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+Project Gutenberg's Cecilia Vald�s o la Loma del �ngel, by Cirilo Villaverde
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Cecilia Vald�s o la Loma del �ngel
+
+Author: Cirilo Villaverde
+
+Release Date: March 8, 2009 [EBook #28281]
+
+Language: Spanish
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CECILIA VALD�S O LA LOMA DEL �NGEL ***
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+
+Produced by Chuck Greif, V�ctor Mon� and the Online
+Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
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+_CECILIA VALDES_
+
+_O_
+
+_LA LOMA DEL ANGEL_
+
+NOVELA DE COSTUMBRES CUBANAS
+
+POR
+
+CIRILO VILLAVERDE
+
+
+    _Que tambi�n la hermosura
+    tiene fuerza de despertar
+    la caridad dormida._
+
+    CERVANTES
+
+
+
+
+INDICE
+
+
+INTRODUCCI�N
+
+DEDICATORIA
+
+PR�LOGO
+
+
+PRIMERA PARTE
+
+Cap�tulo I, Cap�tulo II, Cap�tulo III, Cap�tulo IV, Cap�tulo V, Cap�tulo
+VI, Cap�tulo VII, Cap�tulo VIII, Cap�tulo IX, Cap�tulo X, Cap�tulo XI,
+Cap�tulo XII,
+
+
+SEGUNDA PARTE
+
+Cap�tulo I, Cap�tulo II, Cap�tulo III, Cap�tulo IV, Cap�tulo V, Cap�tulo
+VI, Cap�tulo VII, Cap�tulo VIII, Cap�tulo IX, Cap�tulo X, Cap�tulo XI,
+Cap�tulo XII, Cap�tulo XIII, Cap�tulo XIV, Cap�tulo XV, Cap�tulo XVI,
+Cap�tulo XVII
+
+
+TERCERA PARTE
+
+Cap�tulo I, Cap�tulo II, Cap�tulo III, Cap�tulo IV, Cap�tulo V, Cap�tulo
+VI, Cap�tulo VII, Cap�tulo VIII, Cap�tulo IX,
+
+
+CUARTA PARTE
+
+Cap�tulo I, Cap�tulo II, Cap�tulo III, Cap�tulo IV, Cap�tulo V, Cap�tulo
+VI, Cap�tulo VII
+
+GLOSARIO
+
+BIBLIOGRAF�A
+
+
+
+
+_INTRODUCCION_
+
+
+_Cirilo Villaverde naci� el 28 de octubre de 1812 en el ingenio_
+Santiago, _cercano al pueblo de San Diego de N��ez (Pinar del R�o). Su
+padre era m�dico del ingenio y en ese medio pas� sus primeros a�os._
+
+_En 1823 vino a La Habana, donde curs� estudios de pintura, filosof�a y
+derecho. Se recibi� de Bachiller en Leyes en 1832, pero apenas ejerci�
+esta profesi�n. Sus principales actividades fueron la ense�anza y el
+periodismo._
+
+_Trabaj� como maestro en los colegios Buenavista y Real Cubano de la
+capital y La Empresa de Matanzas. Public� para uso de las escuelas un
+Compendio geogr�fico de la isla de Cuba (1845), El librito de cuentos y
+las conversaciones (1847) y El librito de los cuentos (1857)_.
+
+_Su obra es extensa y variada como periodista y literato. Colabor� en
+las principales publicaciones de la �poca._
+
+_Dio a conocer sus primeras narraciones--El ave muerta, La pe�a blanca,
+El perjurio y La cueva de Taganana--en Miscel�nea de �til y Agradable
+Recreo (1837) y en El Album, Enga�ar con la verdad, El espet�n de oro y
+la primera parte de Excursi�n a Vuelta Abajo, todas en 1838. La Cartera
+Cubana insert� en su secci�n de folletines Amores y contratiempos de un
+guajiro y Una cruz negra, en 1839. La Siempreviva en ese mismo a�o
+public� la primera versi�n de Cecilia Vald�s o La loma del �ngel._
+
+_Mientras desempe�aba su c�tedra en el colegio_ La Empresa _comenz� a
+escribir para_ Faro Industrial de La Habana. _De regreso a la capital,
+fue uno de sus principales redactores y condue�o junto a Bachiller y
+Morales. En este diario aparecieron entre 1842 y 1847 la segunda parte
+de_ Excursi�n a Vuelta Abajo _(1842)_, El guajiro _(1842)_, La peineta
+calada _(1843)_, Dos amores _(1843)_, El penitente _(1844)_, La tejedora
+de sombreros de Yarey _(1844-45) y otras de menor importancia, as� como
+multitud de notas, cr�nicas y art�culos de cr�tica literaria y de
+costumbres calzados con su nombre o con los seud�nimos de_ Sansue�a, Yo,
+El ambulante del oeste, Lola de la Habana _y otros_.
+
+_Villaverde, defensor de los ideales independentistas, particip� como
+propagandista activ�simo en la conspiraci�n de_ La Mina de la Rosa
+Cubana _de 1848. Al ser descubierta la misma por delaci�n de un
+conjurado fue apresado en La Habana y condenado primero a muerte �en
+garrote vil� y m�s tarde a diez a�os de prisi�n. Escap� el 31 de marzo
+de 1849 con otros presos y escondido en la bodega de una goleta costera,
+lleg� a los Estados Unidos._
+
+_En Norteam�rica continu� luchando por sus principios pol�ticos. Fue en
+Nueva York secretario de Narciso L�pez, a quien conoc�a desde 1846, y
+redactor en jefe de_ La verdad. _Public� en Nueva Orleans entre 1853 y
+1854 el peri�dico_ El independiente, _etc._
+
+_Se traslad� a Filadelfia en 1854, donde vivi� como profesor de espa�ol
+y contrajo matrimonio con Emilia Casanova, una destacada activista de la
+independencia cubana._
+
+_Regres� a La Habana en 1858, acogido a la amnist�a. Aqu� trabaj� al
+frente de la imprenta_ La Antilla, _que publicara algunas obras de
+inter�s para nuestras letras, como los art�culos de costumbres de
+Anselmo Su�rez y Romero, y colabor� en el peri�dico literario_ La Habana
+_en compa��a de Sterling y Calcagno, con importantes juicios cr�ticos
+sobre Betancourt y otros contempor�neos. Volvi� poco despu�s a Nueva
+York, donde continu� sus labores de maestro y periodista. Fue entonces
+redactor de_ La Am�rica _(1861-62)_, La Ilustraci�n Americana
+_(1865-1869)_, El Espejo _y_ El Avisador Hispanoamericano. _En 1864
+fund� con su mujer un colegio en Wechawken. Durante esta segunda
+estancia en los Estados Unidos continu� luchando por la independencia de
+Cuba, como muchos otros cubanos de su tiempo. S�lo regres� a la Isla en
+1888 por dos semanas._
+
+_Muri� en Nueva York el 20 de octubre de 1894. Su figura al morir
+contaba con la admiraci�n y el reconocimiento de sus contempor�neos por
+su doble condici�n de patriota y novelista._
+
+_La novela que consolid� su fama literaria fue_ Cecilia Vald�s o La loma
+del �ngel, _publicada en su forma definitiva en Nueva York en 1882.
+Ninguna de sus obras anteriores respondi� a empe�o tan elevado ni
+despert� como �sta el entusiasmo del p�blico y la cr�tica. En ella
+Villaverde recoge el panorama de la vida cubana desde 1812 hasta 1831.
+Muestra sus categor�as pol�ticas, sociales y econ�micas y las terribles
+lacras que padec�an. La obra, con sus clases poderosas y sus clases
+oprimidas, con sus funcionarios venales y su burgues�a indolente, con
+sus mulatos discriminados y sus negros esclavos, con sus familias
+enriquecidas por el r�gimen esclavista y sus arist�cratas de blasones
+comprados a la decr�pita monarqu�a espa�ola, sirve de esclarecedor
+pr�logo a nuestra historia republicana._
+
+_El ambiente de esta �poca colonial, trasladado con amplitud y
+minuciosidad a las abundosas p�ginas del libro, es lo decisivo en la
+obra, lo que determina su vigencia en la apreciaci�n de los cr�ticos.
+Porque_ Cecilia Vald�s _est� muy lejos de ser una obra perfecta. El
+autor explica en el pr�logo su proceso de creaci�n; proceso que
+indudablemente resinti� el saldo final del trabajo. El asunto
+central--drama de amor, celos, venganza y muerte--apenas difiere de los
+usuales en los folletines de la �poca; los personajes en su mayor�a no
+trascienden de los rasgos externos; la acci�n es desarticulada y
+digresiva, hurtada a la historia y los personajes principales por
+criaturas y sucesos de menor cuant�a; el estilo, h�brido, plagado de
+debilidades rom�nticas entre las que alborean atisbos realistas; el
+lenguaje, oscilante entre el arca�smo m�s rebuscando y el espont�neo
+giro popular nuestro; el desenlace, atropellado, en contradicci�n con
+las dimensiones de la narraci�n._
+
+_Pero_ Cecilia Vald�s _es en nuestra historia literaria, a pesar de esas
+abundantes y graves deficiencias, la mejor creaci�n novel�stica del
+siglo_ XIX.
+
+_Muchos cubanos de hoy la conocen a trav�s de la adaptaci�n teatral de
+Agust�n Rodr�guez y Jos� S�nchez Arcilla, musicalizada admirablemente
+por Gonzalo Roig; versi�n que necesariamente fue vertebrada con la
+historia de los protagonistas. Despojado del lujo descriptivo de su
+ambiente, el asunto resulta endeble y melodram�tico. Esta aplaudida
+adaptaci�n confirma que lo fundamental en_ Cecilia Vald�s _es el
+ambiente. Su costumbrismo, de vigorosa indagaci�n pol�tica, social y
+econ�mica, es el que aten�a sus defectos y sit�a a la obra en las
+puertas de la novel�stica realista._
+
+_A LAS CUBANAS_
+
+_Lejos de Cuba y sin esperanza de volver a ver su sol, sus flores, ni
+sus palmas, �a qui�n, sino a vosotras, caras paisanas, reflejo del lado
+m�s bello de la patria, pudiera consagrar, con m�s justicia, estas
+tristes p�ginas?_
+
+EL AUTOR
+
+
+
+
+PROLOGO
+
+
+Publiqu� el primer tomo de esta novela, en la _Imprenta Literaria_ de
+don Lino Vald�s a mediados del a�o de 1839. Contempor�neamente empec� la
+composici�n del segundo tomo, que deb�a completarla; pero no trabaj�
+mucho en �l, tanto porque me traslad� poco despu�s a Matanzas como uno
+de los maestros del colegio de _La Empresa_, fundado recientemente en
+dicha ciudad, cuanto porque una vez all�, emprend� la composici�n de
+otra novela, _La joven de la flecha de oro_, que conclu� e imprim� en un
+volumen el a�o de 1841.
+
+De vuelta en la capital el a�o de 1842, sin abandonar el ejercicio del
+magisterio, entr� a formar parte de la redacci�n de _El Faro
+Industrial_, al que consagr� todos los trabajos literarios y novelescos
+que se siguieron casi sin interrupci�n hasta mediados de 1848. En sus
+columnas, entre otros muchos escritos de diverso g�nero, aparecieron en
+la forma de folletines:--_El Ciego y su Perro_; _La Excursi�n a La
+Vuelta Bajo_; _La Peineta Calada_; _El Guajiro_; _Dos Amores_; _El
+Misionero del Caron�_; _El Penitente_, etc.
+
+Pasada la media noche del 20 de octubre del �ltimo a�o citado, fui
+sorprendido en la cama y preso, con gran golpe de soldados y alguaciles
+por el comisario del barrio de Monserrate, Barreda; y conducido a la
+c�rcel p�blica, de orden del Capit�n General de la Isla, don Federico
+Roncaly.
+
+Encerrado cual fiera en una oscura y h�meda bartolina, permanec� seis
+meses consecutivos, al cabo de los cuales, despu�s de juzgado y
+condenado a presidio por la Comisi�n Militar Permanente como conspirador
+contra los derechos de la corona de Espa�a, logr� evadirme el 4 de abril
+de 1849, en uni�n de don Vicente Fern�ndez Blanco, reo de delito com�n y
+del llavero de la c�rcel Garc�a Rey; quien de all� a poco fue causa de
+una grave dificultad entre los gobiernos de Espa�a y de los Estados
+Unidos. Por extra�a casualidad los tres salimos juntos en barco de vela
+del puerto de La Habana; pero nuestra compa��a s�lo dur� hasta la r�a de
+Apalachicola, en la costa meridional de Florida, desde donde me encamin�
+por tierra a Savannah y Nueva York.
+
+Fuera de Cuba, reform� mi g�nero de vida: troqu� mis gustos literarios
+por m�s altos pensamientos; pas� del mundo de las ilusiones, al mundo de
+las realidades; abandon�, en fin, las fr�volas ocupaciones del esclavo
+en tierra esclava, para tomar parte en las empresas del hombre libre en
+tierra libre. Qued�ronse all� mis manuscritos y libros, que si bien
+recib� alg�n tiempo despu�s, ya no me fue dado hacer nada con ellos;
+puesto que primero como redactor de _La Verdad_, peri�dico separatista
+cubano, luego como secretario militar del general Narciso L�pez, llev�
+vida muy activa y agitada, ajena por dem�s a los estudios y trabajos
+sedentarios.
+
+Con el fracaso de la expedici�n de C�rdenas en 1850, el desastre de la
+invasi�n de las Pozas y la muerte del ilustre caudillo de nuestra
+intentona revolucionaria en 1851, no cesaron, antes revivieron nuevos
+proyectos de libertar a cuba, que ven�an acariciando los patriotas
+cubanos desde muy al principio del presente siglo. Todos, sin embargo,
+cual los anteriores terminaron en desastres y desgracias por el a�o de
+1854.
+
+En 1858 me hallaba en La Habana tras nueve a�os de ausencia. Reimpresa
+entonces mi novela _Dos Amores_, en la imprenta del se�or Pr�spero
+Massana, por consejo suyo acomet� la empresa de revisar, mejor todav�a,
+de refundir la otra novela, _Cecilia Vald�s_, de la cual s�lo exist�a
+impreso el primer tomo y manuscrita una peque�a parte del segundo. Hab�a
+trazado el nuevo plan hasta sus m�s menudos detalles, escrito la
+advertencia y proced�a al desarrollo de la acci�n, cuando tuve de nuevo
+que abandonar la patria.
+
+Las vicisitudes que se siguieron a esta segunda expatriaci�n voluntaria,
+la necesidad de proveer a la subsistencia de familia en pa�s extranjero,
+la agitaci�n pol�tica que desde 1865 empez� a sentirse en Cuba, las
+tareas period�sticas que luego emprend�, no me concedieron �nimo ni
+vagar para entregarme a la obra larga, sin expectativa de lucro
+inmediato, y por lo mismo tediosa--que demandaba el expurgo, ensanche y
+refundici�n de la m�s voluminosa y complicada de mis obras literarias.
+
+Tras la nueva agitaci�n de 1865 a 1868 vino la revoluci�n del �ltimo a�o
+nombrado y la guerra sangrienta por una d�cada en Cuba, acompa�ada de
+las escenas tumultuosas de los emigrados cubanos en todos los pa�ses
+circunvecinos a ella, especialmente en Nueva York. Como antes y como
+siempre, troqu� las ocupaciones literarias por la pol�tica militante,
+siendo as� que ac� desplegaban la pluma y la palabra al menos la misma
+vehemencia que all� el rifle y el machete.
+
+Durante la mayor parte de esa �poca de delirio y de sue�os patri�ticos,
+durmi�, por supuesto, el manuscrito de la novela. �Qu� digo? no progres�
+m�s all� de una media decena de cap�tulos, trazados a ratos perdidos,
+cuando el recuerdo de la patria empapada en la sangre de sus mejores
+hijos, se ofrec�a en todo su horror y toda su belleza y parec�a que
+demandaba de aqu�llos que bien y mucho la amaban, la fiel pintura de su
+existencia bajo el triple punto de vista f�sico, moral y social, antes
+que su muerte o su exaltaci�n a la vida de los pueblos libres, cambiaran
+enteramente los rasgos caracter�sticos de su anterior fisonom�a.
+
+De suerte, que en ning�n sentido puede decirse con verdad que he
+empleado cuarenta a�os (per�odo cursado de 1839 a la fecha) en la
+composici�n de la novela. Cuando me resolv� a concluirla, habr� dos o
+tres a�os, lo m�s que he podido hacer ha sido despachar un cap�tulo, con
+muchas interrupciones, cada quince d�as, a veces cada mes, trabajando
+algunas horas entre semana y todo el d�a los domingos.
+
+Con esta manera de componer obras de imaginaci�n, no es f�cil mantener
+constante el inter�s de la narrativa, ni siempre animada y unida la
+acci�n, ni el estilo parejo y natural, ni el tono templado y sostenido
+que exigen las producciones del g�nero novelesco. Y tal es uno de los
+motivos que me impelen a hablar de la novela y de m�.
+
+El otro es, que despu�s de todo, me ha salido el cuadro tan sombr�o y de
+car�cter tan tr�gico, que, cubano como soy hasta la m�dula de los huesos
+y hombre de moralidad, siento una especie de temor o verg�enza
+presentarlo al p�blico sin una palabra explicativa de disculpa. Harto se
+me alcanza que los extra�os, d�gase, las personas que no conozcan de
+cerca las costumbres ni la �poca de la historia de Cuba que he querido
+pintar, tal vez crean que escog� los colores m�s oscuros y sobrecargu�
+de sombras el cuadro por el mero placer de causar efecto a la Rembrandt,
+o a la Gustavo Dor�. Nada m�s distante de mi mente. Me precio de ser,
+antes que otra cosa, escritor realista, tomando esta palabra en el
+sentido art�stico que se le da modernamente.
