diff options
| -rw-r--r-- | .gitattributes | 3 | ||||
| -rw-r--r-- | 31947-8.txt | 15281 | ||||
| -rw-r--r-- | 31947-8.zip | bin | 0 -> 319906 bytes | |||
| -rw-r--r-- | 31947-h.zip | bin | 0 -> 323776 bytes | |||
| -rw-r--r-- | 31947-h/31947-h.htm | 15483 | ||||
| -rw-r--r-- | LICENSE.txt | 11 | ||||
| -rw-r--r-- | README.md | 2 |
7 files changed, 30780 insertions, 0 deletions
diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..6833f05 --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,3 @@ +* text=auto +*.txt text +*.md text diff --git a/31947-8.txt b/31947-8.txt new file mode 100644 index 0000000..54ca610 --- /dev/null +++ b/31947-8.txt @@ -0,0 +1,15281 @@ +Project Gutenberg's Cours de philosophie positive. (4/6), by Auguste Comte + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Cours de philosophie positive. (4/6) + +Author: Auguste Comte + +Release Date: April 11, 2010 [EBook #31947] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK COURS DE PHILOSOPHIE *** + + + + +Produced by Sébastien Blondeel, Carlo Traverso, Rénald +Lévesque and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) + + + + + + + + + +COURS +DE +PHILOSOPHIE POSITIVE + +PAR M. AUGUSTE COMTE + +ANCIEN ÉLÈVE DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE, RÉPÉTITEUR D'ANALYSE +TRANSCENDANTE ET DE MÉCANIQUE RATIONNELLE A CETTE ÉCOLE, +ET EXAMINATEUR DES CANDIDATS QUI S'Y DESTINENT. + + +TOME QUATRIÈME, + + +CONTENANT +LA PHILOSOPHIE SOCIALE ET LES CONCLUSIONS +GÉNÉRALES. + + +PREMIÈRE PARTIE. + + + + +PARIS, +BACHELIER, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, +POUR LES SCIENCES, +QUAI DES AUGUSTINS, Nº 55. + +1839 + + + + +AVIS DE L'ÉDITEUR. + + +La publication de ce quatrième et dernier volume, beaucoup plus étendu +qu'aucun des précédens, ne pouvant être complète avant la fin de 1839, +l'auteur s'est décidé, pour satisfaire, autant que possible, une juste +impatience, dont il est d'ailleurs fort honoré, à en publier aujourd'hui +séparément la première partie. Formant un peu plus de la moitié du +volume, elle comprend toute la portion dogmatique de la philosophie +sociale, c'est-à-dire l'exposition fondamentale de la destination +politique qui lui est propre, de l'esprit scientifique qui la +caractérise, et de ses théories générales de l'existence et du mouvement +des sociétés humaines. Conformément au tableau synoptique annexé, dès +l'origine, au premier volume de cet ouvrage, la seconde moitié du volume +actuel, qui paraîtra vraisemblablement en décembre prochain, contiendra +ensuite toute la portion historique de cette philosophie sociale; elle +sera terminée par les conclusions finales qui résultent graduellement de +l'ensemble total de ce Traité. Sans cette décomposition en deux parties, +l'étendue inusitée de ce tome quatrième fût devenue matériellement +incommode, à moins de publier un volume de plus que l'éditeur ne l'avait +annoncé dans son engagement primitif envers le public. + +En consentant à cette publication partielle, sans se dissimuler le grave +inconvénient scientifique de toute séparation, même très méthodique, +dans un volume aussi homogène, consacré à un système de démonstrations +aussi continu, dont toutes les branches s'éclairent et se fortifient +mutuellement, l'auteur espère que les lecteurs auxquels cette première +partie pourrait inspirer quelques objections importantes voudront bien +suspendre, jusqu'à l'entière appréciation du volume, leur jugement +définitif, afin de prévenir toute décision prématurée, ultérieurement +sujette à une rectification spontanée. + + Paris, le 24 juillet 1839. + + + + +AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. + + +À une époque de divagation intellectuelle et de versatilité politique, +toute longue persévérance dans une direction rigoureusement invariable +peut, sans doute, être justement signalée au public, comme une sorte de +garantie préliminaire, non-seulement de la sincérité et de la maturité +des nouveaux principes qui lui sont soumis, mais peut-être aussi de leur +rectitude, de leur consistance, et même de leur opportunité: car, de nos +jours, rien n'est à la fois aussi difficile, aussi important, et aussi +rare qu'un esprit pleinement conséquent. Tel est surtout le motif +d'après lequel je crois devoir ici rappeler spécialement l'avis général +contenu dans le préambule du premier volume de cet ouvrage, sur ma +première manifestation, déjà ancienne et presque oubliée, de la plupart +des conceptions fondamentales que je vais maintenant développer +relativement à l'entière rénovation des théories sociales. La première +partie de mon _Système de politique positive_, écrite et imprimée, en +1822, à l'âge de vingt-quatre ans, sous le titre primitif et spécial de +_Plan des travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la +société_, et réimprimée en 1824, sous son titre définitif et plus +général; ensuite mes _Considérations philosophiques sur les sciences et +les savans_, publiées à la fin de 1825, dans les nos 7, 8 et 10 du +_Producteur_; et enfin mes _Considérations sur le pouvoir spirituel_, +insérées dans les nos 13, 20 et 21 du même recueil hebdomadaire, au +commencement de 1826, ont, en effet, exposé, depuis long-temps, à tous +les penseurs européens, les divers principes caractéristiques de +l'ensemble de mes travaux ultérieurs sur la philosophie politique[1]. +Chacun pourra s'en convaincre aisément par la comparaison directe de ces +anciens écrits au volume que je publie maintenant comme dernier élément +indispensable de mon système général de philosophie positive. + + [Footnote 1: Si j'écrivais ici une notice historique sur mes + travaux en philosophie politique, je devrais même faire + remonter l'énumération précédente jusqu'à un travail + important publié, en 1820, dans un recueil intitulé + l'_Organisateur_, et qui, quoiqu'il ne portât pas mon nom, + m'était réellement propre. La marche générale des sociétés + modernes depuis le onzième siècle y fut examinée en deux + articles distincts, dont l'un exposa la décadence continue de + l'ancien système politique, tandis que l'autre expliqua le + développement graduel des élémens du système nouveau. Quoique + ma découverte de la loi fondamentale de succession des trois + états généraux de l'esprit humain et de la société ne fût + point encore accomplie, j'ai tout lieu de croire que cette + première ébauche n'a pas été sans quelque influence sur les + travaux postérieurs de divers esprits distingués relativement + à l'histoire politique des temps modernes.] + +Un retour aussi complet et aussi spontané à ces premières inspirations +de la jeunesse, seulement perfectionnées, dans l'âge mûr, par une aussi +longue série de méditations méthodiques sur le système entier de nos +conceptions scientifiques, constitue, à mes yeux, une des épreuves les +plus décisives qui puissent m'animer d'une confiance vraiment +inébranlable dans la justesse fondamentale de la direction que je me +suis ouverte, et dont la nouveauté doit tant faire sentir le besoin des +vérifications les plus variées. Tous les juges compétens partageront, +j'espère, la même impression, en voyant, dans ce quatrième volume, +quelle consistance et quelle lucidité nouvelles mes principes essentiels +de philosophie politique tirent naturellement de leur intime connexion +avec les indispensables antécédens scientifiques que je leur ai +graduellement préparés par les trois premiers volumes de ce Traité. +C'est pourquoi je me féliciterai toujours d'avoir, dès l'origine, +nettement écarté le conseil irrationnel que, dans leur bienveillante +sollicitude, plusieurs hommes distingués avaient cru devoir me donner, +de publier d'abord la partie de cet ouvrage relative à la science +sociale. Trop exclusivement préoccupés du désir d'attirer sur mes +travaux une attention plus prochaine et plus vive, ces amis n'avaient +point senti que, par une aussi flagrante perturbation logique, j'aurais +tendu à ruiner d'avance les principes fondamentaux de hiérarchie +scientifique qui caractérisent le mieux ma philosophie, en même temps +que je me serais ainsi radicalement privé, pour l'établissement des +théories sociales, des divers fondemens nécessaires que doit leur offrir +l'ensemble de la philosophie naturelle, et qui, dans nos temps +d'anarchie intellectuelle, peuvent seuls déterminer enfin, entre tous +les bons esprits, une communion réelle et durable. + +La longue période déjà écoulée depuis la production primordiale de ma +philosophie politique, m'a souvent procuré des confirmations d'une autre +sorte, et non moins précieuses, que je dois également indiquer ici, par +la tendance irrécusable et incessamment croissante, quoique jusqu'à +présent toujours très partielle, de la plupart des penseurs +contemporains vers une philosophie analogue. Dans le cours de ces seize +années, on n'a guère publié, j'ose le dire, d'ouvrages politiques de +quelque portée, du moins en France, qui n'aient offert d'évidens +témoignages de cette incomplète convergence, soit qu'elle ait +spontanément résulté d'un même sentiment fondamental de nos principales +nécessités sociales, sentiment toutefois bien rare et très vague +jusqu'alors, soit que l'influence inaperçue ou dissimulée de mes +premiers travaux ait, en effet, graduellement contribué à la +produire[2]. Mais, dans l'un et l'autre cas, des inconséquences +capitales et multipliées auraient pu, d'ordinaire, hautement dévoiler le +défaut d'homogénéité on d'originalité d'une semblable direction, chez +ceux même qui d'abord paraissaient l'avoir le mieux suivie. Quoique tous +les aspects essentiels de ma philosophie sociale aient peut-être été +déjà saisis isolément par quelques intelligences, ce qui m'autorise à +croire à son opportunité, en me procurant certains points de contact +avec les opinions les plus opposées, cependant je reste, +malheureusement, encore le seul jusqu'ici en possession pleinement +efficace du principe fondamental et du système rationnel de cette +nouvelle doctrine. Envers tant d'éminens esprits qui, de nos jours, se +sont sérieusement occupés de la rénovation des théories sociales, cette +différence radicale doit, sans doute, tenir surtout à ce que aucun d'eux +n'a pu avoir, comme moi, l'avantage, en quelque sorte accidentel, et +néanmoins si important, d'être directement placé, par l'ensemble de son +éducation, au seul point de vue intellectuel d'où l'on puisse +aujourd'hui découvrir la véritable issue de cette immense difficulté +philosophique. La publication de ce Traité, enfin complété par ce +quatrième volume, aura, je l'espère, pour résultat plus ou moins +prochain, de faire nettement comprendre à toutes les hautes +intelligences l'indispensable nécessité de cette condition fondamentale, +de leur faciliter, en même temps, les moyens d'y satisfaire, et, par +suite, d'utiliser bientôt, au profit de la réorganisation sociale, tant +d'estimables efforts, jusqu'ici laborieusement stériles. + + Paris, le 23 Décembre 1838 + + [Footnote 2: Je ne saurais, par exemple, méconnaître ce + second cas chez des écrivains qui, en s'efforçant, plus ou + moins heureusement, de s'approprier une partie de mes idées + philosophiques ou politiques, se sont même textuellement + emparés de pages entières, en négligeant d'ailleurs presque + toujours d'indiquer un nom qu'ils savaient être trop ignoré + du public. Ceux de mes lecteurs qui croiraient apercevoir + quelque analogie entre certaines parties de ce volume et + divers ouvrages antérieurs, devront donc, pour une équitable + appréciation, prendre d'abord en considération indispensable + les dates précises que je viens de rappeler. L'oubli d'une + telle précaution pourrait entraîner à de graves injustices + envers un philosophe qui ose se glorifier d'avoir toujours + fait une part pleinement consciencieuse, et souvent beaucoup + trop généreuse peut-être, à chacun de ses différens + prédécesseurs, tandis que lui-même n'éleva jamais jusqu'ici + la moindre réclamation contre les emprunts peu scrupuleux + dont on a fréquemment honoré ses écrits, ses leçons, et + jusqu'à ses conversations.] + + + + +TABLE DES MATIÈRES +CONTENUES DANS +LA PREMIÈRE PARTIE DU TOME QUATRIÈME. + + +AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR + +AVIS DE L'AUTEUR + +46e Leçon. Considérations politiques préliminaires sur la nécessité et +l'opportunité de la _physique sociale_, d'après l'analyse fondamentale +de l'état social actuel. + +47e Leçon. Appréciation sommaire des principales tentatives +philosophiques entreprises jusqu'ici pour constituer la science sociale. + +48e Leçon. Caractères fondamentaux de la méthode positive dans l'étude +rationnelle des phénomènes sociaux. + +49e Leçon. Relations nécessaires de la physique sociale avec les autres +branches fondamentales de la philosophie positive. + +50e Leçon. Considérations préliminaires sur la statique sociale, ou +théorie générale de l'ordre spontané des sociétés humaines. + +51e Leçon. Lois fondamentales de la dynamique sociale, ou théorie +générale du progrès naturel de l'humanité. + + + + +COURS +DE +PHILOSOPHIE POSITIVE. + + + + +QUARANTE-SIXIÈME LEÇON. + +Considérations politiques préliminaires sur la nécessité et +l'opportunité de la _physique sociale_, d'après l'analyse fondamentale +de l'état social actuel. + + +Dans chacune des cinq parties précédentes de ce Traité, l'exploration +philosophique a constamment reposé sur un état scientifique préexistant +et unanimement reconnu, dont la constitution générale, quoique toujours +plus ou moins incomplète jusqu'à présent, même à l'égard des phénomènes +les moins compliqués et les mieux étudiés, satisfaisait déjà cependant, +au moins en principe, même pour les cas les plus récens et les plus +imparfaits, aux conditions fondamentales de la positivité, de manière à +n'exiger ici qu'un simple travail d'appréciation rationnelle, toujours +dirigé suivant des règles incontestables, et conduisant, presque +spontanément, à l'indication motivée des principaux perfectionnemens +ultérieurs, destinés surtout à dégager définitivement la science réelle +de toute influence indirecte de l'ancienne philosophie. Il n'en peut +plus être ainsi, malheureusement, dans cette sixième et dernière partie, +consacrée à l'étude des phénomènes sociaux, dont les théories ne sont +point encore sorties, même chez les plus éminens esprits, de l'état +théologico-métaphysique, auquel tous les penseurs semblent aujourd'hui +les concevoir comme devant être, par une fatale exception, indéfiniment +condamnées. Sans changer de nature ni de destination, l'opération +philosophique que j'ai osé entreprendre devient donc maintenant plus +difficile et plus hardie, et doit présenter un nouveau caractère: au +lieu de juger et d'améliorer, il s'agit désormais essentiellement de +créer un ordre tout entier de conceptions scientifiques, qu'aucun +philosophe antérieur n'a seulement ébauché, et dont la possibilité +n'avait même jamais été nettement entrevue. + +Une telle création, fût-elle plus heureusement accomplie, ne saurait, +évidemment, élever tout-à-coup cette branche complémentaire de la +philosophie naturelle, qui se rapporte aux phénomènes les plus +compliqués, au niveau rationnel des diverses sciences fondamentales déjà +constituées, de celles même dont le développement est le moins avancé. +Que cette fondation soit d'abord poussée au point, non-seulement de +constater, pour tous les bons esprits, la possibilité actuelle de +concevoir et de cultiver la science sociale à la manière des sciences +pleinement positives, mais aussi de marquer nettement le vrai caractère +philosophique de cette science définitive, et d'en établir solidement +les principales bases, c'est là, sans doute, tout ce qu'il est permis de +tenter de nos jours: en même temps, cela suffit essentiellement, comme +j'espère le démontrer, à nos plus urgentes nécessités intellectuelles, +et même aux besoins les plus impérieux de la pratique sociale, surtout +actuelle. Ainsi réduite, l'opération n'en demeure pas moins trop étendue +encore pour que je puisse lui accorder tout le développement convenable +dans un ouvrage qui doit, avant tout, rester consacré à l'ensemble de la +philosophie positive, où cette science nouvelle ne saurait figurer qu'à +titre de l'un des éléments indispensables, celui de tous d'ailleurs dont +l'importance mérite, à tant d'égards, de devenir aujourd'hui +prépondérante. Par un Traité spécial de philosophie politique, +j'exposerai ultérieurement, d'une manière directe et complète, la série +de mes idées sur ce grand sujet, avec les diverses explications qu'il +exige, et sans négliger les principales applications usuelles à l'état +transitoire des sociétés actuelles. Ici, je dois nécessairement me +restreindre aux considérations les plus générales, en me tenant +toujours, aussi scrupuleusement que possible, au point de vue +strictement scientifique, sans me proposer d'autre action immédiate que +la résolution de notre anarchie intellectuelle, véritable source +première de l'anarchie morale, et ensuite de l'anarchie politique, dont +je n'aurai point ainsi à m'occuper directement. + +Mais l'extrême nouveauté d'une semblable doctrine rendrait ces +considérations scientifiques presque inintelligibles, et essentiellement +inefficaces, si cependant mon exposition ne devenait point, dans ce +volume, à l'égard d'une science que je m'efforce de créer, beaucoup plus +explicite et même plus spéciale qu'elle n'a dû l'être dans les volumes +précédents, où je pouvais supposer le lecteur suffisamment familiarisé +d'avance avec le fond du sujet. C'est pourquoi, avant même d'entrer +méthodiquement en matière, je suis obligé, afin de placer définitivement +l'esprit du lecteur au point de vue vraiment convenable, de consacrer +préalablement cette leçon et la suivante à caractériser sommairement +l'importance réelle d'une telle opération philosophique, et l'inanité +radicale des principales tentatives dont elle a été jusqu'ici l'objet +indirect. + +L'immense lacune fondamentale que laisse, évidemment, dans le système +général de la philosophie positive, le déplorable état d'enfance +prolongée où languit encore la science sociale, devrait suffire, sans +doute, pour rendre hautement irrécusable, à toute intelligence +véritablement philosophique, la stricte nécessité d'une entreprise +destinée à imprimer enfin à l'esprit humain, si bien préparé déjà à tous +autres égards, ce grand caractère d'unité de méthode et d'homogénéité de +doctrine, indispensable à la plénitude de son développement spéculatif, +et sans lequel même son activité pratique ne saurait avoir ni assez de +noblesse, ni assez d'énergie. Mais, quelle que soit la profonde gravité +intrinsèque d'une telle considération, qui, à vrai dire, embrasse +implicitement toutes les autres, les meilleurs esprits sont aujourd'hui +placés, relativement aux idées politiques, à un point de vue beaucoup +trop superficiel et trop étroit pour devenir susceptibles d'en saisir +immédiatement la portée effective, et d'y puiser un motif suffisant de +soutenir, avec persévérance, la longue et pénible contention qu'exige, +de toute nécessité, l'accomplissement graduel d'une opération aussi +difficile. À l'état naissant, aucune science ne saurait être cultivée ni +conçue isolément de l'art correspondant, comme je l'ai établi dans la +quarantième leçon, où nous avons reconnu qu'une telle adhérence doit +être naturellement d'autant plus intense et plus prolongée qu'il s'agit +d'un ordre de phénomènes plus compliqué. Si donc la science biologique +elle-même, malgré sa constitution plus avancée, nous a paru encore trop +étroitement attachée à l'art médical, faut-il s'étonner de la tendance +habituelle des hommes d'état à dédaigner, comme de vains jeux d'esprit, +toutes les spéculations sociales qui ne sont point immédiatement liées à +des opérations pratiques? Quelque aveugle que soit une semblable +disposition, on doit, en ce cas, y persister avec d'autant plus +d'opiniâtreté qu'on y croit voir le meilleur préservatif contre +l'invasion pernicieuse des vagues et chimériques utopies, quoique +l'expérience la plus décisive ait certes surabondamment prouvé la haute +insuffisance de cette précaution si vantée, qui ne peut nullement +empêcher le débordement journalier des plus extravagantes illusions. +C'est afin de me conformer, autant que le comporte la nature de cet +ouvrage, à ce qu'il y a de vraiment raisonnable au fond de cette +puérile injonction, que je crois devoir destiner cette leçon tout +entière à quelques explications préliminaires sur la relation +fondamentale et directe de l'opération, purement abstraite en apparence, +qui consiste à instituer aujourd'hui ce que j'ai nommé la _physique +sociale_[3], avec l'ensemble des principaux besoins que le déplorable +état des sociétés actuelles manifeste si énergiquement à tous les +esprits sérieux et clairvoyants. Après cet éclaircissement préalable, +sur lequel je serai ainsi dispensé de revenir ultérieurement, tous les +véritables hommes d'état comprendront, j'espère, que, pour ne prétendre +à aucune application actuelle et spéciale, ce grand travail n'en est pas +moins irrécusablement susceptible d'une utilité réelle et capitale, sans +laquelle il ne mériterait point, en effet, d'intéresser la sollicitude +de ceux que préoccupe par dessus tout, à si juste titre, l'obligation, +devenue chaque jour plus indispensable et, en apparence, plus difficile, +de résoudre enfin l'effrayante constitution révolutionnaire des sociétés +modernes. + + [Footnote 3: Cette expression, et celle, non moins + indispensable, de _philosophie positive_, ont été + construites, il y a dix-sept ans, dans mes premiers travaux + de philosophie politique. Quoique aussi récens, ces deux + termes essentiels ont déjà été en quelque sorte gâtés par les + vicieuses tentatives d'appropriation de divers écrivains, qui + n'en avaient nullement compris la vraie destination, malgré + que j'en eusse, dès l'origine, par un usage scrupuleusement + invariable, soigneusement caractérisé l'acception + fondamentale. Je dois surtout signaler cet abus, à l'égard de + la première dénomination, chez un savant belge qui l'a + adoptée, dans ces dernières années, comme titre d'un ouvrage + où il s'agit tout au plus de simple statistique.] + +Du point de vue élevé où nous ont graduellement placés les trois +premiers volumes de ce Traité, l'ensemble de cette situation sociale se +présente dans tout son jour, et sous l'aspect le plus simple, comme +essentiellement caractérisé par une anarchie profonde et de plus en plus +étendue, quoique d'ailleurs de nature purement transitoire, de tout le +système intellectuel, pendant le long interrègne qui devait résulter de +la décadence toujours croissante de la philosophie +théologico-métaphysique, parvenue, de nos jours, à une impuissante +décrépitude, et du développement continu, mais encore incomplet, de la +philosophie positive, jusqu'ici trop étroite, trop spéciale et trop +timide, pour s'emparer enfin du gouvernement spirituel de l'humanité. +C'est jusque là qu'il faut remonter, afin de saisir réellement l'origine +effective de l'état flottant et contradictoire où nous voyons +aujourd'hui toutes les grandes notions sociales, et qui, par une +invincible nécessité, trouble si déplorablement la vie morale et la vie +politique: mais c'est aussi là seulement qu'on peut nettement apercevoir +le système général des opérations successives, les unes philosophiques, +les autres politiques, qui doivent peu à peu délivrer la société de +cette fatale tendance à une imminente dissolution, et la conduire +directement à une organisation nouvelle, à la fois plus progressive et +plus consistante que celle qui reposa sur la philosophie théologique. +Telle est la proposition capitale dont l'irrécusable démonstration +résultera spontanément, j'espère, de l'ensemble de ce volume, et qui +doit être ici le sujet sommaire d'une première ébauche d'explication +générale, destinée surtout à caractériser l'impuissance également +radicale des écoles politiques les plus opposées, et à constater +l'indispensable nécessité d'introduire enfin, dans ces luttes aussi +vaines qu'orageuses, un esprit entièrement nouveau, seul susceptible, +par son ascendant graduellement universel, de guider nos sociétés vers +le terme définitif de l'état révolutionnaire qui s'y développe sans +cesse depuis trois siècles. + +L'ordre et le progrès, que l'antiquité regardait comme essentiellement +inconciliables, constituent de plus en plus, par la nature de la +civilisation moderne, deux conditions également impérieuses, dont +l'intime et indissoluble combinaison caractérise désormais et la +difficulté fondamentale et la principale ressource de tout véritable +système politique. Aucun ordre réel ne peut plus s'établir, ni surtout +durer, s'il n'est pleinement compatible avec le progrès; aucun grand +progrès ne saurait effectivement s'accomplir, s'il ne tend finalement à +l'évidente consolidation de l'ordre. Tout ce qui indique une +préoccupation exclusive de l'un de ces deux besoins fondamentaux au +préjudice de l'autre, finit par inspirer aux sociétés actuelles une +répugnance instinctive, comme méconnaissant profondément la vraie nature +du problème politique. Aussi la politique positive sera-t-elle surtout +caractérisée, dans la pratique, par son aptitude tellement spontanée à +remplir cette double indication, que l'ordre et le progrès y paraîtront +directement les deux aspects nécessairement inséparables d'un même +principe, suivant la propriété essentielle déjà graduellement réalisée, +à certains égards, pour les diverses classes d'idées devenues maintenant +positives. L'ensemble de ce volume ne laissera, j'espère, aucun doute +sur l'extension effective aux idées politiques de cet attribut général +du véritable esprit scientifique, qui représente toujours les conditions +de la liaison et celles de l'avancement comme originairement identiques. +Il me suffit, en ce moment, d'indiquer rapidement, à ce sujet, l'aperçu +fondamental d'après lequel les notions réelles d'ordre et de progrès +doivent être, en physique sociale, aussi rigoureusement indivisibles que +le sont, en biologie, les notions d'organisation et de vie, d'où, aux +yeux de la science, elles dérivent évidemment. + +Mais l'état présent du monde politique est encore très éloigné de cette +inévitable conciliation finale. Car, le vice principal de notre +situation sociale consiste, au contraire, en ce que les idées d'ordre et +les idées de progrès se trouvent aujourd'hui profondément séparées, et +semblent même nécessairement antipathiques. Depuis un demi-siècle que la +crise révolutionnaire des sociétés modernes développe son vrai +caractère, on ne peut se dissimuler qu'un esprit essentiellement +rétrograde a constamment dirigé toutes les grandes tentatives en faveur +de l'ordre, et que les principaux efforts entrepris pour le progrès ont +toujours été conduits par des doctrines radicalement anarchiques. Sous +ce rapport fondamental, les reproches mutuels que s'adressent +aujourd'hui les partis les plus tranchés, ne sont, malheureusement, que +trop mérités. Tel est le cercle profondément vicieux dans lequel s'agite +si vainement la société actuelle, et qui n'admet d'autre issue finale +que l'unanime prépondérance d'une doctrine également progressive et +hiérarchique. Les observations d'après lesquelles je vais ici +sommairement ébaucher cette importante appréciation, sont par leur +nature, essentiellement applicables à toutes les populations +européennes, dont la désorganisation a été réellement commune et même +simultanée, quoiqu'à des degrés différens et avec diverses +modifications, et qui ne sauraient non plus être réorganisées +indépendamment les unes des autres, bien que assujéties à un ordre +déterminé. Cependant, nous devons plus spécialement avoir en vue la +société française, non-seulement parce que l'état révolutionnaire s'y +manifeste d'une manière plus complète et plus évidente, mais aussi comme +étant, au fond, malgré quelques apparences contraires, mieux préparée +qu'aucune autre, sous tous les rapports importans, à une vraie +réorganisation, ainsi que je l'établirai ultérieurement. + +Quelque infinie variété qui semble d'abord exister entre toutes les +opinions douées aujourd'hui d'une véritable activité politique, on +reconnaît aisément, par une judicieuse analyse, qu'elles sont, au +contraire, circonscrites jusqu'à présent dans une sphère extrêmement +étroite, puisqu'elles ne consistent réellement qu'en un mélange variable +de deux ordres d'idées radicalement antagonistes, dont le second ne +constitue même, à vrai dire, qu'une simple négation du premier, sans +aucun dogme propre et nouveau. La situation actuelle des sociétés ne +peut, en effet, devenir intelligible qu'autant qu'on y voit la suite et +le dernier terme de la lutte générale entreprise, pendant le cours des +trois siècles précédents, pour la démolition graduelle de l'ancien +système politique. Or, d'un tel point de vue, on aperçoit aussitôt que +si, depuis cinquante ans, l'irrévocable décomposition de ce système a +commencé à manifester, avec une évidence toujours croissante, +l'impérieuse nécessité de la fondation d'un système nouveau, le +sentiment encore incomplet de ce besoin capital n'a cependant inspiré +jusqu'ici aucune conception vraiment originale, directement appropriée à +cette grande destination: en sorte que les idées théoriques sont +aujourd'hui demeurées très inférieures aux nécessités pratiques, que, +dans l'état normal de l'organisme social, elles devancent +habituellement, afin d'en préparer la satisfaction régulière et +paisible. Quoique, dès-lors, le principal mouvement politique ait dû +changer entièrement de nature, et de purement critique, tel qu'il +paraissait jusque-là, tendre de plus en plus à devenir distinctement +organique, néanmoins, par une suite inévitable de cette immense lacune +philosophique, il n'a pu cesser encore d'être toujours uniquement dirigé +d'après les mêmes idées qui avaient guidé les divers partis pendant la +longue durée de la lutte antérieure, et avec lesquelles tous les esprits +s'étaient ainsi profondément familiarisés. Défenseurs et assaillans de +l'ancien système, tous, par une inévitable et imperceptible transition, +ont pareillement tenté de convertir leurs vieux appareils de guerre en +instrumens de réorganisation, sans soupçonner leur inaptitude également +nécessaire à cette nouvelle opération, dont la nature repousse, avec la +même énergie, les deux sortes de principes, les uns comme évidemment +rétrogrades, les autres comme exclusivement critiques. + +On ne saurait nier que tel ne soit essentiellement, encore aujourd'hui, +le déplorable état intellectuel du monde politique. Toutes les idées +d'ordre sont uniquement empruntées jusqu'ici à l'antique doctrine du +système théologique et militaire, envisagé surtout dans sa constitution +catholique et féodale; doctrine qui, du point de vue philosophique de ce +Traité, représente incontestablement l'état théologique de la science +sociale: de même, toutes les idées de progrès continuent à être +exclusivement déduites de la philosophie purement négative qui, issue du +protestantisme, a pris, au siècle dernier, sa forme finale et son +développement intégral; et dont les diverses applications sociales, +considérées dans leur ensemble, constituent, en réalité, l'état +métaphysique de la politique. Les diverses classes de la société +adoptent spontanément l'une ou l'autre de ces deux directions opposées, +suivant leur disposition naturelle à éprouver davantage le besoin de +conservation ou celui d'amélioration. Telle est la cause immédiate qui +sépare aujourd'hui si profondément les deux principaux aspects de la +question sociale, et qui détermine si fréquemment, dans la pratique, +l'annulation réciproque des tentatives divergentes dont ils deviennent +alternativement l'objet. À chaque nouvelle face que la marche naturelle +des événemens vient faire successivement ressortir dans le besoin +fondamental de notre époque, on remarque l'invariable tendance de +l'école rétrograde à proposer, comme remède unique et universel, la +restauration de la partie correspondante de l'ancien système politique; +et l'on peut observer aussi la disposition non moins constante de +l'école critique à rapporter exclusivement le mal à une trop incomplète +destruction de ce système, d'où résulte toujours, comme inévitable et +uniforme solution, le conseil de supprimer encore davantage toute +puissance régulatrice[4]. Rarement, il est vrai, surtout aujourd'hui, +chacune de ces deux doctrines antagonistes se présente dans toute sa +plénitude et avec son homogénéité primitive: elles tendent de plus en +plus à n'avoir cette existence exclusive que chez des esprits purement +spéculatifs. Mais, le monstrueux alliage que, de nos jours, on tente +d'établir entre ces principes incompatibles, et dont les divers degrés +caractérisent les différentes nuances politiques existantes, ne saurait, +évidemment, être doué d'aucune vertu étrangère aux élémens qui le +composent, et ne tend, au contraire, en réalité, qu'à développer leur +neutralisation mutuelle. Il est donc indispensable, pour la justesse et +la netteté de notre analyse, que la politique théologique et la +politique métaphysique soient d'abord envisagées chacune isolément et en +elle-même, sauf à considérer ensuite leur antagonisme effectif, et à +apprécier enfin les vaines combinaisons qu'on s'est efforcé d'instituer +entre elles. + + [Footnote 4: En n'hésitant point à qualifier ici, avec la + consciencieuse fermeté d'un esprit franchement scientifique, + les deux tendances nécessaires, l'une rétrograde, l'autre + anarchique, de nos principales écoles politiques, je crois + devoir indiquer, une fois pour toutes, combien je suis + éloigné d'en vouloir tirer la moindre induction défavorable + aux intentions habituelles de leurs partisans respectifs. Par + principe, je suis profondément convaincu que, surtout en + politique, toute mauvaise intention est éminemment + exceptionnelle, quoique la plupart des hommes engagés dans + les luttes sociales soient ordinairement incapables + d'apercevoir les plus graves conséquences réelles des + doctrines qu'ils y professent. Chaque parti renferme, sans + doute, un petit nombre d'ambitieux qui, souvent dénués de + toute vraie conviction personnelle, ne se proposent d'autre + but essentiel que d'exploiter la foi commune au profit de + leur propre élévation: ceux-là, il faut savoir les braver et + même les flétrir au besoin. Mais, à cette unique exception + près, le bon côté de la nature humaine étant évidemment le + seul qui puisse permettre des associations de quelque étendue + et de quelque durée, aucune opinion politique ne saurait + vivre sans avoir réellement en vue le bien public, quelque + étroite et imparfaite notion qu'elle s'en forme d'ailleurs. + Ainsi, ceux qu'on accuse aujourd'hui le plus justement de + tendance rétrograde, ne veulent certainement que replacer le + monde politique dans une situation vraiment normale, d'où il + ne leur semble être sorti que pour se précipiter vers + l'imminente dissolution de tout ordre social. Pareillement, + ceux qui, à leur insu, tendent véritablement à l'anarchie, ne + croient obéir qu'à l'évidente nécessité de détruire enfin + irrévocablement un système politique devenu radicalement + impropre à diriger désormais la société. L'erreur + fondamentale des uns et des autres ne résulte même que d'une + préoccupation trop exclusive de chacun des deux genres de + conditions essentielles dont l'ensemble constitue la vraie + définition du problème général de la politique actuelle.] + +Quelque pernicieuse que soit réellement aujourd'hui la politique +théologique, aucun vrai philosophe ne saurait jamais oublier que la +formation et le premier développement des sociétés modernes se sont +accomplis sous sa bienfaisante tutelle, comme je parviendrai, j'espère, +à le faire dignement ressortir dans la partie historique de ce volume. +Mais il n'est pas moins incontestable que, depuis environ trois siècles, +son influence a été, chez les peuples les plus avancés, essentiellement +rétrograde, malgré les services partiels qu'elle a pu y rendre encore. +Il serait certainement superflu de s'arrêter ici à aucune discussion +spéciale de cette doctrine, pour constater maintenant sa haute +insuffisance nécessaire, que la marche spontanée des événemens fait +chaque jour si nettement ressortir. L'absence déplorable de toute vue +réelle sur la réorganisation sociale peut seule expliquer l'absurde +projet de donner aujourd'hui pour appui à l'ordre social un système +politique qui n'a pu se soutenir lui-même devant le progrès naturel de +l'intelligence et de la société. Dans la suite de ce volume, l'analyse +historique des transformations successives qui ont graduellement amené +l'entière dissolution du système catholique et féodal, démontrera, mieux +qu'aucune argumentation directe, combien cette décadence est désormais +radicale et irrévocable. L'école théologique ne sait habituellement +expliquer une telle décomposition que par des causes presque fortuites +et pour ainsi dire personnelles, hors de toute proportion raisonnable +avec l'immensité des effets observés; ou bien, poussée à bout, elle +recourt à son artifice ordinaire, et s'efforce, par une explication +surnaturelle, de rattacher cette grande chaîne d'événemens à une sorte +de mystérieuse fantaisie de la providence, qui se serait avisée de +susciter à l'ordre social un temps d'épreuve, dont l'époque ni la durée, +pas plus que le caractère, ne sauraient d'ailleurs être nullement +motivés. Nous reconnaîtrons, au contraire, d'après l'ensemble des faits +historiques, que toutes les grandes modifications successivement +éprouvées par le système théologique et militaire ont, dès l'origine, et +de plus en plus, constamment tendu vers l'élimination complète et +définitive d'un régime auquel la loi fondamentale de l'évolution sociale +assignait nécessairement un office simplement provisoire, quoique +strictement indispensable. Il sera, dès-lors, évident que tous les +efforts dirigés vers la restauration de ce système, même en supposant +possible leur succès momentané, bien loin de pouvoir ramener la société +à un état vraiment normal, ne sauraient aboutir qu'à la replacer dans la +situation qui a nécessité la crise révolutionnaire, en l'obligeant à +recommencer plus violemment la destruction d'un régime qui, depuis +long-temps, a cessé d'être compatible avec ses progrès principaux. +Quoique, par ces motifs, je doive écarter ici toute controverse à ce +sujet, je crois néanmoins nécessaire d'y signaler un nouvel aspect +philosophique, qui me paraît indiquer le plus simple et le plus sûr +critérium de la valeur effective d'une doctrine sociale quelconque, et +qui est plus spécialement décisif contre la politique théologique. + +Envisagé du seul point de vue logique, le problème fondamental de notre +réorganisation sociale me semble nécessairement réductible à cette +unique condition essentielle: construire une doctrine politique assez +rationnellement conçue pour que, dans l'ensemble de son développement +actif, elle puisse toujours être pleinement conséquente à ses propres +principes. Aucune des doctrines existantes ne satisfait aujourd'hui, +même par une grossière approximation, à cette grande obligation +intellectuelle: toutes renferment, comme élémens indispensables, ainsi +que je vais l'indiquer sommairement, des contradictions nombreuses et +directes sur la plupart des points importans. C'est surtout en cela que +leur profonde insuffisance est le plus nettement caractérisée. On peut, +en effet, poser en principe que la doctrine qui, relativement aux +diverses questions fondamentales de la politique, aurait fourni des +solutions exactement concordantes, sans que la progression des +applications réelles l'amenât jamais à se démentir, devrait, par cette +seule épreuve indirecte, être reconnue suffisamment apte à réorganiser +la société; puisque cette réorganisation intellectuelle doit +principalement consister à rétablir enfin, dans le système profondément +troublé de nos diverses idées sociales, une harmonie réelle et durable. +Quand une telle régénération ne serait même d'abord exactement accomplie +que dans une seule intelligence (et il faut bien que, au début, elle +commence nécessairement ainsi), sa généralisation plus ou moins +prochaine n'en resterait pas moins assurée; car le nombre des esprits ne +saurait nullement augmenter les difficultés essentielles de la +convergence intellectuelle, et ne peut influer que sur le temps +nécessaire à sa réalisation. J'aurai soin de signaler, en cas opportun, +l'éminente supériorité que doit, sous ce rapport, manifester +spontanément la philosophie positive, qui, une fois étendue aux +phénomènes sociaux, liera nécessairement les divers ordres des idées +humaines beaucoup plus complétement qu'ils n'ont jamais pu l'être par +aucune autre voie. Telle est la principale règle qui, dès l'origine de +mes travaux en philosophie politique, m'a toujours dirigé dans l'exacte +appréciation de mes progrès successifs vers la conception d'une +véritable doctrine sociale. + +C'est de la politique théologique qu'on devrait surtout attendre +l'entier accomplissement de cette grande condition logique, dont les +difficultés fondamentales semblent spontanément annulées pour une +doctrine qui se borne, en reproduisant le passé, à coordonner un système +si nettement défini par une longue application, et si pleinement +développé dans toutes ses diverses parties essentielles, qu'il paraît +nécessairement à l'abri de toute grave inconséquence. Aussi l'école +rétrograde préconise-t-elle habituellement, comme son attribut +caractéristique, la parfaite cohérence de ses idées, opposée aux +fréquentes contradictions de l'école révolutionnaire. Néanmoins, quoique +la politique théologique soit, en effet, par des motifs aisément +appréciables, moins inconséquente aujourd'hui que la politique +métaphysique, il est très facile de constater chaque jour sa tendance de +plus en plus irrésistible aux concessions les plus fondamentales, +directement contraires à tous ses principes essentiels. Rien n'est plus +propre, sans doute, qu'un tel ordre d'observations à mettre en pleine +évidence la profonde inanité actuelle d'une doctrine qui ne possède pas +même, en réalité, la qualité la plus spontanément correspondante à sa +nature. L'ancien système politique se montre ainsi tellement détruit +désormais que ses partisans les plus dévoués en ont radicalement perdu +le vrai sentiment général. On peut le reconnaître sans peine, +non-seulement dans la pratique active, mais aussi chez les esprits +purement spéculatifs, même les plus éminens, modifiés, à leur insu, par +l'invincible entraînement de leur siècle. Quelques exemples saillans +suffiront ici pour indiquer au lecteur attentif l'extension facile d'un +tel examen. + +La démonstration serait trop aisée, si, comme la rigueur logique +l'exigerait évidemment, on considérait d'abord la doctrine rétrograde +relativement aux élémens essentiels de la civilisation moderne. Il n'est +point douteux, en effet, que le développement continu et la propagation +croissante des sciences, de l'industrie, et même des beaux-arts, n'aient +été historiquement la principale cause originaire, quoique latente, de +la décadence radicale du système théologique et militaire, dont les +pertes spontanées eussent paru, sans cela, susceptibles d'une réparation +praticable. Aujourd'hui, c'est surtout l'ascendant graduel de l'esprit +scientifique qui nous préserve à jamais d'aucune résurrection réelle de +l'esprit théologique, dans quelques aberrations rétrogrades que le cours +des événemens puisse momentanément tendre à entraîner la société: de +même, sous le point de vue temporel, l'esprit industriel, chaque jour +plus étendu et plus prépondérant, constitue certainement la garantie la +plus efficace contre tout retour sérieux de l'esprit militaire ou +féodal. Quoique les luttes politiques ne soient pas encore +ostensiblement établies entre ces deux couples de principes, tel n'en +est pas moins, au fond, le caractère actuel de notre véritable +antagonisme social. Or, malgré cette incontestable opposition, +exista-t-il jamais, dans le développement moderne de la politique +théologique, aucun gouvernement ou même aucune école assez pleinement +rétrogrades pour oser réellement poursuivre ou seulement concevoir la +compression systématique des sciences, des beaux-arts, et de +l'industrie? Sauf quelques actes isolés, et certains esprits +excentriques, qui, de loin en loin, sont venus involontairement décéler +l'incompatibilité fondamentale, n'est-il pas, au contraire, évident que +tous les pouvoirs tiennent à honneur d'encourager leurs progrès +journaliers? Telle est, sans doute, la première inconséquence actuelle +de la politique rétrograde, annulant ainsi, par le développement +spontané de ses actes journaliers, ses vains projets généraux de +reconstruction d'un passé dont le sentiment fondamental est désormais +involontairement perdu pour tous les hommes d'état. Bien que la moins +apparente, cette contradiction devrait sembler la plus fondamentale et +la plus décisive, précisément comme étant plus universelle et plus +instinctive qu'aucune autre. Celui qui, de nos jours, a le plus +fortement conçu et le plus vigoureusement poursuivi la rétrogradation +politique, Bonaparte lui-même, indépendamment de ses autres +incohérences, n'a-t-il pas sincèrement tenté de s'ériger, après tant +d'autres chefs de la même école, en protecteur déclaré de l'industrie, +des beaux-arts, et des sciences? Les esprits purement spéculatifs +n'échappent guère davantage à cette irrésistible tendance, quoique bien +plus aisément susceptibles, par leur position, de s'isoler du mouvement +général. Qu'on analyse, par exemple, les vaines tentatives si +fréquemment renouvelées, depuis deux siècles, par tant d'intelligences +distinguées et quelquefois supérieures, pour subordonner, suivant la +formule théologique, la raison à la foi; il sera facile d'en reconnaître +la constitution radicalement contradictoire, qui établit la raison +elle-même juge suprême d'une telle soumission, dont l'intensité et la +durée dépendent uniquement ainsi de ses décisions variables, rarement +trop sévères. Le plus éminent penseur de l'école catholique actuelle, +l'illustre de Maistre, a rendu lui-même un témoignage, aussi éclatant +qu'involontaire, à cette inévitable nécessité de sa philosophie, +lorsque, renonçant à tout appareil théologique, il s'est efforcé, dans +son principal ouvrage, de fonder le rétablissement de la suprématie +papale sur de simples raisonnemens historiques et politiques, +d'ailleurs, à certains égards, admirables, au lieu de se borner à le +commander directement de droit divin, seul mode pleinement en harmonie +avec la nature d'une semblable doctrine, et qu'un tel esprit, à une +autre époque, n'eût point hésité sans doute à suivre exclusivement, si +l'état général de l'intelligence humaine n'en eût pas empêché, même chez +lui, l'entière prépondérance. Une vérification aussi décisive doit +dispenser ici de toute indication ultérieure à ce sujet. + +Considérons maintenant des incohérences plus directes, et qui, quoique +étant réellement moins profondes, doivent naturellement frapper +davantage, en ce qu'elles montrent une flagrante contradiction mutuelle +entre les diverses parties essentielles d'une même doctrine. L'examen +attentif du passé nous offrira plus tard, sous ce rapport, de nombreuses +et irrécusables preuves, puisque la démolition effective de l'ancien +système politique a été surtout opérée par le violent antagonisme +réciproque des principaux pouvoirs qui le constituaient. Mais, en se +bornant ici, comme l'exige la nature de ce chapitre préliminaire, à la +simple observation de l'époque actuelle, on peut journellement +constater, chez les différentes sections de l'école rétrograde, un état +prononcé d'opposition directe à divers points fondamentaux de leur +doctrine commune. Le cas le plus important de ce genre consiste, sans +doute, dans l'étrange unanimité que manifeste cette école à consentir à +la suppression réelle de la principale base du système catholique et +féodal, en renonçant à la division capitale entre le pouvoir spirituel +et le pouvoir temporel, ou, ce qui revient au même, en acquiesçant à la +subalternisation générale du premier envers le second. C'est peut-être +la seule grande notion politique sur laquelle tous les partis +s'accordent aujourd'hui essentiellement, quoique la saine philosophie +n'y puisse voir qu'une aberration profondément funeste, d'ailleurs +momentanément inévitable. À cet égard, les rois ne se montrent certes +pas moins révolutionnaires que les peuples; et les prêtres eux-mêmes, +non-seulement dans les divers pays protestans, mais aussi chez les +nations restées nominalement catholiques, ont ainsi ratifié +volontairement leur propre dégradation politique, soit en vue d'un +ignoble intérêt, soit, tout au moins, d'après un vain esprit d'étroite +nationalité. Comment les uns ou les autres pourraient-ils, dès-lors, +rêver la restauration contradictoire d'un système qu'ils ont aussi +radicalement méconnu? La réunion préalable de toutes les innombrables +sectes engendrées par la décadence croissante du christianisme, devrait +constituer, à cet égard, une indispensable opération préliminaire. Or, +les projets éphémères tentés dans ce sens, surtout en Allemagne, par +quelques hommes d'état contemporains, ont toujours rapidement échoué +devant l'aveugle mais insurmontable obstination des divers gouvernemens +à retenir la direction suprême du pouvoir théologique, dont +l'indispensable centralisation devenait aussitôt impossible. Sous ce +rapport, les brutales inconséquences de Bonaparte, au milieu de ses +vains efforts pour rétablir l'ancien système politique, n'ont fait que +reproduire plus vivement un exemple déjà très familier à tant d'autres +princes. Quand, après sa chute, les rois ont entrepris d'instituer de +concert, contre le développement ultérieur de l'état révolutionnaire, un +haut pouvoir européen, ils n'ont pas même pensé à la moindre +participation de l'ancienne autorité spirituelle, dont ils usurpaient +ainsi complétement l'attribut le plus légitime. Cette usurpation a été +spontanément exécutée d'une manière tellement radicale que ce conseil +suprême s'est trouvé, en grande partie, composé de chefs hérétiques, et +dominé par un prince schismatique, ce qui rendait sensible à tous les +yeux l'impossibilité d'y introduire, à aucun titre, le pouvoir papal, +comme M. l'abbé de La Mennais l'avait autrefois justement remarqué, +avant sa conversion révolutionnaire. Sans doute, ce n'est pas seulement +de nos jours que les rois, et même les papes, ont, à beaucoup d'égards +essentiels, directement subordonné l'application de leurs principes +religieux aux intérêts immédiats de leur domination temporelle. Mais de +telles inconséquences, outre qu'elles sont devenues aujourd'hui plus +nombreuses et plus profondes, se présentent surtout comme bien plus +décisives, en montrant à quel point la pensée fondamentale de l'ancien +système politique a cessé d'être prépondérante chez ceux mêmes qui en +ont entrepris avec le plus d'ardeur la chimérique restauration, ainsi +qu'on a pu le voir en tant de grandes occasions contemporaines, par +exemple, à l'égard de la Grèce, de la Pologne, etc. + +Cet esprit d'incohérence et de division de l'école rétrograde s'est +fréquemment manifesté de nos jours, à tous les vrais observateurs, sous +des formes très variées, mais également significatives, soit dans les +triomphes partiels et momentanés de la politique théologique, soit dans +ses revers. Pour un parti aussi fier de sa prétendue cohésion, la +possession du pouvoir devait sans doute rallier naturellement toutes les +nuances secondaires vers la réalisation fondamentale d'une doctrine dont +on avait tant vanté la liaison et l'homogénéité. N'avons-nous pas vu, au +contraire, pendant de longues années, les scissions les plus prononcées +éclater successivement entre les subdivisions de plus en plus nombreuses +de ce parti triomphant, et servir enfin d'instrument immédiat à sa chute +politique? Malgré l'intime et évidente relation de leurs causes, les +partisans du catholicisme et ceux de la féodalité ne se sont-ils pas +alors violemment séparés? Parmi ces derniers, les défenseurs de +l'aristocratie et ceux de la royauté ne se sont-ils pas mutuellement +combattus? En un mot, cette courte période n'a-t-elle point +successivement reproduit, sous nos yeux, l'effective manifestation, +irrécusable quoique sommaire, des mêmes principes essentiels de discorde +et de décomposition qui, lentement développés pendant les siècles +antérieurs, avaient réellement déterminé l'irrévocable dissolution du +système théologique et féodal? Si, par impossible, un succès analogue +venait à se renouveler, je ne crains pas d'affirmer que, malgré cette +expérience formelle, des séparations beaucoup plus prononcées encore +éclateraient nécessairement, et plus tôt, dans l'intérieur du parti +rétrograde, par l'influence inévitable de l'incompatibilité chaque jour +plus complète et mieux sentie de l'état social actuel avec l'ancien +système politique, dont la véritable pensée générale tend même de plus +en plus à s'effacer et à se perdre entièrement chez ses plus zélés +partisans. Plus la politique théologique trouve aujourd'hui à se +développer et à s'appliquer, plus elle engendre d'inconciliables +subdivisions, que dissimule le vague assentiment accordé à ses principes +généraux, tant qu'ils sont contenus à l'état spéculatif: c'est, du point +de vue scientifique, le symptôme ordinaire de toute théorie incompatible +avec les faits. + +Depuis que la mémorable secousse de 1830 a fait passer le parti +rétrograde à la simple condition d'opposant, son incohérence radicale +s'est manifestée d'une autre manière non moins décisive, qui, sans être +vraiment nouvelle, n'avait jamais été jusqu'ici aussi pleinement +caractérisée. Pendant le cours des trois derniers siècles, ce parti, +quand il était réduit à la défensive, recourut spontanément plus d'une +fois aux principes essentiels de la doctrine révolutionnaire, sans +reculer devant le danger final d'une aussi monstrueuse inconséquence. On +put voir, par exemple, l'école catholique invoquant formellement le +dogme de la liberté de conscience, au sujet de ses co-religionnaires +d'Angleterre, et surtout d'Irlande, etc., tout en continuant à réclamer +l'énergique répression du protestantisme en France, en Autriche, etc. +Lorsque, dans notre siècle, la coalition des rois a voulu enfin soulever +sérieusement l'Europe contre l'intolérable domination de Bonaparte, elle +a solennellement rendu le témoignage le moins équivoque à l'impuissance +de la doctrine rétrograde et à l'énergie de la doctrine critique, en +renonçant, dans cette circonstance capitale, à se servir de la première, +pour invoquer uniquement la seconde, qu'elle reconnaissait ainsi +involontairement seule susceptible aujourd'hui d'exercer une action +réelle sur les populations civilisées, sans cesser néanmoins, par la +plus étrange contradiction, d'avoir ultérieurement en vue la +restauration finale de l'ancien système politique. Mais cet aveu +implicite de la décrépitude irrévocable de la politique théologique ne +put être, à aucune époque, aussi complet et aussi décisif que nous le +voyons aujourd'hui, où l'école rétrograde, s'efforçant de systématiser à +son usage le corps entier de la doctrine critique, entreprend, sous nos +yeux, comme ressource extrême, la vaine résurrection du régime +catholique et féodal à l'aide des principes mêmes qui ont effectivement +servi à le détruire, et dont elle n'hésite plus à ratifier +spéculativement les conséquences les plus anarchiques: une telle +subversion ne paraissant d'ailleurs motivée que sur un simple changement +survenu dans le personnel de la royauté, sans que le vrai caractère du +principal mouvement politique ait été, du reste, aucunement modifié. +Ceux qui président à cette singulière métamorphose, passent pour les +habiles par excellence du parti dont ils signent aussi catégoriquement +l'abdication politique, et même, à certains égards, la dégradation +morale[5]! + + [Footnote 5: Les opinions littéraires pouvant offrir, + convenablement analysées, un reflet fidèle et instructif de + l'état général de l'esprit humain à chaque époque, je crois + convenable d'indiquer ici, comme une utile vérification + nouvelle de cette inconséquence caractéristique des partis + actuels, la correspondance directement contradictoire que + l'on peut observer entre les deux camps opposés en + littérature et en politique. Chacun se souvient que le + romantisme s'introduisit en France, dès le commencement de ce + siècle, sous les auspices de l'école catholico-féodale, qui + se fit long-temps une sorte d'obligation de parti de + préconiser les plus monstrueuses aberrations des novateurs + littéraires; tandis que l'école révolutionnaire défendant, au + contraire, avec ardeur la vieille légitimité classique, tenta + même plus d'une fois de la placer sous la ridicule protection + de réglemens officiels. Une telle méprise ne tenait, sans + doute, de part et d'autre, qu'à ce que la littérature + romantique se produisit d'abord comme essentiellement vouée à + la représentation des temps chrétiens et féodaux, pendant que + la littérature classique paraissait exclusivement consacrée à + l'antiquité payenne et républicaine. Ce rapprochement + superficiel, tout à-fait indépendant du vrai caractère + fondamental de chaque système littéraire, a néanmoins suffi + pour que, les uns en l'honneur et les autres par aversion de + catholicisme, aient également fermé les yeux sur + l'inconséquence évidente d'une semblable appréciation, + comparée aux principes généraux d'autorité absolue ou de + liberté indéfinie dont ils s'efforçaient respectivement + d'établir la prépondérance politique. La répartition des + opinions littéraires commence à s'effectuer sans doute d'une + manière plus conforme aux lois ordinaires de l'analogie, en + ce sens du moins que l'anarchie politique cesse maintenant de + répudier l'anarchie littéraire. Mais le mode primitif, + d'ailleurs si récent, n'en laisse pas moins des traces + pleinement suffisantes encore pour faire ressortir la réalité + de l'observation précédente.] + +Après de telles observations, que chacun peut aisément prolonger, il +serait certainement inutile de s'arrêter davantage à constater ici +l'impuissance radicale d'une doctrine qui, profondément antipathique à +la civilisation actuelle, contient d'ailleurs aujourd'hui tant d'élémens +directement contraires à ses propres principes fondamentaux, et ne peut +pas même rallier, en réalité, ni dans les succès, ni dans les revers, +ses divers partisans, quoiqu'elle leur offre, dans le passé, le type le +mieux défini, dont l'assidue contemplation semblerait devoir prévenir +toute grave divergence. On sait que de Maistre a reproché au grand +Bossuet, et, à certains égards, avec raison, surtout en ce qui concerne +l'église gallicane, d'avoir sérieusement méconnu la vraie nature +politique du catholicisme; il ne serait pas difficile, comme je l'ai +ci-dessus indiqué, de signaler aussi, chez le célèbre auteur _du Pape_, +plusieurs inconséquences, sinon analogues, du moins équivalentes. Et +l'on prétendrait réorganiser les sociétés modernes d'après une théorie +assez décrépite pour n'être plus, depuis long-temps, suffisamment +comprise, même de ses plus illustres interprètes! + +En soumettant, à son tour, la politique métaphysique à une pareille +appréciation, il faut, avant tout, ne jamais perdre de vue que sa +doctrine, quoique exclusivement critique, et par suite purement +révolutionnaire, n'en a pas moins mérité long-temps la qualification de +progressive, comme ayant en effet présidé aux principaux progrès +politiques accomplis dans le cours des trois derniers siècles, et qui +devaient être essentiellement négatifs. Cette doctrine pouvait seule +irrévocablement détruire un système qui, après avoir dirigé les premiers +développemens de l'esprit humain et de la société, tendait ensuite, par +sa nature, à perpétuer indéfiniment leur enfance. Aussi le triomphe +politique de l'école métaphysique devait-il constituer, comme pour tout +autre ordre d'idées, une indispensable préparation à l'avénement social +de l'école positive, à laquelle est exclusivement réservée la +terminaison réelle de l'époque révolutionnaire, par la fondation +définitive d'un système aussi progressif que régulier. Si, conçu dans un +sens absolu, chacun des dogmes qui composent la doctrine critique ne +peut manifester, en effet, qu'un caractère directement anarchique, la +partie historique de ce volume démontrera clairement que, considéré à +son origine, et restreint à l'ancien système, contre lequel il fut +toujours évidemment institué, il établit, au contraire, une condition +nécessaire, quoique simplement provisoire, d'une nouvelle organisation +politique, jusqu'à l'apparition de laquelle la dangereuse activité de +cet appareil destructif ne peut ni ne doit entièrement cesser. + +Par une nécessité, aussi évidente que déplorable, inhérente à notre +faible nature, le passage d'un système social à un autre ne peut jamais +être direct et continu; il suppose toujours, pendant quelques +générations au moins, une sorte d'interrègne plus ou moins anarchique, +dont le caractère et la durée dépendent de l'intensité et de l'étendue +de la rénovation à opérer: les progrès politiques les plus sensibles se +réduisent alors essentiellement à la démolition graduelle de l'ancien +système, toujours miné d'avance dans ses divers fondemens principaux. Ce +renversement préalable est non-seulement inévitable, par la seule force +des antécédens qui l'amènent, mais même strictement indispensable, soit +pour permettre aux élémens du système nouveau, qui s'étaient +jusqu'alors lentement développés en silence, de recevoir peu à peu +l'institution politique, soit encore afin de stimuler à la +réorganisation par l'expérience des inconvéniens de l'anarchie. Outre +ces motifs incontestables, faciles à apprécier aujourd'hui, une +considération nouvelle, purement intellectuelle, que je dois ici plus +précisément indiquer, me semble propre à mettre en une plus parfaite +évidence l'obligation directe d'une telle marche, en démontrant que, +sans cette destruction préalable, l'esprit humain ne pourrait même +s'élever nettement à la conception générale du système à constituer. + +La débile portée de notre intelligence, et la brièveté de la vie +individuelle comparée à la lenteur du développement social, retiennent +notre imagination, surtout à l'égard des idées politiques, vu leur +complication supérieure, sous la plus étroite dépendance du milieu +effectif dans lequel nous vivons actuellement. Même les plus chimériques +utopistes, qui croient s'être entièrement affranchis de toute condition +de réalité, subissent, à leur insu, cette insurmontable nécessité, en +reflétant toujours fidèlement par leurs rêveries l'état social +contemporain. À plus forte raison, la conception d'un véritable système +politique, radicalement différent de celui qui nous entoure, doit-elle +excéder les bornes fondamentales de notre faible intelligence. L'état +d'enfance et d'empirisme où la science sociale a jusqu'ici constamment +langui, a dû d'ailleurs contribuer sans doute à rendre plus impérieuse +et surtout plus étroite cette obligation naturelle. Ainsi, à ne +considérer même les révolutions sociales que dans leurs simples +conditions intellectuelles, la démolition très avancée du système +politique antérieur y constitue évidemment un indispensable préambule, +sans lequel ni les plus éminens esprits ne sauraient apercevoir +nettement la vraie nature caractéristique du système nouveau, +profondément dissimulée par le spectacle prépondérant de l'ancienne +organisation, ni enfin, en supposant surmontée cette première +difficulté, la raison publique ne pourrait se familiariser assez avec +cette nouvelle conception pour en seconder la réalisation graduelle par +son inévitable participation. La plus forte tête de toute l'antiquité, +le grand Aristote, a été lui-même tellement dominé par son siècle qu'il +n'a pu seulement concevoir une société qui ne fût point nécessairement +fondée sur l'esclavage, dont l'irrévocable abolition a néanmoins +commencé quelques siècles après lui. Une vérification aussi décisive +doit faire apprécier suffisamment l'empire effectif d'une telle +obligation générale, que l'histoire des sciences manifeste d'ailleurs +hautement par tant d'exemples irrécusables, même à l'égard d'idées +beaucoup plus simples que les idées politiques. + +Ces diverses considérations fondamentales sont, par leur nature, +éminemment applicables à l'immense révolution sociale au milieu de +laquelle nous vivons, et dont l'ensemble des révolutions antérieures n'a +réellement constitué qu'un indispensable préliminaire. La rénovation +n'ayant jamais pu être jusque alors aussi profonde ni aussi étendue, +comment la société aurait-elle échappé ici à cette condition de +renversement préalable, qu'elle avait précédemment subie dans des +transformations bien moins capitales? Sans doute, il eût été très +préférable que la chute de l'ancien système politique se fût retardée +jusqu'au moment où le nouveau système aurait été propre à lui succéder +immédiatement, en prévenant toute discontinuité organique. Mais cette +utopique supposition est trop hautement contradictoire avec les plus +évidentes conditions de la nature humaine, pour mériter aucun examen +sérieux. Si, malgré la démolition déjà presque entièrement accomplie, +les plus éminens esprits n'aperçoivent encore que dans une vague +obscurité le vrai caractère de la réorganisation sociale, qu'était-ce +donc quand l'ancien système en pleine vigueur devait immédiatement +interdire tout aperçu quelconque d'un tel avenir! Il est, au contraire, +évident qu'une lutte plus intense et plus prolongée contre le régime +antérieur, a dû nécessiter un développement plus énergique et une +concentration plus systématique de l'action révolutionnaire, directement +rattachée enfin, pour la première fois, à une doctrine complète de +négation méthodique et continue de tout gouvernement régulier. Telle est +la source nécessaire et pleinement légitime de la doctrine critique +actuelle; d'où l'on peut apercevoir nettement la véritable explication +générale, soit des indispensables services que cette doctrine a rendus +jusqu'ici, soit des obstacles essentiels qu'elle oppose maintenant à la +réorganisation finale des sociétés modernes. + +Étudié à son origine historique, chacun de ses divers dogmes principaux +ne constitue réellement, comme je l'établirai plus tard, que le résultat +transitoire de la décadence correspondante de l'ancien ordre social, +dont cette systématisation abstraite a dû, par une réaction naturelle, +accélérer beaucoup la décomposition spontanée, dès-lors irrévocablement +formulée. Malheureusement, le caractère essentiel d'une telle opération +philosophique, et surtout l'esprit métaphysique qui a dû présider à son +accomplissement, devaient graduellement conduire à concevoir comme +absolue, une doctrine que sa destination nécessaire rendait si +évidemment relative au seul système qu'elle avait à détruire. Si ce +grand travail critique pouvait recommencer aujourd'hui, peut-être ne +serait-il point impossible, en l'entreprenant du point de vue positif, +de construire en effet la doctrine révolutionnaire, en lui conservant +avec soin toute son énergique efficacité contre l'ancien ordre social, +sans l'ériger en obstacle systématique à toute organisation quelconque: +j'espère, du moins, parvenir à démontrer que cette doctrine peut être +ainsi conçue et utilisée désormais, dans une intention organique, et +néanmoins sans aucune inconséquence, pendant toute la période d'activité +plus ou moins indispensable qui devra lui rester encore jusqu'à la +formation suffisamment ébauchée du nouveau système politique. Mais, +laissons aux esprits vulgaires la puérile satisfaction de blâmer +injustement la conduite politique de nos pères, tout en profitant des +progrès indispensables que nous devons à leur énergique persévérance, et +qui seuls peuvent nous permettre aujourd'hui de concevoir plus +rationnellement l'ensemble de la politique moderne. Un esprit +métaphysique, et, par suite, absolu, devait nécessairement diriger la +formation effective de la doctrine révolutionnaire ou anti-théologique, +puisque, sans la prépondérance préalable de cette doctrine, notre +intelligence n'eût jamais pu s'établir réellement au point de vue +positif, suivant ma théorie fondamentale du vrai développement général +de la raison humaine. Enfin, par une considération plus spéciale et plus +directe, ce caractère inévitablement absolu, imprimé d'abord aux dogmes +critiques, pouvait seul développer assez leur énergie fondamentale pour +les rendre susceptibles d'atteindre pleinement leur destination propre, +en luttant avec succès contre la puissance alors si imposante qui +restait encore à l'ancien système politique. Car, si l'on eût tenté +jusqu'ici de subordonner à des conditions quelconques l'application +réelle des principes critiques, comme ces conditions ne pouvaient être +empruntées au nouvel ordre social, dont la vraie nature générale +demeure, même aujourd'hui, essentiellement indéterminée chez les plus +hautes intelligences, il est évident que de semblables restrictions, +dès-lors uniquement dérivées de l'ordre existant, auraient +inévitablement produit l'annulation politique de la doctrine +révolutionnaire. Tel est, en aperçu, le mode fondamental suivant lequel +l'indispensable négation du régime théologique et féodal a dû se +convertir spontanément en négation systématique de tout ordre vraiment +régulier. Mais, quelque satisfaisante que soit logiquement une pareille +explication, cette déplorable nécessité finale n'en détermine pas moins +aujourd'hui les plus pernicieuses conséquences, qui, dissimulées +naturellement tant que la lutte contre l'ancien système a dû constituer +le principal objet de la politique active, se manifestent, avec une +gravité toujours croissante, depuis que ce système est assez détruit +pour permettre et même pour exiger l'élaboration directe du système +nouveau. C'est ainsi que, par une exagération, abusive quoique +inévitable, la métaphysique révolutionnaire, après avoir rempli, pour la +démolition du régime théologique et féodal, un indispensable office +préliminaire dans le développement général des sociétés modernes, tend +désormais de plus en plus, en vertu de l'essor qu'elle a dû imprimer à +l'esprit d'anarchie, à entraver radicalement l'institution finale de ce +même ordre politique dont sa protection nécessaire a tant préparé +jusqu'ici le salutaire avénement. Quand le cours naturel des événemens a +conduit aussi spontanément une doctrine quelconque à devenir directement +hostile à sa destination primordiale, une telle subversion constitue +sans doute, le symptôme le moins équivoque de sa prochaine décadence +inévitable, ou elle annonce, du moins, que son activité doit bientôt +cesser d'être prépondérante. Nous savons déjà que la politique +théologique ou rétrograde, qui n'a de prétentions qu'à l'ordre, est +devenue, à vrai dire, aussi essentiellement perturbatrice aujourd'hui, +quoique d'une autre manière, que la politique métaphysique ou +révolutionnaire. Si donc celle-ci, dont la seule qualité fondamentale +n'a pu être que de servir jusqu'ici d'instrument général au progrès +politique, constitue maintenant un obstacle direct au principal +développement social, cette double démonstration sera certainement la +plus propre à mettre en pleine évidence la nécessité fondamentale de +remplacer désormais, par une doctrine vraiment nouvelle, deux doctrines +plus ou moins surannées, dont chacune témoigne ainsi son impuissance +finale à atteindre réellement le but même qu'elle s'était trop +exclusivement proposé. Cet examen étant surtout fort grave envers la +politique métaphysique, la seule qui mérite aujourd'hui une discussion +sérieuse, comme ayant seule tendu à produire une apparence de système +nouveau, je crois devoir ici arrêter spécialement l'attention du lecteur +sur ce point capital, dont l'éclaircissement doit jeter une lumière si +indispensable, quoique simplement provisoire, sur le vrai caractère +fondamental de la société actuelle. + +Sous quelque aspect qu'on l'envisage, l'esprit général de la +méthaphysique révolutionnaire consiste toujours à ériger +systématiquement en état normal et permanent la situation nécessairement +exceptionnelle et transitoire qui devait se développer chez les nations +les plus avancées, depuis que l'impuissance de l'ancien ordre politique +à diriger désormais le mouvement social avait commencé à y devenir +irrécusable, jusqu'à la manifestation suffisamment caractérisée d'un +ordre nouveau. Considérée dans son ensemble, cette doctrine, par une +subversion directe et totale des notions politiques les plus +fondamentales, représente le gouvernement comme étant, par sa nature, +l'ennemi nécessaire de la société, contre lequel celle-ci doit se +constituer soigneusement en état continu de suspicion et de +surveillance, disposée sans cesse à restreindre de plus en plus sa +sphère d'activité, afin d'empêcher ses empiètemens, en tendant +finalement à ne lui laisser d'autres attributions réelles que les +simples fonctions de police générale, sans aucune participation +essentielle à la suprême direction de l'action collective et du +développement social. Mais, malgré l'exactitude évidente d'une telle +appréciation, la doctrine critique serait trop imparfaitement jugée si +cette négation systématique de tout véritable gouvernement, après avoir +été regardée comme une suite inévitable de la décadence du régime +ancien, n'était point envisagée aussi comme une condition temporairement +indispensable à la pleine efficacité de la lutte qui devait préparer +l'avénement du régime nouveau, ainsi que je l'expliquerai spécialement +en analysant plus tard cette dernière phase historique de l'évolution +sociale. Il est, sans doute, très déplorable que, pour remplir +suffisamment cette condition préliminaire, l'esprit humain ait été forcé +de concevoir comme absolue et indéfinie une doctrine qui, depuis qu'elle +n'est plus exclusivement employée à la démolition de l'ancien ordre +politique, tend ainsi de plus en plus à devenir un obstacle direct à +toute vraie réorganisation. Néanmoins, ce grave inconvénient doit +sembler, du point de vue philosophique, malheureusement inséparable de +notre faible nature. Non-seulement un tel caractère a dû spontanément +résulter de l'état nécessairement métaphysique où notre intelligence +était alors renfermée; mais, en outre, une opération sociale, dont +l'accomplissement devait exiger deux ou trois siècles, aurait-elle pu, +même dans l'état le plus avancé de la raison publique, ne point passer +pour absolue et définitive, aux yeux du vulgaire? Enfin, ce qu'il faut +surtout considérer, c'est que, sans un tel attribut, la métaphysique +révolutionnaire eût été nécessairement impuissante à remplir +convenablement son office essentiel contre l'ancien système politique. +Car, la véritable nature du système nouveau étant profondément inconnue, +si toute puissance directrice n'avait pas été, par une sorte de dogme +formel, radicalement déniée au gouvernement, elle eût été, en réalité, +inévitablement conservée ou rendue aux pouvoirs mêmes qu'il s'agissait +de détruire, puisqu'ils prétendaient seuls à une semblable attribution, +sans qu'on pût encore concevoir aucune meilleure manière de l'exercer. + +En considérant maintenant la doctrine critique sous un point de vue plus +spécial, il est évident que le droit absolu du libre examen, ou le dogme +de la liberté illimitée de conscience, constitue son principe le plus +étendu et le plus fondamental, surtout en n'en séparant point ses +conséquences les plus immédiates, relatives à la liberté de la presse, +de l'enseignement, ou de tout autre mode quelconque d'expression et de +communication des opinions humaines. C'est essentiellement par là que +toutes les intelligences, quelles que soient leurs vaines intentions +spéculatives, ont aujourd'hui réellement adhéré, d'une manière plus ou +moins explicite, à l'esprit général de la doctrine révolutionnaire, dont +elles font ainsi, les unes sciemment, les autres en contradiction avec +leurs propres théories, un usage spontané et continu. Le droit +individuel d'examen souverain sur toutes les questions sociales devait +trop flatter l'orgueilleuse faiblesse de notre intelligence, pour que +les conservateurs les plus systématiques de l'ancien régime social +pussent eux-mêmes résister à un tel appât, et se résignassent à demeurer +seuls humbles et soumis, au milieu d'esprits pleinement livrés à +l'irrésistible élan de leur complète émancipation. Aussi, la contagion +révolutionnaire est-elle devenue, sous ce rapport fondamental, +véritablement universelle, et constitue-t-elle un des principaux +caractères des moeurs sociales propres au siècle actuel. Dans la vie +journalière, les plus zélés partisans de la politique théologique ne se +montrent, d'ordinaire, guère moins disposés maintenant que leurs +adversaires à juger exclusivement d'après leurs lumières personnelles, +en tranchant, avec non moins de hardiesse et de légèreté, les débats les +plus difficiles, et sans témoigner plus de déférence réelle envers leurs +vrais supérieurs intellectuels. Ceux même qui, par leurs écrits, se +constituent les défenseurs philosophiques du gouvernement spirituel, ne +reconnaissent, au fond, comme les révolutionnaires qu'ils attaquent, +d'autre véritable autorité suprême que celle de leur propre raison, dont +l'irritable infaillibilité est toujours prête à s'insurger contre toute +contradiction, dût-elle émaner des pouvoirs qu'ils préconisent le plus. +Je signale de préférence chez le parti rétrograde cette invasion +générale de l'esprit critique, qui caractérise la doctrine +révolutionnaire proprement dite, afin de faire mieux ressortir l'étendue +et la gravité d'une telle situation des intelligences. + +Historiquement envisagé, le dogme du droit universel, absolu, et +indéfini d'examen, n'est réellement, comme je l'établirai en son lieu, +que la consécration, sous la forme vicieusement abstraite commune à +toutes les conceptions métaphysiques, de l'état passager de liberté +illimitée où l'esprit humain a été spontanément placé, par une suite +nécessaire de l'irrévocable décadence de la philosophie théologique, et +qui doit naturellement durer jusqu'à l'avénement social de la +philosophie positive[6]. En formulant cette absence effective de règles +intellectuelles, il a, par une réaction inévitable, puissamment concouru +à accélérer et à propager la dissolution finale de l'ancien pouvoir +spirituel. Cette formule ne pouvait manquer d'être absolue, puisqu'on ne +pouvait alors aucunement soupçonner le terme nécessaire que la marche +générale de la raison humaine devait assigner à l'état transitoire +qu'elle consacrait, et qui semble encore constituer même aujourd'hui, +pour tant d'esprits éclairés, un état définitif. D'une autre part, il +est ici très évident que, abstraction faite de l'impossibilité manifeste +d'une telle appréciation, ce caractère absolu était strictement +indispensable pour que ce dogme pût remplir, avec l'énergie suffisante, +sa destination révolutionnaire. Car, s'il eût fallu subordonner le droit +d'examen à des restrictions quelconques, l'esprit humain les aurait +nécessairement empruntées aux seuls principes qu'il pût réellement +concevoir, c'est-à-dire à ceux mêmes de l'ancien système social, dont +l'indispensable destruction eût été ainsi directement entravée par +l'opération philosophique qui n'avait d'autre objet essentiel que de la +faciliter. Mieux on analysera cette phase singulière de notre +développement social, plus on sera convaincu, je crois, que sans la +conquête et l'usage de cette liberté illimitée de penser, aucune vraie +réorganisation ne pouvait être préparée, puisque les principes qui +doivent y présider n'auraient pu même être primitivement recherchés si +les philosophes n'avaient exercé, dans toute sa plénitude, le droit +d'examen; et que, d'ailleurs, si le public ne se fût point aussi +attribué la même faculté, la discussion fondamentale qui doit +inévitablement précéder et déterminer le triomphe effectif de ces +principes serait devenue radicalement impossible. Quand de tels +principes auront ainsi été établis, leur irrésistible prépondérance +tendra à faire rentrer enfin le droit d'examen dans ses limites vraiment +normales et permanentes, qui consistent, en général, à discuter, sous +les conditions intellectuelles convenables, la liaison réelle des +diverses conséquences avec des règles fondamentales uniformément +respectées. Jusque alors, les opinions même qui plus tard seront +effectivement destinées à soumettre les intelligences à une exacte +discipline continue, en formulant les bases essentielles du nouvel ordre +social, ne peuvent d'abord se manifester qu'au titre universel de +simples pensées individuelles, produites en vertu du droit absolu +d'examen, puisque leur suprématie légitime ne peut ultérieurement +résulter que de l'assentiment volontaire par lequel le public les +consacrera, à l'issue finale de la plus libre discussion. Toute autre +manière de procéder à la réorganisation spirituelle, serait +nécessairement illusoire, et pourrait être fort dangereuse, si, dans le +vain espoir de hâter, par une politique toute matérielle, l'institution +d'une telle unité, on prétendait assujétir à d'arbitraires réglemens +l'exercice du droit d'examen, avant que le développement spontané de la +raison publique eût graduellement établi les principes correspondans; +aberration funeste, vers laquelle doit trop souvent entraîner +aujourd'hui, chez tous les partis politiques, la médiocrité +intellectuelle unie à l'inquiétude du caractère, animées par +l'orgueilleuse possession momentanée d'un pouvoir quelconque. La suite +de ce volume m'offrira naturellement des occasions réitérées d'expliquer +de plus en plus l'ensemble de ma pensée sur cet important sujet: mais +je crois l'avoir déjà assez nettement caractérisée pour que les lecteurs +les moins attentifs ne puissent être aucunement choqués de mon +appréciation générale du dogme révolutionnaire de la liberté illimitée +de conscience, sans le triomphe duquel ce traité eût été évidemment +impossible. + + [Footnote 6: Qu'il me soit permis, à ce sujet, de rappeler + ici sommairement, comme pouvant encore être utile, la manière + dont j'appréciais ce dogme, en 1822, dans l'introduction de + mon _Système de politique positive_: «Il n'y a point de + liberté de conscience en astronomie, en physique, en chimie, + en physiologie même, en ce sens que chacun trouverait absurde + de ne pas croire de confiance aux principes établis dans ces + sciences par les hommes compétens. S'il en est autrement en + politique, c'est uniquement parce que, les anciens principes + étant tombés, et les nouveaux n'étant point encore formés, il + n'y a point, à proprement parler, dans cet intervalle, de + principes établis.» Après avoir d'abord, comme je m'y étais + attendu, vivement choqué les préjugés révolutionnaires, une + telle appréciation a cependant contribué, même alors, à + désabuser un assez grand nombre de bons esprits, qui, + jusque-là, n'avaient point senti convenablement la nécessité + d'une nouvelle doctrine sociale, et regardaient le triomphe + complet de la politique négative ou métaphysique comme le + terme définitif de la révolution générale des sociétés + modernes.] + +Quelque salutaire et même indispensable qu'ait été jusqu'ici, et que +soit encore, à divers titres essentiels, ce grand principe de la +doctrine critique, on ne saurait néanmoins douter, en l'examinant d'un +point de vue vraiment philosophique, que non-seulement il ne peut +nullement constituer un principe organique, comme on a dû le croire +d'abord par l'illusion naturelle d'une longue habitude, mais qu'il tend +même directement désormais à opposer de plus en plus un obstacle +systématique à toute vraie réorganisation sociale, depuis que son +activité destructive n'est plus essentiellement absorbée par la +démolition, maintenant presque accomplie, de l'ancien ordre politique. +Dans un cas quelconque, soit privé, soit public, l'état d'examen ne +saurait être évidemment que provisoire, comme indiquant la situation +d'esprit qui précède et prépare une décision finale, vers laquelle tend +sans cesse notre intelligence, lors même qu'elle renonce à d'anciens +principes pour s'en former de nouveaux. Prendre l'exception pour la +règle, au point d'ériger, en ordre normal et permanent, l'interrègne +passager qui accompagne inévitablement de telles transitions, c'est +certainement méconnaître les nécessités les plus fondamentales de la +raison humaine, qui, par dessus tout, a besoin de points fixes, seuls +susceptibles de rallier utilement ses efforts spontanés, et chez +laquelle, par suite, le scepticisme momentanément produit par le passage +plus ou moins difficile d'un dogmatisme à un autre, constitue une sorte +de perturbation maladive, qui ne saurait se prolonger sans de graves +dangers au-delà des limites naturelles de la crise correspondante. +Examiner toujours, sans se décider jamais, serait presque taxé de folie, +dans la conduite privée. Comment la consécration dogmatique d'une +semblable disposition chez tous les individus, pourrait-elle constituer +la perfection définitive de l'ordre social, à l'égard d'idées dont la +fixité est à la fois beaucoup plus essentielle et bien autrement +difficile à établir[7]? N'est-il pas, au contraire, évident qu'une +telle tendance est, par sa nature, radicalement anarchique, en ce que, +si elle pouvait indéfiniment persister, elle empêcherait toute véritable +organisation spirituelle? Chacun se reconnaît sans peine habituellement +impropre, à moins d'une préparation spéciale, à former et même à juger +les notions astronomiques, physiques, chimiques, etc., destinées à +entrer dans la circulation sociale, et personne n'hésite néanmoins à les +faire présider, de confiance, à la direction générale des opérations +correspondantes; ce qui signifie que, sous ces divers rapports, le +gouvernement intellectuel est déjà effectivement ébauché. Les notions +les plus importantes et les plus délicates, celles qui, par leur +complication supérieure, sont nécessairement accessibles à un moindre +nombre d'intelligences, et supposent une préparation plus pénible et +plus rare, resteraient-elles donc seules abandonnées à l'arbitraire et +variable décision des esprits les moins compétens? Une aussi choquante +anomalie ne saurait certainement être conçue comme permanente, sans +tendre directement à la dissolution de l'état social, par la divergence +toujours croissante des intelligences individuelles, exclusivement +livrées désormais à l'impulsion désordonnée de leurs divers stimulans +naturels, dans l'ordre d'idées le plus vague et le plus fécond en +aberrations capitales. L'inertie spéculative commune à la plupart des +esprits, et peut-être aussi, à un certain degré, la sage retenue du bon +sens vulgaire, tendent, sans doute, à restreindre beaucoup ce +développement spontané des divagations politiques. Mais, ces faibles +influences qui, lorsque l'orgueil individuel n'est point très fortement +stimulé, peuvent souvent prévenir le ridicule essor d'une impuissante +activité, doivent être, au contraire, habituellement insuffisantes pour +déraciner la vaine prétention de chacun à s'ériger toujours en arbitre +souverain des diverses théories sociales; prétention que chaque homme +sensé blâme d'ordinaire chez les autres, tout en réservant, sous une +forme plus ou moins explicite, sa seule compétence personnelle. Or, une +telle disposition suffirait évidemment, même abstraction faite de toute +aberration active, pour entraver radicalement la réorganisation +intellectuelle, en s'opposant à la convergence effective des esprits, +qui ne sauraient être finalement ralliés sans la renonciation volontaire +de la plupart d'entre eux à leur droit absolu d'examen individuel, sur +des sujets aussi supérieurs à leur véritable portée, et dont la nature +exige néanmoins, plus impérieusement qu'en aucun autre cas, une +communion réelle et stable. Que sera-ce donc en ayant d'ailleurs égard à +l'influence directe des inévitables divagations produites par l'ambition +effrénée de tant d'intelligences incapables et mal préparées, dont +chacune tranche à son gré, sans aucun contrôle réel, les questions les +plus compliquées et les plus obscures, ne pouvant même y soupçonner les +principales conditions qu'exigerait naturellement leur élaboration +rationnelle? Ces diverses aberrations, qui se combattent mutuellement, +tendent, il est vrai, à disparaître par suite même de la libre +discussion; mais ce n'est jamais qu'après avoir exercé des ravages plus +ou moins étendus, et surtout elles ne s'effacent que pour faire place à +de nouvelles extravagances non moins dangereuses, dont la succession +naturelle serait inépuisable: en sorte que l'issue finale de tous ces +vains débats est toujours l'accroissement uniforme de l'anarchie +intellectuelle. + + [Footnote 7: «Ni l'individu, ni l'espèce», disais-je, en + 1826, dans mes _Considérations sur le pouvoir spirituel_, «ne + sont destinés à consumer leur vie dans une activité + stérilement raisonneuse, en dissertant continuellement sur la + conduite qu'ils doivent tenir. C'est à l'_action_ qu'est + essentiellement appelée la masse des hommes, sauf une + fraction imperceptible, principalement vouée par nature à la + contemplation.»] + +Aucune association quelconque, n'eût-elle qu'une destination spéciale et +temporaire, et fût-elle limitée à un très petit nombre d'individus, ne +saurait réellement subsister sans un certain degré de confiance +réciproque, à la fois intellectuelle et morale, entre ses divers +membres, dont chacun éprouve le besoin continu d'une foule de notions à +la formation desquelles il doit rester étranger, et qu'il ne peut +admettre que sur la foi d'autrui. Par quelle monstrueuse exception, +cette condition élémentaire de toute société, si clairement vérifiée +dans les cas les plus simples, pourrait-elle être écartée envers +l'association totale de l'espèce humaine, c'est-à-dire là même où le +point de vue individuel est le plus profondément séparé du point de vue +collectif, et où chaque membre doit être ordinairement le moins apte, +soit par nature, ou par position, à entreprendre une juste appréciation +des maximes générales indispensables à la bonne direction de son +activité personnelle? Quelque développement intellectuel qu'on puisse +jamais supposer dans la masse des hommes, il est donc évident que +l'ordre social demeurera toujours nécessairement incompatible avec la +liberté permanente laissée à chacun, sans le préalable accomplissement +d'aucune condition rationnelle, de remettre chaque jour en discussion +indéfinie les bases mêmes de la société. La tolérance systématique ne +peut exister, et n'a réellement jamais existé, qu'à l'égard des opinions +regardées comme indifférentes ou comme douteuses, ainsi que le prouve la +pratique même de la politique révolutionnaire, malgré sa proclamation +absolue de la liberté de conscience. Chez les peuples où cette +politique s'est sérieusement arrêtée à la halte du protestantisme, les +innombrables sectes religieuses dans lesquelles s'y est décomposé le +christianisme sont, chacune à part, trop impuissantes pour prétendre à +une vraie domination spirituelle; mais, sur les divers points de +doctrine ou de discipline qui leur sont restés communs, leur intolérance +n'est certes pas moins tyrannique, surtout aux États-Unis, que celle +tant reprochée au catholicisme. Lorsque, par une illusion d'abord +inévitable, mais dont l'entier renouvellement est désormais impossible, +la doctrine critique a été, au commencement de la révolution française, +unanimement conçue comme organique, on sait avec quelle terrible énergie +les directeurs naturels de ce grand mouvement ont tenté d'obtenir +l'assentiment général, volontaire ou forcé, aux dogmes essentiels de la +philosophie révolutionnaire, alors regardée comme la seule base possible +de l'ordre social, et, par cela même, au-dessus de toute discussion +radicale. J'aurai, dans la suite de ce volume, de fréquentes occasions +de revenir sur un tel sujet, de manière à définir nettement les limites +normales du droit d'examen, soit en ce qu'elles ont de commun à tous les +états possibles de la société humaine, soit surtout en ce qui concerne +les conditions spéciales d'existence de l'ordre social propre à la +civilisation moderne. Qu'il me suffise ici, pour résumer sommairement +l'analyse précédente, de rappeler que, depuis long-temps, le bon sens +politique a hautement formulé ce premier besoin de toute organisation +réelle, par cet admirable axiome de l'Église catholique: _In necessariis +unitas, in dubiis libertas, in omnibus charitas_. Toutefois, cette belle +maxime se borne évidemment à poser le problème, en signalant le but +général vers lequel chaque société doit tendre à sa manière; mais sans +pouvoir, en elle-même, suggérer jamais aucune idée de la vraie solution, +c'est-à-dire, des principes susceptibles de constituer enfin cette +indispensable unité, qui serait nécessairement illusoire, si elle ne +résultait point d'abord d'une libre discussion fondamentale. + +Il serait certainement superflu d'analyser ici avec autant de soin tous +les autres dogmes essentiels de la métaphysique révolutionnaire, que le +lecteur attentif soumettra maintenant sans peine, par un procédé +semblable, à une appréciation analogue, de manière à constater +clairement dans tous les cas, comme je viens de le faire à l'égard du +principe le plus important: la consécration absolue d'un aspect +transitoire de la société moderne, suivant une formule, éminemment +salutaire, et même strictement indispensable, quand on l'applique, +conformément à sa destination historique, à la seule démolition de +l'ancien système politique, mais qui, transportée mal à propos à la +conception du nouvel ordre social, tend à l'entraver radicalement, en +conduisant à la négation indéfinie de tout vrai gouvernement. Cela est +surtout sensible pour le dogme de l'égalité, le plus essentiel et le +plus actif après celui que je viens d'examiner, et qui d'ailleurs est en +relation nécessaire avec le principe de la liberté illimitée de +conscience, d'où devait évidemment résulter la proclamation, immédiate +quoique indirecte, de l'égalité la plus fondamentale, celle des +intelligences. Appliqué à l'ancien système, ce dogme a jusqu'ici +heureusement secondé le développement naturel de la civilisation +moderne, en présidant à la dissolution finale de la vieille +classification sociale. Sans cet indispensable préambule, les forces +destinées à devenir ensuite les élémens d'une nouvelle organisation +n'auraient pu prendre tout l'essor convenable, et surtout ne pouvaient +acquérir le caractère directement politique qui avait dû leur manquer +jusque alors. L'absolu n'était pas ici moins _nécessaire_, dans la +double acception de ce terme, que dans le cas précédent, puisque, si +tout classement social n'avait pas été d'abord systématiquement dénié, +les anciennes corporations dirigeantes eussent conservé spontanément +leur prépondérance, par l'impossibilité où l'on devait être de concevoir +autrement la classification politique, dont nous n'avons, même +aujourd'hui, aucune idée suffisamment nette, vraiment appropriée au +nouvel état de la civilisation. C'est donc seulement au nom de l'entière +égalité politique qu'il a été possible jusqu'ici de lutter avec succès +contre les anciennes inégalités, qui, après avoir long-temps secondé le +développement des sociétés modernes, avaient fini, dans leur inévitable +décadence, par devenir réellement oppressives. Mais une telle opposition +constitue naturellement la seule destination progressive de ce dogme +énergique, qui tend, à son tour, à empêcher toute véritable +réorganisation, lorsque, prolongée outre mesure, son activité +destructive, faute d'aliment convenable, se dirige aveuglément contre +les bases mêmes d'un nouveau classement social. Car, quel qu'en puisse +être le principe, ce classement sera certainement inconciliable avec +cette prétendue égalité, qui, pour tous les bons esprits, ne saurait +vraiment signifier aujourd'hui que le triomphe nécessaire des inégalités +développées par la civilisation moderne sur celles dont l'enfance de la +société avait dû jusque alors maintenir la prépondérance. Sans doute, +chaque individu, quelle que soit son infériorité, a toujours le droit +naturel, à moins d'une conduite anti-sociale très caractérisée, +d'attendre de tous les autres le scrupuleux accomplissement continu des +égards généraux inhérens à la dignité d'homme, et dont l'ensemble, +encore fort imparfaitement apprécié, constituera de jour en jour le +principe le plus usuel de la morale universelle. Mais, malgré cette +grande obligation morale, qui n'a jamais été directement niée depuis +l'abolition de l'esclavage, il est évident que les hommes ne sont ni +égaux entre eux, ni même équivalens, et ne sauraient, par suite, +posséder, dans l'association, des droits identiques, sauf, bien entendu, +le droit fondamental, nécessairement commun à tous, du libre +développement normal de l'activité personnelle, une fois convenablement +dirigée. Pour quiconque a judicieusement étudié la véritable nature +humaine, les inégalités intellectuelles et morales sont certainement +bien plus prononcées, entre les divers organismes, que les simples +inégalités physiques, qui préoccupent tant le vulgaire des observateurs. +Or, le progrès continu de la civilisation, loin de nous rapprocher d'une +égalité chimérique, tend, au contraire, par sa nature, à développer +extrêmement ces différences fondamentales, en même temps qu'il atténue +beaucoup l'importance des distinctions matérielles, qui d'abord les +tenaient comprimées. Ce dogme absolu de l'égalité prend donc un +caractère essentiellement anarchique, et s'élève directement contre le +véritable esprit de son institution primitive, aussitôt que, cessant d'y +voir un simple dissolvant transitoire de l'ancien système politique, on +le conçoit aussi comme indéfiniment applicable au système nouveau. + +La même appréciation philosophique ne présente pas plus de difficultés +envers le dogme de la souveraineté du peuple, seconde conséquence +générale, non moins nécessaire, du principe fondamental de la liberté +illimitée de conscience, ainsi finalement transporté de l'ordre +intellectuel à l'ordre politique. Non-seulement cette nouvelle phase de +la métaphysique révolutionnaire était inévitable comme proclamation +directe de l'irrévocable décadence du régime ancien: mais elle était +indispensable aussi pour préparer l'avénement ultérieur d'une nouvelle +constitution. Tant que la nature de cet ordre final n'était point assez +connue, les peuples modernes ne pouvaient comporter que des institutions +purement provisoires, qu'ils devaient s'attribuer le droit absolu de +changer à volonté, sans quoi, toutes les restrictions ne dérivant +dès-lors que de l'ancien système, sa suprématie se serait trouvée, par +cela seul, maintenue, et la grande révolution sociale eût nécessairement +avorté. La consécration dogmatique de la souveraineté populaire a donc +seule pu permettre la libre succession préalable des divers essais +politiques qui, lorsque la rénovation intellectuelle sera suffisamment +avancée, aboutiront enfin à l'installation d'un véritable système de +gouvernement, susceptible de fixer régulièrement, à l'abri de tout +arbitraire, les conditions permanentes et l'étendue normale des diverses +souverainetés. Suivant tout autre procédé, cette réorganisation +politique exigerait directement l'utopique participation désintéressée +des pouvoirs mêmes qu'elle doit à jamais éteindre. Mais en appréciant, +comme il convient, l'indispensable office transitoire de ce dogme +révolutionnaire, aucun vrai philosophe ne saurait méconnaître +aujourd'hui la fatale tendance anarchique d'une telle conception +métaphysique, lorsque, dans son application absolue, elle s'oppose à +toute institution régulière, en condamnant indéfiniment tous les +supérieurs à une arbitraire dépendance envers la multitude de leurs +inférieurs, par une sorte de transport aux peuples du droit divin tant +reproché aux rois. + +Enfin, l'esprit général de la métaphysique révolutionnaire se manifeste +d'une manière essentiellement analogue lorsqu'on envisage aussi la +doctrine critique dans les relations internationales. Sous ce dernier +aspect, la négation systématique de toute véritable organisation n'est +certes pas moins absolue, ni moins évidente. La nécessité de l'ordre +étant, en ce cas, bien plus équivoque et plus cachée, on peut même +remarquer que l'absence de tout pouvoir régulateur a été ici plus +naïvement proclamée qu'à aucun autre égard. Par l'annulation politique +de l'ancien pouvoir spirituel, le principe fondamental de la liberté +illimitée de conscience a dû aussitôt déterminer la dissolution +spontanée de l'ordre européen, dont le maintien constituait directement +l'attribution la plus naturelle de l'autorité papale. Les notions +métaphysiques d'indépendance et d'isolement national, et, par suite, de +non-intervention mutuelle, qui ne furent d'abord que la formulation +abstraite de cette situation transitoire, ont dû, plus évidemment encore +que pour la politique intérieure, présenter le caractère absolu sans +lequel elles auraient alors nécessairement manqué leur but principal, et +le manqueraient même essentiellement encore aujourd'hui, jusqu'à ce que +la suffisante manifestation du nouvel ordre social vienne dévoiler +suivant quelle loi les diverses nations doivent être finalement +réassociées. Jusque alors, toute tentative de coordination européenne +étant inévitablement dirigée par l'ancien système, elle tendrait +réellement à ce monstrueux résultat, de subordonner la politique des +peuples les plus civilisés à celle des nations les moins avancées, et +qui, à ce titre, ayant conservé ce système dans un état de moindre +décomposition, se trouveraient ainsi naturellement placées à la tête +d'une semblable association. On ne saurait donc trop apprécier +l'admirable énergie avec laquelle la nation française a conquis enfin, +par tant d'héroïques dévouemens, le droit indispensable de transformer à +son gré sa politique intérieure, sans s'assujétir à la moindre +dépendance du dehors. Cet isolement systématique constituait évidemment +une condition préliminaire de la régénération politique, puisque, dans +toute autre hypothèse, les différens peuples, malgré leur inégal +progrès, auraient dû être simultanément réorganisés, ce qui serait +certainement chimérique, quoique la crise soit, au fond, partout +homogène. Mais il ne reste pas moins incontestable, sous ce rapport, +comme sous les précédens, que la métaphysique révolutionnaire, en +consacrant à jamais cet esprit absolu de nationalité exclusive, tend +directement à entraver aujourd'hui le développement de la réorganisation +sociale, ainsi privée de l'un de ses principaux caractères. En ce sens, +une telle conception, si elle pouvait indéfiniment prévaloir, aboutirait +à faire rétrograder la politique moderne au-dessous de celle du moyen +âge, à l'époque même où, en vertu d'une similitude chaque jour plus +intime et plus complète, les divers peuples civilisés sont +nécessairement appelés à constituer finalement une association à la fois +plus étendue et plus régulière que celle qui fut jadis imparfaitement +ébauchée par le système catholique et féodal. Ainsi, à cet égard, autant +qu'à tous les autres, la politique métaphysique, après son indispensable +influence pour préparer l'évolution définitive des sociétés modernes, +constituerait désormais, par une application aveugle et démesurée, un +obstacle direct à l'accomplissement réel de ce grand mouvement, en le +représentant comme indéfiniment borné à une phase purement transitoire, +déjà suffisamment parcourue. + +Pour compléter ici l'appréciation préliminaire de la doctrine +révolutionnaire, il ne me reste plus qu'à lui appliquer sommairement le +critérium logique qui déjà nous a fait juger, en elle-même, la doctrine +rétrograde ou théologique, c'est-à-dire à constater son inconséquence +radicale. + +Quoique cette inconséquence soit aujourd'hui encore plus intime et plus +manifeste que dans le premier cas, elle doit néanmoins être envisagée +comme étant, de toute nécessité, moins décisive contre la métaphysique +révolutionnaire, non-seulement en ce qu'une récente formation l'y rend +naturellement plus excusable, mais surtout parce qu'un tel vice +n'empêche point essentiellement cette doctrine de remplir, avec une +suffisante énergie, son office purement critique, qui n'exige point, à +beaucoup près, cette exacte homogénéité de principes, indispensable à +toute destination vraiment organique. Malgré de profonds dissentimens, +les divers adversaires de l'ancien système politique ont pu, pendant le +cours de l'opération révolutionnaire, se rallier aisément contre lui, +autant que l'exigeait successivement chaque démolition partielle: il +leur a suffi de concentrer la discussion sur les seuls points qui +devaient alors leur être communs à tous, en ajournant après le succès +les contestations relatives aux développemens ultérieurs de la doctrine +critique; décomposition qui serait impossible à l'égard d'une opération +organique, dont chaque partie doit toujours être considérée d'après sa +relation fondamentale avec l'ensemble. Néanmoins, ce même mode +d'appréciation logique, qui ci-dessus a si clairement caractérisé +l'inanité fondamentale de la politique théologique, peut aussi, +judicieusement employé, manifester non moins sensiblement l'insuffisance +et la stérilité actuelles de la politique métaphysique. Car, si, par +leur destination révolutionnaire, les diverses parties de cette dernière +peuvent être dispensées d'une parfaite cohérence mutuelle, du moins +faut-il évidemment que l'ensemble de la doctrine ne devienne jamais +directement contraire au progrès même qu'il devait préparer, et ne tende +point non plus à maintenir les bases essentielles du système politique +qu'il se proposait de détruire; puisque, sous l'un ou l'autre aspect, +l'inconséquence, dès-lors poussée jusqu'au renversement de l'opération +primitive, constaterait irrécusablement l'inaptitude finale d'une +doctrine, ainsi graduellement conduite, par le cours naturel de ses +applications sociales, à prendre un caractère directement hostile à +l'esprit même de son institution. Or, il est aisé de montrer que tel +est, en effet, à ce double titre, le véritable état présent de la +métaphysique révolutionnaire. + +Considérons-la d'abord parvenue à sa plus haute élévation possible, +lorsque, pendant la phase la plus prononcée de la révolution française, +et après avoir reçu tout son développement systématique, elle obtint +momentanément une entière prépondérance politique, en étant conçue, par +une illusion nécessaire, comme devant présider à la réorganisation +sociale. Dans cette époque, courte mais décisive, la doctrine +révolutionnaire manifeste, avec toute son énergie caractéristique, une +homogénéité et une consistance éminemment remarquables, qu'elle a depuis +irrévocablement perdues. Or, c'est précisément alors que, n'ayant plus à +lutter intellectuellement contre l'ancien système, elle développe aussi, +de la manière la moins équivoque, son esprit radicalement hostile à +toute vraie réorganisation sociale, et finit même par se constituer +violemment en opposition directe avec le mouvement fondamental de la +civilisation moderne, au point de devenir, sous ce rapport, hautement +rétrograde. Les causes essentielles de cette inévitable contradiction +finale ayant été suffisamment analysées ci-dessus, il suffira maintenant +de rappeler, en peu de mots, les principaux témoignages effectifs de +cette tendance nécessaire de la métaphysique révolutionnaire à entraver +directement le progrès naturel de ce même nouveau système social dont +elle était primitivement destinée à préparer l'avénement politique. + +Une telle opposition s'était déjà ouvertement manifestée dès l'époque +même de l'élaboration philosophique de cette doctrine, qu'on peut voir +partout uniformément dominée par l'étrange notion métaphysique d'un +prétendu état de nature, type primordial et invariable de tout état +social. Cette notion, radicalement contraire à toute véritable idée de +progrès, n'est nullement particulière au puissant sophiste qui a le plus +participé, dans le siècle dernier, à la coordination définitive de la +métaphysique révolutionnaire. Elle appartient également à tous les +philosophes qui, à diverses époques et dans différens pays, ont +spontanément concouru, sans aucun concert, à ce dernier essor de +l'esprit métaphysique. Rousseau n'a fait réellement, par sa pressante +dialectique, que développer jusqu'au bout la doctrine commune de tous +les métaphysiciens modernes, en représentant, sous les divers aspects +fondamentaux, l'état de civilisation comme une dégénération +inévitablement croissante de ce premier type idéal. On voit même, +d'après l'analyse historique, ainsi que je le montrerai plus tard, qu'un +tel dogme constitue réellement la simple transformation métaphysique du +fameux dogme théologique de la dégradation nécessaire de l'espèce +humaine par le péché originel. Quoi qu'il en soit, faut-il s'étonner +que, partant d'un semblable principe, l'école révolutionnaire ait été +conduite à concevoir toute réformation politique comme essentiellement +destinée à rétablir le plus complétement possible cet inqualifiable état +primitif? Or, n'est-ce point là, en réalité, organiser systématiquement +une rétrogradation universelle, quoique dans des intentions éminemment +progressives? + +Les applications effectives ont été parfaitement conformes à cette +constitution philosophique de la doctrine révolutionnaire. Aussitôt +qu'il a fallu procéder au remplacement intégral du régime féodal et +catholique, l'esprit humain, au lieu de considérer l'ensemble de +l'avenir social, s'est surtout dirigé d'après les souvenirs imparfaits +d'un passé très reculé, en s'efforçant de substituer à ce système caduc +un système encore plus ancien, et, à ce titre, plus décrépit, mais +aussi, par cela même, plus rapproché du type primordial. En haine d'un +catholicisme trop arriéré, on a tenté d'instituer une sorte de +polythéisme métaphysique, en même temps que, par une autre +rétrogradation non moins caractérisée, on tendait à remplacer l'ordre +politique du moyen âge par le régime, si radicalement inférieur, des +Grecs et des Romains. Les élémens mêmes de la civilisation moderne, les +seuls germes possibles d'un nouveau système social, ont aussi été +finalement menacés par la prépondérance politique de la métaphysique +révolutionnaire. De sauvages mais énergiques déclamations ont alors +directement condamné l'essor industriel et artistique des sociétés +modernes, au nom de la vertu et de la simplicité primitives. Enfin, +l'esprit scientifique lui-même, principe unique d'une véritable +organisation intellectuelle, n'a pas été, malgré ses imminens services, +entièrement à l'abri de cette explosion anarchique et rétrograde, comme +tendant à instituer, suivant la formule alors usitée, une aristocratie +des lumières, aussi incompatible qu'aucune autre avec le rétablissement +de l'égalité originelle[8]. Vainement l'école métaphysique a-t-elle +ensuite présenté de semblables conséquences comme des résultats +excentriques, et en quelque sorte fortuits, de la politique +révolutionnaire. La filiation est, au contraire, pleinement normale et +nécessaire, et ne saurait manquer de se réaliser de nouveau, si, par un +concours d'événemens désormais impossible, cette politique recouvrait +jamais une pareille prépondérance. Cette tendance contradictoire, et +néanmoins irrésistible, à la rétrogradation sociale, en vue d'un plus +parfait retour à l'état primitif, est tellement propre à la politique +métaphysique, que, de nos jours, les nouvelles sectes éphémères de +métaphysiciens, qui ont le plus orgueilleusement blâmé l'imitation +révolutionnaire des types grecs et romains, n'ont pu éviter de +reproduire involontairement, à un degré beaucoup plus prononcé, le même +vice fondamental, en s'efforçant de reconstituer, d'une manière encore +plus systématique, la confusion générale entre le pouvoir temporel et le +pouvoir spirituel, et en préconisant, comme le dernier terme de la +perfection sociale, une sorte de rétablissement de la théocratie +égyptienne ou hébraïque, fondé sur un véritable fétichisme, vainement +dissimulé sous le nom de panthéisme. + + [Footnote 8: Parmi tant de déplorables témoignages d'une + telle aberration fondamentale, aucun ne m'a jamais semblé + plus tristement décisif que l'exécrable condamnation du grand + Lavoisier, qui suffira, dans la postérité la plus reculée, + pour caractériser cette phase fatale de notre état + révolutionnaire.] + +Depuis que les aberrations fondamentales déterminées par le triomphe +momentané de la métaphysique révolutionnaire ont commencé à la +discréditer essentiellement, son inconséquence caractéristique s'est +surtout manifestée sous une autre forme non moins décisive, en ce que +la doctrine critique a été inévitablement conduite à proclamer +elle-même l'invariable conservation des bases générales de l'ancien +système politique, dont elle avait à jamais détruit les principales +conditions d'existence. On a pu, dès l'origine, apercevoir une semblable +tendance, puisque la politique métaphysique n'est, au fond, qu'une +simple émanation de la politique théologique, qu'elle devait d'abord +seulement modifier. Chacun des divers réformateurs qui se sont succédé +dans les trois derniers siècles, en poussant plus loin que ses +prédécesseurs le développement de l'esprit critique, avait néanmoins +toujours vainement prétendu, comme on sait, lui prescrire d'immuables +bornes, en réalité incessamment reculées, empruntées aux principes mêmes +de l'ancien système, dont aucun d'eux n'avait, à vrai dire, sciemment +poursuivi la destruction totale, avec quelque énergie qu'il y participât +en effet. Il est même évident que l'ensemble des droits absolus qui +constituent la base usuelle de la doctrine révolutionnaire, se trouve +garanti, en dernier ressort, par une sorte de consécration religieuse, +réelle quoique vague, sans laquelle ces dogmes métaphysiques seraient +nécessairement livrés à une discussion continue, qui compromettrait +beaucoup leur efficacité. C'est toujours en invoquant, sous une forme +de plus en plus générale, les principes fondamentaux de l'ancien système +politique qu'on a effectivement procédé à la démolition successive des +institutions, soit spirituelles, soit temporelles, destinées à en +réaliser l'application: et nous reconnaîtrons en effet, sous le point de +vue historique, que ce régime a été essentiellement décomposé par +l'inévitable conflit de ses principaux élémens. + +De cette marche nécessaire, a dû graduellement résulter, dans l'ordre +intellectuel, un christianisme de plus en plus amoindri ou simplifié, et +réduit enfin à ce théisme vague et impuissant que, par un monstrueux +rapprochement de termes, les métaphysiciens ont qualifié de _religion +naturelle_, comme si toute religion n'était point nécessairement +surnaturelle. En prétendant diriger la réorganisation sociale d'après +cette étrange et vaine conception, l'école métaphysique, malgré sa +destination purement révolutionnaire, a donc toujours implicitement +adhéré, et souvent même, aujourd'hui surtout, sous une forme très +explicite, au principe le plus fondamental de l'ancienne doctrine +politique, qui représente l'ordre social comme reposant, de toute +nécessité, sur une base théologique. Telle est maintenant la plus +évidente et la plus pernicieuse inconséquence de la métaphysique +révolutionnaire. Armée d'une semblable concession, l'école de Bossuet et +de de Maistre aura toujours une incontestable supériorité logique sur +les irrationnels détracteurs du catholicisme, qui, en proclamant le +besoin d'une organisation religieuse, lui dénient néanmoins tous les +élémens indispensables à sa réalisation sociale. Par cet inévitable +acquiescement, l'école révolutionnaire concourt en effet aujourd'hui +avec l'école rétrograde pour empêcher directement une véritable +réorganisation des sociétés modernes, dont l'état intellectuel interdit +essentiellement et de plus en plus toute politique théologique, comme +l'esprit de ce Traité doit déjà l'avoir fait assez pressentir. La +proclamation banale de la prétendue nécessité d'une telle politique, +doit être désormais regardée comme réellement équivalente à une +irrécusable déclaration d'impuissance à l'égard du problème fondamental +de la civilisation actuelle. Quelles que soient les apparences, on ne +saurait éviter de se reconnaître ainsi doublement incompétent, soit par +la médiocrité de l'intelligence, soit par le peu d'énergie du caractère. +Sous un pareil aspect, la société devrait paraître indéfiniment +condamnée à l'anarchie intellectuelle qui la caractérise aujourd'hui, +puisque si, d'une part, tous les esprits semblent admettre le besoin +d'un régime théologique, tous, d'une autre part, s'accordent encore plus +réellement à repousser irrévocablement ses principales conditions +d'existence. N'est-il pas étrange, et même honteux, que ceux dont +l'inconséquente politique conduit aussi nécessairement à l'éternelle +consécration du désordre, s'efforcent encore, par de vaines et +inconvenantes déclamations, de jeter une sorte de flétrissure morale sur +la seule voie rationnelle qui reste désormais ouverte à une vraie +réorganisation, par l'avénement social de la philosophie positive? À +quel titre les diverses doctrines, soit théologiques, soit +métaphysiques, dont l'expérience la plus étendue et la plus variée a si +hautement témoigné l'impuissance radicale, oseraient-elles proscrire +l'application de l'unique procédé intellectuel que la politique n'ait +point encore essayé? Serait-ce parce qu'un tel procédé a déjà +heureusement réorganisé, à la satisfaction universelle, tous les autres +ordres des conceptions humaines[9]? + + [Footnote 9: Si, au nom de ceux qui conçoivent la + réorganisation sociale sans la moindre intervention + idéologique, je devais récriminer ici contre de telles + déclamations, il ne serait peut-être pas impossible + d'expliquer quelquefois, avec une certaine vraisemblance, un + aussi étrange concours prohibitif de tant d'opinions, + d'ailleurs incompatibles, par la tendance spontanée des + divers esprits qui profitent aujourd'hui du vague et de la + confusion des idées sociales à empêcher la philosophie + positive de produire un éclaircissement final, qui, en + dissipant à jamais de profondes illusions, devra + nécessairement détrôner beaucoup de hautes renommées, et + rendre désormais bien plus difficile la conquête d'un + véritable ascendant intellectuel. Mais, sans nier entièrement + la réalité de ce concert involontaire chez un petit nombre + d'esprits, il est évidemment bien plus rationnel de le + regarder comme le résultat nécessaire et inaperçu de notre + situation intellectuelle, ainsi que je l'ai expliqué dans le + texte.] + +Ce caractère d'inconséquence générale, qui, en détruisant l'ancien +système, prétend néanmoins en maintenir les bases essentielles, n'est +pas moins marqué dans l'application temporelle de la métaphysique +révolutionnaire que dans son développement spirituel. Il s'y manifeste +surtout par une tendance évidente à la conservation directe, sinon de +l'esprit féodal proprement dit, du moins de l'esprit militaire, qui en +constitue la véritable origine. Le triomphe passager de la politique +métaphysique, momentanément conçue comme devant exclusivement présider à +la réorganisation sociale, avait, il est vrai, d'abord déterminé, chez +la nation française, un admirable élan de générosité universelle, qui +proscrivait désormais toute tendance militaire directe. Mais ce n'était +là qu'un vague instinct du vrai problème social, sans aucun aperçu de la +solution réelle. Par suite de l'immense déploiement d'énergie défensive +qu'a dû exiger le maintien du mouvement progressif contre la coalition +armée des forces rétrogrades, ce sentiment primitif, qui n'était +véritablement dirigé par aucun principe, a bientôt disparu sous le +développement systématique de l'activité militaire la plus prononcée, +avec tous ses caractères les plus oppressifs. Combien de fois, dans le +cours de nos luttes politiques, l'école révolutionnaire, malgré ses +intentions progressives, égarée par la frivole préoccupation d'un +intérêt partiel ou fugitif, n'a-t-elle pas eu à se reprocher d'avoir +préconisé la guerre, qui constitue cependant aujourd'hui la seule cause +sérieuse propre à entraver et à ralentir gravement le mouvement +fondamental des sociétés modernes! La doctrine critique est, en effet, +si peu antipathique à l'esprit militaire, principale base temporelle de +l'ancienne organisation politique, que le moindre sophisme suffira pour +qu'elle entreprenne directement d'en empêcher l'inévitable décadence +universelle, quand les intérêts révolutionnaires lui paraîtront +l'exiger. On a, par exemple, imaginé, à cet effet, dans ces derniers +temps, le spécieux prétexte de régulariser par la guerre l'action +nécessaire des nations les plus avancées sur celles qui le sont moins, +ce qui pourrait logiquement conduire à une conflagration universelle, si +la nature de la civilisation moderne ne devait point mettre heureusement +d'insurmontables obstacles au libre développement graduel d'une +semblable aberration. De tels piéges, primitivement dressés par l'école +rétrograde, sont, d'ordinaire, à l'aide de quelques précautions faciles, +avidement accueillis par l'école révolutionnaire, qui semble ainsi +disposée elle-même à seconder spontanément le rétablissement du système +politique contre lequel elle a toujours lutté. Quand même une judicieuse +analyse des débats journaliers ne constaterait point directement cette +évidente inconséquence, il suffirait, ce me semble, afin de la +caractériser hautement, de considérer les étranges efforts tentés de nos +jours, avec un si déplorable succès momentané, par les différentes +sections de l'école révolutionnaire, pour réhabiliter la mémoire de +celui qui, dans les temps modernes, a le plus fortement poursuivi la +rétrogradation politique, en consumant un immense pouvoir à la vaine +restauration du système militaire et théologique. + +Du reste, en signalant ici, comme je le devais, cet esprit +d'inconséquence rétrograde, il me paraîtrait injuste de ne point +indiquer aussi, chez la portion la plus avancée de l'école +révolutionnaire, une dernière sorte de contradiction, qui l'honore +beaucoup, comme étant, en réalité, éminemment progressive. Il s'agit +surtout de l'important principe de la centralisation politique, dont la +haute nécessité n'est aujourd'hui bien comprise que par cette école, +malgré l'évidente opposition d'une telle notion avec les dogmes +d'indépendance et d'isolement qui constituent l'esprit de la doctrine +critique. Sous ce rapport essentiel, les rôles semblent être désormais +directement intervertis entre les deux doctrines principales qui se +disputent encore si vainement l'ascendant politique. Avec ses superbes +prétentions à l'ordre et à l'unité, la doctrine rétrograde prêche +hautement la dispersion des foyers politiques, dans le secret espoir +d'empêcher plus aisément la décadence de l'ancien système social chez +les populations les plus arriérées, en les préservant de l'influence +prépondérante des centres généraux de civilisation. La politique +révolutionnaire, au contraire, encore justement fière d'avoir naguère +présidé à l'immense concentration de forces que nécessita, en France, la +lutte décisive contre la coalition des anciens pouvoirs, oublie ses +maximes dissolvantes pour recommander avec énergie cette subordination +systématique des foyers secondaires envers les principaux, qui, après +avoir, au milieu du désordre universel, assuré à jamais le libre essor +de la progression sociale, doit naturellement devenir dans la suite un +si précieux auxiliaire de la vraie réorganisation, dès-lors susceptible +d'être primitivement bornée à une population d'élite. En un mot, l'école +révolutionnaire a seule compris que le développement continu de +l'anarchie intellectuelle et morale exigeait, de toute nécessité, pour +prévenir une imminente dislocation générale, une concentration +croissante de l'action politique proprement dite. + +Par un tel ensemble de considérations préliminaires sur l'appréciation +générale de la métaphysique révolutionnaire, son insuffisance +fondamentale ne saurait maintenant être contestée. Sans doute, après +l'usage actif et continu que l'esprit humain avait dû en faire, pendant +le cours des trois derniers siècles, pour opérer la démolition graduelle +de l'ancien système politique, il ne pouvait aucunement se dispenser +d'abord de l'appliquer aussi à la réorganisation sociale, quand cette +destruction, suffisamment avancée, est venue en dévoiler la nécessité. +Toute autre manière de procéder eût été, à cette époque, certainement +chimérique. Mais cette illusion naturelle, qu'une théorie alors +impossible aurait seule pu prévenir, ne peut plus désormais être +essentiellement reproduite, parce que le libre développement effectif +d'une telle application a dû manifester à tous les esprits, par une +impression ineffaçable, la nature purement anarchique et même +l'influence directement rétrograde de la doctrine critique, quand son +énergie dissolvante n'est plus absorbée par la lutte fondamentale qui +constitua toujours sa seule destination propre. + +Ce double examen préliminaire de la politique théologique et de la +politique métaphysique suffit ici, quoique très sommaire, pour +caractériser nettement l'insuffisance nécessaire de chacune d'elles, à +l'égard même de son but exclusif, en montrant que désormais, et de plus +en plus, la seconde ne remplit guère mieux, en réalité, les principales +conditions du progrès que la première celles de l'ordre. Mais leur +appréciation respective demeurerait encore essentiellement incomplète, +si, après les avoir séparément analysées, nous ne considérions pas +brièvement le singulier antagonisme que le cours naturel des événemens a +fini par établir entre elles, et dont l'explication, impossible de toute +autre manière, résultera spontanément des bases ci-dessus indiquées, de +façon à éclaircir davantage la vraie position générale de la question +sociale actuelle. + +On peut aisément reconnaître aujourd'hui que, malgré leur opposition +radicale, l'école rétrograde et l'école révolutionnaire, par une +irrésistible nécessité, tendent réellement à entretenir mutuellement +leur vie politique, en vertu même de leur neutralisation réciproque. +Depuis un demi-siècle, d'éclatans triomphes successifs ont permis à +chacune d'elles de développer librement sa véritable tendance, et, par +suite, l'ont enfin amenée à constater irrévocablement son impuissance +fondamentale pour atteindre réellement le but général que poursuit +l'instinct des sociétés actuelles. Quoique simplement empirique, cette +double conviction est maintenant devenue tellement profonde et +universelle, qu'elle oppose désormais d'insurmontables obstacles à +l'entière prépondérance politique de l'une ou de l'autre école, qui ne +peuvent plus aspirer qu'à des succès aussi précaires qu'incomplets. +Ainsi conduite à redouter presque également, quoiqu'à divers titres, +l'ascendant absolu de chacune d'elles, la raison publique, à défaut d'un +point d'appui plus rationnel et plus efficace, emploie tour à tour +chaque doctrine à contenir les envahissemens indéfinis de l'autre. Lors +même que le développement naturel des besoins sociaux paraît déterminer +momentanément une préoccupation définitive en faveur de l'une des deux +politiques, le dangereux essor qu'elle prend aussitôt ne tarde point à +provoquer spontanément un inévitable retour proportionnel à la politique +antagoniste, que vainement on avait cru éteinte à jamais. Cette +misérable constitution oscillatoire de notre vie sociale se prolongera +nécessairement jusqu'à ce qu'une doctrine réelle et complète, aussi +véritablement organique que vraiment progressive, vienne enfin permettre +de renoncer à cette périlleuse et insuffisante alternative, en +satisfaisant, d'une manière directe et simultanée, aux deux aspects +essentiels du grand problème politique. Alors seulement, les deux +doctrines opposées tendront ensemble à disparaître irrévocablement +devant une conception nouvelle, qui se présentera directement comme +mieux adaptée à leurs destinations respectives. Mais, avant ce terme, +chacune d'elles ayant pour principale utilité pratique d'empêcher le +triomphe absolu de l'autre, elles continueront à constituer, malgré +toute apparence contraire, deux inséparables élémens du mouvement +politique fondamental, qui ne peut aujourd'hui être caractérisé que par +leur commune participation, indispensable quoique insuffisante. + +Combien de fois, dans le déplorable cours de nos luttes contemporaines, +le parti révolutionnaire et le parti rétrograde, aveuglés par un succès +passager, n'ont-ils pas cru avoir anéanti pour toujours l'influence +politique de leurs adversaires, sans que l'événement ait néanmoins +jamais cessé de démentir bientôt avec éclat ces frivoles illusions! Le +terrible triomphe de la doctrine critique a-t-il empêché, après peu +d'années, l'entière réhabilitation de l'école catholico-féodale, qu'on +s'était vainement flatté d'avoir détruite? De même, la réaction +rétrograde, poursuivie par Bonaparte avec tant d'énergie, n'a-t-elle +point finalement déterminé un retour universel vers l'école +révolutionnaire, dont l'irrévocable compression avait été si +emphatiquement célébrée? Après ces deux épreuves décisives, le +développement journalier de notre situation politique n'a-t-il point +successivement reproduit, sur une moindre échelle, la manifestation +continue, plus ou moins prononcée, mais toujours irrécusable, de cette +double tendance nécessaire? Il est clair, en effet, sous le point de vue +philosophique, que la métaphysique révolutionnaire, en vertu de sa +destination purement critique, aurait dû perdre aujourd'hui, à défaut +d'aliment, sa principale activité politique, depuis que, l'ancien +système étant assez détruit pour que son rétablissement soit évidemment +impossible, l'attention générale a dû se porter surtout vers une +réorganisation définitive, devenue chaque jour plus urgente. Mais, cette +réorganisation ayant été jusqu'ici toujours réellement conçue, faute de +principes nouveaux, d'après la doctrine théologique elle-même, la +philosophie négative vient remplir, comme par le passé, un indispensable +office social, en s'opposant au dangereux essor de cette politique +rétrograde. Pareillement, sans les justes alarmes qu'inspire la +prépondérance absolue de la politique révolutionnaire pour précipiter la +société vers une imminente anarchie matérielle, l'ancienne doctrine +serait aujourd'hui universellement discréditée, et réduite à une simple +existence historique, depuis que le régime correspondant n'est plus, au +fond, désormais compris ni voulu, même de ses prétendus partisans. Les +deux doctrines sont donc, en réalité, appliquées maintenant, l'une +autant que l'autre, dans une intention principalement négative, comme +destinées à se neutraliser mutuellement, ce qui a dû sembler jusqu'ici +le seul moyen praticable de prévenir les désastreuses conséquences +qu'entraînerait naturellement la prépondérance totale d'aucune d'elles. + +Toutefois, il importe de remarquer aussi, en dernier lieu, que chacune +de ces doctrines opposées constitue directement un indispensable élément +de notre étrange situation politique, en concourant à la position +générale du problème social, présenté par l'une sous l'aspect +organique, et par l'autre sous le point de vue progressif, quoique +l'opposition ainsi établie entre les deux grandes faces de la question +doive tendre éminemment à en dissimuler la véritable nature. Dans le +déplorable état actuel des idées politiques, il est évident que +l'entière suppression de la doctrine rétrograde, s'il était possible de +l'effectuer, ferait aussitôt disparaître le peu de notions d'ordre réel +que nos intelligences ont encore conservées en politique, et qui toutes +se rapportent inévitablement à l'ancien système social. En sens inverse, +on ne peut davantage contester que, sans la doctrine révolutionnaire, +toutes les idées de progrès politique, quelque vagues qu'elles soient +aujourd'hui, s'effaceraient nécessairement sous la ténébreuse suprématie +de l'ancienne philosophie. Au fond, comme chacune des deux doctrines est +certainement impuissante désormais à atteindre réellement son but +exclusif, leur efficacité pratique se borne essentiellement, sous ce +rapport, à entretenir dans la société actuelle, quoique d'une manière +très imparfaite, le double sentiment de l'ordre et du progrès. Bien que +l'absence de tout principe vraiment propre à réaliser cette double +indication fondamentale doive singulièrement amortir ce vague sentiment, +sa perpétuelle conservation, par un mode quelconque, n'en constitue pas +moins une indispensable nécessité préliminaire, pour rappeler sans +cesse, soit aux philosophes, soit au public, les véritables conditions +de la réorganisation sociale, que notre faible nature serait autrement +si disposée à méconnaître. On peut donc, sous un tel aspect, considérer +la question comme consistant à former une doctrine qui soit à la fois +plus organique que la doctrine théologique et plus progressive que la +doctrine métaphysique, seuls types actuels de ce double caractère, et +dont la considération simultanée est, à ce titre, inévitable, jusqu'à +l'entière solution de ce grand problème. + +Sans doute, l'ancien système politique ne doit être aucunement imité +dans la conception du régime approprié à une civilisation aussi +profondément différente. Mais l'assidue contemplation de l'ordre ancien +n'en est pas moins strictement indispensable, comme pouvant seule +indiquer les attributs essentiels de toute véritable organisation +sociale, en obligeant l'avenir à régler presque tout ce qu'avait réglé +le passé, quoique dans un autre esprit, et d'une manière plus parfaite. +La conception générale du système théologique et militaire me semble +même, par suite de son inévitable décrépitude, plus effacée aujourd'hui +que ne l'exigeraient, sous ce rapport, les besoins réels de notre +intelligence, surtout en ce qui concerne la division capitale entre le +pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, trop faiblement appréciée par +les plus éminens philosophes de l'école catholique. C'est aux +philosophes positifs qu'il appartiendra de restaurer, à leur usage +idéal, d'après une étude approfondie du passé, ce que le mouvement +général de la civilisation moderne a dû soustraire irrévocablement à la +vie réelle. + +L'indispensable influence de la philosophie révolutionnaire pour obliger +aujourd'hui les conceptions sociales à prendre un caractère vraiment +progressif, est devenue tellement évidente qu'elle n'exige plus +désormais aucune discussion. En prescrivant, avec une irrésistible +énergie, de renoncer totalement à l'ancien système politique, elle +entretient, au sein de la société actuelle, une précieuse stimulation, +sans laquelle notre inertie spéculative se bornerait bientôt à proposer, +comme solution finale du problème, de vaines modifications du régime +décomposé. N'avons-nous pas vu néanmoins les divers pouvoirs +contemporains réclamer souvent contre ces conditions nécessaires, en +déclarant avec amertume que les principes révolutionnaires rendaient +tout gouvernement désormais impossible? Cette banale protestation a même +été doctoralement reproduite par plusieurs coteries spéculatives, qui, +fières d'avoir enfin commencé à entrevoir péniblement la tendance +anarchique de la doctrine révolutionnaire, ont cru, dans leur aveugle +orgueil, devoir préconiser sa destruction immédiate comme une base +suffisante de réorganisation sociale, sans apercevoir que, par cela +seul, elles provoquaient nécessairement, contre leur propre intention, à +la suprématie politique de l'école rétrograde. De quelque part qu'elle +vienne, toute semblable déclaration équivaut réellement aujourd'hui à un +aveu solennel d'impuissance politique. La doctrine révolutionnaire +pouvant seule jusqu'ici poser avec efficacité l'une des deux classes de +conditions fondamentales du problème social, on ne saurait, à cet égard, +plus naïvement confesser une incompétence radicale, qu'en s'obstinant +vainement à dénier à cette doctrine une telle attribution; l'écarter, ce +serait vouloir résoudre le problème, abstraction faite de ses conditions +essentielles. Il ne saurait exister qu'un unique moyen de parvenir plus +tard à l'éliminer réellement, en remplissant mieux qu'elle-même le but +principal qu'elle s'est proposée, et qu'elle seule encore, malgré ses +immenses inconvéniens, poursuit maintenant avec une certaine efficacité. +De toute autre manière, les déclamations absolues contre la philosophie +révolutionnaire viendront toujours échouer finalement devant +l'invincible attachement instinctif de la société actuelle à des +principes qui, depuis trois siècles, ont dirigé tous ses progrès +politiques, et qu'elle regarde, à juste titre, comme formulant seuls +aujourd'hui d'indispensables conditions générales de son développement +ultérieur. + +Chacun des dogmes essentiels qui composent cette doctrine constitue, en +effet, une indication nécessaire à laquelle doit satisfaire, sous peine +de nullité, toute tentative réelle de réorganisation sociale, pourvu +toutefois qu'on cesse de prendre un vague énoncé du problème pour une +vraie solution. Ainsi envisagés, ces principes rappellent, à divers +titres, la consécration politique de certaines obligations capitales de +morale universelle, que l'école rétrograde, malgré ses vaines +prétentions, devait essentiellement méconnaître, parce que le régime +qu'elle proclame a depuis long-temps perdu la faculté de les remplir. En +ce sens, le dogme fondamental du libre examen oblige réellement la +réorganisation spirituelle à résulter d'une action purement +intellectuelle, déterminant, à l'issue d'une discussion complète, un +assentiment volontaire et unanime, sans aucune intervention hétérogène +des pouvoirs matériels pour hâter, par une inopportune perturbation, +cette grande évolution philosophique. Pareillement, dans l'ordre +temporel, le dogme de l'égalité et celui de la souveraineté populaire +peuvent seuls imposer énergiquement aujourd'hui aux nouvelles classes et +aux nouveaux pouvoirs l'impérieux devoir, si aisément oublié, de ne se +développer et s'exercer qu'au profit du public, au lieu de tendre à +l'exploitation des masses dans des intérêts individuels. Ces diverses +moralités politiques, que jadis l'ancien système observa nécessairement +pendant sa virilité, ne sont maintenues désormais, avec quelque +efficacité, que par la doctrine révolutionnaire, dont l'inévitable +décroissement commence même, sous ce rapport, à devenir très +regrettable, tant que son office n'est point, à cet égard, mieux rempli. +Jusque alors, sa suppression, si elle était possible, serait éminemment +dangereuse, en livrant, sans contrôle, les sociétés actuelles aux +diverses tendances oppressives qui se rattachent spontanément à l'ancien +système politique. Si, par exemple, le dogme absolu du libre examen +pouvait aussitôt disparaître, ne serions-nous point, par cela seul, +immédiatement livrés au ténébreux despotisme des faiseurs ou des +restaurateurs de religions, bientôt conduits, après un infructueux +prosélytisme, à employer les mesures les plus tyranniques pour établir +matériellement leur vaine unité rétrograde? Il en est de même à tout +autre égard. + +Rien ne saurait donc autoriser les aveugles déclamations si fréquemment +dirigées de nos jours contre la philosophie révolutionnaire, par tant de +gouvernans et tant de docteurs qui ne peuvent pardonner à la société +actuelle de ne point ratifier passivement leurs irrationnelles +entreprises. Si cette philosophie devait vraiment empêcher toute +réorganisation réelle, le mal serait dès-lors incurable, puisque son +influence capitale constitue aujourd'hui un fait accompli, et ne peut +cesser graduellement que par le développement même de cette +réorganisation, dont elle était surtout destinée à préparer et à +faciliter les voies. Mystiquement conçue dans un sens absolu et +indéfini, la doctrine critique manifeste, sans doute, par sa nature, une +tendance nécessairement anarchique, que j'ai ci-dessus assez +caractérisée. Il serait néanmoins absurde d'exagérer cet inconvénient +capital, au point de l'ériger en obstacle tout-à-fait insurmontable. On +a beau déplorer aujourd'hui, au nom de l'ordre social, l'énergie +toujours dissolvante de l'esprit d'analyse et d'examen: cet esprit n'en +demeure pas moins éminemment salutaire, en obligeant à ne produire, pour +présider à la réorganisation intellectuelle et morale, qu'une +philosophie vraiment susceptible de supporter avec gloire +l'indispensable épreuve décisive d'une discussion approfondie, librement +prolongée jusqu'à l'entière conviction de la raison publique; condition +fondamentale, à laquelle heureusement rien ne saurait désormais nous +soustraire, quelque pénible qu'elle doive sembler à la plupart de ceux +qui traitent maintenant la question sociale. Une telle philosophie +pourra seule ultérieurement assigner à cet esprit analytique les vraies +limites rationnelles qui doivent en prévenir les abus, en établissant, +dans l'ordre des idées sociales, la distinction générale, déjà nettement +caractérisée pour toutes les autres conceptions positives, entre le +propre domaine du raisonnement et celui de la pure observation. + +Quoique contrainte, par le cours naturel des événemens, à diriger sa +progression politique d'après une doctrine essentiellement négative, +ainsi que je l'ai expliqué, la société actuelle n'a jamais renoncé aux +lois fondamentales de la raison humaine; elle saura bien, en temps +opportun, user des droits mêmes que cette doctrine lui confère pour +s'engager de nouveau dans les liens d'une véritable organisation, quand +les principes en auront été enfin conçus et appréciés. L'état de pleine +liberté, ou plutôt de non-gouvernement, ne lui semble aujourd'hui +nécessaire, à très juste titre, qu'afin de lui permettre un choix +convenable, qu'elle n'a pu songer à s'interdire. Si quelques esprits +excentriques comprennent le droit d'examiner comme imposant le devoir de +ne se décider jamais, la raison publique ne saurait persévérer dans une +telle aberration; et, de sa part, l'indécision prolongée ne prouve +réellement autre chose que l'absence encore persistante des principes +propres à terminer la délibération, et jusqu'à l'avénement desquels le +débat ne pourrait en effet être clos sans compromettre dangereusement +l'avenir social. De même, dans l'ordre temporel, en s'attribuant le +droit général, provisoirement indispensable, quoique finalement +anarchique, de choisir et de varier à son gré les institutions et les +pouvoirs propres à la diriger, la société actuelle n'a nullement +prétendu s'assujétir à l'exercice indéfini de ce droit, lors même que, +cessant d'être nécessaire, il lui serait devenu nuisible. Ayant ainsi +voulu seulement se procurer une faculté essentielle, bien loin d'imposer +aucune entrave à ses progrès ultérieurs, elle ne saurait hésiter à +soumettre ses choix aux règles fondamentales destinées à en garantir +l'efficacité, lorsque enfin de telles conditions auront été réellement +découvertes et reconnues. Jusque-là, quelle plus sage mesure +pourrait-elle effectivement adopter, dans l'intérêt même de l'ordre +futur, que de tenir librement ouverte la carrière politique, sans aucun +vain assujétissement préalable, qui pût gêner l'essor encore ignoré du +nouveau système social? À quel titre les vains détracteurs absolus de la +politique révolutionnaire condamneraient-ils une telle situation, sans +produire aucune conception vraiment propre à en préparer le terme +définitif? Du reste, quand ce terme sera venu, qui oserait contester +sérieusement à la société le droit général de se démettre régulièrement +de ses attributions provisoires, lorsqu'elle aura trouvé enfin les +organes spéciaux destinés à les exercer convenablement? Malgré tant +d'amères récriminations contre l'attitude toujours hostile de la +doctrine révolutionnaire, n'est-il pas, au contraire, évident que, de +nos jours, les peuples ont, d'ordinaire, trop avidement accueilli les +moindres apparences de principes de réorganisation, auxquelles, par un +empressement funeste, ils voulaient sacrifier, sans motifs suffisans, +des droits qui ne leur semblent qu'onéreux? Nos contemporains n'ont-ils +pas, sous ce rapport, mérité bien plutôt, de la part des vrais +philosophes, en beaucoup d'occasions capitales, le reproche d'une +confiance généreusement exagérée, trop favorable à de dangereuses +illusions, au lieu de la défiance systématique, si aigrement critiquée +par ceux qui peut-être sentent secrètement leur impuissance radicale à +soutenir une véritable discussion? Ainsi, la doctrine révolutionnaire, +loin d'opposer d'insurmontables obstacles à la réorganisation politique +des sociétés modernes, constitue, en réalité, d'une manière encore plus +évidente et plus directe que ne le fait, de son côté, la doctrine +rétrograde, l'indication d'un ordre indispensable de conditions +générales, qui ne doivent jamais être négligées dans l'accomplissement +d'une telle opération. + +Tel est donc le cercle profondément vicieux dans lequel l'esprit humain +se trouve aujourd'hui renfermé à l'égard des idées sociales, obligé +désormais, pour maintenir, d'une manière même très imparfaite, la +position vraiment intégrale du problème politique, d'employer +simultanément deux doctrines incompatibles, qui ne sauraient conduire à +aucune solution réelle, et dont chacune, provisoirement indispensable, a +néanmoins besoin d'être péniblement contenue par l'antagonisme de +l'autre. Cette déplorable situation, qui, par sa nature, tendrait à se +perpétuer indéfiniment, ne saurait admettre d'autre issue philosophique +que l'uniforme prépondérance d'une doctrine nouvelle, destinée, en +réunissant enfin, dans une commune solution, les conditions d'ordre et +celles de progrès, à absorber irrévocablement les deux opinions +opposées, en satisfaisant mieux que chacune d'elles, et sans la moindre +inconséquence, à tous les divers besoins intellectuels des sociétés +actuelles. La doctrine critique, et ensuite la doctrine rétrograde, ont +successivement exercé une domination très prononcée et presque absolue, +pendant le premier quart de siècle écoulé depuis le commencement de la +révolution française; mais cette double expérience a suffi pour +constater à jamais l'impuissance radicale de l'une et de l'autre à +l'égard de la réorganisation sociale, toujours si vainement entreprise. +Aussi, dans la seconde partie de ce demi-siècle, ces deux doctrines ont +définitivement perdu leur activité prépondérante; et, malgré leur +antipathie nécessaire, elles ont dû participer, à peu près également, à +la direction journalière des débats politiques, où l'une fournit toutes +les idées essentielles de gouvernement, et l'autre les principes +d'opposition. À des intervalles de plus en plus rapprochés, la société, +en attendant une marche plus rationnelle, accorde tour à tour à chacune +d'elles une suprématie partielle et momentanée, selon que le cours +naturel des événemens fait redouter davantage l'oppressive décrépitude +du système ancien ou l'imminence de l'anarchie matérielle. Ces +fréquentes fluctuations, qui caractérisent notre temps, sont souvent +attribuées, chez les individus, à la corruption ou à la faiblesse +humaines, qu'elles doivent, en effet, puissamment stimuler: mais cette +explication, évidemment trop étroite, ne pouvant s'appliquer à la +société prise en masse, qui, cependant, ne semble guère moins versatile, +il faut bien rapporter surtout une telle tendance à la cause plus +profonde et plus générale que je viens d'indiquer, et reconnaître que, +même dans les cas privés, de semblables changemens doivent être souvent +le résultat involontaire d'une nouvelle position, susceptible de +rappeler plus spécialement le besoin de l'ordre ou celui du progrès, +trop isolément sentis à une époque où si peu d'esprits comprennent +réellement l'ensemble de notre état politique. + +Organe propre et spontané de ces déplorables oscillations, une troisième +opinion, essentiellement stationnaire, a dû graduellement s'interposer +entre la doctrine rétrograde et la doctrine révolutionnaire, formée en +quelque sorte, sans aucune conception directe, de leurs débris communs. +Malgré la nature bâtarde et la constitution contradictoire de cette +opinion intermédiaire, il faut bien historiquement la qualifier aussi de +doctrine, puisqu'elle trouve aujourd'hui tant d'emphatiques docteurs, +qui s'efforcent de la présenter comme le type final de la philosophie +politique. Humble et passive sous l'impétueux essor de l'esprit +révolutionnaire, et même pendant la réaction rétrograde qui lui succéda, +elle a depuis, par le discrédit croissant des deux doctrines +antagonistes, obtenu peu à peu, sans effort, une prépondérance aussi +active que le comporte son caractère équivoque. Depuis un quart de +siècle, elle occupe principalement, et de plus en plus, par les +différentes sectes qui s'y rattachent, l'ensemble de la scène politique, +chez tous les peuples avancés. Les partis les plus opposés ont été +graduellement contraints, pour conserver leur activité, d'adopter +uniformément ses formules caractéristiques, au point de dissimuler +souvent, aux observateurs mal préparés, la véritable nature du conflit +social, qui, néanmoins, continue encore, de toute nécessité, à subsister +uniquement, faute d'un mobile vraiment nouveau, entre l'esprit +révolutionnaire et l'esprit rétrograde. Quoique ces deux moteurs ne +cessent point d'être les seuls principes actifs des divers ébranlemens +politiques, cependant le résultat final de leurs impulsions opposées +tourne essentiellement, d'ordinaire, à l'uniforme accroissement de la +doctrine mixte et stationnaire, dont l'ascendant universel, quoique +provisoire, est désormais irrécusable. + +Cette évidente prépondérance, qui irrite, sans les instruire, les deux +écoles actives, constitue, à mes yeux, le symptôme le plus +caractéristique de la commune réprobation dont la raison publique, +d'après nos grandes expériences contemporaines, tend de plus en plus à +frapper définitivement les principes absolus de la doctrine rétrograde +et de la doctrine révolutionnaire, malgré l'inévitable contradiction, +ci-dessus expliquée, qui néanmoins l'oblige toujours à les employer +spéculativement, en s'efforçant de les neutraliser les uns par les +autres. Rien ne peut mieux indiquer qu'un tel symptôme la parfaite +opportunité actuelle des essais philosophiques destinés à dégager +réellement les sociétés modernes de cette orageuse situation, en +produisant enfin directement les principes essentiels d'une vraie +réorganisation politique. Une semblable élaboration, impraticable sous +l'empire, oppressif ou entraînant, de l'une ou de l'autre des deux +philosophies antagonistes, n'est devenue possible que depuis qu'une +doctrine équivoque, interdisant, par sa nature, toute préoccupation +exclusive, a permis de saisir le double caractère fondamental du +problème social, dont toutes les faces n'avaient pu jusque alors être +simultanément considérées. En même temps, cette doctrine bâtarde sert +naturellement de guide à la société actuelle pour maintenir, d'une +manière aussi précaire que pénible, mais seule provisoirement possible, +l'ordre matériel indispensable à l'accomplissement de cette grande +opération philosophique, et sans lequel la transition générale serait +radicalement entravée. Tel est le double office, capital quoique +nécessairement passager, que remplit aujourd'hui l'école stationnaire, +dans la grande évolution finale des sociétés modernes. Peut-être notre +faible nature exige-t-elle en effet, afin de développer pleinement cette +indispensable influence, que les chefs de cette école se sentent animés +d'une confiance absolue dans le triomphe définitif de leur doctrine, +bien que cette illusion soit certainement beaucoup moins nécessaire, et +par suite moins excusable, que je ne l'ai expliqué envers la doctrine +révolutionnaire, où nous l'avons vue strictement inévitable. Mais, +quoiqu'il en soit, ce grand service est, en réalité, profondément altéré +par une erreur aussi fondamentale, qui tend à consacrer, comme type +immuable de l'état social, la misérable transition que nous +accomplissons aujourd'hui. + +Il serait, certes, bien superflu d'insister ici sur l'application +spéciale, à cette doctrine intermédiaire, de notre universel critérium +logique, fondé sur la considération d'inconséquence. Par la nature d'une +telle doctrine, il est évident que l'inconséquence s'y trouve, de toute +nécessité, directement érigée en principe, en sorte qu'elle y doit être +spontanément encore plus profonde et plus complète que dans les deux +doctrines extrêmes. À leur égard, les inconséquences radicales que nous +avons ci-dessus indiquées sont seulement le résultat effectif de leur +discordance fondamentale avec l'état présent de la civilisation; mais, +ici, elles résident immédiatement dans la constitution propre de cet +étrange système. La politique stationnaire fait hautement profession de +maintenir les bases essentielles du régime ancien, pendant qu'elle +entrave radicalement, par un ensemble de précautions méthodiques, ses +plus indispensables conditions d'existence réelle. Pareillement, après +une solennelle adhésion aux principes généraux de la philosophie +révolutionnaire, qui constituent sa seule force logique contre la +doctrine rétrograde, elle se hâte d'en prévenir régulièrement l'essor +effectif, en suscitant à leur application journalière des obstacles +péniblement institués. En un mot, cette politique, si fièrement +dédaigneuse des utopies, se propose directement aujourd'hui la plus +chimérique de toutes les utopies, en voulant fixer la société dans une +situation contradictoire entre la rétrogradation et la régénération, par +une vaine pondération mutuelle entre l'instinct de l'ordre et celui du +progrès. Ne possédant aucun principe propre, elle est uniquement +alimentée par les emprunts antipathiques qu'elle fait simultanément aux +deux doctrines antagonistes. Tout en reconnaissant l'inaptitude +fondamentale de chacune d'elles à diriger convenablement la société +actuelle, sa conclusion finale consiste à les y appliquer de concert. +Sans doute, une telle théorie sert utilement à la raison publique +d'organe provisoire pour empêcher la dangereuse prépondérance absolue de +l'une ou de l'autre philosophie; mais, par une nécessité non moins +évidente, elle tend directement à prolonger, autant que possible, leur +double existence, première base indispensable de l'action oscillatoire +qui la caractérise. Ainsi, cette doctrine mixte, qui, considérée dans sa +propre destination transitoire, concourt, par une influence nécessaire, +ci-dessus expliquée, à préparer les voies définitives de la +réorganisation sociale, constitue, au contraire, quand on l'envisage +comme finale, un obstacle direct à cette réorganisation, soit en faisant +méconnaître sa véritable nature, soit en tendant à perpétuer sans cesse +les deux philosophies opposées qui l'entravent également aujourd'hui. +Pourrions-nous espérer aucune vraie solution du double problème social, +par une doctrine alternativement conduite, dans son application +journalière, à consacrer systématiquement le désordre au nom du progrès, +et la rétrogradation, ou une équivalente immobilité, au nom de l'ordre? + +Dans la partie historique de ce volume, j'expliquerai naturellement +l'analyse fondamentale de l'ensemble tout spécial de conditions +sociales, qui, pour l'Angleterre, d'après la marche caractéristique de +son développement politique, a dû procurer à la monarchie parlementaire, +tant proclamée par la doctrine mixte, une consistance éminemment +exceptionnelle, dont le terme inévitable est néanmoins, là même, +désormais imminent, ainsi que l'indique de plus en plus l'expérience +contemporaine. Cet examen, qui serait ici très déplacé, mettra, +j'espère, en pleine évidence l'erreur capitale des philosophes et des +hommes d'état, qui, d'après l'appréciation vague ou superficielle d'un +cas unique et passager, ont si vainement proposé et poursuivi, comme +solution finale de la grande crise révolutionnaire des sociétés +modernes, l'uniforme transplantation, sur le continent européen, d'un +régime essentiellement local, alors irrévocablement privé de ses appuis +les plus indispensables, et surtout du protestantisme organisé, qui, en +Angleterre, constitua sa principale base spirituelle. L'état d'enfance +où languit encore la science fondamentale du développement social, +permet seul de comprendre comment une semblable aberration a pu +aujourd'hui entraîner un grand nombre de bons esprits. Mais ce +déplorable ascendant devra nous faire attacher, en lieu convenable, une +extrême importance à la discussion ultérieure de cet unique aspect +spécieux de la doctrine stationnaire, qu'une exacte analyse historique +caractérisera spontanément, en constatant la profonde inanité nécessaire +de cette métaphysique constitutionnelle sur la pondération et +l'équilibre des divers pouvoirs, d'après une judicieuse appréciation de +ce même état politique qui sert de base ordinaire à de telles fictions +sociales. + +Au reste, tant d'immenses efforts entrepris, depuis un quart de siècle, +afin de nationaliser en France, et chez les autres peuples restés +nominalement catholiques, cette sorte de compromis transitoire entre +l'esprit rétrograde et l'esprit révolutionnaire, sans que néanmoins ce +vain régime ait pu encore acquérir, ailleurs que dans sa terre natale, +aucune profonde consistance politique, suffiraient ici, sans doute, à +défaut d'une démonstration directe, pour vérifier clairement, par une +voie décisive, quoique empirique, l'impuissance radicale d'une semblable +doctrine à l'égard de la grande question sociale. Cette prétendue +solution n'aboutit évidemment, en réalité, qu'à faire passer la maladie +de l'état aigu à l'état chronique, en tendant à la rendre incurable, par +la consécration absolue et indéfinie de l'antagonisme transitoire qui en +constitue le principal symptôme. D'après sa destination propre, une +telle politique est nécessairement condamnée à n'avoir jamais aucun +caractère vraiment tranché, afin de pouvoir devenir indifféremment +rétrograde ou révolutionnaire, sans jamais être avec vigueur ni l'une ni +l'autre, suivant les impulsions alternatives qui résultent spontanément +du cours général des événemens, dont elle subit passivement +l'irrésistible influence. + +Son principal mérite est d'avoir reconnu la double position fondamentale +du problème social; elle a senti, en principe, combien il importe de +concilier aujourd'hui les conditions de l'ordre et celles du progrès. +Mais n'ayant réellement apporté, dans l'examen de la question, aucune +idée nouvelle, destinée à la satisfaction simultanée de ces deux grands +besoins sociaux, sa solution pratique dégénère inévitablement en un égal +sacrifice de l'un à l'autre. Quant à l'ordre, en effet, elle est +d'abord contrainte, par sa nature, à renoncer essentiellement à rétablir +aucun véritable ordre intellectuel et moral, à l'égard duquel elle ne +dissimule guère son inévitable incompétence. Or, ainsi bornée à la +simple conservation d'un ordre purement matériel, la position générale +de cette politique doit bientôt se trouver radicalement fausse, obligée +de lutter journellement contre les conséquences naturelles d'un désordre +dont elle a directement sanctionné le principe essentiel; ce qui la +réduit, d'ordinaire, à ne pouvoir agir qu'à l'instant même où le danger +est devenu imminent, et, par suite, souvent insurmontable. D'une autre +part, cette importante fonction y demeure spontanément attribuée à la +royauté, seul pouvoir encore vraiment actif de l'ancien système +politique, surtout en France, et autour duquel tendent essentiellement à +se rallier aujourd'hui tous ses autres débris, spirituels et temporels. +Or, la pondération systématique, instituée par la métaphysique +stationnaire, tout en proclamant le pouvoir royal comme principale base +du gouvernement, l'entoure méthodiquement d'entraves toujours +croissantes, qui, restreignant de plus en plus son activité propre, +finiraient même par le dépouiller graduellement de l'énergique autorité +qu'exige aujourd'hui l'accomplissement réel d'une telle destination, si +le cours naturel de l'évolution sociale ne devait point prévenir +l'entier développement de cette constitution contradictoire[10] qui veut +le régime ancien, moins ses plus évidentes nécessités politiques, et qui +a déjà conduit, en plus d'une grave occasion, jusqu'à dénier +dogmatiquement aux rois le choix vraiment libre de leurs premiers agens. +Les conditions du progrès ne sont pas, au fond, entendues, par cette +politique parlementaire, d'une manière plus satisfaisante que celles de +l'ordre véritable. Car, n'appliquant à la solution aucun principe propre +et nouveau, les entraves que, dans l'intérêt de l'ordre, elle est forcée +de mettre à l'esprit révolutionnaire, sont toutes nécessairement +empruntées à l'ancien système politique, et, par suite, tendent +inévitablement à prendre un caractère plus ou moins rétrograde et +oppressif, selon l'explication fondamentale, ci-dessus établie, de la +doctrine critique. On le vérifie aisément, par exemple, à l'égard des +restrictions habituelles de la liberté d'écrire, du droit d'élection, +etc., restrictions toujours puisées dans d'irrationnelles conditions +matérielles, qui, éminemment arbitraires, par leur nature, oppriment et +surtout irritent à un degré plus ou moins prononcé, sans que le but +qu'on s'y propose soit jamais suffisamment atteint; la multitude des +exclus étant ainsi nécessairement beaucoup plus choquée que ne peut être +satisfait le petit nombre de ceux auxquels s'appliquent des priviléges +aussi vicieusement motivés. + + [Footnote 10: Cette situation transitoire à été, de nos + jours, très heureusement formulée par la célèbre maxime de M. + Thiers: _Le roi règne, et ne gouverne pas_. L'immense crédit, + si rapidement obtenu par cette subtile formule métaphysique, + témoigne à la fois, et de l'irrévocable décadence de l'esprit + monarchique, et de la nature éminemment passagère d'un régime + fondé sur une telle inconséquence politique, qui n'est + cependant qu'une exacte expression sommaire de ce qu'on nomme + aujourd'hui l'esprit constitutionnel.] + +Tout examen plus spécial de la doctrine mixte ou stationnaire, qui +n'est, à vrai dire, qu'une dernière phase générale de la politique +métaphysique, serait ici prématuré, et d'ailleurs essentiellement +inutile. Au point de vue où l'esprit du lecteur doit être maintenant +établi, il est évident que la réorganisation finale des sociétés +modernes ne saurait être aucunement dirigée par une théorie aussi +précaire et subalterne, qui ne peut, au fond, que régulariser la lutte +politique fondamentale, en tendant à l'éterniser, et qui, dans son +utilité momentanée, ne se propose, en réalité, que cet office purement +négatif, toujours très imparfaitement rempli d'ailleurs, empêcher les +rois de rétrograder et les peuples de bouleverser. Quelque importance +que puisse avoir cet incontestable service, une telle régénération ne +s'accomplira point sans doute avec de simples empêchemens. + +Cette analyse fondamentale des trois systèmes d'idées qui président +aujourd'hui à toutes les discussions politiques, a désormais +suffisamment constaté, à des titres divers, mais également irrécusables, +leur commune impuissance radicale pour diriger la réorganisation +sociale, impuissance de jour en jour plus sentie par les meilleurs +esprits, malgré l'évidente nécessité, ci-dessus expliquée, qui, +d'ailleurs, exige provisoirement l'emploi simultané de ces trois +doctrines, jusqu'à leur uniforme absorption définitive par une +philosophie nouvelle, susceptible de satisfaire à la fois, d'après un +même principe, aux différentes conditions générales du problème actuel. +Afin de compléter ici une telle appréciation préliminaire, de manière à +mieux manifester l'urgente opportunité d'une semblable philosophie, il +nous reste maintenant à caractériser sommairement les principaux dangers +sociaux qui résultent inévitablement de la déplorable prolongation d'un +pareil état intellectuel, et qui tendent, par leur nature, à s'aggraver +de jour en jour. Il eût été aussi injuste que prématuré de les +considérer plus tôt, avant qu'on y pût saisir spontanément la +participation directe et constante de la métaphysique révolutionnaire, +de la métaphysique rétrograde, et de la métaphysique stationnaire. +Quoique les deux dernières écoles s'accordent souvent, à cet égard, pour +renvoyer surtout à la première, comme cause immédiate de la crise, le +blâme principal, il est néanmoins évident que le développement continu +des pernicieuses conséquences de l'anarchie intellectuelle, et par suite +morale, doit leur être également imputé, puisque, aussi radicalement +impuissantes à découvrir le remède, elles concourent d'ailleurs, non +moins directement que leur antagoniste, à l'indéfinie prolongation du +mal, dont elles entravent le vrai traitement. La profonde discordance +qui existe aujourd'hui entre la marche générale des gouvernemens et le +mouvement fondamental des sociétés, tient, sans doute, tout autant à +l'esprit vicieusement hostile de la politique dirigeante qu'à la +tendance finalement anarchique des opinions populaires. Sous les divers +aspects que nous allons examiner, la perturbation sociale ne procède pas +moins, en réalité, des rois que des peuples, avec cette différence +aggravante contre les premiers, que la solution régulière semblerait +devoir émaner d'eux. + +La plus universelle conséquence de cette fatale situation, son résultat +le plus direct et plus funeste, source première de tous les autres +désordres essentiels, consiste dans l'extension toujours croissante, et +déjà effrayante, de l'anarchie intellectuelle, désormais constatée par +tous les vrais observateurs, malgré l'extrême divergence de leurs +opinions spéculatives sur sa cause et sa terminaison. C'est ici surtout +qu'il importe de décharger rationnellement la politique révolutionnaire +de la responsabilité trop exclusive qu'on s'efforce de rejeter sur elle, +et que, d'ordinaire, elle-même accepte avec trop de facilité. Sans +doute, cette anarchie résulte immédiatement du développement continu du +droit absolu de libre examen, dogmatiquement conféré à tous les +individus par le principe fondamental de la doctrine critique. Mais, +comme je l'ai précédemment indiqué, le droit d'examiner n'impliquant +point, par lui-même, l'absence nécessaire de toute décision fixe et +commune, si néanmoins l'application de ce dogme produit aujourd'hui de +tels effets, cela tient essentiellement à ce qu'il n'existe point encore +de principes susceptibles de réaliser enfin la convergence fondamentale +des intelligences; et, jusqu'à leur avènement, ce désordre doit +inévitablement persister. Or, quoique la doctrine révolutionnaire, par +une extension démesurée, tende directement, ainsi que je n'ai point +hésité à le montrer sans détour, à perpétuer, d'une manière presque +indéfinie, cette absence de principes de ralliement, une telle lacune me +semble cependant devoir être encore plus justement reprochée à la +politique stationnaire, qui prétend qu'il n'y a point lieu à s'occuper +d'une semblable recherche, qu'elle interdit effectivement, et surtout à +la doctrine rétrograde qui, par une proposition vraiment dérisoire, ose +préconiser aujourd'hui, comme seule solution possible de l'anarchie +intellectuelle, la chimérique réinstallation sociale de ces mêmes vains +principes dont l'inévitable décrépitude a primitivement amené cette +anarchie. Ces deux dernières doctrines tenteraient donc inutilement +désormais, aux yeux impartiaux d'une saine philosophie, d'éluder la +responsabilité, chaque jour plus imminente et plus grave, que doit aussi +faire peser sur elles la pernicieuse prolongation d'un désordre qu'il +serait fort injuste d'attribuer exclusivement à la doctrine qui paraît +en constituer la cause immédiate et constante. Quoi qu'il en soit, il +s'agit maintenant d'envisager surtout en elles-mêmes les suites +effectives d'une situation générale, à laquelle concourent +inévitablement, chacun à sa manière, les trois systèmes d'idées entre +lesquels le monde politique est aujourd'hui si déplorablement partagé. +Sans le motif d'équité que je viens de signaler, il importerait peu +d'examiner ici à quel point ce désordre évident des esprits doit être +imputé à une instigation directe, ou à une répression radicalement +vicieuse. + +En vertu de leur complication supérieure, et par suite aussi de leur +plus intime contact avec l'ensemble des passions humaines, les questions +sociales devraient, par leur nature, encore plus scrupuleusement que +toutes les autres, rester concentrées chez un petit nombre +d'intelligences d'élite, que la plus forte éducation préliminaire, +convenablement suivie d'études directes, aurait graduellement préparées +à en poursuivre avec succès la difficile élaboration. Tel est, du moins, +à cet égard, avec une pleine évidence, le véritable état normal de +l'esprit humain, pour lequel toute autre situation constitue réellement, +pendant les époques révolutionnaires, une sorte de cas pathologique plus +ou moins caractérisé, d'ailleurs provisoirement inévitable et même +indispensable, comme je l'ai expliqué. Quels doivent donc être les +profonds ravages de cette maladie sociale, en un temps où tous les +individus, quelque inférieure que puisse être leur intelligence, et +malgré l'absence souvent totale de préparation convenable, sont +indistinctement provoqués, par les plus énergiques stimulations, à +trancher journellement, avec la plus déplorable légèreté, sans aucun +guide, et sans le moindre frein, les questions politiques les plus +fondamentales! Au lieu d'être surpris de l'effroyable divergence +graduellement produite par l'universelle propagation, depuis un +demi-siècle, de cette anarchique tendance, ne faudrait-il pas admirer +bien plutôt que, grâces au bon sens naturel et à la modération +intellectuelle de l'homme, le désordre ne soit point jusqu'ici plus +complet, et qu'il subsiste encore çà et là quelques points vagues de +ralliement sous la décomposition, toujours croissante néanmoins, des +maximes sociales! Le mal est déjà parvenu à ce point que toutes les +opinions politiques, quoique uniformément puisées dans le triple fond +général que j'ai analysé, prennent aujourd'hui un caractère +essentiellement individuel, par les innombrables nuances que comporte le +mélange varié des trois ordres de principes vicieux. Excepté dans les +cas d'entraînement, où les divergences radicales peuvent être +momentanément dissimulées pendant la poursuite commune d'un moyen +passager, dont chacun des prétendus coalisés conserve d'ailleurs +d'ordinaire le secret espoir d'exploiter seul la réalisation, il devient +maintenant de plus en plus impossible de faire vraiment adhérer, même +un très petit nombre d'esprits, à une profession de foi politique un peu +explicite, où le vague et l'ambiguïté d'un langage artificieux ne +cherchent point à produire l'apparence illusoire d'un concours qui ne +saurait exister. Or, il importe de noter ici, comme une évidente +confirmation de ce que je viens d'indiquer sur l'égale participation +inévitable des trois doctrines principales à la production de ce +désordre intellectuel, que cette universelle divagation des esprits +actuels n'est, certes, pas moins prononcée dans le camp purement +stationnaire, et jusque dans le camp rétrograde, ainsi que je l'ai déjà +montré, que dans le camp révolutionnaire proprement dit. Chacun des +trois partis, en ses instans de naïveté, a même souvent déploré, avec +une profonde amertume, la discordance plus intense dont il se croyait +spécialement affecté, tandis que ses adversaires n'étaient point, à vrai +dire, mieux partagés: la principale différence entre eux consistant +réellement, sous ce rapport, en ce que chacun sent plus vivement ses +propres misères. + +Dans les pays où cette décomposition intellectuelle a été régulièrement +consacrée, dès l'origine de l'époque révolutionnaire, au seizième +siècle, par la prépondérance politique du protestantisme, les +divagations, sans être moins intenses, malgré leur uniformité +théologique, ont été encore plus multipliées qu'ailleurs, parce que +l'esprit humain, alors plus voisin de l'enfance, y a surtout profité de +son émancipation naissante pour se livrer aveuglément à la discussion +indéfinie des opinions religieuses, nécessairement les plus vagues, et +par suite les plus discordantes de toutes, quand une énergique autorité +spirituelle ne comprime point sans cesse leur essor divergent. Aucun +pays n'a mieux vérifié cette inévitable tendance que les États-Unis de +l'Amérique-Nord, où le christianisme s'est dissous en plusieurs +centaines de sectes, radicalement discordantes, qui se subdivisent +chaque jour davantage en opinions déjà presque individuelles, dont le +classement serait aussi impraticable qu'inutile, et auxquelles +d'ailleurs tendent à se mêler aujourd'hui d'innombrables dissidences +politiques. Mais les nations assez heureusement préparées, par +l'ensemble de leurs antécédents, pour avoir essentiellement évité, comme +en France surtout, la halte trompeuse du protestantisme, et chez +lesquelles l'esprit humain a pu ainsi, par une transition plus nette et +plus rapide, passer directement de l'état pleinement catholique à l'état +franchement révolutionnaire, ne pouvaient néanmoins échapper non plus à +l'inévitable anarchie intellectuelle, nécessairement inhérente à tout +exercice prolongé du droit absolu de libre examen individuel. Seulement, +les aberrations, sans y être, certes, moins antisociales, y ont pris, +par cela même, un caractère beaucoup moins vague, qui doit y moins +entraver la réorganisation finale. Comme ces divagations, dont le champ +est d'ailleurs inépuisable, tendent chaque jour à disparaître, sous le +coup d'une insuffisante discussion, pour être aussitôt remplacées par de +nouvelles extravagances, il peut être utile de conserver ici le souvenir +distinct de quelques-unes des principales, qui ne sont point, à mes +yeux, les plus graves, et que je choisis surtout à raison de leur +actualité plus marquée. Qu'il me suffise donc d'énumérer successivement, +en invoquant le témoignage de tous les observateurs bien informés, et +sans attacher, du reste, aucune importance à l'ordre de ces indications: +1º l'étrange proposition économique de supprimer l'usage des monnaies, +et, par suite, de ramener ainsi la société, en vue du progrès, au temps +des échanges directs; 2º le projet de détruire les grandes capitales, +centres principaux de la civilisation moderne, comme d'imminens foyers +de corruption sociale; 3º l'idée d'un maximum de salaire journalier, +fixé même à un taux très modique, que ne pourraient dépasser, en aucun +cas, les bénéfices réels d'une industrie quelconque; 4º le principe, +plus subversif encore, et néanmoins très dogmatiquement exposé de nos +jours, d'une rigoureuse égalité de rétribution habituelle entre tous les +travaux possibles; 5º enfin, dans une classe de notions politiques dont +l'évidence plus grossière semblerait devoir prévenir toute illusion +fondamentale, les dangereux sophismes de nos philantropes sur +l'abolition absolue de la peine capitale, au nom d'une vaine +assimilation métaphysique des plus indignes scélérats à de simples +malades. Toutes ces aberrations diverses, et tant d'autres analogues, ou +encore plus prononcées et plus nuisibles, se produisent d'ailleurs +journellement au même titre universel que les opinions les mieux +élaborées et les plus susceptibles de concourir utilement à la +réorganisation sociale, sans qu'aucun des partis actuels puisse, à cet +égard, établir réellement, parmi ses propres membres, la moindre +discipline intellectuelle, lors même qu'il se sent le plus compromis, +aux yeux de la raison publique, par de semblables égaremens. Il ne faut +pas croire, en outre, que de telles extravagances soient aujourd'hui +essentiellement réservées à quelques esprits excentriques ou mal +organisés, comme les époques les plus régulières en ont fréquemment +présenté. Ce qui caractérise le plus nettement, sous ce rapport, +l'absence totale de principes généraux vraiment propres à diriger +convenablement nos pensées politiques, c'est la déplorable universalité +de cette tendance anarchique, la funeste disposition des intelligences +même les plus normales à se laisser entraîner, souvent par l'unique +impulsion d'une vanité très blâmable, à l'apologie momentanée des plus +pernicieux paradoxes. Un tel spectacle ne m'a jamais semblé plus +choquant que lorsqu'on peut l'observer, comme notre expérience +journalière ne le comporte que trop, chez des esprits livrés à la +culture habituelle de quelqu'une des sciences positives, et qui +cependant ne sont, à cet égard, nullement retenus par l'étrange +contraste que devrait naturellement leur offrir cette scrupuleuse +sagesse, dont ils sont si justement fiers, à l'égard des moindres +questions de la philosophie naturelle, comparée à la frivole présomption +avec laquelle ils ne craignent point de trancher en passant, comme le +vulgaire, sans aucune préparation rationnelle, les plus difficiles et +les plus importants sujets qui soient accessibles à la raison humaine. +Cette maladie ayant ainsi atteint désormais jusqu'aux intelligences qui, +aujourd'hui, sont, incontestablement, les mieux disciplinées, rien ne +saurait, sans doute, manifester ici avec plus d'énergie son effrayante +extension actuelle. + +L'inévitable résultat général d'une semblable épidémie chronique a dû +être, par une évidente nécessité, la démolition graduelle, maintenant +presque totale, de la morale publique, qui, peu appuyée, chez la plupart +des hommes, sur le sentiment direct, a besoin, par dessus tout, que les +habitudes en soient constamment dirigées par l'uniforme assentiment des +volontés individuelles à des règles invariables et communes, propres à +fixer, en chaque grave occasion, la vraie notion du bien public. Telle +est la nature éminemment complexe des questions sociales, que, même sans +aucune intention sophistique, le pour et le contre peuvent y être +soutenus, sur presque tous les points, d'une manière extrêmement +plausible; car, il n'y a pas d'institution quelconque, pour si +indispensable qu'elle puisse être au fond, qui ne présente, en réalité, +de graves et nombreux inconvéniens, les uns partiels, les autres +passagers; et, en sens inverse, l'utopie la plus extravagante offre +toujours, comme on sait, quelques avantages incontestables. Or, la +plupart des intelligences sont, sans doute, trop exclusivement +préoccupées, soit en vertu de leur trop faible portée, soit, encore +plus fréquemment peut-être, par une passion absorbante, pour être +vraiment capables d'embrasser simultanément les divers aspects +essentiels du sujet. Comment pourraient-elles donc s'abstenir de +condamner successivement presque toutes les grandes maximes de morale +publique, dont les défauts sont, d'ordinaire, très saillans, tandis que +leurs motifs principaux, quoique réellement beaucoup plus décisifs, sont +quelquefois profondément cachés, jusqu'à ce qu'une exacte analyse, +souvent fort délicate, les ait mis en pleine lumière? Voilà surtout ce +qui doit rendre tout véritable ordre moral nécessairement incompatible +avec la vagabonde liberté des esprits actuels, si elle pouvait +indéfiniment persister; puisque la plupart des règles sociales destinées +à devenir usuelles ne sauraient être, sans perdre toute efficacité, +abandonnées à l'aveugle et arbitraire décision d'un public incompétent. +L'indispensable convergence des intelligences suppose donc, +préalablement, la renonciation volontaire et motivée du plus grand +nombre d'entre elles à leur droit souverain d'examen, qu'elles +s'empresseront, sans doute, d'abdiquer spontanément, aussitôt qu'elles +auront enfin trouvé des organes dignes d'exercer convenablement leur +vaine suprématie provisoire. Si une telle condition est désormais +évidente à l'égard des moindres notions scientifiques, pourrait-elle +être sérieusement contestée envers les sujets les plus difficiles, et +qui exigent aussi le plus d'unité? Jusqu'à sa réalisation suffisamment +accomplie, les idées effectives de bien public, dégénérées en une vague +philantropie, resteront toujours livrées, comme on le voit aujourd'hui, +à la plus pernicieuse fluctuation, qui tend directement à leur ôter +toute force véritable contre les énergiques impulsions d'un égoïsme +vivement stimulé. Dans le triste cours journalier de nos luttes +politiques, les hommes les plus judicieux et les plus honnêtes sont +naturellement conduits à se taxer les uns les autres de folie ou de +dépravation, d'après la vaine opposition de leurs principes sociaux; +d'une autre part, en chaque grave occurence, les maximes politiques les +plus contraires se trouvent habituellement soutenues par des partisans +qui doivent sembler également recommandables: comment l'influence +continue de ce double spectacle, essentiellement incompatible avec +aucune conviction profonde et inébranlable, pourrait-elle, à la longue, +laisser subsister, soit chez ceux qui y participent, soit même chez ceux +qui l'admirent, une vraie moralité politique? + +À la vérité, cette démoralisation publique a été sensiblement retardée, +de nos jours, par la prépondérance même de la doctrine révolutionnaire, +à laquelle les deux autres doctrines l'imputent, d'ordinaire, d'une +manière si injustement exclusive. Car, le parti révolutionnaire, en +vertu de son caractère progressif, a dû être, plus qu'aucun autre, animé +de véritables convictions, à la fois profondes et actives, qui, +quelqu'en fût l'objet, devaient tendre spontanément à contenir et même à +refouler l'égoïsme individuel. Une telle propriété s'est surtout +développée pendant la mémorable phase d'illusion, ci-dessus +caractérisée, où la métaphysique révolutionnaire a été, par un +entraînement unanime, momentanément conçue comme directement destinée à +réorganiser les sociétés modernes. Alors, en effet, s'accomplirent, sous +l'énergique impulsion de cette doctrine, les plus admirables dévouemens +sociaux dont puisse s'honorer l'histoire contemporaine, malgré toute +déclamation rétrograde ou stationnaire. Mais, depuis qu'une telle +illusion primitive a dû graduellement tendre à se dissiper sans retour, +et que la doctrine critique a ainsi perdu sa principale autorité, les +convictions qui s'y rattachent ont dû s'en trouver proportionnellement +amorties, surtout en vertu de son inévitable mélange, chaque jour plus +intime, avec la politique stationnaire, et même avec la politique +rétrograde, ainsi que je l'ai précédemment expliqué. Quoique ces +convictions soient, à vrai dire, moins effacées et moins stériles, +encore aujourd'hui, surtout dans la jeunesse, que celles qu'inspirent +communément les deux autres doctrines, elles ont cependant désormais +trop peu d'énergie effective pour compenser suffisamment l'action +dissolvante qui caractérise la métaphysique révolutionnaire, à l'égard +même de ses propres partisans, en sorte que cette philosophie contribue +maintenant, en réalité, presque autant que chacune de ses deux +antagonistes, au débordement spontané de la démoralisation politique. + +La morale privée dépend heureusement de beaucoup d'autres conditions +générales que celles d'opinions fixement établies. Dans les cas les plus +usuels, le sentiment naturel y parle, sans doute, bien plus fortement +qu'à l'égard des relations publiques. En outre, l'adoucissement continu +de nos moeurs, d'après un développement intellectuel plus commun, par un +goût plus familier, ainsi qu'un plus juste sentiment, des divers +beaux-arts, l'amélioration graduelle des conditions à la suite des +progrès toujours croissans de l'industrie humaine, ont dû puissamment +contre-balancer, à cet égard, les influences désorganisatrices. Il faut +d'ailleurs remarquer que ces influences, primitivement concentrées sur +la vie politique proprement dite, n'ont dû se manifester que beaucoup +plus tard, et avec une moindre intensité, envers la morale domestique ou +personnelle, dont enfin les règles ordinaires, d'une démonstration plus +facile, peuvent, par leur nature, supporter, jusqu'à un certain point, +sans d'aussi imminens périls, la libre irruption des analyses +individuelles. Toutefois, le temps est désormais venu où ces inévitables +aberrations, jusque alors essentiellement dissimulées, commencent à +développer éminemment leur dangereuse activité. + +Dès la première évolution de l'état révolutionnaire, cette action +délétère sur la morale proprement dite s'était déjà annoncée par une +grave atteinte à l'institution fondamentale du mariage, que la faculté +du divorce aurait profondément altérée dans tous les pays protestans, si +la décence publique et le bon sens individuel n'y avaient point +jusqu'ici beaucoup amorti la pernicieuse influence des divagations +théologico-métaphysiques. Mais cependant la morale privée ne pouvait, +comme je viens de l'indiquer, être réellement attaquée, d'une manière +directe et suivie, qu'après la décomposition presque totale de la morale +publique. Aujourd'hui qu'un tel préliminaire est certes suffisamment +accompli, l'action dissolvante menace immédiatement, avec une intensité +toujours croissante, la morale domestique et même la morale personnelle, +premier fondement nécessaire de toutes les autres. Sous quelque aspect +qu'on les envisage, soit quant aux relations des sexes, à celles des +âges, ou à celles des conditions, il est clair que les élémens +nécessaires de toute sociabilité sont désormais, et doivent être de plus +en plus, directement compromis par une discussion corrosive, que ne +dominent point de véritables principes, et qui tend à mettre en +question, sans aucune solution possible, les moindres idées de devoir. +La famille, qui, au milieu des phases les plus agitées de la tempête +révolutionnaire, avait été, sauf quelques attaques accessoires, +essentiellement respectée, s'est trouvée, de nos jours, radicalement +assaillie, dans sa double base indispensable, l'hérédité et le mariage, +par des sectes insensées[11], qui, en rêvant la réorganisation, n'ont +su, dans leur superbe médiocrité, développer réellement que la plus +dangereuse anarchie. Nous avons vu même le principe le plus général et +le plus vulgaire de la simple morale individuelle, la subordination +nécessaire des passions à la raison, directement dénié par d'autres +prétendus rénovateurs, qui, sans s'arrêter à l'expérience universelle, +rationnellement sanctionnée par l'étude positive de la nature humaine, +ont tenté, au contraire, d'établir, comme dogme fondamental de leur +morale régénérée, la systématique domination des passions, dont +l'activité spontanée ne leur a point paru sans doute assez encouragée +par la simple démolition philosophique des barrières jusque alors +destinées à en contenir l'impétueux essor, puisqu'ils ont cru devoir, en +outre, la développer artificiellement par l'application continue des +stimulans les plus énergiques. Ces diverses aberrations spéculatives ont +déjà assez pénétré dans la vie sociale, pour qu'il soit aujourd'hui +devenu loisible à chacun de se faire une sorte de facile mérite de ses +passions même les plus désordonnées, les plus animales: si un tel +débordement pouvait persister, les estomacs insatiables finiraient +probablement par s'enorgueillir aussi de leur propre voracité. + + [Footnote 11: Nous avons vu surtout une secte éphémère, dans + ses vains projets de régénération ou plutôt de domination + universelle, offrir, pendant quelques années, à l'observateur + attentif, par un concours d'aberrations qu'on avait cru + jusque alors impossible, l'étrange conciliation fondamentale + de la plus licencieuse anarchie avec le plus dégradant + despotisme.] + +Vainement l'école rétrograde s'efforce-t-elle encore de rejeter +exclusivement sur l'école révolutionnaire la responsabilité générale de +ce nouvel ordre de divagations, dont elle-même n'est pas réellement +moins coupable, d'après son aveugle et irrationnelle obstination à +préconiser, comme seules bases intellectuelles de la sociabilité, des +principes dont l'irrévocable impuissance actuelle n'a jamais été plus +sensible que dans ce cas. Car, si les conceptions théologiques devaient +véritablement constituer, dans l'avenir comme dans le passé, les +immuables fondemens de la morale universelle, d'où vient qu'elles ont +aujourd'hui perdu toute force réelle contre de semblables débordemens? +Ne serait-ce pas désormais un cercle profondément vicieux que d'étayer +d'abord, par de vains et laborieux artifices, les principes religieux, +afin qu'ils pussent ensuite, ainsi destitués de tout pouvoir intrinsèque +et direct, servir de points d'appui à l'ordre moral? Toute puissance +sociale ne manifeste-t-elle pas nécessairement son efficacité générale, +par l'indispensable épreuve préliminaire de sa propre élévation? Aucun +office vraiment fondamental ne saurait donc maintenant appartenir à des +croyances qui n'ont pu elles-mêmes résister au développement universel +de la raison humaine, dont la virilité ne finira point sans doute par +reconstruire les entraves oppressives que brisa pour jamais son +adolescence. Il importe même de remarquer enfin, à ce sujet, que les +diverses aberrations précédemment signalées ont toujours été conçues, de +nos jours, par d'ardens restaurateurs des théories religieuses, +violemment exaspérés contre toute philosophie vraiment positive, seule +apte désormais à comprimer effectivement l'essor naturel de leurs +divagations; on avait pu, depuis long-temps, constater aussi la justesse +nécessaire d'une observation analogue, à l'égard des aberrations +semblables d'origine purement protestante. Loin de pouvoir fournir +aujourd'hui des bases réelles à la morale proprement dite, domestique ou +personnelle, les croyances religieuses tendent de plus en plus, à vrai +dire, à lui devenir doublement nuisibles, soit en s'opposant à son +édification sur des fondemens plus solides, auprès des esprits, chaque +jour plus nombreux, que ces croyances cessent de pouvoir dominer, soit +même en ce que, chez ceux qui leur demeurent le moins infidèles, ces +principes sont naturellement beaucoup trop vagues pour comporter aucune +grande efficacité pratique sans l'active intervention continue de +l'autorité sacerdotale, désormais essentiellement absorbée, chez les +populations les plus avancées, par le soin difficile de sa propre +conservation, de manière à ne plus oser, d'ordinaire, compromettre, par +une intempestive répression, le faible crédit qu'elle s'y ménage encore. +Parmi les intelligences un peu cultivées, l'expérience journalière ne +montre-t-elle point, en effet, que la morale usuelle des hommes restés +suffisamment religieux n'est nullement supérieure aujourd'hui, malgré +l'anarchie intellectuelle, à celle de la plupart des esprits émancipés? +La principale tendance pratique des croyances religieuses ne +consiste-t-elle point le plus souvent, dans la vie sociale actuelle, à +inspirer surtout, à la plupart de ceux qui les conservent avec quelque +énergie, une haine instinctive et insurmontable contre tous ceux qui +s'en sont affranchis, sans qu'il en résulte d'ailleurs aucune émulation +réellement utile à la société? Ainsi, pour la morale privée, comme +ci-dessus à l'égard de la morale publique, les principaux ravages, soit +indirects, soit même directs, qu'exerce maintenant l'anarchie +intellectuelle, doivent être, après un mûr examen, au moins aussi +sévèrement imputés à la philosophie stationnaire, et surtout à la +philosophie rétrograde, qu'à la philosophie révolutionnaire elle-même, +qui en est seule habituellement accusée. Quoi qu'il en soit, il n'est +ici que trop évident que toutes les différentes doctrines actuelles +sont, à divers titres, presque également impuissantes, par leur nature, +sous l'un et l'autre aspect, à opposer aucun frein énergique au +développement continu de l'égoïsme individuel, qui s'enhardit +aujourd'hui de plus en plus à réclamer directement, au nom de +l'universelle anarchie des intelligences, le libre débordement des +passions même les moins sociales. + +Suite nécessaire et directe d'un pareil désordre, vient maintenant, +comme second caractère général de notre situation fondamentale, la +corruption systématique, désormais érigée en un indispensable moyen de +gouvernement. Ici, l'école stationnaire et l'école rétrograde ne +sauraient parvenir à rejeter exclusivement sur l'école révolutionnaire +une responsabilité commune, où leur double participation habituelle est +certes la plus immédiate et même la plus prononcée. Les trois doctrines +concourent nécessairement, quoique inégalement, à ce honteux résultat, +en contribuant, chacune à sa manière, à l'absence de toutes vraies +convictions politiques, ainsi que je l'ai expliqué. Quelque déplorable +que soit évidemment une telle obligation, il faut aujourd'hui savoir y +reconnaître sans détour une inévitable conséquence de cet état +intellectuel, où l'impuissance et le discrédit des idées générales, +devenues incapables de commander aucun acte réel, ne laissent plus +d'autre ressource journalière, pour obtenir effectivement +l'indispensable concours des individus au maintien précaire d'un ordre +grossier, qu'un appel plus ou moins immédiat à des intérêts purement +personnels. Il n'arrive presque jamais qu'une pareille influence trouve +à s'exercer sur des hommes véritablement animés de convictions +profondes. Rarement la nature humaine, dans les caractères même les +moins élevés, s'avilit-elle assez pour comporter un système de conduite +politique en opposition réelle avec de fortes convictions quelconques: +un tel contraste continu finirait bientôt par paralyser essentiellement +les facultés du sujet. Dans l'ordre scientifique, où les vraies +convictions philosophiques sont aujourd'hui plus communes et mieux +marquées, la corruption active n'est guère praticable, quoique les âmes +n'y soient certes pas ordinairement d'une trempe plus énergique[12]. +Ainsi, sauf quelques anomalies fort rares, il faut évidemment attribuer +surtout, à l'état indécis et flottant où l'anarchie intellectuelle tient +habituellement aujourd'hui toutes les idées sociales, l'extension rapide +et facile d'une corruption qui tourne aisément à son gré les +demi-convictions, vagues et insuffisantes, que présente désormais, de +plus en plus exclusivement, le monde politique actuel. Non-seulement ce +désordre des esprits permet seul le développement de la corruption +politique, dont tout large exercice serait incompatible avec des +convictions réelles et communes; mais on doit même avouer qu'il l'exige +nécessairement, comme unique moyen praticable de déterminer maintenant +une certaine convergence effective, dont l'ordre social, à quelque +matérialité qu'il puisse être réduit, ne saurait se passer entièrement. +On peut donc annoncer avec assurance l'imminente extension continue de +ce honteux procédé, tant que l'anarchie intellectuelle tendra toujours à +détruire graduellement toute forte conviction politique. + + [Footnote 12: Le cas le plus décisif à cet égard, est celui, + assez fréquent de nos jours, des savans qui allient la plus + honteuse versatilité politique à une invariable persévérance + philosophique malgré les plus puissantes tentations, dans + leurs opinions anti-religieuses, qui, sans doute, reposaient + seules chez eux sur de véritables convictions.] + +Une telle explication ne saurait, sans doute, complétement absoudre les +gouvernemens actuels de la dangereuse préférence que, dans leur aveugle +et étroite sollicitude, ils accordent habituellement à l'emploi démesuré +d'un pareil moyen. Car, l'absolu dédain, si stupidement systématique, +qu'ils affectent d'ordinaire contre toute théorie sociale, et les +entraves nombreuses, soit involontaires, soit calculées, dont ils +s'efforcent, en ce genre, d'entourer aujourd'hui l'esprit humain, au +lieu d'encourager son essor, tendent évidemment, d'une manière directe, +à éterniser cet état transitoire, en empêchant la seule solution qu'il +comporte. D'une autre part, ainsi obligés de subir cette immorale +nécessité, nos gouvernemens l'aggravent encore dans l'exécution, en +subordonnant presque toujours l'usage de ce moyen à la seule +satisfaction immédiate de leurs intérêts spéciaux, sans aucun appel +véritable à l'intérêt public, dont ils ne craignent pas de sacrifier +ouvertement la considération générale au simple soin de leur propre +conservation. Néanmoins, malgré ces torts irrécusables, il demeure +évident que le développement graduel du système de corruption politique +doit être aujourd'hui tout autant imputé aux gouvernés qu'aux +gouvernans; non-seulement en ce sens que, si les uns y recourent, les +autres l'acceptent, mais surtout en ce que leur état intellectuel commun +en rend l'usage malheureusement inévitable. Dans leurs mutuelles +relations journalières, les individus ne considèrent plus désormais, +comme vraiment solides et efficaces, que les coopérations déterminées +par l'intérêt privé: ils ne sauraient donc, sans inconséquence, +reprocher aux gouvernemens une conduite analogue pour s'assurer le +concours habituel dont ils ont besoin, à une époque où le désordre des +idées empêche presque toujours de voir nettement en quoi consiste +réellement l'intérêt public; les deux sortes d'action doivent +nécessairement comporter des procédés semblables, sauf la seule +différence d'intensité. A quelques perturbations, même matérielles, que +la société se trouve actuellement exposée, on ne saurait douter, ce me +semble, d'après une étude approfondie de cette orageuse situation, que +les désastres ne fussent habituellement beaucoup plus graves encore si +les divergences individuelles n'étaient contenues, à un certain degré, +par l'influence directe des intérêts personnels, à défaut de toute autre +voie plus satisfaisante et plus sûre. Quoique très grossier et fort +précaire, quoiqu'il ne puisse garantir le présent sans compromettre +gravement l'avenir, un tel moyen a cependant l'avantage incontestable de +constituer un résultat spontané de la situation à laquelle il +s'applique: car, la cause fondamentale qui oblige aujourd'hui à l'emploi +passager de la corruption politique, est aussi celle qui, sous un autre +aspect, en a permis le développement; en sorte que, par une évidente +harmonie, cette corruption cessera d'être possible sur une grande +échelle, aussitôt même que la société commencera à pouvoir comporter une +meilleure discipline. Jusque alors, on peut compter sur l'inévitable +accroissement naturel de ce misérable expédient, ainsi que le témoigne +irrécusablement une expérience constante chez tous les peuples soumis à +une longue pratique de ce que l'on nomme aujourd'hui le régime +constitutionnel ou représentatif, toujours forcé d'organiser ainsi une +certaine discipline matérielle au milieu d'un profond désordre +intellectuel, et par suite, moral. Les juges impartiaux ont seulement le +droit d'exiger que les gouvernemens actuels, au lieu de subir avec une +sorte de joie cette fatale nécessité, et de se laisser aveuglément +entraîner par l'attrait que doit présenter, à la paresse et à la +médiocrité, l'usage immodéré de cette facile ressource, s'empressent +désormais, au contraire, de favoriser méthodiquement, d'une manière +continue, par les différens moyens dont ils disposent, la grande +élaboration philosophique, à l'issue de laquelle les sociétés modernes +pourront finalement entrer dans de meilleures voies. + +Pour concevoir, à cet égard, avec toute leur portée véritable, les +tristes exigeances de notre époque, il importe de ne point restreindre +la notion générale du système de corruption politique aux seules +influences purement matérielles qu'on a coutume d'y considérer +aujourd'hui; il y faut comprendre indistinctement, comme l'indique sa +définition rationnelle, les divers modes quelconques par lesquels on +tente de faire prédominer les motifs d'intérêt privé dans les questions +d'intérêt public. Ainsi envisagé, ce système paraîtra beaucoup plus +étendu, et à la fois bien plus dangereux, qu'on ne le suppose +ordinairement. Je ne fais point seulement allusion à l'emploi des +distinctions honorifiques, que tous les observateurs judicieux ont déjà +l'habitude d'y joindre, comme capable de déterminer souvent, par la +stimulation de la vanité, une corruption encore plus efficace et plus +active que la vénalité directe. Mais il s'agit surtout ici de cette +action bien autrement profonde, essentiellement propre aux temps +actuels, par laquelle l'ensemble des institutions politiques concourt +tout entier, d'une manière plus ou moins immédiate, à développer et à +satisfaire, chez tous les individus doués de quelque énergie, les +différentes sortes d'ambition. Sous ce rapport capital, non moins que +sous le précédent, l'état présent de la société est éminemment +corrupteur. En même temps que l'anarchie intellectuelle y a dissous tous +les préjugés publics destinés à contenir l'essor des prétentions +privées, l'irrévocable décomposition de l'ancienne classification +sociale y a pareillement supprimé les diverses barrières qui +s'opposaient au débordement des ambitions individuelles, désormais +indistinctement appelées, au nom du progrès, à la plus complète +extension politique. Entraînés par cette irrésistible tendance, les +gouvernemens ont dû s'efforcer graduellement d'y satisfaire de plus en +plus, en multipliant outre mesure les diverses fonctions publiques, en +rendant chaque jour leur accès plus facile, et en renouvelant les +titulaires aussi fréquemment que possible. Cédant d'abord à la +nécessité, ils ont ensuite spontanément tenté de la convertir, par un +développement artificiel et systématique, en une ressource générale, qui +pouvait permettre d'intéresser à leur propre conservation la plupart des +ambitieux actifs, ainsi associés à l'exploitation nationale. Il serait +d'ailleurs inutile d'insister ici sur les dangers évidens que présente, +par sa nature, un tel expédient politique, envisagé même uniquement sous +le point de vue étroit de l'intérêt spécial des gouvernemens; car, il +doit nécessairement provoquer beaucoup plus de prétentions qu'il n'en +peut satisfaire, et, par suite, soulever, contre le régime établi, des +passions bien autrement intenses que celles qui l'appuient. On conçoit, +en outre, que l'application de ce procédé tend naturellement à le +développer, d'une manière en quelque sorte indéfinie, qui ne saurait +être limitée que par l'avénement d'une vraie réorganisation sociale. A +considérer, par exemple, l'ensemble des choix faits, depuis un +demi-siècle, même pour les plus éminentes fonctions politiques, la +plupart de nos ambitieux ne doivent-ils point, en effet, conserver aussi +quelque espoir raisonnable d'obtenir, à leur tour, une élévation ainsi +motivée? Un tel espoir, convenablement entretenu chez tous les hommes +politiques, constitue même évidemment l'un des principaux artifices +pratiques habituellement employés par les gouvernemens pour maintenir +aujourd'hui un certain ordre factice. + +La métaphysique révolutionnaire a, sans doute, directement fourni, comme +je l'ai expliqué, le dissolvant universel qui a fini par nécessiter ce +dangereux régime. Mais toutes nos écoles politiques participent +inévitablement, chacune à sa manière, à son développement continu. Quant +à la politique stationnaire, qui dirige principalement aujourd'hui +l'action régulière, elle consacre d'abord, encore bien plus formellement +que la doctrine critique elle-même, cette situation transitoire comme le +type indéfini de la perfection sociale; prenant les moyens pour le but, +elle érige, par exemple, l'égale admissibilité de tous les individus à +toutes les fonctions publiques, en destination finale du mouvement +général des sociétés modernes. Enfin, par une influence qui lui est +essentiellement propre, elle aggrave directement la tendance corruptrice +de l'époque actuelle, en liant de plus en plus les vaines conditions +d'ordre qu'elle s'efforce d'instituer à la simple possession de la +fortune, considérée même sans aucun égard au mode quelconque +d'acquisition effective. En ce qui concerne la politique rétrograde, il +est aisé de constater que, malgré ses orgueilleuses prétentions à la +pureté morale, elle n'est pas aujourd'hui moins réellement corruptrice +que ses deux antagonistes, ainsi que l'expérience l'a, sans doute, +hautement témoigné. Le genre spécial de corruption qui lui appartient +sur tout, consiste dans l'hypocrisie systématique, dont elle a eu tant +besoin depuis que la décomposition du régime catholico-féodal est +devenue assez profonde pour ne plus comporter, chez la plupart des +esprits cultivés, que des convictions faibles et incomplètes. Dès +l'origine de l'époque révolutionnaire, au seizième siècle, on a pu voir +se développer, principalement dans l'ordre religieux, ce système +d'hypocrisie de plus en plus élaboré, qui consentait aisément, d'une +manière plus ou moins explicite, à l'émancipation réelle de toutes les +intelligences d'une certaine portée, sous la seule condition, au moins +tacite, d'aider à prolonger la soumission des masses: telle fut, +éminemment, la politique des jésuites[13]. Ainsi, l'école rétrograde a +réellement subi, sous ce rapport, depuis plus long-temps qu'aucune +autre, et sous une forme qui n'est pas, certes, moins dangereuse, la +fatalité commune, propre à notre état social. Serait-il possible, en +principe, qu'une politique quelconque ne dût point nécessairement +recourir davantage à la corruption, à mesure qu'elle est plus +directement opposée au mouvement général de la société qu'elle prétend +régir? + + [Footnote 13: Ce machiavélisme théologique a dû être + radicalement ruiné lorsque la propagation du mouvement + philosophique l'a finalement obligé, comme on le voit + aujourd'hui, a étendre graduellement un tel privilége à tous + les esprits actifs. Il en est résulte, en effet, cette sorte + de mystification réciproquement universelle, où, dans les + classes même les moins cultivées, chacun reconnaît la + religion indispensable chez les autres, quoique superflue + pour lui. Telle est, au fond, l'étrange issue définitive de + trois siècles d'une laborieuse résistance au mouvement + fondamental de la raison humaine!] + +Il résulte donc, de l'ensemble de ces explications, que l'obligation de +maintenir une certaine discipline matérielle malgré l'absence de toute +véritable organisation spirituelle, a dû conduire la politique à +employer de plus en plus, comme ressort provisoire, indispensable +quoique funeste, la corruption systématique, d'ailleurs spontanément +issue de l'anarchie intellectuelle. A défaut d'autorité morale, l'ordre +matériel exige, de toute nécessité, ou l'usage de la terreur, ou le +recours à la corruption: or, ce dernier moyen, outre qu'il est +aujourd'hui seul susceptible de quelque durée, présente, sans doute, +après un scrupuleux examen, de moindres inconvéniens, comme étant mieux +adapté à la nature des sociétés modernes, qui ne permet à la violence +que des succès très passagers. Mais, tout en reconnaissant, du point de +vue scientifique, ce qu'il y a d'inévitable et d'involontaire, à cet +égard, dans la politique actuelle, il est impossible de ne point +déplorer, avec une certaine amertume, le profond aveuglement qui empêche +aujourd'hui les divers pouvoirs sociaux de faciliter autant que possible +l'évolution intellectuelle et morale, qui pourra seule dispenser enfin +d'un expédient aussi dégradant et aussi insuffisant. Il semble, au +contraire, que les hommes d'état de tous les partis se soient maintenant +concertés pour interdire, de toutes leurs forces, cette unique voie de +salut, en frappant indistinctement d'une stupide réprobation absolue +toute élaboration quelconque des théories sociales. Toutefois, cette +aberration commune ne constitue elle-même, comme je vais le montrer, +qu'une nouvelle conséquence générale, non moins nécessaire et aussi +caractéristique que les précédentes, de l'état présent des populations +les plus civilisées. + +Le troisième symptôme essentiel de notre situation sociale consiste, en +effet, dans la prépondérance toujours croissante du point de vue +purement matériel et immédiat à l'égard de toutes les questions +politiques. En manifestant, avec une irrécusable évidence, la profonde +insuffisance des diverses théories actuelles, l'expérience contemporaine +a malheureusement développé, par une réaction inévitable, une +irrationnelle répugnance absolue, aujourd'hui presque unanime, contre +toute sorte de théories sociales. Il ne s'agit pas seulement ici de +l'antagonisme général et spontané entre la pratique et la théorie, +simplement aggravé par l'état d'enfance où languit encore la science +sociale, suivant une explication rappelée au début de ce chapitre. La +funeste tendance que je veux signaler est à la fois plus spéciale et +plus profonde, essentiellement propre à la situation transitoire des +sociétés actuelles. Dès l'origine même de l'ère révolutionnaire, il y a +trois siècles, elle a commencé à se faire sentir, de la manière la moins +équivoque, aussitôt que, le pouvoir spirituel ayant été partout annulé +ou absorbé par le pouvoir temporel, toutes les hautes spéculations +sociales ont dû être ainsi de plus en plus livrées désormais à des +esprits essentiellement dominés par la préoccupation continue des +affaires journalières. Cette indication historique suffit ici pour faire +comprendre que les peuples et les rois ont dû pareillement concourir à +la prépondérance graduelle d'une semblable disposition, nécessairement +commune à toutes nos diverses écoles politiques, qui, sous ce rapport, +méritent aujourd'hui, quoiqu'à divers titres, des reproches à peu près +équivalens. + +Après avoir reconnu que la crise fondamentale des sociétés actuelles +dérive surtout, en dernière analyse, de l'anarchie intellectuelle, dont +la résolution, par une philosophie convenable, constitue ainsi le +premier besoin de notre temps, on ne saurait trop déplorer cette +irrationnelle unanimité du monde politique, qui, en proscrivant les +recherches spéculatives, tend directement à interdire la seule issue +réelle que puisse finalement comporter une telle situation. Depuis un +demi-siècle que la réorganisation sociale a été si vainement entreprise, +cette fausse voie a conduit à une foule d'essais successifs, qui, malgré +leur insuffisance expérimentalement constatée, ont toujours été +renouvelés dans le même esprit vicieux. Au lieu de s'occuper d'abord des +doctrines relatives au nouvel ordre social, et ensuite des moeurs +correspondantes, on s'est uniquement borné à la construction directe des +institutions définitives, eu un temps où l'état de l'esprit humain +indique avec tant d'évidence la seule possibilité d'institutions +purement provisoires, réduites aux objets les plus indispensables, et +n'ayant d'autre prétention d'avenir que de faciliter, autant que +possible, l'évolution intellectuelle et morale qui devra déterminer +enfin une vraie régénération politique. Toute l'élaboration qualifiée de +constituante a dès-lors essentiellement consisté, en réalité, à morceler +plus ou moins les anciens pouvoirs politiques, à organiser +minutieusement entre eux des antagonismes factices et compliqués, à les +rendre aussi de plus en plus précaires et amovibles, en les soumettant +toujours davantage à des élections temporaires, etc.; mais sans jamais +avoir changé, au fond, faute d'une véritable doctrine sociale, la nature +générale du régime ancien, ni l'esprit qui préside à son exercice. En un +mot, on s'est surtout occupé de contenir méthodiquement les divers +pouvoirs ainsi conservés, au risque de les annuler, et l'on a continué à +laisser entièrement indéterminés les principes destinés à diriger leur +application effective. Ce travail subalterne et irrationnel, dans lequel +la seule division politique vraiment capitale avait même été +profondément écartée, a été ensuite pompeusement décoré du nom de +constitution, et toujours voué à l'éternelle admiration de la +postérité! Quoique la durée moyenne de ces prétendues constitutions +n'ait été jusqu'ici que de dix ans au plus, chaque nouveau régime, +malgré que son premier titre fût toujours l'insuffisance radicale du +précédent, n'a jamais manqué jusqu'ici d'imposer, à son tour, sous des +peines plus ou moins graves, l'uniforme obligation d'une foi générale à +son triomphe absolu et indéfini. C'est ainsi que tous ces vains +tâtonnemens empiriques, dont la succession, quelle qu'en soit +l'invariable monotonie, serait, par sa nature, inépuisable, ont +manifesté constamment une déplorable efficacité pour entraver +profondément la vraie réorganisation sociale, soit en détournant les +forces de l'esprit humain sur de puériles questions de formes +politiques, soit aussi en empêchant directement, même par voie +d'interdiction légale, les spéculations et les discussions +philosophiques qui doivent finalement dévoiler les principes essentiels +de cette réorganisation. Par cette double influence, le principal +caractère de la maladie a été dissimulé autant que possible, et toute +solution graduelle et paisible est devenue presque impraticable. Comment +des esprits, dominés par une aberration aussi vicieusement systématique, +peuvent-ils se faire illusion au point de se croire exempts de tous +préjugés spéculatifs, et comment osent-ils en proscrire avec dédain +l'élaboration rationnelle, lorsque eux-mêmes poursuivent la plus +dangereuse et la plus absurde de toutes les utopies politiques, la +construction directe d'un système général de gouvernement qui ne +reposerait sur aucune véritable doctrine sociale! Une telle disposition +serait, en effet, inexplicable aujourd'hui sans le ténébreux ascendant +de la philosophie métaphysique, qui dénature et confond profondément +toutes les notions politiques, comme elle le faisait jadis, pendant son +triomphe passager, dans les autres ordres de conceptions humaines. + +Cette vaine prépondérance métaphysique des considérations purement +matérielles, si abusivement qualifiées de pratiques, puisqu'elles +conduisent à d'impraticables fictions, n'est pas seulement nuisible, +d'une manière directe, au principal progrès politique des sociétés +modernes: elle présente aussi, ce qui devrait toucher davantage les +gouvernemens, de graves et imminens dangers pour l'ordre proprement dit, +comme il est aisé de le reconnaître sommairement. Il en résulte +effectivement la tendance universelle à rapporter uniformément tous les +maux politiques à l'imperfection des institutions, au lieu de les +attribuer surtout aux idées et aux moeurs sociales, qui sont aujourd'hui +le siége fondamental de la maladie principale. De là, les efforts +successifs, toujours essentiellement stériles, que nous avons vus +jusqu'ici, et que nous reverrons, sans doute, trop souvent encore, pour +chercher indéfiniment le remède dans des altérations de plus en plus +profondes des institutions et des pouvoirs existans, sans que l'inanité +des tentatives antérieures éclaire jamais suffisamment des esprits ainsi +fourvoyés, auxquels la moindre modification nouvelle inspirera +facilement, quand le mal sera plus vivement senti, une aveugle ardeur +vers le funeste renouvellement d'essais analogues: tant sont faibles et +infructueuses, surtout en politique, les leçons si vantées de la simple +expérience, lorsque les résultats n'en sont point éclairés par une +analyse vraiment rationnelle. On ne me supposera point, sans doute, +l'intention de condamner ici toute modification politique proprement +dite, même prochaine, avant l'époque finale où l'ensemble du système +politique devra être entièrement régénéré, d'après l'application +graduelle d'une nouvelle doctrine sociale, quand une fois cette doctrine +aura été convenablement produite. Des modifications plus ou moins +profondes à l'ordre politique actuel deviendront auparavant inévitables, +et même indispensables, ne fût-ce qu'afin de rendre cet ordre plus +progressif et mieux compatible avec l'évolution fondamentale, quoiqu'il +ne faille pas d'ailleurs attacher, à ces transformations provisoires, +une importance prépondérante, et qu'on doive surtout soigneusement +empêcher qu'elles ne détournent du but principal. Mais ces modifications +elles-mêmes, pour être pleinement conformes à leur vraie destination +finale, devront être toujours dirigées par une première élaboration +philosophique de l'ensemble de la question sociale. A plus forte raison, +leur considération exclusive, ou seulement prépondérante, doit-elle être +aujourd'hui regardée comme constituant directement une irrationnelle +subversion de la vraie solution générale. + +Il est d'ailleurs incontestable, à mes yeux, que cette vicieuse +préoccupation des institutions proprement dites, au préjudice des pures +doctrines, outre ce qu'elle a maintenant d'évidemment prématuré, +engendre aussi d'autres erreurs plus fondamentales, d'une nature +permanente, en conduisant, même dans l'avenir social, à régler +indéfiniment par l'ordre temporel ce qui dépend surtout de l'ordre +spirituel. Par suite de l'aberration fatale qui, depuis trois siècles, a +fait universellement négliger cette distinction capitale, les divers +gouvernemens européens ont porté l'inévitable peine de leur aveugle +participation à l'établissement d'une telle confusion, en devenant dès +lors uniformément responsables de tous les maux des sociétés, de quelque +source qu'ils fussent en effet dérivés. Malheureusement, cette illusion +est encore plus nuisible à la société elle-même, par les perturbations +et les désappointemens plus ou moins graves qu'elle y cause fréquemment +aujourd'hui. Ce danger n'a jamais été plus évident et plus prononcé qu'à +l'égard des attaques violentes et anarchiques dont les discussions +contemporaines ont si souvent menacé l'institution fondamentale de la +propriété. Après avoir d'abord judicieusement analysé ces critiques +déclamatoires, tous les bons esprits devront convenir, ce me semble, que +les inconvéniens tant reprochés à cette institution présentent, malgré +l'exagération manifeste de plaintes semblables, une irrécusable réalité, +qui mérite qu'on s'occupe convenablement d'y remédier, autant que le +comporte la nature essentielle de l'état social moderne. Mais ils +reconnaîtront aussi que les principaux remèdes sont ici nécessairement +du ressort direct des opinions et des moeurs, sans que les réglemens +politiques proprement dits y soient susceptibles d'aucune efficacité +vraiment fondamentale; puisque tout se réduit surtout aux préjugés et +aux usages publics qui, d'après une sage appréciation philosophique de +l'ensemble du sujet, doivent habituellement diriger, dans l'intérêt +social, l'exercice effectif de la propriété, en quelques mains qu'elle +réside. On voit ainsi combien est profondément perturbatrice, et en même +temps vaine et aveugle, cette tendance universelle des esprits actuels à +tout rapporter aux institutions politiques, au lieu d'attendre surtout +de la réorganisation intellectuelle et morale ce qu'elle seule peut +donner. Les mêmes remarques pourront s'appliquer aux critiques analogues +dirigées de nos jours contre l'institution du mariage, et en divers +autres cas d'une importance majeure. Partout il sera facile de +reconnaître combien est absurde et funeste ce puéril esprit +réglementaire qui, uniquement occupé de l'ordre matériel, tendrait au +bouleversement total de la société dans la vue d'apporter, à tout prix, +à un inconvénient partiel ou mal apprécié, un remède essentiellement +illusoire. Telle est néanmoins, à cet égard, la disposition si unanime +des intelligences actuelles que les gouvernemens, partageant eux-mêmes +l'erreur commune, ne savent habituellement en comprimer le dangereux +essor qu'en étouffant brusquement la discussion, aussitôt qu'elle +commence à devenir alarmante: mais ce brutal expédient, quoique pouvant +être provisoirement indispensable, ne saurait certainement suffire; il +se borne évidemment à ajourner la difficulté, sans la résoudre en aucune +manière, ou plutôt en l'aggravant beaucoup. + +Ainsi, relativement à l'ordre, autant qu'à l'égard du progrès, il y a de +graves et imminens périls, les uns indirects, les autres directs, dans +l'hallucination fondamentale qui règne aujourd'hui, avec une si +déplorable universalité, sur la vraie nature de la maladie sociale, +regardée comme exclusivement physique, tandis qu'elle est surtout +morale. Pendant que la théorie est principalement en souffrance, puisque +aucune notion sociale n'est aujourd'hui fermement établie, l'esprit +humain, détourné de ce premier but essentiel, est étroitement absorbé +par l'unique considération de la pratique, où son action, dépourvue de +toute direction rationnelle, devient, de toute nécessité, profondément +perturbatrice. C'est surtout l'influence de cette aberration générale +qui amoindrit de plus en plus, en réalité, la politique actuelle, de +manière à n'y permettre qu'une très imparfaite et très précaire +satisfaction, soit à l'ordre, soit au progrès, dont les véritables voies +sont ainsi directement méconnues. Depuis que les modifications +principales des anciennes institutions ont été vainement introduites ou +essayées, sans que le malaise fondamental ait cessé de se faire sentir, +les idées immédiates de progrès politique tendent ainsi à se restreindre +graduellement désormais à de misérables substitutions de personnes, que +ne dirige aucun plan véritable, ce qui constitue, pour ainsi dire, la +plus honteuse dégradation politique, en tendant d'ailleurs à précipiter +évidemment la société dans une inépuisable succession d'inutiles +catastrophes. Pareillement, quant à l'ordre purement matériel, le seul +dont on s'occupe aujourd'hui, son maintien habituel se trouve confié à +un pouvoir regardé comme hostile, et continuellement affaibli par un +antagonisme systématique, dont le développement spontané ne profite le +plus souvent qu'à l'esprit d'anarchie, auquel chaque changement +politique ouvre, d'ordinaire, de nouvelles voies légales. L'aveugle +préoccupation exclusive du point de vue journalier ne permet plus +habituellement le concours effectif des divers agens principaux d'un tel +mécanisme, qu'à l'instant même où l'apparition directe de l'anarchie +matérielle vient suspendre momentanément leurs vaines contestations, +qui, après chaque orage, reprennent bientôt leur cours inévitable, +jusqu'à ce que cette désorganisation successive détermine enfin une +catastrophe, que personne, le plus souvent, n'a prévue, quelque +imminente qu'elle dût sembler à tout observateur clairvoyant. Telles +sont, sans doute, nécessairement les conséquences générales de +l'irrationnelle disposition qui circonscrit aujourd'hui de plus en plus +le champ des combinaisons politiques dans les seules considérations +matérielles et immédiates, en écartant toute large spéculation d'avenir +social. On peut ainsi juger clairement si l'analyse philosophique, qui +représente l'anarchie intellectuelle comme la principale cause +originaire de notre maladie sociale, est en effet aussi dépourvue +d'utilité réelle et directe que l'osent prétendre les vains détracteurs +de toute théorie politique. + +Un quatrième aspect général, suite et complément naturel des trois +précédens, achève enfin de caractériser ici l'ensemble nécessaire de +notre déplorable situation sociale, en montrant que la classe d'esprits +auxquels une telle situation tend spontanément à conférer aujourd'hui la +principale influence politique, doit être, d'ordinaire, profondément +incompétente, et même essentiellement antipathique, à l'égard d'une +véritable réorganisation: en sorte qu'une dernière illusion fondamentale +des sociétés actuelles, et ce n'est pas certes la moins fatale, consiste +à attendre vainement la solution du problème, de ceux-là mêmes qui ne +peuvent être propres qu'à l'entraver inévitablement. + +Par un premier aperçu de ce sujet, on voit d'abord aisément, d'après les +diverses explications précédentes, que la démolition graduelle de toutes +les maximes sociales, et, en même temps, l'amoindrissement continu de +l'action politique, tendent nécessairement de plus en plus, chez les +divers partis actuels, à écarter d'une telle carrière les âmes élevées +et les intelligences supérieures, pour livrer surtout le monde politique +à la domination spontanée du charlatanisme et de la médiocrité. +L'absence de toute conception nette et large de l'avenir social ne +permet guère d'essor aujourd'hui qu'à l'ambition la plus vulgaire, à +celle qui, dépourvue de toute destination vraiment politique, recherche +instinctivement le pouvoir, non pour faire plus utilement prévaloir ses +vues générales, mais uniquement comme moyen de satisfaire, le plus +souvent, une ignoble avidité, et quelquefois, dans les cas les moins +défavorables, un besoin puéril du commandement. A aucune autre époque, +sans doute, la médiocrité présomptueuse et entreprenante n'a pu jamais +avoir des chances aussi heureuses et aussi étendues. Tant que de vrais +principes sociaux ne présideront point, soit à la direction de l'action +politique, soit à l'appréciation de son exercice habituel, le plus +absurde charlatanisme pourra toujours, par la magnificence de ses +promesses, obtenir, auprès d'une société souffrante, privée de tout +espoir rationnel, un certain succès momentané, malgré l'évidente inanité +des divers essais antérieurs. Le nivellement provisoire, qui n'a d'autre +destination finale que de permettre le libre avénement graduel des vrais +organes ultérieurs du nouveau système social, ne sert encore, en +réalité, qu'à l'intronisation successive d'éphémères coteries, qui +viennent, tour à tour, témoigner, aux yeux du public, de leur profonde +insuffisance politique, sans que cette surabondante confirmation puisse +jamais écarter de nouveaux compétiteurs analogues, dont la succession +serait naturellement inépuisable. D'un autre côté, la dispersion légale +de l'action politique, la neutralisation systématique des divers +pouvoirs, toujours préoccupés du soin difficile de leur propre +conservation actuelle, et enfin les changemens personnels devenus de +plus en plus fréquens, tout ce concours d'entraves, soit calculées, soit +spontanées, ne doit-il pas éloigner avec dégoût toute noble et +rationnelle ambition, presque assurée d'avance qu'on lui interdira la +plénitude et la continuité d'ascendant indispensables à l'utile +réalisation de ses plans généraux? Toutefois, il ne faut point +exagérer, à cet égard, l'intensité ni le danger des obstacles qu'une +telle situation présente à la vraie solution de nos difficultés +fondamentales. Car, cet état même de demi-convictions et de +demi-volontés[14], qui tient à notre anarchie intellectuelle et morale, +tend, d'une autre part, à faciliter spécialement d'avance le triomphe +universel d'une vraie conception sociale, qui, une fois produite enfin, +n'aura à lutter ainsi contre aucune résistance vraiment active, reposant +avec force sur de sérieuses convictions. Dès aujourd'hui, cet +affaissement presque universel des esprits et des caractères politiques, +cette dissémination et cette divergence presque indéfinies des diverses +influences sociales, contribuent, sans doute, beaucoup au maintien de +l'ordre matériel, qui, malgré les dangers propres à notre temps, +présenterait probablement peu de graves difficultés à une politique +rationnelle, vraiment propre à annuler les efforts, même concertés, des +différentes coteries politiques, par la prépondérance spontanée de +l'action convenable d'un judicieux gouvernement, auquel tant de +ressources physiques sont déjà habituellement prodiguées. Ce serait +tomber dans l'exagération satirique que de peindre les sociétés +actuelles comme accueillant, de préférence, le charlatanisme et les +illusions politiques: rien ne justifierait un semblable reproche, +puisque jusqu'ici le choix d'une sage solution ne leur a jamais été +permis. Quand il deviendra possible, on verra si l'attrait involontaire +de promesses décevantes, et même la puissance naturelle des habitudes +antérieures, empêchent en effet notre siècle d'adopter cette nouvelle +voie avec une ardeur unanime et soutenue, dont il a déjà donné, à la +moindre apparence d'une telle issue, tant d'irrécusables symptômes. +Néanmoins, il demeure incontestable, d'après les remarques ci-dessus +indiquées, que l'état présent des sociétés modernes tend spontanément à +placer la direction habituelle du mouvement politique entre les mains +les moins propres à le conduire sagement vers son véritable terme +nécessaire. Cet inconvénient capital date réellement de l'origine +historique de la situation révolutionnaire, et n'a fait aujourd'hui que +se développer de plus en plus avec elle, à mesure qu'elle se +caractérisait davantage. Mais, en jetant, sous ce rapport, un coup +d'oeil général sur l'ensemble de l'histoire intellectuelle, il est aisé, +ce me semble, de reconnaître, sans incertitude, que, pendant les trois +derniers siècles, les esprits les plus éminens, dirigés surtout vers les +sciences, ont, d'ordinaire, essentiellement négligé la politique, ce qui +était loin d'avoir lieu dans l'antiquité, et même pendant le moyen âge. +Par suite d'une telle disposition, désormais aussi prononcée que +possible, il arrive donc naturellement que les questions les plus +profondément difficiles et les plus gravement urgentes sont aujourd'hui +livrées aux intelligences les moins compétentes et les plus mal +préparées. Il serait, sans doute, inutile d'insister davantage ici sur +la tendance directe d'un tel résultat à entraver extrêmement la vraie +réorganisation finale des sociétés modernes. + + [Footnote 14: Dans ces derniers temps, M. Guizot me semble + avoir très bien saisi cette face de notre situation sociale, + qu'il a caractérisée, avec une justesse vraiment remarquable, + en disant: «De nos jours, l'homme veut faiblement, mais il + désire immensément.»] + +Afin de préciser, autant que possible, cette indispensable observation, +il suffit maintenant d'ajouter, d'après une analyse plus spéciale, que +la direction intellectuelle du monde politique actuel réside désormais +essentiellement, surtout en France, dans la double classe, spontanément +homogène, des légistes et des métaphysiciens, ou, pour une plus stricte +exactitude, des avocats et des littérateurs. Par un examen historique +ultérieur, je montrerai comment, jusqu'à l'avénement de la révolution +française, le système général de la politique métaphysique, depuis sa +naissance au moyen âge, avait eu principalement pour organes réguliers, +d'une part les universités, d'une autre part les grandes corporations +judiciaires; les premières constituant, aussi distinctement que le +comportait la nature équivoque de ce régime bâtard, une sorte de pouvoir +spirituel, et les autres possédant plus spécialement le pouvoir +temporel. Depuis un demi-siècle, cette constitution fondamentale, +essentiellement visible encore dans le reste de l'Europe, a subi, en +France, sans cependant y changer nullement de nature, une importante +modification générale, qui, malgré le rajeunissement passager qu'elle +imprime à une telle politique, tend, néanmoins, au fond, à diminuer sa +consistance sociale et à accélérer son irrévocable décomposition. Les +juges y ont été désormais remplacés par les avocats, et les docteurs +proprement dits par les simples littérateurs: c'est toujours le même +ordre d'idées, une pareille métaphysique, mais avec des organes plus +subalternes. Tout homme, pour ainsi dire, qui sait tenir une plume, +quels que soient d'ailleurs ses vrais antécédens intellectuels, peut +aujourd'hui aspirer, soit dans la presse, soit dans la chaire +métaphysique, au gouvernement spirituel d'une société qui ne lui impose +aucune condition rationnelle ou morale: le siége est vacant, chacun est +encouragé à s'y poser à son tour. Pareillement, celui qui, d'après un +suffisant exercice, a développé une pernicieuse aptitude absolue à +disserter, avec une égale apparence d'habileté, pour ou contre une +opinion ou une mesure quelconques, est, par cela seul, admis à +concourir, dans le sein des plus éminens pouvoirs politiques, à la +direction immédiate et souveraine des plus graves intérêts publics. +C'est ainsi que des qualités purement secondaires, qui ne sauraient +avoir d'emploi utile, ni même vraiment moral, que par leur intime +subordination continue à de véritables principes, sont aujourd'hui +devenues monstrueusement prépondérantes: l'expression, écrite ou orale, +tend à détrôner la conception. À une époque de convictions indécises et +flottantes, il a naturellement fallu des organes caractérisés par le +vague de leurs habitudes intellectuelles et par leur défaut habituel +d'opinions arrêtées. Cette harmonie générale doit être bien profonde et +bien spontanée, pour s'être aussi rapidement et aussi complétement +développée, et cela non-seulement à l'égard d'une unique doctrine +politique, mais uniformément dans toutes les écoles actuelles, malgré +leur extrême opposition: car, il est clair aujourd'hui, en dépit de +vaines prétentions, que la politique rétrograde ne se trouve pas moins +exclusivement dirigée, d'ordinaire, par des avocats et des +littérateurs, devenus ainsi les patrons de leurs anciens maîtres, que ne +le sont, de leur côté, la politique stationnaire, et même la politique +révolutionnaire, d'où dérive primitivement cette dernière modification +de l'état métaphysique, ainsi que je l'expliquerai plus tard. Quoiqu'il +en soit, si une telle phase ne devait pas être nécessairement passagère, +elle constituerait, ce me semble, la plus honteuse dégénération sociale, +en investissant à jamais de la suprématie politique des classes aussi +évidemment vouées, par leur nature, à la subalternité, dans tout ordre +vraiment normal. En plaçant ainsi, en première ligne, les talens +d'élocution on de style, la société fait aujourd'hui, pour les questions +les plus fondamentales qu'elle puisse jamais agiter, ce qu'aucun homme +sensé n'oserait habituellement tenter à l'égard de ses moindres affaires +personnelles. Doit-on s'étonner que, par une semblable disposition, elle +tende de plus en plus à constituer l'entière domination des sophistes et +des déclamateurs? Par quelle étrange inconséquence peut-on si +fréquemment déplorer leur pernicieuse influence, après leur avoir ainsi +presque exclusivement ouvert, à l'unanime sollicitation des partis les +plus contraires, toutes les grandes voies politiques? Cette indication +sommaire suffit ici pour montrer nettement à quel funeste degré la +marche radicalement vicieuse suivie jusqu'à présent dans l'élaboration +intellectuelle de la réorganisation sociale, a été spontanément +aggravée, en réalité, par le choix profondément irrationnel des organes +correspondans. Quoique l'irrésistible ascendant d'une doctrine vraiment +adaptée à l'état présent de la civilisation, doive nécessairement +surmonter un tel obstacle, comme tous les autres, ce ne sera pas +cependant l'un de ses moindres embarras pratiques que d'avoir à lutter +ainsi contre la prééminence provisoire des classes actuellement en +possession de la confiance publique. On peut, toutefois, compter sur le +peu de cohésion propre aux divers élémens généraux d'un pouvoir aussi +vaguement constitué pour seconder, par leur inévitable discordance, +l'essor naturel du système final; l'influence politique des avocats, +quelque prépondérante qu'elle soit aujourd'hui, sera, sans doute, encore +plus aisément ruinée que ne l'a été celle des juges, quand elle pourra +être enfin convenablement attaquée, d'une manière directe, dans ses +fondemens essentiels. + +Cet examen sommaire des principaux traits caractéristiques de notre +situation sociale, a suffisamment confirmé l'analyse fondamentale, +ci-dessus expliquée, des divers élémens généraux qui la constituent; les +effets se sont successivement montrés en pleine harmonie avec ce que +les causes devaient faire prévoir. Nous pouvions déjà regarder ici comme +suffisamment démontré qu'aucune des doctrines politiques existantes ne +contient de solution possible à la grande crise des sociétés modernes: +nous avons, en outre, reconnu maintenant que chacune d'elles, par des +voies qui lui sont radicalement propres, tend nécessairement à faire +prédominer des dispositions intellectuelles, aussi étroites +qu'irrationnelles, directement contraires à la nature du problème, même +à l'égard de l'objet trop exclusif qu'elle y poursuit spécialement. Il +est d'ailleurs évident que les sentimens développés respectivement par +ces différentes doctrines, ne sont pas, en général, plus satisfaisants +que les idées correspondantes. D'abord, chaque doctrine, quoique +ralliant très imparfaitement ses propres partisans, leur inspire +inévitablement une violente antipathie générale contre toute autre +école, dont ils ne pourraient sans inconséquence reconnaître le mérite +propre; une doctrine vraiment rationnelle et complète pourra seule, tout +en conservant son indépendante originalité, inspirer ultérieurement des +dispositions plus équitables et plus conciliantes. Mais il faut, en +outre, remarquer surtout, à ce sujet, que si l'une quelconque de ces +doctrines politiques, et la doctrine révolutionnaire plus qu'aucune +autre, en tant que déterminant d'actives convictions, profondes quoique +partielles, peut développer, dans les ames élevées des sentimens +vraiment généreux de différentes natures; d'un autre côté, il n'est pas, +malheureusement, moins certain que, chez le vulgaire, chacune d'elles, +tend moralement à exercer, de diverses manières, une influence +anti-sociale très prononcée. Ainsi, la politique révolutionnaire tire, +sans doute, sa principale force morale de l'essor, très légitime quoique +souvent exagéré, qu'elle a la propriété d'imprimer à l'activité +individuelle: néanmoins, même indépendamment d'un indisciplinable +orgueil ainsi soulevé, on ne peut se dissimuler que sa redoutable +énergie ne repose aussi, en partie, sur sa tendance spéciale au +développement spontané et continu de ces sentimens de haine et même +d'envie contre toute supériorité sociale, dont l'irruption, libre ou +contenue, constitue une sorte d'état de rage chronique, très commun de +nos jours, même en d'excellens naturels, où il aggrave beaucoup +l'irrationnelle influence, déjà si pernicieuse, d'une disposition +d'esprit trop exclusivement critique. De même, la politique rétrograde, +de moins en moins compatible avec de vraies convictions chez toute +intelligence un peu cultivée, tend directement, malgré ses vaines +prétentions morales, à développer éminemment ces dispositions à la +servilité et à l'hypocrisie, dont son règne passager nous a offert tant +d'éclatans témoignages. Enfin, la politique stationnaire, outre la +sanction implicite que sa doctrine de neutralisation accorde +nécessairement aux vices simultanés des deux doctrines extrêmes, exerce +aussi, d'une manière plus spéciale, une influence morale non moins +désastreuse, par l'appel plus direct qu'elle ne peut éviter de faire, +dans son application continue, aux instincts d'égoïsme et de corruption. +La vaine opposition de nos diverses écoles politiques n'est donc pas +moins pernicieuse sous le rapport moral que sous le rapport +intellectuel: à l'un et à l'autre titre, elles tendent également à +détourner la société des véritables voies d'une réorganisation finale. +Si, intellectuellement envisagées, elles concourent à développer +l'anarchie, il n'est pas moins incontestable que, considérées +moralement, elles poussent ensemble à la discorde. Les uns, dans +l'intérêt exclusif de leur propre conservation politique, au lieu de +comprimer, chez les classes dirigeantes, une tendance à l'égoïsme et à +la séparation, trop prépondérante aujourd'hui, s'efforcent de lui donner +artificiellement un essor monstrueux, en osant leur représenter les +prolétaires comme des sauvages prêts à les envahir; en même temps, par +une réaction funeste quoique inévitable, les autres entreprennent de +précipiter aveuglément les masses contre leurs véritables chefs +naturels, sans l'indispensable coopération desquels elles ne sauraient +nullement accomplir les améliorations fondamentales qu'elles doivent si +légitimement poursuivre dans leur condition sociale. C'est ainsi que, +par un désastreux concours, tous les partis actuels tendent, en divers +sens, à éterniser, en l'aggravant sans cesse, la douloureuse situation +sociale des peuples les plus civilisés. + +De telles conclusions préliminaires doivent produire d'abord une anxiété +profondément pénible sur l'issue réelle que peut finalement comporter +une semblable situation. Il faut peu s'étonner que des esprits généreux, +et même éminens, mais irrationnels et surtout mal préparés, aient été +quelquefois conduits aujourd'hui, par la contemplation trop exclusive +d'un pareil spectacle, à une sorte de désespoir philosophique +relativement à l'avenir social, qui devait leur sembler rapidement +entraîné, par une invincible fatalité, soit vers un ténébreux et +irrévocable despotisme, soit surtout vers une indéfinissable et +imminente anarchie, soit enfin vers une déplorable alternative +périodique de l'un à l'autre état. Une analyse peu approfondie de +l'époque actuelle, et de ses antécédens immédiats, doit, en effet, +inspirer des craintes analogues, en dirigeant une attention +prépondérante sur le mouvement de décomposition, qui s'y trouve +nécessairement beaucoup plus apparent que celui de régénération. L'étude +de ce volume produira, j'espère, avec une pleine évidence, chez tout +lecteur attentif et convenablement disposé, la consolante conviction +que, par une progression contraire, dont la réalité n'est pas moins +irrécusable, l'élite de l'espèce humaine, en résultat nécessaire et +final de l'ensemble de ses diverses évolutions antérieures, touche +aujourd'hui à l'avénement direct de l'ordre social le mieux adapté à sa +nature, à cette seule condition indispensable que les élémens +essentiels, déjà pré-existans, d'une telle organisation définitive, +soient désormais, malgré les obstacles que présente leur dispersion +actuelle, irrévocablement assemblés en un système général, par une +philosophie politique vraiment digne de cette mission fondamentale. Il +ne s'agit, en ce moment, pour compléter cette introduction, que de faire +pressentir ici quel doit être nécessairement le caractère intellectuel +de cette salutaire philosophie, dont le développement dogmatique sera +ensuite graduellement exposé. + +Or, cette première indication ressort, ce me semble, avec une évidente +spontanéité, de la grande démonstration préalable que je viens +d'expliquer dans ce long préambule. Il suffit, pour cela, de replacer +maintenant à jamais l'esprit du lecteur au point de vue général qui +caractérise ce Traité, et que j'avais dû écarter ici momentanément afin +d'exécuter, avec une convenable efficacité, cette indispensable +excursion préliminaire dans le domaine ordinaire de la politique +proprement dite. Car, la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique ayant seules librement entrepris jusqu'ici d'opérer la +réorganisation politique des sociétés modernes, de manière à constater +pleinement, d'après l'ensemble des explications précédentes, et par la +voie expérimentale, et par une analyse rationnelle, leur profonde +inanité nécessaire à l'égard d'une telle destination, il s'ensuit +évidemment, ou que le problème ne comporterait réellement aucune +solution, ce qui serait absurde à penser, ou qu'il ne nous reste plus +qu'à recourir à la philosophie positive, puisque l'esprit humain a +désormais vainement épuisé, en essais surabondans, toutes les autres +voies intellectuelles, à moins qu'on ne parvînt à créer un quatrième +mode fondamental de philosopher, utopie trop extravagante pour mériter +la moindre discussion. D'un autre côté, l'ensemble des trois premiers +volumes de ce Traité nous a clairement prouvé, de la manière la plus +complète et la plus décisive, que, dans son évolution graduelle, et +surtout pendant le cours des trois derniers siècles, cette philosophie +positive a successivement opéré, à l'unanime satisfaction finale du +monde intellectuel, la réorganisation totale des divers ordres +antérieurs de conceptions humaines, qui avaient jadis si long-temps +persisté, et quelques-uns jusqu'à une époque très récente, dans un état +parfaitement équivalent à celui qu'on déplore aujourd'hui, à bon droit, +envers les idées sociales, et qui, avant une telle rénovation, étaient +aussi généralement regardés, par l'opinion contemporaine, comme +indéfiniment condamnés, par leur nature, à n'en pouvoir sortir. Or, +comment une philosophie qui n'est, certainement, ni anarchique, ni +rétrograde, à l'égard des notions astronomiques, physiques, chimiques, +et même biologiques, deviendrait-elle nécessairement, par une subite et +étrange subversion, l'un ou l'autre, à l'égard des seules notions +sociales, si elle y peut être convenablement appliquée? A quel titre, +d'ailleurs, cette dernière catégorie d'idées pourrait-elle être +rationnellement exceptée d'une telle application, qui a graduellement +embrassé jusqu'ici toutes les catégories moins compliquées, y compris +celle qui s'en rapproche immédiatement? Ou plutôt, serait-il possible +que, dans son inévitable développement continu, la méthode positive ne +finît point par s'étendre aussi, de toute nécessité, à ce dernier +complément naturel de son domaine fondamental? Ainsi, en rapprochant les +conclusions sociales déjà motivées dans ce discours du résultat +philosophique général de l'ensemble des trois volumes précédens, on voit +que l'analyse politique et l'analyse scientifique concourent +directement, avec une irrécusable spontanéité, à démontrer que la +philosophie positive, convenablement complétée, est seule capable de +présider réellement aujourd'hui à la réorganisation finale des sociétés +modernes. Quelque profonde conviction qui me lie à ma manière +d'accomplir cette grande tâche philosophique, je tiens infiniment à +séparer soigneusement d'avance ce principe capital, qui me paraît déjà +suffisamment irrécusable, d'avec le mode effectif de réalisation que je +vais tenter dans ce volume, afin que, lors même qu'une telle tentative +serait finalement condamnée, la raison publique n'en tirât aucune +induction défavorable contre une méthode seule susceptible d'opérer tôt +ou tard le salut intellectuel de la société, et se bornât seulement à +prescrire, à de plus heureux successeurs, des essais plus efficaces dans +la même direction. En tous genres, et surtout en ce cas, la méthode est +encore plus importante que la doctrine elle-même. C'est pourquoi, avant +de terminer cette longue introduction, je crois devoir présenter +sommairement, à cet égard, quelques dernières considérations préalables. + +Tout parallèle direct et spécial de cette nouvelle philosophie politique +avec les théories sociales actuelles serait ici essentiellement +prématuré, jusqu'à ce que son véritable esprit général ait pu être +suffisamment caractérisé. Si je n'ai point manqué mon but, à mesure que +la politique positive se développera graduellement dans le cours de ce +volume, sa supériorité nécessaire et croissante sur toute autre manière +de traiter ces questions se manifestera spontanément de plus en plus aux +yeux du lecteur attentif, sans exiger presque jamais aucune comparaison +formelle. Néanmoins, en continuant encore à écarter provisoirement toute +appréciation scientifique proprement dite, et restant toujours au point +de vue purement politique, seul convenable à cette introduction, je +crois devoir, afin de mieux marquer ici la destination finale d'une +telle opération philosophique, indiquer, dès ce moment, d'une manière +directe mais simplement générale, sa relation nécessaire avec le double +besoin fondamental de notre époque. + +L'inévitable ascendant graduel d'une semblable doctrine sociale +résultera surtout de sa parfaite cohérence logique dans l'ensemble de +ses applications, propriété éminemment caractéristique, dont je ne +saurais trop recommander la considération prépondérante, comme pouvant, +mieux qu'aucune autre, lier intimement le point de vue politique au +point de vue scientifique. Directement appliquée à l'état présent de la +civilisation, la politique positive en embrassera simultanément tous les +aspects essentiels, et fera cesser enfin cette déplorable opposition +actuelle, ci-dessus appréciée, entre les deux ordres généraux de +nécessités sociales, dont la commune satisfaction dépendra dès-lors d'un +même principe. Non-seulement la politique contemporaine prendra +désormais par là, dans toutes ses diverses parties, un caractère +homogène et rationnel, qui semble aujourd'hui radicalement impossible: +mais, en outre, on reconnaîtra, j'espère, avec une pleine évidence, que +la même conception qui aura ainsi complétement coordonné le présent, +l'aura aussi profondément rattaché à l'ensemble du passé, de manière à +établir directement une exacte harmonie générale dans le système total +des idées sociales, en faisant spontanément ressortir l'uniformité +fondamentale de la vie collective de l'humanité; car cette conception +ne pourra, par sa nature, être transportée à l'état social actuel, +qu'après avoir préalablement subi l'épreuve générale, non moins décisive +qu'indispensable, d'expliquer, sous le même point de vue, la suite +continue des principales transformations antérieures de la société. Il +importe de noter ici cette nouvelle condition, sans laquelle aucune +vraie philosophie politique ne saurait évidemment exister, et qui, +néanmoins, est si hautement négligée par toutes les écoles actuelles. Ce +n'est point uniquement, en effet, comme on le croit d'ordinaire, la +doctrine critique qui mérite nécessairement un tel reproche, en ne +s'occupant essentiellement du passé que pour envelopper, dans une +aveugle réprobation commune, tous les temps antérieurs à l'époque +révolutionnaire. L'école rétrograde elle-même, malgré ses vaines +prétentions à cet égard, et quoique ayant produit une certaine +explication, d'ailleurs très vague et fort arbitraire, de l'ensemble du +passé, se montre aujourd'hui radicalement impuissante à prolonger sa +théorie historique jusqu'au seul point où elle pourrait acquérir une +véritable importance politique en liant le présent au passé: encourant, +en sens inverse, le même blâme général qu'elle impute justement à son +antagoniste, elle se borne à maudire uniformément la situation +fondamentale des sociétés modernes depuis trois siècles, qui ne lui +paraît intelligible qu'en y supposant l'humanité parvenue, on ne sait +comment, à une sorte de manie chronique, incurable à moins d'une +miraculeuse intervention spéciale de la providence[15]. Cette +subordination rationnelle de l'humanité à une même loi fondamentale de +développement continu, qui représente l'évolution actuelle, quelle qu'en +soit l'importance prépondérante, comme le résultat nécessaire de la +suite graduelle des transformations antérieures, constituera +certainement une propriété exclusive et spontanée de la nouvelle +philosophie politique, qui se bornera, sous ce rapport, à étendre enfin +aux phénomènes sociaux l'esprit général qui déjà domine à l'égard de +tous les autres phénomènes naturels. Pour achever d'apprécier +sommairement la cohérence et l'homogénéité qui devront inévitablement +caractériser cette philosophie, il suffit de remarquer, en dernier lieu, +que, en même temps qu'elle établira ainsi, soit au présent, soit au +passé, la plus parfaite liaison dans le système entier des diverses +notions sociales, elle rattachera ce système, d'une manière aussi +directe qu'indissoluble, à l'ensemble total de la philosophie naturelle, +qui, dès lors complétée par cette indispensable extension, réalisera +désormais un état permanent et définitif d'unité intellectuelle jusque +alors essentiellement chimérique, où tous les divers ordres principaux +de conceptions humaines, irrévocablement soumis à une même méthode +fondamentale, présenteront, envers tous les phénomènes possibles, une +suite rationnelle de lois homogènes, qu'une rigoureuse hiérarchie +scientifique ne cessera point de coordonner exactement. Quoique la +considération de cette solidarité nécessaire doive, sans doute, paraître +surtout scientifique, j'ai cependant jugé indispensable de la signaler +dès ce moment, à cause de la puissante influence par laquelle une telle +liaison tend évidemment à seconder l'ascendant graduel de la nouvelle +philosophie politique. Car, la politique positive trouvera ainsi +spontanément, chez tous les esprits, un point d'appui général, dont +l'importance ne peut que s'accroître, et qui servira de base naturelle à +son essor universel. Dans l'état irrationnel et désordonné de nos idées +politiques, on ne peut guère soupçonner aujourd'hui quelle serait +bientôt l'irrésistible énergie d'un mouvement philosophique, où +l'entière rénovation de la science sociale serait dirigée par ce même +esprit dont la supériorité est unanimement reconnue à l'égard de toutes +les autres catégories de notions réelles. + + [Footnote 15: Cette disposition caractéristique de l'école + catholique actuelle ne m'a jamais paru plus décisive qu'en + l'observant chez l'illustre de Maistre, dont l'éminente + supériorité philosophique n'a pu le préserver de cette + capitale inconséquence, nécessairement propre à sa doctrine. + Tout lecteur judicieux a dû être vivement choqué, à ce sujet, + de l'étrange contraste que présentent la force et la netteté + vraiment admirables avec lesquelles l'auteur _du Pape_ vient + d'expliquer l'esprit fondamental de la politique du moyen + âge, comparées à l'incohérence et à la frivolité de son + irrationnelle appréciation des trois derniers siècles, où la + société lui paraît subir brusquement une transformation + tout-à-fait imprévue et inconcevable, sans aucunes racines + antérieures. Le ton général de l'auteur, jusque alors grave + et digne, devient aussitôt dédaigneux et même violent: + finalement, un ouvrage qui a commencé par l'analyse très + rationnelle des conditions nécessaires de tout ordre + spirituel, vient déplorablement aboutir à une invocation + formelle, aussi puérile que mystique, à la vierge Marie!] + +Telle est donc la principale propriété qui doive caractériser cette +nouvelle philosophie politique. C'est surtout ainsi que, même chez les +esprits les plus rebelles, elle devra nécessairement rencontrer certains +points, plus ou moins étendus, d'un contact véritable, d'où son homogène +développement saura toujours faire ressortir, de diverses manières, une +suffisante régénération intellectuelle, en s'adaptant, sans répugnance +et sans effort, aux convenances spéciales de chaque cas principal. Elle +seule aujourd'hui peut vraiment parler à chaque classe de la société, à +chaque parti politique, le langage le plus propre à faire pénétrer une +vraie conviction, et maintenir néanmoins, à l'abri de toute altération, +l'invincible originalité supérieure de son caractère fondamental. Seule +elle peut, exempte de faiblesse comme d'inconséquence, embrassant, d'un +point de vue suffisamment élevé, l'ensemble de la question sociale, +rendre spontanément, à chacune des écoles les plus opposées, une exacte +justice, pour ses services réels, soit anciens, soit même actuels. Nulle +autre doctrine ne saurait maintenant, en rappelant, avec autorité, à +chaque parti, la destination propre dont il s'honore, prescrire +habituellement l'ordre au nom du progrès, et le progrès au nom de +l'ordre; de telle sorte que les deux classes de recommandations se +fortifient l'une l'autre, au lieu de tendre à s'annuler réciproquement, +comme on le voit encore, par l'irrationnelle opposition que la politique +stationnaire établit nécessairement entre elles. Pure, d'ailleurs, de +tous les divers torts antérieurs, cette politique nouvelle ne doit +craindre aucun reproche de tyrannie rétrograde, ni d'anarchie +révolutionnaire. On ne pourra l'accuser que de nouveauté: elle répondra +d'abord par l'évidente insuffisance de toutes les théories existantes, +et ensuite en rappelant que, depuis deux siècles, le même esprit positif +ne cesse, à d'autres titres, de fournir d'irrécusables preuves de sa +prééminence nécessaire[16]. + + [Footnote 16: Seul placé jusqu'ici à ce nouveau point de vue + de philosophie politique, on me pardonnera, j'espère, à ce + titre, de citer ici mon expérience personnelle. + + Profondément imbu, de bonne heure, comme je devais d'abord + l'être, de l'esprit révolutionnaire, envisagé dans toute sa + portée philosophique, je ne crains pas néanmoins d'avouer, + avec une sincère reconnaissance, et sans encourir aucune + juste accusation d'inconséquence, la salutaire influence que + la philosophie catholique, malgré sa nature évidemment + rétrograde, a ultérieurement exercée sur le développement + normal de ma propre philosophie politique, surtout par le + célèbre Traité _du Pape_, non-seulement en me facilitant, + dans mes travaux historiques, une saine appréciation générale + du moyen âge, mais même en fixant davantage mon attention + directe sur des conditions d'ordre éminemment applicables à + l'état social actuel, quoique conçues pour un autre état. Je + crois, de même, avoir déjà suffisamment prouvé, par le + caractère général de ce long discours préliminaire, que la + politique positive peut être pleinement équitable envers la + politique rétrograde et la politique révolutionnaire, sans + leur faire aucune vaine concession de principes, et sans + qu'une telle disposition nuise davantage à la fermeté de son + langage qu'à la netteté de ses vues. Quoique l'esprit positif + doive nécessairement s'assujétir d'abord à tout expliquer, il + ne saurait s'interdire une exacte appréciation finale, + d'autant plus décisive qu'elle a été mieux motivée.] + +Considérée surtout quant à l'ordre, la politique positive n'aura, sans +doute, jamais besoin d'aucune apologie directe, pour quiconque aura +suffisamment apprécié, d'après l'ensemble des parties antérieures de ce +Traité, quelle est, à cet égard, la tendance nécessaire d'une telle +philosophie, à quelque catégorie d'idées qu'elle s'applique. La science +réelle, envisagée du point de vue le plus élevé, n'a, en effet, d'autre +but général que d'établir et de fortifier sans cesse l'ordre +intellectuel, qui, ou ne saurait trop le rappeler, est la première base +indispensable de tout autre ordre véritable. Quoique ce ne soit point +ici le lieu convenable de traiter directement cette question +fondamentale, ultérieurement réservée, je ne puis m'abstenir d'indiquer +combien le désordre répugne profondément à l'esprit scientifique +proprement dit, qui lui est certainement beaucoup plus antipathique, par +sa nature, que l'esprit théologique lui-même, comme le savent +aujourd'hui tous ceux qui ont un peu approfondi l'une et l'autre +philosophie. A l'égard des idées politiques, l'expérience a désormais +suffisamment prouvé que la méthode positive peut seule aujourd'hui +discipliner réellement des intelligences devenues de plus en plus +rebelles à l'autorité des hypothèses métaphysiques aussi bien qu'à +l'emploi des fictions théologiques. Ne voyons-nous pas, au contraire, ce +même esprit actuel, si vainement accusé de tendre au scepticisme absolu, +accueillir toujours, avec un avide empressement, la moindre apparence de +démonstration positive, lors même qu'elle est encore prématurée? +Pourquoi en serait-il autrement envers les notions sociales, où le +besoin de fixité doit être certes encore mieux senti, si en effet elles +peuvent enfin être dominées aussi par l'esprit positif? Le sentiment +fondamental des lois naturelles invariables, fondement primitif de toute +idée d'ordre, relativement à des phénomènes quelconques, pourrait-il +n'avoir plus la même efficacité philosophique, aussitôt que, +complétement généralisé, il s'appliquera aussi aux phénomènes sociaux, +désormais ramenés à de pareilles lois? + +La politique positive est certainement seule capable de contenir +convenablement l'esprit révolutionnaire, parce qu'elle seule peut, sans +faiblesse et sans inconséquence, lui rendre d'abord une exacte justice, +et circonscrire rationnellement, entre ses vraies limites générales, son +indispensable influence. Tant que cet esprit n'est attaqué, comme on le +voit aujourd'hui, que d'une manière essentiellement absolue, sous les +inspirations de la philosophie rétrograde, avec laquelle la politique +stationnaire, dépourvue de tout principe propre, coïncide alors +nécessairement, il résiste spontanément à ces vaines récriminations qui, +quelque légitime qu'en puisse être le fondement partiel, ne sauraient +neutraliser l'irrésistible besoin qu'éprouve maintenant notre +intelligence de recourir à cet énergique ressort, suivant la théorie +précédemment établie. Mais il n'en peut plus être ainsi quand la +philosophie nouvelle, tout en manifestant son caractère éminemment +organique, se montrera spontanément encore plus apte que la philosophie +révolutionnaire elle-même à débarrasser finalement la société de tout +vestige quelconque de l'ancien système politique. Alors seulement, la +tendance anarchique des principes purement révolutionnaires pourra être +directement combattue, au nom même de la révolution générale, avec un +succès vraiment décisif, qui finira par amener graduellement l'entière +absorption de la doctrine révolutionnaire actuelle, dont le principal +office politique sera désormais mieux rempli par la philosophie +positive. + +Indépendamment de ces services immédiats, la cause de l'ordre doit +retirer aussi, d'une telle philosophie, des avantages qui, pour être +moins directs ou moins saillans, ne sont pas d'une moindre importance +politique. Telle sera, d'abord, une exacte appréciation scientifique de +la vraie nature des diverses questions sociales, qui devra tant +contribuer à la pacification fondamentale, en renvoyant à la +réorganisation intellectuelle et morale, à laquelle ils se rapportent +essentiellement, plusieurs sujets délicats, qui ne peuvent +qu'entretenir, au sein de la société, une profonde irritation, aussi +dangereuse que stérile, quand on s'obstine à les rattacher surtout à la +réorganisation politique proprement dite, comme je l'ai précédemment +expliqué. Ayant mis en pleine évidence que l'état présent des sociétés +modernes ne saurait immédiatement comporter, de toute nécessité, que +des institutions purement provisoires, la politique positive tendra +spontanément ainsi à détourner des divers pouvoirs existans, et, à plus +forte raison, de leurs titulaires quelconques, l'attention si exagérée +que leur accorde encore l'opinion générale, pour concentrer, au +contraire, tous les efforts principaux sur une sage rénovation +fondamentale des idées sociales, et par suite des moeurs publiques. Les +bons esprits ne sauraient craindre d'ailleurs que cette indispensable +diversion rationnelle, dont le terme est nettement défini, puisse jamais +dégénérer en une funeste indifférence politique, puisqu'une telle +doctrine, incompatible avec tout vain prestige, ne s'est nullement +interdit l'élaboration directe des institutions proprement dites, vers +laquelle son activité se dirigera nécessairement dès qu'elle pourra +acquérir une véritable importance. Jusque alors, outre que la +perspective finale d'une entière régénération politique sera +spontanément toujours rappelée, cette doctrine s'efforcera même +accessoirement d'imprimer aux institutions établies les modifications +diverses qui pourront être nécessaires pour que, au lieu d'entraver, +elles secondent, autant que possible, l'évolution intellectuelle et +morale. Mais, tant qu'ils rempliront cette indispensable condition, les +pouvoirs provisoires, quelle que soit leur organisation, verront +notablement augmenter leur sécurité effective par l'influence naturelle +de la politique positive, seule capable de faire habituellement sentir +aux peuples que, dans l'état présent de leurs idées, aucun changement +politique ne saurait offrir une importance vraiment capitale, tandis que +les perturbations plus ou moins graves qui en résultent, outre leurs +inconvéniens propres, ont, au contraire, de toute nécessité, une funeste +tendance à entraver le développement spontané de la solution finale, +soit parce qu'elles en dissimulent momentanément l'indispensable besoin +continu, soit en détournant l'attention publique. On doit aussi noter +que l'esprit, éminemment relatif, de la philosophie positive, malgré son +invariable unité, devra graduellement dissiper, au profit évident de +l'ordre général, cette disposition absolue, aussi étroite +qu'irrationnelle, commune à la politique théologique et à la politique +métaphysique, qui les porte sans cesse à vouloir uniformément réaliser, +dans tous les états possibles de la civilisation, leurs types respectifs +d'immuables gouvernemens, et qui, par exemple, a conduit même à ne +concevoir, de nos jours, d'autre moyen fondamental de civiliser Taïti +qu'à l'aide d'une importation banale du protestantisme et du régime +parlementaire! + +En considérant, sous le même aspect, une influence moins prononcée mais +plus permanente de la politique positive, ou peut reconnaître, en second +lieu, que, même à l'égard des maux politiques incurables, elle tend +puissamment, par sa nature, à consolider l'ordre public, par le +développement rationnel d'une sage résignation. La politique +métaphysique, qui regarde l'action politique comme nécessairement +indéfinie, ne saurait comporter une semblable disposition, dont +l'influence habituelle, quoique constituant une vertu purement négative, +offre un secours si indispensable, à tous égards, contre la douloureuse +destinée de l'homme. Quant à la résignation religieuse, et surtout +chrétienne, elle n'est, à vrai dire, malgré tant d'emphatiques éloges, +qu'une prudente temporisation, qui fait supporter les malheurs présens +en vue d'une ineffable félicité ultérieure. Il ne peut, évidemment, +exister de vraie résignation, c'est-à-dire de disposition permanente à +supporter, avec constance, et sans aucun espoir de compensation +quelconque, des maux inévitables, que par suite d'un profond sentiment +des lois invariables qui régissent tous les divers genres de phénomènes +naturels. C'est donc exclusivement à la philosophie positive que se +rapporte une telle disposition, à quelque sujet qu'elle s'applique, et, +par conséquent, à l'égard aussi des maux politiques. S'il en est que la +science réelle ne saurait convenablement atteindre, et je ne crois pas +qu'on puisse en douter, elle y pourra, du moins, comme envers les +fatalités non moins pénibles de la vie individuelle, mettre toujours en +pleine évidence leur incurabilité nécessaire, de manière à calmer +habituellement les douleurs qu'ils produisent par l'assidue conviction +des lois naturelles qui les rendent insurmontables. A raison de sa +complication supérieure, le monde politique doit être certes encore plus +mal réglé que le monde astronomique, physique, chimique, ou biologique. +D'où vient donc que les imperfections radicales de la condition humaine, +contre lesquelles nous sommes toujours prêts à nous insurger avec +indignation sous le premier rapport, nous trouvent, au contraire, +essentiellement calmes et résignés sous tous les autres, quoiqu'elles +n'y soient pas moins prononcées, ni moins choquantes? On ne saurait +douter, ce me semble, que cet étrange contraste ne tienne surtout à ce +que la philosophie positive n'a pu jusqu'ici développer notre sentiment +fondamental des lois naturelles qu'envers les plus simples phénomènes, +dont l'étude plus facile a dû se perfectionner d'abord. Quand la même +condition intellectuelle aura été enfin remplie aussi relativement aux +phénomènes sociaux, elle y produira nécessairement des conséquences +analogues, en faisant pénétrer, dans la raison publique, les germes +salutaires d'une judicieuse résignation politique, générale ou spéciale, +provisoire ou indéfinie. Ce serait bien peu connaître les lois +essentielles de la nature humaine, que de nier systématiquement +l'efficacité nécessaire d'une telle conviction habituelle, pour +concourir, à un haut degré, à la pacification fondamentale, en calmant +la vaine inquiétude qu'inspire trop souvent le chimérique redressement +de maux politiques vraiment inévitables. Aucun esprit juste ne redoutera +d'ailleurs qu'une stupide apathie puisse jamais résulter de cette +résignation rationnelle, qui n'a point le caractère passif de la +résignation religieuse. Car, une semblable philosophie n'impose de +soumission habituelle qu'à la nécessité pleinement démontrée, et +prescrit, au contraire, le noble exercice direct de l'activité humaine, +aussitôt que l'analyse du sujet permet d'en espérer une véritable +efficacité quelconque. + +Pour caractériser enfin, par un dernier trait irrécusable, la tendance +spontanée de la nouvelle philosophie politique au raffermissement +général de l'ordre public, je dois ajouter ici, que, avant même qu'elle +ait pu finalement établir aucune théorie sociale, elle tendra +directement, par la seule influence de la méthode, à ramener les +intelligences actuelles à un état vraiment normal. Car en imposant à la +culture générale des questions politiques, une série nécessaire de +conditions scientifiques, dont l'indispensable rationnalité ne puisse +donner lieu à aucun soupçon d'arbitraire, elle aura, par cela même, +dissipé le principal désordre, qui consiste surtout dans l'accès +tout-à-fait illimité que la politique actuelle ouvre forcément, en ce +genre, aux esprits les plus vulgaires et les moins préparés. La simple +extension, à la catégorie des phénomènes sociaux, de ma hiérarchie +scientifique fondamentale, présente aussitôt un puissant moyen de +discipline intellectuelle, comme je l'ai indiqué au premier volume de ce +Traité, en manifestant, avec une pleine évidence, propre à subjuguer +finalement l'esprit le plus rebelle, la longue et difficile élaboration +préliminaire qu'exige, par sa nature, toute rationnelle exploration des +sujets sociaux, qui ne saurait comporter de succès vraiment scientifique +que de la part d'intelligences fortement trempées, dignement préparées, +quant à la méthode ou à la doctrine, par une étude préalable, +suffisamment approfondie, de toutes les autres branches successives de +la philosophie positive, afin de traiter convenablement les recherches +les plus complexes que notre raison puisse aborder. Il serait +certainement inutile d'insister davantage ici sur l'explication directe +d'une influence aussi évidente, qui sera d'ailleurs spontanément +examinée, à divers titres, dans la suite de ce volume. Cette sommaire +indication suffit, sans doute, pour que, sous ce rapport capital, comme +sous les divers aspects précédens, la tendance éminemment organique de +la nouvelle philosophie politique ne puisse être sérieusement contestée +par aucun de ceux qui ont étudié avec quelque soin le véritable esprit +général de l'époque actuelle. + +Je devais m'attacher ici à signaler surtout, comme plus fréquemment +méconnue, cette propriété capitale de la politique positive de pouvoir +seule aujourd'hui développer spontanément, avec une énergique et féconde +efficacité, le sentiment fondamental de l'ordre, soit public, soit même +privé, que l'état présent de l'esprit humain livre, de toute nécessité, +à la vicieuse et insuffisante protection de la politique stationnaire et +de la politique rétrograde, en ce sens identiques. Relativement au +progrès, l'aptitude, beaucoup moins contestée, d'une telle philosophie +n'exige point, en ce moment, des explications aussi étendues. Car, à +quelque sujet qu'il s'applique, l'esprit positif se montre toujours, +par sa nature, directement progressif, étant sans cessé occupé à +accroître la masse de nos connaissances et à en perfectionner la +liaison: aussi les exemples usuels d'incontestable progression sont-ils +surtout empruntés aujourd'hui aux diverses sciences positives. Sous le +point de vue social, l'idée rationnelle de progrès, telle qu'on commence +à la concevoir, c'est-à-dire de développement continu, avec tendance +inévitable et permanente vers un but déterminé, doit être certainement +attribuée, comme j'aurai lieu de l'expliquer spécialement dans la leçon +suivante, à l'influence inaperçue de la philosophie positive, seule +capable d'ailleurs de dégager irrévocablement cette grande notion de +l'état vague et même flottant où elle se trouve encore, en assignant +nettement le but nécessaire de la progression et sa véritable marche +générale. Quoique le premier essor du sentiment de progrès social soit +certainement dû en partie au christianisme, en vertu de sa solennelle +proclamation d'une supériorité fondamentale de la nouvelle loi sur +l'ancienne, il est néanmoins évident que la politique théologique, +procédant d'après un type immuable, dont un passé déjà lointain offre +seul la réalisation suffisante, doit être aujourd'hui regardée comme +radicalement incompatible avec toute idée véritable de progrès continu, +et manifeste, au contraire, ainsi que je l'ai montré, un caractère +profondément rétrograde. La politique métaphysique, dogmatiquement +envisagée, présenterait, à un degré presque aussi prononcé, d'après les +mêmes motifs essentiels, une incompatibilité analogue, si la liaison +beaucoup moindre de ses doctrines ne la rendait bien plus accessible à +l'esprit général de notre temps. On peut remarquer, en effet, que les +notions de progrès n'ont vraiment commencé à préoccuper vivement la +raison publique que depuis que la métaphysique révolutionnaire a perdu +son premier ascendant. C'est donc essentiellement à la politique +positive qu'est désormais réservé le développement général de l'instinct +progressif, comme celui de l'instinct organique. + +La seule idée de progrès qui soit réellement propre à la politique +révolutionnaire, consiste dans la pleine extension continue de la +liberté, c'est-à-dire, en termes plus positifs, de l'essor graduel des +facultés humaines; ce qui constitue surtout une notion négative, en +rappelant essentiellement une suppression croissante des diverses +résistances. Or, même en ce sens restreint, la supériorité nécessaire de +la politique positive ne saurait, ce me semble, être contestée. Car la +vraie liberté ne peut consister, sans doute, qu'en une soumission +rationnelle à la seule prépondérance, convenablement constatée, des lois +fondamentales de la nature, à l'abri de tout arbitraire commandement +personnel. La politique métaphysique a vainement tenté de consacrer +ainsi son empire, en décorant de ce nom de lois les décisions +quelconques, si souvent irrationnelles et désordonnées, des assemblées +souveraines, quelle que soit leur composition; décisions d'ailleurs +conçues, par une fiction fondamentale, qui ne peut changer leur nature, +comme une fidèle manifestation des volontés populaires. Mais tout ce +culte métaphysique des entités constitutionnelles ne saurait aujourd'hui +vraiment dissimuler la tendance profondément arbitraire, qui caractérise +nécessairement toute philosophie non positive. Tant que les phénomènes +politiques ne seront point, à l'exemple de tous les autres, rattachés à +d'invariables lois naturelles, et qu'ils continueront à être +essentiellement rapportés à des volontés quelconques, soit divines, soit +même humaines, l'arbitraire ne saurait être vraiment exclus des divers +réglemens sociaux; et, par conséquent, malgré tous les artifices +constitutionnels, la liberté restera forcément illusoire et précaire, à +quelque volonté qu'on prétende d'ailleurs appliquer notre obéissance +journalière. Je reviendrai naturellement plus tard sur cette importante +considération. Mais, n'est-il pas, dès ce moment, évident que la liberté +absolue dont la métaphysique révolutionnaire a doté aujourd'hui notre +intelligence, ne lui sert finalement, en réalité, qu'à courir sans cesse +d'une aberration à une autre, sous l'audacieux ascendant, momentanément +irrésistible, des esprits les moins compétens? La politique positive +pourra seule, en établissant de vrais principes sociaux, empêcher enfin +ce déplorable entraînement, et substituer de plus en plus l'empire des +convictions réelles à celui des volontés arbitraires; de telle sorte +que, à cet égard, comme à tant d'autres, le besoin du progrès et celui +de l'ordre seront spontanément confondus dans une commune satisfaction. + +Cette nouvelle philosophie sociale est tellement propre, par sa nature, +à réaliser aujourd'hui l'entier accomplissement de tous les voeux +légitimes que peut former la politique révolutionnaire, que seule elle +saura même terminer convenablement l'opération critique qui en constitue +le principal objet, en faisant graduellement disparaître, sans aucun +espoir de retour, tout ce qui reste encore de l'ancien système +politique, dont il ne doit finalement subsister que l'inaltérable +souvenir d'une indispensable participation à l'évolution fondamentale +de l'humanité. Jusqu'ici cette grande lutte a dû être, comme je l'ai +déjà indiqué, ostensiblement dirigée par la métaphysique +révolutionnaire, simplement secondée par le développement graduel et la +propagation croissante de l'esprit positif. Mais, à vrai dire, ce +dernier progrès naturel de la raison humaine donnait seul une +irrésistible puissance à la doctrine qui lui servait ainsi d'organe +provisoire, et dont la faible consistance logique eût été, sans un tel +appui, incapable d'un aussi grand succès; comme on le sent avec évidence +quand on relit aujourd'hui, de sang froid, la frivole et débile +argumentation sophistique qui caractérise presque tous les écrits +philosophiques du siècle dernier. Au point décisif où la lutte est +maintenant parvenue, elle ne saurait être irrévocablement complétée que +par l'intervention directe et prépondérante de la philosophie positive. +Car, sous le rapport logique, qui finalement domine, la critique +révolutionnaire est certainement impuissante aujourd'hui à renverser le +système philosophique, trop profondément combiné, de l'école rétrograde, +qui, dans toute discussion régulière, l'aurait bientôt amenée à convenir +qu'elle accorde les principes essentiels du régime ancien en refusant +leurs plus indispensables conséquences, ainsi que je l'ai expliqué: +aussi l'esprit révolutionnaire se soutient-il, surtout maintenant, par +un appel plus ou moins direct à des passions qui tendent d'ailleurs à +s'amortir graduellement. L'école positive, seule pleinement conséquente, +et par suite seule, au fond, vraiment progressive, en rendant +d'ailleurs, sans la moindre altération de ses propres principes, une +exacte justice philosophique à chacune des doctrines actuelles, pourra +seule arrêter radicalement l'essor rétrograde, perturbateur quoique +stérile, de l'école catholique, en posant directement, dans l'ordre des +idées sociales, en présence de l'esprit religieux, son éternel +antagoniste, l'esprit scientifique, qui l'a déjà réduit, dans toutes les +autres catégories intellectuelles, à la plus irrévocable nullité, comme +je crois l'avoir surabondamment prouvé par l'ensemble des trois autres +volumes de ce Traité: et cette influence accessoire s'exercera +spontanément, de manière à ne point déranger le cours général de +l'opération principale, ainsi qu'on le voit d'ordinaire à l'égard d'une +science quelconque, dont l'action critique, quelque énergique qu'elle +soit, n'est jamais qu'une suite collatérale de son développement +organique. À la vérité, l'esprit positif ne pourra ainsi enlever à +jamais à l'esprit théologique toute influence politique, sans que la +même condamnation n'enveloppe aussi, de toute nécessité, l'esprit +métaphysique, qui, malgré sa rivalité, n'en est point, aux yeux de la +science, essentiellement distinct. Mais cette double exclusion +simultanée ne serait, sans doute, qu'un grand avantage de plus, aussi +bien pour le progrès que pour l'ordre, à la fois non moins compromis +aujourd'hui par la prépondérance momentanée des avocats que par la vaine +opposition des prêtres. + +Considérant enfin la cause générale du progrès politique sous le point +de vue pratique le plus étendu, on ne saurait méconnaître les puissantes +ressources, nécessaires quoique indirectes, que la nouvelle philosophie +politique doit graduellement présenter à l'amélioration fondamentale de +la condition sociale des classes inférieures, qui constitue certainement +la plus grave difficulté de la politique contemporaine. La politique +révolutionnaire, qui seule a servi d'organe jusqu'ici à cette partie du +problème social, n'a pu l'envisager encore que sous le point de vue +insurrectionnel. Toute sa solution se réduit essentiellement d'ailleurs +à déplacer la difficulté, en ouvrant artificiellement une issue plus ou +moins large aux plus actives ambitions populaires; et c'est aussi ce que +projette, à son imitation, la politique stationnaire, à cela près de la +circonspection exagérée qui la caractérise habituellement. Mais cet +irrationnel expédient, quelle que puisse être sa nécessité provisoire, +laisse évidemment tout-à-fait intacte la question principale: une telle +satisfaction, procurée à un petit nombre d'individus, ordinairement +devenus ainsi les déserteurs de leur classe, ne saurait, à la longue, +aucunement apaiser les justes plaintes des masses, dont la condition +générale ne reçoit ainsi aucune amélioration décisive, à moins qu'on ne +veuille décorer de ce nom les espérances, chimériques pour la plupart +des individus, qu'entretient sans cesse l'appât dérisoire de cette sorte +de jeu ascensionnel, non moins trompeur que tout autre jeu. Il est même +incontestable qu'en développant des désirs démesurés, dont la commune +satisfaction est impossible, en stimulant la tendance, déjà trop +naturelle aujourd'hui, au déclassement universel, on ne décharge ainsi +le présent qu'en aggravant beaucoup l'avenir, en suscitant de nouveaux +et puissans obstacles à toute vraie réorganisation sociale. Telle est +cependant, sur ce grand sujet, l'uniforme pensée des docteurs actuels. +Ceux qui, de nos jours, ont le plus qualifié d'anarchique cette vaine +solution, sont tombés, à cet égard, dans la plus étrange inconséquence, +d'ailleurs éminemment dangereuse, en poursuivant encore davantage la +méthode même qu'ils condamnaient, par l'inqualifiable proposition de +supprimer directement toute propriété réelle; comme si cette absurde +utopie pouvait, du reste, apporter au mal aucun remède durable. La masse +de notre espèce étant évidemment destinée, d'après une insurmontable +fatalité, à rester indéfiniment composée d'hommes vivant, d'une manière +plus ou moins précaire, des fruits successifs d'un travail journalier, +il est clair que le vrai problème social consiste, à cet égard, à +améliorer la condition fondamentale de cette immense majorité, sans la +déclasser nullement, et sans troubler l'indispensable économie générale. +Mais une telle manière de concevoir la question est exclusivement +réservée, par sa nature, à la politique positive, envisagée comme +présidant à la classification finale des sociétés modernes. Quoique le +développement d'une pareille recherche directe soit incompatible avec la +nature essentiellement spéculative de ce Traité, je ne devais pas +néanmoins négliger ici la mention sommaire d'un point de vue aussi +important. En dissipant irrévocablement tout vain prestige, et rassurant +pleinement les classes dirigeantes contre toute invasion de l'anarchie, +la nouvelle philosophie pourra seule utilement diriger la politique +populaire proprement dite, indépendamment de sa double efficacité +spontanée, ci-dessus indiquée, soit pour détourner de l'ordre purement +politique ce qui ressort de l'ordre intellectuel et moral, soit pour +inspirer, à l'égard des maux finalement incurables, une sage et ferme +résignation. On reconnaîtra d'ailleurs aisément, dans le cours de ce +volume, que cette philosophie, en poussant nécessairement, à la tête du +mouvement social, des capacités dont les droits légitimes sont presque +aussi méconnus aujourd'hui que ceux des prolétaires, tend, par une +liaison spontanée des têtes avec les bras, à imprimer à la cause commune +un caractère de grandeur spéculative et de consistante unité, qui doit +puissamment contribuer à son succès final, et qui ne saurait être +autrement réalisé. Toute indication plus spéciale s'écarterait +essentiellement de l'esprit spéculatif de cet ouvrage. J'aurai, du +reste, dans la suite de ce volume, plusieurs occasions naturelles de +faire directement sentir que la réorganisation spirituelle, en +interposant habituellement, entre les ouvriers et leurs chefs, une +commune autorité morale, aussi indépendante qu'éclairée, offrira plus +tard la seule base régulière d'une paisible et équitable conciliation +générale de leurs principaux conflits, presque abandonnés aujourd'hui à +la brutale discipline d'un antagonisme purement matériel. + +Quelque imparfaits que doivent être encore les divers aperçus généraux +que je viens d'ébaucher, ils suffisent néanmoins, ce me semble, pour +faire ici nettement pressentir les principales propriétés politiques qui +doivent nécessairement caractériser la philosophie positive, +indifféremment considérée quant à l'ordre, ou quant au progrès. C'est +ainsi que cette nouvelle philosophie sociale, malgré sa sévère +appréciation rationnelle des différens partis existans, peut +naturellement trouver, auprès de chacun d'eux, un irrécusable accès +général, en se montrant apte à créer des moyens plus efficaces +d'atteindre le but respectif qu'il poursuit trop exclusivement. Une +telle politique, convenablement appliquée, pourra utiliser, dans +l'intérêt de la réorganisation finale, au profit commun de son ascendant +graduel, tous les événemens importans que comporte l'état présent de la +société, avant même que d'avoir pu aucunement y intervenir. Soit que, +dans un triomphe momentané, chaque parti manifeste plus profondément son +insuffisance sociale; soit, au contraire, que, dans le désespoir d'une +grave défaite, il se montre plus disposé à accueillir de nouveaux moyens +d'action politique; soit enfin qu'une sorte de torpeur universelle mette +plus à nu l'ensemble des besoins sociaux; la nouvelle philosophie +pourra toujours saisir aujourd'hui une certaine issue générale, pour +faire uniformément pénétrer, par une opportune application journalière, +son enseignement fondamental. + +Toutefois, il faut, à mon gré, renoncer essentiellement d'avance, sous +ce rapport, à toute vraie conversion de l'école rétrograde, +intégralement considérée. Sauf d'heureuses anomalies individuelles, qui +ne cessent d'être possibles, et qui pourront aujourd'hui même devenir +plus fréquentes, il existe, entre la philosophie théologique et la +philosophie positive, surtout à l'égard des idées sociales, une +antipathie trop fondamentale, pour que la première puisse jamais +apprécier suffisamment la seconde, malgré l'aptitude bien constatée de +celle-ci à mieux satisfaire au besoin commun d'une vraie réorganisation: +ici, comme en tout autre cas, la théologie s'éteindra nécessairement +devant la physique, mais sans pouvoir se transformer, sous sa direction, +au-delà de sa modification actuelle. Il faut d'ailleurs reconnaître, à +ce sujet, que ce n'est point l'ordre, en général, que poursuit +aujourd'hui l'école rétrograde, mais seulement un ordre unique et +invariablement préconçu, auquel se rattachent surtout ou des habitudes +d'esprit particulières, ou même l'instinct des intérêts spéciaux: en +dehors de son exclusive utopie, tout lui semble également désordonné, et +par suite, essentiellement indifférent. La politique stationnaire lui a +même justement reproché, de nos jours, de prêter directement, aux plus +pernicieuses tentatives de désordre, un coupable appui momentané, dans +le vain espoir de pousser ainsi, avec plus d'énergie, à la restauration +ultérieure de sa propre domination, qu'elle se flatterait de faire +dès-lors accepter à la société, comme seule voie de salut contre une +imminente anarchie matérielle. Dans son prétendu dévouement à l'ordre +général, l'école rétrograde a donc fréquemment trahi sa disposition +prépondérante à vouloir le moyen beaucoup plus que le but lui-même. +Mais, l'école stationnaire, chez laquelle l'amour de l'ordre, sans être +peut-être plus désintéressé au fond, est certainement, ce qui importe +surtout, infiniment plus impartial, à raison même de son défaut +caractéristique de principes propres et fixes, offrira spontanément, +sous ce rapport, à la nouvelle philosophie politique, l'accès général +auquel elle ne saurait raisonnablement prétendre auprès de l'école +rétrograde. Quoique les vaines fictions métaphysiques de la politique +constitutionnelle ou parlementaire tendent aujourd'hui à détourner +gravement de la vraie solution, elles n'ont pu heureusement acquérir, +sur le continent européen, un assez profond ascendant pour empêcher +cette philosophie de faire utilement entendre sa voix rationnelle à une +école aussi franchement disposée que l'est, certainement, en général, +l'école stationnaire, à établir enfin, dans les sociétés modernes, un +ordre vraiment stable, n'importe d'après quels principes. On peut donc +espérer ainsi d'agir utilement, à un certain degré, sur cette partie +essentielle du monde politique actuel. + +Néanmoins, je ne dois pas dissimuler ici que l'école purement +révolutionnaire me paraît être aujourd'hui la seule sur laquelle la +politique positive puisse exercer directement une action vraiment +capitale; parce que, malgré tous ses graves inconvéniens, que je n'ai +certes nullement déguisés, cette école a seule maintenant un caractère +essentiellement progressif, qui, en dépit de tous ses préjugés, lui +tient l'esprit toujours ouvert à de nouvelles inspirations politiques. +Son but principal, l'entière élimination du régime ancien, la politique +nouvelle le poursuivra aussi spontanément, et d'une manière bien plus +efficace, quoique simplement accessoire. Tout ce que ses doctrines +propres renferment de provisoirement indispensable, sera naturellement +absorbé par la politique positive, tout en repoussant à jamais les +tendances anarchiques, auxquelles, quoi qu'on en puisse dire, l'école +révolutionnaire a déjà cessé de tenir spécialement, sous la seule +condition, dès lors pleinement remplie, du progrès effectif. Enfin, +quoique l'ancien système soit certes assez décomposé maintenant pour +permettre, et même pour exiger, l'élaboration directe de la vraie +réorganisation sociale, on peut cependant prévoir aisément que le cours +naturel des événemens, qui n'attend pas toujours nos lentes préparations +philosophiques, déterminera, plus ou moins prochainement, soit en vertu +même de notre état intellectuel, soit à raison des fautes commises par +les gouvernemens actuels, de nouvelles explosions pratiques de la +doctrine révolutionnaire, dont j'indiquerai plus tard les principaux +caractères, et qui, dès lors malheureusement inévitables, deviendront +peut-être même relativement indispensables, afin d'ôter radicalement, à +la fatale apathie de notre vaine intelligence, tout espoir quelconque de +satisfaire, sans aucun frais d'invention fondamentale, aux conditions +essentielles du problème social, par cette chimérique reconstruction de +l'ancienne philosophie politique, qui constitue aujourd'hui la ressource +banale de tant d'esprits incompétens. Sans intervenir directement en de +tels conflits, autrement que pour utiliser les enseignemens qu'ils font +naître, la politique positive, qui les aura prévus, ne saurait prétendre +à y troubler les derniers actes de prépondérance de la métaphysique +révolutionnaire. + +Du reste, cette nouvelle philosophie, essentiellement destinée, par sa +nature, à imprimer un essor plus complet à toutes les diverses facultés +réelles de notre intelligence, ne saurait, sans doute, tendre, à aucune +époque, à atrophier une aussi importante disposition générale que celle +qui constitue l'esprit critique proprement dit. Tout en le subordonnant +désormais irrévocablement à l'esprit organique, elle lui ouvrira +directement, comme je l'indiquerai en son lieu, de nouvelles et larges +destinations politiques, bien autrement intéressantes que la fastidieuse +reproduction actuelle des satires philosophiques du siècle dernier. Au +lieu de continuer, au profit essentiel des avocats, une guerre monotone +contre l'influence sacerdotale, l'esprit critique prendra, sans doute, +une activité bien plus complète et plus incisive, en même temps que plus +utile, lorsque, sous les inspirations générales de la philosophie +positive, il entreprendra la démolition simultanée de toute puissance +métaphysique ou théologique. En outre, les vrais élémens définitifs du +nouveau système social ne prêteront que trop eux-mêmes, surtout dans +l'origine, comme tous les pouvoirs naissans, à un large exercice direct, +et plus ou moins continu, de l'esprit satirique, dont l'inévitable +contrôle pourra exercer une très heureuse influence secondaire sur le +développement graduel du caractère politique qui doit finalement +appartenir à chacun d'eux. On ne peut donc douter, d'après un tel +ensemble de motifs principaux, que la nouvelle philosophie sociale ne +puisse justement espérer aujourd'hui de trouver, à divers titres, +certains points d'appui naturels dans les sections les plus avancées de +l'école révolutionnaire proprement dite. Quelles que soient cependant, +même dans cette école, les dispositions favorables que puissent lui +offrir les différentes parties du monde politique actuel, ces secours +accessoires, très affaiblis d'ailleurs par une inévitable opposition de +doctrines, ne sauraient évidemment dispenser, en aucune manière, cette +philosophie de compter surtout directement sur sa supériorité +scientifique, première et constante source de son ascendant graduel. + +Une philosophie sociale qui, prenant la science réelle pour base +générale indispensable, appelle immédiatement aujourd'hui l'esprit +scientifique à régénérer le monde politique, semble, au premier aspect, +devoir surtout attendre, sinon une coopération active, du moins des +encouragemens énergiques et soutenus, de la part de la classe choisie +qu'elle tend spontanément à élever par degrés à une aussi éminente +position fondamentale. Je dois ici naïvement avouer que, dans mes +premiers travaux de philosophie politique, j'ai essentiellement partagé +cette illusion très naturelle, dont une longue expérience personnelle +m'a seule ensuite péniblement détrompé. L'indifférence politique de la +plupart des savans actuels, quoique vraiment monstrueuse, en un temps où +les questions sociales sont les plus belles et les plus urgentes de +toutes, me paraissait alors tenir principalement au profond dégoût +intellectuel que doit, en effet, leur inspirer d'abord le caractère +vague et arbitraire des méthodes qui président encore à de telles +recherches, opposé à la parfaite rationnalité des procédés +scientifiques. Mais, malgré l'incontestable influence de cette première +cause, un examen ultérieur m'a depuis graduellement conduit à +reconnaître d'autres motifs, à la fois moins honorables et plus +puissans, d'après lesquels cette nouvelle philosophie doit très peu +compter sur les dispositions favorables des savans actuels, si même elle +ne doit pas craindre, à certains égards, leur résistance plus ou moins +ouverte, partielle d'ailleurs ou momentanée, à la propre ascension +politique de leur classe[17]. + + [Footnote 17: Je crois devoir noter ici un trait vraiment + caractéristique, bien propre à montrer à quel déplorable + degré cette classe, malgré le vain orgueil de la plupart de + ses membres, est aujourd'hui dépourvue de tout sentiment + profond de sa vraie dignité sociale. Nos législateurs + métaphysiciens ont introduit, il y a quelques années, dans la + loi électorale française, une étrange disposition qui admet + la qualité d'académicien à compter désormais pour cent francs + dans le cens électoral, sauf à compléter en espèces le reste + de la capacité. Or, les savans n'ont, certes, nullement + témoigné, alors ni depuis, la moindre tendance à repousser + avec indignation une telle décision législative, d'après + laquelle tout savant équivaut politiquement à la moitié d'un + électeur vulgaire: ils auraient plutôt voté de solennels + remercîmens aux avocats pour l'octroi de cette gracieuseté, + dont la plupart se sont empressés de profiter couramment.] + +Outre la commune participation fondamentale de toutes les diverses +classes de la société à l'anarchie intellectuelle et morale qui +caractérise si profondément notre époque, chacune d'elles a aussi sa +manière propre de manifester plus spécialement ses tendances +anarchiques. C'est ce que font d'abord les savans actuels par les vains +conflits journaliers qui s'élèvent entre eux sur leurs attributions +respectives, chaque fois qu'une même question, touchant simultanément à +plusieurs branches essentielles de la philosophie naturelle, soulève des +débats sans issue, qui témoignent clairement l'absence de toute +véritable discipline scientifique. Mais, quelle que soit l'importance +très significative de cette première considération, l'anarchie +scientifique se révèle aujourd'hui surtout, d'une manière à la fois bien +plus caractéristique et plus dangereuse, par l'unanime répugnance de nos +savans contre toutes sortes de généralités, par leur prédilection +exclusive, vicieusement systématisée, pour des spécialités de plus en +plus étroites[18]. Ce n'est point ici le lieu de poser convenablement la +grande question philosophique de la véritable harmonie fondamentale qui +doit régner entre l'esprit d'ensemble et l'esprit de détail, et dont +l'exacte appréciation ne peut constituer que l'une des principales +conclusions finales de ce Traité. Dans l'analyse historique du +développement intellectuel, nous aurons bientôt l'occasion d'apprécier +déjà directement le spécieux paradoxe, graduellement élaboré pendant les +deux derniers siècles, qui permet aujourd'hui à tant d'esprits médiocres +de se faire même un facile mérite scientifique du rétrécissement +excessif de leurs occupations journalières, au nom de cette étrange +organisation du travail, incidemment signalée au second volume, qui +assigne minutieusement les cadres respectifs des moindres spécialités, +sans laisser aucune place déterminée à l'étude des rapports généraux, +essentiellement abandonnée ainsi aux digressions accidentelles des +divers savans, qui les cultiveraient, à titre de passe-temps, sans +aucune préparation propre. Il deviendra dès lors irrécusable que ce +prétendu principe ne constitue qu'une irrationnelle systématisation +métaphysique, tendant à consacrer, comme absolue et indéfinie, la +situation transitoire de notre intelligence pendant le premier âge de la +philosophie positive, où l'esprit de détail devait, en effet, +nécessairement régner, jusqu'à ce que la positivité eût successivement +pénétré dans tous les ordres de phénomènes naturels, condition désormais +suffisamment remplie. Quoi qu'il en soit, je ne dois ici distinctement +indiquer, à ce sujet, que la simple considération politique, qui impose, +avec tant d'évidence, l'indispensable obligation d'une entière +généralité à toute philosophie aspirant réellement au gouvernement moral +de l'humanité. C'est par cette unique qualité, comme je l'ai déjà +fréquemment signalé, que la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique, malgré leur insuffisance et même leur décrépitude +irrécusables, prolongent encore leur vaine prépondérance politique. Tant +que la philosophie positive ne remplira point convenablement cette +condition fondamentale, elle ne saurait sortir de son état présent de +subalternité politique. L'expérience journalière ne montre-t-elle point, +surtout en ce qui concerne les mesures ou les élections dirigées +aujourd'hui par les corps savans, toutes les fois, en un mot, que +l'esprit d'ensemble devient, à un degré quelconque, directement +indispensable, que de bons esprits, entièrement étrangers à la science, +mais habituellement placés à un point de vue général, sont finalement +plus propres que les savans spéciaux, même au genre de gouvernement qui +semblerait le plus devoir exclusivement appartenir à ceux-ci? On ne +saurait nier aussi que l'imperfection ordinaire de l'enseignement +scientifique ne tienne principalement aujourd'hui à cet éloignement pour +l'esprit d'ensemble, dont nos savans s'enorgueillissent avec un si +funeste aveuglement. Il est donc évident que, par cette irrationnelle +disposition, ils contribuent eux-mêmes, autant que possible, à maintenir +directement leur propre subalternité politique. Leurs sentimens sociaux +sont, d'ailleurs, d'ordinaire, à la hauteur de leurs idées. En écartant +habituellement la considération prépondérante des intérêts matériels, et +en développant la faculté de saisir rapidement les diverses réactions +sociales, la culture des sciences positives semblerait devoir, par sa +nature, tendre puissamment à contenir, chez ceux qui s'y livrent, +l'essor continu de l'égoïsme individuel: elle ne sert, au contraire, que +trop souvent aujourd'hui, à le rendre plus systématique, et par suite +plus corrupteur peut-être. Or, cette monstruosité passagère tient, sans +doute, principalement au défaut d'idées générales chez les savans +actuels, qui n'ont d'ailleurs, à cet égard, d'autre tort propre que d'en +nier dogmatiquement l'indispensable nécessité. + + [Footnote 18: Cette aversion des généralités, cette + antipathie prononcée contre tout généralisateur quelconque, + de quelque manière qu'il puisse procéder, tiennent aussi, + chez beaucoup de savans actuels, à un secret instinct + d'égoïsme, que je crois devoir, avec ma franchise habituelle, + caractériser ici en peu de mots, tout en avertissant + d'ailleurs qu'il ne saurait, par sa nature, jamais exercer, + même aujourd'hui, qu'une influence purement accessoire, + comparativement à la grande cause intellectuelle indiquée + dans le texte. + + La philosophie naturelle est déjà loin maintenant de ces + temps primitifs, si bien décrits par Fontenelle, où la + prudence paternelle croyait devoir soigneusement interdire la + carrière scientifique, qui dès-lors ne pouvait + essentiellement comporter que de vraies vocations, plus ou + moins prononcées. Comme les organisations bien caractérisées + sont, dans la nature humaine, éminemment exceptionnelles, et + qu'aucune classe ne saurait être principalement composée + d'anomalies, il a bien fallu, à mesure que la science, en se + développant, acquérait plus d'importance sociale, qu'elle + donnât accès à des intelligences plus vulgaires. Il arrive + donc aujourd'hui, et il arrivera sans doute de plus en plus + désormais, par suite même des encouragemens, d'ailleurs si + utiles, prodigués aux diverses sciences spéciales, que les + vocations réelles deviennent, proportionnellement, de moins + en moins nombreuses dans le monde scientifique, qui tend de + plus en plus à se composer, en majeure partie, d'individus + peu éminens, ayant choisi cette profession au même titre que + toute autre, et dont les travaux, sans pouvoir jamais + imprimer à la science aucune impulsion capitale, maintiennent + honorablement son état présent, avec quelques utiles + améliorations graduelles. Or, ceux-là surtout doivent être + habituellement acharnés, d'une manière plus absolue, contre + toute philosophie générale, surtout positive, non-seulement + en vertu d'un esprit plus étroit qui les empêche d'en saisir + la portée réelle, mais aussi à cause de son inévitable + influence pour réduire, à leur juste appréciation, leurs + travaux ordinaires. Car, l'avénement des généralités vraiment + positives ne permettra plus d'attacher une haute importance + aux recherches de détail que dans le cas rare où elles + tendront directement à déterminer de grands progrès; ce qui + rendra nécessairement bien plus difficile l'accès des + principales positions scientifiques, auxquelles les + notabilités éphémères pourront ainsi de moins en moins + prétendre, étant dès-lors régulièrement assujéties enfin à de + vrais et inévitables jugemens. De ceux-là, principalement, + provient le prétexte banal tiré des généralités vicieuses, + comme si toutes les spécialités étaient ordinairement bonnes, + et comme si ce n'était point surtout aux savans à distinguer + judicieusement à cet égard, suivant leur fonction sociale de + guides rationnels de l'opinion publique, qu'ils abandonnent + ainsi, contre leur propre intention, aux seuls + métaphysiciens.] + +Tout espoir de coopération quelconque de leur part, soit active, soit +même passive, à la fondation d'une vraie philosophie politique, par +l'extension convenable de la méthode positive à l'étude fondamentale des +phénomènes sociaux, doit donc être aujourd'hui essentiellement +abandonné. Ceux d'entre eux qui commencent à manifester une certaine +ambition politique, préfèrent presque toujours jusqu'ici se mettre +simplement au service des pouvoirs et des partis existans, sauf à n'y +être, comme il doit arriver le plus souvent, que de purs instrumens pour +les avocats et les autres métaphysiciens; au lieu d'essayer d'une +politique nouvelle, vraiment propre à l'esprit scientifique, mais qui +obligerait à se dégager de la routine vulgaire: les savans demeurés +spéculatifs sont peut-être ordinairement moins inaccessibles encore aux +inspirations générales de la philosophie positive. L'essor politique de +cette philosophie ne saurait aujourd'hui être énergiquement secondé, +dans le monde savant, sauf d'heureuses exceptions individuelles, que par +les jeunes intelligences, dont l'ardeur naturelle pour les conceptions +générales n'a encore été éteinte par l'influence prolongée des divers +préjugés propres à chaque spécialité exclusive. En ce sens, les diverses +institutions de haut enseignement scientifique, qui tendent à introduire +de plus en plus, dans la société actuelle, fort au-delà des besoins +réguliers des professions savantes, une jeunesse profondément imbue de +l'esprit positif, constituent, à mes yeux, l'une des plus précieuses +ressources que le passé nous ait ménagées pour aboutir graduellement à +la réorganisation finale des sociétés modernes: telles sont, en France, +les écoles de médecine, et surtout notre école Polytechnique, en vertu +de son éminente positivité, et malgré son caractère incomplet. Une telle +considération a d'autant plus d'importance, que, quels que soient, sous +le point de vue philosophique, les irrécusables inconvéniens des savans +actuels, il demeure néanmoins incontestable que l'esprit positif, qu'il +s'agit maintenant d'étendre à la politique, ne saurait être, en général, +convenablement développé, comme je l'ai si souvent prouvé, que chez ceux +seulement qui, en temps opportun, ont reçu une forte éducation +scientifique, ce qui ne peut guère avoir lieu aujourd'hui que pour les +jeunes gens d'abord destinés aux différentes spécialités scientifiques, +sauf quelques anomalies infiniment rares, sur lesquelles il ne faut pas +compter. + +Cet aperçu sommaire des principaux points d'appui que l'état présent du +monde social peut offrir à l'impulsion régénératrice de la nouvelle +philosophie politique, complète suffisamment l'indication générale que +je devais ébaucher, dans cette longue mais indispensable introduction, +de la destination fondamentale d'une telle philosophie pour correspondre +aux plus graves nécessités de notre époque. En plaçant définitivement +l'esprit du lecteur au point de vue convenable, et en lui fournissant +d'avance une sorte de programme rationnel de l'ensemble des conditions à +remplir, le grand travail que je viens d'accomplir, quoique purement +préliminaire, devra, j'espère, faciliter et, en même temps, abréger +beaucoup l'opération principale; surtout, il en garantira la pleine +efficacité politique, qui, sans un tel préambule général, eût +essentiellement échappé à la plupart des esprits actuels, dont les +habitudes politiques sont d'ordinaire si superficielles et si +irrationnelles. Les hommes d'état les plus dédaigneux ne sauraient ainsi +mettre en doute si la théorie que nous allons tenter de construire +directement est vraiment susceptible d'une haute utilité pratique, +puisqu'il est maintenant démontré que le besoin fondamental des sociétés +actuelles est, par sa nature, éminemment théorique, et que, en +conséquence, la réorganisation intellectuelle, et ensuite morale, doit +nécessairement précéder et diriger la réorganisation politique +proprement dite[19]. Toutefois, après avoir, pour satisfaire à la juste +exigence des esprits actuels, établi d'abord, avec tout le soin +convenable, cette grande et intime co-relation, il importe maintenant de +retourner irrévocablement au point de vue strictement scientifique de ce +Traité, et de poursuivre l'étude générale des phénomènes de la physique +sociale dans des dispositions aussi purement spéculatives que celles qui +président déjà à la culture habituelle des autres sciences +fondamentales, en n'ayant d'autre ambition intellectuelle que de +découvrir les véritables lois naturelles d'un dernier ordre de +phénomènes, extrêmement remarquable, et qui n'a jamais été ainsi +examiné; sans la prépondérance, désormais continue, d'une telle +intention, notre opération philosophique avorterait nécessairement. +Néanmoins, avant d'y procéder d'une manière directe, il me reste encore +à considérer sommairement, dans la leçon suivante, les principaux +efforts philosophiques déjà tentés pour constituer la science sociale, +et dont l'appréciation générale doit éminemment tendre, surtout en vertu +des habitudes actuelles, à mieux caractériser, sous divers rapports +essentiels, la nature et l'esprit de cette dernière branche fondamentale +de la philosophie positive. + + [Footnote 19: Les rapports généraux entre la théorie et la + pratique, surtout en politique, seront, dans la suite de ce + volume, comme on doit s'y attendre, directement soumis à une + analyse rationnelle. Je dois seulement indiquer ici, à ce + sujet, que, dans la politique, de même qu'en tout autre cas, + toute confusion, ou simplement toute adhérence trop étroite, + entre la théorie et la pratique, est également funeste à + toutes deux, en étouffant l'essor de la première, et laissant + la seconde s'agiter sans guide. On doit même reconnaître que + les phénomènes sociaux, en vertu de leur complication + supérieure, doivent exiger un plus grand intervalle + intellectuel qu'en aucun autre sujet scientifique, entre les + conceptions spéculatives, quelque positives qu'elles puissent + être, et leur finale réalisation pratique. La nouvelle + philosophie sociale doit donc se garantir soigneusement de la + tendance, trop commune aujourd'hui, qui la porterait à se + mêler activement au mouvement politique proprement dit, + lequel doit surtout rester pour elle un sujet permanent + d'observation capitale, où elle ne doit intervenir qu'en + remplissant sa mission générale de haut enseignement. + Néanmoins, la profonde confusion qui règne maintenant entre + le gouvernement spirituel et le gouvernement temporel ne + saurait, sans doute, toujours permettre à l'école positive de + s'abstenir de toute participation directe, soit dans les + divers pouvoirs constitués, soit au sein des partis existans, + à la gestion journalière des affaires générales, ne fût-ce + qu'afin d'y mieux faite prévaloir son influence fondamentale. + Mais cette école devra scrupuleusement veiller à ce que cette + incontestable utilité ne serve involontairement de motif + habituel au vain égarement d'ambitions mal conçues. Car, une + telle préoccupation active et continue des opérations + journalières tend directement, surtout de nos jours, à + empêcher ou à altérer toute conception vraiment rationnelle + de l'ensemble du mouvement social, à moins qu'une forte + élaboration préalable des véritables principes politiques ne + prévienne cette pernicieuse fluctuation, chez quelques + intelligences privilégiées, qui elles-mêmes agiraient sans + doute encore plus sagement, soit pour elles, soit pour leur + cause, en conservant une position purement philosophique, en + tant, du moins, que le libre choix de leur mode propre + d'influence politique pourrait leur être permis, ce qui, je + l'avoue, n'est peut-être pas aujourd'hui toujours + facultatif.] + + + + +QUARANTE-SEPTIÈME LEÇON. + +Appréciation sommaire des principales tentatives philosophiques +entreprises jusqu'ici pour constituer la science sociale. + + +Le degré supérieur de complication, de spécialité, et en même temps +d'intérêt, qui caractérise nécessairement les phénomènes sociaux, +comparés à tous les autres phénomènes naturels, à ceux même de la vie +individuelle, constitue, sans doute, d'après les principes généraux de +hiérarchie scientifique établis dans l'ensemble de ce Traité, la cause +la plus fondamentale de l'imperfection beaucoup plus prononcée que doit +présenter leur étude, où l'esprit positif ne pouvait évidemment avoir +aucun accès rationnel sans avoir préalablement commencé à dominer +l'étude de tous les phénomènes plus simples; ce qui n'a été +convenablement accompli que de nos jours, en vertu de l'importante +révolution philosophique qui a donné naissance à la physiologie +cérébrale, comme je l'ai expliqué à la fin du volume précédent. Mais, +indépendamment de ce motif principal, déjà suffisamment indiqué, et qui +d'ailleurs deviendra bientôt le sujet d'une appréciation directe, je +crois devoir commencer, dès ce moment, à signaler une considération +nouvelle, éminemment propre à expliquer, d'une manière toute spéciale, +pourquoi l'esprit humain n'a pu jusqu'à présent fonder la science +sociale sur des bases vraiment positives. Cette considération consiste +en ce que, par la nature d'une telle étude, notre intelligence ne +pouvait réellement, avant l'époque actuelle, y statuer sur un ensemble +de faits assez étendu pour diriger convenablement ses spéculations +rationnelles à l'égard des lois fondamentales des phénomènes sociaux. + +En expliquant sommairement, dès le début de cet ouvrage, l'invincible +nécessité logique qui fait toujours exclusivement dépendre le premier +essor spéculatif d'une doctrine quelconque de l'emploi spontané d'une +méthode purement théologique, j'ai déjà suffisamment indiqué, même +envers les plus simples phénomènes, l'impossibilité générale de former +primitivement le système d'observations propre à servir de base +immédiate à toute théorie positive (_voyez_ la première leçon). Or, les +phénomènes sociaux, outre leur participation évidente et plus prononcée +à cette obligation commune, présentent, sous un tel aspect, ce +caractère éminemment spécial, que leur propre existence ne pouvait, dans +l'origine, être assez développée pour comporter aucune observation +vraiment scientifique, lors même que l'esprit humain eût été alors +convenablement préparé. Dans tout autre sujet, par suite de l'immuable +perpétuité des phénomènes, les observations rationnelles n'étaient +d'abord impossibles qu'à cause de l'absence, long-temps inévitable, +d'observateurs bien disposés. Mais, par une exception évidemment propre +à la science sociale, et qui a dû spécialement contribuer à prolonger +son enfance, il est clair que les phénomènes eux-mêmes y ont long-temps +manqué de la plénitude et de la variété de développement indispensables +à leur exploration scientifique, abstraction faite des conditions à +remplir par les observateurs. Sans un lent et pénible essor spontané de +l'état social dans une partie notable de l'espèce humaine, et jusqu'à ce +que le cours naturel de l'évolution sociale y eût graduellement conduit +à des modifications assez profondes et assez générales de la +civilisation primitive, cette science devait nécessairement se trouver +dépourvue de toute base expérimentale vraiment suffisante. Cette +évidente considération nous servira plus tard à faire plus nettement +ressortir l'indispensable office de la philosophie théologique pour +diriger les premiers progrès de l'esprit humain et de la société. Mais +nous ne devons l'employer ici qu'à mieux caractériser les entraves +inévitables qui ont dû ainsi retarder la formation d'une véritable +science sociale. + +Toute discussion directe et précise de la portée nécessaire de cet +obstacle fondamental serait actuellement déplacée. Quand le moment sera +venu d'effectuer, dans l'un des chapitres suivans, cette exacte +détermination, je démontrerai, j'espère, avec une irrécusable évidence, +que, par suite d'une telle obligation, judicieusement mesurée, la +science sociale n'a commencé à devenir possible qu'en s'appuyant +précisément sur l'analyse rationnelle de l'ensemble du développement +accompli jusqu'à nos jours dans l'élite de l'espèce humaine, tout passé +moins étendu devant être insuffisant. C'est ainsi que les conditions +relatives à la succession même des phénomènes, coïncideront, d'une +manière aussi rigoureuse que spontanée, avec celles déjà assez établies, +par l'ensemble des trois volumes précédens, quant à la préparation de +l'observateur d'après l'élaboration préalable des branches moins +compliquées de la philosophie positive, pour assigner, sans aucune grave +incertitude, le siècle actuel comme l'époque nécessaire de la formation +définitive de la science sociale, jusque alors essentiellement +impossible. + +Quoique ce ne soit point ici le lieu d'entreprendre convenablement cette +importante démonstration, j'y crois devoir néanmoins indiquer une +considération très propre à faire déjà pressentir une telle explication, +en représentant le salutaire ébranlement général imprimé à notre +intelligence par la révolution française, comme ayant été finalement +indispensable pour permettre le développement de spéculations à la fois +assez positives et assez étendues à l'égard des phénomènes sociaux. +Jusque alors, en effet, les tendances fondamentales de l'humanité ne +pouvaient être assez fortement caractérisées pour devenir, même chez les +philosophes les plus éminens et les mieux disposés, le sujet d'une +appréciation pleinement scientifique, propre à dissiper sans retour +toute grave fluctuation. Tant que le système politique, qui, +graduellement modifié, avait toujours présidé au développement antérieur +de la société, n'était point encore ainsi attaqué directement dans son +ensemble, de manière à manifester hautement l'impossibilité de perpétuer +sa prépondérance, la notion fondamentale du progrès, première base +nécessaire de toute véritable science sociale, ne pouvait aucunement +acquérir la fermeté, la netteté, et la généralité sans lesquelles sa +destination scientifique ne saurait être convenablement remplie. En un +mot, la direction essentielle du mouvement social n'était point jusque +alors suffisamment déterminée, et par suite les spéculations sociales se +trouvaient toujours radicalement entravées par les vagues et chimériques +conceptions de mouvemens oscillatoires ou circulaires, qui, même +aujourd'hui, entretiennent encore, chez tant d'esprits distingués mais +mal préparés, une si déplorable hésitation relativement à la vraie +nature de la progression humaine. Or, la science sociale pourrait-elle +réellement exister, tant qu'on ignore en quoi consiste cette progression +fondamentale? Le fait même du développement général, dont une telle +science doit étudier les lois principales, peut alors être +essentiellement contesté; puisque, d'un semblable point de vue, +l'humanité doit paraître indéfiniment condamnée à une arbitraire +succession de phases toujours identiques, sans éprouver jamais aucune +transformation vraiment nouvelle et définitive, graduellement dirigée +vers un but exactement déterminé par l'ensemble de notre nature. + +Toute idée de progrès social était nécessairement interdite aux +philosophes de l'antiquité, faute d'observations politiques assez +complètes et assez étendues. Aucun d'eux, même parmi les plus éminens +et les plus judicieux, n'a pu se soustraire à la tendance, alors aussi +universelle que spontanée, à considérer directement l'état social +contemporain comme radicalement inférieur à celui des temps antérieurs. +Cette inévitable disposition était d'autant plus naturelle et légitime, +que l'époque de ces travaux philosophiques coïncidait essentiellement, +comme je l'expliquerai plus lard, avec celle de la décadence nécessaire +du régime grec ou romain. Or, cette décadence qui, en considérant +l'ensemble du passé social, constitue certainement un progrès véritable, +en tant que préparation indispensable au régime plus avancé des temps +postérieurs, ne pouvait être aucunement jugée de cette manière par les +anciens, hors d'état de soupçonner une telle succession. J'ai déjà +indiqué, dans la leçon précédente, la première ébauche générale de la +notion, ou plutôt du sentiment, du progrès de l'humanité, comme ayant +été d'abord nécessairement due au christianisme, qui, en proclamant +directement la supériorité fondamentale de la loi de Jésus sur celle de +Moïse, avait spontanément formulé cette idée, jusque alors inconnue, +d'un état plus parfait remplaçant définitivement un état moins parfait, +préalablement indispensable jusqu'à une époque déterminée[20]. Quoique +le catholicisme n'ait fait, ainsi, sans doute, que servir d'organe +général au développement naturel de la raison humaine, ce précieux +office n'en constituera pas moins toujours, aux yeux impartiaux des +vrais philosophes, un de ses plus beaux titres à notre impérissable +reconnaissance. Mais, indépendamment des graves inconvéniens de +mysticisme et de vague obscurité, qui sont inhérens à tout emploi +quelconque de la méthode théologique, une telle ébauche était +certainement insuffisante pour constituer aucun aperçu scientifique de +la progression sociale. Car, cette progression se trouve ainsi +nécessairement fermée par la formule même qui la proclame, puisqu'elle +est alors irrévocablement bornée, de la manière la plus absolue, au seul +avénement du christianisme, au-delà duquel l'humanité ne saurait faire +un pas. Or, l'efficacité sociale de toute philosophie théologique +quelconque étant aujourd'hui, et pour jamais, essentiellement épuisée, +il est évident que cette conception présente désormais, en réalité, un +caractère éminemment rétrograde, comme je l'ai déjà établi, en +confirmation d'une irrécusable expérience, qui ne cesse de s'accomplir +sous nos yeux. D'un point de vue purement scientifique, on conçoit +aisément que la condition de continuité constitue un élément +indispensable de la notion définitive du progrès de l'humanité, notion +qui resterait nécessairement impuissante à diriger l'ensemble rationnel +des spéculations sociales, si elle représentait la progression comme +limitée, par sa nature, un état déterminé, depuis long-temps atteint. + + [Footnote 20: Il convient, ce me semble, de noter ici que + cette grande notion appartient essentiellement au + catholicisme, auquel le protestantisme ne l'a ensuite + empruntée que d'une manière très imparfaite, et même + radicalement vicieuse, non-seulement à cause de son recours + vulgaire et irrationnel aux temps de la primitive église, + mais aussi en vertu de sa tendance continue, plus aveugle + encore et non moins prononcée, à proposer surtout pour guide + aux peuples modernes la partie la plus arriérée et la plus + dangereuse des Saintes-Écritures, c'est-à-dire celle qui + concerne l'antiquité judaïque. On sait d'ailleurs que le + mahométisme, en prolongeant, à sa manière, la même notion, + n'a fait que tenter, à ce sujet, comme à tant d'autres, sans + aucune amélioration réelle, une grossière imitation, + évidemment dépourvue de toute véritable originalité.] + +Par ces divers motifs, on peut, dès ce moment, sentir, en aperçu, que la +véritable idée du progrès, soit partiel, soit total, appartient +exclusivement, de toute nécessité, à la philosophie positive, qu'aucune +autre ne saurait, à cet égard, suppléer. Cette philosophie pourra seule +dévoiler la vraie nature de la progression sociale, c'est-à-dire, +caractériser le terme final, jamais pleinement réalisable, vers lequel +elle tend à diriger l'humanité, et en même temps faire connaître la +marche générale de ce développement graduel. Une telle attribution est +déjà nettement vérifiée par l'origine toute moderne des seules idées de +progrès continu qui aient aujourd'hui un caractère vraiment rationnel, +et qui se rapportent surtout au développement effectif des sciences +positives, d'où elles sont spontanément dérivées. On peut même remarquer +que le premier aperçu satisfaisant de la progression générale appartient +à un philosophe essentiellement dirigé par l'esprit géométrique, dont le +développement, comme je l'ai si souvent expliqué, avait dû précéder +celui de tout autre mode plus complexe de l'esprit scientifique. Mais, +sans attacher à cette observation personnelle une importance exagérée, +il demeure incontestable que le sentiment du progrès des sciences a pu +seul inspirer à Pascal cet admirable aphorisme, à jamais fondamental: +«Toute la succession des hommes, pendant la longue suite des siècles, +doit être considérée comme un seul homme, qui subsiste toujours, et qui +apprend continuellement.» Sur quelle autre base pouvait auparavant +reposer un tel aperçu? Quelle qu'ait dû être l'immédiate efficacité de +ce premier trait de lumière, il faut néanmoins reconnaître que les idées +de progrès nécessaire et continu n'ont commencé à acquérir une vraie +consistance philosophique, et à provoquer réellement un certain degré +d'attention publique, que par suite de la mémorable controverse qui a +ouvert, avec tant d'éclat, le siècle dernier, sur la comparaison +générale entre les anciens et les modernes. Cette discussion solennelle, +dont l'importance a été jusqu'ici peu sentie, constitue, à mes yeux, un +véritable événement, d'ailleurs convenablement préparé, dans l'histoire +universelle de la raison humaine, qui, pour la première fois, osait +ainsi proclamer enfin directement son progrès fondamental. Or, il +serait, sans doute, inutile de faire expressément remarquer que l'esprit +scientifique animait surtout les principaux chefs de ce grand mouvement +philosophique, et constituait seul toute la force réelle de leur +argumentation générale, malgré la direction vicieuse qu'elle avait +d'ailleurs à d'autres égards: on voit même que leurs plus illustres +adversaires, par une contradiction bien décisive, faisaient hautement +profession de préférer le cartésianisme à l'ancienne philosophie. + +Quelque sommaires que doivent être de telles indications, elles +suffisent sans doute pour caractériser, d'une manière irrécusable, +l'origine évidente de notre notion fondamentale du progrès humain, qui, +spontanément issue du développement graduel des diverses sciences +positives, y trouve encore aujourd'hui ses fondemens les plus +inébranlables. De cette source nécessaire, cette grande notion a +toujours tendu, dans le cours du siècle dernier, à s'étendre aussi de +plus en plus au mouvement politique de la société. Toutefois, cette +extension finale, comme je l'ai ci-dessus indiqué, ne pouvait acquérir +aucune véritable importance propre, avant que l'énergique impulsion +déterminée par la révolution française ne fût venue manifester hautement +la tendance nécessaire de l'humanité vers un système politique, encore +trop vaguement caractérisé, mais, avant tout, radicalement différent du +système ancien. Néanmoins, quelque indispensable qu'ait dû être une +telle condition préliminaire, elle est certainement bien loin de +suffire, puisque, par sa nature, elle se borne essentiellement à donner +une simple idée négative du progrès social. C'est uniquement à la +philosophie positive, convenablement complétée par l'étude des +phénomènes politiques, qu'il appartient d'achever ce qu'elle seule a +réellement commencé, en représentant, dans l'ordre politique tout aussi +bien que dans l'ordre scientifique, la suite intégrale des +transformations antérieures de l'humanité comme l'évolution nécessaire +et continue d'un développement inévitable et spontané, dont la +direction finale et la marche générale sont exactement déterminées par +des lois pleinement naturelles. L'impulsion révolutionnaire, sans +laquelle ce grand travail eût été certainement illusoire et même +impossible, ne saurait, évidemment, en dispenser à aucun titre. Il est +même évident, comme je l'ai expliqué au chapitre précédent, qu'une +prépondérance trop prolongée de la métaphysique révolutionnaire tend +désormais, de diverses manières, à entraver directement toute saine +conception du progrès politique. Quoi qu'il en soit, on ne doit plus +s'étonner maintenant si la notion générale de la progression sociale +demeure encore essentiellement vague et obscure, et, par suite, +radicalement incertaine. Les idées sont même assez peu avancées +aujourd'hui sur ce sujet fondamental, pour qu'une confusion capitale, +qui, à des yeux vraiment scientifiques, doit sembler extrêmement +grossière, n'ait point encore cessé de dominer habituellement la plupart +des esprits actuels: je veux parler de ce sophisme universel, que les +moindres notions de philosophie mathématique devraient aussitôt +résoudre, et qui consiste à prendre un accroissement continu pour un +accroissement illimité; sophisme qui, à la honte de notre siècle, sert +presque toujours de base aux stériles controverses que nous voyons +journellement se reproduire sur la thèse générale du progrès social. + +Si l'ensemble des diverses réflexions que je viens d'indiquer a pu +d'abord paraître s'écarter réellement du sujet propre de la leçon +actuelle, on doit maintenant sentir combien il s'y rapporte d'une +manière directe et nécessaire. Ayant ainsi expliqué d'avance +l'impossibilité fondamentale de constituer jusqu'à présent la véritable +science du développement social, notre appréciation générale des +tentatives quelconques, dès lors éminemment prématurées, dont cette +grande fondation a pu être l'objet, se trouvera spontanément simplifiée +et abrégée à un haut degré, de manière à n'exiger ici qu'une sommaire +indication du principal caractère philosophique des travaux +correspondans. Or, l'analyse précédente, quoique simplement ébauchée, +suffit déjà pour montrer avec évidence, à ce sujet, que les conditions +proprement politiques y ont, en général, exactement coïncidé avec les +conditions purement scientifiques, de manière à retarder essentiellement +jusqu'à nos jours, par leur concours spontané, la possibilité d'établir +enfin la science sociale sur des bases vraiment positives. L'influence +nécessaire de ce double obstacle est, par sa nature, tellement +déterminée qu'elle s'étend, sans effort, avec une précision +remarquable, jusqu'à la génération actuelle, qui, seule élevée sous +l'impulsion pleinement efficace de la crise révolutionnaire, peut +trouver enfin, pour la première fois, dans l'ensemble du passé social, +une base suffisante d'exploration rationnelle, et qui, en même temps, +peut être convenablement préparée à soumettre directement à la méthode +positive l'étude générale des phénomènes sociaux, en vertu de +l'introduction préalable de l'esprit positif dans toutes les autres +branches fondamentales de la philosophie naturelle, y compris l'étude +des phénomènes intellectuels et moraux, dont la positivité naissante ne +date que du commencement de ce siècle. Comme l'accomplissement de ces +deux grandes conditions était évidemment indispensable, il serait +certainement inutile et même inopportun d'entreprendre ici aucune +critique spéciale de tentatives philosophiques dont le succès devait +être si nécessairement impossible. Y aurait-il lieu à démontrer +expressément l'inanité radicale des efforts intellectuels destinés à +constituer directement la science sociale, avant qu'elle pût reposer sur +une base expérimentale suffisamment étendue, et sans que notre +intelligence pût être aussi assez rationnellement préparée? Les +développemens secondaires que pourrait seul utilement comporter un +sujet aussi évident, seraient certainement incompatibles avec la +destination principale de cet ouvrage. Je dois donc, à cet égard, me +borner à caractériser ici par un rapide aperçu, le vice essentiel propre +à chacune de ces diverses opérations philosophiques, ce qui, en +vérifiant spécialement le jugement général que nous venons d'en porter +d'avance, servira d'ailleurs à mieux manifester ensuite la vraie nature +d'une entreprise encore essentiellement intacte. + +Quoique, d'après les explications précédentes, il ne s'agisse nullement +d'esquisser ici, même à grands traits, l'histoire générale des travaux +successifs de l'esprit humain relativement à la science sociale, je ne +crois pas néanmoins devoir m'abstenir d'y mentionner d'abord le nom du +grand Aristote, dont la mémorable _Politique_ constitue, sans doute, +l'une des plus éminentes productions de l'antiquité, et du reste, a +fourni jusqu'ici le type général de la plupart des travaux ultérieurs +sur le même sujet. Les motifs fondamentaux ci-dessus exposés sont, par +leur nature, éminemment applicables à un ouvrage où ne pouvait encore +pénétrer aucun sentiment des tendances progressives de l'humanité, ni le +moindre aperçu des lois naturelles de la civilisation, et qui devait +être essentiellement dominé par les discussions métaphysiques sur le +principe et la forme du gouvernement: il serait, certes, bien superflu +d'insister, d'une manière quelconque, à l'égard d'un cas aussi évident. +Mais, à une époque où l'esprit positif, naissant à peine, n'avait encore +commencé à se manifester faiblement que dans la seule géométrie, et +lorsque, en même temps, les observations politiques étaient +nécessairement restreintes à un état social presque uniforme et purement +préliminaire, envisagé même dans une population très circonscrite, il +est vraiment prodigieux que l'intelligence humaine ait pu produire, en +un tel sujet, un traité aussi avancé, et dont l'esprit général s'éloigne +peut-être moins d'une vraie positivité qu'en aucun autre travail de ce +père immortel de la philosophie. Qu'on relise, par exemple (et, même +aujourd'hui, les meilleurs esprits peuvent encore le faire avec fruit), +la judicieuse analyse par laquelle Aristote a si victorieusement réfuté +les dangereuses rêveries de Platon et de ses imitateurs sur la +communauté des biens; et l'on y reconnaîtra aisément des témoignages, +aussi nombreux qu'irrécusables, d'une rectitude, d'une sagacité, et +d'une force qui, en de semblables matières, n'ont jamais été surpassées +jusqu'ici, et furent même rarement égalées. Toutefois, il ne faut pas +oublier que cette intéressante appréciation serait, par sa nature, +essentiellement étrangère à la principale destination de cet ouvrage. Il +est trop évident, d'après nos explications antérieures, que la véritable +science sociale ne pouvait être que d'institution moderne, et même +d'origine toute récente, pour qu'il convienne ici de s'arrêter davantage +aux travaux quelconques de l'antiquité, ne fût-ce qu'afin d'y rendre un +respectueux hommage au premier essor du génie humain dans ce grand +sujet, et malgré l'influence évidente que cette mémorable élaboration +primitive a profondément exercée sur l'ensemble ultérieur des +méditations philosophiques. + +En vertu du double motif général établi ci-dessus, il serait entièrement +superflu de faire aucune mention spéciale de ces divers travaux +successifs, d'ailleurs toujours uniformément conduits sur le type +d'Aristote, simplement développé par l'accumulation spontanée de +nouveaux matériaux classés à peu près selon les mêmes principes. Ces +tentatives philosophiques ne peuvent commencer à nous occuper ici qu'à +partir de l'époque où, d'une part, la prépondérance définitive de +l'esprit positif dans l'étude rationnelle des phénomènes les moins +compliqués a pu permettre de comprendre réellement en quoi consistent, +en général, les lois naturelles, et où, d'une autre part, la vraie +notion fondamentale de la progression humaine, soit partielle, soit +totale, a pris enfin graduellement quelque consistance réelle: or, le +concours de ces deux indications, convenablement appréciées, ne permet +guère de remonter plus loin que vers le milieu du siècle dernier. La +première et la plus importante série de travaux qui se présente comme +directement destinée à constituer enfin la science sociale, est alors +celle du grand Montesquieu, d'abord dans son Traité sur la politique +romaine, et surtout ensuite dans son _Esprit des Lois_. + +Ce qui caractérise, à mes yeux, la principale force de ce mémorable +ouvrage, de manière à témoigner irrécusablement de l'éminente +supériorité de son illustre auteur sur tous les philosophes +contemporains, c'est la tendance prépondérante qui s'y fait partout +sentir à concevoir désormais les phénomènes politiques comme aussi +nécessairement assujétis à d'invariables lois naturelles que tous les +autres phénomènes quelconques: disposition si nettement prononcée, dès +le début, par cet admirable chapitre préliminaire où, pour la première +fois depuis l'essor primitif de la raison humaine, l'idée générale de +_loi_ se trouve enfin directement définie, envers tous les sujets +possibles, même politiques, suivant l'uniforme acception fondamentale +que notre intelligence s'était déjà habituée à lui attribuer dans les +plus simples recherches positives. Quelle que soit l'importance de cette +innovation capitale, son origine philosophique ne saurait être méconnue, +puisqu'elle résulte évidemment de l'entière généralisation finale d'une +notion incomplète que le progrès continu des sciences avait dû +graduellement rendre très familière à tous les esprits avancés, par une +suite spontanée de l'impulsion décisive qu'avait produite, un siècle +auparavant, la grande combinaison des travaux de Descartes, de Galilée, +et de Képler, et que les travaux de Newton venaient de corroborer si +heureusement. Mais cette incontestable filiation ne doit altérer, en +aucune manière, l'originalité caractéristique de la conception de +Montesquieu; car, tous les bons esprits savent assez aujourd'hui que +c'est surtout en de pareilles extensions fondamentales que consistent +réellement les progrès principaux de notre intelligence. On doit bien +plutôt s'étonner qu'un pas semblable ait pu être conçu, en un temps où +la méthode positive n'embrassait encore que les plus simples phénomènes +naturels, sans avoir convenablement pénétré dans l'étude générale des +corps vivans, et sans être même, à vrai dire, devenue suffisamment +prépondérante envers les phénomènes purement chimiques. Cette +admiration nécessaire ne pourra que s'accroître en ayant aussi égard au +second aspect élémentaire ci-dessus signalé, et considérant que la +notion fondamentale de la progression humaine, première base +indispensable de toute véritable loi sociologique, ne pouvait avoir, +pour Montesquieu, ni la netteté, ni la consistance, ni surtout la +généralité complète qu'a pu lui faire acquérir ensuite le grand +ébranlement politique sous l'impulsion duquel nous pensons aujourd'hui. +A une époque où les plus éminens esprits, essentiellement préoccupés de +vaines utopies métaphysiques, croyaient encore à la puissance absolue et +indéfinie des législateurs, armés d'une autorité suffisante, pour +modifier à volonté l'état social, combien ne fallait-il pas être en +avant de son siècle pour oser concevoir, d'après une aussi imparfaite +préparation, les divers phénomènes politiques comme toujours réglés, au +contraire, par des lois pleinement naturelles, dont l'exacte +connaissance devrait nécessairement servir de base rationnelle à toute +sage spéculation sociale, finalement propre à guider utilement les +combinaisons pratiques des hommes d'état! + +Malheureusement, les mêmes causes générales qui établissent, avec tant +d'évidence, cette irrécusable prééminence philosophique de Montesquieu +sur tous ses contemporains, font également sentir, d'une manière non +moins prononcée, l'inévitable impossibilité de tout succès réel dans une +entreprise aussi hautement prématurée, quant à son but principal, dont +les conditions préliminaires les plus essentielles, soit scientifiques, +soit politiques, étaient alors si loin d'un accomplissement suffisant. +Il n'est que trop manifeste, en effet, que le projet fondamental de +Montesquieu n'a été nullement réalisé dans l'ensemble de l'exécution de +son travail, qui, malgré l'éminent mérite de certains détails, ne +s'écarte pas essentiellement de la nature commune des divers travaux +antérieurs, et ne tarde point, à vrai dire, à revenir, comme ceux-ci, au +type primitif du Traité d'Aristote, dont il n'a pu d'ailleurs aucunement +égaler, eu égard au temps, la rationnelle composition. Après avoir +reconnu, en principe général, la subordination nécessaire des phénomènes +sociaux à d'invariables lois naturelles, on ne voit plus, dans le cours +de l'ouvrage, que les faits politiques y soient, en réalité, nullement +rapportés au moindre aperçu de ces lois fondamentales: et même la +stérile accumulation de ces faits, indifféremment empruntés, souvent +sans aucune critique vraiment philosophique, aux états de civilisation +les plus opposés, paraît directement repousser toute idée d'un véritable +enchaînement scientifique, pour ne laisser ordinairement subsister +qu'une liaison purement illusoire, fondée sur d'arbitraires +rapprochemens métaphysiques. La nature générale des conclusions +pratiques de Montesquieu vérifie clairement, ce me semble, combien +l'exécution de son travail a été loin de correspondre à sa grande +intention primitive. Car, cette pénible élaboration irrationnelle de +l'ensemble total des sujets sociaux, n'aboutit finalement qu'à +proclamer, comme type politique universel, le régime parlementaire des +Anglais, dont l'insuffisance nécessaire, pour satisfaire aux besoins +politiques fondamentaux des sociétés modernes, était, sans doute, +beaucoup moins sensible alors qu'elle n'a dû le devenir aujourd'hui, +mais sans être, au fond, guère moins réelle, puisque la situation +générale n'a fait depuis que mieux manifester son principal caractère, +déjà essentiellement établi à cette époque, comme j'aurai lieu de le +démontrer plus tard. A la vérité, l'insignifiance même d'une telle issue +honore, sous certains rapports, le caractère philosophique de +Montesquieu, qui, entouré d'un vain débordement d'utopies métaphysiques, +a su renoncer avec fermeté à l'ascendant vulgaire qu'il eût si aisément +obtenu, pour restreindre scrupuleusement ses conclusions pratiques dans +les limites très étroites imposées par son insuffisante théorie. Mais, +la nécessité logique d'une semblable restriction, si évidemment +inférieure aux besoins réels de la société, fournit, sans doute, +indirectement une irrécusable confirmation générale de la direction +vicieuse et illusoire qui a présidé à l'exécution réelle de cette grande +opération philosophique, ainsi radicalement dépourvue de sa principale +efficacité politique. + +La seule portion considérable d'un tel travail qui paraisse présenter +une certaine positivité effective, est celle où Montesquieu s'efforce +d'apprécier exactement l'influence sociale des diverses causes locales +continues, dont l'ensemble peut être désigné, en politique, sous le nom +de climat. Dans cette entreprise scientifique, évidemment inspirée +d'ailleurs par le beau Traité d'Hippocrate, on reconnaît directement, en +effet, une tendance constante à rattacher soigneusement, à l'imitation +de la philosophie naturelle, les divers phénomènes observés à des forces +réelles capables de les produire: mais il est très sensible aussi que ce +but général a été essentiellement manqué. Sans rappeler aucunement ici +une facile critique, déjà tant reproduite, et souvent avec bien peu de +justice, par un grand nombre de philosophes postérieurs, on ne peut +contester que Montesquieu n'ait, pour l'ordinaire, gravement méconnu la +véritable influence politique des climats, qu'il a presque toujours +extrêmement exagérée. Ce que je dois surtout faire remarquer à ce sujet, +c'est la principale cause philosophique d'un tel ordre d'aberrations, +nécessairement provenues d'une vaine tendance irrationnelle à analyser +spécialement une pure modification avant que l'action fondamentale ait +pu être convenablement appréciée[21]. Sans avoir aucunement établi en +quoi consiste la progression sociale, ni quelles en sont les lois +essentielles, il est évidemment impossible de se former la moindre idée +juste des perturbations plus ou moins secondaires qui peuvent résulter +du climat, ou de toute autre influence accessoire, même plus puissante, +comme celle des diverses races humaines, ainsi que je l'expliquerai +directement plus tard, quand je traiterai de la méthode en physique +sociale. Nous reconnaîtrons alors que ces diverses perturbations +quelconques ne peuvent affecter que la vitesse de la progression, dont +aucun terme important ne saurait être ni supprimé, ni déplacé. Ainsi, +quelque intérêt que puisse offrir leur analyse spéciale, elle ne peut +comporter aucun succès rationnel, tant que les lois fondamentales du +développement social ne sont point préalablement dévoilées. On +s'explique aisément l'illusion très naturelle d'après laquelle +Montesquieu, qui ne pouvait aucunement concevoir ces lois, et qui +pourtant voulait, presque à tout prix, faire pénétrer enfin l'esprit +positif dans le domaine des idées politiques, a été ainsi conduit à +s'occuper avec prédilection du seul ordre régulier de spéculations +sociales qui pût lui sembler propre à l'accomplissement spontané d'une +telle condition philosophique. Mais cette aberration, alors fort +excusable, si même elle pouvait être réellement évitée, n'en présente +pas moins sous un nouveau jour l'immense et irrécusable lacune relative +à l'opération fondamentale, dont la vicieuse exécution n'a pu fournir +aucun guide convenable dans l'examen des questions secondaires. On n'a +pu même apercevoir nullement ainsi cette remarque générale, qui ressort +cependant, avec tant d'évidence, de l'ensemble des observations, et qui +doit dominer toute la théorie politique des climats, savoir: que les +causes physiques locales, très puissantes à l'origine de la +civilisation, perdent successivement de leur empire à mesure que le +cours naturel du développement humain permet davantage de neutraliser +leur action. Une telle relation se serait, sans doute, spontanément +présentée à Montesquieu, si, conformément à la nature du sujet, il avait +pu procéder à la théorie politique du climat après avoir d'abord fixé +l'indispensable notion fondamentale de la progression générale de +l'humanité. + + [Footnote 21: C'est la même erreur logique que si, en + astronomie, on prétendait déterminer les perturbations sans + avoir d'abord apprécié les gravitations principales, comme je + l'ai indiqué, en 1822, à la fin de mon _Système de politique + positive_.] + +En résumé, ce grand philosophe a conçu, le premier, une entreprise +capitale doublement prématurée, dans laquelle il devait radicalement +échouer, soit en s'efforçant de soumettre à l'esprit positif l'étude +générale des phénomènes sociaux avant qu'il eût même convenablement +pénétré dans le système entier des connaissances biologiques, soit, sous +le point de vue purement politique, en se proposant essentiellement de +préparer la réorganisation sociale en un temps uniquement destiné à +l'action révolutionnaire proprement dite. C'est là surtout ce qui +explique pourquoi une aussi éminente intelligence, par suite même d'un +avancement trop prononcé, a néanmoins exercé sur son siècle une action +immédiate bien inférieure à celle d'un simple sophiste, tel que +Rousseau, dont l'état intellectuel, beaucoup plus conforme à la +disposition générale de ses contemporains, lui a permis de se constituer +spontanément, avec tant de succès, l'organe naturel du mouvement +purement révolutionnaire qui devait caractériser cette époque. +Montesquieu ne pourra être pleinement apprécié que par notre postérité, +où l'extension, finalement réalisée, de la philosophie positive à +l'ensemble des spéculations sociales, fera profondément sentir la haute +valeur de ces tentatives précoces qui, tout en manquant nécessairement +un but encore trop éloigné, contribuent néanmoins, par de lumineuses et +indispensables indications préliminaires, à poser convenablement la +question générale qui devra être ultérieurement résolue. + +Depuis Montesquieu, le seul pas important qu'ait fait jusqu'ici la +conception fondamentale de la _sociologie_[22], est dû à l'illustre et +malheureux Condorcet, dans son mémorable ouvrage sur l'_Esquisse d'un +tableau historique des progrès de l'esprit humain_, au sujet duquel une +juste appréciation exige toutefois qu'on n'oublie point la haute +participation préalable de son célèbre ami, le sage Turgot, dont les +précieux aperçus primitifs sur la théorie générale de la perfectibilité +humaine avaient sans doute utilement préparé la pensée de Condorcet. +Ici, quoique, finalement, la grande opération philosophique, évidemment +projetée par Montesquieu, ait encore, au fond, également avorté, et +peut-être même d'une manière plus prononcée, il demeure néanmoins +incontestable que, pour la première fois, la notion scientifique, +vraiment primordiale, de la progression sociale de l'humanité, a été +enfin nettement et directement introduite, avec toute la prépondérance +universelle qu'elle doit exercer dans l'ensemble d'une telle science, ce +qui, certainement, n'avait pas lieu chez Montesquieu. Sous ce point de +vue, la principale force de l'ouvrage réside dans cette belle +introduction où Condorcet expose immédiatement sa pensée générale, et +caractérise son projet philosophique d'étudier l'enchaînement +fondamental des divers états sociaux. Ce petit nombre de pages +immortelles ne laisse vraiment à désirer, surtout pour l'époque, rien +d'essentiel, en ce qui concerne la position totale de la question +sociologique, qui, dans un avenir quelconque, reposera toujours, à mon +gré, sur cet admirable énoncé, à jamais acquis à la science. +Malheureusement, l'exécution de ce dessein capital est loin de +correspondre, en aucune manière, à la grandeur d'un tel projet, qui, +malgré cette infructueuse tentative, reste encore entièrement intact, +comme il serait aujourd'hui superflu de le démontrer expressément ici. +D'après les principes que j'ai établis, une judicieuse appréciation +philosophique de la situation générale de l'esprit humain à cette époque +peut, ce me semble, aisément expliquer à la fois et le succès de la +conception et l'avortement de l'exécution, abstraction faite d'ailleurs +de l'influence secondaire qu'a dû exercer, à l'un ou à l'autre titre, la +nature spéciale de l'intelligence qui a servi d'organe à cette +opération. + + [Footnote 22: Je crois devoir hasarder, dès à présent, ce + terme nouveau, exactement équivalent à mon expression, déjà + introduite, de _physique sociale_, afin de pouvoir désigner + par un nom unique cette partie complémentaire de la + philosophie naturelle qui se rapporte à l'étude positive de + l'ensemble des lois fondamentales propres aux phénomènes + sociaux. La nécessité d'une telle dénomination, pour + correspondre à la destination spéciale de ce volume, fera, + j'espère, excuser ici ce dernier exercice d'un droit + légitime, dont je crois avoir toujours usé avec toute la + circonspection convenable, et sans cesser d'éprouver une + profonde répugnance pour toute habitude de néologisme + systématique.] + +Il suffit, à cet effet, d'estimer, par aperçu, le progrès essentiel +qu'avait dû faire, de Montesquieu à Condorcet, l'accomplissement graduel +des deux grandes conditions, l'une scientifique, l'autre politique, dont +j'ai ci-dessus établi la nécessité dans une telle élaboration. Sous le +premier aspect, il faut surtout remarquer que l'admirable essor des +sciences naturelles, et principalement de la chimie, pendant la seconde +moitié du siècle dernier, avait dû tendre spontanément à développer, à +un haut degré, chez tous les esprits avancés, la notion fondamentale +des lois positives, ainsi devenue à la fois plus étendue et plus +profonde, et par suite de plus en plus prépondérante. On doit même +spécialement noter, à ce sujet, que cette époque est aussi celle où +l'étude générale des corps vivans a commencé à prendre enfin une +certaine consistance et un vrai caractère scientifique, au moins dans +l'ordre anatomique et dans l'ordre taxonomique, si ce n'est encore dans +l'ordre purement physiologique. Est-il étonnant dès lors qu'un esprit +tel que celui de Condorcet, rationnellement préparé, sous la direction +du grand d'Alembert, par de fortes méditations mathématiques, qui, par +une position sociale éminemment philosophique, avait dû profondément +ressentir l'impulsion des immenses progrès contemporains des sciences +physico-chimiques, et qui, en outre, avait pu subir pleinement +l'heureuse influence des mémorables travaux de Haller, de Jussieu, de +Linné, de Buffon et de Vicq-d'Azir, sur les principales parties de la +philosophie biologique, ait enfin distinctement conçu le projet +fondamental de transporter directement aussi, dans l'étude spéculative +des phénomènes sociaux, cette même méthode positive qui, depuis +Descartes, n'avait jamais cessé de régénérer ainsi de plus en plus le +système entier des connaissances humaines? Avec un ensemble +d'antécédens aussi favorables, le génie plus éminent de Montesquieu eût +réalisé, sans doute, de tout autres résultats, dans une pareille +situation. Il faut cependant reconnaître, même d'après les explications +que je viens d'indiquer, que la constitution générale de la science +sociale sur des bases vraiment positives était encore, pour Condorcet +lui-même, essentiellement prématurée, quoiqu'elle dût l'être beaucoup +moins, sans doute, que pour Montesquieu. Car, il restait ainsi à +traverser, en outre, une dernière station intermédiaire, dont la +nécessité ne pouvait être éludée, en établissant le système rationnel, +alors à peine ébauché, de la saine philosophie biologique, et surtout en +complétant cette philosophie par l'extension directe de la méthode +positive à l'étude des phénomènes intellectuels et moraux, indispensable +révolution préliminaire, dont l'infortuné Condorcet n'a pu être témoin. +Une telle lacune spéculative se fait partout sentir, de la manière la +plus déplorable, dans l'ouvrage de Condorcet, et principalement au sujet +de ces vagues et irrationnelles conceptions de perfectibilité indéfinie, +où son imagination, dépourvue de tout guide et de tout frein +scientifiques, empruntés aux véritables lois fondamentales de la nature +humaine, s'égare à la vaine contemplation des espérances les plus +chimériques et même les plus absurdes. De semblables aberrations, chez +d'aussi grands esprits, sont bien propres à nous faire sentir combien il +est radicalement impossible à notre faible intelligence de franchir avec +succès aucun des nombreux intermédiaires que nous impose graduellement +la marche générale de l'esprit humain. + +Sous le point de vue politique, il est également évident que la notion +fondamentale du progrès social a dû devenir à la fois beaucoup plus +nette et plus ferme, et finalement bien plus prépondérante pour +Condorcet, qu'elle n'avait pu l'être pour Montesquieu. Car, même +indépendamment de l'explosion caractéristique de 1789, on ne pouvait +plus douter, au temps de Condorcet, de la tendance finale de l'espèce +humaine à quitter irrévocablement l'ancien système social, quoique la +nature générale du système nouveau ne pût être encore que très vaguement +soupçonnée, et fût même presque toujours essentiellement méconnue. Ayant +déjà suffisamment indiqué l'inévitable nécessité de cette condition +capitale, et l'indispensable influence de son accomplissement graduel, +je n'ai pas besoin d'y revenir spécialement ici. Mais, afin de compléter +cette importante explication, je dois profiter de la précieuse occasion +que me fournit, d'une manière à la fois si spontanée et si prononcée, le +mémorable exemple de Condorcet, pour faire comprendre par quelle fatale +réaction cette influence de l'esprit révolutionnaire, après avoir donné +à l'idée de progression sociale une puissante impulsion primitive, qui +ne pouvait alors être autrement produite, vient ensuite entraver +radicalement, et d'une manière non moins nécessaire, son premier +développement scientifique. Cette funeste propriété résulte spontanément +des préjugés critiques que doit universellement établir la prépondérance +absolue de la philosophie révolutionnaire, et qui s'opposent directement +à toute saine appréciation du passé politique, et, par conséquent, à +toute conception vraiment rationnelle de la progression continue et +graduelle de l'humanité. Rien n'est, malheureusement, plus sensible, +dans l'ouvrage de Condorcet, dont la lecture attentive fait, à chaque +instant, ressortir cette contradiction fondamentale, aussi directe +qu'étrange, de l'immense perfectionnement où l'espèce humaine y est +représentée comme parvenue à la fin du dix-huitième siècle, comparé à +l'influence éminemment rétrograde que l'auteur attribue, presque +constamment, dans l'ensemble du passé, à toutes les doctrines, à toutes +les institutions, à tous les pouvoirs effectivement prépondérans: +quoique, du point de vue scientifique, le progrès total finalement +accompli ne puisse être, sans doute, que le résultat général de +l'accumulation spontanée des divers progrès partiels successivement +réalisés depuis l'origine de la civilisation, en vertu de la marche +nécessairement lente et graduelle de la nature humaine. Ainsi conçue, +l'étude du passé ne présente plus, à vrai dire, qu'une sorte de miracle +perpétuel, où l'on s'est même interdit d'abord la ressource vulgaire de +la Providence. Pourrait-on, dès-lors, s'étonner que, malgré le mérite +éminent et trop peu senti de plusieurs aperçus incidens, Condorcet n'ait +réellement dévoilé aucune des lois véritables du développement humain, +qu'il n'ait nullement soupçonné la nature essentiellement transitoire de +la politique révolutionnaire, et que, finalement, il ait tout-à-fait +manqué la conception générale de l'avenir social? Une expérience +philosophique aussi tristement décisive doit faire profondément sentir +combien toute prépondérance de l'esprit révolutionnaire est désormais +incompatible avec l'étude vraiment rationnelle des lois positives de la +progression sociale. Il faut, sans doute, soigneusement éviter, soit +envers le passé, soit à l'égard du présent, que le sentiment +scientifique de la subordination nécessaire des événemens sociaux à +d'invariables lois naturelles dégénère jamais en une disposition +systématique à un fatalisme ou à un optimisme également dégradans et +pareillement dangereux: et c'est, en partie, pour ce motif que des +caractères élevés peuvent seuls cultiver avec succès la physique +sociale. Mais, il n'est pas moins évident, d'après le principe +philosophique des conditions d'existence, établi surtout, dans le volume +précédent, à l'égard des phénomènes biologiques quelconques, et +éminemment applicable, par sa nature, aux phénomènes politiques, que +toute force sociale long-temps active a dû nécessairement participer à +la production générale du développement humain, suivant un mode +déterminé, dont l'exacte analyse constitue, pour la science, une +indispensable obligation permanente, comme je l'expliquerai +spécialement, au chapitre suivant, en traitant directement de l'esprit +fondamental qui doit appartenir à cette science nouvelle. Toute autre +manière de procéder, par voie de négation systématique et continue de la +nécessité ou de l'utilité des diverses grandes influences ou opérations +politiques que l'histoire nous fait connaître, à la façon de Condorcet, +doit promptement devenir destructive de toute étude vraiment rationnelle +des phénomènes sociaux, et rendre, par conséquent, impossible la saine +physique sociale, en y empêchant radicalement la position normale de +chaque problème. On ne peut, à ce sujet, s'abstenir de contempler, avec +une respectueuse admiration, la profonde supériorité philosophique de +Montesquieu, qui, sans avoir pu, comme Condorcet, juger l'esprit +révolutionnaire d'après l'expérience la plus caractéristique, avait su +néanmoins s'affranchir essentiellement, à l'égard du passé, des préjugés +critiques qui dominaient toutes les intelligences contemporaines, et qui +avaient même gravement atteint sa propre jeunesse. Quoi qu'il en soit, +les réflexions précédentes nous conduisent finalement à apprécier, avec +une plus grande précision, la condition politique préliminaire ci-dessus +établie pour la fondation d'une véritable science sociale. Car, nous +voyons ainsi que cette fondation n'a pu devenir réalisable que depuis +que l'esprit révolutionnaire a dû commencer à perdre son principal +ascendant, ce qui, par une autre voie, nous ramène essentiellement à +l'époque actuelle, comme nous l'avions déjà reconnu d'après la condition +purement scientifique. + +Malgré que cette double explication générale soit ici, sans doute, +extrêmement sommaire, elle suffira, j'espère, pour faire convenablement +apprécier, ainsi que je l'avais annoncé, soit l'éminente valeur du +projet philosophique conçu par Condorcet, soit l'avortement nécessaire +et total de son exécution réelle. Si la vraie nature générale de +l'opération a été enfin nettement dévoilée à jamais par cette mémorable +tentative, il est également incontestable que l'entreprise reste encore +tout entière à accomplir. Tous les esprits éclairés déploreront toujours +profondément la tragique destinée de cet illustre philosophe, enlevé à +l'humanité, dans la plénitude de sa carrière, par suite des sauvages +aberrations de ses contemporains, et qui a su utiliser si noblement, au +profit de la grande cause, jusqu'à sa mort glorieuse, en y donnant +solennellement, avec une énergie aussi modeste que soutenue, l'un de ces +exemples décisifs d'une sublime et touchante abnégation personnelle unie +à une fermeté calme et inébranlable, que les croyances religieuses +prétendaient pouvoir seules produire ou maintenir. Mais, quelques +progrès qu'une aussi haute raison, appuyée d'un aussi noble caractère, +n'eût pu manquer de faire, à la suite des grands événemens ultérieurs, +si le temps ne lui avait pas été aussi déplorablement ravi, l'analyse +précédente ne nous permet point de penser que Condorcet eût pu +réellement parvenir jamais à rectifier, au degré suffisant, le vice +fondamental d'une telle élaboration, dont les conditions essentielles, +soit scientifiques, soit politiques, n'ont pu commencer enfin à être +convenablement remplies que de nos jours, chez les intelligences même +les plus éminentes et les plus avancées. + +Les deux tentatives philosophiques que je viens de caractériser +sommairement, sont, à vrai dire, les seules jusqu'ici qui, malgré leur +irrécusable précocité et leur inévitable avortement, doivent être +envisagées comme dirigées suivant la véritable voie générale qui peut +conduire finalement à la constitution positive de la science sociale; +puisque cette science y est, du moins, toujours conçue de manière à +reposer immédiatement sur l'ensemble des faits historiques, soit dans la +pensée de Montesquieu, soit, encore plus distinctement, dans celle de +Condorcet. Outre ces deux mémorables séries de travaux, qui, à ce titre, +devaient exclusivement nous occuper ici, j'aurai naturellement +l'occasion, dans l'un des chapitres suivans, d'apprécier suffisamment, +quoique d'une manière purement incidente, quelques autres efforts, bien +plus radicalement illusoires et nécessairement stériles, où l'on se +proposait vainement de positiver la science sociale en la déduisant de +quelqu'une des différentes sciences fondamentales déjà constituées; ce +qui n'a pu avoir d'autre efficacité réelle que de mieux manifester +l'urgence d'une opération aussi diversement poursuivie depuis un +demi-siècle. Mais, afin de tirer de notre examen actuel toute l'utilité +principale qu'il peut comporter pour le préalable éclaircissement +général du but et de l'esprit de la grande fondation que j'ose +entreprendre à mon tour, je crois devoir le compléter encore par +quelques réflexions philosophiques sur la nature et l'objet de ce qu'on +nomme l'_économie politique_. + +On ne peut, sans doute, nullement reprocher à nos économistes d'avoir +prétendu établir la véritable science sociale, puisque les plus +classiques d'entre eux se sont efforcés de représenter dogmatiquement, +surtout de nos jours, le sujet général de leurs études comme entièrement +distinct et indépendant de l'ensemble de la science politique, dont ils +s'attachent toujours davantage à l'isoler parfaitement. Mais, malgré cet +aveu décisif, dont la sincérité spontanée ne doit, certes, être +aucunement suspectée, il n'est pas moins évident que ces philosophes se +sont persuadés, de très bonne foi, qu'ils étaient enfin parvenus, à +l'imitation des savans proprement dits, à soumettre enfin à l'esprit +positif ce qu'ils appellent la science économique, et que chaque jour +ils proposent leur manière de procéder comme le type d'après lequel +toutes les théories sociales doivent être finalement régénérées. Cette +illusion fort naturelle ayant, dans ce siècle, graduellement acquis +assez de crédit, soit parmi le public, soit auprès des gouvernemens, +pour donner lieu, sur les principaux points du monde civilisé, à +l'institution de plusieurs chaires spéciales officiellement destinées à +ce nouvel enseignement, il ne sera pas inutile ici de la caractériser +succintement, afin de vérifier clairement que je ne dois pas me borner, +ce qui me semblerait, à tous égards, bien préférable, à continuer une +opération déjà commencée, mais qu'il s'agit, malheureusement, au +contraire, et sans que rien puisse m'en dispenser, de tenter une +création philosophique qui n'a jamais été jusqu'ici ébauchée ni même +convenablement conçue par aucun de mes prédécesseurs. Quoique ce +surcroît de démonstration doive, sans doute, paraître superflu à tout +lecteur graduellement préparé, par l'étude attentive des trois volumes +précédens, à pressentir suffisamment le véritable esprit philosophique +et les conditions logiques essentielles de la science sociale, il n'en +saurait être ainsi chez les intelligences, même fortement organisées, +dépourvues, par la nature de leur éducation, du sentiment intime et +familier de la vraie positivité scientifique, et à l'égard desquelles le +rapide éclaircissement préalable qui va suivre doit avoir une importance +réelle, m'en référant, d'ailleurs, bien entendu, à l'ensemble de ce +volume, pour dissiper implicitement toutes les objections prématurées +que pourrait soulever et toutes les incertitudes secondaires que +pourrait laisser une aussi sommaire appréciation fondamentale de +l'économie politique. + +Au point où ce Traité est maintenant parvenu, une simple considération +préjudicielle, si elle pouvait être pleinement sentie, devrait suffire, +ce me semble, à caractériser clairement cette inanité nécessaire des +prétentions scientifiques de nos économistes, qui, presque toujours +sortis des rangs des avocats ou des littérateurs, n'ont pu, +certainement, puiser à aucune source régulière cet esprit habituel de +rationnalité positive qu'ils croient avoir transporté dans leurs +recherches. Inévitablement étrangers, par leur éducation, même envers +les moindres phénomènes, à toute idée d'observation scientifique, à +toute notion de loi naturelle, à tout sentiment de vraie démonstration, +il est évident que, quelle que pût être la force intrinsèque de leur +intelligence, ils n'ont pu tout-à-coup appliquer convenablement aux +analyses les plus difficiles une méthode dont ils ne connaissaient +nullement les plus simples applications, sans aucune autre préparation +philosophique que quelques vagues et insuffisans préceptes de logique +générale, incapables d'aucune efficacité réelle. Aussi l'ensemble de +leurs travaux manifeste-t-il évidemment, de prime abord, à tout juge +compétent et exercé, les caractères les plus décisifs des conceptions +purement métaphysiques. On doit, toutefois, honorablement écarter, avant +tout, le cas éminemment exceptionnel de l'illustre et judicieux +philosophe Adam Smith, qui, sans avoir aucunement la vaine prétention de +fonder, à ce sujet, une nouvelle science spéciale, s'est seulement +proposé pour but, si bien réalisé dans son immortel ouvrage, d'éclaircir +différens points essentiels de philosophie sociale, par ses lumineuses +analyses relatives à la division du travail, à l'office fondamental des +monnaies, à l'action générale des banques, etc., et à tant d'autres +parties principales du développement industriel de l'humanité. Quoique +ayant dû rester essentiellement engagé encore dans la philosophie +métaphysique, comme tous ses contemporains, même les plus éminens, un +esprit de cette trempe, qui d'ailleurs appartenait alors, d'une manière +si distinguée, à l'école métaphysique la plus avancée, ne pouvait guère +tomber profondément dans une telle illusion, précisément parce que +l'ensemble de ses études préalables avait dû lui faire mieux sentir en +quoi consiste surtout la vraie méthode scientifique, comme le témoignent +clairement de précieux aperçus, trop peu appréciés, sur l'histoire +philosophique des sciences, et notamment de l'astronomie, publiés parmi +ses oeuvres posthumes. A cette seule exception près, aussi nettement +expliquée, et dont les économistes s'autoriseraient vainement, il est, +ce me semble, évident que toute la partie dogmatique de leur prétendue +science présente, d'une manière également directe et profonde, le simple +caractère métaphysique, malgré l'affectation illusoire des formes +spéciales et du protocole habituel du langage scientifique, déjà +grossièrement imité, du reste, sans plus de succès réel, en plusieurs +autres occasions philosophiques fort antérieures, et, par exemple, dans +les compositions théologico-métaphysiques du célèbre Spinosa. Celui qui, +de nos jours, a présenté l'ensemble de cette doctrine économique sous +l'aspect le plus rationnel et le mieux appréciable, le respectable +Tracy, a fait directement, avec cette noble candeur philosophique qui le +caractérisa toujours, l'aveu spontané et décisif d'une telle +constitution métaphysique, en exécutant simplement son traité +d'économie politique comme une quatrième partie de son traité général +d'idéologie, entre la logique et la morale; et ce caractère fondamental, +loin d'être borné à la seule coordination primitive, que l'on pourrait +attribuer à d'accidentelles préoccupations systématiques, se montre, au +contraire, pleinement soutenu, de la manière la plus naturelle et la +plus prononcée, dans tout le cours du travail. + +Du reste, l'histoire contemporaine de cette prétendue science confirme, +avec une irrésistible évidence, ce jugement direct sur sa nature +purement métaphysique. Il est incontestable, en effet, d'après +l'ensemble de notre passé intellectuel pendant les trois derniers +siècles, sans avoir besoin de remonter plus haut, que la continuité et +la fécondité sont les symptômes les moins équivoques de toutes les +conceptions vraiment scientifiques. Quand les travaux actuels, au lieu +de se présenter comme la suite spontanée et le perfectionnement graduel +des travaux antérieurs, prennent, pour chaque auteur nouveau, un +caractère essentiellement personnel, de manière à remettre sans cesse en +question les notions les plus fondamentales; quand, d'un autre côté, la +constitution dogmatique, loin d'engendrer aucun progrès réel et soutenu, +ne détermine habituellement qu'une stérile reproduction de controverses +illusoires, toujours renouvelées, et n'avançant jamais: dès lors, on +peut être certain qu'il ne s'agit point d'une doctrine positive +quelconque, mais de pures dissertations théologiques ou métaphysiques. +Or, n'est-ce point là le spectacle intellectuel que nous présente, +depuis un demi-siècle, l'économie politique? Si nos économistes sont, en +réalité, les successeurs scientifiques d'Adam Smith, qu'ils nous +montrent donc en quoi ils ont effectivement perfectionné et complété la +doctrine de ce maître immortel, quelles découvertes vraiment nouvelles +ils ont ajoutées à ses heureux aperçus primitifs, essentiellement +défigurés, au contraire, par un vain et puéril étalage des formes +scientifiques. En considérant, d'un regard impartial, les stériles +contestations qui les divisent sur les notions les plus élémentaires de +_la valeur_, de _l'utilité_, de _la production_, etc., ne croirait-on +pas assister aux plus étranges débats des scolastiques du moyen âge sur +les attributions fondamentales de leurs pures entités métaphysiques, +dont les conceptions économiques prennent de plus en plus le caractère, +à mesure qu'elles sont dogmatisées et subtilisées davantage. Dans l'un, +comme dans l'autre cas, le résultat final de ces absurdes et +interminables discussions, est, le plus souvent, de dénaturer +profondément les précieuses indications primitives du bon sens vulgaire, +désormais converties en notions radicalement confuses, qui ne sont plus +susceptibles d'aucune application réelle, et qui ne peuvent +essentiellement engendrer que d'oiseuses disputes de mots. Ainsi, par +exemple, tous les hommes sensés attachaient d'abord un sens nettement +intelligible aux expressions indispensables de _produit_ et de +_producteur_: depuis que la métaphysique économique s'est avisée de les +définir, l'idée de production, à force de vicieuses généralisations, est +devenue tellement vague et indéterminée que les esprits judicieux, qui +se piquent d'exactitude et de clarté, sont maintenant obligés d'employer +de pénibles circuits de langage pour éviter l'emploi de termes rendus +profondément obscurs et équivoques. Un tel effet n'est-il point alors +parfaitement analogue au pareil ravage produit auparavant par la +métaphysique dans l'étude fondamentale de l'entendement humain, à +l'égard, par exemple, des notions générales d'analyse et de synthèse, +etc.? Il faut d'ailleurs soigneusement remarquer que l'aveu général de +nos économistes sur l'isolement nécessaire de leur prétendue science, +relativement à l'ensemble de la philosophie sociale, constitue +implicitement une involontaire reconnaissance, décisive quoique +indirecte, de l'inanité scientifique de cette théorie, qu'Adam Smith +n'avait en garde de concevoir ainsi. Car, par la nature du sujet, dans +les études sociales, comme dans toutes celles relatives aux corps +vivans, les divers aspects généraux sont, de toute nécessité, +mutuellement solidaires et rationnellement inséparables, au point de ne +pouvoir être convenablement éclaircis que les uns par les autres, ainsi +que la leçon suivante l'expliquera spécialement. Quand on quitte le +monde des entités, pour aborder les spéculations réelles, il devient +donc certain que l'analyse économique ou industrielle de la société ne +saurait être positivement accomplie, abstraction faite de son analyse +intellectuelle, morale, et politique, soit au passé, soit même au +présent: en sorte que, réciproquement, cette irrationnelle séparation +fournit un symptôme irrécusable de la nature essentiellement +métaphysique des doctrines qui la prennent pour base. + +Tel est donc le jugement final que me semble mériter la prétendue +science économique, considérée sous le rapport dogmatique. Mais, à son +égard, il serait injuste d'oublier que, en l'envisageant du point de vue +historique propre à ce volume, et dans une intention moins scientifique +et plus politique, cette doctrine constitue réellement une dernière +partie essentielle du système total de la philosophie critique, qui a +exercé, pendant la période purement révolutionnaire, un office si +indispensable, quoique simplement transitoire. L'économie politique, +comme j'aurai lieu de l'expliquer ultérieurement dans l'analyse +historique de cette grande époque, a participé, d'une manière qui lui +est propre, et presque toujours fort honorable, à cette immense lutte +intellectuelle, en discréditant radicalement l'ensemble de la politique +industrielle que, depuis le moyen âge, développait de plus en plus +l'ancien régime social, et qui en même temps devenait incessamment plus +nuisible à l'essor général de l'industrie moderne, qu'elle avait d'abord +utilement protégé. Cette fonction purement provisoire constitue, à vrai +dire, la principale efficacité sociale d'une telle doctrine, sans que le +vernis scientifique dont elle a vainement tenté de se couvrir y soit +d'ailleurs d'aucune utilité réelle. Mais, si, à ce titre, elle partage +spécialement la gloire générale de ce vaste déblai préliminaire, elle +manifeste aussi, à sa manière, les graves inconvéniens politiques que +nous avons reconnus, dans la leçon précédente, et que nous sentirons de +plus en plus dans la suite, appartenir nécessairement désormais à +l'ensemble de la philosophie révolutionnaire, depuis que le mouvement +de décomposition a été poussé assez loin pour rendre de plus en plus +indispensable la prépondérance finale du mouvement inverse de +recomposition. Il n'est que trop aisé de constater, en effet, que +l'économie politique, comme toutes les autres parties de cette +philosophie, a également son mode spécial de systématiser l'anarchie; et +les formes scientifiques qu'elle a empruntées de nos jours ne font, en +réalité, qu'aggraver un tel danger, en tendant à le rendre plus +dogmatique et plus étendu. Car cette prétendue science ne s'est point +bornée, quant au passé, à critiquer, d'une manière beaucoup trop +absolue, la politique industrielle des anciens pouvoirs européens, qui, +malgré ses inconvéniens actuels, avaient certainement exercé long-temps +une influence utile, et même indispensable au premier développement +industriel des sociétés modernes. Il y a bien plus: l'esprit général de +l'économie politique, pour quiconque l'a convenablement apprécié dans +l'ensemble des écrits qui s'y rapportent, conduit essentiellement +aujourd'hui à ériger en dogme universel l'absence nécessaire de toute +intervention régulatrice quelconque, comme constituant, par la nature du +sujet, le moyen le plus convenable de seconder l'essor spontané de la +société; en sorte que, dans chaque occasion grave qui vient +successivement à s'offrir, cette doctrine ne sait répondre, d'ordinaire, +aux plus urgens besoins de la pratique, que par la vaine reproduction +uniforme de cette négation systématique, à la manière de toutes les +autres parties de la philosophie révolutionnaire. Pour avoir, plus ou +moins imparfaitement, constaté, dans quelques cas particuliers, d'une +importance fort secondaire, la tendance naturelle des sociétés humaines +à un certain ordre nécessaire, cette prétendue science en a très +vicieusement conclu l'inutilité fondamentale de toute institution +spéciale, directement destinée à régulariser cette coordination +spontanée, au lieu d'y voir seulement la source première de la +possibilité d'une telle organisation, comme je l'expliquerai +convenablement dans la suite[23]. Toutefois, quels que soient les +dangers évidens de ce sophisme universel, dont les conséquences +logiques, si elles pouvaient être pleinement et librement déduites, +n'iraient à rien moins qu'à l'abolition méthodique de tout gouvernement +réel, la justice exige qu'on remarque aussi, par une sorte de +compensation, d'ailleurs très imparfaite, l'heureuse disposition +simultanée de l'économie politique actuelle à représenter immédiatement, +dans le genre le moins noble des relations sociales, les divers intérêts +humains comme nécessairement solidaires, et par suite susceptibles d'une +stable conciliation fondamentale. Quoique, par cette importante +démonstration, les économistes n'aient fait, sans doute, que servir, +plus ou moins fidèlement, d'organe philosophique à la conviction +universelle que le bon sens vulgaire devait spontanément acquérir par +suite du progrès commun et continu de l'industrie humaine dans +l'ensemble des populations modernes, la saine philosophie ne leur en +devra pas moins une éternelle reconnaissance de leurs heureux efforts +pour dissiper le funeste et immoral préjugé qui, soit entre individus, +soit entre peuples, représentait l'amélioration de la condition +matérielle des uns comme ne pouvant résulter que d'une détérioration +correspondante chez les autres, ce qui revenait, au fond, à nier ou à +méconnaître le développement industriel, en supposant nécessairement +constante la masse totale de nos richesses. Mais, malgré ce grand +service, que la véritable science sociale devra soigneusement recueillir +et compléter, la tendance métaphysique de l'économie politique à +empêcher l'institution de toute discipline industrielle, n'en demeure +pas moins éminemment dangereuse. Cette vaine et irrationnelle +disposition à n'admettre que ce degré d'ordre qui s'établit de lui-même, +équivaut évidemment, dans la pratique sociale, à une sorte de démission +solennelle donnée par cette prétendue science à l'égard de chaque +difficulté un peu grave que le développement industriel vient à faire +surgir. Rien n'est, surtout, plus manifeste dans la fameuse et immense +question économique des machines, qui, convenablement envisagée, +coïncide avec l'examen général des inconvéniens sociaux immédiats +inhérens à tout perfectionnement industriel quelconque, comme tendant à +la perturbation plus ou moins profonde et plus ou moins durable du mode +actuel d'existence des classes laborieuses. Aux justes et urgentes +réclamations que soulève si fréquemment cette lacune fondamentale de +notre ordre social, et au lieu d'y voir l'indice de l'une des +applications les plus capitales et les plus pressantes de la vraie +science politique, nos économistes ne savent que répéter, avec une +impitoyable pédanterie, leur stérile aphorisme de liberté industrielle +absolue. Sans réfléchir que toutes les questions humaines, envisagées +sous un certain aspect pratique, se réduisent nécessairement à de +simples questions de temps, ils osent répondre à toutes les plaintes +que, à la longue, la masse de notre espèce, et même la classe d'abord +lésée, doivent finir par éprouver, après ces perturbations passagères, +une amélioration réelle et permanente: ce qui, malgré l'incontestable +exactitude de cette conséquence nécessaire, peut être regardé comme +constituant, de la part de cette prétendue science, une réponse vraiment +dérisoire, où l'on paraît oublier que la vie de l'homme est fort loin de +comporter une durée indéfinie. On ne peut, du moins, s'empêcher de +reconnaître qu'une telle théorie proclame spontanément ainsi, d'une +manière hautement irrécusable, sa propre impuissance sociale, en se +montrant aussi radicalement dépourvue de toute relation fondamentale +avec l'ensemble des principaux besoins pratiques. Les nombreux copistes, +par exemple, qui souffrirent jadis de la révolution industrielle +produite par l'usage de l'imprimerie, auraient-ils pu être suffisamment +soulagés par la perspective, même indubitable, que, dans la génération +suivante, il y aurait déjà autant d'ouvriers vivant de la typographie, +et que, après quelques siècles, il en existerait beaucoup plus? Telle +est pourtant l'habituelle consolation qui ressort spécialement de +l'économie politique actuelle, dont cette étrange fin de non-recevoir +suffirait, sans doute, à défaut de discussion rationnelle, pour +caractériser indirectement l'inaptitude nécessaire à diriger, comme elle +se le propose, l'essor industriel des sociétés modernes. Ainsi, malgré +d'utiles éclaircissemens préliminaires dus à cette doctrine, et +quoiqu'elle ait pu contribuer, à sa manière, à préparer une saine +analyse historique en appelant directement l'attention des philosophes +sur le développement fondamental de l'industrie humaine, on voit, en +résumé, que l'appréciation politique de cette prétendue science confirme +essentiellement, au fond, ce qu'avait dû faire prévoir son appréciation +scientifique directe, en témoignant qu'on n'y doit nullement voir un +élément déjà constitué de la future physique sociale, qui, par sa +nature, ne saurait être convenablement fondée qu'en embrassant, d'une +seule grande vue philosophique, l'ensemble rationnel de tous les divers +aspects sociaux. + + [Footnote 23: Il convient peut-être de noter ici, à ce sujet, + que les dangereuses rêveries reproduites de nos jours au + sujet de l'institution fondamentale de la propriété, se sont, + d'ordinaire, essentiellement autorisées, dans l'origine, des + prétendues démonstrations de l'économie politique, pour se + donner, à peu de frais, un certain appareil scientifique, qui + chez beaucoup d'esprits mal cultivés, n'a que trop facilité + leurs ravages: ce qui témoigne clairement de la vaine + impuissance d'une telle doctrine, malgré ses prétentions + illusoires, à contenir efficacement, même dans les sujets qui + semblent le plus lui appartenir, l'esprit général d'anarchie, + dont elle a, au contraire, puissamment secondé, en ce cas, le + développement spontané.] + +Il est donc sensible, par suite de ces différentes explications, que +l'espèce de prédilection passagère que l'esprit humain semble +manifester, de nos jours, pour ce qu'on nomme l'économie politique, doit +être surtout envisagée, en réalité, comme un nouveau symptôme +caractéristique du besoin instinctif, déjà profondément senti, de +soumettre enfin les études sociales à des méthodes vraiment positives, +et, en même temps, du défaut actuel d'accomplissement effectif de cette +grande condition philosophique, qui, une fois convenablement remplie, +fera spontanément cesser tout l'intérêt intellectuel que paraît encore +inspirer cette apparence illusoire. On pourrait d'ailleurs aisément +signaler ici, au même titre principal, beaucoup d'autres indices +généraux plus ou moins directs, mais presque également irrécusables, +d'une telle disposition fondamentale, qui, à vrai dire, se manifeste +réellement aujourd'hui dans tous les divers modes essentiels de +l'exercice permanent de notre intelligence. Mais, pour éviter des +détails faciles à suppléer, je dois me borner, en dernier lieu, à +mentionner très rapidement, comme tendant, avec une efficacité bien +supérieure, à ce grand but final, la disposition toujours croissante des +esprits actuels vers les études historiques, et le notable +perfectionnement qu'elles ont graduellement éprouvé dans les deux +derniers siècles. + +C'est, certainement, à notre grand Bossuet qu'il faudra toujours +rapporter la première tentative importante de l'esprit humain pour +contempler, d'un point de vue suffisamment élevé, l'ensemble du passé +social. Sans doute, les ressources, faciles mais illusoires, qui +appartiennent à toute philosophie théologique, pour établir, entre les +événemens humains, une certaine liaison apparente, ne permettent +nullement d'utiliser aujourd'hui, dans la construction directe de la +véritable science du développement social, des explications +inévitablement caractérisées par la prépondérance, alors trop +irrésistible en ce genre, d'une telle philosophie. Mais cette admirable +composition, où l'esprit d'universalité, indispensable à toute +conception semblable, est si vigoureusement apprécié, et même maintenu +autant que le permettait la nature de la méthode employée, n'en +demeurera pas moins, à jamais, un imposant modèle, toujours éminemment +propre à marquer nettement le but général que doit se proposer sans +cesse notre intelligence en résultat final de toutes nos analyses +historiques, c'est-à-dire la coordination rationnelle de la série +fondamentale des divers événemens humains d'après un dessein unique, à +la fois plus réel et plus étendu que celui conçu par Bossuet. Il serait +d'ailleurs superflu de rappeler expressément ici que la partie de cet +immortel discours où l'auteur a pu s'affranchir spontanément des +entraves inévitables que la philosophie théologique imposait à son +éminent génie, brille encore aujourd'hui d'une foule d'aperçus +historiques d'une justesse et d'une précision remarquables, qui n'ont +jamais été surpassées depuis, ni quelquefois même égalées. Telle est +surtout cette belle appréciation sommaire de l'ensemble de la politique +romaine, au niveau de laquelle Montesquieu lui-même n'a pas, à mon avis, +su toujours se maintenir. L'influence, directe ou indirecte, inaperçue +ou sentie, de ce premier enseignement capital a, sans doute, puissamment +contribué, dans le siècle dernier, et même dans celui-ci, au caractère +de plus en plus satisfaisant qu'ont dû prendre graduellement les +principales compositions historiques, surtout en France, en Angleterre, +et ensuite en Allemagne. Néanmoins, il est incontestable, comme j'aurai +lieu de le faire bientôt sentir spécialement, que, malgré ces +intéressans progrès, si heureusement destinés à préparer sa rénovation +finale, l'histoire n'a point encore cessé d'avoir un caractère +essentiellement littéraire ou descriptif, et n'a nullement acquis une +véritable nature scientifique, en établissant enfin une vraie filiation +rationnelle dans la suite des événemens sociaux, de manière à permettre, +comme pour tout autre ordre de phénomènes, et entre les limites +générales imposées par une complication supérieure, une certaine +prévision systématique de leur succession ultérieure. La témérité même +dont une telle destination philosophique semble aujourd'hui entachée, +pour la plupart des bons esprits, constitue peut-être, au fond, la +confirmation la plus décisive de cette nature non scientifique de +l'histoire actuelle, puisqu'une semblable prévision caractérise +désormais, pour toute intelligence convenablement cultivée, toute espèce +quelconque de science réelle, comme je l'ai si fréquemment montré dans +les volumes précédens. Du reste, le facile crédit qu'obtiennent trop +souvent encore de nébuleuses théories historiques qui, dans leur vague +et mystérieuse obscurité, ne présentent aucune explication effective de +l'ensemble des phénomènes, témoignerait, sans doute, assez des +dispositions purement littéraires et métaphysiques dans lesquelles +l'histoire continue aujourd'hui à être conçue et étudiée, par des +intelligences demeurées essentiellement étrangères au grand mouvement +scientifique des temps modernes, et qui, par conséquent, ne peuvent +transporter, dans cette difficile étude, que les habitudes +irrationnelles engendrées ou maintenues par leur vicieuse éducation. +Enfin, la vaine séparation dogmatique que l'on s'efforce de conserver +entre l'histoire et la politique vérifie directement, ce me semble, une +telle appréciation: car, il est évident que la science historique, +convenablement conçue, et la science politique, rationnellement +traitée, coïncident, en général, de toute nécessité, comme la suite de +ce volume le fera, j'espère, profondément sentir. Toutefois, malgré ces +irrécusables observations, il faut savoir suffisamment interpréter +l'heureux symptôme universel de régénération philosophique qu'indique, +avec tant d'évidence, la prédilection, toujours et partout croissante, +de notre siècle pour les travaux historiques, lors même que, faute de +principes fixes d'un jugement rationnel, cette disposition s'égare si +souvent sur de frivoles et illusoires compositions, inspirées plus d'une +fois par le dessein réfléchi d'obtenir, à peu de frais, et d'exploiter +rapidement, une renommée provisoire, en satisfaisant, en apparence, au +goût dominant de l'époque. Parmi les nombreux témoignages contemporains +que l'on pourrait aisément citer de cette importante transformation, +aucun ne me semble plus décisif que l'heureuse introduction spontanée +qui s'est graduellement opérée, de nos jours, en Allemagne, au sein même +de la classe éminemment métaphysique des jurisconsultes, d'une école +spécialement qualifiée d'historique, et qui, en effet, a pris pour tâche +principale de lier, à chaque époque du passé, l'ensemble de la +législation avec l'état correspondant de la société; ce qu'elle a +quelquefois utilement ébauché, malgré la tendance au fatalisme ou à +l'optimisme qu'on lui reproche justement d'ordinaire, et qui résulte +spontanément de la nature nécessairement incomplète et même équivoque de +ces intéressans travaux, encore essentiellement dominés par une +philosophie toute métaphysique. + +Quelque sommaires qu'aient dû être les diverses indications générales +contenues dans cette leçon, elles suffiront, sans doute, pour confirmer +ici l'urgence et l'opportunité de la grande création philosophique dont +la leçon précédente avait directement expliqué la destination +fondamentale. Il faut que le besoin instinctif de constituer enfin la +science sociale sur des bases vraiment positives, soit profondément +réel, et même bien senti, quoique mal apprécié, pour que cette +opération, malgré son peu de maturité rationnelle jusqu'à nos jours, ait +été tentée avec tant d'opiniâtreté, et par des voies si variées. En même +temps, l'analyse générale des principaux efforts nous a expliqué leur +avortement nécessaire, et nous a fait comprendre qu'une telle +entreprise, désormais suffisamment préparée, reste néanmoins tout +entière à concevoir de façon à comporter une réalisation définitive. +D'après cet ensemble de préliminaires, rien ne s'oppose plus maintenant +à ce que nous puissions convenablement procéder, d'une manière directe, +à cet éminent travail scientifique, comme je vais commencer à le faire +dans la leçon suivante, en traitant immédiatement de la méthode en +physique sociale. Mais la suite de ce volume fera, j'espère, +naturellement ressortir la haute utilité continue de la double +introduction générale que je viens de terminer entièrement, et sans +laquelle notre exposition eût été nécessairement affectée d'embarras et +d'obscurité, et qui était surtout indispensable pour garantir, dès +l'origine, la réalité politique de la conception principale, en +manifestant sa relation fondamentale avec l'ensemble des besoins +sociaux, dont nous pourrons ainsi éliminer dorénavant la considération +formelle, pour suivre, avec une pleine liberté philosophique, l'essor +purement spéculatif qui doit maintenant prédominer jusqu'à la fin de ce +Traité, où la coordination générale entre la théorie et la pratique +devra, à son tour, devenir finalement prépondérante. + + + + +QUARANTE-HUITIÈME LEÇON. + +Caractères fondamentaux de la méthode positive dans l'étude rationnelle +des phénomènes sociaux. + + +Dans toute science réelle, les conceptions relatives à la méthode +proprement dite sont, par leur nature, essentiellement inséparables de +celles qui se rapportent directement à la doctrine elle-même, comme je +l'ai établi, en principe général, dès le début de ce Traité. Isolément +d'aucune application effective, les plus justes notions sur la méthode +se réduisent toujours nécessairement à quelques généralités +incontestables mais très vagues, profondément insuffisantes pour diriger +avec un vrai succès les diverses recherches de notre intelligence, parce +qu'elles ne caractérisent point les modifications fondamentales que ces +préceptes trop uniformes doivent éprouver à l'égard de chaque sujet +considéré. Plus les phénomènes deviennent complexes et spéciaux, moins +il est possible de séparer utilement la méthode d'avec la doctrine, +puisque ces modifications acquièrent alors une intensité plus prononcée +et une plus grande importance. Si donc nous avons dû jusqu'ici, à +l'égard même des phénomènes les moins compliqués, soigneusement écarter +cette vaine et stérile séparation préliminaire, nous ne saurions, sans +doute, procéder autrement quand la complication supérieure du sujet, et +en outre, son défaut actuel de positivité, nous en font évidemment une +loi encore plus expresse. C'est surtout dans l'étude des phénomènes +sociaux que la vraie notion fondamentale de la méthode ne peut +effectivement résulter aujourd'hui que d'une première conception +rationnelle de l'ensemble de la science, en sorte que les mêmes +principes paraissent s'y rapporter alternativement ou à la méthode ou à +la doctrine, suivant l'aspect sous lequel on les y considère. Une telle +obligation philosophique doit éminemment augmenter les difficultés +capitales que présente spontanément la première ébauche d'une science +quelconque, et spécialement de celle-ci, où tout doit être ainsi +simultanément créé. Toutefois, la suite de ce volume rendra, j'espère, +incontestable la possibilité de satisfaire pleinement, de la manière la +plus naturelle, à cette double condition intellectuelle, comme on a pu +le pressentir jusqu'ici en reconnaissant, par un usage déjà très varié, +que ma théorie fondamentale sur la marche générale et nécessaire de +l'esprit humain manifeste successivement, avec une égale aptitude, le +caractère scientifique et le caractère logique, selon les divers besoins +des applications. + +Par ces motifs, il est donc sensible que, en sociologie, comme ailleurs, +et même plus qu'ailleurs, la méthode positive ne saurait être +essentiellement appréciée que d'après la considération rationnelle de +ses principaux emplois, à mesure de leur accomplissement graduel: en +sorte qu'il ne peut ici être nullement question d'un vrai traité logique +préliminaire de la méthode en physique sociale. Néanmoins, il est, d'une +autre part, évidemment indispensable, avant de procéder à l'examen +direct de la science sociologique, de caractériser d'abord soigneusement +son véritable esprit général, et l'ensemble des ressources fondamentales +qui lui sont propres, ainsi que nous l'avons toujours fait, dans les +trois volumes précédens, à l'égard des diverses sciences antérieures: +l'extrême imperfection d'une telle science doit y rendre encore plus +étroite cette obligation nécessaire. Quoique de pareilles considérations +soient, sans doute, par leur nature, immédiatement relatives à la +science elle-même, envisagée quant à ses conceptions les plus +essentielles, on peut cependant les rapporter plus spécialement à la +simple méthode, puisqu'elles sont surtout destinées à diriger +ultérieurement notre intelligence dans l'étude effective de ce sujet +difficile, ce qui justifie suffisamment le titre propre de la leçon +actuelle. + +L'accomplissement graduel de cette opération préalable envers les autres +sciences fondamentales, nous a jusqu'ici toujours entraînés spontanément +à des explications d'autant plus élémentaires et plus explicites qu'il +s'agissait d'une science plus compliquée et plus imparfaite. A l'égard +des sciences les plus simples et les plus avancées, leur seule +définition philosophique nous a d'abord presque suffi pour caractériser +aussitôt leurs conditions et leurs ressources générales, sur lesquelles +aucune incertitude capitale ne saurait aujourd'hui subsister chez tous +les esprits convenablement éclairés. Mais il a fallu, de toute +nécessité, procéder autrement quand les phénomènes, devenus plus +complexes, n'ont plus permis de faire suffisamment ressortir la vraie +nature essentielle d'une étude plus récente et moins constituée, si ce +n'est à l'issue de discussions spéciales plus ou moins pénibles, +heureusement superflues envers les sujets antérieurs. Dans la science +biologique surtout, des explications élémentaires, qui eussent, pour +ainsi dire, semblé puériles en tout autre cas, nous ont paru +essentiellement indispensables, afin d'y mettre définitivement à l'abri +de toute grave contestation les principaux fondemens d'une étude +positive, dont la philosophie excite encore d'aussi profonds +dissentimens chez les intelligences même les plus avancées. Par une +suite inévitable de cette progression constante, il était aisé de +prévoir qu'une pareille obligation doit devenir bien plus nécessaire et +plus pénible relativement à la science du développement social, qui n'a +jusqu'ici nullement atteint, sous aucun rapport, à une véritable +positivité, et que les meilleurs esprits condamnent même aujourd'hui à +n'y pouvoir jamais parvenir. On ne saurait donc s'étonner, en général, +que les notions les plus simples et les plus fondamentales de la +philosophie positive, rendues désormais heureusement triviales, à +l'égard de sujets moins complexes et moins arriérés, par le progrès +naturel de la raison humaine, exigent ici une sorte de discussion +formelle, dont les résultats paraîtront, sans doute, à la plupart des +juges éclairés, constituer aujourd'hui une innovation trop hardie, tout +en s'y bornant à un faible équivalent proportionnel des conditions +universellement admises envers tous les autres phénomènes quelconques. + +Quand on apprécie, à l'abri de toute prévention, le véritable état +présent de la science sociale, avec cet esprit franchement positif que +doivent aujourd'hui développer les saines études scientifiques, on ne +peut réellement s'empêcher d'y reconnaître, sans aucune exagération, +soit dans l'ensemble de la méthode, ou dans celui de la doctrine, la +combinaison des divers caractères essentiels qui ont toujours distingué +jadis l'enfance théologico-métaphysique des autres branches de la +philosophie naturelle. En un mot, cette situation générale de la science +politique actuelle, reproduit exactement sous nos yeux l'analogie +fondamentale de ce que furent autrefois l'astrologie pour l'astronomie, +l'alchimie pour la chimie, et la recherche de la panacée universelle +pour le système des études médicales. La politique théologique et la +politique métaphysique, malgré leur antagonisme pratique, peuvent ici, +sans le moindre inconvénient réel, afin de simplifier l'examen, être +enveloppées dans une considération commune, parce que, au fond, sous le +point de vue scientifique, la seconde ne constitue, à vrai dire, qu'une +modification générale de la première, dont elle ne diffère +essentiellement que par un caractère moins prononcé, comme nous l'avons +déjà tant reconnu envers tous les autres phénomènes naturels, et comme +nous le constaterons de plus en plus à l'égard des phénomènes sociaux. +Que les phénomènes soient rapportés à une intervention surnaturelle +directe et continue, ou immédiatement expliqués par la vertu mystérieuse +des entités correspondantes, cette diversité secondaire, entre des +conceptions d'ailleurs finalement identiques, n'empêche nullement +l'inévitable reproduction commune des attributs les plus +caractéristiques, encore moins ici qu'en tout autre sujet philosophique. +Ces caractères consistent principalement, quant à la méthode, dans la +prépondérance fondamentale de l'imagination sur l'observation; et, quant +à la doctrine, dans la recherche exclusive des notions absolues; d'où +résulte doublement, pour destination finale de la science, la tendance +inévitable à exercer une action arbitraire et indéfinie sur des +phénomènes qui ne sont point regardés comme assujétis à d'invariables +lois naturelles. En un mot, l'esprit général de toutes les spéculations +humaines, à l'état théologico-métaphysique, est nécessairement à la fois +idéal dans la marche, absolu dans la conception, et arbitraire dans +l'application. Or, on ne saurait aucunement douter que tels ne soient +encore aujourd'hui les caractères dominans de l'ensemble des +spéculations sociales, sous quelque aspect qu'on les envisage. Pris, à +ce triple égard, en un sens totalement inverse, cet esprit nous +indiquera d'avance, par un utile contraste préliminaire, la disposition +intellectuelle vraiment fondamentale qui doit maintenant présider à la +création de la sociologie positive, et qui devra ensuite diriger +toujours son développement continu. + +La philosophie positive est d'abord, en effet, profondément +caractérisée, en un sujet quelconque, par cette subordination nécessaire +et permanente de l'imagination à l'observation, qui constitue surtout +l'esprit scientifique proprement dit, en opposition à l'esprit +théologique ou métaphysique. Quoiqu'une telle philosophie offre, sans +doute, à l'imagination humaine le champ le plus vaste et le plus +fertile, comme nous l'a si hautement témoigné l'appréciation rationnelle +des diverses sciences fondamentales, elle l'y restreint cependant sans +cesse à découvrir ou à perfectionner l'exacte coordination de l'ensemble +des faits observés ou les moyens d'entreprendre utilement de nouvelles +explorations. C'est une semblable tendance habituelle à subordonner +toujours les conceptions scientifiques aux faits dont elles sont +seulement destinées à manifester la liaison réelle, qu'il s'agit, avant +tout, d'introduire enfin dans le système des études sociales, où les +observations vagues et mal circonscrites n'offrent encore aux +raisonnemens vraiment scientifiques aucun fondement suffisant, et sont, +d'ordinaire, arbitrairement modifiées elles-mêmes au gré d'une +imagination diversement stimulée par des passions éminemment mobiles. En +vertu de leur complication supérieure, et accessoirement de leur +connexion plus intime avec l'ensemble des passions humaines, les +spéculations politiques devaient rester plongées, plus profondément et +plus long-temps que toutes les autres, dans cette déplorable situation +philosophique, où elles languissent encore essentiellement, tandis que +les études plus simples et moins stimulantes en ont été successivement +dégagées pendant les trois derniers siècles. Mais il ne faut jamais +oublier que, jusqu'à des temps plus ou moins rapprochés, tous les divers +ordres des conceptions scientifiques, sans aucune exception, ont +toujours offert un pareil état d'enfance, dont ils se sont affranchis +d'autant plus tard que leur nature était plus complexe et plus spéciale, +et d'où les plus compliqués n'ont pu réellement sortir que de nos jours; +comme nous l'avons surtout reconnu, en terminant le volume précédent, à +l'égard des phénomènes intellectuels et moraux de la vie individuelle, +qui, si l'on excepte un très petit nombre d'esprits avancés, sont +encore étudiés le plus souvent d'une manière presque aussi +anti-scientifique que les phénomènes politiques eux-mêmes. C'est donc +par une appréciation éminemment superficielle que l'on regarde +habituellement aujourd'hui comme irrévocable et comme propre aux seuls +sujets politiques cette disposition radicale au vague et à l'incertitude +des observations, qui permet à l'imagination fallacieuse des sophistes +et des rhéteurs d'y tourner pour ainsi dire à son gré l'interprétation +des faits accomplis. La même imperfection a régné essentiellement jadis +envers tous les autres sujets des spéculations humaines; il n'y a ici de +vraiment particulier qu'une intensité plus prononcée et surtout +inévitable prolongation, naturellement motivées par une complication +supérieure, suivant ma théorie fondamentale du développement universel +de l'esprit humain: et, par conséquent, la même théorie conduit à +regarder, non-seulement comme possible, mais comme certaine et +prochaine, l'extension nécessaire, à l'ensemble des spéculations +sociales, d'une régénération philosophique analogue à celle qu'ont déjà +plus ou moins éprouvée toutes nos autres études scientifiques; à cela +près d'une difficulté intellectuelle beaucoup plus grande, et sauf les +embarras que peut y susciter le contact plus direct des principales +passions, ce qui ne devrait, sans doute, que stimuler davantage les +efforts des véritables penseurs. + +Si, au lieu de considérer ainsi l'esprit général de la philosophie +positive relativement au mode fondamental de procéder, on l'envisage +maintenant quant au caractère essentiel des conceptions scientifiques, +on peut reconnaître aisément que, conformément à notre première +indication comparative, cette philosophie se distingue alors +principalement de la philosophie théologico-métaphysique par une +tendance constante et irrésistible à rendre nécessairement relatives +toutes les notions qui, d'abord, étaient, au contraire, nécessairement +absolues. Ce passage inévitable de l'absolu au relatif constitue, en +effet, l'un des plus importans résultats philosophiques de chacune des +révolutions intellectuelles qui ont successivement conduit les divers +ordres de nos spéculations de l'état purement théologique ou +métaphysique à l'état vraiment scientifique, ainsi que le lecteur a dû +le remarquer, en tant d'occasions capitales, dans le cours des trois +volumes précédens. Du point de vue purement scientifique, et en écartant +toute idée d'application, on peut même regarder, ce me semble, un tel +contraste général entre le relatif et l'absolu comme la manifestation +la plus décisive de l'antipathie fondamentale qui sépare si profondément +la philosophie moderne d'avec l'ancienne. Toute étude de la nature +intime des êtres, de leurs causes premières et finales, etc., doit, +évidemment, être toujours absolue, tandis que toute recherche des seules +lois des phénomènes est éminemment relative, puisqu'elle suppose +immédiatement un progrès continu de la spéculation subordonné au +perfectionnement graduel de l'observation, sans que l'exacte réalité +puisse être jamais, en aucun genre, parfaitement dévoilée: en sorte que +le caractère relatif des conceptions scientifiques est nécessairement +inséparable de la vraie notion des lois naturelles, aussi bien que la +chimérique tendance aux connaissances absolues accompagne spontanément +l'emploi quelconque des fictions théologiques ou des entités +métaphysiques. Or, il serait ici superflu d'insister beaucoup pour +constater aujourd'hui que cet esprit absolu caractérise encore +essentiellement l'ensemble des spéculations sociales, qui, dans les +diverses écoles actuelles, soit théologiques, soit métaphysiques, se +montrent constamment dominées par l'uniforme considération d'un type +politique immuable, d'ailleurs plus ou moins vaguement défini, mais +toujours conçu de manière à interdire toute modification régulière des +principales conceptions politiques d'après l'état éminemment variable de +la civilisation humaine. Quoiqu'une telle notion, qui n'a pu reposer sur +aucune élaboration vraiment rationnelle, doive spontanément engendrer, +surtout de nos jours, de grandes divergences philosophiques, beaucoup +moins prononcées toutefois qu'elles ne semblent l'être, cependant +chacune des nombreuses opinions dont ce type fondamental a été le sujet +lui conserve, au fond, la même immobilité nécessaire, à travers toutes +les modifications successives que présente l'histoire générale du +développement social. Cet esprit absolu est même tellement inhérent à la +science politique actuelle, qu'il y constitue jusqu'ici le seul moyen +général, malgré ses immenses inconvéniens, d'imposer un frein quelconque +au cours naturel des divagations individuelles, et de prévenir le +débordement imminent d'opinions arbitrairement variables. Aussi les +divers philosophes qui, justement préoccupés du grave danger d'un tel +absolutisme intellectuel, ont quelquefois tenté de s'en affranchir, mais +sans avoir la force de s'élever jusqu'à la conception d'une politique +vraiment positive, ont-ils inévitablement mérité le reproche, encore +plus capital, de présenter toutes les notions politiques comme étant, +par leur nature, radicalement incertaines et même arbitraires, parce +qu'en effet ils détruisaient ainsi les fondemens habituels de leur +faible consistance actuelle, sans y substituer aucune base nouvelle +d'une fixité plus réelle et plus ferme. Ces tentatives mal conçues ont +même jeté d'avance, à vrai dire, chez les juges les plus graves, une +sorte de discrédit universel sur toute entreprise philosophique +quelconque destinée à régénérer ainsi l'esprit général de la politique, +qui, en perdant son absolutisme, semblerait aujourd'hui, aux yeux de +beaucoup d'hommes éminemment respectables des divers partis actuels, +devoir nécessairement perdre aussi sa stabilité, et par suite sa +moralité. Mais ces craintes empiriques, quoique fort naturelles, seront +aisément dissipées pour quiconque appréciera, sous ce rapport, par +anticipation, du point de vue propre à ce Traité, le vrai caractère +nécessaire de la sociologie positive, d'après la tendance fondamentale +déjà manifestée, à cet égard, avec une si haute évidence, par toutes les +branches antérieures de la philosophie naturelle, où l'on ne voit pas +certes que, en cessant d'être absolues, pour n'être plus que purement +relatives, les diverses notions scientifiques soient aucunement devenues +arbitraires. Il est, au contraire, très manifeste que, par une telle +transformation, ces notions ont acquis une consistance et une stabilité +bien supérieures à leur vague immuabilité primitive, chacune d'elles +ayant été ainsi graduellement engagée dans un système de relations qui +s'étend et se fortifie sans cesse, et qui tend de plus en plus à +prévenir toute grave divagation quelconque. On ne risquera donc +nullement de tomber dans un dangereux scepticisme en détruisant +irrévocablement cet esprit absolu qui caractérise si déplorablement +aujourd'hui l'enfance prolongée de la science sociale, pourvu que ce ne +soit, comme en tout autre cas, que le résultat spontané du passage +nécessaire de cette science finale à l'état vraiment positif. Dans cette +dernière opération fondamentale, la philosophie positive ne saurait, +sans doute, démentir sa propriété universelle de ne jamais supprimer +aucun moyen quelconque de coordination intellectuelle, sans lui en +substituer immédiatement de plus efficaces et plus étendus. N'est-il +point sensible, en effet, que cette transition positive de l'absolu au +relatif offre aujourd'hui, en politique, le seul moyen réel de parvenir +à des conceptions susceptibles de déterminer graduellement un +assentiment unanime et durable? + +Quoique les deux dispositions essentielles que je viens d'examiner +constituent certainement, par leur nature, l'une pour la méthode, +l'autre pour la doctrine, la double condition fondamentale dont +l'accomplissement continu devra directement caractériser la positivité +effective de la science sociale, cependant leur considération n'est +peut-être point la plus propre, de nos jours, à manifester clairement +les symptômes les plus décisifs d'une telle transformation +philosophique, en vertu de la connexité trop intime qui, dans cet ordre +d'idées plus que dans aucun autre, existe encore entre la théorie et la +pratique, et par suite de laquelle toute appréciation purement +spéculative et abstraite, malgré son importance réellement +prépondérante, ne doit ordinairement inspirer qu'un très faible intérêt +et ne peut exciter qu'une insuffisante attention. Cette extrême +adhérence, ou plutôt cette confusion presque totale, résulte +nécessairement de l'imperfection de la science sociale, d'après sa +complication supérieure, comme je l'ai établi, au commencement de ce +volume, suivant une loi exposée dans le volume précédent. Aussi, afin de +faire mieux ressortir cet indispensable éclaircissement préliminaire, +dois-je maintenant considérer surtout, d'une manière spéciale et +directe, l'esprit actuel de la politique relativement à l'application +générale, et non plus quant à la science elle-même. Sous ce nouvel +aspect, cet esprit se montre toujours hautement caractérisé par la +chimérique tendance à exercer, sur les phénomènes correspondans, une +action essentiellement illimitée, aberration qui, aujourd'hui bornée aux +seuls phénomènes sociaux, a, comme je l'ai souvent fait voir, autrefois +dominé, sous des formes plus ou moins équivalentes, quoiqu'à des degrés +nécessairement moins prononcés, tous les autres ordres des conceptions +humaines, tant qu'ils sont restés assujétis à une philosophie +théologique ou métaphysique. Quoique la puissance effective de l'homme +pour modifier à son gré des phénomènes quelconques ne puisse jamais +résulter que d'une connaissance réelle de leurs propres lois naturelles, +il est néanmoins incontestable que, dans tous les genres, l'enfance de +la raison humaine a nécessairement coïncidé avec la prétention +caractéristique à exercer, sur l'ensemble des phénomènes correspondans, +une action essentiellement illimitée. Cette grande illusion primitive +résulte toujours spontanément de l'ignorance des lois fondamentales de +la nature, combinée avec l'hypothèse prépondérante du pouvoir arbitraire +et indéfini alors attribué aux agens surnaturels ou même ensuite aux +entités métaphysiques: car, cette vaine ambition se manifestant +précisément à l'époque où l'homme influe réellement le moins sur ce qui +l'entoure, il ne peut s'attribuer, en général, une telle autorité que +par le secours indispensable de ces forces mystérieuses. + +L'histoire générale des opinions humaines vérifie clairement cette +aberration fondamentale, à l'égard des phénomènes astronomiques, +physiques, chimiques, et même biologiques, comme je l'ai noté, en +plusieurs occasions, dans les parties antérieures de ce Traité. On +conçoit aisément qu'une telle illusion doit, de toute nécessité, se +prolonger d'autant plus que la complication croissante des diverses +catégories principales de phénomènes naturels vient y retarder davantage +la conception de véritables lois. Il faut d'ailleurs remarquer aussi, à +ce sujet, le concours spontané d'une autre influence philosophique, qui +doit puissamment seconder, sous ce rapport, cet obstacle fondamental au +développement correspondant de la raison humaine, en ce que les +différens phénomènes, en même temps qu'ils sont plus compliqués, +deviennent, en général, d'autant plus modifiables, comme je l'ai souvent +montré dans les deux volumes précédens. La cause essentielle de ces +modifications plus étendues résultant du même principe qui détermine une +plus grande complication, savoir la généralité décroissante des divers +ordres de phénomènes, elle contribue inévitablement à perpétuer, sur la +puissance effective de l'homme, une aberration primitive, ainsi devenue +beaucoup plus difficile à démêler et par suite plus excusable. Cette +double nécessité a dû spontanément affecter davantage l'étude des +phénomènes sociaux, qui devaient, à ce titre, demeurer, plus long-temps +et plus profondément que tous les autres, le sujet de semblables +illusions. Mais, malgré cette inégalité naturelle, il importait beaucoup +de montrer d'abord que, sous ce rapport, comme sous les deux autres +aspects déjà indiqués, de tels attributs ne sont nullement particuliers +à ce dernier ordre de phénomènes, et qu'ils ont, au contraire, toujours +caractérisé l'enfance de la raison humaine, à l'égard de toutes les +spéculations possibles, même les plus simples; similitude aussi +précieuse qu'irrécusable, puisqu'elle doit faire concevoir aux vrais +philosophes, en opposition aux préjugés actuels, l'espoir rationnel de +parvenir à dissiper aussi une telle aberration dans le système des idées +politiques, par la même voie fondamentale qui en a déjà dégagé tous les +autres sujets principaux de nos recherches réelles. Quoi qu'il en soit, +cette erreur générale ne subsiste plus essentiellement aujourd'hui que +pour les seuls phénomènes sociaux, sauf quelques illusions analogues +relatives aux phénomènes intellectuels et moraux, et dont les esprits un +peu avancés se sont désormais suffisamment affranchis. Mais, en +politique, il est évident que, malgré l'incontestable tendance des +esprits actuels vers une plus saine philosophie, la disposition +prépondérante des hommes d'état et même des publicistes, soit dans +l'école théologique, soit dans l'école métaphysique, consiste encore +habituellement à concevoir les phénomènes sociaux comme indéfiniment et +arbitrairement modifiables, en continuant à supposer l'espèce humaine +dépourvue de toute impulsion spontanée, et toujours prête à subir +passivement l'influence quelconque du législateur, temporel ou +spirituel, pourvu qu'il soit investi d'une autorité suffisante. Sous ce +rapport capital, de même que sous tout autre, la politique théologique +se montre naturellement moins inconséquente que sa rivale, en ce que, du +moins, elle y explique, à sa manière, la monstrueuse disproportion +qu'une telle opinion constitue nécessairement entre l'immensité des +effets accomplis et l'exiguïté de ces prétendues causes, en y réduisant +directement le législateur à n'être, en général, que le simple organe +d'une puissance surnaturelle et absolue: ce qui, d'ailleurs, n'en +aboutit que plus clairement, et d'une manière bien plus irrésistible, à +la domination indéfinie du législateur, ainsi seulement assujéti à +emprunter d'en haut sa principale autorité. L'école métaphysique, qui, +de nos jours surtout, recourt d'une manière beaucoup plus vague et +moins spéciale à l'artifice de la Providence, sans cesser cependant de +reposer finalement sur une telle hypothèse, fait habituellement +intervenir, dans ces vaines explications politiques, ses inintelligibles +entités, et surtout sa grande entité générale de _la nature_, qui +enveloppe aujourd'hui toutes les autres, et qui n'est évidemment qu'une +dégénération abstraite du principe théologique. Dédaignant même toute +subordination quelconque des effets aux causes, elle tente souvent +d'éluder la difficulté philosophique en attribuant principalement au +hasard la production des événemens observés; et quelquefois, quand +l'inanité d'un tel expédient devient trop saillante, en exagérant, au +degré le plus absurde, l'influence nécessaire du génie individuel sur la +marche générale des affaires humaines. Quel que soit le mode, dont +l'examen spécial serait ici très superflu, le résultat, dans l'une et +l'autre école, est toujours, au fond, de représenter également l'action +politique de l'homme comme essentiellement indéfinie et arbitraire, +ainsi qu'on le croyait jadis à l'égard des phénomènes biologiques, +chimiques, physiques, et même astronomiques, pendant l'enfance +théologico-métaphysique, plus ou moins prolongée, des sciences +correspondantes. Or, cette irrécusable aberration constitue aujourd'hui, +à mes yeux, le caractère le plus décisif d'une telle enfance, encore +persistante dans l'ordre des idées sociales. Elle indique, en effet, de +la manière la plus directe et la moins équivoque, une répugnance +systématique à envisager les phénomènes politiques comme assujétis à de +véritables lois naturelles, dont l'immédiate application générale serait +nécessairement ici, de même qu'en tout autre cas antérieur, d'imposer +aussitôt à l'action politique des limites fondamentales, en dissipant +sans retour la vaine prétention de gouverner à notre gré ce genre de +phénomènes, aussi radicalement soustrait qu'aucun autre aux caprices +humains ou sur-humains. Combinée avec la tendance, ci-dessus signalée, +aux conceptions absolues, dont elle est spontanément inséparable, comme +deux aspects co-relatifs d'une même philosophie, on y doit voir, ce me +semble, la principale cause intellectuelle de la perturbation sociale +actuelle; puisque l'espèce humaine se trouve ainsi livrée, sans aucune +protection logique, à l'expérimentation désordonnée des diverses écoles +politiques, dont chacune cherche à faire indéfiniment prévaloir son type +immuable de gouvernement. Tant que la prépondérance effective de +l'ancien système politique a interdit le libre examen des questions +sociales, de tels inconvéniens ont dû se trouver dissimulés, et une +certaine discipline intellectuelle a pu exister, par une sorte de +compression extérieure, malgré la nature théologique de la philosophie +politique. Mais, le cours naturel des divagations individuelles ne +pouvait être ainsi que suspendu ou plutôt contenu, et l'irruption +philosophique a dû s'opérer spontanément, à mesure que l'ascendant +graduel de la politique métaphysique faisait prévaloir le droit général +d'examen. Le danger fondamental d'une semblable philosophie politique a +pu dès-lors se développer librement dans toute son étendue, jusqu'au +point de remettre directement en question l'utilité générale de l'état +social lui-même, puisque d'éloquens sophistes n'ont pas craint, comme on +sait, de préconiser systématiquement la supériorité de la vie sauvage, +telle qu'ils l'avaient rêvée. Parvenues à ce degré d'absurdité et de +divergence, les utopies métaphysico-théologiques constatent, sans doute, +avec une entière évidence, la haute impossibilité d'établir aujourd'hui, +en politique, aucune notion vraiment stable et commune, tant qu'on +continuera à y poursuivre la vaine recherche absolue du meilleur +gouvernement, abstraction faite de tout état déterminé de civilisation, +ou, ce qui est scientifiquement équivalent, tant que la société humaine +y sera conçue comme marchant, sans direction propre, sous l'arbitraire +impulsion du législateur. Il n'y a donc réellement désormais, en +philosophie politique, d'ordre et d'accord possibles qu'en assujétissant +les phénomènes sociaux, de la même manière que tous les autres, à +d'invariables lois naturelles, dont l'ensemble circonscrit, pour chaque +époque, à l'abri de toute grave incertitude, les limites fondamentales +et le caractère essentiel de l'action politique proprement dite: en un +mot, en introduisant à jamais, dans l'étude générale des phénomènes +sociaux, ce même esprit positif, qui déjà a successivement régénéré et +discipliné tous les autres genres des spéculations humaines, dont l'état +primitif n'avait pas été, au fond, plus satisfaisant. De toute autre +manière, et en conservant le même mode essentiel de philosopher, on ne +saurait concevoir d'autre moyen de parvenir au degré convenable de +fixité et de convergence, que de rétablir une suffisante compression +intellectuelle, heureusement devenue aujourd'hui aussi évidemment +chimérique que radicalement dangereuse. Il n'est pas moins sensible, +d'un autre côté, que ce sentiment fondamental d'un mouvement social +spontané et réglé par des lois naturelles, constitue nécessairement la +véritable base scientifique de la dignité humaine, dans l'ordre des +événemens politiques, puisque les principales tendances de l'humanité +acquièrent ainsi un imposant caractère d'autorité, qui doit être +toujours respecté, comme base prépondérante, par toute législation +rationnelle: tandis que la croyance actuelle à la puissance indéfinie +des combinaisons politiques, qui semble d'abord tant rehausser +l'importance de l'homme, n'aboutit, à vrai dire, qu'à lui attribuer une +sorte d'automatisme social, passivement dirigé par la suprématie absolue +et arbitraire, soit de la Providence, soit du législateur humain, +suivant le contraste général pleinement reconnu à l'égard de tous les +autres phénomènes quelconques. Ces diverses explications sommaires +doivent suffire ici pour rendre incontestable que, conformément à notre +indication première, c'est réellement dans la rectification définitive +d'une telle aberration que consiste, à tous égards, le noeud essentiel +de la difficulté philosophique dans la régénération radicale de la +science politique, dès lors caractérisée sous la forme la plus décisive, +en un temps où les habitudes intellectuelles prépondérantes ne +permettent guère de saisir convenablement les conceptions sociales que +sous leur aspect pratique, et non sous le point de vue scientifique, et, +à plus forte raison, sous le rapport logique proprement dit, que j'avais +déjà suffisamment signalés. + +Afin de résumer utilement, par une considération finale, qui embrasse +nécessairement toutes les autres, l'ensemble de ces indications +préliminaires sur les conditions fondamentales que doit inévitablement +remplir l'esprit général de la sociologie positive, il suffit enfin d'y +appliquer directement aussi le principe de la prévision rationnelle, que +j'ai tant présenté, envers toutes les parties antérieures de la +philosophie naturelle, comme constituant le plus irrécusable critérium +de la positivité scientifique. On peut donc, sous ce dernier point de +vue, réduire ici la difficulté fondamentale à concevoir régulièrement +désormais les phénomènes sociaux comme aussi susceptibles de prévision +scientifique que tous les autres phénomènes quelconques, entre des +limites de précision d'ailleurs compatibles avec leur complication +supérieure, suivant la règle générale établie, à cet égard, dès le début +de ce Traité. Cette manière d'envisager une telle rénovation +philosophique présente, en effet, l'avantage spécial de rappeler +directement à la fois, d'après le mode le plus expressif, les trois +caractères essentiels que je viens d'examiner successivement depuis le +commencement de ce chapitre, et qui tous se rapportent, sous des aspects +distincts mais équivalens, à la subordination continue des diverses +conceptions sociales à d'invariables lois naturelles, sans lesquelles +les événemens politiques ne sauraient évidemment comporter aucune +véritable prévision. La seule pensée d'une prévision rationnelle suppose +donc, avant tout, que l'esprit humain a définitivement abandonné, en +philosophie politique, la région des idéalités métaphysiques, pour +s'établir à jamais sur le terrain des réalités observées, par une +systématique subordination, directe et continue, de l'imagination à +l'observation; elle exige, avec une autorité non moins évidente, que les +conceptions politiques cessent d'être absolues pour devenir constamment +relatives à l'état régulièrement variable de la civilisation humaine, +afin que les théories, pouvant toujours suivre le cours naturel des +faits, permettent de les prévoir réellement; enfin, elle implique aussi, +de toute nécessité, l'inévitable limitation permanente de l'action +politique d'après des lois exactement déterminées, puisque, s'il en +était autrement, la série générale des événemens sociaux, toujours +exposée à de profondes perturbations inspirées par l'accidentelle +intervention prépondérante du législateur, soit divin, soit humain, ne +pourrait être aucunement prévue avec une sécurité vraiment scientifique. +Ainsi, nous pourrons désormais, pour faciliter l'examen philosophique, +concentrer essentiellement sur ce grand attribut de prévision +rationnelle l'ensemble des diverses conditions destinées à caractériser +le véritable esprit fondamental de la politique positive. Cette +concentration intellectuelle devient d'autant plus convenable que, dans +ce sujet, comme dans tous les autres, et plus clairement même +aujourd'hui qu'envers aucun autre, vu l'actualité plus frappante d'une +semblable régénération, un tel attribut est éminemment propre à +distinguer, d'une manière aussi profonde que directe, la nouvelle +philosophie sociale d'avec l'ancienne. En effet, des événemens régis par +des volontés surnaturelles peuvent bien laisser supposer des +révélations, mais ils ne sauraient évidemment comporter aucune prévision +scientifique, dont la seule pensée constituerait un vrai sacrilége: il +en est essentiellement de même quand leur direction appartient à des +entités métaphysiques, sauf la chance de révélation, qui serait dès lors +perdue, si une telle conception n'était, au fond, une simple +modification générale de la première. Rien n'est aujourd'hui plus +sensible à l'égard des événemens politiques, pour lesquels la doctrine +théologique et la doctrine métaphysique ne peuvent fournir +habituellement qu'une aveugle et stérile consécration uniforme de tous +les faits accomplis; puisque ces étranges modes d'explication +s'appliqueraient, d'ordinaire, avec une égale facilité, à des événemens +directement contraires, sans que ces vaines formules puissent jamais +conduire, par elles-mêmes, à la moindre indication de l'avenir social. +Si, néanmoins, on peut dire que, à toutes les époques, un grand nombre +de faits politiques secondaires ont été généralement regardés comme +susceptibles de prévision, cela vérifie seulement que, comme je l'ai +établi, dès l'origine de ce Traité, la philosophie +théologico-métaphysique n'a jamais pu être rigoureusement universelle, +et qu'elle a dû être toujours plus ou moins tempérée, dans toute +application, par l'inévitable mélange d'un positivisme faible et +incomplet, dont l'accession, bien que éminemment subalterne, fut +évidemment sans cesse indispensable à la marche réelle de l'esprit +humain et de la société. Mais, quoiqu'une telle vérification soit +particulièrement sensible, surtout aujourd'hui, envers les phénomènes +politiques, elle n'empêche nullement que leur subordination prolongée à +des conceptions théologiques ou métaphysiques ne les rende encore +essentiellement incompatibles avec toute idée d'une prévision vraiment +scientifique, si ce n'est à quelques égards secondaires et partiels, où +la sorte de prévision vulgaire dont ils sont habituellement le sujet ne +s'élève pas même au-dessus d'un empirisme aussi incertain que grossier, +qui, malgré son utilité provisoire, ne saurait aucunement dissimuler le +besoin fondamental de régénération de la philosophie politique. + +Dans l'état présent de vague et confuse irrationnalité des études +sociales, l'ensemble des considérations préliminaires dont je viens de +terminer l'indication pourrait aisément, avec quelques artifices +d'exposition, passer pour une première réalisation générale de la grande +rénovation philosophique qu'il s'agissait seulement ainsi de +caractériser suffisamment: en un sujet aussi mal conçu jusqu'ici, de +simples énoncés ont été souvent érigés, à bien moins de titres, en de +vraies solutions. Toutefois, les esprits convenablement préparés par +l'habitude profonde des conceptions vraiment scientifiques, se +garantiront aisément d'une semblable illusion, en reconnaissant sans +hésitation que les indispensables conditions successivement définies +depuis le commencement de ce chapitre se rapportent uniquement, par leur +nature, à la position fondamentale des questions en philosophie +politique, et ne peuvent, en conséquence, aucunement suffire, par +elles-mêmes, à mettre immédiatement sur la voie réelle de l'opération +définitive. Nous avons ainsi simplement établi un important préambule +général, qui pourra nous guider utilement, dans l'ensemble de ce +volume, pour formuler nettement le but scientifique qu'il s'agit +d'atteindre, et même pour en apprécier exactement le véritable +accomplissement graduel. Il faut maintenant procéder, d'une manière +directe, à une première exposition sommaire de l'esprit général de la +physique sociale, dont les conditions essentielles sont désormais +suffisamment caractérisées. Cet esprit devra d'ailleurs être surtout +connu et apprécié ultérieurement, d'après l'application spontanée qui +s'en fera continuellement dans le cours entier des leçons suivantes. + +Tout le principe philosophique d'un tel esprit se réduisant +nécessairement, d'après les explications précédentes, à concevoir +toujours les phénomènes sociaux comme inévitablement assujétis à de +véritables lois naturelles, comportant régulièrement une prévision +rationnelle, il s'agit donc de fixer ici, en général, quels doivent être +le sujet précis et le caractère propre de ces lois, dont la suite de ce +volume contiendra l'exposition effective, autant que le permet l'état +naissant de la science que je m'efforce de créer. Or, à cette fin, il +faut, avant tout, étendre convenablement, à l'ensemble des phénomènes +sociaux, une distinction scientifique vraiment fondamentale, que j'ai +établie et employée, dans toutes les parties de ce Traité, et +principalement en philosophie biologique, comme radicalement +applicable, par sa nature, à des phénomènes quelconques, et surtout à +tous ceux que peuvent présenter des corps vivans, en considérant +séparément, mais toujours en vue d'une exacte coordination systématique, +l'état _statique_ et l'état _dynamique_ de chaque sujet d'études +positives. Dans la simple biologie, c'est-à-dire pour l'étude générale +de la seule vie individuelle, cette indispensable décomposition donne +lieu, d'après les explications contenues au volume précédent, à +distinguer rationnellement entre le point de vue purement anatomique, +relatif aux idées d'organisation, et le point de vue physiologique +proprement dit, directement propre aux idées de vie: ces deux aspects, +spontanément séparés, presque en tout temps, se trouvant dès-lors +exactement appréciés par une irrévocable analyse philosophique, qui en +épure et en perfectionne la comparaison nécessaire. En sociologie, la +décomposition doit s'opérer d'une manière parfaitement analogue, et non +moins prononcée, en distinguant radicalement, à l'égard de chaque sujet +politique, entre l'étude fondamentale des conditions d'existence de la +société, et celle des lois de son mouvement continu. Cette différence me +semble, dès à présent, assez caractérisée pour me permettre de prévoir +que, dans la suite, son développement spontané pourra donner lieu à +décomposer habituellement la physique sociale en deux sciences +principales, sous les noms, par exemple, de statique sociale et +dynamique sociale, aussi essentiellement distinctes l'une de l'autre que +le sont aujourd'hui l'anatomie et la physiologie individuelles. Mais il +serait certainement prématuré d'attacher maintenant aucune grave +importance à cette distribution méthodique, à l'époque même de la +première institution de la science. On peut d'ailleurs craindre que, +sous ce rapport, une telle division tranchée de la science sociale n'y +introduisît aujourd'hui cet inconvénient capital, trop conforme à la +tendance dispersive des esprits actuels, de faire vicieusement négliger +l'indispensable combinaison permanente de ces deux points de vue +généraux, comme je l'ai expliqué, dans le volume précédent, pour la +biologie, où nous avons reconnu que la division vulgaire entre +l'anatomie et la physiologie tend désormais à s'effacer entièrement. En +tout cas, une scission quelconque du travail sociologique serait +évidemment inopportune, et même irrationnelle, tant que l'ensemble n'en +aura pas été convenablement conçu. Mais cette importante considération +ne saurait affecter, en aucune manière, ni la justesse intrinsèque, ni +l'immédiate nécessité de notre distinction fondamentale entre l'étude +statique et l'étude dynamique des phénomènes sociaux, pourvu que, au +lieu d'y voir la source d'une division vicieuse ou pédantesque en deux +sciences séparées, on l'applique seulement aujourd'hui à l'analyse +continue de chaque théorie sociale, toujours utilement susceptible de ce +double aspect positif. + +Pour mieux caractériser cette indispensable décomposition élémentaire, +et afin d'en indiquer, dès ce moment, la portée pratique, je crois +essentiel, avant de passer outre, de noter ici qu'un tel dualisme +scientifique correspond, avec une parfaite exactitude, dans le sens +politique proprement dit, à la double notion de l'ordre et du progrès, +qu'on peut désormais regarder comme spontanément introduite dans le +domaine général de la raison publique. Car, il est évident que l'étude +statique de l'organisme social doit coïncider, au fond, avec la théorie +positive de l'ordre, qui ne peut, en effet, consister essentiellement +qu'en une juste harmonie permanente entre les diverses conditions +d'existence des sociétés humaines: on voit, de même, encore plus +sensiblement, que l'étude dynamique de la vie collective de l'humanité +constitue nécessairement la théorie positive du progrès social, qui, en +écartant toute vaine pensée de perfectibilité absolue et illimitée, +doit naturellement se réduire à la simple notion de ce développement +fondamental. En donnant, à la fois, plus d'intérêt et de clarté à la +conception spéculative, plus de noblesse et de consistance à la +considération pratique, ce double rapprochement, dont l'heureuse +spontanéité ne saurait être contestée, me semble éminemment propre à +manifester, d'une manière irrécusable, dès l'origine de la nouvelle +philosophie politique, la correspondance générale et continue entre la +science et l'application. Les véritables hommes d'état pourront ainsi +équitablement apprécier s'il s'agit ici d'un vain exercice intellectuel, +ou de principes philosophiques réellement susceptibles de pénétrer +finalement avec efficacité dans la vie politique actuelle. Ils +commenceront, j'espère, à sentir dès-lors le fidèle accomplissement +naissant de la promesse que j'ai faite, au début de ce volume, de +constituer une science sociale directement destinée à satisfaire +convenablement au double besoin intellectuel des sociétés modernes, en +établissant spontanément, sur d'inébranlables fondemens rationnels, la +double notion élémentaire de l'ordre et du progrès, qui, par là, se +trouve désormais profondément rattachée à l'ensemble continu des +conceptions sociologiques, et même, par une suite nécessaire, au +système entier des théories positives. Le sujet permanent de la science +pourra être ainsi considéré, en philosophie politique, comme +radicalement conforme à l'objet fondamental de l'art: les mêmes +relations y étant envisagées sous deux points de vue distincts mais +pleinement équivalens, avec les seules différences naturelles de +l'abstrait au concret, et de la spéculation à l'action. Une science qui, +au fond, aura constamment en vue, d'après ces explications, l'étude +positive des lois réelles de l'ordre et du progrès, ne saurait être +taxée d'une présomptueuse témérité spéculative, par les hommes d'action +doués de quelque portée intellectuelle, lorsqu'elle prétendra pouvoir +seule fournir les véritables bases rationnelles de l'ensemble des moyens +pratiques applicables à la satisfaction effective de ce double besoin +social: cette correspondance nécessaire finira, sans doute, par être +jugée essentiellement analogue à l'harmonie générale, désormais +unanimement admise en principe quoique fort imparfaitement développée +encore, entre la science biologique et le système des arts qui s'y +rapportent, surtout l'art médical. Enfin, il serait, je crois, superflu +de faire expressément remarquer ici, à raison de sa haute évidence, la +propriété spontanée que présente directement cette première conception +philosophique de la sociologie positive, de lier désormais, d'une +manière indissoluble, comme je l'ai annoncé au début de ce volume, les +deux idées également fondamentales de l'ordre et du progrès, dont nous +avons reconnu, dans la quarante-sixième leçon, que la déplorable +opposition radicale constitue, en réalité, le principal symptôme +caractéristique de la profonde perturbation des sociétés modernes. On ne +saurait douter que, dès-lors, ces deux notions élémentaires, après avoir +été isolément consolidées, n'acquièrent ainsi, par leur intime fusion +rationnelle, une consistance intellectuelle inébranlable; puisqu'elles +pourront, par là, devenir aussi nécessairement inséparables que le sont +aujourd'hui, en philosophie biologique, les idées de l'organisation et +de la vie, dont le dualisme scientifique procède exactement du même +principe de philosophie positive. Les diverses propriétés essentielles +que je viens d'indiquer se développeront naturellement dans la suite, à +mesure que la philosophie positive manifestera graduellement, par +l'étude rationnelle des phénomènes sociaux, son esprit aussi +profondément organisateur que hautement progressif, au lieu de +l'influence perturbatrice ou décourageante que de vains préjugés lui +supposent encore trop souvent. Mais il m'a paru nécessaire de signaler +ici sommairement le premier germe scientifique de ces importans +attributs. + +D'après cette conception fondamentale, en définissant d'abord, suivant +l'ordre méthodique, l'ensemble des lois purement statiques de +l'organisme social, le vrai principe philosophique qui leur est propre +me semble directement consister dans la notion générale de cet +inévitable consensus universel qui caractérise les phénomènes +quelconques des corps vivans, et que la vie sociale manifeste +nécessairement au plus haut degré. Ainsi conçue, cette sorte d'anatomie +sociale, qui constitue la sociologie statique, doit avoir pour objet +permanent l'étude positive, à la fois expérimentale et rationnelle, des +actions et réactions mutuelles qu'exercent continuellement les unes sur +les autres toutes les diverses parties quelconques du système social, en +faisant scientifiquement, autant que possible, abstraction provisoire du +mouvement fondamental qui les modifie toujours graduellement. Sous ce +premier point de vue, les prévisions sociologiques, fondées sur l'exacte +connaissance générale de ces relations nécessaires, seront proprement +destinées à conclure les unes des autres, en conformité ultérieure avec +l'observation directe, les diverses indications statiques relatives à +chaque mode d'existence sociale, d'une manière essentiellement analogue +à ce qui se passe habituellement aujourd'hui en anatomie individuelle. +Cet aspect préliminaire de la science politique suppose donc évidemment, +de toute nécessité, que, contrairement aux habitudes philosophiques +actuelles, chacun des nombreux élémens sociaux, cessant d'être envisagé +d'une manière absolue et indépendante, soit toujours exclusivement conçu +comme relatif à tous les autres, avec lesquels une solidarité +fondamentale doit sans cesse le combiner intimement. Il serait, à mon +gré, superflu de faire expressément ressortir ici la haute utilité +continue d'une telle doctrine sociologique: car, elle doit d'abord +servir, évidemment, de base indispensable à l'étude définitive du +mouvement social, dont la conception rationnelle suppose préalablement +la pensée continue de la conservation indispensable de l'organisme +correspondant; mais, en outre, elle peut être, par elle-même, +immédiatement employée à suppléer souvent, du moins provisoirement, à +l'observation directe, qui, en beaucoup de cas, ne saurait avoir lieu +constamment pour certains élémens sociaux, dont l'état réel pourra +néanmoins se trouver ainsi suffisamment apprécié, d'après leurs +relations scientifiques avec d'autres déjà connus. L'histoire des +sciences peut surtout donner, dès ce moment, quelque idée de +l'importance habituelle d'un tel secours, en rappelant, par exemple, +comment les vulgaires aberrations des érudits sur les prétendues +connaissances en astronomie supérieure attribuées aux anciens Égyptiens +ont été irrévocablement dissipées, avant même qu'une plus saine +érudition en eût fait justice, par la seule considération rationnelle +d'une relation indispensable de l'état général de la science +astronomique avec celui de la géométrie abstraite, alors évidemment dans +l'enfance; il serait aisé de citer une foule de cas analogues, dont le +caractère philosophique serait irrécusable. On doit d'ailleurs noter, à +ce sujet, pour ne rien exagérer, que ces relations nécessaires entre les +divers aspects sociaux ne sauraient être, par leur nature, tellement +simples et précises que les résultats observés n'aient pu jamais +provenir que d'un mode unique de coordination mutuelle. Une telle +disposition d'esprit, déjà évidemment trop étroite en biologie, serait +surtout essentiellement contraire à la nature encore plus complexe des +spéculations sociologiques. Mais il est clair que l'exacte appréciation +générale de ces limites de variation, normales et même anormales, +constitue nécessairement alors, au moins autant qu'en anatomie +individuelle, un indispensable complément de chaque théorie de +sociologie statique, sans lequel l'exploration indirecte dont il s'agit +pourrait souvent devenir erronée. + +N'écrivant point ici un traité spécial de philosophie politique, je n'y +dois point méthodiquement établir la démonstration directe d'une telle +solidarité fondamentale entre tous les aspects possibles de l'organisme +social, sur laquelle d'ailleurs il n'existe guère maintenant, au moins +en principe, de divergences capitales parmi les bons esprits. De quelque +élément social que l'on veuille partir, chacun pourra aisément +reconnaître, par un utile exercice scientifique, qu'il touche réellement +toujours, d'une manière plus ou moins immédiate, à l'ensemble de tous +les autres, même de ceux qui en paraissent d'abord le plus indépendans. +La considération dynamique du développement intégral et continu de +l'humanité civilisée permet, sans doute, d'opérer avec plus d'efficacité +cette intéressante vérification du consensus social, en montrant avec +évidence la réaction universelle, actuelle ou prochaine, de chaque +modification spéciale. Mais cette indication pourra constamment être +précédée, ou du moins suivie, par une confirmation purement statique; +car, en politique, comme en mécanique, la communication des mouvemens +prouve spontanément l'existence des liaisons nécessaires. Sans +descendre, par exemple, jusqu'à la solidarité trop intime des diverses +branches de chaque science ou de chaque art, n'est-il pas évident que +les différentes sciences sont entre elles, ou presque tous les arts +entre eux, dans une telle connexité sociale, que l'état bien connu d'une +seule partie quelconque, suffisamment caractérisée, permet de prévoir, à +un certain degré, avec une vraie sécurité philosophique, l'état général +correspondant de chacune des autres, d'après les lois d'harmonie +convenables? Par une considération plus étendue, on conçoit également +l'indispensable relation continue qui lie aussi le système des sciences +à celui des arts, pourvu qu'on ait toujours soin de supposer, comme +l'exige clairement la nature du sujet, une solidarité moins intense à +mesure qu'elle devient plus indirecte. Il en est évidemment de même +quand, au lieu d'envisager l'ensemble des phénomènes sociaux au sein +d'une nation unique, on l'examine simultanément chez diverses nations +contemporaines, dont la continuelle influence réciproque ne saurait être +contestée, surtout dans les temps modernes, quoique le consensus doive +être ici, d'ordinaire, moins prononcé, à tous égards, et décroître +d'ailleurs graduellement avec l'affinité des cas et la multiplicité des +contacts, au point de s'effacer quelquefois presque entièrement, comme, +par exemple, entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale, dont les +divers états généraux de société paraissent jusqu'ici à peu près +indépendans. + +Sans insister davantage sur des notions élémentaires aussi peu +contestables, je dois ici me borner, à ce sujet, à caractériser +sommairement le seul cas essentiel où la solidarité fondamentale soit +encore, sinon directement niée en principe, du moins profondément +méconnue, et même radicalement négligée, en réalité. Ce cas est, +malheureusement, le plus important de tous, puisqu'il concerne +directement l'organisation sociale proprement dite, dont la théorie +continue jusqu'à présent à être essentiellement conçue, d'une manière +absolue et isolée, comme indépendante de l'analyse générale de la +civilisation correspondante, dont elle ne peut cependant que constituer +l'un des principaux élémens. Un tel vice appartient presque également +aujourd'hui aux écoles politiques les plus opposées, soit théologiques, +soit métaphysiques, qui toutes s'accordent ordinairement à disserter +abstraitement sur le régime politique, sans penser à l'état co-relatif +de civilisation, et aboutissent même le plus souvent, dans leurs vaines +utopies immuables, à faire coïncider leur type politique le plus parfait +avec l'enfance plus ou moins prononcée du développement humain. Pour +mieux apprécier, d'un seul aspect, dans toute sa portée, l'ensemble de +cette aberration habituelle, il faut, ce me semble, en poursuivant le +cours rigoureux d'une exacte analyse historique, remonter jusqu'à sa +véritable source philosophique, qui consiste essentiellement, à mes +yeux, dans ce fameux dogme théologique où l'on rattache le développement +général de la civilisation humaine à une prétendue dégradation +originelle de l'homme. Ce dogme fondamental, que toutes les religions +reproduisent, sous une forme quelconque, et dont la prépondérance +intellectuelle devait toujours être secondée spontanément par le +penchant ordinaire de notre nature à l'involontaire admiration du passé, +conduit, en effet, d'une manière directe et nécessaire, à faire +constamment coïncider la détérioration continue de la société humaine +avec l'extension croissante de sa civilisation. Quand la philosophie +théologique est graduellement passée à l'état métaphysique, ce dogme +primitif a de plus en plus tendu à se transformer finalement, comme je +l'ai déjà indiqué, en cette célèbre hypothèse, radicalement équivalente, +qui sert encore de principale base systématique à la politique +métaphysique, d'un chimérique état de nature, supérieur à l'état social, +et dont le développement de la civilisation nous éloigne toujours +davantage. On ne saurait ainsi méconnaître l'extrême gravité +philosophique, et par suite même politique, d'une aberration aussi +profondément enracinée dans l'intime constitution scientifique des +diverses doctrines existantes, et qui, sans être désormais directement +formulée et soutenue en principe général, continue cependant à dominer +essentiellement l'ensemble des spéculations sociales, souvent d'ailleurs +à l'insu de la plupart de ceux qui s'y livrent. + +Il serait néanmoins impossible que cette irrationnalité capitale +résistât long-temps aujourd'hui à une saine discussion philosophique, +car elle est en contradiction évidente avec beaucoup de notions de +philosophie politique, qui, sans avoir pu encore acquérir une vraie +consistance scientifique, obtiennent graduellement un certain ascendant +intellectuel, soit en vertu des éclaircissemens spontanés qui ressortent +du cours naturel des événemens, soit à cause du propre développement +actuel de la raison publique. C'est ainsi que tous les publicistes +éclairés reconnaissent maintenant une certaine solidarité partielle +entre les diverses institutions politiques proprement dites, d'après +laquelle quelques-unes s'excluent mutuellement, tandis que d'autres +s'appuient et même s'appellent réciproquement: ce devait être là, sans +doute, le premier pas direct vers la notion rationnelle du consensus +fondamental du système spécial de ces institutions avec le système total +de la civilisation humaine; puisque, dès lors, la seule vérification de +cette co-relation, sous quelques rapports déterminés, suffit aussitôt +pour en autoriser l'extension spontanée, quoique indirecte, à tous les +sujets dont l'harmonie avec ceux-là est déjà reconnue, ce qui doit +heureusement tendre aujourd'hui à multiplier, aussi bien qu'à +simplifier, les moyens généraux de démonstration en philosophie +politique. Je dois même signaler ici, comme indiquant une disposition +intellectuelle encore plus rapprochée du véritable esprit de la statique +sociale, cette reconnaissance, maintenant admise par les penseurs les +plus avancés, surtout en France et en Allemagne, d'une constante +solidarité nécessaire entre le pouvoir politique et le pouvoir civil: ce +qui signifie, en langage positif, que les forces sociales prépondérantes +finissent inévitablement par devenir aussi dirigeantes, ainsi que je +l'énonçais, en 1822, dans mon _Système de politique positive_. Mais, +quelle que soit l'évidente utilité actuelle de ces intéressants aperçus +partiels, à titre d'éducation sociologique préliminaire de la raison +publique, ce serait néanmoins profondément méconnaître les difficiles +et impérieuses obligations de la méthode vraiment scientifique que de se +croire aucunement dispensé, par ces heureux tâtonnemens, de la +conception directe et rationnelle du consensus général de l'organisme +social, laquelle se trouve ainsi seulement préparée, surtout en ce qui +concerne sa vulgarisation finale. Un exemple pleinement décisif doit, ce +me semble, faire aisément comprendre que ces vagues indications isolées, +plutôt littéraires que scientifiques, ne sauraient jamais, malgré leur +importance provisoire, suppléer à l'accomplissement réel de cette sévère +prescription philosophique: car, depuis Aristote, et même avant lui, la +plupart des philosophes ont constamment reproduit le célèbre aphorisme +de la subordination nécessaire des lois aux moeurs, sans que ce premier +germe de la saine philosophie politique les ait toutefois nullement +empêchés d'envisager habituellement, pendant vingt siècles, le système +des institutions comme essentiellement indépendant de l'état simultané +de la civilisation, quelque flagrante que dût être, par sa nature, une +telle contradiction générale. Suivant le cours naturel de toutes choses +humaines, les principes intellectuels et les opinions philosophiques, +tout autant que les moeurs sociales et les institutions politiques, +subsistent nécessairement, en général, malgré leur caducité constatée +et leurs inconvéniens reconnus, quand une fois ils ont pris réellement +possession des esprits, en donnant lieu seulement à des inconséquences +de plus en plus graves, jusqu'à ce que le développement fondamental de +la raison humaine ait pu produire enfin de nouveaux principes, d'une +généralité équivalente, et d'une rationnalité supérieure: car, dans +l'ordre intellectuel, non moins que dans l'ordre matériel, l'homme +éprouve, par-dessus tout, l'indispensable besoin d'une suprême direction +quelconque, susceptible de soutenir son activité continue en ralliant +fixement ses efforts spontanés. Aussi, sans méconnaître nullement la +valeur passagère des divers essais de philosophie politique que je viens +d'indiquer, je ne dois point hésiter à les regarder franchement comme +non avenus aujourd'hui pour l'élaboration directe de l'esprit +fondamental propre à la sociologie statique, où ils ne peuvent même +aucunement servir désormais à concevoir rationnellement la haute +participation nécessaire de l'ensemble du régime politique au consensus +universel de l'organisme social. + +Dans la suite entière de ce volume, l'application spontanée et continue +d'une telle notion élémentaire sera plus efficace encore qu'aucune +démonstration méthodique, pour dissiper complétement toute incertitude +réelle sur cette indispensable solidarité entre le système des pouvoirs +et des institutions politiques et l'état général de la civilisation +correspondante. Mais, malgré cette lumineuse vérification décisive, on +n'en doit pas moins attacher une extrême importance, pour la +constitution définitive de la science sociale, à l'explication +rationnelle et directe de cette grande co-relation, comme je devrai +ultérieurement l'entreprendre, par exemple, dans le Traité spécial de +philosophie politique que j'ai annoncé en commençant ce volume. Tous les +moyens scientifiques devront être alors convenablement combinés pour +l'établissement final d'une notion aussi fondamentale, sur laquelle +repose principalement le véritable esprit de l'ensemble de la statique +sociale, et qui, par sa nature, peut surtout dissiper, plus +immédiatement qu'aucune autre théorie sociologique, le funeste caractère +absolu de nos diverses écoles politiques. Or, le principe scientifique +de cette relation générale consiste essentiellement dans l'évidente +harmonie spontanée qui doit toujours tendre à régner entre l'ensemble et +les parties du système social, dont les élémens ne sauraient éviter +d'être finalement combinés entre eux d'une manière pleinement conforme à +leur propre nature. Il est clair, en effet, que non seulement les +institutions politiques proprement dites et les moeurs sociales d'une +part, les moeurs et les idées de l'autre, doivent être sans cesse +réciproquement solidaires; mais, en outre, que tout cet ensemble se +rattache constamment, par sa nature, à l'état correspondant du +développement intégral de l'humanité, considérée dans tous ses divers +modes quelconques d'activité, intellectuelle, morale, et physique, dont +aucun système politique, soit temporel, soit spirituel, ne saurait +jamais avoir, en général, d'autre objet réel que de régulariser +convenablement l'essor spontané, afin de le mieux diriger vers un plus +parfait accomplissement de son but naturel préalablement déterminé. Même +aux époques révolutionnaires proprement dites, quoique toujours +caractérisées par une insuffisante réalisation de cette harmonie +fondamentale, elle continue néanmoins à être encore essentiellement +appréciable, car elle ne pourrait totalement cesser que par l'entière +dissolution de l'organisme social, dont elle constitue le principal +attribut. En ces temps exceptionnels, et sauf les seules anomalies +fortuites, qui ne sauraient laisser de traces profondes, on peut +persister à regarder aussi le régime politique comme étant, à la longue, +de toute nécessité, radicalement conforme à l'état correspondant de la +civilisation, puisque les lacunes ou les perturbations qui se +manifestent alors dans l'un proviennent surtout, en réalité, de +dérangemens équivalens dans l'autre. L'immense révolution sociale au +milieu de laquelle nous vivons ne fait elle-même que confirmer, d'une +manière pleinement décisive, cette inévitable loi sociologique, d'après +les explications préliminaires de la quarante-sixième leçon, dont +l'ensemble a nettement démontré, contrairement à l'opinion commune, que +le déplorable état actuel du régime politique résulte principalement de +notre situation intellectuelle et ensuite morale, à laquelle doit +d'abord s'adresser toute solution vraiment rationnelle, sans que les +orageux essais, tentés ou à tenter, pour la régénération directe du +système politique, soient réellement susceptibles d'aucune efficacité +fondamentale. + +A la vérité, la théorie vulgaire attribue, en général, au législateur, +la faculté permanente de rompre inopinément l'harmonie nécessaire que +nous considérons, à la seule condition d'être préalablement armé d'une +autorité suffisante; ce qui sans doute, équivaut essentiellement à une +entière négation de cette solidarité continue. Mais il est aisé de +reconnaître qu'une telle opinion, fondée, en apparence, sur de grands +exemples, constitue directement un véritable cercle vicieux, résultant +d'une pure illusion sur les sources générales du pouvoir politique, où +l'on prend le symptôme pour le principe. Sans établir scientifiquement +ici la théorie positive de l'autorité, il est évident que, d'après la +nature même de l'état social, tout pouvoir quelconque y est +nécessairement constitué par un assentiment correspondant, spontané ou +réfléchi, explicite ou implicite, des diverses volontés individuelles, +déterminées, suivant certaines convictions préalables, à concourir à une +action commune, dont ce pouvoir est d'abord l'organe et devient ensuite +le régulateur. Ainsi, l'autorité dérive réellement du concours, et non +le concours de l'autorité, sauf la réaction inévitable; en sorte +qu'aucun grand pouvoir ne saurait résulter que de dispositions fortement +prépondérantes au sein de la société où il s'établit; et quand rien n'y +prédomine hautement, les pouvoirs quelconques y sont, par suite, +nécessairement faibles et languissans; la correspondance étant +d'ailleurs, dans tous les cas, d'autant plus irrésistible qu'il s'agit +d'une société plus étendue. La théorie ordinaire, en intervertissant +radicalement cette relation générale, place évidemment notre +intelligence dans cette étrange situation, symptôme habituel des +conceptions métaphysiques, de ne pouvoir nullement comprendre quelles +seraient les sources effectives de ces puissances politiques auxquelles +on attribue ainsi une mystérieuse influence sociale, à moins de leur +supposer directement une origine franchement surnaturelle, comme le +fait, sans tant d'inconséquence, la politique théologique. D'un autre +côté, aucun esprit juste ne saurait certes méconnaître la haute +influence que, par une réaction nécessaire, l'ensemble du régime +politique exerce, avec tant d'évidence, sur le système général de la +civilisation, et que caractérise même si souvent l'action incontestable, +heureuse ou funeste, des institutions, des mesures, ou des événemens +purement politiques, jusque sur la marche propre des sciences et des +arts, à tous les âges de la société, et encore plus dans son enfance. +Mais il serait entièrement superflu de s'arrêter ici à cet aspect de la +question, puisqu'il n'est nullement contesté, tandis que l'erreur +commune consiste, au contraire, à l'exagérer irrationnellement, au point +de placer directement la réaction secondaire au-dessus de l'action +principale. Il est clair d'ailleurs que, vu leur inévitable co-relation +scientifique, l'une et l'autre concourent à faire pareillement ressortir +ce consensus fondamental de l'organisme social, qu'il s'agissait ici de +signaler sommairement comme le principe philosophique de la sociologie +statique, et dont la notion ne présente plus aujourd'hui de difficultés +vraiment graves qu'en ce qui concerne la correspondance générale entre +le régime politique et l'état simultané de la civilisation. Du reste, +j'aurai naturellement plusieurs occasions importantes de revenir +directement sur ce dernier sujet envisagé sous de nouveaux aspects +rationnels, et indépendamment encore de l'analyse historique, soit en +considérant plus loin les limites nécessaires de l'action politique +proprement dite, soit surtout dans la cinquantième leçon, spécialement +consacrée à l'appréciation préliminaire de la statique sociale. + +Sans attendre ces diverses explications, il était évidemment +indispensable d'indiquer, dès ce moment, au lecteur, le point de vue +essentiellement relatif sous lequel le système politique proprement dit +sera toujours considéré dans cette première ébauche de la véritable +science sociale. Un tel point de vue, substitué à la tendance absolue +des théories ordinaires, constitue certainement le principal caractère +scientifique de la positivité en philosophie politique, comme je l'ai +montré au début de ce chapitre, et comme on le sentira, j'espère, +d'autant mieux qu'on approfondira davantage ce sujet vraiment capital, +où réside, à mon avis, le noeud élémentaire d'une telle difficulté +philosophique. Nous n'aurons donc jamais à concevoir le régime +politique que d'après sa relation continue, tantôt générale, tantôt +spéciale, avec l'état correspondant de la civilisation humaine, +isolément duquel il ne saurait, en aucun cas, être sainement jugé, et +par l'impulsion graduelle duquel il tend toujours à être spontanément +produit ou modifié. Si, d'un côté, cette conception présente toute idée +de bien ou de mal politique comme nécessairement relative et variable, +sans être pour cela nullement arbitraire puisque la relation est +toujours rigoureusement déterminée; d'une autre part, elle devra fournir +aussi la base rationnelle d'une théorie positive de l'ordre spontané des +sociétés humaines, déjà vaguement entrevu, sous quelques rapports +subalternes, par la politique métaphysique, dans ce qu'on nomme +aujourd'hui l'économie politique, comme je l'ai assez indiqué au +chapitre précédent. Car, la valeur d'un système politique quelconque ne +pouvant ainsi essentiellement consister que dans son exacte harmonie +avec l'état social correspondant, nous voyons par là que, sous un autre +aspect, il est certainement impossible que, suivant le seul cours +naturel des événemens, et sans aucune intervention calculée, une telle +harmonie ne s'établisse point nécessairement. + +Une semblable philosophie pourrait, sans doute, quelquefois conduire +momentanément à un dangereux optimisme, comme j'en ai déjà franchement +averti: mais cette aberration passagère ne pourrait avoir lieu que chez +des esprits peu scientifiques, qu'un défaut naturel de précision, +aggravé par une vicieuse éducation intellectuelle, doit rendre +radicalement impropres à cultiver, avec aucun succès réel, une science +aussi profondément difficile. Toute intelligence convenablement +organisée et rationnellement préparée, digne, en un mot, d'une telle +destination, saura bien éviter scrupuleusement de jamais confondre, en +ce genre de phénomènes pas plus qu'en aucun autre, cette notion +scientifique d'un ordre spontané avec l'apologie systématique de tout +ordre existant. Envers des phénomènes quelconques, la philosophie +positive, d'après son principe fondamental des conditions d'existence, +enseigne toujours, comme je l'ai souvent expliqué dans les volumes +précédents, que, dans leurs relations à l'homme, il s'établit +spontanément, d'après leurs lois naturelles, un certain ordre +nécessaire; mais sans jamais prétendre que cet ordre ne présente point, +sous cet aspect, de graves et nombreux inconvéniens, modifiables, à un +certain degré, par une sage intervention humaine. Plus les phénomènes +se compliquent en se spécialisant davantage, plus ces imperfections +s'aggravent et se multiplient inévitablement; en sorte que les +phénomènes biologiques sont surtout inférieurs, à cet égard, aux +phénomènes de la nature inorganique. En vertu de leur complication +supérieure, les phénomènes sociaux doivent donc être nécessairement les +plus désordonnés de tous, en même temps qu'ils en sont aussi les plus +modifiables, ce qui est loin de faire compensation. Si donc on +considère, en général, la notion des lois naturelles, elle entraîne +aussitôt l'idée correspondante d'un certain ordre spontané, toujours +liée à toute conception d'harmonie quelconque. Mais cette conséquence +n'est pas plus absolue que le principe d'où elle dérive. En le +complétant par l'indispensable considération de la complication +croissante des phénomènes, suivant la hiérarchie scientifique +fondamentale établie au début de ce Traité, on complète aussi la +conception de cet ordre, d'après l'accroissement simultané de son +inévitable imperfection. Tel est, à cet égard, le véritable esprit +caractéristique de la philosophie positive, sommairement rappelé ici +dans son ensemble. On voit aisément combien il diffère profondément de +cette tendance systématique à l'optimisme, dont l'origine est +évidemment théologique, puisque l'hypothèse d'une direction +providentielle, continuellement active dans la marche générale des +événemens, peut seule naturellement conduire à l'idée de la perfection +nécessaire de leur accomplissement graduel. Il faut cependant +reconnaître que, dans le développement fondamental de la raison humaine, +la conception positive est primitivement dérivée du dogme théologique +lui-même, dont elle constitue la régénération finale, comme pourrait le +confirmer une exacte analyse historique: mais c'est essentiellement de +la même manière que le principe des conditions d'existence découle +originairement de l'hypothèse des causes finales, et que la notion +philosophique des lois mathématiques était antérieurement issue du +mysticisme métaphysique sur la puissance des nombres; l'analogie est +pleinement identique en tous ces cas divers. Elle tient toujours à cette +tendance nécessaire de notre intelligence à conserver indéfiniment ses +moyens généraux de raisonnement, à quelque âge qu'ils aient été +découverts, en les appropriant ensuite graduellement à ses nouveaux +modes d'activité, d'après certaines transformations convenables, qui +conservent à ces précieuses inspirations primitives du génie humain +toute leur valeur essentielle, en l'augmentant même radicalement par +une indispensable épuration: comme je l'ai indiqué, il y a long-temps, +dans l'écrit auquel j'ai déjà fait plusieurs allusions depuis le +commencement de ce volume. Mais, en un cas quelconque, la moindre +sagacité philosophique suffira pour faire aussitôt sentir les +différences caractéristiques qui désormais séparent profondément le +principe nouveau du dogme ancien. Au cas spécial que nous considérons +ici, il est très clair que la philosophie positive, en indiquant la +conformité spontanée de chaque régime politique effectif à la +civilisation correspondante, afin que ce régime ait pu s'établir et +surtout durer, enseigne aussi, d'une manière non moins nécessaire, que +cet ordre naturel doit être le plus souvent fort imparfait, par suite de +l'extrême complication des phénomènes. Bien loin donc de repousser, en +ce genre, l'intervention humaine, une telle philosophie en provoque, au +contraire, éminemment la sage et active application, à un plus haut +degré que pour tous les autres phénomènes possibles, en représentant +directement les phénomènes sociaux comme étant, par leur nature, à la +fois les plus modifiables de tous, et ceux qui ont le plus besoin d'être +utilement modifiés d'après les rationnelles indications de la science. +Elle se réserve seulement la direction intellectuelle de cette +indispensable intervention, dont elle circonscrit d'abord les limites +nécessaires, soit générales, soit spéciales: sans en exagérer +l'efficacité réelle, elle n'en interdit jamais l'usage que dans les +seuls cas où il ne pourrait certainement constituer qu'une inutile +consommation de forces, suivant la même économie fondamentale qu'envers +tous les autres phénomènes naturels, et surtout indépendamment de tout +vain prestige quelconque, soit divin, soit humain. L'extrême nouveauté +d'une semblable philosophie politique pourra bien faire que, de prime +abord, on se méprenne assez sur son vrai caractère pour adresser à son +esprit général les reproches qui lui sont le plus antipathiques. Il faut +même craindre peut-être, je n'hésite pas à le déclarer franchement, par +suite de notre faible nature, où la vie affective l'emporte tant sur la +vie rationnelle, que, lorsque cette philosophie commencera enfin à +prendre quelque ascendant réel, elle ne soit systématiquement accusée de +tiédeur sociale et d'indifférence politique, par ceux qui ont tant +besoin, surtout aujourd'hui, de développer, à tout prix, une turbulente +activité matérielle; car, les hommes de spéculation doivent rarement +s'attendre à être convenablement appréciés par les hommes d'action. Sous +le point de vue moral, la politique positive ne saurait jamais +dignement répondre à de telles récriminations que par le seul aspect, +suffisamment décisif, des résultats réels de son application +journalière. Quant à la discussion philosophique, chacun peut aisément +juger, d'après les aperçus précédens, comment elle saura la soutenir. +Pour faire nettement ressortir, sous ce point de vue, la frivole +irrationnalité de cette vaine accusation d'optimisme politique, il +suffirait même de signaler l'inconséquence flagrante que présente +inévitablement une telle accusation au sujet des phénomènes les plus +complexes, tandis que personne n'oserait certes l'intenter aujourd'hui +envers les phénomènes plus simples, que la philosophie positive +représente, néanmoins, de toute nécessité, comme étant spontanément +mieux réglés et moins modifiables. Et, cependant, il pourrait bien +arriver que les mêmes esprits qui l'accuseront, en politique, de cet +optimisme prétendu, lui adressassent simultanément, par une +contradiction capitale, le reproche opposé de trop déprécier le +gouvernement providentiel envers tout le reste de l'économie naturelle! + +Deux motifs principaux devaient ici me faire spécialement insister sur +cette notion élémentaire du consensus fondamental propre à l'organisme +social: soit d'abord en vertu de l'extrême importance philosophique de +cette idée-mère de la statique sociale, qui doit, par sa nature, +constituer la première base rationnelle de toute la nouvelle philosophie +politique; soit aussi, accessoirement, parce que les considérations de +sociologie purement dynamique devant spontanément dominer dans tout le +reste de ce volume, comme étant aujourd'hui plus directement +intéressantes et par suite mieux comprises, il devenait d'autant plus +nécessaire de caractériser préalablement l'esprit général de la +sociologie statique, qui n'y pourra ensuite être presque jamais +envisagée que d'une manière indirecte ou implicite. Embrassée dans toute +son étendue, c'est-à-dire sans écarter cette co-relation essentielle, +maintenant assez examinée, entre l'idée de société et l'idée de +gouvernement, une telle conception positive de l'harmonie sociale +fournit spontanément, comme je l'avais annoncé, par l'ensemble de son +application concrète, le fondement scientifique d'une saine théorie +élémentaire de l'ordre politique proprement dit, soit spirituel, soit +même temporel. Car, elle conduit directement à considérer toujours, à +l'abri de tout arbitraire, l'ordre artificiel et volontaire comme un +simple prolongement général de cet ordre naturel et involontaire vers +lequel tendent nécessairement sans cesse, sous un rapport quelconque, +les diverses sociétés humaines: en sorte que toute institution +politique vraiment rationnelle, pour comporter une réelle et durable +efficacité sociale, doit constamment reposer sur une exacte analyse +préalable des tendances spontanées correspondantes, qui peuvent seules +fournir à son autorité des racines suffisamment solides; en un mot, il +s'agit essentiellement de contempler l'ordre, afin de le perfectionner +convenablement, et nullement de le créer, ce qui serait impossible. Sous +le point de vue scientifique, qui doit prévaloir en ce Traité, cette +idée-mère de l'universelle solidarité sociale devient ici l'inévitable +suite et le complément indispensable d'une notion fondamentale établie, +dans le volume précédent, comme éminemment propre à l'étude des corps +vivans. En toute rigueur scientifique, cette notion du consensus n'est +point, sans doute, strictement particulière à une telle étude, et se +présente directement comme devant être, par sa nature, nécessairement +commune à tous les phénomènes, mais avec d'immenses différences +d'intensité et de variété, et par suite d'importance philosophique. On +peut dire, en effet, que, partout où il y a système quelconque, il doit +exister dès-lors une certaine solidarité: l'astronomie elle-même, dans +ses phénomènes purement mécaniques, nous en offre la première ébauche +réelle, du moins en écartant l'idée d'univers, pour se réduire à la +simple idée de monde, seule pleinement positive, comme je l'ai expliqué +en son lieu; car, certains dérangemens d'un astre peuvent ainsi retentir +sensiblement quelquefois sur un autre, par voie de gravitation modifiée. +Mais on doit, à ce sujet, reconnaître, en principe, que le consensus +devient toujours d'autant plus intime et plus prononcé qu'il s'applique +à des phénomènes graduellement plus complexes et moins généraux: en +sorte que, suivant ma hiérarchie scientifique élémentaire, l'étude des +phénomènes chimiques forme, par sa nature, à ce titre, comme à tout +autre, une sorte d'intermédiaire fondamental entre la philosophie +inorganique et la philosophie organique, ainsi que chacun peut aisément +s'en convaincre. D'après ce principe, il reste néanmoins incontestable +que, conformément aux habitudes philosophiques prépondérantes, c'est +surtout aux systèmes organiques, en vertu de leur plus grande +complication, que conviendra toujours essentiellement la notion +scientifique de solidarité et de consensus, malgré son universalité +nécessaire. C'est seulement alors que cette notion, jusque-là purement +accessoire, constitue directement la base indispensable de l'ensemble +des conceptions positives; et sa prépondérance y devient toujours aussi +d'autant plus prononcée qu'il s'agit d'organismes plus composés ou de +phénomènes plus complexes et plus éminens. Ainsi, par exemple, le +consensus animal est bien plus complet que le consensus végétal: de +même, il se développe évidemment à mesure que l'animalité s'élève, +jusqu'à son maximum dans la nature humaine; enfin, chez l'homme, +l'appareil nerveux devient, plus qu'aucun autre, le principal siége de +la solidarité biologique. En poursuivant rationnellement cette marche +philosophique, d'après l'ensemble fondamental de nos connaissances +positives, cette grande notion devait donc, _à priori_, acquérir, dans +l'étude générale de l'organisme social, une prépondérance scientifique +encore supérieure à celle que tous les bons esprits lui attribuent +maintenant sans hésitation en biologie, vu l'incontestable surcroît de +complication propre à ce nouvel ordre de phénomènes. Or l'esprit actuel +de la philosophie politique faisant, au contraire, essentiellement +abstraction continue de cette solidarité fondamentale entre tous les +divers aspects sociaux, il importait, au plus haut degré, de résoudre +directement une telle anomalie philosophique, comme je crois désormais y +être convenablement parvenu, quoique par une explication sommaire, +ultérieurement développable. Cette opération préliminaire était donc +aussi indispensable à la coordination rationnelle de la physique sociale +avec les autres sciences fondamentales, que nous l'avions déjà reconnu +nécessaire à la propre institution générale de cette nouvelle science. + +Appréciée maintenant quant à la méthode proprement dite, objet spécial +de ce chapitre, cette conception élémentaire du consensus social a pour +destination essentielle de déterminer immédiatement avec une autorité et +une spontanéité remarquables, l'un des principaux caractères de la +méthode sociologique, celui de tous peut-être suivant lequel elle +modifie le plus intimement, d'après la nature des phénomènes +correspondans, l'ensemble de la méthode positive. En effet, puisque les +phénomènes sociaux sont ainsi profondément connexes, leur étude réelle +ne saurait donc être jamais rationnellement séparée; d'où résulte +l'obligation permanente, aussi irrécusable que directe, de considérer +toujours simultanément les divers aspects sociaux, soit en statique +sociale, soit, par suite, en dynamique. Chacun d'eux peut, sans doute, +devenir isolément le sujet préliminaire d'observations propres, et il +faut bien qu'il en soit ainsi, à un certain degré, pour alimenter la +science de matériaux convenables. Mais cette nécessité préalable ne +s'applique même, en parfaite rigueur, qu'à la seule époque actuelle, où +il s'agit de la première ébauche de la science, forcée d'employer +d'abord, avec les précautions indispensables, les incohérentes +observations qui ont dû résulter, à toute autre intention, des +irrationnelles recherches antérieures. Quand la fondation de la science +sera suffisamment avancée, la co-relation fondamentale des phénomènes +servira, sans doute, de principal guide habituel dans leur exploration +directe, comme je l'expliquerai spécialement ci-dessous. En tous cas, +abstraction faite ici du mode propre d'observation immédiate, il est +incontestable que, d'après cette solidarité nécessaire qui caractérise +un tel sujet, aucun phénomène social, préalablement exploré par un moyen +quelconque, ne saurait être utilement introduit dans la science tant +qu'il reste conçu d'une manière isolée: et cela non-seulement sous le +point de vue statique, où l'harmonie sociale est toujours directement +considérée, mais aussi dans l'étude même du mouvement social, où le +consensus, pour être moins immédiat, n'est pas, en réalité, moins +prépondérant, ainsi que nous allons le reconnaître. Toute étude isolée +des divers élémens sociaux est donc, par la nature de la science, +profondément irrationnelle, et doit demeurer essentiellement stérile, à +l'exemple de notre économie politique, fût-elle même mieux cultivée. +Ceux donc qui s'efforcent aujourd'hui de dépecer encore davantage le +système des études sociales, par une aveugle imitation du morcellement +méthodique propre aux sciences inorganiques, tombent donc +involontairement dans cette aberration capitale d'envisager comme un +moyen essentiel de perfectionnement philosophique une disposition +intellectuelle radicalement antipathique aux conditions fondamentales +d'un tel sujet. Sans doute, la science sociale pourra être un jour +rationnellement subdivisée avec utilité, à un certain degré: mais nous +ne pouvons nullement savoir aujourd'hui en quoi consistera cette +division ultérieure, puisque son vrai principe ne doit résulter que du +développement graduel de la science, laquelle ne saurait certainement +être fondée maintenant que d'après une étude d'ensemble; j'ai déjà +prouvé ci-dessus, qu'il y aurait même un vrai danger philosophique à +vouloir, dès ce moment, réaliser, à titre de décomposition permanente du +travail, la distinction indispensable entre l'état statique et l'état +dynamique, malgré son évidente rationnalité et son usage continu. A un +âge quelconque de cette science, les recherches partielles qui pourront +lui devenir nécessaires ne sauraient être convenablement indiquées et +conçues que d'après les progrès de l'étude intégrale, qui signaleront +spontanément les points spéciaux dont l'éclaircissement propre peut +réellement concourir au perfectionnement direct du sujet. Suivant toute +autre marche, on n'obtiendrait essentiellement qu'un stérile +encombrement d'irrationnelles discussions spéciales, mal instituées et +plus mal poursuivies, bien plutôt destiné à entraver radicalement la +formation de la vraie philosophie politique qu'à lui préparer d'utiles +matériaux, comme on le voit de nos jours. Il est donc incontestable que +des conceptions et des études d'ensemble peuvent seules convenablement +concourir aujourd'hui à la fondation directe de la sociologie positive, +soit statique, soit dynamique; et que les travaux y doivent ensuite +descendre graduellement à une spécialité croissante, en considérant +toujours l'étude des élémens comme essentiellement dominée par celle du +système, dont la notion générale de plus en plus nette devra +continuellement fournir le principal éclaircissement de chaque aspect +partiel, sauf d'inévitables réactions secondaires. On ne saurait nier +que l'impérieuse obligation philosophique de suivre une telle marche, en +vertu de la solidarité caractéristique de tous les phénomènes sociaux, +n'augmente gravement les difficultés fondamentales que l'extrême +complication du sujet doit déjà tant apporter à la culture rationnelle +de cette nouvelle science naturelle, en y exigeant habituellement une +contention intellectuelle plus intense et plus soutenue, pour ne laisser +fuir ou s'effacer aucun des nombreux aspects simultanés qu'il y faudra +nécessairement embrasser toujours. Mais cette condition est si +évidemment prescrite par l'esprit de la science, qu'on n'y saurait voir +qu'un puissant motif de plus de réserver exclusivement cette étude +vraiment transcendante aux plus hautes intelligences scientifiques, +mieux préparées que toutes les autres, par une sage et forte éducation, +à supporter la continuité des plus grands efforts spéculatifs, et +s'appliquant même sans relâche, plus scrupuleusement qu'en aucun cas, à +seconder habituellement leur essor rationnel par une plus parfaite +subordination des passions à la raison. Chacun peut aisément juger ainsi +combien, à tous égards, les dispositions, soit intellectuelles, soit +morales, qui prédominent aujourd'hui, et qui sont même quelquefois +systématiquement préconisées, se trouvent radicalement contraires à +l'accomplissement réel de la grande opération philosophique maintenant +destinée à servir de base indispensable à la réorganisation sociale des +peuples modernes; en sorte qu'il semblerait que plus le but est +difficile à atteindre, moins on s'y prépare dignement. Il n'est point +douteux qu'une aussi déplorable discordance entre les moyens et la fin +ne doive contribuer beaucoup, quoique d'une manière indirecte, à la +prolongation spontanée de la perturbation sociale, dont le vrai principe +est essentiellement intellectuel, comme je crois l'avoir déjà presque +surabondamment démontré. + +Pour mieux apprécier cet important caractère d'ensemble propre à la +méthode sociologique, il faut regarder scientifiquement une telle +condition comme n'appartenant pas d'une manière exclusive à la physique +sociale, où elle atteint seulement sa plus entière prépondérance, mais +comme étant, à un degré quelconque, nécessairement commune à toutes les +diverses parties de l'étude générale des corps vivans, qui se distingue +ainsi profondément, sous l'aspect purement logique, de toute la +philosophie inorganique. Un aphorisme essentiellement empirique, +converti mal à propos, par les métaphysiciens modernes, en dogme logique +absolu et indéfini, prescrit, en tout sujet possible, de procéder +constamment du simple au composé: mais il n'y en a pas, au fond, d'autre +raison solide, si ce n'est qu'une telle marche convient, en effet, à la +nature des sciences inorganiques, qui, par leur développement plus +simple et plus rapide, et par leur perfection supérieure, devaient +inévitablement servir jusqu'ici de type essentiel aux préceptes de la +logique universelle. Toutefois, on ne saurait, en réalité, concevoir, à +cet égard, de nécessité logique vraiment commune à toutes les +spéculations possibles que cette évidente obligation d'aller toujours du +connu à l'inconnu, à laquelle, certes, il serait difficile de se +soustraire, et qui, par elle-même, n'impose directement aucune +préférence constante. Mais il est clair que cette règle spontanée +prescrit aussi bien de procéder du composé au simple que du simple au +composé, suivant que, d'après la nature du sujet, l'un est mieux connu +et plus immédiatement accessible que l'autre. Or, il existe +nécessairement, sous ce point de vue, une différence fondamentale, qui +ne saurait être éludée, entre l'ensemble de la philosophie inorganique +et celui de la philosophie organique. Car, dans la première, où la +solidarité, suivant nos explications précédentes, est très peu +prononcée, et doit affecter faiblement l'étude du sujet, il s'agit +d'explorer un système dont les élémens sont presque toujours bien plus +connus que l'ensemble, et même d'ordinaire seuls directement +appréciables, ce qui exige, en effet, qu'on y procède habituellement du +cas le moins composé au plus composé. Mais, dans la seconde, au +contraire, dont l'homme ou la société constitue l'objet principal, la +marche opposée devient, le plus souvent, la seule vraiment rationnelle, +par une autre suite nécessaire du même principe logique, puisque +l'ensemble du sujet est certainement alors beaucoup mieux connu et plus +immédiatement abordable que les diverses parties qu'on y distinguera +ultérieurement. En étudiant le monde extérieur, c'est surtout l'ensemble +qui nous échappe inévitablement, et qui nous demeurera toujours +profondément inintelligible, comme je l'ai montré, principalement au +second volume de ce Traité, où nous avons reconnu que l'idée d'univers +ne saurait, par sa nature, jamais devenir vraiment positive, la notion +du système solaire étant la plus complexe que nous puissions nettement +concevoir. Au contraire, en philosophie biologique, ce sont les détails +qui restent nécessairement inaccessibles, quand on veut y trop +spécialiser l'étude: et on le vérifie clairement en observant que, dans +cette seconde moitié de la philosophie naturelle, les êtres sont, en +général, d'autant moins inconnus qu'ils sont plus complexes et plus +élevés; en sorte que, par exemple, l'idée générale d'animal est +certainement plus nette aujourd'hui que l'idée moins composée de +végétal, et le devient toujours davantage à mesure qu'on se rapproche de +l'homme, principale unité biologique, dont la notion, quoique la plus +composée de toutes, constitue toujours le point de départ nécessaire +d'un tel ensemble de spéculations. Ainsi, en comparant convenablement +ces deux grandes moitiés de la philosophie naturelle, on voit +certainement que, par les conditions fondamentales du sujet, c'est, dans +un cas, le dernier degré de composition, et, dans l'autre le dernier +degré de simplicité, dont l'examen réel nous reste inévitablement +interdit: ce qui motive pleinement, sans doute, l'inversion générale, +propre à chacune d'elles, de la marche rationnelle qui convient à +l'autre. La sociologie n'est donc point la seule science où la nécessité +de procéder habituellement de l'ensemble aux parties devienne +prépondérante; la biologie elle-même a dû nous présenter déjà, par des +motifs essentiellement analogues, et de la manière la moins équivoque, +un tel caractère philosophique. Peut-être même la philosophie biologique +proprement dite, trop récemment constituée, et sous l'influence trop +prononcée d'une imitation empirique des sciences antérieures, n'a-t-elle +point encore, à cet égard, complétement manifesté son véritable esprit: +je suis du moins très disposé à le penser, et à prévoir que, dans la +suite, à mesure que son originalité rationnelle s'établira davantage, +cette marche prépondérante du plus composé au moins composé y deviendra +plus directe et plus tranchée qu'on ne l'y voit aujourd'hui. Toutefois, +il est évident que, par la nature de ses phénomènes, la physique sociale +devait nécessairement présenter, comme nous l'avons déjà spécialement +établi, le plus entier et le plus incontestable développement de cette +grande modification logique, sans altérer néanmoins l'invariable unité +de la méthode positive fondamentale. En effet, l'intime solidarité du +sujet devient ici tellement supérieure à ce qu'offrait la simple +biologie, que toute étude isolée d'aucun aspect partiel doit être +immédiatement jugée comme profondément irrationnelle et radicalement +stérile, pouvant tout au plus servir, à titre d'élaboration préalable, +pour l'acquisition préliminaire des divers matériaux scientifiques, et +sous la réserve, même alors, d'une indispensable révision finale. Au +reste, pour prévenir, autant que possible, d'oiseuses et puériles +discussions, aujourd'hui trop imminentes, il n'est pas inutile de +rappeler ici, en terminant une telle explication, que la philosophie +positive, subordonnant toujours l'idéalité à la réalité, ne saurait +jamais admettre ces vaines controverses logiques, qu'engendre seule +spontanément la philosophie métaphysique, sur la valeur absolue de telle +ou telle méthode, abstraction faîte de toute application scientifique: +les préférences, toujours purement relatives, qu'elle accorde à cet +égard, ne pouvant, en aucun cas, résulter que d'une meilleure harmonie +constatée entre les moyens et la fin, elles changeraient aussitôt +d'objet, sans aucune vicieuse obstination et sans la moindre +inconséquence philosophique, si l'exercice effectif venait à dévoiler +ultérieurement l'infériorité de la méthode d'abord adoptée; ce qui +certainement n'est point à craindre dans la question que nous venons +d'examiner. + +Cette exposition préliminaire ayant désormais suffisamment caractérisé +l'esprit fondamental propre à la sociologie statique, il nous reste +maintenant, afin d'avoir préalablement déterminé le véritable esprit +général de la nouvelle philosophie politique, à considérer aussi, d'une +manière directe mais sommaire, la conception philosophique qui doit +présider à l'étude dynamique des sociétés humaines, laquelle constitue +immédiatement le principal objet de notre travail explicite. Outre que +ce second sujet est, d'ordinaire, moins imparfaitement apprécié et plus +familier, des développemens moins étendus pourront ici suffire, surtout +par suite des explications précédentes, qui, d'avance, y auront beaucoup +simplifié les plus grandes difficultés, d'après l'intime liaison qui, en +un tel sujet, doit rationnellement exister entre la théorie de +l'existence et celle du mouvement, ou, sous le point de vue purement +politique, entre les lois de l'ordre et celles du progrès. Il faut +d'ailleurs noter, accessoirement, que la prépondérance spontanée de la +sociologie dynamique dans la suite entière de ce volume nous autorise, +en ce moment, à réduire autant que possible une appréciation générale +dont l'imperfection primitive, et même les lacunes secondaires, pourront +être ainsi graduellement compensées par l'ensemble des leçons +ultérieures. + +Quoique la conception statique de l'organisme social doive, par la +nature du sujet, constituer la première base rationnelle de toute la +sociologie, comme je viens de l'expliquer, il faut néanmoins reconnaître +que non-seulement la dynamique sociale en forme la partie la plus +directement intéressante, principalement de nos jours, mais surtout, +sous le point de vue purement scientifique, qu'elle seule achève de +donner, à l'ensemble de cette science nouvelle, son caractère +philosophique le plus tranché, en faisant directement prévaloir la +notion qui distingue le plus la sociologie proprement dite de la simple +biologie, c'est-à-dire l'idée-mère du progrès continu, ou plutôt du +développement graduel de l'humanité. Dans un traité méthodique de +philosophie politique, il conviendrait, sans doute, d'analyser d'abord +les impulsions individuelles qui deviennent les élémens propres de cette +force progressive de l'espèce humaine, en les rapportant à cet instinct +fondamental, résultat éminemment complexe du concours nécessaire de +toutes nos tendances naturelles, qui pousse directement l'homme à +améliorer sans cesse, sous tous les rapports, sa condition quelconque, +ou, en termes plus rationnels mais équivalens, à toujours développer, à +tous égards, l'ensemble de sa vie, physique, morale, et intellectuelle, +autant que le comporte alors le système de circonstances où il se trouve +placé. En regardant ici cette notion préliminaire comme étant déjà +suffisamment éclaircie aujourd'hui chez les esprits avancés, nous devons +immédiatement considérer la conception élémentaire de la dynamique +sociale, c'est-à-dire l'étude de cette succession continue, envisagée +dans l'ensemble de l'humanité. Pour fixer plus convenablement les idées, +il importe d'établir préalablement, par une indispensable abstraction +scientifique, suivant l'heureux artifice judicieusement institué par +Condorcet, l'hypothèse nécessaire d'un peuple unique, auquel seraient +idéalement rapportées toutes les modifications sociales consécutives +effectivement observées chez des populations distinctes. Cette fiction +rationnelle s'éloigne beaucoup moins de la réalité qu'on n'a coutume de +le supposer: car, sous le point de vue politique, les vrais successeurs +de tels ou tels peuples sont certainement ceux qui, utilisant et +poursuivant leurs efforts primitifs, ont prolongé leurs progrès sociaux, +quels que soient le sol qu'ils habitent, et même la race d'où ils +proviennent; en un mot, c'est surtout la continuité politique qui doit +régler la succession sociologique, quoique la communauté de patrie doive +d'ailleurs influer extrêmement, dans les cas ordinaires, sur cette +continuité. Mais, sans entreprendre ici un tel examen, réservé +naturellement à un traité spécial, où l'idée de nation ou de peuple +serait directement soumise à l'analyse positive, il suffit à notre but +d'employer habituellement l'hypothèse proposée, à titre de simple +artifice scientifique, dont l'utilité n'est pas contestable. + +Cela posé, le véritable esprit général de la sociologie dynamique +consiste à concevoir chacun de ces états sociaux consécutifs comme le +résultat nécessaire du précédent et le moteur indispensable du suivant, +selon le lumineux axiome du grand Leibnitz: _Le présent est gros de +l'avenir_. La science a dès-lors pour objet, sous ce rapport, de +découvrir les lois constantes qui régissent cette continuité, et dont +l'ensemble détermine la marche fondamentale du développement humain. En +un mot, la dynamique sociale étudie les lois de la succession, pendant +que la statique sociale cherche celles de la co-existence: en sorte que +l'application générale de la première soit proprement de fournir à la +politique pratique la vraie théorie du progrès, en même temps que la +seconde forme spontanément celle de l'ordre; ce qui ne doit pas laisser +le moindre doute rationnel sur l'aptitude nécessaire d'une telle +combinaison philosophique à satisfaire convenablement au double besoin +fondamental des sociétés actuelles. + +D'après une telle définition, la dynamique sociale se présente +directement avec un pur caractère scientifique, qui permettrait +d'écarter comme oiseuse la controverse si agitée encore sur le +perfectionnement humain, et dont la prépondérance devra terminer en +effet cette stérile discussion, en la transportant à jamais du champ de +l'idéalité dans celui de la réalité, en tant du moins que sont +terminables les contestations essentiellement métaphysiques. Si l'on ne +devait point craindre de tomber dans une puérile affectation, et surtout +de paraître éluder une prétendue difficulté fondamentale que la +philosophie positive dissipe spontanément, comme je vais l'indiquer, il +serait facile, à mon gré, de traiter la physique sociale tout entière +sans employer une seule fois le mot de _perfectionnement_, en le +remplaçant toujours par l'expression simplement scientifique de +_développement_, qui désigne, sans aucune appréciation morale, un fait +général incontestable. Il est même évident qu'une telle notion abstraite +n'est point, par sa nature, exclusivement propre à la sociologie, et +qu'elle existe déjà, d'une manière essentiellement analogue, dans +l'étude de la vie individuelle, où les biologistes en font maintenant un +usage continuel, qui donne lieu à l'analyse comparative des différens +âges de l'organisme, surtout animal. Ce rapprochement scientifique, en +indiquant le premier germe de cette considération, est aussi très propre +à caractériser l'intention purement spéculative qui doit d'abord +présider à son emploi continu, en écartant d'oiseuses et irrationnelles +controverses sur le mérite respectif des divers états consécutifs, pour +se borner à étudier les lois de leur succession effective. Mais il faut +reconnaître que l'enchaînement nécessaire des différens états sociaux +constitue, en philosophie politique, par la nature du sujet, une +conception bien autrement prépondérante que ne peut l'être, en +philosophie biologique, la suite individuelle des âges. Cette grande +notion de la série sociale, retrouve, soit pour la science, ou même pour +la seule méthode, son véritable équivalent en biologie, non dans +l'analyse des âges, mais uniquement dans la conception de la série +organique fondamentale, comme je l'expliquerai directement à la fin de +ce chapitre. + +Ayant déjà préalablement démontré l'existence nécessaire des lois +sociologiques dans le cas le plus difficile et le plus incertain, +c'est-à-dire quant à l'état statique, il serait, sans doute, inutile +d'insister formellement ici sur la nécessité beaucoup mieux appréciable +et bien moins contestée des lois dynamiques proprement dites. En tout +temps et en tout lieu, le seul cours ordinaire de notre vie +individuelle, malgré son extrême brièveté, a constamment suffi pour +permettre d'apercevoir, même involontairement, certaines modifications +notables, survenues, à divers égards, dans l'état social, et dont les +plus anciens tableaux de l'existence humaine constatent déjà, avec tant +de naïveté, l'intéressant témoignage, abstraction faite de toute +appréciation systématique. Or, c'est la lente accumulation, graduelle +mais continue, de ces changemens successifs qui constitue peu à peu le +mouvement social, dont la durée d'une génération doit ordinairement +séparer les divers pas un peu tranchés, puisque c'est surtout par le +renouvellement constant des adultes que s'opèrent, en politique, les +variations élémentaires les plus appréciables, celles que comporte le +même individu devant être le plus souvent trop peu sensibles. A une +époque où la rapidité moyenne de cette progression fondamentale semble, +à tous les yeux, notablement accélérée, quelle que soit d'ailleurs +l'opinion morale qu'on s'en forme, personne ne peut plus contester la +réalité d'un mouvement, profondément senti par ceux-là même qui le +maudissent. La controverse rationnelle ne peut donc exister aujourd'hui +que sur la subordination constante de ces grands phénomènes dynamiques à +des lois naturelles invariables; ce qui, en principe, ne saurait +comporter aucune discussion pour quiconque serait directement placé au +point de vue général de la philosophie positive, condition, il est vrai, +trop rarement remplie encore. Mais, en complétant l'observation, il sera +facile de constater, sous quelque aspect qu'on envisage la société, que +ses modifications successives sont toujours assujéties à un ordre +déterminé, dont l'explication rationnelle, d'après l'étude de la nature +humaine, est déjà possible en un assez grand nombre de cas pour que, +dans les autres, on puisse espérer de l'apercevoir ultérieurement. Cet +ordre présente d'ailleurs une fixité remarquable, que manifeste +essentiellement l'exacte comparaison des développemens parallèles, +observés chez des populations distinctes et indépendantes, comme chacun +peut aisément en retrouver des exemples caractéristiques, dont les +principaux seront d'ailleurs spontanément appréciés dans la partie +historique de ce volume. Puis donc que, d'une part, l'existence du +mouvement social est désormais incontestable, et que, d'une autre part, +la succession des divers états de la société ne se fait, sous aucun +rapport, dans un ordre arbitraire, il faut bien regarder, de toute +nécessité, ce grand phénomène continu comme soumis à des lois naturelles +aussi positives, quoique plus compliquées, que celles de tous les autres +phénomènes quelconques, à moins d'employer l'artifice théologique d'une +providence permanente, ou de recourir à la vertu mystique des entités +métaphysiques. Il n'y a point, en effet, d'autre alternative +intellectuelle; aussi est-ce seulement sur la catégorie des phénomènes +sociaux que devra réellement se terminer, dans notre siècle, la lutte +fondamentale, directement établie depuis trois siècles, entre l'esprit +positif et l'esprit théologico-métaphysique. A jamais chassées +successivement de toutes les autres classes de spéculations humaines, du +moins en principe, la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique ne dominent plus maintenant que dans le système des études +sociales: c'est de ce dernier domaine qu'il s'agit enfin de les exclure +aussi; ce qui doit surtout résulter de la conception fondamentale du +mouvement social comme soumis nécessairement à d'invariables lois +naturelles, au lieu d'être régi par des volontés quelconques. + +Quoique les lois fondamentales de la solidarité sociale se vérifient +surtout dans cet état de mouvement, un tel phénomène, malgré son +invariable unité nécessaire, peut être utilement soumis, pour faciliter +l'observation préalable, à une décomposition rationnelle permanente, +d'après les divers aspects élémentaires mais co-relatifs de l'existence +humaine, alternativement envisagée comme physique, morale, +intellectuelle, et enfin politique. Or, sous quelqu'un de ces points de +vue préliminaires qu'on envisage d'abord l'ensemble du mouvement général +de l'humanité, depuis les temps historiques les plus anciens jusqu'à nos +jours, il sera facile de constater que les divers pas se sont +constamment enchaînés dans un ordre déterminé, comme la partie +historique de ce volume le démontrera spontanément, en indiquant les +lois principales de cette succession nécessaire. Je dois ici me borner +essentiellement à citer surtout l'évolution intellectuelle, la plus +irrécusable et la mieux caractérisée de toutes, en tant que moins +entravée et plus avancée qu'aucune autre, et ayant dû, à ce titre, +servir presque toujours de guide fondamental. La principale partie de +cette évolution, celle qui a le plus influé sur la progression générale, +consiste sans doute dans le développement continu de l'esprit +scientifique, à partir des travaux primitifs des Thalès et des +Pythagore, jusqu'à ceux des Lagrange et des Bichat. Or, aucun homme +éclairé ne saurait douter aujourd'hui que, dans cette longue succession +d'efforts et de découvertes, le génie humain n'ait toujours suivi une +marche exactement déterminée, dont l'exacte connaissance préalable +aurait en quelque sorte permis à une intelligence suffisamment informée +de prévoir, avant leur réalisation plus ou moins prochaine, les progrès +essentiels réservés à chaque époque, suivant l'heureux aperçu déjà +indiqué, au commencement du siècle dernier, par l'illustre Fontenelle. +Quoique les considérations historiques n'aient dû être qu'incidemment +signalées, et pour des motifs purement accessoires, dans les trois +premiers volumes de ce Traité, chacun a pu néanmoins y constater +spontanément de nombreux et irrécusables exemples de cette succession +nécessaire, plus compliquée mais aussi peu arbitraire qu'aucune loi +naturelle proprement dite, soit en ce qui concerne les propres +développemens de chaque science isolée, soit quant à l'influence +mutuelle des diverses branches de la philosophie naturelle. Les +principes posés d'avance, au début de cet ouvrage, sur la marche +fondamentale de notre intelligence, et sur la hiérarchie générale des +sciences, ont dû faciliter beaucoup de telles observations, et leur +imprimer surtout, dès l'origine, une ineffaçable rationnalité, qui +pourra simplifier ensuite, à un haut degré, l'analyse historique, quand +nous devrons y procéder directement. On a donc ainsi pu s'assurer déjà, +en des cas importuns et variés, que, sous ce rapport, les grands progrès +de chaque époque, et même de chaque génération, résultaient +nécessairement toujours de l'état immédiatement antérieur: en sorte que +les hommes de génie, auxquels ils sont, d'ordinaire, trop exclusivement +attribués, ne se présentaient essentiellement que comme les organes +propres d'un mouvement prédéterminé, qui, à leur défaut, se fût ouvert +d'autres issues; ainsi que l'histoire le vérifie souvent, de la manière +la plus sensible, en montrant plusieurs esprits éminens tout préparés à +faire simultanément la même grande découverte, qui n'a dû cependant +avoir qu'un seul organe. Toutes les parties quelconques de l'évolution +humaine comportent, au fond, comme nous le constaterons plus tard, des +observations essentiellement analogues, quoique plus compliquées et +moins appréciables. Il serait certainement superflu de s'arrêter ici à +aucune pareille indication, même sommaire, en ce qui concerne les arts +proprement dits, dont la progression naturelle, soit spéciale, soit +combinée, est aujourd'hui suffisamment évidente. L'exception apparente +relative aux beaux-arts recevra, spontanément, dans notre étude directe +de la dynamique sociale, une explication rationnelle, pleinement +suffisante, j'espère, pour empêcher désormais les bons esprits de voir +dans ce cas essentiel une sorte de grave objection contre l'ensemble +régulier du mouvement nécessaire et continu de l'humanité. Quant à la +partie de ce grand mouvement qui semble aujourd'hui la moins réductible +à des lois naturelles, c'est-à-dire le mouvement politique proprement +dit, encore conçu comme arbitrairement régi par des volontés +convenablement puissantes, chacun pourra cependant reconnaître, avec la +même certitude au moins qu'en aucun autre cas, que les divers systèmes +politiques se sont certainement succédé historiquement, suivant une +filiation très rationnellement appréciable, dans un ordre exactement +déterminé, que je ne crains pas de présenter d'avance comme encore plus +inévitable que celui des divers états, généraux, et surtout spéciaux, de +l'intelligence humaine, ainsi que nous le verrons en son lieu. + +Afin de mieux développer d'ailleurs cet indispensable sentiment +préliminaire de l'existence nécessaire de lois positives en dynamique +sociale, sous quelque aspect qu'on l'envisage, le lecteur pourra s'aider +utilement de la solidarité fondamentale déjà constatée, pour l'état +statique, entre tous les divers élémens sociaux. Elle doit, à plus forte +raison, subsister pendant le mouvement, qui, sans cela, finirait par +déterminer spontanément, comme en mécanique, l'entière décomposition du +système. Or, la considération d'une telle connexité simplifie et +fortifie à la fois les démonstrations préalables de l'ordre dynamique +nécessaire, puisqu'il suffit ainsi de l'avoir constaté sous un rapport +quelconque, pour qu'on soit aussitôt rationnellement autorisé à étendre +d'avance le même principe à tous les autres aspects sociaux; ce qui lie +directement entre elles toutes les preuves partielles que l'on peut +successivement acquérir de la réalité de cette notion scientifique. Dans +le choix et l'usage de ces diverses vérifications, j'engage le lecteur +à remarquer d'abord que, par la nature du sujet, les lois de la +dynamique sociale doivent être nécessairement d'autant mieux +saisissables qu'elles concernent des populations plus étendues, où les +perturbations secondaires ont moins d'influence, de même que je l'ai +déjà indiqué envers les lois statiques. Il faut d'ailleurs noter ici, à +cet égard, comme plus spécialement dynamique, cette réflexion analogue +que les lois fondamentales deviennent aussi, de toute nécessité, +d'autant plus irrésistibles, et par suite plus appréciables, qu'elles +s'appliquent à une civilisation plus avancée, puisque le mouvement +social, d'abord vague et incertain, doit naturellement se prononcer et +se consolider davantage à mesure qu'il se prolonge, en surmontant, avec +une énergie croissante, toutes les influences accidentelles. Cette +double considération permanente, applicable à tous les aspects sociaux, +pourra, j'espère, convenablement employée, guider heureusement le +lecteur dans le travail préliminaire que je dois lui indiquer ici, et +dont je ne saurais le dispenser, afin de suivre utilement l'étude du +volume actuel. Quant à la coordination philosophique de ces preuves +partielles préalables, dont la combinaison n'est nullement indifférente +à la science, je dois enfin avertir aussi le lecteur que l'évolution +fondamentale de l'humanité, comparativement appréciée sous les divers +aspects sociaux, doit être, par la nature du sujet, d'autant plus +nécessairement assujétie à d'impérieuses lois naturelles qu'elle +concerne des phénomènes plus composés, où les irrégularités provenues +d'influences individuelles quelconques doivent naturellement s'effacer +davantage. On conçoit ainsi quelle irrationnelle inconséquence il doit y +avoir aujourd'hui, par exemple, à regarder, d'une part, le mouvement +scientifique comme soumis à des lois positives, et, d'une autre part, le +mouvement politique comme essentiellement arbitraire; car, au fond, +celui-ci, en vertu de sa complication supérieure, dominant davantage les +perturbations individuelles, doit être encore plus inévitablement +prédéterminé que l'autre, où le génie personnel exerce certainement plus +d'empire, comme nous allons le reconnaître directement en traitant des +limites fondamentales de l'action sociale. Quelque paradoxal que doive +aujourd'hui sembler un tel principe, je ne doute pas qu'il ne soit +finalement confirmé par un examen approfondi du sujet. + +Conformément à ma première indication, on vérifie maintenant, d'une +manière aussi irrécusable que spontanée, la possibilité de caractériser +sommairement ici le véritable esprit général de la sociologie dynamique, +en se bornant à y étudier l'incontestable développement continu de +l'humanité, qui en constitue le vrai sujet scientifique, sans se +prononcer aucunement sur la fameuse question du perfectionnement humain. +Il me serait aisé de persister jusqu'au bout dans une telle disposition, +en écartant totalement cette controverse si agitée, qui semble +aujourd'hui, par suite des irrationnelles préoccupations de notre +philosophie politique, devoir fournir l'indispensable fondement primitif +du système entier des conceptions sociales: la prétendue prépondérance +de cette discussion se trouverait dès-lors irrévocablement appréciée, +quoique indirectement, par la seule exécution de cette étude complète de +l'évolution humaine, abstraction faite de toute considération de +perfectibilité. Mais, quelque utile que pût être cette stricte rigueur +scientifique, qui devrait en effet régner en un traité méthodique, et +quoique une semblable disposition spéculative doive même prédominer +immédiatement dans toute la suite de ce volume, je dois cependant ici, +dans une première ébauche rationnelle, attacher une importance réelle +aux divers éclaircissemens fondamentaux que peut exiger l'état +philosophique actuel, quand même ils devraient paraître, du point de +vue scientifique final, purement accessoires et secondaires. C'est +pourquoi je crois utile d'examiner maintenant, en peu de mots, mais +directement, cette célèbre contestation philosophique, trop puérilement +vantée; elle nous servira d'ailleurs de transition naturelle à +l'appréciation rationnelle des limites générales de l'action politique. + +L'esprit essentiellement relatif dans lequel doivent être désormais +conçues toutes les notions quelconques de la politique positive, doit +d'abord nous faire ici écarter irrévocablement, comme aussi vaine +qu'oiseuse, la vague controverse métaphysique sur l'accroissement du +bonheur de l'homme aux divers âges de la civilisation: ce qui élimine +spontanément la seule partie essentielle de la question sur laquelle il +soit vraiment impossible d'obtenir jamais un assentiment réel et +permanent. Puisque le bonheur de chacun exige une suffisante harmonie +entre l'ensemble du développement de ses différentes facultés, et le +système total des circonstances quelconques qui dominent sa vie, et +puisque, d'une autre part, un tel équilibre tend toujours à s'établir +spontanément à un certain degré, il ne saurait y avoir lieu à comparer +positivement, ni par aucun sentiment direct, ni même par aucune voie +rationnelle, quant au bonheur individuel, des situations sociales dont +l'entier rapprochement est certainement impossible: autant vaudrait, +pour ainsi dire, poser la question insoluble et inintelligible du +bonheur respectivement propre aux divers organismes animaux, ou aux deux +sexes de chaque espèce. + +Après avoir ainsi écarté sans retour cet inépuisable texte de +déclamations puériles ou de stériles dissertations, l'analyse positive +de la vague notion actuelle du perfectionnement humain n'y laisse plus, +au fond, subsister d'autre idée fondamentale que la pensée éminemment +scientifique d'un développement continu de la nature humaine, envisagée +sous tous ses divers aspects essentiels, suivant une harmonie constante, +et d'après des lois invariables d'évolution. Or, cette conception, sans +laquelle il ne peut exister aucune véritable science sociale, présente +certainement, d'après même les seules explications préliminaires +ci-dessus indiquées, la plus incontestable réalité: il n'y a aucune +discussion possible avec ceux qui la méconnaîtraient; pas plus que, dans +une science quelconque, avec ceux qui en rejettent les notions +fondamentales, par exemple, en biologie, la série organique, dont la +série sociologique constitue d'ailleurs l'équivalent philosophique. Il +est donc évident que l'humanité se développe sans cesse par le cours +graduel de sa civilisation, surtout quant aux plus éminentes facultés de +notre nature, sous les divers rapports physique, moral, intellectuel, +et finalement politique: c'est-à-dire que ces facultés, existantes mais +comparativement engourdies d'abord, prennent peu à peu, par un exercice +de plus en plus étendu et régulier, un essor de plus en plus complet, +dans les limites générales qu'impose l'organisme fondamental de l'homme. +Toute la question philosophique, pour motiver l'équivalence finale entre +les deux idées de développement et de perfectionnement, l'une théorique, +l'autre pratique, se réduit donc maintenant à prononcer si ce +développement évident doit être regardé comme nécessairement accompagné, +en réalité, d'une amélioration correspondante, ou d'un progrès +proprement dit. Or, quoique la science pût aisément s'abstenir de +résoudre directement un tel doute pratique, sans cesser néanmoins de +poursuivre utilement ses libres recherches spéculatives, je ne dois pas +cependant hésiter à déclarer ici, de la manière la plus explicite, que +cette amélioration continue, ce progrès constant, me semblent aussi +irrécusables que le développement même d'où ils dérivent: pourvu +toutefois qu'on ne cesse de les concevoir, ainsi que ce développement, +comme inévitablement assujétis, sous chaque aspect quelconque, à des +limites fondamentales, les unes générales, les autres spéciales, que la +science pourra ultérieurement caractériser, au moins dans les cas les +plus importans; ce qui élimine aussitôt la chimérique conception d'une +perfectibilité illimitée. Il doit être d'ailleurs toujours sous-entendu +que, pour cette amélioration, comme pour ce développement, on +considérera essentiellement l'ensemble de l'humanité, au lieu d'un +peuple isolé. Cela posé, le développement humain me semble, en effet, +entraîner constamment, sous tous les divers aspects principaux de notre +nature, une double amélioration croissante, non-seulement dans la +condition fondamentale de l'homme, ce qui serait aujourd'hui +difficilement contestable, mais même aussi, ce qui est beaucoup moins +apprécié, dans nos facultés correspondantes: le terme propre de +_perfectionnement_ convient surtout à ce second attribut du progrès. +Sous le premier point de vue, je n'ai pas besoin de m'arrêter ici à +démontrer nullement l'évidente amélioration que l'évolution sociale a +fait éprouver au système extérieur de nos conditions d'existence, soit +par une action croissante et sagement dirigée sur le monde ambiant, +d'après le progrès des sciences et des arts, soit par l'adoucissement +constant de nos moeurs, soit enfin par le perfectionnement graduel de +l'organisation sociale: sous ce dernier rapport surtout, qui est le plus +controversé de nos jours, la suite de ce volume ne laissera, j'espère, +aucun doute, malgré la prétendue rétrogradation politique attribuée au +moyen âge, où les progrès ont été, au contraire, principalement +politiques. Un fait général irrécusable répond suffisamment, en ce +premier sens, à toutes les déclamations sophistiques: c'est +l'accroissement constant et continu de la population humaine sur la +surface entière du globe, par suite de sa civilisation, quoique les +individus y satisfassent beaucoup mieux à l'ensemble de leurs besoins +physiques. Il faut qu'une telle tendance à l'amélioration continue de la +condition humaine soit bien spontanée et profondément irrésistible pour +avoir pu persévérer malgré les énormes fautes, surtout politiques, qui, +en tout temps, ont dû absorber ou neutraliser la majeure partie de nos +diverses forces. Même à notre époque révolutionnaire, malgré la +discordance plus prononcée entre le système politique et l'état général +de la civilisation, il n'est pas douteux que l'amélioration se prolonge, +non-seulement sous le rapport physique et sous le rapport intellectuel, +ce qui est évident, mais aussi, au fond, sous le rapport moral, quoique +la désorganisation passagère y doive plus profondément troubler +l'évolution fondamentale. Quant au second aspect de la question, +c'est-à-dire à une certaine amélioration graduelle et fort lente de la +nature humaine, entre des limites très étroites mais ultérieurement +appréciables quoique peu connues jusqu'à présent, il me semble +rationnellement impossible, du point de vue de la vraie philosophie +biologique, de ne point admettre ici, jusqu'à un certain degré, le +principe irrécusable de l'illustre Lamarck, malgré ses immenses et +évidentes exagérations, sur l'influence nécessaire d'un exercice +homogène et continu pour produire, dans tout organisme animal, et +surtout chez l'homme, un perfectionnement organique, susceptible d'être +graduellement fixé dans la race, après une persistance suffisamment +prolongée. En considérant surtout, pour une question aussi délicate, le +cas le mieux caractérisé, c'est-à-dire celui du développement +intellectuel, on ne peut, ce me semble, refuser d'admettre, sans que +toutefois l'expérience ait encore suffisamment prononcé[24], une plus +grande aptitude naturelle aux combinaisons d'esprit chez les peuples +très civilisés, indépendamment de toute culture quelconque, ou, ce qui +est équivalent, une moindre aptitude chez les nations peu avancées; +pourvu que la comparaison soit toujours établie, autant que possible, +entre des individus d'un organisme cérébral analogue, et surtout, par +exemple, chez les intelligences moyennes. Quoique les facultés +intellectuelles doivent être, sans doute, principalement modifiées par +l'évolution sociale, cependant leur moindre intensité relative dans la +constitution fondamentale de l'homme me semble autoriser à conclure, en +quelque sorte _à fortiori_, de leur amélioration supposée, au +perfectionnement proportionnel des aptitudes plus prononcées et non +moins exercées, sauf toutefois l'éventuelle révision ultérieure d'un tel +aperçu philosophique, d'après la convenable exécution directe d'un +indispensable examen scientifique. Sous le rapport moral surtout, il me +paraît incontestable que le développement graduel de l'humanité tend à +déterminer constamment, et réalise en effet à un certain degré, une +prépondérance croissante des plus nobles penchans de notre nature, ainsi +que je l'expliquerai en son lieu. Quoique les plus mauvais instincts +continuent nécessairement à subsister, en modifiant seulement leurs +manifestations, cependant un exercice moins soutenu et plus comprimé +doit tendre à les amortir graduellement; et leur régularisation +croissante finit certainement par les faire concourir involontairement +au maintien de la bonne économie sociale, surtout dans les organismes +peu prononcés, qui constituent l'immense majorité. + + [Footnote 24: On a souvent tenté des essais persévérans pour + décider si de jeunes sauvages, pris de très bonne heure, + pourraient devenir, par une éducation convenable, et d'après + un ensemble de circonstances favorables, aussi aptes à notre + vie sociale que les Européens actuels. L'événement paraît + avoir presque toujours indiqué, au contraire, une tendance, + pour ainsi dire irrésistible, surtout sous le rapport moral, + à reprendre spontanément la vie sauvage, malgré toutes les + précautions employées: ce qui, ce me semble, constituerait un + puissant motif de décision dans la question proposée. Mais, + quoique ces sortes d'expériences aient été ordinairement + inspirées par les intentions les plus sages et les plus + bienveillantes, elles ont été jusqu'ici conçues et + poursuivies d'une manière trop peu rationnelle, pour que je + croie franchement pouvoir leur attribuer déjà une vraie + valeur scientifique.] + +Ces diverses explications suffisent ici, quoique très sommaires, pour +établir clairement que le développement continu de l'humanité peut être +toujours considéré comme un vrai perfectionnement graduel, entre les +limites convenables. On a donc le droit rationnel d'admettre, en +sociologie, l'équivalence nécessaire de ces deux termes généraux, ainsi +qu'on le fait habituellement, en biologie, dans l'étude comparative de +l'organisme animal. Néanmoins, je dois, ce me semble, persister à +employer surtout la première expression, qui, heureusement, n'a pas +encore été gâtée par un usage irrationnel, et qui paraît spécialement +convenable à une destination scientifique. Cette préférence est, à mes +yeux, d'autant plus motivée que, même sous l'aspect pratique, la +qualification de _développement_ a, par sa nature, le précieux avantage +de déterminer directement en quoi consiste, de toute nécessité, le +_perfectionnement_ réel de l'humanité; car, il indique aussitôt le +simple essor spontané, graduellement secondé par une culture convenable, +des facultés fondamentales toujours préexistantes qui constituent +l'ensemble de notre nature, sans aucune introduction quelconque de +facultés nouvelles. La seconde expression n'ayant point une telle +propriété, surtout à raison du vicieux emploi qu'on en a tant fait de +nos jours, nous devrons désormais, sans aucune affectation pédantesque, +y renoncer essentiellement, mais en prenant toujours la première dans +son entière extension philosophique, soit scientifique, soit pratique, +maintenant assez définie. + +Pour achever ici de caractériser sommairement cette conception +préliminaire du développement humain, qui constitue le sujet propre de +toute la sociologie dynamique, j'y dois encore signaler, sous un dernier +point de vue, la disposition générale qu'elle doit spontanément produire +à toujours considérer l'état social, envisagé sous tous ses divers +aspects principaux, comme ayant été essentiellement aussi parfait, à +chaque époque, que le comportait l'âge correspondant de l'humanité, +combiné avec le système co-relatif des circonstances quelconques sous +l'empire desquelles s'accomplissait son évolution actuelle. Cette +tendance philosophique, sans laquelle, j'ose le dire, l'histoire +resterait radicalement incompréhensible, devient naturellement ici +l'indispensable complément de la disposition intellectuelle, exactement +analogue, ci-dessus établie quant à la sociologie statique: l'une est au +progrès, ce que l'autre est à l'ordre; et toutes deux résultent +nécessairement du même principe évident, c'est-à-dire de cette +prépondérance irrévocable du point de vue relatif sur le point de vue +absolu, qui distingue principalement, en un sujet quelconque, le +véritable esprit général propre à la philosophie positive. Si les divers +élémens sociaux ne peuvent point, à la longue, ne pas observer +spontanément entre eux cette harmonie universelle, premier principe de +l'ordre réel; de même chacun d'eux, ou leur ensemble, ne saurait éviter, +à chaque époque, d'être essentiellement aussi avancé que le permettait +le système total des diverses influences, intérieures ou extérieures, de +son accomplissement effectif. Pas plus dans un cas que dans l'autre, il +ne s'agit ainsi de causes finales, ni de direction providentielle +quelconque. C'est toujours, pour le mouvement, comme nous l'avons déjà +reconnu pour l'existence, la simple suite nécessaire de cet ordre +spontané, résultant d'invariables lois naturelles, envers tous les +phénomènes possibles, et qui seulement doit se manifester d'une manière +moins régulière, mais pareillement inévitable, à l'égard des phénomènes +sociaux, soit statiques, soit dynamiques, en vertu de leur complication +supérieure. Le même principe doit, sans doute, directement exclure +aussi, à ce nouveau sujet, cette irrationnelle accusation d'optimisme +prétendu, sur laquelle je me suis déjà suffisamment expliqué en ce qui +concerne la statique sociale, et qui, certes, n'est pas ici moins +étrange. Ce serait sans doute attribuer aux mesures politiques +proprement dites une puissance inintelligible, radicalement contraire à +l'ensemble des observations, que de leur attribuer principalement les +progrès sociaux, comme je vais le montrer directement. Puis donc que le +perfectionnement effectif résulte surtout du développement spontané de +l'humanité, comment pourrait-il, à chaque époque, n'être pas +essentiellement ce qu'il pouvait être d'après l'ensemble de la +situation? Mais cette disposition rationnelle n'exclut nullement, comme +je l'ai déjà établi, la possibilité, et même la nécessité, des +aberrations quelconques, soit involontaires, soit même volontaires, qui +doivent ici être naturellement plus prononcées qu'en aucun autre cas, +quoique néanmoins toujours renfermées inévitablement entre certaines +limites fondamentales, imposées par l'ensemble des conditions du sujet, +et sans l'existence desquelles le phénomène général du progrès continu +deviendrait évidemment inexplicable. Une telle considération +philosophique tend seulement à faire prévaloir, dans l'examen habituel +des phénomènes sociaux, soit accomplis, soit actuels, cette sage +indulgence scientifique, qui dispose à mieux apprécier, et même à saisir +avec plus de facilité, la vraie filiation historique des événemens, sans +exclure, en aucune manière, quand le cas l'exige, ni une sévère +réprobation, ni surtout la libre conception directe de la plus active +intervention humaine, comme la suite de ce volume le rendra, j'espère, +pleinement incontestable. + +L'ensemble des considérations précédentes amène naturellement l'examen +de la conception fondamentale propre à la sociologie dynamique sous un +dernier aspect capital, plus éminemment susceptible qu'aucun autre de +manifester directement, dans la pratique, le vrai caractère +philosophique de la politique positive. Il s'agit du principe des +limites générales de l'action politique quelconque, dont la notion +rationnelle doit surtout dissiper immédiatement aujourd'hui l'esprit +idéal, absolu, et illimité, qui, sous l'influence prépondérante de la +philosophie métaphysique, domine encore habituellement le système des +spéculations sociales, comme je l'ai expliqué au début de cette leçon. +Nul homme sensé ne saurait désormais méconnaître d'abord l'existence +nécessaire de pareilles limites, abstraction faite de leur détermination +effective, à moins de continuer un usage sérieux de l'antique hypothèse +théologique, qui représente le législateur comme le simple organe d'une +providence directe et continue, à l'influence de laquelle on ne saurait, +en effet, admettre aucunes limites. Notre temps n'exige plus la moindre +réfutation rationnelle de semblables conceptions, qui ont même cessé +d'être réellement comprises de leurs plus déterminés partisans, quoique +les habitudes intellectuelles contractées sous leur longue prépondérance +soient encore loin d'être, de nos jours, suffisamment rectifiées. Dans +un ordre quelconque de phénomènes, l'action humaine étant toujours +nécessairement très limitée, malgré la puissance du concours le plus +étendu, dirigé par les plus ingénieux artifices, il serait évidemment +impossible de comprendre à quel titre les phénomènes sociaux pourraient +être seuls exceptés de cette restriction fondamentale, suite inévitable +de l'existence même des lois naturelles. Quelles que puissent être les +décevantes inspirations de l'orgueil humain, tout homme d'état, après un +suffisant exercice de l'autorité politique, doit être ordinairement très +convaincu, par sa propre expérience personnelle, de la réalité de ces +limites nécessaires imposées à l'action politique par l'ensemble des +influences sociales, et auxquelles il faut bien qu'il attribue +l'avortement habituel de la majeure partie des vains projets qu'il avait +d'abord secrètement rêvés: peut-être même ce sentiment doit-il être +d'autant plus complet, quoique le plus souvent dissimulé, que le pouvoir +a été plus étendu, parce que son impuissance à lutter contre les lois +naturelles du phénomène a dû devenir plus décisive, à moins toutefois +que l'intelligence n'ait pu alors suffisamment résister à l'ivresse +spontanée qui en résulte si fréquemment. Sans insister davantage sur ce +principe évident, sans lequel la véritable science sociale ne saurait +aucunement exister, il faut maintenant signaler l'aptitude nécessaire de +la nouvelle philosophie politique à déterminer sans incertitude, comme +application directe et continue de son développement scientifique, avec +toute la précision que comporte la nature du sujet et qui suffit aux +besoins réels, en quoi consistent ces limites fondamentales, soit +générales ou spéciales, soit permanentes ou actuelles. + +Il faut, à cet effet, apprécier d'abord en quoi la marche invariable du +développement humain peut être affectée par l'ensemble des causes +quelconques de variation qui peuvent y être appliquées, sans aucune +distinction entre elles; et ensuite on examinera quel rang d'importance +peut occuper, parmi ces divers modificateurs possibles, l'action +volontaire et calculée de nos combinaisons politiques: tel est l'ordre +rationnel prescrit par la nature du sujet, en considérant d'ailleurs le +premier point comme beaucoup plus capital, en principe général, que ne +peut l'être le second, et même comme seul pleinement accessible +aujourd'hui. + +Sous ce point de vue principal, on doit préalablement concevoir les +phénomènes sociaux comme étant, de toute nécessité, en vertu même de +leur complication supérieure, les plus modifiables de tous, d'après la +loi philosophique que j'ai démontrée à cet égard dans les deux volumes +précédens. Ainsi, l'ensemble des lois sociologiques comporte +naturellement des limites de variation plus étendues que ne le permet +même le système des lois biologiques proprement dites, et, à plus forte +raison, celui des lois chimiques, ou physiques, ou surtout +astronomiques. Si donc, parmi les diverses causes modificatrices, +l'intervention humaine occupe le même rang d'influence proportionnelle, +comme il est naturel de le supposer d'abord, son influence devra donc +être en effet plus considérable dans le premier cas que dans aucun +autre, malgré toute apparence contraire. Tel est le premier fondement +scientifique des espérances rationnelles d'une réformation systématique +de l'humanité: et, à ce titre, les illusions de ce genre doivent +certainement sembler plus excusables qu'en tout autre sujet. Mais, +quoique les modifications, produites par des causes quelconques, soient +ainsi nécessairement plus grandes, dans l'ordre des phénomènes +politiques, qu'envers des phénomènes plus simples et moins variés, elles +ne sauraient cependant s'élever jamais, là comme ailleurs, et même plus +qu'ailleurs, au-dessus de la nature de pures modifications, c'est-à-dire +qu'elles demeurent toujours radicalement subordonnées aux lois +fondamentales, soit statiques, soit dynamiques, qui règlent l'harmonie +constante des divers élémens sociaux et la filiation continue de leurs +variations successives. Il n'y a pas d'influence perturbatrice, soit +extérieure, soit humaine, qui puisse faire co-exister, dans le monde +politique réel, des élémens antipathiques, ni altérer, à aucun titre, +les vraies lois naturelles du développement de l'humanité: pourvu, bien +entendu, que, dans l'étude positive de la solidarité sociale et de +l'évolution humaine, on ait pris d'abord en suffisante considération +l'ensemble des causes constantes, soit intérieures, soit aussi +extérieures, sous l'empire total desquelles doivent s'accomplir de tels +phénomènes, ainsi que je l'expliquerai spécialement dans la leçon +suivante. L'inévitable prépondérance graduelle des influences continues, +quelque imperceptible que puisse d'abord sembler leur pouvoir, est +aujourd'hui admise envers tous les phénomènes naturels; il faudra bien +qu'on l'applique aussi aux phénomènes sociaux, aussitôt qu'on y étendra +la même manière de philosopher. En quoi donc peuvent consister les +incontestables modifications dont l'organisme et la vie politiques sont +éminemment susceptibles, puisque rien n'y peut altérer ni les lois de +l'harmonie ni celles de la succession? Cet irrationnel étonnement, trop +naturel aujourd'hui pour être aucunement blâmé par la philosophie, +dispose à oublier que, dans tous les ordres de phénomènes, les +modifications portent toujours exclusivement sur leur intensité et sur +leur mode secondaire d'accomplissement effectif, mais sans pouvoir +jamais affecter ni leur nature propre ni leur filiation principale, ce +qui, en élevant la cause perturbatrice au-dessus de la cause +fondamentale, détruirait aussitôt toute l'économie des lois réelles du +sujet. Appliqué au monde politique, cet indispensable principe de +philosophie positive y montre, en général, que, sous le rapport +statique, les diverses variations possibles n'y sauraient jamais +consister que dans l'intensité plus ou moins prononcée des différentes +tendances spontanément propres à l'ensemble de chaque situation sociale, +envisagée d'un point de vue quelconque, mais sans que rien puisse, en +aucun cas, empêcher ni produire ces tendances respectives, ni, en un +mot, les dénaturer: de même, sous le rapport dynamique, l'évolution +fondamentale de l'humanité devra être ainsi conçue comme seulement +modifiable, à certains degrés déterminés, quant à sa simple vitesse, +mais sans aucun renversement quelconque dans l'ordre fondamental du +développement continu, et sans qu'aucun intermédiaire un peu important +puisse être entièrement franchi. On peut se faire, à tous égards, une +juste idée philosophique de la vraie nature essentielle de ces +variations réelles en les assimilant surtout aux variations analogues de +l'organisme animal, qui leur sont exactement comparables, comme +assujéties à des pareilles conditions, soit statiques, soit dynamiques; +avec cette seule différence rationnelle, déjà prévue ci-dessus, que les +modifications sociales peuvent et doivent devenir plus étendues et plus +variées que les simples modifications biologiques, en supposant, bien +entendu, un milieu et un organisme constans. La saine théorie générale +de ces limites de variation étant encore essentiellement à établir, en +biologie, comme nous l'avons reconnu au volume précédent, depuis les +travaux de Lamarck qui en ont indiqué le principe, on ne saurait espérer +que la sociologie puisse être aujourd'hui plus avancée à cet égard. Mais +il suffit ici d'en avoir caractérisé, sous ce point de vue, le véritable +esprit général, soit quant à la statique ou à la dynamique sociales. Or, +en considérant directement, à l'un ou à l'autre titre, le principe que +je viens de poser, il sera, je pense, impossible de le contester +sérieusement, d'après l'ensemble des observations politiques: sa +consistance se développera d'ailleurs ultérieurement, par son usage +spontané dans tout le reste de ce volume. Dans l'ordre intellectuel, +plus aisément appréciable aujourd'hui, il n'y a aucune influence +accidentelle, ni aucune supériorité individuelle, qui puisse, par +exemple, transporter à une époque les découvertes vraiment réservées à +une époque postérieure, d'après la marche fondamentale de l'esprit +humain, ni réciproquement. L'histoire des sciences vérifie surtout, de +la manière la plus irrécusable, cette intime dépendance des génies même +les plus éminens envers l'état contemporain de la raison humaine, dont +il serait superflu de citer ici aucun des innombrables exemples, +principalement en ce qui tient au perfectionnement des diverses +méthodes d'investigation, soit rationnelles, soit expérimentales. Il en +est ainsi, à plus forte raison, dans les arts proprement dits, surtout +en ce qui dépend aussi des moyens mécaniques de suppléer à l'action +humaine. On n'en saurait douter davantage, au fond, à l'égard même du +développement moral de notre nature, dont le caractère est certainement +réglé surtout, à chaque époque, par l'état correspondant de l'évolution +sociale, quelles que soient les modifications volontaires dérivées de +l'éducation, et même les modifications spontanées relatives à +l'organisation individuelle. Chacun des modes fondamentaux de +l'existence sociale détermine un certain système de moeurs co-relatives, +dont la physionomie commune se retrouve aisément chez tous les +individus, au milieu de leurs différences caractéristiques: il y a +certainement, par exemple, tel état de l'humanité où les meilleurs +naturels contractent nécessairement des habitudes de férocité, dont +s'affranchissent, presque sans effort, des natures bien inférieures, +vivant dans une société plus avancée. Il en est essentiellement de même +sous le point de vue politique proprement dit, comme l'analyse +historique le confirmera directement plus tard. Enfin, si l'un voulait +rapporter tous les faits ou les diverses réflexions qui établissent +l'existence effective de ces limites nécessaires de variation dont je +viens déposer le principe rationnel, on serait peu à peu +involontairement conduit à reproduire successivement toutes les +considérations essentielles qui prouvent la subordination réelle des +phénomènes sociaux à d'invariables lois naturelles: parce qu'un tel +principe ne constitue, en effet, qu'une rigoureuse application générale +d'une telle conception philosophique. + +Après cette sommaire circonscription scientifique du champ général des +modifications sociales, de quelque source qu'elles puissent provenir, on +ne saurait exiger que je traite ici la question sous le second point de +vue précédemment indiqué, c'est-à-dire, quant au classement définitif +des diverses influences modificatrices, suivant leur importance +respective. Une telle recherche serait aujourd'hui éminemment +prématurée, puisque la détermination principale, dont elle ne peut être +qu'un simple complément, n'a pu encore être soumise à aucune élaboration +rationnelle, et n'a pas même été suffisamment examinée, en biologie, +dans un cas beaucoup moins difficile, comme je l'ai ci-dessus remarqué. +Ainsi, les trois sources générales de variation sociale me paraissant +résulter, 1º de la race, 2º du climat, 3º de l'action politique +proprement dite, envisagée dans toute son extension scientifique, il ne +peut nullement convenir de ici rechercher si leur importance relative +est vraiment conforme à cet ordre d'énonciation ou à tout autre. Quand +même cette détermination ne serait point évidemment déplacée dans l'état +naissant de la science, les lois de la méthode obligeraient du moins à +en ajourner l'exposition directe après l'examen du sujet principal, afin +d'éviter une irrationnelle confusion entre les phénomènes fondamentaux +et leurs modifications diverses, comme je l'ai remarqué, à l'occasion du +climat, dans le chapitre précédent. Du reste, un tel classement doit +avoir aujourd'hui d'autant moins d'intérêt pratique que l'influence des +combinaisons politiques étant, de ces trois causes modificatrices, la +seule suffisamment accessible à notre intervention, c'est nécessairement +vers elle que devra surtout se diriger l'attention générale, quoiqu'il y +eût un grave inconvénient scientifique à supposer d'avance, par ce seul +motif, que sa portée réelle est, en effet, prépondérante, en préjugeant, +d'après un vicieux entraînement, le résultat final d'une exacte +comparaison directe, dont l'examen doit rester ultérieurement réservé. +Mais si cette comparaison n'est pas encore convenablement préparée, il +faut reconnaître aussi que son exécution actuelle n'importe aucunement +à l'institution générale du véritable esprit de la politique positive. +Car, il suffit, à cet égard, d'avoir posé, comme je viens de le faire, +le principe scientifique qui caractérise et circonscrit les +modifications compatibles avec la nature des phénomènes sociaux, quelles +que puissent être les sources propres et directes de ces variations +quelconques. Si, sous ce rapport, j'ai paru surtout avoir en vue +l'action politique proprement dite, c'est uniquement à cause de +l'irrationnelle prépondérance qu'on a coutume de lui attribuer encore, +et qui tend aujourd'hui à empêcher directement toute vraie notion des +lois sociologiques. Aussi me bornerai-je, à ce sujet, à signaler, en +outre, d'après l'ensemble des explications antérieures, le principe +spécial de l'illusion très naturelle qui entretient maintenant ce +sophisme involontaire, chez ceux-là mêmes qui se croient pleinement +affranchis de la philosophie théologique, d'où il est d'abord évidemment +émané. Cette illusion consiste en ce que les diverses opérations +politiques, soit temporelles, soit spirituelles, n'ayant pu avoir +d'efficacité sociale qu'autant qu'elles étaient conformes aux tendances +correspondantes de l'humanité, elles semblent, à des spectateurs +prévenus ou irréfléchis, avoir produit ce qu'une évolution spontanée, +mais peu apparente, a seule essentiellement déterminé. En procédant +ainsi, on néglige évidemment les cas nombreux et caractéristiques, dont +l'histoire abonde, où l'autorité politique la plus étendue n'a pu +laisser bientôt aucune trace profonde de son développement le plus +énergique et le mieux soutenu, uniquement parce qu'elle était surtout +dirigée en sens contraire du mouvement général de la civilisation +contemporaine, ainsi que le témoignent les irrécusables exemples de +Julien, de Philippe II, de Bonaparte, etc. On peut même regarder, à cet +égard, comme plus décisifs encore, sous le point de vue scientifique, +les cas inverses, malheureusement beaucoup plus rares, mais néanmoins +très appréciables dans l'ensemble du développement humain, où l'action +politique, également soutenue par une puissante autorité, a néanmoins +avorté dans la poursuite d'améliorations trop prématurées, malgré la +tendance progressive qui était en sa faveur: l'histoire intellectuelle, +aussi bien que l'histoire politique proprement dite, en offrent +d'incontestables exemples. Fergusson a judicieusement remarqué que même +l'action d'un peuple sur un autre, soit par la conquête ou autrement, +quoique la plus intense de toutes les forces semblables, n'y pouvait, +en général réaliser essentiellement que les modifications conformes à +ses propres tendances, dont le développement se trouvait ainsi seulement +un peu plus accéléré ou un peu plus étendu qu'il n'eût pu l'être +spontanément. En politique, comme dans les sciences, l'opportunité +fondamentale constitue toujours la principale condition de toute grande +et durable influence, quelle que puisse être la valeur personnelle de +l'homme supérieur auquel le vulgaire attribue une action sociale dont il +n'a pu être que l'heureux organe. Ce pouvoir quelconque de l'individu +sur l'espèce est d'ailleurs assujéti réellement à ces limites générales, +lors même qu'il ne s'agit que des effets les plus aisés à produire, soit +en bien, soit même en mal. Dans les époques révolutionnaires, par +exemple, ceux qui s'attribuent, avec un si étrange orgueil, le facile +mérite d'avoir développé chez leurs contemporains l'essor de passions +anarchiques, ne s'aperçoivent pas que, même en ce cas, leur déplorable +triomphe apparent n'est dû surtout qu'à une disposition spontanée, +déterminée par l'ensemble de la situation sociale correspondante, qui a +produit le relâchement provisoire et partiel de l'harmonie générale: +comme on peut aisément le vérifier aujourd'hui, à l'égard des +principales aberrations sociales, dérivées du dévergondage moral, +résultant de notre anarchie intellectuelle; il en fut de même en tout +temps. Du reste, après avoir ainsi reconnu, par le concours naturel de +tant de motifs divers, l'existence effective des limites générales de +variation propres aux phénomènes sociaux, et spécialement des +modifications dépendantes de l'action politique systématisée, temporelle +ou spirituelle; après avoir, en même temps, établi le vrai principe +scientifique destiné à qualifier et à circonscrire de telles +modifications; c'est évidemment au développement direct de la science +sociale à déterminer, en chaque cas, l'influence propre et la portée +actuelle de ce principe général, qui ne saurait aucunement dispenser +d'une appréciation immédiate et particulière de la situation +correspondante. C'est par de semblables appréciations, empiriquement +opérées, qu'a pu être guidé jusqu'ici l'heureux instinct des hommes de +génie qui ont réellement exercé sur l'humanité une grande et profonde +action, à un titre et sous un rapport quelconques: c'est uniquement +ainsi qu'ils ont pu rectifier grossièrement les indications illusoires +ou vicieuses des doctrines irrationnelles et chimériques qui dominaient +le plus souvent leur raison. En tout genre, comme je l'ai établi dès +l'origine de cet ouvrage, la prévoyance est la vraie source de +l'action. + +Les vagues habitudes intellectuelles qui prévalent encore en philosophie +politique pourraient bien aujourd'hui conduire, d'après les diverses +considérations précédentes, à méconnaître entièrement la portée pratique +d'une science nouvelle qui dissipe ainsi sans retour, dans leurs +fondemens spéculatifs, ces ambitieuses illusions relatives à l'action +indéfinie de l'homme sur la civilisation: aussi la physique sociale +doit-elle, à ce titre, s'attendre à être d'abord taxée quelquefois de +nous réduire à la simple observation passive des événemens humains, sans +aucune puissante intervention continue. Il est néanmoins certain que le +principe ci-dessus posé quant aux limites rationnelles de l'action +politique établit directement, au contraire, de la manière la plus +incontestable et la plus précise, le vrai point de contact fondamental +entre la théorie et la pratique sociales. C'est surtout ainsi que l'art +politique peut enfin commencer à prendre un caractère judicieusement +systématique, en cessant d'être essentiellement dirigé d'après des +principes arbitraires tempérés par des notions empiriques; c'est ainsi, +en un mot, qu'il pourra éprouver une transformation analogue à celle qui +s'accomplit aujourd'hui pour l'art médical, celui de tous auquel la +nature des phénomènes doit le plus permettre de l'assimiler. Puisque, +en effet, notre intervention politique quelconque ne saurait, en aucun +cas, avoir de véritable efficacité sociale, soit quant à l'ordre ou +quant au progrès, qu'en s'appuyant directement sur les tendances +correspondantes de l'organisme ou de la vie politiques, afin d'en +seconder, par de judicieux artifices, le développement spontané, il faut +donc, à cette fin, connaître avant tout, avec autant de précision que +possible, ces lois naturelles d'harmonie et de succession, qui +déterminent, à chaque époque, et sous chaque aspect social, ce que +l'évolution humaine est prête à produire, en signalant même les +principaux obstacles susceptibles d'être écartés. En un mot, ainsi que +je l'indiquai dans mon écrit de 1822, la marche de la civilisation ne +s'exécute pas à proprement parler, suivant une ligne droite, mais selon +une série d'oscillations, inégales et variables, comme dans la +locomotion animale, autour d'un mouvement moyen, qui tend toujours à +prédominer, et dont l'exacte connaissance permet de régulariser d'avance +la prépondérance naturelle, en diminuant ces oscillations et les +tâtonnemens plus ou moins funestes qui leur correspondent. Ce serait, +toutefois, exagérer, sans doute, la portée réelle d'un tel art, cultivé +même aussi rationnellement que possible, et appliqué avec toute +l'extension convenable, que de lui attribuer la propriété d'empêcher, en +tous les cas, les révolutions violentes qui naissent des entraves +qu'éprouve le cours spontané de l'évolution humaine. Dans l'organisme +social, en vertu de sa complication supérieure, les maladies et les +crises sont nécessairement encore plus inévitables, à beaucoup d'égards, +que dans l'organisme individuel. Mais, alors même que la science réelle +est forcée de reconnaître essentiellement son impuissance momentanée +devant de profonds désordres ou d'irrésistibles entraînemens, elle peut +encore utilement concourir à adoucir et surtout à abréger les crises, +d'après l'exacte appréciation de leur principal caractère, et la +prévision rationnelle de leur issue finale, sans renoncer jamais à une +sage intervention, à moins d'une impossibilité convenablement constatée. +Ici, comme ailleurs, et même plus qu'ailleurs, il ne s'agit point de +gouverner les phénomènes, mais seulement d'en modifier le développement +spontané; ce qui exige évidemment qu'on en connaisse préalablement les +lois réelles. + +Par un tel ensemble de notions préliminaires, d'abord statiques et +ensuite dynamiques, le véritable esprit général propre à la nouvelle +philosophie politique me semble désormais suffisamment caractérisé, de +manière à fixer la position rationnelle des questions sociologiques. +Sans admirer ni maudire les faits politiques, et en y voyant +essentiellement, comme en toute autre science, de simples sujets +d'observation, la physique sociale considère donc chaque phénomène sous +le double point de vue élémentaire de son harmonie avec les phénomènes +co-existans et de son enchaînement avec l'état antérieur et l'état +postérieur du développement humain; elle s'efforce, à l'un et à l'autre +titre, de découvrir, autant que possible, les vraies relations générales +qui lient entre eux tous les faits sociaux; chacun d'eux lui paraît +_expliqué_, dans l'acception vraiment scientifique du terme, quand il a +pu être convenablement rattaché, soit à l'ensemble de la situation +correspondante, soit à l'ensemble du mouvement précédent, en écartant +toujours soigneusement toute vaine et inaccessible recherche de la +nature intime et du mode essentiel de production des phénomènes +quelconques. Développant au plus haut degré le sentiment social, cette +science nouvelle, selon la célèbre formule de Pascal, dès lors +pleinement réalisée, représente nécessairement, d'une manière directe et +continue, la masse de l'espèce humaine, soit actuelle, soit passée, soit +même future, comme constituant, à tous égards, et de plus en plus, ou +dans l'ordre des lieux, ou dans celui des temps, une immense et +éternelle unité sociale, dont les divers organes, individuels on +nationaux, unis sans cesse par une intime et universelle solidarité, +concourent inévitablement, chacun suivant un mode et un degré +déterminés, à l'évolution fondamentale de l'humanité, conception +vraiment capitale, et toute moderne, qui doit devenir ultérieurement la +principale base rationnelle de la morale positive. Conduisant enfin, de +même que toute autre science réelle, avec la précision que comporte +l'excessive complication propre à ses phénomènes, à l'exacte prévision +systématique des événemens qui doivent résulter, soit d'une situation +donnée, soit d'un ensemble donné d'antécédens, la science politique +fournit directement aussi à l'art politique, non-seulement +l'indispensable détermination préalable des diverses tendances +spontanées qu'il doit seconder, mais aussi l'indication générale des +principaux moyens qu'il peut y appliquer, de manière à éviter, autant +que possible, toute action nulle ou éphémère, et dès lors dangereuse, en +un mot toute vicieuse consommation des forces quelconques. + +Ayant ainsi terminé l'indispensable examen préliminaire du véritable +esprit général qui doit caractériser la nouvelle philosophie politique, +ce qui a dû être bien plus difficile qu'envers les sciences déjà +constituées, il faut maintenant procéder, comme dans les parties +antérieures de ce traité, à l'appréciation rationnelle de l'ensemble des +divers moyens fondamentaux convenables à la nature et à la destination, +désormais suffisamment définies, de la science sociologique. D'après une +loi philosophique, établie surtout par les deux volumes précédens, nous +devons d'abord nous attendre, en vertu de la plus grande complication +des phénomènes, à trouver, en sociologie, un système de ressources +scientifiques, directes ou indirectes, plus varié et plus développé qu'à +l'égard d'aucune autre branche essentielle de la philosophie naturelle, +sans excepter même la biologie. Cette loi nécessaire continue, en effet, +à subsister aussi en ce nouveau cas, qui en constitue finalement la plus +entière application possible, sans que d'ailleurs une telle extension de +moyens y puisse non plus compenser réellement l'imperfection +nécessairement croissante des diverses sciences à mesure que leurs +phénomènes deviennent plus complexes. Mais l'extrême nouveauté du sujet +doit y rendre aujourd'hui cette inévitable extension beaucoup plus +délicate à vérifier qu'à l'égard de toute autre science, et bien que je +doive ici la noter, en l'expliquant sommairement, sous chacun des divers +aspects principaux, je puis à peine espérer qu'elle soit suffisamment +reconnue avant que le développement graduel de la science en reproduise +spontanément la confirmation, avec quelque énergie logique qu'elle +dérive réellement de la nature d'une telle étude. + +La physique sociale devant être, de toute nécessité, profondément +subordonnée au système des sciences fondamentales relatives aux +différentes classes successives de phénomènes plus généraux et moins +compliqués, d'après la hiérarchie scientifique que j'ai établie, il faut +y distinguer d'abord deux ordres principaux de ressources essentielles: +les unes, directes, consistent dans les divers moyens d'exploration qui +lui sont propres; les autres, indirectes, mais non moins indispensables, +résultent des relations nécessaires de la sociologie avec le système des +sciences antérieures, qui doivent y fournir, à tant de titres, de +précieuses indications continues. Je dois terminer la leçon actuelle par +une sommaire appréciation générale du premier ordre de moyens +scientifiques. Quant au second, pour le mieux caractériser, j'en ferai +le sujet propre et séparé de la leçon suivante, qui constituera donc le +complément rationnel de celle-ci. + +En sociologie, comme en biologie, l'exploration scientifique emploie +concuremment les trois modes fondamentaux que j'ai distingués, dès le +second volume de ce Traité, dans l'art général d'observer: c'est-à-dire, +l'observation pure; l'expérimentation proprement dite; et enfin la +méthode comparative, essentiellement adaptée à toute étude quelconque +sur les corps vivans. Il s'agit donc d'apprécier sommairement ici la +portée relative et le caractère propre de ces trois procédés successifs, +en ce qui concerne la nature et la destination, précédemment définies, +de cette science nouvelle. + +Quant à la simple observation, on se forme certainement encore des +notions très imparfaites et même radicalement vicieuses, à beaucoup +d'égards, de ce qu'elle peut et doit être en sociologie sociale. +L'anarchique influence sociale de la philosophie métaphysique du siècle +dernier, s'étendant de la doctrine à la méthode, a tendu, par un aveugle +instinct de destruction, à empêcher en quelque sorte toute ultérieure +réorganisation intellectuelle, en ruinant d'avance les seules bases +logiques sur lesquelles pussent reposer des analyses vraiment +scientifiques, par cette absurde théorie du pyrrhonisme historique, qui +prolonge encore aujourd'hui son action délétère, quoique son principe ne +soit plus ostensiblement soutenu. Exagérant, au degré le plus +désordonné, au sujet des événemens sociaux, les difficultés générales +communes à toute exacte observation quelconque, et surtout les +difficultés spéciales que doivent spontanément susciter des phénomènes +aussi compliqués, sans tenir un compte scrupuleux des diverses +précautions, expérimentales ou rationnelles, qui peuvent nous en +garantir suffisamment, ces aberrations sophistiques, volontaires ou +involontaires, ont été souvent poussées jusqu'à dénier dogmatiquement +toute vraie certitude aux observations sociales, même directes. Les +explications préliminaires établies, au début de ce Traité (voyez la +deuxième leçon), sur la distinction indispensable et constante entre la +certitude et la précision, à l'égard d'un sujet quelconque, permettront +de résoudre aisément ces divers sophismes, envers lesquels je ne dois +pas insister, et qui, en leur attribuant toute la portée qu'on ne +saurait leur refuser sans inconséquence, tendraient aussi bien à +détruire radicalement la certitude des sciences même les plus simples et +les plus parfaites que celles des démonstrations sociales, par une +influence commune aux conceptions purement métaphysiques. Depuis que +cette aberration fondamentale n'est plus ouvertement professée, le +scepticisme systématique, reculant des observations immédiates aux +seules observations médiates, s'est retranché derrière l'incertitude +fondamentale des témoignages humains, pour continuer à méconnaître la +valeur positive des divers renseignemens historiques. Quelques géomètres +ont même poussé la complaisance ou la naïveté jusqu'à tenter, à ce +sujet, d'après leur illusoire théorie des chances, de lourds et +ridicules calculs sur l'accroissement nécessaire de cette prétendue +incertitude par le seul laps du temps: ce qui, outre le grave danger +social de seconder des aberrations profondément nuisibles, en les +décorant ainsi d'une imposante apparence de rationnalité, a d'ailleurs +offert plus d'une fois le fâcheux inconvénient de discréditer +radicalement l'esprit mathématique auprès de beaucoup d'hommes sensés, +trop peu éclairés pour le juger directement, mais justement révoltés de +tels abus. Des philosophes moins vicieusement préoccupés des +déclamations sophistiques contre la valeur scientifique des témoignages, +leur ont cependant attribué assez d'autorité pour en déduire quelquefois +le principe d'une irrationnelle division des sciences, en testimoniales +et non-testimoniales: ce qui prouve clairement le malheureux crédit que +de tels sophismes conservent encore, à un certain degré, même chez +d'excellens esprits, qui ont trop faiblement envisagé l'ensemble du +domaine intellectuel. La distinction ci-dessus rappelée suffira +spontanément, sous ce second aspect comme sous le premier, pour dissiper +la confusion d'idées qui constitue la première source logique de ces +grossières erreurs, contre lesquelles le bon sens vulgaire a +heureusement toujours protesté[25]. À l'un et à l'autre titre, c'est par +une involontaire inconséquence que l'on restreint aux seules études +sociales la portée destructive d'un tel paradoxe, qui, une fois +pleinement admis, s'appliquerait au fond, de toute nécessité, aux divers +ordres quelconques de nos connaissances réelles; si l'esprit humain +pouvait jamais être vraiment conséquent jusqu'au bout, lorsqu'il procède +d'après des principes extravagans. Car, il est évident, malgré la +division illusoire que je viens de citer, que toutes les sciences +diverses, même les plus simples, ont un indispensable besoin de ce qu'on +nomme les preuves testimoniales, c'est-à-dire, d'admettre +continuellement, dans l'élaboration fondamentale de leurs théories les +plus positives, des observations qui n'ont pu être directement faites, +ni même répétées, par ceux qui les emploient, et dont la réalité ne +repose que sur le fidèle témoignage des explorateurs primitifs: ce qui +n'empêche nullement de les employer sans cesse, en concurrence avec des +observations immédiates. Une telle nécessité est trop manifeste, même en +astronomie, et, à plus forte raison, dans les sciences plus complexes et +moins avancées, pour exiger ici aucune explication: la science +mathématique elle-même n'en est certainement point aussi affranchie +qu'on le suppose d'ordinaire, sans que d'ailleurs cette sorte +d'exception spontanée pût nullement infirmer l'incontestable justesse de +cette remarque constante. Quelle science pourrait sortir de l'état +naissant, quelle vraie division du travail intellectuel pourrait +s'organiser, même en y amoindrissant excessivement l'étendue des +spéculations propres, si chacun ne voulait employer que ses observations +personnelles? Aussi personne n'ose-t-il, à vrai dire, le soutenir +directement, parmi les plus systématiques partisans du pyrrhonisme +historique. D'où vient donc qu'un tel paradoxe ne s'applique réellement +aujourd'hui qu'aux seuls phénomènes sociaux? C'est, au fond, parce qu'il +fait partie intégrante de l'arsenal philosophique, construit par la +métaphysique révolutionnaire, pour la démolition intellectuelle de +l'ancien système politique. Beaucoup d'esprits peu avancés se croiraient +encore presque forcés de rentrer sous le joug, trop fraîchement et trop +imparfaitement secoué, de la philosophie catholique, s'ils admettaient, +par exemple, l'authenticité essentielle des récits bibliques, dont la +négation méthodique fut le premier motif de ces aberrations logiques: +tel est, d'ordinaire, le grave inconvénient actuel de toute disposition +anti-théologique qui ne repose point sur un suffisant développement +préalable de l'esprit positif. + + [Footnote 25: Ces objections irrationnelles ne sont vraiment + susceptibles de quelque portée spécieuse qu'à l'égard des + détails secondaires, qui, par la nature des phénomènes + sociaux, ne sauraient guère y être, en effet, connus avec une + pleine certitude. Mais, d'après les explications antérieures + de cette leçon, il est évident que les faits trop spécialisés + ne sauraient précisément avoir, en sociologie, aucune + véritable importance scientifique, en y procédant surtout de + l'ensemble aux parties, comme je l'ai prouvé. Les faits d'un + certain degré de généralité ou de composition, les seuls que + la science doive habituellement embrasser, ne sauraient être + aucunement affectés des diverses chances d'erreur tant + exagérées, en ce genre, par de prétendus philosophes.] + +À de telles aberrations, encore trop nuisibles, se mêlent aujourd'hui de +plus en plus des erreurs moins grossières, mais presque aussi fâcheuses, +sur l'empirisme systématique que l'on s'efforce d'imposer aux +observations sociales, surtout historiques, lorsqu'on y interdit +dogmatiquement, à titre d'impartialité, l'emploi d'aucune théorie +quelconque. Il serait difficile, sans doute, d'imaginer un dogme logique +plus radicalement contraire au véritable esprit fondamental de la +philosophie positive, aussi bien qu'au caractère spécial qu'il doit +affecter dans l'étude propre des phénomènes sociaux. En quelque ordre de +phénomènes que ce puisse être, même envers les plus simples, aucune +véritable observation n'est possible qu'autant qu'elle est primitivement +dirigée et finalement interprétée par une théorie quelconque: tel est, +en effet, le besoin logique qui a déterminé, dans l'enfance de la raison +humaine, le premier essor de la philosophie théologique, comme je l'ai +établi dès le commencement de cet ouvrage, et comme je l'expliquerai +bientôt d'une manière plus spéciale. Loin de dispenser aucunement de +cette obligation fondamentale, la philosophie positive ne fait, au +contraire, que la développer et la satisfaire de plus en plus, à mesure +qu'elle multiplie et perfectionne les relations des phénomènes. Il est +désormais évident, du point de vue vraiment scientifique, que toute +observation isolée, entièrement empirique, est essentiellement oiseuse, +et même radicalement incertaine: la science ne saurait employer que +celles qui se rattachent, au moins hypothétiquement, à une loi +quelconque; c'est une telle liaison qui constitue la principale +différence caractéristique entre les observations des savans et celles +du vulgaire, qui cependant embrassent essentiellement les mêmes faits, +avec la seule distinction des points de vue; les observations autrement +conduites ne peuvent servir tout au plus qu'à titre de matériaux +provisoires, exigeant même le plus souvent une indispensable révision +ultérieure. Une telle prescription logique doit, par sa nature, devenir +d'autant plus irrésistible qu'il s'agit de phénomènes plus compliqués, +où, sans la lumineuse indication d'une théorie préalable, d'ailleurs +plus efficace quand elle est plus réelle, l'observateur ne saurait même +le plus souvent ce qu'il doit regarder dans le fait qui s'accomplit sous +ses yeux: c'est alors par la liaison des faits précédens qu'on apprend +vraiment à voir les faits suivans. On ne peut, à cet égard, élever aucun +doute en considérant successivement les études astronomiques, physiques, +et chimiques, et surtout enfin les diverses études biologiques, où, en +vertu de l'extrême complication des phénomènes, les bonnes observations +sont si difficiles et encore si rares, précisément à cause de la plus +grande imperfection des théories positives. En suivant cette +irrésistible analogie scientifique, il est donc évident d'avance que les +observations sociales quelconques, soit statiques, soit dynamiques, +relatives au plus haut degré de complication possible des phénomènes +naturels, doivent exiger, plus nécessairement encore que toutes les +autres, l'emploi continu de théories fondamentales destinées à lier +constamment les faits qui s'accomplissent aux faits accomplis; +contrairement au précepte profondément irrationnel si doctoralement +soutenu de nos jours, et dont l'application facile nous inonde de tant +d'oiseuses descriptions. Plus on réfléchira sur ce sujet, plus on +sentira nettement que, surtout en ce genre, mieux on aura lié entre eux +les faits connus, mieux on pourra, non-seulement apprécier, mais même +apercevoir, les faits encore inexplorés. Je conviens que, envers de tels +phénomènes, encore plus qu'à l'égard de tous les autres, cette nécessité +logique doit augmenter gravement l'immense difficulté fondamentale que +présente déjà, par la nature du sujet, la première institution +rationnelle de la sociologie positive, où l'on est ainsi obligé, en +quelque sorte, de créer simultanément les observations et les lois, vu +leur indispensable connexité, qui constitue une sorte de cercle vicieux, +d'où l'on ne peut sortir qu'en se servant d'abord de matériaux mal +élaborés et de doctrines mal conçues. L'ensemble de ce volume fera juger +comment je me suis acquitté d'une fonction intellectuelle aussi +délicate, dont la juste appréciation préalable me vaudra, j'espère, +quelque indulgence. Quoi qu'il en soit, il est évident que l'absence de +toute théorie positive est aujourd'hui ce qui rend les observations +sociales si vagues et si incohérentes. Les faits ne manquent point, sans +doute, puisque, dans cet ordre de phénomènes encore plus clairement +qu'en aucun autre, les plus vulgaires sont nécessairement les plus +importans, malgré les puériles prétentions des vains collecteurs +d'anecdotes secrètes: mais ils restent profondément stériles, et même +essentiellement inaperçus, quoique nous y soyons plongés, faute des +dispositions intellectuelles et des indications spéculatives, +indispensables à leur véritable exploration scientifique[26]. Vu +l'excessive complication de tels phénomènes, leur observation statique +ne saurait devenir vraiment efficace qu'en se dirigeant désormais +d'après une connaissance, au moins ébauchée, des lois essentielles de la +solidarité sociale; et il en est encore plus évidemment de même envers +les faits dynamiques, qui n'auraient aucun sens fixe si d'abord ils +n'étaient rattachés, fût-ce par une simple hypothèse provisoire, aux +lois fondamentales du développement social. Ainsi, l'esprit d'ensemble +n'est donc pas seulement indispensable, en physique sociale, pour +concevoir et poser convenablement les questions scientifiques, de +manière à permettre le progrès effectif de la science, comme je l'ai +déjà expliqué dans ce chapitre: on voit maintenant qu'il doit aussi +diriger essentiellement même l'exploration directe, afin qu'elle puisse +acquérir et conserver un caractère vraiment rationnel, et réaliser les +espérances légitimes qu'on s'en forme d'abord. C'est uniquement par-là +que tant de précieuses veilles, si souvent perdues à l'élaboration +pénible d'une érudition consciencieuse mais stérile, pourront être enfin +utilisées, pour le développement de la saine philosophie sociale, et à +l'honneur croissant des estimables esprits qui s'y livrent, lorsque les +érudits, guidés par les théories positives de la sociologie, sauront +finalement ce qu'ils doivent regarder au milieu des faits qu'ils +recueillent, et à quel usage rationnel ils doivent destiner leurs +travaux d'exploration. Bien loin de proscrire, en aucune manière, la +véritable érudition, envisagée sous tous les divers aspects possibles, +la nouvelle philosophie politique lui fournira sans cesse, par une +stimulation et une alimentation également spontanées, de nouveaux et +plus grands sujets, des points de vue inespérés, une plus noble +destination, et, par suite, une plus haute dignité scientifique. Elle +n'écartera essentiellement que les travaux sans but, sans principe, et +sans caractère, qui ne tendent qu'a encombrer la science d'oiseuses et +puériles dissertations ou d'aperçus vicieux et incohérens; comme la +physique actuelle condamne les simples compilateurs d'observations +purement empiriques: et toutefois même, quant au passé, elle rendra +justice au zèle respectable de ceux qui, malgré de frivoles dédains +philosophiques, et quoique guidés seulement par d'irrationnelles +conceptions, ont entretenu, avec une opiniâtreté instinctive, l'habitude +essentielle des laborieuses recherches historiques. Sans doute, en ce +genre de phénomènes, ainsi qu'en tout autre, et même davantage qu'en +aucun autre, attendu sa complication supérieure, on pourra craindre que +l'emploi direct et continu des théories scientifiques n'altère +quelquefois les observations réelles, en y faisant voir mal à propos la +vérification illusoire de certains préjugés spéculatifs, dépourvus d'un +fondement suffisant. Mais cet inconvénient spontané de l'exploration +rationnelle peut être essentiellement évité, dans tous les cas +importans, à l'aide des précautions que suggère toujours la culture +effective de la science, et en subordonnant les premiers rapprochemens +aux rectifications ultérieures fondées sur un ensemble de faits plus +étendu. Si l'on pouvait voir, en un tel danger, un motif suffisant de +rétablir la prépondérance d'un empirisme prétendu, on ne ferait, en +réalité, que substituer aux indications de théories plus ou moins +rationnelles, mais sans cesse rectifiables, les inspirations de +doctrines essentiellement métaphysiques, dont l'application ne comporte +aucune stabilité; puisque l'absence de toute conception directrice +serait d'ailleurs nécessairement chimérique. En transportant +habituellement notre intelligence du domaine de l'idéalité dans celui de +la réalité, les théories positives doivent évidemment, par leur nature, +exposer infiniment moins que toutes les autres à voir dans les faits ce +qui n'y est point. Caractérisées par une subordination continue et +systématique de l'imagination à l'observation, leur usage exclusif +dispose directement l'observateur à se prémunir sans cesse contre un tel +entraînement; et, quoique la faiblesse de notre intelligence ne +permette point de garantir qu'il y résistera toujours avec succès, un +tel régime est néanmoins le plus propre, sans aucun doute, à prévenir ce +grave danger spéculatif, qui tend à altérer, par sa base indispensable, +le système entier de la science réelle. Il serait, certes, fort étrange +que la considération de ce péril pût aujourd'hui conduire à motiver, en +philosophie politique, le maintien de la méthode métaphysique, qui, par +sa nature, y plonge nécessairement notre intelligence d'une manière +presque indéfinie, en offrant toujours des chances plausibles d'une +vague vérification historique aux plus irrationnelles préoccupations +quelconques. + + [Footnote 26: On croit souvent que les phénomènes sociaux + doivent être très faciles a observer, parce qu'ils sont très + communs, et que l'observateur, d'ordinaire, y participe + lui-même plus ou moins. Mais ce sont précisément cette + vulgarité et cette personnalité qui doivent nécessairement + concourir, avec une complication supérieure, à rendre plus + difficile ce genre d'observations, en éloignant directement + l'observateur des dispositions intellectuelles convenables à + une exploration vraiment scientifique. On n'observe bien, en + général, qu'en se plaçant en dehors, et l'influence + prépondérante d'une théorie quelconque, surtout positive, + peut seule produire et maintenir, envers les phénomènes + sociaux, une telle inversion habituelle du point de vue + spontané. Je ne parle ici d'ailleurs que des conditions + purement spéculatives, sans considérer même l'hallucination + plus ou moins profonde que l'entraînement des passions + détermine si naturellement en un tel sujet, et qui ne peut + évidemment être suffisamment prévenue ou dissipée que par + l'intime et familière préoccupation des théories les plus + positives.] + +On voit donc que, par la nature même de la science sociale, +l'observation proprement dite y a nécessairement besoin, d'une manière +plus profonde encore et plus spéciale qu'en aucun autre cas, d'une +intime subordination continue à l'ensemble des spéculations positives +sur les lois réelles de la solidarité ou de la succession de phénomènes +aussi éminemment compliqués. Aucun fait social ne saurait avoir de +signification vraiment scientifique sans être immédiatement rapproché de +quelque autre fait social: purement isolé, il reste inévitablement à +l'état stérile de simple anecdote, susceptible tout au plus de +satisfaire une vaine curiosité, mais incapable d'aucun usage rationnel. +Une telle subordination doit sans doute augmenter directement la +difficulté fondamentale, déjà si prononcée, qui caractérise les +observations sociales, et doit ainsi concourir aujourd'hui à rendre, en +ce genre, les bons observateurs encore plus rares, quoique elle doive, +au contraire, les multiplier ultérieurement, à mesure que la science +réelle se développera. Mais cette condition intellectuelle est si +évidemment imposée par la nature du sujet, qu'on ne saurait voir, dans +la remarque précédente, qu'une confirmation nouvelle de la nécessité, +déjà surabondamment prouvée, en quelque sorte, depuis le commencement de +ce volume, de ne confier désormais la culture habituelle des théories +sociales qu'aux esprits les mieux organisés, convenablement préparés par +l'éducation la plus rationnelle. Du reste, le précepte logique sur +lequel je viens d'insister n'est, à vrai dire, que la suite naturelle et +l'indispensable complément de l'obligation fondamentale, antérieurement +établie dans cette leçon, de rendre l'esprit d'ensemble essentiellement +prépondérant dans les études sociologiques, en y procédant surtout du +système aux élémens. Enfin, ce précepte lui-même, envisagé sous un autre +aspect, constitue, à mes yeux, d'une manière aussi décisive que +directe, l'évidente vérification générale, envers l'observation pure, +de cette inévitable extension des moyens essentiels d'exploration que +j'ai ci-dessus rappelée devoir _à priori_ caractériser la science +sociologique. Car, ainsi explorés d'après des vues rationnelles de +solidarité ou de succession, les phénomènes sociaux comportent, sans +aucun doute, des moyens d'observation bien plus variés et plus étendus +que tous les autres phénomènes moins compliqués. C'est ainsi que +non-seulement l'inspection immédiate ou la description directe des +événemens quelconques, mais encore la considération des coutumes les +plus insignifiantes en apparence, l'appréciation des diverses sortes de +monumens, l'analyse et la comparaison des langues, etc., et une foule +d'autres voies plus ou moins importantes, peuvent offrir à la sociologie +d'utiles moyens continus d'exploration positive: en un mot, tout esprit +rationnel, préparé par une éducation convenable, pourra parvenir, après +un suffisant exercice, à convertir instantanément en précieuses +indications sociologiques les impressions spontanées qu'il reçoit de +presque tous les événemens que la vie sociale peut lui offrir, d'après +les points de contact plus ou moins directs qu'il y saura toujours +apercevoir avec les plus hautes notions de la science, en vertu de +l'universelle connexité des divers aspects sociaux. Si donc cette +connexité caractéristique constitue d'abord la principale source des +difficultés propres aux observations sociales, on voit finalement aussi +que, par une sorte de compensation incomplète, elle tend nécessairement +à y étendre et y varier, au plus haut degré, les procédés essentiels +d'exploration scientifique. + +Le second mode fondamental de l'art d'observer, où l'expérimentation +proprement dite, semble, par une première appréciation, devoir être +entièrement interdit à la science nouvelle que nous constituons ici: ce +qui d'ailleurs ne l'empêcherait nullement de pouvoir être pleinement +positive. Mais, en y regardant avec attention, on peut aisément +reconnaître que cette science n'est point, en réalité, totalement +privée, par sa nature, d'une telle ressource générale, quoique ce ne +soit pas, à beaucoup près, la principale qu'elle doive employer. Il +suffit, pour cela, d'y distinguer convenablement, d'après la nature des +phénomènes, entre l'expérimentation directe et l'expérimentation +indirecte, comme je l'ai fait dans les deux volumes précédens. Nous +avons surtout reconnu, au troisième volume, que le vrai caractère +philosophique du mode expérimental ne consiste point essentiellement +dans cette institution artificielle des circonstances du phénomène, +qui, pour le vulgaire des savans, constitue aujourd'hui le principal +attribut d'un tel genre d'explorations. Que le cas soit naturel ou +factice, nous savons que l'observation y mérite réellement toujours le +nom propre d'expérimentation, toutes les fois que l'accomplissement +normal du phénomène y éprouve, d'une manière quelconque, une altération +bien déterminée, sans que la spontanéité de cette altération puisse +détruire l'efficacité scientifique propre à toute modification des +circonstances habituelles du phénomène pour en mieux éclairer la +production effective. C'est surtout en ce sens que le mode expérimental +peut réellement appartenir aux recherches sociologiques. Envers les +études purement biologiques, nous avons constaté que, d'après la +complication et la solidarité nécessaires de leurs phénomènes, les +expériences directes, par voie artificielle, y devaient être le plus +souvent d'une institution trop difficile et d'une interprétation trop +équivoque pour qu'on y dût rationnellement compter beaucoup sur leur +usage habituel. Cette complication et cette solidarité étant ici bien +plus prononcées encore, il est évident qu'un tel genre d'expériences ne +saurait aucunement convenir à la sociologie, quand même il y serait +moralement admissible et physiquement praticable. Une perturbation +factice dans l'un quelconque des élémens sociaux, devant nécessairement, +soit par les lois d'harmonie ou celles de succession, retentir bientôt +sur tous les autres, l'expérience, abstraction faite de son institution +chimérique, serait alors radicalement dépourvue de toute importante +valeur scientifique, par l'irrécusable impossibilité d'isoler +suffisamment aucune des conditions ni aucun des résultats du phénomène: +en sorte qu'il faut peu regretter qu'un tel mode d'exploration devienne +ici essentiellement inapplicable. Mais j'ai démontré, en philosophie +biologique, que les cas pathologiques, par suite même de leur +spontanéité, constituaient, en général, le véritable équivalent +scientifique de la pure expérimentation, en ce que, quoique indirectes, +les expériences naturelles qu'ils nous offrent sont plus éminemment +appropriées à l'étude des corps vivans, envisagés sous un aspect +quelconque, et cela d'autant plus qu'il s'agissait de phénomènes plus +complexes et d'organismes plus éminens. Or, les mêmes considérations +philosophiques sont, à plus forte raison, essentiellement applicables +aux études sociologiques, et y doivent conduire à des conclusions +semblables, et encore mieux motivées, sur la prépondérance nécessaire de +l'analyse pathologique, comme mode indirect d'expérimentation +convenable à l'organisme le plus élevé et aux phénomènes les plus +composés qu'on puisse concevoir. Ici, cette analyse pathologique +consiste essentiellement dans l'examen des cas, malheureusement trop +fréquens, où les lois fondamentales, soit de l'harmonie, soit de la +filiation, éprouvent, dans l'état, social, des perturbations plus ou +moins prononcées, par des causes accidentelles ou passagères, d'ailleurs +spéciales ou générales, comme on le voit surtout aux diverses époques +révolutionnaires, et principalement aujourd'hui. Ces perturbations +quelconques constituent, pour l'organisme social, l'analogue exact des +maladies proprement dites de l'organisme individuel: et je ne crains pas +d'avancer que cette assimilation philosophique sera d'autant mieux +appréciée, à tous égards, proportion gardée de l'inégale complication +des organismes, qu'on la soumettra à une discussion plus approfondie. +Dans l'un et l'autre cas, c'est sans doute faire un noble usage de la +raison humaine, comme je l'ai indiqué au volume précédent, que de +l'appliquer à mieux dévoiler les lois réelles de notre nature, soit +individuelle, soit sociale, par l'analyse scientifique des désordres +plus ou moins graves dont son développement est nécessairement +accompagné. Mais si, envers les recherches biologiques proprement +dites, nous avons déjà reconnu que l'exploration pathologique y est +jusqu'ici fort imparfaitement instituée, on conçoit d'avance combien +elle doit être encore plus vicieuse à l'égard des questions +sociologiques elles-mêmes, où l'on n'en a jamais tiré, à vrai dire, +aucun secours important, quoique les matériaux y abondent. Cette +stérilité radicale tient surtout à ce que l'expérimentation quelconque, +directe ou indirecte, peut encore moins se passer que la simple +observation d'une subordination fondamentale à des conceptions +rationnelles, pour acquérir une véritable utilité scientifique. Les +motifs de cette indispensable subordination étant nécessairement les +mêmes que dans le cas précédemment discuté, il serait entièrement +superflu d'en reproduire ici l'indication sommaire, dont la pratique +sociale ne nous offre que trop l'éclatante confirmation journalière. Ne +voyons-nous pas, surtout aujourd'hui, les expériences politiques les +plus désastreuses incessamment renouvelées, avec des modifications aussi +insignifiantes qu'irrationnelles, quoique leurs premiers accomplissemens +eussent dû suffire pour faire pleinement apprécier l'inefficacité et le +danger des expédiens proposés? Je sais quelle est, à cet égard, la part +capitale qu'il faut faire à l'inévitable ascendant des passions +humaines: mais aussi on oublie trop, d'un autre côté, que le défaut +d'une analyse rationnelle suffisamment prépondérante doit constituer +directement l'une des principales causes de l'infructueux enseignement +tant reproché aux expériences sociales, dont le cours spontané +deviendrait, sans doute, plus instructif, s'il pouvait être mieux +observé. On pense, il est vrai, que les cas de perturbation sociale sont +impropres à dévoiler les lois fondamentales de l'organisme politique, +que l'on regarde alors comme détruites ou du moins suspendues: c'est la +même erreur qu'envers l'organisme individuel; et elle est ici bien plus +excusable, puisque l'état normal lui-même n'est point encore +suffisamment conçu comme soumis à de véritables lois. Mais, au fond, le +principe essentiel, établi surtout par les travaux de l'illustre +Broussais, destiné désormais à caractériser l'esprit philosophique de la +pathologie positive, est, par sa nature, aussi bien applicable à +l'organisme social qu'à l'organisme individuel. En tous deux, les cas +pathologiques ne sauraient constituer aucune violation réelle des lois +fondamentales de l'organisme normal, dont les phénomènes essentiels sont +alors modifiés seulement dans leurs divers degrés, sans pouvoir jamais +l'être dans leur nature ni dans leurs relations, comme je l'ai expliqué +en philosophie biologique. Les perturbations sociales surtout sont +nécessairement du même ordre que les modifications déterminées dans +l'ensemble des lois sociologiques par les différentes causes secondaires +dont j'ai ci-dessus circonscrit l'influence générale entre d'inévitables +limites: il n'y a de distinction réelle à établir, sous ce rapport, que +de la discontinuité des unes à la continuité des autres, ce qui ne +saurait certainement altérer le principe. Puis donc que les lois +fondamentales subsistent toujours essentiellement en un état quelconque +de l'organisme social, il y a lieu de conclure rationnellement, avec les +précautions convenables, de l'analyse scientifique des perturbations à +la théorie positive de l'existence normale. Tel est le fondement +philosophique de l'utilité essentielle propre à cette sorte +d'expérimentation indirecte et involontaire pour dévoiler l'économie +réelle du corps social d'une manière plus prononcée que ne peut le faire +la simple observation, dont elle constitue ainsi, comme en tout autre +sujet, l'indispensable complément général. Par sa nature, ce procédé est +applicable à tous les ordres de recherches sociologiques, soit qu'il +s'agisse de l'existence ou du mouvement, envisagés l'un ou l'autre sous +un aspect quelconque, physique, intellectuel, moral ou politique, et à +tous les degrés possibles de l'évolution sociale, où les perturbations +n'ont malheureusement jamais manqué. Quant à son extension effective, il +serait prématuré de vouloir ici la mesurer en général, puisque ce +procédé n'a pu être encore réellement appliqué à aucune recherche de +philosophie politique, et ne pourra devenir usuel que par le +développement ultérieur de la nouvelle science que je m'efforce de +constituer. Mais il était néanmoins indispensable de le signaler aussi +en le caractérisant sommairement, comme l'un des moyens fondamentaux +d'exploration propres à la physique sociale. + +Considérant enfin la méthode comparative proprement dite, je dois +d'abord, à ce sujet, renvoyer le lecteur aux explications fondamentales +que j'ai suffisamment présentées, en philosophie biologique, pour +démontrer la prépondérance nécessaire d'un tel procédé dans les études +quelconques dont les corps vivans peuvent devenir le sujet, et avec une +évidence d'autant plus irrésistible que les phénomènes se compliquent +davantage ou que l'organisme s'élève. Ces motifs essentiels étant ici +essentiellement les mêmes, à un degré plus prononcé, je puis abréger +notre examen actuel en chargeant le lecteur d'opérer, sous les +modifications convenables, cette reproduction spontanée. Je dois +maintenant me borner à signaler suffisamment les seules différences +capitales par lesquelles se distingue nécessairement l'application +générale de l'art comparatif à l'ensemble des recherches sociologiques. + +Une aveugle imitation du procédé biologique entraînerait d'abord à +méconnaître irrationnellement les vraies analogies logiques entre les +deux sciences, puisque la comparaison des diverses parties de la +hiérarchie animale, que nous avons vu constituer, en biologie, le +principal caractère de la méthode comparative, ne saurait, au contraire, +avoir, en sociologie, qu'une importance secondaire. Mais c'est qu'au +fond, comme nous allons le reconnaître, ce n'est point là, pour cette +dernière science, le véritable équivalent scientifique de la conception +fondamentale de la série organique. Toutefois, je suis convaincu que la +prépondérance trop prolongée de la philosophie théologico-métaphysique +dans un tel ordre d'idées inspire aujourd'hui un dédain fort irrationnel +contre tout rapprochement scientifique de la société humaine avec aucune +autre société animale. Quand les études sociales seront enfin +convenablement dirigées par l'esprit positif, on ne tardera point, sans +doute, à y reconnaître l'utilité permanente, et, en plusieurs cas, la +nécessité, d'y introduire, à un certain degré, la comparaison +sociologique de l'homme aux autres animaux, et surtout aux mammifères +les plus élevés, du moins après que les sociétés animales, encore si mal +connues, auront été enfin mieux observées et mieux appréciées. Les +motifs d'une telle comparaison sont fort analogues à ceux qui nous en +ont expliqué, dans le volume précédent, la haute importance pour l'étude +de la vie individuelle, en ce qui concerne les phénomènes intellectuels +et moraux, dont les phénomènes sociaux constituent la suite nécessaire +et le complément naturel. Après avoir long-temps méconnu cette +importance envers le premier cas, tous les bons esprits commencent +aujourd'hui à y sentir la réalité et la portée d'un procédé aussi +capital: il en sera ultérieurement de même à l'égard du second cas, +quoique ce mode y doive être moins essentiel. Le principal défaut d'un +tel ordre de comparaisons sociologiques sera, sans doute, d'être borné, +par sa nature, aux seules considérations statiques, sans pouvoir +atteindre jusqu'aux considérations dynamiques, qui doivent constituer, +surtout de nos jours, le sujet prépondérant et direct de la science. +Cette restriction résulte évidemment de ce que l'état social des +animaux, sans être, en réalité, aussi absolument fixe qu'on l'imagine, +n'éprouve essentiellement, depuis que la prépondérance humaine s'est +pleinement développée, que d'imperceptibles variations, nullement +comparables à la progression continue de l'humanité, envisagée même dans +son essor primitif le moins prononcé. Mais réduite à la statique +sociale, l'utilité scientifique d'une telle comparaison me semble +vraiment incontestable, pour y mieux caractériser les lois les plus +élémentaires de la solidarité fondamentale, en manifestant directement, +avec une évidence irrésistible, leur vérification spontanée dans l'état +de société le plus imparfait, de manière à pouvoir même quelquefois +inspirer, en outre, d'utiles inductions sur la société humaine. Rien +n'est plus propre surtout à faire ressortir combien sont pleinement +naturelles les principales relations sociales, que tant d'esprits +sophistiques croient encore aujourd'hui pouvoir transformer au gré de +leurs vaines prétentions: ils cesseront, sans doute, de regarder comme +factices et arbitraires les liens fondamentaux de la famille humaine, en +les retrouvant, avec le même caractère essentiel, chez les animaux, et +d'une manière d'autant plus prononcée que l'organisme y devient plus +élevé, plus rapproché de l'organisme humain. En un mot, pour tout ce qui +concerne les premiers germes des relations sociales, les premières +institutions qui ont fondé spontanément l'unité de la famille ou de la +tribu, dans cette partie élémentaire de la sociologie qui se confond +presque avec la biologie intellectuelle et morale ou du moins avec ce +qu'on nomme l'histoire naturelle de l'homme, dont elle semble constituer +un simple prolongement général, il y aura, non-seulement un grand +avantage scientifique, mais une vraie nécessité philosophique, à +employer convenablement la comparaison rationnelle de la société humaine +aux autres sociétés animales; comme quelques philosophes l'ont déjà +soupçonné, et surtout Fergusson, qui en a le mieux pressenti +l'importance. Peut-être même ne faudra-t-il point, à cet égard, se +borner absolument, parmi les sociétés animales, à celles qui offrent un +caractère de coopération vraiment volontaire, analogue à celui des +sociétés humaines; quoique leur considération doive être, par ce motif, +essentiellement prépondérante, l'esprit scientifique, étendant un tel +mode d'exploration jusqu'à son dernier terme logique, pourra trouver +aussi quelque utilité, sous ce rapport, à descendre jusqu'à l'examen de +ces étranges sociétés, propres aux animaux inférieurs, où une +coopération involontaire résulte d'une indissoluble union organique, +soit par simple adhérence, soit aussi par continuité réelle[27]. En +supposant que la science ne dût immédiatement retirer aucun avantage +direct de cet entier développement rationnel de la comparaison +sociologique, il n'en serait certainement point ainsi de la méthode, qui +y gagnerait aussitôt une plus parfaite homogénéité, par suite d'une plus +exacte similitude avec la manière de procéder dans les études +biologiques. L'habituelle comparaison scientifique, aussi bien sociale +qu'individuelle, de l'homme aux autres animaux, est éminemment propre, +par sa nature, à mieux éliminer cet esprit absolu qui constitue encore +aujourd'hui le vice principal de la philosophie politique. Il me semble +d'ailleurs, même sous le rapport pratique, que l'insolent orgueil qui +porte certaines castes à se regarder en quelque sorte comme d'une autre +espèce que le reste de l'humanité n'est pas, en réalité, sans quelque +intime affinité philosophique avec l'irrationnel dédain contre tout +rapprochement effectif entre la nature humaine et les autres natures +animales. Néanmoins, quelle que soit l'importance scientifique de ces +diverses considérations, elles ne sauraient essentiellement convenir +qu'à un traité méthodique et spécial de philosophie sociale, tel que +celui déjà annoncé, où elles exerceront ultérieurement leur influence +nécessaire. Mais, ici, dans cette première conception de la science, où, +par des motifs précédemment expliqués, je dois surtout avoir en vue la +dynamique sociale, à laquelle ce genre de comparaisons est presque +inapplicable, il est évident que je ne saurais en faire aucun usage +important, au moins direct. Toutefois, à ce titre même, il était, ce me +semble, d'autant plus indispensable de signaler ici, avec plus +d'insistance, cette partie de la méthode comparative, afin qu'elle ne +restât point inaperçue, ce qui aurait de graves inconvéniens +scientifiques, comme je viens de l'indiquer. Les procédés logiques +fréquemment usités sont ordinairement assez caractérisés par leur +application effective, pour que leur préalable appréciation générale +puisse, au contraire, se réduire au plus indispensable examen de leur +propriétés fondamentales. + + [Footnote 27: On a quelquefois comparé l'ensemble de + l'humanité à une sorte d'immense polype, s'étendant sur le + globe entier. Mais cette métaphore pédantesque, où l'on + s'efforce de caractériser un phénomène très connu en + l'assimilant à un autre qui l'est beaucoup moins, témoigne + réellement une très imparfaite appréciation philosophique de + notre solidarité sociale, et surtout une haute ignorance + biologique du genre d'existence propre aux polypiers. Elle + conduit à rapprocher une association volontaire et + facultative d'une participation involontaire et indissoluble; + un système dont les divers élémens, malgré leur originalité + propre, s'affectent toujours réciproquement, est ainsi + assimilé à un système essentiellement inverse, où les + parties, quoique inséparables, n'exercent jamais directement + aucune action mutuelle, au point que les unes périssent + pendant que les autres naissent, sans que le reste en soit + aucunement altéré.] + +Afin que les principales formes distinctes propres, en sociologie, à la +méthode comparative soient ici toujours considérées dans l'ordre +successif de leur importance croissante, je dois maintenant y signaler +le mode capital qui consiste en un rapprochement rationnel des divers +états co-existans de la société humaine sur les différentes portions de +la surface terrestre, envisagés surtout chez des populations pleinement +indépendantes les unes des autres. Rien n'est plus propre qu'un tel +procédé à caractériser nettement les diverses phases essentielles de +l'évolution humaine, dès lors susceptibles d'être simultanément +explorées, de manière à faire ressortir, d'une manière plus directe et +plus sensible, leurs attributs prépondérans. Bien que la progression +fondamentale de l'humanité soit nécessairement unique, en ce qui +concerne le développement total, il est néanmoins incontestable que, par +un concours de causes sociales, fort mal analysé jusqu'ici dans la +plupart des cas, des populations très considérables, et surtout très +variées, n'ont encore atteint qu'à des degrés inégalement inférieurs de +ce développement général; en sorte que, par suite de cette inégalité, +les divers états antérieurs des nations les plus civilisées se +retrouvent aujourd'hui essentiellement, malgré d'inévitables différences +secondaires, chez les peuples contemporains répartis en divers lieux du +globe[28]. Comme l'observation proprement dite, dont il constitue la +modification la plus spontanée, ce mode comparatif présente d'abord +l'avantage évident d'être pareillement applicable aux deux ordres +essentiels de spéculations sociologiques, les unes statiques, les autres +dynamiques, de manière à vérifier également les lois de l'existence et +celles du mouvement, ou même à fournir quelquefois, à leur égard, de +précieuses inductions directes. En second lieu, il s'étend +essentiellement aujourd'hui, en réalité, à tous les degrés possibles de +l'évolution sociale, dont tous les traits caractéristiques peuvent ainsi +être effectivement soumis à notre immédiate observation: depuis les +malheureux habitans de la terre de Feu jusqu'aux peuples les plus +avancés de l'Europe occidentale, on ne saurait imaginer aucune nuance +sociale qui ne se trouve actuellement réalisée en certains points du +globe, et même presque toujours en plusieurs localités nettement +séparées. Dans la partie historique de ce volume, j'aurai l'occasion de +montrer que certaines phases intéressantes, quoique secondaires, du +développement social, dont l'histoire de notre civilisation ne laisse +aucuns vestiges appréciables, ne peuvent être connues que par cette +indispensable exploration comparative: et ce ne sont pas, comme on +pourrait le croire, les degrés les plus inférieurs de l'évolution +humaine, à l'égard desquels une telle propriété n'est plus aujourd'hui +contestable. Même pour les phases les plus historiques, il y a toujours +de nombreux intermédiaires qui ne comportent également que ce mode +indirect d'observation. Telles sont les principales propriétés qui +caractérisent, en sociologie, cette seconde partie essentielle de la +méthode comparative, si heureusement destinée à vérifier les indications +directes de l'analyse historique proprement dite, et surtout même à +combler suffisamment ses inévitables lacunes. L'usage général de ce +procédé sociologique est éminemment rationnel, puisqu'il repose +directement sur le principe, ci-dessus établi, de l'identité nécessaire +et constante du développement fondamental de l'humanité, d'après +l'irrésistible prépondérance du type commun de la nature humaine, au +milieu des diversités quelconques de climat, et même de race, les +différences réelles ne pouvant affecter que la vitesse effective de +chaque évolution sociale. + + [Footnote 28: Sans sortir d'une même nation, on pourrait, + jusqu'à un certain point, comparer, par un rapprochement + encore plus intime, les principales phases de la civilisation + humaine, en y considérant l'état social des différentes + classes, très inégalement contemporaines. La capitale du + monde civilisé renferme aujourd'hui dans son sein des + représentans plus ou moins fidèles de presque tous les degrés + antérieurs de l'évolution sociale, surtout sous le rapport + intellectuel. Mais, malgré leur apparente facilité, de telles + observations sont, par leur nature, trop peu décisives, pour + acquérir jamais une véritable importance scientifique, à + cause de l'inévitable influence commune qu'exerce, même + alors, l'esprit général de l'époque, et qui ne permet une + exacte analyse de ces incontestables différences qu'à l'aide + d'une théorie sociologique déjà très avancée, sans laquelle + on s'exposerait ainsi à de graves erreurs.] + +Mais, après avoir convenablement apprécié les précieux attributs d'un +tel procédé, il importe beaucoup, pour la constitution rationnelle de la +nouvelle philosophie politique, de prévenir, à cet égard, une +exagération trop naturelle aujourd'hui, en signalant maintenant, avec +non moins de scrupule, les graves dangers scientifiques qui lui sont +propres, et qui, malgré tous ses avantages réels, ne permettent +nullement de lui confier la principale direction des observations +sociologiques. Son premier défaut, à la fois le plus grave et le plus +inévitable, consiste en ce que, par sa nature, il n'a aucun égard à la +succession nécessaire des divers états sociaux, qu'il tend directement, +au contraire, à présenter comme co-existans. Un usage trop exclusif, ou +seulement même trop prépondérant, de ce mode d'exploration pourrait +donc conduire souvent à méconnaître, d'une manière plus ou moins +vicieuse, l'ordre fondamental suivant lequel ces différens degrés de +l'évolution humaine ont dû résulter les uns des autres; et l'on peut +ajouter qu'il y conduirait infailliblement, si cet ordre n'était pas +déjà essentiellement établi par une meilleure voie scientifique: or, +nous savons combien une telle notion est capitale en sociologie, ce qui +doit faire apprécier toute l'importance d'un pareil inconvénient. Pour +en mieux saisir la portée, il faut considérer, en second lieu, que +l'incohérence spontanée, propre à ce genre d'observations sociologiques +comparatives, ne permet guère, quand elles sont isolément employées, +d'apercevoir exactement la filiation réelle des divers systèmes de +société, même en supposant que l'ordre positif en fût préalablement +connu. A l'un et à l'autre titre, il serait aisé de citer ici une foule +d'exemples irrécusables de semblables erreurs, chez les philosophes les +plus distingués; mais la nature éminemment dogmatique de cet ouvrage +m'oblige à m'abstenir de pareilles indications critiques, auxquelles le +lecteur suppléera facilement. En continuant à m'en tenir aux préceptes, +je dois signaler enfin l'inconvénient, non moins caractéristique, de ce +mode comparatif, de tendre à faire mal apprécier les divers cas ainsi +observés, en y prenant de simples modifications secondaires pour des +phases principales du développement social. C'est surtout par-là qu'on a +été conduit à se former les notions les plus vicieuses sur l'influence +politique du climat, en attribuant à son action des différences sociales +qui devaient être surtout rapportées à l'inégalité d'évolution; +quelquefois, mais plus rarement, la méprise, toujours pareillement +irrationnelle, a été inverse: il est clair, en effet, que, dans l'usage +propre d'un tel procédé, rien ne saurait directement indiquer à laquelle +des deux classes doit réellement appartenir chaque diversité constatée. +La même tendance vicieuse se manifeste aussi, à un degré ordinairement +plus prononcé, en ce qui concerne les différentes races humaines. Car, +ces comparaisons sociologiques simultanées doivent souvent avoir lieu, +surtout dans les cas importans, entre des populations appartenant à des +variétés distinctes de l'espèce humaine; attendu que cette modification +physiologique paraît avoir été, en beaucoup d'occasions, une des causes +essentielles, si ce n'est même la principale, de l'inégale vitesse d'une +évolution toujours nécessairement commune. On est donc ainsi +essentiellement exposé à confondre l'influence de la race et celle de +l'âge social, soit qu'on exagère ou qu'on méconnaisse l'une ou l'autre. +Il faut d'ailleurs ajouter que le climat vient aussi introduire +habituellement une troisième source d'interprétation des phénomènes +comparatifs, qui, alternativement conforme et contraire à chacune des +deux autres, tend à augmenter les chances inévitables d'illusion +sociologique, et à rendre presque inextricable l'analyse comparative +dont on avait attendu d'irrécusables lumières. + +D'après cette double appréciation contradictoire, suffisamment exacte +quoique très sommaire, nous sommes spontanément conduits à vérifier +spécialement, pour ce mode usuel de la méthode comparative en +sociologie, ce qui a déjà été nettement constaté ci-dessus, d'abord +quant à l'observation proprement dite, et ensuite pour +l'expérimentation: c'est-à-dire, la haute impossibilité d'employer +utilement un tel procédé sans que son application primitive et son +interprétation finale soient constamment dirigées par une première +conception rationnelle, très générale sans doute mais pleinement +positive, de l'ensemble du développement fondamental de l'humanité. Rien +ne saurait dispenser d'une condition philosophique aussi clairement +reproduite sous diverses faces, par l'examen attentif de la nature des +recherches sociologiques. Son accomplissement continu pourra seul +prévenir ou tempérer suffisamment les graves inconvéniens, que nous +avons reconnus propres à ce mode d'exploration, et permettra dès-lors de +développer librement les précieux attributs qui le caractérisent. On +voit ainsi de plus en plus combien sont absurdes et dangereuses, soit +pour la théorie ou la pratique, quant à la science ou à la méthode, les +vaines déclamations sophistiques des partisans de l'empirisme +systématique, ou des aveugles détracteurs absolus de toute spéculation +sociale; puisque c'est précisément à mesure qu'elles s'élèvent et se +généralisent que les principales notions de philosophie politique +deviennent à la fois plus réelles et plus efficaces, l'illusion et la +stérilité étant surtout réservées aux conceptions trop étroites et trop +spéciales, soit scientifiques, soit logiques. Mais, en poursuivant le +cours régulier de notre sujet, il résulte évidemment de la conclusion +précédente que cette première ébauche indispensable de la sociologie +générale, qui doit nécessairement diriger l'application habituelle des +divers modes d'exploration ci-dessus appréciés, repose directement +elle-même sur l'usage primitif d'une nouvelle méthode d'observation, +dont le caractère plus rationnel, mieux adapté à la nature des +phénomènes, soit spontanément exempt des graves dangers que les autres +présentent, à différens titres, désormais suffisamment examinés. Or, +c'est ce qui existe en effet, et nous sommes ainsi finalement conduits, +par une marche graduelle, à l'appréciation directe de cette dernière +partie de la méthode comparative que je dois distinguer, en sociologie, +sous le nom de _méthode historique_ proprement dite, dans laquelle +réside essentiellement, par la nature même d'une telle science, la seule +base fondamentale sur laquelle puisse réellement reposer le système de +la logique politique. + +La comparaison historique des divers états consécutifs de l'humanité ne +constitue pas seulement le principal artifice scientifique de la +nouvelle philosophie politique: son développement rationnel formera +directement aussi le fond même de la science, en ce qu'elle pourra +offrir de plus caractéristique à tous égards. C'est surtout ainsi que la +science sociologique doit d'abord se distinguer profondément de la +science biologique proprement dite, ainsi que je l'expliquerai +spécialement dans la leçon suivante. En effet, le principe positif de +cette indispensable séparation philosophique résulte de cette influence +nécessaire des diverses générations humaines sur les générations +suivantes, qui, graduellement accumulée d'une manière continue, finit +bientôt par constituer la considération prépondérante de l'étude directe +du développement social. Tant que cette prépondérance n'est point +immédiatement reconnue, cette étude positive de l'humanité doit +rationnellement paraître un simple prolongement spontané de l'histoire +naturelle de l'homme. Mais, ce caractère scientifique, fort convenable +en se bornant aux premières générations, s'efface nécessairement de plus +en plus à mesure que l'évolution sociale commence à se manifester +davantage, et doit se transformer finalement, quand une fois le +mouvement humain est bien établi, en un caractère tout nouveau, +directement propre à la science sociologique, où les considérations +historiques doivent immédiatement prévaloir. Quoique cette analyse +historique ne semble destinée, par sa nature, qu'à la seule sociologie +dynamique, il est néanmoins incontestable qu'elle s'étend nécessairement +au système entier de la science, sans aucune distinction de parties, en +vertu de leur parfaite solidarité. Outre que la dynamique sociale +constitue finalement le principal objet de la science, on sait +d'ailleurs, comme je l'ai précédemment expliqué, que la statique sociale +en est, au fond, rationnellement inséparable, malgré l'utilité réelle +d'une telle distinction spéculative, puisque les lois de l'existence se +manifestent surtout pendant le mouvement. + +Ce n'est pas seulement sous le point de vue scientifique proprement dit +que l'usage prépondérant de la méthode historique doit donner à la +sociologie son principal caractère philosophique: c'est encore, et +peut-être même d'une manière plus prononcée, sous l'aspect purement +logique. On doit, en effet, reconnaître, comme je l'établirai +directement dans la leçon suivante, que, par la création spontanée de +cette nouvelle branche essentielle de la méthode comparative +fondamentale, la sociologie aura aussi perfectionné, à son tour, suivant +un mode qui lui était exclusivement réservé, l'ensemble de la méthode +positive, au profit commun de toute la philosophie naturelle, et d'une +manière dont la haute importance scientifique peut à peine être entrevue +aujourd'hui des meilleurs esprits. Dès à présent, nous pouvons signaler +cette méthode historique comme offrant la vérification la plus naturelle +et l'application la plus étendue de cet attribut caractéristique que +nous avons démontré ci-dessus dans la marche habituelle propre à la +science sociologique, et qui consiste à procéder surtout de l'ensemble +aux détails. Cette indispensable condition permanente des études +sociales vraiment rationnelles se manifeste spontanément, au plus haut +degré, et de la manière la plus directe, dans tout travail réellement +historique, qui, sans cela, dégénérerait inévitablement en une simple +compilation de matériaux provisoires, avec quelque talent qu'il fût +d'ailleurs exécuté. Puisque c'est surtout dans leur développement que +les divers élémens sociaux sont nécessairement solidaires et +inséparables, il s'ensuit qu'aucune filiation partielle, entièrement +isolée, ne saurait avoir de réalité, et que toute explication de ce +genre, avant de pouvoir devenir, à aucun égard, spéciale, doit d'abord +reposer sur une conception générale et simultanée de l'évolution +fondamentale. Que peut signifier, par exemple, l'histoire exclusive, et +surtout partielle, d'une seule science ou d'un seul art, sans être +préalablement rattachée à une telle étude de l'ensemble du progrès +humain[29]? + + [Footnote 29: On a publié récemment, sur l'histoire des + sciences mathématiques en Italie pendant le dix-septième + siècle, un travail singulièrement propre, par son excessive + spécialité, à caractériser, d'après un exemple très prononcé, + cette indispensable nécessité de l'esprit d'ensemble en toute + étude vraiment historique. Il ne s'agit nullement ici des + graves erreurs de détail déjà signalées, à l'égard de cet + ouvrage, par divers savans, et surtout par un géomètre aussi + éclairé que modeste (M. Chasles), qui, dans sa critique, en + général très rationnelle, s'est montré fort supérieur a + l'auteur, en ce qui concerne la véritable intelligence de + l'histoire mathématique. La seule conception du sujet suffit, + à mes yeux, pour témoigner évidemment une profonde ignorance + du vrai caractère de l'_histoire_, consistant surtout dans la + prépondérance générale et continue de la filiation sur la + description; caractère qui devrait naturellement sembler plus + marqué dans toute histoire intellectuelle. On peut excuser, + d'après les préjugés régnans, la restriction de ces + recherches historiques aux seules sciences mathématiques, + quoique leur développement ait été réellement lié, surtout + alors, à celui des autres sciences, et même à l'ensemble du + progrès humain. Mais on ne saurait s'abstenir de condamner + hautement l'irrationnelle limitation du sujet à une seule + nation et à un seul siècle, dans un travail qui, au lieu du + modeste titre d'_Annales_, est ambitieusement qualifié + d'_Histoire_: comme si les progrès mathématiques faits d'un + côté des Alpes avaient pu être alors indépendans de ceux + accomplis simultanément, d'une manière si éminente, de + l'autre côté; et comme si d'ailleurs l'état géométrique du + dix-septième siècle avait pu s'isoler de l'ensemble du + progrès antérieur. Si ce choix irrationnel avait été inspiré + par un vain esprit d'étroite nationalité, il n'en serait pas + plus excusable, surtout aujourd'hui, et chez un savant. D'un + tel genre de composition, où l'histoire mathématique + rétrograde certainement, à divers égards importans, + au-dessous du caractère plus philosophique qu'elle avait déjà + acquis, il ne resterait qu'à descendre, en vue d'une plus + parfaite spécialité, à l'histoire d'une seule province en une + seule année! Certes, si l'on eût systématiquement projeté la + plus intense condensation possible de symptômes + d'irrationnalité dans le simple titre d'un ouvrage, il eût + été difficile d'y mieux parvenir que par cet essor spontané + d'une vicieuse philosophie. Aussi cette production, quoique + accueillie, suivant l'usage, par un concert d'emphatiques + éloges, n'a-t-elle, au fond, exercé, au-delà d'une certaine + coterie, aucune influence réelle sur le mouvement actuel de + l'esprit humain: déjà essentiellement oubliée, elle restera, + sans doute, définitivement classée comme un simple travail de + bénédictin, sauf le zèle opiniâtre et la scrupuleuse modestie + qui caractérisaient ordinairement ces respectables + compilateurs.] + +Il en est de même à tout autre titre, et principalement pour ce qu'on +nomme si abusivement l'histoire politique proprement dite, comme si une +véritable histoire quelconque pouvait n'être pas plus ou moins +politique. L'irrationnel esprit de spécialité exclusive qui prend, de +nos jours, un si déplorable ascendant passager, aurait pour résultat +final de réduire l'histoire à une vaine accumulation de monographies +incohérentes, où toute idée de la filiation réelle, et nécessairement +simultanée, des divers événemens humains se perdrait inévitablement au +milieu du stérile encombrement de ces confuses descriptions. C'est donc +essentiellement sur l'ensemble de l'évolution sociale que devront +d'abord porter ces comparaisons historiques des divers âges de la +civilisation, afin d'avoir un vrai caractère scientifique, conforme à la +nature et à la destination de la science; c'est uniquement ainsi qu'on +pourra parvenir à des conceptions susceptibles de diriger heureusement +l'étude ultérieure des divers sujets spéciaux; au lieu de la marche +vicieuse qu'inspire aujourd'hui l'aveugle imitation absolue d'un mode +exclusivement propre à la philosophie inorganique, et qui ne saurait +convenir à la philosophie organique, surtout envers les phénomènes +sociaux. + +Enfin, on doit noter ici, sous le point de vue pratique, que la +prépondérance générale de la méthode historique proprement dite dans les +études sociales a aussi l'heureuse propriété de développer spontanément +le sentiment social, en mettant dans une pleine évidence, aussi directe +que continue, cet enchaînement nécessaire des divers événemens humains +qui nous inspire aujourd'hui, même pour les plus lointains, un intérêt +immédiat, en nous rappelant l'influence réelle qu'ils ont exercée sur +l'avénement graduel de notre propre civilisation. Suivant la belle +remarque de Condorcet, aucun homme éclairé ne saurait maintenant penser, +par exemple, aux batailles de Marathon et de Salamine, sans en +apercevoir aussitôt les importantes conséquences pour les destinées +actuelles de l'humanité. Il serait inutile d'insister davantage sur une +telle propriété, qui recevra naturellement, dans tout le reste de ce +volume, une application continuelle, soit explicite, soit surtout +implicite. Aucune démonstration formelle ne saurait ici devenir +nécessaire pour constater l'aptitude spontanée de l'histoire à faire +hautement ressortir l'intime subordination générale des divers âges +sociaux. Il importe seulement, à ce sujet, de ne pas confondre un tel +sentiment de la solidarité sociale avec cet intérêt sympathique que +doivent exciter spontanément tous les tableaux quelconques de la vie +humaine, et que de simples fictions peuvent même pareillement inspirer. +Le sentiment dont il s'agit ici est à la fois plus profond, puisqu'il +devient en quelque sorte personnel, et plus réfléchi, comme résultant +surtout d'une conviction scientifique: il ne saurait être convenablement +développé par l'histoire vulgaire, à l'état purement descriptif; mais +exclusivement par l'histoire rationnelle et positive, envisagée comme +une science réelle, et disposant l'ensemble des événemens humains en +séries coordonnées qui montrent avec évidence leur enchaînement graduel. +Réservée d'abord à des esprits d'élite, cette nouvelle forme du +sentiment social pourra ensuite appartenir, avec une moindre intensité, +à l'universalité des intelligences, à mesure que les résultats généraux +de la physique sociale deviendront suffisamment populaires. Elle y +complétera nécessairement la notion plus sensible et plus élémentaire de +la solidarité habituelle entre les individus et les peuples +contemporains, en indiquant, par une conception encore plus noble et +plus parfaite de l'unité humaine, les diverses générations successives +de l'humanité comme concourant aussi à un même but final, dont la +réalisation graduelle exigeait, de la part de chacune d'elles, une +participation déterminée. Cette disposition rationnelle à voir des +coopérateurs dans les hommes de tous les temps se manifeste à peine +aujourd'hui à l'égard des sciences, et uniquement même pour les plus +avancées: la prépondérance philosophique de la méthode historique lui +donnera seule tout son développement, en l'étendant à tous les aspects +possibles de la vie humaine, de manière à entretenir convenablement, +d'après une appréciation réfléchie, ce respect fondamental envers nos +ancêtres, indispensable à l'état normal de la société, et si fortement +ébranlé aujourd'hui par la philosophie métaphysique. + +Examinons maintenant, d'une manière directe quoique sommaire, la +véritable marche fondamentale d'une méthode comparative aussi +heureusement douée de propriétés capitales. L'esprit essentiel de cette +méthode historique proprement dite me paraît consister dans l'usage +rationnel des séries sociales, c'est-à-dire dans une appréciation +successive des divers états de l'humanité qui montre, d'après l'ensemble +des faits historiques, l'accroissement continu de chaque disposition +quelconque, physique, intellectuelle, morale, ou politique, combiné avec +le décroissement indéfini de la disposition opposée, d'où devra résulter +la prévision scientifique de l'ascendant final de l'une et de la chute +définitive de l'autre, pourvu qu'une telle conclusion soit d'ailleurs +pleinement conforme au système des lois générales du développement +humain, dont l'indispensable prépondérance sociologique ne doit jamais +être méconnue. Devant faire nécessairement une application très étendue +et très variée d'un tel mode d'exploration, il me suffit ici d'en +signaler rapidement le principe, dont la rationnalité est aussi peu +contestable que l'utilité. C'est ainsi que les mouvemens de la société, +et ceux même de l'esprit humain, peuvent être réellement prévus, à un +certain degré, pour chaque époque déterminée, et sous chaque aspect +essentiel, même en ce qui semble d'abord le plus désordonné, d'après une +exacte connaissance préalable du sens uniforme des modifications +graduelles indiquées par une judicieuse analyse historique, en passant +toujours, suivant l'esprit de la science, des phénomènes plus composés à +ceux qui le sont moins. Par une heureuse coïncidence, ces prévisions +scientifiques devront être, en effet, d'autant plus rapprochées de la +réalité qu'il s'agira de phénomènes plus importans, plus généraux, parce +qu'alors les causes continues prédominent davantage dans le mouvement +social, et les perturbations y ont une moindre part. Les lois de la +solidarité peuvent ensuite conduire à étendre la même certitude +rationnelle à l'étude des aspects secondaires et spéciaux, d'après leurs +relations statiques avec les premiers, de façon à y compenser +partiellement la moindre sécurité que devrait inspirer, à leur égard, +l'usage direct de ce mode d'exploration successive. En s'attachant à +obtenir, en général, le seul degré de précision compatible avec +l'excessive complication de ces phénomènes, sur lesquels tant +d'influences, les unes régulières, les autres accidentelles, agissent +constamment, on pourra parvenir ainsi à des conclusions essentiellement +suffisantes pour diriger utilement l'ensemble des applications. Les +principales de ces applications, celles qui concernent l'art politique, +auront surtout un haut degré de rationnalité, puisque la partie du +mouvement fondamental dont elles dépendent davantage doit être, au fond, +moins troublée qu'aucune autre par les diverses influences irrégulières, +comme je l'ai expliqué ci-dessus, malgré le préjugé contraire. Pour se +familiariser convenablement avec cette méthode historique, de manière à +bien saisir et à développer judicieusement son véritable esprit, il est +indispensable de l'appliquer d'abord au passé, en cherchant à déduire +chaque situation historique bien connue de l'ensemble de ses antécédens +graduels, pourvu qu'on se prémunisse suffisamment contre la perspective +empirique d'un résultat préexistant. Quelque singulière que semble +d'abord une telle marche, il est néanmoins certain que, dans une science +quelconque, on n'apprend à prédire rationnellement l'avenir qu'après +avoir en quelque sorte prédit le passé, puisque tel est, au fond, le +premier usage nécessaire des relations observées entre des faits +accomplis, dont la succession antérieure fait découvrir la succession +future. Parvenue à l'examen de l'époque actuelle, avec l'autorité +intellectuelle nécessairement procurée par cette coordination graduelle +de toutes les époques précédentes, la méthode historique pourra seule +permettre d'en opérer avec succès une exacte analyse fondamentale, où +chaque élément soit vraiment apprécié comme il doit l'être, d'après la +série sociologique dont il fait partie. Vainement les hommes d'état +insistent-ils sur la nécessité des observations politiques: comme ils +n'observent essentiellement que le présent, et tout au plus un passé +très récent, leur maxime avorte nécessairement dans l'application. Par +la nature de tels phénomènes, l'observation du présent est radicalement +insuffisante; elle n'acquiert une véritable valeur scientifique, et ne +peut devenir une source certaine de prévisions rationnelles que d'après +la comparaison avec le passé, envisagé même dans son ensemble total. +Rigoureusement isolée, l'observation du présent deviendrait une cause +très puissante d'illusions politiques, en exposant à confondre sans +cesse les faits principaux avec les faits secondaires, à mettre de +bruyantes manifestations éphémères au-dessus des tendances +fondamentales, ordinairement peu éclatantes, et surtout à regarder +comme ascendans des pouvoirs, des institutions, ou des doctrines, qui +sont, au contraire, en déclin. Il est évident, par la nature du sujet, +que la comparaison approfondie du présent au passé constitue le +principal moyen d'exploration propre à prévenir ou à corriger ces +inconvéniens capitaux. Or, cette comparaison ne peut être pleinement +lumineuse et décisive qu'autant qu'elle embrasse essentiellement +l'ensemble du passé, graduellement apprécié: elle expose à des erreurs +d'autant plus graves qu'on l'arrête à une époque plus rapprochée. +Aujourd'hui surtout, où le mélange des divers élémens sociaux, les uns +prêts à triompher, les autres sur le point de s'éteindre, doit d'abord +paraître si profondément confus, on peut dire spécialement que la +plupart des fausses appréciations politiques tiennent principalement à +ce que les spéculations habituelles n'embrassent point un passé assez +étendu, presque tous nos hommes d'état, dans les divers partis actuels, +ne remontant guère au-delà du siècle dernier, sauf les plus abstraits +d'entre eux qui se hasardent quelquefois jusqu'au siècle précédent, et +les philosophes eux-mêmes osant à peine dépasser rarement le seizième +siècle: en sorte que l'ensemble de l'époque révolutionnaire n'est pas +même ordinairement conçu par ceux qui en recherchent si vainement la +terminaison, quoiqu'un tel ensemble ne corresponde, au fond, qu'à une +simple phase transitoire du mouvement fondamental. + +Quelle que soit la haute supériorité intrinsèque de cette méthode +sociologique, elle peut cependant, comme tout autre procédé scientifique +quelconque, entraîner à de graves erreurs, chez des esprits peu +rationnels ou mal préparés. L'analyse mathématique elle-même, +aujourd'hui si justement préconisée, peut néanmoins exposer, par +exemple, à l'inconvénient essentiel, trop souvent réalisé, de prendre +des signes pour des idées: on ne saurait nier que, surtout de nos jours, +elle ne serve quelquefois à déguiser, sous un imposant verbiage, +l'inanité des conceptions. Il n'y a point de méthode scientifique, parmi +les plus recommandables, qui n'offre, à sa manière, des dangers +équivalens, sans que leur existence nuise aucunement au crédit de ces +moyens logiques, parce que ces dangers ne sauraient jamais provenir que +d'une imparfaite appréciation ou d'une vicieuse application de la +méthode correspondante. On doit étendre les mêmes considérations aux +diverses méthodes sociologiques, et surtout à la méthode historique +proprement dite, qui, pareillement, ne peut nullement égarer tant +qu'elle est convenablement conçue et employée. Elle n'a d'inconvéniens +propres, sous ce rapport, que la difficulté plus éminente d'y remplir +toujours cette indispensable condition, à cause des obstacles plus +essentiels que présente la complication supérieure du sujet. Sans +espérer que les illusions qu'elle peut inspirer soient jamais +susceptibles d'être entièrement évitées, quelques précautions qu'on +emploie, il est du moins utile d'en signaler sommairement le principal +caractère. Il consiste surtout à prendre un décroissement continu pour +une tendance à l'extinction totale, ou réciproquement, suivant cette +sorte de sophisme mathématique (déjà indiqué, en un cas analogue, dans +le chapitre précédent), qui fait confondre des variations continues, en +plus ou en moins, avec des variations illimitées. Un exemple fort +sensible suffira, par son étrangeté même, pour signaler ici un tel +danger de la méthode des séries historiques, plus nettement que par +aucune explication abstraite, tout en indiquant d'ailleurs spontanément +le mode général de prévenir de semblables illusions, dans les cas +nombreux où elles ne sauraient être aussi vivement senties d'abord. En +considérant l'ensemble du développement social sous le rapport très +simple du régime alimentaire de l'homme, on ne saurait méconnaître, à +mon gré, la tendance constante de l'homme civilisé à une alimentation de +moins en moins abondante. Que l'on compare, à cet égard, les nations +sauvages avec les peuples cultivés, soit dans les chants homériques, +soit dans les récits de nos voyageurs; que l'on oppose pareillement la +vie des campagnes à celle des villes; et qu'enfin on considère même la +différence appréciable entre deux de nos générations consécutives. +Partout on verra l'observation comparative confirmer essentiellement ce +singulier résultat, qui se rattache d'ailleurs à une loi sociologique +plus étendue, comme j'aurai lieu de le montrer ultérieurement. D'une +autre part, un tel décroissement est en harmonie parfaite avec les lois +fondamentales de la nature humaine, par suite d'une prépondérance +croissante de l'exercice intellectuel et moral à mesure que l'homme se +civilise davantage. Rien n'est donc mieux constaté, soit par la voie +expérimentale, soit par la voie rationnelle. Personne cependant +oserait-il ici conclure de cet incontestable décroissement continu, si +évidemment limité, à une véritable extinction ultérieure? Or, l'erreur, +trop grossière alors pour n'être pas immédiatement rectifiée, peut, en +beaucoup d'autres occasions, devenir bien plus spécieuse, et quelquefois +presque inévitable, sans s'appuyer même sur des motifs aussi +plausibles, à cause de la complication plus grande du cas alors exploré. +L'exemple précédent suffit pour indiquer l'inévitable recours qu'il faut +dès lors employer aux lois constantes de notre nature, dont l'ensemble, +toujours maintenu pendant le cours entier de l'évolution sociale, +fournit à l'analyse sociologique directe un indispensable moyen général +de vérification continue, comme je l'expliquerai spécialement au +chapitre suivant. Puisque le phénomène social, conçu en totalité, n'est, +au fond, qu'un simple développement de l'humanité, sans aucune création +réelle de facultés quelconques, ainsi que je l'ai établi ci-dessus, +toutes les dispositions effectives que l'observation sociologique pourra +successivement dévoiler devront donc se retrouver, au moins en germe, +dans ce type primordial, que la biologie a construit d'avance pour la +sociologie, afin de circonscrire ses aberrations spontanées. Ainsi, +aucune loi de succession sociale, indiquée même, avec toute l'autorité +possible, par la méthode historique, ne devra être finalement admise +qu'après avoir été rationnellement rattachée, d'une manière d'ailleurs +directe ou indirecte, mais toujours incontestable, à la théorie positive +de la nature humaine: toutes les inductions qui ne pourraient soutenir +un tel contrôle, finiraient nécessairement, à l'issue d'un plus mûr +examen sociologique, par être immédiatement reconnues illusoires, soit +que les observations eussent été trop partielles ou trop peu prolongées. +C'est dans cette exacte harmonie continue entre les conclusions directes +de l'analyse historique et les notions préalables de la théorie +biologique de l'homme que devra surtout consister la principale force +scientifique des démonstrations sociologiques. On voit ainsi se +confirmer de plus en plus, et à tous égards, cette prépondérance +philosophique de l'esprit d'ensemble sur l'esprit de détail, que je me +suis tant efforcé, dans ce chapitre, de faire nettement ressortir comme +le principal caractère intellectuel de cette nouvelle science. + +Tel est donc le mode général d'exploration le mieux approprié à la vraie +nature des recherches sociologiques. Sa prépondérance y est, à divers +titres essentiels, pleinement équivalente, d'après les indications +précédentes, à celle de la comparaison zoologique dans l'étude de la vie +individuelle. L'usage continu qui s'en fera spontanément, en tout le +reste de ce volume, confirmera hautement cette similitude logique, en +témoignant que la succession nécessaire des divers états sociaux +correspond exactement, sous le point de vue scientifique, à la +coordination graduelle des divers organismes, eu égard à la différence +des deux sciences: la série sociale, convenablement établie, ne saurait +être, certes, ni moins réelle, ni moins utile, que la série animale. +Quand l'application effective de ce nouveau moyen aura été assez +développée pour que ses propriétés caractéristiques aient pu devenir, à +tous les yeux éclairés, suffisamment prononcées, on y reconnaîtra, je le +présume, une modification assez tranchée de l'exploration positive +fondamentale pour la classer finalement, à la suite de l'observation +pure, de l'expérimentation, et de la comparaison proprement dite, comme +un quatrième et dernier mode essentiel de l'art d'observer, destiné, +sous le nom spécial de méthode historique, à l'analyse des phénomènes +les plus compliqués, et prenant sa source philosophique dans le mode +immédiatement précédent, par la comparaison biologique des âges. La +leçon suivante me présentera naturellement une importante occasion de +motiver directement cette tendance définitive. + +En terminant cette préalable appréciation générale de la méthode +historique proprement dite, comme constituant le meilleur mode +d'exploration sociologique, je ne dois pas négliger de faire remarquer +ici que la nouvelle philosophie politique, consacrant, d'après un libre +examen rationnel, les anciennes indications de la raison publique, +restitue enfin à l'histoire l'entière plénitude de ses droits +scientifiques pour servir de première base indispensable à l'ensemble +des sages spéculations sociales, malgré les sophismes, trop accrédités +encore, d'une vaine métaphysique qui tend à écarter, en politique, toute +large considération du passé. C'est ainsi que, dans les autres branches +quelconques de la philosophie naturelle, les diverses parties +antérieures de ce Traité nous ont jusqu'ici toujours représenté l'esprit +positif, si injustement accusé de tendance perturbatrice, comme +essentiellement disposé, au contraire, à confirmer, dans les +dispositions fondamentales de chaque science, les précieuses +inspirations primitives du bon sens vulgaire, dont la science réelle ne +saurait être, à tous égards, qu'un spécial prolongement systématique, et +qu'une stérile métaphysique peut seule conduire à dédaigner. Ici, bien +loin de restreindre l'influence nécessaire que la raison humaine +attribua, de tout temps, à l'histoire dans les combinaisons politiques, +la nouvelle philosophie sociale l'augmente radicalement et à un haut +degré: ce ne sont plus ainsi des conseils ou des leçons que la politique +demande seulement à l'histoire pour perfectionner ou rectifier des +inspirations qui n'en sont point émanées; c'est sa propre direction +générale qu'elle va désormais exclusivement chercher dans l'ensemble +des déterminations historiques. + +Après avoir ainsi exécuté suffisamment, dans ce chapitre, +l'indispensable examen préliminaire du véritable esprit général qui doit +caractériser la sociologie, et des divers moyens essentiels +d'exploration qui lui sont propres, il me reste à compléter cette +opération en considérant, plus rapidement, dans la leçon suivante, ses +différentes relations nécessaires avec les autres sciences principales, +afin que sa vraie constitution philosophique soit enfin irrévocablement +établie, de façon à nous permettre ensuite de procéder directement, avec +une véritable sécurité scientifique, à l'élaboration pleinement +rationnelle de ce grand sujet. + + + + +QUARANTE-NEUVIÈME LEÇON. + +Relations nécessaires de la physique sociale avec les autres branches +fondamentales de la philosophie positive. + + +Avec quelque scrupuleuse exactitude que l'on s'efforçât de se diriger +constamment, dans la nouvelle philosophie politique, d'après l'esprit +général, à la fois scientifique et logique, que je viens de +caractériser, les conditions essentielles de la positivité n'y sauraient +être, en réalité, suffisamment remplies, tant que la science sociale y +serait conçue et cultivée comme entièrement isolée, sans avoir +convenablement égard aux indispensables relations indiquées par son +véritable rang encyclopédique. La subordination rationnelle de la +physique sociale envers l'ensemble des autres sciences fondamentales, +suivant la hiérarchie scientifique que j'ai établie, constitue, à mes +yeux, un principe d'une telle importance qu'il comprend, en quelque +sorte, d'une manière implicite et indirecte mais nécessaire, toutes les +diverses prescriptions philosophiques relatives au mode propre +d'institution générale de cette science nouvelle, tandis qu'il ne +pourrait, au contraire, être suppléé par aucune d'elles. On peut +maintenant assurer, sans aucune exagération, que c'est surtout le défaut +d'accomplissement réel de cette grande condition préalable, dont rien ne +saurait dispenser, qui a, de nos jours, essentiellement paralysé tous +les efforts tentés, même par les meilleurs esprits, pour traiter les +questions sociales d'une manière vraiment positive, transformation dont +la nécessité et même la possibilité ne sont plus, au fond, susceptibles +désormais d'aucune contestation directe, quoique personne n'ait +jusqu'ici convenablement saisi l'ensemble des obligations +intellectuelles qu'impose une telle rénovation. Soit qu'on envisage le +système des diverses données indispensables immédiatement fournies à la +sociologie par les différentes sciences antérieures, soit qu'on ait +égard à la considération, encore plus importante sans doute, des saines +habitudes spéculatives que peut seule y développer leur étude +préliminaire, l'appréciation journalière des essais actuels pour +constituer une vraie philosophie politique ne permet point d'hésiter à +regarder cette lacune capitale comme la principale cause de leur +avortement radical, et de la direction vicieuse que finissent par +suivre involontairement à cet égard les intelligences qui semblaient +d'abord les mieux disposées[30]. Il importe donc beaucoup d'examiner ici +directement l'ensemble de ces relations nécessaires, quoique leur +explication soit implicitement comprise dans les considérations +analogues déjà présentées à l'égard des autres sciences fondamentales, +surtout au volume précédent envers la science biologique, ce qui nous +permettra d'abréger maintenant, à un haut degré, cette indispensable +opération, sans nuire aucunement à son efficacité essentielle. + + [Footnote 30: Pour mieux caractériser ici cette importante + observation, je crois devoir en indiquer, avec franchise, un + exemple remarquable et récent, qui me sembla doublement + décisif, soit parce qu'il se rapporte à un esprit présentant + d'incontestables symptômes d'une véritable force + scientifique, malgré la déplorable éducation métaphysique qui + le domine essentiellement, soit aussi parce que l'aberration + dont il s'agit résulte d'un emploi abusif de la méthode + historique proprement dite, la plus convenable néanmoins aux + saines explorations sociologiques. Dans l'importante + discussion qui eut lieu, en France, en 1831, sur l'hérédité + de la pairie, l'un des plus éminens défenseurs de cette + hérédité (M. Guizot), afin de produire son opinion sous un + aspect vraiment scientifique, s'efforça de la motiver + principalement par cette prétendue indication historique, + que, d'après l'ensemble du passé, la marche progressive de la + civilisation humaine tend nécessairement à augmenter sans + cesse l'influence sociale et politique de l'hérédité. Un tel + argument, de la part d'un tel esprit, ne saurait, sans doute, + être regardé comme un simple artifice de circonstance; il + suppose une sincère et profonde conviction personnelle, au + moins momentanée: et cependant on pourrait à peine imaginer + une observation plus radicalement et plus directement + contraire à l'universelle réalité des phénomènes sociaux. En + se rappelant que partout les diverses professions étaient, + dans l'origine, essentiellement héréditaires, que d'abord on + héritait même de l'esclavage et de la liberté, et que, + jusqu'à des temps très rapprochés, la naissance constitua + toujours la principale condition d'un pouvoir quelconque, + quand on considère, en un mot, les divers témoignages, aussi + décisifs que nombreux, qui montrent, au contraire, + l'influence sociale de l'hérédité comme constamment + décroissante à mesure que l'évolution humaine s'accomplit, il + devient presque impossible de comprendre une hallucination + aussi complète, chez un esprit aussi distingué, qui, + appliquant à son sujet le meilleur mode d'exploration + directe, a pourtant _vu_, dans des phénomènes aussi + caractérisés, l'inverse de la réalité la moins équivoque. + Cette aberration décisive me paraît singulièrement propre à + faire sentir combien l'excessive complication des + observations sociales exige, de toute nécessité, que l'esprit + s'y prépare rationnellement à _voir_, non-seulement d'après + une indispensable conception préliminaire de l'ensemble du + développement humain, mais, avant tout, par une étude + préalable et graduelle des divers systèmes d'observations + scientifiques déjà soumis à une exploration pleinement + positive envers des phénomènes plus simples.] + +Cette intime subordination philosophique n'a jamais pu être plus +irrécusable et plus prononcée que dans le cas actuel, où elle est +néanmoins si profondément méconnue jusqu'ici. Elle y résulte +immédiatement, en effet, du rang incontestable que notre hiérarchie +fondamentale assigne nécessairement aux phénomènes sociaux après toutes +les autres catégories principales de phénomènes naturels, en vertu de la +complication supérieure, de la spécialité plus complète, et de la +personnalité plus directe, qui les distinguent si hautement même des +phénomènes les plus élevés de la vie individuelle. Pour concevoir, en +général, comment ces caractères irrécusables déterminent ainsi +l'étroite dépendance rationnelle de la science sociologique envers les +différentes branches antérieures de la philosophie naturelle, il suffit +de considérer d'abord que l'étude positive du développement social +suppose, de toute nécessité, la co-relation continue de ces deux notions +indispensables, l'humanité qui accomplit le phénomène, et l'ensemble +constant des influences extérieures quelconques, ou le milieu +scientifique proprement dit, qui domine cette évolution partielle et +secondaire de l'une des races animales. Sans l'usage permanent d'un tel +dualisme philosophique, aucune spéculation sociale ne saurait, +évidemment, jamais comporter une vraie positivité. Or, le premier terme +de ce dualisme fondamental subordonne directement la sociologie à +l'ensemble de la philosophie organique, qui fait seul connaître les +véritables lois de la nature humaine; et le second la lie aussi, d'une +manière non moins inévitable, au système entier de la philosophie +inorganique, duquel seul peut dériver une juste appréciation des +conditions extérieures d'existence de l'humanité. En un mot, l'une de +ces deux grandes sections de la philosophie naturelle détermine, en +sociologie, l'agent du phénomène, et l'autre le milieu où il se +développe. Comment l'étude d'une telle évolution pourrait-elle devenir +aucunement positive, tant qu'elle sera toujours poursuivie en y faisant +abstraction totale de cette double co-relation? Tel est, sous le point +de vue purement scientifique, le principe propre et direct de la +subordination nécessaire de la science sociale envers l'ensemble de la +philosophie naturelle. On voit que, sous ce rapport, nous sommes +spontanément conduits à envelopper ici, dans une commune appréciation +sommaire, les trois parties essentielles de la philosophie inorganique +proprement dite, la chimie, la physique, et l'astronomie, toutes +également relatives à l'étude du milieu social. Cette concentration +naturelle du sujet, qui permettra d'abréger beaucoup la leçon actuelle, +ne saurait d'ailleurs y altérer essentiellement la netteté des +considérations principales, pourvu que, en temps opportun, le mode de +participation philosophique propre à chacune de ces trois sciences soit +suffisamment signalé. Quant à la méthode proprement dite, +l'indispensable obligation de subordonner convenablement les études +sociales au système graduel des autres études fondamentales, résulte, +d'une manière encore plus directe et plus évidente, de la complication +supérieure qui caractérise de tels phénomènes, dont l'examen +scientifique ne saurait être utilement tenté qu'après la préparation +rationnelle résultant de l'examen préalable des autres catégories +successives de phénomènes moins compliqués. Telle est la double +appréciation philosophique à laquelle nous devons ici spécialement +procéder, dans les limites qui viennent d'être indiquées, en parcourant +en sens inverse notre série encyclopédique, afin de considérer d'abord +les relations les plus intimes et les plus directes, comme à l'égard de +tous les cas analogues traités dans les volumes précédens. Nous devrons +ensuite, pour compléter cette indispensable opération, caractériser +enfin la réaction nécessaire, soit scientifique, soit logique, que la +sociologie, une fois constituée, devra, par sa nature, exercer +ultérieurement, à son tour, sur l'ensemble des sciences antérieures, +réaction encore moins soupçonnée aujourd'hui que l'action principale +elle-même. + +Relativement à la biologie, la profonde subordination philosophique de +la science sociale est tellement incontestable que personne n'oserait +plus, désormais en méconnaître directement le principe évident, parmi +ceux qui, dans l'application réelle, n'y ont essentiellement aucun +égard. Cette contradiction presque universelle entre la maxime et +l'usage ne tient pas seulement aujourd'hui à la conception radicalement +vicieuse des études sociales: elle résulte aussi du caractère +philosophique beaucoup trop imparfait que présente encore la science +biologique elle-même chez la plupart des esprits actuels, sauf un petit +nombre d'éminentes exceptions, comme je l'ai spécialement établi dans la +quarantième leçon. Il faut, sous ce dernier point de vue, attribuer +surtout cette insuffisante prépondérance actuelle de la philosophie +biologique dans l'ensemble des théories sociales, à l'imperfection plus +prononcée qui distingue la partie transcendante de la biologie, relative +à l'étude générale des phénomènes intellectuels et moraux. C'est, en +effet, par une telle partie que doit naturellement s'établir la +principale subordination directe de la sociologie envers la biologie, +dont les autres branches ne sauraient cependant y être immédiatement +négligées. Or, la physiologie cérébrale étant d'institution toute +récente, et son état scientifique naissant, encore trop vaguement +ébauché, ayant été à peine reconnu des esprits même les plus avancés +(_voyez_ la quarante-cinquième leçon), on ne saurait s'étonner que les +relations fondamentales entre la sociologie et la biologie n'aient pu +être jusqu'ici convenablement organisées. Quand on s'en occupera +directement, il y faudra distinguer sous deux aspects principaux, +également indispensables, l'un primitif, l'autre continu, la dépendance +inévitable des saines études sociales envers l'étude préalable de la +nature humaine. Sous le premier rapport, la biologie doit d'abord +fournir le point de départ nécessaire de l'ensemble des spéculations +sociales, d'après l'analyse fondamentale de la sociabilité humaine, et +des diverses conditions organiques qui déterminent son caractère propre. +Mais, en outre, les termes les plus élémentaires de la série sociale ne +pouvant comporter presque aucune exploration directe, ils doivent être +essentiellement construits en appliquant la théorie positive de la +nature humaine à l'ensemble de circonstances correspondant, en concevant +les faibles renseignemens isolés que peut immédiatement admettre cette +première ébauche de la société comme bien plutôt destinés à faciliter et +à perfectionner cette détermination rationnelle qu'à suggérer eux-mêmes +le vrai caractère d'une telle enfance de l'humanité. Quand le +développement social est devenu trop prononcé pour qu'une pareille +déduction continue à rester possible, comme je l'expliquerai ci-dessous, +alors commence, sous le second point de vue, une invariable +participation sociologique, toutefois moins directe et moins spéciale, +de la théorie biologique de l'homme, à laquelle l'évolution de +l'humanité doit, évidemment, se montrer toujours conforme. Il en +résulte, dans le système entier des études sociologiques, soit +statiques, soit dynamiques, de précieuses vérifications continues, et +quelquefois même d'heureuses indications générales, ainsi que je l'ai +déjà indiqué à la fin de la leçon précédente. Ces vérifications et ces +indications sont immédiatement fondées, avec une irrésistible +rationnalité, sur l'invariabilité nécessaire de l'organisme humain, dont +les diverses dispositions caractéristiques soit physiques, soit morales, +soit intellectuelles, doivent se retrouver essentiellement les mêmes à +tous les degrés de l'échelle sociale, et toujours identiquement +coordonnées entre elles, le développement plus ou moins étendu que +l'état social leur procure ne pouvant jamais altérer aucunement leur +nature, ni, par conséquent, créer ou détruire des facultés quelconques, +ou seulement même intervertir leur mutuelle pondération primitive. À +toute époque de l'évolution humaine, un aperçu sociologique direct ne +saurait donc être scientifiquement admis, quelque puissantes que +semblent d'ailleurs les inductions historiques sur lesquelles il repose, +s'il est contradictoire aux lois connues de la nature humaine: si, par +exemple, il suppose, chez la plupart des individus, un caractère très +prononcé de bonté ou de méchanceté; s'il représente les affections +sympathiques comme habituellement supérieures aux affections +personnelles; s'il indique une prépondérance effective et commune des +facultés intellectuelles sur les facultés affectives, etc. Dans tous les +cas semblables, qui sont, à vrai dire, bien plus multipliés déjà que ne +doit d'abord le faire présumer l'extrême imperfection actuelle de la +théorie biologique de l'homme, les propositions sociologiques +quelconques devront être aussi bien soumises, d'après ce seul contrôle, +à une indispensable rectification ultérieure, que si elles supposaient à +la vie humaine une durée exorbitante, ou si elles contredisaient, à tout +autre égard matériel, les lois physiques de l'humanité: puisque les +conditions intellectuelles et morales de l'existence humaine, quoique +plus difficiles à apprécier, et par suite beaucoup moins connues +jusqu'ici que ses conditions matérielles, ne sont certainement, au fond, +ni moins réelles, ni moins impérieuses, lorsque enfin on parvient à les +dévoiler nettement. C'est ainsi, par exemple, que, d'un tel point de vue +biologique, toutes les doctrines politiques actuelles devraient être +proclamées radicalement vicieuses, par cet unique motif scientifique +que, dans leur irrationnelle appréciation des phénomènes politiques, +soit actuels, soit antérieurs, elles conduisent toujours à admettre, +les unes chez les gouvernans, les autres chez les gouvernés, un degré +habituel de perversité ou d'imbécillité, un esprit de concert ou de +calcul, profondément incompatibles avec les notions les plus positives +sur la nature humaine, dès lors constituée, chez des classes entières, +en état permanent de monstruosité pathologique, ce ce qui est évidemment +absurde. Un exemple aussi décisif peut donner une juste idée des +précieuses ressources générales que la sociologie positive devra retirer +constamment de sa subordination fondamentale envers la biologie, surtout +quand la physiologie cérébrale, si heureusement instituée par le génie +de Gall, sera enfin convenablement cultivée. + +Quelle que soit l'extrême importance réelle de telles indications, +primitives ou continues, on ne peut se dissimuler que les principaux +philosophes biologistes les ont aujourd'hui presque toujours conçues +d'une manière vicieusement exagérée, qui tendrait à faire entièrement +disparaître la sociologie comme science directe et distincte, en la +réduisant à n'être plus qu'un simple corollaire final de la science de +l'homme, abstraction faite de toute observation historique proprement +dite. Cette grande aberration philosophique fut surtout très marquée +chez l'illustre Cabanis, et Gall lui-même ne sut point s'en garantir +suffisamment. Sans être, certes, aussi profondément irrationnelle que la +tendance analogue de la plupart des physiciens et des chimistes à +traiter, à son tour, la biologie comme une simple dérivation de la +philosophie inorganique, une telle disposition intellectuelle n'est +peut-être pas moins nuisible aux progrès réels de l'esprit humain; car, +si elle pouvait prévaloir, elle empêcherait, de toute nécessité, +l'indispensable essor de la science sociale. On conçoit, en effet, +d'après les explications précédentes, que la première ébauche de la +série sociale, considérée dans ses termes originaires, doive surtout +résulter, à titre de déduction directe, de la théorie biologique de +l'homme, indépendamment d'une exploration historique alors impossible ou +trop défectueuse. Mais une telle manière de procéder deviendrait +nécessairement illusoire pour l'étude ultérieure de l'évolution sociale, +si l'on prétendait persister encore à déterminer essentiellement _à +priori_ le développement effectif, au lieu de l'étudier d'après des +observations immédiates et spéciales. Le phénomène principal de la +sociologie, celui qui établit avec la plus haute évidence son +originalité scientifique, c'est-à-dire l'influence graduelle et continue +des générations humaines les unes sur les autres, se trouverait +dès-lors essentiellement absorbé, ou du moins dissimulé au point d'être +entièrement méconnu, en vertu de l'impossibilité manifeste où serait +ainsi notre intelligence de deviner les principales phases effectives +d'une évolution aussi complexe, sans l'indispensable prépondérance +directe de l'analyse historique proprement dite. Quand même les lois +fondamentales de la nature humaine seraient un jour beaucoup mieux +connues qu'elles ne peuvent jamais l'être, notre force de déduction +serait certainement impuissante à en tirer des conséquences aussi +difficiles et aussi lointaines. Dans les premières générations humaines, +quand l'évolution sociale commence à peine à manifester quelques +caractères vagues et indécis d'une progression encore flottante et +imperceptible, cette déduction est possible à un certain degré, et +devient même indispensable, comme nous l'avons vu, au point de dominer +d'abord l'observation directe. Mais, au contraire, aussitôt que le +mouvement social est réellement établi, l'influence successive et +croissante des générations antérieures devient bientôt la principale +cause des modifications graduelles qu'il présente, et dès-lors le mode +essentiel d'exploration doit radicalement changer, afin d'être toujours +rationnellement conforme à la vraie nature des phénomènes correspondans. +L'analyse historique y devient alors, de toute nécessité, à jamais +prépondérante, et les indications purement biologiques, malgré leur +inévitable importance, n'y peuvent plus être utilement employées qu'au +simple titre d'un précieux auxiliaire général et surtout d'un +indispensable contrôle fondamental. C'est ainsi que, jusque dans la +philosophie inorganique, à l'égard de phénomènes infiniment moins +compliqués, lors même que, comme en astronomie, les lois élémentaires en +sont parfaitement connues, l'observation propre et immédiate dirige +essentiellement l'exploration, aussitôt que le cas devient assez composé +pour que la pure déduction cesse d'être praticable: ce qui doit, _à +fortiori_, rendre désormais incontestable une semblable nécessité +scientifique, à l'égard des phénomènes les plus complexes que notre +intelligence puisse explorer. Dans la simple histoire de la vie +individuelle, les biologistes ne se croient nullement dispensés de +recourir à l'analyse directe des âges, comme principal moyen +d'exploration, quoique l'état primitif de l'organisme, combiné avec la +nature propre du milieu correspondant, constitue, sans doute, la +première cause générale de la suite des variations ultérieures. Par +quelle étrange inconséquence se croiraient-ils donc affranchis d'une +telle obligation scientifique, à l'égard d'une évolution bien autrement +compliquée, à la fois plus étendue et plus prolongée, à laquelle +concourent, d'une manière de plus en plus intense et variée, les divers +individus et surtout les diverses générations? Aussi ces vaines +tentatives n'ont-elles jamais pu recevoir aucune exécution réelle, et +n'ont-elles vraiment servi qu'à mieux manifester aujourd'hui l'évidente +urgence de la régénération fondamentale des études sociales, ainsi +poursuivie par tant de voies diverses. Mais, à l'état même de simple +projet, elles sont déjà profondément nuisibles, en faisant disparaître +entièrement, ou, ce qui est équivalent au fond, en reléguant comme +subalterne, la seule classe d'observations sur laquelle puisse +véritablement reposer la science sociale, quelques secours qu'elle doive +emprunter à l'ensemble des sciences antérieures, et surtout à la +biologie elle-même. Bien loin de pouvoir enfin élever, comme on le +suppose, le système des études sociales à un état vraiment positif, il +est évident qu'une telle aberration philosophique, en faisant +directement méconnaître le développement continu de l'humanité, ou du +moins en le réduisant à une progression peu caractérisée et vaguement +définie, tend directement, en général, sauf quelques améliorations +secondaires, à prolonger l'enfance actuelle de la philosophie +politique. Le principal vice intellectuel de cette philosophie consiste +aujourd'hui, comme nous l'avons reconnu, dans cet esprit absolu qu'elle +fait présider à toutes les spéculations sociales. Or, un tel esprit est +nécessairement maintenu par la vaine théorie que nous examinons, et qui, +abstraction faite de tout état social déterminé, tend à subordonner +directement toutes les considérations sociales à la conception absolue +d'un type politique immuable, mieux défini sans doute que les types +purement théologiques ou métaphysiques, mais aussi essentiellement +contraire au génie éminemment relatif de la vraie philosophie politique. +La plupart des philosophes biologistes ont ainsi été involontairement +conduits à cette funeste aberration pratique de regarder comme inhérens +à la nature fondamentale de l'homme, et par suite comme indestructibles, +des modifications sociales réellement passagères, propres à un état +déterminé du développement humain. On peut voir, par exemple, comment +l'illustre Gall lui-même, malgré son éminente sagacité philosophique, +dédaignant mal à propos les considérations sociales, pour n'employer que +d'imparfaites notions physiologiques, d'ailleurs déplacées, a été +entraîné, au sujet de la guerre, à une sorte de déclamation +scientifique, entièrement indigne de son génie, en voulant établir +l'immobilité prétendue des tendances militaires de l'humanité, malgré +l'ensemble des témoignages historiques, qui indiquent, au contraire, +avec tant d'évidence, le décroissement graduel de l'esprit guerrier à +mesure que le développement humain s'accomplit, décroissement d'ailleurs +pleinement conforme au système mieux approfondi des lois fondamentales +de notre nature. Il serait aisé d'indiquer beaucoup d'autres cas +analogues, plus ou moins prononcés, où la vicieuse prépondérance des +considérations biologiques, et l'irrationnel dédain des notions +historiques, ont pareillement conduit à méconnaître profondément la +véritable évolution sociale, et à supposer une fixité chimérique à des +dispositions essentiellement variables. Cette influence doublement +nuisible, qui tend directement à détruire à la fois et la vraie +conception philosophique de la science sociale et sa principale +destination pratique, est surtout très marquée dans la plupart des +théories relatives à l'éducation, presque toujours considérée ainsi, à +la manière de la philosophie théologico-métaphysique, abstraction faite +de l'état co-relatif de la civilisation humaine. + +L'ensemble des explications précédentes, quoique très sommaires, me +paraît ne pouvoir laisser aucun doute essentiel ni sur l'indispensable +subordination fondamentale de la sociologie envers la biologie, ni sur +la notion radicalement fausse que les physiologistes s'en forment +aujourd'hui. Au lieu de constituer un simple appendice de la biologie, +la physique sociale doit être certainement conçue comme une science +parfaitement distincte, directement fondée sur des bases qui lui sont +propres, mais profondément rattachée, soit dans son point de départ, +soit dans son développement continu, au système entier de la philosophie +biologique. J'ai dû ci-dessus examiner surtout cette relation nécessaire +sous le point de vue scientifique proprement dit, qui pouvait seul +exiger une vraie discussion générale. Quant à la méthode, l'analogie +logique des deux sciences est trop évidente pour qu'il faille ici +spécialement insister sur l'irrécusable nécessité, de la part des +sociologistes, de préparer d'abord leur intelligence par une étude +convenablement approfondie des méthodes biologiques. Malgré +l'imperfection actuelle de ces divers modes d'exploration, dont le +caractère propre est jusqu'ici trop peu prononcé, c'est là seulement que +nous pouvons préalablement apprécier le véritable esprit général qui +doit diriger toutes les études quelconques relatives aux corps vivans, +et qui doit nécessairement devenir encore plus prépondérant dans les +études sociales. C'est uniquement ainsi que l'on pourra suffisamment +rectifier les habitudes plus rigoureuses, mais trop étroites, que +l'intelligence aurait d'abord contractées par une étude trop exclusive +de la philosophie inorganique, quelle qu'en soit l'indispensable +nécessité préliminaire. Rien ne saurait surtout dispenser d'étudier à +une telle source la méthode comparative proprement dite, sur laquelle +doit principalement reposer, en sociologie comme en biologie, +l'exploration rationnelle, quoique suivant un mode très différent, +suffisamment caractérisé par la leçon précédente. Enfin, la sociologie y +devra pareillement emprunter à la biologie un principe philosophique +très précieux, destiné à y devenir extrêmement usuel, et qui y recevra +même son plus entier développement scientifique: il s'agit de cette +heureuse transformation positive du dogme des causes finales, qui +constitue l'indispensable principe des conditions d'existence, +directement apprécié au volume précédent. On sait que ce principe, +résultat nécessaire de la distinction générale entre l'état statique et +l'état dynamique, appartient surtout à l'étude des corps vivans, où +cette distinction est beaucoup plus prononcée qu'ailleurs, et à laquelle +en effet l'esprit humain est surtout redevable de cette importante +opération philosophique: c'est donc là seulement que la notion générale +en peut être aujourd'hui convenablement acquise. Mais, quelle que soit +sa haute utilité directe dans l'étude de la vie individuelle, la science +sociale doit en faire, par sa nature, une application encore plus +étendue et plus essentielle. C'est en vertu de ce principe vraiment +fondamental que, rapprochant directement l'une de l'autre les deux +acceptions philosophiques du mot _nécessaire_[31], la nouvelle +philosophie politique tendra spontanément, en ce qui concerne au moins +toutes les dispositions sociales d'une haute importance, à représenter +sans cesse comme inévitable ce qui se manifeste d'abord comme +indispensable, et réciproquement. Il faut qu'un tel esprit soit +éminemment propre à la nature des études sociales, puisqu'on s'y trouve +également amené par les voies philosophiques les plus opposées, ainsi +que l'indique surtout ce bel aphorisme politique de l'illustre de +Maistre: _Tout ce qui est nécessaire, existe_. + + [Footnote 31: Je ne puis m'abstenir, à cette occasion, + d'indiquer ici sommairement la pensée générale d'un travail + entièrement neuf sur la philosophie du langage, dont + l'exécution rationnelle, qui ne saurait m'appartenir, serait + à mes yeux, d'une haute utilité permanente. Ce travail + consisterait en une opération inverse de celle qu'on exécute + habituellement à l'égard des synonymes proprement dits. Au + lieu de rapprocher ainsi les mots divers qui ont des + acceptions identiques ou fort analogues, je proposerais de + composer une sorte de dictionnaire des équivoques, où l'on + comparerait, au contraire, les différentes acceptions + fondamentales d'un terme unique. Le double sens du mot + _nécessaire_, que je viens d'indiquer, me paraît offrir un + des exemples les mieux caractérisés, soit de la nature de + cette opération nouvelle, soit de l'heureuse influence que + pourrait exercer son convenable accomplissement sur le + développement graduel et l'extension universelle du véritable + esprit philosophique. Il ne faut pas croire, en effet, que + cette confusion apparente puisse jamais être accidentelle: on + y doit toujours voir le précieux et irrécusable témoignage + d'une certaine coïncidence fondamentale, admirablement sentie + par la raison publique, entre les deux idées ainsi + rapprochées. Si l'on pouvait, en chacun des cas principaux, + remonter jusqu'à la première époque effective d'une telle + modification du langage, il en résulterait, surtout pour les + temps modernes, une source importante de nouveaux documens + historiques sur l'éducation progressive de la raison humaine. + Enfin, un tel travail, exécuté aussi comparativement entre + les diverses langues contemporaines, afin de recevoir tout + son développement rationnel, donnerait lieu, sans doute, à de + nouvelles et intéressantes remarques sur le caractère + intellectuel des différens peuples. Outre les connaissances + philologiques spéciales qu'exigerait cette opération + philosophique, elle devrait surtout être constamment dirigée, + comme tout mode quelconque d'exploration sociale, par une + conception positive de la véritable marche fondamentale de + l'esprit humain et de la société, sans quoi elle ne + contribuerait qu'à encombrer la science d'irrationnels + matériaux, déjà trop multipliés: en sorte qu'un tel travail + ne saurait guère convenir aujourd'hui à nos simples + littérateurs, ni même à nos érudits.] + +Après avoir ainsi rationnellement établi l'indispensable subordination +générale de la sociologie envers l'ensemble de la philosophie +biologique, elle se trouve aussi, par cela seul, scientifiquement +rattachée d'abord, par une relation indirecte, mais spontanée et +inévitable, au système entier de la philosophie inorganique, auquel +nous savons déjà que la biologie est immédiatement liée. Telle est, en +effet, la propriété capitale de la hiérarchie positive que nous avons +organisée entre les différentes sciences fondamentales, qu'il suffirait +rigoureusement, en chaque cas, d'y avoir convenablement motivé +l'enchaînement le plus direct pour donner aussitôt le droit de +déterminer la vraie position encyclopédique, sans aucun examen spécial +des liaisons moins intimes. Mais, indépendamment de cette évidente +subordination médiate, la physique sociale se rattache aussi de la +manière la plus prononcée à l'ensemble de la philosophie inorganique par +d'importantes relations propres et immédiates, dont j'ai ci-dessus +indiqué le principe nécessaire, et qu'il s'agit maintenant de +caractériser sommairement. + +En premier lieu, cette philosophie peut seule convenablement analyser le +système total des diverses conditions extérieures, chimiques, physiques +et astronomiques, sous l'empire desquelles s'accomplit l'évolution +sociale, et qui doivent surtout exercer une influence prépondérante pour +déterminer, conjointement avec les conditions organiques, sa vitesse +fondamentale. Comment pourrait-on concevoir rationnellement les +phénomènes sociaux, sans avoir d'abord exactement apprécié, sous ces +différens rapports essentiels, le milieu réel où ils se développent? +L'harmonie générale qui doit toujours exister entre l'humanité civilisée +et le théâtre de sa progression collective, dérive nécessairement du +même principe philosophique que nous avons vu constituer directement le +véritable esprit fondamental de la biologie proprement dite, quant à la +co-relation permanente, à la fois inévitable et indispensable, entre la +nature individuelle de tout être vivant et la constitution propre du +milieu correspondant. Toutes les perturbations extérieures quelconques +qui affecteraient l'existence individuelle de l'homme ne sauraient +manquer aussi d'altérer consécutivement son existence sociale; et, +réciproquement, celle-ci ne pourrait, sans doute, être gravement +troublée par des modifications du milieu qui ne dérangeraient aucunement +la première. En vertu de cette identité nécessaire, je puis donc ici, +pour accélérer notre travail, me dispenser de reproduire spécialement +l'appréciation méthodique de ces différentes conditions inorganiques de +la vie sociale, qui d'ailleurs ne sont guère susceptibles de +contestation sérieuse, aussitôt qu'on les soumet directement à un examen +scientifique, dont le développement doit être renvoyé au Traité spécial +de philosophie politique déjà ci-dessus annoncé. Le volume précédent a +suffisamment caractérisé ces diverses influences extérieures, en ce qui +concerne la vie individuelle; je dois surtout renvoyer à la quarantième +leçon, relativement aux conditions astronomiques, les plus méconnues de +toutes, et celles néanmoins dont la prépondérance est la plus prononcée. +J'ai fait voir alors que l'existence des corps vivans, et principalement +l'existence humaine, était nécessairement subordonnée à l'ensemble des +différentes données astronomiques, soit statiques, soit dynamiques, qui +caractérisent notre planète, envisagée, quant à sa rotation journalière +ou à sa circulation annuelle; et j'ai signalé, en général, le genre +d'influence biologique propre à chacune de ces conditions principales. +Or, sans reproduire, sous un nouvel aspect, cette importante +appréciation, que le lecteur transportera aisément au cas actuel, il est +évident que, par cela même, de telles considérations doivent devenir +pareillement indispensables à la conception rationnelle de l'ensemble +des phénomènes sociaux. Il en est également ainsi, d'après des motifs +analogues, pour les conditions physiques proprement dites de l'existence +individuelle, et par suite sociale, soit en ce qui concerne l'état +thermométrique, l'état barométrique et hygrométrique, ou l'état +électrique, etc., du milieu ambiant, et semblablement aussi à l'égard +des conditions essentiellement chimiques relatives à la composition de +l'atmosphère, à la nature des eaux, à celle des terrains, etc. Quelque +intéressant que dût être, sans doute, un tableau méthodique du système +très complexe des conditions inorganiques du développement social, son +inévitable étendue ne permet aucunement de l'ébaucher ici. Mais un tel +point de vue n'a besoin, ce me semble, que d'être distinctement signalé +pour atteindre suffisamment le but propre de ce chapitre, en rendant +irrécusable, d'après des aperçus spéciaux faciles à suppléer, la haute +subordination directe de la sociologie positive envers l'ensemble de la +philosophie inorganique. En renvoyant, à cet égard, aux indications +suffisantes du volume précédent, je dois seulement signaler, en général, +l'influence sociologique propre à ces diverses conditions extérieures +comme étant nécessairement encore plus prononcée que leur influence +purement biologique, quoique d'ailleurs essentiellement analogue. Cette +intensité supérieure n'est ici, du point de vue scientifique, qu'une +suite naturelle de la prépondérance toujours croissante d'un tel ordre +de conditions, à mesure que l'organisme se complique davantage, ou qu'on +y considère des phénomènes plus élevés: ce qui a lieu, au plus haut +degré possible, d'une manière directe et continue, dans l'étude +rationnelle des phénomènes sociaux, où l'on envisage immédiatement +l'organisme le plus composé, et les plus éminentes manifestations. Il +faut d'ailleurs noter, à ce sujet, comme tendant à développer plus +complétement cette inévitable prépondérance, qu'un tel organisme est, en +outre, regardé comme susceptible d'une durée en quelque sorte indéfinie, +de manière à rendre sensibles des modifications graduelles que la +brièveté de la vie individuelle ne permettrait point de manifester +suffisamment. Les conditions astronomiques éprouvent surtout, avec une +évidence plus prononcée, cet accroissement naturel d'influence, quand on +passe du cas individuel au cas social. En reprenant, sous ce rapport, +les diverses considérations indiquées dans la quarantième leçon, le +lecteur reconnaîtra facilement que les différentes perturbations +hypothétiques, soit statiques, soit dynamiques, qui ne seraient point +poussées à un assez haut degré d'intensité pour affecter gravement +l'existence individuelle, altéreraient, au contraire, profondément +l'existence sociale, qui exige un concours bien plus parfait de +circonstances favorables. Non-seulement, par exemple, il est évident que +les dimensions propres de notre planète ont plus d'importance +scientifique en sociologie qu'en biologie, puisqu'elles assignent +d'abord d'insurmontables limites générales à l'extension ultérieure de +la population humaine, ce qui doit être pris en grave considération dans +le système positif des spéculations politiques: mais il en est encore +ainsi en beaucoup d'autres cas, moins immédiatement appréciables. Parmi +les conditions dynamiques, qu'on examine, entre autres, sous ce point de +vue, le degré réel d'obliquité de l'écliptique, la stabilité essentielle +des pôles de rotation, et surtout la faible excentricité de l'orbite, on +sentira facilement que, si cet ensemble de données fondamentales était +notablement troublé, sans cependant l'être assez pour que l'existence +individuelle fût aucunement compromise, notre vie sociale ne pourrait +échapper à une profonde altération correspondante. De telles réflexions, +en vérifiant directement la dépendance nécessaire de la véritable +science du développement humain envers le système général de la +philosophie inorganique, et surtout à l'égard de la philosophie +astronomique qui en est la base indispensable, feront même comprendre +que la sociologie positive n'était point rationnellement possible sans +que cette philosophie eût été préalablement perfectionnée à un degré +beaucoup plus élevé qu'on ne doit d'abord le penser. On voit, en effet, +quant à l'astronomie, que la conception scientifique du développement +social, envisagé dans l'ensemble de sa durée quelconque, était +essentiellement impossible tant que la stabilité fondamentale de notre +constitution astronomique, soit par rapport à la rotation ou à la +translation, n'avait pas été convenablement démontrée, d'après +l'application générale de la loi de la gravitation, puisque la +continuité de cette évolution exige d'abord, entre certaines limites, +une telle stabilité. Une appréciation semblable peut avoir lieu envers +les conditions physiques et chimiques, afin d'établir que la surface de +notre planète est maintenant parvenue, à tous égards, à un état +essentiellement normal, sauf des accidens trop rares, trop partiels, et +trop imprévus pour que la sagesse humaine n'en doive pas faire +primitivement abstraction; ou que, du moins, l'écorce du globe ne +comporte plus que des variations tellement limitées et surtout tellement +graduelles qu'elles ne sauraient gravement affecter le cours naturel de +l'évolution sociale, dont la pensée serait certainement inconciliable +avec l'irruption brusque et fréquente de bouleversemens +physico-chimiques très étendus dans le théâtre de la vie humaine. Bien +loin donc que, sous ces divers aspects, la vraie philosophie politique +puisse aucunement s'isoler de la philosophie inorganique, il y aurait +beaucoup plutôt lieu de craindre que celle-ci ne fût point, à ces +derniers titres, assez avancée aujourd'hui pour fournir à la première +les notions préalables dont elle a besoin, si, suivant la marche +fondamentale déjà suffisamment motivée au chapitre précédent, on ne +devait point y procéder d'abord à la détermination la plus générale des +lois propres au développement social, en écartant sagement les questions +accessoires ou préliminaires qui seraient ou trop peu abordables ou même +trop prématurées, sauf à les reprendre ultérieurement en descendant +graduellement à une précision plus parfaite. Au premier coup d'oeil, +cette subordination nécessaire semblerait d'ailleurs exiger, dans la +philosophie inorganique, un perfectionnement radical, qu'elle ne saurait +jamais admettre, comme je l'ai démontré dans le second volume, en ce qui +concerne les lois astronomiques les plus générales, relatives à l'action +mutuelle des différens mondes. Mais, ici, l'harmonie nécessaire que nous +avons toujours constatée, à tous égards, entre le possible et +l'indispensable n'éprouve réellement aucune altération quelconque; +puisque, si ces notions cosmiques sont profondément inaccessibles, comme +on n'en saurait douter, leur inutilité effective n'est pas moins +évidente en sociologie qu'en biologie, vu l'entière indépendance, +rigoureusement constatée désormais, des phénomènes intérieurs de notre +monde, seuls susceptibles d'influence sociale, envers ces phénomènes +universels, essentiellement étrangers à l'astronomie positive. On peut +appliquer des réflexions analogues à beaucoup d'autres cas, plus usuels +quoique moins prononcés, et partout l'on reconnaîtra, en appréciant avec +exactitude la subordination fondamentale de la philosophie sociologique +relativement aux différentes branches de la philosophie inorganique, que +celle-ci, malgré son imperfection actuelle, est déjà assez avancée, sous +tous les aspects principaux, pour n'apporter aujourd'hui aucun obstacle +essentiel à la constitution rationnelle de la science sociale, pourvu +qu'on ait toujours la prudente habileté d'éliminer provisoirement des +recherches intempestives. + +Afin de prévenir, autant que possible, toute interprétation vicieuse +d'une telle subordination, maintenant incontestable, il convient de +préciser davantage la notion générale de l'influence sociale propre aux +diverses conditions inorganiques, en remarquant que, par sa nature, elle +ne saurait affecter les lois caractéristiques du développement humain, +toujours essentiellement invariables, mais seulement la vitesse +effective de l'évolution totale ou de ses diverses phases principales, +du moins en se restreignant à des variations compatibles avec +l'existence du phénomène. Nous avons vu, en général, au chapitre +précédent, que toutes les causes perturbatrices quelconques ne sauraient +immédiatement agir que sur cette vitesse propre. J'ai suffisamment +démontré, dans la quarante-deuxième leçon, que les êtres vivans ne sont +point, comme on l'a tant dit, indéfiniment modifiables sous l'empire des +circonstances extérieures quelconques; que ces modifications, +circonscrites entre d'étroites limites générales, jusqu'ici d'ailleurs +peu connues, ne peuvent jamais affecter que les degrés des divers +phénomènes, sans changer aucunement leur nature; et qu'enfin, lorsque +les influences perturbatrices excèdent notablement ces limites, +l'organisme, au lieu de se modifier, est nécessairement détruit. Or, cet +important principe de philosophie biologique devant être, par sa nature, +d'autant plus applicable qu'il s'agit d'un organisme plus complexe et +d'une vie plus éminente, quoique l'être devienne alors plus modifiable, +il faut nécessairement l'étendre aussi, à plus forte raison, à l'étude +positive du développement social. La marche fondamentale de ce +développement doit donc être envisagée comme tenant à l'essence même du +phénomène, et, par suite, essentiellement identique dans toutes les +hypothèses possibles sur le milieu correspondant. Sans doute, on peut +aisément imaginer, suivant les indications précédentes, qu'une évolution +aussi délicate soit radicalement empêchée par diverses perturbations +extérieures, surtout astronomiques, qui n'iraient pas même jusqu'à +détruire directement notre espèce. Mais, tant que cette évolution +restera possible, il faudra toujours la concevoir assujétie aux mêmes +lois essentielles, et ne pouvant varier que dans sa vitesse, en +traversant, avec plus ou moins de rapidité, chacun des états +intermédiaires dont elle se compose, sans que leur succession nécessaire +ni leur tendance finale puissent jamais être réellement altérées. Une +telle altération excéderait d'ailleurs le pouvoir même des causes +biologiques; si, par exemple, on admettait quelques modifications +tranchées dans l'organisme humain, ou que l'on pensât, ce qui serait +scientifiquement équivalent, à l'hypothétique développement social d'une +autre race animale, il faudrait toujours supposer, pour l'ensemble du +développement, une marche fondamentale commune: telle est, du moins, la +condition philosophique imposée par la nature d'un tel sujet, qui ne +saurait devenir pleinement positif qu'autant qu'il pourra être ainsi +conçu; on doit donc, à plus forte raison, étendre une pareille +appréciation aux causes purement inorganiques. Du reste, une telle +disposition intellectuelle n'est, au fond, que la suite spontanée et le +complément indispensable de l'esprit général que la philosophie positive +nous a nettement manifesté, sous ce rapport, en tant d'autres occasions +antérieures, où, en poursuivant la vérification spéciale de ma +hiérarchie scientifique, nous avons constamment reconnu que si, dans +toute l'étendue de cette hiérarchie, les phénomènes moins généraux +s'accomplissent nécessairement sous l'inévitable prépondérance des +phénomènes plus généraux, cette subordination ne peut altérer, en aucune +manière, leurs lois propres, mais seulement l'étendue et la durée de +leurs manifestations réelles. + +Pour compléter cet aperçu préliminaire de la relation générale entre la +philosophie sociologique et l'ensemble de la philosophie inorganique, je +dois enfin signaler, à ce sujet, une nouvelle considération directe, +d'autant plus importante ici qu'elle s'applique surtout, par sa nature, +aux connaissances physico-chimiques, qui, dans les indications +précédentes, ont pu paraître négligées comparativement aux doctrines +astronomiques. Il s'agit de l'action réelle de l'homme sur le monde +extérieur, dont le développement graduel constitue, sans doute, l'un des +principaux aspects de l'évolution sociale, et sans l'essor de laquelle +on peut même dire que l'ensemble de cette évolution n'eût pas été +possible, puisqu'elle eût été arrêtée, à sa naissance, par la +prépondérance des obstacles matériels propres à la condition humaine. En +un mot, la progression, soit politique, soit morale, soit +intellectuelle, de l'humanité, est nécessairement inséparable de sa +progression matérielle, en vertu de l'intime solidarité mutuelle qui +caractérise le cours naturel des phénomènes sociaux, d'après la leçon +précédente. Or, il est évident que l'action de l'homme sur la nature +dépend principalement de ses connaissances acquises quant aux lois +réelles des phénomènes inorganiques, quoique la philosophie biologique +n'y puisse être, sans doute, aucunement étrangère. Il faut, en outre, +reconnaître, à cet égard, que la physique proprement dite, et même +encore plus la chimie, constituent surtout la base propre du pouvoir +humain, l'astronomie, malgré sa participation capitale, ne pouvant y +concourir que par une indispensable prévoyance, au lieu d'une +modification directe du milieu ambiant. Voilà donc un nouveau motif +général, d'une irrécusable évidence, et qu'il suffit de signaler ici, +pour faire hautement ressortir l'impossibilité radicale d'une étude +rationnelle du développement social, sans la combinaison immédiate et +permanente des spéculations sociologiques avec l'ensemble des doctrines +de la philosophie inorganique. + +Dans tout ce qui précède, j'ai dû m'abstenir soigneusement de considérer +aussi cette philosophie relativement à la méthode, afin de simplifier +notre appréciation, en réduisant ici l'examen aux seules notions +susceptibles d'être sérieusement contestées aujourd'hui. Au point où ce +Traité est maintenant parvenu, je n'ai plus besoin de m'arrêter +expressément à démontrer l'indispensable nécessité logique de se +préparer convenablement aux saines études sociales en apprenant à +connaître la méthode positive fondamentale dans ses applications réelles +les mieux caractérisées. Malgré son importance prépondérante, ce grand +précepte ressort tellement ici de la nature du sujet, il s'appuie +d'ailleurs si fortement déjà sur les considérations analogues établies +dans les autres sections de cet ouvrage, qu'il suffit d'énoncer +simplement une proposition philosophique à l'égard de laquelle la partie +antérieure de ce volume ne saurait laisser aucun doute direct, et que +la suite de notre travail confirmera spontanément de plus en plus. Je me +borne donc, sous ce rapport, à renvoyer le lecteur aux divers motifs +généraux exposés, dans le volume précédent, en établissant une pareille +nécessité envers la science biologique proprement dite. Le cas actuel ne +saurait comporter, à cet égard, d'autre remarque propre, si ce n'est que +ces différentes considérations acquièrent ici beaucoup plus de gravité +encore, d'après la complication bien supérieure des phénomènes, et même +indépendamment de la perturbation spéciale que les passions humaines +tendent si hautement à introduire en de telles études. Afin que +l'extension des ressources logiques soit toujours en suffisante harmonie +avec l'accroissement des difficultés scientifiques, suivant la loi +philosophique que j'ai établie à ce sujet, et qui a déjà été +spécialement vérifiée, quant aux moyens propres d'exploration directe, à +la fin du chapitre précédent, il faut réellement se féliciter de cette +subordination profonde qui lie rationnellement la sociologie à +l'ensemble de la philosophie naturelle. Convenablement appréciée, et +sagement utilisée, cette relation capitale, qui d'abord semble augmenter +la complication naturelle du sujet, constitue, au contraire, sous le +point de vue logique, la principale base de son heureuse élaboration +positive, en y introduisant spontanément une indispensable préparation +intellectuelle, dont l'esprit humain, si faible appréciateur, même +aujourd'hui, de la pure méthode, n'aurait pu directement assez sentir la +haute importance. Il convient, à cet égard, de noter spécialement +l'extension non moins spontanée d'une telle préparation à toutes les +parties antérieures de la philosophie positive, et surtout à la +philosophie inorganique. Car, c'est uniquement par cette extension +complète que la méthode positive peut être préalablement assez connue +pour devenir réellement applicable à l'étude de phénomènes aussi +éminemment compliqués, suivant un principe posé dès le début de ce +Traité, et depuis constamment vérifié; chaque branche essentielle de la +philosophie naturelle devant, comme nous l'avons si souvent constaté, +développer spécialement l'un des attributs caractéristiques de la +méthode fondamentale, qui ne peut être convenablement apprécié qu'en +l'étudiant à sa source propre. Il ne suffira donc pas aux sociologistes +de se préparer à leurs difficiles spéculations en apprenant d'abord, par +une profonde appréciation de la philosophie biologique, à développer, +dans des cas moins compliqués, l'esprit général de leurs travaux, et +les principaux moyens d'exploration qui leur conviennent, comme je l'ai +ci-dessus indiqué. Outre que la biologie ne saurait être, à son tour, +rationnellement conçue sans son indispensable subordination à l'ensemble +de la philosophie inorganique, c'est uniquement par l'étude directe de +cette philosophie que les sociologistes peuvent suffisamment connaître +les caractères les plus élémentaires de la méthode positive, d'autant +mieux appréciables que les phénomènes sont moins compliqués. C'est ainsi +seulement que l'on peut se faire une juste idée générale des attributs +essentiels de la positivité scientifique, de ce qui constitue +l'explication réelle d'un phénomène quelconque, des conditions +invariables d'une exploration vraiment rationnelle, soit par voie +d'observation pure, soit par expérimentation, et enfin du véritable +esprit qui doit toujours présider à l'institution et à l'usage des +hypothèses scientifiques quelconques: or, il est clair que, sous ces +divers aspects, la sociologie a un besoin indispensable de notions et +surtout d'habitudes préalables, qui ne sauraient être autrement +établies. Le défaut d'accomplissement réel de cette grande condition +logique constitue, à mes yeux, comme je l'ai déjà indiqué, la principale +cause intellectuelle de l'avortement radical des tentatives effectuées +jusqu'ici pour la régénération des études sociales, dont la positivité +est, à vrai dire, hautement désirée aujourd'hui, sans que les moyens +préliminaires en soient encore convenablement appréciés. Enfin, cette +préparation capitale de notre intelligence ne doit pas seulement, pour +avoir une entière efficacité, embrasser l'étude générale de toutes les +diverses parties essentielles de la philosophie naturelle: il n'importe +pas moins au succès d'une telle opération que son accomplissement +effectif soit graduellement conforme à l'ordre hiérarchique de +complication croissante que j'ai établi entre elles en commençant ce +Traité. Le respect constant d'un tel ordre tend à conduire régulièrement +notre intelligence, suivant une série de nuances presque insensibles, de +l'admirable simplicité qui caractérise les spéculations astronomiques +jusqu'à l'excessive complication propre aux spéculations sociales; et +l'on sait qu'il n'y a de dispositions vraiment efficaces et +indestructibles que celles qui sont ainsi progressivement introduites, +par degrés aussi rapprochés que possible: toute grave altération de +cette succession nécessaire, transporterait inévitablement, dans les +études sociologiques, des habitudes d'irrationnalité, qui n'y sont que +trop naturelles, surtout de nos jours. Telles sont les vraies conditions +générales, difficiles mais indispensables, de la seule éducation +scientifique préliminaire propre à développer systématiquement +l'introduction spontanée de l'esprit positif dans l'ensemble des +théories sociales. + +Par une suite inévitable de cette intime subordination logique, on ne +saurait enfin méconnaître, en poursuivant jusqu'au bout les conséquences +évidentes d'un tel principe, la nécessité rigoureuse de faire, avant +tout, reposer cette éducation préalable des sociologistes vraiment +rationnels sur une convenable appréciation de la philosophie +mathématique, même abstraction faite de l'indispensable participation +directe de cette philosophie à l'élaboration fondamentale des +principales parties de la philosophie inorganique, dont la connaissance, +quoique simplement générale, ne saurait être aujourd'hui suffisamment +obtenue sans un certain recours spécial à cette base primordiale de +toute la philosophie positive. C'est là seulement que les sociologistes, +comme tous les autres esprits livrés à l'étude de la nature, pourront +d'abord développer le vrai sentiment élémentaire de l'évidence +scientifique, et contracter l'habitude fondamentale d'une argumentation +rationnelle et décisive, en un mot apprendre à satisfaire convenablement +aux conditions purement logiques de toute spéculation positive, en +étudiant la positivité universelle à sa véritable source primitive. Il +n'y a ici de particulier à la sociologie que l'évidente obligation de +fortifier d'autant plus ces dispositions préalables que la complication +supérieure des phénomènes en rend l'accomplissement spontané à la fois +plus difficile et plus indispensable. Du reste, toute idée de nombre +effectif et de loi mathématique étant déjà directement interdite en +biologie, comme je l'ai suffisamment expliqué, elle doit être, à plus +forte raison, radicalement exclue des spéculations encore plus +compliquées de la sociologie, sans qu'il soit d'ailleurs nécessaire +d'insister ici spécialement sur un tel axiome philosophique, au sujet +duquel je me borne à renvoyer le lecteur aux explications fondamentales +de la quarantième leçon. + +La seule aberration de ce genre qui eût pu mériter quelque discussion +sérieuse, si l'ensemble de ce Traité ne nous en avait d'avance +radicalement dispensé, c'est la vaine prétention d'un grand nombre de +géomètres à rendre positives les études sociales d'après une +subordination chimérique à l'illusoire théorie mathématique des chances. +C'est là l'illusion propre des géomètres en philosophie politique, comme +celle des biologistes y consiste surtout, ainsi que je l'ai ci-dessus +expliqué, à vouloir ériger la sociologie en simple corollaire ou +appendice de la biologie, en y supprimant, dans l'un et l'autre cas, +l'indispensable prépondérance de l'analyse historique. Il faut néanmoins +convenir que l'aberration des géomètres est, à tous égards, infiniment +plus vicieuse et beaucoup plus nuisible que l'autre; outre que les +erreurs philosophiques quelconques sont, en général, bien autrement +tenaces chez les géomètres, directement affranchis, par la haute +abstraction de leurs travaux, de toute subordination rigoureuse à +l'étude réelle de la nature. Quelque grossière que soit évidemment une +telle illusion, elle était néanmoins essentiellement excusable, quand +l'esprit éminemment philosophique de l'illustre Jacques Bernouilli +conçut, le premier, cette pensée générale, dont la production, à une +telle époque, constituait réellement le précieux et irrécusable symptôme +du besoin déjà pressenti de rendre par-là positives, à défaut d'une +meilleure voie alors impossible à soupçonner, les principales théories +sociales; besoin prématuré pour ce temps, mais qui n'y pouvait être +éprouvé, même ainsi, que par une intelligence vraiment supérieure. +L'erreur était beaucoup moins excusable lorsque Condorcet reproduisit +ultérieurement, sous une forme plus directe et plus systématique, le +même espoir chimérique, dont l'expression, encore profondément mêlée à +son célèbre ouvrage posthume, y confirme clairement l'état flottant de +son intelligence quant à la conception fondamentale de la science +sociale, suivant les explications directes de l'avant-dernière leçon. +Mais il est vraiment impossible d'excuser chez Laplace la stérile +reproduction d'une telle aberration philosophique, alors que l'état +général de la raison humaine commençait déjà à permettre d'entrevoir le +véritable esprit fondamental de la saine philosophie politique, si bien +préparé, comme je l'ai montré, par les travaux de Montesquieu et de +Condorcet lui-même, et d'ailleurs puissamment stimulé par l'ébranlement +radical de la société. À plus forte raison ne saurait-on nullement +pallier la prolongation actuelle de cette absurde illusion parmi les +imitateurs subalternes, qui, sans rien ajouter au fond du sujet, se +bornent à répéter, dans un lourd verbiage algébrique, l'expression +surannée de ces vaines prétentions, par un abus grossier du crédit si +justement attaché désormais au véritable esprit mathématique. Bien loin +d'indiquer, comme il y a un siècle, l'instinct prématuré de +l'indispensable rénovation des études sociales, cette aberration ne +constitue aujourd'hui, à mes yeux, que l'involontaire témoignage décisif +d'une profonde impuissance philosophique, d'ailleurs combinée, +d'ordinaire, avec une sorte de manie algébrique, maintenant trop +familière au vulgaire des géomètres, et peut-être aussi quelquefois +stimulée par le désir, si commun de nos jours, de se créer, à peu de +frais, une certaine réputation, éphémère mais productive, de haute +portée politique. Serait-il possible, en effet, d'imaginer une +conception plus radicalement irrationnelle que celle qui consiste à +donner pour base philosophique, ou pour principal moyen d'élaboration +finale, à l'ensemble de la science sociale, une prétendue théorie +mathématique, où, prenant habituellement des signes pour des idées, +suivant le caractère usuel des spéculations purement métaphysiques, on +s'efforce d'assujétir au calcul la notion nécessairement sophistique de +la probabilité numérique, qui conduit directement à donner notre propre +ignorance réelle pour la mesure naturelle du degré de vraisemblance de +nos diverses opinions?[32] Aussi aucun homme sensé n'a-t-il été, dans la +pratique sociale, effectivement converti de nos jours à cette étrange +aberration, quoique sans pouvoir en démêler le sophisme fondamental. +Tandis que les vraies théories mathématiques ont fait, depuis un siècle, +de si grands et si utiles progrès, cette absurde doctrine, sauf les +occasions de calcul abstrait qu'elle a pu susciter, n'a véritablement +subi, pendant le même temps, malgré de nombreux et importans essais, +aucune amélioration essentielle, et se retrouve aujourd'hui placée dans +le même cercle d'erreurs primitives, quoique la fécondité des +conceptions constitue certainement, à l'égard d'une science quelconque, +le symptôme le moins équivoque de la réalité des spéculations. + + [Footnote 32: J'ai déjà sommairement indiqué, au commencement + de 1835, dans le second volume de ce Traité, mon opinion + directe sur l'appréciation philosophique d'une telle théorie, + par une note importante de la vingt-septième leçon, où j'ai + d'ailleurs annoncé l'intention ultérieure de traiter + expressément ce sujet spécial de philosophie mathématique, si + cet ouvrage comporte une seconde édition. La justice me fait + ici un heureux devoir d'ajouter que, depuis cette époque, + l'un des plus judicieux géomètres de notre siècle (M. + Poinsot), avec cette lucide sagacité philosophique qui le + caractérise habituellement, a, sous ce rapport, utilement + entrepris, dans une mémorable discussion académique, de + prévenir le vulgaire mathématique contre une nouvelle + invasion momentanée de cette aberration surannée, alors + identiquement reproduite, avec une sorte de fracas + scientifique, par un analyste beaucoup moins rationnel.] + +À quelques aberrations philosophiques qu'ait pu donner lieu jusqu'ici +une fausse appréciation des relations indispensables de la science +sociale avec les diverses sciences antérieures, les différentes +indications contenues dans ce chapitre ne peuvent maintenant laisser +aucune grave incertitude sur la subordination vraiment fondamentale, à +la fois scientifique et logique, qui fait préalablement dépendre l'étude +positive des phénomènes sociaux de l'ensemble de la philosophie +naturelle tout entière: en sorte que la position encyclopédique +assignée, dès le début de ce Traité, à la physique sociale, dans la +hiérarchie générale des sciences, se trouve désormais suffisamment +motivée d'après un examen direct. Les principales de ces relations sont +d'une telle évidence intrinsèque qu'il est presque honteux, pour l'état +présent de la raison humaine, qu'on soit forcé de démontrer formellement +aujourd'hui, soit la nécessité de ne procéder à l'étude des phénomènes +les plus compliqués qu'après s'y être convenablement préparé par l'étude +graduelle des phénomènes plus simples, soit aussi, quant à la doctrine, +l'indispensable obligation générale de connaître d'abord l'agent du +phénomène que l'on se propose d'analyser et le milieu où ce phénomène +s'accomplit. Mais la funeste prépondérance actuelle de la philosophie +métaphysique en un tel sujet y a si radicalement vicié les notions même +les plus élémentaires, que, malgré la puissance naturelle des +considérations précédentes, si spontanément fortifiées par l'ensemble de +ce Traité, je dois craindre peut-être que cette haute connexité +scientifique ne soit, au fond, la partie la moins goûtée, sinon la plus +contestée, de ma doctrine philosophique, même après que la suite de ce +volume en aura indirectement confirmé, à divers égards essentiels, la +réalité et l'importance. Cette crainte me semble d'autant plus légitime +que ce grand précepte de philosophie positive se trouve nécessairement +en opposition directe avec l'un des plus profonds caractères de nos +moeurs politiques, l'appel immédiat, si doux à la fois à notre orgueil +et à notre paresse, adressé, par la philosophie métaphysique, à toutes +les intelligences quelconques, pour traiter, sans aucune préparation +rationnelle, les diverses questions sociales, en les regardant, du moins +implicitement, comme des sujets de simple inspiration. Un tel motif +devait donc me faire attacher ici une importance toute spéciale à +l'explication sommaire de ces diverses relations indispensables, sur +lesquelles, malgré leur haute évidence propre, je n'ai point, sans +doute, trop insisté, quoique cependant toutes les notions principales me +semblent avoir été suffisamment indiquées. Pour terminer convenablement +l'opération encyclopédique qui constitue le sujet particulier de ce +chapitre, il me reste maintenant à considérer en sens inverse cette +connexité fondamentale, en appréciant, à son tour, la réaction +philosophique nécessaire de la physique sociale sur l'ensemble des +sciences antérieures, soit quant à la doctrine ou à la méthode. + +Il serait, en ce moment, prématuré de considérer ici, à ce sujet, +l'inévitable influence générale que la sociologie doit ultérieurement +exercer sur le système des autres sciences fondamentales par cela seul +que, constituant le dernier élément essentiel de la philosophie +positive, cette philosophie, dès-lors irrévocablement complétée, +permettra enfin de rationaliser directement la culture, encore +essentiellement empirique, des différentes sciences actuelles, en les +faisant concevoir désormais, malgré leur indispensable séparation, comme +des branches distinctes d'un tronc nécessairement unique, dont la +considération prépondérante devra toujours présider, sans aucune vaine +prétention d'universalité, aux divers travaux spéciaux, au lieu de +l'anarchique dispersion qui caractérise aujourd'hui le mode effectif de +développement de la philosophie naturelle. L'examen direct de cette +haute régénération scientifique appartient exclusivement, par sa nature, +à la fin de ce volume, où il fournira l'une des conclusions finales de +l'ensemble de ce Traité. Nous devons ici nous borner à apprécier, sous +un point de vue plus spécial, la réaction immédiate de la sociologie sur +tout le reste de la philosophie naturelle, en vertu des principales +propriétés, soit scientifiques, soit logiques, qui caractérisent son +esprit fondamental, d'après les explications du chapitre précédent. + +Quant à la doctrine, le principe essentiel de cette universelle réaction +résulte d'abord de cette évidente considération philosophique que toutes +les spéculations scientifiques quelconques, en tant que travaux humains, +doivent être, de toute nécessité, profondément subordonnées à la vraie +théorie générale du développement de l'humanité. Si, par une hypothèse +évidemment chimérique, on pouvait concevoir cette théorie devenue jamais +assez parfaite pour qu'aucun obstacle intellectuel n'y bornât la libre +plénitude de ses déductions les plus précises, il est clair que la +hiérarchie scientifique, dès-lors totalement intervertie, présenterait +désormais, _à priori_, les différentes sciences comme de simples parties +de cette science unique. Quoique la faiblesse de notre intelligence et +l'extrême complication d'une telle étude ne puissent, sans doute, +aucunement permettre à l'esprit humain de réaliser jamais une pareille +situation philosophique, cette supposition est néanmoins très propre à +faire immédiatement comprendre la légitime intervention générale de la +vraie science sociale dans tous les ordres possibles de spéculations +humaines. À la vérité, cette haute intervention semble d'abord +appartenir plutôt à la théorie biologique de notre nature, et c'est +ainsi que quelques philosophes ont commencé à en entrevoir le germe. Il +n'est pas douteux, en effet, que la connaissance de l'homme individuel +doive exercer directement une influence secrète mais inévitable sur +toutes les sciences quelconques, puisque nos travaux portent +nécessairement l'empreinte ineffaçable des facultés qui les produisent. +Mais, en approfondissant davantage cette grande considération, on peut +aisément reconnaître que cette influence universelle doit proprement +appartenir à la théorie de l'évolution sociale beaucoup plus qu'à celle +de l'homme individuel, quoique, sous ce rapport surtout, la sociologie +soit naturellement inséparable de la biologie. Cette restriction plus +précise résulte évidemment de ce que le développement de l'esprit humain +n'est possible que par l'état social, dont la considération directe doit +donc prévaloir toutes les fois qu'il s'agit immédiatement des résultats +quelconques de ce développement. Tel est donc, en aperçu, le premier +titre philosophique de la physique sociale à son inévitable intervention +intellectuelle dans la culture effective des diverses parties de la +philosophie naturelle proprement dite. Je me borne maintenant, à ce +sujet, à poser simplement le principe nécessaire de cette grande +relation, qui sera plus tard convenablement examinée. En ce moment, il +convient de considérer seulement des relations plus spéciales et plus +aisément appréciables, qui résultent spontanément de nos diverses +explications antérieures. D'abord, il est clair que la sociologie devra +naturellement perfectionner l'étude des vrais rapports essentiels qui +unissent entre elles les différentes sciences, puisque cette étude +constitue nécessairement une partie importante de la statique sociale, +directement destinée à mettre en évidence les lois réelles d'un tel +enchaînement, comme celles de tous les autres cas de connexité +fondamentale entre les divers élémens quelconques de notre civilisation. +C'est seulement ainsi que l'étude habituelle de ces liaisons mutuelles, +dès-lors irrévocablement établie sur le terrain de la réalité, pourra +enfin prendre un caractère vraiment positif, susceptible d'écarter à +jamais ces spéculations vagues et arbitraires qui distinguent +aujourd'hui tant d'essais encyclopédiques, sans excepter la plupart de +ceux si malheureusement tentés par les savans eux-mêmes, à l'imitation +stérile des purs métaphysiciens. Mais, quelle que soit l'importance de +cette première considération, cette heureuse tendance spontanée de la +sociologie à manifester avec évidence le véritable esprit général de +chaque science fondamentale d'après l'ensemble de ses relations avec +toutes les autres, sera nécessairement encore plus prononcée dans +l'étude directe de la dynamique sociale, en vertu de ce principe, déjà +souvent employé dans ce volume, que la vraie coordination doit être +surtout dévoilée par le cours naturel du développement commun. Tous les +savans qui ont médité avec quelque force sur l'ensemble de leur sujet +propre ont certainement senti quels importans secours spéciaux peuvent +fournir les indications historiques correspondantes pour régulariser, à +un certain degré, l'essor spontané des découvertes scientifiques, en +évitant surtout les tentatives chimériques ou trop prématurées. Il +serait inutile d'insister ici sur un tel attribut de l'histoire des +sciences, qui ne saurait être contesté aujourd'hui par aucun de ceux qui +ont fait, en une science quelconque, des découvertes réelles de quelque +portée: le grand Lagrange était surtout profondément pénétré de cette +haute relation philosophique, qu'il a si admirablement utilisée, et dont +il a même spontanément formulé le principe, autant que le permettaient +ses travaux, comme je vais l'indiquer plus spécialement ci-dessous. Or, +il est clair, d'après la leçon précédente, que la véritable histoire +scientifique, c'est-à-dire la théorie de la filiation réelle des +principales découvertes, n'existe encore en aucune manière. Les divers +essais vainement décorés de ce titre, par des esprits qui n'en pouvaient +comprendre la portée philosophique, n'ont pu être jusqu'ici que de +simples compilations, d'ailleurs provisoirement utiles, de matériaux +plus ou moins irrationnels, qui ne sauraient même, comme nous l'avons +vu, être ultérieurement employés à la construction directe d'aucune +doctrine historique sans une indispensable révision préliminaire, et qui +certainement sont fort impropres, dans leur état actuel, à suggérer +d'heureuses indications scientifiques. Mais, quoique une telle érudition +bibliographique et biographique tende plutôt à étouffer l'essor spontané +du génie humain qu'à en seconder le développement, ce qui explique la +répugnance instinctive qu'elle inspire d'ordinaire aux vrais inventeurs, +la propriété nécessaire que nous apprécions dans la véritable histoire +des sciences n'en demeure pas moins incontestable. Cette propriété ne +pourra donc réaliser pleinement son heureuse influence pour régulariser +le progrès naturel des différentes sciences que par suite de la +fondation directe de la physique sociale, sans laquelle nous avons +reconnu qu'aucune histoire spéciale ne saurait être rationnellement +conçue, et qui doit imprimer immédiatement à de tels travaux la +direction philosophique qui leur manque essentiellement jusqu'ici. On +ne peut, sans doute, méconnaître, sous ce rapport, les améliorations +spéciales que cette nouvelle science fondamentale tendra nécessairement +à introduire dans chacune des autres, aussi bien que dans leur +coordination générale, puisqu'il est certain qu'aucune science +quelconque ne saurait être profondément comprise tant qu'on n'en a point +apprécié la véritable histoire essentielle. + +Convenablement approfondie, cette considération nous amène, +naturellement, en dernier lieu, à apprécier aussi la réaction nécessaire +de la sociologie sur l'ensemble des sciences antérieures, en ce qui +concerne la méthode proprement dite. Il ne peut encore être question de +combiner ici les diverses notions fondamentales que les différentes +parties de cet ouvrage ont dû successivement fournir à cet égard, pour +en construire directement une théorie générale et complète de la méthode +positive. Cette opération capitale doit rationnellement appartenir à la +fin de ce volume, puisque les indications spontanées que la suite de +notre travail devait, à ce sujet, graduellement développer ne sauraient +être terminées tant qu'il reste à examiner une dernière branche +essentielle de notre système philosophique. Mais, nous avons reconnu, +dans toutes les parties antérieures de ce Traité, que chacune des +diverses sciences fondamentales possède, par sa nature, l'importante +propriété de manifester spécialement l'un des principaux attributs de la +méthode positive universelle, quoique tous doivent nécessairement se +retrouver, à un certain degré, dans toutes les autres sciences, en vertu +de notre invariable unité logique. Nous n'avons donc ici qu'à +caractériser, sous ce rapport, à l'égard de la physique sociale, sa +participation propre et directe à la composition élémentaire du fonds +commun de nos ressources intellectuelles. Or, au point où ce volume est +maintenant parvenu, il est déjà facile de reconnaître que cette +coopération logique de la nouvelle science n'a pas, sans doute, une +moindre importance générale que celle des diverses sciences antérieures, +y compris même la biologie. Il résulte, en effet, de la leçon précédente +que la fondation de la sociologie positive tend directement à augmenter +l'ensemble de nos principaux moyens de spéculation quelconque, en y +introduisant, comme dernier élément essentiel, ce mode général +d'exploration que j'ai signalé sous le nom de _méthode historique_ +proprement dite, qui, après un usage convenable, constituera réellement +plus tard un quatrième mode fondamental d'observation, à la suite du +procédé comparatif de la biologie, dont il présente certainement une +modification assez profonde pour mériter d'en être finalement distingué. +Ce nouveau moyen d'investigation, dont la manifestation était, par sa +nature, si évidemment réservée à la sociologie, est vraiment, au fond, +plus ou moins applicable à tous les ordres quelconques de spéculations +scientifiques. Il suffit, pour cela, suivant le principe incontestable +ci-dessus indiqué, de concevoir chaque découverte quelconque, à +l'instant où elle s'accomplit, comme constituant un véritable phénomène +social, faisant partie de la série générale du développement humain, et, +à ce titre, soumis aux lois de succession et aux méthodes d'exploration +qui caractérisent cette grande évolution. D'un tel point de départ, dont +la rationnalité ne saurait être méconnue, on embrasse aussitôt l'entière +universalité nécessaire de la méthode historique, dès-lors envisagée +dans toute son éminente dignité intellectuelle. N'est-il point sensible, +en effet, que, par une telle méthode, les diverses découvertes +scientifiques deviennent, à un certain degré, susceptibles d'une vraie +prévision rationnelle, d'après une exacte appréciation du mouvement +antérieur de la science, convenablement interprété suivant les lois +fondamentales de la marche réelle de l'esprit humain? Parvenue à une +telle spécialité, la prévision historique ne saurait sans doute, +d'après les explications du chapitre précédent, comporter des +déterminations bien précises: mais elle pourra certainement fournir +d'heureuses indications préliminaires sur le sens général des progrès +immédiats, de manière à éviter surtout, en grande partie, l'énorme +déperdition des forces intellectuelles qui se consument aujourd'hui en +essais essentiellement hasardés, dont la plupart ne comportent aucun +succès réel. Comparant ainsi convenablement l'état présent de chaque +science, ou même de chaque grand sujet scientifique, à la suite +philosophique des états antérieurs, il deviendra, sans doute, possible +d'assujétir ultérieurement l'art des découvertes à une sorte de théorie +rationnelle, qui puisse utilement guider les efforts instinctifs du +génie individuel, dont la marche propre ne saurait être vraiment +indépendante du développement collectif de l'esprit humain, quelque +illusion naturelle que puisse inspirer, à cet égard, le sentiment +exagéré de la supériorité personnelle, malheureusement si disposée, +d'ordinaire, surtout en ce genre, à un isolement chimérique. La méthode +historique est donc destinée, en dominant désormais l'usage systématique +de toutes les autres méthodes scientifiques quelconques, à leur procurer +une plénitude de rationnalité qui leur manque essentiellement encore, +en transportant, autant que possible, à l'ensemble cette progression +sagement ordonnée qui n'existe aujourd'hui que pour les détails: le +choix habituel des sujets de recherches, jusqu'ici presque arbitraire, +ou du moins éminemment empirique, tendra dès-lors à acquérir, à un +certain degré, ce caractère vraiment scientifique que présente seule +maintenant l'investigation partielle de chacun d'eux. Mais, pour que ces +hautes propriétés puissent être convenablement réalisées, il est +indispensable que cette méthode transcendante, si difficile et si +délicate par sa nature, soit elle-même toujours subordonnée aux +conditions philosophiques qu'impose le véritable esprit général de la +science où elle prend spécialement naissance, tel qu'il a été +suffisamment caractérisé dans la leçon précédente. La principale de ces +conditions consiste, ainsi que nous l'avons établi, à ne jamais +considérer l'ensemble du développement propre de chaque science +isolément de la progression totale de l'esprit humain, ni même de +l'évolution fondamentale de l'humanité. Ainsi, la physique sociale, qui +fournit spontanément cette nouvelle méthode, devra donc aussi plus ou +moins présider ultérieurement à son application graduelle, au moins +d'après sa conception générale du développement humain[33]. Tout usage +trop partiel ou trop isolé d'un tel mode d'investigation, suivant +l'irrationnelle tendance dispersive des esprits actuels, serait +essentiellement inefficace, ou ne pourrait réaliser qu'une faible partie +des importans avantages qu'on doit s'en promettre pour le progrès des +sciences, en exposant même peut-être à certaines aberrations spéciales. +Quoique, d'après notre principe invariable de l'uniformité fondamentale +de la méthode positive, l'état présent des sciences doive nécessairement +offrir déjà quelques traces spontanées de ce moyen supérieur de +spéculation, cependant sa complication caractéristique et son +développement à peine naissant ne sauraient permettre d'en apercevoir +actuellement des exemples très prononcés, et surtout assez variés pour +constituer une manifestation pleinement décisive. Le système entier de +nos diverses connaissances positives n'en présente encore, à mes yeux, +qu'un seul témoignage vraiment irrécusable, qu'il faut aller puiser, +comme on devait s'y attendre, dans la science mathématique, si hautement +destinée, par sa nature, à raison de son essor plus simple et plus +rapide, à fournir spontanément d'avance quelques exemples plus ou moins +appréciables de tous les procédés logiques possibles, aussi bien +d'ailleurs, malgré le préjugé actuel, que de presque toutes les +aberrations. Ce précieux exemple m'est fourni par ces sublimes chapitres +préliminaires des diverses sections de la _Mécanique analytique_, si peu +appréciés du vulgaire des géomètres parce qu'ils ne contiennent aucune +formule, et qui constituent, à mon gré, la preuve la plus décisive de +l'éminente supériorité philosophique de Lagrange sur tous les géomètres +postérieurs à Descartes et à Leïbnitz. En exposant cette admirable +filiation des principales conceptions de l'esprit humain relativement à +la mécanique rationnelle, depuis l'origine de la science jusqu'à nos +jours, le génie de Lagrange a certainement pressenti le véritable esprit +général de la méthode historique, par cela seul qu'il a choisi une telle +appréciation fondamentale pour base préliminaire de l'ensemble de ses +propres spéculations scientifiques. Je ne saurais donc, sous ce rapport, +trop fortement recommander ici, non-seulement aux géomètres, si +étrangers, d'ordinaire, à de telles pensées, mais à toutes les +intelligences vraiment philosophiques, l'assidue méditation de ces +éminentes compositions, où réside, à ma connaissance, le seul exemple +réel qui puisse donner jusqu'ici une idée convenable de la véritable +histoire, telle que je l'ai caractérisée, bien que leur auteur n'eût +certes aucune prétention au titre vulgaire d'historien. + + [Footnote 33: J'ai exposé d'avance, dans le second volume de + ce Traité, un exemple caractéristique de l'utilité + scientifique de cette méthode historique, en établissant, + surtout d'après elle, la théorie positive des hypothèses + vraiment rationnelles en philosophie naturelle et + principalement en physique. Plus on méditera sur ce grand + sujet, mieux on sentira, en principe, que la véritable + philosophie de chaque science est nécessairement inséparable + de son histoire réelle, c'est-à-dire d'une exacte + appréciation générale de la filiation effective de l'ensemble + de ses progrès principaux. La similitude essentielle qui doit + inévitablement régner entre la marche intellectuelle de + l'individu et celle de l'espèce, indique évidemment qu'on ne + saurait convenablement saisir la coordination pleinement + rationnelle des diverses conceptions scientifiques, si l'on + n'est point guidé par la vraie théorie de leur enchaînement + historique, que la physique sociale peut seule réellement + fournir à chaque science spéciale. C'est ainsi que + l'institution de cette dernière science fondamentale doit + sembler directement indispensable à l'entier développement + systématique de toutes les autres. On voit aussi par-là + quelle extension capitale notre nouvelle philosophie + politique procure spontanément à l'influence nécessaire de + l'histoire dans l'ensemble des spéculations humaines, comme + je l'avais annoncé en terminant le précédent chapitre.] + +Quoique nécessairement très sommaires, les indications précédentes +suffisent, sans doute, pour constater que l'inévitable réaction +universelle de la science sociale sur le système des sciences +antérieures n'a pas moins d'importance sous le point de vue purement +logique que sous l'aspect directement scientifique. Tandis que, d'une +part, la sociologie positive tend à lier profondément entre elles toutes +les autres sciences, soit par leur commune subordination philosophique à +la théorie générale du développement humain, soit par la manifestation +spontanée et continue de leurs vraies relations mutuelles, on voit aussi +maintenant que, d'une autre part, elle tend à superposer, à l'ensemble +de leurs divers modes propres d'investigation, une méthode plus élevée, +dont l'application judicieuse pourra diriger avec plus d'efficacité leur +usage rationnel, de manière à bannir, autant que possible, l'empirisme +et le tâtonnement. Ainsi, l'intime dépendance nécessaire où, par la +nature de ses phénomènes, la physique sociale est si évidemment placée +entre toutes les sciences antérieures, comme nous l'avons d'abord +reconnu, se trouve réciproquement accompagnée d'une double influence +capitale, non moins inévitable, qu'elle doit, à son tour, exercer +constamment sur elles, de manière à leur rendre des offices +essentiellement équivalens à ceux qu'elle en aura reçus, quoique d'une +autre nature. On peut donc apercevoir déjà cette éminente propriété +caractéristique d'une telle science de former pour ainsi dire le noeud +principal du faisceau scientifique fondamental, par suite de ses divers +rapports naturels, soit de subordination, soit de direction, avec toutes +les autres, ainsi que je l'expliquerai ultérieurement. C'est par-là que +la vraie coordination homogène de nos diverses sciences réelles tend à +ressortir spontanément de leur développement positif, au lieu d'être +vainement empruntée à des conceptions anti-scientifiques sur une +chimérique unité des différens phénomènes quelconques, comme on l'a +jusqu'ici exclusivement tenté. + +L'ensemble des considérations indiquées dans ce chapitre complète +suffisamment la grande opération philosophique entreprise dans le +chapitre précédent pour caractériser directement le véritable esprit +général de la dernière science fondamentale, en manifestant ses diverses +relations nécessaires avec l'ensemble de toutes les autres. +Indépendamment de son indispensable influence pour diriger la formation +rationnelle de la saine philosophie politique, cette intime et mutuelle +connexité, à la fois scientifique et logique, présente immédiatement, +avant même que la science ait pu se développer convenablement, cette +haute utilité sociale, si précieuse aujourd'hui, de commencer à réaliser +spontanément une certaine discipline intellectuelle, en assujétissant +les scrutateurs quelconques des questions sociales à une longue et +difficile préparation scientifique, dont la parfaite rationnalité ne +saurait laisser le moindre soupçon d'arbitraire, comme je l'avais +annoncé dans la quarante-sixième leçon. + +Par la complication supérieure de ses phénomènes, aussi bien que par son +essor plus récent, la science sociale devra, sans doute, toujours +rester, par sa nature, plus ou moins inférieure, sous les rapports +spéculatifs les plus importans, à toutes les autres sciences +fondamentales. On peut cependant sentir, d'après l'ensemble d'une telle +appréciation, que l'application convenable de moyens d'investigation et +de vérification plus étendus qu'en aucune autre science, suivant notre +loi constante, pourra lui procurer une rationnalité bien supérieure à ce +que doit faire espérer l'état présent de l'esprit humain. La parfaite +unité spontanée d'un tel sujet, malgré son immense extension, la +solidarité plus prononcée de ses divers aspects quelconques, sa marche +caractéristique des questions les plus générales vers des recherches +graduellement plus spéciales, enfin l'emploi plus fréquent et plus +important des considérations _à priori_ d'après les indications fournies +par les sciences antérieures, et surtout par la théorie biologique de la +nature humaine, doivent faire concevoir de plus hautes espérances de la +dignité spéculative d'une telle science que ne pourra l'indiquer ici +l'imparfaite réalisation que je vais maintenant ébaucher directement, et +dont la principale destination doit être, à mes yeux, de mieux +caractériser, par une manifestation plus sensible et plus efficace, +l'esquisse fondamentale que je viens de terminer de la vraie nature +générale de cette nouvelle philosophie politique et du véritable esprit +scientifique qui doit présider à sa construction ultérieure. + + + + +CINQUANTIÈME LEÇON. + +Considérations préliminaires sur la statique sociale, ou théorie +générale de l'ordre spontané des sociétés humaines. + + +D'après les divers motifs essentiels indiqués dans l'avant-dernière +leçon, la partie spécialement dynamique de la science sociale doit +nécessairement attirer, d'une manière prépondérante et même presque +exclusive, notre attention directe et explicite: non-seulement parce que +l'intérêt plus puissant et plus immédiat qu'elle inspire naturellement, +surtout aujourd'hui, permet de mieux apprécier son vrai caractère +philosophique; mais aussi en vertu de l'aptitude spontanée des +phénomènes du mouvement à manifester, avec une plus irrésistible +évidence, les lois réelles de la solidarité fondamentale. Néanmoins, le +traité méthodique et spécial de philosophie politique, annoncé au début +de ce volume, devra ultérieurement contenir une analyse approfondie et +développée de l'ensemble des conditions quelconques d'existence +communes à toutes les sociétés humaines, et des lois d'harmonie +correspondantes, avant de procéder à l'étude propre des lois de +succession. Quoique les limites naturelles de ce volume, et la +destination plus générale du Traité dont il fait partie, doivent +essentiellement m'interdire ici cette importante opération préalable, je +crois devoir consacrer cependant la leçon actuelle à présenter +sommairement, sur ce premier aspect élémentaire de la physique sociale, +quelques considérations préliminaires, sans lesquelles la suite de notre +travail ne saurait être convenablement comprise, en les restreignant +d'ailleurs aux indications les plus indispensables, et laissant au +lecteur à compléter lui-même graduellement ces notions statiques, autant +que le comporte l'état naissant de la science, à mesure que nous +apprécierons ensuite le développement historique de l'humanité. + +Malgré son inévitable rapidité actuelle, cet indispensable préambule +statique ne peut atteindre suffisamment son but rationnel qu'en étant +déjà conçu ici d'après la même marche scientifique qui devra +ultérieurement diriger, sur une plus grande échelle, une telle analyse +sociologique. Cette marche consiste surtout à examiner successivement +les trois ordres principaux de considérations sociologiques, de plus en +plus composées et spéciales, qui s'enchaînent nécessairement en un tel +sujet, en appréciant les conditions générales d'existence sociale +relatives d'abord à l'individu, ensuite à la famille, et enfin à la +société proprement dite, dont la notion, parvenue à son entière +extension scientifique, tend à embrasser la totalité de l'espèce +humaine, et principalement l'ensemble de la race blanche. + +En ce qui concerne l'individu, nous pouvons préalablement écarter ici, +comme devenue aujourd'hui heureusement superflue pour tous les esprits +éclairés, toute démonstration formelle de la sociabilité fondamentale de +l'homme. La théorie cérébrale de l'illustre Gall, aura surtout rendu, +sous ce rapport, un immense service philosophique, en dissipant à +jamais, par les seules voies maintenant capables de produire une +conviction réelle et durable, les aberrations métaphysiques du siècle +dernier sur ce sujet capital, déjà empiriquement signalées d'après +l'exploration spéciale et directe de l'état sauvage. Cette théorie a +non-seulement établi scientifiquement l'irrésistible tendance sociale de +la nature humaine; elle a même détruit les fausses appréciations qui +avaient systématiquement conduit à la méconnaître; et qui consistaient +principalement, d'une part, à attribuer aux combinaisons +intellectuelles une chimérique prépondérance dans la conduite générale +de la vie humaine, pendant que, d'une autre part, on exagérait, au degré +le plus absurde, l'influence absolue des besoins sur la prétendue +création des facultés. Outre cette précieuse analyse biologique, une +simple considération de philosophie sociologique, que je crois utile +d'indiquer ici, suffirait à mettre directement en évidence la haute +irrationnalité nécessaire de l'étrange doctrine qui fait uniquement +dériver l'état social de l'utilité fondamentale que l'homme en retire +pour la satisfaction plus parfaite de ses divers besoins individuels. +Car, cette incontestable utilité, quelque influence qu'on lui suppose, +n'a pu réellement se manifester qu'après un long développement préalable +de la société dont on lui attribue ainsi la création. Un tel cercle +vicieux paraîtra d'autant plus décisif que l'on réfléchira davantage aux +vrais caractères de la première enfance de l'humanité, où les avantages +individuels de l'association sont éminemment douteux, si même on ne peut +dire, en beaucoup de cas, qu'elle augmente bien moins les ressources que +les charges, comme on ne le voit encore que trop dans les derniers rangs +des sociétés les plus avancées. Il est donc pleinement évident que +l'état social n'eût jamais existé, s'il n'avait pu résulter que d'une +conviction quelconque de son utilité individuelle, puisque cette +conviction, bien loin de pouvoir précéder l'établissement d'un tel mode +d'existence, quelque habileté qu'on supposât même à ceux auxquels on +attribue ce chimérique calcul, n'a pu, au contraire, commencer à se +développer graduellement que d'après l'accomplissement déjà très avancé +de l'évolution sociale. Ce sentiment est encore assez faiblement +enraciné, pour que, de nos jours, d'audacieux sophistes aient pu, sans +être réputés aliénés, tenter directement de l'ébranler, en niant +dogmatiquement une semblable utilité, par un déplorable abus de la +liberté nécessairement issue de notre anarchie intellectuelle. La +sociabilité essentiellement spontanée de l'espèce humaine, en vertu d'un +penchant instinctif à la vie commune, indépendamment de tout calcul +personnel, et souvent malgré les intérêts individuels les plus +énergiques, ne saurait donc être désormais aucunement contestée, en +principe, par ceux-là même qui ne prendraient point en suffisante +considération les lumières indispensables que fournit maintenant, à ce +sujet, la saine théorie biologique de notre nature intellectuelle et +morale. Je ne saurais d'ailleurs m'arrêter ici à la moindre +appréciation directe des divers caractères spécifiques, soit physiques, +soit moraux, soit intellectuels, qui, une fois l'existence sociale ainsi +spontanément établie, tendent naturellement à lui faire bientôt acquérir +plus d'étendue et de stabilité, par le développement même qu'elle +procure à l'ensemble des besoins humains. Ces différentes explications +élémentaires, d'ailleurs utilement ébauchées par la physiologie +actuelle, ne sauraient convenir qu'à un traité spécial: elles +surchargeraient évidemment un volume déjà trop étendu. En les supposant +ici suffisamment effectuées, comme le permet essentiellement l'état +présent de nos connaissances biologiques, je dois seulement avertir, en +général, qu'on y attribue d'ordinaire une importance exagérée à la +considération isolée de chaque condition propre, surtout en ce qui +concerne les caractères purement physiques, même ceux dont l'influence +sociale est la plus irrécusable, comme la nudité naturelle de l'homme, +son enfance moins protégée et plus prolongée, etc. Quelle que soit la +puissance réelle propre à chacune de ces diverses conditions, et +spécialement à cette dernière circonstance, pour fortifier et développer +notre sociabilité spontanée, c'est principalement leur ensemble total +qu'il conviendrait d'apprécier, comme seul pleinement caractéristique, +puisque la plupart de ces particularités se retrouvent d'ailleurs +séparément chez d'autres espèces sociables, sans y produire des effets +semblables. En général, toute cette partie préliminaire de la sociologie +pourra être un jour très utilement éclairée par l'analyse comparative +des différentes sociétés animales, comme je l'ai indiqué dans +l'avant-dernier chapitre. + +Sans insister ici sur cette appréciation trop spéciale, il importe +seulement à mon objet principal de signaler, d'après l'ensemble d'une +telle opération, l'influence nécessaire des plus importans attributs +généraux de notre nature pour donner à la société humaine le caractère +fondamental qui lui appartient constamment, et que son développement +quelconque ne saurait jamais altérer. Il faut, à cet effet, considérer +d'abord cette énergique prépondérance des facultés affectives sur les +facultés intellectuelles, qui, moins prononcée chez l'homme qu'en aucun +autre animal, détermine cependant, avec tant d'évidence, la première +notion essentielle sur notre véritable nature, aujourd'hui si +heureusement représentée, à cet égard, par l'ensemble de la physiologie +cérébrale, ainsi que nous l'avons reconnu à la fin du volume précédent. + +Quoique la continuité d'action constitue certainement, en un genre +quelconque, une indispensable condition préalable de succès réel, +l'homme cependant, comme tout autre animal, répugne spontanément à une +telle persévérance, et ne trouve d'abord un vrai plaisir dans l'exercice +de son activité propre qu'autant qu'elle est suffisamment variée: cette +diversité importe même, sous ce rapport, davantage que la modération +d'intensité, surtout dans les cas les plus ordinaires, où aucun instinct +n'est hautement prononcé. Les facultés intellectuelles étant +naturellement les moins énergiques, leur activité, pour peu qu'elle se +prolonge identiquement à un certain degré, détermine, chez la plupart +des hommes, une véritable fatigue, bientôt insupportable: aussi est-ce +principalement à leur exercice que s'applique ce _dolce far niente_, +dont tous les âges de la civilisation ont partout reproduit, sous des +formes plus ou moins naïves, l'expression universelle et +caractéristique. Néanmoins, c'est surtout de l'usage convenablement +opiniâtre de ces hautes facultés que doivent évidemment dépendre, pour +l'espèce comme pour l'individu, les modifications graduelles de +l'existence humaine pendant le cours naturel de notre évolution sociale: +en sorte que, par une déplorable coïncidence, l'homme a précisément le +plus besoin du genre d'activité auquel il est le moins propre. Les +imperfections physiques et les nécessités morales de sa condition lui +imposent, plus impérieusement qu'à aucun autre animal, l'indispensable +obligation d'employer constamment son intelligence à améliorer sa +situation primitive; aussi est-il, à cet effet, le plus intelligent de +tous les animaux, en quoi l'on doit, sans doute, reconnaître une +certaine harmonie: mais cette harmonie, comme toutes les autres +co-relations réelles, est extrêmement imparfaite; puisque l'intelligence +de l'homme est fort loin d'être spontanément assez prononcée pour que +son exercice un peu soutenu puisse être habituellement supporté sans une +irrésistible fatigue, qu'une stimulation énergique et constante peut +seule prévenir ou tempérer. Au lieu de déplorer vainement cette +insurmontable discordance, nous devons la noter comme un premier +document essentiel fourni à la sociologie par la biologie, et qui doit +radicalement influer sur le caractère général des sociétés humaines, +indépendamment de la puissance évidente que nous reconnaîtrons à une +pareille cause, dans la leçon suivante, pour concourir à la +détermination fondamentale de la vitesse ou plutôt de la lenteur de +notre évolution sociale. Il en résulte immédiatement ici que presque +tous les hommes sont, par leur nature, éminemment impropres au travail +intellectuel, et voués essentiellement à une activité matérielle: en +sorte que l'état spéculatif, de plus en plus indispensable, ne peut être +convenablement produit et surtout maintenu chez eux, que d'après une +puissante impulsion hétérogène, sans cesse entretenue par des penchans +moins élevés mais plus énergiques. Quelle que soit, à cet égard, la +haute importance des nombreuses différences individuelles, elles +consistent nécessairement en une simple inégalité de degré, comme en +tout autre cas, sans que les plus éminentes natures soient jamais +vraiment affranchies de cette commune obligation. Sous ce rapport, les +hommes peuvent être surtout classés scientifiquement suivant la noblesse +ou la spécialité croissantes des facultés affectives par lesquelles est +effectivement produite l'excitation intellectuelle. En parcourant +l'échelle générale ascendante de cet ensemble de facultés diverses, +d'après la lumineuse théorie de Gall, on voit aisément que, chez le plus +grand nombre des hommes, la tension intellectuelle n'est habituellement +entretenue, comme chez les animaux, sauf quelques rares et courts élans +de cette activité purement spéculative qui caractérise toujours le type +humain, que par la stimulation grossière mais énergique dérivée des +besoins fondamentaux de la vie organique, et des instincts les plus +universels de la vie animale, dont les organes appartiennent +essentiellement à la partie postérieure du cerveau. La nature +individuelle de l'homme devient, en général, d'autant plus éminente, que +cette indispensable excitation étrangère résulte de penchans plus +élevés, plus particuliers à notre espèce, et dont le siége anatomique +réside dans les portions de l'encéphale de plus en plus rapprochées de +la partie antéro-supérieure de la région frontale, sans que cependant +l'activité purement spontanée de cette noble région soit jamais assez +prononcée, même dans les cas les plus exceptionnels, pour n'exiger +aucune autre impulsion, au moins jusqu'à ce que l'habitude de la +méditation soit devenue convenablement prépondérante, ce qui est +d'ailleurs infiniment rare. + +Pour prévenir toute fausse appréciation philosophique de cette évidente +infériorité fondamentale des facultés intellectuelles, qui, chez le +premier des animaux, subordonne nécessairement leur activité soutenue à +l'indispensable excitation prépondérante des facultés affectives les +plus vulgaires, il importe maintenant d'ajouter que l'on peut seulement +regretter, à ce sujet, le degré réel d'une telle infériorité, dont la +notion générale ne saurait d'ailleurs comporter aucune réclamation +rationnelle. L'économie sociale serait, sans doute, bien plus +satisfaisante, si, dans la nature essentielle de l'homme, cette +prépondérance des passions pouvait être moins prononcée, ce que notre +imagination peut aisément supposer. Mais si cette diminution idéale +s'étendait jusqu'à l'inversion totale d'une pareille constitution, en +concevant transporté aux facultés intellectuelles l'ascendant spontané +de nos facultés affectives, cette nouvelle disposition de notre nature, +bien loin de perfectionner réellement l'organisme social, en rendrait la +notion radicalement inintelligible: comme si (par une métaphore utile +quoique grossière), à force d'amoindrir le frottement sur nos routes, on +pouvait parvenir à l'y éteindre entièrement, ce qui, au lieu d'y +améliorer la locomotion, en rendrait le mécanisme aussitôt +contradictoire aux lois les plus fondamentales du mouvement. Car, la +prépondérance actuelle de nos facultés affectives n'est pas seulement +indispensable pour retirer continuellement notre faible intelligence de +sa léthargie native, mais aussi pour donner à son activité quelconque un +but permanent et une direction déterminée, sans lesquels elle +s'égarerait nécessairement en de vagues et incohérentes spéculations +abstraites, ainsi que je l'ai indiqué au volume précédent, à moins de +supposer à notre entendement une force tellement supérieure que nous ne +saurions en concevoir la moindre idée nette, lors même que nous +imaginerions la région frontale devenue prépondérante dans l'ensemble du +cerveau humain. Les plus mystiques efforts de l'extase théologique, pour +s'élever à la notion de purs esprits, entièrement affranchis de tous +besoins organiques, et étrangers à toutes les passions animales et +humaines, n'ont effectivement abouti, chez les plus hautes +intelligences, comme chacun peut aisément le reconnaître, qu'à la simple +représentation d'une sorte d'idiotisme transcendant, éternellement +absorbé par une contemplation essentiellement vaine et presque stupide +de la majesté divine: tant les plus utopiques rêveries sont +inévitablement subordonnées à l'empire irrésistible de la réalité, +dût-elle rester inaperçue ou méconnue. Ainsi, sous ce premier aspect +capital, l'économie élémentaire de notre organisme social est +nécessairement ce qu'elle doit être, sauf le degré qui seul pourrait +être autrement conçu, sans qu'il convienne d'ailleurs de se livrer à de +stériles regrets sur cette exhorbitante prépondérance de la vie +affective comparée à la vie intellectuelle. Il faut enfin reconnaître, à +ce sujet, que nous pouvons effectivement, entre d'étroites limites, +diminuer graduellement un tel ascendant nécessaire, ou plutôt que cette +faible rectification résulte spontanément du développement continu de la +civilisation humaine, qui, par l'exercice toujours croissant de notre +intelligence, tend de plus en plus à lui subordonner nos penchans, comme +je l'indiquerai plus spécialement au chapitre suivant, quoique, du +reste, on n'ait certes jamais à craindre, sous ce rapport, l'inversion +réelle de l'ordre fondamental. + +Le second caractère essentiel auquel nous devons avoir égard pour +l'appréciation sociologique préliminaire de notre nature individuelle, +consiste en ce que, outre l'ascendant général de la vie affective sur la +vie intellectuelle, les instincts les moins élevés, les plus +spécialement égoïstes, ont, dans l'ensemble de notre organisme moral, +une irrécusable prépondérance sur les plus nobles penchans, directement +relatifs à la sociabilité. Nous sommes heureusement dispensés +aujourd'hui de discuter méthodiquement les aberrations et les sophismes +métaphysiques qui, dans le siècle dernier, s'efforçaient de réduire +dogmatiquement au seul égoïsme le système de notre nature morale, en +méconnaissant radicalement cette admirable spontanéité qui nous fait +irrésistiblement compatir aux douleurs quelconques de tous les êtres +sensibles, et surtout de nos semblables, aussi bien que participer +involontairement à leurs joies, au point d'oublier quelquefois en leur +faveur le soin continu de notre propre conservation. L'école écossaise +avait déjà utilement ébauché la réfutation de ces dangereuses +extravagances: mais la physiologie cérébrale en a surtout fait, de nos +jours, irrévocablement justice, en leur substituant à jamais une plus +fidèle représentation de la nature humaine. Quelle que soit l'importance +capitale de cette indispensable rectification, sans laquelle notre +existence morale serait nécessairement inintelligible, il faut néanmoins +reconnaître, d'après cette saine théorie biologique de l'homme, que nos +diverses affections sociales sont malheureusement très inférieures en +persévérance et en énergie à nos affections purement personnelles, +quoique le bonheur commun doive surtout dépendre de la satisfaction +continue des premières, qui seules, après nous avoir spontanément +conduits d'abord à l'état social, le maintiennent essentiellement +d'ordinaire contre la divergence fondamentale des plus puissans +instincts individuels. En appréciant convenablement la haute influence +sociologique de cette dernière grande donnée biologique, on doit d'abord +concevoir, comme envers la première, la nécessité radicale d'une telle +condition, dont le degré seul peut être raisonnablement déploré. Par des +motifs essentiellement analogues à ceux de l'explication précédente, il +est aisé de comprendre, en effet, que cette indispensable prépondérance +des instincts personnels peut seule imprimer à notre existence sociale +un caractère nettement déterminé et fermement soutenu, en assignant un +but permanent et énergique à l'emploi direct et continu de notre +activité individuelle. Car, malgré les justes plaintes auxquelles peut +donner lieu l'ascendant exagéré des intérêts privés sur les intérêts +publics, il demeure incontestable que la notion de l'intérêt général ne +saurait avoir aucun sens intelligible sans celle de l'intérêt +particulier, puisque la première ne peut évidemment résulter que de ce +que la seconde offre de commun chez les divers individus. Quelle que pût +être la puissance des affections sympathiques, dans une idéale +rectification de notre nature, nous ne saurions cependant jamais +souhaiter habituellement pour les autres que ce que nous désirons pour +nous-mêmes, sauf les cas très rares et fort secondaires où un +raffinement de délicatesse morale, essentiellement impossible sans +l'habitude de la méditation intellectuelle, peut nous faire suffisamment +apprécier, à l'égard d'autrui, des moyens de bonheur auxquels nous +n'attachons plus presque aucune importance personnelle. Si donc on +pouvait supprimer en nous la prépondérance nécessaire des instincts +personnels, on aurait radicalement détruit notre nature morale au lieu +de l'améliorer, puisque les affections sociales, dès-lors privées d'une +indispensable direction, tendraient bientôt, malgré cet hypothétique +ascendant, à dégénérer en une vague et stérile charité, inévitablement +dépourvue de toute grande efficacité pratique. Quand la morale des +peuples avancés nous a prescrit, en général, la stricte obligation +d'aimer nos semblables comme nous-mêmes[34], elle a formulé, de la +manière la plus admirable, le précepte le plus fondamental, avec ce +juste degré d'exagération qu'exige nécessairement l'indication d'un type +quelconque, au-dessous duquel la réalité ne sera jamais que trop +maintenue. Mais, dans ce sublime précepte, l'instinct personnel ne cesse +point de servir de guide et de mesure à l'instinct social, comme +l'exigeait la nature du sujet: de toute autre manière, le but du +principe eût été essentiellement manqué; car, en quoi et comment celui +qui ne s'aimerait point pourrait-il aimer autrui? Ainsi, bien loin que +la constitution de l'homme soit, à cet égard, radicalement vicieuse, on +voit, au contraire, qu'il serait impossible de concevoir nettement, à +l'ensemble des affections sociales, aucune autre destination réelle que +celle de tempérer et de modifier, à un degré plus ou moins profond, le +système des penchans personnels, dont la prépondérance habituelle est +aussi indispensable qu'inévitable, sans quoi l'existence sociale ne +saurait avoir qu'un caractère vague et indéterminé, qui repousserait +toute prévoyance régulière de la série des actions humaines. Il n'y a +donc de vraiment regrettable, sous ce rapport, comme sous le premier +point de vue ci-dessus examiné, que la trop faible intensité effective +de ce modérateur nécessaire, dont la voix est si souvent étouffée, même +chez les meilleurs naturels, où il parvient si rarement à commander +directement la conduite. En ce sens, seul admissible, on doit concevoir, +d'après un judicieux rapprochement de ces deux cas, l'instinct +sympathique et l'activité intellectuelle comme destinés surtout à +suppléer mutuellement à leur commune insuffisance sociale. On peut dire, +en effet, que si l'homme devenait plus bienveillant, cela équivaudrait +essentiellement, dans la pratique sociale, à le supposer plus +intelligent, non-seulement en vertu du meilleur emploi qu'il ferait +alors spontanément de son intelligence réelle, mais aussi en ce que +celle-ci ne serait plus autant absorbée par la discipline, indispensable +quoique imparfaite, qu'elle doit s'efforcer d'imposer constamment à +l'énergique prépondérance spontanée des penchans égoïstes. Mais la +relation n'est pas moins exacte réciproquement, bien qu'elle y doive +être moins appréciable; car, tout vrai développement intellectuel +équivaut finalement, pour la conduite générale de la vie humaine, à un +accroissement direct de la bienveillance naturelle, soit en augmentant +l'empire de l'homme sur ses passions, soit en rendant plus net et plus +vif le sentiment habituel des réactions déterminées par les divers +contacts sociaux. Si, sous le premier aspect, on doit hautement +reconnaître qu'aucune grande intelligence ne saurait se développer +convenablement sans un certain fond de bienveillance universelle, qui +peut seul procurer à son libre élan un but assez éminent et un assez +large exercice, de même, en sens inverse, il ne faut pas douter +davantage que tout noble essor intellectuel ne tende directement à +faire prévaloir les sentimens de sympathie générale, non-seulement en +écartant les impulsions égoïstes, mais encore en inspirant +habituellement, en faveur de l'ordre fondamental, une sage prédilection +spontanée, qui, malgré sa froideur ordinaire, peut aussi heureusement +concourir au maintien de la bonne harmonie sociale que des penchans plus +vifs et moins opiniâtres. Les reproches moraux qu'on a le plus justement +adressés à la culture intellectuelle, ne me paraissent, en général, même +abstraction faite de toute exagération irrationnelle, reposer +essentiellement que sur une fausse appréciation philosophique: au lieu +de convenir au développement propre de l'intelligence, ils s'appliquent +réellement, au contraire, dans la plupart des cas, à des intelligences +trop inférieures à leurs fonctions sociales, et dont la spontanéité peu +prononcée a davantage exigé la stimulation factice due aux penchans les +plus énergiques, c'est-à-dire aux moins désintéressés. On ne peut donc +plus contester la double harmonie continue qui rattache directement l'un +à l'autre les deux principaux modérateurs de la vie humaine, l'activité +intellectuelle et l'instinct social, dont l'influence fondamentale, +quoique ainsi fortifiée, reste néanmoins, de toute nécessité, toujours +plus ou moins subalterne envers l'inévitable prépondérance de +l'instinct personnel, indispensable moteur primitif de l'existence +réelle. La première destination de la morale universelle, en ce qui +concerne l'individu, consiste surtout à augmenter autant que possible +cette double influence modératrice, dont l'extension graduelle constitue +aussi le premier résultat spontané du développement général de +l'humanité, comme l'indiquera plus spécialement la leçon suivante. + + [Footnote 34: A cette belle formule usuelle, le respectable + Tracy croyait devoir hautement préférer la formule + indéterminée de saint Jean: _Aimez-vous les uns les autres_. + Cette étrange prédilection n'est, à vrai dire, qu'un nouveau + témoignage involontaire de la tendance caractéristique aux + conceptions vagues et absolues, que toute philosophie + métaphysique inspire spontanément, même aux meilleurs + esprits.] + +Telles sont donc, sous le premier aspect élémentaire, les deux sortes de +conditions naturelles dont la combinaison détermine essentiellement le +caractère fondamental de notre existence sociale. D'une part, l'homme ne +peut être heureux, même abstraction faite des impérieuses nécessités de +sa subsistance matérielle, que d'après un travail soutenu, plus ou moins +dirigé par l'intelligence; et cependant l'exercice intellectuel lui est +spontanément antipathique: il n'y a et ne doit y avoir de profondément +actif en lui que les facultés purement affectives, dont la prépondérance +nécessaire fixe le but et la