+
+Hace m�s de treinta a�os que no leo novela ninguna, siendo Walter Scott
+y Manzoni los �nicos modelos que he podido seguir al trazar los variados
+cuadros de _Cecilia Vald�s_. Reconozco que habr�a sido mejor para mi
+obra que yo hubiese escrito un idilio, un romance pastoril, siquiera un
+cuento por el estilo de _Pablo y Virginia_[1] o de _Atala_ y
+_Renato_;[2] pero esto, aunque m�s entretenido y moral, no hubiera sido
+el retrato de ning�n personaje viviente, ni la descripci�n de las
+costumbres y pasiones de un pueblo de carne y hueso, sometido a
+especiales leyes pol�ticas y civiles, imbuido en cierto orden de ideas y
+rodeado de influencias reales y positivas. Lejos de inventar o de fingir
+caracteres y escenas fantasiosas e inveros�miles, he llevado el
+realismo, seg�n entiendo, hasta el punto de presentar los principales
+personajes de la novela con todos sus pelos y se�ales, como vulgarmente
+se dice, vestidos con el traje que llevaron en vida, la mayor parte bajo
+su nombre y apellido verdaderos, hablando el mismo lenguaje que usaron
+en las escenas hist�ricas en que figuraron, copiando en lo que cab�a,
+_d'apr�s nature_,[3] su fisonom�a f�sica y moral, a fin de que aqu�llos
+que los conocieron de vista o por tradici�n, los reconozcan sin
+dificultad y digan cuando menos: el parecido es innegable.
+
+Apenas si he aspirado a otra cosa. Lo �nico que debo agregar en descargo
+de mi conciencia, por si alguien juzgare que la pintura no tiene nada de
+santa ni de edificante, es que, al situar la acci�n de la novela en el
+teatro habanero y �poca corrida de 1812 a 1831, no encontr� personajes
+que pudieran representar con mediana fidelidad el papel, por ejemplo,
+del payo Lorenzo, o el del pacato de don Abundio, o el del en�rgico
+padre Crist�bal, o el del santo arzobispo Carlos Borromeo; al paso que
+abundaban los que pod�an pasar, sin contradicci�n, por fieles copias de
+los Canoso, los Tramoya y los don Rodrigo, matones, bravos y
+libertinos, cuya generaci�n parece ser de todos los pa�ses y de todas
+las �pocas.
+
+Tampoco ha de achacarse a falta del autor si el cuadro no ilustra, no
+escarmienta, no ense�a deleitando. Lo m�s que me ha sido dado hacer, es
+abstenerme de toda pintura imp�dica o grosera, falta en que era f�cil
+incurrir, habida consideraci�n a las condiciones, al car�cter y a las
+pasiones de la mayor�a de los actores de la novela; porque nunca he
+cre�do que el escritor p�blico, en el af�n de parecer fiel y exacto
+pintor de las costumbres, haya de olvidar que le merecen respeto la
+virtud y la modestia del lector.
+
+Por lo dem�s, si la obra que ahora sale a luz completa, no contiene
+todos los defectos de lenguaje y de estilo que sac� el primer tomo
+impreso en La Habana, si hay mayor correcci�n y verdad en la pintura de
+los caracteres, si resultan eliminadas ciertas escenas y frases de
+escasa o dudosa moralidad, si el tono general de la composici�n es m�s
+uniforme y animado, en mucha parte a los consejos de mi esposa, con
+quien he podido consultar cap�tulo tras cap�tulo, a medida que los iba
+concluyendo.
+
+C. VILLAVERDE
+
+Nueva York, mayo, 1879
+
+
+
+
+PRIMERA PARTE
+
+
+
+
+CAP�TULO I
+
+     _Tal es el fruto de la culpa,
+      Tello, cosecha de dolor._
+
+        SOL�S
+
+
+Hacia el oscurecer de un d�a de noviembre del a�o de 1812, segu�a la
+calle de Compostela en direcci�n del norte de la ciudad, una calesa
+tirada por un par de mulas, en una de las cuales, como era de costumbre,
+cabalgaba el calesero negro. El traje de �ste, las guarniciones de
+aqu�llas y los ornamentos de plata maciza, mostraban a las claras que
+era rica la persona a que pertenec�a tan lujoso equipaje. Prendida
+estaba de los calamones, no s�lo por el frente, sino tambi�n por un
+costado y hasta la mitad del otro,--la cortina o capacete de pa�o con
+banda de vaqueta. Sea el que fuese quien ocupaba el carruaje a la saz�n,
+no puede negarse que ten�a inter�s en guardar la inc�gnita, aunque
+parec�a excusada la precauci�n, por cuanto no hab�a alma viviente en las
+calles, ni se divisaba otra luz que la de las estrellas, o la artificial
+de algunas casas que se escapaba por las anchas rendijas de las puertas
+cerradas.
+
+Pararon de repente las mulas al trote en la esquina del callej�n de San
+Juan de Dios y sali� a espacio y con no poco trabajo de la calesa un
+caballero alto, bien puesto, vestido de frac negro abotonado hasta el
+cuello, dejando ver por debajo el chaleco o chupa de color claro,
+pantalones de _carrancl�n_ de pie, corbat�n de cerda y sombrero de
+castor con copa enorme y ala angosta. Por lo que pod�a distinguirse en
+aquella media luz de las estrellas, las facciones m�s notables del
+hombre eran la nariz, que ten�a aguile�a, los ojos bastante vivos, el
+rostro ovalado y la barba peque�a. El color de �sta y el del cabello,
+las sombras del sombrero y de las paredes alterosas del convento vecino,
+lo oscurec�an tal vez sin ser negro.
+
+--Sigue hasta la calle de lo Empedrado--dijo el caballero en tono
+imperioso, m�s bajo, apoyando la mano izquierda en la silla de la mula
+de varas--y espera inmediato a la esquina. En caso que diese la ronda
+contigo, di que perteneces a don Joaqu�n G�mez y que aguardas sus
+�rdenes. �Entiendes, P�o?
+
+--S�, se�or, contest� el calesero; quien desde que empez� a hablar su
+amo ten�a el sombrero en la mano.
+
+Y sigui� al paso de las mulas hasta el punto que le indic� aqu�l.
+
+El callej�n de San Juan de Dios se compone de dos cuadras solamente,
+cerrado por un extremo en las paredes del convento de Santa Catalina y
+por el otro en las casas de la calle de la Habana. El hospital de San
+Juan de Dios, que le da nombre, y que por sus altas y cuadradas
+ventanas, siempre deja salir el vaho caliente de los enfermos, ocupa
+todo un lado de la segunda cuadra y los otros tres, casitas peque�as de
+tejas coloradas y un solo piso, el de las �ltimas en particular m�s alto
+que el nivel de la calle, con uno y dos escalones de piedra a la puerta.
+Las de mejor apariencia de ellas eran las de la primera cuadra entrando
+de la calle de Compostela. Eran todas de un mismo tama�o, poco m�s o
+menos, de una sola ventana y puerta, �sta de cedro con clavos de cabeza
+grande, pintadas de color de ladrillo, aqu�lla o de espejo o volada[4] y
+de balaustres de madera gruesa. El piso de la calle se hallaba en su
+estado primitivo y natural, pedregoso y sin banquetas.
+
+El caballero desconocido, arrimado a las paredes, debajo de los
+salientes aleros de tejas, se detuvo a la puerta de la tercera casita de
+su derecha y dio dos golpecitos con la punta de los dedos. All� sin duda
+le aguardaban, porque tardaron en abrir lo que tard� en pasar de la
+ventana a la puerta la persona que quit� la tranca con que se cerraba
+por dentro. Esa result� ser la ama de la casa; mulata como de 40 a�os de
+edad, de estatura mediana, llena de carnes, aunque conservaba el talle
+estrecho, los hombros redondos y desnudos, la cabeza hermosa, la nariz
+algo gruesa, la boca expresiva y el cabello espeso y muy crespo. Vest�a
+camisa fina bordada, de manga corta, y enaguas de sarga sin pliegues ni
+adorno ninguno.
+
+Hab�a pocos muebles en la sala: arrimada a la pared de la derecha una
+mesa de caoba, sobre la cual ard�a una vela de cera, dentro de una
+guardabrisa o fanal, y varias sillas pesadas de cedro con asiento y
+respaldo de vaqueta, clavados con tachuelas de cobre. En aquella �poca
+esto se ten�a por lujo, mucho m�s trat�ndose de una mujer de color, que
+ocupaba aquella habitaci�n como ama y no como criada. El caballero no le
+dio la mano al entrar, s�lo le hizo un saludo grave sin dejar de ser
+gracioso y amable; lo que sin disputa era a�n m�s extra�o, pues aparte
+de su diferencia de condici�n y de raza, la de sus edades respectivas
+era notable a primera vista y no cab�a entre ellos otra relaci�n que la
+de la amistad, m�s o menos sincera y desinteresada. Enseguida pregunt�
+en tono triste y acerc�ndose a la mujer cuanto pod�a, a fin de no
+levantar la voz, que la ten�a algo bronca:
+
+--�Y qu� tal la enferma?
+
+La mulata sacudi� la cabeza con aire todav�a m�s triste y contest� con
+tres monos�labos:
+
+--�Ah! muy mal.
+
+Algo m�s animada, aunque sin despej�rsele el semblante, agreg� poco
+despu�s:
+
+--�No se lo dije al se�or? _Entodav�a_ ha de acabar con ella el golpe.
+
+--Pues qu�, replic� desazonado el caballero, �no me dijo Vd. anoche que
+estaba mejor y m�s tranquila?
+
+--Lo estaba, s�, se�or; pero la ma�ana la ha pasado muy _desinquieta_ y
+agitada. Dec�a que le daban calor las s�banas, que le ard�a la cabeza, y
+varias veces ha tratado de salirse de la cama buscando aire. De manera
+que fue preciso mandar por el m�dico. Vino y recet� un calmante: lo
+tom�, porque la pobrecita toma cuanto le dan. De sus resultas ya se
+duerme como una piedra, ya _dispierta_ sobresaltada. �Ay, se�or, su
+sue�o se parece tanto a la muerte! Me da miedo, mucho miedo. Yo se lo
+dec�a al se�or desde un principio, el golpe era demasiado para ella. Esa
+muchacha no tiene fuerzas para soportarlo. �Ah! mi se�or, de esta hecha
+la perdemos, lo estoy mirando; me lo ha dado el coraz�n.
+
+Y no dijo m�s, porque la emoci�n le ahog� la voz en la garganta.
+
+--Veo que Vd. se acobarda, _se�a_ Josefa, dijo el desconocido con
+dulzura y sentimiento. �Pues no ha tratado Vd. de convencerla de que la
+separaci�n es s�lo por muy corto tiempo? No es ella ninguna chiquilla...
+
+--�Que si no he tratado! El se�or parece que no la conoce _entodav�a_.
+Ella no oye razones. Es la m�s voluntariosa y cabecidura que ha nacido.
+Adem�s, _dende_ ese lance no est� en su cabal juicio y raz�n. �El se�or
+mismo no trat� aquella noche fatal de consolarla y tranquilizarla? �Y
+qu� sac�? Acu�rdese lo que _semos_: nada. El se�or va a ver por sus
+propios ojos que se escogi� mal el momento de someterla a semejante
+prueba. No se hab�an pasado los cuarenta d�as y luego ten�a una
+calentura que volaba. S�, concluy� ya del todo conmovida y llorosa--me
+tengo tragado que de �sta no sale ella con juicio o con vida.
+
+--Dios querr�, _se�a_ Josefa, que no se realicen tan funestos
+pron�sticos, dijo el caballero preocupado. Despu�s de breve rato
+a�adi�:--Ella es joven y robusta, y todav�a la naturaleza triunfar� de
+todos sus males y penas. F�o m�s en esto que en la ciencia oscura de los
+m�dicos. Aparte de eso, Vd. sabe que se ha hecho lo hecho por el bien de
+todos, mejor dicho... M�s adelante me lo agradecer�n, estoy seguro. Yo
+no pod�a ni deb�a darla mi nombre. No, no, repiti� como azorado del eco
+de su propia voz. Nadie mejor que Vd. lo sabe. Vd. que es mujer de
+raz�n, conocer� y confesar� que as� ten�a que ser. Es preciso que la
+chica lleve un nombre, nombre de que no tenga que avergonzarse ma�ana,
+ni esotro d�a, el de Vald�s, con que quiz�s haga un buen casamiento.
+Para ello no hab�a m�s remedio sino pasar por la Real Casa Cuna. Esto no
+ha podido ser m�s doloroso para la madre, bien lo s�, que para... todos
+nosotros. Pero dentro de breves d�as la habr�n bautizado y entonces har�
+que la traiga aqu� Mar�a de Regla, mi negra, que tres meses hace perdi�
+un hijo del mal de los siete d�as, y la est� amamantando en la Casa Cuna
+por orden m�a. Ella la devolver� sana, salva y cristiana a los brazos de
+su madre. Yo tengo arreglado todo eso con Montes de Oca, el m�dico de la
+Real Casa, por quien a menudo s� de la chica. Al principio lloraba mucho
+y se negaba a tomar el pecho de Mar�a de Regla, por lo que enflaqueci�
+un poco. Pero ya todo eso ha pasado y ahora est� gorda y rozagante, es
+decir, seg�n me ha informado Montes de Oca, porque yo no la he visto
+desde la noche en que la hice pasar por el torno... Los ojos se me
+fueron tras ella. Es indecible cu�nto me cost� ese paso... Pero, a otra
+cosa. Vd. sabe, sin embargo, que no cabe equivocaci�n.
+
+--Demasiado que lo s�--dijo la mulata enjug�ndose las l�grimas. No puede
+equivocarse, no. Por lo tocante a eso estoy tranquila, como que a pesar
+de sus chillidos, que me part�an el alma, le hice la media luna azul en
+el hombro izquierdo, seg�n el se�or me orden�. Yo no s� a qui�n le
+doler�a m�s, si a ella o a m�... La madre, la madre, mi se�or, es la que
+me tiene sin sosiego. Ella no puede resistir. De por fuerza pierde el
+juicio o la vida. Yo se lo repito al se�or.
+
+_Se�a_ Josefa, como la llam� el desconocido, se conoc�a que era mujer
+inteligente, si bien por el descuido de su educaci�n incurr�a a menudo
+en las faltas de lenguaje comunes al vulgo de las gentes en Cuba. A
+pesar de la madurez de sus a�os y de sus pesares, conservaba las
+muestras de una juventud bella y distinguida, buenos ojos, la expresi�n
+amorosa de la boca y la redondez del cuello, de los hombros y de los
+brazos. Ten�a el color cetrino que resulta de la mezcla de hembra negra
+y var�n indio; pero lo crespo del pelo y el �valo del rostro no admit�an
+la probabilidad de semejante maridaje, sino el de madre negra y padre
+blanco. Cuando joven llev� vida acomodada, tuvo goces y se roz� con
+gente bien criada y de buenas maneras. Honda deb�a de ser la pesadumbre
+que a la saz�n la aquejaba, seg�n eran la frecuencia de sus suspiros, la
+contracci�n repetida de su entrecejo y la abundancia del humor acuoso en
+que nadaban sus grandes ojos y le empa�aban el brillo. Por lo dem�s,
+hab�a en su actitud m�s desesperaci�n que verdadero pesar. En efecto,
+como luego veremos, ten�a raz�n sobrada para lo uno y no le faltaba para
+lo otro.
+
+Hac�a ratos que ambos personajes estaban callados, cada cual a vueltas
+con sus propios pensamientos, que de seguro no coincid�an en ning�n
+punto, a tiempo que se oyeron un lamento y un grito desgarrador salidos
+del interior de la casa. La mujer hizo una exclamaci�n dolorosa, se
+llev� ambas manos a la cabeza y corri� como desalada por el primer
+aposento al segundo cuarto. Maquinalmente el caballero hizo con las
+manos el mismo movimiento y sigui� sus pasos en silencio, aunque a
+cierta distancia. All� no hab�a m�s luz que la mortecina de una
+lamparita de aceite en una mesa, sobre la cual se ve�a un nicho o
+retablo de titiritero, donde se veneraba una figura de talla, con traje
+talar o de mujer, que miraba al cielo y ten�a clavada en el pecho una
+espada, cuya empu�adura parec�a de plata. En el lado opuesto hab�a un
+catre, con colgaduras de seda, ya ajadas, y a la cabecera una silla de
+cuero, que en el momento que entr� all� _se�a_ Josefa, la hab�a
+desocupado una anciana negra, escu�lida, imagen de la muerte, cuya
+cabeza blanca contrastaba con el �bano de su cuello largo y huesoso.
+Ten�a en la mano derecha un rosario y varios escapularios al pecho sobre
+la camisa blanca; ci��ndola el talle de la falda de ca�amazo, una correa
+negra y larga a lo fraile agustino. Estaba como embebida o rezando con
+gran fervor, y al tocarle en el hombro _se�a_ Josefa, alz� de repente la
+cabeza, la volvi� hacia la puerta del aposento, vio en ella de pie al
+desconocido, hizo un movimiento de horror o de susto y desapareci� por
+la puerta del fondo sin decir palabra.
+
+Ocup� su lugar _se�a_ Josefa. Abri� con tiento las cortinas del lecho, y
+por se�as indic� al caballero que se acercara; lo que hizo �ste, al
+parecer, con repugnancia. Los ojos de ambos se clavaron en el rostro
+p�lido de una muchacha de 20 a�os, yaciente boca arriba y aparentemente
+muerta. Porque no se mov�a a la saz�n, ten�a los ojos hundidos y
+cerrados los p�rpados, cuyas pesta�as eran tan largas que daban sombra a
+las mejillas. La cabeza era lo �nico que ten�a fuera de las s�banas, y
+eso casi enterrada en la almohada, la cual desaparec�a bajo una mata de
+pelo negro, undoso y esparcido por todas partes en el mayor desorden. De
+en medio de aquel fondo negro se destacaba el rostro ovalado, p�lido de
+cera de la enferma, con la barba aguda, la frente cuadrada y alta, la
+boca peque�a, los labios belfos, y la nariz bastante bien hecha para
+mujer de raza mezclada, como sin duda era aqu�lla de que ahora se trata.
+El conjunto era bueno, femenil; pero hab�a tal expresi�n de angustia y
+melancol�a en el semblante marchito por la enfermedad, que daba l�stima
+el contemplarle. Movida por este sentimiento tal vez _se�a_ Josefa dijo
+al o�do del caballero:--Se ha dormido.
+
+La contestaci�n del caballero fue sacudir la cabeza negativamente, acaso
+porque en aquel instante crey� notar un temblor convulsivo que recorr�a
+de pies a cabeza todo el cuerpo de la paciente. Tras el temblor empez� a
+levant�rsele el pecho, movimiento f�cil de percibir por encima de la
+s�bana, como una ola en mar sereno que repunta, de repente, y precursor
+del suspiro que exhal� enseguida del fondo del coraz�n, acompa�ado de un
+gemido doloroso y agudo. Comprendiendo el caballero lo que deb�a
+sobrevenir, sin poderlo remediar, apart� primero la vista y disimulada y
+paulatinamente se retir� a los pies de la cama. Incorporada en aquel
+instante la enferma, exclam� con aire de espanto:
+
+--�Mamita! �Era su merced?
+
+--�Hija m�a! �Qu� quieres? �Est�s mejor?
+
+--�Ah! �Mamita! prosigui� la muchacha en el mismo aire de azorada.--La
+he visto, la acabo de ver. S�, no me queda duda. �Ah� est�! agreg�
+se�alando al cielo. �Se va! �Me la llevan! Debe estar muerta. �Ay!--Y se
+le escap� otro grito desgarrador.
+
+--�Hija! le observ� la madre afligida. _Dispierta._ T� est�s so�ando o
+esas son ilusiones tuyas.
+
+--Venga ac�, mamita, mire su merced misma.
+
+Diciendo esto la atra�a a s� por el brazo.
+
+--�V�ala! �No es aquella la Virgen Sant�sima dentro de una nube dorada,
+con los pies desnudos, apoyados en las alas de infinitos �ngeles? Ella
+es. �Mire! Por aqu�. �All�! Vea. �Se eleva!
+
+--Visiones, hija m�a. No hagas caso. Acu�state y descansa.
+
+--�C�mo quiere su merced que me acueste, si veo que se llevan a mi hija,
+la hija de mis entra�as?
+
+--�Pero qui�n se la lleva, mi vida?
+
+--�Qui�n se la lleva? �Pues no lo ve su merced? La Virgen Sant�sima. Se
+la lleva en los brazos. Debe estar muerta. �Ah!
+
+--Ella no se ha muerto, no lo creas; le dijo d�bilmente _se�a_ Josefa,
+pues sobre este punto no estaba m�s segura que la enferma. Tu ni�a est�
+viva y pronto la ver�s. Esos son sue�os tuyos.
+
+--Sue�os, sue�os, repiti� la muchacha, distra�da. �Yo so�aba? �No ser�
+m�s que un sue�o? Pero, �y mi hija? �D�nde est�? �Por qu� me la han
+quitado? Y de que yo la perdiera su merced tiene la culpa, concluy�
+diciendo con iracundo adem�n y acento.
+
+No tuvo valor _se�a_ Josefa para replicar palabra, bien por no irritar
+m�s a la enferma con una contradicci�n poco menos que in�til, bien
+porque la acusaci�n era directa y fundada. S�lo acert� a volver los ojos
+hacia su derecha, con lo que los de la enferma naturalmente siguieron la
+misma direcci�n y en consecuencia tropezaron con el bulto oscuro del
+desconocido, que hac�a por ocultarse tras las colgaduras de la cama.
+
+--�Qui�n est� ah�? pregunt� apuntando con el dedo. �Ah! �El es, el
+ladr�n de mi hija! �Mi verdugo! �Qu� vienes a buscar aqu�? �Vienes,
+basilisco, a gozarte en tu obra? A tiempo llegas. G�zate a tus anchas.
+Mi hija ha volado al cielo, lo s�, de ello estoy convencida, yo la
+seguir� muy pronto; pero t�, t�, causa de nuestra condenaci�n y muerte,
+t� bajar�s... al infierno.
+
+--�Jes�s! exclam� _se�a_ Josefa santigu�ndose. T� no sabes lo que dices.
+Calla.
+
+Y anegada en l�grimas se arroj� sobre su hija con el doble objeto de
+impedirle que se levantara y de que siguiera en aquella terrible
+increpaci�n contra el caballero desconocido. Por prudencia o por
+remordimiento, �ste callaba e inclin� m�s la cabeza. El, de todos modos,
+estaba muy disgustado y luchaba consigo mismo a fin de tomar una
+resoluci�n. Porque, previ�ndolo, hab�a venido a ponerse al alcance de
+las recriminaciones, al parecer justas, de la enferma, quien aunque
+delirante, le echaba en cara la p�rdida de su hija y la ruina de su
+raz�n. Mas no hizo por defenderse. Se sent�a, al contrario, humillado,
+altamente ofendido por cuanto siendo sus intenciones las m�s puras,
+guiadas por el deseo del bien de todos los inmediatamente interesados,
+las resultas llevaban camino de ser muy desastrosas. A los ojos de su
+propia conciencia la justificaci�n era f�cil; el mundo, sin embargo,
+deb�a juzgarle por los hechos. Y a este juicio le ten�a �l horror
+cerval.
+
+Continuaba entre tanto la lucha entre la madre y la hija. Esta, con los
+ojos de espantada, los cabellos desgre�ados, la frente cubierta de sudor
+copioso, las mejillas encendidas por la fiebre, repel�a con ambas manos
+a la madre y le repet�a:--D�jame, mamita, d�jame ver esa cara de hereje.
+Quiero pedirle cuenta de mi hija. El me la ha quitado, �l, entra�as de
+fiera. Y la madre, siempre inundada en l�grimas estrech�ndola en sus
+brazos, le respond�a:--Por el amor de Dios, hija m�a, por la Pur�sima
+Concepci�n de Mar�a Sant�sima, por tu salud, por la de tu hija, que vive
+y est� buena, c�llate, tranquil�zate. Yo te lo ruego por lo que m�s
+quiera.
+
+Pero como se prolongase demasiado aquella lucha, se acerc� el caballero
+a la cama, tom� en la suya una mano de la enferma, la cual ella no
+rechaz�, y con voz grave, mas llena de exquisita ternura, le dijo:
+
+--Charo, �yeme. Te prometo que ma�ana ver�s a tu hija. Vuelve en ti.
+�C�lmate! No m�s locuras.
+
+S�ase que de tanto bregar se le agotasen las fuerzas, s�ase que la
+impusiese respeto la voz del desconocido, es lo cierto que la enferma,
+exhalando un profundo suspiro, cay� repentinamente de espaldas en la
+almohada y all� qued� por breve rato sin movimiento. No crey� menos la
+madre, al pronto, sino que hab�a expirado. P�sola con ese motivo la mano
+en el coraz�n, y como, ya por el susto, ya porque en efecto se le hab�a
+paralizado la sangre en las venas a la paciente, no sinti� por unos
+instantes las pulsaciones. As� que, grandemente asustada, se volvi� para
+el caballero, que al parecer contemplaba impasible aquella escena muda,
+y con acento de amarga reconvenci�n le dijo:
+
+--�Lo ve el se�or? Est� muerta.
+
+No fue esto parte a hacerle perder al caballero su natural ecuanimidad.
+Lejos de ello, con mucha calma y deliberaci�n le tom� el pulso a la
+muchacha, a guisa de m�dico, y despu�s dijo:
+
+--Traiga Vd. �ter. Se ha desmayado. Esta moza est� muy d�bil, necesita
+alimento.
+
+--El m�dico lo ha prohibido, observ� _se�a_ Josefa.
+
+--El m�dico no sabe lo que se pesca. Dela Vd. caldo. Pero despache con
+el �ter.
+
+Tra�do el �lcali vol�til, se le aplicaron a la nariz; pero las �nicas
+se�ales de vida que dio la muchacha fue un estremecimiento de los
+p�rpados, que no abri� por cierto, y un llorar en silencio, o hilo a
+hilo, seg�n reza la gr�fica expresi�n vulgar. Mientras esto pasaba
+delante de la cama de la enferma, asom� la cabeza blanca por entre la
+puerta del fondo, medio abierta, la anciana negra antes mencionada; pero
+la retir� de golpe persign�ndose cual si viese al diablo, sin duda
+porque a�n estaba all� el caballero desconocido. Al fin, �ste se alej�
+de aquel sitio de dolor y de tribulaci�n, salud� a _se�a_ Josefa con una
+mera inclinaci�n de cabeza, y sali� a la calle murmurando en su
+despecho:
+
+--�Y nadie m�s que yo tiene la culpa!
+
+
+
+
+CAP�TULO II
+
+     _Sola soy, sola nac�,_
+     _Sola me tuvo mi madre,_
+     _Sola me tengo de andar,_
+     _Como la pluma en el aire._
+
+
+Algunos a�os adelante, mejor, uno o dos despu�s de la ca�da del segundo
+breve per�odo constitucional, en que qued� establecido el estado de
+sitio de la Isla de Cuba y Capit�n General de la misma don Francisco
+Dionisio Vives, sol�a verse por las calles del barrio del �ngel una
+muchacha de unos once a doce a�os de edad, quien, ya por su h�bito
+andariego, ya por otras circunstancias de que hablaremos enseguida,
+llamaba la atenci�n general.
+
+Era su tipo el de las v�rgenes de los m�s c�lebres pintores. Porque a
+una frente alta, coronada de cabellos negros y copiosos, naturalmente
+ondeados, un�a facciones muy regulares, nariz recta que arrancaba desde
+el entrecejo, y por quedarse algo corta alzaba un si es no es el labio
+superior, como para dejar ver dos sartas de dientes menudos y blancos.
+Sus cejas describ�an un arco y daban mayor sombra a los ojos negros y
+rasgados, los cuales eran todo movilidad y fuego. La boca ten�a chica y
+los labios llenos, indicando m�s voluptuosidad que firmeza de car�cter.
+Las mejillas llenas y redondas y un hoyuelo en medio de la barba,
+formaban un conjunto bello, que para ser perfecto s�lo faltaba que la
+expresi�n fuese menos maliciosa, si no maligna.
+
+De cuerpo era m�s bien delgada que gruesa, para su edad antes baja que
+crecida, y el torso, visto de espaldas, angosto en el cuello y ancho
+hacia los hombros, formaba armon�a encantadora, aun bajo sus humildes
+ropas, con el estrecho y flexible talle, que no hay medio de compararle
+sino con la base de una copa. La complexi�n pod�a pasar por saludable,
+la encarnaci�n viva, hablando en el sentido en que los pintores toman
+esta palabra, aunque a poco que se fijaba la atenci�n, se advert�a en el
+color del rostro, que sin dejar de ser sangu�neo hab�a demasiado ocre en
+su composici�n, y no resultaba di�fano ni libre. �A qu� raza, pues,
+pertenec�a esta muchacha? Dif�cil es decirlo. Sin embargo, a un ojo
+conocedor no pod�a esconderse que sus labios rojos ten�an un borde o
+filete oscuro, y que la iluminaci�n del rostro terminaba en una especie
+de penumbra hacia el nacimiento del cabello. Su sangre no era pura y
+bien pod�a asegurarse que all� en la tercera o cuarta generaci�n estaba
+mezclada con la et�ope.
+
+Pero de cualquier manera, tales eran su belleza peregrina, su alegr�a y
+vivacidad, que la revest�an de una especie de encanto, no dejando al
+�nimo vagar sino para admirarla y pasar de largo por las faltas o por
+las sobras de su progenie. Nunca la hab�an visto triste, nunca de mal
+humor, nunca re�ir con nadie; tampoco pod�a darse raz�n d�nde moraba ni
+de qu� subsist�a. �Qu� hac�a, pues, una ni�a tan linda, azotando las
+calles d�a y noche, como perro hambriento y sin due�o? �No hab�a quien
+por ella hiciera ni rigiera su �ndole vagabunda?
+
+Entre tanto la chica crec�a gallarda y lozana, sin cuidarse de las
+investigaciones y murmuraciones de que era objeto, y sin caer en la
+cuenta de que su vida callejera, que a ella le parec�a muy natural,
+inspiraba sospechas y temores, si no compasi�n a algunas viejas; que sus
+gracias nacientes y el descuido y libertad con que viv�a, alimentaban
+esperanzas de bastardo linaje en mancebos corazones, que lat�an al verla
+atravesar la plazuela del Cristo, cuando a la carrerita y con la
+sutileza de la zorra hurtaba un bollo o un chicharr�n a las negras que
+de parte de noche all� se ponen a fre�rlos; o cuando al descuido met�a
+la peque�a mano en los cajones de pasas de los almacenes de v�veres en
+las esquinas de las calles; o cuando levantaba el pl�tano maduro, el
+mango o la guayaba del tablero de la frutera; o cuando enredaba el perro
+del ciego en el ca��n de la esquina, o le encaminaba a San Juan de Dios,
+si iba para Santa Clara:[5] que todas �stas eran travesuras dignas de
+celebraci�n en una ni�a de su edad y parecer.
+
+Su traje ordinario, no siempre aseado, consist�a en falda de zaraza, sin
+m�s pa�izuelo ni otro calzado que unas chancletas, las cuales anunciaban
+de lejos su aproximaci�n, porque sonaban mucho en las banquetas de
+piedra de las pocas calles que entonces ten�an tales adornos. Llevaba
+tambi�n el cabello siempre suelto y naturalmente rizado. El �nico
+ornamento de su cuello era un rosarito de filigrana, especie de
+gargantilla, con una cruz de coral y oro pendiente, memoria de la madre
+cara y desconocida.
+
+A pesar de aquella vida suya y de aquel traje, parec�a tan pura y linda,
+que estaba uno tentado a creer que jam�s dejar�a de ser lo que era,
+c�ndida ni�a en cabello, que se preparaba a entrar en el mundo por una
+puerta al parecer de oro, y que viv�a sin tener sospecha siquiera de su
+existencia. Sin embargo, las calles de la ciudad, las plazas, los
+establecimientos p�blicos, como se apunt� m�s arriba, fueron su escuela,
+y en tales sitios, seg�n es de presumir, su tierno coraz�n, formado
+acaso para dar abrigo a las virtudes, que son el m�s bello encanto de
+las mujeres, bebi� a torrentes las aguas emponzo�adas del vicio, se
+nutri� desde temprano con las escenas de impudicia que ofrece
+diariamente un pueblo soez y desmoralizado. �Y c�mo librarse de
+semejante influjo? �C�mo impedir que sus vivarachos ojos no viesen? �Qu�
+sus orejas siempre alerta no oyesen? �Que aquella alma rebosando vida y
+juventud no se asomara antes de tiempo a los ojos y a los o�dos para
+juzgar de cuanto pasaba en su derredor, en vez de dormir el sue�o de la
+inocencia? �Bien temprano, a fe, llam� a sus puertas la legi�n de
+pasiones que gastan el coraz�n y abaten las frentes m�s soberbias!
+
+Una tarde, entre otras, pasaba la chica, como de costumbre, a la
+carrerita, por cierta calle de que no hay para qu� mencionar ahora el
+nombre. Asomadas a una de las altas y anchas rejas de hierro de las
+ventanas de una casa de apariencia aristocr�tica, estaban dos ni�as poco
+m�s o menos de su edad y una joven de 14 a 15, las cuales, como viesen
+pasar aquella exhalaci�n, seg�n se expres� una de ellas mismas, excitada
+grandemente la curiosidad de todas, la llamaron con instancia. No se
+hizo de rogar la mozuela, antes se entr�, desde luego por el zagu�n, y
+se present� con mucho desembarazo a la puerta de la sala, donde ya la
+esperaba el grupo de las tres jovencitas. All�, �stas la tomaron por la
+mano y la llevaron delante de una se�ora algo gruesa, vestida con mucho
+aseo, que estaba arrellanada en un ancho sill�n y descansaba los pies en
+un escabel.
+
+--�Ah! exclam� �sta cuando la hubo visto de cerca. �Y qu� mona es! Dicho
+lo cual se enderez� en el asiento, operaci�n que le cost� un buen
+esfuerzo, y agreg�:
+
+--�C�mo te llamas?
+
+--Cecilia, respondi� vivamente.
+
+--�Y tu madre?
+
+--Yo no tengo madre.
+
+--�Pobrecita! �Y tu padre?
+
+--Yo soy Vald�s, yo no tengo padre.
+
+--Esa est� mejor, exclam� la se�ora recapacitando.
+
+--Pap�, pap�, dijo la mayor de las se�oritas dirigi�ndose a un caballero
+que estaba recostado en un sof� a la derecha del estrado. Pap�, �ha
+visto Vd. ni�a m�s preciosa?
+
+--Ya, ya, contest� el padre casi sin volver el rostro. Dejadla en paz.