direction de l'état social. En même temps, +dans l'économie réelle de cette vie affective, les penchans sociaux sont +les seuls éminemment propres à produire et à maintenir le bonheur privé, +puisque leur essor simultané, loin d'être contenu par aucun antagonisme +individuel, se fortifie directement, au contraire, de son extension +graduelle: et, néanmoins, l'homme est et doit être essentiellement +dominé par l'ensemble de ses instincts personnels, seuls vraiment +susceptibles d'imprimer à la vie sociale une impulsion constante et un +cours régulier. Cette double opposition nous indique déjà le véritable +germe scientifique de la lutte fondamentale, dont nous devrons bientôt +considérer le développement continu, entre l'esprit de conservation et +l'esprit d'amélioration, le premier nécessairement inspiré surtout par +les instincts purement personnels, et le second par la combinaison +spontanée de l'activité intellectuelle avec les divers instincts +sociaux[35]. + + [Footnote 35: On croit le plus souvent, au contraire, que + l'esprit d'innovation résulte surtout des instincts + essentiellement personnels. Mais cette illusion ne tient qu'à + la fausse appréciation des nombreuses réactions + intellectuelles et sociales que détermine nécessairement une + civilisation très développée, dans les actes même qui + paraissent les plus simples produits d'un égoïsme direct. + Sauf l'inévitable agitation périodiquement suscitée par les + premiers besoins matériels, l'homme isolé, et dont + l'intelligence n'a point été éveillée, est, de sa nature, + comme tout autre animal, éminemment conservateur. Ce sont, + d'ordinaire, les inépuisables désirs inspirés par les + rapprochemens sociaux, et l'inquiète prévoyance de notre + intelligence, qui suggèrent principalement le besoin et la + pensée des changemens graduels de la condition humaine. En + toute autre hypothèse, l'évolution sociale eût été certes + infiniment plus rapide que l'histoire ne nous l'indique, si + son essor avait pu dépendre surtout des instincts les plus + énergiques, au lieu d'avoir à lutter contre l'inertie + politique qu'ils tendent spontanément à produire dans la + plupart des cas.] + +Nous devons maintenant procéder à une pareille appréciation scientifique +envers le second ordre général, signalé au début de ce chapitre, des +considérations élémentaires de statique sociale, c'est-à-dire quant à +celles qui concernent la famille proprement dite, après avoir ainsi +suffisamment examiné, pour notre objet principal, les notions +directement relatives à l'individu, et avant de passer aux explications +définitives immédiatement propres à la société générale. + +Un système quelconque devant nécessairement être formé d'élémens qui lui +soient essentiellement homogènes, l'esprit scientifique ne permet point +de regarder la société humaine comme étant réellement composée +d'individus. La véritable unité sociale consiste certainement dans la +seule famille, au moins réduite au couple élémentaire qui en constitue +la base principale. Cette considération fondamentale ne doit pas +seulement être appliquée en ce sens physiologique, que les familles +deviennent des tribus, comme celles-ci des nations; en sorte que +l'ensemble de notre espèce pourrait être conçu comme le développement +graduel d'une famille primitivement unique, si les diversités locales +n'opposaient point trop d'obstacles à une telle supposition. Nous +devons ici envisager surtout cette notion élémentaire sous le point de +vue politique, en ce que la famille présente spontanément le véritable +germe nécessaire des diverses dispositions essentielles qui +caractérisent l'organisme social. Une telle conception constitue donc, +par sa nature, un intermédiaire indispensable entre l'idée de l'individu +et celle de l'espèce ou de la société. Il y aurait autant d'inconvéniens +scientifiques à vouloir le franchir dans l'ordre spéculatif, qu'il y a +de dangers réels, dans l'ordre pratique, à prétendre aborder directement +la vie sociale sans l'inévitable préparation de la vie domestique. Sous +quelque aspect qu'on l'envisage, cette transition nécessaire se +reproduit toujours, soit quant aux notions élémentaires de l'harmonie +fondamentale, soit pour l'essor spontané des sentimens sociaux. C'est +par là seulement que l'homme commence réellement à sortir de sa pure +personnalité, et qu'il apprend d'abord à vivre dans autrui, tout en +obéissant à ses instincts les plus énergiques. Aucune autre société ne +saurait être aussi intime que cette admirable combinaison primitive, où +s'opère une sorte de fusion complète de deux natures en une seule. Par +l'imperfection radicale du caractère humain, les divergences +individuelles sont habituellement trop prononcées pour comporter, en +aucun autre cas, une association aussi profonde. L'expérience ordinaire +de la vie ne confirme que trop, en effet, que les hommes ont besoin de +ne point vivre entre eux d'une manière trop familière, afin de pouvoir +supporter mutuellement les diverses infirmités fondamentales de notre +nature morale, soit intellectuelle, soit surtout affective. On sait que +les communautés religieuses elles-mêmes, malgré la haute puissance du +lien spécial qui les unissait, étaient intérieurement tourmentées par de +profondes discordances habituelles, qu'il est essentiellement impossible +d'éviter quand on veut réaliser la conciliation chimérique de deux +qualités aussi incompatibles que l'intimité et l'extension des relations +humaines. Cette parfaite intimité n'a pu même s'établir dans la simple +famille que d'après l'énergique spontanéité du but commun, combinée avec +l'institution non moins naturelle d'une indispensable subordination. +Quelques vaines notions qu'on se forme aujourd'hui de l'égalité sociale, +toute société, même la plus restreinte, suppose, par une évidente +nécessité, non-seulement des diversités, mais aussi des inégalités +quelconques: car il ne saurait y avoir de véritable société sans le +concours permanent à une opération générale, poursuivie par des moyens +distincts, convenablement subordonnés les uns aux autres. Or la plus +entière réalisation possible de ces conditions élémentaires appartient +inévitablement à la seule famille, où la nature a fait tous les frais +essentiels de l'institution. Ainsi, malgré les justes reproches qu'a pu +souvent mériter, à divers titres, une abusive prépondérance passagère de +l'esprit de famille, il n'en constituera pas moins toujours, et à tous +égards, la première base essentielle de l'esprit social, sauf les +modifications régulières qu'il doit graduellement subir par le cours +spontané de l'évolution humaine. Les graves atteintes que reçoit +directement aujourd'hui cette institution fondamentale, doivent donc +être regardées comme les plus effrayans symptômes de notre tendance +transitoire à la désorganisation sociale. Mais, de telles attaques, +suite naturelle de l'inévitable exagération de l'esprit révolutionnaire +en vertu de notre anarchie intellectuelle, ne sont surtout véritablement +dangereuses qu'à cause de l'impuissante décrépitude actuelle des +croyances sur lesquelles on fait encore exclusivement reposer les idées +de famille, comme toutes les autres notions sociales. Tant que la double +relation essentielle qui constitue la famille continuera à n'avoir +d'autres bases intellectuelles que les doctrines religieuses, elle +participera nécessairement, à un degré quelconque, au discrédit +croissant que de tels principes doivent irrévocablement éprouver dans +l'état présent du développement humain. La philosophie positive, aussi +spontanément réorganisatrice à cet égard qu'à tous les autres, peut +seule désormais, en transportant finalement l'ensemble des spéculations +sociales du domaine des vagues idéalités dans le champ des réalités +irrécusables, asseoir, sur des bases naturelles vraiment inébranlables, +l'esprit fondamental de famille, avec les modifications convenables au +caractère moderne de l'organisme social. + +Par le cours spontané de l'évolution sociale, la constitution générale +de la famille humaine, bien loin d'être invariable, reçoit +progressivement, de toute nécessité, des modifications plus ou moins +profondes, dont l'ensemble me paraît offrir, à chaque grande époque du +développement, la plus exacte mesure de l'importance réelle du +changement total alors opéré dans la société correspondante. C'est +ainsi, par exemple, que la polygamie des peuples arriérés doit y +imprimer nécessairement à la famille un tout autre caractère que celui +qu'elle manifeste chez les nations assez avancées pour être déjà +parvenues à réaliser cette vie pleinement monogame vers laquelle tend +toujours notre nature. De même, la famille ancienne, dont une portion +des esclaves faisait essentiellement partie, devait, sans doute, +radicalement différer de la famille moderne, principalement réduite à la +parenté directe du couple fondamental, ou au premier degré d'affinité, +et dans laquelle d'ailleurs l'autorité du chef est beaucoup moindre. +Mais nous devons ici faire abstraction totale de ces diverses +modifications quelconques, dont l'appréciation réelle appartient +directement à la partie historique de ce volume. Il s'agit uniquement, +en ce chapitre, de considérer la famille sous l'aspect scientifique le +plus élémentaire, c'est-à-dire en ce qu'elle offre de nécessairement +commun à tous les cas sociaux, en regardant la vie domestique comme la +base constante de la vie sociale. Sous un tel point de vue, la théorie +sociologique de la famille peut être essentiellement réduite à l'examen +rationnel de deux ordres fondamentaux de relations nécessaires, savoir +la subordination des sexes, et ensuite celle des âges, dont l'une +institue la famille, tandis que l'autre la maintient. Dans l'ensemble du +règne animal, un certain degré primitif de société volontaire, au moins +temporaire, à quelques égards comparable à la société humaine, commence +inévitablement, en effet, à partir de ce point de l'échelle biologique +ascendante où cesse tout hermaphroditisme; et il y est toujours +déterminé d'abord par l'union sexuelle, et ensuite par l'éducation des +petits. Si la comparaison sociologique doit y être essentiellement +bornée aux oiseaux et surtout aux mammifères, c'est essentiellement +parce que ces deux grandes classes d'animaux supérieurs peuvent seules +offrir une suffisante réalisation de ce double caractère élémentaire, +principe nécessaire de toute coordination domestique. + +On ne saurait trop respectueusement admirer cette universelle +disposition naturelle, première base nécessaire de toute société, par +laquelle, dans l'état de mariage, même très imparfait, l'instinct le +plus énergique de notre animalité, à la fois satisfait et contenu, se +trouve spontanément dirigé de manière à devenir la source primitive de +la plus douce harmonie, au lieu de troubler le monde par ses impétueux +débordemens. Les audacieux sophistes qui, de nos jours, renouvelant, en +temps trop opportun, d'antiques aberrations, ont directement tenté de +porter la hache métaphysique jusque sur ces racines élémentaires de +l'ordre social, ont été, sans doute, profondément blâmables s'ils n'ont +fait ainsi qu'obéir sciemment eux-mêmes aux ignobles passions qu'ils +s'efforçaient d'exciter chez les autres, ou déplorablement aveugles si, +au contraire, comme dans la plupart des cas, ils n'ont cédé qu'à +l'involontaire extension de la routine anarchique propre à notre +malheureuse époque. En toute hypothèse, une triste fatalité ne +permettait point d'espérer que l'institution fondamentale du mariage +échapperait seule à l'ébranlement révolutionnaire que toutes les autres +notions sociales avaient dû subir, d'après l'inévitable décadence de la +philosophie théologique qui leur servait si dangereusement de base +exclusive. Quand la philosophie positive pourra directement entreprendre +de consolider à jamais cette indispensable subordination des sexes, +principe essentiel du mariage et par suite de la famille, elle prendra +son point de départ, comme en tout autre sujet capital, dans une exacte +connaissance de la nature humaine, suivie d'une judicieuse appréciation +de l'ensemble du développement social, et de la phase générale qu'il +accomplit maintenant; ce qui devra tendre immédiatement à éliminer +irrévocablement toutes les déclamations sophistiques, inspirées par +l'ignorance ou par la dépravation, et dont le seul résultat pratique ne +saurait être que de dégrader l'homme sous prétexte de le perfectionner. +Sans doute l'institution du mariage éprouve nécessairement, comme +toutes les autres, des modifications spontanées par le cours graduel de +l'évolution humaine: le mariage moderne, tel que le catholicisme l'a +finalement constitué, diffère radicalement, à divers titres, du mariage +romain, de même que celui-ci différait notablement déjà du mariage grec, +et tous deux encore davantage du mariage égyptien ou oriental, même +depuis l'établissement de la monogamie. Que ces modifications +successives, tendant à développer sans cesse la nature essentielle de ce +lien fondamental, ne soient point aujourd'hui parvenues à leur dernier +terme; que la grande réorganisation sociale réservée à notre siècle +doive également marquer, sous un rapport aussi capital, son vrai +caractère général: cela ne saurait être aucunement contesté. Mais +l'esprit absolu de notre philosophie politique porte trop à confondre, à +ce sujet, de simples modifications spontanées avec le bouleversement +total de l'institution. Nous sommes aujourd'hui, à cet égard, malgré +notre vain étalage de la supériorité moderne, dans une situation morale +fort analogue à celle des temps principaux de la philosophie grecque, où +la tendance instinctive et inaperçue à la régénération chrétienne de la +famille et de la société, donnait déjà naissance, pendant ce long +interrègne intellectuel, à des aberrations essentiellement semblables, +ainsi que le témoigne surtout la célèbre satire d'Aristophane, où tout +le dévergondage actuel se trouve d'avance si rudement stigmatisé. En +quoi doivent principalement consister ces inévitables modifications +ultérieures du mariage moderne, c'est ce dont la physique sociale doit +aujourd'hui interdire rationnellement l'examen direct, comme éminemment +prématuré, d'après sa tendance fondamentale, expliquée dans la +quarante-huitième leçon, à procéder toujours de l'ensemble aux détails, +conformément à l'évidente nature du sujet, dont l'irrésistible autorité +scientifique ne saurait jamais être mieux prononcée qu'en un tel cas, +puisque l'étude spéciale de ces modifications quelconques doit être +nécessairement subordonnée à la conception générale, encore profondément +ignorée, du vrai système de la réorganisation sociale, sous peine +d'égarer l'imagination humaine à la dangereuse et irrationnelle +poursuite d'utopies vagues et indéfinies, uniquement susceptibles de +troubler sans but la vie réelle. Tout ce qu'on peut maintenant garantir, +à cet égard, avec une pleine certitude, c'est que, quelque profonds +qu'on puisse supposer ces changemens spontanés, dont l'analyse +historique nous indiquera d'ailleurs bientôt le véritable sens général, +ils resteront, de toute nécessité, constamment conformes à l'invariable +esprit fondamental de l'institution, qui seul constitue ici notre objet +principal. Or, cet esprit consiste toujours dans cette inévitable +subordination naturelle de la femme envers l'homme, dont tous les âges +de la civilisation reproduisent, sous des formes variées, l'ineffaçable +caractère, et que la nouvelle philosophie politique saura définitivement +préserver de toute grave tentative anarchique, en lui ôtant à jamais ce +vain caractère religieux qui ne peut plus servir aujourd'hui qu'à la +compromettre, pour la rattacher immédiatement à la base inébranlable +fournie par la connaissance réelle de l'organisme individuel et de +l'organisme social. Déjà la saine philosophie biologique, surtout +d'après l'importante théorie de Gall, commence à pouvoir faire +scientifiquement justice de ces chimériques déclamations +révolutionnaires sur la prétendue égalité des deux sexes, en démontrant +directement, soit par l'examen anatomique, soit par l'observation +physiologique, les différences radicales, à la fois physiques et +morales, qui, dans toutes les espèces animales, et surtout dans la race +humaine, séparent profondément l'un de l'autre, malgré la commune +prépondérance nécessaire du type spécifique. Rapprochant, autant que +possible, l'analyse des sexes de celle des âges, la biologie positive +tend finalement à représenter le sexe féminin, principalement chez notre +espèce, comme nécessairement constitué, comparativement à l'autre, en +une sorte d'état d'enfance continue, qui l'éloigne davantage, sous les +plus importans rapports, du type idéal de la race. Complétant, à sa +manière, cette indispensable appréciation scientifique, la sociologie +montrera d'abord l'incompatibilité radicale de toute existence sociale +avec cette chimérique égalité des sexes, en caractérisant les fonctions +spéciales et permanentes que chacun d'eux doit exclusivement remplir +dans l'économie naturelle de la famille humaine, qui les fait +spontanément concourir au but commun par des voies profondément +distinctes, sans que leur subordination nécessaire puisse aucunement +nuire à leur bonheur réel, éminemment attaché, pour l'un comme pour +l'autre, à un sage développement de sa propre nature. + +Les principales considérations indiquées, dans la première partie de ce +chapitre, sur l'examen sociologique de notre constitution individuelle, +permettraient déjà d'ébaucher utilement une telle opération +philosophique; car, les deux parties essentielles de cet examen peuvent +directement établir, en principe, l'une l'infériorité fondamentale, et +l'autre la supériorité secondaire, de l'organisme féminin, envisagé sous +le point de vue social. Ayant d'abord égard à la relation générale entre +les facultés intellectuelles et les facultés affectives, nous avons, en +effet, reconnu que la prépondérance nécessaire de celles-ci, dans +l'ensemble de notre nature, est cependant moins prononcée chez l'homme +qu'en aucun autre animal; et qu'un certain degré spontané d'activité +spéculative constitue le principal attribut cérébral de l'humanité, +ainsi que la première source du caractère profondément tranché de notre +organisme social. Or, sous ce rapport, on ne peut sérieusement contester +aujourd'hui l'évidente infériorité relative de la femme, bien autrement +impropre que l'homme à l'indispensable continuité aussi bien qu'à la +haute intensité du travail mental, soit en vertu de la moindre force +intrinsèque de son intelligence, soit à raison de sa plus vive +susceptibilité morale et physique, si antipathique à toute abstraction +et à toute contention vraiment scientifiques. L'expérience la plus +décisive a toujours éminemment confirmé, à parité de rang en chaque +sexe, même dans les beaux-arts, et sous le concours des plus favorables +circonstances, cette irrécusable subalternité organique du génie +féminin, malgré les aimables caractères qui distinguent, d'ordinaire, +ses spirituelles et gracieuses compositions. Quant aux fonctions +quelconques de gouvernement, fussent-elles réduites à l'état le plus +élémentaire, et purement relatives à la conduite générale de la simple +famille, l'inaptitude radicale du sexe féminin y est encore plus +prononcée, la nature du travail y exigeant surtout une infatigable +attention à un ensemble de relations plus compliqué, dont aucune partie +ne doit être négligée, et en même temps une plus impartiale indépendance +de l'esprit envers les passions, en un mot, plus de raison. Ainsi, sous +ce premier aspect, l'invariable économie effective de la famille humaine +ne saurait jamais être réellement intervertie, à moins de supposer une +chimérique transformation de notre organisme cérébral. Les seuls +résultats possibles d'une lutte insensée contre les lois naturelles, +qui, de la part des femmes, fournirait de nouveaux témoignages +involontaires de leur propre infériorité, ne saurait être que de leur +interdire, en troublant gravement la famille et la société, le seul +genre de bonheur compatible pour elles avec l'ensemble de ces lois. + +En second lieu, nous avons pareillement reconnu ci-dessus que, dans le +système réel de notre vie affective, les instincts personnels dominent +nécessairement les instincts sympathiques ou sociaux, dont l'influence +ne peut et ne doit que modifier la direction essentiellement imprimée +par la prépondérance des premiers, sans pouvoir ni devoir jamais devenir +les moteurs habituels de l'existence effective. C'est par l'examen +comparatif de cette grande relation naturelle, si importante quoique +secondaire envers la précédente, que l'on peut surtout apprécier +directement l'heureuse destination sociale éminemment réservée au sexe +féminin. Il est incontestable, en effet, quoique ce sexe participe +inévitablement, à cet égard comme à l'autre, au type commun de +l'humanité, que les femmes sont, en général, aussi supérieures aux +hommes par un plus grand essor spontané de la sympathie et de la +sociabilité, qu'elles leur sont inférieures quant à l'intelligence et à +la raison. Ainsi, leur fonction propre et essentielle, dans l'économie +fondamentale de la famille et par suite de la société, doit être +spontanément de modifier sans cesse, par une plus énergique et plus +touchante excitation immédiate de l'instinct social, la direction +générale toujours primitivement émanée, de toute nécessité, de la raison +trop froide ou trop grossière qui caractérise habituellement le sexe +prépondérant. On voit que pour cette appréciation sommaire des attributs +sociaux de chaque sexe, j'ai écarté à dessein la considération vulgaire +des différences purement matérielles sur lesquelles on fait +irrationnellement reposer une telle subordination fondamentale, qui, +d'après les indications précédentes, doit être, au contraire, +essentiellement rattachée aux plus nobles propriétés de notre nature +cérébrale. Des deux attributs généraux qui séparent l'humanité de +l'animalité, le plus essentiel et le plus prononcé démontre +irrécusablement, sous le point de vue social, la prépondérance +nécessaire et invariable du sexe mâle, tandis que l'autre caractérise +directement l'indispensable fonction modératrice à jamais dévolue à la +femme, même indépendamment des soins maternels, qui constituent +évidemment sa plus importante et sa plus douce destination spéciale, +mais sur lesquels on insiste, d'ordinaire, d'une manière trop exclusive, +qui ne fait point assez dignement comprendre la vocation sociale directe +et personnelle du sexe féminin. + +Considérons maintenant, sous un semblable point de vue scientifique, +l'autre élément fondamental de la famille humaine, c'est-à-dire la +co-relation spontanée entre les enfans et les parens, qui, généralisée +ensuite dans l'ensemble de la société, y produit toujours, à un degré +quelconque, la subordination naturelle des âges. Ici, les aberrations, +d'ailleurs très graves, issues de notre anarchie intellectuelle, sont +d'un tout autre genre que dans le cas précédent. La discipline naturelle +est, sous ce second aspect élémentaire, trop irrécusable et trop +irrésistible pour que jamais elle puisse être sérieusement contestée, +malgré les atteintes indirectes et secondaires que l'esprit de famille a +dû aussi recevoir de nos jours à cet égard, par une suite inévitable du +mouvement général de décomposition sociale, et pareillement surtout en +vertu de l'irrévocable impuissance politique où est nécessairement +parvenue la philosophie théologique, sur laquelle reposait, d'une +manière si déplorablement exclusive, tout le système des notions +domestiques, comme celui des notions sociales. Quelle que soit +l'importance réelle de ces diverses altérations, nos ardens champions +des droits politiques de la femme ne se sont pas encore avisés de +construire une doctrine analogue en faveur de l'enfance, qui est loin +d'ailleurs d'inspirer la même sollicitude, faute de pouvoir aussi +vivement stimuler le zèle spontané de ses défenseurs spéciaux. C'est ce +qui permettra d'examiner ici plus sommairement ce second élément +essentiel de la théorie sociologique de la famille, sans nuire +aucunement à son indispensable appréciation philosophique. Malgré +l'entraînement de l'analogie et l'absence actuelle de toute vraie +discipline spirituelle, on ne doit guère craindre aujourd'hui que, de la +chimérique égalité des sexes, l'esprit d'aberration métaphysique puisse +réellement passer à aucune conception dogmatique de l'égalité sociale +des âges, après laquelle il ne lui resterait plus qu'à proclamer aussi, +par un dernier progrès, l'égalité universelle des races animales. +Quoique notre anarchie intellectuelle puisse fournir, pour ainsi dire, à +toutes les thèses quelconques, des argumens et des sophistes déjà +disponibles, la raison publique, quelque imparfait qu'en soit encore le +développement, impose nécessairement un certain terme à l'essor des +divagations individuelles, quand elles viennent directement choquer un +instinct vraiment fondamental. + +Aucune économie naturelle ne peut mériter, sans doute, plus d'admiration +que cette heureuse subordination spontanée qui, après avoir ainsi +constitué la famille humaine, devient ensuite le type nécessaire de +toute sage coordination sociale. Tous les âges de la civilisation ont +rendu, sous des formes diverses, un hommage décisif à l'excellence de ce +type fondamental, que l'homme a même pris involontairement pour modèle +lorsqu'il a voulu rêver, dans la conception du gouvernement +providentiel, la plus parfaite direction possible de l'ensemble des +événemens. En quel autre cas social, pourrait-on trouver, au même degré, +de la part de l'inférieur, la plus respectueuse obéissance spontanément +imposée, sans le moindre avilissement, d'abord par la nécessité et +ensuite par la reconnaissance; et, chez le supérieur, l'autorité la plus +absolue unie au plus entier dévouement, trop naturel et trop doux pour +mériter proprement le nom de devoir? Il est certainement impossible que, +dans des relations plus étendues et moins intimes, l'indispensable +discipline de la société puisse jamais pleinement réaliser ces +admirables caractères de la discipline domestique: la soumission ne +saurait y être aussi complète ni aussi spontanée, la protection aussi +touchante ni aussi dévouée. Mais la vie de famille n'en demeurera pas +moins, à cet égard, l'école éternelle de la vie sociale, soit pour +l'obéissance, soit pour le commandement, qui doivent nécessairement, en +tout autre cas, se rapprocher, autant que possible, de ce modèle +élémentaire. L'avenir ne pourra, sous ce rapport, que se conformer, +comme le passé, à cette invariable obligation naturelle, avec les +modifications spontanées que le cours graduel de l'évolution sociale +devra déterminer en cette partie de la constitution domestique, aussi +bien qu'envers la précédente; modifications dont il serait d'ailleurs +prématuré, en l'un et l'autre cas, d'entreprendre aujourd'hui +l'appréciation spéciale. Néanmoins, à toutes les époques de +décomposition, de pernicieux sophistes ont directement tenté de détruire +radicalement cette admirable économie naturelle, en arguant, suivant +l'usage, de quelques inconvéniens partiels ou secondaires contre +l'ensemble de l'organisation. Leur prétendue rectification s'est +toujours réduite à intervertir entièrement la comparaison fondamentale, +et, au lieu de proposer la famille pour modèle à la société, ils ont cru +témoigner un grand génie politique en s'efforçant, au contraire, de +constituer la famille à l'image de la société, et d'une société alors +fort mal ordonnée, en vertu même de l'état exceptionnel qui permettait +l'essor de telles rêveries. Notre profonde anarchie intellectuelle offre +de trop dangereuses ressources à l'inévitable renouvellement de ces +aberrations surannées pour que la nouvelle philosophie politique doive +dédaigner, en temps opportun, de les soumettre directement à une +discussion spéciale, indépendamment de sa principale tendance spontanée +à faire prévaloir un tout autre esprit social, tendance qui peut seule +nous occuper ici. Ces folles utopies aboutiraient doublement à la ruine +radicale de toute vraie discipline domestique, soit en ôtant aux parens +la direction réelle et presque la simple connaissance de leurs enfans, +par une monstrueuse exagération de l'indispensable influence de la +société sur l'éducation de la jeunesse, soit en privant les fils de la +transmission héréditaire des ressources paternelles, essentiellement +accumulées à leur intention: détruisant ainsi tour à tour, d'une manière +spéciale, l'obéissance et le commandement. Quoique tout examen formel de +telles extravagances fût nécessairement déplacé dans ce Traité, je +devais cependant y signaler, à leur occasion propre, l'aptitude générale +de la politique positive à consolider spontanément toutes les notions +fondamentales de l'ordre social, qu'elle seule peut aujourd'hui +protéger, avec une véritable efficacité, contre les divagations +métaphysiques dont l'inévitable décadence de la philosophie théologique +a dû permettre le développement de plus en plus étendu. Avant même +aucune discussion directe, cette heureuse propriété résultera +nécessairement, surtout dans le cas actuel, de l'esprit général qui +caractérise la nouvelle philosophie politique, d'après les explications +de la quarante-huitième leçon, où nous avons reconnu sa tendance +constante à subordonner toujours la conception de l'ordre artificiel à +l'observation de l'ordre naturel, dont l'admirable économie est ici très +évidente. L'étude directe de la sociologie dynamique fournira d'ailleurs +de nombreuses et importantes occasions de reconnaître, d'après une +judicieuse analyse historique, que, dans le développement réel de +l'évolution sociale, les modifications spontanées finalement produites +par le cours graduel des événemens sont ordinairement très supérieures à +ce que les plus éminens réformateurs auraient osé concevoir d'avance: ce +qui devra faire sentir combien il importe de ne pas trop anticiper sur +la succession nécessaire des diverses parties de la réorganisation, en +voulant à la fois tout renouveler, jusque dans les moindres détails, +suivant la routine métaphysique des constitutions actuelles. + +Pour compléter la sommaire appréciation sociologique de la subordination +domestique, il importe d'y remarquer aussi sa haute propriété, non moins +caractéristique, d'établir spontanément la première notion élémentaire +de la perpétuité sociale, en rattachant, de la manière la plus directe +et la plus irrésistible, l'avenir au passé. Généralisés autant que +possible, cette idée et ce sentiment, après avoir passé des pères aux +ancêtres, se transforment finalement en ce respect universel pour nos +prédécesseurs, qui doit être, à tous égards, regardé comme indispensable +à toute économie sociale. Sous des formes quelconques, il n'y a point +d'état social qui n'en doive constamment offrir d'importans témoignages. +La moindre prépondérance des traditions à mesure que l'esprit humain se +développe, sa préférence croissante de la transmission écrite à la +transmission orale, doivent, sans doute, modifier beaucoup, chez les +peuples modernes, sinon l'intensité, du moins l'expression d'une telle +disposition nécessaire. Mais, à quelque degré que puisse jamais parvenir +la progression sociale, il sera toujours d'une importance capitale que +l'homme ne se croie pas né d'hier, et que l'ensemble de ses institutions +et de ses moeurs tende constamment à lier, par un système convenable de +signes intellectuels et matériels, ses souvenirs du passé total à ses +espérances d'un avenir quelconque. Le caractère éminemment +révolutionnaire de notre temps devait, de toute nécessité, introduire, à +cet égard, plus directement qu'à tout autre, un profond ébranlement +provisoire, sans lequel l'imagination humaine aurait été trop entravée +dans son élan vers l'indispensable rénovation du système social. Mais il +n'est point douteux que l'extension indéfinie et la consécration absolue +de ce dédain passager du passé politique ne tendent gravement +aujourd'hui à altérer directement l'instinct fondamental de la +sociabilité humaine. Il serait évidemment inutile d'insister ici pour +faire ressortir, à ce sujet, l'aptitude spontanée de la nouvelle +philosophie politique à rétablir convenablement les conditions normales +de toute véritable harmonie sociale. Une philosophie qui prend +nécessairement l'histoire pour principale base scientifique, qui +représente, à tous égards, les hommes de tous les temps, aussi bien que +de tous les lieux, comme d'indispensables coopérateurs à une même +évolution fondamentale, intellectuelle ou matérielle, morale ou +politique, et qui, en un cas quelconque, s'efforce toujours de rattacher +le progrès actuel à l'ensemble des antécédens réels, doit être +certainement jugée bien plus propre aujourd'hui qu'aucune autre à +régulariser l'idée et le sentiment de la continuité sociale, sans +encourir le danger de cette servile et irrationnelle admiration du +passé, qui devait jadis, sous l'empire de la philosophie théologique, +tant entraver le développement humain. On voit aisément, par exemple, +que l'étude des sciences positives est, en ce moment, la seule partie du +système intellectuel où cette respectueuse coordination du présent au +passé, ait pu spontanément résister avec efficacité à l'entraînement +universel de la métaphysique révolutionnaire, qui, en tout autre genre, +ferait presque envisager la raison et la justice comme des créations +contemporaines. + +Dans un Traité spécial de philosophie politique, il conviendrait, sans +doute, afin d'opérer une plus exacte appréciation de l'influence sociale +élémentaire propre à l'esprit de famille, de considérer aussi, d'une +manière distincte, les relations fraternelles, qui lui sont +accessoirement inhérentes. Mais, quelque douceur, ou trop souvent +quelque amertume, que ces liaisons naturelles puissent répandre sur la +vie privée, elles ont habituellement trop peu d'importance politique +pour qu'il convienne ici de nous y arrêter spécialement. Quand elles +acquièrent, à cet égard, une haute portée, elles se rattachent +nécessairement à une notable inégalité d'âge, et alors elles rentrent +essentiellement, quoiqu'à un moindre degré, dans le genre de +subordination domestique qui vient d'être considéré. Toutes les fois, en +effet, que la coordination fraternelle est assez fortement établie pour +exercer une véritable influence politique, c'est évidemment parce que +les aînés, prenant une sorte d'ascendant paternel, artificiel ou +spontané, maintiennent l'unité domestique contre les divergences +individuelles, alors trop peu contenues par de moindres sentimens +naturels. Sous ce rapport, comme sous les précédens, mais à un degré +fort inférieur, on ne saurait douter que l'état désordonné de la société +actuelle ne laisse une lacune réelle dans la constitution générale de la +famille humaine, et que par conséquent, l'absolue égalité fraternelle ne +doive être, au fond, aussi transitoire que les autres, et pareillement +destinée à se dissiper ultérieurement sous une nouvelle organisation +spontanée de la hiérarchie domestique, conformément au nouveau caractère +que le cours fondamental de l'évolution humaine devra imprimer à toutes +les parties quelconques du système social pour régulariser entre elles +une exacte homogénéité et une solidarité complète. Quoique ces +modifications secondaires doivent évidemment être encore plus +impérieusement ajournées que les dispositions principales, dont nous +avions déjà reconnu que l'examen actuel serait essentiellement +prématuré, il n'était peut-être point inutile ici, pour mieux +caractériser, à cet égard, l'esprit nécessaire de la nouvelle +philosophie politique, d'y faire distinctement pressentir que si, à ce +titre, ainsi qu'à tout autre, l'inévitable réorganisation des sociétés +modernes a dû commencer par une indispensable décomposition préliminaire +de l'ancienne discipline, elle ne saurait être finalement condamnée à se +composer réellement de simples lacunes. Si une telle considération +paraît d'abord exclusivement pratique, et par suite peu convenable au +travail purement théorique qui doit nous occuper maintenant, il faut +surtout remarquer, indépendamment de la trop grande confusion actuelle +de ces deux points de vue, que la véritable science sociale, soit pour +la juste appréciation du passé, soit pour la saine conception de +l'avenir, ne saurait échapper à l'obligation philosophique d'attacher +une indispensable importance à des élémens qui, en tout temps, ont +toujours fait une partie plus ou moins essentielle de la hiérarchie +domestique. Ne voulant construire aucune utopie, et nous proposant +seulement d'observer l'économie fondamentale des sociétés réelles, nous +devons signaler à l'analyse scientifique toutes les dispositions +quelconques dont l'invariable permanence doit nous faire suffisamment +présumer la gravité véritable. + +L'ensemble des indications présentées dans cette seconde partie du +chapitre actuel, caractérise assez désormais, pour le principal objet de +ce volume, la haute portée sociale directement propre aux divers +aspects essentiels de l'ordre spontané de la famille humaine, ainsi +appréciée, non-seulement comme l'élément effectif de la société, mais +comme lui offrant aussi, à tous égards, le premier type naturel de sa +constitution radicale. Il nous reste maintenant, afin d'avoir ici, +autant que le comporte l'esprit de notre travail, sommairement ébauché +la théorie élémentaire de la statique sociale, à considérer, en +troisième et dernier lieu, sous un point de vue analogue, l'analyse +directe de la société générale, envisagée comme formée de familles et +non d'individus, et toujours examinée en ce que sa structure +fondamentale offre de nécessairement commun à tous les temps et à tous +les lieux, ainsi que nous venons de le faire successivement en ce qui +concerne l'individu et ensuite la famille. + +Bien loin que la simplicité constitue la mesure principale de la +perfection réelle, le système entier des études biologiques concourt à +montrer, au contraire, que la perfection croissante de l'organisme +animal consiste surtout dans la spécialité de plus en plus prononcée des +diverses fonctions accomplies par les organes de plus en plus distincts, +et néanmoins toujours exactement solidaires, dont il devient +graduellement composé en se rapprochant davantage de l'organisme +humain, combinant ainsi de plus en plus l'unité du but avec la +diversité des moyens. Or, tel est éminemment le caractère propre de +notre organisme social, et la principale cause de sa supériorité +nécessaire sur tout organisme individuel. Nous ne pouvons, sans doute, +admirer convenablement un phénomène continuellement accompli sous nos +yeux, et auquel nous participons nous-mêmes nécessairement. Mais, en +s'isolant, autant que possible, par la pensée, du système habituel de +l'économie sociale, peut-on réellement concevoir, dans l'ensemble des +phénomènes naturels, un plus merveilleux spectacle que cette convergence +régulière et continue d'une immensité d'individus, doués chacun d'une +existence pleinement distincte et, à un certain degré, indépendante, et +néanmoins tous disposés sans cesse, malgré les différences plus ou moins +discordantes de leurs talens et surtout de leurs caractères, à concourir +spontanément, par une multitude de moyens divers, à un même +développement général, sans s'être d'ordinaire, nullement concertés, et +le plus souvent à l'insu de la plupart d'entre eux, qui ne croient obéir +qu'à leurs impulsions personnelles? Telle est, du moins, l'idéalité +scientifique du phénomène, en le dégageant abstraitement des chocs et +des incohérences journellement inséparables d'un organisme aussi +profondément compliqué, et qui, dans les temps même de plus grande +perturbation maladive, n'empêchent point l'accomplissement essentiel et +permanent des fonctions principales. Cette invariable conciliation de la +séparation des travaux avec la coopération des efforts, d'autant plus +prononcée et plus admirable que la société se complique et s'étend +davantage, constitue, en effet, le caractère fondamental des opérations +humaines, quand on s'élève du simple point de vue domestique au vrai +point de vue social. Les sociétés plus ou moins complexes qu'on peut +observer chez beaucoup d'animaux supérieurs, présentent déjà, sans +doute, en certain cas, et surtout, comme chez l'homme sauvage, pour la +chasse ou pour la guerre, une première ébauche rudimentaire d'une +coordination plus ou moins volontaire, mais à un degré trop partiel, +trop circonscrit, et d'ailleurs trop temporaire, pour être +convenablement assimilées à l'état même le plus imparfait de +l'association propre à notre espèce. Notre simple vie domestique, qui, à +tous égards, contient nécessairement le germe essentiel de la vie +sociale proprement dite, a dû toujours manifester bien davantage le +développement spontané d'une certaine spécialisation individuelle des +diverses fonctions communes, sans laquelle la famille humaine ne +pourrait suffisamment remplir sa destination caractéristique. On doit +néanmoins reconnaître que la séparation des travaux n'y saurait jamais +être directement très prononcée, soit à raison du trop petit nombre des +individus, soit surtout, par un motif plus profond et moins connu, parce +qu'une telle division tendrait bientôt à devenir antipathique à l'esprit +fondamental de la famille. Car, d'un côté, l'éducation domestique, +essentiellement fondée sur l'imitation, doit naturellement disposer les +enfans à poursuivre les opérations paternelles, au lieu d'entreprendre +de nouvelles fonctions; et, en même temps, il n'est pas douteux que +toute séparation très marquée dans les occupations habituelles des +différens membres n'y doive nécessairement altérer l'unité domestique, +objet capital de cette association élémentaire. Plus on méditera sur ce +grand sujet, mieux on sentira que la spécialisation des travaux, qui +constitue le principe élémentaire de la société générale, ne saurait +être, au fond, celui de la simple famille, quoique devant s'y trouver à +un certain degré. Malgré l'imperfection du langage, qui porte souvent à +confondre l'idée de famille dans celle de société, il est incontestable +que l'ensemble des relations domestiques ne correspond point à une +association proprement dite, mais qu'il compose une véritable _union_, +en attribuant à ce terme toute son énergie intrinsèque. A raison de sa +profonde intimité, la liaison domestique est donc d'une tout autre +nature que la liaison sociale. Son vrai caractère est essentiellement +moral, et très accessoirement intellectuel; ou, en termes anatomiques, +elle correspond bien davantage à la région moyenne du cerveau humain +qu'à la région antérieure. Fondée principalement sur l'attachement et la +reconnaissance, l'union domestique est surtout destinée à satisfaire +directement, par sa seule existence, l'ensemble de nos instincts +sympathiques, indépendamment de toute pensée de coopération active et +continue à un but quelconque, si ce n'est à celui même de sa propre +institution. Quoiqu'une coordination habituelle entre des travaux +distincts s'y doive spontanément établir à un certain degré, son +influence y est tellement secondaire que lorsque, malheureusement, elle +demeure le seul principe de liaison, l'union domestique tend +nécessairement à dégénérer en une simple association, et même le plus +souvent elle ne tarde point à se dissoudre essentiellement. Dans les +combinaisons sociales proprement dites, l'économie élémentaire présente +inévitablement un caractère inverse: le sentiment, de coopération, +jusqu'alors accessoire, devient, à son tour, prépondérant, et l'instinct +sympathique, malgré son indispensable persistance, ne peut plus former +le lien principal. Sans doute, l'homme est, en général, assez +heureusement organisé pour aimer ses coopérateurs, quelque nombreux et +quelque lointains qu'ils puissent être, ou même quelque indirecte que +soit leur participation effective. Mais un tel sentiment, dû à une +précieuse réaction de l'intelligence sur la sociabilité, ne saurait +certainement, par sa nature, avoir jamais assez d'énergie pour diriger +la vie sociale. Quand même un convenable exercice aurait pu développer +suffisamment l'ensemble de nos instincts sociaux, la médiocrité +intellectuelle de la plupart des hommes ne leur permet point de se +former, à beaucoup près, une idée assez nette de relations trop +étendues, trop détournées, et trop étrangères à leurs propres +occupations, pour qu'il en puisse résulter une vraie stimulation +sympathique, susceptible de quelque efficacité durable. C'est donc +exclusivement dans la vie domestique que l'homme doit chercher +habituellement le plein et libre essor de ses affections sociales; et +c'est peut-être à ce titre spécial qu'elle constitue le mieux une +indispensable préparation à la vie sociale proprement dite: car, la +concentration est aussi nécessaire aux sentimens que la généralisation +aux pensées. Les hommes même les plus éminens, qui parviennent à +tourner, avec une énergie réelle, le cours naturel de leurs instincts +sympathiques vers l'ensemble de l'espèce ou de la société, y sont +presque toujours poussés par les désappointemens moraux d'une vie +domestique dont la destination a été manquée faute d'un suffisant +accomplissement des conditions convenables: et quelque douce que leur +soit alors une aussi imparfaite compensation, cet amour abstrait de +l'espèce ne saurait nullement comporter cette plénitude de satisfaction +de nos dispositions affectueuses que peut seul procurer un attachement +très limité et surtout individuel. Quoi qu'il en soit, de tels cas sont +d'ailleurs trop évidemment exceptionnels pour devoir influer sur aucune +étude fondamentale de l'économie sociale. Ainsi, malgré l'indispensable +participation directe, soit primitive, soit continue, de l'instinct +sympathique à tous les cas possibles d'association humaine, il doit +rester incontestable que, lorsqu'on passe de la considération d'une +famille unique à la coordination générale des diverses familles, le +principe de la coopération finit nécessairement par prévaloir. La +philosophie métaphysique du siècle dernier, surtout dans l'école +française, a sans doute commis une erreur capitale en attribuant à ce +principe la création même de l'état social, puisqu'il est, au contraire, +évident que la coopération, bien loin d'avoir pu produire la société, en +suppose nécessairement le préalable établissement spontané. Toutefois, +la gravité d'une telle aberration me paraît éminemment tenir à une +confusion radicale entre la vie domestique et la vie sociale, trop +ordinaire aux spéculations métaphysiques. Car, en séparant +convenablement deux modes d'association aussi différens, cette +assertion, soigneusement restreinte à la combinaison la plus compliquée, +paraîtrait certainement peu choquante, malgré qu'elle y constituât +encore une irrationnelle exagération. Quoique la participation distincte +et simultanée à une opération commune n'ait aucunement pu déterminer le +rapprochement primitif des familles humaines, elle seule a pu cependant +imprimer à leur association spontanée un caractère prononcé et une +consistance durable. L'étude attentive des moindres degrés de la vie +sauvage nous montre clairement cette situation primordiale où les +diverses familles, quelquefois fortement liées pour un but temporaire, +retournent, presque comme les animaux, à leur indépendance isolée, +aussitôt que l'expédition, ordinairement de guerre ou de chasse, est +suffisamment accomplie, quoique déjà quelques opinions communes, +formulées dans un certain langage uniforme, tendent à les réunir, d'une +manière permanente, en tribus plus ou moins nombreuses. C'est donc sur +le principe de la coopération, spontanée ou concertée, d'ailleurs +toujours conçu dans son entière extension philosophique, que devra +surtout reposer désormais notre analyse scientifique pour cette ébauche +préliminaire de la dernière partie de la statique sociale, où nous +considérons directement la coordination fondamentale des familles, dont +le vrai caractère propre dépend essentiellement d'un tel principe, +quoique son établissement et son maintien n'aient pu avoir lieu sans la +participation préalable et permanente de l'instinct sympathique, +destiné, en outre, à répandre sur tous les actes de la vie sociale un +indispensable charme moral. + +Un traité spécial de philosophie politique pourrait seul permettre de +développer convenablement l'étendue et la portée de ce grand principe, +auquel la société humaine doit nécessairement les plus importans +attributs qui la distinguent des autres agglomérations de familles +animales. Le judicieux Fergusson en avait dignement pressenti la valeur +scientifique, en y rattachant sa classification, d'ailleurs si +imparfaite, des animaux en sociables et politiques, ceux-ci étant +essentiellement caractérisés par la tendance à concerter les divers +efforts individuels pour accomplir une opération commune. Par leur +théorie de la division du travail, les économistes ont utilement +concouru à vulgariser une telle notion, mais en paraissant la +restreindre irrationnellement à des cas beaucoup trop subalternes, de +manière à en suggérer une idée extrêmement étroite, si l'on excepte +toutefois l'illustre Adam Smith et de nos jours Tracy, qui l'ont bien +plus philosophiquement appréciée, l'un en vertu de sa haute supériorité, +et l'autre d'après son habitude plus intime des généralités, quoique +métaphysiques. Un principe aussi évident, dont la réalisation, de plus +en plus complète, a toujours constitué une indispensable condition de +tout développement humain, devait sembler d'abord à l'abri de toute +grave atteinte, à quelque degré que notre anarchie intellectuelle pût +autoriser les divagations individuelles, d'autant plus que la nature du +sujet semblait alors plus heureusement préservée du contact des passions +humaines. Mais, après avoir vu la philosophie métaphysique nier +systématiquement, à la stupide satisfaction de tous les beaux esprits +contemporains, l'utilité fondamentale de la société elle-même, ce qui, +sans doute, doit implicitement comprendre toutes les aberrations +possibles, pourrait-on s'étonner réellement de la production d'aucun +sophisme partiel, quelque important qu'en soit l'objet, et quelque +absurde qu'en soit la pensée? Aussi, de nos jours, une sorte de +métaphysique spéciale a-t-elle été dogmatiquement formulée pour attaquer +directement l'antique maxime sociale de la répartition nécessaire des +travaux humains, et de la spécialisation correspondante des occupations +individuelles. La sage circonscription de nos opérations, et l'opiniâtre +persévérance de nos efforts, n'ont plus été regardés comme +d'indispensables conditions de nos succès quelconques: poursuivre à la +fois beaucoup d'occupations différentes, et passer à dessein de l'une à +l'autre avec toute la rapidité possible, tel est le nouveau plan de +travail universel qu'on a osé aujourd'hui recommander systématiquement à +l'humanité civilisée, comme essentiellement _attrayant_[36]. Il n'y a +peut-être point d'exemple plus propre à vérifier, d'une manière +pleinement irrécusable, combien l'absence totale de discipline +intellectuelle, en ce qui concerne les spéculations les plus difficiles, +empêche nécessairement aujourd'hui d'assigner aucun terme réel au cours +spontané des aberrations philosophiques, dont l'essor antérieur n'avait +jamais pu être aussi libre, parce que l'anarchie mentale n'avait jamais +été aussi complète. Une telle notion ayant été ainsi attaquée, quelle +maxime sociale pourrait vraiment être respectée? + + [Footnote 36: Quoiqu'il ne soit nullement convenable de + s'arrêter ici à la moindre analyse spéciale de tels + sophismes, il ne faut pas cependant oublier, même en ce cas, + que l'esprit général de la saine philosophie politique doit + toujours faire accorder quelque attention à tout ce qui a pu + obtenir effectivement un certain crédit social. Car, la + judicieuse appréciation de toute semblable influence peut + ordinairement devenir l'indice plus ou moins direct d'un vrai + besoin intellectuel, dont l'illusoire satisfaction avait + permis à ces diverses aberrations de susciter momentanément + une sorte d'école nouvelle. La société ne saurait se tromper + complétement sur ses besoins réels, quoiqu'elle soit souvent + égarée sur les moyens convenables d'y satisfaire. Aussi le + lecteur aura-t-il lieu ci-après de remarquer spontanément + que, au milieu des folles conceptions dont il s'agit ici, + réside un certain pressentiment confus des vrais inconvéniens + généraux inhérens au principe de la répartition des travaux + humains, malgré que ces inconvéniens y aient été d'ailleurs + ridiculement exagérés, et surtout irrationnellement séparés + d'avantages infiniment supérieurs, suivant la nature + ordinaire des doctrines métaphysiques.] + +Sans nous arrêter davantage à ces divagations caractéristiques, +procédons directement à la sommaire analyse scientifique de ce principe +fondamental de la coopération continue de toutes les familles humaines +d'après leur application spontanée à des travaux spéciaux et séparés. +Pour apprécier convenablement cette coopération et cette distribution +nécessaires, comme constituant la condition la plus essentielle de notre +vie sociale, abstraction faite de la vie domestique, il faut la +concevoir dans toute son étendue rationnelle, c'est-à-dire l'appliquer à +l'ensemble de toutes nos diverses opérations quelconques, au lieu de la +borner, comme il est trop ordinaire, à de simples usages matériels. +Alors, elle conduit immédiatement à regarder non-seulement les individus +et les classes, mais aussi, à beaucoup d'égards, les différens peuples, +comme participant à la fois, suivant un mode propre et un degré spécial +exactement déterminés, à une oeuvre immense et commune, dont +l'inévitable développement graduel lie d'ailleurs aussi les coopérateurs +actuels à la série de leurs prédécesseurs quelconques et même à la suite +de leur divers successeurs. C'est donc la répartition continue des +différens travaux humains qui constitue principalement la solidarité +sociale, et qui devient la cause élémentaire de l'étendue et de la +complication croissante de l'organisme social, ainsi susceptible d'être +conçu comme embrassant l'ensemble de notre espèce. Quoique l'homme ne +puisse guère subsister dans un état d'isolement volontaire, cependant la +famille, véritable unité sociale, peut, sans aucun doute, vivre +séparément, parce qu'elle peut réaliser en son sein l'ébauche de +division du travail indispensable à une satisfaction grossière de ses +premiers besoins, ainsi que la vie sauvage nous en offre de nombreux +exemples, quoique toujours plus ou moins exceptionnels. Mais, avec un +tel mode d'existence, il n'y a point encore de vraie société, et le +rapprochement spontané des familles est sans cesse exposé à d'imminentes +ruptures temporaires, souvent provoquées par les moindres occasions. +C'est seulement quand la répartition régulière des travaux humains a pu +devenir convenablement étendue que l'état social a pu commencer à +acquérir spontanément une consistance et une stabilité supérieures à +l'essor quelconque des divergences particulières. En aucun temps, les +sophistes qui ont le plus amèrement déclamé contre la vie sociale +n'auraient certainement jamais pu être assez conséquens à leur propre +doctrine pour donner eux-mêmes l'exemple de cette existence solitaire +qu'ils avaient tant prônée, quoique personne, sans doute, ne se fût +opposé à leur retraite: une telle logique ne serait praticable que chez +les sauvages, s'ils pouvaient avoir de tels docteurs. L'habitude de +cette coopération partielle est, en effet, éminemment propre à +développer, par voie de réaction intellectuelle, l'instinct social, en +inspirant spontanément à chaque famille un juste sentiment continu de +son étroite dépendance envers toutes les autres, et, en même temps, de +sa propre importance personnelle, chacune pouvant alors se regarder +comme remplissant, à un certain degré, une véritable fonction publique, +plus ou moins indispensable à l'économie générale, mais inséparable du +système total. Ainsi envisagée, l'organisation sociale tend de plus en +plus à reposer sur une exacte appréciation des diversités individuelles, +en répartissant les travaux humains de manière à appliquer chacun à la +destination qu'il peut le mieux remplir, non-seulement d'après sa nature +propre, le plus souvent trop peu prononcée en aucun sens, mais aussi +d'après son éducation effective, sa position actuelle, en un mot suivant +l'ensemble de ses principaux caractères quelconques; en sorte que toutes +les organisations individuelles soient finalement utilisées pour le bien +commun, sans en excepter même les plus vicieuses ou les plus +imparfaites, sauf les seuls cas de monstruosité prononcée: tel est, du +moins, le type idéal qu'on doit dès lors concevoir comme une limite +fondamentale de l'ordre réel, qui s'en rapproche nécessairement de plus +en plus, sans pouvoir néanmoins y parvenir jamais, ainsi que nous +l'expliquera bientôt l'étude directe du développement graduel de +l'humanité. C'est surtout en ce sens que l'organisme social doit +ressembler toujours davantage à l'organisme domestique, dont la +principale propriété consiste en effet dans l'admirable spontanéité de +la double subordination qui le caractérise, comme nous l'avons reconnu +ci-dessus: quoique malheureusement la complication et l'étendue si +supérieures du premier ne puissent nullement permettre de le concevoir +jamais réglé d'après un ensemble de différences naturelles aussi +hautement irrécusables, tendant à prévenir essentiellement toute grave +incertitude sur la vraie destination propre à chacun des organes, et +toute discussion dangereuse sur leur hiérarchie respective; en sorte que +la discipline sociale doit être nécessairement beaucoup plus +artificielle, et, à ce titre, plus imparfaite, que la discipline +domestique, dont la nature a fait d'avance tous les frais essentiels. + +Il serait, sans doute, inutile d'insister ici davantage sur l'indication +générale des attributs fondamentaux de cette coopération distributive et +spéciale, principe nécessaire de tous les travaux humains, et dont +l'esprit de notre temps, sauf quelques aberrations exceptionnelles, est +plutôt porté à s'exagérer la puissance, ou du moins à méconnaître les +limites et les conditions. Pour en compléter suffisamment +l'indispensable appréciation sociologique, nous devons surtout examiner +maintenant l'ensemble des nécessités qu'il impose, d'après les +inconvéniens essentiels qui lui sont propres, comme je l'avais déjà +ébauché, en 1826, dans le second article de mes _Considérations sur le +pouvoir spirituel_. C'est principalement sur un tel examen que me semble +devoir reposer immédiatement la théorie élémentaire de la statique +sociale proprement dite, puisqu'on y doit trouver le véritable germe +scientifique de la co-relation nécessaire entre l'idée de société et +l'idée de gouvernement. + +Quelques économistes ont déjà signalé certains inconvéniens graves d'une +division exagérée du travail matériel, mais sous un aspect beaucoup trop +subalterne, et surtout sans remonter nullement jusqu'au principe +philosophique d'une telle appréciation. Dès le début de ce Traité (voyez +la première leçon), j'ai moi-même caractérisé, dans le cas bien plus +important de l'ensemble du travail scientifique, les fâcheuses +conséquences intellectuelles de l'esprit de spécialité exclusive qui +domine aujourd'hui, et dont les volumes précédens m'ont fourni plusieurs +occasions capitales de constater l'imminent danger philosophique. Il +s'agit ici, abstraction faite de toute vérification plus ou moins +étendue, d'apprécier directement le principe général d'une telle +influence, afin de saisir convenablement la vraie destination du +système spontané de moyens essentiels d'une indispensable préservation +continue. + +Toute décomposition quelconque devant nécessairement tendre à déterminer +une dispersion correspondante, la répartition fondamentale des travaux +humains ne saurait éviter de susciter, à un degré proportionnel, des +divergences individuelles, à la fois intellectuelles et morales, dont +l'influence combinée doit exiger, dans la même mesure, une discipline +permanente, propre à prévenir ou à contenir sans cesse leur essor +discordant. Si, d'une part, en effet, la séparation des fonctions +sociales permet à l'esprit de détail un heureux développement, +impossible de toute autre manière, elle tend spontanément, d'une autre +part, à étouffer l'esprit d'ensemble, ou du moins à l'entraver +profondément. Pareillement, sous le point de vue moral, en même temps +que chacun est ainsi placé sous une étroite dépendance envers la masse, +il en est naturellement détourné par le propre essor de son activité +spéciale, qui le rappelle constamment à son intérêt privé, dont il +n'aperçoit que très vaguement la vraie relation avec l'intérêt public. À +l'un et à l'autre titre, les inconvéniens essentiels de la +spécialisation augmentent nécessairement comme ses avantages +caractéristiques, sans que ce soit d'ailleurs en même rapport, pendant +le cours spontané de l'évolution sociale. La spécialité croissante des +idées habituelles et des relations journalières doit inévitablement +tendre, dans un genre quelconque, à rétrécir de plus en plus +l'intelligence, quoiqu'en l'aiguisant sans cesse en un sens unique, et à +isoler toujours davantage l'intérêt particulier d'un intérêt commun +devenu de plus en plus vague et indirect; tandis que, d'ailleurs, les +affections sociales, graduellement concentrées entre les individus de +même profession, y deviennent de plus en plus étrangères à toutes les +autres classes, faute d'une suffisante analogie de moeurs et de pensées. +C'est ainsi que le même principe qui a seul permis le développement et +l'extension de la société générale, menace, sous un autre aspect, de la +décomposer en une multitude de corporations incohérentes, qui semblent +presque ne point appartenir à la même espèce: et c'est aussi par-là que +la première cause élémentaire de l'essor graduel de l'habileté humaine +paraît destinée à produire ces esprits très capables sous un rapport +unique et monstrueusement ineptes sous tous les autres aspects, trop +communs aujourd'hui chez les peuples les plus civilisés, où ils excitent +l'admiration universelle. Si l'on a souvent justement déploré, dans +l'ordre matériel, l'ouvrier exclusivement occupé, pendant sa vie +entière, à la fabrication des manches de couteaux ou des têtes +d'épingle, la saine philosophie ne doit peut-être pas, au fond, faire +moins regretter, dans l'ordre intellectuel, l'emploi exclusif et continu +d'un cerveau humain à la résolution de quelques équations ou au +classement de quelques insectes: l'effet moral, en l'un et l'autre cas, +est malheureusement fort analogue; c'est toujours de tendre +essentiellement à inspirer une désastreuse indifférence pour le cours +général des affaires humaines, pourvu qu'il y ait sans cesse des +équations à résoudre et des épingles à fabriquer. Quoique cette sorte +d'automatisme humain ne constitue heureusement que l'extrême influence +dispersive du principe de la spécialisation, sa réalisation, déjà trop +fréquente, et d'ailleurs de plus en plus imminente, doit faire attacher +à l'appréciation d'un tel cas une véritable importance scientifique, +comme éminemment propre à caractériser la tendance générale, et à +manifester plus vivement l'indispensable nécessité de sa répression +permanente. + +D'après cette sommaire indication philosophique, que le lecteur pourra +développer aisément, la destination sociale du gouvernement me paraît +surtout consister à contenir suffisamment et à prévenir autant que +possible cette fatale disposition à la dispersion fondamentale des +idées, des sentimens et des intérêts, résultat inévitable du principe +même du développement humain, et qui, si elle pouvait suivre sans +obstacle son cours naturel, finirait inévitablement par arrêter la +progression sociale, sous tous les rapports importans. Cette conception +constitue, à mes yeux, la première base positive et rationnelle de la +théorie élémentaire et abstraite du gouvernement proprement dit, +envisagé dans sa plus noble et plus entière extension scientifique, +c'est-à-dire, comme caractérisé, en général, par l'universelle réaction +nécessaire, d'abord spontanée et ensuite régularisée, de l'ensemble sur +les parties. Il est clair, en effet, que le seul moyen réel d'empêcher +une telle dispersion consiste à ériger cette indispensable réaction en +une nouvelle fonction spéciale, susceptible d'intervenir convenablement +dans l'accomplissement habituel de toutes les diverses fonctions +particulières de l'économie sociale, pour y rappeler sans cesse la +pensée de l'ensemble et le sentiment de la solidarité commune, avec +d'autant plus d'énergie que l'essor plus étendu de l'activité +individuelle doit tendre à les effacer davantage. C'est ainsi que doit +être conçue, ce me semble, l'éminente participation du gouvernement au +développement fondamental de la vie sociale, indépendamment des +grossières attributions d'ordre matériel auxquelles on veut réduire +aujourd'hui sa destination générale. Quoique n'exécutant par lui-même +aucun progrès social déterminé, il contribue nécessairement dès lors à +tous ceux que la société peut faire sous un aspect quelconque, et qui, +sans son intervention universelle et continue, deviendraient bientôt +impossibles, d'après l'oblitération graduelle des facultés humaines à la +suite d'une spécialisation déréglée. La nature même d'une telle action +indique assez qu'elle ne doit pas être simplement matérielle, mais aussi +et surtout intellectuelle et morale, de manière à montrer déjà la double +nécessité distincte de ce qu'on nomme le gouvernement temporel et le +gouvernement spirituel, dont la rationnelle subordination se présentera +bientôt à nous comme la plus haute amélioration qui ait pu jusqu'ici +être réalisée dans le système général de l'organisation sociale, sous +l'heureuse influence, aujourd'hui trop méconnue, du catholicisme +prépondérant. Enfin, l'intensité de cette fonction régulatrice, bien +loin de devoir décroître à mesure que l'évolution humaine s'accomplit, +doit, au contraire, devenir de plus en plus indispensable, pourvu +qu'elle soit convenablement conçue et exercée, puisque son principe +essentiel est inséparable de celui même du développement. C'est donc la +prédominance habituelle de l'esprit d'ensemble qui constitue +nécessairement le caractère invariable du gouvernement, sous quelque +aspect qu'on l'envisage. Puisqu'on ne saurait, sans doute, à aucun +titre, faire d'exception, à cet égard, pour le gouvernement +intellectuel, ou simplement scientifique, on peut ici concevoir +directement l'anarchique irrationnalité de cette antipathie systématique +contre toute doctrine générale quelconque, qui distingue si +déplorablement la plupart des savans actuels, aveugles prôneurs d'une +spécialisation routinière, affranchie de toute discipline philosophique, +et dont l'essor trop exclusif finirait par arrêter tout progrès réel, en +consumant les forces de notre intelligence sur des minuties de plus en +plus misérables. L'esprit d'ensemble et l'esprit de détail sont +également indispensables à l'économie sociale; ils doivent +alternativement prédominer dans le cours spontané de l'évolution +humaine, suivant la nature des principaux progrès que sa marche +fondamentale réserve successivement à chaque époque: or, l'analyse +approfondie des plus grands besoins de la société actuelle nous indique +certes déjà, avec une irrécusable évidence, que si, pendant les trois +derniers siècles, l'esprit de détail a dû être prépondérant, soit pour +opérer la décomposition finale de l'ancienne organisation, soit surtout +pour faciliter l'indispensable développement des élémens d'un ordre +nouveau, c'est maintenant à l'esprit d'ensemble qu'il appartient +exclusivement de présider à la réorganisation sociale, comme je +l'établirai directement d'après l'exacte appréciation historique des +sociétés modernes. Quoi qu'il en soit, après avoir ainsi préalablement +signalé la destination élémentaire et constante du gouvernement, +envisagé dans toute son extension philosophique, il faut maintenant +expliquer, d'un autre côté, comment une telle action tend spontanément à +se produire, indépendamment de toute combinaison systématique, suivant +le cours naturel de l'économie sociale: ce qui complétera suffisamment +notre appréciation préliminaire de la statique sociale proprement dite, +autant que peuvent le comporter les limites nécessaires et le plan +général de ce Traité. + +Puisque cette universelle tendance dispersive, inhérente à la +spécialisation fondamentale des travaux humains, a dû nécessairement, +d'après les explications précédentes, exister sans cesse et même se +développer de plus en plus, il a bien fallu aussi que l'influence +proprement destinée à la neutraliser suffisamment ait été pareillement +spontanée et susceptible d'un accroissement proportionnel, afin que +l'économie sociale ait pu subsister et surtout poursuivre son essor +continu. On peut, en effet, reconnaître aisément que, considérée sous un +nouvel aspect général, cette répartition graduelle des opérations +humaines doit inévitablement établir une subordination élémentaire +toujours croissante, qui tend de plus en plus à faire naturellement +ressortir le gouvernement du sein de la société elle-même, comme le +montrerait directement l'analyse attentive de chaque subdivision un peu +prononcée qui vient à s'introduire dans un travail quelconque. Cette +indispensable subordination n'est pas seulement matérielle, comme on le +croit d'ordinaire; elle est aussi et surtout intellectuelle et morale; +c'est-à-dire qu'elle exige, outre la soumission pratique, un certain +degré correspondant de confiance réelle, soit dans la capacité, soit +dans la probité, des organes spéciaux auxquels est ainsi exclusivement +confiée désormais une fonction jusque alors universelle. Rien n'est +certainement plus sensible dans le système très développé de notre +économie sociale, où chaque jour, par une suite nécessaire de la grande +subdivision actuelle du travail humain, chacun de nous fait spontanément +reposer, à beaucoup d'égards, le maintien même de sa propre vie sur +l'aptitude et la moralité d'une foule d'agens presque inconnus, dont +l'ineptie ou la perversité pourraient gravement affecter des masses +souvent fort étendues. Une telle condition appartient nécessairement à +tous les modes quelconques de l'existence sociale: si elle est mal à +propos attribuée surtout aux sociétés industrielles, c'est uniquement +parce qu'elle y doit être ordinairement plus prononcée, à raison d'une +spécialisation plus intime; mais on la retrouve certainement tout aussi +inévitable dans les sociétés purement militaires, comme le montre +clairement, par exemple, l'analyse statique d'une armée, d'un vaisseau, +etc., ou de toute autre corporation active d'un genre quelconque. + +L'exacte appréciation scientifique de cette subordination élémentaire et +spontanée en fait, ce me semble, nettement découvrir la loi principale, +qui me paraît surtout consister en ce que les diverses sortes +d'opérations particulières se placent naturellement sous la direction +continue de celles d'un degré de généralité immédiatement supérieur. On +peut aisément s'en convaincre en analysant avec soin chaque +spécialisation quelconque du travail humain, à l'instant où elle prend +un caractère nettement séparé; puisque l'opération qui se dégage ainsi +est toujours nécessairement plus particulière que la fonction antérieure +d'où elle émane, et envers laquelle son propre accomplissement continu +doit demeurer ultérieurement subordonné. Sans que ce soit ici le lieu de +développer convenablement une telle loi, destinée à constituer une des +plus importantes conclusions finales de l'ensemble de ce volume, je ne +crois pas devoir m'abstenir de signaler, dès ce moment, la nouvelle +portée philosophique qu'acquiert ainsi le principe fondamental sur +lequel j'ai fait toujours reposer, depuis le commencement de ce Traité, +la hiérarchie scientifique, et qui maintenant, passant à l'état +politique, tend finalement à fournir, par un autre ordre d'applications +de la même idée-mère, le premier germe rationnel d'une saine +classification des fonctions sociales, nécessairement conforme au +système réel des relations humaines. En continuant notre travail, et +surtout dans la cinquante-septième leçon, j'expliquerai spécialement la +vérification de cette loi sociologique à l'égard de la vie industrielle +des sociétés modernes: quant aux sociétés militaires, leur régularité +plus parfaite y rend cette confirmation tellement évidente qu'elle +n'exige aucun éclaircissement direct, quoique ce ne soit pas leur +observation qui m'ait suggéré d'abord une telle pensée, d'origine +essentiellement scientifique. Une fois admise, cette loi fait aussitôt +comprendre la liaison spontanée de cette subordination sociale +élémentaire avec la subordination politique proprement dite, base +indispensable du gouvernement, et qui se présente ainsi comme le dernier +degré nécessaire d'une hiérarchie de plus en plus étendue. Car, les +diverses fonctions particulières de l'économie sociale étant dès lors +naturellement engagées dans des relations d'une généralité croissante, +toutes doivent graduellement tendre à s'assujétir finalement à +l'universelle direction émanée de la fonction la plus générale du +système entier, directement caractérisée par l'action constante de +l'ensemble sur les parties, conformément aux explications précédentes. +D'un autre côté, les organes nécessaires de cette action régulatrice +doivent être puissamment secondés, dans leur propre développement +naturel, par une autre conséquence inévitable de la répartition +croissante des travaux humains, qui favorise éminemment l'essor +fondamental des inégalités intellectuelles et morales. Il est clair, en +effet, que cet essor doit rester presque entièrement comprimé tant que +la confuse concentration primitive des opérations quelconques, réduisant +l'homme à une vie essentiellement domestique, absorbe toute son activité +principale pour la satisfaction continue des plus simples besoins de la +seule famille. Quoique les différences individuelles vraiment tranchées +se fassent certainement sentir dans un état social quelconque, cependant +la division du travail, et le loisir qu'elle a pu procurer, ont été +surtout indispensables au développement prononcé des prééminences +intellectuelles, sur lesquelles repose nécessairement, en majeure +partie, l'ascendant politique durable. Il faut d'ailleurs noter que les +travaux intellectuels sont loin, par leur nature, de pouvoir comporter +une subdivision réelle aussi détaillée que celle des opérations +matérielles; en sorte qu'ils devraient pareillement être moins affectés +de la tendance dispersive qui en résulte nécessairement, malgré la +fâcheuse influence qu'ils ont dû en éprouver. On n'a plus besoin, sans +doute, d'expliquer aujourd'hui la propriété essentielle de la +civilisation de développer toujours davantage les inégalités morales, et +encore plus les inégalités intellectuelles. Mais il importe de +remarquer, à ce sujet, que les forces morales et intellectuelles ne +comportent point, en elles-mêmes, une véritable composition totale, à la +simple manière des forces physiques: aussi, quoique éminemment +susceptibles du concours social, qu'elles seules même peuvent +convenablement organiser, elles se prêtent beaucoup moins à la +coopération directe; d'où doit résulter une nouvelle cause très +puissante de l'inégalité plus radicale qu'elles tendent à établir entre +les hommes. Qu'il ne s'agisse que de lutter de vigueur physique, ou même +de richesse; quelle que puisse être la supériorité propre d'un individu +ou d'une famille, une coalition suffisamment nombreuse des moindres +individualités sociales en viendra aisément à bout: en sorte que, par +exemple, la plus immense fortune particulière ne saurait soutenir, à +aucun égard, une concurrence réelle avec la puissance financière d'une +nation un peu étendue, dont le trésor public n'est cependant formé que +d'une multitude de cotisations minimes. Mais, au contraire, si +l'entreprise dépend surtout d'une haute valeur intellectuelle, comme au +sujet d'une grande conception scientifique ou poétique, il n'y aura pas +de réunion d'esprits ordinaires, pour si vaste qu'on la suppose, qui +puisse aucunement lutter avec un Descartes ou un Corneille. Il en sera +certainement de même sous le rapport moral; lorsque, par exemple, la +société aura besoin d'un grand dévouement, elle ne pourra parvenir à le +composer avec la vaine accumulation de dévouemens médiocres très +multipliés. À l'un et à l'autre titre, le nombre des individus ne peut +alors influer que sur l'espoir d'y mieux trouver l'organe +essentiellement unique de la fonction proposée; une fois manifesté, il +n'y aura point de multitude qui puisse faire équilibre à sa +prépondérance fondamentale. C'est surtout à raison de cet éminent +privilége, que les forces intellectuelles et morales tendent +nécessairement de plus en plus à dominer le monde social, depuis qu'une +convenable répartition des travaux humains a suffisamment permis leur +développement propre. + +Telle est donc la tendance élémentaire de toute société humaine à un +gouvernement spontané. Cette tendance nécessaire est en harmonie, dans +notre nature individuelle, avec un système correspondant de penchans +spéciaux, les uns vers le commandement, les autres vers l'obéissance. +Sous le premier aspect d'abord, il ne faut point, sans doute, regarder +la disposition trop vulgaire à commander comme le signe d'une vraie +vocation de gouvernement, qui doit être infiniment rare, à cause de +l'éminente prépondérance qu'elle exige. C'est ainsi, par exemple, que +les femmes, en général si passionnées pour la domination, sont +d'ordinaire si radicalement impropres à tout gouvernement, même +domestique, soit en vertu d'une raison moins développée, soit aussi par +la mobile irritabilité d'un caractère plus imparfait. En une foule +d'autres occasions, on peut également remarquer la tendance de l'homme à +se croire surtout destiné aux attributions qui lui conviennent le +moins, d'après l'illusion inaperçue qui fait si souvent regarder un vif +désir comme un signe de vocation réelle. Quoi qu'il en soit, sans que la +disposition à commander doive, par elle-même, indiquer aucune aptitude +au gouvernement, il faut néanmoins reconnaître qu'elle est indispensable +à son exercice, tant pour inspirer, à l'ensemble de la société, une +confiance incompatible avec notre propre irrésolution, que pour +permettre, au système personnel de nos facultés politiques, de +développer toute l'énergie convenable, afin de pouvoir surmonter les +inévitables résistances que doivent offrir les cas même les plus +favorables: ce qui, chez une heureuse organisation, érige en une qualité +réelle et importante le puéril orgueil du vulgaire. À un tel caractère +prépondérant, doit correspondre et correspond, en effet, chez la plupart +des hommes, une disposition inverse à l'obéissance, non moins prononcée +dans la nature éminemment complexe de l'organisme humain. Si les hommes +étaient spontanément aussi indisciplinables qu'on le suppose souvent +aujourd'hui, on ne saurait aucunement comprendre comment ils auraient pu +jamais être vraiment disciplinés. Il est, au contraire, évident que nous +sommes tous plus ou moins enclins à respecter involontairement chez nos +semblables une supériorité quelconque, surtout intellectuelle ou +morale, même indépendamment de tout désir personnel de la voir s'exercer +à notre avantage: et cet instinct de soumission n'est, en réalité, que +trop souvent prodigué à des apparences mensongères. Quelque désordonnée +que soit aujourd'hui, par suite de notre anarchie spirituelle, la soif +universelle du commandement, il n'est personne, sans doute, qui, dans un +secret et scrupuleux examen privé, n'ait souvent senti, plus ou moins +profondément, combien il est doux d'obéir, lorsque nous pouvons réaliser +le bonheur, de nos jours presque impossible, d'être convenablement +déchargés, par de sages et dignes guides, de la pesante responsabilité +d'une direction générale de notre conduite: un tel sentiment est +peut-être surtout éprouvé par ceux qui seraient les plus propres à mieux +commander. À l'instant même des plus violentes convulsions politiques, +quand l'économie sociale semble momentanément menacée d'une prochaine +dissolution, l'instinct des masses populaires vient encore manifester +spontanément, d'une nouvelle manière irrécusable, cette irrésistible +tendance sociale, qui, jusque dans l'accomplissement des démolitions les +plus révolutionnaires, leur inspire volontairement une scrupuleuse +obéissance envers les supériorités intellectuelles et morales dont +elles suivent spontanément la direction, et dont elles ont même souvent +sollicité immédiatement la domination temporaire, éprouvant alors, par +dessus tout, l'urgent besoin d'une autorité prépondérante. Ainsi, la +spontanéité fondamentale des diverses dispositions individuelles se +montre essentiellement en harmonie avec le cours nécessaire de +l'ensemble des relations sociales pour établir que la subordination +politique est, en général, aussi inévitable qu'indispensable; ce qui +complète ici l'ébauche élémentaire de la statique sociale proprement +dite. + +La condensation et l'abstraction, peut-être excessives, des principales +conceptions indiquées dans les trois parties de ce chapitre, pourront +d'abord mettre obstacle à leur juste appréciation directe: mais l'usage +continu, quoique le plus souvent implicite, qui s'en fera naturellement +en tout le reste de ce volume, dissipera, j'espère, suffisamment cette +première incertitude, pourvu qu'on s'habitue, contrairement à nos +usages, à accorder enfin aux méditations politiques le genre de +contention intellectuelle qu'elles exigent. Dans ces trois ordres +consécutifs de considérations statiques, la vie individuelle s'est +montrée surtout caractérisée par la prépondérance nécessaire et directe +des instincts personnels, la vie domestique par l'essor continu des +instincts sympathiques, et la vie sociale par le développement spécial +des influences intellectuelles; chacun de ces trois degrés essentiels de +l'existence humaine étant d'ailleurs nécessairement destiné à préparer +le suivant, d'après le cours spontané de leur inaltérable succession. Un +tel enchaînement scientifique présente, en lui-même, ce précieux +avantage pratique de préparer, dès ce moment, la rationnelle +coordination de la morale universelle, d'abord personnelle, ensuite +domestique, et finalement sociale; la première assujétissant à une sage +discipline la conservation fondamentale de l'individu, la seconde +tendant à faire prédominer, autant que possible, la sympathie sur +l'égoïsme, et la dernière à diriger de plus en plus l'ensemble de nos +divers penchans d'après les lumineuses indications d'une raison +convenablement développée, toujours préoccupée de la considération +directe de l'économie générale, de manière à faire habituellement +concourir au but commun toutes les facultés quelconques de notre nature, +selon les lois qui leur sont propres. + +Après cette indication préalable des théories élémentaires de la +sociologie statique, nous devons maintenant procéder, dans tout le reste +de notre travail, à l'étude sommaire, mais directe et continue, de la +dynamique sociale, en consacrant d'abord la leçon suivante à une +première appréciation fondamentale de l'évolution humaine, envisagée +dans son ensemble total, conformément au véritable esprit général de la +nouvelle philosophie politique, suffisamment caractérisée par +l'avant-dernier chapitre. + + + + +CINQUANTE-UNIÈME LEÇON. + +Lois fondamentales de la dynamique sociale, ou théorie générale du +progrès naturel de l'humanité. + + +Afin de mieux apprécier les lois fondamentales de la progression +sociale, il importe de faire ici précéder leur exposition directe par +une première explication sommaire du sens nécessaire de cette grande +évolution, ainsi que de sa vitesse propre, et de la subordination +naturelle de ses divers élémens principaux; ce qui résulte spontanément +des différentes notions déjà établies depuis le commencement de ce +volume. Or, en considérant, du point de vue scientifique le plus élevé, +l'ensemble total du développement humain, on est d'abord conduit à le +concevoir, en général, comme consistant essentiellement à faire de plus +en plus ressortir les facultés caractéristiques de l'humanité, +comparativement à celles de l'animalité, et surtout par rapport aux +facultés qui nous sont communes avec tout le règne organique, quoique +celles-ci continuent toujours à former nécessairement la base +primordiale de l'existence humaine, aussi bien que de toute autre vie +animale. C'est en ce sens philosophique que la plus éminente +civilisation doit être, au fond, jugée pleinement conforme à la nature, +puisqu'elle ne constitue réellement qu'une manifestation plus prononcée +des principales propriétés de notre espèce, qui, primitivement +dissimulées par un inévitable engourdissement, ne pouvaient devenir +suffisamment saillantes que dans un haut degré de la vie sociale, pour +laquelle leur destination exclusive ne saurait être contestée. Le +système entier de la philosophie biologique concourt à démontrer, ainsi +que je l'ai expliqué au volume précédent, que, dans l'ensemble de la +hiérarchie animale, la dignité fondamentale propre à chaque race est +surtout déterminée par la prépondérance générale de plus en plus +prononcée de la vie animale sur la vie organique, à mesure qu'on +s'approche davantage de l'organisme humain. Sous un tel aspect +philosophique, notre évolution sociale ne constitue donc réellement que +le terme le plus extrême d'une progression générale, continuée sans +interruption parmi tout le règne vivant, depuis les simples végétaux et +les moindres animaux, en passant successivement aux derniers animaux +pairs, remontant ensuite jusqu'aux oiseaux et aux mammifères, et, chez +ceux-ci, s'élevant graduellement vers les carnassiers et les singes: la +prédominance nécessaire des fonctions purement organiques devenant +partout de moins en moins marquée, et le développement des fonctions +animales proprement dites, principalement celui des fonctions +intellectuelles et morales, tendant, au contraire, de plus en plus vers +un ascendant vital, qui toutefois ne saurait jamais être pleinement +obtenu, même dans la plus haute perfection de la nature humaine. Cette +indispensable appréciation comparative détermine essentiellement la +première notion scientifique qu'il faut se former de l'ensemble du +progrès humain, ainsi rattaché à la série universelle du +perfectionnement animal, dont il réalise le plus éminent degré. +L'analyse générale de notre progression sociale démontre, en effet, avec +une irrécusable évidence, que, malgré l'invariabilité nécessaire des +diverses dispositions fondamentales de notre nature, les plus élevées +d'entre elles sont dans un état continu de développement relatif, qui +tend de plus en plus à les ériger à leur tour en puissances +prépondérantes de l'existence humaine, quoiqu'une telle inversion de +l'économie primitive ne puisse, ni même ne doive, jamais être +complétement obtenue. Tel se manifeste déjà, d'après le chapitre +précédent, le caractère essentiel de notre organisme social, quand on se +borne à l'envisager d'abord dans son état purement statique, abstraction +faite de son mouvement nécessaire. Mais ce caractère doit être +naturellement encore plus prononcé dans l'étude directe de ses +variations continues, comme le confirme aisément une première +appréciation générale de leur succession graduelle. + +En développant, à un degré immense et toujours croissant, l'action de +l'homme sur le monde extérieur, la civilisation semble d'abord devoir +concentrer de plus en plus notre attention vers les soins de notre seule +existence matérielle, dont l'entretien et l'amélioration constituent, en +apparence, le principal objet de la plupart des occupations sociales. +Mais un examen plus approfondi démontre, au contraire, que ce +développement tend continuellement à faire prévaloir les plus éminentes +facultés de la nature humaine, soit par la sécurité même qu'il inspire +nécessairement à l'égard des besoins physiques, dont la considération +devient ainsi de moins en moins absorbante, soit par l'excitation +directe et continue qu'il imprime nécessairement aux fonctions +intellectuelles et même aux sentimens sociaux, dont le double essor +graduel lui est évidemment indispensable. Dans notre enfance sociale, +les instincts relatifs à la conservation matérielle sont tellement +prépondérans, que l'instinct sexuel lui-même, malgré sa grossière +énergie primitive, en est d'abord essentiellement dominé[37]: les +affections domestiques sont alors, sans aucun doute, beaucoup moins +prononcées, et les affections sociales demeurent circonscrites à une +imperceptible fraction de l'humanité, hors de laquelle tout devient +étranger et même ennemi; les diverses passions haineuses restent +certainement, après les appétits physiques, le principal mobile habituel +de l'existence humaine. Sous ces divers aspects, il est incontestable +que l'essor continu de la civilisation développe nécessairement de plus +en plus nos penchans les plus nobles et nos plus généreux sentimens, +qui, seules bases possibles des associations humaines, doivent y +recevoir spontanément une culture de plus en plus spéciale. Quant aux +facultés intellectuelles, l'imprévoyance habituelle qui, au milieu des +plus imminens besoins, caractérise la vie sauvage, constate clairement +le peu d'influence réelle qu'exerce alors la raison sur la conduite +générale de l'homme: ces facultés y sont d'ailleurs encore +essentiellement engourdies, ou du moins il n'y a d'activité prononcée +que chez les plus inférieures d'entr'elles, celles immédiatement +relatives à l'exercice des sens extérieurs; les facultés d'abstraction +et de combinaison demeurent presque entièrement inertes, sauf quelques +courts élans exceptionnels; et la curiosité grossière qu'inspire +involontairement le spectacle de la nature se contente alors pleinement +des moindres ébauches d'explication théologique; enfin, les +divertissemens, principalement distingués par une violente activité +musculaire, et s'élevant tout au plus jusqu'à la simple manifestation +d'une adresse purement physique, y sont, d'ordinaire, aussi peu +favorables au développement de l'intelligence qu'à celui de la +sociabilité. A tous ces titres, la supériorité toujours croissante de la +civilisation est certainement encore plus irrécusable que sous le +rapport moral, de manière à ne plus exiger désormais aucune +démonstration formelle. Sous quelque aspect que l'on étudie l'existence +comparative de l'homme aux divers âges successifs de la société, on +trouvera donc constamment que le résultat général de notre évolution +fondamentale ne consiste pas seulement à améliorer la condition +matérielle de l'homme, par l'extension continue de son action sur le +monde extérieur; mais aussi et surtout à développer, par un exercice de +plus en plus prépondérant, nos facultés les plus éminentes, soit en +diminuant sans cesse l'empire des appétits physiques[38], et en +stimulant davantage les divers instincts sociaux, soit en excitant +continuellement l'essor des fonctions intellectuelles, même les plus +élevées, et en augmentant spontanément l'influence habituelle de la +raison sur la conduite de l'homme. En ce sens, le développement +individuel reproduit nécessairement sous nos yeux, dans une succession +plus rapide et plus familière, dont l'ensemble est alors mieux +appréciable, quoique moins prononcé, les principales phases du +développement social. Aussi l'un et l'autre ont-ils essentiellement pour +but commun de subordonner, autant que possible, la satisfaction normale +des instincts personnels à l'exercice habituel des instincts sociaux, +et, en même temps, d'assujétir nos diverses passions quelconques aux +règles imposées par une intelligence de plus en plus prépondérante, dans +la vue d'identifier toujours davantage l'individu avec l'espèce. Sous le +point de vue anatomique, on pourrait nettement caractériser une telle +tendance, en la faisant surtout consister à déterminer par l'exercice un +ascendant de plus en plus marqué chez les différens organes de +l'appareil cérébral, à mesure qu'ils s'éloignent davantage de la région +vertébrale pour se rapprocher de la région frontale. Tel est du moins le +type idéal dont la réalisation de plus en plus parfaite caractérise +nécessairement le cours spontané de l'évolution humaine, soit dans +l'individu, soit, à un degré bien supérieur, dans l'espèce elle-même, +quoique nos efforts quelconques ne puissent jamais nous conduire +effectivement jusqu'à cette limite fondamentale. Une pareille notion +permet aisément de distinguer, en général, les parts respectives de la +nature et de l'art dans notre développement continu, qui doit être jugé +pleinement naturel, en ce qu'il tend à faire de plus en plus prévaloir +les attributs essentiels de l'humanité comparée à l'animalité, en +constituant l'empire des facultés évidemment destinées à diriger toutes +les autres; mais qui, en même temps, se présente comme éminemment +artificiel puisqu'il doit consister à obtenir, par un exercice +convenable de nos diverses facultés, un ascendant d'autant plus marqué +pour chacune d'elles qu'elle est primitivement moins énergique: d'où +résulte directement l'explication scientifique de cette lutte éternelle +et indispensable entre notre humanité et notre animalité, toujours +reconnue, depuis l'origine de la civilisation, par tous les vrais +explorateurs de l'homme, et déjà consacrée sous tant de formes diverses +avant que la philosophie positive pût en fixer le véritable caractère. + + [Footnote 37: Une voracité démesurée, un goût violent pour + les divers stimulans physiques, se manifestent constamment + dans la vie sauvage, quand le dénûment qu'elle doit si + fréquemment produire n'y vient pas imposer une sobriété + involontaire, qui a trop souvent fait illusion. Il en est de + même, au fond, malgré l'état de nudité, quant à l'ardeur pour + la parure, alors indiquée surtout par un tatouage plus on + moins compliqué: elle s'y montre certainement bien plus + prononcée d'ordinaire que chez les hommes très civilisés.] + + [Footnote 38: La nature humaine ne saurait, sans doute, + jamais parvenir réellement à ce raffinement de délicatesse, + déjà rêvé peut-être par quelques imaginations exaltées ou + plutôt maladives, d'étendre, en quelque sorte, aux besoins + habituels d'incrétion, ce sentiment de honte qui, dès + l'origine de la civilisation, accompagne de plus en plus la + satisfaction des divers besoins d'excrétion. Mais il n'en + demeure pas moins incontestable que l'entretien continu de + notre existence matérielle prend une importance de moins en + moins exclusive par le développement graduel de l'évolution + humaine, et occupe de moins en moins nos pensées dans + l'ensemble de la vie réelle. En un mot, les diverses + considérations purement personnelles tendent de plus en plus + à s'effacer, à tous égards, devant les considérations + directement sociales.] + +La direction nécessaire de l'ensemble total de l'évolution humaine étant +ainsi suffisamment définie par cette appréciation préliminaire, nous +devons maintenant considérer cette évolution relativement à sa vitesse +fondamentale et commune, abstraction faite des différences quelconques +qui peuvent résulter, soit du climat, soit même de la race, ou de toutes +les autres causes modificatrices, dont j'ai précédemment établi que +l'influence effective devait être, autant que possible, +systématiquement écartée dans une première ébauche rationnelle de la +dynamique sociale. Or, en nous bornant, sous ce rapport, aux seules +causes universelles, il est d'abord évident que cette vitesse doit être +essentiellement déterminée d'après l'influence combinée des principales +conditions naturelles, relatives d'une part à l'organisme humain, d'une +autre part au milieu où il se développe. Mais l'invariabilité même de +ces diverses conditions fondamentales, l'impossibilité rigoureuse de +suspendre ou de restreindre leur empire, ne permettent point de mesurer +exactement leur importance respective, quoique nous ne puissions +aucunement douter que notre développement spontané ne dût être +nécessairement accéléré ou retardé par tout changement favorable ou +contraire que l'on supposerait opéré dans ces différentes influences +élémentaires, soit organiques, soit inorganiques; en imaginant, par +exemple, que notre appareil cérébral offrît une moindre infériorité +anatomique de la région frontale, ou que notre planète devînt plus +grande ou mieux habitable, etc. L'analyse sociologique ne saurait donc, +par sa nature, convenablement atteindre, à cet égard, que les conditions +générales simplement accessoires, en vertu des variations appréciables +dont elles doivent être spontanément susceptibles. + +Parmi ces puissances secondaires mais continues, qui concourent à +déterminer la vitesse naturelle du développement humain, on peut d'abord +signaler, d'après Georges Leroy, l'influence permanente de l'_ennui_, +d'ailleurs fort exagérée, et même vicieusement appréciée, par cet +ingénieux philosophe. Ainsi que tout autre animal, l'homme ne saurait +être heureux sans une activité suffisamment complète de ses diverses +facultés quelconques, suivant un degré d'intensité et de persévérance +sagement proportionnel à l'activité intrinsèque de chacune d'elles: +quelle que puisse être sa situation effective, il tend sans cesse à +remplir, autant que possible, cette indispensable condition du bonheur. +La difficulté plus prononcée qu'il doit éprouver à réaliser un +développement compatible avec la supériorité spéciale de sa nature, le +rend nécessairement plus sujet que les autres animaux à cet état +remarquable de pénible langueur, qui indique à la fois l'existence +réelle des facultés et leur insuffisante activité, et qui, en effet, +deviendrait également inconciliable, soit avec une atonie radicale, d'où +ne résulterait aucune urgente tendance, soit avec une vigueur idéale, +spontanément susceptible d'un infatigable exercice. Une telle +disposition, à la fois intellectuelle et morale, que nous voyons chaque +jour exciter encore à tant d'efforts toutes les natures douées de +quelque énergie, a dû, sans doute, puissamment contribuer, dans +l'enfance de l'humanité, à accélérer notre essor spontané, par +l'inquiète agitation qu'elle inspire, soit pour l'avide recherche de +nouvelles sources d'émotions, soit pour un plus intense développement de +notre propre activité directe. Toutefois, cette influence secondaire n'a +pu devenir très prononcée que dans un état social déjà assez avancé pour +faire convenablement sentir le besoin, d'abord si faible, d'exercer à +leur tour les plus éminentes facultés de notre nature, qui en sont +nécessairement aussi les moins énergiques. Les facultés les plus +prononcées, c'est-à-dire les moins élevées, comportent un si commode +exercice, que, dans l'état normal, elles ne sauraient guère déterminer +un véritable ennui, susceptible de produire une heureuse réaction +cérébrale: les sauvages, de même que les enfans, ne s'ennuient point +habituellement, tant que leur activité physique, seule importante alors, +n'est nullement entravée; un sommeil facile et prolongé les empêche +essentiellement, à la manière des animaux, de sentir péniblement leur +torpeur intellectuelle. Ainsi, en représentant l'ennui comme le +principal mobile originaire de notre développement social, G. Leroy a +irrationnellement confondu un symptôme avec un principe, outre l'erreur +évidente qui lui faisait trop exclusivement attribuer à l'homme une +telle propriété. Mais, malgré cette fausse appréciation, il était +néanmoins indispensable ici de signaler sommairement la haute +participation nécessaire de cette influence générale pour accélérer +spontanément la vitesse propre de notre évolution sociale, déterminée +d'avance par l'ensemble des causes fondamentales. + +Je dois indiquer, en second lieu, la durée ordinaire de la vie humaine +comme influant peut-être plus profondément sur cette vitesse qu'aucun +autre élément appréciable. En principe, il ne faut point se dissimuler +que notre progression sociale repose essentiellement sur la mort; +c'est-à-dire que les pas successifs de l'humanité supposent +nécessairement le renouvellement continu, suffisamment rapide, des agens +du mouvement général, qui, habituellement presque imperceptible dans le +cours de chaque vie individuelle, ne devient vraiment prononcé qu'en +passant d'une génération à la suivante. L'organisme social subit, à cet +égard, et d'une manière non moins impérieuse, la même condition +fondamentale que l'organisme individuel, où, après un temps déterminé, +les diverses parties constituantes, inévitablement devenues, par suite +même des phénomènes vitaux, radicalement impropres à concourir davantage +à sa composition, doivent être graduellement remplacées par de nouveaux +élémens. Pour apprécier convenablement une telle nécessité sociale, il +serait superflu de recourir à la supposition chimérique d'une durée +indéfinie de la vie humaine, d'où résulterait évidemment la suppression +presque totale et très prochaine du mouvement progressif. Sans aller +jusqu'à cette extrême limite, il suffirait, par exemple, d'imaginer que +la durée effective fût seulement décuplée, en concevant d'ailleurs que +ses diverses époques naturelles conservassent les mêmes proportions +respectives. Si rien n'était changé, du reste, dans la constitution +fondamentale du cerveau humain, une telle hypothèse déterminerait, ce me +semble, un ralentissement inévitable, quoique impossible à mesurer, dans +notre développement social. Car, la lutte indispensable et permanente, +qui s'établit spontanément entre l'instinct de conservation sociale, +caractère habituel de la vieillesse, et l'instinct d'innovation, +attribut ordinaire de la jeunesse, se trouverait dès-lors notablement +altérée en faveur du premier élément de cet antagonisme nécessaire. Par +l'extrême imperfection de notre nature morale, et surtout +intellectuelle, ceux mêmes qui ont le plus puissamment contribué, dans +leur virilité, aux progrès généraux de l'esprit humain ou de la société, +ne sauraient ensuite conserver trop long-temps leur juste prépondérance +sans devenir involontairement plus ou moins hostiles à des développemens +ultérieurs, auxquels ils auraient cessé de pouvoir dignement concourir. +Mais, si, d'une part, on ne saurait douter qu'une durée trop prolongée +de la vie humaine ne tendît nécessairement à retarder notre évolution +sociale, il n'est pas moins incontestable, d'une autre part, qu'une +existence trop éphémère deviendrait, à d'autres titres, un obstacle non +moins essentiel à la progression générale, en attribuant, au contraire, +un empire exagéré à l'instinct d'innovation. La résistance indispensable +que lui oppose spontanément l'opiniâtre instinct conservateur de la +vieillesse, peut seule, en effet, suffisamment obliger l'esprit +d'amélioration à subordonner convenablement ses efforts actuels à +l'ensemble des résultats antérieurs. Sans ce frein fondamental, notre +faible nature serait certainement trop disposée à se contenter le plus +souvent de tentatives ébauchées et d'aperçus incomplets, qui ne +pourraient permettre aucun développement profond et persévérant: tant +est réellement prononcé notre éloignement spontané pour la pénible +continuité de travaux qu'exige nécessairement toute convenable +maturation de nos projets quelconques. Or, il est évident que telle +serait, en effet, la suite inévitable d'une notable diminution dans la +durée effective de la vie humaine, si, par exemple, on la supposait +réduite au quart, ou peut-être même à la simple moitié, de sa valeur +actuelle. Notre évolution sociale serait donc, par sa nature, également +incompatible, quoique d'après des motifs contraires, avec un +renouvellement trop lent ou trop rapide des diverses générations +humaines; à moins de supposer, dans un changement convenable de notre +organisme cérébral, une compensation chimérique, dès-lors correspondante +à un état trop indéterminé pour que les hypothèses scientifiques +puissent utilement s'y arrêter. Toutefois, les irrationnels partisans +des causes finales s'efforceraient vainement d'appliquer une telle +considération à la justification philosophique de leur absurde +optimisme. Car, si, à cet égard, comme à tout autre, l'ordre réel se +trouve nécessairement plus ou moins conforme à la marche effective des +phénomènes, il s'en faut malheureusement de beaucoup, sous ce rapport, +encore plus évidemment que sous aucun autre, que la vraie disposition de +l'économie naturelle soit aussi favorable à sa destination essentielle +qu'il serait aisé de le concevoir. Il n'est guère possible de douter que +la brièveté excessive de la vie humaine ne constitue, au contraire, une +des principales causes secondaires de la lenteur de notre développement +social, quoique cette lenteur dépende surtout de l'extrême imperfection +de notre organisme: et, certes, aucune autre grande harmonie ne saurait +être véritablement compromise, si la durée de notre vie, toujours +comprise entre les limites nécessaires que je viens d'indiquer, se +trouvait doublée ou même triplée, malgré l'argumentation arbitraire des +vains apologistes du gouvernement providentiel. L'extrême rapidité d'une +existence individuelle, dont trente ans à peine, au milieu de nombreuses +entraves physiques et morales, peuvent être pleinement utilisés +autrement qu'en préparations à la vie ou à la mort, établit évidemment, +en tout genre, un insuffisant équilibre entre ce que l'homme peut +convenablement concevoir et ce qu'il peut réellement exécuter. Tous ceux +qui surtout se sont noblement voués au développement direct de l'esprit +humain ont toujours senti, sans doute, avec une profonde amertume, +combien le temps, même le plus sagement employé, manquait +essentiellement à l'élaboration de leurs conceptions les mieux arrêtées, +dont ils n'ont pu, d'ordinaire, réaliser que la moindre partie. Ce +serait en vain que, d'après une superficielle appréciation, on +regarderait le renouvellement plus rapide des coopérateurs successifs +comme réparant suffisamment pour l'espèce la durée trop circonscrite de +l'activité individuelle. Malgré l'importance évidente de cette +compensation nécessaire, elle est certainement, par sa nature, fort +imparfaite, soit à raison de la perte de temps qu'exige la préparation +de chaque successeur, soit surtout en ce que cette succession spontanée +est toujours nécessairement très incomplète, par l'impossibilité de se +placer directement au point de vue propre et dans la direction précise +des travaux antérieurs, impossibilité d'autant plus prononcée que les +nouveaux collaborateurs ont eux-mêmes plus de valeur réelle. La +continuité des efforts successifs ne peut être pleinement établie, entre +divers individus, qu'à l'égard d'opérations extrêmement simples, et +presque entièrement matérielles, où les diverses forces humaines peuvent +aisément s'ajouter: elle ne saurait jamais être organisée d'une manière +vraiment satisfaisante pour les travaux les plus difficiles et les plus +éminens, où rien ne saurait remplacer suffisamment la précieuse +influence d'une persévérante unité; les forces intellectuelles et +morales ne sont pas plus susceptibles de morcellement et d'addition +entre successeurs qu'entre contemporains; et, quoi qu'en puissent croire +les défenseurs systématiques de la dissémination indéfinie des efforts +individuels, une certaine concentration est constamment indispensable à +l'accomplissement des progrès humains. + +Nous devons enfin signaler sommairement, parmi les causes générales qui +modifient spontanément la vitesse fondamentale de notre évolution +sociale, l'accroissement naturel de la population humaine, qui contribue +surtout à l'accélération continue de ce grand mouvement. Cet +accroissement a toujours été justement regardé comme le symptôme le +moins équivoque de l'amélioration graduelle de la condition humaine; et +rien ne saurait être sans doute plus irrécusable quand on envisage cette +augmentation dans l'ensemble de notre espèce, ou du moins entre toutes +les nations vraiment solidaires à un certain degré. Mais il ne s'agit +nullement ici d'une telle considération, trop incontestable aujourd'hui, +malgré les critiques exagérées, ou même vicieuses, de nos économistes: +elle serait d'ailleurs évidemment étrangère à notre sujet actuel. Je +dois seulement indiquer maintenant la condensation progressive de notre +espèce comme un dernier élément général concourant a régler la vitesse +effective du mouvement social. On peut d'abord aisément reconnaître que +cette influence contribue toujours beaucoup, surtout à l'origine, à +déterminer, dans l'ensemble du travail humain, une division de plus en +plus spéciale, nécessairement incompatible avec un trop petit nombre de +coopérateurs. En outre, par une propriété plus intime et moins connue, +quoique encore plus capitale, une telle condensation stimule +directement, d'une manière très puissante, au développement plus rapide +de l'évolution sociale, soit en poussant les individus à tenter de +nouveaux efforts pour s'assurer, par des moyens plus raffinés, une +existence qui autrement deviendrait ainsi plus difficile, soit aussi en +obligeant la société à réagir avec une énergie plus opiniâtre et mieux +concertée pour lutter suffisamment contre l'essor plus puissant des +divergences particulières. À l'un et à l'autre titre, on voit qu'il ne +s'agit point ici de l'augmentation absolue du nombre des individus, mais +surtout de leur concours plus intense sur un espace donné, conformément +à l'expression spéciale dont j'ai fait usage, et qui est éminemment +applicable aux grands centres de population, où, en tout temps, les +principaux progrès de l'humanité durent, en effet, recevoir constamment +leur première élaboration. En créant de nouveaux besoins et des +difficultés nouvelles, cette agglomération graduelle développe +spontanément aussi des moyens nouveaux, non-seulement quant au progrès, +mais aussi pour l'ordre même, en neutralisant de plus en plus les +diverses inégalités physiques, et donnant, au contraire, un ascendant +croissant aux forces intellectuelles et morales, nécessairement +maintenues dans leur subalternéité primitive chez toute population trop +restreinte. Telle est, en aperçu, l'influence réelle d'une semblable +condensation continue, abstraction faite d'abord de la durée effective +de sa formation. Si maintenant on l'envisage aussi relativement à cette +rapidité plus ou moins grande, il sera facile d'y découvrir une nouvelle +cause d'accélération générale du mouvement social, par la perturbation +directe que doit ainsi éprouver l'antagonisme fondamental entre +l'instinct de conservation et l'instinct d'innovation, ce dernier devant +évidemment acquérir dès-lors un surcroît notable d'énergie. En ce sens, +l'influence sociologique d'un plus prompt accroissement de population +doit être, par sa nature, essentiellement analogue à celle que nous +venons d'apprécier pour la durée de la vie humaine: car, il importe peu +que le renouvellement plus fréquent des individus tienne à la moindre +longévité des uns ou à la multiplication plus hâtive des autres. Aucun +nouvel examen n'est donc ici nécessaire pour caractériser aussi la +tendance naturelle de cette diminution graduelle dans la période du +doublement de la population à accélérer davantage l'évolution sociale, +en imprimant un nouvel essor à l'esprit d'amélioration. Toutefois, en +terminant ces courtes indications, il ne faut pas négliger de remarquer, +comme dans le cas précédent, que si cette condensation et cette rapidité +parvenaient jamais à dépasser un certain degré déterminé, elles +cesseraient nécessairement de favoriser une telle accélération, et lui +susciteraient, au contraire, spontanément de puissans obstacles. La +première pourrait être conçue assez exagérée pour présenter même +d'insurmontables difficultés au maintien convenable de l'existence +humaine, par quelques sages artifices qu'on s'efforçât d'en éluder les +conséquences; et, quant à la seconde, on pourrait, sans doute, +l'imaginer assez démesurée pour s'opposer radicalement à l'indispensable +stabilité des entreprises sociales, de manière à équivaloir à une +notable diminution de notre longévité. Mais, à vrai dire, le mouvement +effectif de la population humaine est toujours demeuré jusqu'ici, même +dans les cas les plus favorables, malgré les irrationnelles exagérations +de Malthus, fort inférieur aux limites naturelles où doivent commencer +de tels inconvéniens, dont on n'a pu réellement se former encore +empiriquement une faible idée que d'après les perturbations +exceptionnelles quelquefois occasionnées par des migrations trop +étendues et trop subites, d'ailleurs très rarement accomplies. Notre +postérité, dans un avenir trop éloigné pour devoir inspirer aujourd'hui +aucune préoccupation raisonnable, aura seule à s'inquiéter gravement de +cette double tendance spontanée, à laquelle la petitesse de notre +planète, et la limitation nécessaire de l'ensemble quelconque des +ressources humaines, devront faire ultérieurement attacher une extrême +importance, quand notre espèce, parvenue à une population totale environ +décuple du taux actuel, se trouvera partout aussi condensée qu'elle +l'est déjà en Europe occidentale. À cette inévitable époque, le +développement plus complet de la nature humaine, et la connaissance plus +exacte des lois véritables de l'évolution sociale, fourniront, sans +doute, pour résister avec succès à de telles causes de destruction, des +moyens nouveaux de divers genres, dont nous ne saurions encore nous +former aucune idée nette, sans que d'ailleurs il convienne, par suite, +d'examiner ici s'il pourra toujours y avoir, sous ce rapport, une +suffisante compensation totale. + +Dans une aussi rapide appréciation des divers élémens généraux qui +concourent à modifier, par une influence plus ou moins mesurable, la +vitesse fondamentale du développement humain, je ne saurais croire avoir +suffisamment caractérisé, ni même convenablement mentionné, toutes les +causes réelles qui participent à cette détermination profondément +complexe, et dont un traité méthodique et spécial de philosophie +politique pourrait seul offrir l'analyse et la coordination. Mais, parmi +les influences secondaires, en écartant, comme je le devais, tout ce qui +concerne les perturbations quelconques, et m'attachant uniquement à +l'étude abstraite de ce sujet difficile, je crois avoir assez examiné +désormais les principales d'entre elles, soit pour l'usage ultérieur +d'une telle notion dans la suite de notre travail, soit même pour +indiquer d'avance l'extension naturelle d'une semblable opération à +toute autre cause analogue qu'on voudrait ensuite considérer. Afin +d'avoir ici entièrement préparé l'explication directe des lois +fondamentales de la dynamique sociale, il ne me reste donc plus +maintenant qu'à définir très brièvement la subordination principale que +doivent constamment présenter entre eux les divers aspects du +développement humain, comme je l'ai annoncé au début de ce chapitre. + +Malgré l'inévitable solidarité qui règne sans cesse, suivant les +principes déjà établis, parmi les différens élémens de notre évolution +sociale, il faut bien aussi que, au milieu de leurs mutuelles réactions +continues, l'un de ces ordres généraux de progrès soit spontanément +prépondérant, de manière à imprimer habituellement à tous les autres une +indispensable impulsion primitive, quoique lui-même doive ultérieurement +recevoir, à son tour, de leur propre évolution, un essor nouveau. Il +suffit ici de discerner immédiatement cet élément prépondérant, dont la +considération devra diriger l'ensemble de notre exposition dynamique, +sans nous occuper d'ailleurs expressément de la subordination spéciale +des autres envers lui ou entre eux, qui se manifestera suffisamment +ensuite par l'exécution spontanée d'un tel travail. Or, ainsi réduite, +la détermination ne saurait présenter aucune grave difficulté, puisqu'il +suffit de distinguer l'élément social dont le développement pourrait le +mieux être conçu abstraction faite de celui de tous les autres, malgré +leur universelle connexité nécessaire; tandis que la notion s'en +reproduirait, au contraire, inévitablement dans la considération directe +du développement de ceux-ci. À ce caractère doublement décisif, on ne +saurait hésiter à placer en première ligne l'évolution intellectuelle, +comme principe nécessairement prépondérant de l'ensemble de l'évolution +de l'humanité. Si le point de vue intellectuel doit prédominer, ainsi +que je l'ai expliqué au chapitre précédent, dans la simple étude +statique de l'organisme social proprement dit, à plus forte raison en +doit-il être de même pour l'étude directe du mouvement général des +sociétés humaines. Quoique notre faible intelligence y ait, sans doute, +un indispensable besoin de l'éveil primitif et de la stimulation +continue qu'impriment les appétits, les passions et les sentimens, c'est +cependant sous sa direction nécessaire qu'a toujours dû s'accomplir +l'ensemble de la progression humaine. C'est seulement ainsi, et par +l'influence de plus en plus prononcée de l'intelligence sur la conduite +générale de l'homme et de la société, que la marche graduelle de notre +espèce a pu réellement acquérir ces caractères de consistante régularité +et de persévérante continuité qui la distinguent si profondément de +l'essor vague, incohérent, et stérile, des espèces animales les plus +élevées, quoique nos appétits, nos passions, et même nos sentimens +primitifs, se retrouvent essentiellement chez beaucoup d'entre elles, et +avec une énergie supérieure, au moins à plusieurs égards importans. Si +l'analyse statique de notre organisme social le montre reposant +finalement, de toute nécessité, sur un certain système d'opinions +fondamentales, comment les variations graduelles d'un tel système +pourraient-elles ne pas exercer une influence prépondérante sur les +modifications successives que doit présenter la vie continue de +l'humanité? Aussi, dans tous les temps, depuis le premier essor du génie +philosophique, on a toujours reconnu, d'une manière plus ou moins +distincte, mais constamment irrécusable, l'histoire de la société comme +étant surtout dominée par l'histoire de l'esprit humain. La raison +publique a même, depuis long-temps, profondément sanctionné cette +appréciation générale, en établissant spontanément, dans toutes les +langues civilisées, une synonymie caractéristique entre les termes +destinés à désigner, en un genre quelconque, la principale influence +directrice, et les mots consacrés à l'indication spéciale de notre +organe pensant. Ainsi, d'après l'évidente nécessité scientifique de +coordonner l'ensemble de l'analyse historique par rapport à une +évolution prépondérante, afin de prévenir la confusion et l'obscurité +que toute autre marche produirait inévitablement, soit dans +l'exposition, soit même dans la conception, d'un tel système de +développemens solidaires et simultanés, nous devons évidemment choisir +ici, ou plutôt conserver, l'histoire générale de l'esprit humain, comme +guide naturel et permanent de toute étude historique de l'humanité. Par +une suite, moins comprise, mais également rigoureuse et indispensable, +du même principe, il faudra surtout nous attacher, dans cette histoire +intellectuelle, à la considération prédominante des conceptions les plus +générales et les plus abstraites, qui exigent plus spécialement +l'exercice de nos facultés mentales les plus éminentes, dont les organes +correspondent à la partie antérieure de la région frontale. C'est donc +l'appréciation successive du système fondamental des opinions humaines +relatives à l'ensemble des phénomènes quelconques, en un mot, l'histoire +générale de la _philosophie_, quel que soit d'ailleurs son caractère +effectif, théologique, métaphysique, ou positif, qui devra +nécessairement présider à la coordination rationnelle de notre analyse +historique. Toute autre branche essentielle de l'histoire +intellectuelle, même l'histoire des beaux-arts (y compris la poésie), +malgré son extrême importance, ne pourrait, sans de graves dangers, être +artificiellement appelée à cet indispensable office: parce que les +facultés d'expression, plus intimement liées aux facultés affectives, et +dont les organes se rapprochent, en effet, davantage de la partie +moyenne du cerveau proprement dit, ont dû être, en tout temps, +subordonnés, dans l'économie réelle du mouvement social, aux facultés de +conception directe, sans excepter les époques de leur plus grande +influence réelle. Le seul inconvénient scientifique propre à un tel +choix spécial, c'est de disposer à négliger quelquefois, dans le cours +des opérations historiques, la solidarité fondamentale de toutes les +diverses parties constituantes du développement humain: mais cette +funeste tendance dériverait également de tout autre choix analogue, et +cependant un choix quelconque est strictement nécessaire. Un pareil +danger doit même être moins intense et moins imminent quand on dirige de +préférence l'ensemble de l'analyse historique d'après l'élément social +qui a réellement le plus influé sur l'évolution totale, et dont la +considération doit, en effet, plus spontanément rappeler celle de tous +les autres. Mais une telle propriété ne saurait nullement dispenser de +la stricte obligation rationnelle de se représenter, autant que +possible, par tous les moyens convenables, la notion directe et continue +de l'universelle connexité des divers aspects du développement social, +dont notre faible intelligence ne doit être que trop disposée, surtout +d'après les habitudes dispersives de nos temps de spécialité exagérée, à +perdre de vue l'indispensable unité. Le meilleur criterium que puisse +comporter, à cet égard, la nature du sujet, afin de prévenir ou de +rectifier les aberrations qui pourraient résulter d'une prépondérance +historique trop isolée, consiste à comparer fréquemment entre elles les +différentes parties essentielles de ce développement général, pour +s'assurer si les variations qu'on a cru apercevoir dans l'une +d'entr'elles correspondent en effet à des variations équivalentes dans +chacune des autres: sans une semblable vérification, les changemens +primitifs auraient été nécessairement mal appréciés, soit par +exagération, soit même par illusion. On reconnaîtra, j'espère, dans la +suite de ce chapitre, et de plus en plus dans tout le reste de notre +travail, que cette confirmation rationnelle s'applique spontanément, au +plus haut degré, à notre conception fondamentale de l'analyse +historique. Pour faire convenablement ressortir, dès l'origine, une +telle propriété, il me suffira de démontrer ici que les lois dynamiques +générales, d'abord déduites de l'observation isolée du développement +intellectuel de l'humanité, sont pleinement en harmonie avec celles que +dévoile ensuite l'examen spécial de son développement matériel: une +telle liaison naturelle entre les deux termes les plus extrêmes doit, +évidemment, indiquer d'avance, à plus forte raison, le concours analogue +de tous les divers aspects intermédiaires. + +Après avoir ainsi préalablement caractérisé d'abord la direction +générale, ensuite la vitesse essentielle, et enfin l'ordre nécessaire, +de l'ensemble de l'évolution humaine, nous pouvons maintenant procéder, +sans aucun autre préambule, à l'examen direct de la conception +fondamentale de la dynamique sociale, en considérant surtout, +conformément aux explications précédentes, les lois naturelles propres à +la marche inévitable de l'esprit humain. Or, le vrai principe +scientifique d'une telle théorie me paraît entièrement consister dans la +grande loi philosophique que j'ai découverte, en 1822, sur la succession +constante et indispensable des trois états généraux primitivement +théologique, transitoirement métaphysique, et finalement positif, par +lesquels passe toujours notre intelligence, en un genre quelconque de +spéculations. C'est donc ici que doit être naturellement placée +l'appréciation immédiate de cette loi vraiment fondamentale, destinée +dès lors à servir de base continue à l'ensemble de notre analyse +historique, dont l'objet essentiel sera nécessairement d'en expliquer et +d'en développer la notion générale, par un usage graduellement plus +étendu et plus précis, dans la suite entière du passé humain. Quelle que +doive être spontanément la difficulté spéciale d'un tel examen primitif, +cependant les explications générales indiquées, à cet égard, dès le +début de ce Traité, et surtout les nombreuses applications, aussi +décisives que variées, que j'ai fait ensuite continuellement de ma loi +des trois états dans les volumes précédens et dans la première partie de +celui-ci, doivent heureusement me permettre d'abréger beaucoup ici cette +indispensable démonstration directe, sans nuire aucunement à sa clarté +propre, et sans altérer davantage son efficacité ultérieure. + +Le lecteur s'étant ainsi spontanément familiarisé d'avance, par cette +longue préparation graduelle, avec l'interprétation et la destination +d'une telle loi, il serait d'abord entièrement superflu de lui en +indiquer maintenant, d'une manière spéciale, la simple vérification +effective dans les diverses parties quelconques du domaine intellectuel. +Tous ceux qui possèdent quelques connaissances réelles sur l'histoire +générale de l'esprit humain ont dû, sans doute, déjà exécuter, par +eux-mêmes, cette immédiate confirmation historique, préalablement +indiquée, d'une manière irrécusable, pour tous les bons esprits, d'après +la marche actuelle de notre développement individuel, depuis l'enfance +jusqu'à la virilité, comme je l'ai signalé au commencement du premier +volume. On peut appliquer à cette importante vérification les divers +moyens quelconques d'exploration rationnelle que nous avons reconnus, +dans la quarante-huitième leçon, devoir appartenir aux études +sociologiques, soit l'observation pure, directe ou indirecte, soit même +l'expérimentation, soit surtout chacune des nombreuses formes distinctes +de la méthode comparative: dix-sept ans de méditation continue sur ce +grand sujet, discuté sous toutes ses faces, et soumis à tous les +contrôles possibles, m'autorisent à affirmer d'avance, sans la moindre +hésitation scientifique, que toujours on verra ces différentes +explorations, partielles ou totales, convenablement opérées, converger +finalement vers l'irrésistible confirmation d'une telle proposition +historique, qui me semble maintenant aussi pleinement démontrée +qu'aucun des faits généraux actuellement admis dans les autres parties +de la philosophie naturelle. Depuis la découverte de cette loi des trois +états, tous les savans positifs, doués de quelque portée philosophique, +sont vraiment convenus de son exactitude spéciale envers leurs diverses +sciences respectives, quoique tous ne l'aient point explicitement +proclamée jusqu'ici. Les seules objections réelles que j'aie +ordinairement rencontrées ne portaient point sur le fait lui-même, mais +uniquement sur son entière universalité dans les diverses parties +quelconques du domaine intellectuel. Ce grand fait général me semble +ainsi implicitement reconnu déjà, par tous les esprits avancés, à +l'égard des différentes sciences qui sont aujourd'hui positives; +c'est-à-dire que la triple évolution intellectuelle est maintenant +admise pour tous les cas où elle a pu être essentiellement accomplie. On +ne me paraît y appliquer aucune autre restriction capitale que la +prétendue impossibilité d'étendre aussi la même notion aux spéculations +sociales. Mais cette irrationnelle limitation, qu'aucun principe ne +saurait certes justifier, ne signifie réellement, en fait, que le +non-accomplissement actuel de l'évolution totale à l'égard d'un tel +ordre de conceptions; quoique cependant la science sociale soit aussi +déjà sortie, malgré sa complication supérieure, de l'état purement +théologique, et qu'elle ait aujourd'hui pleinement atteint presque +partout l'état métaphysique proprement dit, sans s'être encore +d'ailleurs directement élevée, si ce n'est dans ce Traité, à l'état +vraiment positif. Quelque naturelle que doive sembler la situation +provisoire indiquée par cette demi-conviction empirique, une telle +disposition serait, par sa nature, essentiellement stérile, en +s'opposant à toute application générale de cette loi, dont le principal +usage philosophique doit consister précisément dans la régénération +totale des théories sociales. Toutefois, le temps seul, que rien ne +saurait entièrement suppléer, devra graduellement dissiper cette +hésitation fondamentale, sans que j'aie besoin d'ajouter ici, quant à ce +fait général, envisagé dans toute sa plénitude rationnelle, aucune +explication directe à l'irrésistible démonstration qui ressortira +spontanément, à ce sujet, de l'ensemble de ce volume. À quoi bon +s'arrêter à convaincre spécialement ceux qui, après une telle lecture, +persisteraient à soutenir dogmatiquement l'impossibilité de rendre enfin +la science sociale aussi positive que toutes les autres moins +compliquées, malgré l'évidente réalisation naissante de cette dernière +transformation philosophique? + +Par ces motifs, nous ne devons donc insister ici sur aucune immédiate +vérification historique de notre triple évolution fondamentale de +l'esprit humain: chaque lecteur pourra sans peine exécuter spontanément +ce travail préliminaire, s'il ne l'a déjà suffisamment ébauché pendant +l'étude successive des volumes précédens. Mais, au contraire, il importe +beaucoup de concentrer directement une attention spéciale sur +l'explication philosophique de cette grande loi, qui, à l'état de simple +fait général, resterait nécessairement dépourvue de sa principale +efficacité scientifique. Cette généralité empirique, qui, en toute autre +science, pourrait déjà avoir une valeur suffisante, ne saurait +pleinement convenir à la nature propre de la sociologie, d'après les +principes logiques établis, à ce sujet, dans la quarante-huitième leçon. +En une telle science, nous avons reconnu la possibilité caractéristique +d'y concevoir _à priori_ toutes les relations fondamentales des +phénomènes, indépendamment de leur exploration directe, d'après les +bases indispensables fournies d'avance par la théorie biologique de +l'homme. Nous savons aussi que l'usage convenable de cette éminente +propriété peut seul procurer aux doctrines sociologiques toute l'énergie +rationnelle qui leur est nécessaire pour surmonter suffisamment les +obstacles plus prononcés que doit rencontrer leur application réelle; +outre qu'un tel contrôle doit constituer, d'ordinaire, la plus +irrécusable confirmation de l'exactitude essentielle des inductions +historiques proprement dites. Or, une telle opération ne saurait, sans +doute, à l'un ou à l'autre titre, présenter, en aucun cas, un intérêt +plus capital qu'à l'égard de la loi la plus fondamentale qui puisse être +jamais appliquée à l'ensemble de la dynamique sociale. Nous devons donc +ici soigneusement caractériser les divers motifs généraux, puisés dans +l'exacte connaissance de la nature humaine, qui ont dû rendre, d'une +part inévitable, d'une autre part indispensable, cette succession +nécessaire des phénomènes sociaux, directement envisagés quant à +l'évolution intellectuelle qui domine essentiellement leur marche +principale. Toutefois, ayant déjà suffisamment indiqué, à ce sujet, les +motifs purement logiques, d'abord dans le discours préliminaire du +premier volume, et ensuite, en beaucoup d'occasions importantes, dans +tout le cours de ce Traité, je pourrai, en y renvoyant d'avance le +lecteur, m'occuper surtout maintenant des motifs moraux et sociaux, sans +m'exposer d'ailleurs à scinder mal à propos une démonstration +philosophique dont toutes les parties sont spontanément solidaires. + +L'inévitable nécessité d'une telle évolution intellectuelle a pour +premier principe élémentaire la tendance primitive de l'homme à +transporter involontairement le sentiment intime de sa propre nature à +l'universelle explication radicale de tous les phénomènes quelconques. +Quoiqu'on ait justement signalé, depuis l'essor spécial du génie +philosophique, la difficulté fondamentale de se connaître soi-même, il +ne faut point cependant attacher un sens trop absolu à cette remarque +générale, qui ne peut être relative qu'à un état déjà très avancé de la +raison humaine. L'esprit humain a dû, en effet, parvenir à un degré +notable de raffinement dans ses méditations habituelles avant de pouvoir +s'étonner de ses propres actes, en réfléchissant sur lui-même une +activité spéculative que le monde extérieur devait d'abord si +exclusivement provoquer. Si, d'une part, l'homme se regarde +nécessairement, à l'origine, comme le centre de tout, il est alors, +d'une autre part, non moins inévitablement disposé à s'ériger aussi en +type universel. Il ne saurait concevoir d'autre explication primitive à +des phénomènes quelconques que de les assimiler, autant que possible, à +ses propres actes, les seuls dont il puisse jamais croire comprendre le +mode essentiel de production, par la sensation naturelle qui les +accompagne directement. On peut donc établir, en renversant l'aphorisme +ordinaire, que l'homme, au contraire, ne connaît d'abord essentiellement +que lui-même; ainsi, toute sa philosophie primitive doit principalement +consister à transporter, plus ou moins heureusement, cette seule unité +spontanée à tous les autres sujets qui peuvent successivement attirer +son attention naissante. L'application ultérieure qu'il parvient +graduellement à instituer de l'étude du monde extérieur à celle de sa +propre nature, constitue finalement le plus irrécusable symptôme de sa +pleine maturité philosophique, aujourd'hui même trop incomplète encore, +ainsi que je l'ai suffisamment expliqué dans la quarantième leçon, où +nous avons hautement caractérisé une telle subordination comme la +première base nécessaire de la biologie positive. Mais, à l'origine, un +esprit entièrement inverse préside inévitablement à toutes les théories +humaines, où le monde est, au contraire, toujours subordonné à l'homme, +aussi bien dans l'ordre spéculatif que dans l'ordre actif. Sans doute, +notre intelligence n'aura enfin atteint à une rationnalité parfaitement +normale que d'après la conciliation fondamentale de ces deux grandes +directions philosophiques, jusqu'ici antagonistes, mais pouvant devenir +suffisamment complémentaires l'une de l'autre: j'espère démontrer, en +effet, à la fin de ce volume, que cette conciliation est désormais +possible; et son principe général constituera la conclusion la plus +essentielle de l'ensemble de ce Traité. Quoi qu'il en soit, une telle +harmonie, qui peut à peine être aujourd'hui entrevue dans la plus haute +contention du génie philosophique, ne pouvait, certes, aucunement +diriger le premier essor spontané de la raison humaine. Or, dans +l'évidente nécessité de suivre alors exclusivement l'une de ces deux +marches inverses, notre intelligence n'aurait pu, sans doute, hésiter, +quand même le choix eût été facultatif, à prendre celle qui résultait +directement du seul point de départ naturellement possible. Telle est +donc l'origine spontanée de la philosophie théologique, dont le +véritable esprit élémentaire consiste, en effet, à expliquer la nature +intime des phénomènes et leur mode essentiel de production en les +assimilant, autant que possible, aux actes produits par les volontés +humaines, d'après notre tendance primordiale à regarder tous les êtres +quelconques comme vivant d'une vie analogue à la nôtre, et d'ailleurs le +plus souvent supérieure, à cause de leur plus grande énergie habituelle: +ainsi que je l'ai indiqué, en 1825, dans le premier article de mes +_Considérations philosophiques sur les sciences et les savans_. Cet +expédient fondamental est si hautement exclusif que l'homme n'a pu +véritablement y renoncer, même dans l'état le plus avancé de son +évolution intellectuelle, qu'en cessant réellement de poursuivre ces +inaccessibles recherches, pour se restreindre désormais à la seule +détermination des simples lois des phénomènes, abstraction faite de +leurs causes proprement dites: disposition d'esprit qui suppose +évidemment une tardive maturité de la raison humaine. Lorsque, encore +aujourd'hui, momentanément soustrait à cette récente discipline +positive, le génie humain tente de franchir aussi ces inévitables +limites, il retombe involontairement de nouveau, fût-ce à l'égard des +phénomènes les moins compliqués, dans le cercle primitif des aberrations +spontanées, parce qu'il reprend nécessairement un but et un point de +départ essentiellement analogues, en attribuant la production des +phénomènes à des volontés spéciales, d'ailleurs intérieures ou plus ou +moins extérieures. Pour me borner ici à un seul exemple pleinement +décisif, auquel chacun pourra joindre aisément beaucoup de cas +équivalens, il me suffira d'indiquer, à une époque très rapprochée, en +un sujet scientifique aussi simple que possible, la mémorable aberration +philosophique de l'illustre Mallebranche relativement à l'explication +fondamentale des lois mathématiques du choc élémentaire des corps +solides. Quand un tel esprit, en un siècle aussi éclairé, n'a pu +finalement concevoir d'autre moyen réel d'expliquer une semblable +théorie qu'en recourant formellement à l'activité continue d'une +providence directe et spéciale, une pareille vérification doit, sans +doute, rendre pleinement irrécusable l'inévitable tendance de notre +intelligence vers une philosophie radicalement théologique, toutes les +fois que nous voulons pénétrer, à un titre quelconque, jusqu'à la nature +intime des phénomènes, suivant la disposition générale qui caractérise +nécessairement toutes nos spéculations primitives. + +Cette irrésistible spontanéité originaire de la philosophie théologique, +constitue sa propriété la plus fondamentale, et la première source de +son long ascendant nécessaire. La destination caractéristique d'une +telle philosophie, seule apte à ouvrir à notre évolution intellectuelle +une indispensable issue primordiale, en résulte, en effet, +immédiatement. Dès le début de ce Traité, et ensuite dans toutes ses +diverses parties, nous avons suffisamment reconnu l'impossibilité +primitive, en un sujet quelconque, d'aucune théorie vraiment positive, +c'est-à-dire de toute conception rationnellement fondée sur un système +convenable d'observations préalables: puisque, indépendamment du temps +considérable qu'exige évidemment la lente accumulation de telles +observations, notre esprit ne pourrait même les entreprendre sans être +d'abord dirigé et ensuite continuellement sollicité par quelques +théories préliminaires. Chacune des branches essentielles de la +philosophie naturelle nous a successivement fourni de nouveaux motifs de +vérifier que, quoi qu'on en puisse dire, l'empirisme absolu serait +non-seulement tout-à-fait stérile, mais même radicalement impossible à +notre intelligence, qui, en aucun genre, ne saurait, évidemment, se +passer d'une doctrine quelconque, réelle ou chimérique, vague ou +précise, destinée surtout à rallier et à stimuler ses efforts spontanés, +afin d'établir une indispensable continuité spéculative, sans laquelle +l'activité mentale s'éteindrait nécessairement. Pourquoi, par exemple, +nos immenses compilations scientifiques de prétendues _observations_ +météorologiques sont-elles aujourd'hui si profondément dépourvues de +toute véritable utilité, et même de toute signification sérieuse? C'est, +sans doute, en vertu de leur caractère machinalement empirique. Elles ne +sauraient acquérir une valeur réelle, et ne deviendront susceptibles +d'efficacité spéculative, que lorsqu'elles seront habituellement +dirigées par une théorie proprement dite, quelque hypothétique qu'elle +dût être d'abord. Ceux qui attendraient, au contraire, que, dans un +sujet aussi compliqué, cette théorie fût suggérée par les observations +elles-mêmes, méconnaîtraient totalement la marche nécessaire de l'esprit +humain, qui, jusque dans ses plus simples recherches, a toujours dû +faire précéder les observations scientifiques par une conception +quelconque des phénomènes correspondans. Si le lecteur réunit ici +convenablement les vérifications nombreuses et variées que tout le cours +de ce Traité nous a successivement offertes de cette indispensable +obligation intellectuelle, nous serons dispensé d'insister davantage sur +une proposition aussi incontestable. Je rappellerai seulement, d'une +manière spéciale, d'après la quarante-septième leçon, la confirmation +plus prononcée d'une telle nécessité envers les spéculations sociales, +non-seulement en vertu de leur complication supérieure, mais aussi par +cette particularité caractéristique qu'un long développement préalable +de l'esprit humain et de la société a pu seul y constituer suffisamment +les phénomènes eux-mêmes, indépendamment de toute préparation des +observateurs, et de toute accumulation des observations. Enfin, il n'est +pas inutile ici d'indiquer, en général, que les diverses vérifications +partielles de cette proposition fondamentale, dans les différens ordres +de phénomènes, doivent, par la nature du sujet, se fortifier +mutuellement, à raison de notre tendance constante à l'unité des +méthodes et à l'homogénéité des doctrines, qui nous disposerait +involontairement à étendre graduellement la philosophie théologique +d'une classe de spéculations primitives à une autre classe, quand même +chacune d'elles ne serait point isolément assujétie, par des motifs +propres et directs, à cette insurmontable obligation générale. + +Tel est donc, sous le simple point de vue logique, l'indispensable +office primordial, exclusivement affecté à la philosophie théologique, +dans l'évolution fondamentale de notre intelligence, où l'essor de +l'imagination doit nécessairement, en un genre quelconque, toujours +devancer l'essor de l'observation, aussi bien pour l'espèce que pour +l'individu. A cette seule philosophie, il appartenait, en vertu de son +admirable spontanéité caractéristique, de dégager réellement l'esprit +humain du cercle radicalement vicieux où il paraissait d'abord +irrévocablement enchaîné, entre les deux nécessités opposées, également +impérieuses, d'observer préalablement pour parvenir à des conceptions +convenables, et de concevoir d'abord des théories quelconques pour +entreprendre avec efficacité des observations suivies. Ce fatal +antagonisme logique ne pouvait évidemment comporter d'autre solution +que celle naturellement procurée par l'inévitable essor primitif de la +philosophie théologique, en assimilant, autant que possible, tous les +phénomènes quelconques aux actes humains: soit directement d'après la +fiction originaire qui anime spécialement chaque corps d'une vie plus ou +moins semblable à la nôtre; soit ensuite indirectement d'après +l'hypothèse, à la fois plus durable et plus féconde, qui superpose, à +l'ensemble du monde visible, un monde habituellement invisible, peuplé +d'agens sur-humains plus ou moins généraux, dont la souveraine activité +détermine continuellement tous les phénomènes appréciables, en +modifiant, à son gré, une matière vouée sans elle à une totale inertie. +Dans ce second état surtout, mieux connu et moins éloigné de nos idées, +quoiqu'il n'ait jamais pu être primordial, la philosophie théologique +fournit les ressources les plus faciles et les plus étendues pour +satisfaire aux besoins naissans d'une intelligence alors disposée à +préférer naïvement les explications les plus illusoires: à chaque nouvel +embarras que peut offrir le spectacle de la nature, il suffit, en effet, +d'opposer ou la conception d'une volonté nouvelle chez l'agent idéal +correspondant, ou, tout au plus, la création peu coûteuse d'un agent +nouveau. Quelque vaines que doivent maintenant paraître ces puériles +spéculations, il ne faut oublier, en aucun sujet, que toujours et +partout elles ont pu seules tirer le génie humain de sa torpeur +primitive, en offrant à son activité permanente l'unique aliment +spontané qui pût exister d'abord. Outre que le choix n'était point +libre, il faut d'ailleurs noter, comme je l'ai déjà indiqué au début de +ce Traité, qu'un tel exercice se trouvait alors parfaitement adapté à la +nature générale de notre faible intelligence, que les plus sublimes +solutions obtenues sans aucune contention profonde et soutenue pouvaient +exclusivement intéresser. Il nous est possible aujourd'hui, sous +l'influence d'une éducation convenable, de nous attacher vivement à la +seule recherche des simples lois des phénomènes, abstraction faite de +leurs causes proprement dites, premières ou finales; et encore, malgré +les plus sages précautions continues, ne revient-on que trop souvent à +la curiosité enfantine qui prétend surtout à connaître l'origine et la +fin de toutes choses. Mais cette salutaire sévérité rationnelle n'est +certainement devenue praticable que depuis que la masse de nos +connaissances réelles a pu être, en chaque genre, assez considérable +pour nous faire concevoir un espoir raisonnable de découvrir finalement +ces lois naturelles, dont la poursuite effective ne pouvait, dans +l'enfance du génie humain, comporter le moindre succès. Si donc notre +intelligence ne s'était point d'abord exclusivement appliquée, par une +irrésistible prédilection instinctive, à ces recherches inaccessibles +auxquelles correspond exclusivement la philosophie théologique, elle +aurait inévitablement persévéré dans sa léthargie initiale, faute du +seul exercice qu'elle pût alors comporter. Mieux on méditera sur ce +grand sujet, et plus on reconnaîtra que la nature des questions concourt +parfaitement avec celle des méthodes pour faire doublement ressortir +l'indispensable ascendant de la philosophie théologique dans l'enfance +de la raison humaine. + +A ces divers motifs purement intellectuels, viennent se joindre, non +moins spontanément, les motifs moraux et surtout sociaux qui, par +eux-mêmes, rendraient hautement incontestable une telle nécessité. Sous +le premier point de vue, la philosophie théologique est caractérisée, à +l'origine, par cette heureuse propriété de pouvoir seule alors animer +l'homme d'une confiance suffisamment énergique, en lui inspirant, au +sujet de sa position générale et de sa puissance finale, un sentiment +fondamental de suprématie universelle, qui, malgré sa chimérique +exagération, a été long-temps indispensable au développement graduel de +notre action réelle. On a souvent contemplé avec étonnement le contraste +profond, en apparence si inexplicable, qui se manifeste toujours, dans +l'enfance de l'humanité, entre la faible portée effective de nos moyens +quelconques, et la domination indéfinie que nous aspirons à exercer sur +le monde extérieur. Cette discordance apparente est parfaitement +analogue, dans l'ordre actif, à celle que nous venons d'apprécier dans +l'ordre spéculatif. Elle résulte naturellement, ainsi que celle-ci, de +la tendance initiale qui a spontanément produit la philosophie +théologique; et, par suite, elle doit plus spécialement attacher l'homme +à une telle philosophie. Car, en regardant tous les phénomènes comme +uniquement régis par des volontés surhumaines, il peut espérer de +modifier, au gré de ses désirs, l'ensemble de la nature entière; non, +sans doute, d'après ses ressources personnelles, dont la misérable +insuffisance doit être alors trop évidente, mais en vertu de l'empire +illimité qu'il attribue à ces puissances idéales, pourvu qu'il +parvienne, à l'aide des sollicitations convenables, à se concilier leur +intervention arbitraire. Si, au contraire, il pouvait d'abord concevoir +le monde strictement assujéti à des lois invariables, l'impossibilité +évidente où il se trouverait d'en modifier aucunement l'exercice aussi +bien que de les connaître, lui inspirerait, de toute nécessité, un fatal +découragement, qui l'empêcherait de sortir jamais de son apathie +primitive, autant que de sa torpeur mentale. Depuis qu'un lent et +pénible développement social, à la fois intellectuel et matériel, nous a +laborieusement conduits à exercer enfin sur la nature une action +suffisamment étendue, nous avons pu apprendre à nous passer +graduellement, pour le soulagement de nos misères, des divers secours +surnaturels, en même temps qu'une longue expérience nous a fait +amèrement sentir leur stérilité radicale. Mais, à l'origine, les +dispositions humaines devaient être nécessairement inverses, parce que +la situation générale avait un caractère essentiellement contraire. La +confiance, et par suite le courage, ne pouvaient alors nous venir que +d'en haut, grace aux illusions inévitables qui nous promettaient ainsi +une puissance presque illimitée, dont nous ne pouvions encore nullement +soupçonner l'inanité. On voit que je fais même ici, à dessein, +abstraction totale des diverses espérances relatives à la vie future, +qui n'ont pu acquérir que très tardivement une haute importance sociale, +comme l'histoire le confirme, ainsi que je l'expliquerai bientôt. +Antérieurement à cette dernière influence, la philosophie théologique +avait déjà produit essentiellement l'essor continu de notre énergie +morale, en même temps que celui de notre activité mentale, par cela seul +qu'elle nous faisait spontanément entrevoir, dans toutes nos entreprises +quelconques, la possibilité permanente d'une irrésistible assistance. +Si, même aux époques les plus avancées, on s'efforce d'apprécier, par +une analyse convenablement approfondie, l'influence réelle de l'esprit +religieux sur la conduite générale de la vie humaine, on trouvera +toujours que la puissante confiance qu'il inspire souvent résulte bien +davantage, en chaque cas, de la croyance immédiate à un secours actuel +et spécial, que de l'uniforme perspective, indirecte et lointaine, +d'aucune existence future. Tel est, ce me semble, le principal caractère +de la situation remarquable que produit spontanément, dans l'ensemble du +cerveau humain, l'important phénomène, à la fois intellectuel et moral, +de la _prière_, parvenu à sa pleine efficacité physiologique, dont les +admirables propriétés sont incontestables, au premier âge de notre +évolution fondamentale. Depuis la décroissance, dès long-temps pendante, +de l'esprit religieux, on a dû naturellement créer la notion de +_miracle_ proprement dit, pour caractériser les événemens, dès lors +exceptionnels, attribués à une spéciale intervention divine. Mais une +telle notion indique clairement que le principe général des lois +naturelles a déjà commencé à devenir très familier, et même, à divers +égards, prépondérant, puisqu'elle ne saurait avoir d'autre sens que d'en +désigner, par voie d'antagonisme, la suspension momentanée. À l'origine, +et tant que la philosophie théologique est pleinement dominante, il n'y +a point de miracles, parce que tout paraît également merveilleux, comme +le témoignent irrécusablement les naïves descriptions de la poésie +antique, où les événemens les plus vulgaires sont intimement mêlés aux +plus monstrueux prodiges, et reçoivent spontanément des explications +analogues. Minerve intervient pour ramasser le fouet d'un guerrier dans +de simples jeux militaires, aussi bien que pour le protéger contre toute +une armée. De nos jours même, quel est le vrai dévot qui n'importunera +presque autant sa divinité à raison des moindres convenances +personnelles qu'au sujet des plus grands intérêts humains? En tout +temps, le ministère sacerdotal a dû être, sans doute, beaucoup plus +activement occupé des demandes journalières de ses fidèles relativement +à la sollicitation spéciale des faveurs immédiates de la Providence, +qu'à l'égard du sort éternel de chacun d'eux. Quoi qu'il en soit +d'ailleurs, cette distinction n'affecte nullement la propriété +fondamentale que nous examinons ici dans la philosophie théologique de +pouvoir d'abord seule animer et soutenir notre courage moral, aussi bien +qu'éveiller et diriger notre activité intellectuelle. Il faut enfin +remarquer, à ce sujet, afin d'apprécier convenablement toute +l'irrésistible énergie de la tendance primitive de l'homme vers une +telle philosophie, que l'influence affective a dû puissamment fortifier +l'influence spéculative, pour nous attacher encore davantage à de +semblables conceptions; comme je l'ai déjà indiqué, à divers titres +spéciaux, dans les parties antérieures de cet ouvrage. On comprend, en +effet, d'après l'extrême faiblesse relative des organes purement +intellectuels dans l'ensemble de notre organisme cérébral, quelle haute +importance a dû avoir, à l'origine, quant à l'excitation mentale, +l'attrayante perspective morale de ce pouvoir illimité de modifier, à +notre gré, la nature entière, sous la direction de cette philosophie +théologique, par l'assistance des agens suprêmes dont elle entoure notre +existence, à laquelle l'économie fondamentale du monde est ainsi +essentiellement subordonnée. Un état très avancé du développement +scientifique a pu permettre enfin de concevoir la culture journalière +des connaissances réelles sans aucun autre motif déterminant que la +pure satisfaction directe qu'inspire l'exercice convenable de notre +activité intellectuelle, jointe au doux plaisir que procure la +découverte de la vérité: encore est-il fort douteux que cette simple +stimulation pût habituellement suffire, si elle n'était point soutenue +par les impulsions collatérales de la gloire, de l'ambition, ou de +passions moins élevées et plus énergiques, si ce n'est toutefois chez un +très petit nombre d'éminens esprits, et après qu'ils ont pu suffisamment +contracter les habitudes nécessaires. Mais toute supposition de ce +genre, serait, au contraire, profondément incompatible avec la véritable +constitution de la nature humaine, d'abord dans la torpeur initiale de +notre débile intelligence, que peuvent à peine émouvoir les plus +énergiques stimulans, et même ensuite jusqu'à l'époque, plus ou moins +tardive suivant le sujet des recherches, où l'essor préliminaire de la +science est déjà assez perfectionné pour comporter des succès +spéculatifs d'un haut intérêt propre, ce qui certainement suppose +toujours, dans les cas les plus favorables, une culture fort améliorée. +Dans l'indispensable élaboration qui doit longuement préparer un tel +état spéculatif, notre activité mentale ne saurait être convenablement +encouragée que par les énergiques déceptions de la philosophie +théologique, relativement à la prépondérance universelle de l'homme et +à son empire illimité sur le monde extérieur; comme je l'ai déjà signalé +au sujet de l'astrologie et de l'alchimie. Aujourd'hui même, où, chez +les esprits un peu avancés, cette philosophie primitive ne domine plus +essentiellement qu'à l'égard des seules spéculations sociales, on peut +encore vérifier directement, à ce sujet, une telle tendance, en y +remarquant quelle peine éprouve notre intelligence à renoncer, en ce +genre, aux chimères, parfaitement analogues, qui nous promettent aussi +de modifier à notre gré le cours total des phénomènes politiques, et +sans lesquelles il semble qu'un tel ordre de recherches ne pourrait plus +nous inspirer un suffisant intérêt scientifique. La participation +évidente de cette propriété au maintien actuel de la politique +théologico-métaphysique, peut nous donner immédiatement une faible idée +de l'influence primitive d'un pareil caractère, quand il s'étendait +pleinement à toutes les parties quelconques du système intellectuel, et +lorsque, par conséquent, l'homme ne pouvait avoir aucun moyen régulier, +même indirect, de garantir sa raison contre l'entraînement de semblables +illusions. Ainsi, pendant que, d'une part, la philosophie théologique, +intellectuellement envisagée, correspondait seule au mode spontané de +l'investigation humaine et à la nature primordiale de nos recherches, +elle seule aussi, considérée moralement, pouvait d'abord développer +notre énergie active, en faisant toujours briller, au milieu des +profondes misères de notre situation originaire, l'espoir entraînant +d'un empire absolu sur le monde extérieur, comme une digne récompense +promise à nos efforts spéculatifs. + +Quant aux considérations sociales, qui, à leur tour, établissent, d'une +manière non moins décisive, cette indispensable nécessité primitive, +nous pouvons ici nous borner, malgré leur extrême importance, à les +indiquer très sommairement, puisqu'elles doivent, par leur nature, se +représenter spécialement, avec tous les développemens convenables, dans +l'ensemble des trois chapitres suivans, en examinant l'histoire générale +de l'état théologique de l'humanité; cette utile abréviation d'une +démonstration déjà si étendue aura d'autant moins d'inconvéniens que ce +dernier ordre de motifs est peut-être aujourd'hui le moins contestable +de tous. Il faut, à cet effet, apprécier convenablement, sous deux +points de vue principaux, la haute destination sociale de la philosophie +théologique, soit pour présider d'abord à l'organisation fondamentale de +la société, soit ensuite pour y permettre l'existence permanente d'une +classe spéculative. Sous le premier aspect, on doit reconnaître que la +formation de toute société réelle, susceptible de consistance et de +durée, suppose nécessairement, d'une manière continue, l'influence +prépondérante d'un certain système préalable d'opinions communes, propre +à contenir suffisamment l'impétueux essor naturel des divergences +individuelles. Une telle obligation restant même irrécusable dans l'état +social le mieux développé, où tant de causes spontanées, intérieures et +extérieures, concourent, avec tant d'énergie, à lier profondément +l'individu à la société, il serait, à plus forte raison, impossible de +s'y soustraire à l'origine, quand les familles adhèrent encore si +faiblement entr'elles par un petit nombre de relations aussi précaires +qu'incomplètes. Quelque puissance sociale qu'on attribue au concours des +intérêts, et même à la sympathie des sentimens, ce concours et cette +sympathie ne sauraient certainement suffire pour constituer la moindre +société durable, si la communauté intellectuelle, déterminée par +l'adhésion unanime à certaines notions fondamentales, ne vient point +convenablement y prévenir ou y corriger d'inévitables discordances +habituelles. Malgré la faible énergie naturelle de nos organes purement +intellectuels dans l'ensemble réel de notre économie cérébrale, nous +avons cependant reconnu, au chapitre précédent, que l'intelligence doit +nécessairement présider, non à la vie domestique, mais à la vie sociale, +et, à plus forte raison, à la vie politique. C'est seulement par elle +que peut être effectivement organisée cette réaction générale de la +société sur les individus, qui caractérise la destination fondamentale +du gouvernement, et qui exige, avant tout, un système convenable +d'opinions communes, relatives au monde et à l'humanité. On ne saurait +donc méconnaître, en principe, l'indispensable nécessité politique d'un +tel système, à une époque quelconque de l'évolution humaine, et encore +moins dans l'enfance de la société. Mais, d'un autre côté, on ne peut +nier davantage que l'esprit humain, dont la préalable activité doit +fournir cette base première de l'organisation sociale, ne soit, à son +tour, exclusivement développable que par la société elle-même, dont +l'essor est réellement inséparable de celui de l'intelligence, quoique +une abstraction scientifique, d'ailleurs partiellement utile, tende trop +souvent à faire oublier cette irrécusable connexité. Voilà donc, sous un +nouvel aspect, l'humanité, à son origine, encore enchaînée +politiquement, comme elle l'était déjà logiquement, dans un cercle +radicalement vicieux, par l'opposition totale de deux nécessités +également irrésistibles. Or, à ce second titre, aussi bien qu'au +premier, la seule issue possible résulte, alors, évidemment, de +l'admirable spontanéité qui caractérise la philosophie théologique. En +vertu de cette heureuse propriété fondamentale, une telle philosophie +était éminemment destinée à diriger exclusivement la première +organisation sociale, comme seule apte à former d'abord un système +suffisant d'opinions communes. Il importe d'observer, à cet égard, que, +le plus souvent, on conçoit très vicieusement, à mon gré, cette haute +fonction sociale de la philosophie théologique, quand on la fait surtout +résulter de la sorte de discipline spontanément produite par la +perspective de la vie future. Quelle que soit l'influence réelle de +cette dernière croyance, on lui attribue certainement, à tous égards, +une importance exagérée, surtout pour le premier âge de l'humanité, où +l'histoire nous montre la philosophie théologique, déjà investie d'une +haute prépondérance politique, avant que notre tendance spontanée à +supposer l'éternité d'existence ait pu exercer une grande action +sociale. Il est d'ailleurs incontestable que, par sa nature, une +semblable croyance n'a jamais pu fournir, à vrai dire, qu'une haute +sanction à un système préalable d'opinions communes, sans avoir pu +aucunement participer elle-même à la formation de ce système quelconque. +Or, c'est une telle formation spontanée qui, à mes yeux, constitue +directement la principale destination sociale propre à la philosophie +théologique, pour servir de première base au développement politique de +l'humanité, aussi bien qu'à son essor intellectuel et moral. Cette +philosophie est maintenant parvenue à un tel état de décomposition, que +même ses plus zélés partisans ont dû perdre essentiellement le sentiment +réel de sa tendance primitive à inspirer naturellement une certaine +communauté d'idées, tandis que, depuis quelques siècles, elle ne +contribue que trop, au contraire, à produire de profondes discordances +intellectuelles, par suite de sa désorganisation croissante. En la +jugeant néanmoins, comme toute autre institution quelconque, d'après les +temps de sa principale vigueur, et non par le spectacle de sa +décrépitude, on ne pourra plus méconnaître son aptitude fondamentale à +établir originairement, sous les conditions convenables, une suffisante +communion intellectuelle, qui constitue, sans aucun doute, surtout +alors, sa destination politique la plus capitale, en comparaison de +laquelle la police directe de la vie future n'a jamais pu avoir qu'une +importance très secondaire, malgré le préjugé inverse qui a dû régner, +avec tant d'exagération, depuis que la religion est assez effacée pour +ne plus laisser habituellement d'autre souvenir énergique que celui de +ses plus grossières impressions. + +Outre cette haute attribution sociale, la prépondérance primitive de la +philosophie théologique a été politiquement indispensable au +développement intellectuel de l'humanité sous un autre aspect général, +comme pouvant seule instituer, au sein de la société, une classe +spéciale régulièrement consacrée à l'activité spéculative. Sans être, +par sa nature, aussi fondamental que le précédent, dont il constitue +d'ailleurs une suite nécessaire, ce second point de vue n'a pas, au +fond, une moindre efficacité pour l'ensemble de notre grande +démonstration sociologique, où, de plus, il offre spontanément le double +avantage d'une appréciation plus facile et d'une application plus +prolongée; car, sous ce rapport, la prééminence sociale de la +philosophie théologique a duré, pour ainsi dire, jusqu'à nos jours, chez +les peuples les plus avancés. Nous ne pouvons maintenant nous former +directement une juste idée des immenses difficultés que devait offrir, +dans l'enfance de l'humanité, le premier établissement, même +grossièrement ébauché, d'une certaine division continue entre la théorie +et la pratique, irrévocablement réalisée par l'existence permanente +d'une classe principalement spéculative. Mais notre faiblesse +intellectuelle nous dispose tellement, en tous genres, à la routine la +plus matérielle, que, même aujourd'hui, malgré le raffinement de nos +habitudes mentales, nous éprouvons une peine extrême à apprécier +suffisamment toute nouvelle opération quelconque qui n'est point +immédiatement susceptible d'un intérêt pratique. Ce terme de comparaison +peut faire comprendre, quoique très imparfaitement, combien il était +impossible, au premier âge social, d'instituer directement, chez des +populations exclusivement composées de guerriers et d'esclaves, une +corporation essentiellement dégagée des soins militaires et industriels, +et dont l'activité caractéristique fût surtout intellectuelle. En des +temps aussi grossiers, une telle classe n'eût pu être certainement ni +établie ni tolérée, si la marche nécessaire de la société ne l'avait +déjà spontanément introduite, et même antérieurement investie d'une +autorité naturelle plus ou moins respectée, d'après l'inévitable +prépondérance primordiale de la philosophie théologique. Tel est, sous +ce second aspect, l'office politique fondamental de cette philosophie +primitive, instituant ainsi une corporation spéculative, dont +l'existence sociale, loin de pouvoir comporter aucune discussion +préalable, devait, au contraire, essentiellement précéder et même +diriger l'organisation régulière de toutes les autres classes, comme +nous le prouvera bientôt l'analyse historique. Quelle que dût être la +confusion originaire des travaux intellectuels chez ces castes +sacerdotales, et malgré l'inanité nécessaire de leurs principales +recherches, il reste néanmoins incontestable que l'esprit humain leur +devra toujours la première division effective entre la théorie et la +pratique, impossible à réaliser alors d'aucune autre manière. Il serait, +sans doute, inutile d'insister ici sur l'évidente portée intellectuelle +et sociale d'une telle division, la plus importante et la plus difficile +de celles qu'a dû exiger, dans notre évolution totale, l'organisation de +l'ensemble du travail humain. Le progrès mental, destiné à diriger tous +les autres, eût été certainement arrêté, presque à sa naissance, si la +société avait pu rester exclusivement composée de familles uniquement +livrées, soit aux soins de l'existence matérielle, soit à l'entraînement +d'une brutale activité militaire. Tout notre essor spirituel supposait +d'abord l'existence spontanée d'une classe privilégiée, jouissant du +loisir physique indispensable à la culture intellectuelle, et en même +temps poussée, par sa position sociale, à développer, autant que +possible, le genre d'activité spéculative compatible avec l'état +primitif de l'humanité: double propriété de l'institution sacerdotale +naturellement établie par la philosophie théologique. Quoique, dans la +décrépitude inévitable de cette antique philosophie, la classe +théologique, par un entier renversement de sa destination originaire, +ait dû aujourd'hui, malgré le loisir qu'elle n'a point perdu, parvenir +graduellement à une sorte de léthargie mentale, cela ne doit jamais +faire oublier que tout les premiers travaux intellectuels, en un genre +quelconque, sont nécessairement émanés d'elle. Sans son établissement +spontané, toute notre activité, dès lors exclusivement pratique, se +serait bornée à un certain perfectionnement, bientôt arrêté, de quelques +simples procédés et instrumens militaires ou industriels. Les plus +éminentes facultés de notre nature restant à jamais dissimulées dans +leur engourdissement primitif, le caractère général de la société +humaine serait, en réalité, toujours demeuré très peu supérieur à celui +des sociétés de grands singes. C'est ainsi que la philosophie +théologique, après avoir nécessairement présidé à l'organisation +politique du premier âge social, y a spontanément réalisé les conditions +politiques préliminaires du développement ultérieur de l'esprit humain, +par l'institution permanente d'une classe spéculative. + +Telles sont, en aperçu, d'après cet ensemble d'indications, les +principales propriétés caractéristiques, intellectuelles, morales, et +sociales, qui concourent, de la manière la plus irrésistible, à procurer +à la philosophie théologique une suprématie universelle, aussi +indispensable qu'inévitable, à l'origine de l'évolution humaine. Si j'ai +autant insisté sur cette première partie de la grande démonstration +sociologique que nous poursuivons, ce n'est pas seulement parce qu'elle +en doit être aujourd'hui la plus contestée, ou, pour mieux dire, la +seule controversable pour les esprits les plus avancés, que je dois +avoir essentiellement en vue. J'ai cru surtout devoir le faire parce +qu'un tel point de départ me semble, par la nature du sujet, contenir le +principe fondamental de la démonstration tout entière, que nous pouvons +maintenant terminer rapidement, en renvoyant d'ailleurs aux nombreuses +indications déjà signalées dans les volumes précédens et aux +développemens directs auxquels va être consacrée la suite de celui-ci. + +Au point où ce Traité est actuellement parvenu, il serait très superflu +d'y prouver dogmatiquement la tendance finale de toutes les conceptions +humaines à un état purement positif. Elle a été, en fait, aussi +pleinement constatée que possible, par l'ensemble des volumes +précédents, envers toutes les sciences proprement dites, à l'égard +desquelles d'ailleurs elle a cessé aujourd'hui de pouvoir être méconnue: +et, quant aux spéculations sociales, les seules qui n'aient point encore +subi une telle transformation, tout le volume actuel est destiné à les y +assujétir aussi. Ainsi, le terme effectif de l'évolution intellectuelle +n'est pas plus susceptible de contestation que son point de départ +nécessaire. Quelque irrésistible ascendant primordial que nous venions +de reconnaître, en principe, à la philosophie théologique, en vertu de +sa spontanéité caractéristique, chacun des motifs fondamentaux qui +expliquent et justifient un tel empire intellectuel le montrent en même +temps comme nécessairement provisoire, puisqu'ils consistent toujours à +constater, à divers titres, la parfaite harmonie naturelle de cette +philosophie avec les besoins propres à l'état primitif de l'humanité, et +qui ne sauraient être les mêmes, ni par suite, comporter la même +philosophie, quand l'évolution sociale est suffisamment développée. Le +lecteur peut aisément reprendre, sous ce point de vue, toutes ces +différentes considérations principales, et partout il reconnaîtra que, +lorsqu'on en prolonge l'application générale jusqu'à un état social très +avancé, elles constatent, non moins spontanément, l'indispensable +décadence finale de la philosophie théologique, et l'urgent avénement de +la philosophie positive: c'est même en cela que consiste surtout +l'extrême délicatesse logique d'une telle argumentation, dont un esprit +sophistique pourrait si facilement abuser pour nier dogmatiquement, +d'une manière absolue, toute véritable utilité quelconque de la +philosophie théologique, à l'éternel détriment de la science historique, +dès-lors radicalement impossible. En ayant d'abord égard à la +destination intellectuelle, on trouvera constamment, en un sujet +quelconque, que l'ascendant spontané de la philosophie théologique, +après avoir exclusivement déterminé le premier éveil de notre +intelligence, et présidé même à ses progrès successifs tant qu'aucune +philosophie plus réelle n'était encore devenue suffisamment possible, a +dû nécessairement finir par tendre partout à la compression de l'esprit +humain, depuis que son antagonisme radical avec la philosophie positive +a pu commencer à se caractériser nettement. De même, dans l'ordre +moral, il est au moins aussi évident que la confiance consolante et +l'active énergie, si heureusement inspirées, au premier âge de +l'humanité, par les illusions d'une telle philosophie, ont graduellement +tendu à se changer, en dernier lieu, sous son empire trop prolongé, en +une terreur oppressive et une langueur apathique, dont les exemples ne +sont que trop communs, à partir du moment où, sa prépondérance s'étant +trouvée compromise, elle a dû retenir au lieu de pousser. La supériorité +finale de la philosophie positive est aussi indubitable à ce titre qu'au +précédent, comme l'ensemble de notre analyse historique le démontrera +spontanément: à elle seul il appartient, dans l'état viril de la raison +humaine, de développer en nous, au milieu de nos entreprises les plus +hardies, une vigueur inébranlable et une constance réfléchie, +directement tirées de notre propre nature, sans aucune assistance +extérieure, et sans aucune entrave chimérique. Enfin, sous le point de +vue social, malgré que l'ascendant réel de la philosophie théologique +ait dû, à cet égard, se prolonger davantage, il serait inutile +aujourd'hui de constater formellement que, bien loin de tendre à lier +les hommes, suivant sa destination originaire, elle contribue +essentiellement à les diviser; de même que, après avoir créé l'activité +spéculative, elle a dû aboutir à l'entraver radicalement. La propriété +de réunir, comme celles de stimuler et de diriger, appartiennent +désormais, d'une manière de plus en plus exclusive, depuis la décadence +des croyances religieuses, à l'ensemble des conceptions positives, +seules capables aujourd'hui d'établir spontanément, d'un bout du monde à +l'autre, sur des bases aussi durables qu'étendues, une véritable +communauté intellectuelle, pouvant servir de fondement solide à la plus +vaste organisation politique. A tous ces titres divers, une expérience +progressive commence à faire assez hautement pressentir la destinée +respective des deux philosophies pour que je doive maintenant insister +davantage sur une telle appréciation, qui, déjà intellectuellement +accomplie dans tout le cours de ce Traité, le sera bientôt moralement et +politiquement, à un degré tout aussi décisif, par la suite entière de ce +volume. L'analyse historique nous expliquera clairement, d'après +l'ensemble du passé social, la décadence continue de la première et +l'essor correspondant de la seconde, à partir même des premiers progrès +de la raison humaine. Quoiqu'il doive sembler d'abord paradoxal de +regarder la philosophie théologique comme étant déjà, et depuis +long-temps, en pleine décroissance intellectuelle au moment même où +elle accomplissait sa plus sublime mission politique, nous reconnaîtrons +bientôt, avec une entière évidence scientifique, que le catholicisme, +son plus noble ouvrage social, a dû être aussi son dernier effort, à +cause des germes primitifs de désorganisation qui devaient dès-lors se +développer d'une manière de plus en plus rapide. Nous pouvons donc nous +borner ici, pour notre démonstration fondamentale, à caractériser le +principe général de l'inévitable tendance élémentaire qui entraîne +finalement l'esprit humain vers une philosophie positive de plus en plus +exclusive, dans toutes les parties quelconques du système intellectuel. + +D'après les lois fondamentales de la nature humaine, le développement de +l'espèce, comme celui de l'individu, après un suffisant exercice +préalable de l'ensemble de nos facultés, doit finir par attribuer +spontanément à la raison une prééminence de plus en plus caractérisée +sur l'imagination, quoique l'essor de celle-ci ait dû d'abord, de toute +nécessité, être long-temps prépondérant. C'est ainsi que, dans l'un ou +l'autre cas, les plus éminens attributs de l'humanité tendent +graduellement vers l'ascendant général auquel ils étaient destinés, dès +l'origine, malgré leur moindre énergie organique, et qui peut seul +assujétir notre économie cérébrale à une harmonie durable. Les mêmes +motifs élémentaires qui imposent une telle marche à l'organisme +individuel, la prescrivent aussi, avec une puissance bien plus +irrésistible, à l'organisme social, en vertu de sa complication +supérieure, et de sa perpétuité caractéristique. Malgré l'inévitable +ascendant primitif de la philosophie théologique, on peut maintenant +affirmer qu'une telle manière de philosopher n'a jamais été, pour notre +intelligence, qu'une sorte de pis-aller, vers lequel une prédilection +spontanée ne nous a d'abord si exclusivement entraînés que par +l'impossibilité radicale d'une meilleure philosophie. En un sujet +quelconque, quand, après une préparation convenable, la concurrence des +méthodes est devenue vraiment possible, l'homme n'a jamais hésité à +substituer de plus en plus la recherche des lois réelles des phénomènes +à celle de leurs causes primordiales, comme à la fois mieux adaptée à sa +portée effective et à ses besoins véritables, quoique l'entraînement des +habitudes antérieures, qu'aucune éducation rationnelle n'a jusqu'ici +suffisamment combattues, ait dû, sans doute, le faire souvent retomber +dans le renouvellement passager de ses premières illusions. À proprement +parler, la philosophie théologique, même dans notre première enfance, +individuelle ou sociale, n'a jamais pu être rigoureusement universelle: +c'est-à-dire que, pour tous les ordres quelconques de phénomènes, les +faits les plus simples et les plus communs ont toujours été regardés +comme essentiellement assujétis à des lois naturelles, au lieu d'être +attribués à l'arbitraire volonté des agens surnaturels. L'illustre Adam +Smith a, par exemple, très heureusement remarqué, dans ses essais +philosophiques, qu'on ne trouvait, en aucun temps, ni en aucun pays, un +dieu pour la pesanteur. Il en est ainsi, en général, même à l'égard des +sujets les plus compliqués, envers tous les phénomènes assez +élémentaires et assez familiers pour que la parfaite invariabilité de +leurs relations effectives ait toujours dû frapper spontanément +l'observateur le moins préparé. Dans l'ordre moral et social, qu'une +vaine opposition voudrait aujourd'hui systématiquement interdire à la +philosophie positive, il y a eu nécessairement, en tout temps, la pensée +des lois naturelles, relativement aux plus simples phénomènes de la vie +journalière, comme l'exige évidemment la conduite générale de notre +existence réelle, individuelle ou sociale, qui n'aurait pu jamais +comporter aucune prévoyance quelconque, si tous les phénomènes humains +avaient été rigoureusement attribués à des agens surnaturels, puisque +dès lors la prière aurait logiquement constitué la seule ressource +imaginable pour influer sur le cours habituel des actions humaines. On +doit même remarquer, à ce sujet, que c'est, au contraire, l'ébauche +spontanée des premières lois naturelles propres aux actes individuels ou +sociaux qui, fictivement transportée à tous les phénomènes du monde +extérieur, a d'abord fourni, d'après nos explications précédentes, le +vrai principe fondamental de la philosophie théologique. Ainsi, le germe +élémentaire de la philosophie positive est certainement tout aussi +primitif, au fond, que celui de la philosophie théologique elle-même, +quoiqu'il n'ait pu se développer que beaucoup plus tard. Une telle +notion importe extrêmement à la parfaite rationnalité de notre théorie +sociologique, puisque, la vie humaine ne pouvant jamais offrir aucune +véritable création quelconque, mais toujours une simple évolution +graduelle, l'essor final de l'esprit positif deviendrait +scientifiquement incompréhensible, si, dès l'origine, on n'en concevait, +à tous égards, les premiers rudimens nécessaires. Depuis cette situation +primitive, à mesure que nos observations se sont spontanément étendues +et généralisées, cet essor d'abord à peine appréciable, a constamment +suivi, sans cesser long-temps d'être subalterne, une progression très +lente mais continue, la philosophie théologique restant toujours +essentiellement réservée pour les phénomènes, de moins en moins +nombreux, dont les lois naturelles ne pouvaient encore être aucunement +connues. On peut donc regarder avec exactitude cette philosophie comme +n'ayant jamais été intellectuellement destinée, à l'égard de chaque +grand sujet permanent de nos spéculations, qu'à y entretenir +provisoirement notre activité mentale, par le seul exercice fondamental +qu'elle pût alors comporter, jusqu'à ce que l'accès en fût devenu +graduellement abordable à l'esprit positif, seul appelé, d'après sa +nature, à une rigoureuse universalité finale, à la fois logique et +politique, s'étendant à toutes les idées comme à tous les individus. +Cette tendance définitive n'a dû toutefois commencer à se caractériser +irrévocablement, avec une énergie toujours croissante, que depuis +l'époque très récente où les lois naturelles ont pu être enfin dévoilées +dans des phénomènes assez nombreux et assez variés pour que l'esprit +humain pût concevoir, en principe, l'existence nécessaire de lois +analogues envers tous les phénomènes quelconques, quelque éloignée que +dût être jamais leur découverte effective. + +Quoique la fluctuation intellectuelle constitue, comme je l'ai +expliqué, la principale maladie de notre siècle, on y redoute cependant +beaucoup toute opinion vraiment décisive, faute de sentir sur quelles +bases on pourrait l'asseoir. Aussi, malgré l'irrésistible évidence de +cet entraînement graduel de l'esprit humain vers la philosophie +positive, on voudrait conserver à la philosophie théologique une +éternelle autorité, en rêvant entre elles une conciliation chimérique, +d'après une fausse appréciation de leur antagonisme fondamental. Mais +les explications variées contenues, à ce sujet, dans les trois volumes +précédens, ne peuvent certainement laisser désormais aucun doute sur +l'incompatibilité radicale des deux philosophies, soit pour la méthode +ou pour la doctrine, quand une fois leur caractère respectif est +suffisamment développé. Il est vrai que, de prime abord, on n'aperçoit +pas une inévitable antipathie entre la recherche des lois réelles des +phénomènes et celle de leurs causes essentielles: pourvu que l'étude +physique reste toujours subordonnée, en général, au dogme théologique, +son développement propre peut, en effet, s'opérer d'abord sans conduire +à aucun choc direct, l'une des deux philosophies ne paraissant alors +destinée qu'à explorer les détails, plus ou moins secondaires, d'un +ordre fondamental, dont l'autre doit seule apprécier l'ensemble. +L'essor effectif de la philosophie positive a dû même dépendre +primitivement de cette subalternité spontanée; car, s'il eût pu en être +autrement, cette philosophie étant beaucoup trop faible, à l'origine, +pour résister avec succès à une collision immédiate, son premier élan +eût été nécessairement comprimé à jamais. Mais, depuis que les +observations, perdant peu à peu leur incohérence originaire, ont tendu +graduellement vers d'importantes relations, l'opposition fondamentale +des méthodes a développé de plus en plus, entre les doctrines, une +inévitable hostilité, à l'égard d'un sujet quelconque. Avant qu'aucun +antagonisme direct soit devenu ouvertement prononcé, cette antipathie +élémentaire s'est partout dévoilée, soit par la répugnance instinctive +de l'esprit positif pour les vaines explications absolues de la +philosophie théologique, soit par l'irrésistible dédain qu'inspirait +celle-ci pour la marche circonspecte et les modestes recherches de la +nouvelle école: toutefois, l'étude des lois réelles paraissait encore +pouvoir se concilier avec celle des causes essentielles. Quand des lois +naturelles de quelque portée ont pu être enfin découvertes, cette intime +opposition continue n'a pas tardé à manifester, à tous égards, une +incompatibilité de plus en plus caractéristique, entre la prépondérance +de l'imagination et celle de la raison, entre l'esprit absolu et +l'esprit relatif, et surtout entre l'antique hypothèse de la souveraine +direction des événemens quelconques par des volontés arbitraires et la +possibilité de plus en plus irrécusable de les prévoir ou de les +modifier d'après les seules voies rationnelles d'une sagesse humaine. +Jusqu'à ce que la collision fondamentale ait pu s'étendre à toutes les +parties du système intellectuel, ce qui n'a eu lieu que de nos jours, +l'indispensable spécialité des diverses recherches scientifiques a dû +dissimuler, à ceux mêmes qui les poursuivaient avec la plus décisive +efficacité, la tendance inévitable de leur ensemble inaperçu vers une +philosophie nouvelle, finalement inconciliable avec la prépondérance +effective de la philosophie théologique. Les esprits spéciaux ont pu +croire alors, de très bonne foi, que, s'interdisant radicalement toute +enquête sur la nature intime des êtres et sur le mode essentiel de +production des phénomènes, les recherches de la physique n'étaient, au +fond, nullement opposées aux explications de la théologie. Mais cette +illusion provisoire a dû graduellement se dissiper sans retour à mesure +que l'esprit scientifique, devenu moins timide en même temps que plus +général, devait involontairement discréditer ces conceptions +théologiques, par cela seul qu'il les proclamait inaccessibles à la +raison humaine. Introduisant spontanément dans nos recherches une marche +toute nouvelle, le progrès d'un tel esprit n'a pu éviter de faire +hautement ressortir, sous le rapport purement logique, le contraste +décisif entre la scrupuleuse rationnalité des procédés appliqués au but +le plus abordable et la frivole témérité des tentatives destinées à +dévoiler les plus impénétrables mystères. Quant à la doctrine proprement +dite, l'impossibilité radicale de concilier la subordination des +phénomènes à d'invariables lois naturelles avec leur assujétissement +absolu à des volontés éminemment mobiles, a dû nécessairement devenir de +plus en plus irrécusable, comme je l'ai tant de fois expliqué, dans les +diverses parties de ce Traité, à l'égard de tous les ordres quelconques +de phénomènes. La conception provisoire d'une providence universelle, +combinée avec des lois spéciales qu'elle-même se serait imposées, ne +constitue certainement qu'une concession involontaire de l'esprit +théologique à l'esprit positif, par une sorte de compromis spontané, +qu'a dû inspirer, en temps convenable, l'évolution nécessaire de notre +intelligence, comme l'analyse historique nous l'expliquera bientôt +directement. Cette transaction générale, que le catholicisme a dû +surtout organiser, en interdisant l'usage habituel des miracles et des +prophéties, si prépondérant dans toute l'antiquité, me semble +caractériser, dans l'ordre religieux, une situation transitoire +essentiellement analogue à celle qu'indique, dans l'ordre monarchique, +l'institution de ce qu'on a nommé la royauté constitutionnelle: à l'un +et à l'autre titre, de telles notions doivent être, par leur nature, +d'irrécusables symptômes de déclin graduel. Quoi qu'il en soit, c'est +surtout dans l'application générale que doivent spontanément devenir +incontestables, pour le vulgaire, les différences radicales des diverses +philosophies quelconques, que si peu d'esprits peuvent spécialement +juger. Or, sous ce point de vue final, nous avons déjà successivement +reconnu, de la manière la plus décisive, envers tous les phénomènes +appréciables, la haute impossibilité nécessaire de concilier +suffisamment aucune philosophie théologique avec cette tendance +fondamentale à développer nos moyens rationnels, soit de prévoir les +événemens naturels, soit de les modifier par notre intervention, qui +constitue la destination la plus caractéristique de la philosophie +positive. C'est, en effet, d'après ce double attribut que cette +philosophie a dû surtout obtenir spontanément, chez tous les hommes, un +ascendant de plus exclusif. En comparant chaque jour, à l'un et à +l'autre titre, son heureuse et féconde aptitude à satisfaire de mieux +en mieux les plus urgens besoins intellectuels de l'humanité avec +l'évidente stérilité radicale des vaines conceptions de la théologie, la +raison publique, indépendamment de toute lutte directe, n'a pu +s'abstenir de condamner involontairement ces explications chimériques à +une désuétude de plus en plus complète, qui devait déterminer +graduellement leur décadence irrévocable, à mesure qu'une discussion +rationnelle ferait directement ressortir leur inanité nécessaire. Tel +est le principal aspect sous lequel a dû se manifester progressivement, +avec le plus de netteté, la tendance finale de l'homme vers une +philosophie pleinement positive, chez ceux mêmes qui sont restés le plus +fidèles à la philosophie théologique, et qui, sans en faire néanmoins un +usage plus réel dans la vie journalière, lui ont encore conservé, en +principe, une insuffisante prédilection, uniquement fondée désormais sur +sa généralité caractéristique, jusqu'à ce que, par l'inévitable +systématisation totale de l'esprit positif, elle ait aussi perdu ce +dernier attribut, seul titre légitime qui lui reste maintenant à la +suprématie sociale. + +Après avoir ainsi suffisamment caractérisé, d'abord le point de départ +nécessaire, et ensuite le terme inévitable, de l'évolution +intellectuelle de l'humanité, notre grande démonstration sociologique +n'exige plus que l'appréciation générale, dès lors presque spontanée, de +l'état intermédiaire. J'ai déjà fait sentir, en beaucoup d'occasions +intéressantes, combien il importe, en principe, de n'examiner, en un +sujet quelconque, les cas essentiellement intermédiaires que sous +l'indispensable influence d'une exacte analyse préalable des deux cas +extrêmes entre lesquels ils sont surtout destinés à opérer une +transition graduelle. La question actuelle nous présente, par sa nature, +l'application la plus capitale d'un tel précepte logique: car, une fois +reconnu que l'esprit humain doit toujours partir de l'état théologique +et arriver constamment à l'état positif, on peut aisément comprendre la +nécessité, à la fois inévitable et indispensable, qui l'oblige sans +cesse à passer de l'un à l'autre à l'aide de l'état métaphysique, qui ne +saurait avoir d'autre destination fondamentale. Cela résulte +directement, comme je l'ai déjà tant indiqué dans les diverses parties +de ce Traité, de l'opposition trop radicale qui existe naturellement +entre l'esprit théologique et l'esprit positif, et du caractère bâtard +et mobile des conceptions métaphysiques, susceptibles de s'adapter +également au déclin graduel de l'un et à l'essor préalable de l'autre, +de manière à ménager, autant que possible, à notre intelligence, si +antipathique à tout changement brusque, une transition presque +imperceptible. A mesure que la théologie se retire du domaine +spéculatif, et avant que la physique puisse définitivement s'y établir, +l'occupation spontanée de la métaphysique le prépare provisoirement; en +sorte que, dans chaque cas, toute contestation de suprématie entre ces +trois philosophies peut, au fond, se réduire à une simple question +d'opportunité, jugée d'après l'examen rationnel du développement +fondamental de l'esprit humain. Cette modification métaphysique de la +philosophie théologique s'opère naturellement, en un sujet quelconque, +par la substitution graduelle de l'entité à la divinité, lorsque les +conceptions religieuses se généralisent en diminuant sans cesse le +nombre des agens surnaturels aussi bien que leur intervention active, et +surtout quand elles parviennent, sinon en réalité du moins en principe, +à une rigoureuse unité suprême. Dans ce dernier état général de la +philosophie théologique, l'action surnaturelle, perdant sa spécialité +primitive, n'a pu habituellement abandonner la direction immédiate du +phénomène sans y laisser, à sa place, une mystérieuse entité, d'abord +nécessairement émanée d'elle, mais à laquelle, par l'usage journalier, +l'esprit humain a dû rapporter, d'une manière de plus en plus exclusive, +la production particulière de chaque événement. Or, cette étrange +manière de philosopher a dû être long-temps nécessaire, soit pour +faciliter le déclin graduel de la théologie en éliminant peu à peu +l'intervention spéciale des causes surnaturelles, soit pour préparer +l'essor progressif de la physique en habituant toujours davantage à la +considération exclusive des phénomènes: à l'un et à l'autre titre, cette +situation transitoire constitue à la fois un symptôme inévitable et un +indispensable concours. Du reste, l'esprit général d'une telle +philosophie doit être essentiellement analogue, quant à la méthode et +quant à la doctrine, à celui de la philosophie théologique, dont elle ne +saurait jamais devenir qu'une pure modification principale. Elle possède +seulement, par sa nature, une moindre consistance intellectuelle, et +surtout, par suite, une puissance sociale beaucoup moins intense, de +manière à convenir infiniment mieux à une simple destination critique +qu'à aucune véritable organisation. Mais ces caractères, pleinement +adaptés à son office transitoire dans l'ensemble de l'évolution humaine, +soit individuelle, soit sociale, ne la rendent que d'autant moins +susceptible de résister profondément à l'essor graduel de l'esprit +positif. D'une part, la subtilité croissante des conceptions +métaphysiques tend ainsi à réduire de plus en plus leurs entités +caractéristiques à ne pouvoir consister qu'en de simples dénominations +abstraites des phénomènes correspondans, de manière à pousser finalement +jusqu'au ridicule le plus décisif la manifestation spontanée de +l'inanité radicale propre à de telles explications; ce qui n'eût pas +été, sans doute, autant possible envers les formes purement +théologiques. En second lieu, l'impuissance organique d'une semblable +philosophie, en vertu de son inconséquence fondamentale, doit empêcher, +sous l'aspect politique, les modifications successives qu'elle apporte +nécessairement au régime théologique de pouvoir lutter, avec la même +efficacité qu'à l'origine, contre l'essor social de l'esprit positif. +Toutefois, à l'un et à l'autre titre, la nature éminemment équivoque et +mobile de la philosophie métaphysique proprement dite, la rend +susceptible, par les innombrables modifications qu'elle peut offrir, de +mieux échapper que la philosophie théologique elle-même à une discussion +rationnelle, égarée sous de vagues et insaisissables nuances, tant que +l'esprit positif, encore imparfaitement généralisé, n'a pu directement +attaquer le seul principe actuel de leur autorité commune, en +s'attribuant enfin l'entière universalité qui leur est également propre. +Quoi qu'il en soit, on ne saurait méconnaître, en général, l'aptitude +intellectuelle de la métaphysique à soutenir provisoirement, à l'égard +d'un sujet quelconque, notre activité spéculative, jusqu'à ce qu'elle +puisse admettre une alimentation plus substantielle, tout en nous +éloignant déjà du régime purement théologique et nous préparant toujours +davantage au régime vraiment positif: cette philosophie présente +d'ailleurs nécessairement la même propriété essentielle pour diriger la +transition politique qui accompagne continuellement cette grande +transition logique. Sans faire oublier les graves dangers, intellectuels +et sociaux, qui, malheureusement, caractérisent aussi la philosophie +métaphysique, une telle appréciation explique le vrai principe général +de l'ascendant universel qu'elle a fini par acquérir provisoirement chez +les populations les plus avancées, où il suppose, de toute nécessité, le +sentiment instinctif, qui ne saurait être totalement erroné, d'un +certain office indispensable rempli par une telle philosophie dans +l'évolution fondamentale de l'humanité. L'irrésistible nécessité de +cette phase transitoire est donc maintenant aussi irrécusable qu'elle +puisse l'être avant que son analyse directe, soit spéciale, soit +générale, s'effectue spontanément dans l'ensemble de notre opération +historique. + +Quoique notre grande démonstration sociologique se trouve ainsi +essentiellement terminée désormais, je crois cependant, afin de +n'omettre, autant que possible, sur un sujet aussi capital et aussi +difficile, aucune indication essentielle, devoir ici recommander +directement au lecteur la nécessité d'avoir continuellement égard à ma +théorie préliminaire de la vraie hiérarchie scientifique, dans toute +considération quelconque de cette grande loi de la triple évolution +intellectuelle, soit pour l'appliquer, soit même pour l'apprécier. Dès +le début de ce Traité (_voyez_ la 2º leçon), j'ai présenté cette +hiérarchie fondamentale comme la suite naturelle et l'indispensable +complément de ma loi des trois états: l'usage spontané que j'en ai fait +depuis successivement, envers tous les ordres de phénomènes, a dû faire +suffisamment ressortir cette intime connexité philosophique. Néanmoins, +il n'est pas inutile de la rappeler formellement ici, soit pour prévenir +les seules objections spécieuses qu'une irrationnelle érudition +scientifique pourrait inspirer contre la loi d'évolution que je viens +d'établir directement, soit pour faire acquérir aux diverses +vérifications spéciales toute leur portée logique, en les disposant +ainsi de manière à s'éclairer et à se fortifier mutuellement. Sous le +premier aspect, je puis affirmer n'avoir jamais trouvé d'argumentation +sérieuse en opposition à cette loi, depuis dix-sept ans que j'ai eu le +bonheur de la découvrir, si ce n'est celle que l'on fondait sur la +considération de la simultanéité, jusqu'ici nécessairement très commune, +des trois philosophies chez les mêmes intelligences. Or, un tel ordre +d'objections ne peut être convenablement résolu que par l'usage +rationnel de notre hiérarchie scientifique, qui, disposant les diverses +parties essentielles de la philosophie naturelle selon leur complication +et leur spécialité croissantes, conformément à l'ensemble de leurs +vraies affinités, fait aussitôt comprendre que leur essor graduel a dû +nécessairement suivre la même succession; en sorte qu'une seule phase de +l'évolution totale a pu faire provisoirement coïncider l'état +théologique de l'une d'elles avec l'état métaphysique et même avec +l'état positif d'une partie antérieure, à la fois plus simple et plus +générale, malgré la tendance continue de l'esprit humain à l'unité de +méthode. Ces anomalies apparentes étant ainsi pleinement régularisées, +la difficulté ne serait vraiment insoluble que si la simultanéité +pouvait présenter un caractère inverse; ce dont je défie qu'on puisse +indiquer un seul exemple réel, qui d'ailleurs ne saurait prouver que la +nécessité de perfectionner, ou tout au plus de rectifier, notre théorie +hiérarchique, sans qu'il en dût rejaillir aucune incertitude légitime +sur la loi d'évolution elle-même. En second lieu, les secours +réciproques qui peuvent ainsi s'établir spontanément entre les études +spéciales des divers développemens spéculatifs n'ont pas une moindre +importance sociologique. Car, il en résulte la faculté fondamentale de +suppléer heureusement, en beaucoup de cas, à l'insuffisance de +l'exploration directe. Quand une telle hiérarchie a été d'abord bien +comprise et pleinement reconnue, elle doit, en effet, souvent permettre +de déterminer d'avance, à une époque quelconque, avec une pleine +rationnalité, le caractère général d'un certain ordre de spéculations +humaines, d'après une suffisante connaissance préalable de l'état réel +de la catégorie antérieure, ou même, en sens inverse, quoique avec moins +de précision, de celui de la catégorie postérieure. Un pareil concours +spontané se rattache directement au principe logique établi dans la +quarante-huitième leçon, sur les lumières indispensables que l'étude des +harmonies peut fournir à celle des successions, par la nature des +recherches sociologiques. La suite entière de ce volume montrera +naturellement, en effet, quoique d'une manière implicite et indirecte, +mais avec une évidence toujours croissante, que cette théorie de la +hiérarchie scientifique, d'après le degré de généralité des divers +phénomènes, constitue la principale base de toute la statique sociale, +au moins en ce qui concerne l'ordre intellectuel, et même, comme +conséquence, envers l'ordre matériel, de manière à embrasser finalement +l'ensemble de l'ordre politique. Je n'ai pas besoin maintenant +d'insister davantage sur l'importance sociologique d'une théorie aussi +indispensable, sans laquelle l'histoire de l'esprit humain devrait +rester, j'ose le garantir, essentiellement inintelligible, et dont le +lecteur a déjà graduellement acquis, dans le cours successif des trois +volumes précédens, une notion exacte et familière: je devais seulement +caractériser ici, d'une manière spéciale, l'indispensable obligation de +ne jamais la négliger, soit en établissant, soit en développant la saine +philosophie historique, dont nous venons de poser enfin le premier +fondement nécessaire, par cette grande loi relative à la triple +évolution intellectuelle de l'humanité. + +Afin que cette loi puisse convenablement remplir une telle destination +scientifique, il ne me reste plus actuellement, pour compléter et +confirmer cette longue et difficile démonstration, qu'à établir +sommairement, en principe, que l'ensemble du développement matériel doit +suivre inévitablement une marche, non-seulement analogue, mais même +parfaitement correspondante, à celle que nous venons de prouver d'après +le seul développement intellectuel, auquel le système entier de la +progression sociale devait être, par sa nature, profondément subordonné, +comme je l'ai expliqué dans la première partie de ce chapitre. Cette +étude supplémentaire étant aujourd'hui beaucoup mieux conçue que la +théorie principale, je n'aurai besoin, après une rapide appréciation +totale de l'évolution matérielle, que d'insister ici convenablement sur +sa co-relation, fort mal entendue jusqu'ici, avec l'évolution +intellectuelle, qui se trouvera dès-lors aussi pleinement caractérisée +dans l'ordre actif qu'elle l'est déjà dans l'ordre spéculatif, quoique +la simplicité bien plus grande de cette opération subsidiaire nous +permette heureusement de l'abréger beaucoup, sans nuire aucunement à sa +destination scientifique. Il s'agira surtout d'expliquer l'intime +connexité qui lie nécessairement les deux termes extrêmes et le terme +transitoire du développement temporel des sociétés humaines aux phases +correspondantes dont nous venons de démontrer la succession +fondamentale pour leur développement spirituel[39]. + + [Footnote 39: Ces qualifications politiques de _temporel_ et + _spirituel_ devant être naturellement d'un fréquent usage, + dans les six chapitres suivans, pour l'ensemble de notre + analyse historique, je dois ici directement avertir, en + général, que je leur conserverai toujours exactement la + destination régulière à laquelle la philosophie catholique + les a consacrées depuis des siècles. Outre l'indispensable + besoin, en philosophie politique, de ces deux termes + importans, qui ne peuvent être encore constamment remplacés + par des expressions plus rationnelles, il n'est pas inutile + d'ailleurs de rattacher, autant que possible, sans aucune + vaine affectation, les formules actuelles aux anciennes + habitudes, afin de mieux rappeler le sentiment fondamental de + la continuité sociale, qu'on est aujourd'hui si vicieusement + disposé à dédaigner.] + +Tous les divers moyens généraux d'exploration rationnelle applicables +aux recherches politiques, ont déjà spontanément concouru à constater, +d'une manière également décisive, l'inévitable tendance primitive de +l'humanité à une vie principalement militaire, et sa destination finale, +non moins irrésistible, à une existence essentiellement industrielle. +Aussi aucune intelligence un peu avancée ne refuse-t-elle désormais de +reconnaître, plus ou moins explicitement, le décroissement continu de +l'esprit militaire et l'ascendant graduel de l'esprit industriel, comme +une double conséquence nécessaire de notre évolution progressive, qui a +été, de nos jours, assez judicieusement appréciée, à cet égard, par la +plupart de ceux qui s'occupent convenablement de philosophie politique. +En un temps d'ailleurs où se manifeste continuellement, sous des formes +de plus en plus variées, et avec une énergie toujours croissante, même +au sein des armées, la répugnance caractéristique des sociétés modernes +pour la vie guerrière; quand, par exemple, l'insuffisance totale des +vocations militaires est partout devenue de plus en plus irrécusable +d'après l'obligation de plus en plus indispensable du recrutement forcé, +rarement suivi d'une persistance volontaire; l'expérience journalière +dispenserait, sans doute, de toute démonstration directe, au sujet d'une +notion ainsi graduellement tombée dans le domaine public. Malgré +l'immense développement exceptionnel de l'activité militaire, +momentanément déterminé, au commencement de ce siècle, par l'inévitable +entraînement qui a dû succéder à d'irrésistibles circonstances anomales, +notre instinct industriel et pacifique n'a pas tardé à reprendre, d'une +manière plus rapide, le cours régulier de son développement +prépondérant, de façon à assurer réellement, sous ce rapport, le repos +fondamental du monde civilisé, quoique l'harmonie européenne doive +fréquemment sembler compromise, en conséquence du défaut provisoire de +toute organisation systématique des relations internationales; ce qui, +sans pouvoir vraiment produire la guerre, suffit toutefois pour inspirer +souvent de dangereuses inquiétudes. Il ne saurait donc être ici +nullement question de constater, par une discussion heureusement +superflue, ni le premier terme, ni surtout le dernier de la progression +sociale, relativement au caractère général de l'existence temporelle, +dont l'appréciation directe ressortira d'ailleurs, dans les six +chapitres suivans, de l'ensemble de notre analyse historique. Seulement, +une telle marche n'ayant jamais été suffisamment rattachée aux lois +essentielles de la nature humaine et aux indispensables conditions du +développement social, il nous reste à signaler, en principe, sa +participation nécessaire à l'évolution fondamentale de l'humanité. + +L'invincible antipathie de l'homme primitif pour tout travail régulier, +ne lui laisse évidemment à exercer d'autre activité soutenue que celle +de la vie guerrière, la seule à laquelle il puisse alors être +essentiellement propre, et qui constitue d'ailleurs, à l'origine, le +moyen le plus simple de se procurer sa subsistance, même indépendamment +d'une trop fréquente antropophagie: la marche générale de l'individu +est, à cet égard, pleinement conforme à celle de l'espèce. Quelque +déplorable que doive sembler d'abord une telle nécessité, son +universalité caractéristique et son développement continu, en des temps +même assez avancés pour que l'existence matérielle pût reposer sur +d'autres bases, doivent faire sentir à tous les vrais philosophes que ce +régime militaire, auquel la société a été si long-temps et si +complétement assujétie, doit avoir rempli un éminent et indispensable +office, du moins provisoire, dans la progression générale de l'humanité. +Il est aisé de concevoir, en effet, quelle que soit maintenant la +prépondérance sociale de l'esprit industriel, que l'évolution matérielle +des sociétés humaines a dû, au contraire, long-temps exiger l'ascendant +exclusif de l'esprit militaire, sous le seul empire duquel l'industrie +humaine pouvait se développer convenablement. Les motifs généraux de +cette indispensable tutelle sont essentiellement analogues à ceux de la +semblable fonction provisoire accomplie par l'esprit religieux pour +préparer l'essor ultérieur de l'esprit scientifique, d'après les +explications précédentes. Car, elle tient surtout à ce que l'esprit +industriel, bien loin de pouvoir diriger d'abord la société temporelle, +y supposait, au contraire, par sa nature, l'existence préalable d'un +développement déjà considérable, qui ne pouvait donc s'être opéré que +sous l'influence nécessaire de l'esprit militaire, sans l'heureuse +spontanéité duquel les diverses familles seraient demeurées +essentiellement isolées, de manière à empêcher toute importante division +de l'ensemble du travail humain, et par suite tout progrès régulier et +continu de notre industrie. Les propriétés sociales, et surtout +politiques, de l'activité militaire, quoique ne devant exercer qu'une +prépondérance provisoire dans l'évolution fondamentale de l'humanité, +sont, à l'origine, parfaitement nettes et décisives, en un mot, +pleinement conformes à la haute fonction civilisatrice qu'elles doivent +alors remplir. Plusieurs philosophes ont déjà suffisamment reconnu, à ce +sujet, l'aptitude spontanée d'un tel mode d'existence à développer des +habitudes de régularité et de discipline, qui n'auraient pu d'abord être +autrement produites, et sans lesquelles aucun vrai régime politique ne +pouvait, évidemment, s'organiser. Nul autre but suffisamment énergique +n'aurait pu, en effet, établir une association durable et un peu étendue +entre les familles humaines que l'impérieux besoin de se réunir, d'après +une inévitable subordination quelconque, pour une expédition guerrière, +ou même pour la simple défense commune. Jamais l'objet de l'association +ne peut être plus sensible ni plus urgent, jamais les conditions +élémentaires du concours ne sauraient devenir plus irrésistibles. Tout +cet ensemble d'attributs se trouve admirablement adapté à la nature et +aux besoins des sociétés primitives, qui ne pouvaient, sans doute, +apprendre réellement l'ordre à aucune autre école qu'à celle de la +guerre, comme on peut, même aujourd'hui, s'en former une faible idée à +l'égard des individus exceptionnels que la discipline industrielle ne +peut suffisamment assouplir, et qui, sous ce rapport, nous représentent, +autant que possible, l'ancien type humain. Ainsi, malgré de vaines +rêveries poétiques sur l'institution primordiale des pouvoirs +politiques, on ne saurait douter que les premiers gouvernemens n'aient +dû être, de toute nécessité, essentiellement militaires, quand on se +borne à n'y envisager que les simples considérations temporelles, de +même que l'autorité spirituelle ne pouvait y être d'abord que purement +théologique. Cet ascendant naturel de l'esprit guerrier n'a pas été +seulement indispensable à la consolidation originaire des sociétés +politiques; il a surtout présidé à leur agrandissement continu, qui ne +pouvait s'opérer autrement sans une excessive lenteur, comme nous le +montrera clairement l'ensemble de l'analyse historique: et cependant, +une telle extension était préalablement indispensable, à un certain +degré, au développement final de l'industrie humaine. La marche +temporelle de l'humanité présente donc, par sa nature, à sa première +période, un cercle vicieux parfaitement analogue à celui que nous avons +reconnu dans la marche spirituelle, et dont la seule issue possible +résulte, en l'un et l'autre cas, de l'heureux essor spontané d'une +tendance préliminaire. À la vérité, ce régime militaire a dû avoir +partout, pour base politique indispensable, l'esclavage individuel des +producteurs, afin de permettre aux guerriers le libre et plein +développement de leur activité caractéristique. Sans cette condition +nécessaire, la grande opération sociale qui devait être accomplie, en +temps convenable, par la progression continue d'un système militaire +fortement conçu et sagement poursuivi, eût été, dans l'antiquité, +radicalement manquée, ainsi que je l'expliquerai bientôt. Quoique toute +discussion à ce sujet fût ici prématurée, j'y dois cependant indiquer, +d'une autre part, cette institution fondamentale de l'esclavage ancien +comme destinée à organiser une indispensable préparation graduelle à la +plénitude ultérieure de la vie industrielle, ainsi irrésistiblement et +exclusivement imposée, malgré notre native aversion du travail, à la +majeure partie de l'humanité, dont une laborieuse persévérance devenait +dès lors la première condition finale. En se reportant, autant que notre +pensée peut le faire, à une telle situation primitive, on ne saurait +méconnaître la nécessité correspondante de cette énergique stimulation, +en ayant convenablement égard à l'ensemble des conditions réelles du +développement humain. La juste horreur que nous inspire aujourd'hui +cette institution si long-temps universelle tient surtout à ce que nous +devons être spontanément disposés à l'apprécier d'après l'esclavage +moderne, celui de nos colonies, qui constitue, par sa nature, une +véritable monstruosité politique, l'esclavage organisé, au sein même de +l'industrie, de l'ouvrier au capitaliste, d'une manière également +dégradante pour tous deux; tandis que l'esclavage ancien, assujétissant +le producteur au militaire, tendait à développer pareillement leurs +activités opposées, de manière à déterminer finalement leur concours +spontané à une même progression sociale, comme je l'établirai +spécialement dans la cinquante-troisième leçon. + +Quelque irrécusable que doive ainsi devenir l'universelle nécessité +politique, pour l'évolution primitive de l'humanité, d'un exercice +long-temps prépondérant de l'activité militaire, aussi indispensable +qu'inévitable, les principes même que je viens d'indiquer nous +expliqueront plus tard, avec non moins d'évidence, la nature +essentiellement provisoire d'une telle destination sociale, dont +l'importance a dû constamment décroître, à mesure que la vie +industrielle a pu poursuivre son développement graduel. Tandis que +l'activité industrielle présente spontanément cette admirable propriété +de pouvoir être simultanément stimulée chez tous les individus et chez +tous les peuples, sans que l'essor des uns soit inconciliable avec celui +des autres, il est clair, au contraire, que la plénitude de la vie +militaire dans une partie notable de l'humanité suppose et détermine +finalement, en tout le reste, une inévitable compression, qui constitue +même le principal office social d'un tel régime, en considérant +l'ensemble du monde civilisé. Aussi, pendant que l'époque industrielle +ne comporte d'autre terme général que celui, encore indéterminé, assigné +à l'existence progressive de notre espèce par le système des lois +naturelles, l'époque militaire a dû être, de toute nécessité, +essentiellement limitée aux temps d'un suffisant accomplissement graduel +des conditions préalables qu'elle était destinée à réaliser. Ce but +principal a été atteint lorsque la majeure partie du monde civilisé +s'est trouvée enfin réunie sous une même domination, comme l'ont opéré, +dans notre série européenne, les conquêtes progressives de Rome. Dès +lors, l'activité militaire a dû, évidemment, manquer à la fois d'objet +et d'aliment: aussi sa prépondérance est-elle, depuis ce terme +inévitable, devenue constamment décroissante, de manière à ne plus +dissimuler l'ascension graduelle de l'esprit industriel, dont +l'avénement progressif était ainsi désormais convenablement préparé, +comme je l'expliquerai bientôt, d'une manière directe, dans la partie +historique de ce volume. Mais, malgré cet enchaînement nécessaire, +l'état industriel diffère si radicalement de l'état militaire, que le +passage général de l'un à l'autre régime social ne comportait +certainement pas davantage un accomplissement immédiat que la succession +correspondante, dans l'ordre spirituel, entre l'esprit théologique et +l'esprit positif. De là résulte enfin, avec une pleine évidence, +l'indispensable intervention générale d'une situation intermédiaire, +parfaitement semblable à l'état métaphysique de l'évolution +intellectuelle, où l'humanité a pu se dégager de plus en plus de la vie +militaire et préparer toujours davantage la prépondérance finale de la +vie industrielle. Le caractère, nécessairement équivoque et flottant, +d'une telle phase sociale, où les diverses classes de légistes devaient +surtout occuper, en apparence, la scène politique, a dû d'abord +essentiellement consister, comme je l'expliquerai au cinquante-cinquième +chapitre, dans la substitution habituelle de l'organisation militaire +défensive à la première organisation offensive, et ensuite même dans +l'involontaire subordination générale, de plus en plus prononcée, de +l'esprit guerrier à l'instinct producteur. Cette phase transitoire +n'étant pas encore totalement accomplie, sa nature propre, quoique +éminemment vague, peut aujourd'hui être appréciée par intuition directe. + +Telle est donc, en principe, la triple évolution temporelle que devra +successivement nous manifester, dans l'ensemble du passé, le +développement fondamental de l'humanité. Quelque sommaire que dût être +ici cette indication générale, il est, sans doute, impossible à tout +esprit philosophique de n'être point d'abord vivement frappé de +l'analogie essentielle que présente spontanément cette irrécusable +progression avec notre loi primordiale sur la succession nécessaire des +trois états principaux de l'esprit humain. Mais, outre cette évidente +similitude, il importe surtout à la grande démonstration sociologique +dont nous ébauchons ainsi le complément politique, de reconnaître +directement la connexité fondamentale des deux évolutions, en +caractérisant suffisamment l'affinité naturelle qui a dû toujours +régner, d'abord entre l'esprit théologique et l'esprit militaire, +ensuite entre l'esprit scientifique et l'esprit industriel, et, par +conséquent aussi, entre les deux fonctions transitoires des +métaphysiciens et des légistes. Un tel éclaircissement complémentaire +doit porter notre démonstration à son dernier degré de précision et de +consistance, de manière à la rendre pleinement susceptible de servir +immédiatement de base rationnelle à l'ensemble ultérieur de notre +analyse historique. Comme l'expérience universelle témoigne, sans doute, +assez hautement de l'évidente réalité de cette remarquable concordance, +il suffit essentiellement à notre but d'en exposer ici sommairement le +principe nécessaire. + +La rivalité plus ou moins prononcée qui a si souvent troublé l'harmonie +générale entre le pouvoir théologique et le pouvoir militaire, a +quelquefois dissimulé, aux yeux des philosophes, leur affinité +fondamentale. Mais, en principe, il ne saurait, évidemment, exister de +rivalité véritable que parmi les divers élémens d'un même système +politique, par suite de cette émulation spontanée qui, en tout concours +humain, doit ordinairement prendre d'autant plus d'extension et +d'intensité que le but devient plus important et plus indirect, et que, +par suite, les moyens sont plus distincts et plus indépendans, sans +jamais empêcher cependant une inévitable participation, volontaire ou +instinctive, à la destination commune. Quand deux pouvoirs, toujours +également énergiques, naissent, grandissent, et déclinent simultanément, +malgré la différence de leurs natures, on peut être assuré qu'ils +appartiennent nécessairement à un régime unique, quelles que puissent +être leurs contestations habituelles: la lutte continue ne prouverait, +par elle-même, une incompatibilité radicale, que si elle avait lieu, au +contraire, entre deux élémens appelés à des fonctions analogues, et +qu'elle fît constamment coïncider l'accroissement graduel de l'un avec +la décadence continue de l'autre. Dans le cas actuel, il est surtout +évident que, en un système politique quelconque, il doit y avoir sans +cesse une profonde rivalité entre la puissance spéculative et la +puissance active, qui, par la faiblesse de notre nature, doivent être si +fréquemment disposées à méconnaître leur coordination nécessaire, et à +dédaigner les limites générales de leurs attributions réciproques. +Quelle que soit même, parmi les élémens du régime moderne, +l'irrécusable affinité sociale entre la science et l'industrie, il faut +pareillement s'attendre, de leur part, à d'inévitables conflits +ultérieurs, à mesure que leur commun ascendant politique deviendra plus +prononcé: ils sont déjà clairement annoncés, soit par l'intime +antipathie, à la fois intellectuelle et morale, qu'inspire à l'une la +subalternité naturelle des travaux de l'autre, combinée cependant avec +une inévitable supériorité de richesse, soit aussi par la répugnance +instinctive de celle-ci pour l'abstraction caractéristique des +recherches de la première, et pour le juste orgueil qui l'anime. + +Ces objections préliminaires étant ainsi écartées, rien n'empêche plus +d'apercevoir d'abord, d'une manière directe, le lien fondamental qui +unit spontanément, avec tant d'énergie, la puissance théologique et la +puissance militaire, et qui, à une époque quelconque, a toujours été +vivement senti et dignement respecté par tous les hommes d'une haute +portée qui ont réellement participé à l'une ou à l'autre, malgré +l'entraînement des rivalités politiques. On conçoit, en effet, qu'aucun +régime militaire ne saurait s'établir et surtout durer qu'en reposant +préalablement sur une suffisante consécration théologique, sans +laquelle l'intime subordination qu'il exige ne pourrait être ni assez +complète ni assez prolongée. Chaque époque impose, à cet égard, par des +voies spéciales, des exigences équivalentes: à l'origine, où la +restriction et la proximité du but ne prescrivent point une soumission +d'esprit aussi absolue, le peu d'énergie ordinaire de liens sociaux +encore imparfaits ne permet point d'assurer un concours permanent, +autrement que par l'autorité religieuse dont les chefs de guerre se +trouvent alors naturellement investis; en des temps plus avancés, le but +devient tellement vaste et lointain et la participation tellement +indirecte, que, malgré les habitudes de discipline déjà profondément +contractées, la coopération continue resterait insuffisante et précaire +si elle n'était garantie par de convenables convictions théologiques, +déterminant spontanément, envers les supérieurs militaires, une +confiance aveugle et involontaire, d'ailleurs trop souvent confondue +avec une abjecte servilité, qui n'a jamais pu être qu'exceptionnelle. +Sans cette intime co-relation à l'esprit théologique, il est évident que +l'esprit militaire n'aurait jamais pu remplir la haute destination +sociale qui lui était réservée pour l'ensemble de l'évolution humaine; +aussi son principal ascendant n'a-t-il pu être pleinement réalisé que +dans l'antiquité, où les deux pouvoirs se trouvaient nécessairement +concentrés, en général, chez les mêmes chefs. Il importe d'ailleurs de +noter qu'une autorité spirituelle quelconque n'aurait pu suffisamment +convenir à la fondation et à la consolidation du gouvernement militaire, +qui exigeait spécialement, par sa nature, l'indispensable concours de la +philosophie théologique, et non d'aucune autre. Quels que soient, par +exemple, les incontestables et éminens services que, dans les temps +modernes, la philosophie naturelle a rendus à l'art de la guerre, +l'esprit scientifique, par les habitudes de discussion rationnelle qu'il +tend nécessairement à propager, n'en est pas moins naturellement +incompatible avec l'esprit militaire: on sait assez, en effet, que cet +assujétissement graduel d'un tel art aux prescriptions de la science +réelle a toujours été amèrement déploré, par les guerriers les mieux +caractérisés, comme constituant une décadence croissante du vrai régime +militaire, à l'origine successive de chaque modification principale. +L'affinité spéciale des pouvoirs temporels militaires pour les pouvoirs +spirituels théologiques est donc ici, en principe, suffisamment +expliquée. On peut d'abord croire qu'une telle coordination, est au +fond, moins indispensable, en sens inverse, à l'ascendant politique de +l'esprit théologique, puisqu'il a existé des sociétés purement +théocratiques, tandis qu'on n'en connaît aucune exclusivement militaire, +quoique les sociétés anciennes aient dû presque toujours manifester à la +fois l'une et l'autre nature, à des degrés plus ou moins également +prononcés. Mais un examen plus approfondi fera constamment apercevoir +l'efficacité nécessaire du régime militaire pour consolider et surtout +pour étendre l'autorité théologique, ainsi développée par une +continuelle application politique, comme l'instinct sacerdotal l'a +toujours radicalement senti. Nous allons d'ailleurs reconnaître que +l'esprit religieux n'est pas, à sa manière, moins antipathique que +l'esprit militaire lui-même à l'essor prépondérant de l'esprit +industriel. Ainsi, outre la mutuelle affinité radicale des deux élémens +essentiels du système politique primitif, on voit que des répugnances et +des sympathies communes, aussi bien que de semblables intérêts généraux, +se réunissent nécessairement pour établir toujours une indispensable +combinaison, non moins intime que spontanée, entre deux pouvoirs qui +partout devaient concourir, dans l'ensemble de l'évolution humaine, à +une même destination fondamentale, inévitable quoique provisoire. Il +serait inutile d'insister ici davantage sur le principe sociologique de +cette solidarité nécessaire de deux puissances politiques que l'analyse +historique nous représentera bientôt, avec tant d'évidence, constamment +appelées à se consolider et à se corriger réciproquement. + +Le dualisme fondamental de la politique moderne est, par sa nature, +encore plus irrécusable que celui qui vient d'être caractérisé. Nous +sommes aujourd'hui très convenablement placés pour le mieux apprécier, +précisément parce que les deux élémens n'en sont pas encore investis de +leur ascendant politique définitif, quoique déjà leur développement +social soit suffisamment prononcé. Quand la puissance scientifique et la +puissance industrielle auront pu acquérir ultérieurement tout l'essor +politique qui leur est réservé, et que, par suite, leur rivalité +radicale se sera pareillement prononcée, la philosophie éprouvera +peut-être plus d'obstacles à leur faire reconnaître une similitude +d'origine et de destination, une conformité de principes et d'intérêts, +qui ne sauraient être gravement contestées tant qu'une lutte commune +contre l'ancien système politique doit spontanément contenir +d'inévitables divergences. Sans nous arrêter ici spécialement au +principe fondamental, déjà implicitement établi par l'ensemble de ce +Traité, et qui subordonne profondément l'une à l'autre, d'une manière +aussi directe qu'évidente, la connaissance réelle des lois de la nature +et l'action de l'homme sur le monde extérieur, il convient surtout, pour +mieux préparer notre analyse historique, de signaler maintenant +l'éminent concours nécessaire de chacune de ces deux puissances sociales +au triomphe politique de l'autre, en secondant radicalement ses efforts +propres contre son principal antagoniste. J'ai déjà indiqué ci-dessus, à +une autre intention, la secrète incompatibilité entre l'esprit +scientifique et l'esprit militaire. On ne saurait contester davantage +l'antipathie naturelle de l'esprit industriel, développé à un degré +suffisant, contre l'ascendant général de l'esprit théologique. Du point +de vue pleinement religieux, dont nos plus zélés conservateurs sont +habituellement fort éloignés aujourd'hui, la modification volontaire des +phénomènes, d'après les règles d'une sagesse purement humaine, ne doit +pas sembler, au fond, moins impie que leur immédiate prévision +rationnelle; car, l'une et l'autre supposent pareillement des lois +invariables, finalement inconciliables avec des volontés quelconques, +comme je l'ai expliqué, à tant d'égards importans, dans les diverses +parties de ce Traité. Suivant la logique, barbare mais rigoureuse, des +peuples arriérés, toute intervention active de l'homme pour améliorer à +son profit l'économie générale de la nature, doit certainement +constituer une sorte d'injurieux attentat au gouvernement providentiel. +Il n'est pas douteux, en effet, qu'une prépondérance trop absolue de +l'esprit religieux tend nécessairement, en elle-même, à engourdir +l'essor industriel de l'humanité, par le sentiment exagéré d'un stupide +optimisme, comme on peut le vérifier en tant d'occasions décisives. Si +cette désastreuse conséquence n'a pas été plus souvent et surtout plus +complétement réalisée, cela tient uniquement à la sagesse sacerdotale, +qui a su manier, avec une convenable habileté, un pouvoir aussi +dangereux, de manière à développer son heureuse influence civilisatrice, +en neutralisant, autant que possible, par une indispensable continuité +de prudens efforts, son action spontanément délétère, ainsi que je +l'expliquerai historiquement dans les trois chapitres suivans. On ne +saurait donc méconnaître, en général, la haute influence politique par +laquelle l'essor graduel de l'industrie humaine doit naturellement +seconder l'ascendant progressif de l'esprit scientifique dans son +inévitable antagonisme envers l'esprit religieux, sans compter +l'importante stimulation journalière par laquelle l'industrie et la +science s'alimentent mutuellement, quand elles sont l'une et l'autre +convenablement préparées. Le passé politique de ces deux élémens +fondamentaux du système moderne ayant dû jusqu'ici principalement +consister dans leur commune substitution graduelle à la puissance +sociale des élémens correspondans du système ancien, il faut bien que +notre attention soit surtout fixée sur l'assistance nécessaire qu'ils se +sont réciproquement fournie pour une telle opération préliminaire. Mais +ce concours critique peut aisément faire entrevoir quelle force et +quelle efficacité devront spontanément acquérir ces liens généraux, +quand ce grand dualisme politique aura pu enfin recevoir le caractère +directement organique qui lui manque essentiellement jusqu'ici, afin de +diriger convenablement la réorganisation finale des sociétés modernes, +comme je l'expliquerai spécialement dans la cinquante-septième leçon, en +résultat de notre analyse historique. + +Ayant ainsi suffisamment caractérisé, pour notre objet actuel, la double +affinité politique qui unit profondément l'un à l'autre les deux élémens +principaux de chacun des deux états extrêmes propres à l'évolution +fondamentale de l'humanité, il serait inutile d'accomplir expressément +la même opération philosophique envers l'état intermédiaire. La +solidarité spontanée des deux puissances convergentes, spirituelle et +temporelle, qui constituent le régime transitoire, est d'ailleurs une +suite nécessaire de celle dont nous venons d'apprécier sommairement le +principe à l'égard du régime initial et du régime définitif. Sa réalité +est, du reste, aujourd'hui tellement irrécusable, qu'elle ne saurait +exiger ici aucune indication directe: ce n'est pas en voyant à l'oeuvre +les métaphysiciens et les légistes qu'on pourrait jamais méconnaître, +malgré d'inévitables rivalités, leur affinité fondamentale, qui ne +saurait permettre d'éteindre réellement la prépondérance politique des +uns sans dissiper à la fois l'ascendant philosophique des autres. Nous +pouvons donc regarder maintenant comme essentiellement terminée +l'indispensable explication complémentaire qu'exigeait d'abord, par sa +nature, notre loi fondamentale de l'évolution humaine, avant de pouvoir +être convenablement appliquée, d'une manière directe, à l'étude générale +de ce grand phénomène, qui sera toujours dominée, dans les leçons +suivantes, par la considération préalable de ce triple dualisme +successif, base nécessaire, à mes yeux, de la saine philosophique +historique. Il ne sera pas inutile, en terminant, de signaler la +conformité implicite d'une telle loi de succession, à la fois +intellectuelle et matérielle, ainsi que sociale et politique, avec la +coordination spontanée que l'instinct ordinaire de la raison publique a +toujours communément établie dans l'ensemble du passé social, en y +distinguant le monde ancien et le monde moderne, séparés et réunis par +le moyen-âge. Sans engager aucune vaine discussion d'époques sur un +rapprochement qui, en lui-même, ne saurait être précis, on ne peut +certainement méconnaître une véritable analogie entre cet aperçu +vulgaire et la loi sociologique que je me suis efforcé de démontrer ici, +et qui, sous ce rapport, peut être regardée comme surtout destinée à +rendre rationnelle et féconde, par une exacte conception scientifique, +une vague notion empirique, demeurée jusqu'à présent essentiellement +stérile. Bien loin de craindre qu'une telle coïncidence, d'ailleurs +évidemment spontanée, puisse aucunement diminuer le mérite philosophique +de mes travaux spéculatifs, je dois, au contraire, m'en prévaloir +directement, à titre de haute confirmation générale du système total de +mes recherches, en vertu de cet aphorisme capital de philosophie +positive, si souvent reproduit dans les diverses parties de ce Traité, +qui impose, en principe, à toutes les saines théories scientifiques, +l'indispensable obligation d'un point de départ suffisamment conforme +aux indications spontanées de la raison publique, dont la science réelle +ne saurait constituer à tous égards, qu'un simple prolongement spécial. + +La suite des considérations de dynamique sociale indiquées dans ce long +et important chapitre, ayant désormais assez établi la loi fondamentale +de l'évolution humaine, et, par conséquent, les bases essentielles de la +vraie philosophie historique, dont la quarante-huitième leçon avait déjà +convenablement caractérisé l'esprit et la méthode, nous devons +maintenant appliquer directement cette grande conception sociologique à +l'appréciation effective de l'ensemble du passé humain. Tel sera le +principal objet successif des six chapitres suivans, conformément au +tableau synoptique annexé, en 1850, au premier volume de ce Traité. + +FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE DU TOME QUATRIÈME. + + + + + + + + + + + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Cours de philosophie positive. (4/6), by +Auguste Comte + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK COURS DE PHILOSOPHIE *** + +***** This file should be named 31947-8.txt or 31947-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/1/9/4/31947/ + +Produced by Sébastien Blondeel, Carlo Traverso, Rénald +Lévesque and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you +do not charge anything for copies of this eBook, complying with the +rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose +such as creation of derivative works, reports, performances and +research. They may be modified and printed and given away--you may do +practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is +subject to the trademark license, especially commercial +redistribution. + + + +*** START: FULL LICENSE *** + +THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE +PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK + +To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free +distribution of electronic works, by using or distributing this work +(or any other work associated in any way with the phrase "Project +Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project +Gutenberg-tm License (available with this file or online at +http://gutenberg.org/license). + + +Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few +things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works +even without complying with the full terms of this agreement. See +paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project +Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement +and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic +works. See paragraph 1.E below. + +1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation" +or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project +Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the +collection are in the public domain in the United States. If an +individual work is in the public domain in the United States and you are +located in the United States, we do not claim a right to prevent you from +copying, distributing, performing, displaying or creating derivative +works based on the work as long as all references to Project Gutenberg +are removed. Of course, we hope that you will support the Project +Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by +freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of +this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with +the work. You can easily comply with the terms of this agreement by +keeping this work in the same format with its attached full Project +Gutenberg-tm License when you share it without charge with others. + +1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern +what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in +a constant state of change. If you are outside the United States, check +the laws of your country in addition to the terms of this agreement +before downloading, copying, displaying, performing, distributing or +creating derivative works based on this work or any other Project +Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning +the copyright status of any work in any country outside the United +States. + +1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg: + +1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate +access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently +whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the +phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project +Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed, +copied or distributed: + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + +1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived +from the public domain (does not contain a notice indicating that it is +posted with permission of the copyright holder), the work can be copied +and distributed to anyone in the United States without paying any fees +or charges. If you are redistributing or providing access to a work +with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the +work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 +through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the +Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or +1.E.9. + +1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted +with the permission of the copyright holder, your use and distribution +must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional +terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked +to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the +permission of the copyright holder found at the beginning of this work. + +1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm +License terms from this work, or any files containing a part of this +work or any other work associated with Project Gutenberg-tm. + +1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this +electronic work, or any part of this electronic work, without +prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with +active links or immediate access to the full terms of the Project +Gutenberg-tm License. + +1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, +compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any +word processing or hypertext form. However, if you provide access to or +distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than +"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version +posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org), +you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a +copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon +request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other +form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm +License as specified in paragraph 1.E.1. + +1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, +performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works +unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. + +1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing +access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided +that + +- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from + the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method + you already use to calculate your applicable taxes. The fee is + owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he + has agreed to donate royalties under this paragraph to the + Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments + must be paid within 60 days following each date on which you + prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax + returns. Royalty payments should be clearly marked as such and + sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the + address specified in Section 4, "Information about donations to + the Project Gutenberg Literary Archive Foundation." + +- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies + you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he + does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm + License. You must require such a user to return or + destroy all copies of the works possessed in a physical medium + and discontinue all use of and all access to other copies of + Project Gutenberg-tm works. + +- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any + money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the + electronic work is discovered and reported to you within 90 days + of receipt of the work. + +- You comply with all other terms of this agreement for free + distribution of Project Gutenberg-tm works. + +1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm +electronic work or group of works on different terms than are set +forth in this agreement, you must obtain permission in writing from +both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael +Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the +Foundation as set forth in Section 3 below. + +1.F. + +1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable +effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread +public domain works in creating the Project Gutenberg-tm +collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic +works, and the medium on which they may be stored, may contain +"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or +corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual +property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a +computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by +your equipment. + +1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right +of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project +Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project +Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all +liability to you for damages, costs and expenses, including legal +fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT +LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE +PROVIDED IN PARAGRAPH F3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE +TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE +LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR +INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH +DAMAGE. + +1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a +defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can +receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a +written explanation to the person you received the work from. If you +received the work on a physical medium, you must return the medium with +your written explanation. The person or entity that provided you with +the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a +refund. If you received the work electronically, the person or entity +providing it to you may choose to give you a second opportunity to +receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy +is also defective, you may demand a refund in writing without further +opportunities to fix the problem. + +1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth +in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER +WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO +WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE. + +1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied +warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages. +If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the +law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be +interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by +the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any +provision of this agreement shall not void the remaining provisions. + +1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the +trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone +providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance +with this agreement, and any volunteers associated with the production, +promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works, +harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, +that arise directly or indirectly from any of the following which you do +or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm +work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any +Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause. + + +Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm + +Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of +electronic works in formats readable by the widest variety of computers +including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit http://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/31947-8.zip b/31947-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..369b9fb --- /dev/null +++ b/31947-8.zip diff --git a/31947-h.zip b/31947-h.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..923cafd --- /dev/null +++ b/31947-h.zip diff --git a/31947-h/31947-h.htm b/31947-h/31947-h.htm new file mode 100644 index 0000000..c2746ca --- /dev/null +++ b/31947-h/31947-h.htm @@ -0,0 +1,15483 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html> +<head> + <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1"> + <title>The Project Gutenberg eBook of Cours de philosophie positive (4/6), par Auguste Comte</title> + + +<style type="text/css"> +<!-- + +body {margin-left: 10%; margin-right: 10%} + +h1,h2,h3,h4,h5,h6 {text-align: center;} +p {text-align: justify} +blockquote {text-align: justify} + +hr {width: 50%; text-align: center} +hr.full {width: 100%} +hr.short {width: 10%; text-align: center} + + +.footnote {font-size: 0.8em; margin-left: 10%; margin-right: 10%} + + +.sc {font-variant: small-caps} +.lef {float: left} +.mid {text-align: center} +.rig {float: right} +.sml {font-size: 10pt} +.overl {font-size: 10pt; text-decoration: overline; text-align: center} + + + + +--> +</style> +</head> +<body> + + +<pre> + +Project Gutenberg's Cours de philosophie positive. (4/6), by Auguste Comte + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Cours de philosophie positive. (4/6) + +Author: Auguste Comte + +Release Date: April 11, 2010 [EBook #31947] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK COURS DE PHILOSOPHIE *** + + + + +Produced by Sébastien Blondeel, Carlo Traverso, Rénald +Lévesque and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) + + + + + + +</pre> + + + + +<br><br> + + + + + +<h1>COURS</h1> + +<h5>DE</h5> + +<h2>PHILOSOPHIE POSITIVE,</h2> + +<h4>PAR M. AUGUSTE COMTE,</h4> + +<h5>ANCIEN ÉLÈVE DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE, RÉPÉTITEUR D'ANALYSE<br> + +TRANSCENDANTE<br> + +ET DE MÉCANIQUE RATIONNELLE A CETTE ÉCOLE,<br> + +ET EXAMINATEUR DES CANDIDATS QUI S'Y DESTINENT.</h5> + +<br><hr class="short"><br> +<h3>TOME QUATRIÈME,</h3> + + +<h5>CONTENANT</h5> + +<h4>LA PHILOSOPHIE SOCIALE ET LES CONCLUSIONS<br> + +GÉNÉRALES.</h4> + + +<br><hr class="short"><br> +<h4>PREMIÈRE PARTIE.</h4> + +<br><hr><br> + +<p class="mid">PARIS,<br> + +BACHELIER, IMPRIMEUR-LIBRAIRE,<br> + +POUR LES SCIENCES,<br> + +QUAI DES AUGUSTINS, Nº 55.</p> + +<hr class="short"> +<h5>1839</h5> +<a name="a1" id="a1"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>AVIS DE L'ÉDITEUR.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p>La publication de ce quatrième et dernier volume, beaucoup plus étendu +qu'aucun des précédens, ne pouvant être complète avant la fin de 1839, +l'auteur s'est décidé, pour satisfaire, autant que possible, une juste +impatience, dont il est d'ailleurs fort honoré, à en publier aujourd'hui +séparément la première partie. Formant un peu plus de la moitié du +volume, elle comprend toute la portion dogmatique de la philosophie +sociale, c'est-à-dire l'exposition fondamentale de la destination +politique qui lui est propre, de l'esprit scientifique qui la +caractérise, et de ses théories générales de l'existence et du mouvement +des sociétés humaines. Conformément au tableau synoptique annexé, dès +l'origine, au premier volume de cet ouvrage, la seconde moitié du volume +actuel, qui paraîtra vraisemblablement en décembre prochain, contiendra +ensuite toute la portion historique de cette philosophie sociale; elle +sera terminée par les conclusions finales qui résultent graduellement de +l'ensemble total de ce Traité. Sans cette décomposition en deux parties, +l'étendue inusitée de ce tome quatrième fût devenue matériellement +incommode, à moins de publier un volume de plus que l'éditeur ne l'avait +annoncé dans son engagement primitif envers le public.</p> + +<p>En consentant à cette publication partielle, sans se dissimuler le grave +inconvénient scientifique de toute séparation, même très méthodique, +dans un volume aussi homogène, consacré à un système de démonstrations +aussi continu, dont toutes les branches s'éclairent et se fortifient +mutuellement, l'auteur espère que les lecteurs auxquels cette première +partie pourrait inspirer quelques objections importantes voudront bien +suspendre, jusqu'à l'entière appréciation du volume, leur jugement +définitif, afin de prévenir toute décision prématurée, ultérieurement +sujette à une rectification spontanée.</p> + +<p class="rig">Paris, le 24 juillet 1839.</p><br><br> +<a name="a2" id="a2"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p>À une époque de divagation intellectuelle et de versatilité politique, +toute longue persévérance dans une direction rigoureusement invariable +peut, sans doute, être justement signalée au public, comme une sorte de +garantie préliminaire, non-seulement de la sincérité et de la maturité +des nouveaux principes qui lui sont soumis, mais peut-être aussi de leur +rectitude, de leur consistance, et même de leur opportunité: car, de nos +jours, rien n'est à la fois aussi difficile, aussi important, et aussi +rare qu'un esprit pleinement conséquent. Tel est surtout le motif +d'après lequel je crois devoir ici rappeler spécialement l'avis général +contenu dans le préambule du premier volume de cet ouvrage, sur ma +première manifestation, déjà ancienne et presque oubliée, de la plupart +des conceptions fondamentales que je vais maintenant développer +relativement à l'entière rénovation des théories sociales. La première +partie de mon <i>Système de politique positive</i>, écrite et imprimée, en +1822, à l'âge de vingt-quatre ans, sous le titre primitif et spécial de +<i>Plan des travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la +société</i>, et réimprimée en 1824, sous son titre définitif et plus +général; ensuite mes <i>Considérations philosophiques sur les sciences et +les savans</i>, publiées à la fin de 1825, dans les nos 7, 8 et 10 du +<i>Producteur</i>; et enfin mes <i>Considérations sur le pouvoir spirituel</i>, +insérées dans les nos 13, 20 et 21 du même recueil hebdomadaire, au +commencement de 1826, ont, en effet, exposé, depuis long-temps, à tous +les penseurs européens, les divers principes caractéristiques de +l'ensemble de mes travaux ultérieurs sur la philosophie politique<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a> +<a href="#footnote1"><sup class="sml">1</sup></a>. +Chacun pourra s'en convaincre aisément par la comparaison directe de ces +anciens écrits au volume que je publie maintenant comme dernier élément +indispensable de mon système général de philosophie positive.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote1" +name="footnote1"><b>Note 1: </b></a><a href="#footnotetag1"> +(retour) </a> Si j'écrivais ici une notice historique sur mes + travaux en philosophie politique, je devrais même faire + remonter l'énumération précédente jusqu'à un travail + important publié, en 1820, dans un recueil intitulé + l'<i>Organisateur</i>, et qui, quoiqu'il ne portât pas mon nom, + m'était réellement propre. La marche générale des sociétés + modernes depuis le onzième siècle y fut examinée en deux + articles distincts, dont l'un exposa la décadence continue de + l'ancien système politique, tandis que l'autre expliqua le + développement graduel des élémens du système nouveau. Quoique + ma découverte de la loi fondamentale de succession des trois + états généraux de l'esprit humain et de la société ne fût + point encore accomplie, j'ai tout lieu de croire que cette + première ébauche n'a pas été sans quelque influence sur les + travaux postérieurs de divers esprits distingués relativement + à l'histoire politique des temps modernes.</blockquote> + +<p>Un retour aussi complet et aussi spontané à ces premières inspirations +de la jeunesse, seulement perfectionnées, dans l'âge mûr, par une aussi +longue série de méditations méthodiques sur le système entier de nos +conceptions scientifiques, constitue, à mes yeux, une des épreuves les +plus décisives qui puissent m'animer d'une confiance vraiment +inébranlable dans la justesse fondamentale de la direction que je me +suis ouverte, et dont la nouveauté doit tant faire sentir le besoin des +vérifications les plus variées. Tous les juges compétens partageront, +j'espère, la même impression, en voyant, dans ce quatrième volume, +quelle consistance et quelle lucidité nouvelles mes principes essentiels +de philosophie politique tirent naturellement de leur intime connexion +avec les indispensables antécédens scientifiques que je leur ai +graduellement préparés par les trois premiers volumes de ce Traité. +C'est pourquoi je me féliciterai toujours d'avoir, dès l'origine, +nettement écarté le conseil irrationnel que, dans leur bienveillante +sollicitude, plusieurs hommes distingués avaient cru devoir me donner, +de publier d'abord la partie de cet ouvrage relative à la science +sociale. Trop exclusivement préoccupés du désir d'attirer sur mes +travaux une attention plus prochaine et plus vive, ces amis n'avaient +point senti que, par une aussi flagrante perturbation logique, j'aurais +tendu à ruiner d'avance les principes fondamentaux de hiérarchie +scientifique qui caractérisent le mieux ma philosophie, en même temps +que je me serais ainsi radicalement privé, pour l'établissement des +théories sociales, des divers fondemens nécessaires que doit leur offrir +l'ensemble de la philosophie naturelle, et qui, dans nos temps +d'anarchie intellectuelle, peuvent seuls déterminer enfin, entre tous +les bons esprits, une communion réelle et durable.</p> + +<p>La longue période déjà écoulée depuis la production primordiale de ma +philosophie politique, m'a souvent procuré des confirmations d'une autre +sorte, et non moins précieuses, que je dois également indiquer ici, par +la tendance irrécusable et incessamment croissante, quoique jusqu'à +présent toujours très partielle, de la plupart des penseurs +contemporains vers une philosophie analogue. Dans le cours de ces seize +années, on n'a guère publié, j'ose le dire, d'ouvrages politiques de +quelque portée, du moins en France, qui n'aient offert d'évidens +témoignages de cette incomplète convergence, soit qu'elle ait +spontanément résulté d'un même sentiment fondamental de nos principales +nécessités sociales, sentiment toutefois bien rare et très vague +jusqu'alors, soit que l'influence inaperçue ou dissimulée de mes +premiers travaux ait, en effet, graduellement contribué à la +produire<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a> +<a href="#footnote2"><sup class="sml">2</sup></a>. Mais, dans l'un et l'autre cas, des inconséquences +capitales et multipliées auraient pu, d'ordinaire, hautement dévoiler le +défaut d'homogénéité on d'originalité d'une semblable direction, chez +ceux même qui d'abord paraissaient l'avoir le mieux suivie. Quoique tous +les aspects essentiels de ma philosophie sociale aient peut-être été +déjà saisis isolément par quelques intelligences, ce qui m'autorise à +croire à son opportunité, en me procurant certains points de contact +avec les opinions les plus opposées, cependant je reste, +malheureusement, encore le seul jusqu'ici en possession pleinement +efficace du principe fondamental et du système rationnel de cette +nouvelle doctrine. Envers tant d'éminens esprits qui, de nos jours, se +sont sérieusement occupés de la rénovation des théories sociales, cette +différence radicale doit, sans doute, tenir surtout à ce que aucun d'eux +n'a pu avoir, comme moi, l'avantage, en quelque sorte accidentel, et +néanmoins si important, d'être directement placé, par l'ensemble de son +éducation, au seul point de vue intellectuel d'où l'on puisse +aujourd'hui découvrir la véritable issue de cette immense difficulté +philosophique. La publication de ce Traité, enfin complété par ce +quatrième volume, aura, je l'espère, pour résultat plus ou moins +prochain, de faire nettement comprendre à toutes les hautes +intelligences l'indispensable nécessité de cette condition fondamentale, +de leur faciliter, en même temps, les moyens d'y satisfaire, et, par +suite, d'utiliser bientôt, au profit de la réorganisation sociale, tant +d'estimables efforts, jusqu'ici laborieusement stériles.</p> + +<p class="rig">Paris, le 23 Décembre 1838</p><br><br> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote2" +name="footnote2"><b>Note 2: </b></a><a href="#footnotetag2"> +(retour) </a> Je ne saurais, par exemple, méconnaître ce + second cas chez des écrivains qui, en s'efforçant, plus ou + moins heureusement, de s'approprier une partie de mes idées + philosophiques ou politiques, se sont même textuellement + emparés de pages entières, en négligeant d'ailleurs presque + toujours d'indiquer un nom qu'ils savaient être trop ignoré + du public. Ceux de mes lecteurs qui croiraient apercevoir + quelque analogie entre certaines parties de ce volume et + divers ouvrages antérieurs, devront donc, pour une équitable + appréciation, prendre d'abord en considération indispensable + les dates précises que je viens de rappeler. L'oubli d'une + telle précaution pourrait entraîner à de graves injustices + envers un philosophe qui ose se glorifier d'avoir toujours + fait une part pleinement consciencieuse, et souvent beaucoup + trop généreuse peut-être, à chacun de ses différens + prédécesseurs, tandis que lui-même n'éleva jamais jusqu'ici + la moindre réclamation contre les emprunts peu scrupuleux + dont on a fréquemment honoré ses écrits, ses leçons, et + jusqu'à ses conversations.</blockquote> + +<br><hr class="full"><br> + +<h2>TABLE DES MATIÈRES</h2> + +<h5>CONTENUES DANS</h5> + +<h4>LA PREMIÈRE PARTIE DU TOME QUATRIÈME.</h4> +<br><hr class="short"><br> + + + +<p><a href="#a1">AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR</a></p> + +<p><a href="#a2">AVIS DE L'AUTEUR</a></p> + +<p><a href="#l46">46e Leçon.</a> Considérations politiques préliminaires sur la nécessité et +l'opportunité de la <i>physique sociale</i>, d'après l'analyse fondamentale +de l'état social actuel.</p> + +<p><a href="#l47">47e Leçon.</a> Appréciation sommaire des principales tentatives +philosophiques entreprises jusqu'ici pour constituer la science sociale.</p> + +<p><a href="#l48">48e Leçon.</a> Caractères fondamentaux de la méthode positive dans l'étude +rationnelle des phénomènes sociaux.</p> + +<p><a href="#l49">49e Leçon.</a> Relations nécessaires de la physique sociale avec les autres +branches fondamentales de la philosophie positive.</p> + +<p><a href="#l50">50e Leçon.</a> Considérations préliminaires sur la statique sociale, ou +théorie générale de l'ordre spontané des sociétés humaines.</p> + +<p><a href="#l51">51e Leçon.</a> Lois fondamentales de la dynamique sociale, ou théorie +générale du progrès naturel de l'humanité.</p> + +<br><br> + +<h2>COURS</h2> + +<h5>DE</h5> + +<h1>PHILOSOPHIE POSITIVE.</h1> + +<a name="l46" id="l46"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>QUARANTE-SIXIÈME LEÇON.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Considérations politiques préliminaires sur la nécessité et +l'opportunité de la <i>physique sociale</i>, d'après l'analyse fondamentale +de l'état social actuel.</p> + +<p>Dans chacune des cinq parties précédentes de ce Traité, l'exploration +philosophique a constamment reposé sur un état scientifique préexistant +et unanimement reconnu, dont la constitution générale, quoique toujours +plus ou moins incomplète jusqu'à présent, même à l'égard des phénomènes +les moins compliqués et les mieux étudiés, satisfaisait déjà cependant, +au moins en principe, même pour les cas les plus récens et les plus +imparfaits, aux conditions fondamentales de la positivité, de manière à +n'exiger ici qu'un simple travail d'appréciation rationnelle, toujours +dirigé suivant des règles incontestables, et conduisant, presque +spontanément, à l'indication motivée des principaux perfectionnemens +ultérieurs, destinés surtout à dégager définitivement la science réelle +de toute influence indirecte de l'ancienne philosophie. Il n'en peut +plus être ainsi, malheureusement, dans cette sixième et dernière partie, +consacrée à l'étude des phénomènes sociaux, dont les théories ne sont +point encore sorties, même chez les plus éminens esprits, de l'état +théologico-métaphysique, auquel tous les penseurs semblent aujourd'hui +les concevoir comme devant être, par une fatale exception, indéfiniment +condamnées. Sans changer de nature ni de destination, l'opération +philosophique que j'ai osé entreprendre devient donc maintenant plus +difficile et plus hardie, et doit présenter un nouveau caractère: au +lieu de juger et d'améliorer, il s'agit désormais essentiellement de +créer un ordre tout entier de conceptions scientifiques, qu'aucun +philosophe antérieur n'a seulement ébauché, et dont la possibilité +n'avait même jamais été nettement entrevue.</p> + +<p>Une telle création, fût-elle plus heureusement accomplie, ne saurait, +évidemment, élever tout-à-coup cette branche complémentaire de la +philosophie naturelle, qui se rapporte aux phénomènes les plus +compliqués, au niveau rationnel des diverses sciences fondamentales déjà +constituées, de celles même dont le développement est le moins avancé. +Que cette fondation soit d'abord poussée au point, non-seulement de +constater, pour tous les bons esprits, la possibilité actuelle de +concevoir et de cultiver la science sociale à la manière des sciences +pleinement positives, mais aussi de marquer nettement le vrai caractère +philosophique de cette science définitive, et d'en établir solidement +les principales bases, c'est là, sans doute, tout ce qu'il est permis de +tenter de nos jours: en même temps, cela suffit essentiellement, comme +j'espère le démontrer, à nos plus urgentes nécessités intellectuelles, +et même aux besoins les plus impérieux de la pratique sociale, surtout +actuelle. Ainsi réduite, l'opération n'en demeure pas moins trop étendue +encore pour que je puisse lui accorder tout le développement convenable +dans un ouvrage qui doit, avant tout, rester consacré à l'ensemble de la +philosophie positive, où cette science nouvelle ne saurait figurer qu'à +titre de l'un des éléments indispensables, celui de tous d'ailleurs dont +l'importance mérite, à tant d'égards, de devenir aujourd'hui +prépondérante. Par un Traité spécial de philosophie politique, +j'exposerai ultérieurement, d'une manière directe et complète, la série +de mes idées sur ce grand sujet, avec les diverses explications qu'il +exige, et sans négliger les principales applications usuelles à l'état +transitoire des sociétés actuelles. Ici, je dois nécessairement me +restreindre aux considérations les plus générales, en me tenant +toujours, aussi scrupuleusement que possible, au point de vue +strictement scientifique, sans me proposer d'autre action immédiate que +la résolution de notre anarchie intellectuelle, véritable source +première de l'anarchie morale, et ensuite de l'anarchie politique, dont +je n'aurai point ainsi à m'occuper directement.</p> + +<p>Mais l'extrême nouveauté d'une semblable doctrine rendrait ces +considérations scientifiques presque inintelligibles, et essentiellement +inefficaces, si cependant mon exposition ne devenait point, dans ce +volume, à l'égard d'une science que je m'efforce de créer, beaucoup plus +explicite et même plus spéciale qu'elle n'a dû l'être dans les volumes +précédents, où je pouvais supposer le lecteur suffisamment familiarisé +d'avance avec le fond du sujet. C'est pourquoi, avant même d'entrer +méthodiquement en matière, je suis obligé, afin de placer définitivement +l'esprit du lecteur au point de vue vraiment convenable, de consacrer +préalablement cette leçon et la suivante à caractériser sommairement +l'importance réelle d'une telle opération philosophique, et l'inanité +radicale des principales tentatives dont elle a été jusqu'ici l'objet +indirect.</p> + +<p>L'immense lacune fondamentale que laisse, évidemment, dans le système +général de la philosophie positive, le déplorable état d'enfance +prolongée où languit encore la science sociale, devrait suffire, sans +doute, pour rendre hautement irrécusable, à toute intelligence +véritablement philosophique, la stricte nécessité d'une entreprise +destinée à imprimer enfin à l'esprit humain, si bien préparé déjà à tous +autres égards, ce grand caractère d'unité de méthode et d'homogénéité de +doctrine, indispensable à la plénitude de son développement spéculatif, +et sans lequel même son activité pratique ne saurait avoir ni assez de +noblesse, ni assez d'énergie. Mais, quelle que soit la profonde gravité +intrinsèque d'une telle considération, qui, à vrai dire, embrasse +implicitement toutes les autres, les meilleurs esprits sont aujourd'hui +placés, relativement aux idées politiques, à un point de vue beaucoup +trop superficiel et trop étroit pour devenir susceptibles d'en saisir +immédiatement la portée effective, et d'y puiser un motif suffisant de +soutenir, avec persévérance, la longue et pénible contention qu'exige, +de toute nécessité, l'accomplissement graduel d'une opération aussi +difficile. À l'état naissant, aucune science ne saurait être cultivée ni +conçue isolément de l'art correspondant, comme je l'ai établi dans la +quarantième leçon, où nous avons reconnu qu'une telle adhérence doit +être naturellement d'autant plus intense et plus prolongée qu'il s'agit +d'un ordre de phénomènes plus compliqué. Si donc la science biologique +elle-même, malgré sa constitution plus avancée, nous a paru encore trop +étroitement attachée à l'art médical, faut-il s'étonner de la tendance +habituelle des hommes d'état à dédaigner, comme de vains jeux d'esprit, +toutes les spéculations sociales qui ne sont point immédiatement liées à +des opérations pratiques? Quelque aveugle que soit une semblable +disposition, on doit, en ce cas, y persister avec d'autant plus +d'opiniâtreté qu'on y croit voir le meilleur préservatif contre +l'invasion pernicieuse des vagues et chimériques utopies, quoique +l'expérience la plus décisive ait certes surabondamment prouvé la haute +insuffisance de cette précaution si vantée, qui ne peut nullement +empêcher le débordement journalier des plus extravagantes illusions. +C'est afin de me conformer, autant que le comporte la nature de cet +ouvrage, à ce qu'il y a de vraiment raisonnable au fond de cette +puérile injonction, que je crois devoir destiner cette leçon tout +entière à quelques explications préliminaires sur la relation +fondamentale et directe de l'opération, purement abstraite en apparence, +qui consiste à instituer aujourd'hui ce que j'ai nommé la <i>physique +sociale</i><a id="footnotetag3" name="footnotetag3"></a> +<a href="#footnote3"><sup class="sml">3</sup></a>, avec l'ensemble des principaux besoins que le déplorable +état des sociétés actuelles manifeste si énergiquement à tous les +esprits sérieux et clairvoyants. Après cet éclaircissement préalable, +sur lequel je serai ainsi dispensé de revenir ultérieurement, tous les +véritables hommes d'état comprendront, j'espère, que, pour ne prétendre +à aucune application actuelle et spéciale, ce grand travail n'en est pas +moins irrécusablement susceptible d'une utilité réelle et capitale, sans +laquelle il ne mériterait point, en effet, d'intéresser la sollicitude +de ceux que préoccupe par dessus tout, à si juste titre, l'obligation, +devenue chaque jour plus indispensable et, en apparence, plus difficile, +de résoudre enfin l'effrayante constitution révolutionnaire des sociétés +modernes.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote3" +name="footnote3"><b>Note 3: </b></a><a href="#footnotetag3"> +(retour) </a> Cette expression, et celle, non moins + indispensable, de <i>philosophie positive</i>, ont été + construites, il y a dix-sept ans, dans mes premiers travaux + de philosophie politique. Quoique aussi récens, ces deux + termes essentiels ont déjà été en quelque sorte gâtés par les + vicieuses tentatives d'appropriation de divers écrivains, qui + n'en avaient nullement compris la vraie destination, malgré + que j'en eusse, dès l'origine, par un usage scrupuleusement + invariable, soigneusement caractérisé l'acception + fondamentale. Je dois surtout signaler cet abus, à l'égard de + la première dénomination, chez un savant belge qui l'a + adoptée, dans ces dernières années, comme titre d'un ouvrage + où il s'agit tout au plus de simple statistique.</blockquote> + +<p>Du point de vue élevé où nous ont graduellement placés les trois +premiers volumes de ce Traité, l'ensemble de cette situation sociale se +présente dans tout son jour, et sous l'aspect le plus simple, comme +essentiellement caractérisé par une anarchie profonde et de plus en plus +étendue, quoique d'ailleurs de nature purement transitoire, de tout le +système intellectuel, pendant le long interrègne qui devait résulter de +la décadence toujours croissante de la philosophie +théologico-métaphysique, parvenue, de nos jours, à une impuissante +décrépitude, et du développement continu, mais encore incomplet, de la +philosophie positive, jusqu'ici trop étroite, trop spéciale et trop +timide, pour s'emparer enfin du gouvernement spirituel de l'humanité. +C'est jusque là qu'il faut remonter, afin de saisir réellement l'origine +effective de l'état flottant et contradictoire où nous voyons +aujourd'hui toutes les grandes notions sociales, et qui, par une +invincible nécessité, trouble si déplorablement la vie morale et la vie +politique: mais c'est aussi là seulement qu'on peut nettement apercevoir +le système général des opérations successives, les unes philosophiques, +les autres politiques, qui doivent peu à peu délivrer la société de +cette fatale tendance à une imminente dissolution, et la conduire +directement à une organisation nouvelle, à la fois plus progressive et +plus consistante que celle qui reposa sur la philosophie théologique. +Telle est la proposition capitale dont l'irrécusable démonstration +résultera spontanément, j'espère, de l'ensemble de ce volume, et qui +doit être ici le sujet sommaire d'une première ébauche d'explication +générale, destinée surtout à caractériser l'impuissance également +radicale des écoles politiques les plus opposées, et à constater +l'indispensable nécessité d'introduire enfin, dans ces luttes aussi +vaines qu'orageuses, un esprit entièrement nouveau, seul susceptible, +par son ascendant graduellement universel, de guider nos sociétés vers +le terme définitif de l'état révolutionnaire qui s'y développe sans +cesse depuis trois siècles.</p> + +<p>L'ordre et le progrès, que l'antiquité regardait comme essentiellement +inconciliables, constituent de plus en plus, par la nature de la +civilisation moderne, deux conditions également impérieuses, dont +l'intime et indissoluble combinaison caractérise désormais et la +difficulté fondamentale et la principale ressource de tout véritable +système politique. Aucun ordre réel ne peut plus s'établir, ni surtout +durer, s'il n'est pleinement compatible avec le progrès; aucun grand +progrès ne saurait effectivement s'accomplir, s'il ne tend finalement à +l'évidente consolidation de l'ordre. Tout ce qui indique une +préoccupation exclusive de l'un de ces deux besoins fondamentaux au +préjudice de l'autre, finit par inspirer aux sociétés actuelles une +répugnance instinctive, comme méconnaissant profondément la vraie nature +du problème politique. Aussi la politique positive sera-t-elle surtout +caractérisée, dans la pratique, par son aptitude tellement spontanée à +remplir cette double indication, que l'ordre et le progrès y paraîtront +directement les deux aspects nécessairement inséparables d'un même +principe, suivant la propriété essentielle déjà graduellement réalisée, +à certains égards, pour les diverses classes d'idées devenues maintenant +positives. L'ensemble de ce volume ne laissera, j'espère, aucun doute +sur l'extension effective aux idées politiques de cet attribut général +du véritable esprit scientifique, qui représente toujours les conditions +de la liaison et celles de l'avancement comme originairement identiques. +Il me suffit, en ce moment, d'indiquer rapidement, à ce sujet, l'aperçu +fondamental d'après lequel les notions réelles d'ordre et de progrès +doivent être, en physique sociale, aussi rigoureusement indivisibles que +le sont, en biologie, les notions d'organisation et de vie, d'où, aux +yeux de la science, elles dérivent évidemment.</p> + +<p>Mais l'état présent du monde politique est encore très éloigné de cette +inévitable conciliation finale. Car, le vice principal de notre +situation sociale consiste, au contraire, en ce que les idées d'ordre et +les idées de progrès se trouvent aujourd'hui profondément séparées, et +semblent même nécessairement antipathiques. Depuis un demi-siècle que la +crise révolutionnaire des sociétés modernes développe son vrai +caractère, on ne peut se dissimuler qu'un esprit essentiellement +rétrograde a constamment dirigé toutes les grandes tentatives en faveur +de l'ordre, et que les principaux efforts entrepris pour le progrès ont +toujours été conduits par des doctrines radicalement anarchiques. Sous +ce rapport fondamental, les reproches mutuels que s'adressent +aujourd'hui les partis les plus tranchés, ne sont, malheureusement, que +trop mérités. Tel est le cercle profondément vicieux dans lequel s'agite +si vainement la société actuelle, et qui n'admet d'autre issue finale +que l'unanime prépondérance d'une doctrine également progressive et +hiérarchique. Les observations d'après lesquelles je vais ici +sommairement ébaucher cette importante appréciation, sont par leur +nature, essentiellement applicables à toutes les populations +européennes, dont la désorganisation a été réellement commune et même +simultanée, quoiqu'à des degrés différens et avec diverses +modifications, et qui ne sauraient non plus être réorganisées +indépendamment les unes des autres, bien que assujéties à un ordre +déterminé. Cependant, nous devons plus spécialement avoir en vue la +société française, non-seulement parce que l'état révolutionnaire s'y +manifeste d'une manière plus complète et plus évidente, mais aussi comme +étant, au fond, malgré quelques apparences contraires, mieux préparée +qu'aucune autre, sous tous les rapports importans, à une vraie +réorganisation, ainsi que je l'établirai ultérieurement.</p> + +<p>Quelque infinie variété qui semble d'abord exister entre toutes les +opinions douées aujourd'hui d'une véritable activité politique, on +reconnaît aisément, par une judicieuse analyse, qu'elles sont, au +contraire, circonscrites jusqu'à présent dans une sphère extrêmement +étroite, puisqu'elles ne consistent réellement qu'en un mélange variable +de deux ordres d'idées radicalement antagonistes, dont le second ne +constitue même, à vrai dire, qu'une simple négation du premier, sans +aucun dogme propre et nouveau. La situation actuelle des sociétés ne +peut, en effet, devenir intelligible qu'autant qu'on y voit la suite et +le dernier terme de la lutte générale entreprise, pendant le cours des +trois siècles précédents, pour la démolition graduelle de l'ancien +système politique. Or, d'un tel point de vue, on aperçoit aussitôt que +si, depuis cinquante ans, l'irrévocable décomposition de ce système a +commencé à manifester, avec une évidence toujours croissante, +l'impérieuse nécessité de la fondation d'un système nouveau, le +sentiment encore incomplet de ce besoin capital n'a cependant inspiré +jusqu'ici aucune conception vraiment originale, directement appropriée à +cette grande destination: en sorte que les idées théoriques sont +aujourd'hui demeurées très inférieures aux nécessités pratiques, que, +dans l'état normal de l'organisme social, elles devancent +habituellement, afin d'en préparer la satisfaction régulière et +paisible. Quoique, dès-lors, le principal mouvement politique ait dû +changer entièrement de nature, et de purement critique, tel qu'il +paraissait jusque-là, tendre de plus en plus à devenir distinctement +organique, néanmoins, par une suite inévitable de cette immense lacune +philosophique, il n'a pu cesser encore d'être toujours uniquement dirigé +d'après les mêmes idées qui avaient guidé les divers partis pendant la +longue durée de la lutte antérieure, et avec lesquelles tous les esprits +s'étaient ainsi profondément familiarisés. Défenseurs et assaillans de +l'ancien système, tous, par une inévitable et imperceptible transition, +ont pareillement tenté de convertir leurs vieux appareils de guerre en +instrumens de réorganisation, sans soupçonner leur inaptitude également +nécessaire à cette nouvelle opération, dont la nature repousse, avec la +même énergie, les deux sortes de principes, les uns comme évidemment +rétrogrades, les autres comme exclusivement critiques.</p> + +<p>On ne saurait nier que tel ne soit essentiellement, encore aujourd'hui, +le déplorable état intellectuel du monde politique. Toutes les idées +d'ordre sont uniquement empruntées jusqu'ici à l'antique doctrine du +système théologique et militaire, envisagé surtout dans sa constitution +catholique et féodale; doctrine qui, du point de vue philosophique de ce +Traité, représente incontestablement l'état théologique de la science +sociale: de même, toutes les idées de progrès continuent à être +exclusivement déduites de la philosophie purement négative qui, issue du +protestantisme, a pris, au siècle dernier, sa forme finale et son +développement intégral; et dont les diverses applications sociales, +considérées dans leur ensemble, constituent, en réalité, l'état +métaphysique de la politique. Les diverses classes de la société +adoptent spontanément l'une ou l'autre de ces deux directions opposées, +suivant leur disposition naturelle à éprouver davantage le besoin de +conservation ou celui d'amélioration. Telle est la cause immédiate qui +sépare aujourd'hui si profondément les deux principaux aspects de la +question sociale, et qui détermine si fréquemment, dans la pratique, +l'annulation réciproque des tentatives divergentes dont ils deviennent +alternativement l'objet. À chaque nouvelle face que la marche naturelle +des événemens vient faire successivement ressortir dans le besoin +fondamental de notre époque, on remarque l'invariable tendance de +l'école rétrograde à proposer, comme remède unique et universel, la +restauration de la partie correspondante de l'ancien système politique; +et l'on peut observer aussi la disposition non moins constante de +l'école critique à rapporter exclusivement le mal à une trop incomplète +destruction de ce système, d'où résulte toujours, comme inévitable et +uniforme solution, le conseil de supprimer encore davantage toute +puissance régulatrice<a id="footnotetag4" name="footnotetag4"></a> +<a href="#footnote4"><sup class="sml">4</sup></a>. Rarement, il est vrai, surtout aujourd'hui, +chacune de ces deux doctrines antagonistes se présente dans toute sa +plénitude et avec son homogénéité primitive: elles tendent de plus en +plus à n'avoir cette existence exclusive que chez des esprits purement +spéculatifs. Mais, le monstrueux alliage que, de nos jours, on tente +d'établir entre ces principes incompatibles, et dont les divers degrés +caractérisent les différentes nuances politiques existantes, ne saurait, +évidemment, être doué d'aucune vertu étrangère aux élémens qui le +composent, et ne tend, au contraire, en réalité, qu'à développer leur +neutralisation mutuelle. Il est donc indispensable, pour la justesse et +la netteté de notre analyse, que la politique théologique et la +politique métaphysique soient d'abord envisagées chacune isolément et en +elle-même, sauf à considérer ensuite leur antagonisme effectif, et à +apprécier enfin les vaines combinaisons qu'on s'est efforcé d'instituer +entre elles.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote4" +name="footnote4"><b>Note 4: </b></a><a href="#footnotetag4"> +(retour) </a> En n'hésitant point à qualifier ici, avec la + consciencieuse fermeté d'un esprit franchement scientifique, + les deux tendances nécessaires, l'une rétrograde, l'autre + anarchique, de nos principales écoles politiques, je crois + devoir indiquer, une fois pour toutes, combien je suis + éloigné d'en vouloir tirer la moindre induction défavorable + aux intentions habituelles de leurs partisans respectifs. Par + principe, je suis profondément convaincu que, surtout en + politique, toute mauvaise intention est éminemment + exceptionnelle, quoique la plupart des hommes engagés dans + les luttes sociales soient ordinairement incapables + d'apercevoir les plus graves conséquences réelles des + doctrines qu'ils y professent. Chaque parti renferme, sans + doute, un petit nombre d'ambitieux qui, souvent dénués de + toute vraie conviction personnelle, ne se proposent d'autre + but essentiel que d'exploiter la foi commune au profit de + leur propre élévation: ceux-là, il faut savoir les braver et + même les flétrir au besoin. Mais, à cette unique exception + près, le bon côté de la nature humaine étant évidemment le + seul qui puisse permettre des associations de quelque étendue + et de quelque durée, aucune opinion politique ne saurait + vivre sans avoir réellement en vue le bien public, quelque + étroite et imparfaite notion qu'elle s'en forme d'ailleurs. + Ainsi, ceux qu'on accuse aujourd'hui le plus justement de + tendance rétrograde, ne veulent certainement que replacer le + monde politique dans une situation vraiment normale, d'où il + ne leur semble être sorti que pour se précipiter vers + l'imminente dissolution de tout ordre social. Pareillement, + ceux qui, à leur insu, tendent véritablement à l'anarchie, ne + croient obéir qu'à l'évidente nécessité de détruire enfin + irrévocablement un système politique devenu radicalement + impropre à diriger désormais la société. L'erreur + fondamentale des uns et des autres ne résulte même que d'une + préoccupation trop exclusive de chacun des deux genres de + conditions essentielles dont l'ensemble constitue la vraie + définition du problème général de la politique actuelle.</blockquote> + +<p>Quelque pernicieuse que soit réellement aujourd'hui la politique +théologique, aucun vrai philosophe ne saurait jamais oublier que la +formation et le premier développement des sociétés modernes se sont +accomplis sous sa bienfaisante tutelle, comme je parviendrai, j'espère, +à le faire dignement ressortir dans la partie historique de ce volume. +Mais il n'est pas moins incontestable que, depuis environ trois siècles, +son influence a été, chez les peuples les plus avancés, essentiellement +rétrograde, malgré les services partiels qu'elle a pu y rendre encore. +Il serait certainement superflu de s'arrêter ici à aucune discussion +spéciale de cette doctrine, pour constater maintenant sa haute +insuffisance nécessaire, que la marche spontanée des événemens fait +chaque jour si nettement ressortir. L'absence déplorable de toute vue +réelle sur la réorganisation sociale peut seule expliquer l'absurde +projet de donner aujourd'hui pour appui à l'ordre social un système +politique qui n'a pu se soutenir lui-même devant le progrès naturel de +l'intelligence et de la société. Dans la suite de ce volume, l'analyse +historique des transformations successives qui ont graduellement amené +l'entière dissolution du système catholique et féodal, démontrera, mieux +qu'aucune argumentation directe, combien cette décadence est désormais +radicale et irrévocable. L'école théologique ne sait habituellement +expliquer une telle décomposition que par des causes presque fortuites +et pour ainsi dire personnelles, hors de toute proportion raisonnable +avec l'immensité des effets observés; ou bien, poussée à bout, elle +recourt à son artifice ordinaire, et s'efforce, par une explication +surnaturelle, de rattacher cette grande chaîne d'événemens à une sorte +de mystérieuse fantaisie de la providence, qui se serait avisée de +susciter à l'ordre social un temps d'épreuve, dont l'époque ni la durée, +pas plus que le caractère, ne sauraient d'ailleurs être nullement +motivés. Nous reconnaîtrons, au contraire, d'après l'ensemble des faits +historiques, que toutes les grandes modifications successivement +éprouvées par le système théologique et militaire ont, dès l'origine, et +de plus en plus, constamment tendu vers l'élimination complète et +définitive d'un régime auquel la loi fondamentale de l'évolution sociale +assignait nécessairement un office simplement provisoire, quoique +strictement indispensable. Il sera, dès-lors, évident que tous les +efforts dirigés vers la restauration de ce système, même en supposant +possible leur succès momentané, bien loin de pouvoir ramener la société +à un état vraiment normal, ne sauraient aboutir qu'à la replacer dans la +situation qui a nécessité la crise révolutionnaire, en l'obligeant à +recommencer plus violemment la destruction d'un régime qui, depuis +long-temps, a cessé d'être compatible avec ses progrès principaux. +Quoique, par ces motifs, je doive écarter ici toute controverse à ce +sujet, je crois néanmoins nécessaire d'y signaler un nouvel aspect +philosophique, qui me paraît indiquer le plus simple et le plus sûr +critérium de la valeur effective d'une doctrine sociale quelconque, et +qui est plus spécialement décisif contre la politique théologique.</p> + +<p>Envisagé du seul point de vue logique, le problème fondamental de notre +réorganisation sociale me semble nécessairement réductible à cette +unique condition essentielle: construire une doctrine politique assez +rationnellement conçue pour que, dans l'ensemble de son développement +actif, elle puisse toujours être pleinement conséquente à ses propres +principes. Aucune des doctrines existantes ne satisfait aujourd'hui, +même par une grossière approximation, à cette grande obligation +intellectuelle: toutes renferment, comme élémens indispensables, ainsi +que je vais l'indiquer sommairement, des contradictions nombreuses et +directes sur la plupart des points importans. C'est surtout en cela que +leur profonde insuffisance est le plus nettement caractérisée. On peut, +en effet, poser en principe que la doctrine qui, relativement aux +diverses questions fondamentales de la politique, aurait fourni des +solutions exactement concordantes, sans que la progression des +applications réelles l'amenât jamais à se démentir, devrait, par cette +seule épreuve indirecte, être reconnue suffisamment apte à réorganiser +la société; puisque cette réorganisation intellectuelle doit +principalement consister à rétablir enfin, dans le système profondément +troublé de nos diverses idées sociales, une harmonie réelle et durable. +Quand une telle régénération ne serait même d'abord exactement accomplie +que dans une seule intelligence (et il faut bien que, au début, elle +commence nécessairement ainsi), sa généralisation plus ou moins +prochaine n'en resterait pas moins assurée; car le nombre des esprits ne +saurait nullement augmenter les difficultés essentielles de la +convergence intellectuelle, et ne peut influer que sur le temps +nécessaire à sa réalisation. J'aurai soin de signaler, en cas opportun, +l'éminente supériorité que doit, sous ce rapport, manifester +spontanément la philosophie positive, qui, une fois étendue aux +phénomènes sociaux, liera nécessairement les divers ordres des idées +humaines beaucoup plus complétement qu'ils n'ont jamais pu l'être par +aucune autre voie. Telle est la principale règle qui, dès l'origine de +mes travaux en philosophie politique, m'a toujours dirigé dans l'exacte +appréciation de mes progrès successifs vers la conception d'une +véritable doctrine sociale.</p> + +<p>C'est de la politique théologique qu'on devrait surtout attendre +l'entier accomplissement de cette grande condition logique, dont les +difficultés fondamentales semblent spontanément annulées pour une +doctrine qui se borne, en reproduisant le passé, à coordonner un système +si nettement défini par une longue application, et si pleinement +développé dans toutes ses diverses parties essentielles, qu'il paraît +nécessairement à l'abri de toute grave inconséquence. Aussi l'école +rétrograde préconise-t-elle habituellement, comme son attribut +caractéristique, la parfaite cohérence de ses idées, opposée aux +fréquentes contradictions de l'école révolutionnaire. Néanmoins, quoique +la politique théologique soit, en effet, par des motifs aisément +appréciables, moins inconséquente aujourd'hui que la politique +métaphysique, il est très facile de constater chaque jour sa tendance de +plus en plus irrésistible aux concessions les plus fondamentales, +directement contraires à tous ses principes essentiels. Rien n'est plus +propre, sans doute, qu'un tel ordre d'observations à mettre en pleine +évidence la profonde inanité actuelle d'une doctrine qui ne possède pas +même, en réalité, la qualité la plus spontanément correspondante à sa +nature. L'ancien système politique se montre ainsi tellement détruit +désormais que ses partisans les plus dévoués en ont radicalement perdu +le vrai sentiment général. On peut le reconnaître sans peine, +non-seulement dans la pratique active, mais aussi chez les esprits +purement spéculatifs, même les plus éminens, modifiés, à leur insu, par +l'invincible entraînement de leur siècle. Quelques exemples saillans +suffiront ici pour indiquer au lecteur attentif l'extension facile d'un +tel examen.</p> + +<p>La démonstration serait trop aisée, si, comme la rigueur logique +l'exigerait évidemment, on considérait d'abord la doctrine rétrograde +relativement aux élémens essentiels de la civilisation moderne. Il n'est +point douteux, en effet, que le développement continu et la propagation +croissante des sciences, de l'industrie, et même des beaux-arts, n'aient +été historiquement la principale cause originaire, quoique latente, de +la décadence radicale du système théologique et militaire, dont les +pertes spontanées eussent paru, sans cela, susceptibles d'une réparation +praticable. Aujourd'hui, c'est surtout l'ascendant graduel de l'esprit +scientifique qui nous préserve à jamais d'aucune résurrection réelle de +l'esprit théologique, dans quelques aberrations rétrogrades que le cours +des événemens puisse momentanément tendre à entraîner la société: de +même, sous le point de vue temporel, l'esprit industriel, chaque jour +plus étendu et plus prépondérant, constitue certainement la garantie la +plus efficace contre tout retour sérieux de l'esprit militaire ou +féodal. Quoique les luttes politiques ne soient pas encore +ostensiblement établies entre ces deux couples de principes, tel n'en +est pas moins, au fond, le caractère actuel de notre véritable +antagonisme social. Or, malgré cette incontestable opposition, +exista-t-il jamais, dans le développement moderne de la politique +théologique, aucun gouvernement ou même aucune école assez pleinement +rétrogrades pour oser réellement poursuivre ou seulement concevoir la +compression systématique des sciences, des beaux-arts, et de +l'industrie? Sauf quelques actes isolés, et certains esprits +excentriques, qui, de loin en loin, sont venus involontairement décéler +l'incompatibilité fondamentale, n'est-il pas, au contraire, évident que +tous les pouvoirs tiennent à honneur d'encourager leurs progrès +journaliers? Telle est, sans doute, la première inconséquence actuelle +de la politique rétrograde, annulant ainsi, par le développement +spontané de ses actes journaliers, ses vains projets généraux de +reconstruction d'un passé dont le sentiment fondamental est désormais +involontairement perdu pour tous les hommes d'état. Bien que la moins +apparente, cette contradiction devrait sembler la plus fondamentale et +la plus décisive, précisément comme étant plus universelle et plus +instinctive qu'aucune autre. Celui qui, de nos jours, a le plus +fortement conçu et le plus vigoureusement poursuivi la rétrogradation +politique, Bonaparte lui-même, indépendamment de ses autres +incohérences, n'a-t-il pas sincèrement tenté de s'ériger, après tant +d'autres chefs de la même école, en protecteur déclaré de l'industrie, +des beaux-arts, et des sciences? Les esprits purement spéculatifs +n'échappent guère davantage à cette irrésistible tendance, quoique bien +plus aisément susceptibles, par leur position, de s'isoler du mouvement +général. Qu'on analyse, par exemple, les vaines tentatives si +fréquemment renouvelées, depuis deux siècles, par tant d'intelligences +distinguées et quelquefois supérieures, pour subordonner, suivant la +formule théologique, la raison à la foi; il sera facile d'en reconnaître +la constitution radicalement contradictoire, qui établit la raison +elle-même juge suprême d'une telle soumission, dont l'intensité et la +durée dépendent uniquement ainsi de ses décisions variables, rarement +trop sévères. Le plus éminent penseur de l'école catholique actuelle, +l'illustre de Maistre, a rendu lui-même un témoignage, aussi éclatant +qu'involontaire, à cette inévitable nécessité de sa philosophie, +lorsque, renonçant à tout appareil théologique, il s'est efforcé, dans +son principal ouvrage, de fonder le rétablissement de la suprématie +papale sur de simples raisonnemens historiques et politiques, +d'ailleurs, à certains égards, admirables, au lieu de se borner à le +commander directement de droit divin, seul mode pleinement en harmonie +avec la nature d'une semblable doctrine, et qu'un tel esprit, à une +autre époque, n'eût point hésité sans doute à suivre exclusivement, si +l'état général de l'intelligence humaine n'en eût pas empêché, même chez +lui, l'entière prépondérance. Une vérification aussi décisive doit +dispenser ici de toute indication ultérieure à ce sujet.</p> + +<p>Considérons maintenant des incohérences plus directes, et qui, quoique +étant réellement moins profondes, doivent naturellement frapper +davantage, en ce qu'elles montrent une flagrante contradiction mutuelle +entre les diverses parties essentielles d'une même doctrine. L'examen +attentif du passé nous offrira plus tard, sous ce rapport, de nombreuses +et irrécusables preuves, puisque la démolition effective de l'ancien +système politique a été surtout opérée par le violent antagonisme +réciproque des principaux pouvoirs qui le constituaient. Mais, en se +bornant ici, comme l'exige la nature de ce chapitre préliminaire, à la +simple observation de l'époque actuelle, on peut journellement +constater, chez les différentes sections de l'école rétrograde, un état +prononcé d'opposition directe à divers points fondamentaux de leur +doctrine commune. Le cas le plus important de ce genre consiste, sans +doute, dans l'étrange unanimité que manifeste cette école à consentir à +la suppression réelle de la principale base du système catholique et +féodal, en renonçant à la division capitale entre le pouvoir spirituel +et le pouvoir temporel, ou, ce qui revient au même, en acquiesçant à la +subalternisation générale du premier envers le second. C'est peut-être +la seule grande notion politique sur laquelle tous les partis +s'accordent aujourd'hui essentiellement, quoique la saine philosophie +n'y puisse voir qu'une aberration profondément funeste, d'ailleurs +momentanément inévitable. À cet égard, les rois ne se montrent certes +pas moins révolutionnaires que les peuples; et les prêtres eux-mêmes, +non-seulement dans les divers pays protestans, mais aussi chez les +nations restées nominalement catholiques, ont ainsi ratifié +volontairement leur propre dégradation politique, soit en vue d'un +ignoble intérêt, soit, tout au moins, d'après un vain esprit d'étroite +nationalité. Comment les uns ou les autres pourraient-ils, dès-lors, +rêver la restauration contradictoire d'un système qu'ils ont aussi +radicalement méconnu? La réunion préalable de toutes les innombrables +sectes engendrées par la décadence croissante du christianisme, devrait +constituer, à cet égard, une indispensable opération préliminaire. Or, +les projets éphémères tentés dans ce sens, surtout en Allemagne, par +quelques hommes d'état contemporains, ont toujours rapidement échoué +devant l'aveugle mais insurmontable obstination des divers gouvernemens +à retenir la direction suprême du pouvoir théologique, dont +l'indispensable centralisation devenait aussitôt impossible. Sous ce +rapport, les brutales inconséquences de Bonaparte, au milieu de ses +vains efforts pour rétablir l'ancien système politique, n'ont fait que +reproduire plus vivement un exemple déjà très familier à tant d'autres +princes. Quand, après sa chute, les rois ont entrepris d'instituer de +concert, contre le développement ultérieur de l'état révolutionnaire, un +haut pouvoir européen, ils n'ont pas même pensé à la moindre +participation de l'ancienne autorité spirituelle, dont ils usurpaient +ainsi complétement l'attribut le plus légitime. Cette usurpation a été +spontanément exécutée d'une manière tellement radicale que ce conseil +suprême s'est trouvé, en grande partie, composé de chefs hérétiques, et +dominé par un prince schismatique, ce qui rendait sensible à tous les +yeux l'impossibilité d'y introduire, à aucun titre, le pouvoir papal, +comme M. l'abbé de La Mennais l'avait autrefois justement remarqué, +avant sa conversion révolutionnaire. Sans doute, ce n'est pas seulement +de nos jours que les rois, et même les papes, ont, à beaucoup d'égards +essentiels, directement subordonné l'application de leurs principes +religieux aux intérêts immédiats de leur domination temporelle. Mais de +telles inconséquences, outre qu'elles sont devenues aujourd'hui plus +nombreuses et plus profondes, se présentent surtout comme bien plus +décisives, en montrant à quel point la pensée fondamentale de l'ancien +système politique a cessé d'être prépondérante chez ceux mêmes qui en +ont entrepris avec le plus d'ardeur la chimérique restauration, ainsi +qu'on a pu le voir en tant de grandes occasions contemporaines, par +exemple, à l'égard de la Grèce, de la Pologne, etc.</p> + +<p>Cet esprit d'incohérence et de division de l'école rétrograde s'est +fréquemment manifesté de nos jours, à tous les vrais observateurs, sous +des formes très variées, mais également significatives, soit dans les +triomphes partiels et momentanés de la politique théologique, soit dans +ses revers. Pour un parti aussi fier de sa prétendue cohésion, la +possession du pouvoir devait sans doute rallier naturellement toutes les +nuances secondaires vers la réalisation fondamentale d'une doctrine dont +on avait tant vanté la liaison et l'homogénéité. N'avons-nous pas vu, au +contraire, pendant de longues années, les scissions les plus prononcées +éclater successivement entre les subdivisions de plus en plus nombreuses +de ce parti triomphant, et servir enfin d'instrument immédiat à sa chute +politique? Malgré l'intime et évidente relation de leurs causes, les +partisans du catholicisme et ceux de la féodalité ne se sont-ils pas +alors violemment séparés? Parmi ces derniers, les défenseurs de +l'aristocratie et ceux de la royauté ne se sont-ils pas mutuellement +combattus? En un mot, cette courte période n'a-t-elle point +successivement reproduit, sous nos yeux, l'effective manifestation, +irrécusable quoique sommaire, des mêmes principes essentiels de discorde +et de décomposition qui, lentement développés pendant les siècles +antérieurs, avaient réellement déterminé l'irrévocable dissolution du +système théologique et féodal? Si, par impossible, un succès analogue +venait à se renouveler, je ne crains pas d'affirmer que, malgré cette +expérience formelle, des séparations beaucoup plus prononcées encore +éclateraient nécessairement, et plus tôt, dans l'intérieur du parti +rétrograde, par l'influence inévitable de l'incompatibilité chaque jour +plus complète et mieux sentie de l'état social actuel avec l'ancien +système politique, dont la véritable pensée générale tend même de plus +en plus à s'effacer et à se perdre entièrement chez ses plus zélés +partisans. Plus la politique théologique trouve aujourd'hui à se +développer et à s'appliquer, plus elle engendre d'inconciliables +subdivisions, que dissimule le vague assentiment accordé à ses principes +généraux, tant qu'ils sont contenus à l'état spéculatif: c'est, du point +de vue scientifique, le symptôme ordinaire de toute théorie incompatible +avec les faits.</p> + +<p>Depuis que la mémorable secousse de 1830 a fait passer le parti +rétrograde à la simple condition d'opposant, son incohérence radicale +s'est manifestée d'une autre manière non moins décisive, qui, sans être +vraiment nouvelle, n'avait jamais été jusqu'ici aussi pleinement +caractérisée. Pendant le cours des trois derniers siècles, ce parti, +quand il était réduit à la défensive, recourut spontanément plus d'une +fois aux principes essentiels de la doctrine révolutionnaire, sans +reculer devant le danger final d'une aussi monstrueuse inconséquence. On +put voir, par exemple, l'école catholique invoquant formellement le +dogme de la liberté de conscience, au sujet de ses co-religionnaires +d'Angleterre, et surtout d'Irlande, etc., tout en continuant à réclamer +l'énergique répression du protestantisme en France, en Autriche, etc. +Lorsque, dans notre siècle, la coalition des rois a voulu enfin soulever +sérieusement l'Europe contre l'intolérable domination de Bonaparte, elle +a solennellement rendu le témoignage le moins équivoque à l'impuissance +de la doctrine rétrograde et à l'énergie de la doctrine critique, en +renonçant, dans cette circonstance capitale, à se servir de la première, +pour invoquer uniquement la seconde, qu'elle reconnaissait ainsi +involontairement seule susceptible aujourd'hui d'exercer une action +réelle sur les populations civilisées, sans cesser néanmoins, par la +plus étrange contradiction, d'avoir ultérieurement en vue la +restauration finale de l'ancien système politique. Mais cet aveu +implicite de la décrépitude irrévocable de la politique théologique ne +put être, à aucune époque, aussi complet et aussi décisif que nous le +voyons aujourd'hui, où l'école rétrograde, s'efforçant de systématiser à +son usage le corps entier de la doctrine critique, entreprend, sous nos +yeux, comme ressource extrême, la vaine résurrection du régime +catholique et féodal à l'aide des principes mêmes qui ont effectivement +servi à le détruire, et dont elle n'hésite plus à ratifier +spéculativement les conséquences les plus anarchiques: une telle +subversion ne paraissant d'ailleurs motivée que sur un simple changement +survenu dans le personnel de la royauté, sans que le vrai caractère du +principal mouvement politique ait été, du reste, aucunement modifié. +Ceux qui président à cette singulière métamorphose, passent pour les +habiles par excellence du parti dont ils signent aussi catégoriquement +l'abdication politique, et même, à certains égards, la dégradation +morale<a id="footnotetag5" name="footnotetag5"></a> +<a href="#footnote5"><sup class="sml">5</sup></a>!</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote5" +name="footnote5"><b>Note 5: </b></a><a href="#footnotetag5"> +(retour) </a> Les opinions littéraires pouvant offrir, + convenablement analysées, un reflet fidèle et instructif de + l'état général de l'esprit humain à chaque époque, je crois + convenable d'indiquer ici, comme une utile vérification + nouvelle de cette inconséquence caractéristique des partis + actuels, la correspondance directement contradictoire que + l'on peut observer entre les deux camps opposés en + littérature et en politique. Chacun se souvient que le + romantisme s'introduisit en France, dès le commencement de ce + siècle, sous les auspices de l'école catholico-féodale, qui + se fit long-temps une sorte d'obligation de parti de + préconiser les plus monstrueuses aberrations des novateurs + littéraires; tandis que l'école révolutionnaire défendant, au + contraire, avec ardeur la vieille légitimité classique, tenta + même plus d'une fois de la placer sous la ridicule protection + de réglemens officiels. Une telle méprise ne tenait, sans + doute, de part et d'autre, qu'à ce que la littérature + romantique se produisit d'abord comme essentiellement vouée à + la représentation des temps chrétiens et féodaux, pendant que + la littérature classique paraissait exclusivement consacrée à + l'antiquité payenne et républicaine. Ce rapprochement + superficiel, tout à-fait indépendant du vrai caractère + fondamental de chaque système littéraire, a néanmoins suffi + pour que, les uns en l'honneur et les autres par aversion de + catholicisme, aient également fermé les yeux sur + l'inconséquence évidente d'une semblable appréciation, + comparée aux principes généraux d'autorité absolue ou de + liberté indéfinie dont ils s'efforçaient respectivement + d'établir la prépondérance politique. La répartition des + opinions littéraires commence à s'effectuer sans doute d'une + manière plus conforme aux lois ordinaires de l'analogie, en + ce sens du moins que l'anarchie politique cesse maintenant de + répudier l'anarchie littéraire. Mais le mode primitif, + d'ailleurs si récent, n'en laisse pas moins des traces + pleinement suffisantes encore pour faire ressortir la réalité + de l'observation précédente.</blockquote> + +<p>Après de telles observations, que chacun peut aisément prolonger, il +serait certainement inutile de s'arrêter davantage à constater ici +l'impuissance radicale d'une doctrine qui, profondément antipathique à +la civilisation actuelle, contient d'ailleurs aujourd'hui tant d'élémens +directement contraires à ses propres principes fondamentaux, et ne peut +pas même rallier, en réalité, ni dans les succès, ni dans les revers, +ses divers partisans, quoiqu'elle leur offre, dans le passé, le type le +mieux défini, dont l'assidue contemplation semblerait devoir prévenir +toute grave divergence. On sait que de Maistre a reproché au grand +Bossuet, et, à certains égards, avec raison, surtout en ce qui concerne +l'église gallicane, d'avoir sérieusement méconnu la vraie nature +politique du catholicisme; il ne serait pas difficile, comme je l'ai +ci-dessus indiqué, de signaler aussi, chez le célèbre auteur <i>du Pape</i>, +plusieurs inconséquences, sinon analogues, du moins équivalentes. Et +l'on prétendrait réorganiser les sociétés modernes d'après une théorie +assez décrépite pour n'être plus, depuis long-temps, suffisamment +comprise, même de ses plus illustres interprètes!</p> + +<p>En soumettant, à son tour, la politique métaphysique à une pareille +appréciation, il faut, avant tout, ne jamais perdre de vue que sa +doctrine, quoique exclusivement critique, et par suite purement +révolutionnaire, n'en a pas moins mérité long-temps la qualification de +progressive, comme ayant en effet présidé aux principaux progrès +politiques accomplis dans le cours des trois derniers siècles, et qui +devaient être essentiellement négatifs. Cette doctrine pouvait seule +irrévocablement détruire un système qui, après avoir dirigé les premiers +développemens de l'esprit humain et de la société, tendait ensuite, par +sa nature, à perpétuer indéfiniment leur enfance. Aussi le triomphe +politique de l'école métaphysique devait-il constituer, comme pour tout +autre ordre d'idées, une indispensable préparation à l'avénement social +de l'école positive, à laquelle est exclusivement réservée la +terminaison réelle de l'époque révolutionnaire, par la fondation +définitive d'un système aussi progressif que régulier. Si, conçu dans un +sens absolu, chacun des dogmes qui composent la doctrine critique ne +peut manifester, en effet, qu'un caractère directement anarchique, la +partie historique de ce volume démontrera clairement que, considéré à +son origine, et restreint à l'ancien système, contre lequel il fut +toujours évidemment institué, il établit, au contraire, une condition +nécessaire, quoique simplement provisoire, d'une nouvelle organisation +politique, jusqu'à l'apparition de laquelle la dangereuse activité de +cet appareil destructif ne peut ni ne doit entièrement cesser.</p> + +<p>Par une nécessité, aussi évidente que déplorable, inhérente à notre +faible nature, le passage d'un système social à un autre ne peut jamais +être direct et continu; il suppose toujours, pendant quelques +générations au moins, une sorte d'interrègne plus ou moins anarchique, +dont le caractère et la durée dépendent de l'intensité et de l'étendue +de la rénovation à opérer: les progrès politiques les plus sensibles se +réduisent alors essentiellement à la démolition graduelle de l'ancien +système, toujours miné d'avance dans ses divers fondemens principaux. Ce +renversement préalable est non-seulement inévitable, par la seule force +des antécédens qui l'amènent, mais même strictement indispensable, soit +pour permettre aux élémens du système nouveau, qui s'étaient +jusqu'alors lentement développés en silence, de recevoir peu à peu +l'institution politique, soit encore afin de stimuler à la +réorganisation par l'expérience des inconvéniens de l'anarchie. Outre +ces motifs incontestables, faciles à apprécier aujourd'hui, une +considération nouvelle, purement intellectuelle, que je dois ici plus +précisément indiquer, me semble propre à mettre en une plus parfaite +évidence l'obligation directe d'une telle marche, en démontrant que, +sans cette destruction préalable, l'esprit humain ne pourrait même +s'élever nettement à la conception générale du système à constituer.</p> + +<p>La débile portée de notre intelligence, et la brièveté de la vie +individuelle comparée à la lenteur du développement social, retiennent +notre imagination, surtout à l'égard des idées politiques, vu leur +complication supérieure, sous la plus étroite dépendance du milieu +effectif dans lequel nous vivons actuellement. Même les plus chimériques +utopistes, qui croient s'être entièrement affranchis de toute condition +de réalité, subissent, à leur insu, cette insurmontable nécessité, en +reflétant toujours fidèlement par leurs rêveries l'état social +contemporain. À plus forte raison, la conception d'un véritable système +politique, radicalement différent de celui qui nous entoure, doit-elle +excéder les bornes fondamentales de notre faible intelligence. L'état +d'enfance et d'empirisme où la science sociale a jusqu'ici constamment +langui, a dû d'ailleurs contribuer sans doute à rendre plus impérieuse +et surtout plus étroite cette obligation naturelle. Ainsi, à ne +considérer même les révolutions sociales que dans leurs simples +conditions intellectuelles, la démolition très avancée du système +politique antérieur y constitue évidemment un indispensable préambule, +sans lequel ni les plus éminens esprits ne sauraient apercevoir +nettement la vraie nature caractéristique du système nouveau, +profondément dissimulée par le spectacle prépondérant de l'ancienne +organisation, ni enfin, en supposant surmontée cette première +difficulté, la raison publique ne pourrait se familiariser assez avec +cette nouvelle conception pour en seconder la réalisation graduelle par +son inévitable participation. La plus forte tête de toute l'antiquité, +le grand Aristote, a été lui-même tellement dominé par son siècle qu'il +n'a pu seulement concevoir une société qui ne fût point nécessairement +fondée sur l'esclavage, dont l'irrévocable abolition a néanmoins +commencé quelques siècles après lui. Une vérification aussi décisive +doit faire apprécier suffisamment l'empire effectif d'une telle +obligation générale, que l'histoire des sciences manifeste d'ailleurs +hautement par tant d'exemples irrécusables, même à l'égard d'idées +beaucoup plus simples que les idées politiques.</p> + +<p>Ces diverses considérations fondamentales sont, par leur nature, +éminemment applicables à l'immense révolution sociale au milieu de +laquelle nous vivons, et dont l'ensemble des révolutions antérieures n'a +réellement constitué qu'un indispensable préliminaire. La rénovation +n'ayant jamais pu être jusque alors aussi profonde ni aussi étendue, +comment la société aurait-elle échappé ici à cette condition de +renversement préalable, qu'elle avait précédemment subie dans des +transformations bien moins capitales? Sans doute, il eût été très +préférable que la chute de l'ancien système politique se fût retardée +jusqu'au moment où le nouveau système aurait été propre à lui succéder +immédiatement, en prévenant toute discontinuité organique. Mais cette +utopique supposition est trop hautement contradictoire avec les plus +évidentes conditions de la nature humaine, pour mériter aucun examen +sérieux. Si, malgré la démolition déjà presque entièrement accomplie, +les plus éminens esprits n'aperçoivent encore que dans une vague +obscurité le vrai caractère de la réorganisation sociale, qu'était-ce +donc quand l'ancien système en pleine vigueur devait immédiatement +interdire tout aperçu quelconque d'un tel avenir! Il est, au contraire, +évident qu'une lutte plus intense et plus prolongée contre le régime +antérieur, a dû nécessiter un développement plus énergique et une +concentration plus systématique de l'action révolutionnaire, directement +rattachée enfin, pour la première fois, à une doctrine complète de +négation méthodique et continue de tout gouvernement régulier. Telle est +la source nécessaire et pleinement légitime de la doctrine critique +actuelle; d'où l'on peut apercevoir nettement la véritable explication +générale, soit des indispensables services que cette doctrine a rendus +jusqu'ici, soit des obstacles essentiels qu'elle oppose maintenant à la +réorganisation finale des sociétés modernes.</p> + +<p>Étudié à son origine historique, chacun de ses divers dogmes principaux +ne constitue réellement, comme je l'établirai plus tard, que le résultat +transitoire de la décadence correspondante de l'ancien ordre social, +dont cette systématisation abstraite a dû, par une réaction naturelle, +accélérer beaucoup la décomposition spontanée, dès-lors irrévocablement +formulée. Malheureusement, le caractère essentiel d'une telle opération +philosophique, et surtout l'esprit métaphysique qui a dû présider à son +accomplissement, devaient graduellement conduire à concevoir comme +absolue, une doctrine que sa destination nécessaire rendait si +évidemment relative au seul système qu'elle avait à détruire. Si ce +grand travail critique pouvait recommencer aujourd'hui, peut-être ne +serait-il point impossible, en l'entreprenant du point de vue positif, +de construire en effet la doctrine révolutionnaire, en lui conservant +avec soin toute son énergique efficacité contre l'ancien ordre social, +sans l'ériger en obstacle systématique à toute organisation quelconque: +j'espère, du moins, parvenir à démontrer que cette doctrine peut être +ainsi conçue et utilisée désormais, dans une intention organique, et +néanmoins sans aucune inconséquence, pendant toute la période d'activité +plus ou moins indispensable qui devra lui rester encore jusqu'à la +formation suffisamment ébauchée du nouveau système politique. Mais, +laissons aux esprits vulgaires la puérile satisfaction de blâmer +injustement la conduite politique de nos pères, tout en profitant des +progrès indispensables que nous devons à leur énergique persévérance, et +qui seuls peuvent nous permettre aujourd'hui de concevoir plus +rationnellement l'ensemble de la politique moderne. Un esprit +métaphysique, et, par suite, absolu, devait nécessairement diriger la +formation effective de la doctrine révolutionnaire ou anti-théologique, +puisque, sans la prépondérance préalable de cette doctrine, notre +intelligence n'eût jamais pu s'établir réellement au point de vue +positif, suivant ma théorie fondamentale du vrai développement général +de la raison humaine. Enfin, par une considération plus spéciale et plus +directe, ce caractère inévitablement absolu, imprimé d'abord aux dogmes +critiques, pouvait seul développer assez leur énergie fondamentale pour +les rendre susceptibles d'atteindre pleinement leur destination propre, +en luttant avec succès contre la puissance alors si imposante qui +restait encore à l'ancien système politique. Car, si l'on eût tenté +jusqu'ici de subordonner à des conditions quelconques l'application +réelle des principes critiques, comme ces conditions ne pouvaient être +empruntées au nouvel ordre social, dont la vraie nature générale +demeure, même aujourd'hui, essentiellement indéterminée chez les plus +hautes intelligences, il est évident que de semblables restrictions, +dès-lors uniquement dérivées de l'ordre existant, auraient +inévitablement produit l'annulation politique de la doctrine +révolutionnaire. Tel est, en aperçu, le mode fondamental suivant lequel +l'indispensable négation du régime théologique et féodal a dû se +convertir spontanément en négation systématique de tout ordre vraiment +régulier. Mais, quelque satisfaisante que soit logiquement une pareille +explication, cette déplorable nécessité finale n'en détermine pas moins +aujourd'hui les plus pernicieuses conséquences, qui, dissimulées +naturellement tant que la lutte contre l'ancien système a dû constituer +le principal objet de la politique active, se manifestent, avec une +gravité toujours croissante, depuis que ce système est assez détruit +pour permettre et même pour exiger l'élaboration directe du système +nouveau. C'est ainsi que, par une exagération, abusive quoique +inévitable, la métaphysique révolutionnaire, après avoir rempli, pour la +démolition du régime théologique et féodal, un indispensable office +préliminaire dans le développement général des sociétés modernes, tend +désormais de plus en plus, en vertu de l'essor qu'elle a dû imprimer à +l'esprit d'anarchie, à entraver radicalement l'institution finale de ce +même ordre politique dont sa protection nécessaire a tant préparé +jusqu'ici le salutaire avénement. Quand le cours naturel des événemens a +conduit aussi spontanément une doctrine quelconque à devenir directement +hostile à sa destination primordiale, une telle subversion constitue +sans doute, le symptôme le moins équivoque de sa prochaine décadence +inévitable, ou elle annonce, du moins, que son activité doit bientôt +cesser d'être prépondérante. Nous savons déjà que la politique +théologique ou rétrograde, qui n'a de prétentions qu'à l'ordre, est +devenue, à vrai dire, aussi essentiellement perturbatrice aujourd'hui, +quoique d'une autre manière, que la politique métaphysique ou +révolutionnaire. Si donc celle-ci, dont la seule qualité fondamentale +n'a pu être que de servir jusqu'ici d'instrument général au progrès +politique, constitue maintenant un obstacle direct au principal +développement social, cette double démonstration sera certainement la +plus propre à mettre en pleine évidence la nécessité fondamentale de +remplacer désormais, par une doctrine vraiment nouvelle, deux doctrines +plus ou moins surannées, dont chacune témoigne ainsi son impuissance +finale à atteindre réellement le but même qu'elle s'était trop +exclusivement proposé. Cet examen étant surtout fort grave envers la +politique métaphysique, la seule qui mérite aujourd'hui une discussion +sérieuse, comme ayant seule tendu à produire une apparence de système +nouveau, je crois devoir ici arrêter spécialement l'attention du lecteur +sur ce point capital, dont l'éclaircissement doit jeter une lumière si +indispensable, quoique simplement provisoire, sur le vrai caractère +fondamental de la société actuelle.</p> + +<p>Sous quelque aspect qu'on l'envisage, l'esprit général de la +méthaphysique révolutionnaire consiste toujours à ériger +systématiquement en état normal et permanent la situation nécessairement +exceptionnelle et transitoire qui devait se développer chez les nations +les plus avancées, depuis que l'impuissance de l'ancien ordre politique +à diriger désormais le mouvement social avait commencé à y devenir +irrécusable, jusqu'à la manifestation suffisamment caractérisée d'un +ordre nouveau. Considérée dans son ensemble, cette doctrine, par une +subversion directe et totale des notions politiques les plus +fondamentales, représente le gouvernement comme étant, par sa nature, +l'ennemi nécessaire de la société, contre lequel celle-ci doit se +constituer soigneusement en état continu de suspicion et de +surveillance, disposée sans cesse à restreindre de plus en plus sa +sphère d'activité, afin d'empêcher ses empiètemens, en tendant +finalement à ne lui laisser d'autres attributions réelles que les +simples fonctions de police générale, sans aucune participation +essentielle à la suprême direction de l'action collective et du +développement social. Mais, malgré l'exactitude évidente d'une telle +appréciation, la doctrine critique serait trop imparfaitement jugée si +cette négation systématique de tout véritable gouvernement, après avoir +été regardée comme une suite inévitable de la décadence du régime +ancien, n'était point envisagée aussi comme une condition temporairement +indispensable à la pleine efficacité de la lutte qui devait préparer +l'avénement du régime nouveau, ainsi que je l'expliquerai spécialement +en analysant plus tard cette dernière phase historique de l'évolution +sociale. Il est, sans doute, très déplorable que, pour remplir +suffisamment cette condition préliminaire, l'esprit humain ait été forcé +de concevoir comme absolue et indéfinie une doctrine qui, depuis qu'elle +n'est plus exclusivement employée à la démolition de l'ancien ordre +politique, tend ainsi de plus en plus à devenir un obstacle direct à +toute vraie réorganisation. Néanmoins, ce grave inconvénient doit +sembler, du point de vue philosophique, malheureusement inséparable de +notre faible nature. Non-seulement un tel caractère a dû spontanément +résulter de l'état nécessairement métaphysique où notre intelligence +était alors renfermée; mais, en outre, une opération sociale, dont +l'accomplissement devait exiger deux ou trois siècles, aurait-elle pu, +même dans l'état le plus avancé de la raison publique, ne point passer +pour absolue et définitive, aux yeux du vulgaire? Enfin, ce qu'il faut +surtout considérer, c'est que, sans un tel attribut, la métaphysique +révolutionnaire eût été nécessairement impuissante à remplir +convenablement son office essentiel contre l'ancien système politique. +Car, la véritable nature du système nouveau étant profondément inconnue, +si toute puissance directrice n'avait pas été, par une sorte de dogme +formel, radicalement déniée au gouvernement, elle eût été, en réalité, +inévitablement conservée ou rendue aux pouvoirs mêmes qu'il s'agissait +de détruire, puisqu'ils prétendaient seuls à une semblable attribution, +sans qu'on pût encore concevoir aucune meilleure manière de l'exercer.</p> + +<p>En considérant maintenant la doctrine critique sous un point de vue plus +spécial, il est évident que le droit absolu du libre examen, ou le dogme +de la liberté illimitée de conscience, constitue son principe le plus +étendu et le plus fondamental, surtout en n'en séparant point ses +conséquences les plus immédiates, relatives à la liberté de la presse, +de l'enseignement, ou de tout autre mode quelconque d'expression et de +communication des opinions humaines. C'est essentiellement par là que +toutes les intelligences, quelles que soient leurs vaines intentions +spéculatives, ont aujourd'hui réellement adhéré, d'une manière plus ou +moins explicite, à l'esprit général de la doctrine révolutionnaire, dont +elles font ainsi, les unes sciemment, les autres en contradiction avec +leurs propres théories, un usage spontané et continu. Le droit +individuel d'examen souverain sur toutes les questions sociales devait +trop flatter l'orgueilleuse faiblesse de notre intelligence, pour que +les conservateurs les plus systématiques de l'ancien régime social +pussent eux-mêmes résister à un tel appât, et se résignassent à demeurer +seuls humbles et soumis, au milieu d'esprits pleinement livrés à +l'irrésistible élan de leur complète émancipation. Aussi, la contagion +révolutionnaire est-elle devenue, sous ce rapport fondamental, +véritablement universelle, et constitue-t-elle un des principaux +caractères des moeurs sociales propres au siècle actuel. Dans la vie +journalière, les plus zélés partisans de la politique théologique ne se +montrent, d'ordinaire, guère moins disposés maintenant que leurs +adversaires à juger exclusivement d'après leurs lumières personnelles, +en tranchant, avec non moins de hardiesse et de légèreté, les débats les +plus difficiles, et sans témoigner plus de déférence réelle envers leurs +vrais supérieurs intellectuels. Ceux même qui, par leurs écrits, se +constituent les défenseurs philosophiques du gouvernement spirituel, ne +reconnaissent, au fond, comme les révolutionnaires qu'ils attaquent, +d'autre véritable autorité suprême que celle de leur propre raison, dont +l'irritable infaillibilité est toujours prête à s'insurger contre toute +contradiction, dût-elle émaner des pouvoirs qu'ils préconisent le plus. +Je signale de préférence chez le parti rétrograde cette invasion +générale de l'esprit critique, qui caractérise la doctrine +révolutionnaire proprement dite, afin de faire mieux ressortir l'étendue +et la gravité d'une telle situation des intelligences.</p> + +<p>Historiquement envisagé, le dogme du droit universel, absolu, et +indéfini d'examen, n'est réellement, comme je l'établirai en son lieu, +que la consécration, sous la forme vicieusement abstraite commune à +toutes les conceptions métaphysiques, de l'état passager de liberté +illimitée où l'esprit humain a été spontanément placé, par une suite +nécessaire de l'irrévocable décadence de la philosophie théologique, et +qui doit naturellement durer jusqu'à l'avénement social de la +philosophie positive<a id="footnotetag6" name="footnotetag6"></a> +<a href="#footnote6"><sup class="sml">6</sup></a>. En formulant cette absence effective de règles +intellectuelles, il a, par une réaction inévitable, puissamment concouru +à accélérer et à propager la dissolution finale de l'ancien pouvoir +spirituel. Cette formule ne pouvait manquer d'être absolue, puisqu'on ne +pouvait alors aucunement soupçonner le terme nécessaire que la marche +générale de la raison humaine devait assigner à l'état transitoire +qu'elle consacrait, et qui semble encore constituer même aujourd'hui, +pour tant d'esprits éclairés, un état définitif. D'une autre part, il +est ici très évident que, abstraction faite de l'impossibilité manifeste +d'une telle appréciation, ce caractère absolu était strictement +indispensable pour que ce dogme pût remplir, avec l'énergie suffisante, +sa destination révolutionnaire. Car, s'il eût fallu subordonner le droit +d'examen à des restrictions quelconques, l'esprit humain les aurait +nécessairement empruntées aux seuls principes qu'il pût réellement +concevoir, c'est-à-dire à ceux mêmes de l'ancien système social, dont +l'indispensable destruction eût été ainsi directement entravée par +l'opération philosophique qui n'avait d'autre objet essentiel que de la +faciliter. Mieux on analysera cette phase singulière de notre +développement social, plus on sera convaincu, je crois, que sans la +conquête et l'usage de cette liberté illimitée de penser, aucune vraie +réorganisation ne pouvait être préparée, puisque les principes qui +doivent y présider n'auraient pu même être primitivement recherchés si +les philosophes n'avaient exercé, dans toute sa plénitude, le droit +d'examen; et que, d'ailleurs, si le public ne se fût point aussi +attribué la même faculté, la discussion fondamentale qui doit +inévitablement précéder et déterminer le triomphe effectif de ces +principes serait devenue radicalement impossible. Quand de tels +principes auront ainsi été établis, leur irrésistible prépondérance +tendra à faire rentrer enfin le droit d'examen dans ses limites vraiment +normales et permanentes, qui consistent, en général, à discuter, sous +les conditions intellectuelles convenables, la liaison réelle des +diverses conséquences avec des règles fondamentales uniformément +respectées. Jusque alors, les opinions même qui plus tard seront +effectivement destinées à soumettre les intelligences à une exacte +discipline continue, en formulant les bases essentielles du nouvel ordre +social, ne peuvent d'abord se manifester qu'au titre universel de +simples pensées individuelles, produites en vertu du droit absolu +d'examen, puisque leur suprématie légitime ne peut ultérieurement +résulter que de l'assentiment volontaire par lequel le public les +consacrera, à l'issue finale de la plus libre discussion. Toute autre +manière de procéder à la réorganisation spirituelle, serait +nécessairement illusoire, et pourrait être fort dangereuse, si, dans le +vain espoir de hâter, par une politique toute matérielle, l'institution +d'une telle unité, on prétendait assujétir à d'arbitraires réglemens +l'exercice du droit d'examen, avant que le développement spontané de la +raison publique eût graduellement établi les principes correspondans; +aberration funeste, vers laquelle doit trop souvent entraîner +aujourd'hui, chez tous les partis politiques, la médiocrité +intellectuelle unie à l'inquiétude du caractère, animées par +l'orgueilleuse possession momentanée d'un pouvoir quelconque. La suite +de ce volume m'offrira naturellement des occasions réitérées d'expliquer +de plus en plus l'ensemble de ma pensée sur cet important sujet: mais +je crois l'avoir déjà assez nettement caractérisée pour que les lecteurs +les moins attentifs ne puissent être aucunement choqués de mon +appréciation générale du dogme révolutionnaire de la liberté illimitée +de conscience, sans le triomphe duquel ce traité eût été évidemment +impossible.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote6" +name="footnote6"><b>Note 6: </b></a><a href="#footnotetag6"> +(retour) </a> Qu'il me soit permis, à ce sujet, de rappeler + ici sommairement, comme pouvant encore être utile, la manière + dont j'appréciais ce dogme, en 1822, dans l'introduction de + mon <i>Système de politique positive</i>: «Il n'y a point de + liberté de conscience en astronomie, en physique, en chimie, + en physiologie même, en ce sens que chacun trouverait absurde + de ne pas croire de confiance aux principes établis dans ces + sciences par les hommes compétens. S'il en est autrement en + politique, c'est uniquement parce que, les anciens principes + étant tombés, et les nouveaux n'étant point encore formés, il + n'y a point, à proprement parler, dans cet intervalle, de + principes établis.» Après avoir d'abord, comme je m'y étais + attendu, vivement choqué les préjugés révolutionnaires, une + telle appréciation a cependant contribué, même alors, à + désabuser un assez grand nombre de bons esprits, qui, + jusque-là, n'avaient point senti convenablement la nécessité + d'une nouvelle doctrine sociale, et regardaient le triomphe + complet de la politique négative ou métaphysique comme le + terme définitif de la révolution générale des sociétés + modernes.</blockquote> + +<p>Quelque salutaire et même indispensable qu'ait été jusqu'ici, et que +soit encore, à divers titres essentiels, ce grand principe de la +doctrine critique, on ne saurait néanmoins douter, en l'examinant d'un +point de vue vraiment philosophique, que non-seulement il ne peut +nullement constituer un principe organique, comme on a dû le croire +d'abord par l'illusion naturelle d'une longue habitude, mais qu'il tend +même directement désormais à opposer de plus en plus un obstacle +systématique à toute vraie réorganisation sociale, depuis que son +activité destructive n'est plus essentiellement absorbée par la +démolition, maintenant presque accomplie, de l'ancien ordre politique. +Dans un cas quelconque, soit privé, soit public, l'état d'examen ne +saurait être évidemment que provisoire, comme indiquant la situation +d'esprit qui précède et prépare une décision finale, vers laquelle tend +sans cesse notre intelligence, lors même qu'elle renonce à d'anciens +principes pour s'en former de nouveaux. Prendre l'exception pour la +règle, au point d'ériger, en ordre normal et permanent, l'interrègne +passager qui accompagne inévitablement de telles transitions, c'est +certainement méconnaître les nécessités les plus fondamentales de la +raison humaine, qui, par dessus tout, a besoin de points fixes, seuls +susceptibles de rallier utilement ses efforts spontanés, et chez +laquelle, par suite, le scepticisme momentanément produit par le passage +plus ou moins difficile d'un dogmatisme à un autre, constitue une sorte +de perturbation maladive, qui ne saurait se prolonger sans de graves +dangers au-delà des limites naturelles de la crise correspondante. +Examiner toujours, sans se décider jamais, serait presque taxé de folie, +dans la conduite privée. Comment la consécration dogmatique d'une +semblable disposition chez tous les individus, pourrait-elle constituer +la perfection définitive de l'ordre social, à l'égard d'idées dont la +fixité est à la fois beaucoup plus essentielle et bien autrement +difficile à établir<a id="footnotetag7" name="footnotetag7"></a> +<a href="#footnote7"><sup class="sml">7</sup></a>? N'est-il pas, au contraire, évident qu'une +telle tendance est, par sa nature, radicalement anarchique, en ce que, +si elle pouvait indéfiniment persister, elle empêcherait toute véritable +organisation spirituelle? Chacun se reconnaît sans peine habituellement +impropre, à moins d'une préparation spéciale, à former et même à juger +les notions astronomiques, physiques, chimiques, etc., destinées à +entrer dans la circulation sociale, et personne n'hésite néanmoins à les +faire présider, de confiance, à la direction générale des opérations +correspondantes; ce qui signifie que, sous ces divers rapports, le +gouvernement intellectuel est déjà effectivement ébauché. Les notions +les plus importantes et les plus délicates, celles qui, par leur +complication supérieure, sont nécessairement accessibles à un moindre +nombre d'intelligences, et supposent une préparation plus pénible et +plus rare, resteraient-elles donc seules abandonnées à l'arbitraire et +variable décision des esprits les moins compétens? Une aussi choquante +anomalie ne saurait certainement être conçue comme permanente, sans +tendre directement à la dissolution de l'état social, par la divergence +toujours croissante des intelligences individuelles, exclusivement +livrées désormais à l'impulsion désordonnée de leurs divers stimulans +naturels, dans l'ordre d'idées le plus vague et le plus fécond en +aberrations capitales. L'inertie spéculative commune à la plupart des +esprits, et peut-être aussi, à un certain degré, la sage retenue du bon +sens vulgaire, tendent, sans doute, à restreindre beaucoup ce +développement spontané des divagations politiques. Mais, ces faibles +influences qui, lorsque l'orgueil individuel n'est point très fortement +stimulé, peuvent souvent prévenir le ridicule essor d'une impuissante +activité, doivent être, au contraire, habituellement insuffisantes pour +déraciner la vaine prétention de chacun à s'ériger toujours en arbitre +souverain des diverses théories sociales; prétention que chaque homme +sensé blâme d'ordinaire chez les autres, tout en réservant, sous une +forme plus ou moins explicite, sa seule compétence personnelle. Or, une +telle disposition suffirait évidemment, même abstraction faite de toute +aberration active, pour entraver radicalement la réorganisation +intellectuelle, en s'opposant à la convergence effective des esprits, +qui ne sauraient être finalement ralliés sans la renonciation volontaire +de la plupart d'entre eux à leur droit absolu d'examen individuel, sur +des sujets aussi supérieurs à leur véritable portée, et dont la nature +exige néanmoins, plus impérieusement qu'en aucun autre cas, une +communion réelle et stable. Que sera-ce donc en ayant d'ailleurs égard à +l'influence directe des inévitables divagations produites par l'ambition +effrénée de tant d'intelligences incapables et mal préparées, dont +chacune tranche à son gré, sans aucun contrôle réel, les questions les +plus compliquées et les plus obscures, ne pouvant même y soupçonner les +principales conditions qu'exigerait naturellement leur élaboration +rationnelle? Ces diverses aberrations, qui se combattent mutuellement, +tendent, il est vrai, à disparaître par suite même de la libre +discussion; mais ce n'est jamais qu'après avoir exercé des ravages plus +ou moins étendus, et surtout elles ne s'effacent que pour faire place à +de nouvelles extravagances non moins dangereuses, dont la succession +naturelle serait inépuisable: en sorte que l'issue finale de tous ces +vains débats est toujours l'accroissement uniforme de l'anarchie +intellectuelle.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote7" +name="footnote7"><b>Note 7: </b></a><a href="#footnotetag7"> +(retour) </a> «Ni l'individu, ni l'espèce», disais-je, en + 1826, dans mes <i>Considérations sur le pouvoir spirituel</i>, «ne + sont destinés à consumer leur vie dans une activité + stérilement raisonneuse, en dissertant continuellement sur la + conduite qu'ils doivent tenir. C'est à l'<i>action</i> qu'est + essentiellement appelée la masse des hommes, sauf une + fraction imperceptible, principalement vouée par nature à la + contemplation.»</blockquote> + +<p>Aucune association quelconque, n'eût-elle qu'une destination spéciale et +temporaire, et fût-elle limitée à un très petit nombre d'individus, ne +saurait réellement subsister sans un certain degré de confiance +réciproque, à la fois intellectuelle et morale, entre ses divers +membres, dont chacun éprouve le besoin continu d'une foule de notions à +la formation desquelles il doit rester étranger, et qu'il ne peut +admettre que sur la foi d'autrui. Par quelle monstrueuse exception, +cette condition élémentaire de toute société, si clairement vérifiée +dans les cas les plus simples, pourrait-elle être écartée envers +l'association totale de l'espèce humaine, c'est-à-dire là même où le +point de vue individuel est le plus profondément séparé du point de vue +collectif, et où chaque membre doit être ordinairement le moins apte, +soit par nature, ou par position, à entreprendre une juste appréciation +des maximes générales indispensables à la bonne direction de son +activité personnelle? Quelque développement intellectuel qu'on puisse +jamais supposer dans la masse des hommes, il est donc évident que +l'ordre social demeurera toujours nécessairement incompatible avec la +liberté permanente laissée à chacun, sans le préalable accomplissement +d'aucune condition rationnelle, de remettre chaque jour en discussion +indéfinie les bases mêmes de la société. La tolérance systématique ne +peut exister, et n'a réellement jamais existé, qu'à l'égard des opinions +regardées comme indifférentes ou comme douteuses, ainsi que le prouve la +pratique même de la politique révolutionnaire, malgré sa proclamation +absolue de la liberté de conscience. Chez les peuples où cette +politique s'est sérieusement arrêtée à la halte du protestantisme, les +innombrables sectes religieuses dans lesquelles s'y est décomposé le +christianisme sont, chacune à part, trop impuissantes pour prétendre à +une vraie domination spirituelle; mais, sur les divers points de +doctrine ou de discipline qui leur sont restés communs, leur intolérance +n'est certes pas moins tyrannique, surtout aux États-Unis, que celle +tant reprochée au catholicisme. Lorsque, par une illusion d'abord +inévitable, mais dont l'entier renouvellement est désormais impossible, +la doctrine critique a été, au commencement de la révolution française, +unanimement conçue comme organique, on sait avec quelle terrible énergie +les directeurs naturels de ce grand mouvement ont tenté d'obtenir +l'assentiment général, volontaire ou forcé, aux dogmes essentiels de la +philosophie révolutionnaire, alors regardée comme la seule base possible +de l'ordre social, et, par cela même, au-dessus de toute discussion +radicale. J'aurai, dans la suite de ce volume, de fréquentes occasions +de revenir sur un tel sujet, de manière à définir nettement les limites +normales du droit d'examen, soit en ce qu'elles ont de commun à tous les +états possibles de la société humaine, soit surtout en ce qui concerne +les conditions spéciales d'existence de l'ordre social propre à la +civilisation moderne. Qu'il me suffise ici, pour résumer sommairement +l'analyse précédente, de rappeler que, depuis long-temps, le bon sens +politique a hautement formulé ce premier besoin de toute organisation +réelle, par cet admirable axiome de l'Église catholique: <i>In necessariis +unitas, in dubiis libertas, in omnibus charitas</i>. Toutefois, cette belle +maxime se borne évidemment à poser le problème, en signalant le but +général vers lequel chaque société doit tendre à sa manière; mais sans +pouvoir, en elle-même, suggérer jamais aucune idée de la vraie solution, +c'est-à-dire, des principes susceptibles de constituer enfin cette +indispensable unité, qui serait nécessairement illusoire, si elle ne +résultait point d'abord d'une libre discussion fondamentale.</p> + +<p>Il serait certainement superflu d'analyser ici avec autant de soin tous +les autres dogmes essentiels de la métaphysique révolutionnaire, que le +lecteur attentif soumettra maintenant sans peine, par un procédé +semblable, à une appréciation analogue, de manière à constater +clairement dans tous les cas, comme je viens de le faire à l'égard du +principe le plus important: la consécration absolue d'un aspect +transitoire de la société moderne, suivant une formule, éminemment +salutaire, et même strictement indispensable, quand on l'applique, +conformément à sa destination historique, à la seule démolition de +l'ancien système politique, mais qui, transportée mal à propos à la +conception du nouvel ordre social, tend à l'entraver radicalement, en +conduisant à la négation indéfinie de tout vrai gouvernement. Cela est +surtout sensible pour le dogme de l'égalité, le plus essentiel et le +plus actif après celui que je viens d'examiner, et qui d'ailleurs est en +relation nécessaire avec le principe de la liberté illimitée de +conscience, d'où devait évidemment résulter la proclamation, immédiate +quoique indirecte, de l'égalité la plus fondamentale, celle des +intelligences. Appliqué à l'ancien système, ce dogme a jusqu'ici +heureusement secondé le développement naturel de la civilisation +moderne, en présidant à la dissolution finale de la vieille +classification sociale. Sans cet indispensable préambule, les forces +destinées à devenir ensuite les élémens d'une nouvelle organisation +n'auraient pu prendre tout l'essor convenable, et surtout ne pouvaient +acquérir le caractère directement politique qui avait dû leur manquer +jusque alors. L'absolu n'était pas ici moins <i>nécessaire</i>, dans la +double acception de ce terme, que dans le cas précédent, puisque, si +tout classement social n'avait pas été d'abord systématiquement dénié, +les anciennes corporations dirigeantes eussent conservé spontanément +leur prépondérance, par l'impossibilité où l'on devait être de concevoir +autrement la classification politique, dont nous n'avons, même +aujourd'hui, aucune idée suffisamment nette, vraiment appropriée au +nouvel état de la civilisation. C'est donc seulement au nom de l'entière +égalité politique qu'il a été possible jusqu'ici de lutter avec succès +contre les anciennes inégalités, qui, après avoir long-temps secondé le +développement des sociétés modernes, avaient fini, dans leur inévitable +décadence, par devenir réellement oppressives. Mais une telle opposition +constitue naturellement la seule destination progressive de ce dogme +énergique, qui tend, à son tour, à empêcher toute véritable +réorganisation, lorsque, prolongée outre mesure, son activité +destructive, faute d'aliment convenable, se dirige aveuglément contre +les bases mêmes d'un nouveau classement social. Car, quel qu'en puisse +être le principe, ce classement sera certainement inconciliable avec +cette prétendue égalité, qui, pour tous les bons esprits, ne saurait +vraiment signifier aujourd'hui que le triomphe nécessaire des inégalités +développées par la civilisation moderne sur celles dont l'enfance de la +société avait dû jusque alors maintenir la prépondérance. Sans doute, +chaque individu, quelle que soit son infériorité, a toujours le droit +naturel, à moins d'une conduite anti-sociale très caractérisée, +d'attendre de tous les autres le scrupuleux accomplissement continu des +égards généraux inhérens à la dignité d'homme, et dont l'ensemble, +encore fort imparfaitement apprécié, constituera de jour en jour le +principe le plus usuel de la morale universelle. Mais, malgré cette +grande obligation morale, qui n'a jamais été directement niée depuis +l'abolition de l'esclavage, il est évident que les hommes ne sont ni +égaux entre eux, ni même équivalens, et ne sauraient, par suite, +posséder, dans l'association, des droits identiques, sauf, bien entendu, +le droit fondamental, nécessairement commun à tous, du libre +développement normal de l'activité personnelle, une fois convenablement +dirigée. Pour quiconque a judicieusement étudié la véritable nature +humaine, les inégalités intellectuelles et morales sont certainement +bien plus prononcées, entre les divers organismes, que les simples +inégalités physiques, qui préoccupent tant le vulgaire des observateurs. +Or, le progrès continu de la civilisation, loin de nous rapprocher d'une +égalité chimérique, tend, au contraire, par sa nature, à développer +extrêmement ces différences fondamentales, en même temps qu'il atténue +beaucoup l'importance des distinctions matérielles, qui d'abord les +tenaient comprimées. Ce dogme absolu de l'égalité prend donc un +caractère essentiellement anarchique, et s'élève directement contre le +véritable esprit de son institution primitive, aussitôt que, cessant d'y +voir un simple dissolvant transitoire de l'ancien système politique, on +le conçoit aussi comme indéfiniment applicable au système nouveau.</p> + +<p>La même appréciation philosophique ne présente pas plus de difficultés +envers le dogme de la souveraineté du peuple, seconde conséquence +générale, non moins nécessaire, du principe fondamental de la liberté +illimitée de conscience, ainsi finalement transporté de l'ordre +intellectuel à l'ordre politique. Non-seulement cette nouvelle phase de +la métaphysique révolutionnaire était inévitable comme proclamation +directe de l'irrévocable décadence du régime ancien: mais elle était +indispensable aussi pour préparer l'avénement ultérieur d'une nouvelle +constitution. Tant que la nature de cet ordre final n'était point assez +connue, les peuples modernes ne pouvaient comporter que des institutions +purement provisoires, qu'ils devaient s'attribuer le droit absolu de +changer à volonté, sans quoi, toutes les restrictions ne dérivant +dès-lors que de l'ancien système, sa suprématie se serait trouvée, par +cela seul, maintenue, et la grande révolution sociale eût nécessairement +avorté. La consécration dogmatique de la souveraineté populaire a donc +seule pu permettre la libre succession préalable des divers essais +politiques qui, lorsque la rénovation intellectuelle sera suffisamment +avancée, aboutiront enfin à l'installation d'un véritable système de +gouvernement, susceptible de fixer régulièrement, à l'abri de tout +arbitraire, les conditions permanentes et l'étendue normale des diverses +souverainetés. Suivant tout autre procédé, cette réorganisation +politique exigerait directement l'utopique participation désintéressée +des pouvoirs mêmes qu'elle doit à jamais éteindre. Mais en appréciant, +comme il convient, l'indispensable office transitoire de ce dogme +révolutionnaire, aucun vrai philosophe ne saurait méconnaître +aujourd'hui la fatale tendance anarchique d'une telle conception +métaphysique, lorsque, dans son application absolue, elle s'oppose à +toute institution régulière, en condamnant indéfiniment tous les +supérieurs à une arbitraire dépendance envers la multitude de leurs +inférieurs, par une sorte de transport aux peuples du droit divin tant +reproché aux rois.</p> + +<p>Enfin, l'esprit général de la métaphysique révolutionnaire se manifeste +d'une manière essentiellement analogue lorsqu'on envisage aussi la +doctrine critique dans les relations internationales. Sous ce dernier +aspect, la négation systématique de toute véritable organisation n'est +certes pas moins absolue, ni moins évidente. La nécessité de l'ordre +étant, en ce cas, bien plus équivoque et plus cachée, on peut même +remarquer que l'absence de tout pouvoir régulateur a été ici plus +naïvement proclamée qu'à aucun autre égard. Par l'annulation politique +de l'ancien pouvoir spirituel, le principe fondamental de la liberté +illimitée de conscience a dû aussitôt déterminer la dissolution +spontanée de l'ordre européen, dont le maintien constituait directement +l'attribution la plus naturelle de l'autorité papale. Les notions +métaphysiques d'indépendance et d'isolement national, et, par suite, de +non-intervention mutuelle, qui ne furent d'abord que la formulation +abstraite de cette situation transitoire, ont dû, plus évidemment encore +que pour la politique intérieure, présenter le caractère absolu sans +lequel elles auraient alors nécessairement manqué leur but principal, et +le manqueraient même essentiellement encore aujourd'hui, jusqu'à ce que +la suffisante manifestation du nouvel ordre social vienne dévoiler +suivant quelle loi les diverses nations doivent être finalement +réassociées. Jusque alors, toute tentative de coordination européenne +étant inévitablement dirigée par l'ancien système, elle tendrait +réellement à ce monstrueux résultat, de subordonner la politique des +peuples les plus civilisés à celle des nations les moins avancées, et +qui, à ce titre, ayant conservé ce système dans un état de moindre +décomposition, se trouveraient ainsi naturellement placées à la tête +d'une semblable association. On ne saurait donc trop apprécier +l'admirable énergie avec laquelle la nation française a conquis enfin, +par tant d'héroïques dévouemens, le droit indispensable de transformer à +son gré sa politique intérieure, sans s'assujétir à la moindre +dépendance du dehors. Cet isolement systématique constituait évidemment +une condition préliminaire de la régénération politique, puisque, dans +toute autre hypothèse, les différens peuples, malgré leur inégal +progrès, auraient dû être simultanément réorganisés, ce qui serait +certainement chimérique, quoique la crise soit, au fond, partout +homogène. Mais il ne reste pas moins incontestable, sous ce rapport, +comme sous les précédens, que la métaphysique révolutionnaire, en +consacrant à jamais cet esprit absolu de nationalité exclusive, tend +directement à entraver aujourd'hui le développement de la réorganisation +sociale, ainsi privée de l'un de ses principaux caractères. En ce sens, +une telle conception, si elle pouvait indéfiniment prévaloir, aboutirait +à faire rétrograder la politique moderne au-dessous de celle du moyen +âge, à l'époque même où, en vertu d'une similitude chaque jour plus +intime et plus complète, les divers peuples civilisés sont +nécessairement appelés à constituer finalement une association à la fois +plus étendue et plus régulière que celle qui fut jadis imparfaitement +ébauchée par le système catholique et féodal. Ainsi, à cet égard, autant +qu'à tous les autres, la politique métaphysique, après son indispensable +influence pour préparer l'évolution définitive des sociétés modernes, +constituerait désormais, par une application aveugle et démesurée, un +obstacle direct à l'accomplissement réel de ce grand mouvement, en le +représentant comme indéfiniment borné à une phase purement transitoire, +déjà suffisamment parcourue.</p> + +<p>Pour compléter ici l'appréciation préliminaire de la doctrine +révolutionnaire, il ne me reste plus qu'à lui appliquer sommairement le +critérium logique qui déjà nous a fait juger, en elle-même, la doctrine +rétrograde ou théologique, c'est-à-dire à constater son inconséquence +radicale.</p> + +<p>Quoique cette inconséquence soit aujourd'hui encore plus intime et plus +manifeste que dans le premier cas, elle doit néanmoins être envisagée +comme étant, de toute nécessité, moins décisive contre la métaphysique +révolutionnaire, non-seulement en ce qu'une récente formation l'y rend +naturellement plus excusable, mais surtout parce qu'un tel vice +n'empêche point essentiellement cette doctrine de remplir, avec une +suffisante énergie, son office purement critique, qui n'exige point, à +beaucoup près, cette exacte homogénéité de principes, indispensable à +toute destination vraiment organique. Malgré de profonds dissentimens, +les divers adversaires de l'ancien système politique ont pu, pendant le +cours de l'opération révolutionnaire, se rallier aisément contre lui, +autant que l'exigeait successivement chaque démolition partielle: il +leur a suffi de concentrer la discussion sur les seuls points qui +devaient alors leur être communs à tous, en ajournant après le succès +les contestations relatives aux développemens ultérieurs de la doctrine +critique; décomposition qui serait impossible à l'égard d'une opération +organique, dont chaque partie doit toujours être considérée d'après sa +relation fondamentale avec l'ensemble. Néanmoins, ce même mode +d'appréciation logique, qui ci-dessus a si clairement caractérisé +l'inanité fondamentale de la politique théologique, peut aussi, +judicieusement employé, manifester non moins sensiblement l'insuffisance +et la stérilité actuelles de la politique métaphysique. Car, si, par +leur destination révolutionnaire, les diverses parties de cette dernière +peuvent être dispensées d'une parfaite cohérence mutuelle, du moins +faut-il évidemment que l'ensemble de la doctrine ne devienne jamais +directement contraire au progrès même qu'il devait préparer, et ne tende +point non plus à maintenir les bases essentielles du système politique +qu'il se proposait de détruire; puisque, sous l'un ou l'autre aspect, +l'inconséquence, dès-lors poussée jusqu'au renversement de l'opération +primitive, constaterait irrécusablement l'inaptitude finale d'une +doctrine, ainsi graduellement conduite, par le cours naturel de ses +applications sociales, à prendre un caractère directement hostile à +l'esprit même de son institution. Or, il est aisé de montrer que tel +est, en effet, à ce double titre, le véritable état présent de la +métaphysique révolutionnaire.</p> + +<p>Considérons-la d'abord parvenue à sa plus haute élévation possible, +lorsque, pendant la phase la plus prononcée de la révolution française, +et après avoir reçu tout son développement systématique, elle obtint +momentanément une entière prépondérance politique, en étant conçue, par +une illusion nécessaire, comme devant présider à la réorganisation +sociale. Dans cette époque, courte mais décisive, la doctrine +révolutionnaire manifeste, avec toute son énergie caractéristique, une +homogénéité et une consistance éminemment remarquables, qu'elle a depuis +irrévocablement perdues. Or, c'est précisément alors que, n'ayant plus à +lutter intellectuellement contre l'ancien système, elle développe aussi, +de la manière la moins équivoque, son esprit radicalement hostile à +toute vraie réorganisation sociale, et finit même par se constituer +violemment en opposition directe avec le mouvement fondamental de la +civilisation moderne, au point de devenir, sous ce rapport, hautement +rétrograde. Les causes essentielles de cette inévitable contradiction +finale ayant été suffisamment analysées ci-dessus, il suffira maintenant +de rappeler, en peu de mots, les principaux témoignages effectifs de +cette tendance nécessaire de la métaphysique révolutionnaire à entraver +directement le progrès naturel de ce même nouveau système social dont +elle était primitivement destinée à préparer l'avénement politique.</p> + +<p>Une telle opposition s'était déjà ouvertement manifestée dès l'époque +même de l'élaboration philosophique de cette doctrine, qu'on peut voir +partout uniformément dominée par l'étrange notion métaphysique d'un +prétendu état de nature, type primordial et invariable de tout état +social. Cette notion, radicalement contraire à toute véritable idée de +progrès, n'est nullement particulière au puissant sophiste qui a le plus +participé, dans le siècle dernier, à la coordination définitive de la +métaphysique révolutionnaire. Elle appartient également à tous les +philosophes qui, à diverses époques et dans différens pays, ont +spontanément concouru, sans aucun concert, à ce dernier essor de +l'esprit métaphysique. Rousseau n'a fait réellement, par sa pressante +dialectique, que développer jusqu'au bout la doctrine commune de tous +les métaphysiciens modernes, en représentant, sous les divers aspects +fondamentaux, l'état de civilisation comme une dégénération +inévitablement croissante de ce premier type idéal. On voit même, +d'après l'analyse historique, ainsi que je le montrerai plus tard, qu'un +tel dogme constitue réellement la simple transformation métaphysique du +fameux dogme théologique de la dégradation nécessaire de l'espèce +humaine par le péché originel. Quoi qu'il en soit, faut-il s'étonner +que, partant d'un semblable principe, l'école révolutionnaire ait été +conduite à concevoir toute réformation politique comme essentiellement +destinée à rétablir le plus complétement possible cet inqualifiable état +primitif? Or, n'est-ce point là, en réalité, organiser systématiquement +une rétrogradation universelle, quoique dans des intentions éminemment +progressives?</p> + +<p>Les applications effectives ont été parfaitement conformes à cette +constitution philosophique de la doctrine révolutionnaire. Aussitôt +qu'il a fallu procéder au remplacement intégral du régime féodal et +catholique, l'esprit humain, au lieu de considérer l'ensemble de +l'avenir social, s'est surtout dirigé d'après les souvenirs imparfaits +d'un passé très reculé, en s'efforçant de substituer à ce système caduc +un système encore plus ancien, et, à ce titre, plus décrépit, mais +aussi, par cela même, plus rapproché du type primordial. En haine d'un +catholicisme trop arriéré, on a tenté d'instituer une sorte de +polythéisme métaphysique, en même temps que, par une autre +rétrogradation non moins caractérisée, on tendait à remplacer l'ordre +politique du moyen âge par le régime, si radicalement inférieur, des +Grecs et des Romains. Les élémens mêmes de la civilisation moderne, les +seuls germes possibles d'un nouveau système social, ont aussi été +finalement menacés par la prépondérance politique de la métaphysique +révolutionnaire. De sauvages mais énergiques déclamations ont alors +directement condamné l'essor industriel et artistique des sociétés +modernes, au nom de la vertu et de la simplicité primitives. Enfin, +l'esprit scientifique lui-même, principe unique d'une véritable +organisation intellectuelle, n'a pas été, malgré ses imminens services, +entièrement à l'abri de cette explosion anarchique et rétrograde, comme +tendant à instituer, suivant la formule alors usitée, une aristocratie +des lumières, aussi incompatible qu'aucune autre avec le rétablissement +de l'égalité originelle<a id="footnotetag8" name="footnotetag8"></a> +<a href="#footnote8"><sup class="sml">8</sup></a>. Vainement l'école métaphysique a-t-elle +ensuite présenté de semblables conséquences comme des résultats +excentriques, et en quelque sorte fortuits, de la politique +révolutionnaire. La filiation est, au contraire, pleinement normale et +nécessaire, et ne saurait manquer de se réaliser de nouveau, si, par un +concours d'événemens désormais impossible, cette politique recouvrait +jamais une pareille prépondérance. Cette tendance contradictoire, et +néanmoins irrésistible, à la rétrogradation sociale, en vue d'un plus +parfait retour à l'état primitif, est tellement propre à la politique +métaphysique, que, de nos jours, les nouvelles sectes éphémères de +métaphysiciens, qui ont le plus orgueilleusement blâmé l'imitation +révolutionnaire des types grecs et romains, n'ont pu éviter de +reproduire involontairement, à un degré beaucoup plus prononcé, le même +vice fondamental, en s'efforçant de reconstituer, d'une manière encore +plus systématique, la confusion générale entre le pouvoir temporel et le +pouvoir spirituel, et en préconisant, comme le dernier terme de la +perfection sociale, une sorte de rétablissement de la théocratie +égyptienne ou hébraïque, fondé sur un véritable fétichisme, vainement +dissimulé sous le nom de panthéisme.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote8" +name="footnote8"><b>Note 8: </b></a><a href="#footnotetag8"> +(retour) </a> Parmi tant de déplorables témoignages d'une + telle aberration fondamentale, aucun ne m'a jamais semblé + plus tristement décisif que l'exécrable condamnation du grand + Lavoisier, qui suffira, dans la postérité la plus reculée, + pour caractériser cette phase fatale de notre état + révolutionnaire.</blockquote> + +<p>Depuis que les aberrations fondamentales déterminées par le triomphe +momentané de la métaphysique révolutionnaire ont commencé à la +discréditer essentiellement, son inconséquence caractéristique s'est +surtout manifestée sous une autre forme non moins décisive, en ce que +la doctrine critique a été inévitablement conduite à proclamer +elle-même l'invariable conservation des bases générales de l'ancien +système politique, dont elle avait à jamais détruit les principales +conditions d'existence. On a pu, dès l'origine, apercevoir une semblable +tendance, puisque la politique métaphysique n'est, au fond, qu'une +simple émanation de la politique théologique, qu'elle devait d'abord +seulement modifier. Chacun des divers réformateurs qui se sont succédé +dans les trois derniers siècles, en poussant plus loin que ses +prédécesseurs le développement de l'esprit critique, avait néanmoins +toujours vainement prétendu, comme on sait, lui prescrire d'immuables +bornes, en réalité incessamment reculées, empruntées aux principes mêmes +de l'ancien système, dont aucun d'eux n'avait, à vrai dire, sciemment +poursuivi la destruction totale, avec quelque énergie qu'il y participât +en effet. Il est même évident que l'ensemble des droits absolus qui +constituent la base usuelle de la doctrine révolutionnaire, se trouve +garanti, en dernier ressort, par une sorte de consécration religieuse, +réelle quoique vague, sans laquelle ces dogmes métaphysiques seraient +nécessairement livrés à une discussion continue, qui compromettrait +beaucoup leur efficacité. C'est toujours en invoquant, sous une forme +de plus en plus générale, les principes fondamentaux de l'ancien système +politique qu'on a effectivement procédé à la démolition successive des +institutions, soit spirituelles, soit temporelles, destinées à en +réaliser l'application: et nous reconnaîtrons en effet, sous le point de +vue historique, que ce régime a été essentiellement décomposé par +l'inévitable conflit de ses principaux élémens.</p> + +<p>De cette marche nécessaire, a dû graduellement résulter, dans l'ordre +intellectuel, un christianisme de plus en plus amoindri ou simplifié, et +réduit enfin à ce théisme vague et impuissant que, par un monstrueux +rapprochement de termes, les métaphysiciens ont qualifié de <i>religion +naturelle</i>, comme si toute religion n'était point nécessairement +surnaturelle. En prétendant diriger la réorganisation sociale d'après +cette étrange et vaine conception, l'école métaphysique, malgré sa +destination purement révolutionnaire, a donc toujours implicitement +adhéré, et souvent même, aujourd'hui surtout, sous une forme très +explicite, au principe le plus fondamental de l'ancienne doctrine +politique, qui représente l'ordre social comme reposant, de toute +nécessité, sur une base théologique. Telle est maintenant la plus +évidente et la plus pernicieuse inconséquence de la métaphysique +révolutionnaire. Armée d'une semblable concession, l'école de Bossuet et +de de Maistre aura toujours une incontestable supériorité logique sur +les irrationnels détracteurs du catholicisme, qui, en proclamant le +besoin d'une organisation religieuse, lui dénient néanmoins tous les +élémens indispensables à sa réalisation sociale. Par cet inévitable +acquiescement, l'école révolutionnaire concourt en effet aujourd'hui +avec l'école rétrograde pour empêcher directement une véritable +réorganisation des sociétés modernes, dont l'état intellectuel interdit +essentiellement et de plus en plus toute politique théologique, comme +l'esprit de ce Traité doit déjà l'avoir fait assez pressentir. La +proclamation banale de la prétendue nécessité d'une telle politique, +doit être désormais regardée comme réellement équivalente à une +irrécusable déclaration d'impuissance à l'égard du problème fondamental +de la civilisation actuelle. Quelles que soient les apparences, on ne +saurait éviter de se reconnaître ainsi doublement incompétent, soit par +la médiocrité de l'intelligence, soit par le peu d'énergie du caractère. +Sous un pareil aspect, la société devrait paraître indéfiniment +condamnée à l'anarchie intellectuelle qui la caractérise aujourd'hui, +puisque si, d'une part, tous les esprits semblent admettre le besoin +d'un régime théologique, tous, d'une autre part, s'accordent encore plus +réellement à repousser irrévocablement ses principales conditions +d'existence. N'est-il pas étrange, et même honteux, que ceux dont +l'inconséquente politique conduit aussi nécessairement à l'éternelle +consécration du désordre, s'efforcent encore, par de vaines et +inconvenantes déclamations, de jeter une sorte de flétrissure morale sur +la seule voie rationnelle qui reste désormais ouverte à une vraie +réorganisation, par l'avénement social de la philosophie positive? À +quel titre les diverses doctrines, soit théologiques, soit +métaphysiques, dont l'expérience la plus étendue et la plus variée a si +hautement témoigné l'impuissance radicale, oseraient-elles proscrire +l'application de l'unique procédé intellectuel que la politique n'ait +point encore essayé? Serait-ce parce qu'un tel procédé a déjà +heureusement réorganisé, à la satisfaction universelle, tous les autres +ordres des conceptions humaines<a id="footnotetag9" name="footnotetag9"></a> +<a href="#footnote9"><sup class="sml">9</sup></a>?</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote9" +name="footnote9"><b>Note 9: </b></a><a href="#footnotetag9"> +(retour) </a> Si, au nom de ceux qui conçoivent la + réorganisation sociale sans la moindre intervention + idéologique, je devais récriminer ici contre de telles + déclamations, il ne serait peut-être pas impossible + d'expliquer quelquefois, avec une certaine vraisemblance, un + aussi étrange concours prohibitif de tant d'opinions, + d'ailleurs incompatibles, par la tendance spontanée des + divers esprits qui profitent aujourd'hui du vague et de la + confusion des idées sociales à empêcher la philosophie + positive de produire un éclaircissement final, qui, en + dissipant à jamais de profondes illusions, devra + nécessairement détrôner beaucoup de hautes renommées, et + rendre désormais bien plus difficile la conquête d'un + véritable ascendant intellectuel. Mais, sans nier entièrement + la réalité de ce concert involontaire chez un petit nombre + d'esprits, il est évidemment bien plus rationnel de le + regarder comme le résultat nécessaire et inaperçu de notre + situation intellectuelle, ainsi que je l'ai expliqué dans le + texte.</blockquote> + +<p>Ce caractère d'inconséquence générale, qui, en détruisant l'ancien +système, prétend néanmoins en maintenir les bases essentielles, n'est +pas moins marqué dans l'application temporelle de la métaphysique +révolutionnaire que dans son développement spirituel. Il s'y manifeste +surtout par une tendance évidente à la conservation directe, sinon de +l'esprit féodal proprement dit, du moins de l'esprit militaire, qui en +constitue la véritable origine. Le triomphe passager de la politique +métaphysique, momentanément conçue comme devant exclusivement présider à +la réorganisation sociale, avait, il est vrai, d'abord déterminé, chez +la nation française, un admirable élan de générosité universelle, qui +proscrivait désormais toute tendance militaire directe. Mais ce n'était +là qu'un vague instinct du vrai problème social, sans aucun aperçu de la +solution réelle. Par suite de l'immense déploiement d'énergie défensive +qu'a dû exiger le maintien du mouvement progressif contre la coalition +armée des forces rétrogrades, ce sentiment primitif, qui n'était +véritablement dirigé par aucun principe, a bientôt disparu sous le +développement systématique de l'activité militaire la plus prononcée, +avec tous ses caractères les plus oppressifs. Combien de fois, dans le +cours de nos luttes politiques, l'école révolutionnaire, malgré ses +intentions progressives, égarée par la frivole préoccupation d'un +intérêt partiel ou fugitif, n'a-t-elle pas eu à se reprocher d'avoir +préconisé la guerre, qui constitue cependant aujourd'hui la seule cause +sérieuse propre à entraver et à ralentir gravement le mouvement +fondamental des sociétés modernes! La doctrine critique est, en effet, +si peu antipathique à l'esprit militaire, principale base temporelle de +l'ancienne organisation politique, que le moindre sophisme suffira pour +qu'elle entreprenne directement d'en empêcher l'inévitable décadence +universelle, quand les intérêts révolutionnaires lui paraîtront +l'exiger. On a, par exemple, imaginé, à cet effet, dans ces derniers +temps, le spécieux prétexte de régulariser par la guerre l'action +nécessaire des nations les plus avancées sur celles qui le sont moins, +ce qui pourrait logiquement conduire à une conflagration universelle, si +la nature de la civilisation moderne ne devait point mettre heureusement +d'insurmontables obstacles au libre développement graduel d'une +semblable aberration. De tels piéges, primitivement dressés par l'école +rétrograde, sont, d'ordinaire, à l'aide de quelques précautions faciles, +avidement accueillis par l'école révolutionnaire, qui semble ainsi +disposée elle-même à seconder spontanément le rétablissement du système +politique contre lequel elle a toujours lutté. Quand même une judicieuse +analyse des débats journaliers ne constaterait point directement cette +évidente inconséquence, il suffirait, ce me semble, afin de la +caractériser hautement, de considérer les étranges efforts tentés de nos +jours, avec un si déplorable succès momentané, par les différentes +sections de l'école révolutionnaire, pour réhabiliter la mémoire de +celui qui, dans les temps modernes, a le plus fortement poursuivi la +rétrogradation politique, en consumant un immense pouvoir à la vaine +restauration du système militaire et théologique.</p> + +<p>Du reste, en signalant ici, comme je le devais, cet esprit +d'inconséquence rétrograde, il me paraîtrait injuste de ne point +indiquer aussi, chez la portion la plus avancée de l'école +révolutionnaire, une dernière sorte de contradiction, qui l'honore +beaucoup, comme étant, en réalité, éminemment progressive. Il s'agit +surtout de l'important principe de la centralisation politique, dont la +haute nécessité n'est aujourd'hui bien comprise que par cette école, +malgré l'évidente opposition d'une telle notion avec les dogmes +d'indépendance et d'isolement qui constituent l'esprit de la doctrine +critique. Sous ce rapport essentiel, les rôles semblent être désormais +directement intervertis entre les deux doctrines principales qui se +disputent encore si vainement l'ascendant politique. Avec ses superbes +prétentions à l'ordre et à l'unité, la doctrine rétrograde prêche +hautement la dispersion des foyers politiques, dans le secret espoir +d'empêcher plus aisément la décadence de l'ancien système social chez +les populations les plus arriérées, en les préservant de l'influence +prépondérante des centres généraux de civilisation. La politique +révolutionnaire, au contraire, encore justement fière d'avoir naguère +présidé à l'immense concentration de forces que nécessita, en France, la +lutte décisive contre la coalition des anciens pouvoirs, oublie ses +maximes dissolvantes pour recommander avec énergie cette subordination +systématique des foyers secondaires envers les principaux, qui, après +avoir, au milieu du désordre universel, assuré à jamais le libre essor +de la progression sociale, doit naturellement devenir dans la suite un +si précieux auxiliaire de la vraie réorganisation, dès-lors susceptible +d'être primitivement bornée à une population d'élite. En un mot, l'école +révolutionnaire a seule compris que le développement continu de +l'anarchie intellectuelle et morale exigeait, de toute nécessité, pour +prévenir une imminente dislocation générale, une concentration +croissante de l'action politique proprement dite.</p> + +<p>Par un tel ensemble de considérations préliminaires sur l'appréciation +générale de la métaphysique révolutionnaire, son insuffisance +fondamentale ne saurait maintenant être contestée. Sans doute, après +l'usage actif et continu que l'esprit humain avait dû en faire, pendant +le cours des trois derniers siècles, pour opérer la démolition graduelle +de l'ancien système politique, il ne pouvait aucunement se dispenser +d'abord de l'appliquer aussi à la réorganisation sociale, quand cette +destruction, suffisamment avancée, est venue en dévoiler la nécessité. +Toute autre manière de procéder eût été, à cette époque, certainement +chimérique. Mais cette illusion naturelle, qu'une théorie alors +impossible aurait seule pu prévenir, ne peut plus désormais être +essentiellement reproduite, parce que le libre développement effectif +d'une telle application a dû manifester à tous les esprits, par une +impression ineffaçable, la nature purement anarchique et même +l'influence directement rétrograde de la doctrine critique, quand son +énergie dissolvante n'est plus absorbée par la lutte fondamentale qui +constitua toujours sa seule destination propre.</p> + +<p>Ce double examen préliminaire de la politique théologique et de la +politique métaphysique suffit ici, quoique très sommaire, pour +caractériser nettement l'insuffisance nécessaire de chacune d'elles, à +l'égard même de son but exclusif, en montrant que désormais, et de plus +en plus, la seconde ne remplit guère mieux, en réalité, les principales +conditions du progrès que la première celles de l'ordre. Mais leur +appréciation respective demeurerait encore essentiellement incomplète, +si, après les avoir séparément analysées, nous ne considérions pas +brièvement le singulier antagonisme que le cours naturel des événemens a +fini par établir entre elles, et dont l'explication, impossible de toute +autre manière, résultera spontanément des bases ci-dessus indiquées, de +façon à éclaircir davantage la vraie position générale de la question +sociale actuelle.</p> + +<p>On peut aisément reconnaître aujourd'hui que, malgré leur opposition +radicale, l'école rétrograde et l'école révolutionnaire, par une +irrésistible nécessité, tendent réellement à entretenir mutuellement +leur vie politique, en vertu même de leur neutralisation réciproque. +Depuis un demi-siècle, d'éclatans triomphes successifs ont permis à +chacune d'elles de développer librement sa véritable tendance, et, par +suite, l'ont enfin amenée à constater irrévocablement son impuissance +fondamentale pour atteindre réellement le but général que poursuit +l'instinct des sociétés actuelles. Quoique simplement empirique, cette +double conviction est maintenant devenue tellement profonde et +universelle, qu'elle oppose désormais d'insurmontables obstacles à +l'entière prépondérance politique de l'une ou de l'autre école, qui ne +peuvent plus aspirer qu'à des succès aussi précaires qu'incomplets. +Ainsi conduite à redouter presque également, quoiqu'à divers titres, +l'ascendant absolu de chacune d'elles, la raison publique, à défaut d'un +point d'appui plus rationnel et plus efficace, emploie tour à tour +chaque doctrine à contenir les envahissemens indéfinis de l'autre. Lors +même que le développement naturel des besoins sociaux paraît déterminer +momentanément une préoccupation définitive en faveur de l'une des deux +politiques, le dangereux essor qu'elle prend aussitôt ne tarde point à +provoquer spontanément un inévitable retour proportionnel à la politique +antagoniste, que vainement on avait cru éteinte à jamais. Cette +misérable constitution oscillatoire de notre vie sociale se prolongera +nécessairement jusqu'à ce qu'une doctrine réelle et complète, aussi +véritablement organique que vraiment progressive, vienne enfin permettre +de renoncer à cette périlleuse et insuffisante alternative, en +satisfaisant, d'une manière directe et simultanée, aux deux aspects +essentiels du grand problème politique. Alors seulement, les deux +doctrines opposées tendront ensemble à disparaître irrévocablement +devant une conception nouvelle, qui se présentera directement comme +mieux adaptée à leurs destinations respectives. Mais, avant ce terme, +chacune d'elles ayant pour principale utilité pratique d'empêcher le +triomphe absolu de l'autre, elles continueront à constituer, malgré +toute apparence contraire, deux inséparables élémens du mouvement +politique fondamental, qui ne peut aujourd'hui être caractérisé que par +leur commune participation, indispensable quoique insuffisante.</p> + +<p>Combien de fois, dans le déplorable cours de nos luttes contemporaines, +le parti révolutionnaire et le parti rétrograde, aveuglés par un succès +passager, n'ont-ils pas cru avoir anéanti pour toujours l'influence +politique de leurs adversaires, sans que l'événement ait néanmoins +jamais cessé de démentir bientôt avec éclat ces frivoles illusions! Le +terrible triomphe de la doctrine critique a-t-il empêché, après peu +d'années, l'entière réhabilitation de l'école catholico-féodale, qu'on +s'était vainement flatté d'avoir détruite? De même, la réaction +rétrograde, poursuivie par Bonaparte avec tant d'énergie, n'a-t-elle +point finalement déterminé un retour universel vers l'école +révolutionnaire, dont l'irrévocable compression avait été si +emphatiquement célébrée? Après ces deux épreuves décisives, le +développement journalier de notre situation politique n'a-t-il point +successivement reproduit, sur une moindre échelle, la manifestation +continue, plus ou moins prononcée, mais toujours irrécusable, de cette +double tendance nécessaire? Il est clair, en effet, sous le point de vue +philosophique, que la métaphysique révolutionnaire, en vertu de sa +destination purement critique, aurait dû perdre aujourd'hui, à défaut +d'aliment, sa principale activité politique, depuis que, l'ancien +système étant assez détruit pour que son rétablissement soit évidemment +impossible, l'attention générale a dû se porter surtout vers une +réorganisation définitive, devenue chaque jour plus urgente. Mais, cette +réorganisation ayant été jusqu'ici toujours réellement conçue, faute de +principes nouveaux, d'après la doctrine théologique elle-même, la +philosophie négative vient remplir, comme par le passé, un indispensable +office social, en s'opposant au dangereux essor de cette politique +rétrograde. Pareillement, sans les justes alarmes qu'inspire la +prépondérance absolue de la politique révolutionnaire pour précipiter la +société vers une imminente anarchie matérielle, l'ancienne doctrine +serait aujourd'hui universellement discréditée, et réduite à une simple +existence historique, depuis que le régime correspondant n'est plus, au +fond, désormais compris ni voulu, même de ses prétendus partisans. Les +deux doctrines sont donc, en réalité, appliquées maintenant, l'une +autant que l'autre, dans une intention principalement négative, comme +destinées à se neutraliser mutuellement, ce qui a dû sembler jusqu'ici +le seul moyen praticable de prévenir les désastreuses conséquences +qu'entraînerait naturellement la prépondérance totale d'aucune d'elles.</p> + +<p>Toutefois, il importe de remarquer aussi, en dernier lieu, que chacune +de ces doctrines opposées constitue directement un indispensable élément +de notre étrange situation politique, en concourant à la position +générale du problème social, présenté par l'une sous l'aspect +organique, et par l'autre sous le point de vue progressif, quoique +l'opposition ainsi établie entre les deux grandes faces de la question +doive tendre éminemment à en dissimuler la véritable nature. Dans le +déplorable état actuel des idées politiques, il est évident que +l'entière suppression de la doctrine rétrograde, s'il était possible de +l'effectuer, ferait aussitôt disparaître le peu de notions d'ordre réel +que nos intelligences ont encore conservées en politique, et qui toutes +se rapportent inévitablement à l'ancien système social. En sens inverse, +on ne peut davantage contester que, sans la doctrine révolutionnaire, +toutes les idées de progrès politique, quelque vagues qu'elles soient +aujourd'hui, s'effaceraient nécessairement sous la ténébreuse suprématie +de l'ancienne philosophie. Au fond, comme chacune des deux doctrines est +certainement impuissante désormais à atteindre réellement son but +exclusif, leur efficacité pratique se borne essentiellement, sous ce +rapport, à entretenir dans la société actuelle, quoique d'une manière +très imparfaite, le double sentiment de l'ordre et du progrès. Bien que +l'absence de tout principe vraiment propre à réaliser cette double +indication fondamentale doive singulièrement amortir ce vague sentiment, +sa perpétuelle conservation, par un mode quelconque, n'en constitue pas +moins une indispensable nécessité préliminaire, pour rappeler sans +cesse, soit aux philosophes, soit au public, les véritables conditions +de la réorganisation sociale, que notre faible nature serait autrement +si disposée à méconnaître. On peut donc, sous un tel aspect, considérer +la question comme consistant à former une doctrine qui soit à la fois +plus organique que la doctrine théologique et plus progressive que la +doctrine métaphysique, seuls types actuels de ce double caractère, et +dont la considération simultanée est, à ce titre, inévitable, jusqu'à +l'entière solution de ce grand problème.</p> + +<p>Sans doute, l'ancien système politique ne doit être aucunement imité +dans la conception du régime approprié à une civilisation aussi +profondément différente. Mais l'assidue contemplation de l'ordre ancien +n'en est pas moins strictement indispensable, comme pouvant seule +indiquer les attributs essentiels de toute véritable organisation +sociale, en obligeant l'avenir à régler presque tout ce qu'avait réglé +le passé, quoique dans un autre esprit, et d'une manière plus parfaite. +La conception générale du système théologique et militaire me semble +même, par suite de son inévitable décrépitude, plus effacée aujourd'hui +que ne l'exigeraient, sous ce rapport, les besoins réels de notre +intelligence, surtout en ce qui concerne la division capitale entre le +pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, trop faiblement appréciée par +les plus éminens philosophes de l'école catholique. C'est aux +philosophes positifs qu'il appartiendra de restaurer, à leur usage +idéal, d'après une étude approfondie du passé, ce que le mouvement +général de la civilisation moderne a dû soustraire irrévocablement à la +vie réelle.</p> + +<p>L'indispensable influence de la philosophie révolutionnaire pour obliger +aujourd'hui les conceptions sociales à prendre un caractère vraiment +progressif, est devenue tellement évidente qu'elle n'exige plus +désormais aucune discussion. En prescrivant, avec une irrésistible +énergie, de renoncer totalement à l'ancien système politique, elle +entretient, au sein de la société actuelle, une précieuse stimulation, +sans laquelle notre inertie spéculative se bornerait bientôt à proposer, +comme solution finale du problème, de vaines modifications du régime +décomposé. N'avons-nous pas vu néanmoins les divers pouvoirs +contemporains réclamer souvent contre ces conditions nécessaires, en +déclarant avec amertume que les principes révolutionnaires rendaient +tout gouvernement désormais impossible? Cette banale protestation a même +été doctoralement reproduite par plusieurs coteries spéculatives, qui, +fières d'avoir enfin commencé à entrevoir péniblement la tendance +anarchique de la doctrine révolutionnaire, ont cru, dans leur aveugle +orgueil, devoir préconiser sa destruction immédiate comme une base +suffisante de réorganisation sociale, sans apercevoir que, par cela +seul, elles provoquaient nécessairement, contre leur propre intention, à +la suprématie politique de l'école rétrograde. De quelque part qu'elle +vienne, toute semblable déclaration équivaut réellement aujourd'hui à un +aveu solennel d'impuissance politique. La doctrine révolutionnaire +pouvant seule jusqu'ici poser avec efficacité l'une des deux classes de +conditions fondamentales du problème social, on ne saurait, à cet égard, +plus naïvement confesser une incompétence radicale, qu'en s'obstinant +vainement à dénier à cette doctrine une telle attribution; l'écarter, ce +serait vouloir résoudre le problème, abstraction faite de ses conditions +essentielles. Il ne saurait exister qu'un unique moyen de parvenir plus +tard à l'éliminer réellement, en remplissant mieux qu'elle-même le but +principal qu'elle s'est proposée, et qu'elle seule encore, malgré ses +immenses inconvéniens, poursuit maintenant avec une certaine efficacité. +De toute autre manière, les déclamations absolues contre la philosophie +révolutionnaire viendront toujours échouer finalement devant +l'invincible attachement instinctif de la société actuelle à des +principes qui, depuis trois siècles, ont dirigé tous ses progrès +politiques, et qu'elle regarde, à juste titre, comme formulant seuls +aujourd'hui d'indispensables conditions générales de son développement +ultérieur.</p> + +<p>Chacun des dogmes essentiels qui composent cette doctrine constitue, en +effet, une indication nécessaire à laquelle doit satisfaire, sous peine +de nullité, toute tentative réelle de réorganisation sociale, pourvu +toutefois qu'on cesse de prendre un vague énoncé du problème pour une +vraie solution. Ainsi envisagés, ces principes rappellent, à divers +titres, la consécration politique de certaines obligations capitales de +morale universelle, que l'école rétrograde, malgré ses vaines +prétentions, devait essentiellement méconnaître, parce que le régime +qu'elle proclame a depuis long-temps perdu la faculté de les remplir. En +ce sens, le dogme fondamental du libre examen oblige réellement la +réorganisation spirituelle à résulter d'une action purement +intellectuelle, déterminant, à l'issue d'une discussion complète, un +assentiment volontaire et unanime, sans aucune intervention hétérogène +des pouvoirs matériels pour hâter, par une inopportune perturbation, +cette grande évolution philosophique. Pareillement, dans l'ordre +temporel, le dogme de l'égalité et celui de la souveraineté populaire +peuvent seuls imposer énergiquement aujourd'hui aux nouvelles classes et +aux nouveaux pouvoirs l'impérieux devoir, si aisément oublié, de ne se +développer et s'exercer qu'au profit du public, au lieu de tendre à +l'exploitation des masses dans des intérêts individuels. Ces diverses +moralités politiques, que jadis l'ancien système observa nécessairement +pendant sa virilité, ne sont maintenues désormais, avec quelque +efficacité, que par la doctrine révolutionnaire, dont l'inévitable +décroissement commence même, sous ce rapport, à devenir très +regrettable, tant que son office n'est point, à cet égard, mieux rempli. +Jusque alors, sa suppression, si elle était possible, serait éminemment +dangereuse, en livrant, sans contrôle, les sociétés actuelles aux +diverses tendances oppressives qui se rattachent spontanément à l'ancien +système politique. Si, par exemple, le dogme absolu du libre examen +pouvait aussitôt disparaître, ne serions-nous point, par cela seul, +immédiatement livrés au ténébreux despotisme des faiseurs ou des +restaurateurs de religions, bientôt conduits, après un infructueux +prosélytisme, à employer les mesures les plus tyranniques pour établir +matériellement leur vaine unité rétrograde? Il en est de même à tout +autre égard.</p> + +<p>Rien ne saurait donc autoriser les aveugles déclamations si fréquemment +dirigées de nos jours contre la philosophie révolutionnaire, par tant de +gouvernans et tant de docteurs qui ne peuvent pardonner à la société +actuelle de ne point ratifier passivement leurs irrationnelles +entreprises. Si cette philosophie devait vraiment empêcher toute +réorganisation réelle, le mal serait dès-lors incurable, puisque son +influence capitale constitue aujourd'hui un fait accompli, et ne peut +cesser graduellement que par le développement même de cette +réorganisation, dont elle était surtout destinée à préparer et à +faciliter les voies. Mystiquement conçue dans un sens absolu et +indéfini, la doctrine critique manifeste, sans doute, par sa nature, une +tendance nécessairement anarchique, que j'ai ci-dessus assez +caractérisée. Il serait néanmoins absurde d'exagérer cet inconvénient +capital, au point de l'ériger en obstacle tout-à-fait insurmontable. On +a beau déplorer aujourd'hui, au nom de l'ordre social, l'énergie +toujours dissolvante de l'esprit d'analyse et d'examen: cet esprit n'en +demeure pas moins éminemment salutaire, en obligeant à ne produire, pour +présider à la réorganisation intellectuelle et morale, qu'une +philosophie vraiment susceptible de supporter avec gloire +l'indispensable épreuve décisive d'une discussion approfondie, librement +prolongée jusqu'à l'entière conviction de la raison publique; condition +fondamentale, à laquelle heureusement rien ne saurait désormais nous +soustraire, quelque pénible qu'elle doive sembler à la plupart de ceux +qui traitent maintenant la question sociale. Une telle philosophie +pourra seule ultérieurement assigner à cet esprit analytique les vraies +limites rationnelles qui doivent en prévenir les abus, en établissant, +dans l'ordre des idées sociales, la distinction générale, déjà nettement +caractérisée pour toutes les autres conceptions positives, entre le +propre domaine du raisonnement et celui de la pure observation.</p> + +<p>Quoique contrainte, par le cours naturel des événemens, à diriger sa +progression politique d'après une doctrine essentiellement négative, +ainsi que je l'ai expliqué, la société actuelle n'a jamais renoncé aux +lois fondamentales de la raison humaine; elle saura bien, en temps +opportun, user des droits mêmes que cette doctrine lui confère pour +s'engager de nouveau dans les liens d'une véritable organisation, quand +les principes en auront été enfin conçus et appréciés. L'état de pleine +liberté, ou plutôt de non-gouvernement, ne lui semble aujourd'hui +nécessaire, à très juste titre, qu'afin de lui permettre un choix +convenable, qu'elle n'a pu songer à s'interdire. Si quelques esprits +excentriques comprennent le droit d'examiner comme imposant le devoir de +ne se décider jamais, la raison publique ne saurait persévérer dans une +telle aberration; et, de sa part, l'indécision prolongée ne prouve +réellement autre chose que l'absence encore persistante des principes +propres à terminer la délibération, et jusqu'à l'avénement desquels le +débat ne pourrait en effet être clos sans compromettre dangereusement +l'avenir social. De même, dans l'ordre temporel, en s'attribuant le +droit général, provisoirement indispensable, quoique finalement +anarchique, de choisir et de varier à son gré les institutions et les +pouvoirs propres à la diriger, la société actuelle n'a nullement +prétendu s'assujétir à l'exercice indéfini de ce droit, lors même que, +cessant d'être nécessaire, il lui serait devenu nuisible. Ayant ainsi +voulu seulement se procurer une faculté essentielle, bien loin d'imposer +aucune entrave à ses progrès ultérieurs, elle ne saurait hésiter à +soumettre ses choix aux règles fondamentales destinées à en garantir +l'efficacité, lorsque enfin de telles conditions auront été réellement +découvertes et reconnues. Jusque-là, quelle plus sage mesure +pourrait-elle effectivement adopter, dans l'intérêt même de l'ordre +futur, que de tenir librement ouverte la carrière politique, sans aucun +vain assujétissement préalable, qui pût gêner l'essor encore ignoré du +nouveau système social? À quel titre les vains détracteurs absolus de la +politique révolutionnaire condamneraient-ils une telle situation, sans +produire aucune conception vraiment propre à en préparer le terme +définitif? Du reste, quand ce terme sera venu, qui oserait contester +sérieusement à la société le droit général de se démettre régulièrement +de ses attributions provisoires, lorsqu'elle aura trouvé enfin les +organes spéciaux destinés à les exercer convenablement? Malgré tant +d'amères récriminations contre l'attitude toujours hostile de la +doctrine révolutionnaire, n'est-il pas, au contraire, évident que, de +nos jours, les peuples ont, d'ordinaire, trop avidement accueilli les +moindres apparences de principes de réorganisation, auxquelles, par un +empressement funeste, ils voulaient sacrifier, sans motifs suffisans, +des droits qui ne leur semblent qu'onéreux? Nos contemporains n'ont-ils +pas, sous ce rapport, mérité bien plutôt, de la part des vrais +philosophes, en beaucoup d'occasions capitales, le reproche d'une +confiance généreusement exagérée, trop favorable à de dangereuses +illusions, au lieu de la défiance systématique, si aigrement critiquée +par ceux qui peut-être sentent secrètement leur impuissance radicale à +soutenir une véritable discussion? Ainsi, la doctrine révolutionnaire, +loin d'opposer d'insurmontables obstacles à la réorganisation politique +des sociétés modernes, constitue, en réalité, d'une manière encore plus +évidente et plus directe que ne le fait, de son côté, la doctrine +rétrograde, l'indication d'un ordre indispensable de conditions +générales, qui ne doivent jamais être négligées dans l'accomplissement +d'une telle opération.</p> + +<p>Tel est donc le cercle profondément vicieux dans lequel l'esprit humain +se trouve aujourd'hui renfermé à l'égard des idées sociales, obligé +désormais, pour maintenir, d'une manière même très imparfaite, la +position vraiment intégrale du problème politique, d'employer +simultanément deux doctrines incompatibles, qui ne sauraient conduire à +aucune solution réelle, et dont chacune, provisoirement indispensable, a +néanmoins besoin d'être péniblement contenue par l'antagonisme de +l'autre. Cette déplorable situation, qui, par sa nature, tendrait à se +perpétuer indéfiniment, ne saurait admettre d'autre issue philosophique +que l'uniforme prépondérance d'une doctrine nouvelle, destinée, en +réunissant enfin, dans une commune solution, les conditions d'ordre et +celles de progrès, à absorber irrévocablement les deux opinions +opposées, en satisfaisant mieux que chacune d'elles, et sans la moindre +inconséquence, à tous les divers besoins intellectuels des sociétés +actuelles. La doctrine critique, et ensuite la doctrine rétrograde, ont +successivement exercé une domination très prononcée et presque absolue, +pendant le premier quart de siècle écoulé depuis le commencement de la +révolution française; mais cette double expérience a suffi pour +constater à jamais l'impuissance radicale de l'une et de l'autre à +l'égard de la réorganisation sociale, toujours si vainement entreprise. +Aussi, dans la seconde partie de ce demi-siècle, ces deux doctrines ont +définitivement perdu leur activité prépondérante; et, malgré leur +antipathie nécessaire, elles ont dû participer, à peu près également, à +la direction journalière des débats politiques, où l'une fournit toutes +les idées essentielles de gouvernement, et l'autre les principes +d'opposition. À des intervalles de plus en plus rapprochés, la société, +en attendant une marche plus rationnelle, accorde tour à tour à chacune +d'elles une suprématie partielle et momentanée, selon que le cours +naturel des événemens fait redouter davantage l'oppressive décrépitude +du système ancien ou l'imminence de l'anarchie matérielle. Ces +fréquentes fluctuations, qui caractérisent notre temps, sont souvent +attribuées, chez les individus, à la corruption ou à la faiblesse +humaines, qu'elles doivent, en effet, puissamment stimuler: mais cette +explication, évidemment trop étroite, ne pouvant s'appliquer à la +société prise en masse, qui, cependant, ne semble guère moins versatile, +il faut bien rapporter surtout une telle tendance à la cause plus +profonde et plus générale que je viens d'indiquer, et reconnaître que, +même dans les cas privés, de semblables changemens doivent être souvent +le résultat involontaire d'une nouvelle position, susceptible de +rappeler plus spécialement le besoin de l'ordre ou celui du progrès, +trop isolément sentis à une époque où si peu d'esprits comprennent +réellement l'ensemble de notre état politique.</p> + +<p>Organe propre et spontané de ces déplorables oscillations, une troisième +opinion, essentiellement stationnaire, a dû graduellement s'interposer +entre la doctrine rétrograde et la doctrine révolutionnaire, formée en +quelque sorte, sans aucune conception directe, de leurs débris communs. +Malgré la nature bâtarde et la constitution contradictoire de cette +opinion intermédiaire, il faut bien historiquement la qualifier aussi de +doctrine, puisqu'elle trouve aujourd'hui tant d'emphatiques docteurs, +qui s'efforcent de la présenter comme le type final de la philosophie +politique. Humble et passive sous l'impétueux essor de l'esprit +révolutionnaire, et même pendant la réaction rétrograde qui lui succéda, +elle a depuis, par le discrédit croissant des deux doctrines +antagonistes, obtenu peu à peu, sans effort, une prépondérance aussi +active que le comporte son caractère équivoque. Depuis un quart de +siècle, elle occupe principalement, et de plus en plus, par les +différentes sectes qui s'y rattachent, l'ensemble de la scène politique, +chez tous les peuples avancés. Les partis les plus opposés ont été +graduellement contraints, pour conserver leur activité, d'adopter +uniformément ses formules caractéristiques, au point de dissimuler +souvent, aux observateurs mal préparés, la véritable nature du conflit +social, qui, néanmoins, continue encore, de toute nécessité, à subsister +uniquement, faute d'un mobile vraiment nouveau, entre l'esprit +révolutionnaire et l'esprit rétrograde. Quoique ces deux moteurs ne +cessent point d'être les seuls principes actifs des divers ébranlemens +politiques, cependant le résultat final de leurs impulsions opposées +tourne essentiellement, d'ordinaire, à l'uniforme accroissement de la +doctrine mixte et stationnaire, dont l'ascendant universel, quoique +provisoire, est désormais irrécusable.</p> + +<p>Cette évidente prépondérance, qui irrite, sans les instruire, les deux +écoles actives, constitue, à mes yeux, le symptôme le plus +caractéristique de la commune réprobation dont la raison publique, +d'après nos grandes expériences contemporaines, tend de plus en plus à +frapper définitivement les principes absolus de la doctrine rétrograde +et de la doctrine révolutionnaire, malgré l'inévitable contradiction, +ci-dessus expliquée, qui néanmoins l'oblige toujours à les employer +spéculativement, en s'efforçant de les neutraliser les uns par les +autres. Rien ne peut mieux indiquer qu'un tel symptôme la parfaite +opportunité actuelle des essais philosophiques destinés à dégager +réellement les sociétés modernes de cette orageuse situation, en +produisant enfin directement les principes essentiels d'une vraie +réorganisation politique. Une semblable élaboration, impraticable sous +l'empire, oppressif ou entraînant, de l'une ou de l'autre des deux +philosophies antagonistes, n'est devenue possible que depuis qu'une +doctrine équivoque, interdisant, par sa nature, toute préoccupation +exclusive, a permis de saisir le double caractère fondamental du +problème social, dont toutes les faces n'avaient pu jusque alors être +simultanément considérées. En même temps, cette doctrine bâtarde sert +naturellement de guide à la société actuelle pour maintenir, d'une +manière aussi précaire que pénible, mais seule provisoirement possible, +l'ordre matériel indispensable à l'accomplissement de cette grande +opération philosophique, et sans lequel la transition générale serait +radicalement entravée. Tel est le double office, capital quoique +nécessairement passager, que remplit aujourd'hui l'école stationnaire, +dans la grande évolution finale des sociétés modernes. Peut-être notre +faible nature exige-t-elle en effet, afin de développer pleinement cette +indispensable influence, que les chefs de cette école se sentent animés +d'une confiance absolue dans le triomphe définitif de leur doctrine, +bien que cette illusion soit certainement beaucoup moins nécessaire, et +par suite moins excusable, que je ne l'ai expliqué envers la doctrine +révolutionnaire, où nous l'avons vue strictement inévitable. Mais, +quoiqu'il en soit, ce grand service est, en réalité, profondément altéré +par une erreur aussi fondamentale, qui tend à consacrer, comme type +immuable de l'état social, la misérable transition que nous +accomplissons aujourd'hui.</p> + +<p>Il serait, certes, bien superflu d'insister ici sur l'application +spéciale, à cette doctrine intermédiaire, de notre universel critérium +logique, fondé sur la considération d'inconséquence. Par la nature d'une +telle doctrine, il est évident que l'inconséquence s'y trouve, de toute +nécessité, directement érigée en principe, en sorte qu'elle y doit être +spontanément encore plus profonde et plus complète que dans les deux +doctrines extrêmes. À leur égard, les inconséquences radicales que nous +avons ci-dessus indiquées sont seulement le résultat effectif de leur +discordance fondamentale avec l'état présent de la civilisation; mais, +ici, elles résident immédiatement dans la constitution propre de cet +étrange système. La politique stationnaire fait hautement profession de +maintenir les bases essentielles du régime ancien, pendant qu'elle +entrave radicalement, par un ensemble de précautions méthodiques, ses +plus indispensables conditions d'existence réelle. Pareillement, après +une solennelle adhésion aux principes généraux de la philosophie +révolutionnaire, qui constituent sa seule force logique contre la +doctrine rétrograde, elle se hâte d'en prévenir régulièrement l'essor +effectif, en suscitant à leur application journalière des obstacles +péniblement institués. En un mot, cette politique, si fièrement +dédaigneuse des utopies, se propose directement aujourd'hui la plus +chimérique de toutes les utopies, en voulant fixer la société dans une +situation contradictoire entre la rétrogradation et la régénération, par +une vaine pondération mutuelle entre l'instinct de l'ordre et celui du +progrès. Ne possédant aucun principe propre, elle est uniquement +alimentée par les emprunts antipathiques qu'elle fait simultanément aux +deux doctrines antagonistes. Tout en reconnaissant l'inaptitude +fondamentale de chacune d'elles à diriger convenablement la société +actuelle, sa conclusion finale consiste à les y appliquer de concert. +Sans doute, une telle théorie sert utilement à la raison publique +d'organe provisoire pour empêcher la dangereuse prépondérance absolue de +l'une ou de l'autre philosophie; mais, par une nécessité non moins +évidente, elle tend directement à prolonger, autant que possible, leur +double existence, première base indispensable de l'action oscillatoire +qui la caractérise. Ainsi, cette doctrine mixte, qui, considérée dans sa +propre destination transitoire, concourt, par une influence nécessaire, +ci-dessus expliquée, à préparer les voies définitives de la +réorganisation sociale, constitue, au contraire, quand on l'envisage +comme finale, un obstacle direct à cette réorganisation, soit en faisant +méconnaître sa véritable nature, soit en tendant à perpétuer sans cesse +les deux philosophies opposées qui l'entravent également aujourd'hui. +Pourrions-nous espérer aucune vraie solution du double problème social, +par une doctrine alternativement conduite, dans son application +journalière, à consacrer systématiquement le désordre au nom du progrès, +et la rétrogradation, ou une équivalente immobilité, au nom de l'ordre?</p> + +<p>Dans la partie historique de ce volume, j'expliquerai naturellement +l'analyse fondamentale de l'ensemble tout spécial de conditions +sociales, qui, pour l'Angleterre, d'après la marche caractéristique de +son développement politique, a dû procurer à la monarchie parlementaire, +tant proclamée par la doctrine mixte, une consistance éminemment +exceptionnelle, dont le terme inévitable est néanmoins, là même, +désormais imminent, ainsi que l'indique de plus en plus l'expérience +contemporaine. Cet examen, qui serait ici très déplacé, mettra, +j'espère, en pleine évidence l'erreur capitale des philosophes et des +hommes d'état, qui, d'après l'appréciation vague ou superficielle d'un +cas unique et passager, ont si vainement proposé et poursuivi, comme +solution finale de la grande crise révolutionnaire des sociétés +modernes, l'uniforme transplantation, sur le continent européen, d'un +régime essentiellement local, alors irrévocablement privé de ses appuis +les plus indispensables, et surtout du protestantisme organisé, qui, en +Angleterre, constitua sa principale base spirituelle. L'état d'enfance +où languit encore la science fondamentale du développement social, +permet seul de comprendre comment une semblable aberration a pu +aujourd'hui entraîner un grand nombre de bons esprits. Mais ce +déplorable ascendant devra nous faire attacher, en lieu convenable, une +extrême importance à la discussion ultérieure de cet unique aspect +spécieux de la doctrine stationnaire, qu'une exacte analyse historique +caractérisera spontanément, en constatant la profonde inanité nécessaire +de cette métaphysique constitutionnelle sur la pondération et +l'équilibre des divers pouvoirs, d'après une judicieuse appréciation de +ce même état politique qui sert de base ordinaire à de telles fictions +sociales.</p> + +<p>Au reste, tant d'immenses efforts entrepris, depuis un quart de siècle, +afin de nationaliser en France, et chez les autres peuples restés +nominalement catholiques, cette sorte de compromis transitoire entre +l'esprit rétrograde et l'esprit révolutionnaire, sans que néanmoins ce +vain régime ait pu encore acquérir, ailleurs que dans sa terre natale, +aucune profonde consistance politique, suffiraient ici, sans doute, à +défaut d'une démonstration directe, pour vérifier clairement, par une +voie décisive, quoique empirique, l'impuissance radicale d'une semblable +doctrine à l'égard de la grande question sociale. Cette prétendue +solution n'aboutit évidemment, en réalité, qu'à faire passer la maladie +de l'état aigu à l'état chronique, en tendant à la rendre incurable, par +la consécration absolue et indéfinie de l'antagonisme transitoire qui en +constitue le principal symptôme. D'après sa destination propre, une +telle politique est nécessairement condamnée à n'avoir jamais aucun +caractère vraiment tranché, afin de pouvoir devenir indifféremment +rétrograde ou révolutionnaire, sans jamais être avec vigueur ni l'une ni +l'autre, suivant les impulsions alternatives qui résultent spontanément +du cours général des événemens, dont elle subit passivement +l'irrésistible influence.</p> + +<p>Son principal mérite est d'avoir reconnu la double position fondamentale +du problème social; elle a senti, en principe, combien il importe de +concilier aujourd'hui les conditions de l'ordre et celles du progrès. +Mais n'ayant réellement apporté, dans l'examen de la question, aucune +idée nouvelle, destinée à la satisfaction simultanée de ces deux grands +besoins sociaux, sa solution pratique dégénère inévitablement en un égal +sacrifice de l'un à l'autre. Quant à l'ordre, en effet, elle est +d'abord contrainte, par sa nature, à renoncer essentiellement à rétablir +aucun véritable ordre intellectuel et moral, à l'égard duquel elle ne +dissimule guère son inévitable incompétence. Or, ainsi bornée à la +simple conservation d'un ordre purement matériel, la position générale +de cette politique doit bientôt se trouver radicalement fausse, obligée +de lutter journellement contre les conséquences naturelles d'un désordre +dont elle a directement sanctionné le principe essentiel; ce qui la +réduit, d'ordinaire, à ne pouvoir agir qu'à l'instant même où le danger +est devenu imminent, et, par suite, souvent insurmontable. D'une autre +part, cette importante fonction y demeure spontanément attribuée à la +royauté, seul pouvoir encore vraiment actif de l'ancien système +politique, surtout en France, et autour duquel tendent essentiellement à +se rallier aujourd'hui tous ses autres débris, spirituels et temporels. +Or, la pondération systématique, instituée par la métaphysique +stationnaire, tout en proclamant le pouvoir royal comme principale base +du gouvernement, l'entoure méthodiquement d'entraves toujours +croissantes, qui, restreignant de plus en plus son activité propre, +finiraient même par le dépouiller graduellement de l'énergique autorité +qu'exige aujourd'hui l'accomplissement réel d'une telle destination, si +le cours naturel de l'évolution sociale ne devait point prévenir +l'entier développement de cette constitution contradictoire<a id="footnotetag10" name="footnotetag10"></a> +<a href="#footnote10"><sup class="sml">10</sup></a> qui veut +le régime ancien, moins ses plus évidentes nécessités politiques, et qui +a déjà conduit, en plus d'une grave occasion, jusqu'à dénier +dogmatiquement aux rois le choix vraiment libre de leurs premiers agens. +Les conditions du progrès ne sont pas, au fond, entendues, par cette +politique parlementaire, d'une manière plus satisfaisante que celles de +l'ordre véritable. Car, n'appliquant à la solution aucun principe propre +et nouveau, les entraves que, dans l'intérêt de l'ordre, elle est forcée +de mettre à l'esprit révolutionnaire, sont toutes nécessairement +empruntées à l'ancien système politique, et, par suite, tendent +inévitablement à prendre un caractère plus ou moins rétrograde et +oppressif, selon l'explication fondamentale, ci-dessus établie, de la +doctrine critique. On le vérifie aisément, par exemple, à l'égard des +restrictions habituelles de la liberté d'écrire, du droit d'élection, +etc., restrictions toujours puisées dans d'irrationnelles conditions +matérielles, qui, éminemment arbitraires, par leur nature, oppriment et +surtout irritent à un degré plus ou moins prononcé, sans que le but +qu'on s'y propose soit jamais suffisamment atteint; la multitude des +exclus étant ainsi nécessairement beaucoup plus choquée que ne peut être +satisfait le petit nombre de ceux auxquels s'appliquent des priviléges +aussi vicieusement motivés.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote10" +name="footnote10"><b>Note 10: </b></a><a href="#footnotetag10"> +(retour) </a> Cette situation transitoire à été, de nos + jours, très heureusement formulée par la célèbre maxime de M. + Thiers: <i>Le roi règne, et ne gouverne pas</i>. L'immense crédit, + si rapidement obtenu par cette subtile formule métaphysique, + témoigne à la fois, et de l'irrévocable décadence de l'esprit + monarchique, et de la nature éminemment passagère d'un régime + fondé sur une telle inconséquence politique, qui n'est + cependant qu'une exacte expression sommaire de ce qu'on nomme + aujourd'hui l'esprit constitutionnel.</blockquote> + +<p>Tout examen plus spécial de la doctrine mixte ou stationnaire, qui +n'est, à vrai dire, qu'une dernière phase générale de la politique +métaphysique, serait ici prématuré, et d'ailleurs essentiellement +inutile. Au point de vue où l'esprit du lecteur doit être maintenant +établi, il est évident que la réorganisation finale des sociétés +modernes ne saurait être aucunement dirigée par une théorie aussi +précaire et subalterne, qui ne peut, au fond, que régulariser la lutte +politique fondamentale, en tendant à l'éterniser, et qui, dans son +utilité momentanée, ne se propose, en réalité, que cet office purement +négatif, toujours très imparfaitement rempli d'ailleurs, empêcher les +rois de rétrograder et les peuples de bouleverser. Quelque importance +que puisse avoir cet incontestable service, une telle régénération ne +s'accomplira point sans doute avec de simples empêchemens.</p> + +<p>Cette analyse fondamentale des trois systèmes d'idées qui président +aujourd'hui à toutes les discussions politiques, a désormais +suffisamment constaté, à des titres divers, mais également irrécusables, +leur commune impuissance radicale pour diriger la réorganisation +sociale, impuissance de jour en jour plus sentie par les meilleurs +esprits, malgré l'évidente nécessité, ci-dessus expliquée, qui, +d'ailleurs, exige provisoirement l'emploi simultané de ces trois +doctrines, jusqu'à leur uniforme absorption définitive par une +philosophie nouvelle, susceptible de satisfaire à la fois, d'après un +même principe, aux différentes conditions générales du problème actuel. +Afin de compléter ici une telle appréciation préliminaire, de manière à +mieux manifester l'urgente opportunité d'une semblable philosophie, il +nous reste maintenant à caractériser sommairement les principaux dangers +sociaux qui résultent inévitablement de la déplorable prolongation d'un +pareil état intellectuel, et qui tendent, par leur nature, à s'aggraver +de jour en jour. Il eût été aussi injuste que prématuré de les +considérer plus tôt, avant qu'on y pût saisir spontanément la +participation directe et constante de la métaphysique révolutionnaire, +de la métaphysique rétrograde, et de la métaphysique stationnaire. +Quoique les deux dernières écoles s'accordent souvent, à cet égard, pour +renvoyer surtout à la première, comme cause immédiate de la crise, le +blâme principal, il est néanmoins évident que le développement continu +des pernicieuses conséquences de l'anarchie intellectuelle, et par suite +morale, doit leur être également imputé, puisque, aussi radicalement +impuissantes à découvrir le remède, elles concourent d'ailleurs, non +moins directement que leur antagoniste, à l'indéfinie prolongation du +mal, dont elles entravent le vrai traitement. La profonde discordance +qui existe aujourd'hui entre la marche générale des gouvernemens et le +mouvement fondamental des sociétés, tient, sans doute, tout autant à +l'esprit vicieusement hostile de la politique dirigeante qu'à la +tendance finalement anarchique des opinions populaires. Sous les divers +aspects que nous allons examiner, la perturbation sociale ne procède pas +moins, en réalité, des rois que des peuples, avec cette différence +aggravante contre les premiers, que la solution régulière semblerait +devoir émaner d'eux.</p> + +<p>La plus universelle conséquence de cette fatale situation, son résultat +le plus direct et plus funeste, source première de tous les autres +désordres essentiels, consiste dans l'extension toujours croissante, et +déjà effrayante, de l'anarchie intellectuelle, désormais constatée par +tous les vrais observateurs, malgré l'extrême divergence de leurs +opinions spéculatives sur sa cause et sa terminaison. C'est ici surtout +qu'il importe de décharger rationnellement la politique révolutionnaire +de la responsabilité trop exclusive qu'on s'efforce de rejeter sur elle, +et que, d'ordinaire, elle-même accepte avec trop de facilité. Sans +doute, cette anarchie résulte immédiatement du développement continu du +droit absolu de libre examen, dogmatiquement conféré à tous les +individus par le principe fondamental de la doctrine critique. Mais, +comme je l'ai précédemment indiqué, le droit d'examiner n'impliquant +point, par lui-même, l'absence nécessaire de toute décision fixe et +commune, si néanmoins l'application de ce dogme produit aujourd'hui de +tels effets, cela tient essentiellement à ce qu'il n'existe point encore +de principes susceptibles de réaliser enfin la convergence fondamentale +des intelligences; et, jusqu'à leur avènement, ce désordre doit +inévitablement persister. Or, quoique la doctrine révolutionnaire, par +une extension démesurée, tende directement, ainsi que je n'ai point +hésité à le montrer sans détour, à perpétuer, d'une manière presque +indéfinie, cette absence de principes de ralliement, une telle lacune me +semble cependant devoir être encore plus justement reprochée à la +politique stationnaire, qui prétend qu'il n'y a point lieu à s'occuper +d'une semblable recherche, qu'elle interdit effectivement, et surtout à +la doctrine rétrograde qui, par une proposition vraiment dérisoire, ose +préconiser aujourd'hui, comme seule solution possible de l'anarchie +intellectuelle, la chimérique réinstallation sociale de ces mêmes vains +principes dont l'inévitable décrépitude a primitivement amené cette +anarchie. Ces deux dernières doctrines tenteraient donc inutilement +désormais, aux yeux impartiaux d'une saine philosophie, d'éluder la +responsabilité, chaque jour plus imminente et plus grave, que doit aussi +faire peser sur elles la pernicieuse prolongation d'un désordre qu'il +serait fort injuste d'attribuer exclusivement à la doctrine qui paraît +en constituer la cause immédiate et constante. Quoi qu'il en soit, il +s'agit maintenant d'envisager surtout en elles-mêmes les suites +effectives d'une situation générale, à laquelle concourent +inévitablement, chacun à sa manière, les trois systèmes d'idées entre +lesquels le monde politique est aujourd'hui si déplorablement partagé. +Sans le motif d'équité que je viens de signaler, il importerait peu +d'examiner ici à quel point ce désordre évident des esprits doit être +imputé à une instigation directe, ou à une répression radicalement +vicieuse.</p> + +<p>En vertu de leur complication supérieure, et par suite aussi de leur +plus intime contact avec l'ensemble des passions humaines, les questions +sociales devraient, par leur nature, encore plus scrupuleusement que +toutes les autres, rester concentrées chez un petit nombre +d'intelligences d'élite, que la plus forte éducation préliminaire, +convenablement suivie d'études directes, aurait graduellement préparées +à en poursuivre avec succès la difficile élaboration. Tel est, du moins, +à cet égard, avec une pleine évidence, le véritable état normal de +l'esprit humain, pour lequel toute autre situation constitue réellement, +pendant les époques révolutionnaires, une sorte de cas pathologique plus +ou moins caractérisé, d'ailleurs provisoirement inévitable et même +indispensable, comme je l'ai expliqué. Quels doivent donc être les +profonds ravages de cette maladie sociale, en un temps où tous les +individus, quelque inférieure que puisse être leur intelligence, et +malgré l'absence souvent totale de préparation convenable, sont +indistinctement provoqués, par les plus énergiques stimulations, à +trancher journellement, avec la plus déplorable légèreté, sans aucun +guide, et sans le moindre frein, les questions politiques les plus +fondamentales! Au lieu d'être surpris de l'effroyable divergence +graduellement produite par l'universelle propagation, depuis un +demi-siècle, de cette anarchique tendance, ne faudrait-il pas admirer +bien plutôt que, grâces au bon sens naturel et à la modération +intellectuelle de l'homme, le désordre ne soit point jusqu'ici plus +complet, et qu'il subsiste encore çà et là quelques points vagues de +ralliement sous la décomposition, toujours croissante néanmoins, des +maximes sociales! Le mal est déjà parvenu à ce point que toutes les +opinions politiques, quoique uniformément puisées dans le triple fond +général que j'ai analysé, prennent aujourd'hui un caractère +essentiellement individuel, par les innombrables nuances que comporte le +mélange varié des trois ordres de principes vicieux. Excepté dans les +cas d'entraînement, où les divergences radicales peuvent être +momentanément dissimulées pendant la poursuite commune d'un moyen +passager, dont chacun des prétendus coalisés conserve d'ailleurs +d'ordinaire le secret espoir d'exploiter seul la réalisation, il devient +maintenant de plus en plus impossible de faire vraiment adhérer, même +un très petit nombre d'esprits, à une profession de foi politique un peu +explicite, où le vague et l'ambiguïté d'un langage artificieux ne +cherchent point à produire l'apparence illusoire d'un concours qui ne +saurait exister. Or, il importe de noter ici, comme une évidente +confirmation de ce que je viens d'indiquer sur l'égale participation +inévitable des trois doctrines principales à la production de ce +désordre intellectuel, que cette universelle divagation des esprits +actuels n'est, certes, pas moins prononcée dans le camp purement +stationnaire, et jusque dans le camp rétrograde, ainsi que je l'ai déjà +montré, que dans le camp révolutionnaire proprement dit. Chacun des +trois partis, en ses instans de naïveté, a même souvent déploré, avec +une profonde amertume, la discordance plus intense dont il se croyait +spécialement affecté, tandis que ses adversaires n'étaient point, à vrai +dire, mieux partagés: la principale différence entre eux consistant +réellement, sous ce rapport, en ce que chacun sent plus vivement ses +propres misères.</p> + +<p>Dans les pays où cette décomposition intellectuelle a été régulièrement +consacrée, dès l'origine de l'époque révolutionnaire, au seizième +siècle, par la prépondérance politique du protestantisme, les +divagations, sans être moins intenses, malgré leur uniformité +théologique, ont été encore plus multipliées qu'ailleurs, parce que +l'esprit humain, alors plus voisin de l'enfance, y a surtout profité de +son émancipation naissante pour se livrer aveuglément à la discussion +indéfinie des opinions religieuses, nécessairement les plus vagues, et +par suite les plus discordantes de toutes, quand une énergique autorité +spirituelle ne comprime point sans cesse leur essor divergent. Aucun +pays n'a mieux vérifié cette inévitable tendance que les États-Unis de +l'Amérique-Nord, où le christianisme s'est dissous en plusieurs +centaines de sectes, radicalement discordantes, qui se subdivisent +chaque jour davantage en opinions déjà presque individuelles, dont le +classement serait aussi impraticable qu'inutile, et auxquelles +d'ailleurs tendent à se mêler aujourd'hui d'innombrables dissidences +politiques. Mais les nations assez heureusement préparées, par +l'ensemble de leurs antécédents, pour avoir essentiellement évité, comme +en France surtout, la halte trompeuse du protestantisme, et chez +lesquelles l'esprit humain a pu ainsi, par une transition plus nette et +plus rapide, passer directement de l'état pleinement catholique à l'état +franchement révolutionnaire, ne pouvaient néanmoins échapper non plus à +l'inévitable anarchie intellectuelle, nécessairement inhérente à tout +exercice prolongé du droit absolu de libre examen individuel. Seulement, +les aberrations, sans y être, certes, moins antisociales, y ont pris, +par cela même, un caractère beaucoup moins vague, qui doit y moins +entraver la réorganisation finale. Comme ces divagations, dont le champ +est d'ailleurs inépuisable, tendent chaque jour à disparaître, sous le +coup d'une insuffisante discussion, pour être aussitôt remplacées par de +nouvelles extravagances, il peut être utile de conserver ici le souvenir +distinct de quelques-unes des principales, qui ne sont point, à mes +yeux, les plus graves, et que je choisis surtout à raison de leur +actualité plus marquée. Qu'il me suffise donc d'énumérer successivement, +en invoquant le témoignage de tous les observateurs bien informés, et +sans attacher, du reste, aucune importance à l'ordre de ces indications: +1º l'étrange proposition économique de supprimer l'usage des monnaies, +et, par suite, de ramener ainsi la société, en vue du progrès, au temps +des échanges directs; 2º le projet de détruire les grandes capitales, +centres principaux de la civilisation moderne, comme d'imminens foyers +de corruption sociale; 3º l'idée d'un maximum de salaire journalier, +fixé même à un taux très modique, que ne pourraient dépasser, en aucun +cas, les bénéfices réels d'une industrie quelconque; 4º le principe, +plus subversif encore, et néanmoins très dogmatiquement exposé de nos +jours, d'une rigoureuse égalité de rétribution habituelle entre tous les +travaux possibles; 5º enfin, dans une classe de notions politiques dont +l'évidence plus grossière semblerait devoir prévenir toute illusion +fondamentale, les dangereux sophismes de nos philantropes sur +l'abolition absolue de la peine capitale, au nom d'une vaine +assimilation métaphysique des plus indignes scélérats à de simples +malades. Toutes ces aberrations diverses, et tant d'autres analogues, ou +encore plus prononcées et plus nuisibles, se produisent d'ailleurs +journellement au même titre universel que les opinions les mieux +élaborées et les plus susceptibles de concourir utilement à la +réorganisation sociale, sans qu'aucun des partis actuels puisse, à cet +égard, établir réellement, parmi ses propres membres, la moindre +discipline intellectuelle, lors même qu'il se sent le plus compromis, +aux yeux de la raison publique, par de semblables égaremens. Il ne faut +pas croire, en outre, que de telles extravagances soient aujourd'hui +essentiellement réservées à quelques esprits excentriques ou mal +organisés, comme les époques les plus régulières en ont fréquemment +présenté. Ce qui caractérise le plus nettement, sous ce rapport, +l'absence totale de principes généraux vraiment propres à diriger +convenablement nos pensées politiques, c'est la déplorable universalité +de cette tendance anarchique, la funeste disposition des intelligences +même les plus normales à se laisser entraîner, souvent par l'unique +impulsion d'une vanité très blâmable, à l'apologie momentanée des plus +pernicieux paradoxes. Un tel spectacle ne m'a jamais semblé plus +choquant que lorsqu'on peut l'observer, comme notre expérience +journalière ne le comporte que trop, chez des esprits livrés à la +culture habituelle de quelqu'une des sciences positives, et qui +cependant ne sont, à cet égard, nullement retenus par l'étrange +contraste que devrait naturellement leur offrir cette scrupuleuse +sagesse, dont ils sont si justement fiers, à l'égard des moindres +questions de la philosophie naturelle, comparée à la frivole présomption +avec laquelle ils ne craignent point de trancher en passant, comme le +vulgaire, sans aucune préparation rationnelle, les plus difficiles et +les plus importants sujets qui soient accessibles à la raison humaine. +Cette maladie ayant ainsi atteint désormais jusqu'aux intelligences qui, +aujourd'hui, sont, incontestablement, les mieux disciplinées, rien ne +saurait, sans doute, manifester ici avec plus d'énergie son effrayante +extension actuelle.</p> + +<p>L'inévitable résultat général d'une semblable épidémie chronique a dû +être, par une évidente nécessité, la démolition graduelle, maintenant +presque totale, de la morale publique, qui, peu appuyée, chez la plupart +des hommes, sur le sentiment direct, a besoin, par dessus tout, que les +habitudes en soient constamment dirigées par l'uniforme assentiment des +volontés individuelles à des règles invariables et communes, propres à +fixer, en chaque grave occasion, la vraie notion du bien public. Telle +est la nature éminemment complexe des questions sociales, que, même sans +aucune intention sophistique, le pour et le contre peuvent y être +soutenus, sur presque tous les points, d'une manière extrêmement +plausible; car, il n'y a pas d'institution quelconque, pour si +indispensable qu'elle puisse être au fond, qui ne présente, en réalité, +de graves et nombreux inconvéniens, les uns partiels, les autres +passagers; et, en sens inverse, l'utopie la plus extravagante offre +toujours, comme on sait, quelques avantages incontestables. Or, la +plupart des intelligences sont, sans doute, trop exclusivement +préoccupées, soit en vertu de leur trop faible portée, soit, encore +plus fréquemment peut-être, par une passion absorbante, pour être +vraiment capables d'embrasser simultanément les divers aspects +essentiels du sujet. Comment pourraient-elles donc s'abstenir de +condamner successivement presque toutes les grandes maximes de morale +publique, dont les défauts sont, d'ordinaire, très saillans, tandis que +leurs motifs principaux, quoique réellement beaucoup plus décisifs, sont +quelquefois profondément cachés, jusqu'à ce qu'une exacte analyse, +souvent fort délicate, les ait mis en pleine lumière? Voilà surtout ce +qui doit rendre tout véritable ordre moral nécessairement incompatible +avec la vagabonde liberté des esprits actuels, si elle pouvait +indéfiniment persister; puisque la plupart des règles sociales destinées +à devenir usuelles ne sauraient être, sans perdre toute efficacité, +abandonnées à l'aveugle et arbitraire décision d'un public incompétent. +L'indispensable convergence des intelligences suppose donc, +préalablement, la renonciation volontaire et motivée du plus grand +nombre d'entre elles à leur droit souverain d'examen, qu'elles +s'empresseront, sans doute, d'abdiquer spontanément, aussitôt qu'elles +auront enfin trouvé des organes dignes d'exercer convenablement leur +vaine suprématie provisoire. Si une telle condition est désormais +évidente à l'égard des moindres notions scientifiques, pourrait-elle +être sérieusement contestée envers les sujets les plus difficiles, et +qui exigent aussi le plus d'unité? Jusqu'à sa réalisation suffisamment +accomplie, les idées effectives de bien public, dégénérées en une vague +philantropie, resteront toujours livrées, comme on le voit aujourd'hui, +à la plus pernicieuse fluctuation, qui tend directement à leur ôter +toute force véritable contre les énergiques impulsions d'un égoïsme +vivement stimulé. Dans le triste cours journalier de nos luttes +politiques, les hommes les plus judicieux et les plus honnêtes sont +naturellement conduits à se taxer les uns les autres de folie ou de +dépravation, d'après la vaine opposition de leurs principes sociaux; +d'une autre part, en chaque grave occurence, les maximes politiques les +plus contraires se trouvent habituellement soutenues par des partisans +qui doivent sembler également recommandables: comment l'influence +continue de ce double spectacle, essentiellement incompatible avec +aucune conviction profonde et inébranlable, pourrait-elle, à la longue, +laisser subsister, soit chez ceux qui y participent, soit même chez ceux +qui l'admirent, une vraie moralité politique?</p> + +<p>À la vérité, cette démoralisation publique a été sensiblement retardée, +de nos jours, par la prépondérance même de la doctrine révolutionnaire, +à laquelle les deux autres doctrines l'imputent, d'ordinaire, d'une +manière si injustement exclusive. Car, le parti révolutionnaire, en +vertu de son caractère progressif, a dû être, plus qu'aucun autre, animé +de véritables convictions, à la fois profondes et actives, qui, +quelqu'en fût l'objet, devaient tendre spontanément à contenir et même à +refouler l'égoïsme individuel. Une telle propriété s'est surtout +développée pendant la mémorable phase d'illusion, ci-dessus +caractérisée, où la métaphysique révolutionnaire a été, par un +entraînement unanime, momentanément conçue comme directement destinée à +réorganiser les sociétés modernes. Alors, en effet, s'accomplirent, sous +l'énergique impulsion de cette doctrine, les plus admirables dévouemens +sociaux dont puisse s'honorer l'histoire contemporaine, malgré toute +déclamation rétrograde ou stationnaire. Mais, depuis qu'une telle +illusion primitive a dû graduellement tendre à se dissiper sans retour, +et que la doctrine critique a ainsi perdu sa principale autorité, les +convictions qui s'y rattachent ont dû s'en trouver proportionnellement +amorties, surtout en vertu de son inévitable mélange, chaque jour plus +intime, avec la politique stationnaire, et même avec la politique +rétrograde, ainsi que je l'ai précédemment expliqué. Quoique ces +convictions soient, à vrai dire, moins effacées et moins stériles, +encore aujourd'hui, surtout dans la jeunesse, que celles qu'inspirent +communément les deux autres doctrines, elles ont cependant désormais +trop peu d'énergie effective pour compenser suffisamment l'action +dissolvante qui caractérise la métaphysique révolutionnaire, à l'égard +même de ses propres partisans, en sorte que cette philosophie contribue +maintenant, en réalité, presque autant que chacune de ses deux +antagonistes, au débordement spontané de la démoralisation politique.</p> + +<p>La morale privée dépend heureusement de beaucoup d'autres conditions +générales que celles d'opinions fixement établies. Dans les cas les plus +usuels, le sentiment naturel y parle, sans doute, bien plus fortement +qu'à l'égard des relations publiques. En outre, l'adoucissement continu +de nos moeurs, d'après un développement intellectuel plus commun, par un +goût plus familier, ainsi qu'un plus juste sentiment, des divers +beaux-arts, l'amélioration graduelle des conditions à la suite des +progrès toujours croissans de l'industrie humaine, ont dû puissamment +contre-balancer, à cet égard, les influences désorganisatrices. Il faut +d'ailleurs remarquer que ces influences, primitivement concentrées sur +la vie politique proprement dite, n'ont dû se manifester que beaucoup +plus tard, et avec une moindre intensité, envers la morale domestique ou +personnelle, dont enfin les règles ordinaires, d'une démonstration plus +facile, peuvent, par leur nature, supporter, jusqu'à un certain point, +sans d'aussi imminens périls, la libre irruption des analyses +individuelles. Toutefois, le temps est désormais venu où ces inévitables +aberrations, jusque alors essentiellement dissimulées, commencent à +développer éminemment leur dangereuse activité.</p> + +<p>Dès la première évolution de l'état révolutionnaire, cette action +délétère sur la morale proprement dite s'était déjà annoncée par une +grave atteinte à l'institution fondamentale du mariage, que la faculté +du divorce aurait profondément altérée dans tous les pays protestans, si +la décence publique et le bon sens individuel n'y avaient point +jusqu'ici beaucoup amorti la pernicieuse influence des divagations +théologico-métaphysiques. Mais cependant la morale privée ne pouvait, +comme je viens de l'indiquer, être réellement attaquée, d'une manière +directe et suivie, qu'après la décomposition presque totale de la morale +publique. Aujourd'hui qu'un tel préliminaire est certes suffisamment +accompli, l'action dissolvante menace immédiatement, avec une intensité +toujours croissante, la morale domestique et même la morale personnelle, +premier fondement nécessaire de toutes les autres. Sous quelque aspect +qu'on les envisage, soit quant aux relations des sexes, à celles des +âges, ou à celles des conditions, il est clair que les élémens +nécessaires de toute sociabilité sont désormais, et doivent être de plus +en plus, directement compromis par une discussion corrosive, que ne +dominent point de véritables principes, et qui tend à mettre en +question, sans aucune solution possible, les moindres idées de devoir. +La famille, qui, au milieu des phases les plus agitées de la tempête +révolutionnaire, avait été, sauf quelques attaques accessoires, +essentiellement respectée, s'est trouvée, de nos jours, radicalement +assaillie, dans sa double base indispensable, l'hérédité et le mariage, +par des sectes insensées<a id="footnotetag11" name="footnotetag11"></a> +<a href="#footnote11"><sup class="sml">11</sup></a>, qui, en rêvant la réorganisation, n'ont +su, dans leur superbe médiocrité, développer réellement que la plus +dangereuse anarchie. Nous avons vu même le principe le plus général et +le plus vulgaire de la simple morale individuelle, la subordination +nécessaire des passions à la raison, directement dénié par d'autres +prétendus rénovateurs, qui, sans s'arrêter à l'expérience universelle, +rationnellement sanctionnée par l'étude positive de la nature humaine, +ont tenté, au contraire, d'établir, comme dogme fondamental de leur +morale régénérée, la systématique domination des passions, dont +l'activité spontanée ne leur a point paru sans doute assez encouragée +par la simple démolition philosophique des barrières jusque alors +destinées à en contenir l'impétueux essor, puisqu'ils ont cru devoir, en +outre, la développer artificiellement par l'application continue des +stimulans les plus énergiques. Ces diverses aberrations spéculatives ont +déjà assez pénétré dans la vie sociale, pour qu'il soit aujourd'hui +devenu loisible à chacun de se faire une sorte de facile mérite de ses +passions même les plus désordonnées, les plus animales: si un tel +débordement pouvait persister, les estomacs insatiables finiraient +probablement par s'enorgueillir aussi de leur propre voracité.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote11" +name="footnote11"><b>Note 11: </b></a><a href="#footnotetag11"> +(retour) </a> Nous avons vu surtout une secte éphémère, dans + ses vains projets de régénération ou plutôt de domination + universelle, offrir, pendant quelques années, à l'observateur + attentif, par un concours d'aberrations qu'on avait cru + jusque alors impossible, l'étrange conciliation fondamentale + de la plus licencieuse anarchie avec le plus dégradant + despotisme.</blockquote> + +<p>Vainement l'école rétrograde s'efforce-t-elle encore de rejeter +exclusivement sur l'école révolutionnaire la responsabilité générale de +ce nouvel ordre de divagations, dont elle-même n'est pas réellement +moins coupable, d'après son aveugle et irrationnelle obstination à +préconiser, comme seules bases intellectuelles de la sociabilité, des +principes dont l'irrévocable impuissance actuelle n'a jamais été plus +sensible que dans ce cas. Car, si les conceptions théologiques devaient +véritablement constituer, dans l'avenir comme dans le passé, les +immuables fondemens de la morale universelle, d'où vient qu'elles ont +aujourd'hui perdu toute force réelle contre de semblables débordemens? +Ne serait-ce pas désormais un cercle profondément vicieux que d'étayer +d'abord, par de vains et laborieux artifices, les principes religieux, +afin qu'ils pussent ensuite, ainsi destitués de tout pouvoir intrinsèque +et direct, servir de points d'appui à l'ordre moral? Toute puissance +sociale ne manifeste-t-elle pas nécessairement son efficacité générale, +par l'indispensable épreuve préliminaire de sa propre élévation? Aucun +office vraiment fondamental ne saurait donc maintenant appartenir à des +croyances qui n'ont pu elles-mêmes résister au développement universel +de la raison humaine, dont la virilité ne finira point sans doute par +reconstruire les entraves oppressives que brisa pour jamais son +adolescence. Il importe même de remarquer enfin, à ce sujet, que les +diverses aberrations précédemment signalées ont toujours été conçues, de +nos jours, par d'ardens restaurateurs des théories religieuses, +violemment exaspérés contre toute philosophie vraiment positive, seule +apte désormais à comprimer effectivement l'essor naturel de leurs +divagations; on avait pu, depuis long-temps, constater aussi la justesse +nécessaire d'une observation analogue, à l'égard des aberrations +semblables d'origine purement protestante. Loin de pouvoir fournir +aujourd'hui des bases réelles à la morale proprement dite, domestique ou +personnelle, les croyances religieuses tendent de plus en plus, à vrai +dire, à lui devenir doublement nuisibles, soit en s'opposant à son +édification sur des fondemens plus solides, auprès des esprits, chaque +jour plus nombreux, que ces croyances cessent de pouvoir dominer, soit +même en ce que, chez ceux qui leur demeurent le moins infidèles, ces +principes sont naturellement beaucoup trop vagues pour comporter aucune +grande efficacité pratique sans l'active intervention continue de +l'autorité sacerdotale, désormais essentiellement absorbée, chez les +populations les plus avancées, par le soin difficile de sa propre +conservation, de manière à ne plus oser, d'ordinaire, compromettre, par +une intempestive répression, le faible crédit qu'elle s'y ménage encore. +Parmi les intelligences un peu cultivées, l'expérience journalière ne +montre-t-elle point, en effet, que la morale usuelle des hommes restés +suffisamment religieux n'est nullement supérieure aujourd'hui, malgré +l'anarchie intellectuelle, à celle de la plupart des esprits émancipés? +La principale tendance pratique des croyances religieuses ne +consiste-t-elle point le plus souvent, dans la vie sociale actuelle, à +inspirer surtout, à la plupart de ceux qui les conservent avec quelque +énergie, une haine instinctive et insurmontable contre tous ceux qui +s'en sont affranchis, sans qu'il en résulte d'ailleurs aucune émulation +réellement utile à la société? Ainsi, pour la morale privée, comme +ci-dessus à l'égard de la morale publique, les principaux ravages, soit +indirects, soit même directs, qu'exerce maintenant l'anarchie +intellectuelle, doivent être, après un mûr examen, au moins aussi +sévèrement imputés à la philosophie stationnaire, et surtout à la +philosophie rétrograde, qu'à la philosophie révolutionnaire elle-même, +qui en est seule habituellement accusée. Quoi qu'il en soit, il n'est +ici que trop évident que toutes les différentes doctrines actuelles +sont, à divers titres, presque également impuissantes, par leur nature, +sous l'un et l'autre aspect, à opposer aucun frein énergique au +développement continu de l'égoïsme individuel, qui s'enhardit +aujourd'hui de plus en plus à réclamer directement, au nom de +l'universelle anarchie des intelligences, le libre débordement des +passions même les moins sociales.</p> + +<p>Suite nécessaire et directe d'un pareil désordre, vient maintenant, +comme second caractère général de notre situation fondamentale, la +corruption systématique, désormais érigée en un indispensable moyen de +gouvernement. Ici, l'école stationnaire et l'école rétrograde ne +sauraient parvenir à rejeter exclusivement sur l'école révolutionnaire +une responsabilité commune, où leur double participation habituelle est +certes la plus immédiate et même la plus prononcée. Les trois doctrines +concourent nécessairement, quoique inégalement, à ce honteux résultat, +en contribuant, chacune à sa manière, à l'absence de toutes vraies +convictions politiques, ainsi que je l'ai expliqué. Quelque déplorable +que soit évidemment une telle obligation, il faut aujourd'hui savoir y +reconnaître sans détour une inévitable conséquence de cet état +intellectuel, où l'impuissance et le discrédit des idées générales, +devenues incapables de commander aucun acte réel, ne laissent plus +d'autre ressource journalière, pour obtenir effectivement +l'indispensable concours des individus au maintien précaire d'un ordre +grossier, qu'un appel plus ou moins immédiat à des intérêts purement +personnels. Il n'arrive presque jamais qu'une pareille influence trouve +à s'exercer sur des hommes véritablement animés de convictions +profondes. Rarement la nature humaine, dans les caractères même les +moins élevés, s'avilit-elle assez pour comporter un système de conduite +politique en opposition réelle avec de fortes convictions quelconques: +un tel contraste continu finirait bientôt par paralyser essentiellement +les facultés du sujet. Dans l'ordre scientifique, où les vraies +convictions philosophiques sont aujourd'hui plus communes et mieux +marquées, la corruption active n'est guère praticable, quoique les âmes +n'y soient certes pas ordinairement d'une trempe plus énergique<a id="footnotetag12" name="footnotetag12"></a> +<a href="#footnote12"><sup class="sml">12</sup></a>. +Ainsi, sauf quelques anomalies fort rares, il faut évidemment attribuer +surtout, à l'état indécis et flottant où l'anarchie intellectuelle tient +habituellement aujourd'hui toutes les idées sociales, l'extension rapide +et facile d'une corruption qui tourne aisément à son gré les +demi-convictions, vagues et insuffisantes, que présente désormais, de +plus en plus exclusivement, le monde politique actuel. Non-seulement ce +désordre des esprits permet seul le développement de la corruption +politique, dont tout large exercice serait incompatible avec des +convictions réelles et communes; mais on doit même avouer qu'il l'exige +nécessairement, comme unique moyen praticable de déterminer maintenant +une certaine convergence effective, dont l'ordre social, à quelque +matérialité qu'il puisse être réduit, ne saurait se passer entièrement. +On peut donc annoncer avec assurance l'imminente extension continue de +ce honteux procédé, tant que l'anarchie intellectuelle tendra toujours à +détruire graduellement toute forte conviction politique.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote12" +name="footnote12"><b>Note 12: </b></a><a href="#footnotetag12"> +(retour) </a> Le cas le plus décisif à cet égard, est celui, + assez fréquent de nos jours, des savans qui allient la plus + honteuse versatilité politique à une invariable persévérance + philosophique malgré les plus puissantes tentations, dans + leurs opinions anti-religieuses, qui, sans doute, reposaient + seules chez eux sur de véritables convictions.</blockquote> + +<p>Une telle explication ne saurait, sans doute, complétement absoudre les +gouvernemens actuels de la dangereuse préférence que, dans leur aveugle +et étroite sollicitude, ils accordent habituellement à l'emploi démesuré +d'un pareil moyen. Car, l'absolu dédain, si stupidement systématique, +qu'ils affectent d'ordinaire contre toute théorie sociale, et les +entraves nombreuses, soit involontaires, soit calculées, dont ils +s'efforcent, en ce genre, d'entourer aujourd'hui l'esprit humain, au +lieu d'encourager son essor, tendent évidemment, d'une manière directe, +à éterniser cet état transitoire, en empêchant la seule solution qu'il +comporte. D'une autre part, ainsi obligés de subir cette immorale +nécessité, nos gouvernemens l'aggravent encore dans l'exécution, en +subordonnant presque toujours l'usage de ce moyen à la seule +satisfaction immédiate de leurs intérêts spéciaux, sans aucun appel +véritable à l'intérêt public, dont ils ne craignent pas de sacrifier +ouvertement la considération générale au simple soin de leur propre +conservation. Néanmoins, malgré ces torts irrécusables, il demeure +évident que le développement graduel du système de corruption politique +doit être aujourd'hui tout autant imputé aux gouvernés qu'aux +gouvernans; non-seulement en ce sens que, si les uns y recourent, les +autres l'acceptent, mais surtout en ce que leur état intellectuel commun +en rend l'usage malheureusement inévitable. Dans leurs mutuelles +relations journalières, les individus ne considèrent plus désormais, +comme vraiment solides et efficaces, que les coopérations déterminées +par l'intérêt privé: ils ne sauraient donc, sans inconséquence, +reprocher aux gouvernemens une conduite analogue pour s'assurer le +concours habituel dont ils ont besoin, à une époque où le désordre des +idées empêche presque toujours de voir nettement en quoi consiste +réellement l'intérêt public; les deux sortes d'action doivent +nécessairement comporter des procédés semblables, sauf la seule +différence d'intensité. A quelques perturbations, même matérielles, que +la société se trouve actuellement exposée, on ne saurait douter, ce me +semble, d'après une étude approfondie de cette orageuse situation, que +les désastres ne fussent habituellement beaucoup plus graves encore si +les divergences individuelles n'étaient contenues, à un certain degré, +par l'influence directe des intérêts personnels, à défaut de toute autre +voie plus satisfaisante et plus sûre. Quoique très grossier et fort +précaire, quoiqu'il ne puisse garantir le présent sans compromettre +gravement l'avenir, un tel moyen a cependant l'avantage incontestable de +constituer un résultat spontané de la situation à laquelle il +s'applique: car, la cause fondamentale qui oblige aujourd'hui à l'emploi +passager de la corruption politique, est aussi celle qui, sous un autre +aspect, en a permis le développement; en sorte que, par une évidente +harmonie, cette corruption cessera d'être possible sur une grande +échelle, aussitôt même que la société commencera à pouvoir comporter une +meilleure discipline. Jusque alors, on peut compter sur l'inévitable +accroissement naturel de ce misérable expédient, ainsi que le témoigne +irrécusablement une expérience constante chez tous les peuples soumis à +une longue pratique de ce que l'on nomme aujourd'hui le régime +constitutionnel ou représentatif, toujours forcé d'organiser ainsi une +certaine discipline matérielle au milieu d'un profond désordre +intellectuel, et par suite, moral. Les juges impartiaux ont seulement le +droit d'exiger que les gouvernemens actuels, au lieu de subir avec une +sorte de joie cette fatale nécessité, et de se laisser aveuglément +entraîner par l'attrait que doit présenter, à la paresse et à la +médiocrité, l'usage immodéré de cette facile ressource, s'empressent +désormais, au contraire, de favoriser méthodiquement, d'une manière +continue, par les différens moyens dont ils disposent, la grande +élaboration philosophique, à l'issue de laquelle les sociétés modernes +pourront finalement entrer dans de meilleures voies.</p> + +<p>Pour concevoir, à cet égard, avec toute leur portée véritable, les +tristes exigeances de notre époque, il importe de ne point restreindre +la notion générale du système de corruption politique aux seules +influences purement matérielles qu'on a coutume d'y considérer +aujourd'hui; il y faut comprendre indistinctement, comme l'indique sa +définition rationnelle, les divers modes quelconques par lesquels on +tente de faire prédominer les motifs d'intérêt privé dans les questions +d'intérêt public. Ainsi envisagé, ce système paraîtra beaucoup plus +étendu, et à la fois bien plus dangereux, qu'on ne le suppose +ordinairement. Je ne fais point seulement allusion à l'emploi des +distinctions honorifiques, que tous les observateurs judicieux ont déjà +l'habitude d'y joindre, comme capable de déterminer souvent, par la +stimulation de la vanité, une corruption encore plus efficace et plus +active que la vénalité directe. Mais il s'agit surtout ici de cette +action bien autrement profonde, essentiellement propre aux temps +actuels, par laquelle l'ensemble des institutions politiques concourt +tout entier, d'une manière plus ou moins immédiate, à développer et à +satisfaire, chez tous les individus doués de quelque énergie, les +différentes sortes d'ambition. Sous ce rapport capital, non moins que +sous le précédent, l'état présent de la société est éminemment +corrupteur. En même temps que l'anarchie intellectuelle y a dissous tous +les préjugés publics destinés à contenir l'essor des prétentions +privées, l'irrévocable décomposition de l'ancienne classification +sociale y a pareillement supprimé les diverses barrières qui +s'opposaient au débordement des ambitions individuelles, désormais +indistinctement appelées, au nom du progrès, à la plus complète +extension politique. Entraînés par cette irrésistible tendance, les +gouvernemens ont dû s'efforcer graduellement d'y satisfaire de plus en +plus, en multipliant outre mesure les diverses fonctions publiques, en +rendant chaque jour leur accès plus facile, et en renouvelant les +titulaires aussi fréquemment que possible. Cédant d'abord à la +nécessité, ils ont ensuite spontanément tenté de la convertir, par un +développement artificiel et systématique, en une ressource générale, qui +pouvait permettre d'intéresser à leur propre conservation la plupart des +ambitieux actifs, ainsi associés à l'exploitation nationale. Il serait +d'ailleurs inutile d'insister ici sur les dangers évidens que présente, +par sa nature, un tel expédient politique, envisagé même uniquement sous +le point de vue étroit de l'intérêt spécial des gouvernemens; car, il +doit nécessairement provoquer beaucoup plus de prétentions qu'il n'en +peut satisfaire, et, par suite, soulever, contre le régime établi, des +passions bien autrement intenses que celles qui l'appuient. On conçoit, +en outre, que l'application de ce procédé tend naturellement à le +développer, d'une manière en quelque sorte indéfinie, qui ne saurait +être limitée que par l'avénement d'une vraie réorganisation sociale. A +considérer, par exemple, l'ensemble des choix faits, depuis un +demi-siècle, même pour les plus éminentes fonctions politiques, la +plupart de nos ambitieux ne doivent-ils point, en effet, conserver aussi +quelque espoir raisonnable d'obtenir, à leur tour, une élévation ainsi +motivée? Un tel espoir, convenablement entretenu chez tous les hommes +politiques, constitue même évidemment l'un des principaux artifices +pratiques habituellement employés par les gouvernemens pour maintenir +aujourd'hui un certain ordre factice.</p> + +<p>La métaphysique révolutionnaire a, sans doute, directement fourni, comme +je l'ai expliqué, le dissolvant universel qui a fini par nécessiter ce +dangereux régime. Mais toutes nos écoles politiques participent +inévitablement, chacune à sa manière, à son développement continu. Quant +à la politique stationnaire, qui dirige principalement aujourd'hui +l'action régulière, elle consacre d'abord, encore bien plus formellement +que la doctrine critique elle-même, cette situation transitoire comme le +type indéfini de la perfection sociale; prenant les moyens pour le but, +elle érige, par exemple, l'égale admissibilité de tous les individus à +toutes les fonctions publiques, en destination finale du mouvement +général des sociétés modernes. Enfin, par une influence qui lui est +essentiellement propre, elle aggrave directement la tendance corruptrice +de l'époque actuelle, en liant de plus en plus les vaines conditions +d'ordre qu'elle s'efforce d'instituer à la simple possession de la +fortune, considérée même sans aucun égard au mode quelconque +d'acquisition effective. En ce qui concerne la politique rétrograde, il +est aisé de constater que, malgré ses orgueilleuses prétentions à la +pureté morale, elle n'est pas aujourd'hui moins réellement corruptrice +que ses deux antagonistes, ainsi que l'expérience l'a, sans doute, +hautement témoigné. Le genre spécial de corruption qui lui appartient +sur tout, consiste dans l'hypocrisie systématique, dont elle a eu tant +besoin depuis que la décomposition du régime catholico-féodal est +devenue assez profonde pour ne plus comporter, chez la plupart des +esprits cultivés, que des convictions faibles et incomplètes. Dès +l'origine de l'époque révolutionnaire, au seizième siècle, on a pu voir +se développer, principalement dans l'ordre religieux, ce système +d'hypocrisie de plus en plus élaboré, qui consentait aisément, d'une +manière plus ou moins explicite, à l'émancipation réelle de toutes les +intelligences d'une certaine portée, sous la seule condition, au moins +tacite, d'aider à prolonger la soumission des masses: telle fut, +éminemment, la politique des jésuites<a id="footnotetag13" name="footnotetag13"></a> +<a href="#footnote13"><sup class="sml">13</sup></a>. Ainsi, l'école rétrograde a +réellement subi, sous ce rapport, depuis plus long-temps qu'aucune +autre, et sous une forme qui n'est pas, certes, moins dangereuse, la +fatalité commune, propre à notre état social. Serait-il possible, en +principe, qu'une politique quelconque ne dût point nécessairement +recourir davantage à la corruption, à mesure qu'elle est plus +directement opposée au mouvement général de la société qu'elle prétend +régir?</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote13" +name="footnote13"><b>Note 13: </b></a><a href="#footnotetag13"> +(retour) </a> Ce machiavélisme théologique a dû être + radicalement ruiné lorsque la propagation du mouvement + philosophique l'a finalement obligé, comme on le voit + aujourd'hui, a étendre graduellement un tel privilége à tous + les esprits actifs. Il en est résulte, en effet, cette sorte + de mystification réciproquement universelle, où, dans les + classes même les moins cultivées, chacun reconnaît la + religion indispensable chez les autres, quoique superflue + pour lui. Telle est, au fond, l'étrange issue définitive de + trois siècles d'une laborieuse résistance au mouvement + fondamental de la raison humaine!</blockquote> + +<p>Il résulte donc, de l'ensemble de ces explications, que l'obligation de +maintenir une certaine discipline matérielle malgré l'absence de toute +véritable organisation spirituelle, a dû conduire la politique à +employer de plus en plus, comme ressort provisoire, indispensable +quoique funeste, la corruption systématique, d'ailleurs spontanément +issue de l'anarchie intellectuelle. A défaut d'autorité morale, l'ordre +matériel exige, de toute nécessité, ou l'usage de la terreur, ou le +recours à la corruption: or, ce dernier moyen, outre qu'il est +aujourd'hui seul susceptible de quelque durée, présente, sans doute, +après un scrupuleux examen, de moindres inconvéniens, comme étant mieux +adapté à la nature des sociétés modernes, qui ne permet à la violence +que des succès très passagers. Mais, tout en reconnaissant, du point de +vue scientifique, ce qu'il y a d'inévitable et d'involontaire, à cet +égard, dans la politique actuelle, il est impossible de ne point +déplorer, avec une certaine amertume, le profond aveuglement qui empêche +aujourd'hui les divers pouvoirs sociaux de faciliter autant que possible +l'évolution intellectuelle et morale, qui pourra seule dispenser enfin +d'un expédient aussi dégradant et aussi insuffisant. Il semble, au +contraire, que les hommes d'état de tous les partis se soient maintenant +concertés pour interdire, de toutes leurs forces, cette unique voie de +salut, en frappant indistinctement d'une stupide réprobation absolue +toute élaboration quelconque des théories sociales. Toutefois, cette +aberration commune ne constitue elle-même, comme je vais le montrer, +qu'une nouvelle conséquence générale, non moins nécessaire et aussi +caractéristique que les précédentes, de l'état présent des populations +les plus civilisées.</p> + +<p>Le troisième symptôme essentiel de notre situation sociale consiste, en +effet, dans la prépondérance toujours croissante du point de vue +purement matériel et immédiat à l'égard de toutes les questions +politiques. En manifestant, avec une irrécusable évidence, la profonde +insuffisance des diverses théories actuelles, l'expérience contemporaine +a malheureusement développé, par une réaction inévitable, une +irrationnelle répugnance absolue, aujourd'hui presque unanime, contre +toute sorte de théories sociales. Il ne s'agit pas seulement ici de +l'antagonisme général et spontané entre la pratique et la théorie, +simplement aggravé par l'état d'enfance où languit encore la science +sociale, suivant une explication rappelée au début de ce chapitre. La +funeste tendance que je veux signaler est à la fois plus spéciale et +plus profonde, essentiellement propre à la situation transitoire des +sociétés actuelles. Dès l'origine même de l'ère révolutionnaire, il y a +trois siècles, elle a commencé à se faire sentir, de la manière la moins +équivoque, aussitôt que, le pouvoir spirituel ayant été partout annulé +ou absorbé par le pouvoir temporel, toutes les hautes spéculations +sociales ont dû être ainsi de plus en plus livrées désormais à des +esprits essentiellement dominés par la préoccupation continue des +affaires journalières. Cette indication historique suffit ici pour faire +comprendre que les peuples et les rois ont dû pareillement concourir à +la prépondérance graduelle d'une semblable disposition, nécessairement +commune à toutes nos diverses écoles politiques, qui, sous ce rapport, +méritent aujourd'hui, quoiqu'à divers titres, des reproches à peu près +équivalens.</p> + +<p>Après avoir reconnu que la crise fondamentale des sociétés actuelles +dérive surtout, en dernière analyse, de l'anarchie intellectuelle, dont +la résolution, par une philosophie convenable, constitue ainsi le +premier besoin de notre temps, on ne saurait trop déplorer cette +irrationnelle unanimité du monde politique, qui, en proscrivant les +recherches spéculatives, tend directement à interdire la seule issue +réelle que puisse finalement comporter une telle situation. Depuis un +demi-siècle que la réorganisation sociale a été si vainement entreprise, +cette fausse voie a conduit à une foule d'essais successifs, qui, malgré +leur insuffisance expérimentalement constatée, ont toujours été +renouvelés dans le même esprit vicieux. Au lieu de s'occuper d'abord des +doctrines relatives au nouvel ordre social, et ensuite des moeurs +correspondantes, on s'est uniquement borné à la construction directe des +institutions définitives, eu un temps où l'état de l'esprit humain +indique avec tant d'évidence la seule possibilité d'institutions +purement provisoires, réduites aux objets les plus indispensables, et +n'ayant d'autre prétention d'avenir que de faciliter, autant que +possible, l'évolution intellectuelle et morale qui devra déterminer +enfin une vraie régénération politique. Toute l'élaboration qualifiée de +constituante a dès-lors essentiellement consisté, en réalité, à morceler +plus ou moins les anciens pouvoirs politiques, à organiser +minutieusement entre eux des antagonismes factices et compliqués, à les +rendre aussi de plus en plus précaires et amovibles, en les soumettant +toujours davantage à des élections temporaires, etc.; mais sans jamais +avoir changé, au fond, faute d'une véritable doctrine sociale, la nature +générale du régime ancien, ni l'esprit qui préside à son exercice. En un +mot, on s'est surtout occupé de contenir méthodiquement les divers +pouvoirs ainsi conservés, au risque de les annuler, et l'on a continué à +laisser entièrement indéterminés les principes destinés à diriger leur +application effective. Ce travail subalterne et irrationnel, dans lequel +la seule division politique vraiment capitale avait même été +profondément écartée, a été ensuite pompeusement décoré du nom de +constitution, et toujours voué à l'éternelle admiration de la +postérité! Quoique la durée moyenne de ces prétendues constitutions +n'ait été jusqu'ici que de dix ans au plus, chaque nouveau régime, +malgré que son premier titre fût toujours l'insuffisance radicale du +précédent, n'a jamais manqué jusqu'ici d'imposer, à son tour, sous des +peines plus ou moins graves, l'uniforme obligation d'une foi générale à +son triomphe absolu et indéfini. C'est ainsi que tous ces vains +tâtonnemens empiriques, dont la succession, quelle qu'en soit +l'invariable monotonie, serait, par sa nature, inépuisable, ont +manifesté constamment une déplorable efficacité pour entraver +profondément la vraie réorganisation sociale, soit en détournant les +forces de l'esprit humain sur de puériles questions de formes +politiques, soit aussi en empêchant directement, même par voie +d'interdiction légale, les spéculations et les discussions +philosophiques qui doivent finalement dévoiler les principes essentiels +de cette réorganisation. Par cette double influence, le principal +caractère de la maladie a été dissimulé autant que possible, et toute +solution graduelle et paisible est devenue presque impraticable. Comment +des esprits, dominés par une aberration aussi vicieusement systématique, +peuvent-ils se faire illusion au point de se croire exempts de tous +préjugés spéculatifs, et comment osent-ils en proscrire avec dédain +l'élaboration rationnelle, lorsque eux-mêmes poursuivent la plus +dangereuse et la plus absurde de toutes les utopies politiques, la +construction directe d'un système général de gouvernement qui ne +reposerait sur aucune véritable doctrine sociale! Une telle disposition +serait, en effet, inexplicable aujourd'hui sans le ténébreux ascendant +de la philosophie métaphysique, qui dénature et confond profondément +toutes les notions politiques, comme elle le faisait jadis, pendant son +triomphe passager, dans les autres ordres de conceptions humaines.</p> + +<p>Cette vaine prépondérance métaphysique des considérations purement +matérielles, si abusivement qualifiées de pratiques, puisqu'elles +conduisent à d'impraticables fictions, n'est pas seulement nuisible, +d'une manière directe, au principal progrès politique des sociétés +modernes: elle présente aussi, ce qui devrait toucher davantage les +gouvernemens, de graves et imminens dangers pour l'ordre proprement dit, +comme il est aisé de le reconnaître sommairement. Il en résulte +effectivement la tendance universelle à rapporter uniformément tous les +maux politiques à l'imperfection des institutions, au lieu de les +attribuer surtout aux idées et aux moeurs sociales, qui sont aujourd'hui +le siége fondamental de la maladie principale. De là, les efforts +successifs, toujours essentiellement stériles, que nous avons vus +jusqu'ici, et que nous reverrons, sans doute, trop souvent encore, pour +chercher indéfiniment le remède dans des altérations de plus en plus +profondes des institutions et des pouvoirs existans, sans que l'inanité +des tentatives antérieures éclaire jamais suffisamment des esprits ainsi +fourvoyés, auxquels la moindre modification nouvelle inspirera +facilement, quand le mal sera plus vivement senti, une aveugle ardeur +vers le funeste renouvellement d'essais analogues: tant sont faibles et +infructueuses, surtout en politique, les leçons si vantées de la simple +expérience, lorsque les résultats n'en sont point éclairés par une +analyse vraiment rationnelle. On ne me supposera point, sans doute, +l'intention de condamner ici toute modification politique proprement +dite, même prochaine, avant l'époque finale où l'ensemble du système +politique devra être entièrement régénéré, d'après l'application +graduelle d'une nouvelle doctrine sociale, quand une fois cette doctrine +aura été convenablement produite. Des modifications plus ou moins +profondes à l'ordre politique actuel deviendront auparavant inévitables, +et même indispensables, ne fût-ce qu'afin de rendre cet ordre plus +progressif et mieux compatible avec l'évolution fondamentale, quoiqu'il +ne faille pas d'ailleurs attacher, à ces transformations provisoires, +une importance prépondérante, et qu'on doive surtout soigneusement +empêcher qu'elles ne détournent du but principal. Mais ces modifications +elles-mêmes, pour être pleinement conformes à leur vraie destination +finale, devront être toujours dirigées par une première élaboration +philosophique de l'ensemble de la question sociale. A plus forte raison, +leur considération exclusive, ou seulement prépondérante, doit-elle être +aujourd'hui regardée comme constituant directement une irrationnelle +subversion de la vraie solution générale.</p> + +<p>Il est d'ailleurs incontestable, à mes yeux, que cette vicieuse +préoccupation des institutions proprement dites, au préjudice des pures +doctrines, outre ce qu'elle a maintenant d'évidemment prématuré, +engendre aussi d'autres erreurs plus fondamentales, d'une nature +permanente, en conduisant, même dans l'avenir social, à régler +indéfiniment par l'ordre temporel ce qui dépend surtout de l'ordre +spirituel. Par suite de l'aberration fatale qui, depuis trois siècles, a +fait universellement négliger cette distinction capitale, les divers +gouvernemens européens ont porté l'inévitable peine de leur aveugle +participation à l'établissement d'une telle confusion, en devenant dès +lors uniformément responsables de tous les maux des sociétés, de quelque +source qu'ils fussent en effet dérivés. Malheureusement, cette illusion +est encore plus nuisible à la société elle-même, par les perturbations +et les désappointemens plus ou moins graves qu'elle y cause fréquemment +aujourd'hui. Ce danger n'a jamais été plus évident et plus prononcé qu'à +l'égard des attaques violentes et anarchiques dont les discussions +contemporaines ont si souvent menacé l'institution fondamentale de la +propriété. Après avoir d'abord judicieusement analysé ces critiques +déclamatoires, tous les bons esprits devront convenir, ce me semble, que +les inconvéniens tant reprochés à cette institution présentent, malgré +l'exagération manifeste de plaintes semblables, une irrécusable réalité, +qui mérite qu'on s'occupe convenablement d'y remédier, autant que le +comporte la nature essentielle de l'état social moderne. Mais ils +reconnaîtront aussi que les principaux remèdes sont ici nécessairement +du ressort direct des opinions et des moeurs, sans que les réglemens +politiques proprement dits y soient susceptibles d'aucune efficacité +vraiment fondamentale; puisque tout se réduit surtout aux préjugés et +aux usages publics qui, d'après une sage appréciation philosophique de +l'ensemble du sujet, doivent habituellement diriger, dans l'intérêt +social, l'exercice effectif de la propriété, en quelques mains qu'elle +réside. On voit ainsi combien est profondément perturbatrice, et en même +temps vaine et aveugle, cette tendance universelle des esprits actuels à +tout rapporter aux institutions politiques, au lieu d'attendre surtout +de la réorganisation intellectuelle et morale ce qu'elle seule peut +donner. Les mêmes remarques pourront s'appliquer aux critiques analogues +dirigées de nos jours contre l'institution du mariage, et en divers +autres cas d'une importance majeure. Partout il sera facile de +reconnaître combien est absurde et funeste ce puéril esprit +réglementaire qui, uniquement occupé de l'ordre matériel, tendrait au +bouleversement total de la société dans la vue d'apporter, à tout prix, +à un inconvénient partiel ou mal apprécié, un remède essentiellement +illusoire. Telle est néanmoins, à cet égard, la disposition si unanime +des intelligences actuelles que les gouvernemens, partageant eux-mêmes +l'erreur commune, ne savent habituellement en comprimer le dangereux +essor qu'en étouffant brusquement la discussion, aussitôt qu'elle +commence à devenir alarmante: mais ce brutal expédient, quoique pouvant +être provisoirement indispensable, ne saurait certainement suffire; il +se borne évidemment à ajourner la difficulté, sans la résoudre en aucune +manière, ou plutôt en l'aggravant beaucoup.</p> + +<p>Ainsi, relativement à l'ordre, autant qu'à l'égard du progrès, il y a de +graves et imminens périls, les uns indirects, les autres directs, dans +l'hallucination fondamentale qui règne aujourd'hui, avec une si +déplorable universalité, sur la vraie nature de la maladie sociale, +regardée comme exclusivement physique, tandis qu'elle est surtout +morale. Pendant que la théorie est principalement en souffrance, puisque +aucune notion sociale n'est aujourd'hui fermement établie, l'esprit +humain, détourné de ce premier but essentiel, est étroitement absorbé +par l'unique considération de la pratique, où son action, dépourvue de +toute direction rationnelle, devient, de toute nécessité, profondément +perturbatrice. C'est surtout l'influence de cette aberration générale +qui amoindrit de plus en plus, en réalité, la politique actuelle, de +manière à n'y permettre qu'une très imparfaite et très précaire +satisfaction, soit à l'ordre, soit au progrès, dont les véritables voies +sont ainsi directement méconnues. Depuis que les modifications +principales des anciennes institutions ont été vainement introduites ou +essayées, sans que le malaise fondamental ait cessé de se faire sentir, +les idées immédiates de progrès politique tendent ainsi à se restreindre +graduellement désormais à de misérables substitutions de personnes, que +ne dirige aucun plan véritable, ce qui constitue, pour ainsi dire, la +plus honteuse dégradation politique, en tendant d'ailleurs à précipiter +évidemment la société dans une inépuisable succession d'inutiles +catastrophes. Pareillement, quant à l'ordre purement matériel, le seul +dont on s'occupe aujourd'hui, son maintien habituel se trouve confié à +un pouvoir regardé comme hostile, et continuellement affaibli par un +antagonisme systématique, dont le développement spontané ne profite le +plus souvent qu'à l'esprit d'anarchie, auquel chaque changement +politique ouvre, d'ordinaire, de nouvelles voies légales. L'aveugle +préoccupation exclusive du point de vue journalier ne permet plus +habituellement le concours effectif des divers agens principaux d'un tel +mécanisme, qu'à l'instant même où l'apparition directe de l'anarchie +matérielle vient suspendre momentanément leurs vaines contestations, +qui, après chaque orage, reprennent bientôt leur cours inévitable, +jusqu'à ce que cette désorganisation successive détermine enfin une +catastrophe, que personne, le plus souvent, n'a prévue, quelque +imminente qu'elle dût sembler à tout observateur clairvoyant. Telles +sont, sans doute, nécessairement les conséquences générales de +l'irrationnelle disposition qui circonscrit aujourd'hui de plus en plus +le champ des combinaisons politiques dans les seules considérations +matérielles et immédiates, en écartant toute large spéculation d'avenir +social. On peut ainsi juger clairement si l'analyse philosophique, qui +représente l'anarchie intellectuelle comme la principale cause +originaire de notre maladie sociale, est en effet aussi dépourvue +d'utilité réelle et directe que l'osent prétendre les vains détracteurs +de toute théorie politique.</p> + +<p>Un quatrième aspect général, suite et complément naturel des trois +précédens, achève enfin de caractériser ici l'ensemble nécessaire de +notre déplorable situation sociale, en montrant que la classe d'esprits +auxquels une telle situation tend spontanément à conférer aujourd'hui la +principale influence politique, doit être, d'ordinaire, profondément +incompétente, et même essentiellement antipathique, à l'égard d'une +véritable réorganisation: en sorte qu'une dernière illusion fondamentale +des sociétés actuelles, et ce n'est pas certes la moins fatale, consiste +à attendre vainement la solution du problème, de ceux-là mêmes qui ne +peuvent être propres qu'à l'entraver inévitablement.</p> + +<p>Par un premier aperçu de ce sujet, on voit d'abord aisément, d'après les +diverses explications précédentes, que la démolition graduelle de toutes +les maximes sociales, et, en même temps, l'amoindrissement continu de +l'action politique, tendent nécessairement de plus en plus, chez les +divers partis actuels, à écarter d'une telle carrière les âmes élevées +et les intelligences supérieures, pour livrer surtout le monde politique +à la domination spontanée du charlatanisme et de la médiocrité. +L'absence de toute conception nette et large de l'avenir social ne +permet guère d'essor aujourd'hui qu'à l'ambition la plus vulgaire, à +celle qui, dépourvue de toute destination vraiment politique, recherche +instinctivement le pouvoir, non pour faire plus utilement prévaloir ses +vues générales, mais uniquement comme moyen de satisfaire, le plus +souvent, une ignoble avidité, et quelquefois, dans les cas les moins +défavorables, un besoin puéril du commandement. A aucune autre époque, +sans doute, la médiocrité présomptueuse et entreprenante n'a pu jamais +avoir des chances aussi heureuses et aussi étendues. Tant que de vrais +principes sociaux ne présideront point, soit à la direction de l'action +politique, soit à l'appréciation de son exercice habituel, le plus +absurde charlatanisme pourra toujours, par la magnificence de ses +promesses, obtenir, auprès d'une société souffrante, privée de tout +espoir rationnel, un certain succès momentané, malgré l'évidente inanité +des divers essais antérieurs. Le nivellement provisoire, qui n'a d'autre +destination finale que de permettre le libre avénement graduel des vrais +organes ultérieurs du nouveau système social, ne sert encore, en +réalité, qu'à l'intronisation successive d'éphémères coteries, qui +viennent, tour à tour, témoigner, aux yeux du public, de leur profonde +insuffisance politique, sans que cette surabondante confirmation puisse +jamais écarter de nouveaux compétiteurs analogues, dont la succession +serait naturellement inépuisable. D'un autre côté, la dispersion légale +de l'action politique, la neutralisation systématique des divers +pouvoirs, toujours préoccupés du soin difficile de leur propre +conservation actuelle, et enfin les changemens personnels devenus de +plus en plus fréquens, tout ce concours d'entraves, soit calculées, soit +spontanées, ne doit-il pas éloigner avec dégoût toute noble et +rationnelle ambition, presque assurée d'avance qu'on lui interdira la +plénitude et la continuité d'ascendant indispensables à l'utile +réalisation de ses plans généraux? Toutefois, il ne faut point +exagérer, à cet égard, l'intensité ni le danger des obstacles qu'une +telle situation présente à la vraie solution de nos difficultés +fondamentales. Car, cet état même de demi-convictions et de +demi-volontés<a id="footnotetag14" name="footnotetag14"></a> +<a href="#footnote14"><sup class="sml">14</sup></a>, qui tient à notre anarchie intellectuelle et morale, +tend, d'une autre part, à faciliter spécialement d'avance le triomphe +universel d'une vraie conception sociale, qui, une fois produite enfin, +n'aura à lutter ainsi contre aucune résistance vraiment active, reposant +avec force sur de sérieuses convictions. Dès aujourd'hui, cet +affaissement presque universel des esprits et des caractères politiques, +cette dissémination et cette divergence presque indéfinies des diverses +influences sociales, contribuent, sans doute, beaucoup au maintien de +l'ordre matériel, qui, malgré les dangers propres à notre temps, +présenterait probablement peu de graves difficultés à une politique +rationnelle, vraiment propre à annuler les efforts, même concertés, des +différentes coteries politiques, par la prépondérance spontanée de +l'action convenable d'un judicieux gouvernement, auquel tant de +ressources physiques sont déjà habituellement prodiguées. Ce serait +tomber dans l'exagération satirique que de peindre les sociétés +actuelles comme accueillant, de préférence, le charlatanisme et les +illusions politiques: rien ne justifierait un semblable reproche, +puisque jusqu'ici le choix d'une sage solution ne leur a jamais été +permis. Quand il deviendra possible, on verra si l'attrait involontaire +de promesses décevantes, et même la puissance naturelle des habitudes +antérieures, empêchent en effet notre siècle d'adopter cette nouvelle +voie avec une ardeur unanime et soutenue, dont il a déjà donné, à la +moindre apparence d'une telle issue, tant d'irrécusables symptômes. +Néanmoins, il demeure incontestable, d'après les remarques ci-dessus +indiquées, que l'état présent des sociétés modernes tend spontanément à +placer la direction habituelle du mouvement politique entre les mains +les moins propres à le conduire sagement vers son véritable terme +nécessaire. Cet inconvénient capital date réellement de l'origine +historique de la situation révolutionnaire, et n'a fait aujourd'hui que +se développer de plus en plus avec elle, à mesure qu'elle se +caractérisait davantage. Mais, en jetant, sous ce rapport, un coup +d'oeil général sur l'ensemble de l'histoire intellectuelle, il est aisé, +ce me semble, de reconnaître, sans incertitude, que, pendant les trois +derniers siècles, les esprits les plus éminens, dirigés surtout vers les +sciences, ont, d'ordinaire, essentiellement négligé la politique, ce qui +était loin d'avoir lieu dans l'antiquité, et même pendant le moyen âge. +Par suite d'une telle disposition, désormais aussi prononcée que +possible, il arrive donc naturellement que les questions les plus +profondément difficiles et les plus gravement urgentes sont aujourd'hui +livrées aux intelligences les moins compétentes et les plus mal +préparées. Il serait, sans doute, inutile d'insister davantage ici sur +la tendance directe d'un tel résultat à entraver extrêmement la vraie +réorganisation finale des sociétés modernes.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote14" +name="footnote14"><b>Note 14: </b></a><a href="#footnotetag14"> +(retour) </a> Dans ces derniers temps, M. Guizot me semble + avoir très bien saisi cette face de notre situation sociale, + qu'il a caractérisée, avec une justesse vraiment remarquable, + en disant: «De nos jours, l'homme veut faiblement, mais il + désire immensément.»</blockquote> + +<p>Afin de préciser, autant que possible, cette indispensable observation, +il suffit maintenant d'ajouter, d'après une analyse plus spéciale, que +la direction intellectuelle du monde politique actuel réside désormais +essentiellement, surtout en France, dans la double classe, spontanément +homogène, des légistes et des métaphysiciens, ou, pour une plus stricte +exactitude, des avocats et des littérateurs. Par un examen historique +ultérieur, je montrerai comment, jusqu'à l'avénement de la révolution +française, le système général de la politique métaphysique, depuis sa +naissance au moyen âge, avait eu principalement pour organes réguliers, +d'une part les universités, d'une autre part les grandes corporations +judiciaires; les premières constituant, aussi distinctement que le +comportait la nature équivoque de ce régime bâtard, une sorte de pouvoir +spirituel, et les autres possédant plus spécialement le pouvoir +temporel. Depuis un demi-siècle, cette constitution fondamentale, +essentiellement visible encore dans le reste de l'Europe, a subi, en +France, sans cependant y changer nullement de nature, une importante +modification générale, qui, malgré le rajeunissement passager qu'elle +imprime à une telle politique, tend, néanmoins, au fond, à diminuer sa +consistance sociale et à accélérer son irrévocable décomposition. Les +juges y ont été désormais remplacés par les avocats, et les docteurs +proprement dits par les simples littérateurs: c'est toujours le même +ordre d'idées, une pareille métaphysique, mais avec des organes plus +subalternes. Tout homme, pour ainsi dire, qui sait tenir une plume, +quels que soient d'ailleurs ses vrais antécédens intellectuels, peut +aujourd'hui aspirer, soit dans la presse, soit dans la chaire +métaphysique, au gouvernement spirituel d'une société qui ne lui impose +aucune condition rationnelle ou morale: le siége est vacant, chacun est +encouragé à s'y poser à son tour. Pareillement, celui qui, d'après un +suffisant exercice, a développé une pernicieuse aptitude absolue à +disserter, avec une égale apparence d'habileté, pour ou contre une +opinion ou une mesure quelconques, est, par cela seul, admis à +concourir, dans le sein des plus éminens pouvoirs politiques, à la +direction immédiate et souveraine des plus graves intérêts publics. +C'est ainsi que des qualités purement secondaires, qui ne sauraient +avoir d'emploi utile, ni même vraiment moral, que par leur intime +subordination continue à de véritables principes, sont aujourd'hui +devenues monstrueusement prépondérantes: l'expression, écrite ou orale, +tend à détrôner la conception. À une époque de convictions indécises et +flottantes, il a naturellement fallu des organes caractérisés par le +vague de leurs habitudes intellectuelles et par leur défaut habituel +d'opinions arrêtées. Cette harmonie générale doit être bien profonde et +bien spontanée, pour s'être aussi rapidement et aussi complétement +développée, et cela non-seulement à l'égard d'une unique doctrine +politique, mais uniformément dans toutes les écoles actuelles, malgré +leur extrême opposition: car, il est clair aujourd'hui, en dépit de +vaines prétentions, que la politique rétrograde ne se trouve pas moins +exclusivement dirigée, d'ordinaire, par des avocats et des +littérateurs, devenus ainsi les patrons de leurs anciens maîtres, que ne +le sont, de leur côté, la politique stationnaire, et même la politique +révolutionnaire, d'où dérive primitivement cette dernière modification +de l'état métaphysique, ainsi que je l'expliquerai plus tard. Quoiqu'il +en soit, si une telle phase ne devait pas être nécessairement passagère, +elle constituerait, ce me semble, la plus honteuse dégénération sociale, +en investissant à jamais de la suprématie politique des classes aussi +évidemment vouées, par leur nature, à la subalternité, dans tout ordre +vraiment normal. En plaçant ainsi, en première ligne, les talens +d'élocution on de style, la société fait aujourd'hui, pour les questions +les plus fondamentales qu'elle puisse jamais agiter, ce qu'aucun homme +sensé n'oserait habituellement tenter à l'égard de ses moindres affaires +personnelles. Doit-on s'étonner que, par une semblable disposition, elle +tende de plus en plus à constituer l'entière domination des sophistes et +des déclamateurs? Par quelle étrange inconséquence peut-on si +fréquemment déplorer leur pernicieuse influence, après leur avoir ainsi +presque exclusivement ouvert, à l'unanime sollicitation des partis les +plus contraires, toutes les grandes voies politiques? Cette indication +sommaire suffit ici pour montrer nettement à quel funeste degré la +marche radicalement vicieuse suivie jusqu'à présent dans l'élaboration +intellectuelle de la réorganisation sociale, a été spontanément +aggravée, en réalité, par le choix profondément irrationnel des organes +correspondans. Quoique l'irrésistible ascendant d'une doctrine vraiment +adaptée à l'état présent de la civilisation, doive nécessairement +surmonter un tel obstacle, comme tous les autres, ce ne sera pas +cependant l'un de ses moindres embarras pratiques que d'avoir à lutter +ainsi contre la prééminence provisoire des classes actuellement en +possession de la confiance publique. On peut, toutefois, compter sur le +peu de cohésion propre aux divers élémens généraux d'un pouvoir aussi +vaguement constitué pour seconder, par leur inévitable discordance, +l'essor naturel du système final; l'influence politique des avocats, +quelque prépondérante qu'elle soit aujourd'hui, sera, sans doute, encore +plus aisément ruinée que ne l'a été celle des juges, quand elle pourra +être enfin convenablement attaquée, d'une manière directe, dans ses +fondemens essentiels.</p> + +<p>Cet examen sommaire des principaux traits caractéristiques de notre +situation sociale, a suffisamment confirmé l'analyse fondamentale, +ci-dessus expliquée, des divers élémens généraux qui la constituent; les +effets se sont successivement montrés en pleine harmonie avec ce que +les causes devaient faire prévoir. Nous pouvions déjà regarder ici comme +suffisamment démontré qu'aucune des doctrines politiques existantes ne +contient de solution possible à la grande crise des sociétés modernes: +nous avons, en outre, reconnu maintenant que chacune d'elles, par des +voies qui lui sont radicalement propres, tend nécessairement à faire +prédominer des dispositions intellectuelles, aussi étroites +qu'irrationnelles, directement contraires à la nature du problème, même +à l'égard de l'objet trop exclusif qu'elle y poursuit spécialement. Il +est d'ailleurs évident que les sentimens développés respectivement par +ces différentes doctrines, ne sont pas, en général, plus satisfaisants +que les idées correspondantes. D'abord, chaque doctrine, quoique +ralliant très imparfaitement ses propres partisans, leur inspire +inévitablement une violente antipathie générale contre toute autre +école, dont ils ne pourraient sans inconséquence reconnaître le mérite +propre; une doctrine vraiment rationnelle et complète pourra seule, tout +en conservant son indépendante originalité, inspirer ultérieurement des +dispositions plus équitables et plus conciliantes. Mais il faut, en +outre, remarquer surtout, à ce sujet, que si l'une quelconque de ces +doctrines politiques, et la doctrine révolutionnaire plus qu'aucune +autre, en tant que déterminant d'actives convictions, profondes quoique +partielles, peut développer, dans les ames élevées des sentimens +vraiment généreux de différentes natures; d'un autre côté, il n'est pas, +malheureusement, moins certain que, chez le vulgaire, chacune d'elles, +tend moralement à exercer, de diverses manières, une influence +anti-sociale très prononcée. Ainsi, la politique révolutionnaire tire, +sans doute, sa principale force morale de l'essor, très légitime quoique +souvent exagéré, qu'elle a la propriété d'imprimer à l'activité +individuelle: néanmoins, même indépendamment d'un indisciplinable +orgueil ainsi soulevé, on ne peut se dissimuler que sa redoutable +énergie ne repose aussi, en partie, sur sa tendance spéciale au +développement spontané et continu de ces sentimens de haine et même +d'envie contre toute supériorité sociale, dont l'irruption, libre ou +contenue, constitue une sorte d'état de rage chronique, très commun de +nos jours, même en d'excellens naturels, où il aggrave beaucoup +l'irrationnelle influence, déjà si pernicieuse, d'une disposition +d'esprit trop exclusivement critique. De même, la politique rétrograde, +de moins en moins compatible avec de vraies convictions chez toute +intelligence un peu cultivée, tend directement, malgré ses vaines +prétentions morales, à développer éminemment ces dispositions à la +servilité et à l'hypocrisie, dont son règne passager nous a offert tant +d'éclatans témoignages. Enfin, la politique stationnaire, outre la +sanction implicite que sa doctrine de neutralisation accorde +nécessairement aux vices simultanés des deux doctrines extrêmes, exerce +aussi, d'une manière plus spéciale, une influence morale non moins +désastreuse, par l'appel plus direct qu'elle ne peut éviter de faire, +dans son application continue, aux instincts d'égoïsme et de corruption. +La vaine opposition de nos diverses écoles politiques n'est donc pas +moins pernicieuse sous le rapport moral que sous le rapport +intellectuel: à l'un et à l'autre titre, elles tendent également à +détourner la société des véritables voies d'une réorganisation finale. +Si, intellectuellement envisagées, elles concourent à développer +l'anarchie, il n'est pas moins incontestable que, considérées +moralement, elles poussent ensemble à la discorde. Les uns, dans +l'intérêt exclusif de leur propre conservation politique, au lieu de +comprimer, chez les classes dirigeantes, une tendance à l'égoïsme et à +la séparation, trop prépondérante aujourd'hui, s'efforcent de lui donner +artificiellement un essor monstrueux, en osant leur représenter les +prolétaires comme des sauvages prêts à les envahir; en même temps, par +une réaction funeste quoique inévitable, les autres entreprennent de +précipiter aveuglément les masses contre leurs véritables chefs +naturels, sans l'indispensable coopération desquels elles ne sauraient +nullement accomplir les améliorations fondamentales qu'elles doivent si +légitimement poursuivre dans leur condition sociale. C'est ainsi que, +par un désastreux concours, tous les partis actuels tendent, en divers +sens, à éterniser, en l'aggravant sans cesse, la douloureuse situation +sociale des peuples les plus civilisés.</p> + +<p>De telles conclusions préliminaires doivent produire d'abord une anxiété +profondément pénible sur l'issue réelle que peut finalement comporter +une semblable situation. Il faut peu s'étonner que des esprits généreux, +et même éminens, mais irrationnels et surtout mal préparés, aient été +quelquefois conduits aujourd'hui, par la contemplation trop exclusive +d'un pareil spectacle, à une sorte de désespoir philosophique +relativement à l'avenir social, qui devait leur sembler rapidement +entraîné, par une invincible fatalité, soit vers un ténébreux et +irrévocable despotisme, soit surtout vers une indéfinissable et +imminente anarchie, soit enfin vers une déplorable alternative +périodique de l'un à l'autre état. Une analyse peu approfondie de +l'époque actuelle, et de ses antécédens immédiats, doit, en effet, +inspirer des craintes analogues, en dirigeant une attention +prépondérante sur le mouvement de décomposition, qui s'y trouve +nécessairement beaucoup plus apparent que celui de régénération. L'étude +de ce volume produira, j'espère, avec une pleine évidence, chez tout +lecteur attentif et convenablement disposé, la consolante conviction +que, par une progression contraire, dont la réalité n'est pas moins +irrécusable, l'élite de l'espèce humaine, en résultat nécessaire et +final de l'ensemble de ses diverses évolutions antérieures, touche +aujourd'hui à l'avénement direct de l'ordre social le mieux adapté à sa +nature, à cette seule condition indispensable que les élémens +essentiels, déjà pré-existans, d'une telle organisation définitive, +soient désormais, malgré les obstacles que présente leur dispersion +actuelle, irrévocablement assemblés en un système général, par une +philosophie politique vraiment digne de cette mission fondamentale. Il +ne s'agit, en ce moment, pour compléter cette introduction, que de faire +pressentir ici quel doit être nécessairement le caractère intellectuel +de cette salutaire philosophie, dont le développement dogmatique sera +ensuite graduellement exposé.</p> + +<p>Or, cette première indication ressort, ce me semble, avec une évidente +spontanéité, de la grande démonstration préalable que je viens +d'expliquer dans ce long préambule. Il suffit, pour cela, de replacer +maintenant à jamais l'esprit du lecteur au point de vue général qui +caractérise ce Traité, et que j'avais dû écarter ici momentanément afin +d'exécuter, avec une convenable efficacité, cette indispensable +excursion préliminaire dans le domaine ordinaire de la politique +proprement dite. Car, la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique ayant seules librement entrepris jusqu'ici d'opérer la +réorganisation politique des sociétés modernes, de manière à constater +pleinement, d'après l'ensemble des explications précédentes, et par la +voie expérimentale, et par une analyse rationnelle, leur profonde +inanité nécessaire à l'égard d'une telle destination, il s'ensuit +évidemment, ou que le problème ne comporterait réellement aucune +solution, ce qui serait absurde à penser, ou qu'il ne nous reste plus +qu'à recourir à la philosophie positive, puisque l'esprit humain a +désormais vainement épuisé, en essais surabondans, toutes les autres +voies intellectuelles, à moins qu'on ne parvînt à créer un quatrième +mode fondamental de philosopher, utopie trop extravagante pour mériter +la moindre discussion. D'un autre côté, l'ensemble des trois premiers +volumes de ce Traité nous a clairement prouvé, de la manière la plus +complète et la plus décisive, que, dans son évolution graduelle, et +surtout pendant le cours des trois derniers siècles, cette philosophie +positive a successivement opéré, à l'unanime satisfaction finale du +monde intellectuel, la réorganisation totale des divers ordres +antérieurs de conceptions humaines, qui avaient jadis si long-temps +persisté, et quelques-uns jusqu'à une époque très récente, dans un état +parfaitement équivalent à celui qu'on déplore aujourd'hui, à bon droit, +envers les idées sociales, et qui, avant une telle rénovation, étaient +aussi généralement regardés, par l'opinion contemporaine, comme +indéfiniment condamnés, par leur nature, à n'en pouvoir sortir. Or, +comment une philosophie qui n'est, certainement, ni anarchique, ni +rétrograde, à l'égard des notions astronomiques, physiques, chimiques, +et même biologiques, deviendrait-elle nécessairement, par une subite et +étrange subversion, l'un ou l'autre, à l'égard des seules notions +sociales, si elle y peut être convenablement appliquée? A quel titre, +d'ailleurs, cette dernière catégorie d'idées pourrait-elle être +rationnellement exceptée d'une telle application, qui a graduellement +embrassé jusqu'ici toutes les catégories moins compliquées, y compris +celle qui s'en rapproche immédiatement? Ou plutôt, serait-il possible +que, dans son inévitable développement continu, la méthode positive ne +finît point par s'étendre aussi, de toute nécessité, à ce dernier +complément naturel de son domaine fondamental? Ainsi, en rapprochant les +conclusions sociales déjà motivées dans ce discours du résultat +philosophique général de l'ensemble des trois volumes précédens, on voit +que l'analyse politique et l'analyse scientifique concourent +directement, avec une irrécusable spontanéité, à démontrer que la +philosophie positive, convenablement complétée, est seule capable de +présider réellement aujourd'hui à la réorganisation finale des sociétés +modernes. Quelque profonde conviction qui me lie à ma manière +d'accomplir cette grande tâche philosophique, je tiens infiniment à +séparer soigneusement d'avance ce principe capital, qui me paraît déjà +suffisamment irrécusable, d'avec le mode effectif de réalisation que je +vais tenter dans ce volume, afin que, lors même qu'une telle tentative +serait finalement condamnée, la raison publique n'en tirât aucune +induction défavorable contre une méthode seule susceptible d'opérer tôt +ou tard le salut intellectuel de la société, et se bornât seulement à +prescrire, à de plus heureux successeurs, des essais plus efficaces dans +la même direction. En tous genres, et surtout en ce cas, la méthode est +encore plus importante que la doctrine elle-même. C'est pourquoi, avant +de terminer cette longue introduction, je crois devoir présenter +sommairement, à cet égard, quelques dernières considérations préalables.</p> + +<p>Tout parallèle direct et spécial de cette nouvelle philosophie politique +avec les théories sociales actuelles serait ici essentiellement +prématuré, jusqu'à ce que son véritable esprit général ait pu être +suffisamment caractérisé. Si je n'ai point manqué mon but, à mesure que +la politique positive se développera graduellement dans le cours de ce +volume, sa supériorité nécessaire et croissante sur toute autre manière +de traiter ces questions se manifestera spontanément de plus en plus aux +yeux du lecteur attentif, sans exiger presque jamais aucune comparaison +formelle. Néanmoins, en continuant encore à écarter provisoirement toute +appréciation scientifique proprement dite, et restant toujours au point +de vue purement politique, seul convenable à cette introduction, je +crois devoir, afin de mieux marquer ici la destination finale d'une +telle opération philosophique, indiquer, dès ce moment, d'une manière +directe mais simplement générale, sa relation nécessaire avec le double +besoin fondamental de notre époque.</p> + +<p>L'inévitable ascendant graduel d'une semblable doctrine sociale +résultera surtout de sa parfaite cohérence logique dans l'ensemble de +ses applications, propriété éminemment caractéristique, dont je ne +saurais trop recommander la considération prépondérante, comme pouvant, +mieux qu'aucune autre, lier intimement le point de vue politique au +point de vue scientifique. Directement appliquée à l'état présent de la +civilisation, la politique positive en embrassera simultanément tous les +aspects essentiels, et fera cesser enfin cette déplorable opposition +actuelle, ci-dessus appréciée, entre les deux ordres généraux de +nécessités sociales, dont la commune satisfaction dépendra dès-lors d'un +même principe. Non-seulement la politique contemporaine prendra +désormais par là, dans toutes ses diverses parties, un caractère +homogène et rationnel, qui semble aujourd'hui radicalement impossible: +mais, en outre, on reconnaîtra, j'espère, avec une pleine évidence, que +la même conception qui aura ainsi complétement coordonné le présent, +l'aura aussi profondément rattaché à l'ensemble du passé, de manière à +établir directement une exacte harmonie générale dans le système total +des idées sociales, en faisant spontanément ressortir l'uniformité +fondamentale de la vie collective de l'humanité; car cette conception +ne pourra, par sa nature, être transportée à l'état social actuel, +qu'après avoir préalablement subi l'épreuve générale, non moins décisive +qu'indispensable, d'expliquer, sous le même point de vue, la suite +continue des principales transformations antérieures de la société. Il +importe de noter ici cette nouvelle condition, sans laquelle aucune +vraie philosophie politique ne saurait évidemment exister, et qui, +néanmoins, est si hautement négligée par toutes les écoles actuelles. Ce +n'est point uniquement, en effet, comme on le croit d'ordinaire, la +doctrine critique qui mérite nécessairement un tel reproche, en ne +s'occupant essentiellement du passé que pour envelopper, dans une +aveugle réprobation commune, tous les temps antérieurs à l'époque +révolutionnaire. L'école rétrograde elle-même, malgré ses vaines +prétentions à cet égard, et quoique ayant produit une certaine +explication, d'ailleurs très vague et fort arbitraire, de l'ensemble du +passé, se montre aujourd'hui radicalement impuissante à prolonger sa +théorie historique jusqu'au seul point où elle pourrait acquérir une +véritable importance politique en liant le présent au passé: encourant, +en sens inverse, le même blâme général qu'elle impute justement à son +antagoniste, elle se borne à maudire uniformément la situation +fondamentale des sociétés modernes depuis trois siècles, qui ne lui +paraît intelligible qu'en y supposant l'humanité parvenue, on ne sait +comment, à une sorte de manie chronique, incurable à moins d'une +miraculeuse intervention spéciale de la providence<a id="footnotetag15" name="footnotetag15"></a> +<a href="#footnote15"><sup class="sml">15</sup></a>. Cette +subordination rationnelle de l'humanité à une même loi fondamentale de +développement continu, qui représente l'évolution actuelle, quelle qu'en +soit l'importance prépondérante, comme le résultat nécessaire de la +suite graduelle des transformations antérieures, constituera +certainement une propriété exclusive et spontanée de la nouvelle +philosophie politique, qui se bornera, sous ce rapport, à étendre enfin +aux phénomènes sociaux l'esprit général qui déjà domine à l'égard de +tous les autres phénomènes naturels. Pour achever d'apprécier +sommairement la cohérence et l'homogénéité qui devront inévitablement +caractériser cette philosophie, il suffit de remarquer, en dernier lieu, +que, en même temps qu'elle établira ainsi, soit au présent, soit au +passé, la plus parfaite liaison dans le système entier des diverses +notions sociales, elle rattachera ce système, d'une manière aussi +directe qu'indissoluble, à l'ensemble total de la philosophie naturelle, +qui, dès lors complétée par cette indispensable extension, réalisera +désormais un état permanent et définitif d'unité intellectuelle jusque +alors essentiellement chimérique, où tous les divers ordres principaux +de conceptions humaines, irrévocablement soumis à une même méthode +fondamentale, présenteront, envers tous les phénomènes possibles, une +suite rationnelle de lois homogènes, qu'une rigoureuse hiérarchie +scientifique ne cessera point de coordonner exactement. Quoique la +considération de cette solidarité nécessaire doive, sans doute, paraître +surtout scientifique, j'ai cependant jugé indispensable de la signaler +dès ce moment, à cause de la puissante influence par laquelle une telle +liaison tend évidemment à seconder l'ascendant graduel de la nouvelle +philosophie politique. Car, la politique positive trouvera ainsi +spontanément, chez tous les esprits, un point d'appui général, dont +l'importance ne peut que s'accroître, et qui servira de base naturelle à +son essor universel. Dans l'état irrationnel et désordonné de nos idées +politiques, on ne peut guère soupçonner aujourd'hui quelle serait +bientôt l'irrésistible énergie d'un mouvement philosophique, où +l'entière rénovation de la science sociale serait dirigée par ce même +esprit dont la supériorité est unanimement reconnue à l'égard de toutes +les autres catégories de notions réelles.