+Pero apenas salieron esas palabras de sus labios, repar� en �l Cecilia,
+y entre admirada, y re�da, dijo:
+
+--�Ay! Yo conozco a ese hombre que est� ah� acostado. Este, por debajo
+de las manos, con que ya se sombreaba la frente, le ech� una mirada
+fiera, en que iban pintados su mal humor y disgusto. Enseguida se
+levant� y dej� la sala, sin decir m�s palabra. Extra�o es en verdad que
+s�lo este hombre no sintiese simpat�a por la linda callejera.
+
+--�Conque no tienes padre ni madre? Torn� a preguntar la buena se�ora,
+un si es no es preocupada por la anterior escena. �Y c�mo vives? �Con
+qui�n vives? �Eres hija de la tierra o del aire?
+
+--�Ave Mar�a Pur�sima! exclam� la ni�a doblando la cabeza sobre el
+hombro derecho y mirando fijamente a sus preguntadoras. �Ay, Jes�s! �Qu�
+gente tan curiosa! Yo vivo con mi abuela, que es una viejecita muy
+buena, que me quiere mucho y que me deja hacer cuanto yo quiero. Mi
+madre se muri� hace mucho tiempo y... mi padre tambi�n. No s� m�s ni me
+pregunten m�s.
+
+Bien quisieran las jovencitas hacer m�s preguntas, e informarse de otros
+pormenores acerca de la vida y parentela de Cecilia; pero, por una
+parte, su padre les hab�a dicho que la dejaran en paz, y, por otra, su
+madre, ya incapaz de dominar su desaz�n, les indic� por un gesto muy
+significativo que era tiempo saliese de all� mozuela tan procaz. Colmada
+de regalos y despedida al fin, Cecilia, pasaba por el zagu�n en vuelta
+de la calle, a saz�n que bajaba de los altos un jovencito en traje
+veraniego, es decir, de chupa y pantal�n de Arabia quien apenas la vio,
+la reconoci� y le dijo desde lo alto:
+
+--Cecilia, �eh, Cecilia! Oye, mira.
+
+Ella, sin contener el paso, mas sin dejar de mirar al que le daba voces,
+le dec�a hasta la puerta de la calle: �Cuico! �Cuico! Y al mismo tiempo
+abr�a la mano derecha, pon�a el dedo pulgar en la punta de la nariz y
+mov�a los otros con gran rapidez. Que es una manera de burla que a
+menudo se hacen los muchachos en nuestras calles, como diciendo: �Ah!
+�que te enga��! �Ah! que me escap� de tus majader�as.
+
+No es para referir aqu� la escena que se sigui� a la ida de la chica de
+aquella casa. Del se�or y de la se�ora puede decirse que no volvieron a
+mencionar su nombre. Las se�oritas, al contrario, a�n cuando tornaron a
+la ventana para ver y saludar a sus amigas, que de vuelta del paseo
+pasaban en sus lujosas volantas, no cesaron de hablar de Cecilia y de
+repetir su nombre, ayud�ndoles entonces el hermano mayor, quien la
+conoc�a y a menudo se encontraba con ella cuando iba a la clase de lat�n
+del padre Morales, enfrente del convento de Santa Teresa.
+
+En el medio tiempo la chica, siguiendo por la calle adelante sali� a la
+plazuela de Santa Catalina, cuyo terrapl�n, que corre por todo el
+frente, subi� a saltos, y luego baj� a la calle del Aguacate por una
+escalera de mamposter�a. Una vez all�, se dirigi� derecho, aunque con
+cierta cautela, a la casita inmediata a la esquina ocupada por una
+taberna. No toc� ni se detuvo delante de la puerta, sino que empuj� con
+suavidad la hoja de la derecha o macho, la cual estaba sujeta con una
+media bala de hierro en el suelo. Hab�a sido de bermell�n la pintura de
+dicha puerta, pero lavada por las lluvias, el sol y el tiempo, no le
+quedaban sino manchas oscuras en torno de la cabeza de los clavos y en
+las molduras profundas de los tableros. La ventanilla, que era de espejo
+y alta, s�lo ten�a tres o cuatro balaustres, hab�a perdido la pintura
+primitiva, qued�ndole un ba�o ligero de color de plomo. Por lo que toca
+al interior, su apariencia era m�s ruin, si cabe, que el exterior. Se
+compon�a de una salita, dividida por un biombo para formar una alcoba,
+cuya puerta daba precisamente hacia la de la calle, y otra a la derecha
+con salida al patio angosto y no m�s largo que el fondo de la casita. A
+la izquierda de la entrada y a la altura de una vara, hab�a un hueco en
+la pared medianera, a modo de nicho, en cuyo fondo se ve�a una Madre
+Dolorosa de cuerpo entero, aunque muy reducido, con una espada de fuego
+que le atravesaba el pecho de parte a parte. Alumbraban d�a y noche tan
+peregrina pintura dos mariposas, es decir, dos hornillas con su pabilo
+correspondiente, flotando en tres partes de agua y una de aceite, dentro
+de vasos ordinarios de vidrio. Una guirnalda de todas flores
+artificiales y de pedazos de cartulina dorada y plateada, ajadas,
+descoloridas y polvorosas adornaba el retablo. Y en torno, por las
+paredes, en el biombo y detr�s de las puertas y ventanas, gran n�mero de
+letreros, por ejemplo: �Ave Mar�a Pur�sima! �La Gracia de Dios sea en
+esta casa! �Viva Jes�s! �Viva Mar�a! �Viva la Gracia y muera el Pecado!
+Con otros muchos por el estilo, que no hay para qu� repetirlos. Las
+estampas, sin cuadro, pegadas a las paredes con obleas o engrudo, eran
+m�s numerosas que los letreros, todas de santos, impresas por el
+impresor Bolo�a[6] en papel com�n y recogidas de manos de los
+demandantes de los conventos a cambio de limosnas, o compradas a la
+puerta de las iglesias en los d�as de fiestas.
+
+Reduc�ase a bien poco el mueblaje, aunque en su poquedad y ruina se
+conoc�a que hab�a visto mejores tiempos cuando nuevo. El m�s apetecible
+de la casa era una butaca de Campeche, ya coja, con orejas grandes y
+desvencijada. Agreg�banse tres o cuatro sillas de cedro con asiento y
+respaldo de vaqueta, del mismo estilo, fuertes, macizas y antiqu�simas.
+Hac�a juego con ellas una rinconera de la propia madera, cuyos pies
+estaban labrados en forma de pezu�a de s�tiro, con molduras y hojas de
+parra.
+
+A pesar de la estrechez de aquel albergue, hab�a un gato dormil�n,
+varias palomas y gallinas, muy familiarizadas sin duda con sus dos
+�nicos hu�spedes humanos, pues que iban y ven�an, saltaban sobre los
+respaldos de las sillas, maullaban, arrullaban y cacareaban sin
+consideraci�n ni temor. A un lado de la alcoba hab�a una cama alta,
+cuadrilonga, que siempre estaba de recibo, como que era de cuero sin
+curtir, cuya dureza la suavizaba un colch�n de plumas, cubierto
+perennemente con una colcha de mil y un retazos o taracea. Las columnas
+salom�nicas, en vez de colgaduras, sosten�an San Blases, escapularios,
+cruces de cart�n, piedras de vidrio y palmas benditas de los domingos de
+ramos de muchos a�os atr�s.
+
+En realidad aqu�lla no era casa sino en cuanto daba abrigo a dos
+personas, porque, fuera de las dos piezas mencionadas, no ten�a
+comodidad ni m�s desahogo que el patio dicho, donde estaba la cocina,
+mejor, fog�n, cajoncito de madera lleno de ceniza, montado sobre cuatro
+pies derechos, y protegido de la lluvia por una especie de alero de
+mesilla. Nos hemos detenido tanto en la descripci�n de la casucha donde
+entr� Cecilia, porque pare su imaginaci�n el benigno lector en el
+contraste que ofrecer�a una ni�a tan linda, rebosando vida y juventud,
+en medio de tanta antigualla, que no parec�a sino que el cielo la hab�a
+colocado all� para decirle a cada rato al o�do:--Hija, contempla lo que
+ser�s y s� m�s cuerda.
+
+Pero estamos seguros que eso era lo menos en que ella pensaba, y
+entonces con doble motivo, cuanto que m�s le importaba que no la
+sintiese entrar cierta persona que, de espaldas en la butaca, frente al
+nicho, parec�a rezar o dormitar. Sin embargo, por m�s tiento que pusiese
+la picaruela en el modo de asentar la planta, no lo pudo hacer tan
+callandito que no la oyese y sintiese distintamente la vieja, cuyos
+o�dos eran muy finos, y que entonces no rezaba ni dorm�a, sino que le�a,
+hecha un arco, en un libro peque�o de oraciones con forro de pergamino.
+
+--�Hola! le dijo mir�ndola de soslayo por encima de los aros
+perfectamente redondos de sus gafas, enhorquilladas en la punta de la
+nariz, a guisa de muchacho a la grupa de un caballo, �Hola se�orita!
+�Aqu� est� Vd? �Eh? �Qu� bueno! �Son �stas horas de venir a pedir la
+bendici�n de su abuela? (Porque la chica se acercaba con los brazos
+cruzados.) �D�nde has estado hasta ahora, buena pieza? (Hab�an tocado ya
+las oraciones.) �Qu� linda estabas para ir por los �leos! Y ech�ndole
+mano de pronto, en cuyo acto se le cay� el libro y se espantaron el gato
+que pesta�eaba a menudo sentado en una silla, las palomas y las
+gallinas. Ven ac�, espiritada, a�adi�; mariposa sin alas, oveja sin
+grey, loca de cepo; ven, que he de averiguar d�nde has estado hasta
+estas horas. �Qu�, t� no tienes rey ni Roque que te gobierne, ni Papa
+que te excomulgue? �Ad�nde se ha visto de eso? �T� no tienes m�s vida
+que correr por las calles? �No se puede averiguar nadie contigo? Yo te
+har� entender que hay quien puede. �No me quedaba que ver!
+
+Cecilia, lejos de asustarse, ni de huir, con mucha risa se ech� en
+brazos de la malhumorada y gru�idora abuela, y, como para anudarle la
+lengua, le entreg� cuanto le hab�an regalado las se�oritas donde hab�a
+estado.
+
+
+
+
+CAP�TULO III
+
+     _Malditas viejas,
+      Que a las mozas malamente
+      Enloquecen con consejas._
+
+         ZORRILLA
+
+
+Con m�s zalamer�a y astucia de las que cab�an en una ni�a de su edad,
+Cecilia abraz� y bes� a su abuela, a la cual dio el nombre de Chepilla
+(alteraci�n caprichosa de Josefa), que as� generalmente la llamaban.
+Bast� eso para aplacar su enojo, y nada hay en ello que extra�ar,
+porque, seg�n adelante veremos, hab�a sido tan infeliz aquella mujer,
+sent�a tal necesidad de ser amada por el �nico ser que la interesaba de
+cerca en el mundo, que mantener seriedad con la nieta, hubiera sido lo
+mismo que prolongar su propio martirio. Por supuesto que sell� sus
+labios de golpe, y no acert� a otra cosa que a contemplarla, bien as�
+como momentos antes hab�a estado contemplando el dulce rostro de Mar�a
+Sant�sima, en fervorosa oraci�n.
+
+Mientras la ni�a estrechaba por la cintura a la vieja con sus torneados
+brazos y recostaba la hermosa cabeza en su pecho, semejante a la flor
+que brota en un tronco seco y con sus hojas y fragancia ostenta la vida
+junto a la misma muerte, la figura de _se�a_ Josefa se mostraba m�s
+extra�a y fea de lo que era naturalmente. Su rostro mismo formaba
+contraste con lo dem�s del cuerpo. Ya fuese porque ten�a la costumbre de
+llevarse el cabello atr�s, ya porque lo sac� de naturaleza, la verdad es
+que le luc�a la frente demasiado ancha, la nariz grande y roma, la barba
+aguda, y la cuenca de los ojos hundida. Esto daba aviesa expresi�n a su
+semblante, no muy f�cil de pasar por alto al menos avisado observador.
+A�n hab�a morbidez en sus brazos, y sus manos pod�an calificarse de
+lindas. Pero lo m�s notable de su fisonom�a eran sus ojos grandes,
+oscuros y penetrantes, restos de una facciones que hab�an sido
+agradables, desarmonizadas ahora por una vejez prematura.
+
+Mulata de origen, su color era cobrizo, y con los a�os y las arrugas se
+le hab�a vuelto atezado, o _achinado_; para valernos de la expresi�n
+vulgar con que se designa en Cuba al hijo de mulato y negra, o al
+contrario. Pod�a tener 60 a�os de edad, aunque aparentaba m�s, porque ya
+empezaba a blanquearle el cabello, cosa que en las gentes de color suele
+suceder m�s tarde que en las de raza cauc�sica. Los padecimientos del
+�nimo aniquilan primero el semblante que el cuerpo mortal del hombre.
+Como veremos despu�s, la resignaci�n cristiana, obra de su fe en Dios,
+pasto con que al fin alimentaba su esp�ritu en las largas horas
+consagradas al rezo y a la meditaci�n, s�lo la hubiera mantenido en pie
+contra los embates de su miserable suerte. Por otra parte, con el triste
+convencimiento del que de una ojeada midi� su pasado y su porvenir, y lo
+que deb�a y pod�a esperar de su nieta, hermosa flor arrojada en mitad de
+la plaza p�blica, para ser hollada del primer transe�nte, ya en el
+�ltimo tercio de su vida, con los remordimientos de la pasada, antes de
+airarse, comprendi� que le tocaba aplacar la c�lera de su juez invisible
+y procurarse momentos de calma, �nterin sonaba la hora postrimera.
+
+En aqu�lla en que la sorprende nuestra narraci�n, aunque hubiese
+cumplido los 80 de su vida, habr�a cre�do que hab�a vivido muy poco
+tiempo si llegaban sus �ltimos momentos y dejaba tras s� a la nieta
+joven y desamparada en el mundo, y no le era dado asistir al desenlace
+de un drama en que ella, bien a su pesar, sin ser la hero�na,
+representaba, hac�a tiempo, papel muy importante. Acomodado el car�cter
+de _se�a_ Josefa, naturalmente irascible, a la regla de conducta de que
+antes se ha hablado, como medio de alcanzar el perd�n de sus propias
+culpas, f�cil es comprender por qu�, si bien justamente enojada con
+Cecilia porque llegaba tarde, y por otras muchas faltas anteriores, se
+sent�a m�s bien dispuesta a disculparla que a re�irla. Despu�s, como
+ella le vino con sus zalamer�as, en vez de hurtarle el cuerpo, esto la
+sirvi� de pretexto plausible para confirmarse en su prop�sito. En su
+virtud, cambiando prontamente de tono y aspecto, se content� con
+preguntarle por segunda vez d�nde hab�a estado.
+
+--�Yo? repiti� la ni�a apoyando ambos codos en las rodillas de la abuela
+y jugando con los escapularios que le pend�an del pescuezo. �Yo? En casa
+de unas muchachas muy bonitas que me vieron pasar y me llamaron. All�
+estaba una se�ora gorda sentada en un sill�n, que me pregunt� c�mo me
+llamaba yo, y c�mo se llamaba mi madre, y qui�n era mi padre, y d�nde
+viv�a yo...
+
+--�Jes�s! �Jes�s! exclam� _se�a_ Josefa persign�ndose.
+
+--�Ay! continu� la chica sin parar mientes en la abuela. �Qu� gente tan
+preguntona! �Y no sabe su merced c�mo una de las muchachas aquellas me
+quer�a cortar el pelo para hacer una _cachucha_? S�, se�or. Pero yo me
+zaf�.
+
+--�Vea Vd. esp�ritu maligno y por d�nde trepa! volvi� a exclamar la
+abuela como si hablase consigo misma.
+
+--Y si no es por un hombre, prosigui� Cecilia, que estaba acostado en el
+sof�, y rega�� a las muchachas y les dijo que me dejaran quieta y luego
+se fue para su cuarto brav�simo... �Su merced no sabe qui�n es ese
+hombre, abuelita? Yo lo he visto hablar con su merced algunas veces all�
+en Paula, cuando vamos a misa. S�, s�, �l es, no me cabe duda. Y ahora
+recuerdo que es el mismo que cada vez que me encuentra en la calle me
+dice callejera, perdida, pilluela y muchas cosas. �Ah! Y dice que
+mandar� a los soldados que me cojan y me lleven a la c�rcel. �Qu� s� yo
+cu�nto m�s! Le tengo mucho miedo a ese hombre. �Debe ser muy rega��n!
+
+--�Ni�a! �Ni�a! exclam� sordamente la anciana apart�ndola un poco de su
+pecho y mir�ndola de un modo extra�o y fijo, m�s enojada que
+sorprendida. Pero como si le ocurriese un grave pensamiento o un
+doloroso recuerdo y entre amonestarla y aconsejarla, lo que acaso
+equival�a a alumbrarle aquello de que deb�a estar ignorante toda la
+vida, su �nimo triste luchase en un mar de dudas, con sorpresa de la
+nieta sell� de golpe sus labios. Poco a poco fue seren�ndose el pi�lago
+alborotado: se desvanecieron una despu�s de la otra las nubes api�adas
+en aquel horizonte naturalmente sombr�o; y volviendo a estrechar la ni�a
+en sus desnudos brazos, a�adi� con toda la dulzura que pudo dar a su
+voz, por naturaleza bronca, con toda la calma de que pudo revestir su
+semblante:
+
+--�Cecilia! Hija de mi coraz�n, no vayas m�s a esa casa.
+
+--�Por qu�, mamita?
+
+--Porque, contest� la abuela como distra�da, no s� verdaderamente, mi
+alma, no lo s�, no podr�a decirlo si quisiera..., pero es claro y
+constante, ni�a, que esa gente es muy mala.
+
+--�Mala! repiti� Cecilia azorada, �y me hicieron tantas caricias, y me
+dieron dulces, y raso para zapatos? �Si t� supieras lo que me
+chiquearon...!
+
+--Pues no te f�es, ni�a. T� eres muy confiada y eso no est� bien. Por lo
+mismo que te chiquearon tanto deb�as de andar con cuatro ojos. Quer�an
+atraerte para hacerte alg�n da�o. Uno no puede decir de qu� son capaces
+las gentes. �Tantas cosas suceden ahora que no se ve�an en mi tiempo...!
+Cuando menos lo que procuraban era que te descuidaras, para coger unas
+tijeras y �tris! tumbarte el pelo. Ser�a una l�stima, porque t� lo
+tienes muy hermoso. Adem�s, que ese pelo no te pertenece, sino a la
+Virgen, que te salv� de aquella grave enfermedad... �Acu�rdate! Yo le
+ofrec� que si te pon�as buena le dar�a tu cabellera para adornar su
+efigie en Santa Catalina. No te f�es te digo.
+
+Esto diciendo, le cog�a la cabeza a la nieta entre ambas manos y le
+desparramaba los copiosos rizos por la espalda y los hombros.
+
+--S�, replic� Cecilia apretando los labios y levantando con aire de
+desd�n la frente, como yo soy tan boba para que me enga�en as�, as�...
+
+--Sin embargo, hija, lo mejor de los dados es no jugarlos. Yo bien s�
+que t� eres una muchacha d�cil y entendida; pero estoy cierta que no
+conoces a esa gente. Mira, no les hagas caso; aunque se les seque el
+ga�ote llam�ndote, no vayas a donde est�n. Mas ahora que me acuerdo: lo
+mejor es que ni por cien leguas te acerques por su rededores. Luego, ese
+hombre que t� misma dices que donde quiera que te topa te pone mala
+cara. �Sabe Dios qui�n ser�! Aunque no debemos pensar mal de nadie, con
+todo, como puede ser un santo puede ser un de... (Y se persign� sin
+concluir la palabra.) El Se�or sea con nosotras. Adem�s, Cecilia, t�
+eres muy inocente, algo atolondrada, y en esa casa... �T� no lo sabes?
+hay una bruja que se roba a las muchachas bonitas. Por milagro de su
+Divina Majestad has escapado. T� estuviste all� por la tarde, �no?
+
+--Por la tardecita; todav�a no hab�an encendido las luces en las casas.
+
+--�Ay de ti si llegas a entrar de noche! Vamos, no vayas m�s en tu vida
+a esa casa, ni pases tampoco por la cuadra.
+
+--�Anj�! Con que all� vive tambi�n un muchacho ya grande, que a cada
+rato lo topo por Santa Teresa con un libro debajo del brazo. Siempre que
+me ve me quiere coger, me corre detr�s y sabe mi nombre...
+
+--Estudiante, perverso, como todos ellos. Cuando menos se le cay� de las
+u�as al mismo Barrab�s. Pero voy viendo que t� tienes una cabecita dura
+como una piedra, y que por m�s que me afano en aconsejarte no consigo
+nada. En efecto, �qui�n ha visto que una ni�a tan linda como t� se ande
+azotando calles, con la chancleta arrastro y el pelo suelto y
+desgre�ado, hasta las tantas m�s cuantas de la noche? �De qui�n aprendes
+estas malas ma�as? �Por qu� no me has de hacer caso?
+
+--Y Nemesia, la hija de _se�o_ Pimienta el m�sico, �no se est� en la
+calle hasta las diez? Antenoche nada menos la top� en la plazuela del
+Cristo jugando a la _lunita_ con una porci�n de muchachos.
+
+--�Y t� te quieres comparar con la hija de _se�o_ Pimienta, que es una
+pardita andrajosa, callejera, y mal criada? El d�a menos pensado traen a
+esa espiritada, a su casa en una tabla con la cabeza partida en dos
+pedazos. La cabra, hija, siempre tira al monte. T� eres mejor nacida que
+ella. Tu padre es un caballero blanco, y alg�n d�a has de ser rica y
+andar en carruaje. �Qui�n sabe? Pero Nemesia no ser� nunca m�s de lo que
+es. Se casar�, si se casa, con un mulato como ella, porque su padre
+tiene m�s de negro que de otra cosa. T�, al contrario, eres casi blanca
+y puedes aspirar a casarte con un blanco. �Por qu� no? De menos nos hizo
+Dios. Y has de saber que blanco, aunque pobre, sirve para marido; negro
+o mulato ni el buey de oro. Hablo por experiencia... Como que fui casada
+dos veces... No recordemos cosas pasadas. Si t� supieras lo que le
+sucedi� a una muchachita, cuasi de tu misma edad, por no hacer caso de
+los consejos de una abuela suya, la cual le pronostic� que si daba en
+andar por las calles tarde de la noche le iba a suceder una gran
+desgracia...
+
+--Cu�ntemelo, cu�ntemelo, Chepilla, repiti� la ni�a con la curiosidad de
+tal.
+
+--Pues, se�or: una noche muy _escura_, en que soplaba el viento recio,
+por cierto que era d�a de San Bartolom�, en que, como ya te he dicho
+otras veces, se suelta el diablo desde las tres de la tarde, estaba la
+muchacha Narcisa, que �ste era su nombre, sentada cantando bajito en el
+quicio de piedra de su casa, mientras su abuela rezaba arrinconada
+detr�s de la ventana... Me acuerdo como si fuera ahora mismo. Pues
+se�or, hab�an tocado �nimas en el Esp�ritu Santo, y como el viento hab�a
+apagado los pocos faroles, las calles estaban muy _escuras_, silenciosas
+y solitarias, como boca de lobo. Pues seg�n iba diciendo, la muchachita
+cantaba y la vieja rezaba el rosario, cuando estando as�, cate que se
+oye tocar un viol�n por all� en vuelta del �ngel. �Qu� se figur� la
+Narcisa? Que era cosa de baile, y sin pedirle permiso a la abuela, sin
+decir oste ni moste, ech� a correr y no par� hasta la loma. As� que la
+vieja acab� de rezar, creyendo que su nieta estaba en la cama, seg�n era
+natural, cerr� la puerta.
+
+--�Y dej� en la calle a la pobrecita? interrumpi� Cecilia a la contadora
+con muestras de ansiedad y l�stima.
+
+--Ahora ver�s. La viejecita, antes de acostarse, porque ya era tarde y
+se ca�a del sue�o, cogi� una vela y fue al catre de la nieta para ver si
+dorm�a. Fig�rate cu�l no se quedar�a ella que la amaba tanto, al
+encontrarse con el catre vac�o. Corri� a la puerta de la calle, la
+abri�, llam� a gritos a la nieta: �Narcisa! �Narcisa! Pero Narcisa no
+responde. Ya se ve, �c�mo hab�a de responder la infeliz si el diablo se
+la hab�a llevado?
+
+--�C�mo fue eso? pregunt� azorada la ni�a.
+
+--Yo te lo contar�, prosigui� _se�a_ Chepa con calma, notando que
+produc�a el efecto deseado su cuento de cuentos. Pues, se�or, al llegar
+Narcisa a las cinco esquinas del �ngel, se le apareci� un joven muy
+gal�n, que le pregunt� a d�nde iba a aquella hora de la noche.--A ver un
+baile, contest� la inocente.--Yo te llevar�, repuso el joven; y
+cogi�ndola por un brazo la sac� a la muralla. Aunque era muy _escuro_,
+repar� Narcisa que seg�n iban andando el desconocido se pon�a prieto,
+muy prieto, como carb�n; que los pelos de la cabeza se le enderezaban
+como lesnas; que al re�r asomaba unos dientes tama�os como de cochino
+jabal�; que le nac�an dos cuernos en la frente; que le arrastraba un
+rabo peludo por el suelo, vamos, que echaba fuego por la boca como un
+horno de hacer pan. Narcisa entonces dio un grito de horror y trat� de
+zafarse, pero la figura prieta le clav� las u�as en la garganta para que
+no gritara, y, cargando con ella, se subi� a la torre del �ngel, que,
+seg�n habr�s reparado, no tiene cruz, y desde all� la arroj� en un pozo
+hond�simo que se abri� y volvi� a cerrarse trag�ndosela en un instante.
+Pues esto es, hija, lo que le sucede a las ni�as que no hacen caso de
+los consejos de sus mayores.
+
+Dio aqu� fin a su cuento _se�a_ Chepa y comenz� la admiraci�n, el pavor
+de Cecilia, la cual se puso a temblar de pies a cabeza y a dar diente
+con diente, aunque sin cesar de bostezar, porque m�s era el sue�o que el
+miedo; con lo que, dando traspi�s, se fue a la cama, que es a lo que
+tiraba la astuta vieja. Muchos otros cuentos por el estilo le hizo a la
+andariega muchacha; pero estamos seguros que no sac� otro fruto con
+ellos que llenar su cabeza de supersticiones y amilanar su esp�ritu.
+Ello es, que no por eso dej� la chica de hacer su gusto, escap�ndose a
+veces por la ventana, aprovech�ndose otras del momento en que la
+enviaban a la taberna de la esquina inmediata, para andarse de calle en
+calle y de plaza en plaza: cu�ndo en pos de la incitativa m�sica de un
+baile; cu�ndo tras los tambores de los relevos; cu�ndo de los carruajes
+del entierro; cu�ndo, en fin, de la turba muchachil que arrebata el
+medio de plata en el bautizo.
+
+
+
+
+CAP�TULO IV
+
+     _Traen el pensamiento_
+     _Lleno de impudicia, y lo derraman_
+     _En torpes mil escandalosas voces,_
+     _Que inficionan el viento_
+     _Y altamente publican lo que aman._
+
+         GONZ�LEZ CARVAJAL
+
+
+Cinco o seis a�os despu�s de la �poca a que nos hemos contra�do en los
+dos cap�tulos anteriores, a fines del mes de setiembre, hab�a dado
+principio el convento de la Merced a la serie de ferias con que hasta el
+a�o de 1832, acostumbraban a solemnizar en Cuba las fiestas titulares
+religiosas, consagradas a los santos patrones de las iglesias y
+conventos; novenarios coincidentes a veces con el circular del
+Sacramento, introducido en el culto de Cuba desde los primeros a�os del
+siglo por el Se�or Obispo Espada y Landa.
+
+El novenario, de paso diremos, comenzaba nueve d�as anteriores a aqu�l
+en que ca�a el del santo patrono, prolong�ndose hasta otros nueve, con
+lo que se completaban dos novenas seguidas. Es decir, dieciocho d�as de
+fiesta, religiosas y profanas, que ten�an m�s de grotescas y de
+irreverentes que de devotas y de edificantes. En ese tiempo se dec�a
+misa mayor con serm�n por la ma�ana y se cantaba salve a prima noche
+dentro de la iglesia, con procesi�n por la calle el d�a del santo.
+
+Fuera del templo hab�a lo que se entend�a por feria en Cuba, que se
+reduc�a a la acumulaci�n en la plazuela o en las calles inmediatas, de
+innumerables puestos ambulantes, consistentes en una mesa o tablero de
+tijeras, cubiertos con un toldo y alumbrados por uno o m�s candiles de
+quemar grasa, donde se vend�a, no ciertamente art�culo alguno de
+industria o comercio del pa�s, ni producto del suelo, caza, ave ni
+ganado, sino meramente baratijas de escas�simo valor, confituras de
+varias clases, tortas, obra de masa, avellanas, alcorza, agua de Loja y
+ponche de leche. Aquello no era feriar en el sentido recto de la
+palabra.
+
+Pero esto no era por cierto el rasgo m�s notable de nuestras fiestas
+circulares. Hab�a en el espect�culo algo que se hac�a notable por
+demasiado grosero y procaz. Nos contraemos ahora a los juegos de envite
+y de manos que hac�an parte de la feria y que provocaban con sus
+estupendas, aunque mentirosas ganancias, la codicia de los incautos. Los
+dirig�an y ejecutaban en su mayor�a hombres de color y de la peor ralea.
+Si bien groseros los artificios, no dejaban de enga�ar a muchos que se
+daban por muy avisados. Estos ten�an lugar en la plazuela o en la calle,
+a la luz mortecina de los candiles o de los faroles de papel, y tomaban
+en ellos parte gentes de todas clases, condiciones, edades y sexos. Para
+las de alta posici�n social, queremos decir, para los blancos, hab�a
+algo m�s decente, hab�a la casa de bailes, donde un Farruco, un Brito,
+un Illas o un Marqu�s de Casa Calvo ten�an puesta la banca o juego del
+monte desde el oscurecer hasta pasada la media noche, mientras duraban
+los dieciocho d�as de la feria.
+
+Procur�base que la casa o casas de bailes estuviesen lo m�s vecino que
+se pudiera a la parroquia o convento en que se celebraba el novenario.
+En la sala se bailaba, en el comedor tocaba la orquesta, y en el patio
+se jugaba al juego conocido por del monte. La mesa era larga y angosta,
+para que cupiesen los m�s de los jugadores sentados a ambos lados, el
+tallador a una cabeza y en la otra su ayudante, que dicen gurrupi�. Para
+la protecci�n de los jugadores y de los naipes, en caso de lluvia,
+frecuentes en el oto�o, se tend�a un toldo del alero de la casa al
+caballete de la tapia divisoria de la vecina. No todos los tahures, para
+verg�enza nuestra sea dicho, eran del sexo fuerte, hombres ya maduros,
+ni de la clase lega, que en el grupo api�ado y afanoso de los que
+arriesgaban a la suerte de una carta, quiz�s el sustento de su familia
+el d�a siguiente, o el honor de la esposa, de la hija o de la hermana,
+pod�a echarse de ver una dama m�s ocupada del albur que de su propio
+decoro, o un mozo todav�a imberbe, o un fraile mercenario en sus h�bitos
+de estame�a color de pajuela, con el sombrero de ala ancha encasquetado,
+las cuentas del largo rosario entre el �ndice y el pulgar de la mano
+izquierda, y la derecha ocupada en colocar la moneda de oro o plata en
+el punto que m�s se daba, perdiendo o ganando siempre con la misma
+serenidad de �nimo que de semblante.
+
+El banquero, para llamarle por su nombre m�s decente, era quien hac�a el
+gasto del alquiler de la casa, el de la m�sica y el de las velas de
+esperma con que se alumbraban la sala de baile, el comedor y la mesa del
+juego. Todo esto se hac�a para atraer a los jugadores. La entrada, por
+supuesto, era libre, aunque el bastonero, que tambi�n tiraba sueldo, no
+admit�a toda clase de persona. En aquella �poca corr�a mucho la moneda
+fuerte, los duros espa�oles y las onzas de oro. La plata menuda
+escaseaba, y era cosa de o�r el continuo retint�n de los pesotes
+columnarios y sonoras onzas, que maquinalmente dejaban caer los tahures
+de una mano a otra o sobre la mesa, como para distraer el pensamiento y
+de alg�n modo interrumpir el solemne silencio del azaroso juego.
+
+Que nada de lo que aqu� se traza a grandes rasgos estaba prohibido o no
+m�s que tolerado por las autoridades constituidas, se desprende
+claramente del hecho de que los garitos en Cuba pagaban una
+contribuci�n al gobierno para supuestos objetos de caridad. �Qu� m�s? La
+publicidad con que se jugaba al monte en todas partes de la Isla
+principalmente durante la �ltima �poca del mando del capit�n general don
+Francisco Dionisio Vives, anunciaba, a no dejar duda, que la pol�tica de
+�ste o de su gobierno se basaba en el principio maquiav�lico de
+corromper para dominar, copiando el otro c�lebre del estadista romano:
+_divide et impera_. Porque equival�a a dividir los �nimos, el
+corromperlos, cosa que no viese el pueblo su propia miseria y su
+degradaci�n.
+
+Pero esta digresi�n, por m�s necesaria que fuese, nos ha desviado un
+tanto del punto objetivo de la presente historia. Nuestra atenci�n la
+atra�a por completo un baile de la clase baja que se daba en el recinto
+de la ciudad por la parte que mira al Sur. La casa donde ten�a efecto,
+ofrec�a ru�n apariencia, no ya por su fachada gacha y sucia, como por el
+sitio en que se hallaba, el cual no era otro que el de la garita de San
+Jos�, opuesto a la muralla, en una calle honda y pedregosa. Aunque de
+puerta ancha con postigo, no formaba lo que se entiende en Cuba por
+zagu�n, pues abr�a derecho a la sala. Tras �sta ven�a el comedor con el
+correspondiente tinajero, armaz�n piramidal de cedro, en que persianas
+menudas encerraban la piedra de filtrar, la tinaja colorada barrigona,
+los b�caros, de una especie de _terra cotta_ y las p�lidas alcarrazas de
+Valencia, en Espa�a. Al comedor dicho daba la puerta lateral del primer
+aposento, ocupado en su mayor parte por dos �rdenes de sillones de
+vaqueta colorada, una cama con colgaduras de muselina blanca y un
+armario, al que dicen en La Habana escaparate. Otros cuartos segu�an a
+�se, atestados de muebles ordinarios, y paralelo a ellos un patio largo
+y angosto, tambi�n obstruido en parte por el brocal alto de un pozo
+cuyas aguas salobres divid�a con la casa contigua, terminando cuartos y
+patio en una saleta atravesada y exenta.