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote15" +name="footnote15"><b>Note 15: </b></a><a href="#footnotetag15"> +(retour) </a> Cette disposition caractéristique de l'école + catholique actuelle ne m'a jamais paru plus décisive qu'en + l'observant chez l'illustre de Maistre, dont l'éminente + supériorité philosophique n'a pu le préserver de cette + capitale inconséquence, nécessairement propre à sa doctrine. + Tout lecteur judicieux a dû être vivement choqué, à ce sujet, + de l'étrange contraste que présentent la force et la netteté + vraiment admirables avec lesquelles l'auteur <i>du Pape</i> vient + d'expliquer l'esprit fondamental de la politique du moyen + âge, comparées à l'incohérence et à la frivolité de son + irrationnelle appréciation des trois derniers siècles, où la + société lui paraît subir brusquement une transformation + tout-à-fait imprévue et inconcevable, sans aucunes racines + antérieures. Le ton général de l'auteur, jusque alors grave + et digne, devient aussitôt dédaigneux et même violent: + finalement, un ouvrage qui a commencé par l'analyse très + rationnelle des conditions nécessaires de tout ordre + spirituel, vient déplorablement aboutir à une invocation + formelle, aussi puérile que mystique, à la vierge Marie!</blockquote> + +<p>Telle est donc la principale propriété qui doive caractériser cette +nouvelle philosophie politique. C'est surtout ainsi que, même chez les +esprits les plus rebelles, elle devra nécessairement rencontrer certains +points, plus ou moins étendus, d'un contact véritable, d'où son homogène +développement saura toujours faire ressortir, de diverses manières, une +suffisante régénération intellectuelle, en s'adaptant, sans répugnance +et sans effort, aux convenances spéciales de chaque cas principal. Elle +seule aujourd'hui peut vraiment parler à chaque classe de la société, à +chaque parti politique, le langage le plus propre à faire pénétrer une +vraie conviction, et maintenir néanmoins, à l'abri de toute altération, +l'invincible originalité supérieure de son caractère fondamental. Seule +elle peut, exempte de faiblesse comme d'inconséquence, embrassant, d'un +point de vue suffisamment élevé, l'ensemble de la question sociale, +rendre spontanément, à chacune des écoles les plus opposées, une exacte +justice, pour ses services réels, soit anciens, soit même actuels. Nulle +autre doctrine ne saurait maintenant, en rappelant, avec autorité, à +chaque parti, la destination propre dont il s'honore, prescrire +habituellement l'ordre au nom du progrès, et le progrès au nom de +l'ordre; de telle sorte que les deux classes de recommandations se +fortifient l'une l'autre, au lieu de tendre à s'annuler réciproquement, +comme on le voit encore, par l'irrationnelle opposition que la politique +stationnaire établit nécessairement entre elles. Pure, d'ailleurs, de +tous les divers torts antérieurs, cette politique nouvelle ne doit +craindre aucun reproche de tyrannie rétrograde, ni d'anarchie +révolutionnaire. On ne pourra l'accuser que de nouveauté: elle répondra +d'abord par l'évidente insuffisance de toutes les théories existantes, +et ensuite en rappelant que, depuis deux siècles, le même esprit positif +ne cesse, à d'autres titres, de fournir d'irrécusables preuves de sa +prééminence nécessaire<a id="footnotetag16" name="footnotetag16"></a> +<a href="#footnote16"><sup class="sml">16</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote16" +name="footnote16"><b>Note 16: </b></a><a href="#footnotetag16"> +(retour) </a> Seul placé jusqu'ici à ce nouveau point de vue + de philosophie politique, on me pardonnera, j'espère, à ce + titre, de citer ici mon expérience personnelle. + +<p> Profondément imbu, de bonne heure, comme je devais d'abord + l'être, de l'esprit révolutionnaire, envisagé dans toute sa + portée philosophique, je ne crains pas néanmoins d'avouer, + avec une sincère reconnaissance, et sans encourir aucune + juste accusation d'inconséquence, la salutaire influence que + la philosophie catholique, malgré sa nature évidemment + rétrograde, a ultérieurement exercée sur le développement + normal de ma propre philosophie politique, surtout par le + célèbre Traité <i>du Pape</i>, non-seulement en me facilitant, + dans mes travaux historiques, une saine appréciation générale + du moyen âge, mais même en fixant davantage mon attention + directe sur des conditions d'ordre éminemment applicables à + l'état social actuel, quoique conçues pour un autre état. Je + crois, de même, avoir déjà suffisamment prouvé, par le + caractère général de ce long discours préliminaire, que la + politique positive peut être pleinement équitable envers la + politique rétrograde et la politique révolutionnaire, sans + leur faire aucune vaine concession de principes, et sans + qu'une telle disposition nuise davantage à la fermeté de son + langage qu'à la netteté de ses vues. Quoique l'esprit positif + doive nécessairement s'assujétir d'abord à tout expliquer, il + ne saurait s'interdire une exacte appréciation finale, + d'autant plus décisive qu'elle a été mieux motivée.</p></blockquote> + +<p>Considérée surtout quant à l'ordre, la politique positive n'aura, sans +doute, jamais besoin d'aucune apologie directe, pour quiconque aura +suffisamment apprécié, d'après l'ensemble des parties antérieures de ce +Traité, quelle est, à cet égard, la tendance nécessaire d'une telle +philosophie, à quelque catégorie d'idées qu'elle s'applique. La science +réelle, envisagée du point de vue le plus élevé, n'a, en effet, d'autre +but général que d'établir et de fortifier sans cesse l'ordre +intellectuel, qui, ou ne saurait trop le rappeler, est la première base +indispensable de tout autre ordre véritable. Quoique ce ne soit point +ici le lieu convenable de traiter directement cette question +fondamentale, ultérieurement réservée, je ne puis m'abstenir d'indiquer +combien le désordre répugne profondément à l'esprit scientifique +proprement dit, qui lui est certainement beaucoup plus antipathique, par +sa nature, que l'esprit théologique lui-même, comme le savent +aujourd'hui tous ceux qui ont un peu approfondi l'une et l'autre +philosophie. A l'égard des idées politiques, l'expérience a désormais +suffisamment prouvé que la méthode positive peut seule aujourd'hui +discipliner réellement des intelligences devenues de plus en plus +rebelles à l'autorité des hypothèses métaphysiques aussi bien qu'à +l'emploi des fictions théologiques. Ne voyons-nous pas, au contraire, ce +même esprit actuel, si vainement accusé de tendre au scepticisme absolu, +accueillir toujours, avec un avide empressement, la moindre apparence de +démonstration positive, lors même qu'elle est encore prématurée? +Pourquoi en serait-il autrement envers les notions sociales, où le +besoin de fixité doit être certes encore mieux senti, si en effet elles +peuvent enfin être dominées aussi par l'esprit positif? Le sentiment +fondamental des lois naturelles invariables, fondement primitif de toute +idée d'ordre, relativement à des phénomènes quelconques, pourrait-il +n'avoir plus la même efficacité philosophique, aussitôt que, +complétement généralisé, il s'appliquera aussi aux phénomènes sociaux, +désormais ramenés à de pareilles lois?</p> + +<p>La politique positive est certainement seule capable de contenir +convenablement l'esprit révolutionnaire, parce qu'elle seule peut, sans +faiblesse et sans inconséquence, lui rendre d'abord une exacte justice, +et circonscrire rationnellement, entre ses vraies limites générales, son +indispensable influence. Tant que cet esprit n'est attaqué, comme on le +voit aujourd'hui, que d'une manière essentiellement absolue, sous les +inspirations de la philosophie rétrograde, avec laquelle la politique +stationnaire, dépourvue de tout principe propre, coïncide alors +nécessairement, il résiste spontanément à ces vaines récriminations qui, +quelque légitime qu'en puisse être le fondement partiel, ne sauraient +neutraliser l'irrésistible besoin qu'éprouve maintenant notre +intelligence de recourir à cet énergique ressort, suivant la théorie +précédemment établie. Mais il n'en peut plus être ainsi quand la +philosophie nouvelle, tout en manifestant son caractère éminemment +organique, se montrera spontanément encore plus apte que la philosophie +révolutionnaire elle-même à débarrasser finalement la société de tout +vestige quelconque de l'ancien système politique. Alors seulement, la +tendance anarchique des principes purement révolutionnaires pourra être +directement combattue, au nom même de la révolution générale, avec un +succès vraiment décisif, qui finira par amener graduellement l'entière +absorption de la doctrine révolutionnaire actuelle, dont le principal +office politique sera désormais mieux rempli par la philosophie +positive.</p> + +<p>Indépendamment de ces services immédiats, la cause de l'ordre doit +retirer aussi, d'une telle philosophie, des avantages qui, pour être +moins directs ou moins saillans, ne sont pas d'une moindre importance +politique. Telle sera, d'abord, une exacte appréciation scientifique de +la vraie nature des diverses questions sociales, qui devra tant +contribuer à la pacification fondamentale, en renvoyant à la +réorganisation intellectuelle et morale, à laquelle ils se rapportent +essentiellement, plusieurs sujets délicats, qui ne peuvent +qu'entretenir, au sein de la société, une profonde irritation, aussi +dangereuse que stérile, quand on s'obstine à les rattacher surtout à la +réorganisation politique proprement dite, comme je l'ai précédemment +expliqué. Ayant mis en pleine évidence que l'état présent des sociétés +modernes ne saurait immédiatement comporter, de toute nécessité, que +des institutions purement provisoires, la politique positive tendra +spontanément ainsi à détourner des divers pouvoirs existans, et, à plus +forte raison, de leurs titulaires quelconques, l'attention si exagérée +que leur accorde encore l'opinion générale, pour concentrer, au +contraire, tous les efforts principaux sur une sage rénovation +fondamentale des idées sociales, et par suite des moeurs publiques. Les +bons esprits ne sauraient craindre d'ailleurs que cette indispensable +diversion rationnelle, dont le terme est nettement défini, puisse jamais +dégénérer en une funeste indifférence politique, puisqu'une telle +doctrine, incompatible avec tout vain prestige, ne s'est nullement +interdit l'élaboration directe des institutions proprement dites, vers +laquelle son activité se dirigera nécessairement dès qu'elle pourra +acquérir une véritable importance. Jusque alors, outre que la +perspective finale d'une entière régénération politique sera +spontanément toujours rappelée, cette doctrine s'efforcera même +accessoirement d'imprimer aux institutions établies les modifications +diverses qui pourront être nécessaires pour que, au lieu d'entraver, +elles secondent, autant que possible, l'évolution intellectuelle et +morale. Mais, tant qu'ils rempliront cette indispensable condition, les +pouvoirs provisoires, quelle que soit leur organisation, verront +notablement augmenter leur sécurité effective par l'influence naturelle +de la politique positive, seule capable de faire habituellement sentir +aux peuples que, dans l'état présent de leurs idées, aucun changement +politique ne saurait offrir une importance vraiment capitale, tandis que +les perturbations plus ou moins graves qui en résultent, outre leurs +inconvéniens propres, ont, au contraire, de toute nécessité, une funeste +tendance à entraver le développement spontané de la solution finale, +soit parce qu'elles en dissimulent momentanément l'indispensable besoin +continu, soit en détournant l'attention publique. On doit aussi noter +que l'esprit, éminemment relatif, de la philosophie positive, malgré son +invariable unité, devra graduellement dissiper, au profit évident de +l'ordre général, cette disposition absolue, aussi étroite +qu'irrationnelle, commune à la politique théologique et à la politique +métaphysique, qui les porte sans cesse à vouloir uniformément réaliser, +dans tous les états possibles de la civilisation, leurs types respectifs +d'immuables gouvernemens, et qui, par exemple, a conduit même à ne +concevoir, de nos jours, d'autre moyen fondamental de civiliser Taïti +qu'à l'aide d'une importation banale du protestantisme et du régime +parlementaire!</p> + +<p>En considérant, sous le même aspect, une influence moins prononcée mais +plus permanente de la politique positive, ou peut reconnaître, en second +lieu, que, même à l'égard des maux politiques incurables, elle tend +puissamment, par sa nature, à consolider l'ordre public, par le +développement rationnel d'une sage résignation. La politique +métaphysique, qui regarde l'action politique comme nécessairement +indéfinie, ne saurait comporter une semblable disposition, dont +l'influence habituelle, quoique constituant une vertu purement négative, +offre un secours si indispensable, à tous égards, contre la douloureuse +destinée de l'homme. Quant à la résignation religieuse, et surtout +chrétienne, elle n'est, à vrai dire, malgré tant d'emphatiques éloges, +qu'une prudente temporisation, qui fait supporter les malheurs présens +en vue d'une ineffable félicité ultérieure. Il ne peut, évidemment, +exister de vraie résignation, c'est-à-dire de disposition permanente à +supporter, avec constance, et sans aucun espoir de compensation +quelconque, des maux inévitables, que par suite d'un profond sentiment +des lois invariables qui régissent tous les divers genres de phénomènes +naturels. C'est donc exclusivement à la philosophie positive que se +rapporte une telle disposition, à quelque sujet qu'elle s'applique, et, +par conséquent, à l'égard aussi des maux politiques. S'il en est que la +science réelle ne saurait convenablement atteindre, et je ne crois pas +qu'on puisse en douter, elle y pourra, du moins, comme envers les +fatalités non moins pénibles de la vie individuelle, mettre toujours en +pleine évidence leur incurabilité nécessaire, de manière à calmer +habituellement les douleurs qu'ils produisent par l'assidue conviction +des lois naturelles qui les rendent insurmontables. A raison de sa +complication supérieure, le monde politique doit être certes encore plus +mal réglé que le monde astronomique, physique, chimique, ou biologique. +D'où vient donc que les imperfections radicales de la condition humaine, +contre lesquelles nous sommes toujours prêts à nous insurger avec +indignation sous le premier rapport, nous trouvent, au contraire, +essentiellement calmes et résignés sous tous les autres, quoiqu'elles +n'y soient pas moins prononcées, ni moins choquantes? On ne saurait +douter, ce me semble, que cet étrange contraste ne tienne surtout à ce +que la philosophie positive n'a pu jusqu'ici développer notre sentiment +fondamental des lois naturelles qu'envers les plus simples phénomènes, +dont l'étude plus facile a dû se perfectionner d'abord. Quand la même +condition intellectuelle aura été enfin remplie aussi relativement aux +phénomènes sociaux, elle y produira nécessairement des conséquences +analogues, en faisant pénétrer, dans la raison publique, les germes +salutaires d'une judicieuse résignation politique, générale ou spéciale, +provisoire ou indéfinie. Ce serait bien peu connaître les lois +essentielles de la nature humaine, que de nier systématiquement +l'efficacité nécessaire d'une telle conviction habituelle, pour +concourir, à un haut degré, à la pacification fondamentale, en calmant +la vaine inquiétude qu'inspire trop souvent le chimérique redressement +de maux politiques vraiment inévitables. Aucun esprit juste ne redoutera +d'ailleurs qu'une stupide apathie puisse jamais résulter de cette +résignation rationnelle, qui n'a point le caractère passif de la +résignation religieuse. Car, une semblable philosophie n'impose de +soumission habituelle qu'à la nécessité pleinement démontrée, et +prescrit, au contraire, le noble exercice direct de l'activité humaine, +aussitôt que l'analyse du sujet permet d'en espérer une véritable +efficacité quelconque.</p> + +<p>Pour caractériser enfin, par un dernier trait irrécusable, la tendance +spontanée de la nouvelle philosophie politique au raffermissement +général de l'ordre public, je dois ajouter ici, que, avant même qu'elle +ait pu finalement établir aucune théorie sociale, elle tendra +directement, par la seule influence de la méthode, à ramener les +intelligences actuelles à un état vraiment normal. Car en imposant à la +culture générale des questions politiques, une série nécessaire de +conditions scientifiques, dont l'indispensable rationnalité ne puisse +donner lieu à aucun soupçon d'arbitraire, elle aura, par cela même, +dissipé le principal désordre, qui consiste surtout dans l'accès +tout-à-fait illimité que la politique actuelle ouvre forcément, en ce +genre, aux esprits les plus vulgaires et les moins préparés. La simple +extension, à la catégorie des phénomènes sociaux, de ma hiérarchie +scientifique fondamentale, présente aussitôt un puissant moyen de +discipline intellectuelle, comme je l'ai indiqué au premier volume de ce +Traité, en manifestant, avec une pleine évidence, propre à subjuguer +finalement l'esprit le plus rebelle, la longue et difficile élaboration +préliminaire qu'exige, par sa nature, toute rationnelle exploration des +sujets sociaux, qui ne saurait comporter de succès vraiment scientifique +que de la part d'intelligences fortement trempées, dignement préparées, +quant à la méthode ou à la doctrine, par une étude préalable, +suffisamment approfondie, de toutes les autres branches successives de +la philosophie positive, afin de traiter convenablement les recherches +les plus complexes que notre raison puisse aborder. Il serait +certainement inutile d'insister davantage ici sur l'explication directe +d'une influence aussi évidente, qui sera d'ailleurs spontanément +examinée, à divers titres, dans la suite de ce volume. Cette sommaire +indication suffit, sans doute, pour que, sous ce rapport capital, comme +sous les divers aspects précédens, la tendance éminemment organique de +la nouvelle philosophie politique ne puisse être sérieusement contestée +par aucun de ceux qui ont étudié avec quelque soin le véritable esprit +général de l'époque actuelle.</p> + +<p>Je devais m'attacher ici à signaler surtout, comme plus fréquemment +méconnue, cette propriété capitale de la politique positive de pouvoir +seule aujourd'hui développer spontanément, avec une énergique et féconde +efficacité, le sentiment fondamental de l'ordre, soit public, soit même +privé, que l'état présent de l'esprit humain livre, de toute nécessité, +à la vicieuse et insuffisante protection de la politique stationnaire et +de la politique rétrograde, en ce sens identiques. Relativement au +progrès, l'aptitude, beaucoup moins contestée, d'une telle philosophie +n'exige point, en ce moment, des explications aussi étendues. Car, à +quelque sujet qu'il s'applique, l'esprit positif se montre toujours, +par sa nature, directement progressif, étant sans cessé occupé à +accroître la masse de nos connaissances et à en perfectionner la +liaison: aussi les exemples usuels d'incontestable progression sont-ils +surtout empruntés aujourd'hui aux diverses sciences positives. Sous le +point de vue social, l'idée rationnelle de progrès, telle qu'on commence +à la concevoir, c'est-à-dire de développement continu, avec tendance +inévitable et permanente vers un but déterminé, doit être certainement +attribuée, comme j'aurai lieu de l'expliquer spécialement dans la leçon +suivante, à l'influence inaperçue de la philosophie positive, seule +capable d'ailleurs de dégager irrévocablement cette grande notion de +l'état vague et même flottant où elle se trouve encore, en assignant +nettement le but nécessaire de la progression et sa véritable marche +générale. Quoique le premier essor du sentiment de progrès social soit +certainement dû en partie au christianisme, en vertu de sa solennelle +proclamation d'une supériorité fondamentale de la nouvelle loi sur +l'ancienne, il est néanmoins évident que la politique théologique, +procédant d'après un type immuable, dont un passé déjà lointain offre +seul la réalisation suffisante, doit être aujourd'hui regardée comme +radicalement incompatible avec toute idée véritable de progrès continu, +et manifeste, au contraire, ainsi que je l'ai montré, un caractère +profondément rétrograde. La politique métaphysique, dogmatiquement +envisagée, présenterait, à un degré presque aussi prononcé, d'après les +mêmes motifs essentiels, une incompatibilité analogue, si la liaison +beaucoup moindre de ses doctrines ne la rendait bien plus accessible à +l'esprit général de notre temps. On peut remarquer, en effet, que les +notions de progrès n'ont vraiment commencé à préoccuper vivement la +raison publique que depuis que la métaphysique révolutionnaire a perdu +son premier ascendant. C'est donc essentiellement à la politique +positive qu'est désormais réservé le développement général de l'instinct +progressif, comme celui de l'instinct organique.</p> + +<p>La seule idée de progrès qui soit réellement propre à la politique +révolutionnaire, consiste dans la pleine extension continue de la +liberté, c'est-à-dire, en termes plus positifs, de l'essor graduel des +facultés humaines; ce qui constitue surtout une notion négative, en +rappelant essentiellement une suppression croissante des diverses +résistances. Or, même en ce sens restreint, la supériorité nécessaire de +la politique positive ne saurait, ce me semble, être contestée. Car la +vraie liberté ne peut consister, sans doute, qu'en une soumission +rationnelle à la seule prépondérance, convenablement constatée, des lois +fondamentales de la nature, à l'abri de tout arbitraire commandement +personnel. La politique métaphysique a vainement tenté de consacrer +ainsi son empire, en décorant de ce nom de lois les décisions +quelconques, si souvent irrationnelles et désordonnées, des assemblées +souveraines, quelle que soit leur composition; décisions d'ailleurs +conçues, par une fiction fondamentale, qui ne peut changer leur nature, +comme une fidèle manifestation des volontés populaires. Mais tout ce +culte métaphysique des entités constitutionnelles ne saurait aujourd'hui +vraiment dissimuler la tendance profondément arbitraire, qui caractérise +nécessairement toute philosophie non positive. Tant que les phénomènes +politiques ne seront point, à l'exemple de tous les autres, rattachés à +d'invariables lois naturelles, et qu'ils continueront à être +essentiellement rapportés à des volontés quelconques, soit divines, soit +même humaines, l'arbitraire ne saurait être vraiment exclus des divers +réglemens sociaux; et, par conséquent, malgré tous les artifices +constitutionnels, la liberté restera forcément illusoire et précaire, à +quelque volonté qu'on prétende d'ailleurs appliquer notre obéissance +journalière. Je reviendrai naturellement plus tard sur cette importante +considération. Mais, n'est-il pas, dès ce moment, évident que la liberté +absolue dont la métaphysique révolutionnaire a doté aujourd'hui notre +intelligence, ne lui sert finalement, en réalité, qu'à courir sans cesse +d'une aberration à une autre, sous l'audacieux ascendant, momentanément +irrésistible, des esprits les moins compétens? La politique positive +pourra seule, en établissant de vrais principes sociaux, empêcher enfin +ce déplorable entraînement, et substituer de plus en plus l'empire des +convictions réelles à celui des volontés arbitraires; de telle sorte +que, à cet égard, comme à tant d'autres, le besoin du progrès et celui +de l'ordre seront spontanément confondus dans une commune satisfaction.</p> + +<p>Cette nouvelle philosophie sociale est tellement propre, par sa nature, +à réaliser aujourd'hui l'entier accomplissement de tous les voeux +légitimes que peut former la politique révolutionnaire, que seule elle +saura même terminer convenablement l'opération critique qui en constitue +le principal objet, en faisant graduellement disparaître, sans aucun +espoir de retour, tout ce qui reste encore de l'ancien système +politique, dont il ne doit finalement subsister que l'inaltérable +souvenir d'une indispensable participation à l'évolution fondamentale +de l'humanité. Jusqu'ici cette grande lutte a dû être, comme je l'ai +déjà indiqué, ostensiblement dirigée par la métaphysique +révolutionnaire, simplement secondée par le développement graduel et la +propagation croissante de l'esprit positif. Mais, à vrai dire, ce +dernier progrès naturel de la raison humaine donnait seul une +irrésistible puissance à la doctrine qui lui servait ainsi d'organe +provisoire, et dont la faible consistance logique eût été, sans un tel +appui, incapable d'un aussi grand succès; comme on le sent avec évidence +quand on relit aujourd'hui, de sang froid, la frivole et débile +argumentation sophistique qui caractérise presque tous les écrits +philosophiques du siècle dernier. Au point décisif où la lutte est +maintenant parvenue, elle ne saurait être irrévocablement complétée que +par l'intervention directe et prépondérante de la philosophie positive. +Car, sous le rapport logique, qui finalement domine, la critique +révolutionnaire est certainement impuissante aujourd'hui à renverser le +système philosophique, trop profondément combiné, de l'école rétrograde, +qui, dans toute discussion régulière, l'aurait bientôt amenée à convenir +qu'elle accorde les principes essentiels du régime ancien en refusant +leurs plus indispensables conséquences, ainsi que je l'ai expliqué: +aussi l'esprit révolutionnaire se soutient-il, surtout maintenant, par +un appel plus ou moins direct à des passions qui tendent d'ailleurs à +s'amortir graduellement. L'école positive, seule pleinement conséquente, +et par suite seule, au fond, vraiment progressive, en rendant +d'ailleurs, sans la moindre altération de ses propres principes, une +exacte justice philosophique à chacune des doctrines actuelles, pourra +seule arrêter radicalement l'essor rétrograde, perturbateur quoique +stérile, de l'école catholique, en posant directement, dans l'ordre des +idées sociales, en présence de l'esprit religieux, son éternel +antagoniste, l'esprit scientifique, qui l'a déjà réduit, dans toutes les +autres catégories intellectuelles, à la plus irrévocable nullité, comme +je crois l'avoir surabondamment prouvé par l'ensemble des trois autres +volumes de ce Traité: et cette influence accessoire s'exercera +spontanément, de manière à ne point déranger le cours général de +l'opération principale, ainsi qu'on le voit d'ordinaire à l'égard d'une +science quelconque, dont l'action critique, quelque énergique qu'elle +soit, n'est jamais qu'une suite collatérale de son développement +organique. À la vérité, l'esprit positif ne pourra ainsi enlever à +jamais à l'esprit théologique toute influence politique, sans que la +même condamnation n'enveloppe aussi, de toute nécessité, l'esprit +métaphysique, qui, malgré sa rivalité, n'en est point, aux yeux de la +science, essentiellement distinct. Mais cette double exclusion +simultanée ne serait, sans doute, qu'un grand avantage de plus, aussi +bien pour le progrès que pour l'ordre, à la fois non moins compromis +aujourd'hui par la prépondérance momentanée des avocats que par la vaine +opposition des prêtres.</p> + +<p>Considérant enfin la cause générale du progrès politique sous le point +de vue pratique le plus étendu, on ne saurait méconnaître les puissantes +ressources, nécessaires quoique indirectes, que la nouvelle philosophie +politique doit graduellement présenter à l'amélioration fondamentale de +la condition sociale des classes inférieures, qui constitue certainement +la plus grave difficulté de la politique contemporaine. La politique +révolutionnaire, qui seule a servi d'organe jusqu'ici à cette partie du +problème social, n'a pu l'envisager encore que sous le point de vue +insurrectionnel. Toute sa solution se réduit essentiellement d'ailleurs +à déplacer la difficulté, en ouvrant artificiellement une issue plus ou +moins large aux plus actives ambitions populaires; et c'est aussi ce que +projette, à son imitation, la politique stationnaire, à cela près de la +circonspection exagérée qui la caractérise habituellement. Mais cet +irrationnel expédient, quelle que puisse être sa nécessité provisoire, +laisse évidemment tout-à-fait intacte la question principale: une telle +satisfaction, procurée à un petit nombre d'individus, ordinairement +devenus ainsi les déserteurs de leur classe, ne saurait, à la longue, +aucunement apaiser les justes plaintes des masses, dont la condition +générale ne reçoit ainsi aucune amélioration décisive, à moins qu'on ne +veuille décorer de ce nom les espérances, chimériques pour la plupart +des individus, qu'entretient sans cesse l'appât dérisoire de cette sorte +de jeu ascensionnel, non moins trompeur que tout autre jeu. Il est même +incontestable qu'en développant des désirs démesurés, dont la commune +satisfaction est impossible, en stimulant la tendance, déjà trop +naturelle aujourd'hui, au déclassement universel, on ne décharge ainsi +le présent qu'en aggravant beaucoup l'avenir, en suscitant de nouveaux +et puissans obstacles à toute vraie réorganisation sociale. Telle est +cependant, sur ce grand sujet, l'uniforme pensée des docteurs actuels. +Ceux qui, de nos jours, ont le plus qualifié d'anarchique cette vaine +solution, sont tombés, à cet égard, dans la plus étrange inconséquence, +d'ailleurs éminemment dangereuse, en poursuivant encore davantage la +méthode même qu'ils condamnaient, par l'inqualifiable proposition de +supprimer directement toute propriété réelle; comme si cette absurde +utopie pouvait, du reste, apporter au mal aucun remède durable. La masse +de notre espèce étant évidemment destinée, d'après une insurmontable +fatalité, à rester indéfiniment composée d'hommes vivant, d'une manière +plus ou moins précaire, des fruits successifs d'un travail journalier, +il est clair que le vrai problème social consiste, à cet égard, à +améliorer la condition fondamentale de cette immense majorité, sans la +déclasser nullement, et sans troubler l'indispensable économie générale. +Mais une telle manière de concevoir la question est exclusivement +réservée, par sa nature, à la politique positive, envisagée comme +présidant à la classification finale des sociétés modernes. Quoique le +développement d'une pareille recherche directe soit incompatible avec la +nature essentiellement spéculative de ce Traité, je ne devais pas +néanmoins négliger ici la mention sommaire d'un point de vue aussi +important. En dissipant irrévocablement tout vain prestige, et rassurant +pleinement les classes dirigeantes contre toute invasion de l'anarchie, +la nouvelle philosophie pourra seule utilement diriger la politique +populaire proprement dite, indépendamment de sa double efficacité +spontanée, ci-dessus indiquée, soit pour détourner de l'ordre purement +politique ce qui ressort de l'ordre intellectuel et moral, soit pour +inspirer, à l'égard des maux finalement incurables, une sage et ferme +résignation. On reconnaîtra d'ailleurs aisément, dans le cours de ce +volume, que cette philosophie, en poussant nécessairement, à la tête du +mouvement social, des capacités dont les droits légitimes sont presque +aussi méconnus aujourd'hui que ceux des prolétaires, tend, par une +liaison spontanée des têtes avec les bras, à imprimer à la cause commune +un caractère de grandeur spéculative et de consistante unité, qui doit +puissamment contribuer à son succès final, et qui ne saurait être +autrement réalisé. Toute indication plus spéciale s'écarterait +essentiellement de l'esprit spéculatif de cet ouvrage. J'aurai, du +reste, dans la suite de ce volume, plusieurs occasions naturelles de +faire directement sentir que la réorganisation spirituelle, en +interposant habituellement, entre les ouvriers et leurs chefs, une +commune autorité morale, aussi indépendante qu'éclairée, offrira plus +tard la seule base régulière d'une paisible et équitable conciliation +générale de leurs principaux conflits, presque abandonnés aujourd'hui à +la brutale discipline d'un antagonisme purement matériel.</p> + +<p>Quelque imparfaits que doivent être encore les divers aperçus généraux +que je viens d'ébaucher, ils suffisent néanmoins, ce me semble, pour +faire ici nettement pressentir les principales propriétés politiques qui +doivent nécessairement caractériser la philosophie positive, +indifféremment considérée quant à l'ordre, ou quant au progrès. C'est +ainsi que cette nouvelle philosophie sociale, malgré sa sévère +appréciation rationnelle des différens partis existans, peut +naturellement trouver, auprès de chacun d'eux, un irrécusable accès +général, en se montrant apte à créer des moyens plus efficaces +d'atteindre le but respectif qu'il poursuit trop exclusivement. Une +telle politique, convenablement appliquée, pourra utiliser, dans +l'intérêt de la réorganisation finale, au profit commun de son ascendant +graduel, tous les événemens importans que comporte l'état présent de la +société, avant même que d'avoir pu aucunement y intervenir. Soit que, +dans un triomphe momentané, chaque parti manifeste plus profondément son +insuffisance sociale; soit, au contraire, que, dans le désespoir d'une +grave défaite, il se montre plus disposé à accueillir de nouveaux moyens +d'action politique; soit enfin qu'une sorte de torpeur universelle mette +plus à nu l'ensemble des besoins sociaux; la nouvelle philosophie +pourra toujours saisir aujourd'hui une certaine issue générale, pour +faire uniformément pénétrer, par une opportune application journalière, +son enseignement fondamental.</p> + +<p>Toutefois, il faut, à mon gré, renoncer essentiellement d'avance, sous +ce rapport, à toute vraie conversion de l'école rétrograde, +intégralement considérée. Sauf d'heureuses anomalies individuelles, qui +ne cessent d'être possibles, et qui pourront aujourd'hui même devenir +plus fréquentes, il existe, entre la philosophie théologique et la +philosophie positive, surtout à l'égard des idées sociales, une +antipathie trop fondamentale, pour que la première puisse jamais +apprécier suffisamment la seconde, malgré l'aptitude bien constatée de +celle-ci à mieux satisfaire au besoin commun d'une vraie réorganisation: +ici, comme en tout autre cas, la théologie s'éteindra nécessairement +devant la physique, mais sans pouvoir se transformer, sous sa direction, +au-delà de sa modification actuelle. Il faut d'ailleurs reconnaître, à +ce sujet, que ce n'est point l'ordre, en général, que poursuit +aujourd'hui l'école rétrograde, mais seulement un ordre unique et +invariablement préconçu, auquel se rattachent surtout ou des habitudes +d'esprit particulières, ou même l'instinct des intérêts spéciaux: en +dehors de son exclusive utopie, tout lui semble également désordonné, et +par suite, essentiellement indifférent. La politique stationnaire lui a +même justement reproché, de nos jours, de prêter directement, aux plus +pernicieuses tentatives de désordre, un coupable appui momentané, dans +le vain espoir de pousser ainsi, avec plus d'énergie, à la restauration +ultérieure de sa propre domination, qu'elle se flatterait de faire +dès-lors accepter à la société, comme seule voie de salut contre une +imminente anarchie matérielle. Dans son prétendu dévouement à l'ordre +général, l'école rétrograde a donc fréquemment trahi sa disposition +prépondérante à vouloir le moyen beaucoup plus que le but lui-même. +Mais, l'école stationnaire, chez laquelle l'amour de l'ordre, sans être +peut-être plus désintéressé au fond, est certainement, ce qui importe +surtout, infiniment plus impartial, à raison même de son défaut +caractéristique de principes propres et fixes, offrira spontanément, +sous ce rapport, à la nouvelle philosophie politique, l'accès général +auquel elle ne saurait raisonnablement prétendre auprès de l'école +rétrograde. Quoique les vaines fictions métaphysiques de la politique +constitutionnelle ou parlementaire tendent aujourd'hui à détourner +gravement de la vraie solution, elles n'ont pu heureusement acquérir, +sur le continent européen, un assez profond ascendant pour empêcher +cette philosophie de faire utilement entendre sa voix rationnelle à une +école aussi franchement disposée que l'est, certainement, en général, +l'école stationnaire, à établir enfin, dans les sociétés modernes, un +ordre vraiment stable, n'importe d'après quels principes. On peut donc +espérer ainsi d'agir utilement, à un certain degré, sur cette partie +essentielle du monde politique actuel.</p> + +<p>Néanmoins, je ne dois pas dissimuler ici que l'école purement +révolutionnaire me paraît être aujourd'hui la seule sur laquelle la +politique positive puisse exercer directement une action vraiment +capitale; parce que, malgré tous ses graves inconvéniens, que je n'ai +certes nullement déguisés, cette école a seule maintenant un caractère +essentiellement progressif, qui, en dépit de tous ses préjugés, lui +tient l'esprit toujours ouvert à de nouvelles inspirations politiques. +Son but principal, l'entière élimination du régime ancien, la politique +nouvelle le poursuivra aussi spontanément, et d'une manière bien plus +efficace, quoique simplement accessoire. Tout ce que ses doctrines +propres renferment de provisoirement indispensable, sera naturellement +absorbé par la politique positive, tout en repoussant à jamais les +tendances anarchiques, auxquelles, quoi qu'on en puisse dire, l'école +révolutionnaire a déjà cessé de tenir spécialement, sous la seule +condition, dès lors pleinement remplie, du progrès effectif. Enfin, +quoique l'ancien système soit certes assez décomposé maintenant pour +permettre, et même pour exiger, l'élaboration directe de la vraie +réorganisation sociale, on peut cependant prévoir aisément que le cours +naturel des événemens, qui n'attend pas toujours nos lentes préparations +philosophiques, déterminera, plus ou moins prochainement, soit en vertu +même de notre état intellectuel, soit à raison des fautes commises par +les gouvernemens actuels, de nouvelles explosions pratiques de la +doctrine révolutionnaire, dont j'indiquerai plus tard les principaux +caractères, et qui, dès lors malheureusement inévitables, deviendront +peut-être même relativement indispensables, afin d'ôter radicalement, à +la fatale apathie de notre vaine intelligence, tout espoir quelconque de +satisfaire, sans aucun frais d'invention fondamentale, aux conditions +essentielles du problème social, par cette chimérique reconstruction de +l'ancienne philosophie politique, qui constitue aujourd'hui la ressource +banale de tant d'esprits incompétens. Sans intervenir directement en de +tels conflits, autrement que pour utiliser les enseignemens qu'ils font +naître, la politique positive, qui les aura prévus, ne saurait prétendre +à y troubler les derniers actes de prépondérance de la métaphysique +révolutionnaire.</p> + +<p>Du reste, cette nouvelle philosophie, essentiellement destinée, par sa +nature, à imprimer un essor plus complet à toutes les diverses facultés +réelles de notre intelligence, ne saurait, sans doute, tendre, à aucune +époque, à atrophier une aussi importante disposition générale que celle +qui constitue l'esprit critique proprement dit. Tout en le subordonnant +désormais irrévocablement à l'esprit organique, elle lui ouvrira +directement, comme je l'indiquerai en son lieu, de nouvelles et larges +destinations politiques, bien autrement intéressantes que la fastidieuse +reproduction actuelle des satires philosophiques du siècle dernier. Au +lieu de continuer, au profit essentiel des avocats, une guerre monotone +contre l'influence sacerdotale, l'esprit critique prendra, sans doute, +une activité bien plus complète et plus incisive, en même temps que plus +utile, lorsque, sous les inspirations générales de la philosophie +positive, il entreprendra la démolition simultanée de toute puissance +métaphysique ou théologique. En outre, les vrais élémens définitifs du +nouveau système social ne prêteront que trop eux-mêmes, surtout dans +l'origine, comme tous les pouvoirs naissans, à un large exercice direct, +et plus ou moins continu, de l'esprit satirique, dont l'inévitable +contrôle pourra exercer une très heureuse influence secondaire sur le +développement graduel du caractère politique qui doit finalement +appartenir à chacun d'eux. On ne peut donc douter, d'après un tel +ensemble de motifs principaux, que la nouvelle philosophie sociale ne +puisse justement espérer aujourd'hui de trouver, à divers titres, +certains points d'appui naturels dans les sections les plus avancées de +l'école révolutionnaire proprement dite. Quelles que soient cependant, +même dans cette école, les dispositions favorables que puissent lui +offrir les différentes parties du monde politique actuel, ces secours +accessoires, très affaiblis d'ailleurs par une inévitable opposition de +doctrines, ne sauraient évidemment dispenser, en aucune manière, cette +philosophie de compter surtout directement sur sa supériorité +scientifique, première et constante source de son ascendant graduel.</p> + +<p>Une philosophie sociale qui, prenant la science réelle pour base +générale indispensable, appelle immédiatement aujourd'hui l'esprit +scientifique à régénérer le monde politique, semble, au premier aspect, +devoir surtout attendre, sinon une coopération active, du moins des +encouragemens énergiques et soutenus, de la part de la classe choisie +qu'elle tend spontanément à élever par degrés à une aussi éminente +position fondamentale. Je dois ici naïvement avouer que, dans mes +premiers travaux de philosophie politique, j'ai essentiellement partagé +cette illusion très naturelle, dont une longue expérience personnelle +m'a seule ensuite péniblement détrompé. L'indifférence politique de la +plupart des savans actuels, quoique vraiment monstrueuse, en un temps où +les questions sociales sont les plus belles et les plus urgentes de +toutes, me paraissait alors tenir principalement au profond dégoût +intellectuel que doit, en effet, leur inspirer d'abord le caractère +vague et arbitraire des méthodes qui président encore à de telles +recherches, opposé à la parfaite rationnalité des procédés +scientifiques. Mais, malgré l'incontestable influence de cette première +cause, un examen ultérieur m'a depuis graduellement conduit à +reconnaître d'autres motifs, à la fois moins honorables et plus +puissans, d'après lesquels cette nouvelle philosophie doit très peu +compter sur les dispositions favorables des savans actuels, si même elle +ne doit pas craindre, à certains égards, leur résistance plus ou moins +ouverte, partielle d'ailleurs ou momentanée, à la propre ascension +politique de leur classe<a id="footnotetag17" name="footnotetag17"></a> +<a href="#footnote17"><sup class="sml">17</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote17" +name="footnote17"><b>Note 17: </b></a><a href="#footnotetag17"> +(retour) </a> Je crois devoir noter ici un trait vraiment + caractéristique, bien propre à montrer à quel déplorable + degré cette classe, malgré le vain orgueil de la plupart de + ses membres, est aujourd'hui dépourvue de tout sentiment + profond de sa vraie dignité sociale. Nos législateurs + métaphysiciens ont introduit, il y a quelques années, dans la + loi électorale française, une étrange disposition qui admet + la qualité d'académicien à compter désormais pour cent francs + dans le cens électoral, sauf à compléter en espèces le reste + de la capacité. Or, les savans n'ont, certes, nullement + témoigné, alors ni depuis, la moindre tendance à repousser + avec indignation une telle décision législative, d'après + laquelle tout savant équivaut politiquement à la moitié d'un + électeur vulgaire: ils auraient plutôt voté de solennels + remercîmens aux avocats pour l'octroi de cette gracieuseté, + dont la plupart se sont empressés de profiter couramment.</blockquote> + +<p>Outre la commune participation fondamentale de toutes les diverses +classes de la société à l'anarchie intellectuelle et morale qui +caractérise si profondément notre époque, chacune d'elles a aussi sa +manière propre de manifester plus spécialement ses tendances +anarchiques. C'est ce que font d'abord les savans actuels par les vains +conflits journaliers qui s'élèvent entre eux sur leurs attributions +respectives, chaque fois qu'une même question, touchant simultanément à +plusieurs branches essentielles de la philosophie naturelle, soulève des +débats sans issue, qui témoignent clairement l'absence de toute +véritable discipline scientifique. Mais, quelle que soit l'importance +très significative de cette première considération, l'anarchie +scientifique se révèle aujourd'hui surtout, d'une manière à la fois bien +plus caractéristique et plus dangereuse, par l'unanime répugnance de nos +savans contre toutes sortes de généralités, par leur prédilection +exclusive, vicieusement systématisée, pour des spécialités de plus en +plus étroites<a id="footnotetag18" name="footnotetag18"></a> +<a href="#footnote18"><sup class="sml">18</sup></a>. Ce n'est point ici le lieu de poser convenablement la +grande question philosophique de la véritable harmonie fondamentale qui +doit régner entre l'esprit d'ensemble et l'esprit de détail, et dont +l'exacte appréciation ne peut constituer que l'une des principales +conclusions finales de ce Traité. Dans l'analyse historique du +développement intellectuel, nous aurons bientôt l'occasion d'apprécier +déjà directement le spécieux paradoxe, graduellement élaboré pendant les +deux derniers siècles, qui permet aujourd'hui à tant d'esprits médiocres +de se faire même un facile mérite scientifique du rétrécissement +excessif de leurs occupations journalières, au nom de cette étrange +organisation du travail, incidemment signalée au second volume, qui +assigne minutieusement les cadres respectifs des moindres spécialités, +sans laisser aucune place déterminée à l'étude des rapports généraux, +essentiellement abandonnée ainsi aux digressions accidentelles des +divers savans, qui les cultiveraient, à titre de passe-temps, sans +aucune préparation propre. Il deviendra dès lors irrécusable que ce +prétendu principe ne constitue qu'une irrationnelle systématisation +métaphysique, tendant à consacrer, comme absolue et indéfinie, la +situation transitoire de notre intelligence pendant le premier âge de la +philosophie positive, où l'esprit de détail devait, en effet, +nécessairement régner, jusqu'à ce que la positivité eût successivement +pénétré dans tous les ordres de phénomènes naturels, condition désormais +suffisamment remplie. Quoi qu'il en soit, je ne dois ici distinctement +indiquer, à ce sujet, que la simple considération politique, qui impose, +avec tant d'évidence, l'indispensable obligation d'une entière +généralité à toute philosophie aspirant réellement au gouvernement moral +de l'humanité. C'est par cette unique qualité, comme je l'ai déjà +fréquemment signalé, que la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique, malgré leur insuffisance et même leur décrépitude +irrécusables, prolongent encore leur vaine prépondérance politique. Tant +que la philosophie positive ne remplira point convenablement cette +condition fondamentale, elle ne saurait sortir de son état présent de +subalternité politique. L'expérience journalière ne montre-t-elle point, +surtout en ce qui concerne les mesures ou les élections dirigées +aujourd'hui par les corps savans, toutes les fois, en un mot, que +l'esprit d'ensemble devient, à un degré quelconque, directement +indispensable, que de bons esprits, entièrement étrangers à la science, +mais habituellement placés à un point de vue général, sont finalement +plus propres que les savans spéciaux, même au genre de gouvernement qui +semblerait le plus devoir exclusivement appartenir à ceux-ci? On ne +saurait nier aussi que l'imperfection ordinaire de l'enseignement +scientifique ne tienne principalement aujourd'hui à cet éloignement pour +l'esprit d'ensemble, dont nos savans s'enorgueillissent avec un si +funeste aveuglement. Il est donc évident que, par cette irrationnelle +disposition, ils contribuent eux-mêmes, autant que possible, à maintenir +directement leur propre subalternité politique. Leurs sentimens sociaux +sont, d'ailleurs, d'ordinaire, à la hauteur de leurs idées. En écartant +habituellement la considération prépondérante des intérêts matériels, et +en développant la faculté de saisir rapidement les diverses réactions +sociales, la culture des sciences positives semblerait devoir, par sa +nature, tendre puissamment à contenir, chez ceux qui s'y livrent, +l'essor continu de l'égoïsme individuel: elle ne sert, au contraire, que +trop souvent aujourd'hui, à le rendre plus systématique, et par suite +plus corrupteur peut-être. Or, cette monstruosité passagère tient, sans +doute, principalement au défaut d'idées générales chez les savans +actuels, qui n'ont d'ailleurs, à cet égard, d'autre tort propre que d'en +nier dogmatiquement l'indispensable nécessité.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote18" +name="footnote18"><b>Note 18: </b></a><a href="#footnotetag18"> +(retour) </a> Cette aversion des généralités, cette + antipathie prononcée contre tout généralisateur quelconque, + de quelque manière qu'il puisse procéder, tiennent aussi, + chez beaucoup de savans actuels, à un secret instinct + d'égoïsme, que je crois devoir, avec ma franchise habituelle, + caractériser ici en peu de mots, tout en avertissant + d'ailleurs qu'il ne saurait, par sa nature, jamais exercer, + même aujourd'hui, qu'une influence purement accessoire, + comparativement à la grande cause intellectuelle indiquée + dans le texte. + +<p> La philosophie naturelle est déjà loin maintenant de ces + temps primitifs, si bien décrits par Fontenelle, où la + prudence paternelle croyait devoir soigneusement interdire la + carrière scientifique, qui dès-lors ne pouvait + essentiellement comporter que de vraies vocations, plus ou + moins prononcées. Comme les organisations bien caractérisées + sont, dans la nature humaine, éminemment exceptionnelles, et + qu'aucune classe ne saurait être principalement composée + d'anomalies, il a bien fallu, à mesure que la science, en se + développant, acquérait plus d'importance sociale, qu'elle + donnât accès à des intelligences plus vulgaires. Il arrive + donc aujourd'hui, et il arrivera sans doute de plus en plus + désormais, par suite même des encouragemens, d'ailleurs si + utiles, prodigués aux diverses sciences spéciales, que les + vocations réelles deviennent, proportionnellement, de moins + en moins nombreuses dans le monde scientifique, qui tend de + plus en plus à se composer, en majeure partie, d'individus + peu éminens, ayant choisi cette profession au même titre que + toute autre, et dont les travaux, sans pouvoir jamais + imprimer à la science aucune impulsion capitale, maintiennent + honorablement son état présent, avec quelques utiles + améliorations graduelles. Or, ceux-là surtout doivent être + habituellement acharnés, d'une manière plus absolue, contre + toute philosophie générale, surtout positive, non-seulement + en vertu d'un esprit plus étroit qui les empêche d'en saisir + la portée réelle, mais aussi à cause de son inévitable + influence pour réduire, à leur juste appréciation, leurs + travaux ordinaires. Car, l'avénement des généralités vraiment + positives ne permettra plus d'attacher une haute importance + aux recherches de détail que dans le cas rare où elles + tendront directement à déterminer de grands progrès; ce qui + rendra nécessairement bien plus difficile l'accès des + principales positions scientifiques, auxquelles les + notabilités éphémères pourront ainsi de moins en moins + prétendre, étant dès-lors régulièrement assujéties enfin à de + vrais et inévitables jugemens. De ceux-là, principalement, + provient le prétexte banal tiré des généralités vicieuses, + comme si toutes les spécialités étaient ordinairement bonnes, + et comme si ce n'était point surtout aux savans à distinguer + judicieusement à cet égard, suivant leur fonction sociale de + guides rationnels de l'opinion publique, qu'ils abandonnent + ainsi, contre leur propre intention, aux seuls + métaphysiciens.</p></blockquote> + +<p>Tout espoir de coopération quelconque de leur part, soit active, soit +même passive, à la fondation d'une vraie philosophie politique, par +l'extension convenable de la méthode positive à l'étude fondamentale des +phénomènes sociaux, doit donc être aujourd'hui essentiellement +abandonné. Ceux d'entre eux qui commencent à manifester une certaine +ambition politique, préfèrent presque toujours jusqu'ici se mettre +simplement au service des pouvoirs et des partis existans, sauf à n'y +être, comme il doit arriver le plus souvent, que de purs instrumens pour +les avocats et les autres métaphysiciens; au lieu d'essayer d'une +politique nouvelle, vraiment propre à l'esprit scientifique, mais qui +obligerait à se dégager de la routine vulgaire: les savans demeurés +spéculatifs sont peut-être ordinairement moins inaccessibles encore aux +inspirations générales de la philosophie positive. L'essor politique de +cette philosophie ne saurait aujourd'hui être énergiquement secondé, +dans le monde savant, sauf d'heureuses exceptions individuelles, que par +les jeunes intelligences, dont l'ardeur naturelle pour les conceptions +générales n'a encore été éteinte par l'influence prolongée des divers +préjugés propres à chaque spécialité exclusive. En ce sens, les diverses +institutions de haut enseignement scientifique, qui tendent à introduire +de plus en plus, dans la société actuelle, fort au-delà des besoins +réguliers des professions savantes, une jeunesse profondément imbue de +l'esprit positif, constituent, à mes yeux, l'une des plus précieuses +ressources que le passé nous ait ménagées pour aboutir graduellement à +la réorganisation finale des sociétés modernes: telles sont, en France, +les écoles de médecine, et surtout notre école Polytechnique, en vertu +de son éminente positivité, et malgré son caractère incomplet. Une telle +considération a d'autant plus d'importance, que, quels que soient, sous +le point de vue philosophique, les irrécusables inconvéniens des savans +actuels, il demeure néanmoins incontestable que l'esprit positif, qu'il +s'agit maintenant d'étendre à la politique, ne saurait être, en général, +convenablement développé, comme je l'ai si souvent prouvé, que chez ceux +seulement qui, en temps opportun, ont reçu une forte éducation +scientifique, ce qui ne peut guère avoir lieu aujourd'hui que pour les +jeunes gens d'abord destinés aux différentes spécialités scientifiques, +sauf quelques anomalies infiniment rares, sur lesquelles il ne faut pas +compter.</p> + +<p>Cet aperçu sommaire des principaux points d'appui que l'état présent du +monde social peut offrir à l'impulsion régénératrice de la nouvelle +philosophie politique, complète suffisamment l'indication générale que +je devais ébaucher, dans cette longue mais indispensable introduction, +de la destination fondamentale d'une telle philosophie pour correspondre +aux plus graves nécessités de notre époque. En plaçant définitivement +l'esprit du lecteur au point de vue convenable, et en lui fournissant +d'avance une sorte de programme rationnel de l'ensemble des conditions à +remplir, le grand travail que je viens d'accomplir, quoique purement +préliminaire, devra, j'espère, faciliter et, en même temps, abréger +beaucoup l'opération principale; surtout, il en garantira la pleine +efficacité politique, qui, sans un tel préambule général, eût +essentiellement échappé à la plupart des esprits actuels, dont les +habitudes politiques sont d'ordinaire si superficielles et si +irrationnelles. Les hommes d'état les plus dédaigneux ne sauraient ainsi +mettre en doute si la théorie que nous allons tenter de construire +directement est vraiment susceptible d'une haute utilité pratique, +puisqu'il est maintenant démontré que le besoin fondamental des sociétés +actuelles est, par sa nature, éminemment théorique, et que, en +conséquence, la réorganisation intellectuelle, et ensuite morale, doit +nécessairement précéder et diriger la réorganisation politique +proprement dite<a id="footnotetag19" name="footnotetag19"></a> +<a href="#footnote19"><sup class="sml">19</sup></a>. Toutefois, après avoir, pour satisfaire à la juste +exigence des esprits actuels, établi d'abord, avec tout le soin +convenable, cette grande et intime co-relation, il importe maintenant de +retourner irrévocablement au point de vue strictement scientifique de ce +Traité, et de poursuivre l'étude générale des phénomènes de la physique +sociale dans des dispositions aussi purement spéculatives que celles qui +président déjà à la culture habituelle des autres sciences +fondamentales, en n'ayant d'autre ambition intellectuelle que de +découvrir les véritables lois naturelles d'un dernier ordre de +phénomènes, extrêmement remarquable, et qui n'a jamais été ainsi +examiné; sans la prépondérance, désormais continue, d'une telle +intention, notre opération philosophique avorterait nécessairement. +Néanmoins, avant d'y procéder d'une manière directe, il me reste encore +à considérer sommairement, dans la leçon suivante, les principaux +efforts philosophiques déjà tentés pour constituer la science sociale, +et dont l'appréciation générale doit éminemment tendre, surtout en vertu +des habitudes actuelles, à mieux caractériser, sous divers rapports +essentiels, la nature et l'esprit de cette dernière branche fondamentale +de la philosophie positive.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote19" +name="footnote19"><b>Note 19: </b></a><a href="#footnotetag19"> +(retour) </a> Les rapports généraux entre la théorie et la + pratique, surtout en politique, seront, dans la suite de ce + volume, comme on doit s'y attendre, directement soumis à une + analyse rationnelle. Je dois seulement indiquer ici, à ce + sujet, que, dans la politique, de même qu'en tout autre cas, + toute confusion, ou simplement toute adhérence trop étroite, + entre la théorie et la pratique, est également funeste à + toutes deux, en étouffant l'essor de la première, et laissant + la seconde s'agiter sans guide. On doit même reconnaître que + les phénomènes sociaux, en vertu de leur complication + supérieure, doivent exiger un plus grand intervalle + intellectuel qu'en aucun autre sujet scientifique, entre les + conceptions spéculatives, quelque positives qu'elles puissent + être, et leur finale réalisation pratique. La nouvelle + philosophie sociale doit donc se garantir soigneusement de la + tendance, trop commune aujourd'hui, qui la porterait à se + mêler activement au mouvement politique proprement dit, + lequel doit surtout rester pour elle un sujet permanent + d'observation capitale, où elle ne doit intervenir qu'en + remplissant sa mission générale de haut enseignement. + Néanmoins, la profonde confusion qui règne maintenant entre + le gouvernement spirituel et le gouvernement temporel ne + saurait, sans doute, toujours permettre à l'école positive de + s'abstenir de toute participation directe, soit dans les + divers pouvoirs constitués, soit au sein des partis existans, + à la gestion journalière des affaires générales, ne fût-ce + qu'afin d'y mieux faite prévaloir son influence fondamentale. + Mais cette école devra scrupuleusement veiller à ce que cette + incontestable utilité ne serve involontairement de motif + habituel au vain égarement d'ambitions mal conçues. Car, une + telle préoccupation active et continue des opérations + journalières tend directement, surtout de nos jours, à + empêcher ou à altérer toute conception vraiment rationnelle + de l'ensemble du mouvement social, à moins qu'une forte + élaboration préalable des véritables principes politiques ne + prévienne cette pernicieuse fluctuation, chez quelques + intelligences privilégiées, qui elles-mêmes agiraient sans + doute encore plus sagement, soit pour elles, soit pour leur + cause, en conservant une position purement philosophique, en + tant, du moins, que le libre choix de leur mode propre + d'influence politique pourrait leur être permis, ce qui, je + l'avoue, n'est peut-être pas aujourd'hui toujours + facultatif.</blockquote> + +<a name="l47" id="l47"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>QUARANTE-SEPTIÈME LEÇON..</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Appréciation sommaire des principales tentatives philosophiques +entreprises jusqu'ici pour constituer la science sociale.</p> + +<p>Le degré supérieur de complication, de spécialité, et en même temps +d'intérêt, qui caractérise nécessairement les phénomènes sociaux, +comparés à tous les autres phénomènes naturels, à ceux même de la vie +individuelle, constitue, sans doute, d'après les principes généraux de +hiérarchie scientifique établis dans l'ensemble de ce Traité, la cause +la plus fondamentale de l'imperfection beaucoup plus prononcée que doit +présenter leur étude, où l'esprit positif ne pouvait évidemment avoir +aucun accès rationnel sans avoir préalablement commencé à dominer +l'étude de tous les phénomènes plus simples; ce qui n'a été +convenablement accompli que de nos jours, en vertu de l'importante +révolution philosophique qui a donné naissance à la physiologie +cérébrale, comme je l'ai expliqué à la fin du volume précédent. Mais, +indépendamment de ce motif principal, déjà suffisamment indiqué, et qui +d'ailleurs deviendra bientôt le sujet d'une appréciation directe, je +crois devoir commencer, dès ce moment, à signaler une considération +nouvelle, éminemment propre à expliquer, d'une manière toute spéciale, +pourquoi l'esprit humain n'a pu jusqu'à présent fonder la science +sociale sur des bases vraiment positives. Cette considération consiste +en ce que, par la nature d'une telle étude, notre intelligence ne +pouvait réellement, avant l'époque actuelle, y statuer sur un ensemble +de faits assez étendu pour diriger convenablement ses spéculations +rationnelles à l'égard des lois fondamentales des phénomènes sociaux.</p> + +<p>En expliquant sommairement, dès le début de cet ouvrage, l'invincible +nécessité logique qui fait toujours exclusivement dépendre le premier +essor spéculatif d'une doctrine quelconque de l'emploi spontané d'une +méthode purement théologique, j'ai déjà suffisamment indiqué, même +envers les plus simples phénomènes, l'impossibilité générale de former +primitivement le système d'observations propre à servir de base +immédiate à toute théorie positive (<i>voyez</i> la première leçon). Or, les +phénomènes sociaux, outre leur participation évidente et plus prononcée +à cette obligation commune, présentent, sous un tel aspect, ce +caractère éminemment spécial, que leur propre existence ne pouvait, dans +l'origine, être assez développée pour comporter aucune observation +vraiment scientifique, lors même que l'esprit humain eût été alors +convenablement préparé. Dans tout autre sujet, par suite de l'immuable +perpétuité des phénomènes, les observations rationnelles n'étaient +d'abord impossibles qu'à cause de l'absence, long-temps inévitable, +d'observateurs bien disposés. Mais, par une exception évidemment propre +à la science sociale, et qui a dû spécialement contribuer à prolonger +son enfance, il est clair que les phénomènes eux-mêmes y ont long-temps +manqué de la plénitude et de la variété de développement indispensables +à leur exploration scientifique, abstraction faite des conditions à +remplir par les observateurs. Sans un lent et pénible essor spontané de +l'état social dans une partie notable de l'espèce humaine, et jusqu'à ce +que le cours naturel de l'évolution sociale y eût graduellement conduit +à des modifications assez profondes et assez générales de la +civilisation primitive, cette science devait nécessairement se trouver +dépourvue de toute base expérimentale vraiment suffisante. Cette +évidente considération nous servira plus tard à faire plus nettement +ressortir l'indispensable office de la philosophie théologique pour +diriger les premiers progrès de l'esprit humain et de la société. Mais +nous ne devons l'employer ici qu'à mieux caractériser les entraves +inévitables qui ont dû ainsi retarder la formation d'une véritable +science sociale.</p> + +<p>Toute discussion directe et précise de la portée nécessaire de cet +obstacle fondamental serait actuellement déplacée. Quand le moment sera +venu d'effectuer, dans l'un des chapitres suivans, cette exacte +détermination, je démontrerai, j'espère, avec une irrécusable évidence, +que, par suite d'une telle obligation, judicieusement mesurée, la +science sociale n'a commencé à devenir possible qu'en s'appuyant +précisément sur l'analyse rationnelle de l'ensemble du développement +accompli jusqu'à nos jours dans l'élite de l'espèce humaine, tout passé +moins étendu devant être insuffisant. C'est ainsi que les conditions +relatives à la succession même des phénomènes, coïncideront, d'une +manière aussi rigoureuse que spontanée, avec celles déjà assez établies, +par l'ensemble des trois volumes précédens, quant à la préparation de +l'observateur d'après l'élaboration préalable des branches moins +compliquées de la philosophie positive, pour assigner, sans aucune grave +incertitude, le siècle actuel comme l'époque nécessaire de la formation +définitive de la science sociale, jusque alors essentiellement +impossible.</p> + +<p>Quoique ce ne soit point ici le lieu d'entreprendre convenablement cette +importante démonstration, j'y crois devoir néanmoins indiquer une +considération très propre à faire déjà pressentir une telle explication, +en représentant le salutaire ébranlement général imprimé à notre +intelligence par la révolution française, comme ayant été finalement +indispensable pour permettre le développement de spéculations à la fois +assez positives et assez étendues à l'égard des phénomènes sociaux. +Jusque alors, en effet, les tendances fondamentales de l'humanité ne +pouvaient être assez fortement caractérisées pour devenir, même chez les +philosophes les plus éminens et les mieux disposés, le sujet d'une +appréciation pleinement scientifique, propre à dissiper sans retour +toute grave fluctuation. Tant que le système politique, qui, +graduellement modifié, avait toujours présidé au développement antérieur +de la société, n'était point encore ainsi attaqué directement dans son +ensemble, de manière à manifester hautement l'impossibilité de perpétuer +sa prépondérance, la notion fondamentale du progrès, première base +nécessaire de toute véritable science sociale, ne pouvait aucunement +acquérir la fermeté, la netteté, et la généralité sans lesquelles sa +destination scientifique ne saurait être convenablement remplie. En un +mot, la direction essentielle du mouvement social n'était point jusque +alors suffisamment déterminée, et par suite les spéculations sociales se +trouvaient toujours radicalement entravées par les vagues et chimériques +conceptions de mouvemens oscillatoires ou circulaires, qui, même +aujourd'hui, entretiennent encore, chez tant d'esprits distingués mais +mal préparés, une si déplorable hésitation relativement à la vraie +nature de la progression humaine. Or, la science sociale pourrait-elle +réellement exister, tant qu'on ignore en quoi consiste cette progression +fondamentale? Le fait même du développement général, dont une telle +science doit étudier les lois principales, peut alors être +essentiellement contesté; puisque, d'un semblable point de vue, +l'humanité doit paraître indéfiniment condamnée à une arbitraire +succession de phases toujours identiques, sans éprouver jamais aucune +transformation vraiment nouvelle et définitive, graduellement dirigée +vers un but exactement déterminé par l'ensemble de notre nature.</p> + +<p>Toute idée de progrès social était nécessairement interdite aux +philosophes de l'antiquité, faute d'observations politiques assez +complètes et assez étendues. Aucun d'eux, même parmi les plus éminens +et les plus judicieux, n'a pu se soustraire à la tendance, alors aussi +universelle que spontanée, à considérer directement l'état social +contemporain comme radicalement inférieur à celui des temps antérieurs. +Cette inévitable disposition était d'autant plus naturelle et légitime, +que l'époque de ces travaux philosophiques coïncidait essentiellement, +comme je l'expliquerai plus lard, avec celle de la décadence nécessaire +du régime grec ou romain. Or, cette décadence qui, en considérant +l'ensemble du passé social, constitue certainement un progrès véritable, +en tant que préparation indispensable au régime plus avancé des temps +postérieurs, ne pouvait être aucunement jugée de cette manière par les +anciens, hors d'état de soupçonner une telle succession. J'ai déjà +indiqué, dans la leçon précédente, la première ébauche générale de la +notion, ou plutôt du sentiment, du progrès de l'humanité, comme ayant +été d'abord nécessairement due au christianisme, qui, en proclamant +directement la supériorité fondamentale de la loi de Jésus sur celle de +Moïse, avait spontanément formulé cette idée, jusque alors inconnue, +d'un état plus parfait remplaçant définitivement un état moins parfait, +préalablement indispensable jusqu'à une époque déterminée<a id="footnotetag20" name="footnotetag20"></a> +<a href="#footnote20"><sup class="sml">20</sup></a>. Quoique +le catholicisme n'ait fait, ainsi, sans doute, que servir d'organe +général au développement naturel de la raison humaine, ce précieux +office n'en constituera pas moins toujours, aux yeux impartiaux des +vrais philosophes, un de ses plus beaux titres à notre impérissable +reconnaissance. Mais, indépendamment des graves inconvéniens de +mysticisme et de vague obscurité, qui sont inhérens à tout emploi +quelconque de la méthode théologique, une telle ébauche était +certainement insuffisante pour constituer aucun aperçu scientifique de +la progression sociale. Car, cette progression se trouve ainsi +nécessairement fermée par la formule même qui la proclame, puisqu'elle +est alors irrévocablement bornée, de la manière la plus absolue, au seul +avénement du christianisme, au-delà duquel l'humanité ne saurait faire +un pas. Or, l'efficacité sociale de toute philosophie théologique +quelconque étant aujourd'hui, et pour jamais, essentiellement épuisée, +il est évident que cette conception présente désormais, en réalité, un +caractère éminemment rétrograde, comme je l'ai déjà établi, en +confirmation d'une irrécusable expérience, qui ne cesse de s'accomplir +sous nos yeux. D'un point de vue purement scientifique, on conçoit +aisément que la condition de continuité constitue un élément +indispensable de la notion définitive du progrès de l'humanité, notion +qui resterait nécessairement impuissante à diriger l'ensemble rationnel +des spéculations sociales, si elle représentait la progression comme +limitée, par sa nature, un état déterminé, depuis long-temps atteint.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote20" +name="footnote20"><b>Note 20: </b></a><a href="#footnotetag20"> +(retour) </a> Il convient, ce me semble, de noter ici que + cette grande notion appartient essentiellement au + catholicisme, auquel le protestantisme ne l'a ensuite + empruntée que d'une manière très imparfaite, et même + radicalement vicieuse, non-seulement à cause de son recours + vulgaire et irrationnel aux temps de la primitive église, + mais aussi en vertu de sa tendance continue, plus aveugle + encore et non moins prononcée, à proposer surtout pour guide + aux peuples modernes la partie la plus arriérée et la plus + dangereuse des Saintes-Écritures, c'est-à-dire celle qui + concerne l'antiquité judaïque. On sait d'ailleurs que le + mahométisme, en prolongeant, à sa manière, la même notion, + n'a fait que tenter, à ce sujet, comme à tant d'autres, sans + aucune amélioration réelle, une grossière imitation, + évidemment dépourvue de toute véritable originalité.</blockquote> + +<p>Par ces divers motifs, on peut, dès ce moment, sentir, en aperçu, que la +véritable idée du progrès, soit partiel, soit total, appartient +exclusivement, de toute nécessité, à la philosophie positive, qu'aucune +autre ne saurait, à cet égard, suppléer. Cette philosophie pourra seule +dévoiler la vraie nature de la progression sociale, c'est-à-dire, +caractériser le terme final, jamais pleinement réalisable, vers lequel +elle tend à diriger l'humanité, et en même temps faire connaître la +marche générale de ce développement graduel. Une telle attribution est +déjà nettement vérifiée par l'origine toute moderne des seules idées de +progrès continu qui aient aujourd'hui un caractère vraiment rationnel, +et qui se rapportent surtout au développement effectif des sciences +positives, d'où elles sont spontanément dérivées. On peut même remarquer +que le premier aperçu satisfaisant de la progression générale appartient +à un philosophe essentiellement dirigé par l'esprit géométrique, dont le +développement, comme je l'ai si souvent expliqué, avait dû précéder +celui de tout autre mode plus complexe de l'esprit scientifique. Mais, +sans attacher à cette observation personnelle une importance exagérée, +il demeure incontestable que le sentiment du progrès des sciences a pu +seul inspirer à Pascal cet admirable aphorisme, à jamais fondamental: +«Toute la succession des hommes, pendant la longue suite des siècles, +doit être considérée comme un seul homme, qui subsiste toujours, et qui +apprend continuellement.» Sur quelle autre base pouvait auparavant +reposer un tel aperçu? Quelle qu'ait dû être l'immédiate efficacité de +ce premier trait de lumière, il faut néanmoins reconnaître que les idées +de progrès nécessaire et continu n'ont commencé à acquérir une vraie +consistance philosophique, et à provoquer réellement un certain degré +d'attention publique, que par suite de la mémorable controverse qui a +ouvert, avec tant d'éclat, le siècle dernier, sur la comparaison +générale entre les anciens et les modernes. Cette discussion solennelle, +dont l'importance a été jusqu'ici peu sentie, constitue, à mes yeux, un +véritable événement, d'ailleurs convenablement préparé, dans l'histoire +universelle de la raison humaine, qui, pour la première fois, osait +ainsi proclamer enfin directement son progrès fondamental. Or, il +serait, sans doute, inutile de faire expressément remarquer que l'esprit +scientifique animait surtout les principaux chefs de ce grand mouvement +philosophique, et constituait seul toute la force réelle de leur +argumentation générale, malgré la direction vicieuse qu'elle avait +d'ailleurs à d'autres égards: on voit même que leurs plus illustres +adversaires, par une contradiction bien décisive, faisaient hautement +profession de préférer le cartésianisme à l'ancienne philosophie.</p> + +<p>Quelque sommaires que doivent être de telles indications, elles +suffisent sans doute pour caractériser, d'une manière irrécusable, +l'origine évidente de notre notion fondamentale du progrès humain, qui, +spontanément issue du développement graduel des diverses sciences +positives, y trouve encore aujourd'hui ses fondemens les plus +inébranlables. De cette source nécessaire, cette grande notion a +toujours tendu, dans le cours du siècle dernier, à s'étendre aussi de +plus en plus au mouvement politique de la société. Toutefois, cette +extension finale, comme je l'ai ci-dessus indiqué, ne pouvait acquérir +aucune véritable importance propre, avant que l'énergique impulsion +déterminée par la révolution française ne fût venue manifester hautement +la tendance nécessaire de l'humanité vers un système politique, encore +trop vaguement caractérisé, mais, avant tout, radicalement différent du +système ancien. Néanmoins, quelque indispensable qu'ait dû être une +telle condition préliminaire, elle est certainement bien loin de +suffire, puisque, par sa nature, elle se borne essentiellement à donner +une simple idée négative du progrès social. C'est uniquement à la +philosophie positive, convenablement complétée par l'étude des +phénomènes politiques, qu'il appartient d'achever ce qu'elle seule a +réellement commencé, en représentant, dans l'ordre politique tout aussi +bien que dans l'ordre scientifique, la suite intégrale des +transformations antérieures de l'humanité comme l'évolution nécessaire +et continue d'un développement inévitable et spontané, dont la +direction finale et la marche générale sont exactement déterminées par +des lois pleinement naturelles. L'impulsion révolutionnaire, sans +laquelle ce grand travail eût été certainement illusoire et même +impossible, ne saurait, évidemment, en dispenser à aucun titre. Il est +même évident, comme je l'ai expliqué au chapitre précédent, qu'une +prépondérance trop prolongée de la métaphysique révolutionnaire tend +désormais, de diverses manières, à entraver directement toute saine +conception du progrès politique. Quoi qu'il en soit, on ne doit plus +s'étonner maintenant si la notion générale de la progression sociale +demeure encore essentiellement vague et obscure, et, par suite, +radicalement incertaine. Les idées sont même assez peu avancées +aujourd'hui sur ce sujet fondamental, pour qu'une confusion capitale, +qui, à des yeux vraiment scientifiques, doit sembler extrêmement +grossière, n'ait point encore cessé de dominer habituellement la plupart +des esprits actuels: je veux parler de ce sophisme universel, que les +moindres notions de philosophie mathématique devraient aussitôt +résoudre, et qui consiste à prendre un accroissement continu pour un +accroissement illimité; sophisme qui, à la honte de notre siècle, sert +presque toujours de base aux stériles controverses que nous voyons +journellement se reproduire sur la thèse générale du progrès social.</p> + +<p>Si l'ensemble des diverses réflexions que je viens d'indiquer a pu +d'abord paraître s'écarter réellement du sujet propre de la leçon +actuelle, on doit maintenant sentir combien il s'y rapporte d'une +manière directe et nécessaire. Ayant ainsi expliqué d'avance +l'impossibilité fondamentale de constituer jusqu'à présent la véritable +science du développement social, notre appréciation générale des +tentatives quelconques, dès lors éminemment prématurées, dont cette +grande fondation a pu être l'objet, se trouvera spontanément simplifiée +et abrégée à un haut degré, de manière à n'exiger ici qu'une sommaire +indication du principal caractère philosophique des travaux +correspondans. Or, l'analyse précédente, quoique simplement ébauchée, +suffit déjà pour montrer avec évidence, à ce sujet, que les conditions +proprement politiques y ont, en général, exactement coïncidé avec les +conditions purement scientifiques, de manière à retarder essentiellement +jusqu'à nos jours, par leur concours spontané, la possibilité d'établir +enfin la science sociale sur des bases vraiment positives. L'influence +nécessaire de ce double obstacle est, par sa nature, tellement +déterminée qu'elle s'étend, sans effort, avec une précision +remarquable, jusqu'à la génération actuelle, qui, seule élevée sous +l'impulsion pleinement efficace de la crise révolutionnaire, peut +trouver enfin, pour la première fois, dans l'ensemble du passé social, +une base suffisante d'exploration rationnelle, et qui, en même temps, +peut être convenablement préparée à soumettre directement à la méthode +positive l'étude générale des phénomènes sociaux, en vertu de +l'introduction préalable de l'esprit positif dans toutes les autres +branches fondamentales de la philosophie naturelle, y compris l'étude +des phénomènes intellectuels et moraux, dont la positivité naissante ne +date que du commencement de ce siècle. Comme l'accomplissement de ces +deux grandes conditions était évidemment indispensable, il serait +certainement inutile et même inopportun d'entreprendre ici aucune +critique spéciale de tentatives philosophiques dont le succès devait +être si nécessairement impossible. Y aurait-il lieu à démontrer +expressément l'inanité radicale des efforts intellectuels destinés à +constituer directement la science sociale, avant qu'elle pût reposer sur +une base expérimentale suffisamment étendue, et sans que notre +intelligence pût être aussi assez rationnellement préparée? Les +développemens secondaires que pourrait seul utilement comporter un +sujet aussi évident, seraient certainement incompatibles avec la +destination principale de cet ouvrage. Je dois donc, à cet égard, me +borner à caractériser ici par un rapide aperçu, le vice essentiel propre +à chacune de ces diverses opérations philosophiques, ce qui, en +vérifiant spécialement le jugement général que nous venons d'en porter +d'avance, servira d'ailleurs à mieux manifester ensuite la vraie nature +d'une entreprise encore essentiellement intacte.</p> + +<p>Quoique, d'après les explications précédentes, il ne s'agisse nullement +d'esquisser ici, même à grands traits, l'histoire générale des travaux +successifs de l'esprit humain relativement à la science sociale, je ne +crois pas néanmoins devoir m'abstenir d'y mentionner d'abord le nom du +grand Aristote, dont la mémorable <i>Politique</i> constitue, sans doute, +l'une des plus éminentes productions de l'antiquité, et du reste, a +fourni jusqu'ici le type général de la plupart des travaux ultérieurs +sur le même sujet. Les motifs fondamentaux ci-dessus exposés sont, par +leur nature, éminemment applicables à un ouvrage où ne pouvait encore +pénétrer aucun sentiment des tendances progressives de l'humanité, ni le +moindre aperçu des lois naturelles de la civilisation, et qui devait +être essentiellement dominé par les discussions métaphysiques sur le +principe et la forme du gouvernement: il serait, certes, bien superflu +d'insister, d'une manière quelconque, à l'égard d'un cas aussi évident. +Mais, à une époque où l'esprit positif, naissant à peine, n'avait encore +commencé à se manifester faiblement que dans la seule géométrie, et +lorsque, en même temps, les observations politiques étaient +nécessairement restreintes à un état social presque uniforme et purement +préliminaire, envisagé même dans une population très circonscrite, il +est vraiment prodigieux que l'intelligence humaine ait pu produire, en +un tel sujet, un traité aussi avancé, et dont l'esprit général s'éloigne +peut-être moins d'une vraie positivité qu'en aucun autre travail de ce +père immortel de la philosophie. Qu'on relise, par exemple (et, même +aujourd'hui, les meilleurs esprits peuvent encore le faire avec fruit), +la judicieuse analyse par laquelle Aristote a si victorieusement réfuté +les dangereuses rêveries de Platon et de ses imitateurs sur la +communauté des biens; et l'on y reconnaîtra aisément des témoignages, +aussi nombreux qu'irrécusables, d'une rectitude, d'une sagacité, et +d'une force qui, en de semblables matières, n'ont jamais été surpassées +jusqu'ici, et furent même rarement égalées. Toutefois, il ne faut pas +oublier que cette intéressante appréciation serait, par sa nature, +essentiellement étrangère à la principale destination de cet ouvrage. Il +est trop évident, d'après nos explications antérieures, que la véritable +science sociale ne pouvait être que d'institution moderne, et même +d'origine toute récente, pour qu'il convienne ici de s'arrêter davantage +aux travaux quelconques de l'antiquité, ne fût-ce qu'afin d'y rendre un +respectueux hommage au premier essor du génie humain dans ce grand +sujet, et malgré l'influence évidente que cette mémorable élaboration +primitive a profondément exercée sur l'ensemble ultérieur des +méditations philosophiques.</p> + +<p>En vertu du double motif général établi ci-dessus, il serait entièrement +superflu de faire aucune mention spéciale de ces divers travaux +successifs, d'ailleurs toujours uniformément conduits sur le type +d'Aristote, simplement développé par l'accumulation spontanée de +nouveaux matériaux classés à peu près selon les mêmes principes. Ces +tentatives philosophiques ne peuvent commencer à nous occuper ici qu'à +partir de l'époque où, d'une part, la prépondérance définitive de +l'esprit positif dans l'étude rationnelle des phénomènes les moins +compliqués a pu permettre de comprendre réellement en quoi consistent, +en général, les lois naturelles, et où, d'une autre part, la vraie +notion fondamentale de la progression humaine, soit partielle, soit +totale, a pris enfin graduellement quelque consistance réelle: or, le +concours de ces deux indications, convenablement appréciées, ne permet +guère de remonter plus loin que vers le milieu du siècle dernier. La +première et la plus importante série de travaux qui se présente comme +directement destinée à constituer enfin la science sociale, est alors +celle du grand Montesquieu, d'abord dans son Traité sur la politique +romaine, et surtout ensuite dans son <i>Esprit des Lois</i>.</p> + +<p>Ce qui caractérise, à mes yeux, la principale force de ce mémorable +ouvrage, de manière à témoigner irrécusablement de l'éminente +supériorité de son illustre auteur sur tous les philosophes +contemporains, c'est la tendance prépondérante qui s'y fait partout +sentir à concevoir désormais les phénomènes politiques comme aussi +nécessairement assujétis à d'invariables lois naturelles que tous les +autres phénomènes quelconques: disposition si nettement prononcée, dès +le début, par cet admirable chapitre préliminaire où, pour la première +fois depuis l'essor primitif de la raison humaine, l'idée générale de +<i>loi</i> se trouve enfin directement définie, envers tous les sujets +possibles, même politiques, suivant l'uniforme acception fondamentale +que notre intelligence s'était déjà habituée à lui attribuer dans les +plus simples recherches positives. Quelle que soit l'importance de cette +innovation capitale, son origine philosophique ne saurait être méconnue, +puisqu'elle résulte évidemment de l'entière généralisation finale d'une +notion incomplète que le progrès continu des sciences avait dû +graduellement rendre très familière à tous les esprits avancés, par une +suite spontanée de l'impulsion décisive qu'avait produite, un siècle +auparavant, la grande combinaison des travaux de Descartes, de Galilée, +et de Képler, et que les travaux de Newton venaient de corroborer si +heureusement. Mais cette incontestable filiation ne doit altérer, en +aucune manière, l'originalité caractéristique de la conception de +Montesquieu; car, tous les bons esprits savent assez aujourd'hui que +c'est surtout en de pareilles extensions fondamentales que consistent +réellement les progrès principaux de notre intelligence. On doit bien +plutôt s'étonner qu'un pas semblable ait pu être conçu, en un temps où +la méthode positive n'embrassait encore que les plus simples phénomènes +naturels, sans avoir convenablement pénétré dans l'étude générale des +corps vivans, et sans être même, à vrai dire, devenue suffisamment +prépondérante envers les phénomènes purement chimiques. Cette +admiration nécessaire ne pourra que s'accroître en ayant aussi égard au +second aspect élémentaire ci-dessus signalé, et considérant que la +notion fondamentale de la progression humaine, première base +indispensable de toute véritable loi sociologique, ne pouvait avoir, +pour Montesquieu, ni la netteté, ni la consistance, ni surtout la +généralité complète qu'a pu lui faire acquérir ensuite le grand +ébranlement politique sous l'impulsion duquel nous pensons aujourd'hui. +A une époque où les plus éminens esprits, essentiellement préoccupés de +vaines utopies métaphysiques, croyaient encore à la puissance absolue et +indéfinie des législateurs, armés d'une autorité suffisante, pour +modifier à volonté l'état social, combien ne fallait-il pas être en +avant de son siècle pour oser concevoir, d'après une aussi imparfaite +préparation, les divers phénomènes politiques comme toujours réglés, au +contraire, par des lois pleinement naturelles, dont l'exacte +connaissance devrait nécessairement servir de base rationnelle à toute +sage spéculation sociale, finalement propre à guider utilement les +combinaisons pratiques des hommes d'état!</p> + +<p>Malheureusement, les mêmes causes générales qui établissent, avec tant +d'évidence, cette irrécusable prééminence philosophique de Montesquieu +sur tous ses contemporains, font également sentir, d'une manière non +moins prononcée, l'inévitable impossibilité de tout succès réel dans une +entreprise aussi hautement prématurée, quant à son but principal, dont +les conditions préliminaires les plus essentielles, soit scientifiques, +soit politiques, étaient alors si loin d'un accomplissement suffisant. +Il n'est que trop manifeste, en effet, que le projet fondamental de +Montesquieu n'a été nullement réalisé dans l'ensemble de l'exécution de +son travail, qui, malgré l'éminent mérite de certains détails, ne +s'écarte pas essentiellement de la nature commune des divers travaux +antérieurs, et ne tarde point, à vrai dire, à revenir, comme ceux-ci, au +type primitif du Traité d'Aristote, dont il n'a pu d'ailleurs aucunement +égaler, eu égard au temps, la rationnelle composition. Après avoir +reconnu, en principe général, la subordination nécessaire des phénomènes +sociaux à d'invariables lois naturelles, on ne voit plus, dans le cours +de l'ouvrage, que les faits politiques y soient, en réalité, nullement +rapportés au moindre aperçu de ces lois fondamentales: et même la +stérile accumulation de ces faits, indifféremment empruntés, souvent +sans aucune critique vraiment philosophique, aux états de civilisation +les plus opposés, paraît directement repousser toute idée d'un véritable +enchaînement scientifique, pour ne laisser ordinairement subsister +qu'une liaison purement illusoire, fondée sur d'arbitraires +rapprochemens métaphysiques. La nature générale des conclusions +pratiques de Montesquieu vérifie clairement, ce me semble, combien +l'exécution de son travail a été loin de correspondre à sa grande +intention primitive. Car, cette pénible élaboration irrationnelle de +l'ensemble total des sujets sociaux, n'aboutit finalement qu'à +proclamer, comme type politique universel, le régime parlementaire des +Anglais, dont l'insuffisance nécessaire, pour satisfaire aux besoins +politiques fondamentaux des sociétés modernes, était, sans doute, +beaucoup moins sensible alors qu'elle n'a dû le devenir aujourd'hui, +mais sans être, au fond, guère moins réelle, puisque la situation +générale n'a fait depuis que mieux manifester son principal caractère, +déjà essentiellement établi à cette époque, comme j'aurai lieu de le +démontrer plus tard. A la vérité, l'insignifiance même d'une telle issue +honore, sous certains rapports, le caractère philosophique de +Montesquieu, qui, entouré d'un vain débordement d'utopies métaphysiques, +a su renoncer avec fermeté à l'ascendant vulgaire qu'il eût si aisément +obtenu, pour restreindre scrupuleusement ses conclusions pratiques dans +les limites très étroites imposées par son insuffisante théorie. Mais, +la nécessité logique d'une semblable restriction, si évidemment +inférieure aux besoins réels de la société, fournit, sans doute, +indirectement une irrécusable confirmation générale de la direction +vicieuse et illusoire qui a présidé à l'exécution réelle de cette grande +opération philosophique, ainsi radicalement dépourvue de sa principale +efficacité politique.</p> + +<p>La seule portion considérable d'un tel travail qui paraisse présenter +une certaine positivité effective, est celle où Montesquieu s'efforce +d'apprécier exactement l'influence sociale des diverses causes locales +continues, dont l'ensemble peut être désigné, en politique, sous le nom +de climat. Dans cette entreprise scientifique, évidemment inspirée +d'ailleurs par le beau Traité d'Hippocrate, on reconnaît directement, en +effet, une tendance constante à rattacher soigneusement, à l'imitation +de la philosophie naturelle, les divers phénomènes observés à des forces +réelles capables de les produire: mais il est très sensible aussi que ce +but général a été essentiellement manqué. Sans rappeler aucunement ici +une facile critique, déjà tant reproduite, et souvent avec bien peu de +justice, par un grand nombre de philosophes postérieurs, on ne peut +contester que Montesquieu n'ait, pour l'ordinaire, gravement méconnu la +véritable influence politique des climats, qu'il a presque toujours +extrêmement exagérée. Ce que je dois surtout faire remarquer à ce sujet, +c'est la principale cause philosophique d'un tel ordre d'aberrations, +nécessairement provenues d'une vaine tendance irrationnelle à analyser +spécialement une pure modification avant que l'action fondamentale ait +pu être convenablement appréciée<a id="footnotetag21" name="footnotetag21"></a> +<a href="#footnote21"><sup class="sml">21</sup></a>. Sans avoir aucunement établi en +quoi consiste la progression sociale, ni quelles en sont les lois +essentielles, il est évidemment impossible de se former la moindre idée +juste des perturbations plus ou moins secondaires qui peuvent résulter +du climat, ou de toute autre influence accessoire, même plus puissante, +comme celle des diverses races humaines, ainsi que je l'expliquerai +directement plus tard, quand je traiterai de la méthode en physique +sociale. Nous reconnaîtrons alors que ces diverses perturbations +quelconques ne peuvent affecter que la vitesse de la progression, dont +aucun terme important ne saurait être ni supprimé, ni déplacé. Ainsi, +quelque intérêt que puisse offrir leur analyse spéciale, elle ne peut +comporter aucun succès rationnel, tant que les lois fondamentales du +développement social ne sont point préalablement dévoilées. On +s'explique aisément l'illusion très naturelle d'après laquelle +Montesquieu, qui ne pouvait aucunement concevoir ces lois, et qui +pourtant voulait, presque à tout prix, faire pénétrer enfin l'esprit +positif dans le domaine des idées politiques, a été ainsi conduit à +s'occuper avec prédilection du seul ordre régulier de spéculations +sociales qui pût lui sembler propre à l'accomplissement spontané d'une +telle condition philosophique. Mais cette aberration, alors fort +excusable, si même elle pouvait être réellement évitée, n'en présente +pas moins sous un nouveau jour l'immense et irrécusable lacune relative +à l'opération fondamentale, dont la vicieuse exécution n'a pu fournir +aucun guide convenable dans l'examen des questions secondaires. On n'a +pu même apercevoir nullement ainsi cette remarque générale, qui ressort +cependant, avec tant d'évidence, de l'ensemble des observations, et qui +doit dominer toute la théorie politique des climats, savoir: que les +causes physiques locales, très puissantes à l'origine de la +civilisation, perdent successivement de leur empire à mesure que le +cours naturel du développement humain permet davantage de neutraliser +leur action. Une telle relation se serait, sans doute, spontanément +présentée à Montesquieu, si, conformément à la nature du sujet, il avait +pu procéder à la théorie politique du climat après avoir d'abord fixé +l'indispensable notion fondamentale de la progression générale de +l'humanité.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote21" +name="footnote21"><b>Note 21: </b></a><a href="#footnotetag21"> +(retour) </a> C'est la même erreur logique que si, en + astronomie, on prétendait déterminer les perturbations sans + avoir d'abord apprécié les gravitations principales, comme je + l'ai indiqué, en 1822, à la fin de mon <i>Système de politique + positive</i>.</blockquote> + +<p>En résumé, ce grand philosophe a conçu, le premier, une entreprise +capitale doublement prématurée, dans laquelle il devait radicalement +échouer, soit en s'efforçant de soumettre à l'esprit positif l'étude +générale des phénomènes sociaux avant qu'il eût même convenablement +pénétré dans le système entier des connaissances biologiques, soit, sous +le point de vue purement politique, en se proposant essentiellement de +préparer la réorganisation sociale en un temps uniquement destiné à +l'action révolutionnaire proprement dite. C'est là surtout ce qui +explique pourquoi une aussi éminente intelligence, par suite même d'un +avancement trop prononcé, a néanmoins exercé sur son siècle une action +immédiate bien inférieure à celle d'un simple sophiste, tel que +Rousseau, dont l'état intellectuel, beaucoup plus conforme à la +disposition générale de ses contemporains, lui a permis de se constituer +spontanément, avec tant de succès, l'organe naturel du mouvement +purement révolutionnaire qui devait caractériser cette époque. +Montesquieu ne pourra être pleinement apprécié que par notre postérité, +où l'extension, finalement réalisée, de la philosophie positive à +l'ensemble des spéculations sociales, fera profondément sentir la haute +valeur de ces tentatives précoces qui, tout en manquant nécessairement +un but encore trop éloigné, contribuent néanmoins, par de lumineuses et +indispensables indications préliminaires, à poser convenablement la +question générale qui devra être ultérieurement résolue.</p> + +<p>Depuis Montesquieu, le seul pas important qu'ait fait jusqu'ici la +conception fondamentale de la <i>sociologie</i><a id="footnotetag22" name="footnotetag22"></a> +<a href="#footnote22"><sup class="sml">22</sup></a>, est dû à l'illustre et +malheureux Condorcet, dans son mémorable ouvrage sur l'<i>Esquisse d'un +tableau historique des progrès de l'esprit humain</i>, au sujet duquel une +juste appréciation exige toutefois qu'on n'oublie point la haute +participation préalable de son célèbre ami, le sage Turgot, dont les +précieux aperçus primitifs sur la théorie générale de la perfectibilité +humaine avaient sans doute utilement préparé la pensée de Condorcet. +Ici, quoique, finalement, la grande opération philosophique, évidemment +projetée par Montesquieu, ait encore, au fond, également avorté, et +peut-être même d'une manière plus prononcée, il demeure néanmoins +incontestable que, pour la première fois, la notion scientifique, +vraiment primordiale, de la progression sociale de l'humanité, a été +enfin nettement et directement introduite, avec toute la prépondérance +universelle qu'elle doit exercer dans l'ensemble d'une telle science, ce +qui, certainement, n'avait pas lieu chez Montesquieu. Sous ce point de +vue, la principale force de l'ouvrage réside dans cette belle +introduction où Condorcet expose immédiatement sa pensée générale, et +caractérise son projet philosophique d'étudier l'enchaînement +fondamental des divers états sociaux. Ce petit nombre de pages +immortelles ne laisse vraiment à désirer, surtout pour l'époque, rien +d'essentiel, en ce qui concerne la position totale de la question +sociologique, qui, dans un avenir quelconque, reposera toujours, à mon +gré, sur cet admirable énoncé, à jamais acquis à la science. +Malheureusement, l'exécution de ce dessein capital est loin de +correspondre, en aucune manière, à la grandeur d'un tel projet, qui, +malgré cette infructueuse tentative, reste encore entièrement intact, +comme il serait aujourd'hui superflu de le démontrer expressément ici. +D'après les principes que j'ai établis, une judicieuse appréciation +philosophique de la situation générale de l'esprit humain à cette époque +peut, ce me semble, aisément expliquer à la fois et le succès de la +conception et l'avortement de l'exécution, abstraction faite d'ailleurs +de l'influence secondaire qu'a dû exercer, à l'un ou à l'autre titre, la +nature spéciale de l'intelligence qui a servi d'organe à cette +opération.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote22" +name="footnote22"><b>Note 22: </b></a><a href="#footnotetag22"> +(retour) </a> Je crois devoir hasarder, dès à présent, ce + terme nouveau, exactement équivalent à mon expression, déjà + introduite, de <i>physique sociale</i>, afin de pouvoir désigner + par un nom unique cette partie complémentaire de la + philosophie naturelle qui se rapporte à l'étude positive de + l'ensemble des lois fondamentales propres aux phénomènes + sociaux. La nécessité d'une telle dénomination, pour + correspondre à la destination spéciale de ce volume, fera, + j'espère, excuser ici ce dernier exercice d'un droit + légitime, dont je crois avoir toujours usé avec toute la + circonspection convenable, et sans cesser d'éprouver une + profonde répugnance pour toute habitude de néologisme + systématique.</blockquote> + +<p>Il suffit, à cet effet, d'estimer, par aperçu, le progrès essentiel +qu'avait dû faire, de Montesquieu à Condorcet, l'accomplissement graduel +des deux grandes conditions, l'une scientifique, l'autre politique, dont +j'ai ci-dessus établi la nécessité dans une telle élaboration. Sous le +premier aspect, il faut surtout remarquer que l'admirable essor des +sciences naturelles, et principalement de la chimie, pendant la seconde +moitié du siècle dernier, avait dû tendre spontanément à développer, à +un haut degré, chez tous les esprits avancés, la notion fondamentale +des lois positives, ainsi devenue à la fois plus étendue et plus +profonde, et par suite de plus en plus prépondérante. On doit même +spécialement noter, à ce sujet, que cette époque est aussi celle où +l'étude générale des corps vivans a commencé à prendre enfin une +certaine consistance et un vrai caractère scientifique, au moins dans +l'ordre anatomique et dans l'ordre taxonomique, si ce n'est encore dans +l'ordre purement physiologique. Est-il étonnant dès lors qu'un esprit +tel que celui de Condorcet, rationnellement préparé, sous la direction +du grand d'Alembert, par de fortes méditations mathématiques, qui, par +une position sociale éminemment philosophique, avait dû profondément +ressentir l'impulsion des immenses progrès contemporains des sciences +physico-chimiques, et qui, en outre, avait pu subir pleinement +l'heureuse influence des mémorables travaux de Haller, de Jussieu, de +Linné, de Buffon et de Vicq-d'Azir, sur les principales parties de la +philosophie biologique, ait enfin distinctement conçu le projet +fondamental de transporter directement aussi, dans l'étude spéculative +des phénomènes sociaux, cette même méthode positive qui, depuis +Descartes, n'avait jamais cessé de régénérer ainsi de plus en plus le +système entier des connaissances humaines? Avec un ensemble +d'antécédens aussi favorables, le génie plus éminent de Montesquieu eût +réalisé, sans doute, de tout autres résultats, dans une pareille +situation. Il faut cependant reconnaître, même d'après les explications +que je viens d'indiquer, que la constitution générale de la science +sociale sur des bases vraiment positives était encore, pour Condorcet +lui-même, essentiellement prématurée, quoiqu'elle dût l'être beaucoup +moins, sans doute, que pour Montesquieu. Car, il restait ainsi à +traverser, en outre, une dernière station intermédiaire, dont la +nécessité ne pouvait être éludée, en établissant le système rationnel, +alors à peine ébauché, de la saine philosophie biologique, et surtout en +complétant cette philosophie par l'extension directe de la méthode +positive à l'étude des phénomènes intellectuels et moraux, indispensable +révolution préliminaire, dont l'infortuné Condorcet n'a pu être témoin. +Une telle lacune spéculative se fait partout sentir, de la manière la +plus déplorable, dans l'ouvrage de Condorcet, et principalement au sujet +de ces vagues et irrationnelles conceptions de perfectibilité indéfinie, +où son imagination, dépourvue de tout guide et de tout frein +scientifiques, empruntés aux véritables lois fondamentales de la nature +humaine, s'égare à la vaine contemplation des espérances les plus +chimériques et même les plus absurdes. De semblables aberrations, chez +d'aussi grands esprits, sont bien propres à nous faire sentir combien il +est radicalement impossible à notre faible intelligence de franchir avec +succès aucun des nombreux intermédiaires que nous impose graduellement +la marche générale de l'esprit humain.</p> + +<p>Sous le point de vue politique, il est également évident que la notion +fondamentale du progrès social a dû devenir à la fois beaucoup plus +nette et plus ferme, et finalement bien plus prépondérante pour +Condorcet, qu'elle n'avait pu l'être pour Montesquieu. Car, même +indépendamment de l'explosion caractéristique de 1789, on ne pouvait +plus douter, au temps de Condorcet, de la tendance finale de l'espèce +humaine à quitter irrévocablement l'ancien système social, quoique la +nature générale du système nouveau ne pût être encore que très vaguement +soupçonnée, et fût même presque toujours essentiellement méconnue. Ayant +déjà suffisamment indiqué l'inévitable nécessité de cette condition +capitale, et l'indispensable influence de son accomplissement graduel, +je n'ai pas besoin d'y revenir spécialement ici. Mais, afin de compléter +cette importante explication, je dois profiter de la précieuse occasion +que me fournit, d'une manière à la fois si spontanée et si prononcée, le +mémorable exemple de Condorcet, pour faire comprendre par quelle fatale +réaction cette influence de l'esprit révolutionnaire, après avoir donné +à l'idée de progression sociale une puissante impulsion primitive, qui +ne pouvait alors être autrement produite, vient ensuite entraver +radicalement, et d'une manière non moins nécessaire, son premier +développement scientifique. Cette funeste propriété résulte spontanément +des préjugés critiques que doit universellement établir la prépondérance +absolue de la philosophie révolutionnaire, et qui s'opposent directement +à toute saine appréciation du passé politique, et, par conséquent, à +toute conception vraiment rationnelle de la progression continue et +graduelle de l'humanité. Rien n'est, malheureusement, plus sensible, +dans l'ouvrage de Condorcet, dont la lecture attentive fait, à chaque +instant, ressortir cette contradiction fondamentale, aussi directe +qu'étrange, de l'immense perfectionnement où l'espèce humaine y est +représentée comme parvenue à la fin du dix-huitième siècle, comparé à +l'influence éminemment rétrograde que l'auteur attribue, presque +constamment, dans l'ensemble du passé, à toutes les doctrines, à toutes +les institutions, à tous les pouvoirs effectivement prépondérans: +quoique, du point de vue scientifique, le progrès total finalement +accompli ne puisse être, sans doute, que le résultat général de +l'accumulation spontanée des divers progrès partiels successivement +réalisés depuis l'origine de la civilisation, en vertu de la marche +nécessairement lente et graduelle de la nature humaine. Ainsi conçue, +l'étude du passé ne présente plus, à vrai dire, qu'une sorte de miracle +perpétuel, où l'on s'est même interdit d'abord la ressource vulgaire de +la Providence. Pourrait-on, dès-lors, s'étonner que, malgré le mérite +éminent et trop peu senti de plusieurs aperçus incidens, Condorcet n'ait +réellement dévoilé aucune des lois véritables du développement humain, +qu'il n'ait nullement soupçonné la nature essentiellement transitoire de +la politique révolutionnaire, et que, finalement, il ait tout-à-fait +manqué la conception générale de l'avenir social? Une expérience +philosophique aussi tristement décisive doit faire profondément sentir +combien toute prépondérance de l'esprit révolutionnaire est désormais +incompatible avec l'étude vraiment rationnelle des lois positives de la +progression sociale. Il faut, sans doute, soigneusement éviter, soit +envers le passé, soit à l'égard du présent, que le sentiment +scientifique de la subordination nécessaire des événemens sociaux à +d'invariables lois naturelles dégénère jamais en une disposition +systématique à un fatalisme ou à un optimisme également dégradans et +pareillement dangereux: et c'est, en partie, pour ce motif que des +caractères élevés peuvent seuls cultiver avec succès la physique +sociale. Mais, il n'est pas moins évident, d'après le principe +philosophique des conditions d'existence, établi surtout, dans le volume +précédent, à l'égard des phénomènes biologiques quelconques, et +éminemment applicable, par sa nature, aux phénomènes politiques, que +toute force sociale long-temps active a dû nécessairement participer à +la production générale du développement humain, suivant un mode +déterminé, dont l'exacte analyse constitue, pour la science, une +indispensable obligation permanente, comme je l'expliquerai +spécialement, au chapitre suivant, en traitant directement de l'esprit +fondamental qui doit appartenir à cette science nouvelle. Toute autre +manière de procéder, par voie de négation systématique et continue de la +nécessité ou de l'utilité des diverses grandes influences ou opérations +politiques que l'histoire nous fait connaître, à la façon de Condorcet, +doit promptement devenir destructive de toute étude vraiment rationnelle +des phénomènes sociaux, et rendre, par conséquent, impossible la saine +physique sociale, en y empêchant radicalement la position normale de +chaque problème. On ne peut, à ce sujet, s'abstenir de contempler, avec +une respectueuse admiration, la profonde supériorité philosophique de +Montesquieu, qui, sans avoir pu, comme Condorcet, juger l'esprit +révolutionnaire d'après l'expérience la plus caractéristique, avait su +néanmoins s'affranchir essentiellement, à l'égard du passé, des préjugés +critiques qui dominaient toutes les intelligences contemporaines, et qui +avaient même gravement atteint sa propre jeunesse. Quoi qu'il en soit, +les réflexions précédentes nous conduisent finalement à apprécier, avec +une plus grande précision, la condition politique préliminaire ci-dessus +établie pour la fondation d'une véritable science sociale. Car, nous +voyons ainsi que cette fondation n'a pu devenir réalisable que depuis +que l'esprit révolutionnaire a dû commencer à perdre son principal +ascendant, ce qui, par une autre voie, nous ramène essentiellement à +l'époque actuelle, comme nous l'avions déjà reconnu d'après la condition +purement scientifique.</p> + +<p>Malgré que cette double explication générale soit ici, sans doute, +extrêmement sommaire, elle suffira, j'espère, pour faire convenablement +apprécier, ainsi que je l'avais annoncé, soit l'éminente valeur du +projet philosophique conçu par Condorcet, soit l'avortement nécessaire +et total de son exécution réelle. Si la vraie nature générale de +l'opération a été enfin nettement dévoilée à jamais par cette mémorable +tentative, il est également incontestable que l'entreprise reste encore +tout entière à accomplir. Tous les esprits éclairés déploreront toujours +profondément la tragique destinée de cet illustre philosophe, enlevé à +l'humanité, dans la plénitude de sa carrière, par suite des sauvages +aberrations de ses contemporains, et qui a su utiliser si noblement, au +profit de la grande cause, jusqu'à sa mort glorieuse, en y donnant +solennellement, avec une énergie aussi modeste que soutenue, l'un de ces +exemples décisifs d'une sublime et touchante abnégation personnelle unie +à une fermeté calme et inébranlable, que les croyances religieuses +prétendaient pouvoir seules produire ou maintenir. Mais, quelques +progrès qu'une aussi haute raison, appuyée d'un aussi noble caractère, +n'eût pu manquer de faire, à la suite des grands événemens ultérieurs, +si le temps ne lui avait pas été aussi déplorablement ravi, l'analyse +précédente ne nous permet point de penser que Condorcet eût pu +réellement parvenir jamais à rectifier, au degré suffisant, le vice +fondamental d'une telle élaboration, dont les conditions essentielles, +soit scientifiques, soit politiques, n'ont pu commencer enfin à être +convenablement remplies que de nos jours, chez les intelligences même +les plus éminentes et les plus avancées.</p> + +<p>Les deux tentatives philosophiques que je viens de caractériser +sommairement, sont, à vrai dire, les seules jusqu'ici qui, malgré leur +irrécusable précocité et leur inévitable avortement, doivent être +envisagées comme dirigées suivant la véritable voie générale qui peut +conduire finalement à la constitution positive de la science sociale; +puisque cette science y est, du moins, toujours conçue de manière à +reposer immédiatement sur l'ensemble des faits historiques, soit dans la +pensée de Montesquieu, soit, encore plus distinctement, dans celle de +Condorcet. Outre ces deux mémorables séries de travaux, qui, à ce titre, +devaient exclusivement nous occuper ici, j'aurai naturellement +l'occasion, dans l'un des chapitres suivans, d'apprécier suffisamment, +quoique d'une manière purement incidente, quelques autres efforts, bien +plus radicalement illusoires et nécessairement stériles, où l'on se +proposait vainement de positiver la science sociale en la déduisant de +quelqu'une des différentes sciences fondamentales déjà constituées; ce +qui n'a pu avoir d'autre efficacité réelle que de mieux manifester +l'urgence d'une opération aussi diversement poursuivie depuis un +demi-siècle. Mais, afin de tirer de notre examen actuel toute l'utilité +principale qu'il peut comporter pour le préalable éclaircissement +général du but et de l'esprit de la grande fondation que j'ose +entreprendre à mon tour, je crois devoir le compléter encore par +quelques réflexions philosophiques sur la nature et l'objet de ce qu'on +nomme l'<i>économie politique</i>.</p> + +<p>On ne peut, sans doute, nullement reprocher à nos économistes d'avoir +prétendu établir la véritable science sociale, puisque les plus +classiques d'entre eux se sont efforcés de représenter dogmatiquement, +surtout de nos jours, le sujet général de leurs études comme entièrement +distinct et indépendant de l'ensemble de la science politique, dont ils +s'attachent toujours davantage à l'isoler parfaitement. Mais, malgré cet +aveu décisif, dont la sincérité spontanée ne doit, certes, être +aucunement suspectée, il n'est pas moins évident que ces philosophes se +sont persuadés, de très bonne foi, qu'ils étaient enfin parvenus, à +l'imitation des savans proprement dits, à soumettre enfin à l'esprit +positif ce qu'ils appellent la science économique, et que chaque jour +ils proposent leur manière de procéder comme le type d'après lequel +toutes les théories sociales doivent être finalement régénérées. Cette +illusion fort naturelle ayant, dans ce siècle, graduellement acquis +assez de crédit, soit parmi le public, soit auprès des gouvernemens, +pour donner lieu, sur les principaux points du monde civilisé, à +l'institution de plusieurs chaires spéciales officiellement destinées à +ce nouvel enseignement, il ne sera pas inutile ici de la caractériser +succintement, afin de vérifier clairement que je ne dois pas me borner, +ce qui me semblerait, à tous égards, bien préférable, à continuer une +opération déjà commencée, mais qu'il s'agit, malheureusement, au +contraire, et sans que rien puisse m'en dispenser, de tenter une +création philosophique qui n'a jamais été jusqu'ici ébauchée ni même +convenablement conçue par aucun de mes prédécesseurs. Quoique ce +surcroît de démonstration doive, sans doute, paraître superflu à tout +lecteur graduellement préparé, par l'étude attentive des trois volumes +précédens, à pressentir suffisamment le véritable esprit philosophique +et les conditions logiques essentielles de la science sociale, il n'en +saurait être ainsi chez les intelligences, même fortement organisées, +dépourvues, par la nature de leur éducation, du sentiment intime et +familier de la vraie positivité scientifique, et à l'égard desquelles le +rapide éclaircissement préalable qui va suivre doit avoir une importance +réelle, m'en référant, d'ailleurs, bien entendu, à l'ensemble de ce +volume, pour dissiper implicitement toutes les objections prématurées +que pourrait soulever et toutes les incertitudes secondaires que +pourrait laisser une aussi sommaire appréciation fondamentale de +l'économie politique.</p> + +<p>Au point où ce Traité est maintenant parvenu, une simple considération +préjudicielle, si elle pouvait être pleinement sentie, devrait suffire, +ce me semble, à caractériser clairement cette inanité nécessaire des +prétentions scientifiques de nos économistes, qui, presque toujours +sortis des rangs des avocats ou des littérateurs, n'ont pu, +certainement, puiser à aucune source régulière cet esprit habituel de +rationnalité positive qu'ils croient avoir transporté dans leurs +recherches. Inévitablement étrangers, par leur éducation, même envers +les moindres phénomènes, à toute idée d'observation scientifique, à +toute notion de loi naturelle, à tout sentiment de vraie démonstration, +il est évident que, quelle que pût être la force intrinsèque de leur +intelligence, ils n'ont pu tout-à-coup appliquer convenablement aux +analyses les plus difficiles une méthode dont ils ne connaissaient +nullement les plus simples applications, sans aucune autre préparation +philosophique que quelques vagues et insuffisans préceptes de logique +générale, incapables d'aucune efficacité réelle. Aussi l'ensemble de +leurs travaux manifeste-t-il évidemment, de prime abord, à tout juge +compétent et exercé, les caractères les plus décisifs des conceptions +purement métaphysiques. On doit, toutefois, honorablement écarter, avant +tout, le cas éminemment exceptionnel de l'illustre et judicieux +philosophe Adam Smith, qui, sans avoir aucunement la vaine prétention de +fonder, à ce sujet, une nouvelle science spéciale, s'est seulement +proposé pour but, si bien réalisé dans son immortel ouvrage, d'éclaircir +différens points essentiels de philosophie sociale, par ses lumineuses +analyses relatives à la division du travail, à l'office fondamental des +monnaies, à l'action générale des banques, etc., et à tant d'autres +parties principales du développement industriel de l'humanité. Quoique +ayant dû rester essentiellement engagé encore dans la philosophie +métaphysique, comme tous ses contemporains, même les plus éminens, un +esprit de cette trempe, qui d'ailleurs appartenait alors, d'une manière +si distinguée, à l'école métaphysique la plus avancée, ne pouvait guère +tomber profondément dans une telle illusion, précisément parce que +l'ensemble de ses études préalables avait dû lui faire mieux sentir en +quoi consiste surtout la vraie méthode scientifique, comme le témoignent +clairement de précieux aperçus, trop peu appréciés, sur l'histoire +philosophique des sciences, et notamment de l'astronomie, publiés parmi +ses oeuvres posthumes. A cette seule exception près, aussi nettement +expliquée, et dont les économistes s'autoriseraient vainement, il est, +ce me semble, évident que toute la partie dogmatique de leur prétendue +science présente, d'une manière également directe et profonde, le simple +caractère métaphysique, malgré l'affectation illusoire des formes +spéciales et du protocole habituel du langage scientifique, déjà +grossièrement imité, du reste, sans plus de succès réel, en plusieurs +autres occasions philosophiques fort antérieures, et, par exemple, dans +les compositions théologico-métaphysiques du célèbre Spinosa. Celui qui, +de nos jours, a présenté l'ensemble de cette doctrine économique sous +l'aspect le plus rationnel et le mieux appréciable, le respectable +Tracy, a fait directement, avec cette noble candeur philosophique qui le +caractérisa toujours, l'aveu spontané et décisif d'une telle +constitution métaphysique, en exécutant simplement son traité +d'économie politique comme une quatrième partie de son traité général +d'idéologie, entre la logique et la morale; et ce caractère fondamental, +loin d'être borné à la seule coordination primitive, que l'on pourrait +attribuer à d'accidentelles préoccupations systématiques, se montre, au +contraire, pleinement soutenu, de la manière la plus naturelle et la +plus prononcée, dans tout le cours du travail.</p> + +<p>Du reste, l'histoire contemporaine de cette prétendue science confirme, +avec une irrésistible évidence, ce jugement direct sur sa nature +purement métaphysique. Il est incontestable, en effet, d'après +l'ensemble de notre passé intellectuel pendant les trois derniers +siècles, sans avoir besoin de remonter plus haut, que la continuité et +la fécondité sont les symptômes les moins équivoques de toutes les +conceptions vraiment scientifiques. Quand les travaux actuels, au lieu +de se présenter comme la suite spontanée et le perfectionnement graduel +des travaux antérieurs, prennent, pour chaque auteur nouveau, un +caractère essentiellement personnel, de manière à remettre sans cesse en +question les notions les plus fondamentales; quand, d'un autre côté, la +constitution dogmatique, loin d'engendrer aucun progrès réel et soutenu, +ne détermine habituellement qu'une stérile reproduction de controverses +illusoires, toujours renouvelées, et n'avançant jamais: dès lors, on +peut être certain qu'il ne s'agit point d'une doctrine positive +quelconque, mais de pures dissertations théologiques ou métaphysiques. +Or, n'est-ce point là le spectacle intellectuel que nous présente, +depuis un demi-siècle, l'économie politique? Si nos économistes sont, en +réalité, les successeurs scientifiques d'Adam Smith, qu'ils nous +montrent donc en quoi ils ont effectivement perfectionné et complété la +doctrine de ce maître immortel, quelles découvertes vraiment nouvelles +ils ont ajoutées à ses heureux aperçus primitifs, essentiellement +défigurés, au contraire, par un vain et puéril étalage des formes +scientifiques. En considérant, d'un regard impartial, les stériles +contestations qui les divisent sur les notions les plus élémentaires de +<i>la valeur</i>, de <i>l'utilité</i>, de <i>la production</i>, etc., ne croirait-on +pas assister aux plus étranges débats des scolastiques du moyen âge sur +les attributions fondamentales de leurs pures entités métaphysiques, +dont les conceptions économiques prennent de plus en plus le caractère, +à mesure qu'elles sont dogmatisées et subtilisées davantage. Dans l'un, +comme dans l'autre cas, le résultat final de ces absurdes et +interminables discussions, est, le plus souvent, de dénaturer +profondément les précieuses indications primitives du bon sens vulgaire, +désormais converties en notions radicalement confuses, qui ne sont plus +susceptibles d'aucune application réelle, et qui ne peuvent +essentiellement engendrer que d'oiseuses disputes de mots. Ainsi, par +exemple, tous les hommes sensés attachaient d'abord un sens nettement +intelligible aux expressions indispensables de <i>produit</i> et de +<i>producteur</i>: depuis que la métaphysique économique s'est avisée de les +définir, l'idée de production, à force de vicieuses généralisations, est +devenue tellement vague et indéterminée que les esprits judicieux, qui +se piquent d'exactitude et de clarté, sont maintenant obligés d'employer +de pénibles circuits de langage pour éviter l'emploi de termes rendus +profondément obscurs et équivoques. Un tel effet n'est-il point alors +parfaitement analogue au pareil ravage produit auparavant par la +métaphysique dans l'étude fondamentale de l'entendement humain, à +l'égard, par exemple, des notions générales d'analyse et de synthèse, +etc.? Il faut d'ailleurs soigneusement remarquer que l'aveu général de +nos économistes sur l'isolement nécessaire de leur prétendue science, +relativement à l'ensemble de la philosophie sociale, constitue +implicitement une involontaire reconnaissance, décisive quoique +indirecte, de l'inanité scientifique de cette théorie, qu'Adam Smith +n'avait en garde de concevoir ainsi. Car, par la nature du sujet, dans +les études sociales, comme dans toutes celles relatives aux corps +vivans, les divers aspects généraux sont, de toute nécessité, +mutuellement solidaires et rationnellement inséparables, au point de ne +pouvoir être convenablement éclaircis que les uns par les autres, ainsi +que la leçon suivante l'expliquera spécialement. Quand on quitte le +monde des entités, pour aborder les spéculations réelles, il devient +donc certain que l'analyse économique ou industrielle de la société ne +saurait être positivement accomplie, abstraction faite de son analyse +intellectuelle, morale, et politique, soit au passé, soit même au +présent: en sorte que, réciproquement, cette irrationnelle séparation +fournit un symptôme irrécusable de la nature essentiellement +métaphysique des doctrines qui la prennent pour base.</p> + +<p>Tel est donc le jugement final que me semble mériter la prétendue +science économique, considérée sous le rapport dogmatique. Mais, à son +égard, il serait injuste d'oublier que, en l'envisageant du point de vue +historique propre à ce volume, et dans une intention moins scientifique +et plus politique, cette doctrine constitue réellement une dernière +partie essentielle du système total de la philosophie critique, qui a +exercé, pendant la période purement révolutionnaire, un office si +indispensable, quoique simplement transitoire. L'économie politique, +comme j'aurai lieu de l'expliquer ultérieurement dans l'analyse +historique de cette grande époque, a participé, d'une manière qui lui +est propre, et presque toujours fort honorable, à cette immense lutte +intellectuelle, en discréditant radicalement l'ensemble de la politique +industrielle que, depuis le moyen âge, développait de plus en plus +l'ancien régime social, et qui en même temps devenait incessamment plus +nuisible à l'essor général de l'industrie moderne, qu'elle avait d'abord +utilement protégé. Cette fonction purement provisoire constitue, à vrai +dire, la principale efficacité sociale d'une telle doctrine, sans que le +vernis scientifique dont elle a vainement tenté de se couvrir y soit +d'ailleurs d'aucune utilité réelle. Mais, si, à ce titre, elle partage +spécialement la gloire générale de ce vaste déblai préliminaire, elle +manifeste aussi, à sa manière, les graves inconvéniens politiques que +nous avons reconnus, dans la leçon précédente, et que nous sentirons de +plus en plus dans la suite, appartenir nécessairement désormais à +l'ensemble de la philosophie révolutionnaire, depuis que le mouvement +de décomposition a été poussé assez loin pour rendre de plus en plus +indispensable la prépondérance finale du mouvement inverse de +recomposition. Il n'est que trop aisé de constater, en effet, que +l'économie politique, comme toutes les autres parties de cette +philosophie, a également son mode spécial de systématiser l'anarchie; et +les formes scientifiques qu'elle a empruntées de nos jours ne font, en +réalité, qu'aggraver un tel danger, en tendant à le rendre plus +dogmatique et plus étendu. Car cette prétendue science ne s'est point +bornée, quant au passé, à critiquer, d'une manière beaucoup trop +absolue, la politique industrielle des anciens pouvoirs européens, qui, +malgré ses inconvéniens actuels, avaient certainement exercé long-temps +une influence utile, et même indispensable au premier développement +industriel des sociétés modernes. Il y a bien plus: l'esprit général de +l'économie politique, pour quiconque l'a convenablement apprécié dans +l'ensemble des écrits qui s'y rapportent, conduit essentiellement +aujourd'hui à ériger en dogme universel l'absence nécessaire de toute +intervention régulatrice quelconque, comme constituant, par la nature du +sujet, le moyen le plus convenable de seconder l'essor spontané de la +société; en sorte que, dans chaque occasion grave qui vient +successivement à s'offrir, cette doctrine ne sait répondre, d'ordinaire, +aux plus urgens besoins de la pratique, que par la vaine reproduction +uniforme de cette négation systématique, à la manière de toutes les +autres parties de la philosophie révolutionnaire. Pour avoir, plus ou +moins imparfaitement, constaté, dans quelques cas particuliers, d'une +importance fort secondaire, la tendance naturelle des sociétés humaines +à un certain ordre nécessaire, cette prétendue science en a très +vicieusement conclu l'inutilité fondamentale de toute institution +spéciale, directement destinée à régulariser cette coordination +spontanée, au lieu d'y voir seulement la source première de la +possibilité d'une telle organisation, comme je l'expliquerai +convenablement dans la suite<a id="footnotetag23" name="footnotetag23"></a> +<a href="#footnote23"><sup class="sml">23</sup></a>. Toutefois, quels que soient les +dangers évidens de ce sophisme universel, dont les conséquences +logiques, si elles pouvaient être pleinement et librement déduites, +n'iraient à rien moins qu'à l'abolition méthodique de tout gouvernement +réel, la justice exige qu'on remarque aussi, par une sorte de +compensation, d'ailleurs très imparfaite, l'heureuse disposition +simultanée de l'économie politique actuelle à représenter immédiatement, +dans le genre le moins noble des relations sociales, les divers intérêts +humains comme nécessairement solidaires, et par suite susceptibles d'une +stable conciliation fondamentale. Quoique, par cette importante +démonstration, les économistes n'aient fait, sans doute, que servir, +plus ou moins fidèlement, d'organe philosophique à la conviction +universelle que le bon sens vulgaire devait spontanément acquérir par +suite du progrès commun et continu de l'industrie humaine dans +l'ensemble des populations modernes, la saine philosophie ne leur en +devra pas moins une éternelle reconnaissance de leurs heureux efforts +pour dissiper le funeste et immoral préjugé qui, soit entre individus, +soit entre peuples, représentait l'amélioration de la condition +matérielle des uns comme ne pouvant résulter que d'une détérioration +correspondante chez les autres, ce qui revenait, au fond, à nier ou à +méconnaître le développement industriel, en supposant nécessairement +constante la masse totale de nos richesses. Mais, malgré ce grand +service, que la véritable science sociale devra soigneusement recueillir +et compléter, la tendance métaphysique de l'économie politique à +empêcher l'institution de toute discipline industrielle, n'en demeure +pas moins éminemment dangereuse. Cette vaine et irrationnelle +disposition à n'admettre que ce degré d'ordre qui s'établit de lui-même, +équivaut évidemment, dans la pratique sociale, à une sorte de démission +solennelle donnée par cette prétendue science à l'égard de chaque +difficulté un peu grave que le développement industriel vient à faire +surgir. Rien n'est, surtout, plus manifeste dans la fameuse et immense +question économique des machines, qui, convenablement envisagée, +coïncide avec l'examen général des inconvéniens sociaux immédiats +inhérens à tout perfectionnement industriel quelconque, comme tendant à +la perturbation plus ou moins profonde et plus ou moins durable du mode +actuel d'existence des classes laborieuses. Aux justes et urgentes +réclamations que soulève si fréquemment cette lacune fondamentale de +notre ordre social, et au lieu d'y voir l'indice de l'une des +applications les plus capitales et les plus pressantes de la vraie +science politique, nos économistes ne savent que répéter, avec une +impitoyable pédanterie, leur stérile aphorisme de liberté industrielle +absolue. Sans réfléchir que toutes les questions humaines, envisagées +sous un certain aspect pratique, se réduisent nécessairement à de +simples questions de temps, ils osent répondre à toutes les plaintes +que, à la longue, la masse de notre espèce, et même la classe d'abord +lésée, doivent finir par éprouver, après ces perturbations passagères, +une amélioration réelle et permanente: ce qui, malgré l'incontestable +exactitude de cette conséquence nécessaire, peut être regardé comme +constituant, de la part de cette prétendue science, une réponse vraiment +dérisoire, où l'on paraît oublier que la vie de l'homme est fort loin de +comporter une durée indéfinie. On ne peut, du moins, s'empêcher de +reconnaître qu'une telle théorie proclame spontanément ainsi, d'une +manière hautement irrécusable, sa propre impuissance sociale, en se +montrant aussi radicalement dépourvue de toute relation fondamentale +avec l'ensemble des principaux besoins pratiques. Les nombreux copistes, +par exemple, qui souffrirent jadis de la révolution industrielle +produite par l'usage de l'imprimerie, auraient-ils pu être suffisamment +soulagés par la perspective, même indubitable, que, dans la génération +suivante, il y aurait déjà autant d'ouvriers vivant de la typographie, +et que, après quelques siècles, il en existerait beaucoup plus? Telle +est pourtant l'habituelle consolation qui ressort spécialement de +l'économie politique actuelle, dont cette étrange fin de non-recevoir +suffirait, sans doute, à défaut de discussion rationnelle, pour +caractériser indirectement l'inaptitude nécessaire à diriger, comme elle +se le propose, l'essor industriel des sociétés modernes. Ainsi, malgré +d'utiles éclaircissemens préliminaires dus à cette doctrine, et +quoiqu'elle ait pu contribuer, à sa manière, à préparer une saine +analyse historique en appelant directement l'attention des philosophes +sur le développement fondamental de l'industrie humaine, on voit, en +résumé, que l'appréciation politique de cette prétendue science confirme +essentiellement, au fond, ce qu'avait dû faire prévoir son appréciation +scientifique directe, en témoignant qu'on n'y doit nullement voir un +élément déjà constitué de la future physique sociale, qui, par sa +nature, ne saurait être convenablement fondée qu'en embrassant, d'une +seule grande vue philosophique, l'ensemble rationnel de tous les divers +aspects sociaux.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote23" +name="footnote23"><b>Note 23: </b></a><a href="#footnotetag23"> +(retour) </a> Il convient peut-être de noter ici, à ce sujet, + que les dangereuses rêveries reproduites de nos jours au + sujet de l'institution fondamentale de la propriété, se sont, + d'ordinaire, essentiellement autorisées, dans l'origine, des + prétendues démonstrations de l'économie politique, pour se + donner, à peu de frais, un certain appareil scientifique, qui + chez beaucoup d'esprits mal cultivés, n'a que trop facilité + leurs ravages: ce qui témoigne clairement de la vaine + impuissance d'une telle doctrine, malgré ses prétentions + illusoires, à contenir efficacement, même dans les sujets qui + semblent le plus lui appartenir, l'esprit général d'anarchie, + dont elle a, au contraire, puissamment secondé, en ce cas, le + développement spontané.</blockquote> + +<p>Il est donc sensible, par suite de ces différentes explications, que +l'espèce de prédilection passagère que l'esprit humain semble +manifester, de nos jours, pour ce qu'on nomme l'économie politique, doit +être surtout envisagée, en réalité, comme un nouveau symptôme +caractéristique du besoin instinctif, déjà profondément senti, de +soumettre enfin les études sociales à des méthodes vraiment positives, +et, en même temps, du défaut actuel d'accomplissement effectif de cette +grande condition philosophique, qui, une fois convenablement remplie, +fera spontanément cesser tout l'intérêt intellectuel que paraît encore +inspirer cette apparence illusoire. On pourrait d'ailleurs aisément +signaler ici, au même titre principal, beaucoup d'autres indices +généraux plus ou moins directs, mais presque également irrécusables, +d'une telle disposition fondamentale, qui, à vrai dire, se manifeste +réellement aujourd'hui dans tous les divers modes essentiels de +l'exercice permanent de notre intelligence. Mais, pour éviter des +détails faciles à suppléer, je dois me borner, en dernier lieu, à +mentionner très rapidement, comme tendant, avec une efficacité bien +supérieure, à ce grand but final, la disposition toujours croissante des +esprits actuels vers les études historiques, et le notable +perfectionnement qu'elles ont graduellement éprouvé dans les deux +derniers siècles.</p> + +<p>C'est, certainement, à notre grand Bossuet qu'il faudra toujours +rapporter la première tentative importante de l'esprit humain pour +contempler, d'un point de vue suffisamment élevé, l'ensemble du passé +social. Sans doute, les ressources, faciles mais illusoires, qui +appartiennent à toute philosophie théologique, pour établir, entre les +événemens humains, une certaine liaison apparente, ne permettent +nullement d'utiliser aujourd'hui, dans la construction directe de la +véritable science du développement social, des explications +inévitablement caractérisées par la prépondérance, alors trop +irrésistible en ce genre, d'une telle philosophie. Mais cette admirable +composition, où l'esprit d'universalité, indispensable à toute +conception semblable, est si vigoureusement apprécié, et même maintenu +autant que le permettait la nature de la méthode employée, n'en +demeurera pas moins, à jamais, un imposant modèle, toujours éminemment +propre à marquer nettement le but général que doit se proposer sans +cesse notre intelligence en résultat final de toutes nos analyses +historiques, c'est-à-dire la coordination rationnelle de la série +fondamentale des divers événemens humains d'après un dessein unique, à +la fois plus réel et plus étendu que celui conçu par Bossuet. Il serait +d'ailleurs superflu de rappeler expressément ici que la partie de cet +immortel discours où l'auteur a pu s'affranchir spontanément des +entraves inévitables que la philosophie théologique imposait à son +éminent génie, brille encore aujourd'hui d'une foule d'aperçus +historiques d'une justesse et d'une précision remarquables, qui n'ont +jamais été surpassées depuis, ni quelquefois même égalées. Telle est +surtout cette belle appréciation sommaire de l'ensemble de la politique +romaine, au niveau de laquelle Montesquieu lui-même n'a pas, à mon avis, +su toujours se maintenir. L'influence, directe ou indirecte, inaperçue +ou sentie, de ce premier enseignement capital a, sans doute, puissamment +contribué, dans le siècle dernier, et même dans celui-ci, au caractère +de plus en plus satisfaisant qu'ont dû prendre graduellement les +principales compositions historiques, surtout en France, en Angleterre, +et ensuite en Allemagne. Néanmoins, il est incontestable, comme j'aurai +lieu de le faire bientôt sentir spécialement, que, malgré ces +intéressans progrès, si heureusement destinés à préparer sa rénovation +finale, l'histoire n'a point encore cessé d'avoir un caractère +essentiellement littéraire ou descriptif, et n'a nullement acquis une +véritable nature scientifique, en établissant enfin une vraie filiation +rationnelle dans la suite des événemens sociaux, de manière à permettre, +comme pour tout autre ordre de phénomènes, et entre les limites +générales imposées par une complication supérieure, une certaine +prévision systématique de leur succession ultérieure. La témérité même +dont une telle destination philosophique semble aujourd'hui entachée, +pour la plupart des bons esprits, constitue peut-être, au fond, la +confirmation la plus décisive de cette nature non scientifique de +l'histoire actuelle, puisqu'une semblable prévision caractérise +désormais, pour toute intelligence convenablement cultivée, toute espèce +quelconque de science réelle, comme je l'ai si fréquemment montré dans +les volumes précédens. Du reste, le facile crédit qu'obtiennent trop +souvent encore de nébuleuses théories historiques qui, dans leur vague +et mystérieuse obscurité, ne présentent aucune explication effective de +l'ensemble des phénomènes, témoignerait, sans doute, assez des +dispositions purement littéraires et métaphysiques dans lesquelles +l'histoire continue aujourd'hui à être conçue et étudiée, par des +intelligences demeurées essentiellement étrangères au grand mouvement +scientifique des temps modernes, et qui, par conséquent, ne peuvent +transporter, dans cette difficile étude, que les habitudes +irrationnelles engendrées ou maintenues par leur vicieuse éducation. +Enfin, la vaine séparation dogmatique que l'on s'efforce de conserver +entre l'histoire et la politique vérifie directement, ce me semble, une +telle appréciation: car, il est évident que la science historique, +convenablement conçue, et la science politique, rationnellement +traitée, coïncident, en général, de toute nécessité, comme la suite de +ce volume le fera, j'espère, profondément sentir. Toutefois, malgré ces +irrécusables observations, il faut savoir suffisamment interpréter +l'heureux symptôme universel de régénération philosophique qu'indique, +avec tant d'évidence, la prédilection, toujours et partout croissante, +de notre siècle pour les travaux historiques, lors même que, faute de +principes fixes d'un jugement rationnel, cette disposition s'égare si +souvent sur de frivoles et illusoires compositions, inspirées plus d'une +fois par le dessein réfléchi d'obtenir, à peu de frais, et d'exploiter +rapidement, une renommée provisoire, en satisfaisant, en apparence, au +goût dominant de l'époque. Parmi les nombreux témoignages contemporains +que l'on pourrait aisément citer de cette importante transformation, +aucun ne me semble plus décisif que l'heureuse introduction spontanée +qui s'est graduellement opérée, de nos jours, en Allemagne, au sein même +de la classe éminemment métaphysique des jurisconsultes, d'une école +spécialement qualifiée d'historique, et qui, en effet, a pris pour tâche +principale de lier, à chaque époque du passé, l'ensemble de la +législation avec l'état correspondant de la société; ce qu'elle a +quelquefois utilement ébauché, malgré la tendance au fatalisme ou à +l'optimisme qu'on lui reproche justement d'ordinaire, et qui résulte +spontanément de la nature nécessairement incomplète et même équivoque de +ces intéressans travaux, encore essentiellement dominés par une +philosophie toute métaphysique.</p> + +<p>Quelque sommaires qu'aient dû être les diverses indications générales +contenues dans cette leçon, elles suffiront, sans doute, pour confirmer +ici l'urgence et l'opportunité de la grande création philosophique dont +la leçon précédente avait directement expliqué la destination +fondamentale. Il faut que le besoin instinctif de constituer enfin la +science sociale sur des bases vraiment positives, soit profondément +réel, et même bien senti, quoique mal apprécié, pour que cette +opération, malgré son peu de maturité rationnelle jusqu'à nos jours, ait +été tentée avec tant d'opiniâtreté, et par des voies si variées. En même +temps, l'analyse générale des principaux efforts nous a expliqué leur +avortement nécessaire, et nous a fait comprendre qu'une telle +entreprise, désormais suffisamment préparée, reste néanmoins tout +entière à concevoir de façon à comporter une réalisation définitive. +D'après cet ensemble de préliminaires, rien ne s'oppose plus maintenant +à ce que nous puissions convenablement procéder, d'une manière directe, +à cet éminent travail scientifique, comme je vais commencer à le faire +dans la leçon suivante, en traitant immédiatement de la méthode en +physique sociale. Mais la suite de ce volume fera, j'espère, +naturellement ressortir la haute utilité continue de la double +introduction générale que je viens de terminer entièrement, et sans +laquelle notre exposition eût été nécessairement affectée d'embarras et +d'obscurité, et qui était surtout indispensable pour garantir, dès +l'origine, la réalité politique de la conception principale, en +manifestant sa relation fondamentale avec l'ensemble des besoins +sociaux, dont nous pourrons ainsi éliminer dorénavant la considération +formelle, pour suivre, avec une pleine liberté philosophique, l'essor +purement spéculatif qui doit maintenant prédominer jusqu'à la fin de ce +Traité, où la coordination générale entre la théorie et la pratique +devra, à son tour, devenir finalement prépondérante.</p> + +<a name="l48" id="l48"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>QUARANTE-HUITIÈME LEÇON.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Caractères fondamentaux de la méthode positive dans l'étude rationnelle +des phénomènes sociaux.</p> + +<p>Dans toute science réelle, les conceptions relatives à la méthode +proprement dite sont, par leur nature, essentiellement inséparables de +celles qui se rapportent directement à la doctrine elle-même, comme je +l'ai établi, en principe général, dès le début de ce Traité. Isolément +d'aucune application effective, les plus justes notions sur la méthode +se réduisent toujours nécessairement à quelques généralités +incontestables mais très vagues, profondément insuffisantes pour diriger +avec un vrai succès les diverses recherches de notre intelligence, parce +qu'elles ne caractérisent point les modifications fondamentales que ces +préceptes trop uniformes doivent éprouver à l'égard de chaque sujet +considéré. Plus les phénomènes deviennent complexes et spéciaux, moins +il est possible de séparer utilement la méthode d'avec la doctrine, +puisque ces modifications acquièrent alors une intensité plus prononcée +et une plus grande importance. Si donc nous avons dû jusqu'ici, à +l'égard même des phénomènes les moins compliqués, soigneusement écarter +cette vaine et stérile séparation préliminaire, nous ne saurions, sans +doute, procéder autrement quand la complication supérieure du sujet, et +en outre, son défaut actuel de positivité, nous en font évidemment une +loi encore plus expresse. C'est surtout dans l'étude des phénomènes +sociaux que la vraie notion fondamentale de la méthode ne peut +effectivement résulter aujourd'hui que d'une première conception +rationnelle de l'ensemble de la science, en sorte que les mêmes +principes paraissent s'y rapporter alternativement ou à la méthode ou à +la doctrine, suivant l'aspect sous lequel on les y considère. Une telle +obligation philosophique doit éminemment augmenter les difficultés +capitales que présente spontanément la première ébauche d'une science +quelconque, et spécialement de celle-ci, où tout doit être ainsi +simultanément créé. Toutefois, la suite de ce volume rendra, j'espère, +incontestable la possibilité de satisfaire pleinement, de la manière la +plus naturelle, à cette double condition intellectuelle, comme on a pu +le pressentir jusqu'ici en reconnaissant, par un usage déjà très varié, +que ma théorie fondamentale sur la marche générale et nécessaire de +l'esprit humain manifeste successivement, avec une égale aptitude, le +caractère scientifique et le caractère logique, selon les divers besoins +des applications.</p> + +<p>Par ces motifs, il est donc sensible que, en sociologie, comme ailleurs, +et même plus qu'ailleurs, la méthode positive ne saurait être +essentiellement appréciée que d'après la considération rationnelle de +ses principaux emplois, à mesure de leur accomplissement graduel: en +sorte qu'il ne peut ici être nullement question d'un vrai traité logique +préliminaire de la méthode en physique sociale. Néanmoins, il est, d'une +autre part, évidemment indispensable, avant de procéder à l'examen +direct de la science sociologique, de caractériser d'abord soigneusement +son véritable esprit général, et l'ensemble des ressources fondamentales +qui lui sont propres, ainsi que nous l'avons toujours fait, dans les +trois volumes précédens, à l'égard des diverses sciences antérieures: +l'extrême imperfection d'une telle science doit y rendre encore plus +étroite cette obligation nécessaire. Quoique de pareilles considérations +soient, sans doute, par leur nature, immédiatement relatives à la +science elle-même, envisagée quant à ses conceptions les plus +essentielles, on peut cependant les rapporter plus spécialement à la +simple méthode, puisqu'elles sont surtout destinées à diriger +ultérieurement notre intelligence dans l'étude effective de ce sujet +difficile, ce qui justifie suffisamment le titre propre de la leçon +actuelle.</p> + +<p>L'accomplissement graduel de cette opération préalable envers les autres +sciences fondamentales, nous a jusqu'ici toujours entraînés spontanément +à des explications d'autant plus élémentaires et plus explicites qu'il +s'agissait d'une science plus compliquée et plus imparfaite. A l'égard +des sciences les plus simples et les plus avancées, leur seule +définition philosophique nous a d'abord presque suffi pour caractériser +aussitôt leurs conditions et leurs ressources générales, sur lesquelles +aucune incertitude capitale ne saurait aujourd'hui subsister chez tous +les esprits convenablement éclairés. Mais il a fallu, de toute +nécessité, procéder autrement quand les phénomènes, devenus plus +complexes, n'ont plus permis de faire suffisamment ressortir la vraie +nature essentielle d'une étude plus récente et moins constituée, si ce +n'est à l'issue de discussions spéciales plus ou moins pénibles, +heureusement superflues envers les sujets antérieurs. Dans la science +biologique surtout, des explications élémentaires, qui eussent, pour +ainsi dire, semblé puériles en tout autre cas, nous ont paru +essentiellement indispensables, afin d'y mettre définitivement à l'abri +de toute grave contestation les principaux fondemens d'une étude +positive, dont la philosophie excite encore d'aussi profonds +dissentimens chez les intelligences même les plus avancées. Par une +suite inévitable de cette progression constante, il était aisé de +prévoir qu'une pareille obligation doit devenir bien plus nécessaire et +plus pénible relativement à la science du développement social, qui n'a +jusqu'ici nullement atteint, sous aucun rapport, à une véritable +positivité, et que les meilleurs esprits condamnent même aujourd'hui à +n'y pouvoir jamais parvenir. On ne saurait donc s'étonner, en général, +que les notions les plus simples et les plus fondamentales de la +philosophie positive, rendues désormais heureusement triviales, à +l'égard de sujets moins complexes et moins arriérés, par le progrès +naturel de la raison humaine, exigent ici une sorte de discussion +formelle, dont les résultats paraîtront, sans doute, à la plupart des +juges éclairés, constituer aujourd'hui une innovation trop hardie, tout +en s'y bornant à un faible équivalent proportionnel des conditions +universellement admises envers tous les autres phénomènes quelconques.</p> + +<p>Quand on apprécie, à l'abri de toute prévention, le véritable état +présent de la science sociale, avec cet esprit franchement positif que +doivent aujourd'hui développer les saines études scientifiques, on ne +peut réellement s'empêcher d'y reconnaître, sans aucune exagération, +soit dans l'ensemble de la méthode, ou dans celui de la doctrine, la +combinaison des divers caractères essentiels qui ont toujours distingué +jadis l'enfance théologico-métaphysique des autres branches de la +philosophie naturelle. En un mot, cette situation générale de la science +politique actuelle, reproduit exactement sous nos yeux l'analogie +fondamentale de ce que furent autrefois l'astrologie pour l'astronomie, +l'alchimie pour la chimie, et la recherche de la panacée universelle +pour le système des études médicales. La politique théologique et la +politique métaphysique, malgré leur antagonisme pratique, peuvent ici, +sans le moindre inconvénient réel, afin de simplifier l'examen, être +enveloppées dans une considération commune, parce que, au fond, sous le +point de vue scientifique, la seconde ne constitue, à vrai dire, qu'une +modification générale de la première, dont elle ne diffère +essentiellement que par un caractère moins prononcé, comme nous l'avons +déjà tant reconnu envers tous les autres phénomènes naturels, et comme +nous le constaterons de plus en plus à l'égard des phénomènes sociaux. +Que les phénomènes soient rapportés à une intervention surnaturelle +directe et continue, ou immédiatement expliqués par la vertu mystérieuse +des entités correspondantes, cette diversité secondaire, entre des +conceptions d'ailleurs finalement identiques, n'empêche nullement +l'inévitable reproduction commune des attributs les plus +caractéristiques, encore moins ici qu'en tout autre sujet philosophique. +Ces caractères consistent principalement, quant à la méthode, dans la +prépondérance fondamentale de l'imagination sur l'observation; et, quant +à la doctrine, dans la recherche exclusive des notions absolues; d'où +résulte doublement, pour destination finale de la science, la tendance +inévitable à exercer une action arbitraire et indéfinie sur des +phénomènes qui ne sont point regardés comme assujétis à d'invariables +lois naturelles. En un mot, l'esprit général de toutes les spéculations +humaines, à l'état théologico-métaphysique, est nécessairement à la fois +idéal dans la marche, absolu dans la conception, et arbitraire dans +l'application. Or, on ne saurait aucunement douter que tels ne soient +encore aujourd'hui les caractères dominans de l'ensemble des +spéculations sociales, sous quelque aspect qu'on les envisage. Pris, à +ce triple égard, en un sens totalement inverse, cet esprit nous +indiquera d'avance, par un utile contraste préliminaire, la disposition +intellectuelle vraiment fondamentale qui doit maintenant présider à la +création de la sociologie positive, et qui devra ensuite diriger +toujours son développement continu.</p> + +<p>La philosophie positive est d'abord, en effet, profondément +caractérisée, en un sujet quelconque, par cette subordination nécessaire +et permanente de l'imagination à l'observation, qui constitue surtout +l'esprit scientifique proprement dit, en opposition à l'esprit +théologique ou métaphysique. Quoiqu'une telle philosophie offre, sans +doute, à l'imagination humaine le champ le plus vaste et le plus +fertile, comme nous l'a si hautement témoigné l'appréciation rationnelle +des diverses sciences fondamentales, elle l'y restreint cependant sans +cesse à découvrir ou à perfectionner l'exacte coordination de l'ensemble +des faits observés ou les moyens d'entreprendre utilement de nouvelles +explorations. C'est une semblable tendance habituelle à subordonner +toujours les conceptions scientifiques aux faits dont elles sont +seulement destinées à manifester la liaison réelle, qu'il s'agit, avant +tout, d'introduire enfin dans le système des études sociales, où les +observations vagues et mal circonscrites n'offrent encore aux +raisonnemens vraiment scientifiques aucun fondement suffisant, et sont, +d'ordinaire, arbitrairement modifiées elles-mêmes au gré d'une +imagination diversement stimulée par des passions éminemment mobiles. En +vertu de leur complication supérieure, et accessoirement de leur +connexion plus intime avec l'ensemble des passions humaines, les +spéculations politiques devaient rester plongées, plus profondément et +plus long-temps que toutes les autres, dans cette déplorable situation +philosophique, où elles languissent encore essentiellement, tandis que +les études plus simples et moins stimulantes en ont été successivement +dégagées pendant les trois derniers siècles. Mais il ne faut jamais +oublier que, jusqu'à des temps plus ou moins rapprochés, tous les divers +ordres des conceptions scientifiques, sans aucune exception, ont +toujours offert un pareil état d'enfance, dont ils se sont affranchis +d'autant plus tard que leur nature était plus complexe et plus spéciale, +et d'où les plus compliqués n'ont pu réellement sortir que de nos jours; +comme nous l'avons surtout reconnu, en terminant le volume précédent, à +l'égard des phénomènes intellectuels et moraux de la vie individuelle, +qui, si l'on excepte un très petit nombre d'esprits avancés, sont +encore étudiés le plus souvent d'une manière presque aussi +anti-scientifique que les phénomènes politiques eux-mêmes. C'est donc +par une appréciation éminemment superficielle que l'on regarde +habituellement aujourd'hui comme irrévocable et comme propre aux seuls +sujets politiques cette disposition radicale au vague et à l'incertitude +des observations, qui permet à l'imagination fallacieuse des sophistes +et des rhéteurs d'y tourner pour ainsi dire à son gré l'interprétation +des faits accomplis. La même imperfection a régné essentiellement jadis +envers tous les autres sujets des spéculations humaines; il n'y a ici de +vraiment particulier qu'une intensité plus prononcée et surtout +inévitable prolongation, naturellement motivées par une complication +supérieure, suivant ma théorie fondamentale du développement universel +de l'esprit humain: et, par conséquent, la même théorie conduit à +regarder, non-seulement comme possible, mais comme certaine et +prochaine, l'extension nécessaire, à l'ensemble des spéculations +sociales, d'une régénération philosophique analogue à celle qu'ont déjà +plus ou moins éprouvée toutes nos autres études scientifiques; à cela +près d'une difficulté intellectuelle beaucoup plus grande, et sauf les +embarras que peut y susciter le contact plus direct des principales +passions, ce qui ne devrait, sans doute, que stimuler davantage les +efforts des véritables penseurs.</p> + +<p>Si, au lieu de considérer ainsi l'esprit général de la philosophie +positive relativement au mode fondamental de procéder, on l'envisage +maintenant quant au caractère essentiel des conceptions scientifiques, +on peut reconnaître aisément que, conformément à notre première +indication comparative, cette philosophie se distingue alors +principalement de la philosophie théologico-métaphysique par une +tendance constante et irrésistible à rendre nécessairement relatives +toutes les notions qui, d'abord, étaient, au contraire, nécessairement +absolues. Ce passage inévitable de l'absolu au relatif constitue, en +effet, l'un des plus importans résultats philosophiques de chacune des +révolutions intellectuelles qui ont successivement conduit les divers +ordres de nos spéculations de l'état purement théologique ou +métaphysique à l'état vraiment scientifique, ainsi que le lecteur a dû +le remarquer, en tant d'occasions capitales, dans le cours des trois +volumes précédens. Du point de vue purement scientifique, et en écartant +toute idée d'application, on peut même regarder, ce me semble, un tel +contraste général entre le relatif et l'absolu comme la manifestation +la plus décisive de l'antipathie fondamentale qui sépare si profondément +la philosophie moderne d'avec l'ancienne. Toute étude de la nature +intime des êtres, de leurs causes premières et finales, etc., doit, +évidemment, être toujours absolue, tandis que toute recherche des seules +lois des phénomènes est éminemment relative, puisqu'elle suppose +immédiatement un progrès continu de la spéculation subordonné au +perfectionnement graduel de l'observation, sans que l'exacte réalité +puisse être jamais, en aucun genre, parfaitement dévoilée: en sorte que +le caractère relatif des conceptions scientifiques est nécessairement +inséparable de la vraie notion des lois naturelles, aussi bien que la +chimérique tendance aux connaissances absolues accompagne spontanément +l'emploi quelconque des fictions théologiques ou des entités +métaphysiques. Or, il serait ici superflu d'insister beaucoup pour +constater aujourd'hui que cet esprit absolu caractérise encore +essentiellement l'ensemble des spéculations sociales, qui, dans les +diverses écoles actuelles, soit théologiques, soit métaphysiques, se +montrent constamment dominées par l'uniforme considération d'un type +politique immuable, d'ailleurs plus ou moins vaguement défini, mais +toujours conçu de manière à interdire toute modification régulière des +principales conceptions politiques d'après l'état éminemment variable de +la civilisation humaine. Quoiqu'une telle notion, qui n'a pu reposer sur +aucune élaboration vraiment rationnelle, doive spontanément engendrer, +surtout de nos jours, de grandes divergences philosophiques, beaucoup +moins prononcées toutefois qu'elles ne semblent l'être, cependant +chacune des nombreuses opinions dont ce type fondamental a été le sujet +lui conserve, au fond, la même immobilité nécessaire, à travers toutes +les modifications successives que présente l'histoire générale du +développement social. Cet esprit absolu est même tellement inhérent à la +science politique actuelle, qu'il y constitue jusqu'ici le seul moyen +général, malgré ses immenses inconvéniens, d'imposer un frein quelconque +au cours naturel des divagations individuelles, et de prévenir le +débordement imminent d'opinions arbitrairement variables. Aussi les +divers philosophes qui, justement préoccupés du grave danger d'un tel +absolutisme intellectuel, ont quelquefois tenté de s'en affranchir, mais +sans avoir la force de s'élever jusqu'à la conception d'une politique +vraiment positive, ont-ils inévitablement mérité le reproche, encore +plus capital, de présenter toutes les notions politiques comme étant, +par leur nature, radicalement incertaines et même arbitraires, parce +qu'en effet ils détruisaient ainsi les fondemens habituels de leur +faible consistance actuelle, sans y substituer aucune base nouvelle +d'une fixité plus réelle et plus ferme. Ces tentatives mal conçues ont +même jeté d'avance, à vrai dire, chez les juges les plus graves, une +sorte de discrédit universel sur toute entreprise philosophique +quelconque destinée à régénérer ainsi l'esprit général de la politique, +qui, en perdant son absolutisme, semblerait aujourd'hui, aux yeux de +beaucoup d'hommes éminemment respectables des divers partis actuels, +devoir nécessairement perdre aussi sa stabilité, et par suite sa +moralité. Mais ces craintes empiriques, quoique fort naturelles, seront +aisément dissipées pour quiconque appréciera, sous ce rapport, par +anticipation, du point de vue propre à ce Traité, le vrai caractère +nécessaire de la sociologie positive, d'après la tendance fondamentale +déjà manifestée, à cet égard, avec une si haute évidence, par toutes les +branches antérieures de la philosophie naturelle, où l'on ne voit pas +certes que, en cessant d'être absolues, pour n'être plus que purement +relatives, les diverses notions scientifiques soient aucunement devenues +arbitraires. Il est, au contraire, très manifeste que, par une telle +transformation, ces notions ont acquis une consistance et une stabilité +bien supérieures à leur vague immuabilité primitive, chacune d'elles +ayant été ainsi graduellement engagée dans un système de relations qui +s'étend et se fortifie sans cesse, et qui tend de plus en plus à +prévenir toute grave divagation quelconque. On ne risquera donc +nullement de tomber dans un dangereux scepticisme en détruisant +irrévocablement cet esprit absolu qui caractérise si déplorablement +aujourd'hui l'enfance prolongée de la science sociale, pourvu que ce ne +soit, comme en tout autre cas, que le résultat spontané du passage +nécessaire de cette science finale à l'état vraiment positif. Dans cette +dernière opération fondamentale, la philosophie positive ne saurait, +sans doute, démentir sa propriété universelle de ne jamais supprimer +aucun moyen quelconque de coordination intellectuelle, sans lui en +substituer immédiatement de plus efficaces et plus étendus. N'est-il +point sensible, en effet, que cette transition positive de l'absolu au +relatif offre aujourd'hui, en politique, le seul moyen réel de parvenir +à des conceptions susceptibles de déterminer graduellement un +assentiment unanime et durable?</p> + +<p>Quoique les deux dispositions essentielles que je viens d'examiner +constituent certainement, par leur nature, l'une pour la méthode, +l'autre pour la doctrine, la double condition fondamentale dont +l'accomplissement continu devra directement caractériser la positivité +effective de la science sociale, cependant leur considération n'est +peut-être point la plus propre, de nos jours, à manifester clairement +les symptômes les plus décisifs d'une telle transformation +philosophique, en vertu de la connexité trop intime qui, dans cet ordre +d'idées plus que dans aucun autre, existe encore entre la théorie et la +pratique, et par suite de laquelle toute appréciation purement +spéculative et abstraite, malgré son importance réellement +prépondérante, ne doit ordinairement inspirer qu'un très faible intérêt +et ne peut exciter qu'une insuffisante attention. Cette extrême +adhérence, ou plutôt cette confusion presque totale, résulte +nécessairement de l'imperfection de la science sociale, d'après sa +complication supérieure, comme je l'ai établi, au commencement de ce +volume, suivant une loi exposée dans le volume précédent. Aussi, afin de +faire mieux ressortir cet indispensable éclaircissement préliminaire, +dois-je maintenant considérer surtout, d'une manière spéciale et +directe, l'esprit actuel de la politique relativement à l'application +générale, et non plus quant à la science elle-même. Sous ce nouvel +aspect, cet esprit se montre toujours hautement caractérisé par la +chimérique tendance à exercer, sur les phénomènes correspondans, une +action essentiellement illimitée, aberration qui, aujourd'hui bornée aux +seuls phénomènes sociaux, a, comme je l'ai souvent fait voir, autrefois +dominé, sous des formes plus ou moins équivalentes, quoiqu'à des degrés +nécessairement moins prononcés, tous les autres ordres des conceptions +humaines, tant qu'ils sont restés assujétis à une philosophie +théologique ou métaphysique. Quoique la puissance effective de l'homme +pour modifier à son gré des phénomènes quelconques ne puisse jamais +résulter que d'une connaissance réelle de leurs propres lois naturelles, +il est néanmoins incontestable que, dans tous les genres, l'enfance de +la raison humaine a nécessairement coïncidé avec la prétention +caractéristique à exercer, sur l'ensemble des phénomènes correspondans, +une action essentiellement illimitée. Cette grande illusion primitive +résulte toujours spontanément de l'ignorance des lois fondamentales de +la nature, combinée avec l'hypothèse prépondérante du pouvoir arbitraire +et indéfini alors attribué aux agens surnaturels ou même ensuite aux +entités métaphysiques: car, cette vaine ambition se manifestant +précisément à l'époque où l'homme influe réellement le moins sur ce qui +l'entoure, il ne peut s'attribuer, en général, une telle autorité que +par le secours indispensable de ces forces mystérieuses.</p> + +<p>L'histoire générale des opinions humaines vérifie clairement cette +aberration fondamentale, à l'égard des phénomènes astronomiques, +physiques, chimiques, et même biologiques, comme je l'ai noté, en +plusieurs occasions, dans les parties antérieures de ce Traité. On +conçoit aisément qu'une telle illusion doit, de toute nécessité, se +prolonger d'autant plus que la complication croissante des diverses +catégories principales de phénomènes naturels vient y retarder davantage +la conception de véritables lois. Il faut d'ailleurs remarquer aussi, à +ce sujet, le concours spontané d'une autre influence philosophique, qui +doit puissamment seconder, sous ce rapport, cet obstacle fondamental au +développement correspondant de la raison humaine, en ce que les +différens phénomènes, en même temps qu'ils sont plus compliqués, +deviennent, en général, d'autant plus modifiables, comme je l'ai souvent +montré dans les deux volumes précédens. La cause essentielle de ces +modifications plus étendues résultant du même principe qui détermine une +plus grande complication, savoir la généralité décroissante des divers +ordres de phénomènes, elle contribue inévitablement à perpétuer, sur la +puissance effective de l'homme, une aberration primitive, ainsi devenue +beaucoup plus difficile à démêler et par suite plus excusable. Cette +double nécessité a dû spontanément affecter davantage l'étude des +phénomènes sociaux, qui devaient, à ce titre, demeurer, plus long-temps +et plus profondément que tous les autres, le sujet de semblables +illusions. Mais, malgré cette inégalité naturelle, il importait beaucoup +de montrer d'abord que, sous ce rapport, comme sous les deux autres +aspects déjà indiqués, de tels attributs ne sont nullement particuliers +à ce dernier ordre de phénomènes, et qu'ils ont, au contraire, toujours +caractérisé l'enfance de la raison humaine, à l'égard de toutes les +spéculations possibles, même les plus simples; similitude aussi +précieuse qu'irrécusable, puisqu'elle doit faire concevoir aux vrais +philosophes, en opposition aux préjugés actuels, l'espoir rationnel de +parvenir à dissiper aussi une telle aberration dans le système des idées +politiques, par la même voie fondamentale qui en a déjà dégagé tous les +autres sujets principaux de nos recherches réelles. Quoi qu'il en soit, +cette erreur générale ne subsiste plus essentiellement aujourd'hui que +pour les seuls phénomènes sociaux, sauf quelques illusions analogues +relatives aux phénomènes intellectuels et moraux, et dont les esprits un +peu avancés se sont désormais suffisamment affranchis. Mais, en +politique, il est évident que, malgré l'incontestable tendance des +esprits actuels vers une plus saine philosophie, la disposition +prépondérante des hommes d'état et même des publicistes, soit dans +l'école théologique, soit dans l'école métaphysique, consiste encore +habituellement à concevoir les phénomènes sociaux comme indéfiniment et +arbitrairement modifiables, en continuant à supposer l'espèce humaine +dépourvue de toute impulsion spontanée, et toujours prête à subir +passivement l'influence quelconque du législateur, temporel ou +spirituel, pourvu qu'il soit investi d'une autorité suffisante. Sous ce +rapport capital, de même que sous tout autre, la politique théologique +se montre naturellement moins inconséquente que sa rivale, en ce que, du +moins, elle y explique, à sa manière, la monstrueuse disproportion +qu'une telle opinion constitue nécessairement entre l'immensité des +effets accomplis et l'exiguïté de ces prétendues causes, en y réduisant +directement le législateur à n'être, en général, que le simple organe +d'une puissance surnaturelle et absolue: ce qui, d'ailleurs, n'en +aboutit que plus clairement, et d'une manière bien plus irrésistible, à +la domination indéfinie du législateur, ainsi seulement assujéti à +emprunter d'en haut sa principale autorité. L'école métaphysique, qui, +de nos jours surtout, recourt d'une manière beaucoup plus vague et +moins spéciale à l'artifice de la Providence, sans cesser cependant de +reposer finalement sur une telle hypothèse, fait habituellement +intervenir, dans ces vaines explications politiques, ses inintelligibles +entités, et surtout sa grande entité générale de <i>la nature</i>, qui +enveloppe aujourd'hui toutes les autres, et qui n'est évidemment qu'une +dégénération abstraite du principe théologique. Dédaignant même toute +subordination quelconque des effets aux causes, elle tente souvent +d'éluder la difficulté philosophique en attribuant principalement au +hasard la production des événemens observés; et quelquefois, quand +l'inanité d'un tel expédient devient trop saillante, en exagérant, au +degré le plus absurde, l'influence nécessaire du génie individuel sur la +marche générale des affaires humaines. Quel que soit le mode, dont +l'examen spécial serait ici très superflu, le résultat, dans l'une et +l'autre école, est toujours, au fond, de représenter également l'action +politique de l'homme comme essentiellement indéfinie et arbitraire, +ainsi qu'on le croyait jadis à l'égard des phénomènes biologiques, +chimiques, physiques, et même astronomiques, pendant l'enfance +théologico-métaphysique, plus ou moins prolongée, des sciences +correspondantes. Or, cette irrécusable aberration constitue aujourd'hui, +à mes yeux, le caractère le plus décisif d'une telle enfance, encore +persistante dans l'ordre des idées sociales. Elle indique, en effet, de +la manière la plus directe et la moins équivoque, une répugnance +systématique à envisager les phénomènes politiques comme assujétis à de +véritables lois naturelles, dont l'immédiate application générale serait +nécessairement ici, de même qu'en tout autre cas antérieur, d'imposer +aussitôt à l'action politique des limites fondamentales, en dissipant +sans retour la vaine prétention de gouverner à notre gré ce genre de +phénomènes, aussi radicalement soustrait qu'aucun autre aux caprices +humains ou sur-humains. Combinée avec la tendance, ci-dessus signalée, +aux conceptions absolues, dont elle est spontanément inséparable, comme +deux aspects co-relatifs d'une même philosophie, on y doit voir, ce me +semble, la principale cause intellectuelle de la perturbation sociale +actuelle; puisque l'espèce humaine se trouve ainsi livrée, sans aucune +protection logique, à l'expérimentation désordonnée des diverses écoles +politiques, dont chacune cherche à faire indéfiniment prévaloir son type +immuable de gouvernement. Tant que la prépondérance effective de +l'ancien système politique a interdit le libre examen des questions +sociales, de tels inconvéniens ont dû se trouver dissimulés, et une +certaine discipline intellectuelle a pu exister, par une sorte de +compression extérieure, malgré la nature théologique de la philosophie +politique. Mais, le cours naturel des divagations individuelles ne +pouvait être ainsi que suspendu ou plutôt contenu, et l'irruption +philosophique a dû s'opérer spontanément, à mesure que l'ascendant +graduel de la politique métaphysique faisait prévaloir le droit général +d'examen. Le danger fondamental d'une semblable philosophie politique a +pu dès-lors se développer librement dans toute son étendue, jusqu'au +point de remettre directement en question l'utilité générale de l'état +social lui-même, puisque d'éloquens sophistes n'ont pas craint, comme on +sait, de préconiser systématiquement la supériorité de la vie sauvage, +telle qu'ils l'avaient rêvée. Parvenues à ce degré d'absurdité et de +divergence, les utopies métaphysico-théologiques constatent, sans doute, +avec une entière évidence, la haute impossibilité d'établir aujourd'hui, +en politique, aucune notion vraiment stable et commune, tant qu'on +continuera à y poursuivre la vaine recherche absolue du meilleur +gouvernement, abstraction faite de tout état déterminé de civilisation, +ou, ce qui est scientifiquement équivalent, tant que la société humaine +y sera conçue comme marchant, sans direction propre, sous l'arbitraire +impulsion du législateur. Il n'y a donc réellement désormais, en +philosophie politique, d'ordre et d'accord possibles qu'en assujétissant +les phénomènes sociaux, de la même manière que tous les autres, à +d'invariables lois naturelles, dont l'ensemble circonscrit, pour chaque +époque, à l'abri de toute grave incertitude, les limites fondamentales +et le caractère essentiel de l'action politique proprement dite: en un +mot, en introduisant à jamais, dans l'étude générale des phénomènes +sociaux, ce même esprit positif, qui déjà a successivement régénéré et +discipliné tous les autres genres des spéculations humaines, dont l'état +primitif n'avait pas été, au fond, plus satisfaisant. De toute autre +manière, et en conservant le même mode essentiel de philosopher, on ne +saurait concevoir d'autre moyen de parvenir au degré convenable de +fixité et de convergence, que de rétablir une suffisante compression +intellectuelle, heureusement devenue aujourd'hui aussi évidemment +chimérique que radicalement dangereuse. Il n'est pas moins sensible, +d'un autre côté, que ce sentiment fondamental d'un mouvement social +spontané et réglé par des lois naturelles, constitue nécessairement la +véritable base scientifique de la dignité humaine, dans l'ordre des +événemens politiques, puisque les principales tendances de l'humanité +acquièrent ainsi un imposant caractère d'autorité, qui doit être +toujours respecté, comme base prépondérante, par toute législation +rationnelle: tandis que la croyance actuelle à la puissance indéfinie +des combinaisons politiques, qui semble d'abord tant rehausser +l'importance de l'homme, n'aboutit, à vrai dire, qu'à lui attribuer une +sorte d'automatisme social, passivement dirigé par la suprématie absolue +et arbitraire, soit de la Providence, soit du législateur humain, +suivant le contraste général pleinement reconnu à l'égard de tous les +autres phénomènes quelconques. Ces diverses explications sommaires +doivent suffire ici pour rendre incontestable que, conformément à notre +indication première, c'est réellement dans la rectification définitive +d'une telle aberration que consiste, à tous égards, le noeud essentiel +de la difficulté philosophique dans la régénération radicale de la +science politique, dès lors caractérisée sous la forme la plus décisive, +en un temps où les habitudes intellectuelles prépondérantes ne +permettent guère de saisir convenablement les conceptions sociales que +sous leur aspect pratique, et non sous le point de vue scientifique, et, +à plus forte raison, sous le rapport logique proprement dit, que j'avais +déjà suffisamment signalés.</p> + +<p>Afin de résumer utilement, par une considération finale, qui embrasse +nécessairement toutes les autres, l'ensemble de ces indications +préliminaires sur les conditions fondamentales que doit inévitablement +remplir l'esprit général de la sociologie positive, il suffit enfin d'y +appliquer directement aussi le principe de la prévision rationnelle, que +j'ai tant présenté, envers toutes les parties antérieures de la +philosophie naturelle, comme constituant le plus irrécusable critérium +de la positivité scientifique. On peut donc, sous ce dernier point de +vue, réduire ici la difficulté fondamentale à concevoir régulièrement +désormais les phénomènes sociaux comme aussi susceptibles de prévision +scientifique que tous les autres phénomènes quelconques, entre des +limites de précision d'ailleurs compatibles avec leur complication +supérieure, suivant la règle générale établie, à cet égard, dès le début +de ce Traité. Cette manière d'envisager une telle rénovation +philosophique présente, en effet, l'avantage spécial de rappeler +directement à la fois, d'après le mode le plus expressif, les trois +caractères essentiels que je viens d'examiner successivement depuis le +commencement de ce chapitre, et qui tous se rapportent, sous des aspects +distincts mais équivalens, à la subordination continue des diverses +conceptions sociales à d'invariables lois naturelles, sans lesquelles +les événemens politiques ne sauraient évidemment comporter aucune +véritable prévision. La seule pensée d'une prévision rationnelle suppose +donc, avant tout, que l'esprit humain a définitivement abandonné, en +philosophie politique, la région des idéalités métaphysiques, pour +s'établir à jamais sur le terrain des réalités observées, par une +systématique subordination, directe et continue, de l'imagination à +l'observation; elle exige, avec une autorité non moins évidente, que les +conceptions politiques cessent d'être absolues pour devenir constamment +relatives à l'état régulièrement variable de la civilisation humaine, +afin que les théories, pouvant toujours suivre le cours naturel des +faits, permettent de les prévoir réellement; enfin, elle implique aussi, +de toute nécessité, l'inévitable limitation permanente de l'action +politique d'après des lois exactement déterminées, puisque, s'il en +était autrement, la série générale des événemens sociaux, toujours +exposée à de profondes perturbations inspirées par l'accidentelle +intervention prépondérante du législateur, soit divin, soit humain, ne +pourrait être aucunement prévue avec une sécurité vraiment scientifique. +Ainsi, nous pourrons désormais, pour faciliter l'examen philosophique, +concentrer essentiellement sur ce grand attribut de prévision +rationnelle l'ensemble des diverses conditions destinées à caractériser +le véritable esprit fondamental de la politique positive. Cette +concentration intellectuelle devient d'autant plus convenable que, dans +ce sujet, comme dans tous les autres, et plus clairement même +aujourd'hui qu'envers aucun autre, vu l'actualité plus frappante d'une +semblable régénération, un tel attribut est éminemment propre à +distinguer, d'une manière aussi profonde que directe, la nouvelle +philosophie sociale d'avec l'ancienne. En effet, des événemens régis par +des volontés surnaturelles peuvent bien laisser supposer des +révélations, mais ils ne sauraient évidemment comporter aucune prévision +scientifique, dont la seule pensée constituerait un vrai sacrilége: il +en est essentiellement de même quand leur direction appartient à des +entités métaphysiques, sauf la chance de révélation, qui serait dès lors +perdue, si une telle conception n'était, au fond, une simple +modification générale de la première. Rien n'est aujourd'hui plus +sensible à l'égard des événemens politiques, pour lesquels la doctrine +théologique et la doctrine métaphysique ne peuvent fournir +habituellement qu'une aveugle et stérile consécration uniforme de tous +les faits accomplis; puisque ces étranges modes d'explication +s'appliqueraient, d'ordinaire, avec une égale facilité, à des événemens +directement contraires, sans que ces vaines formules puissent jamais +conduire, par elles-mêmes, à la moindre indication de l'avenir social. +Si, néanmoins, on peut dire que, à toutes les époques, un grand nombre +de faits politiques secondaires ont été généralement regardés comme +susceptibles de prévision, cela vérifie seulement que, comme je l'ai +établi, dès l'origine de ce Traité, la philosophie +théologico-métaphysique n'a jamais pu être rigoureusement universelle, +et qu'elle a dû être toujours plus ou moins tempérée, dans toute +application, par l'inévitable mélange d'un positivisme faible et +incomplet, dont l'accession, bien que éminemment subalterne, fut +évidemment sans cesse indispensable à la marche réelle de l'esprit +humain et de la société. Mais, quoiqu'une telle vérification soit +particulièrement sensible, surtout aujourd'hui, envers les phénomènes +politiques, elle n'empêche nullement que leur subordination prolongée à +des conceptions théologiques ou métaphysiques ne les rende encore +essentiellement incompatibles avec toute idée d'une prévision vraiment +scientifique, si ce n'est à quelques égards secondaires et partiels, où +la sorte de prévision vulgaire dont ils sont habituellement le sujet ne +s'élève pas même au-dessus d'un empirisme aussi incertain que grossier, +qui, malgré son utilité provisoire, ne saurait aucunement dissimuler le +besoin fondamental de régénération de la philosophie politique.</p> + +<p>Dans l'état présent de vague et confuse irrationnalité des études +sociales, l'ensemble des considérations préliminaires dont je viens de +terminer l'indication pourrait aisément, avec quelques artifices +d'exposition, passer pour une première réalisation générale de la grande +rénovation philosophique qu'il s'agissait seulement ainsi de +caractériser suffisamment: en un sujet aussi mal conçu jusqu'ici, de +simples énoncés ont été souvent érigés, à bien moins de titres, en de +vraies solutions. Toutefois, les esprits convenablement préparés par +l'habitude profonde des conceptions vraiment scientifiques, se +garantiront aisément d'une semblable illusion, en reconnaissant sans +hésitation que les indispensables conditions successivement définies +depuis le commencement de ce chapitre se rapportent uniquement, par leur +nature, à la position fondamentale des questions en philosophie +politique, et ne peuvent, en conséquence, aucunement suffire, par +elles-mêmes, à mettre immédiatement sur la voie réelle de l'opération +définitive. Nous avons ainsi simplement établi un important préambule +général, qui pourra nous guider utilement, dans l'ensemble de ce +volume, pour formuler nettement le but scientifique qu'il s'agit +d'atteindre, et même pour en apprécier exactement le véritable +accomplissement graduel. Il faut maintenant procéder, d'une manière +directe, à une première exposition sommaire de l'esprit général de la +physique sociale, dont les conditions essentielles sont désormais +suffisamment caractérisées. Cet esprit devra d'ailleurs être surtout +connu et apprécié ultérieurement, d'après l'application spontanée qui +s'en fera continuellement dans le cours entier des leçons suivantes.</p> + +<p>Tout le principe philosophique d'un tel esprit se réduisant +nécessairement, d'après les explications précédentes, à concevoir +toujours les phénomènes sociaux comme inévitablement assujétis à de +véritables lois naturelles, comportant régulièrement une prévision +rationnelle, il s'agit donc de fixer ici, en général, quels doivent être +le sujet précis et le caractère propre de ces lois, dont la suite de ce +volume contiendra l'exposition effective, autant que le permet l'état +naissant de la science que je m'efforce de créer. Or, à cette fin, il +faut, avant tout, étendre convenablement, à l'ensemble des phénomènes +sociaux, une distinction scientifique vraiment fondamentale, que j'ai +établie et employée, dans toutes les parties de ce Traité, et +principalement en philosophie biologique, comme radicalement +applicable, par sa nature, à des phénomènes quelconques, et surtout à +tous ceux que peuvent présenter des corps vivans, en considérant +séparément, mais toujours en vue d'une exacte coordination systématique, +l'état <i>statique</i> et l'état <i>dynamique</i> de chaque sujet d'études +positives. Dans la simple biologie, c'est-à-dire pour l'étude générale +de la seule vie individuelle, cette indispensable décomposition donne +lieu, d'après les explications contenues au volume précédent, à +distinguer rationnellement entre le point de vue purement anatomique, +relatif aux idées d'organisation, et le point de vue physiologique +proprement dit, directement propre aux idées de vie: ces deux aspects, +spontanément séparés, presque en tout temps, se trouvant dès-lors +exactement appréciés par une irrévocable analyse philosophique, qui en +épure et en perfectionne la comparaison nécessaire. En sociologie, la +décomposition doit s'opérer d'une manière parfaitement analogue, et non +moins prononcée, en distinguant radicalement, à l'égard de chaque sujet +politique, entre l'étude fondamentale des conditions d'existence de la +société, et celle des lois de son mouvement continu. Cette différence me +semble, dès à présent, assez caractérisée pour me permettre de prévoir +que, dans la suite, son développement spontané pourra donner lieu à +décomposer habituellement la physique sociale en deux sciences +principales, sous les noms, par exemple, de statique sociale et +dynamique sociale, aussi essentiellement distinctes l'une de l'autre que +le sont aujourd'hui l'anatomie et la physiologie individuelles. Mais il +serait certainement prématuré d'attacher maintenant aucune grave +importance à cette distribution méthodique, à l'époque même de la +première institution de la science. On peut d'ailleurs craindre que, +sous ce rapport, une telle division tranchée de la science sociale n'y +introduisît aujourd'hui cet inconvénient capital, trop conforme à la +tendance dispersive des esprits actuels, de faire vicieusement négliger +l'indispensable combinaison permanente de ces deux points de vue +généraux, comme je l'ai expliqué, dans le volume précédent, pour la +biologie, où nous avons reconnu que la division vulgaire entre +l'anatomie et la physiologie tend désormais à s'effacer entièrement. En +tout cas, une scission quelconque du travail sociologique serait +évidemment inopportune, et même irrationnelle, tant que l'ensemble n'en +aura pas été convenablement conçu. Mais cette importante considération +ne saurait affecter, en aucune manière, ni la justesse intrinsèque, ni +l'immédiate nécessité de notre distinction fondamentale entre l'étude +statique et l'étude dynamique des phénomènes sociaux, pourvu que, au +lieu d'y voir la source d'une division vicieuse ou pédantesque en deux +sciences séparées, on l'applique seulement aujourd'hui à l'analyse +continue de chaque théorie sociale, toujours utilement susceptible de ce +double aspect positif.</p> + +<p>Pour mieux caractériser cette indispensable décomposition élémentaire, +et afin d'en indiquer, dès ce moment, la portée pratique, je crois +essentiel, avant de passer outre, de noter ici qu'un tel dualisme +scientifique correspond, avec une parfaite exactitude, dans le sens +politique proprement dit, à la double notion de l'ordre et du progrès, +qu'on peut désormais regarder comme spontanément introduite dans le +domaine général de la raison publique. Car, il est évident que l'étude +statique de l'organisme social doit coïncider, au fond, avec la théorie +positive de l'ordre, qui ne peut, en effet, consister essentiellement +qu'en une juste harmonie permanente entre les diverses conditions +d'existence des sociétés humaines: on voit, de même, encore plus +sensiblement, que l'étude dynamique de la vie collective de l'humanité +constitue nécessairement la théorie positive du progrès social, qui, en +écartant toute vaine pensée de perfectibilité absolue et illimitée, +doit naturellement se réduire à la simple notion de ce développement +fondamental. En donnant, à la fois, plus d'intérêt et de clarté à la +conception spéculative, plus de noblesse et de consistance à la +considération pratique, ce double rapprochement, dont l'heureuse +spontanéité ne saurait être contestée, me semble éminemment propre à +manifester, d'une manière irrécusable, dès l'origine de la nouvelle +philosophie politique, la correspondance générale et continue entre la +science et l'application. Les véritables hommes d'état pourront ainsi +équitablement apprécier s'il s'agit ici d'un vain exercice intellectuel, +ou de principes philosophiques réellement susceptibles de pénétrer +finalement avec efficacité dans la vie politique actuelle. Ils +commenceront, j'espère, à sentir dès-lors le fidèle accomplissement +naissant de la promesse que j'ai faite, au début de ce volume, de +constituer une science sociale directement destinée à satisfaire +convenablement au double besoin intellectuel des sociétés modernes, en +établissant spontanément, sur d'inébranlables fondemens rationnels, la +double notion élémentaire de l'ordre et du progrès, qui, par là, se +trouve désormais profondément rattachée à l'ensemble continu des +conceptions sociologiques, et même, par une suite nécessaire, au +système entier des théories positives. Le sujet permanent de la science +pourra être ainsi considéré, en philosophie politique, comme +radicalement conforme à l'objet fondamental de l'art: les mêmes +relations y étant envisagées sous deux points de vue distincts mais +pleinement équivalens, avec les seules différences naturelles de +l'abstrait au concret, et de la spéculation à l'action. Une science qui, +au fond, aura constamment en vue, d'après ces explications, l'étude +positive des lois réelles de l'ordre et du progrès, ne saurait être +taxée d'une présomptueuse témérité spéculative, par les hommes d'action +doués de quelque portée intellectuelle, lorsqu'elle prétendra pouvoir +seule fournir les véritables bases rationnelles de l'ensemble des moyens +pratiques applicables à la satisfaction effective de ce double besoin +social: cette correspondance nécessaire finira, sans doute, par être +jugée essentiellement analogue à l'harmonie générale, désormais +unanimement admise en principe quoique fort imparfaitement développée +encore, entre la science biologique et le système des arts qui s'y +rapportent, surtout l'art médical. Enfin, il serait, je crois, superflu +de faire expressément remarquer ici, à raison de sa haute évidence, la +propriété spontanée que présente directement cette première conception +philosophique de la sociologie positive, de lier désormais, d'une +manière indissoluble, comme je l'ai annoncé au début de ce volume, les +deux idées également fondamentales de l'ordre et du progrès, dont nous +avons reconnu, dans la quarante-sixième leçon, que la déplorable +opposition radicale constitue, en réalité, le principal symptôme +caractéristique de la profonde perturbation des sociétés modernes. On ne +saurait douter que, dès-lors, ces deux notions élémentaires, après avoir +été isolément consolidées, n'acquièrent ainsi, par leur intime fusion +rationnelle, une consistance intellectuelle inébranlable; puisqu'elles +pourront, par là, devenir aussi nécessairement inséparables que le sont +aujourd'hui, en philosophie biologique, les idées de l'organisation et +de la vie, dont le dualisme scientifique procède exactement du même +principe de philosophie positive. Les diverses propriétés essentielles +que je viens d'indiquer se développeront naturellement dans la suite, à +mesure que la philosophie positive manifestera graduellement, par +l'étude rationnelle des phénomènes sociaux, son esprit aussi +profondément organisateur que hautement progressif, au lieu de +l'influence perturbatrice ou décourageante que de vains préjugés lui +supposent encore trop souvent. Mais il m'a paru nécessaire de signaler +ici sommairement le premier germe scientifique de ces importans +attributs.</p> + +<p>D'après cette conception fondamentale, en définissant d'abord, suivant +l'ordre méthodique, l'ensemble des lois purement statiques de +l'organisme social, le vrai principe philosophique qui leur est propre +me semble directement consister dans la notion générale de cet +inévitable consensus universel qui caractérise les phénomènes +quelconques des corps vivans, et que la vie sociale manifeste +nécessairement au plus haut degré. Ainsi conçue, cette sorte d'anatomie +sociale, qui constitue la sociologie statique, doit avoir pour objet +permanent l'étude positive, à la fois expérimentale et rationnelle, des +actions et réactions mutuelles qu'exercent continuellement les unes sur +les autres toutes les diverses parties quelconques du système social, en +faisant scientifiquement, autant que possible, abstraction provisoire du +mouvement fondamental qui les modifie toujours graduellement. Sous ce +premier point de vue, les prévisions sociologiques, fondées sur l'exacte +connaissance générale de ces relations nécessaires, seront proprement +destinées à conclure les unes des autres, en conformité ultérieure avec +l'observation directe, les diverses indications statiques relatives à +chaque mode d'existence sociale, d'une manière essentiellement analogue +à ce qui se passe habituellement aujourd'hui en anatomie individuelle. +Cet aspect préliminaire de la science politique suppose donc évidemment, +de toute nécessité, que, contrairement aux habitudes philosophiques +actuelles, chacun des nombreux élémens sociaux, cessant d'être envisagé +d'une manière absolue et indépendante, soit toujours exclusivement conçu +comme relatif à tous les autres, avec lesquels une solidarité +fondamentale doit sans cesse le combiner intimement. Il serait, à mon +gré, superflu de faire expressément ressortir ici la haute utilité +continue d'une telle doctrine sociologique: car, elle doit d'abord +servir, évidemment, de base indispensable à l'étude définitive du +mouvement social, dont la conception rationnelle suppose préalablement +la pensée continue de la conservation indispensable de l'organisme +correspondant; mais, en outre, elle peut être, par elle-même, +immédiatement employée à suppléer souvent, du moins provisoirement, à +l'observation directe, qui, en beaucoup de cas, ne saurait avoir lieu +constamment pour certains élémens sociaux, dont l'état réel pourra +néanmoins se trouver ainsi suffisamment apprécié, d'après leurs +relations scientifiques avec d'autres déjà connus. L'histoire des +sciences peut surtout donner, dès ce moment, quelque idée de +l'importance habituelle d'un tel secours, en rappelant, par exemple, +comment les vulgaires aberrations des érudits sur les prétendues +connaissances en astronomie supérieure attribuées aux anciens Égyptiens +ont été irrévocablement dissipées, avant même qu'une plus saine +érudition en eût fait justice, par la seule considération rationnelle +d'une relation indispensable de l'état général de la science +astronomique avec celui de la géométrie abstraite, alors évidemment dans +l'enfance; il serait aisé de citer une foule de cas analogues, dont le +caractère philosophique serait irrécusable. On doit d'ailleurs noter, à +ce sujet, pour ne rien exagérer, que ces relations nécessaires entre les +divers aspects sociaux ne sauraient être, par leur nature, tellement +simples et précises que les résultats observés n'aient pu jamais +provenir que d'un mode unique de coordination mutuelle. Une telle +disposition d'esprit, déjà évidemment trop étroite en biologie, serait +surtout essentiellement contraire à la nature encore plus complexe des +spéculations sociologiques. Mais il est clair que l'exacte appréciation +générale de ces limites de variation, normales et même anormales, +constitue nécessairement alors, au moins autant qu'en anatomie +individuelle, un indispensable complément de chaque théorie de +sociologie statique, sans lequel l'exploration indirecte dont il s'agit +pourrait souvent devenir erronée.</p> + +<p>N'écrivant point ici un traité spécial de philosophie politique, je n'y +dois point méthodiquement établir la démonstration directe d'une telle +solidarité fondamentale entre tous les aspects possibles de l'organisme +social, sur laquelle d'ailleurs il n'existe guère maintenant, au moins +en principe, de divergences capitales parmi les bons esprits. De quelque +élément social que l'on veuille partir, chacun pourra aisément +reconnaître, par un utile exercice scientifique, qu'il touche réellement +toujours, d'une manière plus ou moins immédiate, à l'ensemble de tous +les autres, même de ceux qui en paraissent d'abord le plus indépendans. +La considération dynamique du développement intégral et continu de +l'humanité civilisée permet, sans doute, d'opérer avec plus d'efficacité +cette intéressante vérification du consensus social, en montrant avec +évidence la réaction universelle, actuelle ou prochaine, de chaque +modification spéciale. Mais cette indication pourra constamment être +précédée, ou du moins suivie, par une confirmation purement statique; +car, en politique, comme en mécanique, la communication des mouvemens +prouve spontanément l'existence des liaisons nécessaires. Sans +descendre, par exemple, jusqu'à la solidarité trop intime des diverses +branches de chaque science ou de chaque art, n'est-il pas évident que +les différentes sciences sont entre elles, ou presque tous les arts +entre eux, dans une telle connexité sociale, que l'état bien connu d'une +seule partie quelconque, suffisamment caractérisée, permet de prévoir, à +un certain degré, avec une vraie sécurité philosophique, l'état général +correspondant de chacune des autres, d'après les lois d'harmonie +convenables? Par une considération plus étendue, on conçoit également +l'indispensable relation continue qui lie aussi le système des sciences +à celui des arts, pourvu qu'on ait toujours soin de supposer, comme +l'exige clairement la nature du sujet, une solidarité moins intense à +mesure qu'elle devient plus indirecte. Il en est évidemment de même +quand, au lieu d'envisager l'ensemble des phénomènes sociaux au sein +d'une nation unique, on l'examine simultanément chez diverses nations +contemporaines, dont la continuelle influence réciproque ne saurait être +contestée, surtout dans les temps modernes, quoique le consensus doive +être ici, d'ordinaire, moins prononcé, à tous égards, et décroître +d'ailleurs graduellement avec l'affinité des cas et la multiplicité des +contacts, au point de s'effacer quelquefois presque entièrement, comme, +par exemple, entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale, dont les +divers états généraux de société paraissent jusqu'ici à peu près +indépendans.</p> + +<p>Sans insister davantage sur des notions élémentaires aussi peu +contestables, je dois ici me borner, à ce sujet, à caractériser +sommairement le seul cas essentiel où la solidarité fondamentale soit +encore, sinon directement niée en principe, du moins profondément +méconnue, et même radicalement négligée, en réalité. Ce cas est, +malheureusement, le plus important de tous, puisqu'il concerne +directement l'organisation sociale proprement dite, dont la théorie +continue jusqu'à présent à être essentiellement conçue, d'une manière +absolue et isolée, comme indépendante de l'analyse générale de la +civilisation correspondante, dont elle ne peut cependant que constituer +l'un des principaux élémens. Un tel vice appartient presque également +aujourd'hui aux écoles politiques les plus opposées, soit théologiques, +soit métaphysiques, qui toutes s'accordent ordinairement à disserter +abstraitement sur le régime politique, sans penser à l'état co-relatif +de civilisation, et aboutissent même le plus souvent, dans leurs vaines +utopies immuables, à faire coïncider leur type politique le plus parfait +avec l'enfance plus ou moins prononcée du développement humain. Pour +mieux apprécier, d'un seul aspect, dans toute sa portée, l'ensemble de +cette aberration habituelle, il faut, ce me semble, en poursuivant le +cours rigoureux d'une exacte analyse historique, remonter jusqu'à sa +véritable source philosophique, qui consiste essentiellement, à mes +yeux, dans ce fameux dogme théologique où l'on rattache le développement +général de la civilisation humaine à une prétendue dégradation +originelle de l'homme. Ce dogme fondamental, que toutes les religions +reproduisent, sous une forme quelconque, et dont la prépondérance +intellectuelle devait toujours être secondée spontanément par le +penchant ordinaire de notre nature à l'involontaire admiration du passé, +conduit, en effet, d'une manière directe et nécessaire, à faire +constamment coïncider la détérioration continue de la société humaine +avec l'extension croissante de sa civilisation. Quand la philosophie +théologique est graduellement passée à l'état métaphysique, ce dogme +primitif a de plus en plus tendu à se transformer finalement, comme je +l'ai déjà indiqué, en cette célèbre hypothèse, radicalement équivalente, +qui sert encore de principale base systématique à la politique +métaphysique, d'un chimérique état de nature, supérieur à l'état social, +et dont le développement de la civilisation nous éloigne toujours +davantage. On ne saurait ainsi méconnaître l'extrême gravité +philosophique, et par suite même politique, d'une aberration aussi +profondément enracinée dans l'intime constitution scientifique des +diverses doctrines existantes, et qui, sans être désormais directement +formulée et soutenue en principe général, continue cependant à dominer +essentiellement l'ensemble des spéculations sociales, souvent d'ailleurs +à l'insu de la plupart de ceux qui s'y livrent.</p> + +<p>Il serait néanmoins impossible que cette irrationnalité capitale +résistât long-temps aujourd'hui à une saine discussion philosophique, +car elle est en contradiction évidente avec beaucoup de notions de +philosophie politique, qui, sans avoir pu encore acquérir une vraie +consistance scientifique, obtiennent graduellement un certain ascendant +intellectuel, soit en vertu des éclaircissemens spontanés qui ressortent +du cours naturel des événemens, soit à cause du propre développement +actuel de la raison publique. C'est ainsi que tous les publicistes +éclairés reconnaissent maintenant une certaine solidarité partielle +entre les diverses institutions politiques proprement dites, d'après +laquelle quelques-unes s'excluent mutuellement, tandis que d'autres +s'appuient et même s'appellent réciproquement: ce devait être là, sans +doute, le premier pas direct vers la notion rationnelle du consensus +fondamental du système spécial de ces institutions avec le système total +de la civilisation humaine; puisque, dès lors, la seule vérification de +cette co-relation, sous quelques rapports déterminés, suffit aussitôt +pour en autoriser l'extension spontanée, quoique indirecte, à tous les +sujets dont l'harmonie avec ceux-là est déjà reconnue, ce qui doit +heureusement tendre aujourd'hui à multiplier, aussi bien qu'à +simplifier, les moyens généraux de démonstration en philosophie +politique. Je dois même signaler ici, comme indiquant une disposition +intellectuelle encore plus rapprochée du véritable esprit de la statique +sociale, cette reconnaissance, maintenant admise par les penseurs les +plus avancés, surtout en France et en Allemagne, d'une constante +solidarité nécessaire entre le pouvoir politique et le pouvoir civil: ce +qui signifie, en langage positif, que les forces sociales prépondérantes +finissent inévitablement par devenir aussi dirigeantes, ainsi que je +l'énonçais, en 1822, dans mon <i>Système de politique positive</i>. Mais, +quelle que soit l'évidente utilité actuelle de ces intéressants aperçus +partiels, à titre d'éducation sociologique préliminaire de la raison +publique, ce serait néanmoins profondément méconnaître les difficiles +et impérieuses obligations de la méthode vraiment scientifique que de se +croire aucunement dispensé, par ces heureux tâtonnemens, de la +conception directe et rationnelle du consensus général de l'organisme +social, laquelle se trouve ainsi seulement préparée, surtout en ce qui +concerne sa vulgarisation finale. Un exemple pleinement décisif doit, ce +me semble, faire aisément comprendre que ces vagues indications isolées, +plutôt littéraires que scientifiques, ne sauraient jamais, malgré leur +importance provisoire, suppléer à l'accomplissement réel de cette sévère +prescription philosophique: car, depuis Aristote, et même avant lui, la +plupart des philosophes ont constamment reproduit le célèbre aphorisme +de la subordination nécessaire des lois aux moeurs, sans que ce premier +germe de la saine philosophie politique les ait toutefois nullement +empêchés d'envisager habituellement, pendant vingt siècles, le système +des institutions comme essentiellement indépendant de l'état simultané +de la civilisation, quelque flagrante que dût être, par sa nature, une +telle contradiction générale. Suivant le cours naturel de toutes choses +humaines, les principes intellectuels et les opinions philosophiques, +tout autant que les moeurs sociales et les institutions politiques, +subsistent nécessairement, en général, malgré leur caducité constatée +et leurs inconvéniens reconnus, quand une fois ils ont pris réellement +possession des esprits, en donnant lieu seulement à des inconséquences +de plus en plus graves, jusqu'à ce que le développement fondamental de +la raison humaine ait pu produire enfin de nouveaux principes, d'une +généralité équivalente, et d'une rationnalité supérieure: car, dans +l'ordre intellectuel, non moins que dans l'ordre matériel, l'homme +éprouve, par-dessus tout, l'indispensable besoin d'une suprême direction +quelconque, susceptible de soutenir son activité continue en ralliant +fixement ses efforts spontanés. Aussi, sans méconnaître nullement la +valeur passagère des divers essais de philosophie politique que je viens +d'indiquer, je ne dois point hésiter à les regarder franchement comme +non avenus aujourd'hui pour l'élaboration directe de l'esprit +fondamental propre à la sociologie statique, où ils ne peuvent même +aucunement servir désormais à concevoir rationnellement la haute +participation nécessaire de l'ensemble du régime politique au consensus +universel de l'organisme social.</p> + +<p>Dans la suite entière de ce volume, l'application spontanée et continue +d'une telle notion élémentaire sera plus efficace encore qu'aucune +démonstration méthodique, pour dissiper complétement toute incertitude +réelle sur cette indispensable solidarité entre le système des pouvoirs +et des institutions politiques et l'état général de la civilisation +correspondante. Mais, malgré cette lumineuse vérification décisive, on +n'en doit pas moins attacher une extrême importance, pour la +constitution définitive de la science sociale, à l'explication +rationnelle et directe de cette grande co-relation, comme je devrai +ultérieurement l'entreprendre, par exemple, dans le Traité spécial de +philosophie politique que j'ai annoncé en commençant ce volume. Tous les +moyens scientifiques devront être alors convenablement combinés pour +l'établissement final d'une notion aussi fondamentale, sur laquelle +repose principalement le véritable esprit de l'ensemble de la statique +sociale, et qui, par sa nature, peut surtout dissiper, plus +immédiatement qu'aucune autre théorie sociologique, le funeste caractère +absolu de nos diverses écoles politiques. Or, le principe scientifique +de cette relation générale consiste essentiellement dans l'évidente +harmonie spontanée qui doit toujours tendre à régner entre l'ensemble et +les parties du système social, dont les élémens ne sauraient éviter +d'être finalement combinés entre eux d'une manière pleinement conforme à +leur propre nature. Il est clair, en effet, que non seulement les +institutions politiques proprement dites et les moeurs sociales d'une +part, les moeurs et les idées de l'autre, doivent être sans cesse +réciproquement solidaires; mais, en outre, que tout cet ensemble se +rattache constamment, par sa nature, à l'état correspondant du +développement intégral de l'humanité, considérée dans tous ses divers +modes quelconques d'activité, intellectuelle, morale, et physique, dont +aucun système politique, soit temporel, soit spirituel, ne saurait +jamais avoir, en général, d'autre objet réel que de régulariser +convenablement l'essor spontané, afin de le mieux diriger vers un plus +parfait accomplissement de son but naturel préalablement déterminé. Même +aux époques révolutionnaires proprement dites, quoique toujours +caractérisées par une insuffisante réalisation de cette harmonie +fondamentale, elle continue néanmoins à être encore essentiellement +appréciable, car elle ne pourrait totalement cesser que par l'entière +dissolution de l'organisme social, dont elle constitue le principal +attribut. En ces temps exceptionnels, et sauf les seules anomalies +fortuites, qui ne sauraient laisser de traces profondes, on peut +persister à regarder aussi le régime politique comme étant, à la longue, +de toute nécessité, radicalement conforme à l'état correspondant de la +civilisation, puisque les lacunes ou les perturbations qui se +manifestent alors dans l'un proviennent surtout, en réalité, de +dérangemens équivalens dans l'autre. L'immense révolution sociale au +milieu de laquelle nous vivons ne fait elle-même que confirmer, d'une +manière pleinement décisive, cette inévitable loi sociologique, d'après +les explications préliminaires de la quarante-sixième leçon, dont +l'ensemble a nettement démontré, contrairement à l'opinion commune, que +le déplorable état actuel du régime politique résulte principalement de +notre situation intellectuelle et ensuite morale, à laquelle doit +d'abord s'adresser toute solution vraiment rationnelle, sans que les +orageux essais, tentés ou à tenter, pour la régénération directe du +système politique, soient réellement susceptibles d'aucune efficacité +fondamentale.</p> + +<p>A la vérité, la théorie vulgaire attribue, en général, au législateur, +la faculté permanente de rompre inopinément l'harmonie nécessaire que +nous considérons, à la seule condition d'être préalablement armé d'une +autorité suffisante; ce qui sans doute, équivaut essentiellement à une +entière négation de cette solidarité continue. Mais il est aisé de +reconnaître qu'une telle opinion, fondée, en apparence, sur de grands +exemples, constitue directement un véritable cercle vicieux, résultant +d'une pure illusion sur les sources générales du pouvoir politique, où +l'on prend le symptôme pour le principe. Sans établir scientifiquement +ici la théorie positive de l'autorité, il est évident que, d'après la +nature même de l'état social, tout pouvoir quelconque y est +nécessairement constitué par un assentiment correspondant, spontané ou +réfléchi, explicite ou implicite, des diverses volontés individuelles, +déterminées, suivant certaines convictions préalables, à concourir à une +action commune, dont ce pouvoir est d'abord l'organe et devient ensuite +le régulateur. Ainsi, l'autorité dérive réellement du concours, et non +le concours de l'autorité, sauf la réaction inévitable; en sorte +qu'aucun grand pouvoir ne saurait résulter que de dispositions fortement +prépondérantes au sein de la société où il s'établit; et quand rien n'y +prédomine hautement, les pouvoirs quelconques y sont, par suite, +nécessairement faibles et languissans; la correspondance étant +d'ailleurs, dans tous les cas, d'autant plus irrésistible qu'il s'agit +d'une société plus étendue. La théorie ordinaire, en intervertissant +radicalement cette relation générale, place évidemment notre +intelligence dans cette étrange situation, symptôme habituel des +conceptions métaphysiques, de ne pouvoir nullement comprendre quelles +seraient les sources effectives de ces puissances politiques auxquelles +on attribue ainsi une mystérieuse influence sociale, à moins de leur +supposer directement une origine franchement surnaturelle, comme le +fait, sans tant d'inconséquence, la politique théologique. D'un autre +côté, aucun esprit juste ne saurait certes méconnaître la haute +influence que, par une réaction nécessaire, l'ensemble du régime +politique exerce, avec tant d'évidence, sur le système général de la +civilisation, et que caractérise même si souvent l'action incontestable, +heureuse ou funeste, des institutions, des mesures, ou des événemens +purement politiques, jusque sur la marche propre des sciences et des +arts, à tous les âges de la société, et encore plus dans son enfance. +Mais il serait entièrement superflu de s'arrêter ici à cet aspect de la +question, puisqu'il n'est nullement contesté, tandis que l'erreur +commune consiste, au contraire, à l'exagérer irrationnellement, au point +de placer directement la réaction secondaire au-dessus de l'action +principale. Il est clair d'ailleurs que, vu leur inévitable co-relation +scientifique, l'une et l'autre concourent à faire pareillement ressortir +ce consensus fondamental de l'organisme social, qu'il s'agissait ici de +signaler sommairement comme le principe philosophique de la sociologie +statique, et dont la notion ne présente plus aujourd'hui de difficultés +vraiment graves qu'en ce qui concerne la correspondance générale entre +le régime politique et l'état simultané de la civilisation. Du reste, +j'aurai naturellement plusieurs occasions importantes de revenir +directement sur ce dernier sujet envisagé sous de nouveaux aspects +rationnels, et indépendamment encore de l'analyse historique, soit en +considérant plus loin les limites nécessaires de l'action politique +proprement dite, soit surtout dans la cinquantième leçon, spécialement +consacrée à l'appréciation préliminaire de la statique sociale.</p> + +<p>Sans attendre ces diverses explications, il était évidemment +indispensable d'indiquer, dès ce moment, au lecteur, le point de vue +essentiellement relatif sous lequel le système politique proprement dit +sera toujours considéré dans cette première ébauche de la véritable +science sociale. Un tel point de vue, substitué à la tendance absolue +des théories ordinaires, constitue certainement le principal caractère +scientifique de la positivité en philosophie politique, comme je l'ai +montré au début de ce chapitre, et comme on le sentira, j'espère, +d'autant mieux qu'on approfondira davantage ce sujet vraiment capital, +où réside, à mon avis, le noeud élémentaire d'une telle difficulté +philosophique. Nous n'aurons donc jamais à concevoir le régime +politique que d'après sa relation continue, tantôt générale, tantôt +spéciale, avec l'état correspondant de la civilisation humaine, +isolément duquel il ne saurait, en aucun cas, être sainement jugé, et +par l'impulsion graduelle duquel il tend toujours à être spontanément +produit ou modifié. Si, d'un côté, cette conception présente toute idée +de bien ou de mal politique comme nécessairement relative et variable, +sans être pour cela nullement arbitraire puisque la relation est +toujours rigoureusement déterminée; d'une autre part, elle devra fournir +aussi la base rationnelle d'une théorie positive de l'ordre spontané des +sociétés humaines, déjà vaguement entrevu, sous quelques rapports +subalternes, par la politique métaphysique, dans ce qu'on nomme +aujourd'hui l'économie politique, comme je l'ai assez indiqué au +chapitre précédent. Car, la valeur d'un système politique quelconque ne +pouvant ainsi essentiellement consister que dans son exacte harmonie +avec l'état social correspondant, nous voyons par là que, sous un autre +aspect, il est certainement impossible que, suivant le seul cours +naturel des événemens, et sans aucune intervention calculée, une telle +harmonie ne s'établisse point nécessairement.</p> + +<p>Une semblable philosophie pourrait, sans doute, quelquefois conduire +momentanément à un dangereux optimisme, comme j'en ai déjà franchement +averti: mais cette aberration passagère ne pourrait avoir lieu que chez +des esprits peu scientifiques, qu'un défaut naturel de précision, +aggravé par une vicieuse éducation intellectuelle, doit rendre +radicalement impropres à cultiver, avec aucun succès réel, une science +aussi profondément difficile. Toute intelligence convenablement +organisée et rationnellement préparée, digne, en un mot, d'une telle +destination, saura bien éviter scrupuleusement de jamais confondre, en +ce genre de phénomènes pas plus qu'en aucun autre, cette notion +scientifique d'un ordre spontané avec l'apologie systématique de tout +ordre existant. Envers des phénomènes quelconques, la philosophie +positive, d'après son principe fondamental des conditions d'existence, +enseigne toujours, comme je l'ai souvent expliqué dans les volumes +précédents, que, dans leurs relations à l'homme, il s'établit +spontanément, d'après leurs lois naturelles, un certain ordre +nécessaire; mais sans jamais prétendre que cet ordre ne présente point, +sous cet aspect, de graves et nombreux inconvéniens, modifiables, à un +certain degré, par une sage intervention humaine. Plus les phénomènes +se compliquent en se spécialisant davantage, plus ces imperfections +s'aggravent et se multiplient inévitablement; en sorte que les +phénomènes biologiques sont surtout inférieurs, à cet égard, aux +phénomènes de la nature inorganique. En vertu de leur complication +supérieure, les phénomènes sociaux doivent donc être nécessairement les +plus désordonnés de tous, en même temps qu'ils en sont aussi les plus +modifiables, ce qui est loin de faire compensation. Si donc on +considère, en général, la notion des lois naturelles, elle entraîne +aussitôt l'idée correspondante d'un certain ordre spontané, toujours +liée à toute conception d'harmonie quelconque. Mais cette conséquence +n'est pas plus absolue que le principe d'où elle dérive. En le +complétant par l'indispensable considération de la complication +croissante des phénomènes, suivant la hiérarchie scientifique +fondamentale établie au début de ce Traité, on complète aussi la +conception de cet ordre, d'après l'accroissement simultané de son +inévitable imperfection. Tel est, à cet égard, le véritable esprit +caractéristique de la philosophie positive, sommairement rappelé ici +dans son ensemble. On voit aisément combien il diffère profondément de +cette tendance systématique à l'optimisme, dont l'origine est +évidemment théologique, puisque l'hypothèse d'une direction +providentielle, continuellement active dans la marche générale des +événemens, peut seule naturellement conduire à l'idée de la perfection +nécessaire de leur accomplissement graduel. Il faut cependant +reconnaître que, dans le développement fondamental de la raison humaine, +la conception positive est primitivement dérivée du dogme théologique +lui-même, dont elle constitue la régénération finale, comme pourrait le +confirmer une exacte analyse historique: mais c'est essentiellement de +la même manière que le principe des conditions d'existence découle +originairement de l'hypothèse des causes finales, et que la notion +philosophique des lois mathématiques était antérieurement issue du +mysticisme métaphysique sur la puissance des nombres; l'analogie est +pleinement identique en tous ces cas divers. Elle tient toujours à cette +tendance nécessaire de notre intelligence à conserver indéfiniment ses +moyens généraux de raisonnement, à quelque âge qu'ils aient été +découverts, en les appropriant ensuite graduellement à ses nouveaux +modes d'activité, d'après certaines transformations convenables, qui +conservent à ces précieuses inspirations primitives du génie humain +toute leur valeur essentielle, en l'augmentant même radicalement par +une indispensable épuration: comme je l'ai indiqué, il y a long-temps, +dans l'écrit auquel j'ai déjà fait plusieurs allusions depuis le +commencement de ce volume. Mais, en un cas quelconque, la moindre +sagacité philosophique suffira pour faire aussitôt sentir les +différences caractéristiques qui désormais séparent profondément le +principe nouveau du dogme ancien. Au cas spécial que nous considérons +ici, il est très clair que la philosophie positive, en indiquant la +conformité spontanée de chaque régime politique effectif à la +civilisation correspondante, afin que ce régime ait pu s'établir et +surtout durer, enseigne aussi, d'une manière non moins nécessaire, que +cet ordre naturel doit être le plus souvent fort imparfait, par suite de +l'extrême complication des phénomènes. Bien loin donc de repousser, en +ce genre, l'intervention humaine, une telle philosophie en provoque, au +contraire, éminemment la sage et active application, à un plus haut +degré que pour tous les autres phénomènes possibles, en représentant +directement les phénomènes sociaux comme étant, par leur nature, à la +fois les plus modifiables de tous, et ceux qui ont le plus besoin d'être +utilement modifiés d'après les rationnelles indications de la science. +Elle se réserve seulement la direction intellectuelle de cette +indispensable intervention, dont elle circonscrit d'abord les limites +nécessaires, soit générales, soit spéciales: sans en exagérer +l'efficacité réelle, elle n'en interdit jamais l'usage que dans les +seuls cas où il ne pourrait certainement constituer qu'une inutile +consommation de forces, suivant la même économie fondamentale qu'envers +tous les autres phénomènes naturels, et surtout indépendamment de tout +vain prestige quelconque, soit divin, soit humain. L'extrême nouveauté +d'une semblable philosophie politique pourra bien faire que, de prime +abord, on se méprenne assez sur son vrai caractère pour adresser à son +esprit général les reproches qui lui sont le plus antipathiques. Il faut +même craindre peut-être, je n'hésite pas à le déclarer franchement, par +suite de notre faible nature, où la vie affective l'emporte tant sur la +vie rationnelle, que, lorsque cette philosophie commencera enfin à +prendre quelque ascendant réel, elle ne soit systématiquement accusée de +tiédeur sociale et d'indifférence politique, par ceux qui ont tant +besoin, surtout aujourd'hui, de développer, à tout prix, une turbulente +activité matérielle; car, les hommes de spéculation doivent rarement +s'attendre à être convenablement appréciés par les hommes d'action. Sous +le point de vue moral, la politique positive ne saurait jamais +dignement répondre à de telles récriminations que par le seul aspect, +suffisamment décisif, des résultats réels de son application +journalière. Quant à la discussion philosophique, chacun peut aisément +juger, d'après les aperçus précédens, comment elle saura la soutenir. +Pour faire nettement ressortir, sous ce point de vue, la frivole +irrationnalité de cette vaine accusation d'optimisme politique, il +suffirait même de signaler l'inconséquence flagrante que présente +inévitablement une telle accusation au sujet des phénomènes les plus +complexes, tandis que personne n'oserait certes l'intenter aujourd'hui +envers les phénomènes plus simples, que la philosophie positive +représente, néanmoins, de toute nécessité, comme étant spontanément +mieux réglés et moins modifiables. Et, cependant, il pourrait bien +arriver que les mêmes esprits qui l'accuseront, en politique, de cet +optimisme prétendu, lui adressassent simultanément, par une +contradiction capitale, le reproche opposé de trop déprécier le +gouvernement providentiel envers tout le reste de l'économie naturelle!</p> + +<p>Deux motifs principaux devaient ici me faire spécialement insister sur +cette notion élémentaire du consensus fondamental propre à l'organisme +social: soit d'abord en vertu de l'extrême importance philosophique de +cette idée-mère de la statique sociale, qui doit, par sa nature, +constituer la première base rationnelle de toute la nouvelle philosophie +politique; soit aussi, accessoirement, parce que les considérations de +sociologie purement dynamique devant spontanément dominer dans tout le +reste de ce volume, comme étant aujourd'hui plus directement +intéressantes et par suite mieux comprises, il devenait d'autant plus +nécessaire de caractériser préalablement l'esprit général de la +sociologie statique, qui n'y pourra ensuite être presque jamais +envisagée que d'une manière indirecte ou implicite. Embrassée dans toute +son étendue, c'est-à-dire sans écarter cette co-relation essentielle, +maintenant assez examinée, entre l'idée de société et l'idée de +gouvernement, une telle conception positive de l'harmonie sociale +fournit spontanément, comme je l'avais annoncé, par l'ensemble de son +application concrète, le fondement scientifique d'une saine théorie +élémentaire de l'ordre politique proprement dit, soit spirituel, soit +même temporel. Car, elle conduit directement à considérer toujours, à +l'abri de tout arbitraire, l'ordre artificiel et volontaire comme un +simple prolongement général de cet ordre naturel et involontaire vers +lequel tendent nécessairement sans cesse, sous un rapport quelconque, +les diverses sociétés humaines: en sorte que toute institution +politique vraiment rationnelle, pour comporter une réelle et durable +efficacité sociale, doit constamment reposer sur une exacte analyse +préalable des tendances spontanées correspondantes, qui peuvent seules +fournir à son autorité des racines suffisamment solides; en un mot, il +s'agit essentiellement de contempler l'ordre, afin de le perfectionner +convenablement, et nullement de le créer, ce qui serait impossible. Sous +le point de vue scientifique, qui doit prévaloir en ce Traité, cette +idée-mère de l'universelle solidarité sociale devient ici l'inévitable +suite et le complément indispensable d'une notion fondamentale établie, +dans le volume précédent, comme éminemment propre à l'étude des corps +vivans. En toute rigueur scientifique, cette notion du consensus n'est +point, sans doute, strictement particulière à une telle étude, et se +présente directement comme devant être, par sa nature, nécessairement +commune à tous les phénomènes, mais avec d'immenses différences +d'intensité et de variété, et par suite d'importance philosophique. On +peut dire, en effet, que, partout où il y a système quelconque, il doit +exister dès-lors une certaine solidarité: l'astronomie elle-même, dans +ses phénomènes purement mécaniques, nous en offre la première ébauche +réelle, du moins en écartant l'idée d'univers, pour se réduire à la +simple idée de monde, seule pleinement positive, comme je l'ai expliqué +en son lieu; car, certains dérangemens d'un astre peuvent ainsi retentir +sensiblement quelquefois sur un autre, par voie de gravitation modifiée. +Mais on doit, à ce sujet, reconnaître, en principe, que le consensus +devient toujours d'autant plus intime et plus prononcé qu'il s'applique +à des phénomènes graduellement plus complexes et moins généraux: en +sorte que, suivant ma hiérarchie scientifique élémentaire, l'étude des +phénomènes chimiques forme, par sa nature, à ce titre, comme à tout +autre, une sorte d'intermédiaire fondamental entre la philosophie +inorganique et la philosophie organique, ainsi que chacun peut aisément +s'en convaincre. D'après ce principe, il reste néanmoins incontestable +que, conformément aux habitudes philosophiques prépondérantes, c'est +surtout aux systèmes organiques, en vertu de leur plus grande +complication, que conviendra toujours essentiellement la notion +scientifique de solidarité et de consensus, malgré son universalité +nécessaire. C'est seulement alors que cette notion, jusque-là purement +accessoire, constitue directement la base indispensable de l'ensemble +des conceptions positives; et sa prépondérance y devient toujours aussi +d'autant plus prononcée qu'il s'agit d'organismes plus composés ou de +phénomènes plus complexes et plus éminens. Ainsi, par exemple, le +consensus animal est bien plus complet que le consensus végétal: de +même, il se développe évidemment à mesure que l'animalité s'élève, +jusqu'à son maximum dans la nature humaine; enfin, chez l'homme, +l'appareil nerveux devient, plus qu'aucun autre, le principal siége de +la solidarité biologique. En poursuivant rationnellement cette marche +philosophique, d'après l'ensemble fondamental de nos connaissances +positives, cette grande notion devait donc, <i>à priori</i>, acquérir, dans +l'étude générale de l'organisme social, une prépondérance scientifique +encore supérieure à celle que tous les bons esprits lui attribuent +maintenant sans hésitation en biologie, vu l'incontestable surcroît de +complication propre à ce nouvel ordre de phénomènes. Or l'esprit actuel +de la philosophie politique faisant, au contraire, essentiellement +abstraction continue de cette solidarité fondamentale entre tous les +divers aspects sociaux, il importait, au plus haut degré, de résoudre +directement une telle anomalie philosophique, comme je crois désormais y +être convenablement parvenu, quoique par une explication sommaire, +ultérieurement développable. Cette opération préliminaire était donc +aussi indispensable à la coordination rationnelle de la physique sociale +avec les autres sciences fondamentales, que nous l'avions déjà reconnu +nécessaire à la propre institution générale de cette nouvelle science.</p> + +<p>Appréciée maintenant quant à la méthode proprement dite, objet spécial +de ce chapitre, cette conception élémentaire du consensus social a pour +destination essentielle de déterminer immédiatement avec une autorité et +une spontanéité remarquables, l'un des principaux caractères de la +méthode sociologique, celui de tous peut-être suivant lequel elle +modifie le plus intimement, d'après la nature des phénomènes +correspondans, l'ensemble de la méthode positive. En effet, puisque les +phénomènes sociaux sont ainsi profondément connexes, leur étude réelle +ne saurait donc être jamais rationnellement séparée; d'où résulte +l'obligation permanente, aussi irrécusable que directe, de considérer +toujours simultanément les divers aspects sociaux, soit en statique +sociale, soit, par suite, en dynamique. Chacun d'eux peut, sans doute, +devenir isolément le sujet préliminaire d'observations propres, et il +faut bien qu'il en soit ainsi, à un certain degré, pour alimenter la +science de matériaux convenables. Mais cette nécessité préalable ne +s'applique même, en parfaite rigueur, qu'à la seule époque actuelle, où +il s'agit de la première ébauche de la science, forcée d'employer +d'abord, avec les précautions indispensables, les incohérentes +observations qui ont dû résulter, à toute autre intention, des +irrationnelles recherches antérieures. Quand la fondation de la science +sera suffisamment avancée, la co-relation fondamentale des phénomènes +servira, sans doute, de principal guide habituel dans leur exploration +directe, comme je l'expliquerai spécialement ci-dessous. En tous cas, +abstraction faite ici du mode propre d'observation immédiate, il est +incontestable que, d'après cette solidarité nécessaire qui caractérise +un tel sujet, aucun phénomène social, préalablement exploré par un moyen +quelconque, ne saurait être utilement introduit dans la science tant +qu'il reste conçu d'une manière isolée: et cela non-seulement sous le +point de vue statique, où l'harmonie sociale est toujours directement +considérée, mais aussi dans l'étude même du mouvement social, où le +consensus, pour être moins immédiat, n'est pas, en réalité, moins +prépondérant, ainsi que nous allons le reconnaître. Toute étude isolée +des divers élémens sociaux est donc, par la nature de la science, +profondément irrationnelle, et doit demeurer essentiellement stérile, à +l'exemple de notre économie politique, fût-elle même mieux cultivée. +Ceux donc qui s'efforcent aujourd'hui de dépecer encore davantage le +système des études sociales, par une aveugle imitation du morcellement +méthodique propre aux sciences inorganiques, tombent donc +involontairement dans cette aberration capitale d'envisager comme un +moyen essentiel de perfectionnement philosophique une disposition +intellectuelle radicalement antipathique aux conditions fondamentales +d'un tel sujet. Sans doute, la science sociale pourra être un jour +rationnellement subdivisée avec utilité, à un certain degré: mais nous +ne pouvons nullement savoir aujourd'hui en quoi consistera cette +division ultérieure, puisque son vrai principe ne doit résulter que du +développement graduel de la science, laquelle ne saurait certainement +être fondée maintenant que d'après une étude d'ensemble; j'ai déjà +prouvé ci-dessus, qu'il y aurait même un vrai danger philosophique à +vouloir, dès ce moment, réaliser, à titre de décomposition permanente du +travail, la distinction indispensable entre l'état statique et l'état +dynamique, malgré son évidente rationnalité et son usage continu. A un +âge quelconque de cette science, les recherches partielles qui pourront +lui devenir nécessaires ne sauraient être convenablement indiquées et +conçues que d'après les progrès de l'étude intégrale, qui signaleront +spontanément les points spéciaux dont l'éclaircissement propre peut +réellement concourir au perfectionnement direct du sujet. Suivant toute +autre marche, on n'obtiendrait essentiellement qu'un stérile +encombrement d'irrationnelles discussions spéciales, mal instituées et +plus mal poursuivies, bien plutôt destiné à entraver radicalement la +formation de la vraie philosophie politique qu'à lui préparer d'utiles +matériaux, comme on le voit de nos jours. Il est donc incontestable que +des conceptions et des études d'ensemble peuvent seules convenablement +concourir aujourd'hui à la fondation directe de la sociologie positive, +soit statique, soit dynamique; et que les travaux y doivent ensuite +descendre graduellement à une spécialité croissante, en considérant +toujours l'étude des élémens comme essentiellement dominée par celle du +système, dont la notion générale de plus en plus nette devra +continuellement fournir le principal éclaircissement de chaque aspect +partiel, sauf d'inévitables réactions secondaires. On ne saurait nier +que l'impérieuse obligation philosophique de suivre une telle marche, en +vertu de la solidarité caractéristique de tous les phénomènes sociaux, +n'augmente gravement les difficultés fondamentales que l'extrême +complication du sujet doit déjà tant apporter à la culture rationnelle +de cette nouvelle science naturelle, en y exigeant habituellement une +contention intellectuelle plus intense et plus soutenue, pour ne laisser +fuir ou s'effacer aucun des nombreux aspects simultanés qu'il y faudra +nécessairement embrasser toujours. Mais cette condition est si +évidemment prescrite par l'esprit de la science, qu'on n'y saurait voir +qu'un puissant motif de plus de réserver exclusivement cette étude +vraiment transcendante aux plus hautes intelligences scientifiques, +mieux préparées que toutes les autres, par une sage et forte éducation, +à supporter la continuité des plus grands efforts spéculatifs, et +s'appliquant même sans relâche, plus scrupuleusement qu'en aucun cas, à +seconder habituellement leur essor rationnel par une plus parfaite +subordination des passions à la raison. Chacun peut aisément juger ainsi +combien, à tous égards, les dispositions, soit intellectuelles, soit +morales, qui prédominent aujourd'hui, et qui sont même quelquefois +systématiquement préconisées, se trouvent radicalement contraires à +l'accomplissement réel de la grande opération philosophique maintenant +destinée à servir de base indispensable à la réorganisation sociale des +peuples modernes; en sorte qu'il semblerait que plus le but est +difficile à atteindre, moins on s'y prépare dignement. Il n'est point +douteux qu'une aussi déplorable discordance entre les moyens et la fin +ne doive contribuer beaucoup, quoique d'une manière indirecte, à la +prolongation spontanée de la perturbation sociale, dont le vrai principe +est essentiellement intellectuel, comme je crois l'avoir déjà presque +surabondamment démontré.</p> + +<p>Pour mieux apprécier cet important caractère d'ensemble propre à la +méthode sociologique, il faut regarder scientifiquement une telle +condition comme n'appartenant pas d'une manière exclusive à la physique +sociale, où elle atteint seulement sa plus entière prépondérance, mais +comme étant, à un degré quelconque, nécessairement commune à toutes les +diverses parties de l'étude générale des corps vivans, qui se distingue +ainsi profondément, sous l'aspect purement logique, de toute la +philosophie inorganique. Un aphorisme essentiellement empirique, +converti mal à propos, par les métaphysiciens modernes, en dogme logique +absolu et indéfini, prescrit, en tout sujet possible, de procéder +constamment du simple au composé: mais il n'y en a pas, au fond, d'autre +raison solide, si ce n'est qu'une telle marche convient, en effet, à la +nature des sciences inorganiques, qui, par leur développement plus +simple et plus rapide, et par leur perfection supérieure, devaient +inévitablement servir jusqu'ici de type essentiel aux préceptes de la +logique universelle. Toutefois, on ne saurait, en réalité, concevoir, à +cet égard, de nécessité logique vraiment commune à toutes les +spéculations possibles que cette évidente obligation d'aller toujours du +connu à l'inconnu, à laquelle, certes, il serait difficile de se +soustraire, et qui, par elle-même, n'impose directement aucune +préférence constante. Mais il est clair que cette règle spontanée +prescrit aussi bien de procéder du composé au simple que du simple au +composé, suivant que, d'après la nature du sujet, l'un est mieux connu +et plus immédiatement accessible que l'autre. Or, il existe +nécessairement, sous ce point de vue, une différence fondamentale, qui +ne saurait être éludée, entre l'ensemble de la philosophie inorganique +et celui de la philosophie organique. Car, dans la première, où la +solidarité, suivant nos explications précédentes, est très peu +prononcée, et doit affecter faiblement l'étude du sujet, il s'agit +d'explorer un système dont les élémens sont presque toujours bien plus +connus que l'ensemble, et même d'ordinaire seuls directement +appréciables, ce qui exige, en effet, qu'on y procède habituellement du +cas le moins composé au plus composé. Mais, dans la seconde, au +contraire, dont l'homme ou la société constitue l'objet principal, la +marche opposée devient, le plus souvent, la seule vraiment rationnelle, +par une autre suite nécessaire du même principe logique, puisque +l'ensemble du sujet est certainement alors beaucoup mieux connu et plus +immédiatement abordable que les diverses parties qu'on y distinguera +ultérieurement. En étudiant le monde extérieur, c'est surtout l'ensemble +qui nous échappe inévitablement, et qui nous demeurera toujours +profondément inintelligible, comme je l'ai montré, principalement au +second volume de ce Traité, où nous avons reconnu que l'idée d'univers +ne saurait, par sa nature, jamais devenir vraiment positive, la notion +du système solaire étant la plus complexe que nous puissions nettement +concevoir. Au contraire, en philosophie biologique, ce sont les détails +qui restent nécessairement inaccessibles, quand on veut y trop +spécialiser l'étude: et on le vérifie clairement en observant que, dans +cette seconde moitié de la philosophie naturelle, les êtres sont, en +général, d'autant moins inconnus qu'ils sont plus complexes et plus +élevés; en sorte que, par exemple, l'idée générale d'animal est +certainement plus nette aujourd'hui que l'idée moins composée de +végétal, et le devient toujours davantage à mesure qu'on se rapproche de +l'homme, principale unité biologique, dont la notion, quoique la plus +composée de toutes, constitue toujours le point de départ nécessaire +d'un tel ensemble de spéculations. Ainsi, en comparant convenablement +ces deux grandes moitiés de la philosophie naturelle, on voit +certainement que, par les conditions fondamentales du sujet, c'est, dans +un cas, le dernier degré de composition, et, dans l'autre le dernier +degré de simplicité, dont l'examen réel nous reste inévitablement +interdit: ce qui motive pleinement, sans doute, l'inversion générale, +propre à chacune d'elles, de la marche rationnelle qui convient à +l'autre. La sociologie n'est donc point la seule science où la nécessité +de procéder habituellement de l'ensemble aux parties devienne +prépondérante; la biologie elle-même a dû nous présenter déjà, par des +motifs essentiellement analogues, et de la manière la moins équivoque, +un tel caractère philosophique. Peut-être même la philosophie biologique +proprement dite, trop récemment constituée, et sous l'influence trop +prononcée d'une imitation empirique des sciences antérieures, n'a-t-elle +point encore, à cet égard, complétement manifesté son véritable esprit: +je suis du moins très disposé à le penser, et à prévoir que, dans la +suite, à mesure que son originalité rationnelle s'établira davantage, +cette marche prépondérante du plus composé au moins composé y deviendra +plus directe et plus tranchée qu'on ne l'y voit aujourd'hui. Toutefois, +il est évident que, par la nature de ses phénomènes, la physique sociale +devait nécessairement présenter, comme nous l'avons déjà spécialement +établi, le plus entier et le plus incontestable développement de cette +grande modification logique, sans altérer néanmoins l'invariable unité +de la méthode positive fondamentale. En effet, l'intime solidarité du +sujet devient ici tellement supérieure à ce qu'offrait la simple +biologie, que toute étude isolée d'aucun aspect partiel doit être +immédiatement jugée comme profondément irrationnelle et radicalement +stérile, pouvant tout au plus servir, à titre d'élaboration préalable, +pour l'acquisition préliminaire des divers matériaux scientifiques, et +sous la réserve, même alors, d'une indispensable révision finale. Au +reste, pour prévenir, autant que possible, d'oiseuses et puériles +discussions, aujourd'hui trop imminentes, il n'est pas inutile de +rappeler ici, en terminant une telle explication, que la philosophie +positive, subordonnant toujours l'idéalité à la réalité, ne saurait +jamais admettre ces vaines controverses logiques, qu'engendre seule +spontanément la philosophie métaphysique, sur la valeur absolue de telle +ou telle méthode, abstraction faîte de toute application scientifique: +les préférences, toujours purement relatives, qu'elle accorde à cet +égard, ne pouvant, en aucun cas, résulter que d'une meilleure harmonie +constatée entre les moyens et la fin, elles changeraient aussitôt +d'objet, sans aucune vicieuse obstination et sans la moindre +inconséquence philosophique, si l'exercice effectif venait à dévoiler +ultérieurement l'infériorité de la méthode d'abord adoptée; ce qui +certainement n'est point à craindre dans la question que nous venons +d'examiner.</p> + +<p>Cette exposition préliminaire ayant désormais suffisamment caractérisé +l'esprit fondamental propre à la sociologie statique, il nous reste +maintenant, afin d'avoir préalablement déterminé le véritable esprit +général de la nouvelle philosophie politique, à considérer aussi, d'une +manière directe mais sommaire, la conception philosophique qui doit +présider à l'étude dynamique des sociétés humaines, laquelle constitue +immédiatement le principal objet de notre travail explicite. Outre que +ce second sujet est, d'ordinaire, moins imparfaitement apprécié et plus +familier, des développemens moins étendus pourront ici suffire, surtout +par suite des explications précédentes, qui, d'avance, y auront beaucoup +simplifié les plus grandes difficultés, d'après l'intime liaison qui, en +un tel sujet, doit rationnellement exister entre la théorie de +l'existence et celle du mouvement, ou, sous le point de vue purement +politique, entre les lois de l'ordre et celles du progrès. Il faut +d'ailleurs noter, accessoirement, que la prépondérance spontanée de la +sociologie dynamique dans la suite entière de ce volume nous autorise, +en ce moment, à réduire autant que possible une appréciation générale +dont l'imperfection primitive, et même les lacunes secondaires, pourront +être ainsi graduellement compensées par l'ensemble des leçons +ultérieures.</p> + +<p>Quoique la conception statique de l'organisme social doive, par la +nature du sujet, constituer la première base rationnelle de toute la +sociologie, comme je viens de l'expliquer, il faut néanmoins reconnaître +que non-seulement la dynamique sociale en forme la partie la plus +directement intéressante, principalement de nos jours, mais surtout, +sous le point de vue purement scientifique, qu'elle seule achève de +donner, à l'ensemble de cette science nouvelle, son caractère +philosophique le plus tranché, en faisant directement prévaloir la +notion qui distingue le plus la sociologie proprement dite de la simple +biologie, c'est-à-dire l'idée-mère du progrès continu, ou plutôt du +développement graduel de l'humanité. Dans un traité méthodique de +philosophie politique, il conviendrait, sans doute, d'analyser d'abord +les impulsions individuelles qui deviennent les élémens propres de cette +force progressive de l'espèce humaine, en les rapportant à cet instinct +fondamental, résultat éminemment complexe du concours nécessaire de +toutes nos tendances naturelles, qui pousse directement l'homme à +améliorer sans cesse, sous tous les rapports, sa condition quelconque, +ou, en termes plus rationnels mais équivalens, à toujours développer, à +tous égards, l'ensemble de sa vie, physique, morale, et intellectuelle, +autant que le comporte alors le système de circonstances où il se trouve +placé. En regardant ici cette notion préliminaire comme étant déjà +suffisamment éclaircie aujourd'hui chez les esprits avancés, nous devons +immédiatement considérer la conception élémentaire de la dynamique +sociale, c'est-à-dire l'étude de cette succession continue, envisagée +dans l'ensemble de l'humanité. Pour fixer plus convenablement les idées, +il importe d'établir préalablement, par une indispensable abstraction +scientifique, suivant l'heureux artifice judicieusement institué par +Condorcet, l'hypothèse nécessaire d'un peuple unique, auquel seraient +idéalement rapportées toutes les modifications sociales consécutives +effectivement observées chez des populations distinctes. Cette fiction +rationnelle s'éloigne beaucoup moins de la réalité qu'on n'a coutume de +le supposer: car, sous le point de vue politique, les vrais successeurs +de tels ou tels peuples sont certainement ceux qui, utilisant et +poursuivant leurs efforts primitifs, ont prolongé leurs progrès sociaux, +quels que soient le sol qu'ils habitent, et même la race d'où ils +proviennent; en un mot, c'est surtout la continuité politique qui doit +régler la succession sociologique, quoique la communauté de patrie doive +d'ailleurs influer extrêmement, dans les cas ordinaires, sur cette +continuité. Mais, sans entreprendre ici un tel examen, réservé +naturellement à un traité spécial, où l'idée de nation ou de peuple +serait directement soumise à l'analyse positive, il suffit à notre but +d'employer habituellement l'hypothèse proposée, à titre de simple +artifice scientifique, dont l'utilité n'est pas contestable.</p> + +<p>Cela posé, le véritable esprit général de la sociologie dynamique +consiste à concevoir chacun de ces états sociaux consécutifs comme le +résultat nécessaire du précédent et le moteur indispensable du suivant, +selon le lumineux axiome du grand Leibnitz: <i>Le présent est gros de +l'avenir</i>. La science a dès-lors pour objet, sous ce rapport, de +découvrir les lois constantes qui régissent cette continuité, et dont +l'ensemble détermine la marche fondamentale du développement humain. En +un mot, la dynamique sociale étudie les lois de la succession, pendant +que la statique sociale cherche celles de la co-existence: en sorte que +l'application générale de la première soit proprement de fournir à la +politique pratique la vraie théorie du progrès, en même temps que la +seconde forme spontanément celle de l'ordre; ce qui ne doit pas laisser +le moindre doute rationnel sur l'aptitude nécessaire d'une telle +combinaison philosophique à satisfaire convenablement au double besoin +fondamental des sociétés actuelles.</p> + +<p>D'après une telle définition, la dynamique sociale se présente +directement avec un pur caractère scientifique, qui permettrait +d'écarter comme oiseuse la controverse si agitée encore sur le +perfectionnement humain, et dont la prépondérance devra terminer en +effet cette stérile discussion, en la transportant à jamais du champ de +l'idéalité dans celui de la réalité, en tant du moins que sont +terminables les contestations essentiellement métaphysiques. Si l'on ne +devait point craindre de tomber dans une puérile affectation, et surtout +de paraître éluder une prétendue difficulté fondamentale que la +philosophie positive dissipe spontanément, comme je vais l'indiquer, il +serait facile, à mon gré, de traiter la physique sociale tout entière +sans employer une seule fois le mot de <i>perfectionnement</i>, en le +remplaçant toujours par l'expression simplement scientifique de +<i>développement</i>, qui désigne, sans aucune appréciation morale, un fait +général incontestable. Il est même évident qu'une telle notion abstraite +n'est point, par sa nature, exclusivement propre à la sociologie, et +qu'elle existe déjà, d'une manière essentiellement analogue, dans +l'étude de la vie individuelle, où les biologistes en font maintenant un +usage continuel, qui donne lieu à l'analyse comparative des différens +âges de l'organisme, surtout animal. Ce rapprochement scientifique, en +indiquant le premier germe de cette considération, est aussi très propre +à caractériser l'intention purement spéculative qui doit d'abord +présider à son emploi continu, en écartant d'oiseuses et irrationnelles +controverses sur le mérite respectif des divers états consécutifs, pour +se borner à étudier les lois de leur succession effective. Mais il faut +reconnaître que l'enchaînement nécessaire des différens états sociaux +constitue, en philosophie politique, par la nature du sujet, une +conception bien autrement prépondérante que ne peut l'être, en +philosophie biologique, la suite individuelle des âges. Cette grande +notion de la série sociale, retrouve, soit pour la science, ou même pour +la seule méthode, son véritable équivalent en biologie, non dans +l'analyse des âges, mais uniquement dans la conception de la série +organique fondamentale, comme je l'expliquerai directement à la fin de +ce chapitre.