+
+En esta �ltima se hallaba una mesa de regular tama�o, ya vestida y
+preparada con cubiertos como para hasta diez personas; algunos refrescos
+y manjares, agua de Loja, limonada, vinos dulces, confituras, panetelas
+cubiertas, suspiros, merengues, un jam�n adornado con lazos de cintas y
+papel picado, y un gran pescado, nadando casi en una salsa espesa de
+fuerte condimento. En la sala hab�a muchas sillas ordinarias de madera
+arrimadas a las paredes, y a la derecha, como se entra de la calle, un
+canap�, con varios atriles de pie derecho por delante. Aqu�l, a la saz�n
+que principia nuestro cuento, le ocupaban hasta siete negros y mulatos
+m�sicos, tres violines, un contrabajo, un flaut�n, un par de timbales y
+un clarinete. El �ltimo de los instrumentos aqu� mencionados se hallaba
+a cargo de un mulato joven, bien plantado y no mal parecido de rostro,
+quien, no obstante sus pocos a�os, dirig�a aquella peque�a orquesta.
+
+Ese se ve�a de pie a la cabeza del canap� por el lado de la calle. Sus
+compa�eros, casi todos mayores que �l, le dec�an Pimienta, y ya fuese un
+sobrenombre, ya su verdadero apellido, por �ste lo designaremos de aqu�
+adelante. Su mirada distra�da y aun sombr�a, no se apartaba de la puerta
+de la calle, como si esperase algo o a alguien, en los momentos de que
+hablamos ahora.
+
+Pero aquella puerta, lo mismo que la ventana de bastidor cuadrado, se
+ve�a asediada de una multitud de curiosos de todas edades y condiciones,
+que apenas permit�an acceso a la sala a las mujeres y hombres con
+derecho o voluntad de entrar. Y decimos con derecho o voluntad porque
+nadie presentaba papeleta, ni hab�a bastonero que recibiese o
+aposentase. El baile, conocidamente era uno de los que, sin que sepamos
+su origen, llamaban _cuna_ en La Habana. S�lo sabemos que se daban en
+tiempo de ferias, que en ellos ten�an entrada franca los individuos de
+ambos sexos de la clase de color, sin que se le negase tampoco a los
+j�venes blancos que sol�an honrarlos con su presencia. El hecho, sin
+embargo, de tenerse preparado en el interior un buen refresco, prueba,
+que si aquella era una _cuna_ en el sentido lato de la palabra, parte al
+menos de la concurrencia hab�a recibido previa invitaci�n o esperaba ser
+bien recibida. As� era en efecto la verdad. La ama de la casa, mulata
+rica y rumbosa, llamada Mercedes, celebraba su santo en uni�n de sus
+amigos particulares, y abr�a las puertas para que disfrutaran del baile
+los aficionados a esta diversi�n y contribuyeran con su presencia al
+mayor lustre e inter�s de la reuni�n.
+
+Ser�an las ocho de la noche. Desde por la tarde hab�an estado cayendo
+los primeros chubascos de oto�o, y aunque hab�an suspendido hacia el
+oscurecer, tras haber empapado el suelo, dejando las calles
+intransitables, no hab�an refrescado la atm�sfera. Lejos de ello, hab�a
+quedado tan saturada de humedad, que se adher�a a la piel y herv�a en
+los poros. Pero no eran estos inconvenientes para los curiosos que,
+seg�n hemos dicho antes, asediaban la puerta y la ventana, hasta llenar
+casi la mitad de la angosta y torcida calle; ni para los concurrentes al
+baile, que a medida que avanzaba la noche llegaban en mayor n�mero, unos
+a pie, otros en carruaje. Cosa de las nueve la sala de baile era un
+hervidero de cabezas humanas; las mujeres sentadas en las sillas del
+rededor y los hombres de pie en medio, formando grupo compacto, todos
+con los sombreros puestos; por lo cual la cabeza que sobresal�a, de
+seguro que tropezaba con la bomba de cristal, suspendida de una vigueta
+por tres cadenas de cobre, en que ard�a la �nica vela de esperma para
+alumbrar a medias aquella tan extra�a como heterog�nea multitud.
+
+Bastante era el n�mero de negras y mulatas que hab�an entrado, en su
+mayor parte vestidas estrafalariamente. Los hombres de la misma clase,
+cuya concurrencia superaba a la de las mujeres, no vest�an con mejor
+gusto, aunque casi todos llevaban casaca de pa�o y chaleco de piqu�, los
+menos chupa de lienzo, dril o Arabia, que entonces se usaban
+generalmente, y sombrero de pa�o. No escaseaban tampoco los j�venes
+criollos de familias decentes y acomodadas, los cuales sin empacho se
+rozaban con la gente de color y tomaban parte en su diversi�n m�s
+caracter�stica, unos por mera afici�n y otros movidos por motivos de
+menos puro origen. Aparece que algunos de ellos, pocos en verdad, no se
+recataban de las mujeres de su clase, si hemos de juzgar por el
+desembarazo con que se deten�an en la sala de baile y dirig�an la
+palabra a sus conocidas o amigas, a ciencia y presencia de aqu�llas que,
+mudas espectadoras, los ve�an desde la ventana de la casa.
+
+Distingu�ase entre los j�venes dichos antes, as� por su varonil belleza
+de rostro y formas, como por sus maneras joviales, uno a quien sus
+compa�eros dec�an Leonardo. Vest�a pantal�n y chupa de dril crudo con
+listas rosadas, chaleco blanco de piqu�, corbata de seda ajustada al
+cuello por un anillo de oro y las puntas sueltas, sombrero de yarey, tan
+fino que parec�a hecho de hol�n Cambray, calcet�n de seda de color de
+carne y zapato bajo con hebillita de oro al lado. Por debajo del
+chaleco, asomaba una cinta de aguas rojo y blanco, doblada en dos y
+sujetas las puntas con una hebilla tambi�n de oro. Esta serv�a de cadena
+al reloj en el bolsillo del pantal�n. Hab�a all� otro hombre que se
+distingu�a m�s si cabe que Leonardo, aunque por distinto camino, esto
+es, por lo que difer�an a su opini�n y se re�an de sus chocarrer�as los
+negros y mulatos, y por la familiaridad con que trataba a las mujeres,
+sobre todas al ama de la casa. Frisaba ya en los cuarenta a�os de edad
+ese sujeto, no ten�a pelo de barba, era blanco de rostro, con ojos
+grandes y alocados, la nariz larga, roja hacia la punta, indicio de su
+poca sobriedad, la boca grande, m�s expresiva. Portaba siempre debajo
+del brazo izquierdo una ca�a de Indias con pu�o de oro y borlas de seda
+negra. Le acompa�aba a todas partes, como la sombra al cuerpo, un
+hombre de facha ordinaria, notable por la estrechez de la frente, por
+sus movibles y ardientes ojicos, y, sobre todo, por sus enormes patillas
+negras, que le daban el aire antes de bandolero que de alguacil; empleo
+que desempe�aba entonces, pues el otro a quien segu�a era nada menos que
+Cantalapiedra, comisario del barrio del �ngel, el cual abandonaba por
+andarse tras la tentadora cuna.
+
+Rato hac�a que la m�sica tocaba las sentimentales y bulliciosas
+contradanzas cubanas, aunque todav�a el baile, para valernos de la frase
+vulgar, no se hab�a rompido. Acomodaba afanosa el ama de la casa a sus
+amigas particulares y de m�s edad en los sillones del aposento, para que
+a salvo de las pisadas y tropiezos pudiesen gozar de la fiesta al mismo
+tiempo que no perder de vista a los objetos o de su cuidado, o de su
+cari�o, que como j�venes quedaban en la sala. Pimienta, el clarinete, se
+manten�a en pie a la cabeza de la orquesta, tocando su instrumento
+favorito, casi de frente para la calle, cual si no hubiese entrado a�n
+la persona digna de su m�sica, o quisiera ser el primero en verla
+entrar. Parec�a, sin embargo, in�til este cuidado, por cuanto no entraba
+hombre ni mujer que no tuviera algo que decirle al paso. A todos estos
+saludos contestaba �l invariablemente con un movimiento de cabeza, si se
+except�a que cuando le toc� su vez al capit�n Cantalapiedra, quien con
+su acostumbrada familiaridad le puso la mano en el hombro y le habl� en
+secreto, contest� quit�ndose el instrumento de la boca:--As� parece, mi
+capit�n.
+
+Pod�a advertirse que cada vez que entraba una mujer notable por alguna
+circunstancia, los violines, sin duda para hacerle honor, apretaban los
+arcos, el flaut�n o requinto perforaba los o�dos con los sones agudos de
+su instrumento, el timbalero repiqueteaba que era un primor, el
+contrabajo, manejado por el despu�s c�lebre Brindis,[7] se hac�a un
+arco con su cuerpo y sacaba los bajos m�s profundos imaginables, y el
+clarinete ejecutaba las m�s dif�ciles y melodiosas variaciones. Aquellos
+hombres, es innegable, se inspiraban, y la contradanza cubana, creaci�n
+suya, aun con tan peque�a orquesta, no perd�a un �pice de su gracia
+picante ni de su car�cter profundamente malicioso-sentimental.
+
+
+
+
+CAP�TULO V
+
+     _--�Hab�is visto en vuestra vida_
+     _Mujer m�s airosa?_
+                        _--No._
+     _Ni al Parque jam�s sali�_
+     _M�s aseada y bien prendida_
+
+         CALDER�N
+
+     Ma�anas de Abril y Mayo
+
+
+Despu�s de dar una vuelta por la sala, el comisario Cantalapiedra se
+entr� de rond�n en el aposento, y en son de broma le tap� por detr�s los
+ojos al ama de la casa, en los momentos en que ella se inclinaba sobre
+la cama para depositar la _manta_ de una de sus amigas que acababa de
+entrar de la calle. La tal ama de la casa, Mercedes Ayala, era una
+mulata bastante vivaracha y alegre a pesar de sus treinta y pico
+cumplidos, regordeta, baja de cuerpo y no mal parecida. Atrapada y todo
+por detr�s, no se cort� ni turb� por eso; antes por un movimiento
+natural acudi� con entrambas manos a tentar las del que la imped�a ver,
+y sin m�s dilaci�n dijo:--Este no puede ser otro que Cantalapiedra.
+
+--�C�mo me conociste, mulata? pregunt� �l.
+
+--�Toma! repuso ella. Por el aquel de algunas gentes.
+
+--�El aquel m�o o tuyo?
+
+--El de los dos, se�or, para que no haya disgusto.
+
+Tras lo cual el comisario la atrajo a s� suavemente por la cintura con
+el brazo derecho y le dijo una cosa al pa�o que la hizo re�r mucho;
+aunque, apart�ndole con ambas manos, repuso:
+
+--Quite all�, lisonjero. La que trastorna el juicio est� al caer. Ya yo
+ya... C�tela Vd.
+
+Si con estas �ltimas palabras alud�a la Ayala a una de las dos muchachas
+que en aquel mismo punto se apearon de un lujoso carruaje a la puerta de
+la casa, hecho anunciado por el movimiento general de cabezas de dentro
+y fuera de ella, no cabe duda que ten�a sobrada raz�n. No la hab�a m�s
+hermosa ni m�s capaz de trastornar el juicio de un hombre enamorado. Era
+la m�s alta y esbelta de las dos, la que tom� la delantera al descender
+del carruaje lo mismo que al entrar en la sala de baile, de brazo con un
+mulato que sali� a recibirla al estribo, y la que, as� por la
+regularidad de sus facciones y simetr�a de sus formas, por lo estrecho
+del talle, en contraste con la anchura de los hombros desnudos, por la
+expresi�n amorosa de su cabeza, como por el color ligeramente bronceado,
+bien pod�a pasar por la Venus de la raza h�brida eti�pico-cauc�sica.
+Vest�a traje de punto ilusi�n sobre viso de raso blanco, mangas cortas
+con ahuecadores, que las hac�an parecer dos globos peque�os, banda de
+cinta ancha encarnada a trav�s del pecho, guantes de seda largos hasta
+el codo, tres sartas de brillantes corales al cuello, y una pluma blanca
+de marab� con flores naturales, las que, con el pelo hecho un rodete
+bajo y un orden de rizos de sien a sien, por detr�s, daban a su cabeza
+el aire de una gorra antigua de terciopelo negro, que es lo que ella o
+su peluquero se hab�a propuesto contrahacer. La compa�era iba vestida y
+peinada con poco m�s o menos como ella, pero no siendo ni con mucho tan
+esbelta y bella, no atrajo tanto la atenci�n.
+
+Volv�anse las mujeres todo ojos para verla, los hombres le abr�an paso,
+le dec�an alguna lisonja o chocarrer�a, y en un instante el rumor sordo
+de:--La _Virgencita de bronce, la Virgencita de bronce_, recorri� de un
+extremo a otro la casa del baile. Que la reina de �ste acababa de
+presentarse, sin la orquesta, dieron de ello claras muestras la
+animaci�n y el movimiento difundidos por todas partes. Al pasar ella por
+junto al clarinete Pimienta, le toc� con el abanico en el brazo,
+acompa�ando la acci�n con una sonrisa, que fueron parte para que el
+artista, que por lo visto esperaba aquel instante con ansia devoradora,
+sacara de su instrumento las melod�as m�s extra�as y sensibles, cual si
+la musa de sus sue�os plat�nicos hubiese bajado a la tierra y adoptado
+la forma de una mujer s�lo para inspirarle. Puede decirse en resumen que
+el golpe del abanico surti� en el m�sico el efecto de una descarga
+el�ctrica cuya sensaci�n, si es dable expresarlo as�, pod�a leerse lo
+mismo en su rostro que en todo su cuerpo, desde el cabello a la planta.
+No se cruzaron palabras entre ellos, por supuesto, ni parec�an
+necesarias tampoco, al menos por lo que a �l tocaba, pues el lenguaje de
+sus ojos y de su m�sica era el m�s elocuente que pod�a emplear ser
+alguno sensible, para expresar la vehemencia de su amorosa pasi�n.
+
+Tambi�n le toc� con su abanico y se sonri� con Pimienta la compa�era de
+la llamada _Virgencita de bronce_ pero el menos observador pudo advertir
+que el toque y la sonrisa de la una no tuvieron sobre �l, ni con mucho,
+la influencia m�gica de los de la otra. Al contrario, sus miradas se
+encontraron con natural y sereno movimiento, por donde era f�cil colegir
+que hab�a inteligencia entre ella y el m�sico, pero aquella inteligencia
+que tiene por origen la amistad o el parentesco, no el amor. Sea de esto
+lo que se fuere, Pimienta sigui� con la vista a las dos muchachas, en
+cuanto se lo permit�an las gentes, hasta que entraron en el primer
+aposento, por la puerta del comedor, entonces ces� de tocar y par� la
+m�sica.
+
+Los j�venes blancos, con Cantalapiedra a su cabeza, se hab�an situado al
+fin en el comedor, cerca de esa puerta de comunicaci�n, para hallarse a
+la mira, lo mismo de las mujeres que entraban de la calle, como de las
+que sal�an a bailar en la sala. El que llamaban Leonardo, no bien not�
+la aproximaci�n del carruaje en que llegaban las dos muchachas arriba
+mencionadas, se abri� camino a la calle con alguna dificultad, y se
+dirigi� derecho al calesero, al cual le habl� en baja voz. Este, para
+o�rlo, se inclin� desde la silla del caballo que montaba, se quit� el
+sombrero en se�al de respeto, y diciendo,--s�, se�or,--al punto ech� a
+escape con el carruaje la vuelta del hospital de mujeres de Paula.
+
+Mientras las dos muchachas pasaban del comedor al cuarto, la m�s hermosa
+pregunt� a su amiga en tono de voz que pudieron o�r algunos de los
+circunstantes:
+
+--�Lo has visto, Nene?
+
+--�Te ciega el amor? contest� la compa�era con otra pregunta.
+
+--No es eso, china, sino que no lo he visto. �Qu� quieres?
+
+--Pues por tu lado pas� como un reguilete, cuando nosotras entr�bamos.
+
+Con esto la otra ech� una r�pida ojeada en torno del grupo de cabezas
+que la rodeaban y se inclinaban sobre ella, en el af�n de verla a su
+sabor y de atraer sus miradas. Pero no cabe duda que sus ojos no
+tropezaron con los del individuo, cuyo nombre ninguna de las dos
+mencion�, porque torci� el ce�o y dio claras muestras de su desaz�n.
+Cantalapiedra, sin embargo, oyendo sus palabras y observando su
+semblante, dijo: �C�mo! �Qu�, no me ves? �Aqu� me tienes, cielo!
+
+La joven hizo un moh�n muy sonoro y no replic� palabra. Por el
+contrario, Nemesia, que se perec�a por los dimes y diretes, contest� con
+m�s viveza que gracia:
+
+--Ah� se pod�a estar el se�or toda la vida. _Naide_ preguntaba por el
+se�or.
+
+--Ni yo hablaba contigo, poca sal.
+
+--Ni se necesita, cristiano.
+
+--�Qu� lengua, qu� lengua! repiti� el comisario.
+
+Todo esto pas� en un instante, sin volver atr�s la cara las muchachas,
+ni pararse a conversar, sino el tiempo necesario para que los hombres
+les abrieran paso. Ya en la puerta del aposento, la Ayala recibi� a sus
+amigas con los brazos abiertos y muchas demostraciones de alegr�a y de
+cari�o. Y ya fuese por cumplimiento, ya porque as� en efecto lo sent�a,
+dijo casi a gritos:--Por ustedes se aguardaba para romper el baile.
+�C�mo est� Chepilla? continu� hablando con la m�s joven. �No ha venido?
+Empezaba a creer que hab�a habido novedad.
+
+--Por poco no vengo, contest� la preguntada. Chepilla no se sent�a
+buena, y luego se ha puesto tan impertinente. El quitr�n esper� por
+nosotras media hora por lo menos.
+
+--M�s vale que no haya venido, continu� la Mercedes. Porque la cosa va a
+durar hasta el alba y ella no podr�a resistir. Denme sus _mantas_.
+
+Tiempo era ya de que la fiesta comenzase. En efecto, no tard� en
+presentarse en el aposento ocupado por las matronas un mulato alto,
+calvo, algo entrado en a�os, aunque robusto, quien plant�ndose delante
+de la Mercedes Ayala, le dijo en voz bronca y con los brazos levantados:
+
+--Vengo por la gracia y la sal para romper el baile.
+
+--Pues, hermano, a la otra puerta, que aqu� no es, repuso la Ayala con
+mucha risa.
+
+--No hay que venirme con �sas, se�ora, porque yo soy porfiado. Adem�s,
+que a nadie sino al ama de la casa corresponde el honor de romper el
+baile; con m�s que es su natalicio.
+
+--Eso ser�a bueno si no hubiera en esta selecta reuni�n muchachas
+bonitas, a quienes de derecho corresponde el dominio y la gloria en
+todas partes.
+
+--Ya se ve, agreg� el calvo, que no faltan esta noche en tan selecta
+reuni�n muchas y muy bonitas muchachas, pero esta circunstancia, que
+concurre tambi�n en el ama de la casa, no les da derecho a romper el
+baile. Hoy en el d�a de su santo, Merceditas, es Vd. el ama de la casa,
+donde celebramos tan fausto d�a, y es Vd. la gracia y la sal del mundo.
+�He dicho algo? concluy� recorriendo con la vista los circunstantes en
+busca de su aprobaci�n.
+
+Todos, que m�s que menos, ya con palabras, ya con la acci�n,
+manifestaron su aquiescencia, de manera que la Ayala tuvo que ponerse en
+pie, y mal su grado seguir al compa�ero a la sala. Por entonces ya
+hab�an despejado los hombres, dejando un buen espacio libre en el
+centro. El calvo llevaba de la mano a la Ayala, y con ella se cuadr� de
+frente para la orquesta, a la cual mand� en tono imperioso que tocase un
+minu� de corte. Este baile serio y ceremonioso estaba en desuso en la
+�poca de que hablamos; pero por ser propio de se�ores o gente principal,
+la de color de Cuba le reservaba siempre para dar principio a sus
+fiestas.
+
+Bailaba aquella anticuada pieza con bastante gracia por parte de la
+mujer y con aire grotesco por la del hombre, saludaron a la primera los
+circunstantes con estrepitosos aplausos, y luego, sin m�s demora,
+comenz� de veras el baile, es decir, la danza cubana, modificaci�n tan
+especial y peregrina de la danza espa�ola, que apenas deja descubrir su
+origen. Uno de tantos presentes se arrest� a invitar a la joven de la
+pluma blanca, como si dij�ramos, a la musa de aquella fiesta, y ella,
+sin hacerse de rogar ni poner ning�n reparo, acept� de plano la
+invitaci�n. Cuando pasaba del aposento a la sala, para ocupar su puesto
+en las filas de la danza, se le escap� a una de las mujeres la siguiente
+audible exclamaci�n:
+
+--�Qu� linda! Dios la guarde y la bendiga.
+
+--El mismo retrato de su madre, que santa gloria haya, agreg� otra.
+
+--�C�mo! �Que muri� la madre de esa ni�a? pregunt� muy azorada una
+tercera.
+
+--�Toma! �Que ahora se desayuna Vd. de eso? repuso la que habl� en
+segundo lugar. �Pues no oy� Vd. decir que hab�a muerto de resultas de
+haber perdido a su hija a los pocos d�as de nacida?
+
+--No entiendo c�mo la perdi� si vive.
+
+--No me ha dejado Vd. explicar, _se�a_ Caridad. Perdi� a su hija a los
+pocos d�as de nacida porque se la quitaron cuando menos lo esperaba. Hay
+quien diga que la abuela, para ponerla en la Real Casa Cuna y hacerla
+pasar por blanca; hay quien diga que la abuela no fue la ladrona, sino
+el padre de la muchacha, que era un caballero de muchas campanillas y ya
+se hab�a arrepentido de sus tratos y contratos con la madre. Esta perdi�
+junto con la hija el juicio, y cuando le volvieron la hija, por consejo
+de los m�dicos, ya fue tarde, porque si recobr� el juicio, que hay quien
+lo duda, no recobr� la salud, y muri� en Paula.
+
+--Ha contado Vd. una historia, _se�a_ Trinidad, dijo pasito la Ayala con
+sonrisa de incredulidad a la mulata que acababa de hablar.
+
+--Hija, replic� la Trinidad alto, como me la contaron la cuento; ni
+quito ni pongo de mi caudal.
+
+--Pues seg�n mis informes, que son de buena tinta, continu� la Ayala,
+Vd. o la que le cont� la historia a�adi� mucho de su propio caudal. Lo
+digo porque no se sabe de cierto si la madre de la ni�a �sta vive o
+muere; lo �nico que est� bien averiguado es que la abuela oculta a la
+nieta el nombre de su padre, aunque es preciso ser ciega para no verlo o
+conocerlo. Cuando menos anda ahora mismo por las ventanas, sigui�ndole
+los pasos a la hija, como que no la pierde de vista un punto. Parece que
+ese hombre ingrato y desnaturalizado, arrepentido de su conducta con la
+infeliz Rosarito Alarc�n, no halla otro medio de expiar su culpa que
+seguir a la hija de cuna en cuna y de ponina en ponina, para ver si la
+liberta de los peligros del mundo. No tenga cuidado. Trabajo le mando.
+Como que as� as� se le cortan las alas al p�jaro que una vez emprendi�
+el vuelo.
+
+--Pero se puede saber, pregunt� la que dijeron Caridad, �qui�n es el
+se�or�n de que se trata? Porque aqu� tiene Vd. una persona que no lo
+conoce ni lo ha visto nunca, y no me parece que soy sorda ni ciega.
+
+--Como s� lo que es una curiosidad no satisfecha, _se�a_ Caridad, voy a
+sacarla de dudas, dijo la Ayala acerc�ndose. Creo que hablo con una
+mujer de secreto, y por eso le digo todo lo que hay en el asunto.
+Apuradamente no tengo por qu� andar con tapujos a estas horas. Sepa que
+el hombre es...; y poni�ndole ambas manos en los hombros a la curiosa,
+le comunic� en secreto el nombre del individuo. �Lo conoce Vd. ahora?
+concluy� preguntando la Ayala.
+
+--Por supuesto que s�, contest� _se�a_ Caridad. Como a mis manos. Lo m�s
+que yo conoc�a. Por cierto que...; pero c�llate, lengua.
+
+Ser�an las diez de la noche y entonces estaba en su punto el baile.
+Bail�base con furor. Decimos con furor porque no encontramos t�rmino que
+pinte m�s al vivo aquel mover incesante de pies, arrastr�ndolos
+muellemente junto con el cuerpo al comp�s de la m�sica; aquel revolverse
+y estrujarse en medio de la api�ada multitud de bailadores y mirones, y
+aquel subir y bajar la danza sin tregua ni respiro. Por sobre el ruido
+de la orquesta con sus estrepitosos timbales, pod�a o�rse, en perfecto
+tiempo con la m�sica, el mon�tono y continuo chis, chas de los pies; sin
+cuyo requisito no cree la gente de color que se puede llevar el comp�s
+con exacta medida en la danza criolla.
+
+En la �poca a que nos referimos, estaban en boga las contradanzas de
+figuras, algunas dif�ciles y complicadas, tanto que era preciso
+aprenderlas por principio antes de ponerse a ejecutarlas, pues se
+expon�a a la risa del p�blico el que las equivocaba, equivocaci�n a que
+dec�an _perderse_. Aquel que se colocaba a la cabeza de la danza pon�a
+la figura, y las dem�s parejas deb�an ejecutarla o retirarse de las
+filas. En todas las _cunas_ generalmente hab�a alg�n maestro a quien
+ced�an o se tomaba el derecho de _poner la figura_, la misma que al
+volver a la cabeza de la danza la cambiaba a su antojo. El que m�s raras
+y complicadas figuras pon�a, m�s cr�dito ganaba de excelente bailador, y
+se ten�a a honra entre las mujeres el ser su compa�era o pareja. Con el
+maestro _per se_, fuera de esa distinci�n, que se disputaba a veces,
+hab�a la seguridad de no _perderse_, ni verse en la triste necesidad de
+sentarse, sin haber bailado, despu�s de haberse colocado en las filas de
+la danza.
+
+En la noche en cuesti�n, bailaba el maestro con Nemesia, la amiga
+predilecta de la joven de la pluma blanca. Hab�a �l puesto muchas y muy
+raras figuras, dejando conocidamente para lo �ltimo la m�s dif�cil y
+complicada. La segunda, tercera, cuarta y quinta parejas salieron
+airosas de la prueba, ejecutando la figura con los mismos enlaces,
+desenlaces y actitudes del maestro; pero no obstante el espacio que tuvo
+para estudiarla y aprenderla el compa�ero de la apellidada _Virgencita
+de bronce_, pues ocupaba en las filas el sexto lugar, a medida que se
+acercaba su turno, crec�a su ansiedad y volv�a el rostro hacia los
+m�sicos, en adem�n suplicatorio, como esperando que adivinaran su
+aprieto y parasen la m�sica. Aquella inquietud se comunic� a la
+muchacha, la cual conoci� que iba a pasar por la verg�enza de tener que
+sentarse en lo m�s animado y divertido de la danza. El temor lleg� a
+dominar todo su ser, poni�ndola p�lida y nerviosa. Lo que pasaba en el
+�nimo de esa pareja no tard� en hacerse visible a los ojos de las dem�s
+parejas y de muchos de los espectadores del baile.
+
+La idea no m�s de que la hasta all� reina de la _cuna_ pod�a verse
+obligada a retirarse, antes de tiempo, de las filas, hab�a llenado de
+cruel y envidioso regocijo a las otras muchachas a quienes hab�an
+mortificado sobre manera las preferencias y p�blicos elogios que de
+ella hac�an los hombres desde el momento de su entrada en el baile. En
+aquellas cr�ticas circunstancias, Pimienta, que no la hab�a perdido
+tampoco un punto de vista en medio de sus caprichosos giros y del
+tumulto de la danza, comprendi� al vuelo lo que pasaba, y sin advertir a
+nadie de su intento, par� la m�sica de golpe. Respir� con desahogo el
+compa�ero de la joven, y �sta pag� con una sonrisa celestial aquel
+socorro tan a tiempo del director de la orquesta.
+
+
+
+
+CAP�TULO VI
+
+     _Y del tumulto indiscreto_
+     _Que ardiente en su torno gira,_
+     _Ninguno le dijo: "mira,_
+     _Aqu�l te adora en secreto._
+     _Que oyendo y vi�ndote est�"._
+
+         RAM�N DE PALMA
+
+     Quince de Agosto
+
+
+Habr� comprendido ya el discreto lector, que la _Virgencita de bronce_
+de las anteriores p�ginas no es otra que Cecilia Vald�s, la misma
+jovenzuela andariega que procuramos darle a conocer al principio de esta
+ver�dica historia. Hall�base, pues, en la flor de su juventud y de su
+belleza, y empezaba a recoger el id�latra tributo que a esas dos
+deidades rinde siempre con largueza el pueblo sensual y desmoralizado.
+Cuando se recuerde la descuidada crianza y se una a esto la soez
+galanter�a que con ella usaban los hombres, por lo mismo que era de la
+raza h�brida e inferior, se formar� cualquier idea aproximada de su
+orgullo y vanidad, m�viles secretos de su car�cter imperioso. As� es
+que, sin verg�enza ni reparo, a menudo manifestaba sus preferencias por
+los hombres de la raza blanca y superior, como que de ellos es de
+quienes pod�a esperar distinci�n y goces, con cuyo motivo sol�a decir a
+boca llena,--que en verbo de mulato s�lo quer�a las _mantas_ de
+seda[8], de negro s�lo los ojos y el cabello.
+
+F�cil es de creer, que una opini�n tan francamente emitida como
+contraria a las aspiraciones de los hombres de las dos clases
+�ltimamente mencionadas, no les har�a buena sangre, seg�n suele decirse.
+Con todo eso, bien porque no se creyese sincera a su autora cuando la
+expresaba, bien porque se esperaba que hiciera una excepci�n, bien
+porque siendo tan bella era imposible verla sin amarla, lo cierto es que
+m�s de un mulato estaba perdido de amores por ella, sobre todos
+Pimienta, el m�sico, como habr� podido advertirse. Este tal gozaba la
+inapreciable ventaja sobre los dem�s pretendientes, de ser hermano de la
+amiga �ntima y compa�era de la infancia de Cecilia, con cuyo motivo
+pod�a verla a menudo, tratarla con intimidad, hac�rsele necesario y
+ganar tal vez su rebelde coraz�n a fuerza de devoci�n y de constancia.
+�A qui�n no ha halagado en su vida esperanza m�s ef�mera? De todos
+modos, �l siempre ten�a presente aquel canto popular de los poetas
+espa�oles, que principia:--Labra el agua sin ser dura, un m�rmol
+endurecido,--y puede decirse, en honor de la verdad, que Cecilia le
+distingu�a entre los hombres de su clase que se le acercaban a
+celebrarla, si bien semejante distinci�n, hasta la fecha presente, no
+hab�a pasado de uno que otro rasgo de amabilidad con un hombre por otra
+parte muy amable, cort�s y atento con las mujeres.
+
+Acabada la danza, se inund� de nuevo la sala y comenzaron a formarse los
+grupos en torno de la mujer preferida por bella, por amable o por
+coqueta. Pero en medio de la aparente confusi�n que entonces reinaba en
+aquella casa, pod�a observar cualquiera que, al menos entre los hombres
+de color y los blancos, se hallaba establecida una l�nea divisoria que,
+t�citamente y al parecer sin esfuerzo, respetaban de una y otra parte.
+Verdad es que unos y otros se entregaban al goce del momento con tal
+ahinco, que no es mucho de extra�ar olvidaran por entonces sus mutuos
+celos y odio mutuo. Adem�s de eso, los blancos no abandonaron el comedor
+y aposento principal, a cuyas piezas acud�an las mulatas que con ellos
+ten�an amistad, o cualquier otro g�nero de relaci�n, o deseaban tenerla;
+lo cual no era ni nuevo ni extra�o, atendida su marcada predilecci�n.
+Cecilia y Nemesia, por uno u otro de estos motivos, o por su estrecha
+amistad con el ama de la casa, no bien concluy� la danza se fueron
+derecho al aposento y ocuparon asiento detr�s de las matronas hacia el
+comedor. All�, sin m�s dilaci�n, se form� el grupo de los j�venes
+blancos, porque, ya se ha dicho, aquellas dos muchachas eran las m�s
+interesantes del baile. Las personas conspicuas de ese grupo, sin
+disputa que eran tres: el comisario Cantalapiedra, Diego Meneses y su
+amigo �ntimo el joven conocido por Leonardo. Este �ltimo ten�a apoyada
+la mano derecha en el canto del respaldo de la silla ocupada por
+Cecilia, quien, por casualidad o a posta, le estruj� los dedos con la
+espalda.
+
+--�As� trata Vd. a sus amigos? Le dijo Leonardo sin retirar la mano,
+aunque le escoc�a bastante.
+
+Contentose Cecilia con mirarlo de soslayo y torcerle los ojos cual si la
+palabra amigo sonase mal en quien deb�a saber que era tratado como
+enemigo.
+
+--Esa ni�a est� hoy muy desde�osa, dijo Cantalapiedra, que not� la
+acci�n y la mirada.
+
+--�Y cu�ndo no? dijo Nemesia sin volver la cara.
+
+--Nadie te ha dado vela en este entierro, repuso el comisario.
+
+--Y al se�or �qui�n se la ha dado? agreg� Nemesia mir�ndole entonces de
+reojo.
+
+--�A m�? Leonardo.
+
+--Pues a m�, Cecilia.
+
+--No hagas caso, mujer, dijo esta �ltima a su amiga.
+
+--Si no fuera por qu�... yo te pon�a m�s suave que un guante, a�adi�
+Cantalapiedra hablando directamente con Cecilia.
+
+No ha nacido todav�a, dijo ella, el que me ha de hacer doblar el cocote.
+
+--Tienes esta noche palabras de poco vivir, le dijo entonces Leonardo,
+inclin�ndose hasta ponerle la boca en el o�do.
+
+--Me la debe Vd. y me la ha de pagar, le contest� ella en el propio tono
+y con gran rapidez.
+
+--Al buen pagador no le duelen prendas, dice a menudo mi padre.
+
+--Yo no entiendo de eso, repuso Cecilia. S�lo s� que Vd. me ha desairado
+esta noche.
+
+--�Yo...? Vida m�a...
+
+En aquella misma saz�n se acerc� Pimienta por la puerta de la sala
+saludando a un lado y a otro a sus amigas, y cuando se puso al alcance
+de Cecilia �sta le ech� mano del brazo derecho con desacostumbrada
+familiaridad, y le dijo, afectando tono y aire volubles:--�Oiga! �Qu�
+bien cumple un hombre su palabra empe�ada!
+
+--Ni�a--contest� con solemne tono, aunque acaso no era para tanto--Jos�
+Dolores Pimienta siempre cumple su palabra.
+
+--Lo cierto es que la contradanza prometida a�n no se ha tocado.
+
+--Se tocar�, Virgencita, se tocar�, porque es preciso que sepa que a su
+tiempo se maduran las uvas.
+
+--La esperaba en la primera danza.
+
+--Mal hecho. Las contradanzas dedicadas no se tocan en la primera, sino
+en la segunda danza, y la m�a no deb�a salir de la regla.
+
+--�Qu� nombre le ha puesto? pregunt� Cecilia.
+
+--El que se merece por todos estilos la ni�a a quien va dedicada:
+_Caramelo vendo_.