</p> + +<p>Ayant déjà préalablement démontré l'existence nécessaire des lois +sociologiques dans le cas le plus difficile et le plus incertain, +c'est-à-dire quant à l'état statique, il serait, sans doute, inutile +d'insister formellement ici sur la nécessité beaucoup mieux appréciable +et bien moins contestée des lois dynamiques proprement dites. En tout +temps et en tout lieu, le seul cours ordinaire de notre vie +individuelle, malgré son extrême brièveté, a constamment suffi pour +permettre d'apercevoir, même involontairement, certaines modifications +notables, survenues, à divers égards, dans l'état social, et dont les +plus anciens tableaux de l'existence humaine constatent déjà, avec tant +de naïveté, l'intéressant témoignage, abstraction faite de toute +appréciation systématique. Or, c'est la lente accumulation, graduelle +mais continue, de ces changemens successifs qui constitue peu à peu le +mouvement social, dont la durée d'une génération doit ordinairement +séparer les divers pas un peu tranchés, puisque c'est surtout par le +renouvellement constant des adultes que s'opèrent, en politique, les +variations élémentaires les plus appréciables, celles que comporte le +même individu devant être le plus souvent trop peu sensibles. A une +époque où la rapidité moyenne de cette progression fondamentale semble, +à tous les yeux, notablement accélérée, quelle que soit d'ailleurs +l'opinion morale qu'on s'en forme, personne ne peut plus contester la +réalité d'un mouvement, profondément senti par ceux-là même qui le +maudissent. La controverse rationnelle ne peut donc exister aujourd'hui +que sur la subordination constante de ces grands phénomènes dynamiques à +des lois naturelles invariables; ce qui, en principe, ne saurait +comporter aucune discussion pour quiconque serait directement placé au +point de vue général de la philosophie positive, condition, il est vrai, +trop rarement remplie encore. Mais, en complétant l'observation, il sera +facile de constater, sous quelque aspect qu'on envisage la société, que +ses modifications successives sont toujours assujéties à un ordre +déterminé, dont l'explication rationnelle, d'après l'étude de la nature +humaine, est déjà possible en un assez grand nombre de cas pour que, +dans les autres, on puisse espérer de l'apercevoir ultérieurement. Cet +ordre présente d'ailleurs une fixité remarquable, que manifeste +essentiellement l'exacte comparaison des développemens parallèles, +observés chez des populations distinctes et indépendantes, comme chacun +peut aisément en retrouver des exemples caractéristiques, dont les +principaux seront d'ailleurs spontanément appréciés dans la partie +historique de ce volume. Puis donc que, d'une part, l'existence du +mouvement social est désormais incontestable, et que, d'une autre part, +la succession des divers états de la société ne se fait, sous aucun +rapport, dans un ordre arbitraire, il faut bien regarder, de toute +nécessité, ce grand phénomène continu comme soumis à des lois naturelles +aussi positives, quoique plus compliquées, que celles de tous les autres +phénomènes quelconques, à moins d'employer l'artifice théologique d'une +providence permanente, ou de recourir à la vertu mystique des entités +métaphysiques. Il n'y a point, en effet, d'autre alternative +intellectuelle; aussi est-ce seulement sur la catégorie des phénomènes +sociaux que devra réellement se terminer, dans notre siècle, la lutte +fondamentale, directement établie depuis trois siècles, entre l'esprit +positif et l'esprit théologico-métaphysique. A jamais chassées +successivement de toutes les autres classes de spéculations humaines, du +moins en principe, la philosophie théologique et la philosophie +métaphysique ne dominent plus maintenant que dans le système des études +sociales: c'est de ce dernier domaine qu'il s'agit enfin de les exclure +aussi; ce qui doit surtout résulter de la conception fondamentale du +mouvement social comme soumis nécessairement à d'invariables lois +naturelles, au lieu d'être régi par des volontés quelconques.</p> + +<p>Quoique les lois fondamentales de la solidarité sociale se vérifient +surtout dans cet état de mouvement, un tel phénomène, malgré son +invariable unité nécessaire, peut être utilement soumis, pour faciliter +l'observation préalable, à une décomposition rationnelle permanente, +d'après les divers aspects élémentaires mais co-relatifs de l'existence +humaine, alternativement envisagée comme physique, morale, +intellectuelle, et enfin politique. Or, sous quelqu'un de ces points de +vue préliminaires qu'on envisage d'abord l'ensemble du mouvement général +de l'humanité, depuis les temps historiques les plus anciens jusqu'à nos +jours, il sera facile de constater que les divers pas se sont +constamment enchaînés dans un ordre déterminé, comme la partie +historique de ce volume le démontrera spontanément, en indiquant les +lois principales de cette succession nécessaire. Je dois ici me borner +essentiellement à citer surtout l'évolution intellectuelle, la plus +irrécusable et la mieux caractérisée de toutes, en tant que moins +entravée et plus avancée qu'aucune autre, et ayant dû, à ce titre, +servir presque toujours de guide fondamental. La principale partie de +cette évolution, celle qui a le plus influé sur la progression générale, +consiste sans doute dans le développement continu de l'esprit +scientifique, à partir des travaux primitifs des Thalès et des +Pythagore, jusqu'à ceux des Lagrange et des Bichat. Or, aucun homme +éclairé ne saurait douter aujourd'hui que, dans cette longue succession +d'efforts et de découvertes, le génie humain n'ait toujours suivi une +marche exactement déterminée, dont l'exacte connaissance préalable +aurait en quelque sorte permis à une intelligence suffisamment informée +de prévoir, avant leur réalisation plus ou moins prochaine, les progrès +essentiels réservés à chaque époque, suivant l'heureux aperçu déjà +indiqué, au commencement du siècle dernier, par l'illustre Fontenelle. +Quoique les considérations historiques n'aient dû être qu'incidemment +signalées, et pour des motifs purement accessoires, dans les trois +premiers volumes de ce Traité, chacun a pu néanmoins y constater +spontanément de nombreux et irrécusables exemples de cette succession +nécessaire, plus compliquée mais aussi peu arbitraire qu'aucune loi +naturelle proprement dite, soit en ce qui concerne les propres +développemens de chaque science isolée, soit quant à l'influence +mutuelle des diverses branches de la philosophie naturelle. Les +principes posés d'avance, au début de cet ouvrage, sur la marche +fondamentale de notre intelligence, et sur la hiérarchie générale des +sciences, ont dû faciliter beaucoup de telles observations, et leur +imprimer surtout, dès l'origine, une ineffaçable rationnalité, qui +pourra simplifier ensuite, à un haut degré, l'analyse historique, quand +nous devrons y procéder directement. On a donc ainsi pu s'assurer déjà, +en des cas importuns et variés, que, sous ce rapport, les grands progrès +de chaque époque, et même de chaque génération, résultaient +nécessairement toujours de l'état immédiatement antérieur: en sorte que +les hommes de génie, auxquels ils sont, d'ordinaire, trop exclusivement +attribués, ne se présentaient essentiellement que comme les organes +propres d'un mouvement prédéterminé, qui, à leur défaut, se fût ouvert +d'autres issues; ainsi que l'histoire le vérifie souvent, de la manière +la plus sensible, en montrant plusieurs esprits éminens tout préparés à +faire simultanément la même grande découverte, qui n'a dû cependant +avoir qu'un seul organe. Toutes les parties quelconques de l'évolution +humaine comportent, au fond, comme nous le constaterons plus tard, des +observations essentiellement analogues, quoique plus compliquées et +moins appréciables. Il serait certainement superflu de s'arrêter ici à +aucune pareille indication, même sommaire, en ce qui concerne les arts +proprement dits, dont la progression naturelle, soit spéciale, soit +combinée, est aujourd'hui suffisamment évidente. L'exception apparente +relative aux beaux-arts recevra, spontanément, dans notre étude directe +de la dynamique sociale, une explication rationnelle, pleinement +suffisante, j'espère, pour empêcher désormais les bons esprits de voir +dans ce cas essentiel une sorte de grave objection contre l'ensemble +régulier du mouvement nécessaire et continu de l'humanité. Quant à la +partie de ce grand mouvement qui semble aujourd'hui la moins réductible +à des lois naturelles, c'est-à-dire le mouvement politique proprement +dit, encore conçu comme arbitrairement régi par des volontés +convenablement puissantes, chacun pourra cependant reconnaître, avec la +même certitude au moins qu'en aucun autre cas, que les divers systèmes +politiques se sont certainement succédé historiquement, suivant une +filiation très rationnellement appréciable, dans un ordre exactement +déterminé, que je ne crains pas de présenter d'avance comme encore plus +inévitable que celui des divers états, généraux, et surtout spéciaux, de +l'intelligence humaine, ainsi que nous le verrons en son lieu.</p> + +<p>Afin de mieux développer d'ailleurs cet indispensable sentiment +préliminaire de l'existence nécessaire de lois positives en dynamique +sociale, sous quelque aspect qu'on l'envisage, le lecteur pourra s'aider +utilement de la solidarité fondamentale déjà constatée, pour l'état +statique, entre tous les divers élémens sociaux. Elle doit, à plus forte +raison, subsister pendant le mouvement, qui, sans cela, finirait par +déterminer spontanément, comme en mécanique, l'entière décomposition du +système. Or, la considération d'une telle connexité simplifie et +fortifie à la fois les démonstrations préalables de l'ordre dynamique +nécessaire, puisqu'il suffit ainsi de l'avoir constaté sous un rapport +quelconque, pour qu'on soit aussitôt rationnellement autorisé à étendre +d'avance le même principe à tous les autres aspects sociaux; ce qui lie +directement entre elles toutes les preuves partielles que l'on peut +successivement acquérir de la réalité de cette notion scientifique. Dans +le choix et l'usage de ces diverses vérifications, j'engage le lecteur +à remarquer d'abord que, par la nature du sujet, les lois de la +dynamique sociale doivent être nécessairement d'autant mieux +saisissables qu'elles concernent des populations plus étendues, où les +perturbations secondaires ont moins d'influence, de même que je l'ai +déjà indiqué envers les lois statiques. Il faut d'ailleurs noter ici, à +cet égard, comme plus spécialement dynamique, cette réflexion analogue +que les lois fondamentales deviennent aussi, de toute nécessité, +d'autant plus irrésistibles, et par suite plus appréciables, qu'elles +s'appliquent à une civilisation plus avancée, puisque le mouvement +social, d'abord vague et incertain, doit naturellement se prononcer et +se consolider davantage à mesure qu'il se prolonge, en surmontant, avec +une énergie croissante, toutes les influences accidentelles. Cette +double considération permanente, applicable à tous les aspects sociaux, +pourra, j'espère, convenablement employée, guider heureusement le +lecteur dans le travail préliminaire que je dois lui indiquer ici, et +dont je ne saurais le dispenser, afin de suivre utilement l'étude du +volume actuel. Quant à la coordination philosophique de ces preuves +partielles préalables, dont la combinaison n'est nullement indifférente +à la science, je dois enfin avertir aussi le lecteur que l'évolution +fondamentale de l'humanité, comparativement appréciée sous les divers +aspects sociaux, doit être, par la nature du sujet, d'autant plus +nécessairement assujétie à d'impérieuses lois naturelles qu'elle +concerne des phénomènes plus composés, où les irrégularités provenues +d'influences individuelles quelconques doivent naturellement s'effacer +davantage. On conçoit ainsi quelle irrationnelle inconséquence il doit y +avoir aujourd'hui, par exemple, à regarder, d'une part, le mouvement +scientifique comme soumis à des lois positives, et, d'une autre part, le +mouvement politique comme essentiellement arbitraire; car, au fond, +celui-ci, en vertu de sa complication supérieure, dominant davantage les +perturbations individuelles, doit être encore plus inévitablement +prédéterminé que l'autre, où le génie personnel exerce certainement plus +d'empire, comme nous allons le reconnaître directement en traitant des +limites fondamentales de l'action sociale. Quelque paradoxal que doive +aujourd'hui sembler un tel principe, je ne doute pas qu'il ne soit +finalement confirmé par un examen approfondi du sujet.</p> + +<p>Conformément à ma première indication, on vérifie maintenant, d'une +manière aussi irrécusable que spontanée, la possibilité de caractériser +sommairement ici le véritable esprit général de la sociologie dynamique, +en se bornant à y étudier l'incontestable développement continu de +l'humanité, qui en constitue le vrai sujet scientifique, sans se +prononcer aucunement sur la fameuse question du perfectionnement humain. +Il me serait aisé de persister jusqu'au bout dans une telle disposition, +en écartant totalement cette controverse si agitée, qui semble +aujourd'hui, par suite des irrationnelles préoccupations de notre +philosophie politique, devoir fournir l'indispensable fondement primitif +du système entier des conceptions sociales: la prétendue prépondérance +de cette discussion se trouverait dès-lors irrévocablement appréciée, +quoique indirectement, par la seule exécution de cette étude complète de +l'évolution humaine, abstraction faite de toute considération de +perfectibilité. Mais, quelque utile que pût être cette stricte rigueur +scientifique, qui devrait en effet régner en un traité méthodique, et +quoique une semblable disposition spéculative doive même prédominer +immédiatement dans toute la suite de ce volume, je dois cependant ici, +dans une première ébauche rationnelle, attacher une importance réelle +aux divers éclaircissemens fondamentaux que peut exiger l'état +philosophique actuel, quand même ils devraient paraître, du point de +vue scientifique final, purement accessoires et secondaires. C'est +pourquoi je crois utile d'examiner maintenant, en peu de mots, mais +directement, cette célèbre contestation philosophique, trop puérilement +vantée; elle nous servira d'ailleurs de transition naturelle à +l'appréciation rationnelle des limites générales de l'action politique.</p> + +<p>L'esprit essentiellement relatif dans lequel doivent être désormais +conçues toutes les notions quelconques de la politique positive, doit +d'abord nous faire ici écarter irrévocablement, comme aussi vaine +qu'oiseuse, la vague controverse métaphysique sur l'accroissement du +bonheur de l'homme aux divers âges de la civilisation: ce qui élimine +spontanément la seule partie essentielle de la question sur laquelle il +soit vraiment impossible d'obtenir jamais un assentiment réel et +permanent. Puisque le bonheur de chacun exige une suffisante harmonie +entre l'ensemble du développement de ses différentes facultés, et le +système total des circonstances quelconques qui dominent sa vie, et +puisque, d'une autre part, un tel équilibre tend toujours à s'établir +spontanément à un certain degré, il ne saurait y avoir lieu à comparer +positivement, ni par aucun sentiment direct, ni même par aucune voie +rationnelle, quant au bonheur individuel, des situations sociales dont +l'entier rapprochement est certainement impossible: autant vaudrait, +pour ainsi dire, poser la question insoluble et inintelligible du +bonheur respectivement propre aux divers organismes animaux, ou aux deux +sexes de chaque espèce.</p> + +<p>Après avoir ainsi écarté sans retour cet inépuisable texte de +déclamations puériles ou de stériles dissertations, l'analyse positive +de la vague notion actuelle du perfectionnement humain n'y laisse plus, +au fond, subsister d'autre idée fondamentale que la pensée éminemment +scientifique d'un développement continu de la nature humaine, envisagée +sous tous ses divers aspects essentiels, suivant une harmonie constante, +et d'après des lois invariables d'évolution. Or, cette conception, sans +laquelle il ne peut exister aucune véritable science sociale, présente +certainement, d'après même les seules explications préliminaires +ci-dessus indiquées, la plus incontestable réalité: il n'y a aucune +discussion possible avec ceux qui la méconnaîtraient; pas plus que, dans +une science quelconque, avec ceux qui en rejettent les notions +fondamentales, par exemple, en biologie, la série organique, dont la +série sociologique constitue d'ailleurs l'équivalent philosophique. Il +est donc évident que l'humanité se développe sans cesse par le cours +graduel de sa civilisation, surtout quant aux plus éminentes facultés de +notre nature, sous les divers rapports physique, moral, intellectuel, +et finalement politique: c'est-à-dire que ces facultés, existantes mais +comparativement engourdies d'abord, prennent peu à peu, par un exercice +de plus en plus étendu et régulier, un essor de plus en plus complet, +dans les limites générales qu'impose l'organisme fondamental de l'homme. +Toute la question philosophique, pour motiver l'équivalence finale entre +les deux idées de développement et de perfectionnement, l'une théorique, +l'autre pratique, se réduit donc maintenant à prononcer si ce +développement évident doit être regardé comme nécessairement accompagné, +en réalité, d'une amélioration correspondante, ou d'un progrès +proprement dit. Or, quoique la science pût aisément s'abstenir de +résoudre directement un tel doute pratique, sans cesser néanmoins de +poursuivre utilement ses libres recherches spéculatives, je ne dois pas +cependant hésiter à déclarer ici, de la manière la plus explicite, que +cette amélioration continue, ce progrès constant, me semblent aussi +irrécusables que le développement même d'où ils dérivent: pourvu +toutefois qu'on ne cesse de les concevoir, ainsi que ce développement, +comme inévitablement assujétis, sous chaque aspect quelconque, à des +limites fondamentales, les unes générales, les autres spéciales, que la +science pourra ultérieurement caractériser, au moins dans les cas les +plus importans; ce qui élimine aussitôt la chimérique conception d'une +perfectibilité illimitée. Il doit être d'ailleurs toujours sous-entendu +que, pour cette amélioration, comme pour ce développement, on +considérera essentiellement l'ensemble de l'humanité, au lieu d'un +peuple isolé. Cela posé, le développement humain me semble, en effet, +entraîner constamment, sous tous les divers aspects principaux de notre +nature, une double amélioration croissante, non-seulement dans la +condition fondamentale de l'homme, ce qui serait aujourd'hui +difficilement contestable, mais même aussi, ce qui est beaucoup moins +apprécié, dans nos facultés correspondantes: le terme propre de +<i>perfectionnement</i> convient surtout à ce second attribut du progrès. +Sous le premier point de vue, je n'ai pas besoin de m'arrêter ici à +démontrer nullement l'évidente amélioration que l'évolution sociale a +fait éprouver au système extérieur de nos conditions d'existence, soit +par une action croissante et sagement dirigée sur le monde ambiant, +d'après le progrès des sciences et des arts, soit par l'adoucissement +constant de nos moeurs, soit enfin par le perfectionnement graduel de +l'organisation sociale: sous ce dernier rapport surtout, qui est le plus +controversé de nos jours, la suite de ce volume ne laissera, j'espère, +aucun doute, malgré la prétendue rétrogradation politique attribuée au +moyen âge, où les progrès ont été, au contraire, principalement +politiques. Un fait général irrécusable répond suffisamment, en ce +premier sens, à toutes les déclamations sophistiques: c'est +l'accroissement constant et continu de la population humaine sur la +surface entière du globe, par suite de sa civilisation, quoique les +individus y satisfassent beaucoup mieux à l'ensemble de leurs besoins +physiques. Il faut qu'une telle tendance à l'amélioration continue de la +condition humaine soit bien spontanée et profondément irrésistible pour +avoir pu persévérer malgré les énormes fautes, surtout politiques, qui, +en tout temps, ont dû absorber ou neutraliser la majeure partie de nos +diverses forces. Même à notre époque révolutionnaire, malgré la +discordance plus prononcée entre le système politique et l'état général +de la civilisation, il n'est pas douteux que l'amélioration se prolonge, +non-seulement sous le rapport physique et sous le rapport intellectuel, +ce qui est évident, mais aussi, au fond, sous le rapport moral, quoique +la désorganisation passagère y doive plus profondément troubler +l'évolution fondamentale. Quant au second aspect de la question, +c'est-à-dire à une certaine amélioration graduelle et fort lente de la +nature humaine, entre des limites très étroites mais ultérieurement +appréciables quoique peu connues jusqu'à présent, il me semble +rationnellement impossible, du point de vue de la vraie philosophie +biologique, de ne point admettre ici, jusqu'à un certain degré, le +principe irrécusable de l'illustre Lamarck, malgré ses immenses et +évidentes exagérations, sur l'influence nécessaire d'un exercice +homogène et continu pour produire, dans tout organisme animal, et +surtout chez l'homme, un perfectionnement organique, susceptible d'être +graduellement fixé dans la race, après une persistance suffisamment +prolongée. En considérant surtout, pour une question aussi délicate, le +cas le mieux caractérisé, c'est-à-dire celui du développement +intellectuel, on ne peut, ce me semble, refuser d'admettre, sans que +toutefois l'expérience ait encore suffisamment prononcé<a id="footnotetag24" name="footnotetag24"></a> +<a href="#footnote24"><sup class="sml">24</sup></a>, une plus +grande aptitude naturelle aux combinaisons d'esprit chez les peuples +très civilisés, indépendamment de toute culture quelconque, ou, ce qui +est équivalent, une moindre aptitude chez les nations peu avancées; +pourvu que la comparaison soit toujours établie, autant que possible, +entre des individus d'un organisme cérébral analogue, et surtout, par +exemple, chez les intelligences moyennes. Quoique les facultés +intellectuelles doivent être, sans doute, principalement modifiées par +l'évolution sociale, cependant leur moindre intensité relative dans la +constitution fondamentale de l'homme me semble autoriser à conclure, en +quelque sorte <i>à fortiori</i>, de leur amélioration supposée, au +perfectionnement proportionnel des aptitudes plus prononcées et non +moins exercées, sauf toutefois l'éventuelle révision ultérieure d'un tel +aperçu philosophique, d'après la convenable exécution directe d'un +indispensable examen scientifique. Sous le rapport moral surtout, il me +paraît incontestable que le développement graduel de l'humanité tend à +déterminer constamment, et réalise en effet à un certain degré, une +prépondérance croissante des plus nobles penchans de notre nature, ainsi +que je l'expliquerai en son lieu. Quoique les plus mauvais instincts +continuent nécessairement à subsister, en modifiant seulement leurs +manifestations, cependant un exercice moins soutenu et plus comprimé +doit tendre à les amortir graduellement; et leur régularisation +croissante finit certainement par les faire concourir involontairement +au maintien de la bonne économie sociale, surtout dans les organismes +peu prononcés, qui constituent l'immense majorité.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote24" +name="footnote24"><b>Note 24: </b></a><a href="#footnotetag24"> +(retour) </a> On a souvent tenté des essais persévérans pour + décider si de jeunes sauvages, pris de très bonne heure, + pourraient devenir, par une éducation convenable, et d'après + un ensemble de circonstances favorables, aussi aptes à notre + vie sociale que les Européens actuels. L'événement paraît + avoir presque toujours indiqué, au contraire, une tendance, + pour ainsi dire irrésistible, surtout sous le rapport moral, + à reprendre spontanément la vie sauvage, malgré toutes les + précautions employées: ce qui, ce me semble, constituerait un + puissant motif de décision dans la question proposée. Mais, + quoique ces sortes d'expériences aient été ordinairement + inspirées par les intentions les plus sages et les plus + bienveillantes, elles ont été jusqu'ici conçues et + poursuivies d'une manière trop peu rationnelle, pour que je + croie franchement pouvoir leur attribuer déjà une vraie + valeur scientifique.</blockquote> + +<p>Ces diverses explications suffisent ici, quoique très sommaires, pour +établir clairement que le développement continu de l'humanité peut être +toujours considéré comme un vrai perfectionnement graduel, entre les +limites convenables. On a donc le droit rationnel d'admettre, en +sociologie, l'équivalence nécessaire de ces deux termes généraux, ainsi +qu'on le fait habituellement, en biologie, dans l'étude comparative de +l'organisme animal. Néanmoins, je dois, ce me semble, persister à +employer surtout la première expression, qui, heureusement, n'a pas +encore été gâtée par un usage irrationnel, et qui paraît spécialement +convenable à une destination scientifique. Cette préférence est, à mes +yeux, d'autant plus motivée que, même sous l'aspect pratique, la +qualification de <i>développement</i> a, par sa nature, le précieux avantage +de déterminer directement en quoi consiste, de toute nécessité, le +<i>perfectionnement</i> réel de l'humanité; car, il indique aussitôt le +simple essor spontané, graduellement secondé par une culture convenable, +des facultés fondamentales toujours préexistantes qui constituent +l'ensemble de notre nature, sans aucune introduction quelconque de +facultés nouvelles. La seconde expression n'ayant point une telle +propriété, surtout à raison du vicieux emploi qu'on en a tant fait de +nos jours, nous devrons désormais, sans aucune affectation pédantesque, +y renoncer essentiellement, mais en prenant toujours la première dans +son entière extension philosophique, soit scientifique, soit pratique, +maintenant assez définie.</p> + +<p>Pour achever ici de caractériser sommairement cette conception +préliminaire du développement humain, qui constitue le sujet propre de +toute la sociologie dynamique, j'y dois encore signaler, sous un dernier +point de vue, la disposition générale qu'elle doit spontanément produire +à toujours considérer l'état social, envisagé sous tous ses divers +aspects principaux, comme ayant été essentiellement aussi parfait, à +chaque époque, que le comportait l'âge correspondant de l'humanité, +combiné avec le système co-relatif des circonstances quelconques sous +l'empire desquelles s'accomplissait son évolution actuelle. Cette +tendance philosophique, sans laquelle, j'ose le dire, l'histoire +resterait radicalement incompréhensible, devient naturellement ici +l'indispensable complément de la disposition intellectuelle, exactement +analogue, ci-dessus établie quant à la sociologie statique: l'une est au +progrès, ce que l'autre est à l'ordre; et toutes deux résultent +nécessairement du même principe évident, c'est-à-dire de cette +prépondérance irrévocable du point de vue relatif sur le point de vue +absolu, qui distingue principalement, en un sujet quelconque, le +véritable esprit général propre à la philosophie positive. Si les divers +élémens sociaux ne peuvent point, à la longue, ne pas observer +spontanément entre eux cette harmonie universelle, premier principe de +l'ordre réel; de même chacun d'eux, ou leur ensemble, ne saurait éviter, +à chaque époque, d'être essentiellement aussi avancé que le permettait +le système total des diverses influences, intérieures ou extérieures, de +son accomplissement effectif. Pas plus dans un cas que dans l'autre, il +ne s'agit ainsi de causes finales, ni de direction providentielle +quelconque. C'est toujours, pour le mouvement, comme nous l'avons déjà +reconnu pour l'existence, la simple suite nécessaire de cet ordre +spontané, résultant d'invariables lois naturelles, envers tous les +phénomènes possibles, et qui seulement doit se manifester d'une manière +moins régulière, mais pareillement inévitable, à l'égard des phénomènes +sociaux, soit statiques, soit dynamiques, en vertu de leur complication +supérieure. Le même principe doit, sans doute, directement exclure +aussi, à ce nouveau sujet, cette irrationnelle accusation d'optimisme +prétendu, sur laquelle je me suis déjà suffisamment expliqué en ce qui +concerne la statique sociale, et qui, certes, n'est pas ici moins +étrange. Ce serait sans doute attribuer aux mesures politiques +proprement dites une puissance inintelligible, radicalement contraire à +l'ensemble des observations, que de leur attribuer principalement les +progrès sociaux, comme je vais le montrer directement. Puis donc que le +perfectionnement effectif résulte surtout du développement spontané de +l'humanité, comment pourrait-il, à chaque époque, n'être pas +essentiellement ce qu'il pouvait être d'après l'ensemble de la +situation? Mais cette disposition rationnelle n'exclut nullement, comme +je l'ai déjà établi, la possibilité, et même la nécessité, des +aberrations quelconques, soit involontaires, soit même volontaires, qui +doivent ici être naturellement plus prononcées qu'en aucun autre cas, +quoique néanmoins toujours renfermées inévitablement entre certaines +limites fondamentales, imposées par l'ensemble des conditions du sujet, +et sans l'existence desquelles le phénomène général du progrès continu +deviendrait évidemment inexplicable. Une telle considération +philosophique tend seulement à faire prévaloir, dans l'examen habituel +des phénomènes sociaux, soit accomplis, soit actuels, cette sage +indulgence scientifique, qui dispose à mieux apprécier, et même à saisir +avec plus de facilité, la vraie filiation historique des événemens, sans +exclure, en aucune manière, quand le cas l'exige, ni une sévère +réprobation, ni surtout la libre conception directe de la plus active +intervention humaine, comme la suite de ce volume le rendra, j'espère, +pleinement incontestable.</p> + +<p>L'ensemble des considérations précédentes amène naturellement l'examen +de la conception fondamentale propre à la sociologie dynamique sous un +dernier aspect capital, plus éminemment susceptible qu'aucun autre de +manifester directement, dans la pratique, le vrai caractère +philosophique de la politique positive. Il s'agit du principe des +limites générales de l'action politique quelconque, dont la notion +rationnelle doit surtout dissiper immédiatement aujourd'hui l'esprit +idéal, absolu, et illimité, qui, sous l'influence prépondérante de la +philosophie métaphysique, domine encore habituellement le système des +spéculations sociales, comme je l'ai expliqué au début de cette leçon. +Nul homme sensé ne saurait désormais méconnaître d'abord l'existence +nécessaire de pareilles limites, abstraction faite de leur détermination +effective, à moins de continuer un usage sérieux de l'antique hypothèse +théologique, qui représente le législateur comme le simple organe d'une +providence directe et continue, à l'influence de laquelle on ne saurait, +en effet, admettre aucunes limites. Notre temps n'exige plus la moindre +réfutation rationnelle de semblables conceptions, qui ont même cessé +d'être réellement comprises de leurs plus déterminés partisans, quoique +les habitudes intellectuelles contractées sous leur longue prépondérance +soient encore loin d'être, de nos jours, suffisamment rectifiées. Dans +un ordre quelconque de phénomènes, l'action humaine étant toujours +nécessairement très limitée, malgré la puissance du concours le plus +étendu, dirigé par les plus ingénieux artifices, il serait évidemment +impossible de comprendre à quel titre les phénomènes sociaux pourraient +être seuls exceptés de cette restriction fondamentale, suite inévitable +de l'existence même des lois naturelles. Quelles que puissent être les +décevantes inspirations de l'orgueil humain, tout homme d'état, après un +suffisant exercice de l'autorité politique, doit être ordinairement très +convaincu, par sa propre expérience personnelle, de la réalité de ces +limites nécessaires imposées à l'action politique par l'ensemble des +influences sociales, et auxquelles il faut bien qu'il attribue +l'avortement habituel de la majeure partie des vains projets qu'il avait +d'abord secrètement rêvés: peut-être même ce sentiment doit-il être +d'autant plus complet, quoique le plus souvent dissimulé, que le pouvoir +a été plus étendu, parce que son impuissance à lutter contre les lois +naturelles du phénomène a dû devenir plus décisive, à moins toutefois +que l'intelligence n'ait pu alors suffisamment résister à l'ivresse +spontanée qui en résulte si fréquemment. Sans insister davantage sur ce +principe évident, sans lequel la véritable science sociale ne saurait +aucunement exister, il faut maintenant signaler l'aptitude nécessaire de +la nouvelle philosophie politique à déterminer sans incertitude, comme +application directe et continue de son développement scientifique, avec +toute la précision que comporte la nature du sujet et qui suffit aux +besoins réels, en quoi consistent ces limites fondamentales, soit +générales ou spéciales, soit permanentes ou actuelles.</p> + +<p>Il faut, à cet effet, apprécier d'abord en quoi la marche invariable du +développement humain peut être affectée par l'ensemble des causes +quelconques de variation qui peuvent y être appliquées, sans aucune +distinction entre elles; et ensuite on examinera quel rang d'importance +peut occuper, parmi ces divers modificateurs possibles, l'action +volontaire et calculée de nos combinaisons politiques: tel est l'ordre +rationnel prescrit par la nature du sujet, en considérant d'ailleurs le +premier point comme beaucoup plus capital, en principe général, que ne +peut l'être le second, et même comme seul pleinement accessible +aujourd'hui.</p> + +<p>Sous ce point de vue principal, on doit préalablement concevoir les +phénomènes sociaux comme étant, de toute nécessité, en vertu même de +leur complication supérieure, les plus modifiables de tous, d'après la +loi philosophique que j'ai démontrée à cet égard dans les deux volumes +précédens. Ainsi, l'ensemble des lois sociologiques comporte +naturellement des limites de variation plus étendues que ne le permet +même le système des lois biologiques proprement dites, et, à plus forte +raison, celui des lois chimiques, ou physiques, ou surtout +astronomiques. Si donc, parmi les diverses causes modificatrices, +l'intervention humaine occupe le même rang d'influence proportionnelle, +comme il est naturel de le supposer d'abord, son influence devra donc +être en effet plus considérable dans le premier cas que dans aucun +autre, malgré toute apparence contraire. Tel est le premier fondement +scientifique des espérances rationnelles d'une réformation systématique +de l'humanité: et, à ce titre, les illusions de ce genre doivent +certainement sembler plus excusables qu'en tout autre sujet. Mais, +quoique les modifications, produites par des causes quelconques, soient +ainsi nécessairement plus grandes, dans l'ordre des phénomènes +politiques, qu'envers des phénomènes plus simples et moins variés, elles +ne sauraient cependant s'élever jamais, là comme ailleurs, et même plus +qu'ailleurs, au-dessus de la nature de pures modifications, c'est-à-dire +qu'elles demeurent toujours radicalement subordonnées aux lois +fondamentales, soit statiques, soit dynamiques, qui règlent l'harmonie +constante des divers élémens sociaux et la filiation continue de leurs +variations successives. Il n'y a pas d'influence perturbatrice, soit +extérieure, soit humaine, qui puisse faire co-exister, dans le monde +politique réel, des élémens antipathiques, ni altérer, à aucun titre, +les vraies lois naturelles du développement de l'humanité: pourvu, bien +entendu, que, dans l'étude positive de la solidarité sociale et de +l'évolution humaine, on ait pris d'abord en suffisante considération +l'ensemble des causes constantes, soit intérieures, soit aussi +extérieures, sous l'empire total desquelles doivent s'accomplir de tels +phénomènes, ainsi que je l'expliquerai spécialement dans la leçon +suivante. L'inévitable prépondérance graduelle des influences continues, +quelque imperceptible que puisse d'abord sembler leur pouvoir, est +aujourd'hui admise envers tous les phénomènes naturels; il faudra bien +qu'on l'applique aussi aux phénomènes sociaux, aussitôt qu'on y étendra +la même manière de philosopher. En quoi donc peuvent consister les +incontestables modifications dont l'organisme et la vie politiques sont +éminemment susceptibles, puisque rien n'y peut altérer ni les lois de +l'harmonie ni celles de la succession? Cet irrationnel étonnement, trop +naturel aujourd'hui pour être aucunement blâmé par la philosophie, +dispose à oublier que, dans tous les ordres de phénomènes, les +modifications portent toujours exclusivement sur leur intensité et sur +leur mode secondaire d'accomplissement effectif, mais sans pouvoir +jamais affecter ni leur nature propre ni leur filiation principale, ce +qui, en élevant la cause perturbatrice au-dessus de la cause +fondamentale, détruirait aussitôt toute l'économie des lois réelles du +sujet. Appliqué au monde politique, cet indispensable principe de +philosophie positive y montre, en général, que, sous le rapport +statique, les diverses variations possibles n'y sauraient jamais +consister que dans l'intensité plus ou moins prononcée des différentes +tendances spontanément propres à l'ensemble de chaque situation sociale, +envisagée d'un point de vue quelconque, mais sans que rien puisse, en +aucun cas, empêcher ni produire ces tendances respectives, ni, en un +mot, les dénaturer: de même, sous le rapport dynamique, l'évolution +fondamentale de l'humanité devra être ainsi conçue comme seulement +modifiable, à certains degrés déterminés, quant à sa simple vitesse, +mais sans aucun renversement quelconque dans l'ordre fondamental du +développement continu, et sans qu'aucun intermédiaire un peu important +puisse être entièrement franchi. On peut se faire, à tous égards, une +juste idée philosophique de la vraie nature essentielle de ces +variations réelles en les assimilant surtout aux variations analogues de +l'organisme animal, qui leur sont exactement comparables, comme +assujéties à des pareilles conditions, soit statiques, soit dynamiques; +avec cette seule différence rationnelle, déjà prévue ci-dessus, que les +modifications sociales peuvent et doivent devenir plus étendues et plus +variées que les simples modifications biologiques, en supposant, bien +entendu, un milieu et un organisme constans. La saine théorie générale +de ces limites de variation étant encore essentiellement à établir, en +biologie, comme nous l'avons reconnu au volume précédent, depuis les +travaux de Lamarck qui en ont indiqué le principe, on ne saurait espérer +que la sociologie puisse être aujourd'hui plus avancée à cet égard. Mais +il suffit ici d'en avoir caractérisé, sous ce point de vue, le véritable +esprit général, soit quant à la statique ou à la dynamique sociales. Or, +en considérant directement, à l'un ou à l'autre titre, le principe que +je viens de poser, il sera, je pense, impossible de le contester +sérieusement, d'après l'ensemble des observations politiques: sa +consistance se développera d'ailleurs ultérieurement, par son usage +spontané dans tout le reste de ce volume. Dans l'ordre intellectuel, +plus aisément appréciable aujourd'hui, il n'y a aucune influence +accidentelle, ni aucune supériorité individuelle, qui puisse, par +exemple, transporter à une époque les découvertes vraiment réservées à +une époque postérieure, d'après la marche fondamentale de l'esprit +humain, ni réciproquement. L'histoire des sciences vérifie surtout, de +la manière la plus irrécusable, cette intime dépendance des génies même +les plus éminens envers l'état contemporain de la raison humaine, dont +il serait superflu de citer ici aucun des innombrables exemples, +principalement en ce qui tient au perfectionnement des diverses +méthodes d'investigation, soit rationnelles, soit expérimentales. Il en +est ainsi, à plus forte raison, dans les arts proprement dits, surtout +en ce qui dépend aussi des moyens mécaniques de suppléer à l'action +humaine. On n'en saurait douter davantage, au fond, à l'égard même du +développement moral de notre nature, dont le caractère est certainement +réglé surtout, à chaque époque, par l'état correspondant de l'évolution +sociale, quelles que soient les modifications volontaires dérivées de +l'éducation, et même les modifications spontanées relatives à +l'organisation individuelle. Chacun des modes fondamentaux de +l'existence sociale détermine un certain système de moeurs co-relatives, +dont la physionomie commune se retrouve aisément chez tous les +individus, au milieu de leurs différences caractéristiques: il y a +certainement, par exemple, tel état de l'humanité où les meilleurs +naturels contractent nécessairement des habitudes de férocité, dont +s'affranchissent, presque sans effort, des natures bien inférieures, +vivant dans une société plus avancée. Il en est essentiellement de même +sous le point de vue politique proprement dit, comme l'analyse +historique le confirmera directement plus tard. Enfin, si l'un voulait +rapporter tous les faits ou les diverses réflexions qui établissent +l'existence effective de ces limites nécessaires de variation dont je +viens déposer le principe rationnel, on serait peu à peu +involontairement conduit à reproduire successivement toutes les +considérations essentielles qui prouvent la subordination réelle des +phénomènes sociaux à d'invariables lois naturelles: parce qu'un tel +principe ne constitue, en effet, qu'une rigoureuse application générale +d'une telle conception philosophique.</p> + +<p>Après cette sommaire circonscription scientifique du champ général des +modifications sociales, de quelque source qu'elles puissent provenir, on +ne saurait exiger que je traite ici la question sous le second point de +vue précédemment indiqué, c'est-à-dire, quant au classement définitif +des diverses influences modificatrices, suivant leur importance +respective. Une telle recherche serait aujourd'hui éminemment +prématurée, puisque la détermination principale, dont elle ne peut être +qu'un simple complément, n'a pu encore être soumise à aucune élaboration +rationnelle, et n'a pas même été suffisamment examinée, en biologie, +dans un cas beaucoup moins difficile, comme je l'ai ci-dessus remarqué. +Ainsi, les trois sources générales de variation sociale me paraissant +résulter, 1º de la race, 2º du climat, 3º de l'action politique +proprement dite, envisagée dans toute son extension scientifique, il ne +peut nullement convenir de ici rechercher si leur importance relative +est vraiment conforme à cet ordre d'énonciation ou à tout autre. Quand +même cette détermination ne serait point évidemment déplacée dans l'état +naissant de la science, les lois de la méthode obligeraient du moins à +en ajourner l'exposition directe après l'examen du sujet principal, afin +d'éviter une irrationnelle confusion entre les phénomènes fondamentaux +et leurs modifications diverses, comme je l'ai remarqué, à l'occasion du +climat, dans le chapitre précédent. Du reste, un tel classement doit +avoir aujourd'hui d'autant moins d'intérêt pratique que l'influence des +combinaisons politiques étant, de ces trois causes modificatrices, la +seule suffisamment accessible à notre intervention, c'est nécessairement +vers elle que devra surtout se diriger l'attention générale, quoiqu'il y +eût un grave inconvénient scientifique à supposer d'avance, par ce seul +motif, que sa portée réelle est, en effet, prépondérante, en préjugeant, +d'après un vicieux entraînement, le résultat final d'une exacte +comparaison directe, dont l'examen doit rester ultérieurement réservé. +Mais si cette comparaison n'est pas encore convenablement préparée, il +faut reconnaître aussi que son exécution actuelle n'importe aucunement +à l'institution générale du véritable esprit de la politique positive. +Car, il suffit, à cet égard, d'avoir posé, comme je viens de le faire, +le principe scientifique qui caractérise et circonscrit les +modifications compatibles avec la nature des phénomènes sociaux, quelles +que puissent être les sources propres et directes de ces variations +quelconques. Si, sous ce rapport, j'ai paru surtout avoir en vue +l'action politique proprement dite, c'est uniquement à cause de +l'irrationnelle prépondérance qu'on a coutume de lui attribuer encore, +et qui tend aujourd'hui à empêcher directement toute vraie notion des +lois sociologiques. Aussi me bornerai-je, à ce sujet, à signaler, en +outre, d'après l'ensemble des explications antérieures, le principe +spécial de l'illusion très naturelle qui entretient maintenant ce +sophisme involontaire, chez ceux-là mêmes qui se croient pleinement +affranchis de la philosophie théologique, d'où il est d'abord évidemment +émané. Cette illusion consiste en ce que les diverses opérations +politiques, soit temporelles, soit spirituelles, n'ayant pu avoir +d'efficacité sociale qu'autant qu'elles étaient conformes aux tendances +correspondantes de l'humanité, elles semblent, à des spectateurs +prévenus ou irréfléchis, avoir produit ce qu'une évolution spontanée, +mais peu apparente, a seule essentiellement déterminé. En procédant +ainsi, on néglige évidemment les cas nombreux et caractéristiques, dont +l'histoire abonde, où l'autorité politique la plus étendue n'a pu +laisser bientôt aucune trace profonde de son développement le plus +énergique et le mieux soutenu, uniquement parce qu'elle était surtout +dirigée en sens contraire du mouvement général de la civilisation +contemporaine, ainsi que le témoignent les irrécusables exemples de +Julien, de Philippe II, de Bonaparte, etc. On peut même regarder, à cet +égard, comme plus décisifs encore, sous le point de vue scientifique, +les cas inverses, malheureusement beaucoup plus rares, mais néanmoins +très appréciables dans l'ensemble du développement humain, où l'action +politique, également soutenue par une puissante autorité, a néanmoins +avorté dans la poursuite d'améliorations trop prématurées, malgré la +tendance progressive qui était en sa faveur: l'histoire intellectuelle, +aussi bien que l'histoire politique proprement dite, en offrent +d'incontestables exemples. Fergusson a judicieusement remarqué que même +l'action d'un peuple sur un autre, soit par la conquête ou autrement, +quoique la plus intense de toutes les forces semblables, n'y pouvait, +en général réaliser essentiellement que les modifications conformes à +ses propres tendances, dont le développement se trouvait ainsi seulement +un peu plus accéléré ou un peu plus étendu qu'il n'eût pu l'être +spontanément. En politique, comme dans les sciences, l'opportunité +fondamentale constitue toujours la principale condition de toute grande +et durable influence, quelle que puisse être la valeur personnelle de +l'homme supérieur auquel le vulgaire attribue une action sociale dont il +n'a pu être que l'heureux organe. Ce pouvoir quelconque de l'individu +sur l'espèce est d'ailleurs assujéti réellement à ces limites générales, +lors même qu'il ne s'agit que des effets les plus aisés à produire, soit +en bien, soit même en mal. Dans les époques révolutionnaires, par +exemple, ceux qui s'attribuent, avec un si étrange orgueil, le facile +mérite d'avoir développé chez leurs contemporains l'essor de passions +anarchiques, ne s'aperçoivent pas que, même en ce cas, leur déplorable +triomphe apparent n'est dû surtout qu'à une disposition spontanée, +déterminée par l'ensemble de la situation sociale correspondante, qui a +produit le relâchement provisoire et partiel de l'harmonie générale: +comme on peut aisément le vérifier aujourd'hui, à l'égard des +principales aberrations sociales, dérivées du dévergondage moral, +résultant de notre anarchie intellectuelle; il en fut de même en tout +temps. Du reste, après avoir ainsi reconnu, par le concours naturel de +tant de motifs divers, l'existence effective des limites générales de +variation propres aux phénomènes sociaux, et spécialement des +modifications dépendantes de l'action politique systématisée, temporelle +ou spirituelle; après avoir, en même temps, établi le vrai principe +scientifique destiné à qualifier et à circonscrire de telles +modifications; c'est évidemment au développement direct de la science +sociale à déterminer, en chaque cas, l'influence propre et la portée +actuelle de ce principe général, qui ne saurait aucunement dispenser +d'une appréciation immédiate et particulière de la situation +correspondante. C'est par de semblables appréciations, empiriquement +opérées, qu'a pu être guidé jusqu'ici l'heureux instinct des hommes de +génie qui ont réellement exercé sur l'humanité une grande et profonde +action, à un titre et sous un rapport quelconques: c'est uniquement +ainsi qu'ils ont pu rectifier grossièrement les indications illusoires +ou vicieuses des doctrines irrationnelles et chimériques qui dominaient +le plus souvent leur raison. En tout genre, comme je l'ai établi dès +l'origine de cet ouvrage, la prévoyance est la vraie source de +l'action.</p> + +<p>Les vagues habitudes intellectuelles qui prévalent encore en philosophie +politique pourraient bien aujourd'hui conduire, d'après les diverses +considérations précédentes, à méconnaître entièrement la portée pratique +d'une science nouvelle qui dissipe ainsi sans retour, dans leurs +fondemens spéculatifs, ces ambitieuses illusions relatives à l'action +indéfinie de l'homme sur la civilisation: aussi la physique sociale +doit-elle, à ce titre, s'attendre à être d'abord taxée quelquefois de +nous réduire à la simple observation passive des événemens humains, sans +aucune puissante intervention continue. Il est néanmoins certain que le +principe ci-dessus posé quant aux limites rationnelles de l'action +politique établit directement, au contraire, de la manière la plus +incontestable et la plus précise, le vrai point de contact fondamental +entre la théorie et la pratique sociales. C'est surtout ainsi que l'art +politique peut enfin commencer à prendre un caractère judicieusement +systématique, en cessant d'être essentiellement dirigé d'après des +principes arbitraires tempérés par des notions empiriques; c'est ainsi, +en un mot, qu'il pourra éprouver une transformation analogue à celle qui +s'accomplit aujourd'hui pour l'art médical, celui de tous auquel la +nature des phénomènes doit le plus permettre de l'assimiler. Puisque, +en effet, notre intervention politique quelconque ne saurait, en aucun +cas, avoir de véritable efficacité sociale, soit quant à l'ordre ou +quant au progrès, qu'en s'appuyant directement sur les tendances +correspondantes de l'organisme ou de la vie politiques, afin d'en +seconder, par de judicieux artifices, le développement spontané, il faut +donc, à cette fin, connaître avant tout, avec autant de précision que +possible, ces lois naturelles d'harmonie et de succession, qui +déterminent, à chaque époque, et sous chaque aspect social, ce que +l'évolution humaine est prête à produire, en signalant même les +principaux obstacles susceptibles d'être écartés. En un mot, ainsi que +je l'indiquai dans mon écrit de 1822, la marche de la civilisation ne +s'exécute pas à proprement parler, suivant une ligne droite, mais selon +une série d'oscillations, inégales et variables, comme dans la +locomotion animale, autour d'un mouvement moyen, qui tend toujours à +prédominer, et dont l'exacte connaissance permet de régulariser d'avance +la prépondérance naturelle, en diminuant ces oscillations et les +tâtonnemens plus ou moins funestes qui leur correspondent. Ce serait, +toutefois, exagérer, sans doute, la portée réelle d'un tel art, cultivé +même aussi rationnellement que possible, et appliqué avec toute +l'extension convenable, que de lui attribuer la propriété d'empêcher, en +tous les cas, les révolutions violentes qui naissent des entraves +qu'éprouve le cours spontané de l'évolution humaine. Dans l'organisme +social, en vertu de sa complication supérieure, les maladies et les +crises sont nécessairement encore plus inévitables, à beaucoup d'égards, +que dans l'organisme individuel. Mais, alors même que la science réelle +est forcée de reconnaître essentiellement son impuissance momentanée +devant de profonds désordres ou d'irrésistibles entraînemens, elle peut +encore utilement concourir à adoucir et surtout à abréger les crises, +d'après l'exacte appréciation de leur principal caractère, et la +prévision rationnelle de leur issue finale, sans renoncer jamais à une +sage intervention, à moins d'une impossibilité convenablement constatée. +Ici, comme ailleurs, et même plus qu'ailleurs, il ne s'agit point de +gouverner les phénomènes, mais seulement d'en modifier le développement +spontané; ce qui exige évidemment qu'on en connaisse préalablement les +lois réelles.</p> + +<p>Par un tel ensemble de notions préliminaires, d'abord statiques et +ensuite dynamiques, le véritable esprit général propre à la nouvelle +philosophie politique me semble désormais suffisamment caractérisé, de +manière à fixer la position rationnelle des questions sociologiques. +Sans admirer ni maudire les faits politiques, et en y voyant +essentiellement, comme en toute autre science, de simples sujets +d'observation, la physique sociale considère donc chaque phénomène sous +le double point de vue élémentaire de son harmonie avec les phénomènes +co-existans et de son enchaînement avec l'état antérieur et l'état +postérieur du développement humain; elle s'efforce, à l'un et à l'autre +titre, de découvrir, autant que possible, les vraies relations générales +qui lient entre eux tous les faits sociaux; chacun d'eux lui paraît +<i>expliqué</i>, dans l'acception vraiment scientifique du terme, quand il a +pu être convenablement rattaché, soit à l'ensemble de la situation +correspondante, soit à l'ensemble du mouvement précédent, en écartant +toujours soigneusement toute vaine et inaccessible recherche de la +nature intime et du mode essentiel de production des phénomènes +quelconques. Développant au plus haut degré le sentiment social, cette +science nouvelle, selon la célèbre formule de Pascal, dès lors +pleinement réalisée, représente nécessairement, d'une manière directe et +continue, la masse de l'espèce humaine, soit actuelle, soit passée, soit +même future, comme constituant, à tous égards, et de plus en plus, ou +dans l'ordre des lieux, ou dans celui des temps, une immense et +éternelle unité sociale, dont les divers organes, individuels on +nationaux, unis sans cesse par une intime et universelle solidarité, +concourent inévitablement, chacun suivant un mode et un degré +déterminés, à l'évolution fondamentale de l'humanité, conception +vraiment capitale, et toute moderne, qui doit devenir ultérieurement la +principale base rationnelle de la morale positive. Conduisant enfin, de +même que toute autre science réelle, avec la précision que comporte +l'excessive complication propre à ses phénomènes, à l'exacte prévision +systématique des événemens qui doivent résulter, soit d'une situation +donnée, soit d'un ensemble donné d'antécédens, la science politique +fournit directement aussi à l'art politique, non-seulement +l'indispensable détermination préalable des diverses tendances +spontanées qu'il doit seconder, mais aussi l'indication générale des +principaux moyens qu'il peut y appliquer, de manière à éviter, autant +que possible, toute action nulle ou éphémère, et dès lors dangereuse, en +un mot toute vicieuse consommation des forces quelconques.</p> + +<p>Ayant ainsi terminé l'indispensable examen préliminaire du véritable +esprit général qui doit caractériser la nouvelle philosophie politique, +ce qui a dû être bien plus difficile qu'envers les sciences déjà +constituées, il faut maintenant procéder, comme dans les parties +antérieures de ce traité, à l'appréciation rationnelle de l'ensemble des +divers moyens fondamentaux convenables à la nature et à la destination, +désormais suffisamment définies, de la science sociologique. D'après une +loi philosophique, établie surtout par les deux volumes précédens, nous +devons d'abord nous attendre, en vertu de la plus grande complication +des phénomènes, à trouver, en sociologie, un système de ressources +scientifiques, directes ou indirectes, plus varié et plus développé qu'à +l'égard d'aucune autre branche essentielle de la philosophie naturelle, +sans excepter même la biologie. Cette loi nécessaire continue, en effet, +à subsister aussi en ce nouveau cas, qui en constitue finalement la plus +entière application possible, sans que d'ailleurs une telle extension de +moyens y puisse non plus compenser réellement l'imperfection +nécessairement croissante des diverses sciences à mesure que leurs +phénomènes deviennent plus complexes. Mais l'extrême nouveauté du sujet +doit y rendre aujourd'hui cette inévitable extension beaucoup plus +délicate à vérifier qu'à l'égard de toute autre science, et bien que je +doive ici la noter, en l'expliquant sommairement, sous chacun des divers +aspects principaux, je puis à peine espérer qu'elle soit suffisamment +reconnue avant que le développement graduel de la science en reproduise +spontanément la confirmation, avec quelque énergie logique qu'elle +dérive réellement de la nature d'une telle étude.</p> + +<p>La physique sociale devant être, de toute nécessité, profondément +subordonnée au système des sciences fondamentales relatives aux +différentes classes successives de phénomènes plus généraux et moins +compliqués, d'après la hiérarchie scientifique que j'ai établie, il faut +y distinguer d'abord deux ordres principaux de ressources essentielles: +les unes, directes, consistent dans les divers moyens d'exploration qui +lui sont propres; les autres, indirectes, mais non moins indispensables, +résultent des relations nécessaires de la sociologie avec le système des +sciences antérieures, qui doivent y fournir, à tant de titres, de +précieuses indications continues. Je dois terminer la leçon actuelle par +une sommaire appréciation générale du premier ordre de moyens +scientifiques. Quant au second, pour le mieux caractériser, j'en ferai +le sujet propre et séparé de la leçon suivante, qui constituera donc le +complément rationnel de celle-ci.</p> + +<p>En sociologie, comme en biologie, l'exploration scientifique emploie +concuremment les trois modes fondamentaux que j'ai distingués, dès le +second volume de ce Traité, dans l'art général d'observer: c'est-à-dire, +l'observation pure; l'expérimentation proprement dite; et enfin la +méthode comparative, essentiellement adaptée à toute étude quelconque +sur les corps vivans. Il s'agit donc d'apprécier sommairement ici la +portée relative et le caractère propre de ces trois procédés successifs, +en ce qui concerne la nature et la destination, précédemment définies, +de cette science nouvelle.</p> + +<p>Quant à la simple observation, on se forme certainement encore des +notions très imparfaites et même radicalement vicieuses, à beaucoup +d'égards, de ce qu'elle peut et doit être en sociologie sociale. +L'anarchique influence sociale de la philosophie métaphysique du siècle +dernier, s'étendant de la doctrine à la méthode, a tendu, par un aveugle +instinct de destruction, à empêcher en quelque sorte toute ultérieure +réorganisation intellectuelle, en ruinant d'avance les seules bases +logiques sur lesquelles pussent reposer des analyses vraiment +scientifiques, par cette absurde théorie du pyrrhonisme historique, qui +prolonge encore aujourd'hui son action délétère, quoique son principe ne +soit plus ostensiblement soutenu. Exagérant, au degré le plus +désordonné, au sujet des événemens sociaux, les difficultés générales +communes à toute exacte observation quelconque, et surtout les +difficultés spéciales que doivent spontanément susciter des phénomènes +aussi compliqués, sans tenir un compte scrupuleux des diverses +précautions, expérimentales ou rationnelles, qui peuvent nous en +garantir suffisamment, ces aberrations sophistiques, volontaires ou +involontaires, ont été souvent poussées jusqu'à dénier dogmatiquement +toute vraie certitude aux observations sociales, même directes. Les +explications préliminaires établies, au début de ce Traité (voyez la +deuxième leçon), sur la distinction indispensable et constante entre la +certitude et la précision, à l'égard d'un sujet quelconque, permettront +de résoudre aisément ces divers sophismes, envers lesquels je ne dois +pas insister, et qui, en leur attribuant toute la portée qu'on ne +saurait leur refuser sans inconséquence, tendraient aussi bien à +détruire radicalement la certitude des sciences même les plus simples et +les plus parfaites que celles des démonstrations sociales, par une +influence commune aux conceptions purement métaphysiques. Depuis que +cette aberration fondamentale n'est plus ouvertement professée, le +scepticisme systématique, reculant des observations immédiates aux +seules observations médiates, s'est retranché derrière l'incertitude +fondamentale des témoignages humains, pour continuer à méconnaître la +valeur positive des divers renseignemens historiques. Quelques géomètres +ont même poussé la complaisance ou la naïveté jusqu'à tenter, à ce +sujet, d'après leur illusoire théorie des chances, de lourds et +ridicules calculs sur l'accroissement nécessaire de cette prétendue +incertitude par le seul laps du temps: ce qui, outre le grave danger +social de seconder des aberrations profondément nuisibles, en les +décorant ainsi d'une imposante apparence de rationnalité, a d'ailleurs +offert plus d'une fois le fâcheux inconvénient de discréditer +radicalement l'esprit mathématique auprès de beaucoup d'hommes sensés, +trop peu éclairés pour le juger directement, mais justement révoltés de +tels abus. Des philosophes moins vicieusement préoccupés des +déclamations sophistiques contre la valeur scientifique des témoignages, +leur ont cependant attribué assez d'autorité pour en déduire quelquefois +le principe d'une irrationnelle division des sciences, en testimoniales +et non-testimoniales: ce qui prouve clairement le malheureux crédit que +de tels sophismes conservent encore, à un certain degré, même chez +d'excellens esprits, qui ont trop faiblement envisagé l'ensemble du +domaine intellectuel. La distinction ci-dessus rappelée suffira +spontanément, sous ce second aspect comme sous le premier, pour dissiper +la confusion d'idées qui constitue la première source logique de ces +grossières erreurs, contre lesquelles le bon sens vulgaire a +heureusement toujours protesté<a id="footnotetag25" name="footnotetag25"></a> +<a href="#footnote25"><sup class="sml">25</sup></a>. À l'un et à l'autre titre, c'est par +une involontaire inconséquence que l'on restreint aux seules études +sociales la portée destructive d'un tel paradoxe, qui, une fois +pleinement admis, s'appliquerait au fond, de toute nécessité, aux divers +ordres quelconques de nos connaissances réelles; si l'esprit humain +pouvait jamais être vraiment conséquent jusqu'au bout, lorsqu'il procède +d'après des principes extravagans. Car, il est évident, malgré la +division illusoire que je viens de citer, que toutes les sciences +diverses, même les plus simples, ont un indispensable besoin de ce qu'on +nomme les preuves testimoniales, c'est-à-dire, d'admettre +continuellement, dans l'élaboration fondamentale de leurs théories les +plus positives, des observations qui n'ont pu être directement faites, +ni même répétées, par ceux qui les emploient, et dont la réalité ne +repose que sur le fidèle témoignage des explorateurs primitifs: ce qui +n'empêche nullement de les employer sans cesse, en concurrence avec des +observations immédiates. Une telle nécessité est trop manifeste, même en +astronomie, et, à plus forte raison, dans les sciences plus complexes et +moins avancées, pour exiger ici aucune explication: la science +mathématique elle-même n'en est certainement point aussi affranchie +qu'on le suppose d'ordinaire, sans que d'ailleurs cette sorte +d'exception spontanée pût nullement infirmer l'incontestable justesse de +cette remarque constante. Quelle science pourrait sortir de l'état +naissant, quelle vraie division du travail intellectuel pourrait +s'organiser, même en y amoindrissant excessivement l'étendue des +spéculations propres, si chacun ne voulait employer que ses observations +personnelles? Aussi personne n'ose-t-il, à vrai dire, le soutenir +directement, parmi les plus systématiques partisans du pyrrhonisme +historique. D'où vient donc qu'un tel paradoxe ne s'applique réellement +aujourd'hui qu'aux seuls phénomènes sociaux? C'est, au fond, parce qu'il +fait partie intégrante de l'arsenal philosophique, construit par la +métaphysique révolutionnaire, pour la démolition intellectuelle de +l'ancien système politique. Beaucoup d'esprits peu avancés se croiraient +encore presque forcés de rentrer sous le joug, trop fraîchement et trop +imparfaitement secoué, de la philosophie catholique, s'ils admettaient, +par exemple, l'authenticité essentielle des récits bibliques, dont la +négation méthodique fut le premier motif de ces aberrations logiques: +tel est, d'ordinaire, le grave inconvénient actuel de toute disposition +anti-théologique qui ne repose point sur un suffisant développement +préalable de l'esprit positif.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote25" +name="footnote25"><b>Note 25: </b></a><a href="#footnotetag25"> +(retour) </a> Ces objections irrationnelles ne sont vraiment + susceptibles de quelque portée spécieuse qu'à l'égard des + détails secondaires, qui, par la nature des phénomènes + sociaux, ne sauraient guère y être, en effet, connus avec une + pleine certitude. Mais, d'après les explications antérieures + de cette leçon, il est évident que les faits trop spécialisés + ne sauraient précisément avoir, en sociologie, aucune + véritable importance scientifique, en y procédant surtout de + l'ensemble aux parties, comme je l'ai prouvé. Les faits d'un + certain degré de généralité ou de composition, les seuls que + la science doive habituellement embrasser, ne sauraient être + aucunement affectés des diverses chances d'erreur tant + exagérées, en ce genre, par de prétendus philosophes.</blockquote> + +<p>À de telles aberrations, encore trop nuisibles, se mêlent aujourd'hui de +plus en plus des erreurs moins grossières, mais presque aussi fâcheuses, +sur l'empirisme systématique que l'on s'efforce d'imposer aux +observations sociales, surtout historiques, lorsqu'on y interdit +dogmatiquement, à titre d'impartialité, l'emploi d'aucune théorie +quelconque. Il serait difficile, sans doute, d'imaginer un dogme logique +plus radicalement contraire au véritable esprit fondamental de la +philosophie positive, aussi bien qu'au caractère spécial qu'il doit +affecter dans l'étude propre des phénomènes sociaux. En quelque ordre de +phénomènes que ce puisse être, même envers les plus simples, aucune +véritable observation n'est possible qu'autant qu'elle est primitivement +dirigée et finalement interprétée par une théorie quelconque: tel est, +en effet, le besoin logique qui a déterminé, dans l'enfance de la raison +humaine, le premier essor de la philosophie théologique, comme je l'ai +établi dès le commencement de cet ouvrage, et comme je l'expliquerai +bientôt d'une manière plus spéciale. Loin de dispenser aucunement de +cette obligation fondamentale, la philosophie positive ne fait, au +contraire, que la développer et la satisfaire de plus en plus, à mesure +qu'elle multiplie et perfectionne les relations des phénomènes. Il est +désormais évident, du point de vue vraiment scientifique, que toute +observation isolée, entièrement empirique, est essentiellement oiseuse, +et même radicalement incertaine: la science ne saurait employer que +celles qui se rattachent, au moins hypothétiquement, à une loi +quelconque; c'est une telle liaison qui constitue la principale +différence caractéristique entre les observations des savans et celles +du vulgaire, qui cependant embrassent essentiellement les mêmes faits, +avec la seule distinction des points de vue; les observations autrement +conduites ne peuvent servir tout au plus qu'à titre de matériaux +provisoires, exigeant même le plus souvent une indispensable révision +ultérieure. Une telle prescription logique doit, par sa nature, devenir +d'autant plus irrésistible qu'il s'agit de phénomènes plus compliqués, +où, sans la lumineuse indication d'une théorie préalable, d'ailleurs +plus efficace quand elle est plus réelle, l'observateur ne saurait même +le plus souvent ce qu'il doit regarder dans le fait qui s'accomplit sous +ses yeux: c'est alors par la liaison des faits précédens qu'on apprend +vraiment à voir les faits suivans. On ne peut, à cet égard, élever aucun +doute en considérant successivement les études astronomiques, physiques, +et chimiques, et surtout enfin les diverses études biologiques, où, en +vertu de l'extrême complication des phénomènes, les bonnes observations +sont si difficiles et encore si rares, précisément à cause de la plus +grande imperfection des théories positives. En suivant cette +irrésistible analogie scientifique, il est donc évident d'avance que les +observations sociales quelconques, soit statiques, soit dynamiques, +relatives au plus haut degré de complication possible des phénomènes +naturels, doivent exiger, plus nécessairement encore que toutes les +autres, l'emploi continu de théories fondamentales destinées à lier +constamment les faits qui s'accomplissent aux faits accomplis; +contrairement au précepte profondément irrationnel si doctoralement +soutenu de nos jours, et dont l'application facile nous inonde de tant +d'oiseuses descriptions. Plus on réfléchira sur ce sujet, plus on +sentira nettement que, surtout en ce genre, mieux on aura lié entre eux +les faits connus, mieux on pourra, non-seulement apprécier, mais même +apercevoir, les faits encore inexplorés. Je conviens que, envers de tels +phénomènes, encore plus qu'à l'égard de tous les autres, cette nécessité +logique doit augmenter gravement l'immense difficulté fondamentale que +présente déjà, par la nature du sujet, la première institution +rationnelle de la sociologie positive, où l'on est ainsi obligé, en +quelque sorte, de créer simultanément les observations et les lois, vu +leur indispensable connexité, qui constitue une sorte de cercle vicieux, +d'où l'on ne peut sortir qu'en se servant d'abord de matériaux mal +élaborés et de doctrines mal conçues. L'ensemble de ce volume fera juger +comment je me suis acquitté d'une fonction intellectuelle aussi +délicate, dont la juste appréciation préalable me vaudra, j'espère, +quelque indulgence. Quoi qu'il en soit, il est évident que l'absence de +toute théorie positive est aujourd'hui ce qui rend les observations +sociales si vagues et si incohérentes. Les faits ne manquent point, sans +doute, puisque, dans cet ordre de phénomènes encore plus clairement +qu'en aucun autre, les plus vulgaires sont nécessairement les plus +importans, malgré les puériles prétentions des vains collecteurs +d'anecdotes secrètes: mais ils restent profondément stériles, et même +essentiellement inaperçus, quoique nous y soyons plongés, faute des +dispositions intellectuelles et des indications spéculatives, +indispensables à leur véritable exploration scientifique<a id="footnotetag26" name="footnotetag26"></a> +<a href="#footnote26"><sup class="sml">26</sup></a>. Vu +l'excessive complication de tels phénomènes, leur observation statique +ne saurait devenir vraiment efficace qu'en se dirigeant désormais +d'après une connaissance, au moins ébauchée, des lois essentielles de la +solidarité sociale; et il en est encore plus évidemment de même envers +les faits dynamiques, qui n'auraient aucun sens fixe si d'abord ils +n'étaient rattachés, fût-ce par une simple hypothèse provisoire, aux +lois fondamentales du développement social. Ainsi, l'esprit d'ensemble +n'est donc pas seulement indispensable, en physique sociale, pour +concevoir et poser convenablement les questions scientifiques, de +manière à permettre le progrès effectif de la science, comme je l'ai +déjà expliqué dans ce chapitre: on voit maintenant qu'il doit aussi +diriger essentiellement même l'exploration directe, afin qu'elle puisse +acquérir et conserver un caractère vraiment rationnel, et réaliser les +espérances légitimes qu'on s'en forme d'abord. C'est uniquement par-là +que tant de précieuses veilles, si souvent perdues à l'élaboration +pénible d'une érudition consciencieuse mais stérile, pourront être enfin +utilisées, pour le développement de la saine philosophie sociale, et à +l'honneur croissant des estimables esprits qui s'y livrent, lorsque les +érudits, guidés par les théories positives de la sociologie, sauront +finalement ce qu'ils doivent regarder au milieu des faits qu'ils +recueillent, et à quel usage rationnel ils doivent destiner leurs +travaux d'exploration. Bien loin de proscrire, en aucune manière, la +véritable érudition, envisagée sous tous les divers aspects possibles, +la nouvelle philosophie politique lui fournira sans cesse, par une +stimulation et une alimentation également spontanées, de nouveaux et +plus grands sujets, des points de vue inespérés, une plus noble +destination, et, par suite, une plus haute dignité scientifique. Elle +n'écartera essentiellement que les travaux sans but, sans principe, et +sans caractère, qui ne tendent qu'a encombrer la science d'oiseuses et +puériles dissertations ou d'aperçus vicieux et incohérens; comme la +physique actuelle condamne les simples compilateurs d'observations +purement empiriques: et toutefois même, quant au passé, elle rendra +justice au zèle respectable de ceux qui, malgré de frivoles dédains +philosophiques, et quoique guidés seulement par d'irrationnelles +conceptions, ont entretenu, avec une opiniâtreté instinctive, l'habitude +essentielle des laborieuses recherches historiques. Sans doute, en ce +genre de phénomènes, ainsi qu'en tout autre, et même davantage qu'en +aucun autre, attendu sa complication supérieure, on pourra craindre que +l'emploi direct et continu des théories scientifiques n'altère +quelquefois les observations réelles, en y faisant voir mal à propos la +vérification illusoire de certains préjugés spéculatifs, dépourvus d'un +fondement suffisant. Mais cet inconvénient spontané de l'exploration +rationnelle peut être essentiellement évité, dans tous les cas +importans, à l'aide des précautions que suggère toujours la culture +effective de la science, et en subordonnant les premiers rapprochemens +aux rectifications ultérieures fondées sur un ensemble de faits plus +étendu. Si l'on pouvait voir, en un tel danger, un motif suffisant de +rétablir la prépondérance d'un empirisme prétendu, on ne ferait, en +réalité, que substituer aux indications de théories plus ou moins +rationnelles, mais sans cesse rectifiables, les inspirations de +doctrines essentiellement métaphysiques, dont l'application ne comporte +aucune stabilité; puisque l'absence de toute conception directrice +serait d'ailleurs nécessairement chimérique. En transportant +habituellement notre intelligence du domaine de l'idéalité dans celui de +la réalité, les théories positives doivent évidemment, par leur nature, +exposer infiniment moins que toutes les autres à voir dans les faits ce +qui n'y est point. Caractérisées par une subordination continue et +systématique de l'imagination à l'observation, leur usage exclusif +dispose directement l'observateur à se prémunir sans cesse contre un tel +entraînement; et, quoique la faiblesse de notre intelligence ne +permette point de garantir qu'il y résistera toujours avec succès, un +tel régime est néanmoins le plus propre, sans aucun doute, à prévenir ce +grave danger spéculatif, qui tend à altérer, par sa base indispensable, +le système entier de la science réelle. Il serait, certes, fort étrange +que la considération de ce péril pût aujourd'hui conduire à motiver, en +philosophie politique, le maintien de la méthode métaphysique, qui, par +sa nature, y plonge nécessairement notre intelligence d'une manière +presque indéfinie, en offrant toujours des chances plausibles d'une +vague vérification historique aux plus irrationnelles préoccupations +quelconques.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote26" +name="footnote26"><b>Note 26: </b></a><a href="#footnotetag26"> +(retour) </a> On croit souvent que les phénomènes sociaux + doivent être très faciles a observer, parce qu'ils sont très + communs, et que l'observateur, d'ordinaire, y participe + lui-même plus ou moins. Mais ce sont précisément cette + vulgarité et cette personnalité qui doivent nécessairement + concourir, avec une complication supérieure, à rendre plus + difficile ce genre d'observations, en éloignant directement + l'observateur des dispositions intellectuelles convenables à + une exploration vraiment scientifique. On n'observe bien, en + général, qu'en se plaçant en dehors, et l'influence + prépondérante d'une théorie quelconque, surtout positive, + peut seule produire et maintenir, envers les phénomènes + sociaux, une telle inversion habituelle du point de vue + spontané. Je ne parle ici d'ailleurs que des conditions + purement spéculatives, sans considérer même l'hallucination + plus ou moins profonde que l'entraînement des passions + détermine si naturellement en un tel sujet, et qui ne peut + évidemment être suffisamment prévenue ou dissipée que par + l'intime et familière préoccupation des théories les plus + positives.</blockquote> + +<p>On voit donc que, par la nature même de la science sociale, +l'observation proprement dite y a nécessairement besoin, d'une manière +plus profonde encore et plus spéciale qu'en aucun autre cas, d'une +intime subordination continue à l'ensemble des spéculations positives +sur les lois réelles de la solidarité ou de la succession de phénomènes +aussi éminemment compliqués. Aucun fait social ne saurait avoir de +signification vraiment scientifique sans être immédiatement rapproché de +quelque autre fait social: purement isolé, il reste inévitablement à +l'état stérile de simple anecdote, susceptible tout au plus de +satisfaire une vaine curiosité, mais incapable d'aucun usage rationnel. +Une telle subordination doit sans doute augmenter directement la +difficulté fondamentale, déjà si prononcée, qui caractérise les +observations sociales, et doit ainsi concourir aujourd'hui à rendre, en +ce genre, les bons observateurs encore plus rares, quoique elle doive, +au contraire, les multiplier ultérieurement, à mesure que la science +réelle se développera. Mais cette condition intellectuelle est si +évidemment imposée par la nature du sujet, qu'on ne saurait voir, dans +la remarque précédente, qu'une confirmation nouvelle de la nécessité, +déjà surabondamment prouvée, en quelque sorte, depuis le commencement de +ce volume, de ne confier désormais la culture habituelle des théories +sociales qu'aux esprits les mieux organisés, convenablement préparés par +l'éducation la plus rationnelle. Du reste, le précepte logique sur +lequel je viens d'insister n'est, à vrai dire, que la suite naturelle et +l'indispensable complément de l'obligation fondamentale, antérieurement +établie dans cette leçon, de rendre l'esprit d'ensemble essentiellement +prépondérant dans les études sociologiques, en y procédant surtout du +système aux élémens. Enfin, ce précepte lui-même, envisagé sous un autre +aspect, constitue, à mes yeux, d'une manière aussi décisive que +directe, l'évidente vérification générale, envers l'observation pure, +de cette inévitable extension des moyens essentiels d'exploration que +j'ai ci-dessus rappelée devoir <i>à priori</i> caractériser la science +sociologique. Car, ainsi explorés d'après des vues rationnelles de +solidarité ou de succession, les phénomènes sociaux comportent, sans +aucun doute, des moyens d'observation bien plus variés et plus étendus +que tous les autres phénomènes moins compliqués. C'est ainsi que +non-seulement l'inspection immédiate ou la description directe des +événemens quelconques, mais encore la considération des coutumes les +plus insignifiantes en apparence, l'appréciation des diverses sortes de +monumens, l'analyse et la comparaison des langues, etc., et une foule +d'autres voies plus ou moins importantes, peuvent offrir à la sociologie +d'utiles moyens continus d'exploration positive: en un mot, tout esprit +rationnel, préparé par une éducation convenable, pourra parvenir, après +un suffisant exercice, à convertir instantanément en précieuses +indications sociologiques les impressions spontanées qu'il reçoit de +presque tous les événemens que la vie sociale peut lui offrir, d'après +les points de contact plus ou moins directs qu'il y saura toujours +apercevoir avec les plus hautes notions de la science, en vertu de +l'universelle connexité des divers aspects sociaux. Si donc cette +connexité caractéristique constitue d'abord la principale source des +difficultés propres aux observations sociales, on voit finalement aussi +que, par une sorte de compensation incomplète, elle tend nécessairement +à y étendre et y varier, au plus haut degré, les procédés essentiels +d'exploration scientifique.</p> + +<p>Le second mode fondamental de l'art d'observer, où l'expérimentation +proprement dite, semble, par une première appréciation, devoir être +entièrement interdit à la science nouvelle que nous constituons ici: ce +qui d'ailleurs ne l'empêcherait nullement de pouvoir être pleinement +positive. Mais, en y regardant avec attention, on peut aisément +reconnaître que cette science n'est point, en réalité, totalement +privée, par sa nature, d'une telle ressource générale, quoique ce ne +soit pas, à beaucoup près, la principale qu'elle doive employer. Il +suffit, pour cela, d'y distinguer convenablement, d'après la nature des +phénomènes, entre l'expérimentation directe et l'expérimentation +indirecte, comme je l'ai fait dans les deux volumes précédens. Nous +avons surtout reconnu, au troisième volume, que le vrai caractère +philosophique du mode expérimental ne consiste point essentiellement +dans cette institution artificielle des circonstances du phénomène, +qui, pour le vulgaire des savans, constitue aujourd'hui le principal +attribut d'un tel genre d'explorations. Que le cas soit naturel ou +factice, nous savons que l'observation y mérite réellement toujours le +nom propre d'expérimentation, toutes les fois que l'accomplissement +normal du phénomène y éprouve, d'une manière quelconque, une altération +bien déterminée, sans que la spontanéité de cette altération puisse +détruire l'efficacité scientifique propre à toute modification des +circonstances habituelles du phénomène pour en mieux éclairer la +production effective. C'est surtout en ce sens que le mode expérimental +peut réellement appartenir aux recherches sociologiques. Envers les +études purement biologiques, nous avons constaté que, d'après la +complication et la solidarité nécessaires de leurs phénomènes, les +expériences directes, par voie artificielle, y devaient être le plus +souvent d'une institution trop difficile et d'une interprétation trop +équivoque pour qu'on y dût rationnellement compter beaucoup sur leur +usage habituel. Cette complication et cette solidarité étant ici bien +plus prononcées encore, il est évident qu'un tel genre d'expériences ne +saurait aucunement convenir à la sociologie, quand même il y serait +moralement admissible et physiquement praticable. Une perturbation +factice dans l'un quelconque des élémens sociaux, devant nécessairement, +soit par les lois d'harmonie ou celles de succession, retentir bientôt +sur tous les autres, l'expérience, abstraction faite de son institution +chimérique, serait alors radicalement dépourvue de toute importante +valeur scientifique, par l'irrécusable impossibilité d'isoler +suffisamment aucune des conditions ni aucun des résultats du phénomène: +en sorte qu'il faut peu regretter qu'un tel mode d'exploration devienne +ici essentiellement inapplicable. Mais j'ai démontré, en philosophie +biologique, que les cas pathologiques, par suite même de leur +spontanéité, constituaient, en général, le véritable équivalent +scientifique de la pure expérimentation, en ce que, quoique indirectes, +les expériences naturelles qu'ils nous offrent sont plus éminemment +appropriées à l'étude des corps vivans, envisagés sous un aspect +quelconque, et cela d'autant plus qu'il s'agissait de phénomènes plus +complexes et d'organismes plus éminens. Or, les mêmes considérations +philosophiques sont, à plus forte raison, essentiellement applicables +aux études sociologiques, et y doivent conduire à des conclusions +semblables, et encore mieux motivées, sur la prépondérance nécessaire de +l'analyse pathologique, comme mode indirect d'expérimentation +convenable à l'organisme le plus élevé et aux phénomènes les plus +composés qu'on puisse concevoir. Ici, cette analyse pathologique +consiste essentiellement dans l'examen des cas, malheureusement trop +fréquens, où les lois fondamentales, soit de l'harmonie, soit de la +filiation, éprouvent, dans l'état, social, des perturbations plus ou +moins prononcées, par des causes accidentelles ou passagères, d'ailleurs +spéciales ou générales, comme on le voit surtout aux diverses époques +révolutionnaires, et principalement aujourd'hui. Ces perturbations +quelconques constituent, pour l'organisme social, l'analogue exact des +maladies proprement dites de l'organisme individuel: et je ne crains pas +d'avancer que cette assimilation philosophique sera d'autant mieux +appréciée, à tous égards, proportion gardée de l'inégale complication +des organismes, qu'on la soumettra à une discussion plus approfondie. +Dans l'un et l'autre cas, c'est sans doute faire un noble usage de la +raison humaine, comme je l'ai indiqué au volume précédent, que de +l'appliquer à mieux dévoiler les lois réelles de notre nature, soit +individuelle, soit sociale, par l'analyse scientifique des désordres +plus ou moins graves dont son développement est nécessairement +accompagné. Mais si, envers les recherches biologiques proprement +dites, nous avons déjà reconnu que l'exploration pathologique y est +jusqu'ici fort imparfaitement instituée, on conçoit d'avance combien +elle doit être encore plus vicieuse à l'égard des questions +sociologiques elles-mêmes, où l'on n'en a jamais tiré, à vrai dire, +aucun secours important, quoique les matériaux y abondent. Cette +stérilité radicale tient surtout à ce que l'expérimentation quelconque, +directe ou indirecte, peut encore moins se passer que la simple +observation d'une subordination fondamentale à des conceptions +rationnelles, pour acquérir une véritable utilité scientifique. Les +motifs de cette indispensable subordination étant nécessairement les +mêmes que dans le cas précédemment discuté, il serait entièrement +superflu d'en reproduire ici l'indication sommaire, dont la pratique +sociale ne nous offre que trop l'éclatante confirmation journalière. Ne +voyons-nous pas, surtout aujourd'hui, les expériences politiques les +plus désastreuses incessamment renouvelées, avec des modifications aussi +insignifiantes qu'irrationnelles, quoique leurs premiers accomplissemens +eussent dû suffire pour faire pleinement apprécier l'inefficacité et le +danger des expédiens proposés? Je sais quelle est, à cet égard, la part +capitale qu'il faut faire à l'inévitable ascendant des passions +humaines: mais aussi on oublie trop, d'un autre côté, que le défaut +d'une analyse rationnelle suffisamment prépondérante doit constituer +directement l'une des principales causes de l'infructueux enseignement +tant reproché aux expériences sociales, dont le cours spontané +deviendrait, sans doute, plus instructif, s'il pouvait être mieux +observé. On pense, il est vrai, que les cas de perturbation sociale sont +impropres à dévoiler les lois fondamentales de l'organisme politique, +que l'on regarde alors comme détruites ou du moins suspendues: c'est la +même erreur qu'envers l'organisme individuel; et elle est ici bien plus +excusable, puisque l'état normal lui-même n'est point encore +suffisamment conçu comme soumis à de véritables lois. Mais, au fond, le +principe essentiel, établi surtout par les travaux de l'illustre +Broussais, destiné désormais à caractériser l'esprit philosophique de la +pathologie positive, est, par sa nature, aussi bien applicable à +l'organisme social qu'à l'organisme individuel. En tous deux, les cas +pathologiques ne sauraient constituer aucune violation réelle des lois +fondamentales de l'organisme normal, dont les phénomènes essentiels sont +alors modifiés seulement dans leurs divers degrés, sans pouvoir jamais +l'être dans leur nature ni dans leurs relations, comme je l'ai expliqué +en philosophie biologique. Les perturbations sociales surtout sont +nécessairement du même ordre que les modifications déterminées dans +l'ensemble des lois sociologiques par les différentes causes secondaires +dont j'ai ci-dessus circonscrit l'influence générale entre d'inévitables +limites: il n'y a de distinction réelle à établir, sous ce rapport, que +de la discontinuité des unes à la continuité des autres, ce qui ne +saurait certainement altérer le principe. Puis donc que les lois +fondamentales subsistent toujours essentiellement en un état quelconque +de l'organisme social, il y a lieu de conclure rationnellement, avec les +précautions convenables, de l'analyse scientifique des perturbations à +la théorie positive de l'existence normale. Tel est le fondement +philosophique de l'utilité essentielle propre à cette sorte +d'expérimentation indirecte et involontaire pour dévoiler l'économie +réelle du corps social d'une manière plus prononcée que ne peut le faire +la simple observation, dont elle constitue ainsi, comme en tout autre +sujet, l'indispensable complément général. Par sa nature, ce procédé est +applicable à tous les ordres de recherches sociologiques, soit qu'il +s'agisse de l'existence ou du mouvement, envisagés l'un ou l'autre sous +un aspect quelconque, physique, intellectuel, moral ou politique, et à +tous les degrés possibles de l'évolution sociale, où les perturbations +n'ont malheureusement jamais manqué. Quant à son extension effective, il +serait prématuré de vouloir ici la mesurer en général, puisque ce +procédé n'a pu être encore réellement appliqué à aucune recherche de +philosophie politique, et ne pourra devenir usuel que par le +développement ultérieur de la nouvelle science que je m'efforce de +constituer. Mais il était néanmoins indispensable de le signaler aussi +en le caractérisant sommairement, comme l'un des moyens fondamentaux +d'exploration propres à la physique sociale.</p> + +<p>Considérant enfin la méthode comparative proprement dite, je dois +d'abord, à ce sujet, renvoyer le lecteur aux explications fondamentales +que j'ai suffisamment présentées, en philosophie biologique, pour +démontrer la prépondérance nécessaire d'un tel procédé dans les études +quelconques dont les corps vivans peuvent devenir le sujet, et avec une +évidence d'autant plus irrésistible que les phénomènes se compliquent +davantage ou que l'organisme s'élève. Ces motifs essentiels étant ici +essentiellement les mêmes, à un degré plus prononcé, je puis abréger +notre examen actuel en chargeant le lecteur d'opérer, sous les +modifications convenables, cette reproduction spontanée. Je dois +maintenant me borner à signaler suffisamment les seules différences +capitales par lesquelles se distingue nécessairement l'application +générale de l'art comparatif à l'ensemble des recherches sociologiques.</p> + +<p>Une aveugle imitation du procédé biologique entraînerait d'abord à +méconnaître irrationnellement les vraies analogies logiques entre les +deux sciences, puisque la comparaison des diverses parties de la +hiérarchie animale, que nous avons vu constituer, en biologie, le +principal caractère de la méthode comparative, ne saurait, au contraire, +avoir, en sociologie, qu'une importance secondaire. Mais c'est qu'au +fond, comme nous allons le reconnaître, ce n'est point là, pour cette +dernière science, le véritable équivalent scientifique de la conception +fondamentale de la série organique. Toutefois, je suis convaincu que la +prépondérance trop prolongée de la philosophie théologico-métaphysique +dans un tel ordre d'idées inspire aujourd'hui un dédain fort irrationnel +contre tout rapprochement scientifique de la société humaine avec aucune +autre société animale. Quand les études sociales seront enfin +convenablement dirigées par l'esprit positif, on ne tardera point, sans +doute, à y reconnaître l'utilité permanente, et, en plusieurs cas, la +nécessité, d'y introduire, à un certain degré, la comparaison +sociologique de l'homme aux autres animaux, et surtout aux mammifères +les plus élevés, du moins après que les sociétés animales, encore si mal +connues, auront été enfin mieux observées et mieux appréciées. Les +motifs d'une telle comparaison sont fort analogues à ceux qui nous en +ont expliqué, dans le volume précédent, la haute importance pour l'étude +de la vie individuelle, en ce qui concerne les phénomènes intellectuels +et moraux, dont les phénomènes sociaux constituent la suite nécessaire +et le complément naturel. Après avoir long-temps méconnu cette +importance envers le premier cas, tous les bons esprits commencent +aujourd'hui à y sentir la réalité et la portée d'un procédé aussi +capital: il en sera ultérieurement de même à l'égard du second cas, +quoique ce mode y doive être moins essentiel. Le principal défaut d'un +tel ordre de comparaisons sociologiques sera, sans doute, d'être borné, +par sa nature, aux seules considérations statiques, sans pouvoir +atteindre jusqu'aux considérations dynamiques, qui doivent constituer, +surtout de nos jours, le sujet prépondérant et direct de la science. +Cette restriction résulte évidemment de ce que l'état social des +animaux, sans être, en réalité, aussi absolument fixe qu'on l'imagine, +n'éprouve essentiellement, depuis que la prépondérance humaine s'est +pleinement développée, que d'imperceptibles variations, nullement +comparables à la progression continue de l'humanité, envisagée même dans +son essor primitif le moins prononcé. Mais réduite à la statique +sociale, l'utilité scientifique d'une telle comparaison me semble +vraiment incontestable, pour y mieux caractériser les lois les plus +élémentaires de la solidarité fondamentale, en manifestant directement, +avec une évidence irrésistible, leur vérification spontanée dans l'état +de société le plus imparfait, de manière à pouvoir même quelquefois +inspirer, en outre, d'utiles inductions sur la société humaine. Rien +n'est plus propre surtout à faire ressortir combien sont pleinement +naturelles les principales relations sociales, que tant d'esprits +sophistiques croient encore aujourd'hui pouvoir transformer au gré de +leurs vaines prétentions: ils cesseront, sans doute, de regarder comme +factices et arbitraires les liens fondamentaux de la famille humaine, en +les retrouvant, avec le même caractère essentiel, chez les animaux, et +d'une manière d'autant plus prononcée que l'organisme y devient plus +élevé, plus rapproché de l'organisme humain. En un mot, pour tout ce qui +concerne les premiers germes des relations sociales, les premières +institutions qui ont fondé spontanément l'unité de la famille ou de la +tribu, dans cette partie élémentaire de la sociologie qui se confond +presque avec la biologie intellectuelle et morale ou du moins avec ce +qu'on nomme l'histoire naturelle de l'homme, dont elle semble constituer +un simple prolongement général, il y aura, non-seulement un grand +avantage scientifique, mais une vraie nécessité philosophique, à +employer convenablement la comparaison rationnelle de la société humaine +aux autres sociétés animales; comme quelques philosophes l'ont déjà +soupçonné, et surtout Fergusson, qui en a le mieux pressenti +l'importance. Peut-être même ne faudra-t-il point, à cet égard, se +borner absolument, parmi les sociétés animales, à celles qui offrent un +caractère de coopération vraiment volontaire, analogue à celui des +sociétés humaines; quoique leur considération doive être, par ce motif, +essentiellement prépondérante, l'esprit scientifique, étendant un tel +mode d'exploration jusqu'à son dernier terme logique, pourra trouver +aussi quelque utilité, sous ce rapport, à descendre jusqu'à l'examen de +ces étranges sociétés, propres aux animaux inférieurs, où une +coopération involontaire résulte d'une indissoluble union organique, +soit par simple adhérence, soit aussi par continuité réelle<a id="footnotetag27" name="footnotetag27"></a> +<a href="#footnote27"><sup class="sml">27</sup></a> +. En +supposant que la science ne dût immédiatement retirer aucun avantage +direct de cet entier développement rationnel de la comparaison +sociologique, il n'en serait certainement point ainsi de la méthode, qui +y gagnerait aussitôt une plus parfaite homogénéité, par suite d'une plus +exacte similitude avec la manière de procéder dans les études +biologiques. L'habituelle comparaison scientifique, aussi bien sociale +qu'individuelle, de l'homme aux autres animaux, est éminemment propre, +par sa nature, à mieux éliminer cet esprit absolu qui constitue encore +aujourd'hui le vice principal de la philosophie politique. Il me semble +d'ailleurs, même sous le rapport pratique, que l'insolent orgueil qui +porte certaines castes à se regarder en quelque sorte comme d'une autre +espèce que le reste de l'humanité n'est pas, en réalité, sans quelque +intime affinité philosophique avec l'irrationnel dédain contre tout +rapprochement effectif entre la nature humaine et les autres natures +animales. Néanmoins, quelle que soit l'importance scientifique de ces +diverses considérations, elles ne sauraient essentiellement convenir +qu'à un traité méthodique et spécial de philosophie sociale, tel que +celui déjà annoncé, où elles exerceront ultérieurement leur influence +nécessaire. Mais, ici, dans cette première conception de la science, où, +par des motifs précédemment expliqués, je dois surtout avoir en vue la +dynamique sociale, à laquelle ce genre de comparaisons est presque +inapplicable, il est évident que je ne saurais en faire aucun usage +important, au moins direct. Toutefois, à ce titre même, il était, ce me +semble, d'autant plus indispensable de signaler ici, avec plus +d'insistance, cette partie de la méthode comparative, afin qu'elle ne +restât point inaperçue, ce qui aurait de graves inconvéniens +scientifiques, comme je viens de l'indiquer. Les procédés logiques +fréquemment usités sont ordinairement assez caractérisés par leur +application effective, pour que leur préalable appréciation générale +puisse, au contraire, se réduire au plus indispensable examen de leur +propriétés fondamentales.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote27" +name="footnote27"><b>Note 27: </b></a><a href="#footnotetag27"> +(retour) </a> On a quelquefois comparé l'ensemble de + l'humanité à une sorte d'immense polype, s'étendant sur le + globe entier. Mais cette métaphore pédantesque, où l'on + s'efforce de caractériser un phénomène très connu en + l'assimilant à un autre qui l'est beaucoup moins, témoigne + réellement une très imparfaite appréciation philosophique de + notre solidarité sociale, et surtout une haute ignorance + biologique du genre d'existence propre aux polypiers. Elle + conduit à rapprocher une association volontaire et + facultative d'une participation involontaire et indissoluble; + un système dont les divers élémens, malgré leur originalité + propre, s'affectent toujours réciproquement, est ainsi + assimilé à un système essentiellement inverse, où les + parties, quoique inséparables, n'exercent jamais directement + aucune action mutuelle, au point que les unes périssent + pendant que les autres naissent, sans que le reste en soit + aucunement altéré.</blockquote> + +<p>Afin que les principales formes distinctes propres, en sociologie, à la +méthode comparative soient ici toujours considérées dans l'ordre +successif de leur importance croissante, je dois maintenant y signaler +le mode capital qui consiste en un rapprochement rationnel des divers +états co-existans de la société humaine sur les différentes portions de +la surface terrestre, envisagés surtout chez des populations pleinement +indépendantes les unes des autres. Rien n'est plus propre qu'un tel +procédé à caractériser nettement les diverses phases essentielles de +l'évolution humaine, dès lors susceptibles d'être simultanément +explorées, de manière à faire ressortir, d'une manière plus directe et +plus sensible, leurs attributs prépondérans. Bien que la progression +fondamentale de l'humanité soit nécessairement unique, en ce qui +concerne le développement total, il est néanmoins incontestable que, par +un concours de causes sociales, fort mal analysé jusqu'ici dans la +plupart des cas, des populations très considérables, et surtout très +variées, n'ont encore atteint qu'à des degrés inégalement inférieurs de +ce développement général; en sorte que, par suite de cette inégalité, +les divers états antérieurs des nations les plus civilisées se +retrouvent aujourd'hui essentiellement, malgré d'inévitables différences +secondaires, chez les peuples contemporains répartis en divers lieux du +globe<a id="footnotetag28" name="footnotetag28"></a> +<a href="#footnote28"><sup class="sml">28</sup></a>. Comme l'observation proprement dite, dont il constitue la +modification la plus spontanée, ce mode comparatif présente d'abord +l'avantage évident d'être pareillement applicable aux deux ordres +essentiels de spéculations sociologiques, les unes statiques, les autres +dynamiques, de manière à vérifier également les lois de l'existence et +celles du mouvement, ou même à fournir quelquefois, à leur égard, de +précieuses inductions directes. En second lieu, il s'étend +essentiellement aujourd'hui, en réalité, à tous les degrés possibles de +l'évolution sociale, dont tous les traits caractéristiques peuvent ainsi +être effectivement soumis à notre immédiate observation: depuis les +malheureux habitans de la terre de Feu jusqu'aux peuples les plus +avancés de l'Europe occidentale, on ne saurait imaginer aucune nuance +sociale qui ne se trouve actuellement réalisée en certains points du +globe, et même presque toujours en plusieurs localités nettement +séparées. Dans la partie historique de ce volume, j'aurai l'occasion de +montrer que certaines phases intéressantes, quoique secondaires, du +développement social, dont l'histoire de notre civilisation ne laisse +aucuns vestiges appréciables, ne peuvent être connues que par cette +indispensable exploration comparative: et ce ne sont pas, comme on +pourrait le croire, les degrés les plus inférieurs de l'évolution +humaine, à l'égard desquels une telle propriété n'est plus aujourd'hui +contestable. Même pour les phases les plus historiques, il y a toujours +de nombreux intermédiaires qui ne comportent également que ce mode +indirect d'observation. Telles sont les principales propriétés qui +caractérisent, en sociologie, cette seconde partie essentielle de la +méthode comparative, si heureusement destinée à vérifier les indications +directes de l'analyse historique proprement dite, et surtout même à +combler suffisamment ses inévitables lacunes. L'usage général de ce +procédé sociologique est éminemment rationnel, puisqu'il repose +directement sur le principe, ci-dessus établi, de l'identité nécessaire +et constante du développement fondamental de l'humanité, d'après +l'irrésistible prépondérance du type commun de la nature humaine, au +milieu des diversités quelconques de climat, et même de race, les +différences réelles ne pouvant affecter que la vitesse effective de +chaque évolution sociale.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote28" +name="footnote28"><b>Note 28: </b></a><a href="#footnotetag28"> +(retour) </a> Sans sortir d'une même nation, on pourrait, + jusqu'à un certain point, comparer, par un rapprochement + encore plus intime, les principales phases de la civilisation + humaine, en y considérant l'état social des différentes + classes, très inégalement contemporaines. La capitale du + monde civilisé renferme aujourd'hui dans son sein des + représentans plus ou moins fidèles de presque tous les degrés + antérieurs de l'évolution sociale, surtout sous le rapport + intellectuel. Mais, malgré leur apparente facilité, de telles + observations sont, par leur nature, trop peu décisives, pour + acquérir jamais une véritable importance scientifique, à + cause de l'inévitable influence commune qu'exerce, même + alors, l'esprit général de l'époque, et qui ne permet une + exacte analyse de ces incontestables différences qu'à l'aide + d'une théorie sociologique déjà très avancée, sans laquelle + on s'exposerait ainsi à de graves erreurs.</blockquote> + +<p>Mais, après avoir convenablement apprécié les précieux attributs d'un +tel procédé, il importe beaucoup, pour la constitution rationnelle de la +nouvelle philosophie politique, de prévenir, à cet égard, une +exagération trop naturelle aujourd'hui, en signalant maintenant, avec +non moins de scrupule, les graves dangers scientifiques qui lui sont +propres, et qui, malgré tous ses avantages réels, ne permettent +nullement de lui confier la principale direction des observations +sociologiques. Son premier défaut, à la fois le plus grave et le plus +inévitable, consiste en ce que, par sa nature, il n'a aucun égard à la +succession nécessaire des divers états sociaux, qu'il tend directement, +au contraire, à présenter comme co-existans. Un usage trop exclusif, ou +seulement même trop prépondérant, de ce mode d'exploration pourrait +donc conduire souvent à méconnaître, d'une manière plus ou moins +vicieuse, l'ordre fondamental suivant lequel ces différens degrés de +l'évolution humaine ont dû résulter les uns des autres; et l'on peut +ajouter qu'il y conduirait infailliblement, si cet ordre n'était pas +déjà essentiellement établi par une meilleure voie scientifique: or, +nous savons combien une telle notion est capitale en sociologie, ce qui +doit faire apprécier toute l'importance d'un pareil inconvénient. Pour +en mieux saisir la portée, il faut considérer, en second lieu, que +l'incohérence spontanée, propre à ce genre d'observations sociologiques +comparatives, ne permet guère, quand elles sont isolément employées, +d'apercevoir exactement la filiation réelle des divers systèmes de +société, même en supposant que l'ordre positif en fût préalablement +connu. A l'un et à l'autre titre, il serait aisé de citer ici une foule +d'exemples irrécusables de semblables erreurs, chez les philosophes les +plus distingués; mais la nature éminemment dogmatique de cet ouvrage +m'oblige à m'abstenir de pareilles indications critiques, auxquelles le +lecteur suppléera facilement. En continuant à m'en tenir aux préceptes, +je dois signaler enfin l'inconvénient, non moins caractéristique, de ce +mode comparatif, de tendre à faire mal apprécier les divers cas ainsi +observés, en y prenant de simples modifications secondaires pour des +phases principales du développement social. C'est surtout par-là qu'on a +été conduit à se former les notions les plus vicieuses sur l'influence +politique du climat, en attribuant à son action des différences sociales +qui devaient être surtout rapportées à l'inégalité d'évolution; +quelquefois, mais plus rarement, la méprise, toujours pareillement +irrationnelle, a été inverse: il est clair, en effet, que, dans l'usage +propre d'un tel procédé, rien ne saurait directement indiquer à laquelle +des deux classes doit réellement appartenir chaque diversité constatée. +La même tendance vicieuse se manifeste aussi, à un degré ordinairement +plus prononcé, en ce qui concerne les différentes races humaines. Car, +ces comparaisons sociologiques simultanées doivent souvent avoir lieu, +surtout dans les cas importans, entre des populations appartenant à des +variétés distinctes de l'espèce humaine; attendu que cette modification +physiologique paraît avoir été, en beaucoup d'occasions, une des causes +essentielles, si ce n'est même la principale, de l'inégale vitesse d'une +évolution toujours nécessairement commune. On est donc ainsi +essentiellement exposé à confondre l'influence de la race et celle de +l'âge social, soit qu'on exagère ou qu'on méconnaisse l'une ou l'autre. +Il faut d'ailleurs ajouter que le climat vient aussi introduire +habituellement une troisième source d'interprétation des phénomènes +comparatifs, qui, alternativement conforme et contraire à chacune des +deux autres, tend à augmenter les chances inévitables d'illusion +sociologique, et à rendre presque inextricable l'analyse comparative +dont on avait attendu d'irrécusables lumières.</p> + +<p>D'après cette double appréciation contradictoire, suffisamment exacte +quoique très sommaire, nous sommes spontanément conduits à vérifier +spécialement, pour ce mode usuel de la méthode comparative en +sociologie, ce qui a déjà été nettement constaté ci-dessus, d'abord +quant à l'observation proprement dite, et ensuite pour +l'expérimentation: c'est-à-dire, la haute impossibilité d'employer +utilement un tel procédé sans que son application primitive et son +interprétation finale soient constamment dirigées par une première +conception rationnelle, très générale sans doute mais pleinement +positive, de l'ensemble du développement fondamental de l'humanité. Rien +ne saurait dispenser d'une condition philosophique aussi clairement +reproduite sous diverses faces, par l'examen attentif de la nature des +recherches sociologiques. Son accomplissement continu pourra seul +prévenir ou tempérer suffisamment les graves inconvéniens, que nous +avons reconnus propres à ce mode d'exploration, et permettra dès-lors de +développer librement les précieux attributs qui le caractérisent. On +voit ainsi de plus en plus combien sont absurdes et dangereuses, soit +pour la théorie ou la pratique, quant à la science ou à la méthode, les +vaines déclamations sophistiques des partisans de l'empirisme +systématique, ou des aveugles détracteurs absolus de toute spéculation +sociale; puisque c'est précisément à mesure qu'elles s'élèvent et se +généralisent que les principales notions de philosophie politique +deviennent à la fois plus réelles et plus efficaces, l'illusion et la +stérilité étant surtout réservées aux conceptions trop étroites et trop +spéciales, soit scientifiques, soit logiques. Mais, en poursuivant le +cours régulier de notre sujet, il résulte évidemment de la conclusion +précédente que cette première ébauche indispensable de la sociologie +générale, qui doit nécessairement diriger l'application habituelle des +divers modes d'exploration ci-dessus appréciés, repose directement +elle-même sur l'usage primitif d'une nouvelle méthode d'observation, +dont le caractère plus rationnel, mieux adapté à la nature des +phénomènes, soit spontanément exempt des graves dangers que les autres +présentent, à différens titres, désormais suffisamment examinés. Or, +c'est ce qui existe en effet, et nous sommes ainsi finalement conduits, +par une marche graduelle, à l'appréciation directe de cette dernière +partie de la méthode comparative que je dois distinguer, en sociologie, +sous le nom de <i>méthode historique</i> proprement dite, dans laquelle +réside essentiellement, par la nature même d'une telle science, la seule +base fondamentale sur laquelle puisse réellement reposer le système de +la logique politique.</p> + +<p>La comparaison historique des divers états consécutifs de l'humanité ne +constitue pas seulement le principal artifice scientifique de la +nouvelle philosophie politique: son développement rationnel formera +directement aussi le fond même de la science, en ce qu'elle pourra +offrir de plus caractéristique à tous égards. C'est surtout ainsi que la +science sociologique doit d'abord se distinguer profondément de la +science biologique proprement dite, ainsi que je l'expliquerai +spécialement dans la leçon suivante. En effet, le principe positif de +cette indispensable séparation philosophique résulte de cette influence +nécessaire des diverses générations humaines sur les générations +suivantes, qui, graduellement accumulée d'une manière continue, finit +bientôt par constituer la considération prépondérante de l'étude directe +du développement social. Tant que cette prépondérance n'est point +immédiatement reconnue, cette étude positive de l'humanité doit +rationnellement paraître un simple prolongement spontané de l'histoire +naturelle de l'homme. Mais, ce caractère scientifique, fort convenable +en se bornant aux premières générations, s'efface nécessairement de plus +en plus à mesure que l'évolution sociale commence à se manifester +davantage, et doit se transformer finalement, quand une fois le +mouvement humain est bien établi, en un caractère tout nouveau, +directement propre à la science sociologique, où les considérations +historiques doivent immédiatement prévaloir. Quoique cette analyse +historique ne semble destinée, par sa nature, qu'à la seule sociologie +dynamique, il est néanmoins incontestable qu'elle s'étend nécessairement +au système entier de la science, sans aucune distinction de parties, en +vertu de leur parfaite solidarité. Outre que la dynamique sociale +constitue finalement le principal objet de la science, on sait +d'ailleurs, comme je l'ai précédemment expliqué, que la statique sociale +en est, au fond, rationnellement inséparable, malgré l'utilité réelle +d'une telle distinction spéculative, puisque les lois de l'existence se +manifestent surtout pendant le mouvement.</p> + +<p>Ce n'est pas seulement sous le point de vue scientifique proprement dit +que l'usage prépondérant de la méthode historique doit donner à la +sociologie son principal caractère philosophique: c'est encore, et +peut-être même d'une manière plus prononcée, sous l'aspect purement +logique. On doit, en effet, reconnaître, comme je l'établirai +directement dans la leçon suivante, que, par la création spontanée de +cette nouvelle branche essentielle de la méthode comparative +fondamentale, la sociologie aura aussi perfectionné, à son tour, suivant +un mode qui lui était exclusivement réservé, l'ensemble de la méthode +positive, au profit commun de toute la philosophie naturelle, et d'une +manière dont la haute importance scientifique peut à peine être entrevue +aujourd'hui des meilleurs esprits. Dès à présent, nous pouvons signaler +cette méthode historique comme offrant la vérification la plus naturelle +et l'application la plus étendue de cet attribut caractéristique que +nous avons démontré ci-dessus dans la marche habituelle propre à la +science sociologique, et qui consiste à procéder surtout de l'ensemble +aux détails. Cette indispensable condition permanente des études +sociales vraiment rationnelles se manifeste spontanément, au plus haut +degré, et de la manière la plus directe, dans tout travail réellement +historique, qui, sans cela, dégénérerait inévitablement en une simple +compilation de matériaux provisoires, avec quelque talent qu'il fût +d'ailleurs exécuté. Puisque c'est surtout dans leur développement que +les divers élémens sociaux sont nécessairement solidaires et +inséparables, il s'ensuit qu'aucune filiation partielle, entièrement +isolée, ne saurait avoir de réalité, et que toute explication de ce +genre, avant de pouvoir devenir, à aucun égard, spéciale, doit d'abord +reposer sur une conception générale et simultanée de l'évolution +fondamentale. Que peut signifier, par exemple, l'histoire exclusive, et +surtout partielle, d'une seule science ou d'un seul art, sans être +préalablement rattachée à une telle étude de l'ensemble du progrès +humain<a id="footnotetag29" name="footnotetag29"></a> +<a href="#footnote29"><sup class="sml">29</sup></a>?</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote29" +name="footnote29"><b>Note 29: </b></a><a href="#footnotetag29"> +(retour) </a> On a publié récemment, sur l'histoire des + sciences mathématiques en Italie pendant le dix-septième + siècle, un travail singulièrement propre, par son excessive + spécialité, à caractériser, d'après un exemple très prononcé, + cette indispensable nécessité de l'esprit d'ensemble en toute + étude vraiment historique. Il ne s'agit nullement ici des + graves erreurs de détail déjà signalées, à l'égard de cet + ouvrage, par divers savans, et surtout par un géomètre aussi + éclairé que modeste (M. Chasles), qui, dans sa critique, en + général très rationnelle, s'est montré fort supérieur a + l'auteur, en ce qui concerne la véritable intelligence de + l'histoire mathématique. La seule conception du sujet suffit, + à mes yeux, pour témoigner évidemment une profonde ignorance + du vrai caractère de l'<i>histoire</i>, consistant surtout dans la + prépondérance générale et continue de la filiation sur la + description; caractère qui devrait naturellement sembler plus + marqué dans toute histoire intellectuelle. On peut excuser, + d'après les préjugés régnans, la restriction de ces + recherches historiques aux seules sciences mathématiques, + quoique leur développement ait été réellement lié, surtout + alors, à celui des autres sciences, et même à l'ensemble du + progrès humain. Mais on ne saurait s'abstenir de condamner + hautement l'irrationnelle limitation du sujet à une seule + nation et à un seul siècle, dans un travail qui, au lieu du + modeste titre d'<i>Annales</i>, est ambitieusement qualifié + d'<i>Histoire</i>: comme si les progrès mathématiques faits d'un + côté des Alpes avaient pu être alors indépendans de ceux + accomplis simultanément, d'une manière si éminente, de + l'autre côté; et comme si d'ailleurs l'état géométrique du + dix-septième siècle avait pu s'isoler de l'ensemble du + progrès antérieur. Si ce choix irrationnel avait été inspiré + par un vain esprit d'étroite nationalité, il n'en serait pas + plus excusable, surtout aujourd'hui, et chez un savant. D'un + tel genre de composition, où l'histoire mathématique + rétrograde certainement, à divers égards importans, + au-dessous du caractère plus philosophique qu'elle avait déjà + acquis, il ne resterait qu'à descendre, en vue d'une plus + parfaite spécialité, à l'histoire d'une seule province en une + seule année! Certes, si l'on eût systématiquement projeté la + plus intense condensation possible de symptômes + d'irrationnalité dans le simple titre d'un ouvrage, il eût + été difficile d'y mieux parvenir que par cet essor spontané + d'une vicieuse philosophie. Aussi cette production, quoique + accueillie, suivant l'usage, par un concert d'emphatiques + éloges, n'a-t-elle, au fond, exercé, au-delà d'une certaine + coterie, aucune influence réelle sur le mouvement actuel de + l'esprit humain: déjà essentiellement oubliée, elle restera, + sans doute, définitivement classée comme un simple travail de + bénédictin, sauf le zèle opiniâtre et la scrupuleuse modestie + qui caractérisaient ordinairement ces respectables + compilateurs.</blockquote> + +<p>Il en est de même à tout autre titre, et principalement pour ce qu'on +nomme si abusivement l'histoire politique proprement dite, comme si une +véritable histoire quelconque pouvait n'être pas plus ou moins +politique. L'irrationnel esprit de spécialité exclusive qui prend, de +nos jours, un si déplorable ascendant passager, aurait pour résultat +final de réduire l'histoire à une vaine accumulation de monographies +incohérentes, où toute idée de la filiation réelle, et nécessairement +simultanée, des divers événemens humains se perdrait inévitablement au +milieu du stérile encombrement de ces confuses descriptions. C'est donc +essentiellement sur l'ensemble de l'évolution sociale que devront +d'abord porter ces comparaisons historiques des divers âges de la +civilisation, afin d'avoir un vrai caractère scientifique, conforme à la +nature et à la destination de la science; c'est uniquement ainsi qu'on +pourra parvenir à des conceptions susceptibles de diriger heureusement +l'étude ultérieure des divers sujets spéciaux; au lieu de la marche +vicieuse qu'inspire aujourd'hui l'aveugle imitation absolue d'un mode +exclusivement propre à la philosophie inorganique, et qui ne saurait +convenir à la philosophie organique, surtout envers les phénomènes +sociaux.</p> + +<p>Enfin, on doit noter ici, sous le point de vue pratique, que la +prépondérance générale de la méthode historique proprement dite dans les +études sociales a aussi l'heureuse propriété de développer spontanément +le sentiment social, en mettant dans une pleine évidence, aussi directe +que continue, cet enchaînement nécessaire des divers événemens humains +qui nous inspire aujourd'hui, même pour les plus lointains, un intérêt +immédiat, en nous rappelant l'influence réelle qu'ils ont exercée sur +l'avénement graduel de notre propre civilisation. Suivant la belle +remarque de Condorcet, aucun homme éclairé ne saurait maintenant penser, +par exemple, aux batailles de Marathon et de Salamine, sans en +apercevoir aussitôt les importantes conséquences pour les destinées +actuelles de l'humanité. Il serait inutile d'insister davantage sur une +telle propriété, qui recevra naturellement, dans tout le reste de ce +volume, une application continuelle, soit explicite, soit surtout +implicite. Aucune démonstration formelle ne saurait ici devenir +nécessaire pour constater l'aptitude spontanée de l'histoire à faire +hautement ressortir l'intime subordination générale des divers âges +sociaux. Il importe seulement, à ce sujet, de ne pas confondre un tel +sentiment de la solidarité sociale avec cet intérêt sympathique que +doivent exciter spontanément tous les tableaux quelconques de la vie +humaine, et que de simples fictions peuvent même pareillement inspirer. +Le sentiment dont il s'agit ici est à la fois plus profond, puisqu'il +devient en quelque sorte personnel, et plus réfléchi, comme résultant +surtout d'une conviction scientifique: il ne saurait être convenablement +développé par l'histoire vulgaire, à l'état purement descriptif; mais +exclusivement par l'histoire rationnelle et positive, envisagée comme +une science réelle, et disposant l'ensemble des événemens humains en +séries coordonnées qui montrent avec évidence leur enchaînement graduel. +Réservée d'abord à des esprits d'élite, cette nouvelle forme du +sentiment social pourra ensuite appartenir, avec une moindre intensité, +à l'universalité des intelligences, à mesure que les résultats généraux +de la physique sociale deviendront suffisamment populaires. Elle y +complétera nécessairement la notion plus sensible et plus élémentaire de +la solidarité habituelle entre les individus et les peuples +contemporains, en indiquant, par une conception encore plus noble et +plus parfaite de l'unité humaine, les diverses générations successives +de l'humanité comme concourant aussi à un même but final, dont la +réalisation graduelle exigeait, de la part de chacune d'elles, une +participation déterminée. Cette disposition rationnelle à voir des +coopérateurs dans les hommes de tous les temps se manifeste à peine +aujourd'hui à l'égard des sciences, et uniquement même pour les plus +avancées: la prépondérance philosophique de la méthode historique lui +donnera seule tout son développement, en l'étendant à tous les aspects +possibles de la vie humaine, de manière à entretenir convenablement, +d'après une appréciation réfléchie, ce respect fondamental envers nos +ancêtres, indispensable à l'état normal de la société, et si fortement +ébranlé aujourd'hui par la philosophie métaphysique.</p> + +<p>Examinons maintenant, d'une manière directe quoique sommaire, la +véritable marche fondamentale d'une méthode comparative aussi +heureusement douée de propriétés capitales. L'esprit essentiel de cette +méthode historique proprement dite me paraît consister dans l'usage +rationnel des séries sociales, c'est-à-dire dans une appréciation +successive des divers états de l'humanité qui montre, d'après l'ensemble +des faits historiques, l'accroissement continu de chaque disposition +quelconque, physique, intellectuelle, morale, ou politique, combiné avec +le décroissement indéfini de la disposition opposée, d'où devra résulter +la prévision scientifique de l'ascendant final de l'une et de la chute +définitive de l'autre, pourvu qu'une telle conclusion soit d'ailleurs +pleinement conforme au système des lois générales du développement +humain, dont l'indispensable prépondérance sociologique ne doit jamais +être méconnue. Devant faire nécessairement une application très étendue +et très variée d'un tel mode d'exploration, il me suffit ici d'en +signaler rapidement le principe, dont la rationnalité est aussi peu +contestable que l'utilité. C'est ainsi que les mouvemens de la société, +et ceux même de l'esprit humain, peuvent être réellement prévus, à un +certain degré, pour chaque époque déterminée, et sous chaque aspect +essentiel, même en ce qui semble d'abord le plus désordonné, d'après une +exacte connaissance préalable du sens uniforme des modifications +graduelles indiquées par une judicieuse analyse historique, en passant +toujours, suivant l'esprit de la science, des phénomènes plus composés à +ceux qui le sont moins. Par une heureuse coïncidence, ces prévisions +scientifiques devront être, en effet, d'autant plus rapprochées de la +réalité qu'il s'agira de phénomènes plus importans, plus généraux, parce +qu'alors les causes continues prédominent davantage dans le mouvement +social, et les perturbations y ont une moindre part. Les lois de la +solidarité peuvent ensuite conduire à étendre la même certitude +rationnelle à l'étude des aspects secondaires et spéciaux, d'après leurs +relations statiques avec les premiers, de façon à y compenser +partiellement la moindre sécurité que devrait inspirer, à leur égard, +l'usage direct de ce mode d'exploration successive. En s'attachant à +obtenir, en général, le seul degré de précision compatible avec +l'excessive complication de ces phénomènes, sur lesquels tant +d'influences, les unes régulières, les autres accidentelles, agissent +constamment, on pourra parvenir ainsi à des conclusions essentiellement +suffisantes pour diriger utilement l'ensemble des applications. Les +principales de ces applications, celles qui concernent l'art politique, +auront surtout un haut degré de rationnalité, puisque la partie du +mouvement fondamental dont elles dépendent davantage doit être, au fond, +moins troublée qu'aucune autre par les diverses influences irrégulières, +comme je l'ai expliqué ci-dessus, malgré le préjugé contraire. Pour se +familiariser convenablement avec cette méthode historique, de manière à +bien saisir et à développer judicieusement son véritable esprit, il est +indispensable de l'appliquer d'abord au passé, en cherchant à déduire +chaque situation historique bien connue de l'ensemble de ses antécédens +graduels, pourvu qu'on se prémunisse suffisamment contre la perspective +empirique d'un résultat préexistant. Quelque singulière que semble +d'abord une telle marche, il est néanmoins certain que, dans une science +quelconque, on n'apprend à prédire rationnellement l'avenir qu'après +avoir en quelque sorte prédit le passé, puisque tel est, au fond, le +premier usage nécessaire des relations observées entre des faits +accomplis, dont la succession antérieure fait découvrir la succession +future. Parvenue à l'examen de l'époque actuelle, avec l'autorité +intellectuelle nécessairement procurée par cette coordination graduelle +de toutes les époques précédentes, la méthode historique pourra seule +permettre d'en opérer avec succès une exacte analyse fondamentale, où +chaque élément soit vraiment apprécié comme il doit l'être, d'après la +série sociologique dont il fait partie. Vainement les hommes d'état +insistent-ils sur la nécessité des observations politiques: comme ils +n'observent essentiellement que le présent, et tout au plus un passé +très récent, leur maxime avorte nécessairement dans l'application. Par +la nature de tels phénomènes, l'observation du présent est radicalement +insuffisante; elle n'acquiert une véritable valeur scientifique, et ne +peut devenir une source certaine de prévisions rationnelles que d'après +la comparaison avec le passé, envisagé même dans son ensemble total. +Rigoureusement isolée, l'observation du présent deviendrait une cause +très puissante d'illusions politiques, en exposant à confondre sans +cesse les faits principaux avec les faits secondaires, à mettre de +bruyantes manifestations éphémères au-dessus des tendances +fondamentales, ordinairement peu éclatantes, et surtout à regarder +comme ascendans des pouvoirs, des institutions, ou des doctrines, qui +sont, au contraire, en déclin. Il est évident, par la nature du sujet, +que la comparaison approfondie du présent au passé constitue le +principal moyen d'exploration propre à prévenir ou à corriger ces +inconvéniens capitaux. Or, cette comparaison ne peut être pleinement +lumineuse et décisive qu'autant qu'elle embrasse essentiellement +l'ensemble du passé, graduellement apprécié: elle expose à des erreurs +d'autant plus graves qu'on l'arrête à une époque plus rapprochée. +Aujourd'hui surtout, où le mélange des divers élémens sociaux, les uns +prêts à triompher, les autres sur le point de s'éteindre, doit d'abord +paraître si profondément confus, on peut dire spécialement que la +plupart des fausses appréciations politiques tiennent principalement à +ce que les spéculations habituelles n'embrassent point un passé assez +étendu, presque tous nos hommes d'état, dans les divers partis actuels, +ne remontant guère au-delà du siècle dernier, sauf les plus abstraits +d'entre eux qui se hasardent quelquefois jusqu'au siècle précédent, et +les philosophes eux-mêmes osant à peine dépasser rarement le seizième +siècle: en sorte que l'ensemble de l'époque révolutionnaire n'est pas +même ordinairement conçu par ceux qui en recherchent si vainement la +terminaison, quoiqu'un tel ensemble ne corresponde, au fond, qu'à une +simple phase transitoire du mouvement fondamental.</p> + +<p>Quelle que soit la haute supériorité intrinsèque de cette méthode +sociologique, elle peut cependant, comme tout autre procédé scientifique +quelconque, entraîner à de graves erreurs, chez des esprits peu +rationnels ou mal préparés. L'analyse mathématique elle-même, +aujourd'hui si justement préconisée, peut néanmoins exposer, par +exemple, à l'inconvénient essentiel, trop souvent réalisé, de prendre +des signes pour des idées: on ne saurait nier que, surtout de nos jours, +elle ne serve quelquefois à déguiser, sous un imposant verbiage, +l'inanité des conceptions. Il n'y a point de méthode scientifique, parmi +les plus recommandables, qui n'offre, à sa manière, des dangers +équivalens, sans que leur existence nuise aucunement au crédit de ces +moyens logiques, parce que ces dangers ne sauraient jamais provenir que +d'une imparfaite appréciation ou d'une vicieuse application de la +méthode correspondante. On doit étendre les mêmes considérations aux +diverses méthodes sociologiques, et surtout à la méthode historique +proprement dite, qui, pareillement, ne peut nullement égarer tant +qu'elle est convenablement conçue et employée. Elle n'a d'inconvéniens +propres, sous ce rapport, que la difficulté plus éminente d'y remplir +toujours cette indispensable condition, à cause des obstacles plus +essentiels que présente la complication supérieure du sujet. Sans +espérer que les illusions qu'elle peut inspirer soient jamais +susceptibles d'être entièrement évitées, quelques précautions qu'on +emploie, il est du moins utile d'en signaler sommairement le principal +caractère. Il consiste surtout à prendre un décroissement continu pour +une tendance à l'extinction totale, ou réciproquement, suivant cette +sorte de sophisme mathématique (déjà indiqué, en un cas analogue, dans +le chapitre précédent), qui fait confondre des variations continues, en +plus ou en moins, avec des variations illimitées. Un exemple fort +sensible suffira, par son étrangeté même, pour signaler ici un tel +danger de la méthode des séries historiques, plus nettement que par +aucune explication abstraite, tout en indiquant d'ailleurs spontanément +le mode général de prévenir de semblables illusions, dans les cas +nombreux où elles ne sauraient être aussi vivement senties d'abord. En +considérant l'ensemble du développement social sous le rapport très +simple du régime alimentaire de l'homme, on ne saurait méconnaître, à +mon gré, la tendance constante de l'homme civilisé à une alimentation de +moins en moins abondante. Que l'on compare, à cet égard, les nations +sauvages avec les peuples cultivés, soit dans les chants homériques, +soit dans les récits de nos voyageurs; que l'on oppose pareillement la +vie des campagnes à celle des villes; et qu'enfin on considère même la +différence appréciable entre deux de nos générations consécutives. +Partout on verra l'observation comparative confirmer essentiellement ce +singulier résultat, qui se rattache d'ailleurs à une loi sociologique +plus étendue, comme j'aurai lieu de le montrer ultérieurement. D'une +autre part, un tel décroissement est en harmonie parfaite avec les lois +fondamentales de la nature humaine, par suite d'une prépondérance +croissante de l'exercice intellectuel et moral à mesure que l'homme se +civilise davantage. Rien n'est donc mieux constaté, soit par la voie +expérimentale, soit par la voie rationnelle. Personne cependant +oserait-il ici conclure de cet incontestable décroissement continu, si +évidemment limité, à une véritable extinction ultérieure? Or, l'erreur, +trop grossière alors pour n'être pas immédiatement rectifiée, peut, en +beaucoup d'autres occasions, devenir bien plus spécieuse, et quelquefois +presque inévitable, sans s'appuyer même sur des motifs aussi +plausibles, à cause de la complication plus grande du cas alors exploré. +L'exemple précédent suffit pour indiquer l'inévitable recours qu'il faut +dès lors employer aux lois constantes de notre nature, dont l'ensemble, +toujours maintenu pendant le cours entier de l'évolution sociale, +fournit à l'analyse sociologique directe un indispensable moyen général +de vérification continue, comme je l'expliquerai spécialement au +chapitre suivant. Puisque le phénomène social, conçu en totalité, n'est, +au fond, qu'un simple développement de l'humanité, sans aucune création +réelle de facultés quelconques, ainsi que je l'ai établi ci-dessus, +toutes les dispositions effectives que l'observation sociologique pourra +successivement dévoiler devront donc se retrouver, au moins en germe, +dans ce type primordial, que la biologie a construit d'avance pour la +sociologie, afin de circonscrire ses aberrations spontanées. Ainsi, +aucune loi de succession sociale, indiquée même, avec toute l'autorité +possible, par la méthode historique, ne devra être finalement admise +qu'après avoir été rationnellement rattachée, d'une manière d'ailleurs +directe ou indirecte, mais toujours incontestable, à la théorie positive +de la nature humaine: toutes les inductions qui ne pourraient soutenir +un tel contrôle, finiraient nécessairement, à l'issue d'un plus mûr +examen sociologique, par être immédiatement reconnues illusoires, soit +que les observations eussent été trop partielles ou trop peu prolongées. +C'est dans cette exacte harmonie continue entre les conclusions directes +de l'analyse historique et les notions préalables de la théorie +biologique de l'homme que devra surtout consister la principale force +scientifique des démonstrations sociologiques. On voit ainsi se +confirmer de plus en plus, et à tous égards, cette prépondérance +philosophique de l'esprit d'ensemble sur l'esprit de détail, que je me +suis tant efforcé, dans ce chapitre, de faire nettement ressortir comme +le principal caractère intellectuel de cette nouvelle science.</p> + +<p>Tel est donc le mode général d'exploration le mieux approprié à la vraie +nature des recherches sociologiques. Sa prépondérance y est, à divers +titres essentiels, pleinement équivalente, d'après les indications +précédentes, à celle de la comparaison zoologique dans l'étude de la vie +individuelle. L'usage continu qui s'en fera spontanément, en tout le +reste de ce volume, confirmera hautement cette similitude logique, en +témoignant que la succession nécessaire des divers états sociaux +correspond exactement, sous le point de vue scientifique, à la +coordination graduelle des divers organismes, eu égard à la différence +des deux sciences: la série sociale, convenablement établie, ne saurait +être, certes, ni moins réelle, ni moins utile, que la série animale. +Quand l'application effective de ce nouveau moyen aura été assez +développée pour que ses propriétés caractéristiques aient pu devenir, à +tous les yeux éclairés, suffisamment prononcées, on y reconnaîtra, je le +présume, une modification assez tranchée de l'exploration positive +fondamentale pour la classer finalement, à la suite de l'observation +pure, de l'expérimentation, et de la comparaison proprement dite, comme +un quatrième et dernier mode essentiel de l'art d'observer, destiné, +sous le nom spécial de méthode historique, à l'analyse des phénomènes +les plus compliqués, et prenant sa source philosophique dans le mode +immédiatement précédent, par la comparaison biologique des âges. La +leçon suivante me présentera naturellement une importante occasion de +motiver directement cette tendance définitive.</p> + +<p>En terminant cette préalable appréciation générale de la méthode +historique proprement dite, comme constituant le meilleur mode +d'exploration sociologique, je ne dois pas négliger de faire remarquer +ici que la nouvelle philosophie politique, consacrant, d'après un libre +examen rationnel, les anciennes indications de la raison publique, +restitue enfin à l'histoire l'entière plénitude de ses droits +scientifiques pour servir de première base indispensable à l'ensemble +des sages spéculations sociales, malgré les sophismes, trop accrédités +encore, d'une vaine métaphysique qui tend à écarter, en politique, toute +large considération du passé. C'est ainsi que, dans les autres branches +quelconques de la philosophie naturelle, les diverses parties +antérieures de ce Traité nous ont jusqu'ici toujours représenté l'esprit +positif, si injustement accusé de tendance perturbatrice, comme +essentiellement disposé, au contraire, à confirmer, dans les +dispositions fondamentales de chaque science, les précieuses +inspirations primitives du bon sens vulgaire, dont la science réelle ne +saurait être, à tous égards, qu'un spécial prolongement systématique, et +qu'une stérile métaphysique peut seule conduire à dédaigner. Ici, bien +loin de restreindre l'influence nécessaire que la raison humaine +attribua, de tout temps, à l'histoire dans les combinaisons politiques, +la nouvelle philosophie sociale l'augmente radicalement et à un haut +degré: ce ne sont plus ainsi des conseils ou des leçons que la politique +demande seulement à l'histoire pour perfectionner ou rectifier des +inspirations qui n'en sont point émanées; c'est sa propre direction +générale qu'elle va désormais exclusivement chercher dans l'ensemble +des déterminations historiques.</p> + +<p>Après avoir ainsi exécuté suffisamment, dans ce chapitre, +l'indispensable examen préliminaire du véritable esprit général qui doit +caractériser la sociologie, et des divers moyens essentiels +d'exploration qui lui sont propres, il me reste à compléter cette +opération en considérant, plus rapidement, dans la leçon suivante, ses +différentes relations nécessaires avec les autres sciences principales, +afin que sa vraie constitution philosophique soit enfin irrévocablement +établie, de façon à nous permettre ensuite de procéder directement, avec +une véritable sécurité scientifique, à l'élaboration pleinement +rationnelle de ce grand sujet.</p> + +<a name="l49" id="l49"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>QUARANTE-NEUVIÈME LEÇON.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Relations nécessaires de la physique sociale avec les autres branches +fondamentales de la philosophie positive.</p> + +<p>Avec quelque scrupuleuse exactitude que l'on s'efforçât de se diriger +constamment, dans la nouvelle philosophie politique, d'après l'esprit +général, à la fois scientifique et logique, que je viens de +caractériser, les conditions essentielles de la positivité n'y sauraient +être, en réalité, suffisamment remplies, tant que la science sociale y +serait conçue et cultivée comme entièrement isolée, sans avoir +convenablement égard aux indispensables relations indiquées par son +véritable rang encyclopédique. La subordination rationnelle de la +physique sociale envers l'ensemble des autres sciences fondamentales, +suivant la hiérarchie scientifique que j'ai établie, constitue, à mes +yeux, un principe d'une telle importance qu'il comprend, en quelque +sorte, d'une manière implicite et indirecte mais nécessaire, toutes les +diverses prescriptions philosophiques relatives au mode propre +d'institution générale de cette science nouvelle, tandis qu'il ne +pourrait, au contraire, être suppléé par aucune d'elles. On peut +maintenant assurer, sans aucune exagération, que c'est surtout le défaut +d'accomplissement réel de cette grande condition préalable, dont rien ne +saurait dispenser, qui a, de nos jours, essentiellement paralysé tous +les efforts tentés, même par les meilleurs esprits, pour traiter les +questions sociales d'une manière vraiment positive, transformation dont +la nécessité et même la possibilité ne sont plus, au fond, susceptibles +désormais d'aucune contestation directe, quoique personne n'ait +jusqu'ici convenablement saisi l'ensemble des obligations +intellectuelles qu'impose une telle rénovation. Soit qu'on envisage le +système des diverses données indispensables immédiatement fournies à la +sociologie par les différentes sciences antérieures, soit qu'on ait +égard à la considération, encore plus importante sans doute, des saines +habitudes spéculatives que peut seule y développer leur étude +préliminaire, l'appréciation journalière des essais actuels pour +constituer une vraie philosophie politique ne permet point d'hésiter à +regarder cette lacune capitale comme la principale cause de leur +avortement radical, et de la direction vicieuse que finissent par +suivre involontairement à cet égard les intelligences qui semblaient +d'abord les mieux disposées<a id="footnotetag30" name="footnotetag30"></a> +<a href="#footnote30"><sup class="sml">30</sup></a>. Il importe donc beaucoup d'examiner ici +directement l'ensemble de ces relations nécessaires, quoique leur +explication soit implicitement comprise dans les considérations +analogues déjà présentées à l'égard des autres sciences fondamentales, +surtout au volume précédent envers la science biologique, ce qui nous +permettra d'abréger maintenant, à un haut degré, cette indispensable +opération, sans nuire aucunement à son efficacité essentielle.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote30" +name="footnote30"><b>Note 30: </b></a><a href="#footnotetag30"> +(retour) </a> Pour mieux caractériser ici cette importante + observation, je crois devoir en indiquer, avec franchise, un + exemple remarquable et récent, qui me sembla doublement + décisif, soit parce qu'il se rapporte à un esprit présentant + d'incontestables symptômes d'une véritable force + scientifique, malgré la déplorable éducation métaphysique qui + le domine essentiellement, soit aussi parce que l'aberration + dont il s'agit résulte d'un emploi abusif de la méthode + historique proprement dite, la plus convenable néanmoins aux + saines explorations sociologiques. Dans l'importante + discussion qui eut lieu, en France, en 1831, sur l'hérédité + de la pairie, l'un des plus éminens défenseurs de cette + hérédité (M. Guizot), afin de produire son opinion sous un + aspect vraiment scientifique, s'efforça de la motiver + principalement par cette prétendue indication historique, + que, d'après l'ensemble du passé, la marche progressive de la + civilisation humaine tend nécessairement à augmenter sans + cesse l'influence sociale et politique de l'hérédité. Un tel + argument, de la part d'un tel esprit, ne saurait, sans doute, + être regardé comme un simple artifice de circonstance; il + suppose une sincère et profonde conviction personnelle, au + moins momentanée: et cependant on pourrait à peine imaginer + une observation plus radicalement et plus directement + contraire à l'universelle réalité des phénomènes sociaux. En + se rappelant que partout les diverses professions étaient, + dans l'origine, essentiellement héréditaires, que d'abord on + héritait même de l'esclavage et de la liberté, et que, + jusqu'à des temps très rapprochés, la naissance constitua + toujours la principale condition d'un pouvoir quelconque, + quand on considère, en un mot, les divers témoignages, aussi + décisifs que nombreux, qui montrent, au contraire, + l'influence sociale de l'hérédité comme constamment + décroissante à mesure que l'évolution humaine s'accomplit, il + devient presque impossible de comprendre une hallucination + aussi complète, chez un esprit aussi distingué, qui, + appliquant à son sujet le meilleur mode d'exploration + directe, a pourtant <i>vu</i>, dans des phénomènes aussi + caractérisés, l'inverse de la réalité la moins équivoque. + Cette aberration décisive me paraît singulièrement propre à + faire sentir combien l'excessive complication des + observations sociales exige, de toute nécessité, que l'esprit + s'y prépare rationnellement à <i>voir</i>, non-seulement d'après + une indispensable conception préliminaire de l'ensemble du + développement humain, mais, avant tout, par une étude + préalable et graduelle des divers systèmes d'observations + scientifiques déjà soumis à une exploration pleinement + positive envers des phénomènes plus simples.</blockquote> + +<p>Cette intime subordination philosophique n'a jamais pu être plus +irrécusable et plus prononcée que dans le cas actuel, où elle est +néanmoins si profondément méconnue jusqu'ici. Elle y résulte +immédiatement, en effet, du rang incontestable que notre hiérarchie +fondamentale assigne nécessairement aux phénomènes sociaux après toutes +les autres catégories principales de phénomènes naturels, en vertu de la +complication supérieure, de la spécialité plus complète, et de la +personnalité plus directe, qui les distinguent si hautement même des +phénomènes les plus élevés de la vie individuelle. Pour concevoir, en +général, comment ces caractères irrécusables déterminent ainsi +l'étroite dépendance rationnelle de la science sociologique envers les +différentes branches antérieures de la philosophie naturelle, il suffit +de considérer d'abord que l'étude positive du développement social +suppose, de toute nécessité, la co-relation continue de ces deux notions +indispensables, l'humanité qui accomplit le phénomène, et l'ensemble +constant des influences extérieures quelconques, ou le milieu +scientifique proprement dit, qui domine cette évolution partielle et +secondaire de l'une des races animales. Sans l'usage permanent d'un tel +dualisme philosophique, aucune spéculation sociale ne saurait, +évidemment, jamais comporter une vraie positivité. Or, le premier terme +de ce dualisme fondamental subordonne directement la sociologie à +l'ensemble de la philosophie organique, qui fait seul connaître les +véritables lois de la nature humaine; et le second la lie aussi, d'une +manière non moins inévitable, au système entier de la philosophie +inorganique, duquel seul peut dériver une juste appréciation des +conditions extérieures d'existence de l'humanité. En un mot, l'une de +ces deux grandes sections de la philosophie naturelle détermine, en +sociologie, l'agent du phénomène, et l'autre le milieu où il se +développe. Comment l'étude d'une telle évolution pourrait-elle devenir +aucunement positive, tant qu'elle sera toujours poursuivie en y faisant +abstraction totale de cette double co-relation? Tel est, sous le point +de vue purement scientifique, le principe propre et direct de la +subordination nécessaire de la science sociale envers l'ensemble de la +philosophie naturelle. On voit que, sous ce rapport, nous sommes +spontanément conduits à envelopper ici, dans une commune appréciation +sommaire, les trois parties essentielles de la philosophie inorganique +proprement dite, la chimie, la physique, et l'astronomie, toutes +également relatives à l'étude du milieu social. Cette concentration +naturelle du sujet, qui permettra d'abréger beaucoup la leçon actuelle, +ne saurait d'ailleurs y altérer essentiellement la netteté des +considérations principales, pourvu que, en temps opportun, le mode de +participation philosophique propre à chacune de ces trois sciences soit +suffisamment signalé. Quant à la méthode proprement dite, +l'indispensable obligation de subordonner convenablement les études +sociales au système graduel des autres études fondamentales, résulte, +d'une manière encore plus directe et plus évidente, de la complication +supérieure qui caractérise de tels phénomènes, dont l'examen +scientifique ne saurait être utilement tenté qu'après la préparation +rationnelle résultant de l'examen préalable des autres catégories +successives de phénomènes moins compliqués. Telle est la double +appréciation philosophique à laquelle nous devons ici spécialement +procéder, dans les limites qui viennent d'être indiquées, en parcourant +en sens inverse notre série encyclopédique, afin de considérer d'abord +les relations les plus intimes et les plus directes, comme à l'égard de +tous les cas analogues traités dans les volumes précédens. Nous devrons +ensuite, pour compléter cette indispensable opération, caractériser +enfin la réaction nécessaire, soit scientifique, soit logique, que la +sociologie, une fois constituée, devra, par sa nature, exercer +ultérieurement, à son tour, sur l'ensemble des sciences antérieures, +réaction encore moins soupçonnée aujourd'hui que l'action principale +elle-même.</p> + +<p>Relativement à la biologie, la profonde subordination philosophique de +la science sociale est tellement incontestable que personne n'oserait +plus, désormais en méconnaître directement le principe évident, parmi +ceux qui, dans l'application réelle, n'y ont essentiellement aucun +égard. Cette contradiction presque universelle entre la maxime et +l'usage ne tient pas seulement aujourd'hui à la conception radicalement +vicieuse des études sociales: elle résulte aussi du caractère +philosophique beaucoup trop imparfait que présente encore la science +biologique elle-même chez la plupart des esprits actuels, sauf un petit +nombre d'éminentes exceptions, comme je l'ai spécialement établi dans la +quarantième leçon. Il faut, sous ce dernier point de vue, attribuer +surtout cette insuffisante prépondérance actuelle de la philosophie +biologique dans l'ensemble des théories sociales, à l'imperfection plus +prononcée qui distingue la partie transcendante de la biologie, relative +à l'étude générale des phénomènes intellectuels et moraux. C'est, en +effet, par une telle partie que doit naturellement s'établir la +principale subordination directe de la sociologie envers la biologie, +dont les autres branches ne sauraient cependant y être immédiatement +négligées. Or, la physiologie cérébrale étant d'institution toute +récente, et son état scientifique naissant, encore trop vaguement +ébauché, ayant été à peine reconnu des esprits même les plus avancés +(<i>voyez</i> la quarante-cinquième leçon), on ne saurait s'étonner que les +relations fondamentales entre la sociologie et la biologie n'aient pu +être jusqu'ici convenablement organisées. Quand on s'en occupera +directement, il y faudra distinguer sous deux aspects principaux, +également indispensables, l'un primitif, l'autre continu, la dépendance +inévitable des saines études sociales envers l'étude préalable de la +nature humaine. Sous le premier rapport, la biologie doit d'abord +fournir le point de départ nécessaire de l'ensemble des spéculations +sociales, d'après l'analyse fondamentale de la sociabilité humaine, et +des diverses conditions organiques qui déterminent son caractère propre. +Mais, en outre, les termes les plus élémentaires de la série sociale ne +pouvant comporter presque aucune exploration directe, ils doivent être +essentiellement construits en appliquant la théorie positive de la +nature humaine à l'ensemble de circonstances correspondant, en concevant +les faibles renseignemens isolés que peut immédiatement admettre cette +première ébauche de la société comme bien plutôt destinés à faciliter et +à perfectionner cette détermination rationnelle qu'à suggérer eux-mêmes +le vrai caractère d'une telle enfance de l'humanité. Quand le +développement social est devenu trop prononcé pour qu'une pareille +déduction continue à rester possible, comme je l'expliquerai ci-dessous, +alors commence, sous le second point de vue, une invariable +participation sociologique, toutefois moins directe et moins spéciale, +de la théorie biologique de l'homme, à laquelle l'évolution de +l'humanité doit, évidemment, se montrer toujours conforme. Il en +résulte, dans le système entier des études sociologiques, soit +statiques, soit dynamiques, de précieuses vérifications continues, et +quelquefois même d'heureuses indications générales, ainsi que je l'ai +déjà indiqué à la fin de la leçon précédente. Ces vérifications et ces +indications sont immédiatement fondées, avec une irrésistible +rationnalité, sur l'invariabilité nécessaire de l'organisme humain, dont +les diverses dispositions caractéristiques soit physiques, soit morales, +soit intellectuelles, doivent se retrouver essentiellement les mêmes à +tous les degrés de l'échelle sociale, et toujours identiquement +coordonnées entre elles, le développement plus ou moins étendu que +l'état social leur procure ne pouvant jamais altérer aucunement leur +nature, ni, par conséquent, créer ou détruire des facultés quelconques, +ou seulement même intervertir leur mutuelle pondération primitive. À +toute époque de l'évolution humaine, un aperçu sociologique direct ne +saurait donc être scientifiquement admis, quelque puissantes que +semblent d'ailleurs les inductions historiques sur lesquelles il repose, +s'il est contradictoire aux lois connues de la nature humaine: si, par +exemple, il suppose, chez la plupart des individus, un caractère très +prononcé de bonté ou de méchanceté; s'il représente les affections +sympathiques comme habituellement supérieures aux affections +personnelles; s'il indique une prépondérance effective et commune des +facultés intellectuelles sur les facultés affectives, etc. Dans tous les +cas semblables, qui sont, à vrai dire, bien plus multipliés déjà que ne +doit d'abord le faire présumer l'extrême imperfection actuelle de la +théorie biologique de l'homme, les propositions sociologiques +quelconques devront être aussi bien soumises, d'après ce seul contrôle, +à une indispensable rectification ultérieure, que si elles supposaient à +la vie humaine une durée exorbitante, ou si elles contredisaient, à tout +autre égard matériel, les lois physiques de l'humanité: puisque les +conditions intellectuelles et morales de l'existence humaine, quoique +plus difficiles à apprécier, et par suite beaucoup moins connues +jusqu'ici que ses conditions matérielles, ne sont certainement, au fond, +ni moins réelles, ni moins impérieuses, lorsque enfin on parvient à les +dévoiler nettement. C'est ainsi, par exemple, que, d'un tel point de vue +biologique, toutes les doctrines politiques actuelles devraient être +proclamées radicalement vicieuses, par cet unique motif scientifique +que, dans leur irrationnelle appréciation des phénomènes politiques, +soit actuels, soit antérieurs, elles conduisent toujours à admettre, +les unes chez les gouvernans, les autres chez les gouvernés, un degré +habituel de perversité ou d'imbécillité, un esprit de concert ou de +calcul, profondément incompatibles avec les notions les plus positives +sur la nature humaine, dès lors constituée, chez des classes entières, +en état permanent de monstruosité pathologique, ce ce qui est évidemment +absurde. Un exemple aussi décisif peut donner une juste idée des +précieuses ressources générales que la sociologie positive devra retirer +constamment de sa subordination fondamentale envers la biologie, surtout +quand la physiologie cérébrale, si heureusement instituée par le génie +de Gall, sera enfin convenablement cultivée.</p> + +<p>Quelle que soit l'extrême importance réelle de telles indications, +primitives ou continues, on ne peut se dissimuler que les principaux +philosophes biologistes les ont aujourd'hui presque toujours conçues +d'une manière vicieusement exagérée, qui tendrait à faire entièrement +disparaître la sociologie comme science directe et distincte, en la +réduisant à n'être plus qu'un simple corollaire final de la science de +l'homme, abstraction faite de toute observation historique proprement +dite. Cette grande aberration philosophique fut surtout très marquée +chez l'illustre Cabanis, et Gall lui-même ne sut point s'en garantir +suffisamment. Sans être, certes, aussi profondément irrationnelle que la +tendance analogue de la plupart des physiciens et des chimistes à +traiter, à son tour, la biologie comme une simple dérivation de la +philosophie inorganique, une telle disposition intellectuelle n'est +peut-être pas moins nuisible aux progrès réels de l'esprit humain; car, +si elle pouvait prévaloir, elle empêcherait, de toute nécessité, +l'indispensable essor de la science sociale. On conçoit, en effet, +d'après les explications précédentes, que la première ébauche de la +série sociale, considérée dans ses termes originaires, doive surtout +résulter, à titre de déduction directe, de la théorie biologique de +l'homme, indépendamment d'une exploration historique alors impossible ou +trop défectueuse. Mais une telle manière de procéder deviendrait +nécessairement illusoire pour l'étude ultérieure de l'évolution sociale, +si l'on prétendait persister encore à déterminer essentiellement <i>à +priori</i> le développement effectif, au lieu de l'étudier d'après des +observations immédiates et spéciales. Le phénomène principal de la +sociologie, celui qui établit avec la plus haute évidence son +originalité scientifique, c'est-à-dire l'influence graduelle et continue +des générations humaines les unes sur les autres, se trouverait +dès-lors essentiellement absorbé, ou du moins dissimulé au point d'être +entièrement méconnu, en vertu de l'impossibilité manifeste où serait +ainsi notre intelligence de deviner les principales phases effectives +d'une évolution aussi complexe, sans l'indispensable prépondérance +directe de l'analyse historique proprement dite. Quand même les lois +fondamentales de la nature humaine seraient un jour beaucoup mieux +connues qu'elles ne peuvent jamais l'être, notre force de déduction +serait certainement impuissante à en tirer des conséquences aussi +difficiles et aussi lointaines. Dans les premières générations humaines, +quand l'évolution sociale commence à peine à manifester quelques +caractères vagues et indécis d'une progression encore flottante et +imperceptible, cette déduction est possible à un certain degré, et +devient même indispensable, comme nous l'avons vu, au point de dominer +d'abord l'observation directe. Mais, au contraire, aussitôt que le +mouvement social est réellement établi, l'influence successive et +croissante des générations antérieures devient bientôt la principale +cause des modifications graduelles qu'il présente, et dès-lors le mode +essentiel d'exploration doit radicalement changer, afin d'être toujours +rationnellement conforme à la vraie nature des phénomènes correspondans. +L'analyse historique y devient alors, de toute nécessité, à jamais +prépondérante, et les indications purement biologiques, malgré leur +inévitable importance, n'y peuvent plus être utilement employées qu'au +simple titre d'un précieux auxiliaire général et surtout d'un +indispensable contrôle fondamental. C'est ainsi que, jusque dans la +philosophie inorganique, à l'égard de phénomènes infiniment moins +compliqués, lors même que, comme en astronomie, les lois élémentaires en +sont parfaitement connues, l'observation propre et immédiate dirige +essentiellement l'exploration, aussitôt que le cas devient assez composé +pour que la pure déduction cesse d'être praticable: ce qui doit, <i>à +fortiori</i>, rendre désormais incontestable une semblable nécessité +scientifique, à l'égard des phénomènes les plus complexes que notre +intelligence puisse explorer. Dans la simple histoire de la vie +individuelle, les biologistes ne se croient nullement dispensés de +recourir à l'analyse directe des âges, comme principal moyen +d'exploration, quoique l'état primitif de l'organisme, combiné avec la +nature propre du milieu correspondant, constitue, sans doute, la +première cause générale de la suite des variations ultérieures. Par +quelle étrange inconséquence se croiraient-ils donc affranchis d'une +telle obligation scientifique, à l'égard d'une évolution bien autrement +compliquée, à la fois plus étendue et plus prolongée, à laquelle +concourent, d'une manière de plus en plus intense et variée, les divers +individus et surtout les diverses générations? Aussi ces vaines +tentatives n'ont-elles jamais pu recevoir aucune exécution réelle, et +n'ont-elles vraiment servi qu'à mieux manifester aujourd'hui l'évidente +urgence de la régénération fondamentale des études sociales, ainsi +poursuivie par tant de voies diverses. Mais, à l'état même de simple +projet, elles sont déjà profondément nuisibles, en faisant disparaître +entièrement, ou, ce qui est équivalent au fond, en reléguant comme +subalterne, la seule classe d'observations sur laquelle puisse +véritablement reposer la science sociale, quelques secours qu'elle doive +emprunter à l'ensemble des sciences antérieures, et surtout à la +biologie elle-même. Bien loin de pouvoir enfin élever, comme on le +suppose, le système des études sociales à un état vraiment positif, il +est évident qu'une telle aberration philosophique, en faisant +directement méconnaître le développement continu de l'humanité, ou du +moins en le réduisant à une progression peu caractérisée et vaguement +définie, tend directement, en général, sauf quelques améliorations +secondaires, à prolonger l'enfance actuelle de la philosophie +politique. Le principal vice intellectuel de cette philosophie consiste +aujourd'hui, comme nous l'avons reconnu, dans cet esprit absolu qu'elle +fait présider à toutes les spéculations sociales. Or, un tel esprit est +nécessairement maintenu par la vaine théorie que nous examinons, et qui, +abstraction faite de tout état social déterminé, tend à subordonner +directement toutes les considérations sociales à la conception absolue +d'un type politique immuable, mieux défini sans doute que les types +purement théologiques ou métaphysiques, mais aussi essentiellement +contraire au génie éminemment relatif de la vraie philosophie politique. +La plupart des philosophes biologistes ont ainsi été involontairement +conduits à cette funeste aberration pratique de regarder comme inhérens +à la nature fondamentale de l'homme, et par suite comme indestructibles, +des modifications sociales réellement passagères, propres à un état +déterminé du développement humain. On peut voir, par exemple, comment +l'illustre Gall lui-même, malgré son éminente sagacité philosophique, +dédaignant mal à propos les considérations sociales, pour n'employer que +d'imparfaites notions physiologiques, d'ailleurs déplacées, a été +entraîné, au sujet de la guerre, à une sorte de déclamation +scientifique, entièrement indigne de son génie, en voulant établir +l'immobilité prétendue des tendances militaires de l'humanité, malgré +l'ensemble des témoignages historiques, qui indiquent, au contraire, +avec tant d'évidence, le décroissement graduel de l'esprit guerrier à +mesure que le développement humain s'accomplit, décroissement d'ailleurs +pleinement conforme au système mieux approfondi des lois fondamentales +de notre nature. Il serait aisé d'indiquer beaucoup d'autres cas +analogues, plus ou moins prononcés, où la vicieuse prépondérance des +considérations biologiques, et l'irrationnel dédain des notions +historiques, ont pareillement conduit à méconnaître profondément la +véritable évolution sociale, et à supposer une fixité chimérique à des +dispositions essentiellement variables. Cette influence doublement +nuisible, qui tend directement à détruire à la fois et la vraie +conception philosophique de la science sociale et sa principale +destination pratique, est surtout très marquée dans la plupart des +théories relatives à l'éducation, presque toujours considérée ainsi, à +la manière de la philosophie théologico-métaphysique, abstraction faite +de l'état co-relatif de la civilisation humaine.</p> + +<p>L'ensemble des explications précédentes, quoique très sommaires, me +paraît ne pouvoir laisser aucun doute essentiel ni sur l'indispensable +subordination fondamentale de la sociologie envers la biologie, ni sur +la notion radicalement fausse que les physiologistes s'en forment +aujourd'hui. Au lieu de constituer un simple appendice de la biologie, +la physique sociale doit être certainement conçue comme une science +parfaitement distincte, directement fondée sur des bases qui lui sont +propres, mais profondément rattachée, soit dans son point de départ, +soit dans son développement continu, au système entier de la philosophie +biologique. J'ai dû ci-dessus examiner surtout cette relation nécessaire +sous le point de vue scientifique proprement dit, qui pouvait seul +exiger une vraie discussion générale. Quant à la méthode, l'analogie +logique des deux sciences est trop évidente pour qu'il faille ici +spécialement insister sur l'irrécusable nécessité, de la part des +sociologistes, de préparer d'abord leur intelligence par une étude +convenablement approfondie des méthodes biologiques. Malgré +l'imperfection actuelle de ces divers modes d'exploration, dont le +caractère propre est jusqu'ici trop peu prononcé, c'est là seulement que +nous pouvons préalablement apprécier le véritable esprit général qui +doit diriger toutes les études quelconques relatives aux corps vivans, +et qui doit nécessairement devenir encore plus prépondérant dans les +études sociales. C'est uniquement ainsi que l'on pourra suffisamment +rectifier les habitudes plus rigoureuses, mais trop étroites, que +l'intelligence aurait d'abord contractées par une étude trop exclusive +de la philosophie inorganique, quelle qu'en soit l'indispensable +nécessité préliminaire. Rien ne saurait surtout dispenser d'étudier à +une telle source la méthode comparative proprement dite, sur laquelle +doit principalement reposer, en sociologie comme en biologie, +l'exploration rationnelle, quoique suivant un mode très différent, +suffisamment caractérisé par la leçon précédente. Enfin, la sociologie y +devra pareillement emprunter à la biologie un principe philosophique +très précieux, destiné à y devenir extrêmement usuel, et qui y recevra +même son plus entier développement scientifique: il s'agit de cette +heureuse transformation positive du dogme des causes finales, qui +constitue l'indispensable principe des conditions d'existence, +directement apprécié au volume précédent. On sait que ce principe, +résultat nécessaire de la distinction générale entre l'état statique et +l'état dynamique, appartient surtout à l'étude des corps vivans, où +cette distinction est beaucoup plus prononcée qu'ailleurs, et à laquelle +en effet l'esprit humain est surtout redevable de cette importante +opération philosophique: c'est donc là seulement que la notion générale +en peut être aujourd'hui convenablement acquise. Mais, quelle que soit +sa haute utilité directe dans l'étude de la vie individuelle, la science +sociale doit en faire, par sa nature, une application encore plus +étendue et plus essentielle. C'est en vertu de ce principe vraiment +fondamental que, rapprochant directement l'une de l'autre les deux +acceptions philosophiques du mot <i>nécessaire</i><a id="footnotetag31" name="footnotetag31"></a> +<a href="#footnote31"><sup class="sml">31</sup></a>, la nouvelle +philosophie politique tendra spontanément, en ce qui concerne au moins +toutes les dispositions sociales d'une haute importance, à représenter +sans cesse comme inévitable ce qui se manifeste d'abord comme +indispensable, et réciproquement. Il faut qu'un tel esprit soit +éminemment propre à la nature des études sociales, puisqu'on s'y trouve +également amené par les voies philosophiques les plus opposées, ainsi +que l'indique surtout ce bel aphorisme politique de l'illustre de +Maistre: <i>Tout ce qui est nécessaire, existe</i>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote31" +name="footnote31"><b>Note 31: </b></a><a href="#footnotetag31"> +(retour) </a> Je ne puis m'abstenir, à cette occasion, + d'indiquer ici sommairement la pensée générale d'un travail + entièrement neuf sur la philosophie du langage, dont + l'exécution rationnelle, qui ne saurait m'appartenir, serait + à mes yeux, d'une haute utilité permanente. Ce travail + consisterait en une opération inverse de celle qu'on exécute + habituellement à l'égard des synonymes proprement dits. Au + lieu de rapprocher ainsi les mots divers qui ont des + acceptions identiques ou fort analogues, je proposerais de + composer une sorte de dictionnaire des équivoques, où l'on + comparerait, au contraire, les différentes acceptions + fondamentales d'un terme unique. Le double sens du mot + <i>nécessaire</i>, que je viens d'indiquer, me paraît offrir un + des exemples les mieux caractérisés, soit de la nature de + cette opération nouvelle, soit de l'heureuse influence que + pourrait exercer son convenable accomplissement sur le + développement graduel et l'extension universelle du véritable + esprit philosophique. Il ne faut pas croire, en effet, que + cette confusion apparente puisse jamais être accidentelle: on + y doit toujours voir le précieux et irrécusable témoignage + d'une certaine coïncidence fondamentale, admirablement sentie + par la raison publique, entre les deux idées ainsi + rapprochées. Si l'on pouvait, en chacun des cas principaux, + remonter jusqu'à la première époque effective d'une telle + modification du langage, il en résulterait, surtout pour les + temps modernes, une source importante de nouveaux documens + historiques sur l'éducation progressive de la raison humaine. + Enfin, un tel travail, exécuté aussi comparativement entre + les diverses langues contemporaines, afin de recevoir tout + son développement rationnel, donnerait lieu, sans doute, à de + nouvelles et intéressantes remarques sur le caractère + intellectuel des différens peuples. Outre les connaissances + philologiques spéciales qu'exigerait cette opération + philosophique, elle devrait surtout être constamment dirigée, + comme tout mode quelconque d'exploration sociale, par une + conception positive de la véritable marche fondamentale de + l'esprit humain et de la société, sans quoi elle ne + contribuerait qu'à encombrer la science d'irrationnels + matériaux, déjà trop multipliés: en sorte qu'un tel travail + ne saurait guère convenir aujourd'hui à nos simples + littérateurs, ni même à nos érudits.</blockquote> + +<p>Après avoir ainsi rationnellement établi l'indispensable subordination +générale de la sociologie envers l'ensemble de la philosophie +biologique, elle se trouve aussi, par cela seul, scientifiquement +rattachée d'abord, par une relation indirecte, mais spontanée et +inévitable, au système entier de la philosophie inorganique, auquel +nous savons déjà que la biologie est immédiatement liée. Telle est, en +effet, la propriété capitale de la hiérarchie positive que nous avons +organisée entre les différentes sciences fondamentales, qu'il suffirait +rigoureusement, en chaque cas, d'y avoir convenablement motivé +l'enchaînement le plus direct pour donner aussitôt le droit de +déterminer la vraie position encyclopédique, sans aucun examen spécial +des liaisons moins intimes. Mais, indépendamment de cette évidente +subordination médiate, la physique sociale se rattache aussi de la +manière la plus prononcée à l'ensemble de la philosophie inorganique par +d'importantes relations propres et immédiates, dont j'ai ci-dessus +indiqué le principe nécessaire, et qu'il s'agit maintenant de +caractériser sommairement.</p> + +<p>En premier lieu, cette philosophie peut seule convenablement analyser le +système total des diverses conditions extérieures, chimiques, physiques +et astronomiques, sous l'empire desquelles s'accomplit l'évolution +sociale, et qui doivent surtout exercer une influence prépondérante pour +déterminer, conjointement avec les conditions organiques, sa vitesse +fondamentale. Comment pourrait-on concevoir rationnellement les +phénomènes sociaux, sans avoir d'abord exactement apprécié, sous ces +différens rapports essentiels, le milieu réel où ils se développent? +L'harmonie générale qui doit toujours exister entre l'humanité civilisée +et le théâtre de sa progression collective, dérive nécessairement du +même principe philosophique que nous avons vu constituer directement le +véritable esprit fondamental de la biologie proprement dite, quant à la +co-relation permanente, à la fois inévitable et indispensable, entre la +nature individuelle de tout être vivant et la constitution propre du +milieu correspondant. Toutes les perturbations extérieures quelconques +qui affecteraient l'existence individuelle de l'homme ne sauraient +manquer aussi d'altérer consécutivement son existence sociale; et, +réciproquement, celle-ci ne pourrait, sans doute, être gravement +troublée par des modifications du milieu qui ne dérangeraient aucunement +la première. En vertu de cette identité nécessaire, je puis donc ici, +pour accélérer notre travail, me dispenser de reproduire spécialement +l'appréciation méthodique de ces différentes conditions inorganiques de +la vie sociale, qui d'ailleurs ne sont guère susceptibles de +contestation sérieuse, aussitôt qu'on les soumet directement à un examen +scientifique, dont le développement doit être renvoyé au Traité spécial +de philosophie politique déjà ci-dessus annoncé. Le volume précédent a +suffisamment caractérisé ces diverses influences extérieures, en ce qui +concerne la vie individuelle; je dois surtout renvoyer à la quarantième +leçon, relativement aux conditions astronomiques, les plus méconnues de +toutes, et celles néanmoins dont la prépondérance est la plus prononcée. +J'ai fait voir alors que l'existence des corps vivans, et principalement +l'existence humaine, était nécessairement subordonnée à l'ensemble des +différentes données astronomiques, soit statiques, soit dynamiques, qui +caractérisent notre planète, envisagée, quant à sa rotation journalière +ou à sa circulation annuelle; et j'ai signalé, en général, le genre +d'influence biologique propre à chacune de ces conditions principales. +Or, sans reproduire, sous un nouvel aspect, cette importante +appréciation, que le lecteur transportera aisément au cas actuel, il est +évident que, par cela même, de telles considérations doivent devenir +pareillement indispensables à la conception rationnelle de l'ensemble +des phénomènes sociaux. Il en est également ainsi, d'après des motifs +analogues, pour les conditions physiques proprement dites de l'existence +individuelle, et par suite sociale, soit en ce qui concerne l'état +thermométrique, l'état barométrique et hygrométrique, ou l'état +électrique, etc., du milieu ambiant, et semblablement aussi à l'égard +des conditions essentiellement chimiques relatives à la composition de +l'atmosphère, à la nature des eaux, à celle des terrains, etc. Quelque +intéressant que dût être, sans doute, un tableau méthodique du système +très complexe des conditions inorganiques du développement social, son +inévitable étendue ne permet aucunement de l'ébaucher ici. Mais un tel +point de vue n'a besoin, ce me semble, que d'être distinctement signalé +pour atteindre suffisamment le but propre de ce chapitre, en rendant +irrécusable, d'après des aperçus spéciaux faciles à suppléer, la haute +subordination directe de la sociologie positive envers l'ensemble de la +philosophie inorganique. En renvoyant, à cet égard, aux indications +suffisantes du volume précédent, je dois seulement signaler, en général, +l'influence sociologique propre à ces diverses conditions extérieures +comme étant nécessairement encore plus prononcée que leur influence +purement biologique, quoique d'ailleurs essentiellement analogue. Cette +intensité supérieure n'est ici, du point de vue scientifique, qu'une +suite naturelle de la prépondérance toujours croissante d'un tel ordre +de conditions, à mesure que l'organisme se complique davantage, ou qu'on +y considère des phénomènes plus élevés: ce qui a lieu, au plus haut +degré possible, d'une manière directe et continue, dans l'étude +rationnelle des phénomènes sociaux, où l'on envisage immédiatement +l'organisme le plus composé, et les plus éminentes manifestations. Il +faut d'ailleurs noter, à ce sujet, comme tendant à développer plus +complétement cette inévitable prépondérance, qu'un tel organisme est, en +outre, regardé comme susceptible d'une durée en quelque sorte indéfinie, +de manière à rendre sensibles des modifications graduelles que la +brièveté de la vie individuelle ne permettrait point de manifester +suffisamment. Les conditions astronomiques éprouvent surtout, avec une +évidence plus prononcée, cet accroissement naturel d'influence, quand on +passe du cas individuel au cas social. En reprenant, sous ce rapport, +les diverses considérations indiquées dans la quarantième leçon, le +lecteur reconnaîtra facilement que les différentes perturbations +hypothétiques, soit statiques, soit dynamiques, qui ne seraient point +poussées à un assez haut degré d'intensité pour affecter gravement +l'existence individuelle, altéreraient, au contraire, profondément +l'existence sociale, qui exige un concours bien plus parfait de +circonstances favorables. Non-seulement, par exemple, il est évident que +les dimensions propres de notre planète ont plus d'importance +scientifique en sociologie qu'en biologie, puisqu'elles assignent +d'abord d'insurmontables limites générales à l'extension ultérieure de +la population humaine, ce qui doit être pris en grave considération dans +le système positif des spéculations politiques: mais il en est encore +ainsi en beaucoup d'autres cas, moins immédiatement appréciables. Parmi +les conditions dynamiques, qu'on examine, entre autres, sous ce point de +vue, le degré réel d'obliquité de l'écliptique, la stabilité essentielle +des pôles de rotation, et surtout la faible excentricité de l'orbite, on +sentira facilement que, si cet ensemble de données fondamentales était +notablement troublé, sans cependant l'être assez pour que l'existence +individuelle fût aucunement compromise, notre vie sociale ne pourrait +échapper à une profonde altération correspondante. De telles réflexions, +en vérifiant directement la dépendance nécessaire de la véritable +science du développement humain envers le système général de la +philosophie inorganique, et surtout à l'égard de la philosophie +astronomique qui en est la base indispensable, feront même comprendre +que la sociologie positive n'était point rationnellement possible sans +que cette philosophie eût été préalablement perfectionnée à un degré +beaucoup plus élevé qu'on ne doit d'abord le penser. On voit, en effet, +quant à l'astronomie, que la conception scientifique du développement +social, envisagé dans l'ensemble de sa durée quelconque, était +essentiellement impossible tant que la stabilité fondamentale de notre +constitution astronomique, soit par rapport à la rotation ou à la +translation, n'avait pas été convenablement démontrée, d'après +l'application générale de la loi de la gravitation, puisque la +continuité de cette évolution exige d'abord, entre certaines limites, +une telle stabilité. Une appréciation semblable peut avoir lieu envers +les conditions physiques et chimiques, afin d'établir que la surface de +notre planète est maintenant parvenue, à tous égards, à un état +essentiellement normal, sauf des accidens trop rares, trop partiels, et +trop imprévus pour que la sagesse humaine n'en doive pas faire +primitivement abstraction; ou que, du moins, l'écorce du globe ne +comporte plus que des variations tellement limitées et surtout tellement +graduelles qu'elles ne sauraient gravement affecter le cours naturel de +l'évolution sociale, dont la pensée serait certainement inconciliable +avec l'irruption brusque et fréquente de bouleversemens +physico-chimiques très étendus dans le théâtre de la vie humaine. Bien +loin donc que, sous ces divers aspects, la vraie philosophie politique +puisse aucunement s'isoler de la philosophie inorganique, il y aurait +beaucoup plutôt lieu de craindre que celle-ci ne fût point, à ces +derniers titres, assez avancée aujourd'hui pour fournir à la première +les notions préalables dont elle a besoin, si, suivant la marche +fondamentale déjà suffisamment motivée au chapitre précédent, on ne +devait point y procéder d'abord à la détermination la plus générale des +lois propres au développement social, en écartant sagement les questions +accessoires ou préliminaires qui seraient ou trop peu abordables ou même +trop prématurées, sauf à les reprendre ultérieurement en descendant +graduellement à une précision plus parfaite. Au premier coup d'oeil, +cette subordination nécessaire semblerait d'ailleurs exiger, dans la +philosophie inorganique, un perfectionnement radical, qu'elle ne saurait +jamais admettre, comme je l'ai démontré dans le second volume, en ce qui +concerne les lois astronomiques les plus générales, relatives à l'action +mutuelle des différens mondes. Mais, ici, l'harmonie nécessaire que nous +avons toujours constatée, à tous égards, entre le possible et +l'indispensable n'éprouve réellement aucune altération quelconque; +puisque, si ces notions cosmiques sont profondément inaccessibles, comme +on n'en saurait douter, leur inutilité effective n'est pas moins +évidente en sociologie qu'en biologie, vu l'entière indépendance, +rigoureusement constatée désormais, des phénomènes intérieurs de notre +monde, seuls susceptibles d'influence sociale, envers ces phénomènes +universels, essentiellement étrangers à l'astronomie positive. On peut +appliquer des réflexions analogues à beaucoup d'autres cas, plus usuels +quoique moins prononcés, et partout l'on reconnaîtra, en appréciant avec +exactitude la subordination fondamentale de la philosophie sociologique +relativement aux différentes branches de la philosophie inorganique, que +celle-ci, malgré son imperfection actuelle, est déjà assez avancée, sous +tous les aspects principaux, pour n'apporter aujourd'hui aucun obstacle +essentiel à la constitution rationnelle de la science sociale, pourvu +qu'on ait toujours la prudente habileté d'éliminer provisoirement des +recherches intempestives.</p> + +<p>Afin de prévenir, autant que possible, toute interprétation vicieuse +d'une telle subordination, maintenant incontestable, il convient de +préciser davantage la notion générale de l'influence sociale propre aux +diverses conditions inorganiques, en remarquant que, par sa nature, elle +ne saurait affecter les lois caractéristiques du développement humain, +toujours essentiellement invariables, mais seulement la vitesse +effective de l'évolution totale ou de ses diverses phases principales, +du moins en se restreignant à des variations compatibles avec +l'existence du phénomène. Nous avons vu, en général, au chapitre +précédent, que toutes les causes perturbatrices quelconques ne sauraient +immédiatement agir que sur cette vitesse propre. J'ai suffisamment +démontré, dans la quarante-deuxième leçon, que les êtres vivans ne sont +point, comme on l'a tant dit, indéfiniment modifiables sous l'empire des +circonstances extérieures quelconques; que ces modifications, +circonscrites entre d'étroites limites générales, jusqu'ici d'ailleurs +peu connues, ne peuvent jamais affecter que les degrés des divers +phénomènes, sans changer aucunement leur nature; et qu'enfin, lorsque +les influences perturbatrices excèdent notablement ces limites, +l'organisme, au lieu de se modifier, est nécessairement détruit. Or, cet +important principe de philosophie biologique devant être, par sa nature, +d'autant plus applicable qu'il s'agit d'un organisme plus complexe et +d'une vie plus éminente, quoique l'être devienne alors plus modifiable, +il faut nécessairement l'étendre aussi, à plus forte raison, à l'étude +positive du développement social. La marche fondamentale de ce +développement doit donc être envisagée comme tenant à l'essence même du +phénomène, et, par suite, essentiellement identique dans toutes les +hypothèses possibles sur le milieu correspondant. Sans doute, on peut +aisément imaginer, suivant les indications précédentes, qu'une évolution +aussi délicate soit radicalement empêchée par diverses perturbations +extérieures, surtout astronomiques, qui n'iraient pas même jusqu'à +détruire directement notre espèce. Mais, tant que cette évolution +restera possible, il faudra toujours la concevoir assujétie aux mêmes +lois essentielles, et ne pouvant varier que dans sa vitesse, en +traversant, avec plus ou moins de rapidité, chacun des états +intermédiaires dont elle se compose, sans que leur succession nécessaire +ni leur tendance finale puissent jamais être réellement altérées. Une +telle altération excéderait d'ailleurs le pouvoir même des causes +biologiques; si, par exemple, on admettait quelques modifications +tranchées dans l'organisme humain, ou que l'on pensât, ce qui serait +scientifiquement équivalent, à l'hypothétique développement social d'une +autre race animale, il faudrait toujours supposer, pour l'ensemble du +développement, une marche fondamentale commune: telle est, du moins, la +condition philosophique imposée par la nature d'un tel sujet, qui ne +saurait devenir pleinement positif qu'autant qu'il pourra être ainsi +conçu; on doit donc, à plus forte raison, étendre une pareille +appréciation aux causes purement inorganiques. Du reste, une telle +disposition intellectuelle n'est, au fond, que la suite spontanée et le +complément indispensable de l'esprit général que la philosophie positive +nous a nettement manifesté, sous ce rapport, en tant d'autres occasions +antérieures, où, en poursuivant la vérification spéciale de ma +hiérarchie scientifique, nous avons constamment reconnu que si, dans +toute l'étendue de cette hiérarchie, les phénomènes moins généraux +s'accomplissent nécessairement sous l'inévitable prépondérance des +phénomènes plus généraux, cette subordination ne peut altérer, en aucune +manière, leurs lois propres, mais seulement l'étendue et la durée de +leurs manifestations réelles.</p> + +<p>Pour compléter cet aperçu préliminaire de la relation générale entre la +philosophie sociologique et l'ensemble de la philosophie inorganique, je +dois enfin signaler, à ce sujet, une nouvelle considération directe, +d'autant plus importante ici qu'elle s'applique surtout, par sa nature, +aux connaissances physico-chimiques, qui, dans les indications +précédentes, ont pu paraître négligées comparativement aux doctrines +astronomiques. Il s'agit de l'action réelle de l'homme sur le monde +extérieur, dont le développement graduel constitue, sans doute, l'un des +principaux aspects de l'évolution sociale, et sans l'essor de laquelle +on peut même dire que l'ensemble de cette évolution n'eût pas été +possible, puisqu'elle eût été arrêtée, à sa naissance, par la +prépondérance des obstacles matériels propres à la condition humaine. En +un mot, la progression, soit politique, soit morale, soit +intellectuelle, de l'humanité, est nécessairement inséparable de sa +progression matérielle, en vertu de l'intime solidarité mutuelle qui +caractérise le cours naturel des phénomènes sociaux, d'après la leçon +précédente. Or, il est évident que l'action de l'homme sur la nature +dépend principalement de ses connaissances acquises quant aux lois +réelles des phénomènes inorganiques, quoique la philosophie biologique +n'y puisse être, sans doute, aucunement étrangère. Il faut, en outre, +reconnaître, à cet égard, que la physique proprement dite, et même +encore plus la chimie, constituent surtout la base propre du pouvoir +humain, l'astronomie, malgré sa participation capitale, ne pouvant y +concourir que par une indispensable prévoyance, au lieu d'une +modification directe du milieu ambiant. Voilà donc un nouveau motif +général, d'une irrécusable évidence, et qu'il suffit de signaler ici, +pour faire hautement ressortir l'impossibilité radicale d'une étude +rationnelle du développement social, sans la combinaison immédiate et +permanente des spéculations sociologiques avec l'ensemble des doctrines +de la philosophie inorganique.</p> + +<p>Dans tout ce qui précède, j'ai dû m'abstenir soigneusement de considérer +aussi cette philosophie relativement à la méthode, afin de simplifier +notre appréciation, en réduisant ici l'examen aux seules notions +susceptibles d'être sérieusement contestées aujourd'hui. Au point où ce +Traité est maintenant parvenu, je n'ai plus besoin de m'arrêter +expressément à démontrer l'indispensable nécessité logique de se +préparer convenablement aux saines études sociales en apprenant à +connaître la méthode positive fondamentale dans ses applications réelles +les mieux caractérisées. Malgré son importance prépondérante, ce grand +précepte ressort tellement ici de la nature du sujet, il s'appuie +d'ailleurs si fortement déjà sur les considérations analogues établies +dans les autres sections de cet ouvrage, qu'il suffit d'énoncer +simplement une proposition philosophique à l'égard de laquelle la partie +antérieure de ce volume ne saurait laisser aucun doute direct, et que +la suite de notre travail confirmera spontanément de plus en plus. Je me +borne donc, sous ce rapport, à renvoyer le lecteur aux divers motifs +généraux exposés, dans le volume précédent, en établissant une pareille +nécessité envers la science biologique proprement dite. Le cas actuel ne +saurait comporter, à cet égard, d'autre remarque propre, si ce n'est que +ces différentes considérations acquièrent ici beaucoup plus de gravité +encore, d'après la complication bien supérieure des phénomènes, et même +indépendamment de la perturbation spéciale que les passions humaines +tendent si hautement à introduire en de telles études. Afin que +l'extension des ressources logiques soit toujours en suffisante harmonie +avec l'accroissement des difficultés scientifiques, suivant la loi +philosophique que j'ai établie à ce sujet, et qui a déjà été +spécialement vérifiée, quant aux moyens propres d'exploration directe, à +la fin du chapitre précédent, il faut réellement se féliciter de cette +subordination profonde qui lie rationnellement la sociologie à +l'ensemble de la philosophie naturelle. Convenablement appréciée, et +sagement utilisée, cette relation capitale, qui d'abord semble augmenter +la complication naturelle du sujet, constitue, au contraire, sous le +point de vue logique, la principale base de son heureuse élaboration +positive, en y introduisant spontanément une indispensable préparation +intellectuelle, dont l'esprit humain, si faible appréciateur, même +aujourd'hui, de la pure méthode, n'aurait pu directement assez sentir la +haute importance. Il convient, à cet égard, de noter spécialement +l'extension non moins spontanée d'une telle préparation à toutes les +parties antérieures de la philosophie positive, et surtout à la +philosophie inorganique. Car, c'est uniquement par cette extension +complète que la méthode positive peut être préalablement assez connue +pour devenir réellement applicable à l'étude de phénomènes aussi +éminemment compliqués, suivant un principe posé dès le début de ce +Traité, et depuis constamment vérifié; chaque branche essentielle de la +philosophie naturelle devant, comme nous l'avons si souvent constaté, +développer spécialement l'un des attributs caractéristiques de la +méthode fondamentale, qui ne peut être convenablement apprécié qu'en +l'étudiant à sa source propre. Il ne suffira donc pas aux sociologistes +de se préparer à leurs difficiles spéculations en apprenant d'abord, par +une profonde appréciation de la philosophie biologique, à développer, +dans des cas moins compliqués, l'esprit général de leurs travaux, et +les principaux moyens d'exploration qui leur conviennent, comme je l'ai +ci-dessus indiqué. Outre que la biologie ne saurait être, à son tour, +rationnellement conçue sans son indispensable subordination à l'ensemble +de la philosophie inorganique, c'est uniquement par l'étude directe de +cette philosophie que les sociologistes peuvent suffisamment connaître +les caractères les plus élémentaires de la méthode positive, d'autant +mieux appréciables que les phénomènes sont moins compliqués. C'est ainsi +seulement que l'on peut se faire une juste idée générale des attributs +essentiels de la positivité scientifique, de ce qui constitue +l'explication réelle d'un phénomène quelconque, des conditions +invariables d'une exploration vraiment rationnelle, soit par voie +d'observation pure, soit par expérimentation, et enfin du véritable +esprit qui doit toujours présider à l'institution et à l'usage des +hypothèses scientifiques quelconques: or, il est clair que, sous ces +divers aspects, la sociologie a un besoin indispensable de notions et +surtout d'habitudes préalables, qui ne sauraient être autrement +établies. Le défaut d'accomplissement réel de cette grande condition +logique constitue, à mes yeux, comme je l'ai déjà indiqué, la principale +cause intellectuelle de l'avortement radical des tentatives effectuées +jusqu'ici pour la régénération des études sociales, dont la positivité +est, à vrai dire, hautement désirée aujourd'hui, sans que les moyens +préliminaires en soient encore convenablement appréciés. Enfin, cette +préparation capitale de notre intelligence ne doit pas seulement, pour +avoir une entière efficacité, embrasser l'étude générale de toutes les +diverses parties essentielles de la philosophie naturelle: il n'importe +pas moins au succès d'une telle opération que son accomplissement +effectif soit graduellement conforme à l'ordre hiérarchique de +complication croissante que j'ai établi entre elles en commençant ce +Traité. Le respect constant d'un tel ordre tend à conduire régulièrement +notre intelligence, suivant une série de nuances presque insensibles, de +l'admirable simplicité qui caractérise les spéculations astronomiques +jusqu'à l'excessive complication propre aux spéculations sociales; et +l'on sait qu'il n'y a de dispositions vraiment efficaces et +indestructibles que celles qui sont ainsi progressivement introduites, +par degrés aussi rapprochés que possible: toute grave altération de +cette succession nécessaire, transporterait inévitablement, dans les +études sociologiques, des habitudes d'irrationnalité, qui n'y sont que +trop naturelles, surtout de nos jours. Telles sont les vraies conditions +générales, difficiles mais indispensables, de la seule éducation +scientifique préliminaire propre à développer systématiquement +l'introduction spontanée de l'esprit positif dans l'ensemble des +théories sociales.</p> + +<p>Par une suite inévitable de cette intime subordination logique, on ne +saurait enfin méconnaître, en poursuivant jusqu'au bout les conséquences +évidentes d'un tel principe, la nécessité rigoureuse de faire, avant +tout, reposer cette éducation préalable des sociologistes vraiment +rationnels sur une convenable appréciation de la philosophie +mathématique, même abstraction faite de l'indispensable participation +directe de cette philosophie à l'élaboration fondamentale des +principales parties de la philosophie inorganique, dont la connaissance, +quoique simplement générale, ne saurait être aujourd'hui suffisamment +obtenue sans un certain recours spécial à cette base primordiale de +toute la philosophie positive. C'est là seulement que les sociologistes, +comme tous les autres esprits livrés à l'étude de la nature, pourront +d'abord développer le vrai sentiment élémentaire de l'évidence +scientifique, et contracter l'habitude fondamentale d'une argumentation +rationnelle et décisive, en un mot apprendre à satisfaire convenablement +aux conditions purement logiques de toute spéculation positive, en +étudiant la positivité universelle à sa véritable source primitive. Il +n'y a ici de particulier à la sociologie que l'évidente obligation de +fortifier d'autant plus ces dispositions préalables que la complication +supérieure des phénomènes en rend l'accomplissement spontané à la fois +plus difficile et plus indispensable. Du reste, toute idée de nombre +effectif et de loi mathématique étant déjà directement interdite en +biologie, comme je l'ai suffisamment expliqué, elle doit être, à plus +forte raison, radicalement exclue des spéculations encore plus +compliquées de la sociologie, sans qu'il soit d'ailleurs nécessaire +d'insister ici spécialement sur un tel axiome philosophique, au sujet +duquel je me borne à renvoyer le lecteur aux explications fondamentales +de la quarantième leçon.</p> + +<p>La seule aberration de ce genre qui eût pu mériter quelque discussion +sérieuse, si l'ensemble de ce Traité ne nous en avait d'avance +radicalement dispensé, c'est la vaine prétention d'un grand nombre de +géomètres à rendre positives les études sociales d'après une +subordination chimérique à l'illusoire théorie mathématique des chances. +C'est là l'illusion propre des géomètres en philosophie politique, comme +celle des biologistes y consiste surtout, ainsi que je l'ai ci-dessus +expliqué, à vouloir ériger la sociologie en simple corollaire ou +appendice de la biologie, en y supprimant, dans l'un et l'autre cas, +l'indispensable prépondérance de l'analyse historique. Il faut néanmoins +convenir que l'aberration des géomètres est, à tous égards, infiniment +plus vicieuse et beaucoup plus nuisible que l'autre; outre que les +erreurs philosophiques quelconques sont, en général, bien autrement +tenaces chez les géomètres, directement affranchis, par la haute +abstraction de leurs travaux, de toute subordination rigoureuse à +l'étude réelle de la nature. Quelque grossière que soit évidemment une +telle illusion, elle était néanmoins essentiellement excusable, quand +l'esprit éminemment philosophique de l'illustre Jacques Bernouilli +conçut, le premier, cette pensée générale, dont la production, à une +telle époque, constituait réellement le précieux et irrécusable symptôme +du besoin déjà pressenti de rendre par-là positives, à défaut d'une +meilleure voie alors impossible à soupçonner, les principales théories +sociales; besoin prématuré pour ce temps, mais qui n'y pouvait être +éprouvé, même ainsi, que par une intelligence vraiment supérieure. +L'erreur était beaucoup moins excusable lorsque Condorcet reproduisit +ultérieurement, sous une forme plus directe et plus systématique, le +même espoir chimérique, dont l'expression, encore profondément mêlée à +son célèbre ouvrage posthume, y confirme clairement l'état flottant de +son intelligence quant à la conception fondamentale de la science +sociale, suivant les explications directes de l'avant-dernière leçon. +Mais il est vraiment impossible d'excuser chez Laplace la stérile +reproduction d'une telle aberration philosophique, alors que l'état +général de la raison humaine commençait déjà à permettre d'entrevoir le +véritable esprit fondamental de la saine philosophie politique, si bien +préparé, comme je l'ai montré, par les travaux de Montesquieu et de +Condorcet lui-même, et d'ailleurs puissamment stimulé par l'ébranlement +radical de la société. À plus forte raison ne saurait-on nullement +pallier la prolongation actuelle de cette absurde illusion parmi les +imitateurs subalternes, qui, sans rien ajouter au fond du sujet, se +bornent à répéter, dans un lourd verbiage algébrique, l'expression +surannée de ces vaines prétentions, par un abus grossier du crédit si +justement attaché désormais au véritable esprit mathématique. Bien loin +d'indiquer, comme il y a un siècle, l'instinct prématuré de +l'indispensable rénovation des études sociales, cette aberration ne +constitue aujourd'hui, à mes yeux, que l'involontaire témoignage décisif +d'une profonde impuissance philosophique, d'ailleurs combinée, +d'ordinaire, avec une sorte de manie algébrique, maintenant trop +familière au vulgaire des géomètres, et peut-être aussi quelquefois +stimulée par le désir, si commun de nos jours, de se créer, à peu de +frais, une certaine réputation, éphémère mais productive, de haute +portée politique. Serait-il possible, en effet, d'imaginer une +conception plus radicalement irrationnelle que celle qui consiste à +donner pour base philosophique, ou pour principal moyen d'élaboration +finale, à l'ensemble de la science sociale, une prétendue théorie +mathématique, où, prenant habituellement des signes pour des idées, +suivant le caractère usuel des spéculations purement métaphysiques, on +s'efforce d'assujétir au calcul la notion nécessairement sophistique de +la probabilité numérique, qui conduit directement à donner notre propre +ignorance réelle pour la mesure naturelle du degré de vraisemblance de +nos diverses opinions?<a id="footnotetag32" name="footnotetag32"></a> +<a href="#footnote32"><sup class="sml">32</sup></a> Aussi aucun homme sensé n'a-t-il été, dans la +pratique sociale, effectivement converti de nos jours à cette étrange +aberration, quoique sans pouvoir en démêler le sophisme fondamental. +Tandis que les vraies théories mathématiques ont fait, depuis un siècle, +de si grands et si utiles progrès, cette absurde doctrine, sauf les +occasions de calcul abstrait qu'elle a pu susciter, n'a véritablement +subi, pendant le même temps, malgré de nombreux et importans essais, +aucune amélioration essentielle, et se retrouve aujourd'hui placée dans +le même cercle d'erreurs primitives, quoique la fécondité des +conceptions constitue certainement, à l'égard d'une science quelconque, +le symptôme le moins équivoque de la réalité des spéculations.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote32" +name="footnote32"><b>Note 32: </b></a><a href="#footnotetag32"> +(retour) </a> J'ai déjà sommairement indiqué, au commencement + de 1835, dans le second volume de ce Traité, mon opinion + directe sur l'appréciation philosophique d'une telle théorie, + par une note importante de la vingt-septième leçon, où j'ai + d'ailleurs annoncé l'intention ultérieure de traiter + expressément ce sujet spécial de philosophie mathématique, si + cet ouvrage comporte une seconde édition. La justice me fait + ici un heureux devoir d'ajouter que, depuis cette époque, + l'un des plus judicieux géomètres de notre siècle (M. + Poinsot), avec cette lucide sagacité philosophique qui le + caractérise habituellement, a, sous ce rapport, utilement + entrepris, dans une mémorable discussion académique, de + prévenir le vulgaire mathématique contre une nouvelle + invasion momentanée de cette aberration surannée, alors + identiquement reproduite, avec une sorte de fracas + scientifique, par un analyste beaucoup moins rationnel.</blockquote> + +<p>À quelques aberrations philosophiques qu'ait pu donner lieu jusqu'ici +une fausse appréciation des relations indispensables de la science +sociale avec les diverses sciences antérieures, les différentes +indications contenues dans ce chapitre ne peuvent maintenant laisser +aucune grave incertitude sur la subordination vraiment fondamentale, à +la fois scientifique et logique, qui fait préalablement dépendre l'étude +positive des phénomènes sociaux de l'ensemble de la philosophie +naturelle tout entière: en sorte que la position encyclopédique +assignée, dès le début de ce Traité, à la physique sociale, dans la +hiérarchie générale des sciences, se trouve désormais suffisamment +motivée d'après un examen direct. Les principales de ces relations sont +d'une telle évidence intrinsèque qu'il est presque honteux, pour l'état +présent de la raison humaine, qu'on soit forcé de démontrer formellement +aujourd'hui, soit la nécessité de ne procéder à l'étude des phénomènes +les plus compliqués qu'après s'y être convenablement préparé par l'étude +graduelle des phénomènes plus simples, soit aussi, quant à la doctrine, +l'indispensable obligation générale de connaître d'abord l'agent du +phénomène que l'on se propose d'analyser et le milieu où ce phénomène +s'accomplit. Mais la funeste prépondérance actuelle de la philosophie +métaphysique en un tel sujet y a si radicalement vicié les notions même +les plus élémentaires, que, malgré la puissance naturelle des +considérations précédentes, si spontanément fortifiées par l'ensemble de +ce Traité, je dois craindre peut-être que cette haute connexité +scientifique ne soit, au fond, la partie la moins goûtée, sinon la plus +contestée, de ma doctrine philosophique, même après que la suite de ce +volume en aura indirectement confirmé, à divers égards essentiels, la +réalité et l'importance. Cette crainte me semble d'autant plus légitime +que ce grand précepte de philosophie positive se trouve nécessairement +en opposition directe avec l'un des plus profonds caractères de nos +moeurs politiques, l'appel immédiat, si doux à la fois à notre orgueil +et à notre paresse, adressé, par la philosophie métaphysique, à toutes +les intelligences quelconques, pour traiter, sans aucune préparation +rationnelle, les diverses questions sociales, en les regardant, du moins +implicitement, comme des sujets de simple inspiration. Un tel motif +devait donc me faire attacher ici une importance toute spéciale à +l'explication sommaire de ces diverses relations indispensables, sur +lesquelles, malgré leur haute évidence propre, je n'ai point, sans +doute, trop insisté, quoique cependant toutes les notions principales me +semblent avoir été suffisamment indiquées. Pour terminer convenablement +l'opération encyclopédique qui constitue le sujet particulier de ce +chapitre, il me reste maintenant à considérer en sens inverse cette +connexité fondamentale, en appréciant, à son tour, la réaction +philosophique nécessaire de la physique sociale sur l'ensemble des +sciences antérieures, soit quant à la doctrine ou à la méthode.</p> + +<p>Il serait, en ce moment, prématuré de considérer ici, à ce sujet, +l'inévitable influence générale que la sociologie doit ultérieurement +exercer sur le système des autres sciences fondamentales par cela seul +que, constituant le dernier élément essentiel de la philosophie +positive, cette philosophie, dès-lors irrévocablement complétée, +permettra enfin de rationaliser directement la culture, encore +essentiellement empirique, des différentes sciences actuelles, en les +faisant concevoir désormais, malgré leur indispensable séparation, comme +des branches distinctes d'un tronc nécessairement unique, dont la +considération prépondérante devra toujours présider, sans aucune vaine +prétention d'universalité, aux divers travaux spéciaux, au lieu de +l'anarchique dispersion qui caractérise aujourd'hui le mode effectif de +développement de la philosophie naturelle. L'examen direct de cette +haute régénération scientifique appartient exclusivement, par sa nature, +à la fin de ce volume, où il fournira l'une des conclusions finales de +l'ensemble de ce Traité. Nous devons ici nous borner à apprécier, sous +un point de vue plus spécial, la réaction immédiate de la sociologie sur +tout le reste de la philosophie naturelle, en vertu des principales +propriétés, soit scientifiques, soit logiques, qui caractérisent son +esprit fondamental, d'après les explications du chapitre précédent.</p> + +<p>Quant à la doctrine, le principe essentiel de cette universelle réaction +résulte d'abord de cette évidente considération philosophique que toutes +les spéculations scientifiques quelconques, en tant que travaux humains, +doivent être, de toute nécessité, profondément subordonnées à la vraie +théorie générale du développement de l'humanité. Si, par une hypothèse +évidemment chimérique, on pouvait concevoir cette théorie devenue jamais +assez parfaite pour qu'aucun obstacle intellectuel n'y bornât la libre +plénitude de ses déductions les plus précises, il est clair que la +hiérarchie scientifique, dès-lors totalement intervertie, présenterait +désormais, <i>à priori</i>, les différentes sciences comme de simples parties +de cette science unique. Quoique la faiblesse de notre intelligence et +l'extrême complication d'une telle étude ne puissent, sans doute, +aucunement permettre à l'esprit humain de réaliser jamais une pareille +situation philosophique, cette supposition est néanmoins très propre à +faire immédiatement comprendre la légitime intervention générale de la +vraie science sociale dans tous les ordres possibles de spéculations +humaines. À la vérité, cette haute intervention semble d'abord +appartenir plutôt à la théorie biologique de notre nature, et c'est +ainsi que quelques philosophes ont commencé à en entrevoir le germe. Il +n'est pas douteux, en effet, que la connaissance de l'homme individuel +doive exercer directement une influence secrète mais inévitable sur +toutes les sciences quelconques, puisque nos travaux portent +nécessairement l'empreinte ineffaçable des facultés qui les produisent. +Mais, en approfondissant davantage cette grande considération, on peut +aisément reconnaître que cette influence universelle doit proprement +appartenir à la théorie de l'évolution sociale beaucoup plus qu'à celle +de l'homme individuel, quoique, sous ce rapport surtout, la sociologie +soit naturellement inséparable de la biologie. Cette restriction plus +précise résulte évidemment de ce que le développement de l'esprit humain +n'est possible que par l'état social, dont la considération directe doit +donc prévaloir toutes les fois qu'il s'agit immédiatement des résultats +quelconques de ce développement. Tel est donc, en aperçu, le premier +titre philosophique de la physique sociale à son inévitable intervention +intellectuelle dans la culture effective des diverses parties de la +philosophie naturelle proprement dite. Je me borne maintenant, à ce +sujet, à poser simplement le principe nécessaire de cette grande +relation, qui sera plus tard convenablement examinée. En ce moment, il +convient de considérer seulement des relations plus spéciales et plus +aisément appréciables, qui résultent spontanément de nos diverses +explications antérieures. D'abord, il est clair que la sociologie devra +naturellement perfectionner l'étude des vrais rapports essentiels qui +unissent entre elles les différentes sciences, puisque cette étude +constitue nécessairement une partie importante de la statique sociale, +directement destinée à mettre en évidence les lois réelles d'un tel +enchaînement, comme celles de tous les autres cas de connexité +fondamentale entre les divers élémens quelconques de notre civilisation. +C'est seulement ainsi que l'étude habituelle de ces liaisons mutuelles, +dès-lors irrévocablement établie sur le terrain de la réalité, pourra +enfin prendre un caractère vraiment positif, susceptible d'écarter à +jamais ces spéculations vagues et arbitraires qui distinguent +aujourd'hui tant d'essais encyclopédiques, sans excepter la plupart de +ceux si malheureusement tentés par les savans eux-mêmes, à l'imitation +stérile des purs métaphysiciens. Mais, quelle que soit l'importance de +cette première considération, cette heureuse tendance spontanée de la +sociologie à manifester avec évidence le véritable esprit général de +chaque science fondamentale d'après l'ensemble de ses relations avec +toutes les autres, sera nécessairement encore plus prononcée dans +l'étude directe de la dynamique sociale, en vertu de ce principe, déjà +souvent employé dans ce volume, que la vraie coordination doit être +surtout dévoilée par le cours naturel du développement commun. Tous les +savans qui ont médité avec quelque force sur l'ensemble de leur sujet +propre ont certainement senti quels importans secours spéciaux peuvent +fournir les indications historiques correspondantes pour régulariser, à +un certain degré, l'essor spontané des découvertes scientifiques, en +évitant surtout les tentatives chimériques ou trop prématurées. Il +serait inutile d'insister ici sur un tel attribut de l'histoire des +sciences, qui ne saurait être contesté aujourd'hui par aucun de ceux qui +ont fait, en une science quelconque, des découvertes réelles de quelque +portée: le grand Lagrange était surtout profondément pénétré de cette +haute relation philosophique, qu'il a si admirablement utilisée, et dont +il a même spontanément formulé le principe, autant que le permettaient +ses travaux, comme je vais l'indiquer plus spécialement ci-dessous. Or, +il est clair, d'après la leçon précédente, que la véritable histoire +scientifique, c'est-à-dire la théorie de la filiation réelle des +principales découvertes, n'existe encore en aucune manière. Les divers +essais vainement décorés de ce titre, par des esprits qui n'en pouvaient +comprendre la portée philosophique, n'ont pu être jusqu'ici que de +simples compilations, d'ailleurs provisoirement utiles, de matériaux +plus ou moins irrationnels, qui ne sauraient même, comme nous l'avons +vu, être ultérieurement employés à la construction directe d'aucune +doctrine historique sans une indispensable révision préliminaire, et qui +certainement sont fort impropres, dans leur état actuel, à suggérer +d'heureuses indications scientifiques. Mais, quoique une telle érudition +bibliographique et biographique tende plutôt à étouffer l'essor spontané +du génie humain qu'à en seconder le développement, ce qui explique la +répugnance instinctive qu'elle inspire d'ordinaire aux vrais inventeurs, +la propriété nécessaire que nous apprécions dans la véritable histoire +des sciences n'en demeure pas moins incontestable. Cette propriété ne +pourra donc réaliser pleinement son heureuse influence pour régulariser +le progrès naturel des différentes sciences que par suite de la +fondation directe de la physique sociale, sans laquelle nous avons +reconnu qu'aucune histoire spéciale ne saurait être rationnellement +conçue, et qui doit imprimer immédiatement à de tels travaux la +direction philosophique qui leur manque essentiellement jusqu'ici. On +ne peut, sans doute, méconnaître, sous ce rapport, les améliorations +spéciales que cette nouvelle science fondamentale tendra nécessairement +à introduire dans chacune des autres, aussi bien que dans leur +coordination générale, puisqu'il est certain qu'aucune science +quelconque ne saurait être profondément comprise tant qu'on n'en a point +apprécié la véritable histoire essentielle.</p> + +<p>Convenablement approfondie, cette considération nous amène, +naturellement, en dernier lieu, à apprécier aussi la réaction nécessaire +de la sociologie sur l'ensemble des sciences antérieures, en ce qui +concerne la méthode proprement dite. Il ne peut encore être question de +combiner ici les diverses notions fondamentales que les différentes +parties de cet ouvrage ont dû successivement fournir à cet égard, pour +en construire directement une théorie générale et complète de la méthode +positive. Cette opération capitale doit rationnellement appartenir à la +fin de ce volume, puisque les indications spontanées que la suite de +notre travail devait, à ce sujet, graduellement développer ne sauraient +être terminées tant qu'il reste à examiner une dernière branche +essentielle de notre système philosophique. Mais, nous avons reconnu, +dans toutes les parties antérieures de ce Traité, que chacune des +diverses sciences fondamentales possède, par sa nature, l'importante +propriété de manifester spécialement l'un des principaux attributs de la +méthode positive universelle, quoique tous doivent nécessairement se +retrouver, à un certain degré, dans toutes les autres sciences, en vertu +de notre invariable unité logique. Nous n'avons donc ici qu'à +caractériser, sous ce rapport, à l'égard de la physique sociale, sa +participation propre et directe à la composition élémentaire du fonds +commun de nos ressources intellectuelles. Or, au point où ce volume est +maintenant parvenu, il est déjà facile de reconnaître que cette +coopération logique de la nouvelle science n'a pas, sans doute, une +moindre importance générale que celle des diverses sciences antérieures, +y compris même la biologie. Il résulte, en effet, de la leçon précédente +que la fondation de la sociologie positive tend directement à augmenter +l'ensemble de nos principaux moyens de spéculation quelconque, en y +introduisant, comme dernier élément essentiel, ce mode général +d'exploration que j'ai signalé sous le nom de <i>méthode historique</i> +proprement dite, qui, après un usage convenable, constituera réellement +plus tard un quatrième mode fondamental d'observation, à la suite du +procédé comparatif de la biologie, dont il présente certainement une +modification assez profonde pour mériter d'en être finalement distingué. +Ce nouveau moyen d'investigation, dont la manifestation était, par sa +nature, si évidemment réservée à la sociologie, est vraiment, au fond, +plus ou moins applicable à tous les ordres quelconques de spéculations +scientifiques. Il suffit, pour cela, suivant le principe incontestable +ci-dessus indiqué, de concevoir chaque découverte quelconque, à +l'instant où elle s'accomplit, comme constituant un véritable phénomène +social, faisant partie de la série générale du développement humain, et, +à ce titre, soumis aux lois de succession et aux méthodes d'exploration +qui caractérisent cette grande évolution. D'un tel point de départ, dont +la rationnalité ne saurait être méconnue, on embrasse aussitôt l'entière +universalité nécessaire de la méthode historique, dès-lors envisagée +dans toute son éminente dignité intellectuelle. N'est-il point sensible, +en effet, que, par une telle méthode, les diverses découvertes +scientifiques deviennent, à un certain degré, susceptibles d'une vraie +prévision rationnelle, d'après une exacte appréciation du mouvement +antérieur de la science, convenablement interprété suivant les lois +fondamentales de la marche réelle de l'esprit humain? Parvenue à une +telle spécialité, la prévision historique ne saurait sans doute, +d'après les explications du chapitre précédent, comporter des +déterminations bien précises: mais elle pourra certainement fournir +d'heureuses indications préliminaires sur le sens général des progrès +immédiats, de manière à éviter surtout, en grande partie, l'énorme +déperdition des forces intellectuelles qui se consument aujourd'hui en +essais essentiellement hasardés, dont la plupart ne comportent aucun +succès réel. Comparant ainsi convenablement l'état présent de chaque +science, ou même de chaque grand sujet scientifique, à la suite +philosophique des états antérieurs, il deviendra, sans doute, possible +d'assujétir ultérieurement l'art des découvertes à une sorte de théorie +rationnelle, qui puisse utilement guider les efforts instinctifs du +génie individuel, dont la marche propre ne saurait être vraiment +indépendante du développement collectif de l'esprit humain, quelque +illusion naturelle que puisse inspirer, à cet égard, le sentiment +exagéré de la supériorité personnelle, malheureusement si disposée, +d'ordinaire, surtout en ce genre, à un isolement chimérique. La méthode +historique est donc destinée, en dominant désormais l'usage systématique +de toutes les autres méthodes scientifiques quelconques, à leur procurer +une plénitude de rationnalité qui leur manque essentiellement encore, +en transportant, autant que possible, à l'ensemble cette progression +sagement ordonnée qui n'existe aujourd'hui que pour les détails: le +choix habituel des sujets de recherches, jusqu'ici presque arbitraire, +ou du moins éminemment empirique, tendra dès-lors à acquérir, à un +certain degré, ce caractère vraiment scientifique que présente seule +maintenant l'investigation partielle de chacun d'eux. Mais, pour que ces +hautes propriétés puissent être convenablement réalisées, il est +indispensable que cette méthode transcendante, si difficile et si +délicate par sa nature, soit elle-même toujours subordonnée aux +conditions philosophiques qu'impose le véritable esprit général de la +science où elle prend spécialement naissance, tel qu'il a été +suffisamment caractérisé dans la leçon précédente. La principale de ces +conditions consiste, ainsi que nous l'avons établi, à ne jamais +considérer l'ensemble du développement propre de chaque science +isolément de la progression totale de l'esprit humain, ni même de +l'évolution fondamentale de l'humanité. Ainsi, la physique sociale, qui +fournit spontanément cette nouvelle méthode, devra donc aussi plus ou +moins présider ultérieurement à son application graduelle, au moins +d'après sa conception générale du développement humain<a id="footnotetag33" name="footnotetag33"></a> +<a href="#footnote33"><sup class="sml">33</sup></a>. Tout usage +trop partiel ou trop isolé d'un tel mode d'investigation, suivant +l'irrationnelle tendance dispersive des esprits actuels, serait +essentiellement inefficace, ou ne pourrait réaliser qu'une faible partie +des importans avantages qu'on doit s'en promettre pour le progrès des +sciences, en exposant même peut-être à certaines aberrations spéciales. +Quoique, d'après notre principe invariable de l'uniformité fondamentale +de la méthode positive, l'état présent des sciences doive nécessairement +offrir déjà quelques traces spontanées de ce moyen supérieur de +spéculation, cependant sa complication caractéristique et son +développement à peine naissant ne sauraient permettre d'en apercevoir +actuellement des exemples très prononcés, et surtout assez variés pour +constituer une manifestation pleinement décisive. Le système entier de +nos diverses connaissances positives n'en présente encore, à mes yeux, +qu'un seul témoignage vraiment irrécusable, qu'il faut aller puiser, +comme on devait s'y attendre, dans la science mathématique, si hautement +destinée, par sa nature, à raison de son essor plus simple et plus +rapide, à fournir spontanément d'avance quelques exemples plus ou moins +appréciables de tous les procédés logiques possibles, aussi bien +d'ailleurs, malgré le préjugé actuel, que de presque toutes les +aberrations. Ce précieux exemple m'est fourni par ces sublimes chapitres +préliminaires des diverses sections de la <i>Mécanique analytique</i>, si peu +appréciés du vulgaire des géomètres parce qu'ils ne contiennent aucune +formule, et qui constituent, à mon gré, la preuve la plus décisive de +l'éminente supériorité philosophique de Lagrange sur tous les géomètres +postérieurs à Descartes et à Leïbnitz. En exposant cette admirable +filiation des principales conceptions de l'esprit humain relativement à +la mécanique rationnelle, depuis l'origine de la science jusqu'à nos +jours, le génie de Lagrange a certainement pressenti le véritable esprit +général de la méthode historique, par cela seul qu'il a choisi une telle +appréciation fondamentale pour base préliminaire de l'ensemble de ses +propres spéculations scientifiques. Je ne saurais donc, sous ce rapport, +trop fortement recommander ici, non-seulement aux géomètres, si +étrangers, d'ordinaire, à de telles pensées, mais à toutes les +intelligences vraiment philosophiques, l'assidue méditation de ces +éminentes compositions, où réside, à ma connaissance, le seul exemple +réel qui puisse donner jusqu'ici une idée convenable de la véritable +histoire, telle que je l'ai caractérisée, bien que leur auteur n'eût +certes aucune prétention au titre vulgaire d'historien.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote33" +name="footnote33"><b>Note 33: </b></a><a href="#footnotetag33"> +(retour) </a> J'ai exposé d'avance, dans le second volume de + ce Traité, un exemple caractéristique de l'utilité + scientifique de cette méthode historique, en établissant, + surtout d'après elle, la théorie positive des hypothèses + vraiment rationnelles en philosophie naturelle et + principalement en physique. Plus on méditera sur ce grand + sujet, mieux on sentira, en principe, que la véritable + philosophie de chaque science est nécessairement inséparable + de son histoire réelle, c'est-à-dire d'une exacte + appréciation générale de la filiation effective de l'ensemble + de ses progrès principaux. La similitude essentielle qui doit + inévitablement régner entre la marche intellectuelle de + l'individu et celle de l'espèce, indique évidemment qu'on ne + saurait convenablement saisir la coordination pleinement + rationnelle des diverses conceptions scientifiques, si l'on + n'est point guidé par la vraie théorie de leur enchaînement + historique, que la physique sociale peut seule réellement + fournir à chaque science spéciale. C'est ainsi que + l'institution de cette dernière science fondamentale doit + sembler directement indispensable à l'entier développement + systématique de toutes les autres. On voit aussi par-là + quelle extension capitale notre nouvelle philosophie + politique procure spontanément à l'influence nécessaire de + l'histoire dans l'ensemble des spéculations humaines, comme + je l'avais annoncé en terminant le précédent chapitre.</blockquote> + +<p>Quoique nécessairement très sommaires, les indications précédentes +suffisent, sans doute, pour constater que l'inévitable réaction +universelle de la science sociale sur le système des sciences +antérieures n'a pas moins d'importance sous le point de vue purement +logique que sous l'aspect directement scientifique. Tandis que, d'une +part, la sociologie positive tend à lier profondément entre elles toutes +les autres sciences, soit par leur commune subordination philosophique à +la théorie générale du développement humain, soit par la manifestation +spontanée et continue de leurs vraies relations mutuelles, on voit aussi +maintenant que, d'une autre part, elle tend à superposer, à l'ensemble +de leurs divers modes propres d'investigation, une méthode plus élevée, +dont l'application judicieuse pourra diriger avec plus d'efficacité leur +usage rationnel, de manière à bannir, autant que possible, l'empirisme +et le tâtonnement. Ainsi, l'intime dépendance nécessaire où, par la +nature de ses phénomènes, la physique sociale est si évidemment placée +entre toutes les sciences antérieures, comme nous l'avons d'abord +reconnu, se trouve réciproquement accompagnée d'une double influence +capitale, non moins inévitable, qu'elle doit, à son tour, exercer +constamment sur elles, de manière à leur rendre des offices +essentiellement équivalens à ceux qu'elle en aura reçus, quoique d'une +autre nature. On peut donc apercevoir déjà cette éminente propriété +caractéristique d'une telle science de former pour ainsi dire le noeud +principal du faisceau scientifique fondamental, par suite de ses divers +rapports naturels, soit de subordination, soit de direction, avec toutes +les autres, ainsi que je l'expliquerai ultérieurement. C'est par-là que +la vraie coordination homogène de nos diverses sciences réelles tend à +ressortir spontanément de leur développement positif, au lieu d'être +vainement empruntée à des conceptions anti-scientifiques sur une +chimérique unité des différens phénomènes quelconques, comme on l'a +jusqu'ici exclusivement tenté.</p> + +<p>L'ensemble des considérations indiquées dans ce chapitre complète +suffisamment la grande opération philosophique entreprise dans le +chapitre précédent pour caractériser directement le véritable esprit +général de la dernière science fondamentale, en manifestant ses diverses +relations nécessaires avec l'ensemble de toutes les autres. +Indépendamment de son indispensable influence pour diriger la formation +rationnelle de la saine philosophie politique, cette intime et mutuelle +connexité, à la fois scientifique et logique, présente immédiatement, +avant même que la science ait pu se développer convenablement, cette +haute utilité sociale, si précieuse aujourd'hui, de commencer à réaliser +spontanément une certaine discipline intellectuelle, en assujétissant +les scrutateurs quelconques des questions sociales à une longue et +difficile préparation scientifique, dont la parfaite rationnalité ne +saurait laisser le moindre soupçon d'arbitraire, comme je l'avais +annoncé dans la quarante-sixième leçon.</p> + +<p>Par la complication supérieure de ses phénomènes, aussi bien que par son +essor plus récent, la science sociale devra, sans doute, toujours +rester, par sa nature, plus ou moins inférieure, sous les rapports +spéculatifs les plus importans, à toutes les autres sciences +fondamentales. On peut cependant sentir, d'après l'ensemble d'une telle +appréciation, que l'application convenable de moyens d'investigation et +de vérification plus étendus qu'en aucune autre science, suivant notre +loi constante, pourra lui procurer une rationnalité bien supérieure à ce +que doit faire espérer l'état présent de l'esprit humain. La parfaite +unité spontanée d'un tel sujet, malgré son immense extension, la +solidarité plus prononcée de ses divers aspects quelconques, sa marche +caractéristique des questions les plus générales vers des recherches +graduellement plus spéciales, enfin l'emploi plus fréquent et plus +important des considérations <i>à priori</i> d'après les indications fournies +par les sciences antérieures, et surtout par la théorie biologique de la +nature humaine, doivent faire concevoir de plus hautes espérances de la +dignité spéculative d'une telle science que ne pourra l'indiquer ici +l'imparfaite réalisation que je vais maintenant ébaucher directement, et +dont la principale destination doit être, à mes yeux, de mieux +caractériser, par une manifestation plus sensible et plus efficace, +l'esquisse fondamentale que je viens de terminer de la vraie nature +générale de cette nouvelle philosophie politique et du véritable esprit +scientifique qui doit présider à sa construction ultérieure.</p> + +<a name="l50" id="l50"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>CINQUANTIÈME LEÇON.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Considérations préliminaires sur la statique sociale, ou théorie +générale de l'ordre spontané des sociétés humaines.</p> + +<p>D'après les divers motifs essentiels indiqués dans l'avant-dernière +leçon, la partie spécialement dynamique de la science sociale doit +nécessairement attirer, d'une manière prépondérante et même presque +exclusive, notre attention directe et explicite: non-seulement parce que +l'intérêt plus puissant et plus immédiat qu'elle inspire naturellement, +surtout aujourd'hui, permet de mieux apprécier son vrai caractère +philosophique; mais aussi en vertu de l'aptitude spontanée des +phénomènes du mouvement à manifester, avec une plus irrésistible +évidence, les lois réelles de la solidarité fondamentale. Néanmoins, le +traité méthodique et spécial de philosophie politique, annoncé au début +de ce volume, devra ultérieurement contenir une analyse approfondie et +développée de l'ensemble des conditions quelconques d'existence +communes à toutes les sociétés humaines, et des lois d'harmonie +correspondantes, avant de procéder à l'étude propre des lois de +succession. Quoique les limites naturelles de ce volume, et la +destination plus générale du Traité dont il fait partie, doivent +essentiellement m'interdire ici cette importante opération préalable, je +crois devoir consacrer cependant la leçon actuelle à présenter +sommairement, sur ce premier aspect élémentaire de la physique sociale, +quelques considérations préliminaires, sans lesquelles la suite de notre +travail ne saurait être convenablement comprise, en les restreignant +d'ailleurs aux indications les plus indispensables, et laissant au +lecteur à compléter lui-même graduellement ces notions statiques, autant +que le comporte l'état naissant de la science, à mesure que nous +apprécierons ensuite le développement historique de l'humanité.</p> + +<p>Malgré son inévitable rapidité actuelle, cet indispensable préambule +statique ne peut atteindre suffisamment son but rationnel qu'en étant +déjà conçu ici d'après la même marche scientifique qui devra +ultérieurement diriger, sur une plus grande échelle, une telle analyse +sociologique. Cette marche consiste surtout à examiner successivement +les trois ordres principaux de considérations sociologiques, de plus en +plus composées et spéciales, qui s'enchaînent nécessairement en un tel +sujet, en appréciant les conditions générales d'existence sociale +relatives d'abord à l'individu, ensuite à la famille, et enfin à la +société proprement dite, dont la notion, parvenue à son entière +extension scientifique, tend à embrasser la totalité de l'espèce +humaine, et principalement l'ensemble de la race blanche.</p> + +<p>En ce qui concerne l'individu, nous pouvons préalablement écarter ici, +comme devenue aujourd'hui heureusement superflue pour tous les esprits +éclairés, toute démonstration formelle de la sociabilité fondamentale de +l'homme. La théorie cérébrale de l'illustre Gall, aura surtout rendu, +sous ce rapport, un immense service philosophique, en dissipant à +jamais, par les seules voies maintenant capables de produire une +conviction réelle et durable, les aberrations métaphysiques du siècle +dernier sur ce sujet capital, déjà empiriquement signalées d'après +l'exploration spéciale et directe de l'état sauvage. Cette théorie a +non-seulement établi scientifiquement l'irrésistible tendance sociale de +la nature humaine; elle a même détruit les fausses appréciations qui +avaient systématiquement conduit à la méconnaître; et qui consistaient +principalement, d'une part, à attribuer aux combinaisons +intellectuelles une chimérique prépondérance dans la conduite générale +de la vie humaine, pendant que, d'une autre part, on exagérait, au degré +le plus absurde, l'influence absolue des besoins sur la prétendue +création des facultés. Outre cette précieuse analyse biologique, une +simple considération de philosophie sociologique, que je crois utile +d'indiquer ici, suffirait à mettre directement en évidence la haute +irrationnalité nécessaire de l'étrange doctrine qui fait uniquement +dériver l'état social de l'utilité fondamentale que l'homme en retire +pour la satisfaction plus parfaite de ses divers besoins individuels. +Car, cette incontestable utilité, quelque influence qu'on lui suppose, +n'a pu réellement se manifester qu'après un long développement préalable +de la société dont on lui attribue ainsi la création. Un tel cercle +vicieux paraîtra d'autant plus décisif que l'on réfléchira davantage aux +vrais caractères de la première enfance de l'humanité, où les avantages +individuels de l'association sont éminemment douteux, si même on ne peut +dire, en beaucoup de cas, qu'elle augmente bien moins les ressources que +les charges, comme on ne le voit encore que trop dans les derniers rangs +des sociétés les plus avancées. Il est donc pleinement évident que +l'état social n'eût jamais existé, s'il n'avait pu résulter que d'une +conviction quelconque de son utilité individuelle, puisque cette +conviction, bien loin de pouvoir précéder l'établissement d'un tel mode +d'existence, quelque habileté qu'on supposât même à ceux auxquels on +attribue ce chimérique calcul, n'a pu, au contraire, commencer à se +développer graduellement que d'après l'accomplissement déjà très avancé +de l'évolution sociale. Ce sentiment est encore assez faiblement +enraciné, pour que, de nos jours, d'audacieux sophistes aient pu, sans +être réputés aliénés, tenter directement de l'ébranler, en niant +dogmatiquement une semblable utilité, par un déplorable abus de la +liberté nécessairement issue de notre anarchie intellectuelle. La +sociabilité essentiellement spontanée de l'espèce humaine, en vertu d'un +penchant instinctif à la vie commune, indépendamment de tout calcul +personnel, et souvent malgré les intérêts individuels les plus +énergiques, ne saurait donc être désormais aucunement contestée, en +principe, par ceux-là même qui ne prendraient point en suffisante +considération les lumières indispensables que fournit maintenant, à ce +sujet, la saine théorie biologique de notre nature intellectuelle et +morale. Je ne saurais d'ailleurs m'arrêter ici à la moindre +appréciation directe des divers caractères spécifiques, soit physiques, +soit moraux, soit intellectuels, qui, une fois l'existence sociale ainsi +spontanément établie, tendent naturellement à lui faire bientôt acquérir +plus d'étendue et de stabilité, par le développement même qu'elle +procure à l'ensemble des besoins humains. Ces différentes explications +élémentaires, d'ailleurs utilement ébauchées par la physiologie +actuelle, ne sauraient convenir qu'à un traité spécial: elles +surchargeraient évidemment un volume déjà trop étendu. En les supposant +ici suffisamment effectuées, comme le permet essentiellement l'état +présent de nos connaissances biologiques, je dois seulement avertir, en +général, qu'on y attribue d'ordinaire une importance exagérée à la +considération isolée de chaque condition propre, surtout en ce qui +concerne les caractères purement physiques, même ceux dont l'influence +sociale est la plus irrécusable, comme la nudité naturelle de l'homme, +son enfance moins protégée et plus prolongée, etc. Quelle que soit la +puissance réelle propre à chacune de ces diverses conditions, et +spécialement à cette dernière circonstance, pour fortifier et développer +notre sociabilité spontanée, c'est principalement leur ensemble total +qu'il conviendrait d'apprécier, comme seul pleinement caractéristique, +puisque la plupart de ces particularités se retrouvent d'ailleurs +séparément chez d'autres espèces sociables, sans y produire des effets +semblables. En général, toute cette partie préliminaire de la sociologie +pourra être un jour très utilement éclairée par l'analyse comparative +des différentes sociétés animales, comme je l'ai indiqué dans +l'avant-dernier chapitre.</p> + +<p>Sans insister ici sur cette appréciation trop spéciale, il importe +seulement à mon objet principal de signaler, d'après l'ensemble d'une +telle opération, l'influence nécessaire des plus importans attributs +généraux de notre nature pour donner à la société humaine le caractère +fondamental qui lui appartient constamment, et que son développement +quelconque ne saurait jamais altérer. Il faut, à cet effet, considérer +d'abord cette énergique prépondérance des facultés affectives sur les +facultés intellectuelles, qui, moins prononcée chez l'homme qu'en aucun +autre animal, détermine cependant, avec tant d'évidence, la première +notion essentielle sur notre véritable nature, aujourd'hui si +heureusement représentée, à cet égard, par l'ensemble de la physiologie +cérébrale, ainsi que nous l'avons reconnu à la fin du volume précédent.</p> + +<p>Quoique la continuité d'action constitue certainement, en un genre +quelconque, une indispensable condition préalable de succès réel, +l'homme cependant, comme tout autre animal, répugne spontanément à une +telle persévérance, et ne trouve d'abord un vrai plaisir dans l'exercice +de son activité propre qu'autant qu'elle est suffisamment variée: cette +diversité importe même, sous ce rapport, davantage que la modération +d'intensité, surtout dans les cas les plus ordinaires, où aucun instinct +n'est hautement prononcé. Les facultés intellectuelles étant +naturellement les moins énergiques, leur activité, pour peu qu'elle se +prolonge identiquement à un certain degré, détermine, chez la plupart +des hommes, une véritable fatigue, bientôt insupportable: aussi est-ce +principalement à leur exercice que s'applique ce <i>dolce far niente</i>, +dont tous les âges de la civilisation ont partout reproduit, sous des +formes plus ou moins naïves, l'expression universelle et +caractéristique. Néanmoins, c'est surtout de l'usage convenablement +opiniâtre de ces hautes facultés que doivent évidemment dépendre, pour +l'espèce comme pour l'individu, les modifications graduelles de +l'existence humaine pendant le cours naturel de notre évolution sociale: +en sorte que, par une déplorable coïncidence, l'homme a précisément le +plus besoin du genre d'activité auquel il est le moins propre. Les +imperfections physiques et les nécessités morales de sa condition lui +imposent, plus impérieusement qu'à aucun autre animal, l'indispensable +obligation d'employer constamment son intelligence à améliorer sa +situation primitive; aussi est-il, à cet effet, le plus intelligent de +tous les animaux, en quoi l'on doit, sans doute, reconnaître une +certaine harmonie: mais cette harmonie, comme toutes les autres +co-relations réelles, est extrêmement imparfaite; puisque l'intelligence +de l'homme est fort loin d'être spontanément assez prononcée pour que +son exercice un peu soutenu puisse être habituellement supporté sans une +irrésistible fatigue, qu'une stimulation énergique et constante peut +seule prévenir ou tempérer. Au lieu de déplorer vainement cette +insurmontable discordance, nous devons la noter comme un premier +document essentiel fourni à la sociologie par la biologie, et qui doit +radicalement influer sur le caractère général des sociétés humaines, +indépendamment de la puissance évidente que nous reconnaîtrons à une +pareille cause, dans la leçon suivante, pour concourir à la +détermination fondamentale de la vitesse ou plutôt de la lenteur de +notre évolution sociale. Il en résulte immédiatement ici que presque +tous les hommes sont, par leur nature, éminemment impropres au travail +intellectuel, et voués essentiellement à une activité matérielle: en +sorte que l'état spéculatif, de plus en plus indispensable, ne peut être +convenablement produit et surtout maintenu chez eux, que d'après une +puissante impulsion hétérogène, sans cesse entretenue par des penchans +moins élevés mais plus énergiques. Quelle que soit, à cet égard, la +haute importance des nombreuses différences individuelles, elles +consistent nécessairement en une simple inégalité de degré, comme en +tout autre cas, sans que les plus éminentes natures soient jamais +vraiment affranchies de cette commune obligation. Sous ce rapport, les +hommes peuvent être surtout classés scientifiquement suivant la noblesse +ou la spécialité croissantes des facultés affectives par lesquelles est +effectivement produite l'excitation intellectuelle. En parcourant +l'échelle générale ascendante de cet ensemble de facultés diverses, +d'après la lumineuse théorie de Gall, on voit aisément que, chez le plus +grand nombre des hommes, la tension intellectuelle n'est habituellement +entretenue, comme chez les animaux, sauf quelques rares et courts élans +de cette activité purement spéculative qui caractérise toujours le type +humain, que par la stimulation grossière mais énergique dérivée des +besoins fondamentaux de la vie organique, et des instincts les plus +universels de la vie animale, dont les organes appartiennent +essentiellement à la partie postérieure du cerveau. La nature +individuelle de l'homme devient, en général, d'autant plus éminente, que +cette indispensable excitation étrangère résulte de penchans plus +élevés, plus particuliers à notre espèce, et dont le siége anatomique +réside dans les portions de l'encéphale de plus en plus rapprochées de +la partie antéro-supérieure de la région frontale, sans que cependant +l'activité purement spontanée de cette noble région soit jamais assez +prononcée, même dans les cas les plus exceptionnels, pour n'exiger +aucune autre impulsion, au moins jusqu'à ce que l'habitude de la +méditation soit devenue convenablement prépondérante, ce qui est +d'ailleurs infiniment rare.</p> + +<p>Pour prévenir toute fausse appréciation philosophique de cette évidente +infériorité fondamentale des facultés intellectuelles, qui, chez le +premier des animaux, subordonne nécessairement leur activité soutenue à +l'indispensable excitation prépondérante des facultés affectives les +plus vulgaires, il importe maintenant d'ajouter que l'on peut seulement +regretter, à ce sujet, le degré réel d'une telle infériorité, dont la +notion générale ne saurait d'ailleurs comporter aucune réclamation +rationnelle. L'économie sociale serait, sans doute, bien plus +satisfaisante, si, dans la nature essentielle de l'homme, cette +prépondérance des passions pouvait être moins prononcée, ce que notre +imagination peut aisément supposer. Mais si cette diminution idéale +s'étendait jusqu'à l'inversion totale d'une pareille constitution, en +concevant transporté aux facultés intellectuelles l'ascendant spontané +de nos facultés affectives, cette nouvelle disposition de notre nature, +bien loin de perfectionner réellement l'organisme social, en rendrait la +notion radicalement inintelligible: comme si (par une métaphore utile +quoique grossière), à force d'amoindrir le frottement sur nos routes, on +pouvait parvenir à l'y éteindre entièrement, ce qui, au lieu d'y +améliorer la locomotion, en rendrait le mécanisme aussitôt +contradictoire aux lois les plus fondamentales du mouvement. Car, la +prépondérance actuelle de nos facultés affectives n'est pas seulement +indispensable pour retirer continuellement notre faible intelligence de +sa léthargie native, mais aussi pour donner à son activité quelconque un +but permanent et une direction déterminée, sans lesquels elle +s'égarerait nécessairement en de vagues et incohérentes spéculations +abstraites, ainsi que je l'ai indiqué au volume précédent, à moins de +supposer à notre entendement une force tellement supérieure que nous ne +saurions en concevoir la moindre idée nette, lors même que nous +imaginerions la région frontale devenue prépondérante dans l'ensemble du +cerveau humain. Les plus mystiques efforts de l'extase théologique, pour +s'élever à la notion de purs esprits, entièrement affranchis de tous +besoins organiques, et étrangers à toutes les passions animales et +humaines, n'ont effectivement abouti, chez les plus hautes +intelligences, comme chacun peut aisément le reconnaître, qu'à la simple +représentation d'une sorte d'idiotisme transcendant, éternellement +absorbé par une contemplation essentiellement vaine et presque stupide +de la majesté divine: tant les plus utopiques rêveries sont +inévitablement subordonnées à l'empire irrésistible de la réalité, +dût-elle rester inaperçue ou méconnue. Ainsi, sous ce premier aspect +capital, l'économie élémentaire de notre organisme social est +nécessairement ce qu'elle doit être, sauf le degré qui seul pourrait +être autrement conçu, sans qu'il convienne d'ailleurs de se livrer à de +stériles regrets sur cette exhorbitante prépondérance de la vie +affective comparée à la vie intellectuelle. Il faut enfin reconnaître, à +ce sujet, que nous pouvons effectivement, entre d'étroites limites, +diminuer graduellement un tel ascendant nécessaire, ou plutôt que cette +faible rectification résulte spontanément du développement continu de la +civilisation humaine, qui, par l'exercice toujours croissant de notre +intelligence, tend de plus en plus à lui subordonner nos penchans, comme +je l'indiquerai plus spécialement au chapitre suivant, quoique, du +reste, on n'ait certes jamais à craindre, sous ce rapport, l'inversion +réelle de l'ordre fondamental.</p> + +<p>Le second caractère essentiel auquel nous devons avoir égard pour +l'appréciation sociologique préliminaire de notre nature individuelle, +consiste en ce que, outre l'ascendant général de la vie affective sur la +vie intellectuelle, les instincts les moins élevés, les plus +spécialement égoïstes, ont, dans l'ensemble de notre organisme moral, +une irrécusable prépondérance sur les plus nobles penchans, directement +relatifs à la sociabilité. Nous sommes heureusement dispensés +aujourd'hui de discuter méthodiquement les aberrations et les sophismes +métaphysiques qui, dans le siècle dernier, s'efforçaient de réduire +dogmatiquement au seul égoïsme le système de notre nature morale, en +méconnaissant radicalement cette admirable spontanéité qui nous fait +irrésistiblement compatir aux douleurs quelconques de tous les êtres +sensibles, et surtout de nos semblables, aussi bien que participer +involontairement à leurs joies, au point d'oublier quelquefois en leur +faveur le soin continu de notre propre conservation. L'école écossaise +avait déjà utilement ébauché la réfutation de ces dangereuses +extravagances: mais la physiologie cérébrale en a surtout fait, de nos +jours, irrévocablement justice, en leur substituant à jamais une plus +fidèle représentation de la nature humaine. Quelle que soit l'importance +capitale de cette indispensable rectification, sans laquelle notre +existence morale serait nécessairement inintelligible, il faut néanmoins +reconnaître, d'après cette saine théorie biologique de l'homme, que nos +diverses affections sociales sont malheureusement très inférieures en +persévérance et en énergie à nos affections purement personnelles, +quoique le bonheur commun doive surtout dépendre de la satisfaction +continue des premières, qui seules, après nous avoir spontanément +conduits d'abord à l'état social, le maintiennent essentiellement +d'ordinaire contre la divergence fondamentale des plus puissans +instincts individuels. En appréciant convenablement la haute influence +sociologique de cette dernière grande donnée biologique, on doit d'abord +concevoir, comme envers la première, la nécessité radicale d'une telle +condition, dont le degré seul peut être raisonnablement déploré. Par des +motifs essentiellement analogues à ceux de l'explication précédente, il +est aisé de comprendre, en effet, que cette indispensable prépondérance +des instincts personnels peut seule imprimer à notre existence sociale +un caractère nettement déterminé et fermement soutenu, en assignant un +but permanent et énergique à l'emploi direct et continu de notre +activité individuelle. Car, malgré les justes plaintes auxquelles peut +donner lieu l'ascendant exagéré des intérêts privés sur les intérêts +publics, il demeure incontestable que la notion de l'intérêt général ne +saurait avoir aucun sens intelligible sans celle de l'intérêt +particulier, puisque la première ne peut évidemment résulter que de ce +que la seconde offre de commun chez les divers individus. Quelle que pût +être la puissance des affections sympathiques, dans une idéale +rectification de notre nature, nous ne saurions cependant jamais +souhaiter habituellement pour les autres que ce que nous désirons pour +nous-mêmes, sauf les cas très rares et fort secondaires où un +raffinement de délicatesse morale, essentiellement impossible sans +l'habitude de la méditation intellectuelle, peut nous faire suffisamment +apprécier, à l'égard d'autrui, des moyens de bonheur auxquels nous +n'attachons plus presque aucune importance personnelle. Si donc on +pouvait supprimer en nous la prépondérance nécessaire des instincts +personnels, on aurait radicalement détruit notre nature morale au lieu +de l'améliorer, puisque les affections sociales, dès-lors privées d'une +indispensable direction, tendraient bientôt, malgré cet hypothétique +ascendant, à dégénérer en une vague et stérile charité, inévitablement +dépourvue de toute grande efficacité pratique. Quand la morale des +peuples avancés nous a prescrit, en général, la stricte obligation +d'aimer nos semblables comme nous-mêmes<a id="footnotetag34" name="footnotetag34"></a> +<a href="#footnote34"><sup class="sml">34</sup></a>, elle a formulé, de la +manière la plus admirable, le précepte le plus fondamental, avec ce +juste degré d'exagération qu'exige nécessairement l'indication d'un type +quelconque, au-dessous duquel la réalité ne sera jamais que trop +maintenue. Mais, dans ce sublime précepte, l'instinct personnel ne cesse +point de servir de guide et de mesure à l'instinct social, comme +l'exigeait la nature du sujet: de toute autre manière, le but du +principe eût été essentiellement manqué; car, en quoi et comment celui +qui ne s'aimerait point pourrait-il aimer autrui? Ainsi, bien loin que +la constitution de l'homme soit, à cet égard, radicalement vicieuse, on +voit, au contraire, qu'il serait impossible de concevoir nettement, à +l'ensemble des affections sociales, aucune autre destination réelle que +celle de tempérer et de modifier, à un degré plus ou moins profond, le +système des penchans personnels, dont la prépondérance habituelle est +aussi indispensable qu'inévitable, sans quoi l'existence sociale ne +saurait avoir qu'un caractère vague et indéterminé, qui repousserait +toute prévoyance régulière de la série des actions humaines. Il n'y a +donc de vraiment regrettable, sous ce rapport, comme sous le premier +point de vue ci-dessus examiné, que la trop faible intensité effective +de ce modérateur nécessaire, dont la voix est si souvent étouffée, même +chez les meilleurs naturels, où il parvient si rarement à commander +directement la conduite. En ce sens, seul admissible, on doit concevoir, +d'après un judicieux rapprochement de ces deux cas, l'instinct +sympathique et l'activité intellectuelle comme destinés surtout à +suppléer mutuellement à leur commune insuffisance sociale. On peut dire, +en effet, que si l'homme devenait plus bienveillant, cela équivaudrait +essentiellement, dans la pratique sociale, à le supposer plus +intelligent, non-seulement en vertu du meilleur emploi qu'il ferait +alors spontanément de son intelligence réelle, mais aussi en ce que +celle-ci ne serait plus autant absorbée par la discipline, indispensable +quoique imparfaite, qu'elle doit s'efforcer d'imposer constamment à +l'énergique prépondérance spontanée des penchans égoïstes. Mais la +relation n'est pas moins exacte réciproquement, bien qu'elle y doive +être moins appréciable; car, tout vrai développement intellectuel +équivaut finalement, pour la conduite générale de la vie humaine, à un +accroissement direct de la bienveillance naturelle, soit en augmentant +l'empire de l'homme sur ses passions, soit en rendant plus net et plus +vif le sentiment habituel des réactions déterminées par les divers +contacts sociaux. Si, sous le premier aspect, on doit hautement +reconnaître qu'aucune grande intelligence ne saurait se développer +convenablement sans un certain fond de bienveillance universelle, qui +peut seul procurer à son libre élan un but assez éminent et un assez +large exercice, de même, en sens inverse, il ne faut pas douter +davantage que tout noble essor intellectuel ne tende directement à +faire prévaloir les sentimens de sympathie générale, non-seulement en +écartant les impulsions égoïstes, mais encore en inspirant +habituellement, en faveur de l'ordre fondamental, une sage prédilection +spontanée, qui, malgré sa froideur ordinaire, peut aussi heureusement +concourir au maintien de la bonne harmonie sociale que des penchans plus +vifs et moins opiniâtres. Les reproches moraux qu'on a le plus justement +adressés à la culture intellectuelle, ne me paraissent, en général, même +abstraction faite de toute exagération irrationnelle, reposer +essentiellement que sur une fausse appréciation philosophique: au lieu +de convenir au développement propre de l'intelligence, ils s'appliquent +réellement, au contraire, dans la plupart des cas, à des intelligences +trop inférieures à leurs fonctions sociales, et dont la spontanéité peu +prononcée a davantage exigé la stimulation factice due aux penchans les +plus énergiques, c'est-à-dire aux moins désintéressés. On ne peut donc +plus contester la double harmonie continue qui rattache directement l'un +à l'autre les deux principaux modérateurs de la vie humaine, l'activité +intellectuelle et l'instinct social, dont l'influence fondamentale, +quoique ainsi fortifiée, reste néanmoins, de toute nécessité, toujours +plus ou moins subalterne envers l'inévitable prépondérance de +l'instinct personnel, indispensable moteur primitif de l'existence +réelle. La première destination de la morale universelle, en ce qui +concerne l'individu, consiste surtout à augmenter autant que possible +cette double influence modératrice, dont l'extension graduelle constitue +aussi le premier résultat spontané du développement général de +l'humanité, comme l'indiquera plus spécialement la leçon suivante.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote34" +name="footnote34"><b>Note 34: </b></a><a href="#footnotetag34"> +(retour) </a> A cette belle formule usuelle, le respectable + Tracy croyait devoir hautement préférer la formule + indéterminée de saint Jean: <i>Aimez-vous les uns les autres</i>. + Cette étrange prédilection n'est, à vrai dire, qu'un nouveau + témoignage involontaire de la tendance caractéristique aux + conceptions vagues et absolues, que toute philosophie + métaphysique inspire spontanément, même aux meilleurs + esprits.</blockquote> + +<p>Telles sont donc, sous le premier aspect élémentaire, les deux sortes de +conditions naturelles dont la combinaison détermine essentiellement le +caractère fondamental de notre existence sociale. D'une part, l'homme ne +peut être heureux, même abstraction faite des impérieuses nécessités de +sa subsistance matérielle, que d'après un travail soutenu, plus ou moins +dirigé par l'intelligence; et cependant l'exercice intellectuel lui est +spontanément antipathique: il n'y a et ne doit y avoir de profondément +actif en lui que les facultés purement affectives, dont la prépondérance +nécessaire fixe le but et la direction de l'état social. En même temps, +dans l'économie réelle de cette vie affective, les penchans sociaux sont +les seuls éminemment propres à produire et à maintenir le bonheur privé, +puisque leur essor simultané, loin d'être contenu par aucun antagonisme +individuel, se fortifie directement, au contraire, de son extension +graduelle: et, néanmoins, l'homme est et doit être essentiellement +dominé par l'ensemble de ses instincts personnels, seuls vraiment +susceptibles d'imprimer à la vie sociale une impulsion constante et un +cours régulier. Cette double opposition nous indique déjà le véritable +germe scientifique de la lutte fondamentale, dont nous devrons bientôt +considérer le développement continu, entre l'esprit de conservation et +l'esprit d'amélioration, le premier nécessairement inspiré surtout par +les instincts purement personnels, et le second par la combinaison +spontanée de l'activité intellectuelle avec les divers instincts +sociaux<a id="footnotetag35" name="footnotetag35"></a> +<a href="#footnote35"><sup class="sml">35</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote35" +name="footnote35"><b>Note 35: </b></a><a href="#footnotetag35"> +(retour) </a> On croit le plus souvent, au contraire, que + l'esprit d'innovation résulte surtout des instincts + essentiellement personnels. Mais cette illusion ne tient qu'à + la fausse appréciation des nombreuses réactions + intellectuelles et sociales que détermine nécessairement une + civilisation très développée, dans les actes même qui + paraissent les plus simples produits d'un égoïsme direct. + Sauf l'inévitable agitation périodiquement suscitée par les + premiers besoins matériels, l'homme isolé, et dont + l'intelligence n'a point été éveillée, est, de sa nature, + comme tout autre animal, éminemment conservateur. Ce sont, + d'ordinaire, les inépuisables désirs inspirés par les + rapprochemens sociaux, et l'inquiète prévoyance de notre + intelligence, qui suggèrent principalement le besoin et la + pensée des changemens graduels de la condition humaine. En + toute autre hypothèse, l'évolution sociale eût été certes + infiniment plus rapide que l'histoire ne nous l'indique, si + son essor avait pu dépendre surtout des instincts les plus + énergiques, au lieu d'avoir à lutter contre l'inertie + politique qu'ils tendent spontanément à produire dans la + plupart des cas.</blockquote> + +<p>Nous devons maintenant procéder à une pareille appréciation scientifique +envers le second ordre général, signalé au début de ce chapitre, des +considérations élémentaires de statique sociale, c'est-à-dire quant à +celles qui concernent la famille proprement dite, après avoir ainsi +suffisamment examiné, pour notre objet principal, les notions +directement relatives à l'individu, et avant de passer aux explications +définitives immédiatement propres à la société générale.</p> + +<p>Un système quelconque devant nécessairement être formé d'élémens qui lui +soient essentiellement homogènes, l'esprit scientifique ne permet point +de regarder la société humaine comme étant réellement composée +d'individus. La véritable unité sociale consiste certainement dans la +seule famille, au moins réduite au couple élémentaire qui en constitue +la base principale. Cette considération fondamentale ne doit pas +seulement être appliquée en ce sens physiologique, que les familles +deviennent des tribus, comme celles-ci des nations; en sorte que +l'ensemble de notre espèce pourrait être conçu comme le développement +graduel d'une famille primitivement unique, si les diversités locales +n'opposaient point trop d'obstacles à une telle supposition. Nous +devons ici envisager surtout cette notion élémentaire sous le point de +vue politique, en ce que la famille présente spontanément le véritable +germe nécessaire des diverses dispositions essentielles qui +caractérisent l'organisme social. Une telle conception constitue donc, +par sa nature, un intermédiaire indispensable entre l'idée de l'individu +et celle de l'espèce ou de la société. Il y aurait autant d'inconvéniens +scientifiques à vouloir le franchir dans l'ordre spéculatif, qu'il y a +de dangers réels, dans l'ordre pratique, à prétendre aborder directement +la vie sociale sans l'inévitable préparation de la vie domestique. Sous +quelque aspect qu'on l'envisage, cette transition nécessaire se +reproduit toujours, soit quant aux notions élémentaires de l'harmonie +fondamentale, soit pour l'essor spontané des sentimens sociaux. C'est +par là seulement que l'homme commence réellement à sortir de sa pure +personnalité, et qu'il apprend d'abord à vivre dans autrui, tout en +obéissant à ses instincts les plus énergiques. Aucune autre société ne +saurait être aussi intime que cette admirable combinaison primitive, où +s'opère une sorte de fusion complète de deux natures en une seule. Par +l'imperfection radicale du caractère humain, les divergences +individuelles sont habituellement trop prononcées pour comporter, en +aucun autre cas, une association aussi profonde. L'expérience ordinaire +de la vie ne confirme que trop, en effet, que les hommes ont besoin de +ne point vivre entre eux d'une manière trop familière, afin de pouvoir +supporter mutuellement les diverses infirmités fondamentales de notre +nature morale, soit intellectuelle, soit surtout affective. On sait que +les communautés religieuses elles-mêmes, malgré la haute puissance du +lien spécial qui les unissait, étaient intérieurement tourmentées par de +profondes discordances habituelles, qu'il est essentiellement impossible +d'éviter quand on veut réaliser la conciliation chimérique de deux +qualités aussi incompatibles que l'intimité et l'extension des relations +humaines. Cette parfaite intimité n'a pu même s'établir dans la simple +famille que d'après l'énergique spontanéité du but commun, combinée avec +l'institution non moins naturelle d'une indispensable subordination. +Quelques vaines notions qu'on se forme aujourd'hui de l'égalité sociale, +toute société, même la plus restreinte, suppose, par une évidente +nécessité, non-seulement des diversités, mais aussi des inégalités +quelconques: car il ne saurait y avoir de véritable société sans le +concours permanent à une opération générale, poursuivie par des moyens +distincts, convenablement subordonnés les uns aux autres. Or la plus +entière réalisation possible de ces conditions élémentaires appartient +inévitablement à la seule famille, où la nature a fait tous les frais +essentiels de l'institution. Ainsi, malgré les justes reproches qu'a pu +souvent mériter, à divers titres, une abusive prépondérance passagère de +l'esprit de famille, il n'en constituera pas moins toujours, et à tous +égards, la première base essentielle de l'esprit social, sauf les +modifications régulières qu'il doit graduellement subir par le cours +spontané de l'évolution humaine. Les graves atteintes que reçoit +directement aujourd'hui cette institution fondamentale, doivent donc +être regardées comme les plus effrayans symptômes de notre tendance +transitoire à la désorganisation sociale. Mais, de telles attaques, +suite naturelle de l'inévitable exagération de l'esprit révolutionnaire +en vertu de notre anarchie intellectuelle, ne sont surtout véritablement +dangereuses qu'à cause de l'impuissante décrépitude actuelle des +croyances sur lesquelles on fait encore exclusivement reposer les idées +de famille, comme toutes les autres notions sociales. Tant que la double +relation essentielle qui constitue la famille continuera à n'avoir +d'autres bases intellectuelles que les doctrines religieuses, elle +participera nécessairement, à un degré quelconque, au discrédit +croissant que de tels principes doivent irrévocablement éprouver dans +l'état présent du développement humain. La philosophie positive, aussi +spontanément réorganisatrice à cet égard qu'à tous les autres, peut +seule désormais, en transportant finalement l'ensemble des spéculations +sociales du domaine des vagues idéalités dans le champ des réalités +irrécusables, asseoir, sur des bases naturelles vraiment inébranlables, +l'esprit fondamental de famille, avec les modifications convenables au +caractère moderne de l'organisme social.</p> + +<p>Par le cours spontané de l'évolution sociale, la constitution générale +de la famille humaine, bien loin d'être invariable, reçoit +progressivement, de toute nécessité, des modifications plus ou moins +profondes, dont l'ensemble me paraît offrir, à chaque grande époque du +développement, la plus exacte mesure de l'importance réelle du +changement total alors opéré dans la société correspondante. C'est +ainsi, par exemple, que la polygamie des peuples arriérés doit y +imprimer nécessairement à la famille un tout autre caractère que celui +qu'elle manifeste chez les nations assez avancées pour être déjà +parvenues à réaliser cette vie pleinement monogame vers laquelle tend +toujours notre nature. De même, la famille ancienne, dont une portion +des esclaves faisait essentiellement partie, devait, sans doute, +radicalement différer de la famille moderne, principalement réduite à la +parenté directe du couple fondamental, ou au premier degré d'affinité, +et dans laquelle d'ailleurs l'autorité du chef est beaucoup moindre. +Mais nous devons ici faire abstraction totale de ces diverses +modifications quelconques, dont l'appréciation réelle appartient +directement à la partie historique de ce volume. Il s'agit uniquement, +en ce chapitre, de considérer la famille sous l'aspect scientifique le +plus élémentaire, c'est-à-dire en ce qu'elle offre de nécessairement +commun à tous les cas sociaux, en regardant la vie domestique comme la +base constante de la vie sociale. Sous un tel point de vue, la théorie +sociologique de la famille peut être essentiellement réduite à l'examen +rationnel de deux ordres fondamentaux de relations nécessaires, savoir +la subordination des sexes, et ensuite celle des âges, dont l'une +institue la famille, tandis que l'autre la maintient. Dans l'ensemble du +règne animal, un certain degré primitif de société volontaire, au moins +temporaire, à quelques égards comparable à la société humaine, commence +inévitablement, en effet, à partir de ce point de l'échelle biologique +ascendante où cesse tout hermaphroditisme; et il y est toujours +déterminé d'abord par l'union sexuelle, et ensuite par l'éducation des +petits. Si la comparaison sociologique doit y être essentiellement +bornée aux oiseaux et surtout aux mammifères, c'est essentiellement +parce que ces deux grandes classes d'animaux supérieurs peuvent seules +offrir une suffisante réalisation de ce double caractère élémentaire, +principe nécessaire de toute coordination domestique.</p> + +<p>On ne saurait trop respectueusement admirer cette universelle +disposition naturelle, première base nécessaire de toute société, par +laquelle, dans l'état de mariage, même très imparfait, l'instinct le +plus énergique de notre animalité, à la fois satisfait et contenu, se +trouve spontanément dirigé de manière à devenir la source primitive de +la plus douce harmonie, au lieu de troubler le monde par ses impétueux +débordemens. Les audacieux sophistes qui, de nos jours, renouvelant, en +temps trop opportun, d'antiques aberrations, ont directement tenté de +porter la hache métaphysique jusque sur ces racines élémentaires de +l'ordre social, ont été, sans doute, profondément blâmables s'ils n'ont +fait ainsi qu'obéir sciemment eux-mêmes aux ignobles passions qu'ils +s'efforçaient d'exciter chez les autres, ou déplorablement aveugles si, +au contraire, comme dans la plupart des cas, ils n'ont cédé qu'à +l'involontaire extension de la routine anarchique propre à notre +malheureuse époque. En toute hypothèse, une triste fatalité ne +permettait point d'espérer que l'institution fondamentale du mariage +échapperait seule à l'ébranlement révolutionnaire que toutes les autres +notions sociales avaient dû subir, d'après l'inévitable décadence de la +philosophie théologique qui leur servait si dangereusement de base +exclusive. Quand la philosophie positive pourra directement entreprendre +de consolider à jamais cette indispensable subordination des sexes, +principe essentiel du mariage et par suite de la famille, elle prendra +son point de départ, comme en tout autre sujet capital, dans une exacte +connaissance de la nature humaine, suivie d'une judicieuse appréciation +de l'ensemble du développement social, et de la phase générale qu'il +accomplit maintenant; ce qui devra tendre immédiatement à éliminer +irrévocablement toutes les déclamations sophistiques, inspirées par +l'ignorance ou par la dépravation, et dont le seul résultat pratique ne +saurait être que de dégrader l'homme sous prétexte de le perfectionner. +Sans doute l'institution du mariage éprouve nécessairement, comme +toutes les autres, des modifications spontanées par le cours graduel de +l'évolution humaine: le mariage moderne, tel que le catholicisme l'a +finalement constitué, diffère radicalement, à divers titres, du mariage +romain, de même que celui-ci différait notablement déjà du mariage grec, +et tous deux encore davantage du mariage égyptien ou oriental, même +depuis l'établissement de la monogamie. Que ces modifications +successives, tendant à développer sans cesse la nature essentielle de ce +lien fondamental, ne soient point aujourd'hui parvenues à leur dernier +terme; que la grande réorganisation sociale réservée à notre siècle +doive également marquer, sous un rapport aussi capital, son vrai +caractère général: cela ne saurait être aucunement contesté. Mais +l'esprit absolu de notre philosophie politique porte trop à confondre, à +ce sujet, de simples modifications spontanées avec le bouleversement +total de l'institution. Nous sommes aujourd'hui, à cet égard, malgré +notre vain étalage de la supériorité moderne, dans une situation morale +fort analogue à celle des temps principaux de la philosophie grecque, où +la tendance instinctive et inaperçue à la régénération chrétienne de la +famille et de la société, donnait déjà naissance, pendant ce long +interrègne intellectuel, à des aberrations essentiellement semblables, +ainsi que le témoigne surtout la célèbre satire d'Aristophane, où tout +le dévergondage actuel se trouve d'avance si rudement stigmatisé. En +quoi doivent principalement consister ces inévitables modifications +ultérieures du mariage moderne, c'est ce dont la physique sociale doit +aujourd'hui interdire rationnellement l'examen direct, comme éminemment +prématuré, d'après sa tendance fondamentale, expliquée dans la +quarante-huitième leçon, à procéder toujours de l'ensemble aux détails, +conformément à l'évidente nature du sujet, dont l'irrésistible autorité +scientifique ne saurait jamais être mieux prononcée qu'en un tel cas, +puisque l'étude spéciale de ces modifications quelconques doit être +nécessairement subordonnée à la conception générale, encore profondément +ignorée, du vrai système de la réorganisation sociale, sous peine +d'égarer l'imagination humaine à la dangereuse et irrationnelle +poursuite d'utopies vagues et indéfinies, uniquement susceptibles de +troubler sans but la vie réelle. Tout ce qu'on peut maintenant garantir, +à cet égard, avec une pleine certitude, c'est que, quelque profonds +qu'on puisse supposer ces changemens spontanés, dont l'analyse +historique nous indiquera d'ailleurs bientôt le véritable sens général, +ils resteront, de toute nécessité, constamment conformes à l'invariable +esprit fondamental de l'institution, qui seul constitue ici notre objet +principal. Or, cet esprit consiste toujours dans cette inévitable +subordination naturelle de la femme envers l'homme, dont tous les âges +de la civilisation reproduisent, sous des formes variées, l'ineffaçable +caractère, et que la nouvelle philosophie politique saura définitivement +préserver de toute grave tentative anarchique, en lui ôtant à jamais ce +vain caractère religieux qui ne peut plus servir aujourd'hui qu'à la +compromettre, pour la rattacher immédiatement à la base inébranlable +fournie par la connaissance réelle de l'organisme individuel et de +l'organisme social. Déjà la saine philosophie biologique, surtout +d'après l'importante théorie de Gall, commence à pouvoir faire +scientifiquement justice de ces chimériques déclamations +révolutionnaires sur la prétendue égalité des deux sexes, en démontrant +directement, soit par l'examen anatomique, soit par l'observation +physiologique, les différences radicales, à la fois physiques et +morales, qui, dans toutes les espèces animales, et surtout dans la race +humaine, séparent profondément l'un de l'autre, malgré la commune +prépondérance nécessaire du type spécifique. Rapprochant, autant que +possible, l'analyse des sexes de celle des âges, la biologie positive +tend finalement à représenter le sexe féminin, principalement chez notre +espèce, comme nécessairement constitué, comparativement à l'autre, en +une sorte d'état d'enfance continue, qui l'éloigne davantage, sous les +plus importans rapports, du type idéal de la race. Complétant, à sa +manière, cette indispensable appréciation scientifique, la sociologie +montrera d'abord l'incompatibilité radicale de toute existence sociale +avec cette chimérique égalité des sexes, en caractérisant les fonctions +spéciales et permanentes que chacun d'eux doit exclusivement remplir +dans l'économie naturelle de la famille humaine, qui les fait +spontanément concourir au but commun par des voies profondément +distinctes, sans que leur subordination nécessaire puisse aucunement +nuire à leur bonheur réel, éminemment attaché, pour l'un comme pour +l'autre, à un sage développement de sa propre nature.</p> + +<p>Les principales considérations indiquées, dans la première partie de ce +chapitre, sur l'examen sociologique de notre constitution individuelle, +permettraient déjà d'ébaucher utilement une telle opération +philosophique; car, les deux parties essentielles de cet examen peuvent +directement établir, en principe, l'une l'infériorité fondamentale, et +l'autre la supériorité secondaire, de l'organisme féminin, envisagé sous +le point de vue social. Ayant d'abord égard à la relation générale entre +les facultés intellectuelles et les facultés affectives, nous avons, en +effet, reconnu que la prépondérance nécessaire de celles-ci, dans +l'ensemble de notre nature, est cependant moins prononcée chez l'homme +qu'en aucun autre animal; et qu'un certain degré spontané d'activité +spéculative constitue le principal attribut cérébral de l'humanité, +ainsi que la première source du caractère profondément tranché de notre +organisme social. Or, sous ce rapport, on ne peut sérieusement contester +aujourd'hui l'évidente infériorité relative de la femme, bien autrement +impropre que l'homme à l'indispensable continuité aussi bien qu'à la +haute intensité du travail mental, soit en vertu de la moindre force +intrinsèque de son intelligence, soit à raison de sa plus vive +susceptibilité morale et physique, si antipathique à toute abstraction +et à toute contention vraiment scientifiques. L'expérience la plus +décisive a toujours éminemment confirmé, à parité de rang en chaque +sexe, même dans les beaux-arts, et sous le concours des plus favorables +circonstances, cette irrécusable subalternité organique du génie +féminin, malgré les aimables caractères qui distinguent, d'ordinaire, +ses spirituelles et gracieuses compositions. Quant aux fonctions +quelconques de gouvernement, fussent-elles réduites à l'état le plus +élémentaire, et purement relatives à la conduite générale de la simple +famille, l'inaptitude radicale du sexe féminin y est encore plus +prononcée, la nature du travail y exigeant surtout une infatigable +attention à un ensemble de relations plus compliqué, dont aucune partie +ne doit être négligée, et en même temps une plus impartiale indépendance +de l'esprit envers les passions, en un mot, plus de raison. Ainsi, sous +ce premier aspect, l'invariable économie effective de la famille humaine +ne saurait jamais être réellement intervertie, à moins de supposer une +chimérique transformation de notre organisme cérébral. Les seuls +résultats possibles d'une lutte insensée contre les lois naturelles, +qui, de la part des femmes, fournirait de nouveaux témoignages +involontaires de leur propre infériorité, ne saurait être que de leur +interdire, en troublant gravement la famille et la société, le seul +genre de bonheur compatible pour elles avec l'ensemble de ces lois.</p> + +<p>En second lieu, nous avons pareillement reconnu ci-dessus que, dans le +système réel de notre vie affective, les instincts personnels dominent +nécessairement les instincts sympathiques ou sociaux, dont l'influence +ne peut et ne doit que modifier la direction essentiellement imprimée +par la prépondérance des premiers, sans pouvoir ni devoir jamais devenir +les moteurs habituels de l'existence effective. C'est par l'examen +comparatif de cette grande relation naturelle, si importante quoique +secondaire envers la précédente, que l'on peut surtout apprécier +directement l'heureuse destination sociale éminemment réservée au sexe +féminin. Il est incontestable, en effet, quoique ce sexe participe +inévitablement, à cet égard comme à l'autre, au type commun de +l'humanité, que les femmes sont, en général, aussi supérieures aux +hommes par un plus grand essor spontané de la sympathie et de la +sociabilité, qu'elles leur sont inférieures quant à l'intelligence et à +la raison. Ainsi, leur fonction propre et essentielle, dans l'économie +fondamentale de la famille et par suite de la société, doit être +spontanément de modifier sans cesse, par une plus énergique et plus +touchante excitation immédiate de l'instinct social, la direction +générale toujours primitivement émanée, de toute nécessité, de la raison +trop froide ou trop grossière qui caractérise habituellement le sexe +prépondérant. On voit que pour cette appréciation sommaire des attributs +sociaux de chaque sexe, j'ai écarté à dessein la considération vulgaire +des différences purement matérielles sur lesquelles on fait +irrationnellement reposer une telle subordination fondamentale, qui, +d'après les indications précédentes, doit être, au contraire, +essentiellement rattachée aux plus nobles propriétés de notre nature +cérébrale. Des deux attributs généraux qui séparent l'humanité de +l'animalité, le plus essentiel et le plus prononcé démontre +irrécusablement, sous le point de vue social, la prépondérance +nécessaire et invariable du sexe mâle, tandis que l'autre caractérise +directement l'indispensable fonction modératrice à jamais dévolue à la +femme, même indépendamment des soins maternels, qui constituent +évidemment sa plus importante et sa plus douce destination spéciale, +mais sur lesquels on insiste, d'ordinaire, d'une manière trop exclusive, +qui ne fait point assez dignement comprendre la vocation sociale directe +et personnelle du sexe féminin.</p> + +<p>Considérons maintenant, sous un semblable point de vue scientifique, +l'autre élément fondamental de la famille humaine, c'est-à-dire la +co-relation spontanée entre les enfans et les parens, qui, généralisée +ensuite dans l'ensemble de la société, y produit toujours, à un degré +quelconque, la subordination naturelle des âges. Ici, les aberrations, +d'ailleurs très graves, issues de notre anarchie intellectuelle, sont +d'un tout autre genre que dans le cas précédent. La discipline naturelle +est, sous ce second aspect élémentaire, trop irrécusable et trop +irrésistible pour que jamais elle puisse être sérieusement contestée, +malgré les atteintes indirectes et secondaires que l'esprit de famille a +dû aussi recevoir de nos jours à cet égard, par une suite inévitable du +mouvement général de décomposition sociale, et pareillement surtout en +vertu de l'irrévocable impuissance politique où est nécessairement +parvenue la philosophie théologique, sur laquelle reposait, d'une +manière si déplorablement exclusive, tout le système des notions +domestiques, comme celui des notions sociales. Quelle que soit +l'importance réelle de ces diverses altérations, nos ardens champions +des droits politiques de la femme ne se sont pas encore avisés de +construire une doctrine analogue en faveur de l'enfance, qui est loin +d'ailleurs d'inspirer la même sollicitude, faute de pouvoir aussi +vivement stimuler le zèle spontané de ses défenseurs spéciaux. C'est ce +qui permettra d'examiner ici plus sommairement ce second élément +essentiel de la théorie sociologique de la famille, sans nuire +aucunement à son indispensable appréciation philosophique. Malgré +l'entraînement de l'analogie et l'absence actuelle de toute vraie +discipline spirituelle, on ne doit guère craindre aujourd'hui que, de la +chimérique égalité des sexes, l'esprit d'aberration métaphysique puisse +réellement passer à aucune conception dogmatique de l'égalité sociale +des âges, après laquelle il ne lui resterait plus qu'à proclamer aussi, +par un dernier progrès, l'égalité universelle des races animales. +Quoique notre anarchie intellectuelle puisse fournir, pour ainsi dire, à +toutes les thèses quelconques, des argumens et des sophistes déjà +disponibles, la raison publique, quelque imparfait qu'en soit encore le +développement, impose nécessairement un certain terme à l'essor des +divagations individuelles, quand elles viennent directement choquer un +instinct vraiment fondamental.</p> + +<p>Aucune économie naturelle ne peut mériter, sans doute, plus d'admiration +que cette heureuse subordination spontanée qui, après avoir ainsi +constitué la famille humaine, devient ensuite le type nécessaire de +toute sage coordination sociale. Tous les âges de la civilisation ont +rendu, sous des formes diverses, un hommage décisif à l'excellence de ce +type fondamental, que l'homme a même pris involontairement pour modèle +lorsqu'il a voulu rêver, dans la conception du gouvernement +providentiel, la plus parfaite direction possible de l'ensemble des +événemens. En quel autre cas social, pourrait-on trouver, au même degré, +de la part de l'inférieur, la plus respectueuse obéissance spontanément +imposée, sans le moindre avilissement, d'abord par la nécessité et +ensuite par la reconnaissance; et, chez le supérieur, l'autorité la plus +absolue unie au plus entier dévouement, trop naturel et trop doux pour +mériter proprement le nom de devoir? Il est certainement impossible que, +dans des relations plus étendues et moins intimes, l'indispensable +discipline de la société puisse jamais pleinement réaliser ces +admirables caractères de la discipline domestique: la soumission ne +saurait y être aussi complète ni aussi spontanée, la protection aussi +touchante ni aussi dévouée. Mais la vie de famille n'en demeurera pas +moins, à cet égard, l'école éternelle de la vie sociale, soit pour +l'obéissance, soit pour le commandement, qui doivent nécessairement, en +tout autre cas, se rapprocher, autant que possible, de ce modèle +élémentaire. L'avenir ne pourra, sous ce rapport, que se conformer, +comme le passé, à cette invariable obligation naturelle, avec les +modifications spontanées que le cours graduel de l'évolution sociale +devra déterminer en cette partie de la constitution domestique, aussi +bien qu'envers la précédente; modifications dont il serait d'ailleurs +prématuré, en l'un et l'autre cas, d'entreprendre aujourd'hui +l'appréciation spéciale. Néanmoins, à toutes les époques de +décomposition, de pernicieux sophistes ont directement tenté de détruire +radicalement cette admirable économie naturelle, en arguant, suivant +l'usage, de quelques inconvéniens partiels ou secondaires contre +l'ensemble de l'organisation. Leur prétendue rectification s'est +toujours réduite à intervertir entièrement la comparaison fondamentale, +et, au lieu de proposer la famille pour modèle à la société, ils ont cru +témoigner un grand génie politique en s'efforçant, au contraire, de +constituer la famille à l'image de la société, et d'une société alors +fort mal ordonnée, en vertu même de l'état exceptionnel qui permettait +l'essor de telles rêveries. Notre profonde anarchie intellectuelle offre +de trop dangereuses ressources à l'inévitable renouvellement de ces +aberrations surannées pour que la nouvelle philosophie politique doive +dédaigner, en temps opportun, de les soumettre directement à une +discussion spéciale, indépendamment de sa principale tendance spontanée +à faire prévaloir un tout autre esprit social, tendance qui peut seule +nous occuper ici. Ces folles utopies aboutiraient doublement à la ruine +radicale de toute vraie discipline domestique, soit en ôtant aux parens +la direction réelle et presque la simple connaissance de leurs enfans, +par une monstrueuse exagération de l'indispensable influence de la +société sur l'éducation de la jeunesse, soit en privant les fils de la +transmission héréditaire des ressources paternelles, essentiellement +accumulées à leur intention: détruisant ainsi tour à tour, d'une manière +spéciale, l'obéissance et le commandement. Quoique tout examen formel de +telles extravagances fût nécessairement déplacé dans ce Traité, je +devais cependant y signaler, à leur occasion propre, l'aptitude générale +de la politique positive à consolider spontanément toutes les notions +fondamentales de l'ordre social, qu'elle seule peut aujourd'hui +protéger, avec une véritable efficacité, contre les divagations +métaphysiques dont l'inévitable décadence de la philosophie théologique +a dû permettre le développement de plus en plus étendu. Avant même +aucune discussion directe, cette heureuse propriété résultera +nécessairement, surtout dans le cas actuel, de l'esprit général qui +caractérise la nouvelle philosophie politique, d'après les explications +de la quarante-huitième leçon, où nous avons reconnu sa tendance +constante à subordonner toujours la conception de l'ordre artificiel à +l'observation de l'ordre naturel, dont l'admirable économie est ici très +évidente. L'étude directe de la sociologie dynamique fournira d'ailleurs +de nombreuses et importantes occasions de reconnaître, d'après une +judicieuse analyse historique, que, dans le développement réel de +l'évolution sociale, les modifications spontanées finalement produites +par le cours graduel des événemens sont ordinairement très supérieures à +ce que les plus éminens réformateurs auraient osé concevoir d'avance: ce +qui devra faire sentir combien il importe de ne pas trop anticiper sur +la succession nécessaire des diverses parties de la réorganisation, en +voulant à la fois tout renouveler, jusque dans les moindres détails, +suivant la routine métaphysique des constitutions actuelles.</p> + +<p>Pour compléter la sommaire appréciation sociologique de la subordination +domestique, il importe d'y remarquer aussi sa haute propriété, non moins +caractéristique, d'établir spontanément la première notion élémentaire +de la perpétuité sociale, en rattachant, de la manière la plus directe +et la plus irrésistible, l'avenir au passé. Généralisés autant que +possible, cette idée et ce sentiment, après avoir passé des pères aux +ancêtres, se transforment finalement en ce respect universel pour nos +prédécesseurs, qui doit être, à tous égards, regardé comme indispensable +à toute économie sociale. Sous des formes quelconques, il n'y a point +d'état social qui n'en doive constamment offrir d'importans témoignages. +La moindre prépondérance des traditions à mesure que l'esprit humain se +développe, sa préférence croissante de la transmission écrite à la +transmission orale, doivent, sans doute, modifier beaucoup, chez les +peuples modernes, sinon l'intensité, du moins l'expression d'une telle +disposition nécessaire. Mais, à quelque degré que puisse jamais parvenir +la progression sociale, il sera toujours d'une importance capitale que +l'homme ne se croie pas né d'hier, et que l'ensemble de ses institutions +et de ses moeurs tende constamment à lier, par un système convenable de +signes intellectuels et matériels, ses souvenirs du passé total à ses +espérances d'un avenir quelconque. Le caractère éminemment +révolutionnaire de notre temps devait, de toute nécessité, introduire, à +cet égard, plus directement qu'à tout autre, un profond ébranlement +provisoire, sans lequel l'imagination humaine aurait été trop entravée +dans son élan vers l'indispensable rénovation du système social. Mais il +n'est point douteux que l'extension indéfinie et la consécration absolue +de ce dédain passager du passé politique ne tendent gravement +aujourd'hui à altérer directement l'instinct fondamental de la +sociabilité humaine. Il serait évidemment inutile d'insister ici pour +faire ressortir, à ce sujet, l'aptitude spontanée de la nouvelle +philosophie politique à rétablir convenablement les conditions normales +de toute véritable harmonie sociale. Une philosophie qui prend +nécessairement l'histoire pour principale base scientifique, qui +représente, à tous égards, les hommes de tous les temps, aussi bien que +de tous les lieux, comme d'indispensables coopérateurs à une même +évolution fondamentale, intellectuelle ou matérielle, morale ou +politique, et qui, en un cas quelconque, s'efforce toujours de rattacher +le progrès actuel à l'ensemble des antécédens réels, doit être +certainement jugée bien plus propre aujourd'hui qu'aucune autre à +régulariser l'idée et le sentiment de la continuité sociale, sans +encourir le danger de cette servile et irrationnelle admiration du +passé, qui devait jadis, sous l'empire de la philosophie théologique, +tant entraver le développement humain. On voit aisément, par exemple, +que l'étude des sciences positives est, en ce moment, la seule partie du +système intellectuel où cette respectueuse coordination du présent au +passé, ait pu spontanément résister avec efficacité à l'entraînement +universel de la métaphysique révolutionnaire, qui, en tout autre genre, +ferait presque envisager la raison et la justice comme des créations +contemporaines.</p> + +<p>Dans un Traité spécial de philosophie politique, il conviendrait, sans +doute, afin d'opérer une plus exacte appréciation de l'influence sociale +élémentaire propre à l'esprit de famille, de considérer aussi, d'une +manière distincte, les relations fraternelles, qui lui sont +accessoirement inhérentes. Mais, quelque douceur, ou trop souvent +quelque amertume, que ces liaisons naturelles puissent répandre sur la +vie privée, elles ont habituellement trop peu d'importance politique +pour qu'il convienne ici de nous y arrêter spécialement. Quand elles +acquièrent, à cet égard, une haute portée, elles se rattachent +nécessairement à une notable inégalité d'âge, et alors elles rentrent +essentiellement, quoiqu'à un moindre degré, dans le genre de +subordination domestique qui vient d'être considéré. Toutes les fois, en +effet, que la coordination fraternelle est assez fortement établie pour +exercer une véritable influence politique, c'est évidemment parce que +les aînés, prenant une sorte d'ascendant paternel, artificiel ou +spontané, maintiennent l'unité domestique contre les divergences +individuelles, alors trop peu contenues par de moindres sentimens +naturels. Sous ce rapport, comme sous les précédens, mais à un degré +fort inférieur, on ne saurait douter que l'état désordonné de la société +actuelle ne laisse une lacune réelle dans la constitution générale de la +famille humaine, et que par conséquent, l'absolue égalité fraternelle ne +doive être, au fond, aussi transitoire que les autres, et pareillement +destinée à se dissiper ultérieurement sous une nouvelle organisation +spontanée de la hiérarchie domestique, conformément au nouveau caractère +que le cours fondamental de l'évolution humaine devra imprimer à toutes +les parties quelconques du système social pour régulariser entre elles +une exacte homogénéité et une solidarité complète. Quoique ces +modifications secondaires doivent évidemment être encore plus +impérieusement ajournées que les dispositions principales, dont nous +avions déjà reconnu que l'examen actuel serait essentiellement +prématuré, il n'était peut-être point inutile ici, pour mieux +caractériser, à cet égard, l'esprit nécessaire de la nouvelle +philosophie politique, d'y faire distinctement pressentir que si, à ce +titre, ainsi qu'à tout autre, l'inévitable réorganisation des sociétés +modernes a dû commencer par une indispensable décomposition préliminaire +de l'ancienne discipline, elle ne saurait être finalement condamnée à se +composer réellement de simples lacunes. Si une telle considération +paraît d'abord exclusivement pratique, et par suite peu convenable au +travail purement théorique qui doit nous occuper maintenant, il faut +surtout remarquer, indépendamment de la trop grande confusion actuelle +de ces deux points de vue, que la véritable science sociale, soit pour +la juste appréciation du passé, soit pour la saine conception de +l'avenir, ne saurait échapper à l'obligation philosophique d'attacher +une indispensable importance à des élémens qui, en tout temps, ont +toujours fait une partie plus ou moins essentielle de la hiérarchie +domestique. Ne voulant construire aucune utopie, et nous proposant +seulement d'observer l'économie fondamentale des sociétés réelles, nous +devons signaler à l'analyse scientifique toutes les dispositions +quelconques dont l'invariable permanence doit nous faire suffisamment +présumer la gravité véritable.</p> + +<p>L'ensemble des indications présentées dans cette seconde partie du +chapitre actuel, caractérise assez désormais, pour le principal objet de +ce volume, la haute portée sociale directement propre aux divers +aspects essentiels de l'ordre spontané de la famille humaine, ainsi +appréciée, non-seulement comme l'élément effectif de la société, mais +comme lui offrant aussi, à tous égards, le premier type naturel de sa +constitution radicale. Il nous reste maintenant, afin d'avoir ici, +autant que le comporte l'esprit de notre travail, sommairement ébauché +la théorie élémentaire de la statique sociale, à considérer, en +troisième et dernier lieu, sous un point de vue analogue, l'analyse +directe de la société générale, envisagée comme formée de familles et +non d'individus, et toujours examinée en ce que sa structure +fondamentale offre de nécessairement commun à tous les temps et à tous +les lieux, ainsi que nous venons de le faire successivement en ce qui +concerne l'individu et ensuite la famille.</p> + +<p>Bien loin que la simplicité constitue la mesure principale de la +perfection réelle, le système entier des études biologiques concourt à +montrer, au contraire, que la perfection croissante de l'organisme +animal consiste surtout dans la spécialité de plus en plus prononcée des +diverses fonctions accomplies par les organes de plus en plus distincts, +et néanmoins toujours exactement solidaires, dont il devient +graduellement composé en se rapprochant davantage de l'organisme +humain, combinant ainsi de plus en plus l'unité du but avec la +diversité des moyens. Or, tel est éminemment le caractère propre de +notre organisme social, et la principale cause de sa supériorité +nécessaire sur tout organisme individuel. Nous ne pouvons, sans doute, +admirer convenablement un phénomène continuellement accompli sous nos +yeux, et auquel nous participons nous-mêmes nécessairement. Mais, en +s'isolant, autant que possible, par la pensée, du système habituel de +l'économie sociale, peut-on réellement concevoir, dans l'ensemble des +phénomènes naturels, un plus merveilleux spectacle que cette convergence +régulière et continue d'une immensité d'individus, doués chacun d'une +existence pleinement distincte et, à un certain degré, indépendante, et +néanmoins tous disposés sans cesse, malgré les différences plus ou moins +discordantes de leurs talens et surtout de leurs caractères, à concourir +spontanément, par une multitude de moyens divers, à un même +développement général, sans s'être d'ordinaire, nullement concertés, et +le plus souvent à l'insu de la plupart d'entre eux, qui ne croient obéir +qu'à leurs impulsions personnelles? Telle est, du moins, l'idéalité +scientifique du phénomène, en le dégageant abstraitement des chocs et +des incohérences journellement inséparables d'un organisme aussi +profondément compliqué, et qui, dans les temps même de plus grande +perturbation maladive, n'empêchent point l'accomplissement essentiel et +permanent des fonctions principales. Cette invariable conciliation de la +séparation des travaux avec la coopération des efforts, d'autant plus +prononcée et plus admirable que la société se complique et s'étend +davantage, constitue, en effet, le caractère fondamental des opérations +humaines, quand on s'élève du simple point de vue domestique au vrai +point de vue social. Les sociétés plus ou moins complexes qu'on peut +observer chez beaucoup d'animaux supérieurs, présentent déjà, sans +doute, en certain cas, et surtout, comme chez l'homme sauvage, pour la +chasse ou pour la guerre, une première ébauche rudimentaire d'une +coordination plus ou moins volontaire, mais à un degré trop partiel, +trop circonscrit, et d'ailleurs trop temporaire, pour être +convenablement assimilées à l'état même le plus imparfait de +l'association propre à notre espèce. Notre simple vie domestique, qui, à +tous égards, contient nécessairement le germe essentiel de la vie +sociale proprement dite, a dû toujours manifester bien davantage le +développement spontané d'une certaine spécialisation individuelle des +diverses fonctions communes, sans laquelle la famille humaine ne +pourrait suffisamment remplir sa destination caractéristique. On doit +néanmoins reconnaître que la séparation des travaux n'y saurait jamais +être directement très prononcée, soit à raison du trop petit nombre des +individus, soit surtout, par un motif plus profond et moins connu, parce +qu'une telle division tendrait bientôt à devenir antipathique à l'esprit +fondamental de la famille. Car, d'un côté, l'éducation domestique, +essentiellement fondée sur l'imitation, doit naturellement disposer les +enfans à poursuivre les opérations paternelles, au lieu d'entreprendre +de nouvelles fonctions; et, en même temps, il n'est pas douteux que +toute séparation très marquée dans les occupations habituelles des +différens membres n'y doive nécessairement altérer l'unité domestique, +objet capital de cette association élémentaire. Plus on méditera sur ce +grand sujet, mieux on sentira que la spécialisation des travaux, qui +constitue le principe élémentaire de la société générale, ne saurait +être, au fond, celui de la simple famille, quoique devant s'y trouver à +un certain degré. Malgré l'imperfection du langage, qui porte souvent à +confondre l'idée de famille dans celle de société, il est incontestable +que l'ensemble des relations domestiques ne correspond point à une +association proprement dite, mais qu'il compose une véritable <i>union</i>, +en attribuant à ce terme toute son énergie intrinsèque. A raison de sa +profonde intimité, la liaison domestique est donc d'une tout autre +nature que la liaison sociale. Son vrai caractère est essentiellement +moral, et très accessoirement intellectuel; ou, en termes anatomiques, +elle correspond bien davantage à la région moyenne du cerveau humain +qu'à la région antérieure. Fondée principalement sur l'attachement et la +reconnaissance, l'union domestique est surtout destinée à satisfaire +directement, par sa seule existence, l'ensemble de nos instincts +sympathiques, indépendamment de toute pensée de coopération active et +continue à un but quelconque, si ce n'est à celui même de sa propre +institution. Quoiqu'une coordination habituelle entre des travaux +distincts s'y doive spontanément établir à un certain degré, son +influence y est tellement secondaire que lorsque, malheureusement, elle +demeure le seul principe de liaison, l'union domestique tend +nécessairement à dégénérer en une simple association, et même le plus +souvent elle ne tarde point à se dissoudre essentiellement. Dans les +combinaisons sociales proprement dites, l'économie élémentaire présente +inévitablement un caractère inverse: le sentiment, de coopération, +jusqu'alors accessoire, devient, à son tour, prépondérant, et l'instinct +sympathique, malgré son indispensable persistance, ne peut plus former +le lien principal. Sans doute, l'homme est, en général, assez +heureusement organisé pour aimer ses coopérateurs, quelque nombreux et +quelque lointains qu'ils puissent être, ou même quelque indirecte que +soit leur participation effective. Mais un tel sentiment, dû à une +précieuse réaction de l'intelligence sur la sociabilité, ne saurait +certainement, par sa nature, avoir jamais assez d'énergie pour diriger +la vie sociale. Quand même un convenable exercice aurait pu développer +suffisamment l'ensemble de nos instincts sociaux, la médiocrité +intellectuelle de la plupart des hommes ne leur permet point de se +former, à beaucoup près, une idée assez nette de relations trop +étendues, trop détournées, et trop étrangères à leurs propres +occupations, pour qu'il en puisse résulter une vraie stimulation +sympathique, susceptible de quelque efficacité durable. C'est donc +exclusivement dans la vie domestique que l'homme doit chercher +habituellement le plein et libre essor de ses affections sociales; et +c'est peut-être à ce titre spécial qu'elle constitue le mieux une +indispensable préparation à la vie sociale proprement dite: car, la +concentration est aussi nécessaire aux sentimens que la généralisation +aux pensées. Les hommes même les plus éminens, qui parviennent à +tourner, avec une énergie réelle, le cours naturel de leurs instincts +sympathiques vers l'ensemble de l'espèce ou de la société, y sont +presque toujours poussés par les désappointemens moraux d'une vie +domestique dont la destination a été manquée faute d'un suffisant +accomplissement des conditions convenables: et quelque douce que leur +soit alors une aussi imparfaite compensation, cet amour abstrait de +l'espèce ne saurait nullement comporter cette plénitude de satisfaction +de nos dispositions affectueuses que peut seul procurer un attachement +très limité et surtout individuel. Quoi qu'il en soit, de tels cas sont +d'ailleurs trop évidemment exceptionnels pour devoir influer sur aucune +étude fondamentale de l'économie sociale. Ainsi, malgré l'indispensable +participation directe, soit primitive, soit continue, de l'instinct +sympathique à tous les cas possibles d'association humaine, il doit +rester incontestable que, lorsqu'on passe de la considération d'une +famille unique à la coordination générale des diverses familles, le +principe de la coopération finit nécessairement par prévaloir. La +philosophie métaphysique du siècle dernier, surtout dans l'école +française, a sans doute commis une erreur capitale en attribuant à ce +principe la création même de l'état social, puisqu'il est, au contraire, +évident que la coopération, bien loin d'avoir pu produire la société, en +suppose nécessairement le préalable établissement spontané. Toutefois, +la gravité d'une telle aberration me paraît éminemment tenir à une +confusion radicale entre la vie domestique et la vie sociale, trop +ordinaire aux spéculations métaphysiques. Car, en séparant +convenablement deux modes d'association aussi différens, cette +assertion, soigneusement restreinte à la combinaison la plus compliquée, +paraîtrait certainement peu choquante, malgré qu'elle y constituât +encore une irrationnelle exagération. Quoique la participation distincte +et simultanée à une opération commune n'ait aucunement pu déterminer le +rapprochement primitif des familles humaines, elle seule a pu cependant +imprimer à leur association spontanée un caractère prononcé et une +consistance durable. L'étude attentive des moindres degrés de la vie +sauvage nous montre clairement cette situation primordiale où les +diverses familles, quelquefois fortement liées pour un but temporaire, +retournent, presque comme les animaux, à leur indépendance isolée, +aussitôt que l'expédition, ordinairement de guerre ou de chasse, est +suffisamment accomplie, quoique déjà quelques opinions communes, +formulées dans un certain langage uniforme, tendent à les réunir, d'une +manière permanente, en tribus plus ou moins nombreuses. C'est donc sur +le principe de la coopération, spontanée ou concertée, d'ailleurs +toujours conçu dans son entière extension philosophique, que devra +surtout reposer désormais notre analyse scientifique pour cette ébauche +préliminaire de la dernière partie de la statique sociale, où nous +considérons directement la coordination fondamentale des familles, dont +le vrai caractère propre dépend essentiellement d'un tel principe, +quoique son établissement et son maintien n'aient pu avoir lieu sans la +participation préalable et permanente de l'instinct sympathique, +destiné, en outre, à répandre sur tous les actes de la vie sociale un +indispensable charme moral.</p> + +<p>Un traité spécial de philosophie politique pourrait seul permettre de +développer convenablement l'étendue et la portée de ce grand principe, +auquel la société humaine doit nécessairement les plus importans +attributs qui la distinguent des autres agglomérations de familles +animales. Le judicieux Fergusson en avait dignement pressenti la valeur +scientifique, en y rattachant sa classification, d'ailleurs si +imparfaite, des animaux en sociables et politiques, ceux-ci étant +essentiellement caractérisés par la tendance à concerter les divers +efforts individuels pour accomplir une opération commune. Par leur +théorie de la division du travail, les économistes ont utilement +concouru à vulgariser une telle notion, mais en paraissant la +restreindre irrationnellement à des cas beaucoup trop subalternes, de +manière à en suggérer une idée extrêmement étroite, si l'on excepte +toutefois l'illustre Adam Smith et de nos jours Tracy, qui l'ont bien +plus philosophiquement appréciée, l'un en vertu de sa haute supériorité, +et l'autre d'après son habitude plus intime des généralités, quoique +métaphysiques. Un principe aussi évident, dont la réalisation, de plus +en plus complète, a toujours constitué une indispensable condition de +tout développement humain, devait sembler d'abord à l'abri de toute +grave atteinte, à quelque degré que notre anarchie intellectuelle pût +autoriser les divagations individuelles, d'autant plus que la nature du +sujet semblait alors plus heureusement préservée du contact des passions +humaines. Mais, après avoir vu la philosophie métaphysique nier +systématiquement, à la stupide satisfaction de tous les beaux esprits +contemporains, l'utilité fondamentale de la société elle-même, ce qui, +sans doute, doit implicitement comprendre toutes les aberrations +possibles, pourrait-on s'étonner réellement de la production d'aucun +sophisme partiel, quelque important qu'en soit l'objet, et quelque +absurde qu'en soit la pensée? Aussi, de nos jours, une sorte de +métaphysique spéciale a-t-elle été dogmatiquement formulée pour attaquer +directement l'antique maxime sociale de la répartition nécessaire des +travaux humains, et de la spécialisation correspondante des occupations +individuelles. La sage circonscription de nos opérations, et l'opiniâtre +persévérance de nos efforts, n'ont plus été regardés comme +d'indispensables conditions de nos succès quelconques: poursuivre à la +fois beaucoup d'occupations différentes, et passer à dessein de l'une à +l'autre avec toute la rapidité possible, tel est le nouveau plan de +travail universel qu'on a osé aujourd'hui recommander systématiquement à +l'humanité civilisée, comme essentiellement <i>attrayant</i><a id="footnotetag36" name="footnotetag36"></a> +<a href="#footnote36"><sup class="sml">36</sup></a>. Il n'y a +peut-être point d'exemple plus propre à vérifier, d'une manière +pleinement irrécusable, combien l'absence totale de discipline +intellectuelle, en ce qui concerne les spéculations les plus difficiles, +empêche nécessairement aujourd'hui d'assigner aucun terme réel au cours +spontané des aberrations philosophiques, dont l'essor antérieur n'avait +jamais pu être aussi libre, parce que l'anarchie mentale n'avait jamais +été aussi complète. Une telle notion ayant été ainsi attaquée, quelle +maxime sociale pourrait vraiment être respectée?</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote36" +name="footnote36"><b>Note 36: </b></a><a href="#footnotetag36"> +(retour) </a> Quoiqu'il ne soit nullement convenable de + s'arrêter ici à la moindre analyse spéciale de tels + sophismes, il ne faut pas cependant oublier, même en ce cas, + que l'esprit général de la saine philosophie politique doit + toujours faire accorder quelque attention à tout ce qui a pu + obtenir effectivement un certain crédit social. Car, la + judicieuse appréciation de toute semblable influence peut + ordinairement devenir l'indice plus ou moins direct d'un vrai + besoin intellectuel, dont l'illusoire satisfaction avait + permis à ces diverses aberrations de susciter momentanément + une sorte d'école nouvelle. La société ne saurait se tromper + complétement sur ses besoins réels, quoiqu'elle soit souvent + égarée sur les moyens convenables d'y satisfaire. Aussi le + lecteur aura-t-il lieu ci-après de remarquer spontanément + que, au milieu des folles conceptions dont il s'agit ici, + réside un certain pressentiment confus des vrais inconvéniens + généraux inhérens au principe de la répartition des travaux + humains, malgré que ces inconvéniens y aient été d'ailleurs + ridiculement exagérés, et surtout irrationnellement séparés + d'avantages infiniment supérieurs, suivant la nature + ordinaire des doctrines métaphysiques.</blockquote> + +<p>Sans nous arrêter davantage à ces divagations caractéristiques, +procédons directement à la sommaire analyse scientifique de ce principe +fondamental de la coopération continue de toutes les familles humaines +d'après leur application spontanée à des travaux spéciaux et séparés. +Pour apprécier convenablement cette coopération et cette distribution +nécessaires, comme constituant la condition la plus essentielle de notre +vie sociale, abstraction faite de la vie domestique, il faut la +concevoir dans toute son étendue rationnelle, c'est-à-dire l'appliquer à +l'ensemble de toutes nos diverses opérations quelconques, au lieu de la +borner, comme il est trop ordinaire, à de simples usages matériels. +Alors, elle conduit immédiatement à regarder non-seulement les individus +et les classes, mais aussi, à beaucoup d'égards, les différens peuples, +comme participant à la fois, suivant un mode propre et un degré spécial +exactement déterminés, à une oeuvre immense et commune, dont +l'inévitable développement graduel lie d'ailleurs aussi les coopérateurs +actuels à la série de leurs prédécesseurs quelconques et même à la suite +de leur divers successeurs. C'est donc la répartition continue des +différens travaux humains qui constitue principalement la solidarité +sociale, et qui devient la cause élémentaire de l'étendue et de la +complication croissante de l'organisme social, ainsi susceptible d'être +conçu comme embrassant l'ensemble de notre espèce. Quoique l'homme ne +puisse guère subsister dans un état d'isolement volontaire, cependant la +famille, véritable unité sociale, peut, sans aucun doute, vivre +séparément, parce qu'elle peut réaliser en son sein l'ébauche de +division du travail indispensable à une satisfaction grossière de ses +premiers besoins, ainsi que la vie sauvage nous en offre de nombreux +exemples, quoique toujours plus ou moins exceptionnels. Mais, avec un +tel mode d'existence, il n'y a point encore de vraie société, et le +rapprochement spontané des familles est sans cesse exposé à d'imminentes +ruptures temporaires, souvent provoquées par les moindres occasions. +C'est seulement quand la répartition régulière des travaux humains a pu +devenir convenablement étendue que l'état social a pu commencer à +acquérir spontanément une consistance et une stabilité supérieures à +l'essor quelconque des divergences particulières. En aucun temps, les +sophistes qui ont le plus amèrement déclamé contre la vie sociale +n'auraient certainement jamais pu être assez conséquens à leur propre +doctrine pour donner eux-mêmes l'exemple de cette existence solitaire +qu'ils avaient tant prônée, quoique personne, sans doute, ne se fût +opposé à leur retraite: une telle logique ne serait praticable que chez +les sauvages, s'ils pouvaient avoir de tels docteurs. L'habitude de +cette coopération partielle est, en effet, éminemment propre à +développer, par voie de réaction intellectuelle, l'instinct social, en +inspirant spontanément à chaque famille un juste sentiment continu de +son étroite dépendance envers toutes les autres, et, en même temps, de +sa propre importance personnelle, chacune pouvant alors se regarder +comme remplissant, à un certain degré, une véritable fonction publique, +plus ou moins indispensable à l'économie générale, mais inséparable du +système total. Ainsi envisagée, l'organisation sociale tend de plus en +plus à reposer sur une exacte appréciation des diversités individuelles, +en répartissant les travaux humains de manière à appliquer chacun à la +destination qu'il peut le mieux remplir, non-seulement d'après sa nature +propre, le plus souvent trop peu prononcée en aucun sens, mais aussi +d'après son éducation effective, sa position actuelle, en un mot suivant +l'ensemble de ses principaux caractères quelconques; en sorte que toutes +les organisations individuelles soient finalement utilisées pour le bien +commun, sans en excepter même les plus vicieuses ou les plus +imparfaites, sauf les seuls cas de monstruosité prononcée: tel est, du +moins, le type idéal qu'on doit dès lors concevoir comme une limite +fondamentale de l'ordre réel, qui s'en rapproche nécessairement de plus +en plus, sans pouvoir néanmoins y parvenir jamais, ainsi que nous +l'expliquera bientôt l'étude directe du développement graduel de +l'humanité. C'est surtout en ce sens que l'organisme social doit +ressembler toujours davantage à l'organisme domestique, dont la +principale propriété consiste en effet dans l'admirable spontanéité de +la double subordination qui le caractérise, comme nous l'avons reconnu +ci-dessus: quoique malheureusement la complication et l'étendue si +supérieures du premier ne puissent nullement permettre de le concevoir +jamais réglé d'après un ensemble de différences naturelles aussi +hautement irrécusables, tendant à prévenir essentiellement toute grave +incertitude sur la vraie destination propre à chacun des organes, et +toute discussion dangereuse sur leur hiérarchie respective; en sorte que +la discipline sociale doit être nécessairement beaucoup plus +artificielle, et, à ce titre, plus imparfaite, que la discipline +domestique, dont la nature a fait d'avance tous les frais essentiels.</p> + +<p>Il serait, sans doute, inutile d'insister ici davantage sur l'indication +générale des attributs fondamentaux de cette coopération distributive et +spéciale, principe nécessaire de tous les travaux humains, et dont +l'esprit de notre temps, sauf quelques aberrations exceptionnelles, est +plutôt porté à s'exagérer la puissance, ou du moins à méconnaître les +limites et les conditions. Pour en compléter suffisamment +l'indispensable appréciation sociologique, nous devons surtout examiner +maintenant l'ensemble des nécessités qu'il impose, d'après les +inconvéniens essentiels qui lui sont propres, comme je l'avais déjà +ébauché, en 1826, dans le second article de mes <i>Considérations sur le +pouvoir spirituel</i>. C'est principalement sur un tel examen que me semble +devoir reposer immédiatement la théorie élémentaire de la statique +sociale proprement dite, puisqu'on y doit trouver le véritable germe +scientifique de la co-relation nécessaire entre l'idée de société et +l'idée de gouvernement.</p> + +<p>Quelques économistes ont déjà signalé certains inconvéniens graves d'une +division exagérée du travail matériel, mais sous un aspect beaucoup trop +subalterne, et surtout sans remonter nullement jusqu'au principe +philosophique d'une telle appréciation. Dès le début de ce Traité (voyez +la première leçon), j'ai moi-même caractérisé, dans le cas bien plus +important de l'ensemble du travail scientifique, les fâcheuses +conséquences intellectuelles de l'esprit de spécialité exclusive qui +domine aujourd'hui, et dont les volumes précédens m'ont fourni plusieurs +occasions capitales de constater l'imminent danger philosophique. Il +s'agit ici, abstraction faite de toute vérification plus ou moins +étendue, d'apprécier directement le principe général d'une telle +influence, afin de saisir convenablement la vraie destination du +système spontané de moyens essentiels d'une indispensable préservation +continue.</p> + +<p>Toute décomposition quelconque devant nécessairement tendre à déterminer +une dispersion correspondante, la répartition fondamentale des travaux +humains ne saurait éviter de susciter, à un degré proportionnel, des +divergences individuelles, à la fois intellectuelles et morales, dont +l'influence combinée doit exiger, dans la même mesure, une discipline +permanente, propre à prévenir ou à contenir sans cesse leur essor +discordant. Si, d'une part, en effet, la séparation des fonctions +sociales permet à l'esprit de détail un heureux développement, +impossible de toute autre manière, elle tend spontanément, d'une autre +part, à étouffer l'esprit d'ensemble, ou du moins à l'entraver +profondément. Pareillement, sous le point de vue moral, en même temps +que chacun est ainsi placé sous une étroite dépendance envers la masse, +il en est naturellement détourné par le propre essor de son activité +spéciale, qui le rappelle constamment à son intérêt privé, dont il +n'aperçoit que très vaguement la vraie relation avec l'intérêt public. À +l'un et à l'autre titre, les inconvéniens essentiels de la +spécialisation augmentent nécessairement comme ses avantages +caractéristiques, sans que ce soit d'ailleurs en même rapport, pendant +le cours spontané de l'évolution sociale. La spécialité croissante des +idées habituelles et des relations journalières doit inévitablement +tendre, dans un genre quelconque, à rétrécir de plus en plus +l'intelligence, quoiqu'en l'aiguisant sans cesse en un sens unique, et à +isoler toujours davantage l'intérêt particulier d'un intérêt commun +devenu de plus en plus vague et indirect; tandis que, d'ailleurs, les +affections sociales, graduellement concentrées entre les individus de +même profession, y deviennent de plus en plus étrangères à toutes les +autres classes, faute d'une suffisante analogie de moeurs et de pensées. +C'est ainsi que le même principe qui a seul permis le développement et +l'extension de la société générale, menace, sous un autre aspect, de la +décomposer en une multitude de corporations incohérentes, qui semblent +presque ne point appartenir à la même espèce: et c'est aussi par-là que +la première cause élémentaire de l'essor graduel de l'habileté humaine +paraît destinée à produire ces esprits très capables sous un rapport +unique et monstrueusement ineptes sous tous les autres aspects, trop +communs aujourd'hui chez les peuples les plus civilisés, où ils excitent +l'admiration universelle. Si l'on a souvent justement déploré, dans +l'ordre matériel, l'ouvrier exclusivement occupé, pendant sa vie +entière, à la fabrication des manches de couteaux ou des têtes +d'épingle, la saine philosophie ne doit peut-être pas, au fond, faire +moins regretter, dans l'ordre intellectuel, l'emploi exclusif et continu +d'un cerveau humain à la résolution de quelques équations ou au +classement de quelques insectes: l'effet moral, en l'un et l'autre cas, +est malheureusement fort analogue; c'est toujours de tendre +essentiellement à inspirer une désastreuse indifférence pour le cours +général des affaires humaines, pourvu qu'il y ait sans cesse des +équations à résoudre et des épingles à fabriquer. Quoique cette sorte +d'automatisme humain ne constitue heureusement que l'extrême influence +dispersive du principe de la spécialisation, sa réalisation, déjà trop +fréquente, et d'ailleurs de plus en plus imminente, doit faire attacher +à l'appréciation d'un tel cas une véritable importance scientifique, +comme éminemment propre à caractériser la tendance générale, et à +manifester plus vivement l'indispensable nécessité de sa répression +permanente.</p> + +<p>D'après cette sommaire indication philosophique, que le lecteur pourra +développer aisément, la destination sociale du gouvernement me paraît +surtout consister à contenir suffisamment et à prévenir autant que +possible cette fatale disposition à la dispersion fondamentale des +idées, des sentimens et des intérêts, résultat inévitable du principe +même du développement humain, et qui, si elle pouvait suivre sans +obstacle son cours naturel, finirait inévitablement par arrêter la +progression sociale, sous tous les rapports importans. Cette conception +constitue, à mes yeux, la première base positive et rationnelle de la +théorie élémentaire et abstraite du gouvernement proprement dit, +envisagé dans sa plus noble et plus entière extension scientifique, +c'est-à-dire, comme caractérisé, en général, par l'universelle réaction +nécessaire, d'abord spontanée et ensuite régularisée, de l'ensemble sur +les parties. Il est clair, en effet, que le seul moyen réel d'empêcher +une telle dispersion consiste à ériger cette indispensable réaction en +une nouvelle fonction spéciale, susceptible d'intervenir convenablement +dans l'accomplissement habituel de toutes les diverses fonctions +particulières de l'économie sociale, pour y rappeler sans cesse la +pensée de l'ensemble et le sentiment de la solidarité commune, avec +d'autant plus d'énergie que l'essor plus étendu de l'activité +individuelle doit tendre à les effacer davantage. C'est ainsi que doit +être conçue, ce me semble, l'éminente participation du gouvernement au +développement fondamental de la vie sociale, indépendamment des +grossières attributions d'ordre matériel auxquelles on veut réduire +aujourd'hui sa destination générale. Quoique n'exécutant par lui-même +aucun progrès social déterminé, il contribue nécessairement dès lors à +tous ceux que la société peut faire sous un aspect quelconque, et qui, +sans son intervention universelle et continue, deviendraient bientôt +impossibles, d'après l'oblitération graduelle des facultés humaines à la +suite d'une spécialisation déréglée. La nature même d'une telle action +indique assez qu'elle ne doit pas être simplement matérielle, mais aussi +et surtout intellectuelle et morale, de manière à montrer déjà la double +nécessité distincte de ce qu'on nomme le gouvernement temporel et le +gouvernement spirituel, dont la rationnelle subordination se présentera +bientôt à nous comme la plus haute amélioration qui ait pu jusqu'ici +être réalisée dans le système général de l'organisation sociale, sous +l'heureuse influence, aujourd'hui trop méconnue, du catholicisme +prépondérant. Enfin, l'intensité de cette fonction régulatrice, bien +loin de devoir décroître à mesure que l'évolution humaine s'accomplit, +doit, au contraire, devenir de plus en plus indispensable, pourvu +qu'elle soit convenablement conçue et exercée, puisque son principe +essentiel est inséparable de celui même du développement. C'est donc la +prédominance habituelle de l'esprit d'ensemble qui constitue +nécessairement le caractère invariable du gouvernement, sous quelque +aspect qu'on l'envisage. Puisqu'on ne saurait, sans doute, à aucun +titre, faire d'exception, à cet égard, pour le gouvernement +intellectuel, ou simplement scientifique, on peut ici concevoir +directement l'anarchique irrationnalité de cette antipathie systématique +contre toute doctrine générale quelconque, qui distingue si +déplorablement la plupart des savans actuels, aveugles prôneurs d'une +spécialisation routinière, affranchie de toute discipline philosophique, +et dont l'essor trop exclusif finirait par arrêter tout progrès réel, en +consumant les forces de notre intelligence sur des minuties de plus en +plus misérables. L'esprit d'ensemble et l'esprit de détail sont +également indispensables à l'économie sociale; ils doivent +alternativement prédominer dans le cours spontané de l'évolution +humaine, suivant la nature des principaux progrès que sa marche +fondamentale réserve successivement à chaque époque: or, l'analyse +approfondie des plus grands besoins de la société actuelle nous indique +certes déjà, avec une irrécusable évidence, que si, pendant les trois +derniers siècles, l'esprit de détail a dû être prépondérant, soit pour +opérer la décomposition finale de l'ancienne organisation, soit surtout +pour faciliter l'indispensable développement des élémens d'un ordre +nouveau, c'est maintenant à l'esprit d'ensemble qu'il appartient +exclusivement de présider à la réorganisation sociale, comme je +l'établirai directement d'après l'exacte appréciation historique des +sociétés modernes. Quoi qu'il en soit, après avoir ainsi préalablement +signalé la destination élémentaire et constante du gouvernement, +envisagé dans toute son extension philosophique, il faut maintenant +expliquer, d'un autre côté, comment une telle action tend spontanément à +se produire, indépendamment de toute combinaison systématique, suivant +le cours naturel de l'économie sociale: ce qui complétera suffisamment +notre appréciation préliminaire de la statique sociale proprement dite, +autant que peuvent le comporter les limites nécessaires et le plan +général de ce Traité.</p> + +<p>Puisque cette universelle tendance dispersive, inhérente à la +spécialisation fondamentale des travaux humains, a dû nécessairement, +d'après les explications précédentes, exister sans cesse et même se +développer de plus en plus, il a bien fallu aussi que l'influence +proprement destinée à la neutraliser suffisamment ait été pareillement +spontanée et susceptible d'un accroissement proportionnel, afin que +l'économie sociale ait pu subsister et surtout poursuivre son essor +continu. On peut, en effet, reconnaître aisément que, considérée sous un +nouvel aspect général, cette répartition graduelle des opérations +humaines doit inévitablement établir une subordination élémentaire +toujours croissante, qui tend de plus en plus à faire naturellement +ressortir le gouvernement du sein de la société elle-même, comme le +montrerait directement l'analyse attentive de chaque subdivision un peu +prononcée qui vient à s'introduire dans un travail quelconque. Cette +indispensable subordination n'est pas seulement matérielle, comme on le +croit d'ordinaire; elle est aussi et surtout intellectuelle et morale; +c'est-à-dire qu'elle exige, outre la soumission pratique, un certain +degré correspondant de confiance réelle, soit dans la capacité, soit +dans la probité, des organes spéciaux auxquels est ainsi exclusivement +confiée désormais une fonction jusque alors universelle. Rien n'est +certainement plus sensible dans le système très développé de notre +économie sociale, où chaque jour, par une suite nécessaire de la grande +subdivision actuelle du travail humain, chacun de nous fait spontanément +reposer, à beaucoup d'égards, le maintien même de sa propre vie sur +l'aptitude et la moralité d'une foule d'agens presque inconnus, dont +l'ineptie ou la perversité pourraient gravement affecter des masses +souvent fort étendues. Une telle condition appartient nécessairement à +tous les modes quelconques de l'existence sociale: si elle est mal à +propos attribuée surtout aux sociétés industrielles, c'est uniquement +parce qu'elle y doit être ordinairement plus prononcée, à raison d'une +spécialisation plus intime; mais on la retrouve certainement tout aussi +inévitable dans les sociétés purement militaires, comme le montre +clairement, par exemple, l'analyse statique d'une armée, d'un vaisseau, +etc., ou de toute autre corporation active d'un genre quelconque.</p> + +<p>L'exacte appréciation scientifique de cette subordination élémentaire et +spontanée en fait, ce me semble, nettement découvrir la loi principale, +qui me paraît surtout consister en ce que les diverses sortes +d'opérations particulières se placent naturellement sous la direction +continue de celles d'un degré de généralité immédiatement supérieur. On +peut aisément s'en convaincre en analysant avec soin chaque +spécialisation quelconque du travail humain, à l'instant où elle prend +un caractère nettement séparé; puisque l'opération qui se dégage ainsi +est toujours nécessairement plus particulière que la fonction antérieure +d'où elle émane, et envers laquelle son propre accomplissement continu +doit demeurer ultérieurement subordonné. Sans que ce soit ici le lieu de +développer convenablement une telle loi, destinée à constituer une des +plus importantes conclusions finales de l'ensemble de ce volume, je ne +crois pas devoir m'abstenir de signaler, dès ce moment, la nouvelle +portée philosophique qu'acquiert ainsi le principe fondamental sur +lequel j'ai fait toujours reposer, depuis le commencement de ce Traité, +la hiérarchie scientifique, et qui maintenant, passant à l'état +politique, tend finalement à fournir, par un autre ordre d'applications +de la même idée-mère, le premier germe rationnel d'une saine +classification des fonctions sociales, nécessairement conforme au +système réel des relations humaines. En continuant notre travail, et +surtout dans la cinquante-septième leçon, j'expliquerai spécialement la +vérification de cette loi sociologique à l'égard de la vie industrielle +des sociétés modernes: quant aux sociétés militaires, leur régularité +plus parfaite y rend cette confirmation tellement évidente qu'elle +n'exige aucun éclaircissement direct, quoique ce ne soit pas leur +observation qui m'ait suggéré d'abord une telle pensée, d'origine +essentiellement scientifique. Une fois admise, cette loi fait aussitôt +comprendre la liaison spontanée de cette subordination sociale +élémentaire avec la subordination politique proprement dite, base +indispensable du gouvernement, et qui se présente ainsi comme le dernier +degré nécessaire d'une hiérarchie de plus en plus étendue. Car, les +diverses fonctions particulières de l'économie sociale étant dès lors +naturellement engagées dans des relations d'une généralité croissante, +toutes doivent graduellement tendre à s'assujétir finalement à +l'universelle direction émanée de la fonction la plus générale du +système entier, directement caractérisée par l'action constante de +l'ensemble sur les parties, conformément aux explications précédentes. +D'un autre côté, les organes nécessaires de cette action régulatrice +doivent être puissamment secondés, dans leur propre développement +naturel, par une autre conséquence inévitable de la répartition +croissante des travaux humains, qui favorise éminemment l'essor +fondamental des inégalités intellectuelles et morales. Il est clair, en +effet, que cet essor doit rester presque entièrement comprimé tant que +la confuse concentration primitive des opérations quelconques, réduisant +l'homme à une vie essentiellement domestique, absorbe toute son activité +principale pour la satisfaction continue des plus simples besoins de la +seule famille. Quoique les différences individuelles vraiment tranchées +se fassent certainement sentir dans un état social quelconque, cependant +la division du travail, et le loisir qu'elle a pu procurer, ont été +surtout indispensables au développement prononcé des prééminences +intellectuelles, sur lesquelles repose nécessairement, en majeure +partie, l'ascendant politique durable. Il faut d'ailleurs noter que les +travaux intellectuels sont loin, par leur nature, de pouvoir comporter +une subdivision réelle aussi détaillée que celle des opérations +matérielles; en sorte qu'ils devraient pareillement être moins affectés +de la tendance dispersive qui en résulte nécessairement, malgré la +fâcheuse influence qu'ils ont dû en éprouver. On n'a plus besoin, sans +doute, d'expliquer aujourd'hui la propriété essentielle de la +civilisation de développer toujours davantage les inégalités morales, et +encore plus les inégalités intellectuelles. Mais il importe de +remarquer, à ce sujet, que les forces morales et intellectuelles ne +comportent point, en elles-mêmes, une véritable composition totale, à la +simple manière des forces physiques: aussi, quoique éminemment +susceptibles du concours social, qu'elles seules même peuvent +convenablement organiser, elles se prêtent beaucoup moins à la +coopération directe; d'où doit résulter une nouvelle cause très +puissante de l'inégalité plus radicale qu'elles tendent à établir entre +les hommes. Qu'il ne s'agisse que de lutter de vigueur physique, ou même +de richesse; quelle que puisse être la supériorité propre d'un individu +ou d'une famille, une coalition suffisamment nombreuse des moindres +individualités sociales en viendra aisément à bout: en sorte que, par +exemple, la plus immense fortune particulière ne saurait soutenir, à +aucun égard, une concurrence réelle avec la puissance financière d'une +nation un peu étendue, dont le trésor public n'est cependant formé que +d'une multitude de cotisations minimes. Mais, au contraire, si +l'entreprise dépend surtout d'une haute valeur intellectuelle, comme au +sujet d'une grande conception scientifique ou poétique, il n'y aura pas +de réunion d'esprits ordinaires, pour si vaste qu'on la suppose, qui +puisse aucunement lutter avec un Descartes ou un Corneille. Il en sera +certainement de même sous le rapport moral; lorsque, par exemple, la +société aura besoin d'un grand dévouement, elle ne pourra parvenir à le +composer avec la vaine accumulation de dévouemens médiocres très +multipliés. À l'un et à l'autre titre, le nombre des individus ne peut +alors influer que sur l'espoir d'y mieux trouver l'organe +essentiellement unique de la fonction proposée; une fois manifesté, il +n'y aura point de multitude qui puisse faire équilibre à sa +prépondérance fondamentale. C'est surtout à raison de cet éminent +privilége, que les forces intellectuelles et morales tendent +nécessairement de plus en plus à dominer le monde social, depuis qu'une +convenable répartition des travaux humains a suffisamment permis leur +développement propre.</p> + +<p>Telle est donc la tendance élémentaire de toute société humaine à un +gouvernement spontané. Cette tendance nécessaire est en harmonie, dans +notre nature individuelle, avec un système correspondant de penchans +spéciaux, les uns vers le commandement, les autres vers l'obéissance. +Sous le premier aspect d'abord, il ne faut point, sans doute, regarder +la disposition trop vulgaire à commander comme le signe d'une vraie +vocation de gouvernement, qui doit être infiniment rare, à cause de +l'éminente prépondérance qu'elle exige. C'est ainsi, par exemple, que +les femmes, en général si passionnées pour la domination, sont +d'ordinaire si radicalement impropres à tout gouvernement, même +domestique, soit en vertu d'une raison moins développée, soit aussi par +la mobile irritabilité d'un caractère plus imparfait. En une foule +d'autres occasions, on peut également remarquer la tendance de l'homme à +se croire surtout destiné aux attributions qui lui conviennent le +moins, d'après l'illusion inaperçue qui fait si souvent regarder un vif +désir comme un signe de vocation réelle. Quoi qu'il en soit, sans que la +disposition à commander doive, par elle-même, indiquer aucune aptitude +au gouvernement, il faut néanmoins reconnaître qu'elle est indispensable +à son exercice, tant pour inspirer, à l'ensemble de la société, une +confiance incompatible avec notre propre irrésolution, que pour +permettre, au système personnel de nos facultés politiques, de +développer toute l'énergie convenable, afin de pouvoir surmonter les +inévitables résistances que doivent offrir les cas même les plus +favorables: ce qui, chez une heureuse organisation, érige en une qualité +réelle et importante le puéril orgueil du vulgaire. À un tel caractère +prépondérant, doit correspondre et correspond, en effet, chez la plupart +des hommes, une disposition inverse à l'obéissance, non moins prononcée +dans la nature éminemment complexe de l'organisme humain. Si les hommes +étaient spontanément aussi indisciplinables qu'on le suppose souvent +aujourd'hui, on ne saurait aucunement comprendre comment ils auraient pu +jamais être vraiment disciplinés. Il est, au contraire, évident que nous +sommes tous plus ou moins enclins à respecter involontairement chez nos +semblables une supériorité quelconque, surtout intellectuelle ou +morale, même indépendamment de tout désir personnel de la voir s'exercer +à notre avantage: et cet instinct de soumission n'est, en réalité, que +trop souvent prodigué à des apparences mensongères. Quelque désordonnée +que soit aujourd'hui, par suite de notre anarchie spirituelle, la soif +universelle du commandement, il n'est personne, sans doute, qui, dans un +secret et scrupuleux examen privé, n'ait souvent senti, plus ou moins +profondément, combien il est doux d'obéir, lorsque nous pouvons réaliser +le bonheur, de nos jours presque impossible, d'être convenablement +déchargés, par de sages et dignes guides, de la pesante responsabilité +d'une direction générale de notre conduite: un tel sentiment est +peut-être surtout éprouvé par ceux qui seraient les plus propres à mieux +commander. À l'instant même des plus violentes convulsions politiques, +quand l'économie sociale semble momentanément menacée d'une prochaine +dissolution, l'instinct des masses populaires vient encore manifester +spontanément, d'une nouvelle manière irrécusable, cette irrésistible +tendance sociale, qui, jusque dans l'accomplissement des démolitions les +plus révolutionnaires, leur inspire volontairement une scrupuleuse +obéissance envers les supériorités intellectuelles et morales dont +elles suivent spontanément la direction, et dont elles ont même souvent +sollicité immédiatement la domination temporaire, éprouvant alors, par +dessus tout, l'urgent besoin d'une autorité prépondérante. Ainsi, la +spontanéité fondamentale des diverses dispositions individuelles se +montre essentiellement en harmonie avec le cours nécessaire de +l'ensemble des relations sociales pour établir que la subordination +politique est, en général, aussi inévitable qu'indispensable; ce qui +complète ici l'ébauche élémentaire de la statique sociale proprement +dite.</p> + +<p>La condensation et l'abstraction, peut-être excessives, des principales +conceptions indiquées dans les trois parties de ce chapitre, pourront +d'abord mettre obstacle à leur juste appréciation directe: mais l'usage +continu, quoique le plus souvent implicite, qui s'en fera naturellement +en tout le reste de ce volume, dissipera, j'espère, suffisamment cette +première incertitude, pourvu qu'on s'habitue, contrairement à nos +usages, à accorder enfin aux méditations politiques le genre de +contention intellectuelle qu'elles exigent. Dans ces trois ordres +consécutifs de considérations statiques, la vie individuelle s'est +montrée surtout caractérisée par la prépondérance nécessaire et directe +des instincts personnels, la vie domestique par l'essor continu des +instincts sympathiques, et la vie sociale par le développement spécial +des influences intellectuelles; chacun de ces trois degrés essentiels de +l'existence humaine étant d'ailleurs nécessairement destiné à préparer +le suivant, d'après le cours spontané de leur inaltérable succession. Un +tel enchaînement scientifique présente, en lui-même, ce précieux +avantage pratique de préparer, dès ce moment, la rationnelle +coordination de la morale universelle, d'abord personnelle, ensuite +domestique, et finalement sociale; la première assujétissant à une sage +discipline la conservation fondamentale de l'individu, la seconde +tendant à faire prédominer, autant que possible, la sympathie sur +l'égoïsme, et la dernière à diriger de plus en plus l'ensemble de nos +divers penchans d'après les lumineuses indications d'une raison +convenablement développée, toujours préoccupée de la considération +directe de l'économie générale, de manière à faire habituellement +concourir au but commun toutes les facultés quelconques de notre nature, +selon les lois qui leur sont propres.</p> + +<p>Après cette indication préalable des théories élémentaires de la +sociologie statique, nous devons maintenant procéder, dans tout le reste +de notre travail, à l'étude sommaire, mais directe et continue, de la +dynamique sociale, en consacrant d'abord la leçon suivante à une +première appréciation fondamentale de l'évolution humaine, envisagée +dans son ensemble total, conformément au véritable esprit général de la +nouvelle philosophie politique, suffisamment caractérisée par +l'avant-dernier chapitre.</p> + +<a name="l51" id="l51"></a> +<br><hr class="full"><br> + +<h3>CINQUANTE-UNIÈME LEÇON.</h3> + +<br><hr class="short"><br> + +<p class="sml">Lois fondamentales de la dynamique sociale, ou théorie générale du +progrès naturel de l'humanité.</p> + +<p>Afin de mieux apprécier les lois fondamentales de la progression +sociale, il importe de faire ici précéder leur exposition directe par +une première explication sommaire du sens nécessaire de cette grande +évolution, ainsi que de sa vitesse propre, et de la subordination +naturelle de ses divers élémens principaux; ce qui résulte spontanément +des différentes notions déjà établies depuis le commencement de ce +volume. Or, en considérant, du point de vue scientifique le plus élevé, +l'ensemble total du développement humain, on est d'abord conduit à le +concevoir, en général, comme consistant essentiellement à faire de plus +en plus ressortir les facultés caractéristiques de l'humanité, +comparativement à celles de l'animalité, et surtout par rapport aux +facultés qui nous sont communes avec tout le règne organique, quoique +celles-ci continuent toujours à former nécessairement la base +primordiale de l'existence humaine, aussi bien que de toute autre vie +animale. C'est en ce sens philosophique que la plus éminente +civilisation doit être, au fond, jugée pleinement conforme à la nature, +puisqu'elle ne constitue réellement qu'une manifestation plus prononcée +des principales propriétés de notre espèce, qui, primitivement +dissimulées par un inévitable engourdissement, ne pouvaient devenir +suffisamment saillantes que dans un haut degré de la vie sociale, pour +laquelle leur destination exclusive ne saurait être contestée. Le +système entier de la philosophie biologique concourt à démontrer, ainsi +que je l'ai expliqué au volume précédent, que, dans l'ensemble de la +hiérarchie animale, la dignité fondamentale propre à chaque race est +surtout déterminée par la prépondérance générale de plus en plus +prononcée de la vie animale sur la vie organique, à mesure qu'on +s'approche davantage de l'organisme humain. Sous un tel aspect +philosophique, notre évolution sociale ne constitue donc réellement que +le terme le plus extrême d'une progression générale, continuée sans +interruption parmi tout le règne vivant, depuis les simples végétaux et +les moindres animaux, en passant successivement aux derniers animaux +pairs, remontant ensuite jusqu'aux oiseaux et aux mammifères, et, chez +ceux-ci, s'élevant graduellement vers les carnassiers et les singes: la +prédominance nécessaire des fonctions purement organiques devenant +partout de moins en moins marquée, et le développement des fonctions +animales proprement dites, principalement celui des fonctions +intellectuelles et morales, tendant, au contraire, de plus en plus vers +un ascendant vital, qui toutefois ne saurait jamais être pleinement +obtenu, même dans la plus haute perfection de la nature humaine. Cette +indispensable appréciation comparative détermine essentiellement la +première notion scientifique qu'il faut se former de l'ensemble du +progrès humain, ainsi rattaché à la série universelle du +perfectionnement animal, dont il réalise le plus éminent degré. +L'analyse générale de notre progression sociale démontre, en effet, avec +une irrécusable évidence, que, malgré l'invariabilité nécessaire des +diverses dispositions fondamentales de notre nature, les plus élevées +d'entre elles sont dans un état continu de développement relatif, qui +tend de plus en plus à les ériger à leur tour en puissances +prépondérantes de l'existence humaine, quoiqu'une telle inversion de +l'économie primitive ne puisse, ni même ne doive, jamais être +complétement obtenue. Tel se manifeste déjà, d'après le chapitre +précédent, le caractère essentiel de notre organisme social, quand on se +borne à l'envisager d'abord dans son état purement statique, abstraction +faite de son mouvement nécessaire. Mais ce caractère doit être +naturellement encore plus prononcé dans l'étude directe de ses +variations continues, comme le confirme aisément une première +appréciation générale de leur succession graduelle.</p> + +<p>En développant, à un degré immense et toujours croissant, l'action de +l'homme sur le monde extérieur, la civilisation semble d'abord devoir +concentrer de plus en plus notre attention vers les soins de notre seule +existence matérielle, dont l'entretien et l'amélioration constituent, en +apparence, le principal objet de la plupart des occupations sociales. +Mais un examen plus approfondi démontre, au contraire, que ce +développement tend continuellement à faire prévaloir les plus éminentes +facultés de la nature humaine, soit par la sécurité même qu'il inspire +nécessairement à l'égard des besoins physiques, dont la considération +devient ainsi de moins en moins absorbante, soit par l'excitation +directe et continue qu'il imprime nécessairement aux fonctions +intellectuelles et même aux sentimens sociaux, dont le double essor +graduel lui est évidemment indispensable. Dans notre enfance sociale, +les instincts relatifs à la conservation matérielle sont tellement +prépondérans, que l'instinct sexuel lui-même, malgré sa grossière +énergie primitive, en est d'abord essentiellement dominé<a id="footnotetag37" name="footnotetag37"></a> +<a href="#footnote37"><sup class="sml">37</sup></a>: les +affections domestiques sont alors, sans aucun doute, beaucoup moins +prononcées, et les affections sociales demeurent circonscrites à une +imperceptible fraction de l'humanité, hors de laquelle tout devient +étranger et même ennemi; les diverses passions haineuses restent +certainement, après les appétits physiques, le principal mobile habituel +de l'existence humaine. Sous ces divers aspects, il est incontestable +que l'essor continu de la civilisation développe nécessairement de plus +en plus nos penchans les plus nobles et nos plus généreux sentimens, +qui, seules bases possibles des associations humaines, doivent y +recevoir spontanément une culture de plus en plus spéciale. Quant aux +facultés intellectuelles, l'imprévoyance habituelle qui, au milieu des +plus imminens besoins, caractérise la vie sauvage, constate clairement +le peu d'influence réelle qu'exerce alors la raison sur la conduite +générale de l'homme: ces facultés y sont d'ailleurs encore +essentiellement engourdies, ou du moins il n'y a d'activité prononcée +que chez les plus inférieures d'entr'elles, celles immédiatement +relatives à l'exercice des sens extérieurs; les facultés d'abstraction +et de combinaison demeurent presque entièrement inertes, sauf quelques +courts élans exceptionnels; et la curiosité grossière qu'inspire +involontairement le spectacle de la nature se contente alors pleinement +des moindres ébauches d'explication théologique; enfin, les +divertissemens, principalement distingués par une violente activité +musculaire, et s'élevant tout au plus jusqu'à la simple manifestation +d'une adresse purement physique, y sont, d'ordinaire, aussi peu +favorables au développement de l'intelligence qu'à celui de la +sociabilité. A tous ces titres, la supériorité toujours croissante de la +civilisation est certainement encore plus irrécusable que sous le +rapport moral, de manière à ne plus exiger désormais aucune +démonstration formelle. Sous quelque aspect que l'on étudie l'existence +comparative de l'homme aux divers âges successifs de la société, on +trouvera donc constamment que le résultat général de notre évolution +fondamentale ne consiste pas seulement à améliorer la condition +matérielle de l'homme, par l'extension continue de son action sur le +monde extérieur; mais aussi et surtout à développer, par un exercice de +plus en plus prépondérant, nos facultés les plus éminentes, soit en +diminuant sans cesse l'empire des appétits physiques<a id="footnotetag38" name="footnotetag38"></a> +<a href="#footnote38"><sup class="sml">38</sup></a>, et en +stimulant davantage les divers instincts sociaux, soit en excitant +continuellement l'essor des fonctions intellectuelles, même les plus +élevées, et en augmentant spontanément l'influence habituelle de la +raison sur la conduite de l'homme. En ce sens, le développement +individuel reproduit nécessairement sous nos yeux, dans une succession +plus rapide et plus familière, dont l'ensemble est alors mieux +appréciable, quoique moins prononcé, les principales phases du +développement social. Aussi l'un et l'autre ont-ils essentiellement pour +but commun de subordonner, autant que possible, la satisfaction normale +des instincts personnels à l'exercice habituel des instincts sociaux, +et, en même temps, d'assujétir nos diverses passions quelconques aux +règles imposées par une intelligence de plus en plus prépondérante, dans +la vue d'identifier toujours davantage l'individu avec l'espèce. Sous le +point de vue anatomique, on pourrait nettement caractériser une telle +tendance, en la faisant surtout consister à déterminer par l'exercice un +ascendant de plus en plus marqué chez les différens organes de +l'appareil cérébral, à mesure qu'ils s'éloignent davantage de la région +vertébrale pour se rapprocher de la région frontale. Tel est du moins le +type idéal dont la réalisation de plus en plus parfaite caractérise +nécessairement le cours spontané de l'évolution humaine, soit dans +l'individu, soit, à un degré bien supérieur, dans l'espèce elle-même, +quoique nos efforts quelconques ne puissent jamais nous conduire +effectivement jusqu'à cette limite fondamentale. Une pareille notion +permet aisément de distinguer, en général, les parts respectives de la +nature et de l'art dans notre développement continu, qui doit être jugé +pleinement naturel, en ce qu'il tend à faire de plus en plus prévaloir +les attributs essentiels de l'humanité comparée à l'animalité, en +constituant l'empire des facultés évidemment destinées à diriger toutes +les autres; mais qui, en même temps, se présente comme éminemment +artificiel puisqu'il doit consister à obtenir, par un exercice +convenable de nos diverses facultés, un ascendant d'autant plus marqué +pour chacune d'elles qu'elle est primitivement moins énergique: d'où +résulte directement l'explication scientifique de cette lutte éternelle +et indispensable entre notre humanité et notre animalité, toujours +reconnue, depuis l'origine de la civilisation, par tous les vrais +explorateurs de l'homme, et déjà consacrée sous tant de formes diverses +avant que la philosophie positive pût en fixer le véritable caractère.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote37" +name="footnote37"><b>Note 37: </b></a><a href="#footnotetag37"> +(retour) </a> Une voracité démesurée, un goût violent pour + les divers stimulans physiques, se manifestent constamment + dans la vie sauvage, quand le dénûment qu'elle doit si + fréquemment produire n'y vient pas imposer une sobriété + involontaire, qui a trop souvent fait illusion. Il en est de + même, au fond, malgré l'état de nudité, quant à l'ardeur pour + la parure, alors indiquée surtout par un tatouage plus on + moins compliqué: elle s'y montre certainement bien plus + prononcée d'ordinaire que chez les hommes très civilisés.</blockquote> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote38" +name="footnote38"><b>Note 38: </b></a><a href="#footnotetag38"> +(retour) </a> La nature humaine ne saurait, sans doute, + jamais parvenir réellement à ce raffinement de délicatesse, + déjà rêvé peut-être par quelques imaginations exaltées ou + plutôt maladives, d'étendre, en quelque sorte, aux besoins + habituels d'incrétion, ce sentiment de honte qui, dès + l'origine de la civilisation, accompagne de plus en plus la + satisfaction des divers besoins d'excrétion. Mais il n'en + demeure pas moins incontestable que l'entretien continu de + notre existence matérielle prend une importance de moins en + moins exclusive par le développement graduel de l'évolution + humaine, et occupe de moins en moins nos pensées dans + l'ensemble de la vie réelle. En un mot, les diverses + considérations purement personnelles tendent de plus en plus + à s'effacer, à tous égards, devant les considérations + directement sociales.</blockquote> + +<p>La direction nécessaire de l'ensemble total de l'évolution humaine étant +ainsi suffisamment définie par cette appréciation préliminaire, nous +devons maintenant considérer cette évolution relativement à sa vitesse +fondamentale et commune, abstraction faite des différences quelconques +qui peuvent résulter, soit du climat, soit même de la race, ou de toutes +les autres causes modificatrices, dont j'ai précédemment établi que +l'influence effective devait être, autant que possible, +systématiquement écartée dans une première ébauche rationnelle de la +dynamique sociale. Or, en nous bornant, sous ce rapport, aux seules +causes universelles, il est d'abord évident que cette vitesse doit être +essentiellement déterminée d'après l'influence combinée des principales +conditions naturelles, relatives d'une part à l'organisme humain, d'une +autre part au milieu où il se développe. Mais l'invariabilité même de +ces diverses conditions fondamentales, l'impossibilité rigoureuse de +suspendre ou de restreindre leur empire, ne permettent point de mesurer +exactement leur importance respective, quoique nous ne puissions +aucunement douter que notre développement spontané ne dût être +nécessairement accéléré ou retardé par tout changement favorable ou +contraire que l'on supposerait opéré dans ces différentes influences +élémentaires, soit organiques, soit inorganiques; en imaginant, par +exemple, que notre appareil cérébral offrît une moindre infériorité +anatomique de la région frontale, ou que notre planète devînt plus +grande ou mieux habitable, etc. L'analyse sociologique ne saurait donc, +par sa nature, convenablement atteindre, à cet égard, que les conditions +générales simplement accessoires, en vertu des variations appréciables +dont elles doivent être spontanément susceptibles.</p> + +<p>Parmi ces puissances secondaires mais continues, qui concourent à +déterminer la vitesse naturelle du développement humain, on peut d'abord +signaler, d'après Georges Leroy, l'influence permanente de l'<i>ennui</i>, +d'ailleurs fort exagérée, et même vicieusement appréciée, par cet +ingénieux philosophe. Ainsi que tout autre animal, l'homme ne saurait +être heureux sans une activité suffisamment complète de ses diverses +facultés quelconques, suivant un degré d'intensité et de persévérance +sagement proportionnel à l'activité intrinsèque de chacune d'elles: +quelle que puisse être sa situation effective, il tend sans cesse à +remplir, autant que possible, cette indispensable condition du bonheur. +La difficulté plus prononcée qu'il doit éprouver à réaliser un +développement compatible avec la supériorité spéciale de sa nature, le +rend nécessairement plus sujet que les autres animaux à cet état +remarquable de pénible langueur, qui indique à la fois l'existence +réelle des facultés et leur insuffisante activité, et qui, en effet, +deviendrait également inconciliable, soit avec une atonie radicale, d'où +ne résulterait aucune urgente tendance, soit avec une vigueur idéale, +spontanément susceptible d'un infatigable exercice. Une telle +disposition, à la fois intellectuelle et morale, que nous voyons chaque +jour exciter encore à tant d'efforts toutes les natures douées de +quelque énergie, a dû, sans doute, puissamment contribuer, dans +l'enfance de l'humanité, à accélérer notre essor spontané, par +l'inquiète agitation qu'elle inspire, soit pour l'avide recherche de +nouvelles sources d'émotions, soit pour un plus intense développement de +notre propre activité directe. Toutefois, cette influence secondaire n'a +pu devenir très prononcée que dans un état social déjà assez avancé pour +faire convenablement sentir le besoin, d'abord si faible, d'exercer à +leur tour les plus éminentes facultés de notre nature, qui en sont +nécessairement aussi les moins énergiques. Les facultés les plus +prononcées, c'est-à-dire les moins élevées, comportent un si commode +exercice, que, dans l'état normal, elles ne sauraient guère déterminer +un véritable ennui, susceptible de produire une heureuse réaction +cérébrale: les sauvages, de même que les enfans, ne s'ennuient point +habituellement, tant que leur activité physique, seule importante alors, +n'est nullement entravée; un sommeil facile et prolongé les empêche +essentiellement, à la manière des animaux, de sentir péniblement leur +torpeur intellectuelle. Ainsi, en représentant l'ennui comme le +principal mobile originaire de notre développement social, G. Leroy a +irrationnellement confondu un symptôme avec un principe, outre l'erreur +évidente qui lui faisait trop exclusivement attribuer à l'homme une +telle propriété. Mais, malgré cette fausse appréciation, il était +néanmoins indispensable ici de signaler sommairement la haute +participation nécessaire de cette influence générale pour accélérer +spontanément la vitesse propre de notre évolution sociale, déterminée +d'avance par l'ensemble des causes fondamentales.</p> + +<p>Je dois indiquer, en second lieu, la durée ordinaire de la vie humaine +comme influant peut-être plus profondément sur cette vitesse qu'aucun +autre élément appréciable. En principe, il ne faut point se dissimuler +que notre progression sociale repose essentiellement sur la mort; +c'est-à-dire que les pas successifs de l'humanité supposent +nécessairement le renouvellement continu, suffisamment rapide, des agens +du mouvement général, qui, habituellement presque imperceptible dans le +cours de chaque vie individuelle, ne devient vraiment prononcé qu'en +passant d'une génération à la suivante. L'organisme social subit, à cet +égard, et d'une manière non moins impérieuse, la même condition +fondamentale que l'organisme individuel, où, après un temps déterminé, +les diverses parties constituantes, inévitablement devenues, par suite +même des phénomènes vitaux, radicalement impropres à concourir davantage +à sa composition, doivent être graduellement remplacées par de nouveaux +élémens. Pour apprécier convenablement une telle nécessité sociale, il +serait superflu de recourir à la supposition chimérique d'une durée +indéfinie de la vie humaine, d'où résulterait évidemment la suppression +presque totale et très prochaine du mouvement progressif. Sans aller +jusqu'à cette extrême limite, il suffirait, par exemple, d'imaginer que +la durée effective fût seulement décuplée, en concevant d'ailleurs que +ses diverses époques naturelles conservassent les mêmes proportions +respectives. Si rien n'était changé, du reste, dans la constitution +fondamentale du cerveau humain, une telle hypothèse déterminerait, ce me +semble, un ralentissement inévitable, quoique impossible à mesurer, dans +notre développement social. Car, la lutte indispensable et permanente, +qui s'établit spontanément entre l'instinct de conservation sociale, +caractère habituel de la vieillesse, et l'instinct d'innovation, +attribut ordinaire de la jeunesse, se trouverait dès-lors notablement +altérée en faveur du premier élément de cet antagonisme nécessaire. Par +l'extrême imperfection de notre nature morale, et surtout +intellectuelle, ceux mêmes qui ont le plus puissamment contribué, dans +leur virilité, aux progrès généraux de l'esprit humain ou de la société, +ne sauraient ensuite conserver trop long-temps leur juste prépondérance +sans devenir involontairement plus ou moins hostiles à des développemens +ultérieurs, auxquels ils auraient cessé de pouvoir dignement concourir. +Mais, si, d'une part, on ne saurait douter qu'une durée trop prolongée +de la vie humaine ne tendît nécessairement à retarder notre évolution +sociale, il n'est pas moins incontestable, d'une autre part, qu'une +existence trop éphémère deviendrait, à d'autres titres, un obstacle non +moins essentiel à la progression générale, en attribuant, au contraire, +un empire exagéré à l'instinct d'innovation. La résistance indispensable +que lui oppose spontanément l'opiniâtre instinct conservateur de la +vieillesse, peut seule, en effet, suffisamment obliger l'esprit +d'amélioration à subordonner convenablement ses efforts actuels à +l'ensemble des résultats antérieurs. Sans ce frein fondamental, notre +faible nature serait certainement trop disposée à se contenter le plus +souvent de tentatives ébauchées et d'aperçus incomplets, qui ne +pourraient permettre aucun développement profond et persévérant: tant +est réellement prononcé notre éloignement spontané pour la pénible +continuité de travaux qu'exige nécessairement toute convenable +maturation de nos projets quelconques. Or, il est évident que telle +serait, en effet, la suite inévitable d'une notable diminution dans la +durée effective de la vie humaine, si, par exemple, on la supposait +réduite au quart, ou peut-être même à la simple moitié, de sa valeur +actuelle. Notre évolution sociale serait donc, par sa nature, également +incompatible, quoique d'après des motifs contraires, avec un +renouvellement trop lent ou trop rapide des diverses générations +humaines; à moins de supposer, dans un changement convenable de notre +organisme cérébral, une compensation chimérique, dès-lors correspondante +à un état trop indéterminé pour que les hypothèses scientifiques +puissent utilement s'y arrêter. Toutefois, les irrationnels partisans +des causes finales s'efforceraient vainement d'appliquer une telle +considération à la justification philosophique de leur absurde +optimisme. Car, si, à cet égard, comme à tout autre, l'ordre réel se +trouve nécessairement plus ou moins conforme à la marche effective des +phénomènes, il s'en faut malheureusement de beaucoup, sous ce rapport, +encore plus évidemment que sous aucun autre, que la vraie disposition de +l'économie naturelle soit aussi favorable à sa destination essentielle +qu'il serait aisé de le concevoir. Il n'est guère possible de douter que +la brièveté excessive de la vie humaine ne constitue, au contraire, une +des principales causes secondaires de la lenteur de notre développement +social, quoique cette lenteur dépende surtout de l'extrême imperfection +de notre organisme: et, certes, aucune autre grande harmonie ne saurait +être véritablement compromise, si la durée de notre vie, toujours +comprise entre les limites nécessaires que je viens d'indiquer, se +trouvait doublée ou même triplée, malgré l'argumentation arbitraire des +vains apologistes du gouvernement providentiel. L'extrême rapidité d'une +existence individuelle, dont trente ans à peine, au milieu de nombreuses +entraves physiques et morales, peuvent être pleinement utilisés +autrement qu'en préparations à la vie ou à la mort, établit évidemment, +en tout genre, un insuffisant équilibre entre ce que l'homme peut +convenablement concevoir et ce qu'il peut réellement exécuter. Tous ceux +qui surtout se sont noblement voués au développement direct de l'esprit +humain ont toujours senti, sans doute, avec une profonde amertume, +combien le temps, même le plus sagement employé, manquait +essentiellement à l'élaboration de leurs conceptions les mieux arrêtées, +dont ils n'ont pu, d'ordinaire, réaliser que la moindre partie. Ce +serait en vain que, d'après une superficielle appréciation, on +regarderait le renouvellement plus rapide des coopérateurs successifs +comme réparant suffisamment pour l'espèce la durée trop circonscrite de +l'activité individuelle. Malgré l'importance évidente de cette +compensation nécessaire, elle est certainement, par sa nature, fort +imparfaite, soit à raison de la perte de temps qu'exige la préparation +de chaque successeur, soit surtout en ce que cette succession spontanée +est toujours nécessairement très incomplète, par l'impossibilité de se +placer directement au point de vue propre et dans la direction précise +des travaux antérieurs, impossibilité d'autant plus prononcée que les +nouveaux collaborateurs ont eux-mêmes plus de valeur réelle. La +continuité des efforts successifs ne peut être pleinement établie, entre +divers individus, qu'à l'égard d'opérations extrêmement simples, et +presque entièrement matérielles, où les diverses forces humaines peuvent +aisément s'ajouter: elle ne saurait jamais être organisée d'une manière +vraiment satisfaisante pour les travaux les plus difficiles et les plus +éminens, où rien ne saurait remplacer suffisamment la précieuse +influence d'une persévérante unité; les forces intellectuelles et +morales ne sont pas plus susceptibles de morcellement et d'addition +entre successeurs qu'entre contemporains; et, quoi qu'en puissent croire +les défenseurs systématiques de la dissémination indéfinie des efforts +individuels, une certaine concentration est constamment indispensable à +l'accomplissement des progrès humains.</p> + +<p>Nous devons enfin signaler sommairement, parmi les causes générales qui +modifient spontanément la vitesse fondamentale de notre évolution +sociale, l'accroissement naturel de la population humaine, qui contribue +surtout à l'accélération continue de ce grand mouvement. Cet +accroissement a toujours été justement regardé comme le symptôme le +moins équivoque de l'amélioration graduelle de la condition humaine; et +rien ne saurait être sans doute plus irrécusable quand on envisage cette +augmentation dans l'ensemble de notre espèce, ou du moins entre toutes +les nations vraiment solidaires à un certain degré. Mais il ne s'agit +nullement ici d'une telle considération, trop incontestable aujourd'hui, +malgré les critiques exagérées, ou même vicieuses, de nos économistes: +elle serait d'ailleurs évidemment étrangère à notre sujet actuel. Je +dois seulement indiquer maintenant la condensation progressive de notre +espèce comme un dernier élément général concourant a régler la vitesse +effective du mouvement social. On peut d'abord aisément reconnaître que +cette influence contribue toujours beaucoup, surtout à l'origine, à +déterminer, dans l'ensemble du travail humain, une division de plus en +plus spéciale, nécessairement incompatible avec un trop petit nombre de +coopérateurs. En outre, par une propriété plus intime et moins connue, +quoique encore plus capitale, une telle condensation stimule +directement, d'une manière très puissante, au développement plus rapide +de l'évolution sociale, soit en poussant les individus à tenter de +nouveaux efforts pour s'assurer, par des moyens plus raffinés, une +existence qui autrement deviendrait ainsi plus difficile, soit aussi en +obligeant la société à réagir avec une énergie plus opiniâtre et mieux +concertée pour lutter suffisamment contre l'essor plus puissant des +divergences particulières. À l'un et à l'autre titre, on voit qu'il ne +s'agit point ici de l'augmentation absolue du nombre des individus, mais +surtout de leur concours plus intense sur un espace donné, conformément +à l'expression spéciale dont j'ai fait usage, et qui est éminemment +applicable aux grands centres de population, où, en tout temps, les +principaux progrès de l'humanité durent, en effet, recevoir constamment +leur première élaboration. En créant de nouveaux besoins et des +difficultés nouvelles, cette agglomération graduelle développe +spontanément aussi des moyens nouveaux, non-seulement quant au progrès, +mais aussi pour l'ordre même, en neutralisant de plus en plus les +diverses inégalités physiques, et donnant, au contraire, un ascendant +croissant aux forces intellectuelles et morales, nécessairement +maintenues dans leur subalternéité primitive chez toute population trop +restreinte. Telle est, en aperçu, l'influence réelle d'une semblable +condensation continue, abstraction faite d'abord de la durée effective +de sa formation. Si maintenant on l'envisage aussi relativement à cette +rapidité plus ou moins grande, il sera facile d'y découvrir une nouvelle +cause d'accélération générale du mouvement social, par la perturbation +directe que doit ainsi éprouver l'antagonisme fondamental entre +l'instinct de conservation et l'instinct d'innovation, ce dernier devant +évidemment acquérir dès-lors un surcroît notable d'énergie. En ce sens, +l'influence sociologique d'un plus prompt accroissement de population +doit être, par sa nature, essentiellement analogue à celle que nous +venons d'apprécier pour la durée de la vie humaine: car, il importe peu +que le renouvellement plus fréquent des individus tienne à la moindre +longévité des uns ou à la multiplication plus hâtive des autres. Aucun +nouvel examen n'est donc ici nécessaire pour caractériser aussi la +tendance naturelle de cette diminution graduelle dans la période du +doublement de la population à accélérer davantage l'évolution sociale, +en imprimant un nouvel essor à l'esprit d'amélioration. Toutefois, en +terminant ces courtes indications, il ne faut pas négliger de remarquer, +comme dans le cas précédent, que si cette condensation et cette rapidité +parvenaient jamais à dépasser un certain degré déterminé, elles +cesseraient nécessairement de favoriser une telle accélération, et lui +susciteraient, au contraire, spontanément de puissans obstacles. La +première pourrait être conçue assez exagérée pour présenter même +d'insurmontables difficultés au maintien convenable de l'existence +humaine, par quelques sages artifices qu'on s'efforçât d'en éluder les +conséquences; et, quant à la seconde, on pourrait, sans doute, +l'imaginer assez démesurée pour s'opposer radicalement à l'indispensable +stabilité des entreprises sociales, de manière à équivaloir à une +notable diminution de notre longévité. Mais, à vrai dire, le mouvement +effectif de la population humaine est toujours demeuré jusqu'ici, même +dans les cas les plus favorables, malgré les irrationnelles exagérations +de Malthus, fort inférieur aux limites naturelles où doivent commencer +de tels inconvéniens, dont on n'a pu réellement se former encore +empiriquement une faible idée que d'après les perturbations +exceptionnelles quelquefois occasionnées par des migrations trop +étendues et trop subites, d'ailleurs très rarement accomplies. Notre +postérité, dans un avenir trop éloigné pour devoir inspirer aujourd'hui +aucune préoccupation raisonnable, aura seule à s'inquiéter gravement de +cette double tendance spontanée, à laquelle la petitesse de notre +planète, et la limitation nécessaire de l'ensemble quelconque des +ressources humaines, devront faire ultérieurement attacher une extrême +importance, quand notre espèce, parvenue à une population totale environ +décuple du taux actuel, se trouvera partout aussi condensée qu'elle +l'est déjà en Europe occidentale. À cette inévitable époque, le +développement plus complet de la nature humaine, et la connaissance plus +exacte des lois véritables de l'évolution sociale, fourniront, sans +doute, pour résister avec succès à de telles causes de destruction, des +moyens nouveaux de divers genres, dont nous ne saurions encore nous +former aucune idée nette, sans que d'ailleurs il convienne, par suite, +d'examiner ici s'il pourra toujours y avoir, sous ce rapport, une +suffisante compensation totale.</p> + +<p>Dans une aussi rapide appréciation des divers élémens généraux qui +concourent à modifier, par une influence plus ou moins mesurable, la +vitesse fondamentale du développement humain, je ne saurais croire avoir +suffisamment caractérisé, ni même convenablement mentionné, toutes les +causes réelles qui participent à cette détermination profondément +complexe, et dont un traité méthodique et spécial de philosophie +politique pourrait seul offrir l'analyse et la coordination. Mais, parmi +les influences secondaires, en écartant, comme je le devais, tout ce qui +concerne les perturbations quelconques, et m'attachant uniquement à +l'étude abstraite de ce sujet difficile, je crois avoir assez examiné +désormais les principales d'entre elles, soit pour l'usage ultérieur +d'une telle notion dans la suite de notre travail, soit même pour +indiquer d'avance l'extension naturelle d'une semblable opération à +toute autre cause analogue qu'on voudrait ensuite considérer. Afin +d'avoir ici entièrement préparé l'explication directe des lois +fondamentales de la dynamique sociale, il ne me reste donc plus +maintenant qu'à définir très brièvement la subordination principale que +doivent constamment présenter entre eux les divers aspects du +développement humain, comme je l'ai annoncé au début de ce chapitre.</p> + +<p>Malgré l'inévitable solidarité qui règne sans cesse, suivant les +principes déjà établis, parmi les différens élémens de notre évolution +sociale, il faut bien aussi que, au milieu de leurs mutuelles réactions +continues, l'un de ces ordres généraux de progrès soit spontanément +prépondérant, de manière à imprimer habituellement à tous les autres une +indispensable impulsion primitive, quoique lui-même doive ultérieurement +recevoir, à son tour, de leur propre évolution, un essor nouveau. Il +suffit ici de discerner immédiatement cet élément prépondérant, dont la +considération devra diriger l'ensemble de notre exposition dynamique, +sans nous occuper d'ailleurs expressément de la subordination spéciale +des autres envers lui ou entre eux, qui se manifestera suffisamment +ensuite par l'exécution spontanée d'un tel travail. Or, ainsi réduite, +la détermination ne saurait présenter aucune grave difficulté, puisqu'il +suffit de distinguer l'élément social dont le développement pourrait le +mieux être conçu abstraction faite de celui de tous les autres, malgré +leur universelle connexité nécessaire; tandis que la notion s'en +reproduirait, au contraire, inévitablement dans la considération directe +du développement de ceux-ci. À ce caractère doublement décisif, on ne +saurait hésiter à placer en première ligne l'évolution intellectuelle, +comme principe nécessairement prépondérant de l'ensemble de l'évolution +de l'humanité. Si le point de vue intellectuel doit prédominer, ainsi +que je l'ai expliqué au chapitre précédent, dans la simple étude +statique de l'organisme social proprement dit, à plus forte raison en +doit-il être de même pour l'étude directe du mouvement général des +sociétés humaines. Quoique notre faible intelligence y ait, sans doute, +un indispensable besoin de l'éveil primitif et de la stimulation +continue qu'impriment les appétits, les passions et les sentimens, c'est +cependant sous sa direction nécessaire qu'a toujours dû s'accomplir +l'ensemble de la progression humaine. C'est seulement ainsi, et par +l'influence de plus en plus prononcée de l'intelligence sur la conduite +générale de l'homme et de la société, que la marche graduelle de notre +espèce a pu réellement acquérir ces caractères de consistante régularité +et de persévérante continuité qui la distinguent si profondément de +l'essor vague, incohérent, et stérile, des espèces animales les plus +élevées, quoique nos appétits, nos passions, et même nos sentimens +primitifs, se retrouvent essentiellement chez beaucoup d'entre elles, et +avec une énergie supérieure, au moins à plusieurs égards importans. Si +l'analyse statique de notre organisme social le montre reposant +finalement, de toute nécessité, sur un certain système d'opinions +fondamentales, comment les variations graduelles d'un tel système +pourraient-elles ne pas exercer une influence prépondérante sur les +modifications successives que doit présenter la vie continue de +l'humanité? Aussi, dans tous les temps, depuis le premier essor du génie +philosophique, on a toujours reconnu, d'une manière plus ou moins +distincte, mais constamment irrécusable, l'histoire de la société comme +étant surtout dominée par l'histoire de l'esprit humain. La raison +publique a même, depuis long-temps, profondément sanctionné cette +appréciation générale, en établissant spontanément, dans toutes les +langues civilisées, une synonymie caractéristique entre les termes +destinés à désigner, en un genre quelconque, la principale influence +directrice, et les mots consacrés à l'indication spéciale de notre +organe pensant. Ainsi, d'après l'évidente nécessité scientifique de +coordonner l'ensemble de l'analyse historique par rapport à une +évolution prépondérante, afin de prévenir la confusion et l'obscurité +que toute autre marche produirait inévitablement, soit dans +l'exposition, soit même dans la conception, d'un tel système de +développemens solidaires et simultanés, nous devons évidemment choisir +ici, ou plutôt conserver, l'histoire générale de l'esprit humain, comme +guide naturel et permanent de toute étude historique de l'humanité. Par +une suite, moins comprise, mais également rigoureuse et indispensable, +du même principe, il faudra surtout nous attacher, dans cette histoire +intellectuelle, à la considération prédominante des conceptions les plus +générales et les plus abstraites, qui exigent plus spécialement +l'exercice de nos facultés mentales les plus éminentes, dont les organes +correspondent à la partie antérieure de la région frontale. C'est donc +l'appréciation successive du système fondamental des opinions humaines +relatives à l'ensemble des phénomènes quelconques, en un mot, l'histoire +générale de la <i>philosophie</i>, quel que soit d'ailleurs son caractère +effectif, théologique, métaphysique, ou positif, qui devra +nécessairement présider à la coordination rationnelle de notre analyse +historique. Toute autre branche essentielle de l'histoire +intellectuelle, même l'histoire des beaux-arts (y compris la poésie), +malgré son extrême importance, ne pourrait, sans de graves dangers, être +artificiellement appelée à cet indispensable office: parce que les +facultés d'expression, plus intimement liées aux facultés affectives, et +dont les organes se rapprochent, en effet, davantage de la partie +moyenne du cerveau proprement dit, ont dû être, en tout temps, +subordonnés, dans l'économie réelle du mouvement social, aux facultés de +conception directe, sans excepter les époques de leur plus grande +influence réelle. Le seul inconvénient scientifique propre à un tel +choix spécial, c'est de disposer à négliger quelquefois, dans le cours +des opérations historiques, la solidarité fondamentale de toutes les +diverses parties constituantes du développement humain: mais cette +funeste tendance dériverait également de tout autre choix analogue, et +cependant un choix quelconque est strictement nécessaire. Un pareil +danger doit même être moins intense et moins imminent quand on dirige de +préférence l'ensemble de l'analyse historique d'après l'élément social +qui a réellement le plus influé sur l'évolution totale, et dont la +considération doit, en effet, plus spontanément rappeler celle de tous +les autres. Mais une telle propriété ne saurait nullement dispenser de +la stricte obligation rationnelle de se représenter, autant que +possible, par tous les moyens convenables, la notion directe et continue +de l'universelle connexité des divers aspects du développement social, +dont notre faible intelligence ne doit être que trop disposée, surtout +d'après les habitudes dispersives de nos temps de spécialité exagérée, à +perdre de vue l'indispensable unité. Le meilleur criterium que puisse +comporter, à cet égard, la nature du sujet, afin de prévenir ou de +rectifier les aberrations qui pourraient résulter d'une prépondérance +historique trop isolée, consiste à comparer fréquemment entre elles les +différentes parties essentielles de ce développement général, pour +s'assurer si les variations qu'on a cru apercevoir dans l'une +d'entr'elles correspondent en effet à des variations équivalentes dans +chacune des autres: sans une semblable vérification, les changemens +primitifs auraient été nécessairement mal appréciés, soit par +exagération, soit même par illusion. On reconnaîtra, j'espère, dans la +suite de ce chapitre, et de plus en plus dans tout le reste de notre +travail, que cette confirmation rationnelle s'applique spontanément, au +plus haut degré, à notre conception fondamentale de l'analyse +historique. Pour faire convenablement ressortir, dès l'origine, une +telle propriété, il me suffira de démontrer ici que les lois dynamiques +générales, d'abord déduites de l'observation isolée du développement +intellectuel de l'humanité, sont pleinement en harmonie avec celles que +dévoile ensuite l'examen spécial de son développement matériel: une +telle liaison naturelle entre les deux termes les plus extrêmes doit, +évidemment, indiquer d'avance, à plus forte raison, le concours analogue +de tous les divers aspects intermédiaires.</p> + +<p>Après avoir ainsi préalablement caractérisé d'abord la direction +générale, ensuite la vitesse essentielle, et enfin l'ordre nécessaire, +de l'ensemble de l'évolution humaine, nous pouvons maintenant procéder, +sans aucun autre préambule, à l'examen direct de la conception +fondamentale de la dynamique sociale, en considérant surtout, +conformément aux explications précédentes, les lois naturelles propres à +la marche inévitable de l'esprit humain. Or, le vrai principe +scientifique d'une telle théorie me paraît entièrement consister dans la +grande loi philosophique que j'ai découverte, en 1822, sur la succession +constante et indispensable des trois états généraux primitivement +théologique, transitoirement métaphysique, et finalement positif, par +lesquels passe toujours notre intelligence, en un genre quelconque de +spéculations. C'est donc ici que doit être naturellement placée +l'appréciation immédiate de cette loi vraiment fondamentale, destinée +dès lors à servir de base continue à l'ensemble de notre analyse +historique, dont l'objet essentiel sera nécessairement d'en expliquer et +d'en développer la notion générale, par un usage graduellement plus +étendu et plus précis, dans la suite entière du passé humain. Quelle que +doive être spontanément la difficulté spéciale d'un tel examen primitif, +cependant les explications générales indiquées, à cet égard, dès le +début de ce Traité, et surtout les nombreuses applications, aussi +décisives que variées, que j'ai fait ensuite continuellement de ma loi +des trois états dans les volumes précédens et dans la première partie de +celui-ci, doivent heureusement me permettre d'abréger beaucoup ici cette +indispensable démonstration directe, sans nuire aucunement à sa clarté +propre, et sans altérer davantage son efficacité ultérieure.</p> + +<p>Le lecteur s'étant ainsi spontanément familiarisé d'avance, par cette +longue préparation graduelle, avec l'interprétation et la destination +d'une telle loi, il serait d'abord entièrement superflu de lui en +indiquer maintenant, d'une manière spéciale, la simple vérification +effective dans les diverses parties quelconques du domaine intellectuel. +Tous ceux qui possèdent quelques connaissances réelles sur l'histoire +générale de l'esprit humain ont dû, sans doute, déjà exécuter, par +eux-mêmes, cette immédiate confirmation historique, préalablement +indiquée, d'une manière irrécusable, pour tous les bons esprits, d'après +la marche actuelle de notre développement individuel, depuis l'enfance +jusqu'à la virilité, comme je l'ai signalé au commencement du premier +volume. On peut appliquer à cette importante vérification les divers +moyens quelconques d'exploration rationnelle que nous avons reconnus, +dans la quarante-huitième leçon, devoir appartenir aux études +sociologiques, soit l'observation pure, directe ou indirecte, soit même +l'expérimentation, soit surtout chacune des nombreuses formes distinctes +de la méthode comparative: dix-sept ans de méditation continue sur ce +grand sujet, discuté sous toutes ses faces, et soumis à tous les +contrôles possibles, m'autorisent à affirmer d'avance, sans la moindre +hésitation scientifique, que toujours on verra ces différentes +explorations, partielles ou totales, convenablement opérées, converger +finalement vers l'irrésistible confirmation d'une telle proposition +historique, qui me semble maintenant aussi pleinement démontrée +qu'aucun des faits généraux actuellement admis dans les autres parties +de la philosophie naturelle. Depuis la découverte de cette loi des trois +états, tous les savans positifs, doués de quelque portée philosophique, +sont vraiment convenus de son exactitude spéciale envers leurs diverses +sciences respectives, quoique tous ne l'aient point explicitement +proclamée jusqu'ici. Les seules objections réelles que j'aie +ordinairement rencontrées ne portaient point sur le fait lui-même, mais +uniquement sur son entière universalité dans les diverses parties +quelconques du domaine intellectuel. Ce grand fait général me semble +ainsi implicitement reconnu déjà, par tous les esprits avancés, à +l'égard des différentes sciences qui sont aujourd'hui positives; +c'est-à-dire que la triple évolution intellectuelle est maintenant +admise pour tous les cas où elle a pu être essentiellement accomplie. On +ne me paraît y appliquer aucune autre restriction capitale que la +prétendue impossibilité d'étendre aussi la même notion aux spéculations +sociales. Mais cette irrationnelle limitation, qu'aucun principe ne +saurait certes justifier, ne signifie réellement, en fait, que le +non-accomplissement actuel de l'évolution totale à l'égard d'un tel +ordre de conceptions; quoique cependant la science sociale soit aussi +déjà sortie, malgré sa complication supérieure, de l'état purement +théologique, et qu'elle ait aujourd'hui pleinement atteint presque +partout l'état métaphysique proprement dit, sans s'être encore +d'ailleurs directement élevée, si ce n'est dans ce Traité, à l'état +vraiment positif. Quelque naturelle que doive sembler la situation +provisoire indiquée par cette demi-conviction empirique, une telle +disposition serait, par sa nature, essentiellement stérile, en +s'opposant à toute application générale de cette loi, dont le principal +usage philosophique doit consister précisément dans la régénération +totale des théories sociales. Toutefois, le temps seul, que rien ne +saurait entièrement suppléer, devra graduellement dissiper cette +hésitation fondamentale, sans que j'aie besoin d'ajouter ici, quant à ce +fait général, envisagé dans toute sa plénitude rationnelle, aucune +explication directe à l'irrésistible démonstration qui ressortira +spontanément, à ce sujet, de l'ensemble de ce volume. À quoi bon +s'arrêter à convaincre spécialement ceux qui, après une telle lecture, +persisteraient à soutenir dogmatiquement l'impossibilité de rendre enfin +la science sociale aussi positive que toutes les autres moins +compliquées, malgré l'évidente réalisation naissante de cette dernière +transformation philosophique?</p> + +<p>Par ces motifs, nous ne devons donc insister ici sur aucune immédiate +vérification historique de notre triple évolution fondamentale de +l'esprit humain: chaque lecteur pourra sans peine exécuter spontanément +ce travail préliminaire, s'il ne l'a déjà suffisamment ébauché pendant +l'étude successive des volumes précédens. Mais, au contraire, il importe +beaucoup de concentrer directement une attention spéciale sur +l'explication philosophique de cette grande loi, qui, à l'état de simple +fait général, resterait nécessairement dépourvue de sa principale +efficacité scientifique. Cette généralité empirique, qui, en toute autre +science, pourrait déjà avoir une valeur suffisante, ne saurait +pleinement convenir à la nature propre de la sociologie, d'après les +principes logiques établis, à ce sujet, dans la quarante-huitième leçon. +En une telle science, nous avons reconnu la possibilité caractéristique +d'y concevoir <i>à priori</i> toutes les relations fondamentales des +phénomènes, indépendamment de leur exploration directe, d'après les +bases indispensables fournies d'avance par la théorie biologique de +l'homme. Nous savons aussi que l'usage convenable de cette éminente +propriété peut seul procurer aux doctrines sociologiques toute l'énergie +rationnelle qui leur est nécessaire pour surmonter suffisamment les +obstacles plus prononcés que doit rencontrer leur application réelle; +outre qu'un tel contrôle doit constituer, d'ordinaire, la plus +irrécusable confirmation de l'exactitude essentielle des inductions +historiques proprement dites. Or, une telle opération ne saurait, sans +doute, à l'un ou à l'autre titre, présenter, en aucun cas, un intérêt +plus capital qu'à l'égard de la loi la plus fondamentale qui puisse être +jamais appliquée à l'ensemble de la dynamique sociale. Nous devons donc +ici soigneusement caractériser les divers motifs généraux, puisés dans +l'exacte connaissance de la nature humaine, qui ont dû rendre, d'une +part inévitable, d'une autre part indispensable, cette succession +nécessaire des phénomènes sociaux, directement envisagés quant à +l'évolution intellectuelle qui domine essentiellement leur marche +principale. Toutefois, ayant déjà suffisamment indiqué, à ce sujet, les +motifs purement logiques, d'abord dans le discours préliminaire du +premier volume, et ensuite, en beaucoup d'occasions importantes, dans +tout le cours de ce Traité, je pourrai, en y renvoyant d'avance le +lecteur, m'occuper surtout maintenant des motifs moraux et sociaux, sans +m'exposer d'ailleurs à scinder mal à propos une démonstration +philosophique dont toutes les parties sont spontanément solidaires.</p> + +<p>L'inévitable nécessité d'une telle évolution intellectuelle a pour +premier principe élémentaire la tendance primitive de l'homme à +transporter involontairement le sentiment intime de sa propre nature à +l'universelle explication radicale de tous les phénomènes quelconques. +Quoiqu'on ait justement signalé, depuis l'essor spécial du génie +philosophique, la difficulté fondamentale de se connaître soi-même, il +ne faut point cependant attacher un sens trop absolu à cette remarque +générale, qui ne peut être relative qu'à un état déjà très avancé de la +raison humaine. L'esprit humain a dû, en effet, parvenir à un degré +notable de raffinement dans ses méditations habituelles avant de pouvoir +s'étonner de ses propres actes, en réfléchissant sur lui-même une +activité spéculative que le monde extérieur devait d'abord si +exclusivement provoquer. Si, d'une part, l'homme se regarde +nécessairement, à l'origine, comme le centre de tout, il est alors, +d'une autre part, non moins inévitablement disposé à s'ériger aussi en +type universel. Il ne saurait concevoir d'autre explication primitive à +des phénomènes quelconques que de les assimiler, autant que possible, à +ses propres actes, les seuls dont il puisse jamais croire comprendre le +mode essentiel de production, par la sensation naturelle qui les +accompagne directement. On peut donc établir, en renversant l'aphorisme +ordinaire, que l'homme, au contraire, ne connaît d'abord essentiellement +que lui-même; ainsi, toute sa philosophie primitive doit principalement +consister à transporter, plus ou moins heureusement, cette seule unité +spontanée à tous les autres sujets qui peuvent successivement attirer +son attention naissante. L'application ultérieure qu'il parvient +graduellement à instituer de l'étude du monde extérieur à celle de sa +propre nature, constitue finalement le plus irrécusable symptôme de sa +pleine maturité philosophique, aujourd'hui même trop incomplète encore, +ainsi que je l'ai suffisamment expliqué dans la quarantième leçon, où +nous avons hautement caractérisé une telle subordination comme la +première base nécessaire de la biologie positive. Mais, à l'origine, un +esprit entièrement inverse préside inévitablement à toutes les théories +humaines, où le monde est, au contraire, toujours subordonné à l'homme, +aussi bien dans l'ordre spéculatif que dans l'ordre actif. Sans doute, +notre intelligence n'aura enfin atteint à une rationnalité parfaitement +normale que d'après la conciliation fondamentale de ces deux grandes +directions philosophiques, jusqu'ici antagonistes, mais pouvant devenir +suffisamment complémentaires l'une de l'autre: j'espère démontrer, en +effet, à la fin de ce volume, que cette conciliation est désormais +possible; et son principe général constituera la conclusion la plus +essentielle de l'ensemble de ce Traité. Quoi qu'il en soit, une telle +harmonie, qui peut à peine être aujourd'hui entrevue dans la plus haute +contention du génie philosophique, ne pouvait, certes, aucunement +diriger le premier essor spontané de la raison humaine. Or, dans +l'évidente nécessité de suivre alors exclusivement l'une de ces deux +marches inverses, notre intelligence n'aurait pu, sans doute, hésiter, +quand même le choix eût été facultatif, à prendre celle qui résultait +directement du seul point de départ naturellement possible. Telle est +donc l'origine spontanée de la philosophie théologique, dont le +véritable esprit élémentaire consiste, en effet, à expliquer la nature +intime des phénomènes et leur mode essentiel de production en les +assimilant, autant que possible, aux actes produits par les volontés +humaines, d'après notre tendance primordiale à regarder tous les êtres +quelconques comme vivant d'une vie analogue à la nôtre, et d'ailleurs le +plus souvent supérieure, à cause de leur plus grande énergie habituelle: +ainsi que je l'ai indiqué, en 1825, dans le premier article de mes +<i>Considérations philosophiques sur les sciences et les savans</i>. Cet +expédient fondamental est si hautement exclusif que l'homme n'a pu +véritablement y renoncer, même dans l'état le plus avancé de son +évolution intellectuelle, qu'en cessant réellement de poursuivre ces +inaccessibles recherches, pour se restreindre désormais à la seule +détermination des simples lois des phénomènes, abstraction faite de +leurs causes proprement dites: disposition d'esprit qui suppose +évidemment une tardive maturité de la raison humaine. Lorsque, encore +aujourd'hui, momentanément soustrait à cette récente discipline +positive, le génie humain tente de franchir aussi ces inévitables +limites, il retombe involontairement de nouveau, fût-ce à l'égard des +phénomènes les moins compliqués, dans le cercle primitif des aberrations +spontanées, parce qu'il reprend nécessairement un but et un point de +départ essentiellement analogues, en attribuant la production des +phénomènes à des volontés spéciales, d'ailleurs intérieures ou plus ou +moins extérieures. Pour me borner ici à un seul exemple pleinement +décisif, auquel chacun pourra joindre aisément beaucoup de cas +équivalens, il me suffira d'indiquer, à une époque très rapprochée, en +un sujet scientifique aussi simple que possible, la mémorable aberration +philosophique de l'illustre Mallebranche relativement à l'explication +fondamentale des lois mathématiques du choc élémentaire des corps +solides. Quand un tel esprit, en un siècle aussi éclairé, n'a pu +finalement concevoir d'autre moyen réel d'expliquer une semblable +théorie qu'en recourant formellement à l'activité continue d'une +providence directe et spéciale, une pareille vérification doit, sans +doute, rendre pleinement irrécusable l'inévitable tendance de notre +intelligence vers une philosophie radicalement théologique, toutes les +fois que nous voulons pénétrer, à un titre quelconque, jusqu'à la nature +intime des phénomènes, suivant la disposition générale qui caractérise +nécessairement toutes nos spéculations primitives.</p> + +<p>Cette irrésistible spontanéité originaire de la philosophie théologique, +constitue sa propriété la plus fondamentale, et la première source de +son long ascendant nécessaire. La destination caractéristique d'une +telle philosophie, seule apte à ouvrir à notre évolution intellectuelle +une indispensable issue primordiale, en résulte, en effet, +immédiatement. Dès le début de ce Traité, et ensuite dans toutes ses +diverses parties, nous avons suffisamment reconnu l'impossibilité +primitive, en un sujet quelconque, d'aucune théorie vraiment positive, +c'est-à-dire de toute conception rationnellement fondée sur un système +convenable d'observations préalables: puisque, indépendamment du temps +considérable qu'exige évidemment la lente accumulation de telles +observations, notre esprit ne pourrait même les entreprendre sans être +d'abord dirigé et ensuite continuellement sollicité par quelques +théories préliminaires. Chacune des branches essentielles de la +philosophie naturelle nous a successivement fourni de nouveaux motifs de +vérifier que, quoi qu'on en puisse dire, l'empirisme absolu serait +non-seulement tout-à-fait stérile, mais même radicalement impossible à +notre intelligence, qui, en aucun genre, ne saurait, évidemment, se +passer d'une doctrine quelconque, réelle ou chimérique, vague ou +précise, destinée surtout à rallier et à stimuler ses efforts spontanés, +afin d'établir une indispensable continuité spéculative, sans laquelle +l'activité mentale s'éteindrait nécessairement. Pourquoi, par exemple, +nos immenses compilations scientifiques de prétendues <i>observations</i> +météorologiques sont-elles aujourd'hui si profondément dépourvues de +toute véritable utilité, et même de toute signification sérieuse? C'est, +sans doute, en vertu de leur caractère machinalement empirique. Elles ne +sauraient acquérir une valeur réelle, et ne deviendront susceptibles +d'efficacité spéculative, que lorsqu'elles seront habituellement +dirigées par une théorie proprement dite, quelque hypothétique qu'elle +dût être d'abord. Ceux qui attendraient, au contraire, que, dans un +sujet aussi compliqué, cette théorie fût suggérée par les observations +elles-mêmes, méconnaîtraient totalement la marche nécessaire de l'esprit +humain, qui, jusque dans ses plus simples recherches, a toujours dû +faire précéder les observations scientifiques par une conception +quelconque des phénomènes correspondans. Si le lecteur réunit ici +convenablement les vérifications nombreuses et variées que tout le cours +de ce Traité nous a successivement offertes de cette indispensable +obligation intellectuelle, nous serons dispensé d'insister davantage sur +une proposition aussi incontestable. Je rappellerai seulement, d'une +manière spéciale, d'après la quarante-septième leçon, la confirmation +plus prononcée d'une telle nécessité envers les spéculations sociales, +non-seulement en vertu de leur complication supérieure, mais aussi par +cette particularité caractéristique qu'un long développement préalable +de l'esprit humain et de la société a pu seul y constituer suffisamment +les phénomènes eux-mêmes, indépendamment de toute préparation des +observateurs, et de toute accumulation des observations. Enfin, il n'est +pas inutile ici d'indiquer, en général, que les diverses vérifications +partielles de cette proposition fondamentale, dans les différens ordres +de phénomènes, doivent, par la nature du sujet, se fortifier +mutuellement, à raison de notre tendance constante à l'unité des +méthodes et à l'homogénéité des doctrines, qui nous disposerait +involontairement à étendre graduellement la philosophie théologique +d'une classe de spéculations primitives à une autre classe, quand même +chacune d'elles ne serait point isolément assujétie, par des motifs +propres et directs, à cette insurmontable obligation générale.</p> + +<p>Tel est donc, sous le simple point de vue logique, l'indispensable +office primordial, exclusivement affecté à la philosophie théologique, +dans l'évolution fondamentale de notre intelligence, où l'essor de +l'imagination doit nécessairement, en un genre quelconque, toujours +devancer l'essor de l'observation, aussi bien pour l'espèce que pour +l'individu. A cette seule philosophie, il appartenait, en vertu de son +admirable spontanéité caractéristique, de dégager réellement l'esprit +humain du cercle radicalement vicieux où il paraissait d'abord +irrévocablement enchaîné, entre les deux nécessités opposées, également +impérieuses, d'observer préalablement pour parvenir à des conceptions +convenables, et de concevoir d'abord des théories quelconques pour +entreprendre avec efficacité des observations suivies. Ce fatal +antagonisme logique ne pouvait évidemment comporter d'autre solution +que celle naturellement procurée par l'inévitable essor primitif de la +philosophie théologique, en assimilant, autant que possible, tous les +phénomènes quelconques aux actes humains: soit directement d'après la +fiction originaire qui anime spécialement chaque corps d'une vie plus ou +moins semblable à la nôtre; soit ensuite indirectement d'après +l'hypothèse, à la fois plus durable et plus féconde, qui superpose, à +l'ensemble du monde visible, un monde habituellement invisible, peuplé +d'agens sur-humains plus ou moins généraux, dont la souveraine activité +détermine continuellement tous les phénomènes appréciables, en +modifiant, à son gré, une matière vouée sans elle à une totale inertie. +Dans ce second état surtout, mieux connu et moins éloigné de nos idées, +quoiqu'il n'ait jamais pu être primordial, la philosophie théologique +fournit les ressources les plus faciles et les plus étendues pour +satisfaire aux besoins naissans d'une intelligence alors disposée à +préférer naïvement les explications les plus illusoires: à chaque nouvel +embarras que peut offrir le spectacle de la nature, il suffit, en effet, +d'opposer ou la conception d'une volonté nouvelle chez l'agent idéal +correspondant, ou, tout au plus, la création peu coûteuse d'un agent +nouveau. Quelque vaines que doivent maintenant paraître ces puériles +spéculations, il ne faut oublier, en aucun sujet, que toujours et +partout elles ont pu seules tirer le génie humain de sa torpeur +primitive, en offrant à son activité permanente l'unique aliment +spontané qui pût exister d'abord. Outre que le choix n'était point +libre, il faut d'ailleurs noter, comme je l'ai déjà indiqué au début de +ce Traité, qu'un tel exercice se trouvait alors parfaitement adapté à la +nature générale de notre faible intelligence, que les plus sublimes +solutions obtenues sans aucune contention profonde et soutenue pouvaient +exclusivement intéresser. Il nous est possible aujourd'hui, sous +l'influence d'une éducation convenable, de nous attacher vivement à la +seule recherche des simples lois des phénomènes, abstraction faite de +leurs causes proprement dites, premières ou finales; et encore, malgré +les plus sages précautions continues, ne revient-on que trop souvent à +la curiosité enfantine qui prétend surtout à connaître l'origine et la +fin de toutes choses. Mais cette salutaire sévérité rationnelle n'est +certainement devenue praticable que depuis que la masse de nos +connaissances réelles a pu être, en chaque genre, assez considérable +pour nous faire concevoir un espoir raisonnable de découvrir finalement +ces lois naturelles, dont la poursuite effective ne pouvait, dans +l'enfance du génie humain, comporter le moindre succès. Si donc notre +intelligence ne s'était point d'abord exclusivement appliquée, par une +irrésistible prédilection instinctive, à ces recherches inaccessibles +auxquelles correspond exclusivement la philosophie théologique, elle +aurait inévitablement persévéré dans sa léthargie initiale, faute du +seul exercice qu'elle pût alors comporter. Mieux on méditera sur ce +grand sujet, et plus on reconnaîtra que la nature des questions concourt +parfaitement avec celle des méthodes pour faire doublement ressortir +l'indispensable ascendant de la philosophie théologique dans l'enfance +de la raison humaine.</p> + +<p>A ces divers motifs purement intellectuels, viennent se joindre, non +moins spontanément, les motifs moraux et surtout sociaux qui, par +eux-mêmes, rendraient hautement incontestable une telle nécessité. Sous +le premier point de vue, la philosophie théologique est caractérisée, à +l'origine, par cette heureuse propriété de pouvoir seule alors animer +l'homme d'une confiance suffisamment énergique, en lui inspirant, au +sujet de sa position générale et de sa puissance finale, un sentiment +fondamental de suprématie universelle, qui, malgré sa chimérique +exagération, a été long-temps indispensable au développement graduel de +notre action réelle. On a souvent contemplé avec étonnement le contraste +profond, en apparence si inexplicable, qui se manifeste toujours, dans +l'enfance de l'humanité, entre la faible portée effective de nos moyens +quelconques, et la domination indéfinie que nous aspirons à exercer sur +le monde extérieur. Cette discordance apparente est parfaitement +analogue, dans l'ordre actif, à celle que nous venons d'apprécier dans +l'ordre spéculatif. Elle résulte naturellement, ainsi que celle-ci, de +la tendance initiale qui a spontanément produit la philosophie +théologique; et, par suite, elle doit plus spécialement attacher l'homme +à une telle philosophie. Car, en regardant tous les phénomènes comme +uniquement régis par des volontés surhumaines, il peut espérer de +modifier, au gré de ses désirs, l'ensemble de la nature entière; non, +sans doute, d'après ses ressources personnelles, dont la misérable +insuffisance doit être alors trop évidente, mais en vertu de l'empire +illimité qu'il attribue à ces puissances idéales, pourvu qu'il +parvienne, à l'aide des sollicitations convenables, à se concilier leur +intervention arbitraire. Si, au contraire, il pouvait d'abord concevoir +le monde strictement assujéti à des lois invariables, l'impossibilité +évidente où il se trouverait d'en modifier aucunement l'exercice aussi +bien que de les connaître, lui inspirerait, de toute nécessité, un fatal +découragement, qui l'empêcherait de sortir jamais de son apathie +primitive, autant que de sa torpeur mentale. Depuis qu'un lent et +pénible développement social, à la fois intellectuel et matériel, nous a +laborieusement conduits à exercer enfin sur la nature une action +suffisamment étendue, nous avons pu apprendre à nous passer +graduellement, pour le soulagement de nos misères, des divers secours +surnaturels, en même temps qu'une longue expérience nous a fait +amèrement sentir leur stérilité radicale. Mais, à l'origine, les +dispositions humaines devaient être nécessairement inverses, parce que +la situation générale avait un caractère essentiellement contraire. La +confiance, et par suite le courage, ne pouvaient alors nous venir que +d'en haut, grace aux illusions inévitables qui nous promettaient ainsi +une puissance presque illimitée, dont nous ne pouvions encore nullement +soupçonner l'inanité. On voit que je fais même ici, à dessein, +abstraction totale des diverses espérances relatives à la vie future, +qui n'ont pu acquérir que très tardivement une haute importance sociale, +comme l'histoire le confirme, ainsi que je l'expliquerai bientôt. +Antérieurement à cette dernière influence, la philosophie théologique +avait déjà produit essentiellement l'essor continu de notre énergie +morale, en même temps que celui de notre activité mentale, par cela seul +qu'elle nous faisait spontanément entrevoir, dans toutes nos entreprises +quelconques, la possibilité permanente d'une irrésistible assistance. +Si, même aux époques les plus avancées, on s'efforce d'apprécier, par +une analyse convenablement approfondie, l'influence réelle de l'esprit +religieux sur la conduite générale de la vie humaine, on trouvera +toujours que la puissante confiance qu'il inspire souvent résulte bien +davantage, en chaque cas, de la croyance immédiate à un secours actuel +et spécial, que de l'uniforme perspective, indirecte et lointaine, +d'aucune existence future. Tel est, ce me semble, le principal caractère +de la situation remarquable que produit spontanément, dans l'ensemble du +cerveau humain, l'important phénomène, à la fois intellectuel et moral, +de la <i>prière</i>, parvenu à sa pleine efficacité physiologique, dont les +admirables propriétés sont incontestables, au premier âge de notre +évolution fondamentale. Depuis la décroissance, dès long-temps pendante, +de l'esprit religieux, on a dû naturellement créer la notion de +<i>miracle</i> proprement dit, pour caractériser les événemens, dès lors +exceptionnels, attribués à une spéciale intervention divine. Mais une +telle notion indique clairement que le principe général des lois +naturelles a déjà commencé à devenir très familier, et même, à divers +égards, prépondérant, puisqu'elle ne saurait avoir d'autre sens que d'en +désigner, par voie d'antagonisme, la suspension momentanée. À l'origine, +et tant que la philosophie théologique est pleinement dominante, il n'y +a point de miracles, parce que tout paraît également merveilleux, comme +le témoignent irrécusablement les naïves descriptions de la poésie +antique, où les événemens les plus vulgaires sont intimement mêlés aux +plus monstrueux prodiges, et reçoivent spontanément des explications +analogues. Minerve intervient pour ramasser le fouet d'un guerrier dans +de simples jeux militaires, aussi bien que pour le protéger contre toute +une armée. De nos jours même, quel est le vrai dévot qui n'importunera +presque autant sa divinité à raison des moindres convenances +personnelles qu'au sujet des plus grands intérêts humains? En tout +temps, le ministère sacerdotal a dû être, sans doute, beaucoup plus +activement occupé des demandes journalières de ses fidèles relativement +à la sollicitation spéciale des faveurs immédiates de la Providence, +qu'à l'égard du sort éternel de chacun d'eux. Quoi qu'il en soit +d'ailleurs, cette distinction n'affecte nullement la propriété +fondamentale que nous examinons ici dans la philosophie théologique de +pouvoir d'abord seule animer et soutenir notre courage moral, aussi bien +qu'éveiller et diriger notre activité intellectuelle. Il faut enfin +remarquer, à ce sujet, afin d'apprécier convenablement toute +l'irrésistible énergie de la tendance primitive de l'homme vers une +telle philosophie, que l'influence affective a dû puissamment fortifier +l'influence spéculative, pour nous attacher encore davantage à de +semblables conceptions; comme je l'ai déjà indiqué, à divers titres +spéciaux, dans les parties antérieures de cet ouvrage. On comprend, en +effet, d'après l'extrême faiblesse relative des organes purement +intellectuels dans l'ensemble de notre organisme cérébral, quelle haute +importance a dû avoir, à l'origine, quant à l'excitation mentale, +l'attrayante perspective morale de ce pouvoir illimité de modifier, à +notre gré, la nature entière, sous la direction de cette philosophie +théologique, par l'assistance des agens suprêmes dont elle entoure notre +existence, à laquelle l'économie fondamentale du monde est ainsi +essentiellement subordonnée. Un état très avancé du développement +scientifique a pu permettre enfin de concevoir la culture journalière +des connaissances réelles sans aucun autre motif déterminant que la +pure satisfaction directe qu'inspire l'exercice convenable de notre +activité intellectuelle, jointe au doux plaisir que procure la +découverte de la vérité: encore est-il fort douteux que cette simple +stimulation pût habituellement suffire, si elle n'était point soutenue +par les impulsions collatérales de la gloire, de l'ambition, ou de +passions moins élevées et plus énergiques, si ce n'est toutefois chez un +très petit nombre d'éminens esprits, et après qu'ils ont pu suffisamment +contracter les habitudes nécessaires. Mais toute supposition de ce +genre, serait, au contraire, profondément incompatible avec la véritable +constitution de la nature humaine, d'abord dans la torpeur initiale de +notre débile intelligence, que peuvent à peine émouvoir les plus +énergiques stimulans, et même ensuite jusqu'à l'époque, plus ou moins +tardive suivant le sujet des recherches, où l'essor préliminaire de la +science est déjà assez perfectionné pour comporter des succès +spéculatifs d'un haut intérêt propre, ce qui certainement suppose +toujours, dans les cas les plus favorables, une culture fort améliorée. +Dans l'indispensable élaboration qui doit longuement préparer un tel +état spéculatif, notre activité mentale ne saurait être convenablement +encouragée que par les énergiques déceptions de la philosophie +théologique, relativement à la prépondérance universelle de l'homme et +à son empire illimité sur le monde extérieur; comme je l'ai déjà signalé +au sujet de l'astrologie et de l'alchimie. Aujourd'hui même, où, chez +les esprits un peu avancés, cette philosophie primitive ne domine plus +essentiellement qu'à l'égard des seules spéculations sociales, on peut +encore vérifier directement, à ce sujet, une telle tendance, en y +remarquant quelle peine éprouve notre intelligence à renoncer, en ce +genre, aux chimères, parfaitement analogues, qui nous promettent aussi +de modifier à notre gré le cours total des phénomènes politiques, et +sans lesquelles il semble qu'un tel ordre de recherches ne pourrait plus +nous inspirer un suffisant intérêt scientifique. La participation +évidente de cette propriété au maintien actuel de la politique +théologico-métaphysique, peut nous donner immédiatement une faible idée +de l'influence primitive d'un pareil caractère, quand il s'étendait +pleinement à toutes les parties quelconques du système intellectuel, et +lorsque, par conséquent, l'homme ne pouvait avoir aucun moyen régulier, +même indirect, de garantir sa raison contre l'entraînement de semblables +illusions. Ainsi, pendant que, d'une part, la philosophie théologique, +intellectuellement envisagée, correspondait seule au mode spontané de +l'investigation humaine et à la nature primordiale de nos recherches, +elle seule aussi, considérée moralement, pouvait d'abord développer +notre énergie active, en faisant toujours briller, au milieu des +profondes misères de notre situation originaire, l'espoir entraînant +d'un empire absolu sur le monde extérieur, comme une digne récompense +promise à nos efforts spéculatifs.</p> + +<p>Quant aux considérations sociales, qui, à leur tour, établissent, d'une +manière non moins décisive, cette indispensable nécessité primitive, +nous pouvons ici nous borner, malgré leur extrême importance, à les +indiquer très sommairement, puisqu'elles doivent, par leur nature, se +représenter spécialement, avec tous les développemens convenables, dans +l'ensemble des trois chapitres suivans, en examinant l'histoire générale +de l'état théologique de l'humanité; cette utile abréviation d'une +démonstration déjà si étendue aura d'autant moins d'inconvéniens que ce +dernier ordre de motifs est peut-être aujourd'hui le moins contestable +de tous. Il faut, à cet effet, apprécier convenablement, sous deux +points de vue principaux, la haute destination sociale de la philosophie +théologique, soit pour présider d'abord à l'organisation fondamentale de +la société, soit ensuite pour y permettre l'existence permanente d'une +classe spéculative. Sous le premier aspect, on doit reconnaître que la +formation de toute société réelle, susceptible de consistance et de +durée, suppose nécessairement, d'une manière continue, l'influence +prépondérante d'un certain système préalable d'opinions communes, propre +à contenir suffisamment l'impétueux essor naturel des divergences +individuelles. Une telle obligation restant même irrécusable dans l'état +social le mieux développé, où tant de causes spontanées, intérieures et +extérieures, concourent, avec tant d'énergie, à lier profondément +l'individu à la société, il serait, à plus forte raison, impossible de +s'y soustraire à l'origine, quand les familles adhèrent encore si +faiblement entr'elles par un petit nombre de relations aussi précaires +qu'incomplètes. Quelque puissance sociale qu'on attribue au concours des +intérêts, et même à la sympathie des sentimens, ce concours et cette +sympathie ne sauraient certainement suffire pour constituer la moindre +société durable, si la communauté intellectuelle, déterminée par +l'adhésion unanime à certaines notions fondamentales, ne vient point +convenablement y prévenir ou y corriger d'inévitables discordances +habituelles. Malgré la faible énergie naturelle de nos organes purement +intellectuels dans l'ensemble réel de notre économie cérébrale, nous +avons cependant reconnu, au chapitre précédent, que l'intelligence doit +nécessairement présider, non à la vie domestique, mais à la vie sociale, +et, à plus forte raison, à la vie politique. C'est seulement par elle +que peut être effectivement organisée cette réaction générale de la +société sur les individus, qui caractérise la destination fondamentale +du gouvernement, et qui exige, avant tout, un système convenable +d'opinions communes, relatives au monde et à l'humanité. On ne saurait +donc méconnaître, en principe, l'indispensable nécessité politique d'un +tel système, à une époque quelconque de l'évolution humaine, et encore +moins dans l'enfance de la société. Mais, d'un autre côté, on ne peut +nier davantage que l'esprit humain, dont la préalable activité doit +fournir cette base première de l'organisation sociale, ne soit, à son +tour, exclusivement développable que par la société elle-même, dont +l'essor est réellement inséparable de celui de l'intelligence, quoique +une abstraction scientifique, d'ailleurs partiellement utile, tende trop +souvent à faire oublier cette irrécusable connexité. Voilà donc, sous un +nouvel aspect, l'humanité, à son origine, encore enchaînée +politiquement, comme elle l'était déjà logiquement, dans un cercle +radicalement vicieux, par l'opposition totale de deux nécessités +également irrésistibles. Or, à ce second titre, aussi bien qu'au +premier, la seule issue possible résulte, alors, évidemment, de +l'admirable spontanéité qui caractérise la philosophie théologique. En +vertu de cette heureuse propriété fondamentale, une telle philosophie +était éminemment destinée à diriger exclusivement la première +organisation sociale, comme seule apte à former d'abord un système +suffisant d'opinions communes. Il importe d'observer, à cet égard, que, +le plus souvent, on conçoit très vicieusement, à mon gré, cette haute +fonction sociale de la philosophie théologique, quand on la fait surtout +résulter de la sorte de discipline spontanément produite par la +perspective de la vie future. Quelle que soit l'influence réelle de +cette dernière croyance, on lui attribue certainement, à tous égards, +une importance exagérée, surtout pour le premier âge de l'humanité, où +l'histoire nous montre la philosophie théologique, déjà investie d'une +haute prépondérance politique, avant que notre tendance spontanée à +supposer l'éternité d'existence ait pu exercer une grande action +sociale. Il est d'ailleurs incontestable que, par sa nature, une +semblable croyance n'a jamais pu fournir, à vrai dire, qu'une haute +sanction à un système préalable d'opinions communes, sans avoir pu +aucunement participer elle-même à la formation de ce système quelconque. +Or, c'est une telle formation spontanée qui, à mes yeux, constitue +directement la principale destination sociale propre à la philosophie +théologique, pour servir de première base au développement politique de +l'humanité, aussi bien qu'à son essor intellectuel et moral. Cette +philosophie est maintenant parvenue à un tel état de décomposition, que +même ses plus zélés partisans ont dû perdre essentiellement le sentiment +réel de sa tendance primitive à inspirer naturellement une certaine +communauté d'idées, tandis que, depuis quelques siècles, elle ne +contribue que trop, au contraire, à produire de profondes discordances +intellectuelles, par suite de sa désorganisation croissante. En la +jugeant néanmoins, comme toute autre institution quelconque, d'après les +temps de sa principale vigueur, et non par le spectacle de sa +décrépitude, on ne pourra plus méconnaître son aptitude fondamentale à +établir originairement, sous les conditions convenables, une suffisante +communion intellectuelle, qui constitue, sans aucun doute, surtout +alors, sa destination politique la plus capitale, en comparaison de +laquelle la police directe de la vie future n'a jamais pu avoir qu'une +importance très secondaire, malgré le préjugé inverse qui a dû régner, +avec tant d'exagération, depuis que la religion est assez effacée pour +ne plus laisser habituellement d'autre souvenir énergique que celui de +ses plus grossières impressions.</p> + +<p>Outre cette haute attribution sociale, la prépondérance primitive de la +philosophie théologique a été politiquement indispensable au +développement intellectuel de l'humanité sous un autre aspect général, +comme pouvant seule instituer, au sein de la société, une classe +spéciale régulièrement consacrée à l'activité spéculative. Sans être, +par sa nature, aussi fondamental que le précédent, dont il constitue +d'ailleurs une suite nécessaire, ce second point de vue n'a pas, au +fond, une moindre efficacité pour l'ensemble de notre grande +démonstration sociologique, où, de plus, il offre spontanément le double +avantage d'une appréciation plus facile et d'une application plus +prolongée; car, sous ce rapport, la prééminence sociale de la +philosophie théologique a duré, pour ainsi dire, jusqu'à nos jours, chez +les peuples les plus avancés. Nous ne pouvons maintenant nous former +directement une juste idée des immenses difficultés que devait offrir, +dans l'enfance de l'humanité, le premier établissement, même +grossièrement ébauché, d'une certaine division continue entre la théorie +et la pratique, irrévocablement réalisée par l'existence permanente +d'une classe principalement spéculative. Mais notre faiblesse +intellectuelle nous dispose tellement, en tous genres, à la routine la +plus matérielle, que, même aujourd'hui, malgré le raffinement de nos +habitudes mentales, nous éprouvons une peine extrême à apprécier +suffisamment toute nouvelle opération quelconque qui n'est point +immédiatement susceptible d'un intérêt pratique. Ce terme de comparaison +peut faire comprendre, quoique très imparfaitement, combien il était +impossible, au premier âge social, d'instituer directement, chez des +populations exclusivement composées de guerriers et d'esclaves, une +corporation essentiellement dégagée des soins militaires et industriels, +et dont l'activité caractéristique fût surtout intellectuelle. En des +temps aussi grossiers, une telle classe n'eût pu être certainement ni +établie ni tolérée, si la marche nécessaire de la société ne l'avait +déjà spontanément introduite, et même antérieurement investie d'une +autorité naturelle plus ou moins respectée, d'après l'inévitable +prépondérance primordiale de la philosophie théologique. Tel est, sous +ce second aspect, l'office politique fondamental de cette philosophie +primitive, instituant ainsi une corporation spéculative, dont +l'existence sociale, loin de pouvoir comporter aucune discussion +préalable, devait, au contraire, essentiellement précéder et même +diriger l'organisation régulière de toutes les autres classes, comme +nous le prouvera bientôt l'analyse historique. Quelle que dût être la +confusion originaire des travaux intellectuels chez ces castes +sacerdotales, et malgré l'inanité nécessaire de leurs principales +recherches, il reste néanmoins incontestable que l'esprit humain leur +devra toujours la première division effective entre la théorie et la +pratique, impossible à réaliser alors d'aucune autre manière. Il serait, +sans doute, inutile d'insister ici sur l'évidente portée intellectuelle +et sociale d'une telle division, la plus importante et la plus difficile +de celles qu'a dû exiger, dans notre évolution totale, l'organisation de +l'ensemble du travail humain. Le progrès mental, destiné à diriger tous +les autres, eût été certainement arrêté, presque à sa naissance, si la +société avait pu rester exclusivement composée de familles uniquement +livrées, soit aux soins de l'existence matérielle, soit à l'entraînement +d'une brutale activité militaire. Tout notre essor spirituel supposait +d'abord l'existence spontanée d'une classe privilégiée, jouissant du +loisir physique indispensable à la culture intellectuelle, et en même +temps poussée, par sa position sociale, à développer, autant que +possible, le genre d'activité spéculative compatible avec l'état +primitif de l'humanité: double propriété de l'institution sacerdotale +naturellement établie par la philosophie théologique. Quoique, dans la +décrépitude inévitable de cette antique philosophie, la classe +théologique, par un entier renversement de sa destination originaire, +ait dû aujourd'hui, malgré le loisir qu'elle n'a point perdu, parvenir +graduellement à une sorte de léthargie mentale, cela ne doit jamais +faire oublier que tout les premiers travaux intellectuels, en un genre +quelconque, sont nécessairement émanés d'elle. Sans son établissement +spontané, toute notre activité, dès lors exclusivement pratique, se +serait bornée à un certain perfectionnement, bientôt arrêté, de quelques +simples procédés et instrumens militaires ou industriels. Les plus +éminentes facultés de notre nature restant à jamais dissimulées dans +leur engourdissement primitif, le caractère général de la société +humaine serait, en réalité, toujours demeuré très peu supérieur à celui +des sociétés de grands singes. C'est ainsi que la philosophie +théologique, après avoir nécessairement présidé à l'organisation +politique du premier âge social, y a spontanément réalisé les conditions +politiques préliminaires du développement ultérieur de l'esprit humain, +par l'institution permanente d'une classe spéculative.</p> + +<p>Telles sont, en aperçu, d'après cet ensemble d'indications, les +principales propriétés caractéristiques, intellectuelles, morales, et +sociales, qui concourent, de la manière la plus irrésistible, à procurer +à la philosophie théologique une suprématie universelle, aussi +indispensable qu'inévitable, à l'origine de l'évolution humaine. Si j'ai +autant insisté sur cette première partie de la grande démonstration +sociologique que nous poursuivons, ce n'est pas seulement parce qu'elle +en doit être aujourd'hui la plus contestée, ou, pour mieux dire, la +seule controversable pour les esprits les plus avancés, que je dois +avoir essentiellement en vue. J'ai cru surtout devoir le faire parce +qu'un tel point de départ me semble, par la nature du sujet, contenir le +principe fondamental de la démonstration tout entière, que nous pouvons +maintenant terminer rapidement, en renvoyant d'ailleurs aux nombreuses +indications déjà signalées dans les volumes précédens et aux +développemens directs auxquels va être consacrée la suite de celui-ci.</p> + +<p>Au point où ce Traité est actuellement parvenu, il serait très superflu +d'y prouver dogmatiquement la tendance finale de toutes les conceptions +humaines à un état purement positif. Elle a été, en fait, aussi +pleinement constatée que possible, par l'ensemble des volumes +précédents, envers toutes les sciences proprement dites, à l'égard +desquelles d'ailleurs elle a cessé aujourd'hui de pouvoir être méconnue: +et, quant aux spéculations sociales, les seules qui n'aient point encore +subi une telle transformation, tout le volume actuel est destiné à les y +assujétir aussi. Ainsi, le terme effectif de l'évolution intellectuelle +n'est pas plus susceptible de contestation que son point de départ +nécessaire. Quelque irrésistible ascendant primordial que nous venions +de reconnaître, en principe, à la philosophie théologique, en vertu de +sa spontanéité caractéristique, chacun des motifs fondamentaux qui +expliquent et justifient un tel empire intellectuel le montrent en même +temps comme nécessairement provisoire, puisqu'ils consistent toujours à +constater, à divers titres, la parfaite harmonie naturelle de cette +philosophie avec les besoins propres à l'état primitif de l'humanité, et +qui ne sauraient être les mêmes, ni par suite, comporter la même +philosophie, quand l'évolution sociale est suffisamment développée. Le +lecteur peut aisément reprendre, sous ce point de vue, toutes ces +différentes considérations principales, et partout il reconnaîtra que, +lorsqu'on en prolonge l'application générale jusqu'à un état social très +avancé, elles constatent, non moins spontanément, l'indispensable +décadence finale de la philosophie théologique, et l'urgent avénement de +la philosophie positive: c'est même en cela que consiste surtout +l'extrême délicatesse logique d'une telle argumentation, dont un esprit +sophistique pourrait si facilement abuser pour nier dogmatiquement, +d'une manière absolue, toute véritable utilité quelconque de la +philosophie théologique, à l'éternel détriment de la science historique, +dès-lors radicalement impossible. En ayant d'abord égard à la +destination intellectuelle, on trouvera constamment, en un sujet +quelconque, que l'ascendant spontané de la philosophie théologique, +après avoir exclusivement déterminé le premier éveil de notre +intelligence, et présidé même à ses progrès successifs tant qu'aucune +philosophie plus réelle n'était encore devenue suffisamment possible, a +dû nécessairement finir par tendre partout à la compression de l'esprit +humain, depuis que son antagonisme radical avec la philosophie positive +a pu commencer à se caractériser nettement. De même, dans l'ordre +moral, il est au moins aussi évident que la confiance consolante et +l'active énergie, si heureusement inspirées, au premier âge de +l'humanité, par les illusions d'une telle philosophie, ont graduellement +tendu à se changer, en dernier lieu, sous son empire trop prolongé, en +une terreur oppressive et une langueur apathique, dont les exemples ne +sont que trop communs, à partir du moment où, sa prépondérance s'étant +trouvée compromise, elle a dû retenir au lieu de pousser. La supériorité +finale de la philosophie positive est aussi indubitable à ce titre qu'au +précédent, comme l'ensemble de notre analyse historique le démontrera +spontanément: à elle seul il appartient, dans l'état viril de la raison +humaine, de développer en nous, au milieu de nos entreprises les plus +hardies, une vigueur inébranlable et une constance réfléchie, +directement tirées de notre propre nature, sans aucune assistance +extérieure, et sans aucune entrave chimérique. Enfin, sous le point de +vue social, malgré que l'ascendant réel de la philosophie théologique +ait dû, à cet égard, se prolonger davantage, il serait inutile +aujourd'hui de constater formellement que, bien loin de tendre à lier +les hommes, suivant sa destination originaire, elle contribue +essentiellement à les diviser; de même que, après avoir créé l'activité +spéculative, elle a dû aboutir à l'entraver radicalement. La propriété +de réunir, comme celles de stimuler et de diriger, appartiennent +désormais, d'une manière de plus en plus exclusive, depuis la décadence +des croyances religieuses, à l'ensemble des conceptions positives, +seules capables aujourd'hui d'établir spontanément, d'un bout du monde à +l'autre, sur des bases aussi durables qu'étendues, une véritable +communauté intellectuelle, pouvant servir de fondement solide à la plus +vaste organisation politique. A tous ces titres divers, une expérience +progressive commence à faire assez hautement pressentir la destinée +respective des deux philosophies pour que je doive maintenant insister +davantage sur une telle appréciation, qui, déjà intellectuellement +accomplie dans tout le cours de ce Traité, le sera bientôt moralement et +politiquement, à un degré tout aussi décisif, par la suite entière de ce +volume. L'analyse historique nous expliquera clairement, d'après +l'ensemble du passé social, la décadence continue de la première et +l'essor correspondant de la seconde, à partir même des premiers progrès +de la raison humaine. Quoiqu'il doive sembler d'abord paradoxal de +regarder la philosophie théologique comme étant déjà, et depuis +long-temps, en pleine décroissance intellectuelle au moment même où +elle accomplissait sa plus sublime mission politique, nous reconnaîtrons +bientôt, avec une entière évidence scientifique, que le catholicisme, +son plus noble ouvrage social, a dû être aussi son dernier effort, à +cause des germes primitifs de désorganisation qui devaient dès-lors se +développer d'une manière de plus en plus rapide. Nous pouvons donc nous +borner ici, pour notre démonstration fondamentale, à caractériser le +principe général de l'inévitable tendance élémentaire qui entraîne +finalement l'esprit humain vers une philosophie positive de plus en plus +exclusive, dans toutes les parties quelconques du système intellectuel.</p> + +<p>D'après les lois fondamentales de la nature humaine, le développement de +l'espèce, comme celui de l'individu, après un suffisant exercice +préalable de l'ensemble de nos facultés, doit finir par attribuer +spontanément à la raison une prééminence de plus en plus caractérisée +sur l'imagination, quoique l'essor de celle-ci ait dû d'abord, de toute +nécessité, être long-temps prépondérant. C'est ainsi que, dans l'un ou +l'autre cas, les plus éminens attributs de l'humanité tendent +graduellement vers l'ascendant général auquel ils étaient destinés, dès +l'origine, malgré leur moindre énergie organique, et qui peut seul +assujétir notre économie cérébrale à une harmonie durable. Les mêmes +motifs élémentaires qui imposent une telle marche à l'organisme +individuel, la prescrivent aussi, avec une puissance bien plus +irrésistible, à l'organisme social, en vertu de sa complication +supérieure, et de sa perpétuité caractéristique. Malgré l'inévitable +ascendant primitif de la philosophie théologique, on peut maintenant +affirmer qu'une telle manière de philosopher n'a jamais été, pour notre +intelligence, qu'une sorte de pis-aller, vers lequel une prédilection +spontanée ne nous a d'abord si exclusivement entraînés que par +l'impossibilité radicale d'une meilleure philosophie. En un sujet +quelconque, quand, après une préparation convenable, la concurrence des +méthodes est devenue vraiment possible, l'homme n'a jamais hésité à +substituer de plus en plus la recherche des lois réelles des phénomènes +à celle de leurs causes primordiales, comme à la fois mieux adaptée à sa +portée effective et à ses besoins véritables, quoique l'entraînement des +habitudes antérieures, qu'aucune éducation rationnelle n'a jusqu'ici +suffisamment combattues, ait dû, sans doute, le faire souvent retomber +dans le renouvellement passager de ses premières illusions. À proprement +parler, la philosophie théologique, même dans notre première enfance, +individuelle ou sociale, n'a jamais pu être rigoureusement universelle: +c'est-à-dire que, pour tous les ordres quelconques de phénomènes, les +faits les plus simples et les plus communs ont toujours été regardés +comme essentiellement assujétis à des lois naturelles, au lieu d'être +attribués à l'arbitraire volonté des agens surnaturels. L'illustre Adam +Smith a, par exemple, très heureusement remarqué, dans ses essais +philosophiques, qu'on ne trouvait, en aucun temps, ni en aucun pays, un +dieu pour la pesanteur. Il en est ainsi, en général, même à l'égard des +sujets les plus compliqués, envers tous les phénomènes assez +élémentaires et assez familiers pour que la parfaite invariabilité de +leurs relations effectives ait toujours dû frapper spontanément +l'observateur le moins préparé. Dans l'ordre moral et social, qu'une +vaine opposition voudrait aujourd'hui systématiquement interdire à la +philosophie positive, il y a eu nécessairement, en tout temps, la pensée +des lois naturelles, relativement aux plus simples phénomènes de la vie +journalière, comme l'exige évidemment la conduite générale de notre +existence réelle, individuelle ou sociale, qui n'aurait pu jamais +comporter aucune prévoyance quelconque, si tous les phénomènes humains +avaient été rigoureusement attribués à des agens surnaturels, puisque +dès lors la prière aurait logiquement constitué la seule ressource +imaginable pour influer sur le cours habituel des actions humaines. On +doit même remarquer, à ce sujet, que c'est, au contraire, l'ébauche +spontanée des premières lois naturelles propres aux actes individuels ou +sociaux qui, fictivement transportée à tous les phénomènes du monde +extérieur, a d'abord fourni, d'après nos explications précédentes, le +vrai principe fondamental de la philosophie théologique. Ainsi, le germe +élémentaire de la philosophie positive est certainement tout aussi +primitif, au fond, que celui de la philosophie théologique elle-même, +quoiqu'il n'ait pu se développer que beaucoup plus tard. Une telle +notion importe extrêmement à la parfaite rationnalité de notre théorie +sociologique, puisque, la vie humaine ne pouvant jamais offrir aucune +véritable création quelconque, mais toujours une simple évolution +graduelle, l'essor final de l'esprit positif deviendrait +scientifiquement incompréhensible, si, dès l'origine, on n'en concevait, +à tous égards, les premiers rudimens nécessaires. Depuis cette situation +primitive, à mesure que nos observations se sont spontanément étendues +et généralisées, cet essor d'abord à peine appréciable, a constamment +suivi, sans cesser long-temps d'être subalterne, une progression très +lente mais continue, la philosophie théologique restant toujours +essentiellement réservée pour les phénomènes, de moins en moins +nombreux, dont les lois naturelles ne pouvaient encore être aucunement +connues. On peut donc regarder avec exactitude cette philosophie comme +n'ayant jamais été intellectuellement destinée, à l'égard de chaque +grand sujet permanent de nos spéculations, qu'à y entretenir +provisoirement notre activité mentale, par le seul exercice fondamental +qu'elle pût alors comporter, jusqu'à ce que l'accès en fût devenu +graduellement abordable à l'esprit positif, seul appelé, d'après sa +nature, à une rigoureuse universalité finale, à la fois logique et +politique, s'étendant à toutes les idées comme à tous les individus. +Cette tendance définitive n'a dû toutefois commencer à se caractériser +irrévocablement, avec une énergie toujours croissante, que depuis +l'époque très récente où les lois naturelles ont pu être enfin dévoilées +dans des phénomènes assez nombreux et assez variés pour que l'esprit +humain pût concevoir, en principe, l'existence nécessaire de lois +analogues envers tous les phénomènes quelconques, quelque éloignée que +dût être jamais leur découverte effective.</p> + +<p>Quoique la fluctuation intellectuelle constitue, comme je l'ai +expliqué, la principale maladie de notre siècle, on y redoute cependant +beaucoup toute opinion vraiment décisive, faute de sentir sur quelles +bases on pourrait l'asseoir. Aussi, malgré l'irrésistible évidence de +cet entraînement graduel de l'esprit humain vers la philosophie +positive, on voudrait conserver à la philosophie théologique une +éternelle autorité, en rêvant entre elles une conciliation chimérique, +d'après une fausse appréciation de leur antagonisme fondamental. Mais +les explications variées contenues, à ce sujet, dans les trois volumes +précédens, ne peuvent certainement laisser désormais aucun doute sur +l'incompatibilité radicale des deux philosophies, soit pour la méthode +ou pour la doctrine, quand une fois leur caractère respectif est +suffisamment développé. Il est vrai que, de prime abord, on n'aperçoit +pas une inévitable antipathie entre la recherche des lois réelles des +phénomènes et celle de leurs causes essentielles: pourvu que l'étude +physique reste toujours subordonnée, en général, au dogme théologique, +son développement propre peut, en effet, s'opérer d'abord sans conduire +à aucun choc direct, l'une des deux philosophies ne paraissant alors +destinée qu'à explorer les détails, plus ou moins secondaires, d'un +ordre fondamental, dont l'autre doit seule apprécier l'ensemble. +L'essor effectif de la philosophie positive a dû même dépendre +primitivement de cette subalternité spontanée; car, s'il eût pu en être +autrement, cette philosophie étant beaucoup trop faible, à l'origine, +pour résister avec succès à une collision immédiate, son premier élan +eût été nécessairement comprimé à jamais. Mais, depuis que les +observations, perdant peu à peu leur incohérence originaire, ont tendu +graduellement vers d'importantes relations, l'opposition fondamentale +des méthodes a développé de plus en plus, entre les doctrines, une +inévitable hostilité, à l'égard d'un sujet quelconque. Avant qu'aucun +antagonisme direct soit devenu ouvertement prononcé, cette antipathie +élémentaire s'est partout dévoilée, soit par la répugnance instinctive +de l'esprit positif pour les vaines explications absolues de la +philosophie théologique, soit par l'irrésistible dédain qu'inspirait +celle-ci pour la marche circonspecte et les modestes recherches de la +nouvelle école: toutefois, l'étude des lois réelles paraissait encore +pouvoir se concilier avec celle des causes essentielles. Quand des lois +naturelles de quelque portée ont pu être enfin découvertes, cette intime +opposition continue n'a pas tardé à manifester, à tous égards, une +incompatibilité de plus en plus caractéristique, entre la prépondérance +de l'imagination et celle de la raison, entre l'esprit absolu et +l'esprit relatif, et surtout entre l'antique hypothèse de la souveraine +direction des événemens quelconques par des volontés arbitraires et la +possibilité de plus en plus irrécusable de les prévoir ou de les +modifier d'après les seules voies rationnelles d'une sagesse humaine. +Jusqu'à ce que la collision fondamentale ait pu s'étendre à toutes les +parties du système intellectuel, ce qui n'a eu lieu que de nos jours, +l'indispensable spécialité des diverses recherches scientifiques a dû +dissimuler, à ceux mêmes qui les poursuivaient avec la plus décisive +efficacité, la tendance inévitable de leur ensemble inaperçu vers une +philosophie nouvelle, finalement inconciliable avec la prépondérance +effective de la philosophie théologique. Les esprits spéciaux ont pu +croire alors, de très bonne foi, que, s'interdisant radicalement toute +enquête sur la nature intime des êtres et sur le mode essentiel de +production des phénomènes, les recherches de la physique n'étaient, au +fond, nullement opposées aux explications de la théologie. Mais cette +illusion provisoire a dû graduellement se dissiper sans retour à mesure +que l'esprit scientifique, devenu moins timide en même temps que plus +général, devait involontairement discréditer ces conceptions +théologiques, par cela seul qu'il les proclamait inaccessibles à la +raison humaine. Introduisant spontanément dans nos recherches une marche +toute nouvelle, le progrès d'un tel esprit n'a pu éviter de faire +hautement ressortir, sous le rapport purement logique, le contraste +décisif entre la scrupuleuse rationnalité des procédés appliqués au but +le plus abordable et la frivole témérité des tentatives destinées à +dévoiler les plus impénétrables mystères. Quant à la doctrine proprement +dite, l'impossibilité radicale de concilier la subordination des +phénomènes à d'invariables lois naturelles avec leur assujétissement +absolu à des volontés éminemment mobiles, a dû nécessairement devenir de +plus en plus irrécusable, comme je l'ai tant de fois expliqué, dans les +diverses parties de ce Traité, à l'égard de tous les ordres quelconques +de phénomènes. La conception provisoire d'une providence universelle, +combinée avec des lois spéciales qu'elle-même se serait imposées, ne +constitue certainement qu'une concession involontaire de l'esprit +théologique à l'esprit positif, par une sorte de compromis spontané, +qu'a dû inspirer, en temps convenable, l'évolution nécessaire de notre +intelligence, comme l'analyse historique nous l'expliquera bientôt +directement. Cette transaction générale, que le catholicisme a dû +surtout organiser, en interdisant l'usage habituel des miracles et des +prophéties, si prépondérant dans toute l'antiquité, me semble +caractériser, dans l'ordre religieux, une situation transitoire +essentiellement analogue à celle qu'indique, dans l'ordre monarchique, +l'institution de ce qu'on a nommé la royauté constitutionnelle: à l'un +et à l'autre titre, de telles notions doivent être, par leur nature, +d'irrécusables symptômes de déclin graduel. Quoi qu'il en soit, c'est +surtout dans l'application générale que doivent spontanément devenir +incontestables, pour le vulgaire, les différences radicales des diverses +philosophies quelconques, que si peu d'esprits peuvent spécialement +juger. Or, sous ce point de vue final, nous avons déjà successivement +reconnu, de la manière la plus décisive, envers tous les phénomènes +appréciables, la haute impossibilité nécessaire de concilier +suffisamment aucune philosophie théologique avec cette tendance +fondamentale à développer nos moyens rationnels, soit de prévoir les +événemens naturels, soit de les modifier par notre intervention, qui +constitue la destination la plus caractéristique de la philosophie +positive. C'est, en effet, d'après ce double attribut que cette +philosophie a dû surtout obtenir spontanément, chez tous les hommes, un +ascendant de plus exclusif. En comparant chaque jour, à l'un et à +l'autre titre, son heureuse et féconde aptitude à satisfaire de mieux +en mieux les plus urgens besoins intellectuels de l'humanité avec +l'évidente stérilité radicale des vaines conceptions de la théologie, la +raison publique, indépendamment de toute lutte directe, n'a pu +s'abstenir de condamner involontairement ces explications chimériques à +une désuétude de plus en plus complète, qui devait déterminer +graduellement leur décadence irrévocable, à mesure qu'une discussion +rationnelle ferait directement ressortir leur inanité nécessaire. Tel +est le principal aspect sous lequel a dû se manifester progressivement, +avec le plus de netteté, la tendance finale de l'homme vers une +philosophie pleinement positive, chez ceux mêmes qui sont restés le plus +fidèles à la philosophie théologique, et qui, sans en faire néanmoins un +usage plus réel dans la vie journalière, lui ont encore conservé, en +principe, une insuffisante prédilection, uniquement fondée désormais sur +sa généralité caractéristique, jusqu'à ce que, par l'inévitable +systématisation totale de l'esprit positif, elle ait aussi perdu ce +dernier attribut, seul titre légitime qui lui reste maintenant à la +suprématie sociale.</p> + +<p>Après avoir ainsi suffisamment caractérisé, d'abord le point de départ +nécessaire, et ensuite le terme inévitable, de l'évolution +intellectuelle de l'humanité, notre grande démonstration sociologique +n'exige plus que l'appréciation générale, dès lors presque spontanée, de +l'état intermédiaire. J'ai déjà fait sentir, en beaucoup d'occasions +intéressantes, combien il importe, en principe, de n'examiner, en un +sujet quelconque, les cas essentiellement intermédiaires que sous +l'indispensable influence d'une exacte analyse préalable des deux cas +extrêmes entre lesquels ils sont surtout destinés à opérer une +transition graduelle. La question actuelle nous présente, par sa nature, +l'application la plus capitale d'un tel précepte logique: car, une fois +reconnu que l'esprit humain doit toujours partir de l'état théologique +et arriver constamment à l'état positif, on peut aisément comprendre la +nécessité, à la fois inévitable et indispensable, qui l'oblige sans +cesse à passer de l'un à l'autre à l'aide de l'état métaphysique, qui ne +saurait avoir d'autre destination fondamentale. Cela résulte +directement, comme je l'ai déjà tant indiqué dans les diverses parties +de ce Traité, de l'opposition trop radicale qui existe naturellement +entre l'esprit théologique et l'esprit positif, et du caractère bâtard +et mobile des conceptions métaphysiques, susceptibles de s'adapter +également au déclin graduel de l'un et à l'essor préalable de l'autre, +de manière à ménager, autant que possible, à notre intelligence, si +antipathique à tout changement brusque, une transition presque +imperceptible. A mesure que la théologie se retire du domaine +spéculatif, et avant que la physique puisse définitivement s'y établir, +l'occupation spontanée de la métaphysique le prépare provisoirement; en +sorte que, dans chaque cas, toute contestation de suprématie entre ces +trois philosophies peut, au fond, se réduire à une simple question +d'opportunité, jugée d'après l'examen rationnel du développement +fondamental de l'esprit humain. Cette modification métaphysique de la +philosophie théologique s'opère naturellement, en un sujet quelconque, +par la substitution graduelle de l'entité à la divinité, lorsque les +conceptions religieuses se généralisent en diminuant sans cesse le +nombre des agens surnaturels aussi bien que leur intervention active, et +surtout quand elles parviennent, sinon en réalité du moins en principe, +à une rigoureuse unité suprême. Dans ce dernier état général de la +philosophie théologique, l'action surnaturelle, perdant sa spécialité +primitive, n'a pu habituellement abandonner la direction immédiate du +phénomène sans y laisser, à sa place, une mystérieuse entité, d'abord +nécessairement émanée d'elle, mais à laquelle, par l'usage journalier, +l'esprit humain a dû rapporter, d'une manière de plus en plus exclusive, +la production particulière de chaque événement. Or, cette étrange +manière de philosopher a dû être long-temps nécessaire, soit pour +faciliter le déclin graduel de la théologie en éliminant peu à peu +l'intervention spéciale des causes surnaturelles, soit pour préparer +l'essor progressif de la physique en habituant toujours davantage à la +considération exclusive des phénomènes: à l'un et à l'autre titre, cette +situation transitoire constitue à la fois un symptôme inévitable et un +indispensable concours. Du reste, l'esprit général d'une telle +philosophie doit être essentiellement analogue, quant à la méthode et +quant à la doctrine, à celui de la philosophie théologique, dont elle ne +saurait jamais devenir qu'une pure modification principale. Elle possède +seulement, par sa nature, une moindre consistance intellectuelle, et +surtout, par suite, une puissance sociale beaucoup moins intense, de +manière à convenir infiniment mieux à une simple destination critique +qu'à aucune véritable organisation. Mais ces caractères, pleinement +adaptés à son office transitoire dans l'ensemble de l'évolution humaine, +soit individuelle, soit sociale, ne la rendent que d'autant moins +susceptible de résister profondément à l'essor graduel de l'esprit +positif. D'une part, la subtilité croissante des conceptions +métaphysiques tend ainsi à réduire de plus en plus leurs entités +caractéristiques à ne pouvoir consister qu'en de simples dénominations +abstraites des phénomènes correspondans, de manière à pousser finalement +jusqu'au ridicule le plus décisif la manifestation spontanée de +l'inanité radicale propre à de telles explications; ce qui n'eût pas +été, sans doute, autant possible envers les formes purement +théologiques. En second lieu, l'impuissance organique d'une semblable +philosophie, en vertu de son inconséquence fondamentale, doit empêcher, +sous l'aspect politique, les modifications successives qu'elle apporte +nécessairement au régime théologique de pouvoir lutter, avec la même +efficacité qu'à l'origine, contre l'essor social de l'esprit positif. +Toutefois, à l'un et à l'autre titre, la nature éminemment équivoque et +mobile de la philosophie métaphysique proprement dite, la rend +susceptible, par les innombrables modifications qu'elle peut offrir, de +mieux échapper que la philosophie théologique elle-même à une discussion +rationnelle, égarée sous de vagues et insaisissables nuances, tant que +l'esprit positif, encore imparfaitement généralisé, n'a pu directement +attaquer le seul principe actuel de leur autorité commune, en +s'attribuant enfin l'entière universalité qui leur est également propre. +Quoi qu'il en soit, on ne saurait méconnaître, en général, l'aptitude +intellectuelle de la métaphysique à soutenir provisoirement, à l'égard +d'un sujet quelconque, notre activité spéculative, jusqu'à ce qu'elle +puisse admettre une alimentation plus substantielle, tout en nous +éloignant déjà du régime purement théologique et nous préparant toujours +davantage au régime vraiment positif: cette philosophie présente +d'ailleurs nécessairement la même propriété essentielle pour diriger la +transition politique qui accompagne continuellement cette grande +transition logique. Sans faire oublier les graves dangers, intellectuels +et sociaux, qui, malheureusement, caractérisent aussi la philosophie +métaphysique, une telle appréciation explique le vrai principe général +de l'ascendant universel qu'elle a fini par acquérir provisoirement chez +les populations les plus avancées, où il suppose, de toute nécessité, le +sentiment instinctif, qui ne saurait être totalement erroné, d'un +certain office indispensable rempli par une telle philosophie dans +l'évolution fondamentale de l'humanité. L'irrésistible nécessité de +cette phase transitoire est donc maintenant aussi irrécusable qu'elle +puisse l'être avant que son analyse directe, soit spéciale, soit +générale, s'effectue spontanément dans l'ensemble de notre opération +historique.</p> + +<p>Quoique notre grande démonstration sociologique se trouve ainsi +essentiellement terminée désormais, je crois cependant, afin de +n'omettre, autant que possible, sur un sujet aussi capital et aussi +difficile, aucune indication essentielle, devoir ici recommander +directement au lecteur la nécessité d'avoir continuellement égard à ma +théorie préliminaire de la vraie hiérarchie scientifique, dans toute +considération quelconque de cette grande loi de la triple évolution +intellectuelle, soit pour l'appliquer, soit même pour l'apprécier. Dès +le début de ce Traité (<i>voyez</i> la 2º leçon), j'ai présenté cette +hiérarchie fondamentale comme la suite naturelle et l'indispensable +complément de ma loi des trois états: l'usage spontané que j'en ai fait +depuis successivement, envers tous les ordres de phénomènes, a dû faire +suffisamment ressortir cette intime connexité philosophique. Néanmoins, +il n'est pas inutile de la rappeler formellement ici, soit pour prévenir +les seules objections spécieuses qu'une irrationnelle érudition +scientifique pourrait inspirer contre la loi d'évolution que je viens +d'établir directement, soit pour faire acquérir aux diverses +vérifications spéciales toute leur portée logique, en les disposant +ainsi de manière à s'éclairer et à se fortifier mutuellement. Sous le +premier aspect, je puis affirmer n'avoir jamais trouvé d'argumentation +sérieuse en opposition à cette loi, depuis dix-sept ans que j'ai eu le +bonheur de la découvrir, si ce n'est celle que l'on fondait sur la +considération de la simultanéité, jusqu'ici nécessairement très commune, +des trois philosophies chez les mêmes intelligences. Or, un tel ordre +d'objections ne peut être convenablement résolu que par l'usage +rationnel de notre hiérarchie scientifique, qui, disposant les diverses +parties essentielles de la philosophie naturelle selon leur complication +et leur spécialité croissantes, conformément à l'ensemble de leurs +vraies affinités, fait aussitôt comprendre que leur essor graduel a dû +nécessairement suivre la même succession; en sorte qu'une seule phase de +l'évolution totale a pu faire provisoirement coïncider l'état +théologique de l'une d'elles avec l'état métaphysique et même avec +l'état positif d'une partie antérieure, à la fois plus simple et plus +générale, malgré la tendance continue de l'esprit humain à l'unité de +méthode. Ces anomalies apparentes étant ainsi pleinement régularisées, +la difficulté ne serait vraiment insoluble que si la simultanéité +pouvait présenter un caractère inverse; ce dont je défie qu'on puisse +indiquer un seul exemple réel, qui d'ailleurs ne saurait prouver que la +nécessité de perfectionner, ou tout au plus de rectifier, notre théorie +hiérarchique, sans qu'il en dût rejaillir aucune incertitude légitime +sur la loi d'évolution elle-même. En second lieu, les secours +réciproques qui peuvent ainsi s'établir spontanément entre les études +spéciales des divers développemens spéculatifs n'ont pas une moindre +importance sociologique. Car, il en résulte la faculté fondamentale de +suppléer heureusement, en beaucoup de cas, à l'insuffisance de +l'exploration directe. Quand une telle hiérarchie a été d'abord bien +comprise et pleinement reconnue, elle doit, en effet, souvent permettre +de déterminer d'avance, à une époque quelconque, avec une pleine +rationnalité, le caractère général d'un certain ordre de spéculations +humaines, d'après une suffisante connaissance préalable de l'état réel +de la catégorie antérieure, ou même, en sens inverse, quoique avec moins +de précision, de celui de la catégorie postérieure. Un pareil concours +spontané se rattache directement au principe logique établi dans la +quarante-huitième leçon, sur les lumières indispensables que l'étude des +harmonies peut fournir à celle des successions, par la nature des +recherches sociologiques. La suite entière de ce volume montrera +naturellement, en effet, quoique d'une manière implicite et indirecte, +mais avec une évidence toujours croissante, que cette théorie de la +hiérarchie scientifique, d'après le degré de généralité des divers +phénomènes, constitue la principale base de toute la statique sociale, +au moins en ce qui concerne l'ordre intellectuel, et même, comme +conséquence, envers l'ordre matériel, de manière à embrasser finalement +l'ensemble de l'ordre politique. Je n'ai pas besoin maintenant +d'insister davantage sur l'importance sociologique d'une théorie aussi +indispensable, sans laquelle l'histoire de l'esprit humain devrait +rester, j'ose le garantir, essentiellement inintelligible, et dont le +lecteur a déjà graduellement acquis, dans le cours successif des trois +volumes précédens, une notion exacte et familière: je devais seulement +caractériser ici, d'une manière spéciale, l'indispensable obligation de +ne jamais la négliger, soit en établissant, soit en développant la saine +philosophie historique, dont nous venons de poser enfin le premier +fondement nécessaire, par cette grande loi relative à la triple +évolution intellectuelle de l'humanité.</p> + +<p>Afin que cette loi puisse convenablement remplir une telle destination +scientifique, il ne me reste plus actuellement, pour compléter et +confirmer cette longue et difficile démonstration, qu'à établir +sommairement, en principe, que l'ensemble du développement matériel doit +suivre inévitablement une marche, non-seulement analogue, mais même +parfaitement correspondante, à celle que nous venons de prouver d'après +le seul développement intellectuel, auquel le système entier de la +progression sociale devait être, par sa nature, profondément subordonné, +comme je l'ai expliqué dans la première partie de ce chapitre. Cette +étude supplémentaire étant aujourd'hui beaucoup mieux conçue que la +théorie principale, je n'aurai besoin, après une rapide appréciation +totale de l'évolution matérielle, que d'insister ici convenablement sur +sa co-relation, fort mal entendue jusqu'ici, avec l'évolution +intellectuelle, qui se trouvera dès-lors aussi pleinement caractérisée +dans l'ordre actif qu'elle l'est déjà dans l'ordre spéculatif, quoique +la simplicité bien plus grande de cette opération subsidiaire nous +permette heureusement de l'abréger beaucoup, sans nuire aucunement à sa +destination scientifique. Il s'agira surtout d'expliquer l'intime +connexité qui lie nécessairement les deux termes extrêmes et le terme +transitoire du développement temporel des sociétés humaines aux phases +correspondantes dont nous venons de démontrer la succession +fondamentale pour leur développement spirituel<a id="footnotetag39" name="footnotetag39"></a> +<a href="#footnote39"><sup class="sml">39</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote39" +name="footnote39"><b>Note 39: </b></a><a href="#footnotetag39"> +(retour) </a> Ces qualifications politiques de <i>temporel</i> et + <i>spirituel</i> devant être naturellement d'un fréquent usage, + dans les six chapitres suivans, pour l'ensemble de notre + analyse historique, je dois ici directement avertir, en + général, que je leur conserverai toujours exactement la + destination régulière à laquelle la philosophie catholique + les a consacrées depuis des siècles. Outre l'indispensable + besoin, en philosophie politique, de ces deux termes + importans, qui ne peuvent être encore constamment remplacés + par des expressions plus rationnelles, il n'est pas inutile + d'ailleurs de rattacher, autant que possible, sans aucune + vaine affectation, les formules actuelles aux anciennes + habitudes, afin de mieux rappeler le sentiment fondamental de + la continuité sociale, qu'on est aujourd'hui si vicieusement + disposé à dédaigner.</blockquote> + +<p>Tous les divers moyens généraux d'exploration rationnelle applicables +aux recherches politiques, ont déjà spontanément concouru à constater, +d'une manière également décisive, l'inévitable tendance primitive de +l'humanité à une vie principalement militaire, et sa destination finale, +non moins irrésistible, à une existence essentiellement industrielle. +Aussi aucune intelligence un peu avancée ne refuse-t-elle désormais de +reconnaître, plus ou moins explicitement, le décroissement continu de +l'esprit militaire et l'ascendant graduel de l'esprit industriel, comme +une double conséquence nécessaire de notre évolution progressive, qui a +été, de nos jours, assez judicieusement appréciée, à cet égard, par la +plupart de ceux qui s'occupent convenablement de philosophie politique. +En un temps d'ailleurs où se manifeste continuellement, sous des formes +de plus en plus variées, et avec une énergie toujours croissante, même +au sein des armées, la répugnance caractéristique des sociétés modernes +pour la vie guerrière; quand, par exemple, l'insuffisance totale des +vocations militaires est partout devenue de plus en plus irrécusable +d'après l'obligation de plus en plus indispensable du recrutement forcé, +rarement suivi d'une persistance volontaire; l'expérience journalière +dispenserait, sans doute, de toute démonstration directe, au sujet d'une +notion ainsi graduellement tombée dans le domaine public. Malgré +l'immense développement exceptionnel de l'activité militaire, +momentanément déterminé, au commencement de ce siècle, par l'inévitable +entraînement qui a dû succéder à d'irrésistibles circonstances anomales, +notre instinct industriel et pacifique n'a pas tardé à reprendre, d'une +manière plus rapide, le cours régulier de son développement +prépondérant, de façon à assurer réellement, sous ce rapport, le repos +fondamental du monde civilisé, quoique l'harmonie européenne doive +fréquemment sembler compromise, en conséquence du défaut provisoire de +toute organisation systématique des relations internationales; ce qui, +sans pouvoir vraiment produire la guerre, suffit toutefois pour inspirer +souvent de dangereuses inquiétudes. Il ne saurait donc être ici +nullement question de constater, par une discussion heureusement +superflue, ni le premier terme, ni surtout le dernier de la progression +sociale, relativement au caractère général de l'existence temporelle, +dont l'appréciation directe ressortira d'ailleurs, dans les six +chapitres suivans, de l'ensemble de notre analyse historique. Seulement, +une telle marche n'ayant jamais été suffisamment rattachée aux lois +essentielles de la nature humaine et aux indispensables conditions du +développement social, il nous reste à signaler, en principe, sa +participation nécessaire à l'évolution fondamentale de l'humanité.</p> + +<p>L'invincible antipathie de l'homme primitif pour tout travail régulier, +ne lui laisse évidemment à exercer d'autre activité soutenue que celle +de la vie guerrière, la seule à laquelle il puisse alors être +essentiellement propre, et qui constitue d'ailleurs, à l'origine, le +moyen le plus simple de se procurer sa subsistance, même indépendamment +d'une trop fréquente antropophagie: la marche générale de l'individu +est, à cet égard, pleinement conforme à celle de l'espèce. Quelque +déplorable que doive sembler d'abord une telle nécessité, son +universalité caractéristique et son développement continu, en des temps +même assez avancés pour que l'existence matérielle pût reposer sur +d'autres bases, doivent faire sentir à tous les vrais philosophes que ce +régime militaire, auquel la société a été si long-temps et si +complétement assujétie, doit avoir rempli un éminent et indispensable +office, du moins provisoire, dans la progression générale de l'humanité. +Il est aisé de concevoir, en effet, quelle que soit maintenant la +prépondérance sociale de l'esprit industriel, que l'évolution matérielle +des sociétés humaines a dû, au contraire, long-temps exiger l'ascendant +exclusif de l'esprit militaire, sous le seul empire duquel l'industrie +humaine pouvait se développer convenablement. Les motifs généraux de +cette indispensable tutelle sont essentiellement analogues à ceux de la +semblable fonction provisoire accomplie par l'esprit religieux pour +préparer l'essor ultérieur de l'esprit scientifique, d'après les +explications précédentes. Car, elle tient surtout à ce que l'esprit +industriel, bien loin de pouvoir diriger d'abord la société temporelle, +y supposait, au contraire, par sa nature, l'existence préalable d'un +développement déjà considérable, qui ne pouvait donc s'être opéré que +sous l'influence nécessaire de l'esprit militaire, sans l'heureuse +spontanéité duquel les diverses familles seraient demeurées +essentiellement isolées, de manière à empêcher toute importante division +de l'ensemble du travail humain, et par suite tout progrès régulier et +continu de notre industrie. Les propriétés sociales, et surtout +politiques, de l'activité militaire, quoique ne devant exercer qu'une +prépondérance provisoire dans l'évolution fondamentale de l'humanité, +sont, à l'origine, parfaitement nettes et décisives, en un mot, +pleinement conformes à la haute fonction civilisatrice qu'elles doivent +alors remplir. Plusieurs philosophes ont déjà suffisamment reconnu, à ce +sujet, l'aptitude spontanée d'un tel mode d'existence à développer des +habitudes de régularité et de discipline, qui n'auraient pu d'abord être +autrement produites, et sans lesquelles aucun vrai régime politique ne +pouvait, évidemment, s'organiser. Nul autre but suffisamment énergique +n'aurait pu, en effet, établir une association durable et un peu étendue +entre les familles humaines que l'impérieux besoin de se réunir, d'après +une inévitable subordination quelconque, pour une expédition guerrière, +ou même pour la simple défense commune. Jamais l'objet de l'association +ne peut être plus sensible ni plus urgent, jamais les conditions +élémentaires du concours ne sauraient devenir plus irrésistibles. Tout +cet ensemble d'attributs se trouve admirablement adapté à la nature et +aux besoins des sociétés primitives, qui ne pouvaient, sans doute, +apprendre réellement l'ordre à aucune autre école qu'à celle de la +guerre, comme on peut, même aujourd'hui, s'en former une faible idée à +l'égard des individus exceptionnels que la discipline industrielle ne +peut suffisamment assouplir, et qui, sous ce rapport, nous représentent, +autant que possible, l'ancien type humain. Ainsi, malgré de vaines +rêveries poétiques sur l'institution primordiale des pouvoirs +politiques, on ne saurait douter que les premiers gouvernemens n'aient +dû être, de toute nécessité, essentiellement militaires, quand on se +borne à n'y envisager que les simples considérations temporelles, de +même que l'autorité spirituelle ne pouvait y être d'abord que purement +théologique. Cet ascendant naturel de l'esprit guerrier n'a pas été +seulement indispensable à la consolidation originaire des sociétés +politiques; il a surtout présidé à leur agrandissement continu, qui ne +pouvait s'opérer autrement sans une excessive lenteur, comme nous le +montrera clairement l'ensemble de l'analyse historique: et cependant, +une telle extension était préalablement indispensable, à un certain +degré, au développement final de l'industrie humaine. La marche +temporelle de l'humanité présente donc, par sa nature, à sa première +période, un cercle vicieux parfaitement analogue à celui que nous avons +reconnu dans la marche spirituelle, et dont la seule issue possible +résulte, en l'un et l'autre cas, de l'heureux essor spontané d'une +tendance préliminaire. À la vérité, ce régime militaire a dû avoir +partout, pour base politique indispensable, l'esclavage individuel des +producteurs, afin de permettre aux guerriers le libre et plein +développement de leur activité caractéristique. Sans cette condition +nécessaire, la grande opération sociale qui devait être accomplie, en +temps convenable, par la progression continue d'un système militaire +fortement conçu et sagement poursuivi, eût été, dans l'antiquité, +radicalement manquée, ainsi que je l'expliquerai bientôt. Quoique toute +discussion à ce sujet fût ici prématurée, j'y dois cependant indiquer, +d'une autre part, cette institution fondamentale de l'esclavage ancien +comme destinée à organiser une indispensable préparation graduelle à la +plénitude ultérieure de la vie industrielle, ainsi irrésistiblement et +exclusivement imposée, malgré notre native aversion du travail, à la +majeure partie de l'humanité, dont une laborieuse persévérance devenait +dès lors la première condition finale. En se reportant, autant que notre +pensée peut le faire, à une telle situation primitive, on ne saurait +méconnaître la nécessité correspondante de cette énergique stimulation, +en ayant convenablement égard à l'ensemble des conditions réelles du +développement humain. La juste horreur que nous inspire aujourd'hui +cette institution si long-temps universelle tient surtout à ce que nous +devons être spontanément disposés à l'apprécier d'après l'esclavage +moderne, celui de nos colonies, qui constitue, par sa nature, une +véritable monstruosité politique, l'esclavage organisé, au sein même de +l'industrie, de l'ouvrier au capitaliste, d'une manière également +dégradante pour tous deux; tandis que l'esclavage ancien, assujétissant +le producteur au militaire, tendait à développer pareillement leurs +activités opposées, de manière à déterminer finalement leur concours +spontané à une même progression sociale, comme je l'établirai +spécialement dans la cinquante-troisième leçon.</p> + +<p>Quelque irrécusable que doive ainsi devenir l'universelle nécessité +politique, pour l'évolution primitive de l'humanité, d'un exercice +long-temps prépondérant de l'activité militaire, aussi indispensable +qu'inévitable, les principes même que je viens d'indiquer nous +expliqueront plus tard, avec non moins d'évidence, la nature +essentiellement provisoire d'une telle destination sociale, dont +l'importance a dû constamment décroître, à mesure que la vie +industrielle a pu poursuivre son développement graduel. Tandis que +l'activité industrielle présente spontanément cette admirable propriété +de pouvoir être simultanément stimulée chez tous les individus et chez +tous les peuples, sans que l'essor des uns soit inconciliable avec celui +des autres, il est clair, au contraire, que la plénitude de la vie +militaire dans une partie notable de l'humanité suppose et détermine +finalement, en tout le reste, une inévitable compression, qui constitue +même le principal office social d'un tel régime, en considérant +l'ensemble du monde civilisé. Aussi, pendant que l'époque industrielle +ne comporte d'autre terme général que celui, encore indéterminé, assigné +à l'existence progressive de notre espèce par le système des lois +naturelles, l'époque militaire a dû être, de toute nécessité, +essentiellement limitée aux temps d'un suffisant accomplissement graduel +des conditions préalables qu'elle était destinée à réaliser. Ce but +principal a été atteint lorsque la majeure partie du monde civilisé +s'est trouvée enfin réunie sous une même domination, comme l'ont opéré, +dans notre série européenne, les conquêtes progressives de Rome. Dès +lors, l'activité militaire a dû, évidemment, manquer à la fois d'objet +et d'aliment: aussi sa prépondérance est-elle, depuis ce terme +inévitable, devenue constamment décroissante, de manière à ne plus +dissimuler l'ascension graduelle de l'esprit industriel, dont +l'avénement progressif était ainsi désormais convenablement préparé, +comme je l'expliquerai bientôt, d'une manière directe, dans la partie +historique de ce volume. Mais, malgré cet enchaînement nécessaire, +l'état industriel diffère si radicalement de l'état militaire, que le +passage général de l'un à l'autre régime social ne comportait +certainement pas davantage un accomplissement immédiat que la succession +correspondante, dans l'ordre spirituel, entre l'esprit théologique et +l'esprit positif. De là résulte enfin, avec une pleine évidence, +l'indispensable intervention générale d'une situation intermédiaire, +parfaitement semblable à l'état métaphysique de l'évolution +intellectuelle, où l'humanité a pu se dégager de plus en plus de la vie +militaire et préparer toujours davantage la prépondérance finale de la +vie industrielle. Le caractère, nécessairement équivoque et flottant, +d'une telle phase sociale, où les diverses classes de légistes devaient +surtout occuper, en apparence, la scène politique, a dû d'abord +essentiellement consister, comme je l'expliquerai au cinquante-cinquième +chapitre, dans la substitution habituelle de l'organisation militaire +défensive à la première organisation offensive, et ensuite même dans +l'involontaire subordination générale, de plus en plus prononcée, de +l'esprit guerrier à l'instinct producteur. Cette phase transitoire +n'étant pas encore totalement accomplie, sa nature propre, quoique +éminemment vague, peut aujourd'hui être appréciée par intuition directe.</p> + +<p>Telle est donc, en principe, la triple évolution temporelle que devra +successivement nous manifester, dans l'ensemble du passé, le +développement fondamental de l'humanité. Quelque sommaire que dût être +ici cette indication générale, il est, sans doute, impossible à tout +esprit philosophique de n'être point d'abord vivement frappé de +l'analogie essentielle que présente spontanément cette irrécusable +progression avec notre loi primordiale sur la succession nécessaire des +trois états principaux de l'esprit humain. Mais, outre cette évidente +similitude, il importe surtout à la grande démonstration sociologique +dont nous ébauchons ainsi le complément politique, de reconnaître +directement la connexité fondamentale des deux évolutions, en +caractérisant suffisamment l'affinité naturelle qui a dû toujours +régner, d'abord entre l'esprit théologique et l'esprit militaire, +ensuite entre l'esprit scientifique et l'esprit industriel, et, par +conséquent aussi, entre les deux fonctions transitoires des +métaphysiciens et des légistes. Un tel éclaircissement complémentaire +doit porter notre démonstration à son dernier degré de précision et de +consistance, de manière à la rendre pleinement susceptible de servir +immédiatement de base rationnelle à l'ensemble ultérieur de notre +analyse historique. Comme l'expérience universelle témoigne, sans doute, +assez hautement de l'évidente réalité de cette remarquable concordance, +il suffit essentiellement à notre but d'en exposer ici sommairement le +principe nécessaire.</p> + +<p>La rivalité plus ou moins prononcée qui a si souvent troublé l'harmonie +générale entre le pouvoir théologique et le pouvoir militaire, a +quelquefois dissimulé, aux yeux des philosophes, leur affinité +fondamentale. Mais, en principe, il ne saurait, évidemment, exister de +rivalité véritable que parmi les divers élémens d'un même système +politique, par suite de cette émulation spontanée qui, en tout concours +humain, doit ordinairement prendre d'autant plus d'extension et +d'intensité que le but devient plus important et plus indirect, et que, +par suite, les moyens sont plus distincts et plus indépendans, sans +jamais empêcher cependant une inévitable participation, volontaire ou +instinctive, à la destination commune. Quand deux pouvoirs, toujours +également énergiques, naissent, grandissent, et déclinent simultanément, +malgré la différence de leurs natures, on peut être assuré qu'ils +appartiennent nécessairement à un régime unique, quelles que puissent +être leurs contestations habituelles: la lutte continue ne prouverait, +par elle-même, une incompatibilité radicale, que si elle avait lieu, au +contraire, entre deux élémens appelés à des fonctions analogues, et +qu'elle fît constamment coïncider l'accroissement graduel de l'un avec +la décadence continue de l'autre. Dans le cas actuel, il est surtout +évident que, en un système politique quelconque, il doit y avoir sans +cesse une profonde rivalité entre la puissance spéculative et la +puissance active, qui, par la faiblesse de notre nature, doivent être si +fréquemment disposées à méconnaître leur coordination nécessaire, et à +dédaigner les limites générales de leurs attributions réciproques. +Quelle que soit même, parmi les élémens du régime moderne, +l'irrécusable affinité sociale entre la science et l'industrie, il faut +pareillement s'attendre, de leur part, à d'inévitables conflits +ultérieurs, à mesure que leur commun ascendant politique deviendra plus +prononcé: ils sont déjà clairement annoncés, soit par l'intime +antipathie, à la fois intellectuelle et morale, qu'inspire à l'une la +subalternité naturelle des travaux de l'autre, combinée cependant avec +une inévitable supériorité de richesse, soit aussi par la répugnance +instinctive de celle-ci pour l'abstraction caractéristique des +recherches de la première, et pour le juste orgueil qui l'anime.</p> + +<p>Ces objections préliminaires étant ainsi écartées, rien n'empêche plus +d'apercevoir d'abord, d'une manière directe, le lien fondamental qui +unit spontanément, avec tant d'énergie, la puissance théologique et la +puissance militaire, et qui, à une époque quelconque, a toujours été +vivement senti et dignement respecté par tous les hommes d'une haute +portée qui ont réellement participé à l'une ou à l'autre, malgré +l'entraînement des rivalités politiques. On conçoit, en effet, qu'aucun +régime militaire ne saurait s'établir et surtout durer qu'en reposant +préalablement sur une suffisante consécration théologique, sans +laquelle l'intime subordination qu'il exige ne pourrait être ni assez +complète ni assez prolongée. Chaque époque impose, à cet égard, par des +voies spéciales, des exigences équivalentes: à l'origine, où la +restriction et la proximité du but ne prescrivent point une soumission +d'esprit aussi absolue, le peu d'énergie ordinaire de liens sociaux +encore imparfaits ne permet point d'assurer un concours permanent, +autrement que par l'autorité religieuse dont les chefs de guerre se +trouvent alors naturellement investis; en des temps plus avancés, le but +devient tellement vaste et lointain et la participation tellement +indirecte, que, malgré les habitudes de discipline déjà profondément +contractées, la coopération continue resterait insuffisante et précaire +si elle n'était garantie par de convenables convictions théologiques, +déterminant spontanément, envers les supérieurs militaires, une +confiance aveugle et involontaire, d'ailleurs trop souvent confondue +avec une abjecte servilité, qui n'a jamais pu être qu'exceptionnelle. +Sans cette intime co-relation à l'esprit théologique, il est évident que +l'esprit militaire n'aurait jamais pu remplir la haute destination +sociale qui lui était réservée pour l'ensemble de l'évolution humaine; +aussi son principal ascendant n'a-t-il pu être pleinement réalisé que +dans l'antiquité, où les deux pouvoirs se trouvaient nécessairement +concentrés, en général, chez les mêmes chefs. Il importe d'ailleurs de +noter qu'une autorité spirituelle quelconque n'aurait pu suffisamment +convenir à la fondation et à la consolidation du gouvernement militaire, +qui exigeait spécialement, par sa nature, l'indispensable concours de la +philosophie théologique, et non d'aucune autre. Quels que soient, par +exemple, les incontestables et éminens services que, dans les temps +modernes, la philosophie naturelle a rendus à l'art de la guerre, +l'esprit scientifique, par les habitudes de discussion rationnelle qu'il +tend nécessairement à propager, n'en est pas moins naturellement +incompatible avec l'esprit militaire: on sait assez, en effet, que cet +assujétissement graduel d'un tel art aux prescriptions de la science +réelle a toujours été amèrement déploré, par les guerriers les mieux +caractérisés, comme constituant une décadence croissante du vrai régime +militaire, à l'origine successive de chaque modification principale. +L'affinité spéciale des pouvoirs temporels militaires pour les pouvoirs +spirituels théologiques est donc ici, en principe, suffisamment +expliquée. On peut d'abord croire qu'une telle coordination, est au +fond, moins indispensable, en sens inverse, à l'ascendant politique de +l'esprit théologique, puisqu'il a existé des sociétés purement +théocratiques, tandis qu'on n'en connaît aucune exclusivement militaire, +quoique les sociétés anciennes aient dû presque toujours manifester à la +fois l'une et l'autre nature, à des degrés plus ou moins également +prononcés. Mais un examen plus approfondi fera constamment apercevoir +l'efficacité nécessaire du régime militaire pour consolider et surtout +pour étendre l'autorité théologique, ainsi développée par une +continuelle application politique, comme l'instinct sacerdotal l'a +toujours radicalement senti. Nous allons d'ailleurs reconnaître que +l'esprit religieux n'est pas, à sa manière, moins antipathique que +l'esprit militaire lui-même à l'essor prépondérant de l'esprit +industriel. Ainsi, outre la mutuelle affinité radicale des deux élémens +essentiels du système politique primitif, on voit que des répugnances et +des sympathies communes, aussi bien que de semblables intérêts généraux, +se réunissent nécessairement pour établir toujours une indispensable +combinaison, non moins intime que spontanée, entre deux pouvoirs qui +partout devaient concourir, dans l'ensemble de l'évolution humaine, à +une même destination fondamentale, inévitable quoique provisoire. Il +serait inutile d'insister ici davantage sur le principe sociologique de +cette solidarité nécessaire de deux puissances politiques que l'analyse +historique nous représentera bientôt, avec tant d'évidence, constamment +appelées à se consolider et à se corriger réciproquement.</p> + +<p>Le dualisme fondamental de la politique moderne est, par sa nature, +encore plus irrécusable que celui qui vient d'être caractérisé. Nous +sommes aujourd'hui très convenablement placés pour le mieux apprécier, +précisément parce que les deux élémens n'en sont pas encore investis de +leur ascendant politique définitif, quoique déjà leur développement +social soit suffisamment prononcé. Quand la puissance scientifique et la +puissance industrielle auront pu acquérir ultérieurement tout l'essor +politique qui leur est réservé, et que, par suite, leur rivalité +radicale se sera pareillement prononcée, la philosophie éprouvera +peut-être plus d'obstacles à leur faire reconnaître une similitude +d'origine et de destination, une conformité de principes et d'intérêts, +qui ne sauraient être gravement contestées tant qu'une lutte commune +contre l'ancien système politique doit spontanément contenir +d'inévitables divergences. Sans nous arrêter ici spécialement au +principe fondamental, déjà implicitement établi par l'ensemble de ce +Traité, et qui subordonne profondément l'une à l'autre, d'une manière +aussi directe qu'évidente, la connaissance réelle des lois de la nature +et l'action de l'homme sur le monde extérieur, il convient surtout, pour +mieux préparer notre analyse historique, de signaler maintenant +l'éminent concours nécessaire de chacune de ces deux puissances sociales +au triomphe politique de l'autre, en secondant radicalement ses efforts +propres contre son principal antagoniste. J'ai déjà indiqué ci-dessus, à +une autre intention, la secrète incompatibilité entre l'esprit +scientifique et l'esprit militaire. On ne saurait contester davantage +l'antipathie naturelle de l'esprit industriel, développé à un degré +suffisant, contre l'ascendant général de l'esprit théologique. Du point +de vue pleinement religieux, dont nos plus zélés conservateurs sont +habituellement fort éloignés aujourd'hui, la modification volontaire des +phénomènes, d'après les règles d'une sagesse purement humaine, ne doit +pas sembler, au fond, moins impie que leur immédiate prévision +rationnelle; car, l'une et l'autre supposent pareillement des lois +invariables, finalement inconciliables avec des volontés quelconques, +comme je l'ai expliqué, à tant d'égards importans, dans les diverses +parties de ce Traité. Suivant la logique, barbare mais rigoureuse, des +peuples arriérés, toute intervention active de l'homme pour améliorer à +son profit l'économie générale de la nature, doit certainement +constituer une sorte d'injurieux attentat au gouvernement providentiel. +Il n'est pas douteux, en effet, qu'une prépondérance trop absolue de +l'esprit religieux tend nécessairement, en elle-même, à engourdir +l'essor industriel de l'humanité, par le sentiment exagéré d'un stupide +optimisme, comme on peut le vérifier en tant d'occasions décisives. Si +cette désastreuse conséquence n'a pas été plus souvent et surtout plus +complétement réalisée, cela tient uniquement à la sagesse sacerdotale, +qui a su manier, avec une convenable habileté, un pouvoir aussi +dangereux, de manière à développer son heureuse influence civilisatrice, +en neutralisant, autant que possible, par une indispensable continuité +de prudens efforts, son action spontanément délétère, ainsi que je +l'expliquerai historiquement dans les trois chapitres suivans. On ne +saurait donc méconnaître, en général, la haute influence politique par +laquelle l'essor graduel de l'industrie humaine doit naturellement +seconder l'ascendant progressif de l'esprit scientifique dans son +inévitable antagonisme envers l'esprit religieux, sans compter +l'importante stimulation journalière par laquelle l'industrie et la +science s'alimentent mutuellement, quand elles sont l'une et l'autre +convenablement préparées. Le passé politique de ces deux élémens +fondamentaux du système moderne ayant dû jusqu'ici principalement +consister dans leur commune substitution graduelle à la puissance +sociale des élémens correspondans du système ancien, il faut bien que +notre attention soit surtout fixée sur l'assistance nécessaire qu'ils se +sont réciproquement fournie pour une telle opération préliminaire. Mais +ce concours critique peut aisément faire entrevoir quelle force et +quelle efficacité devront spontanément acquérir ces liens généraux, +quand ce grand dualisme politique aura pu enfin recevoir le caractère +directement organique qui lui manque essentiellement jusqu'ici, afin de +diriger convenablement la réorganisation finale des sociétés modernes, +comme je l'expliquerai spécialement dans la cinquante-septième leçon, en +résultat de notre analyse historique.</p> + +<p>Ayant ainsi suffisamment caractérisé, pour notre objet actuel, la double +affinité politique qui unit profondément l'un à l'autre les deux élémens +principaux de chacun des deux états extrêmes propres à l'évolution +fondamentale de l'humanité, il serait inutile d'accomplir expressément +la même opération philosophique envers l'état intermédiaire. La +solidarité spontanée des deux puissances convergentes, spirituelle et +temporelle, qui constituent le régime transitoire, est d'ailleurs une +suite nécessaire de celle dont nous venons d'apprécier sommairement le +principe à l'égard du régime initial et du régime définitif. Sa réalité +est, du reste, aujourd'hui tellement irrécusable, qu'elle ne saurait +exiger ici aucune indication directe: ce n'est pas en voyant à l'oeuvre +les métaphysiciens et les légistes qu'on pourrait jamais méconnaître, +malgré d'inévitables rivalités, leur affinité fondamentale, qui ne +saurait permettre d'éteindre réellement la prépondérance politique des +uns sans dissiper à la fois l'ascendant philosophique des autres. Nous +pouvons donc regarder maintenant comme essentiellement terminée +l'indispensable explication complémentaire qu'exigeait d'abord, par sa +nature, notre loi fondamentale de l'évolution humaine, avant de pouvoir +être convenablement appliquée, d'une manière directe, à l'étude générale +de ce grand phénomène, qui sera toujours dominée, dans les leçons +suivantes, par la considération préalable de ce triple dualisme +successif, base nécessaire, à mes yeux, de la saine philosophique +historique. Il ne sera pas inutile, en terminant, de signaler la +conformité implicite d'une telle loi de succession, à la fois +intellectuelle et matérielle, ainsi que sociale et politique, avec la +coordination spontanée que l'instinct ordinaire de la raison publique a +toujours communément établie dans l'ensemble du passé social, en y +distinguant le monde ancien et le monde moderne, séparés et réunis par +le moyen-âge. Sans engager aucune vaine discussion d'époques sur un +rapprochement qui, en lui-même, ne saurait être précis, on ne peut +certainement méconnaître une véritable analogie entre cet aperçu +vulgaire et la loi sociologique que je me suis efforcé de démontrer ici, +et qui, sous ce rapport, peut être regardée comme surtout destinée à +rendre rationnelle et féconde, par une exacte conception scientifique, +une vague notion empirique, demeurée jusqu'à présent essentiellement +stérile. Bien loin de craindre qu'une telle coïncidence, d'ailleurs +évidemment spontanée, puisse aucunement diminuer le mérite philosophique +de mes travaux spéculatifs, je dois, au contraire, m'en prévaloir +directement, à titre de haute confirmation générale du système total de +mes recherches, en vertu de cet aphorisme capital de philosophie +positive, si souvent reproduit dans les diverses parties de ce Traité, +qui impose, en principe, à toutes les saines théories scientifiques, +l'indispensable obligation d'un point de départ suffisamment conforme +aux indications spontanées de la raison publique, dont la science réelle +ne saurait constituer à tous égards, qu'un simple prolongement spécial.</p> + +<p>La suite des considérations de dynamique sociale indiquées dans ce long +et important chapitre, ayant désormais assez établi la loi fondamentale +de l'évolution humaine, et, par conséquent, les bases essentielles de la +vraie philosophie historique, dont la quarante-huitième leçon avait déjà +convenablement caractérisé l'esprit et la méthode, nous devons +maintenant appliquer directement cette grande conception sociologique à +l'appréciation effective de l'ensemble du passé humain. Tel sera le +principal objet successif des six chapitres suivans, conformément au +tableau synoptique annexé, en 1850, au premier volume de ce Traité.</p> + +<p>FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE DU TOME QUATRIÈME.</p> + + + +<br><br> + + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Cours de philosophie positive. (4/6), by +Auguste Comte + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK COURS DE PHILOSOPHIE *** + +***** This file should be named 31947-h.htm or 31947-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/1/9/4/31947/ + +Produced by Sébastien Blondeel, Carlo Traverso, Rénald +Lévesque and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you +do not charge anything for copies of this eBook, complying with the +rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose +such as creation of derivative works, reports, performances and +research. They may be modified and printed and given away--you may do +practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is +subject to the trademark license, especially commercial +redistribution. + + + +*** START: FULL LICENSE *** + +THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE +PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK + +To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free +distribution of electronic works, by using or distributing this work +(or any other work associated in any way with the phrase "Project +Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project +Gutenberg-tm License (available with this file or online at +http://gutenberg.org/license). + + +Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few +things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works +even without complying with the full terms of this agreement. See +paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project +Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement +and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic +works. See paragraph 1.E below. + +1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation" +or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project +Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the +collection are in the public domain in the United States. If an +individual work is in the public domain in the United States and you are +located in the United States, we do not claim a right to prevent you from +copying, distributing, performing, displaying or creating derivative +works based on the work as long as all references to Project Gutenberg +are removed. Of course, we hope that you will support the Project +Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by +freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of +this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with +the work. You can easily comply with the terms of this agreement by +keeping this work in the same format with its attached full Project +Gutenberg-tm License when you share it without charge with others. + +1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern +what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in +a constant state of change. If you are outside the United States, check +the laws of your country in addition to the terms of this agreement +before downloading, copying, displaying, performing, distributing or +creating derivative works based on this work or any other Project +Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning +the copyright status of any work in any country outside the United +States. + +1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg: + +1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate +access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently +whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the +phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project +Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed, +copied or distributed: + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + +1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived +from the public domain (does not contain a notice indicating that it is +posted with permission of the copyright holder), the work can be copied +and distributed to anyone in the United States without paying any fees +or charges. If you are redistributing or providing access to a work +with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the +work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 +through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the +Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or +1.E.9. + +1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted +with the permission of the copyright holder, your use and distribution +must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional +terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked +to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the +permission of the copyright holder found at the beginning of this work. + +1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm +License terms from this work, or any files containing a part of this +work or any other work associated with Project Gutenberg-tm. + +1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this +electronic work, or any part of this electronic work, without +prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with +active links or immediate access to the full terms of the Project +Gutenberg-tm License. + +1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, +compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any +word processing or hypertext form. However, if you provide access to or +distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than +"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version +posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org), +you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a +copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon +request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other +form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm +License as specified in paragraph 1.E.1. + +1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, +performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works +unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. + +1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing +access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided +that + +- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from + the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method + you already use to calculate your applicable taxes. The fee is + owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he + has agreed to donate royalties under this paragraph to the + Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments + must be paid within 60 days following each date on which you + prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax + returns. Royalty payments should be clearly marked as such and + sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the + address specified in Section 4, "Information about donations to + the Project Gutenberg Literary Archive Foundation." + +- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies + you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he + does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm + License. You must require such a user to return or + destroy all copies of the works possessed in a physical medium + and discontinue all use of and all access to other copies of + Project Gutenberg-tm works. + +- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any + money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the + electronic work is discovered and reported to you within 90 days + of receipt of the work. + +- You comply with all other terms of this agreement for free + distribution of Project Gutenberg-tm works. + +1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm +electronic work or group of works on different terms than are set +forth in this agreement, you must obtain permission in writing from +both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael +Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the +Foundation as set forth in Section 3 below. + +1.F. + +1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable +effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread +public domain works in creating the Project Gutenberg-tm +collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic +works, and the medium on which they may be stored, may contain +"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or +corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual +property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a +computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by +your equipment. + +1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right +of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project +Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project +Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all +liability to you for damages, costs and expenses, including legal +fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT +LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE +PROVIDED IN PARAGRAPH F3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE +TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE +LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR +INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH +DAMAGE. + +1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a +defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can +receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a +written explanation to the person you received the work from. If you +received the work on a physical medium, you must return the medium with +your written explanation. The person or entity that provided you with +the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a +refund. If you received the work electronically, the person or entity +providing it to you may choose to give you a second opportunity to +receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy +is also defective, you may demand a refund in writing without further +opportunities to fix the problem. + +1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth +in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER +WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO +WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE. + +1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied +warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages. +If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the +law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be +interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by +the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any +provision of this agreement shall not void the remaining provisions. + +1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the +trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone +providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance +with this agreement, and any volunteers associated with the production, +promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works, +harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, +that arise directly or indirectly from any of the following which you do +or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm +work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any +Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause. + + +Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm + +Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of +electronic works in formats readable by the widest variety of computers +including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit http://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> + + + diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. Anyone seeking to utilize +this eBook outside of the United States should confirm copyright +status under the laws that apply to them. diff --git a/README.md b/README.md new file mode 100644 index 0000000..64fb149 --- /dev/null +++ b/README.md @@ -0,0 +1,2 @@ +Project Gutenberg (https://www.gutenberg.org) public repository for +eBook #31947 (https://www.gutenberg.org/ebooks/31947) |