+
+--�Ah! Esa no soy yo por cierto, dijo la joven corrida.
+
+--�Qui�n sabe, ni�a! �Qu� tarde vinieron! agreg� hablando con su hermana
+Nemesia.
+
+--No me digas nada, Jos� Dolores, repuso �sta. Cost� Dios y ayuda
+persuadir a Chepilla el que nos dejase venir solas, porque lo que es
+ella no pod�a acompa�arnos. Consinti� a lo �ltimo porque vinimos en
+quitr�n. Y a�n as�, (para a�adir estas palabras mir� a Cecilia como
+consultando su semblante), si no tomamos la determinaci�n de meternos en
+�l, nos quedamos... Chepilla se puso furiosa en cuanto que se asom� a la
+puerta y conoci�...
+
+--Chepilla no se puso _brava_ por nada de eso, mujer; interrumpi�
+Cecilia con gran viveza a su amiga. No quer�a que vini�semos porque la
+noche estaba muy mala para baile. Y ten�a mucha raz�n, s�lo que yo hab�a
+dado mi palabra...
+
+Por prudencia o por cualquier otro motivo, Pimienta se alej� de all� sin
+aguardar a m�s explicaciones. No sucedi� lo mismo con Cantalapiedra, que
+era hombre curioso si los hay, por lo que con sonrisa maliciosa le
+pregunt� a Nemesia:--�Se puede saber por qu� la Chepilla se puso furiosa
+luego que reconoci� el quitr�n en que ustedes vinieron al baile?
+
+--Como que yo no soy ba�l de _naiden_, contest� la Nemesia prontamente,
+dir� la verdad. (Cecilia le peg� un pellizco, pero ella acab� la frase.)
+Claro, porque conoci� que el quitr�n era del caballero Leonardo.
+
+Naturalmente las miradas de Cantalapiedra y de los dem�s presentes al
+alcance de las palabras de Nemesia, se concentraron en el individuo que
+ella hab�a nombrado, y aqu�l, toc�ndole en el hombro, le dijo:
+
+--Vamos, no se ponga colorado, que el prestar el carruaje a dos reales
+mozas como �stas en noche tan fea, no es motivo para que nadie sospeche
+malas intenciones de un caballero.
+
+--Ese quitr�n, lo mismo que el coraz�n de su due�o, repuso Leonardo sin
+cortarse, est�n siempre a la orden de las bellas.
+
+Sal�a entonces Pimienta por la puerta del comedor y oy� distintamente
+las palabras del joven blanco, convenci�ndole, desde luego, de qui�n era
+el quitr�n en que Cecilia y su hermana Nemesia hab�an venido al baile.
+El desenga�o le hiri� en lo m�s vivo del alma; por lo que echando una
+mirada triste al grupo de j�venes blancos, de seguidas pas� a la sala
+donde, despu�s de armar el clarinete, toc� algunos registros a fin de
+que entendieran sus compa�eros que era tiempo de que se reuniera de
+nuevo la orquesta. Afinados los instrumentos, sin m�s dilaci�n rompi� la
+m�sica con una contradanza nueva, que a los pocos compases no pudo menos
+de llamar la atenci�n general y arrancar una salva de aplausos, no s�lo
+porque la pieza era buena, sino porque los oyentes eran conocedores;
+aserto �ste que creer�n sin esfuerzo los que sepan cu�n organizada para
+la m�sica nace la gente de color. Se repitieron los aplausos luego que
+se dijo el t�tulo de la contradanza, _Caramelo vendo_, y a qui�n estaba
+dedicada, a la _Virgencita de bronce_. De paso puede a�adirse que la
+fortuna de aquella pieza fue la m�s notable de las de su especie y
+�poca, porque despu�s de recorrer los bailes de las ferias por el resto
+del a�o e invierno del subsecuente, pas� a ser el canto popular de todas
+las clases de la sociedad.
+
+Excusado parece decir que con una contradanza nueva, guiada por su mismo
+autor y tocada con mucho sentimiento y gracia, los bailadores echaron el
+resto, quiere decirse, que llevaron el comp�s con cuerpo y pies; cuyo
+mon�tono rumor en toda apariencia duplicaba el n�mero de la orquesta.
+Bien claro dec�a el clarinete en sus argentinas notas: _caramelo vendo,
+vendo caramelo_; al paso que los violines y el contrabajo las repet�an
+en otro tono, y los timbales hac�an coro estrepitoso a la voz
+melanc�lica de la vendedora de ese dulce. Pero �qu� era del autor de la
+pieza que tanta impresi�n causaba? En medio del delirio de la danza,
+�hab�a quien se acordara de su nombre? �Ay! No. Como la noche avanzaba
+sin se�ales de bonanza, desde temprano la gente curiosa de la calle
+empez� a desamparar la puerta y ventanas del baile, y a las once no
+quedaba en ellas caras blancas, al menos de mujer. De esta circunstancia
+se aprovecharon los j�venes de familias decentes, a que nos hemos
+referido m�s arriba, que abrigaban un cierto escr�pulo para ponerse a
+bailar con las mulatas amigas o conocidas. Cantalapiedra tom� por pareja
+a la ama de la casa, Mercedes Ayala; Diego Meneses, a Nemesia y Leonardo
+a Cecilia; y parte por guardar en lo posible la l�nea de separaci�n,
+parte por un resto de ese mismo tard�o escr�pulo, establecieron la danza
+en el comedor, no obstante la estrechez y desaseo de la pieza.
+
+Con semejante ocurrencia puede imaginar cualquiera la agon�a de alma de
+Pimienta. Su musa inspiradora, la mujer adorada, se hallaba en brazos de
+un joven blanco, tal vez del preferido de su coraz�n; pues como sabemos,
+no ocultaba ella sus sentimientos, se entregaba toda al delirio del
+baile, mientras �l, atado a la orquesta cual una roca, la ve�a gozar y
+contribu�a a sus goces sin participar de ellos en lo m�s m�nimo. La
+turbaci�n de su esp�ritu no fue, sin embargo, bastante a perjudicar su
+direcci�n de la orquesta, ni a influir desfavorablemente en el manejo de
+su instrumento favorito. Por el contrario, su inquietud y su pasi�n no
+parece sino que encontraron desahogo por las llaves del clarinete; se
+exhalaron, por decirlo as�, seg�n lo peregrino y suave de las notas que
+de �l sacaba, esparciendo el encanto y la animaci�n entre los
+bailadores. Como suele decirse, no qued� t�tere con cabeza que no
+bailara, pues se arm� la danza en la sala, en el comedor, en el aposento
+principal y en el angosto y descubierto patio de la casa. �Qu� mucho,
+pues, que entonces no pasara siquiera por la mente de los que tanto se
+divert�an y gozaban, que el autor y el alma de toda aquella alegr�a y
+fiesta, Jos� Dolores Pimienta, compositor de la contradanza nueva,
+agonizaba de amor y de celos?
+
+Pasadas ser�an las doce de la noche cuando ces� de nuevo la m�sica, con
+lo que a poco empezaron a retirarse las personas que pod�an
+considerarse extra�as para el ama de casa, porque hasta entonces no
+levant� �sta la voz diciendo que era hora de cenar. Y para apresurar la
+marcha, agarr� ella por el brazo a dos de sus mejores amigas y arrastro
+casi las llev� al fondo del patio donde dijimos que estaba puesta la
+mesa del ambig�. Tras ellas siguieron las dem�s mujeres y los hombres,
+entre los segundos Pimienta y Brindis, los m�sicos; Cantalapiedra y su
+inseparable corchete, el de las grandes patillas, Leonardo y su amigo
+Diego Meneses. Tomaron asiento en torno de la mesa las mujeres, �nicas
+que cupieron, aunque eran pocas; los hombres se mantuvieron en pie cada
+cual detr�s de la silla de su amiga o preferida. Quedaron juntos a una
+de las cabeceras Cantalapiedra y la Ayala, sin que sepamos decir si por
+casualidad o por hacer honor al comisario y a su categor�a.
+
+No cabe duda sino que el ejercicio del baile hab�a aguzado el apetito de
+los comensales de ambos sexos, porque apoder�ndose los unos del jam�n,
+los otros del pescado, aceitunas y dem�s manjares en algunos minutos,
+todos com�an y hab�an aliviado la mesa de una buena porci�n de su peso.
+Satisfecha la primera necesidad, hubo lugar a los rasgos de galanter�a y
+cari�o que en todos los pa�ses llevar�n el sello de la educaci�n que
+alcanzan las personas que los ejercen. Las de la ver�dica historia cuya
+fisonom�a trazamos ahora a grandes pinceladas, no eran, en general, de
+la clase media siquiera, ni de la que mejor educaci�n recibe en Cuba, y
+puede creerse sin esfuerzo que sus rasgos de galanter�a y de cari�o en
+ninguna circunstancia ten�an nada de delicados ni de finos.
+
+--Que diga algo Cantalapiedra, dijo alguien.
+
+--Cantalapiedra no dice nada cuando come, contest� �l mismo mientras ro�
+a la pierna del pavo.
+
+--Pues que no coma si ha de callar, salt� otro.
+
+--Eso no, porque comer� y dir� hasta el juicio final, repuso el
+comisario. �C�mo quieren, sin embargo, que diga si a�n no he remojado la
+garganta?
+
+--�Ah� va mi copa! �Ah� va la m�a! �Tome �sta! exclamaron diez voces por
+lo menos, y otros tantos brazos se cruzaron sobre la mesa en direcci�n
+del comisario, quien, empu�ando una tras otra copa, cada cual llena de
+un vino diferente, se las fue echando al coleto, sin presentar m�s
+muestra del efecto que le causaban que ponerse algo rubicundo y
+agu�rsele los ojos. Despu�s, llenando su propia copa de rico champa�a,
+tosi�, levant� el pecho, y en voz campanuda, aunque un si es no es
+carrasposa, dijo:
+
+--�Bomba! En los felices natales de mi amiga Merceditas Ayala, d�cima:
+
+    _Yo te digo en la ocasi�n,_
+    _Merceditas de mis ojos,_
+    _Que tu vista guarda abrojos,_
+    _Pues que punza el coraz�n._
+
+    _Ten de un triste compasi�n,_
+    _Que por tus ojos suspira,_
+    _Que por tus ojos delira,_
+    _Que por tus ojos alienta,_
+    _Que por tus ojos sustenta_
+    _Esta vida de mentira._
+
+Tras esta improvisaci�n ramplona y de mal gusto, resonaron vivas y
+aplausos repetidos y estrepitosos, con destemplado golpeo de los platos
+con los cuchillos. Y como en recompensa de su po�tica labor, de �sta
+recibi� una aceituna ensartada en el mismo tenedor con que acababa de
+llevarse el alimento a la boca, de esotra una tajada de jam�n, de la de
+m�s all� un pedazo de pavo, de aqu�lla un caramelo, de su vecina una
+yema azucarada, hasta que la Ayala puso t�rmino al torrente de obsequios
+levant�ndose y pasando su copa, llena de Jerez, a Leonardo para que
+improvisara tambi�n como lo hab�a hecho el complaciente comisario.
+Aprovechose �ste de la tregua que se le conced�a t�citamente, para
+levantarse de la mesa, ir derecho, aunque disimuladamente, hasta el
+brocal del pozo, donde, introduci�ndose dos dedos en la boca, arroj�
+cuanto hab�a comido y bebido, que no hab�a sido poco. Y muy fresco y
+repuesto se volvi� a la mesa. Merced a un medio tan sencillo como
+expedito, pudo tornar a comer y a beber cual si no hubiera probado
+bocado ni pasado gota en toda la noche. De los dem�s hombres que hab�an
+bebido con exceso y no conoc�an el remedio eficaz de Cantalapiedra, que
+m�s que menos, pocos acertaban a tener firme la cabeza, sin exceptuar al
+mismo joven Leonardo.
+
+A esa lamentable circunstancia debe atribuirse el que un mozo tan fino
+como bien educado, se prestara tambi�n a hacer coplas y en obsequio de
+aquella hero�na de la fiesta. Pero bien que mal las hizo, siendo no
+menos aplaudido y regalado que el anterior coplero, aunque fue de
+notarse que, lejos Cecilia Vald�s de celebrar, como los dem�s, su
+esfuerzo po�tico, se mantuvo callada y visiblemente corrida. Tampoco
+tom� parte Nemesia en la celebraci�n, si bien por causa muy distinta, a
+saber: por hallarse empe�ada en un di�logo r�pido y secreto con su
+hermano Jos� Dolores Pimienta.
+
+--�Pues no va desocupada la zaga? le dec�a �l.
+
+--Tal vez no, le replicaba ella.
+
+--�Y t� c�mo lo sabes?
+
+--Como s� muchas cosas. �Necesito yo tampoco que me den la comida con
+cuchara?
+
+--Ya, pero t� no te explicas.
+
+--Porque no hay tiempo ahora.
+
+--Sobrado, hermana.
+
+--Luego, las paredes oyen.
+
+--�Vaya! Cuando se grita.
+
+--Vamos, no seas porfiado. Te digo que no lo hagas.
+
+--Yo no pierdo la ocasi�n.
+
+--Vas a pasar un mal rato.
+
+--�Qu� me importa si hago mi gusto?
+
+--Te repito, Jos� Dolores, no te metas en camisa de once varas. No seas
+cabezadura. Con esa porf�a me quitas las ganas de ayudarte. Yo entiendo
+de eso mejor que t�, lo estoy viendo.
+
+Antes que se hubiese calmado el ruido de voces, de palmadas y de golpes
+en los platos y la mesa, Leonardo le dijo algo en secreto a Cecilia, y
+sali� a la calle arrastrando a Meneses por el brazo, sin despedirse de
+nadie, a la francesa, como dijo Cantalapiedra cuando los ech� de menos.
+Una vez fuera, a pesar de la lluvia menuda, ambos j�venes, siempre de
+brazo, tomaron a pie la calle de La Habana hacia el centro de la ciudad,
+y en la primera esquina, que era la de San Isidro, Meneses sigui�
+derecho y Leonardo tom� la vuelta del hospital de Paula.
+
+Nubes ligeras, claro oscuras, despedazadas por el viento fresco del
+nordeste, pasaban unas tras otras en procesi�n bastante regular por
+delante de la luna menguante, que ya traspasaba el cenit, y a veces
+dejaba caer rayos de luz blanquecina. La calle traviesa, angosta y
+torcida que llevaba el joven Leonardo no se despej� jam�s, ni vio �l a
+derechas su camino hasta que lleg� a la plazuela del hospital antes
+dicho, y entonces s�lo el lado izquierdo se alumbraba a ratos, pues las
+paredes de la iglesia de Paula, elevadas y oscuras, proyectaban una
+doble sombra sobre el espacio exento. Arrimado a ellas, sin embargo,
+pudo distinguir su carruaje, los caballos del cual agachaban la cabeza y
+las orejas, en su af�n de evitar la lluvia y el viento que les her�an de
+frente. Estaba echado el capacete y no parec�a el jinete por ninguna
+parte, ni en la silla, su puesto acostumbrado, ni en la zaga, ni en el
+vano de la ancha puerta de la iglesia, que pod�a servirle de abrigo.
+Pero a la segunda ojeada comprendi� Leonardo d�nde estaba. Sentado en el
+pesebr�n del quitr�n, le colgaban las piernas cubiertas con las botas
+de campana, mientras descansaba la cabeza y los brazos, medio vuelto, en
+los muelles cojines de marroqu�. En el suelo yac�a la _cuarta_ que en el
+sue�o se le hab�a desprendido de las manos, la recogi� Leonardo al
+punto, levant� un canto del capacete y con todas sus fuerzas le peg� dos
+o tres zurriagazos a manteniente, por las espaldas presentadas.
+
+--�Se�or! exclam� el calesero, entre asustado y dolorido, descolg�ndose.
+
+Ya de pie pudo verse que era un mozo mulato, bastante fornido, ancho de
+hombros y de cara, m�s fuerte si no m�s alto que el que acababa de
+calentarle las espaldas con el zurriago. Vest�a a la usanza de los de su
+oficio en la isla de Cuba, chaqueta de pa�o oscuro, galoneado de
+pasamaner�a, chaleco de piqu�, el cuello de la camisa a la marinera,
+pantal�n de hilo, botas enormes de campana, a guisa de polainas, y
+sombrero negro redondo, galoneado de oro. Debemos mencionar tambi�n,
+como signos caracter�sticos del calesero, las espuelas dobles de plata,
+que no llevaba a la saz�n el mulato de que ahora se habla.
+
+--�Oiga! le dijo su amo, pues lo era en efecto el joven Leonardo;
+dorm�as a pierna suelta, mientras los caballos quedaban a su albedr�o.
+�Eh? �Qu� hubiera sucedido si espantados por casualidad, echan a correr
+por esas calles de Barrab�s?
+
+--Yo no estaba _dormiendo_, ni�o; se atrevi� a observar el calesero.
+
+--�Conque no dorm�as? Aponte, Aponte, t� parece que no me conoces, o que
+crees que yo me mamo el dedo. Mira, monta, que ya ajustaremos cuentas.
+Lleva el quitr�n a la _cuna_, toma las dos muchachas que trajiste en �l
+y cond�celas a su casa. Yo te espero en el pared�n de Santa Clara,
+esquina a la calle de La Habana. No consientas que nadie monte a la
+zaga. �Entiendes?
+
+--S�, se�or; contest� Aponte, partiendo en direcci�n de la garita de San
+Jos�. En la puerta de la casa del baile, sin desmontarse, dijo a un
+desconocido que entonces entraba:
+
+--�Me hace el favor de decirle a la ni�a Cecilia que aqu� est� el
+quitr�n?
+
+A pesar del aditamento de _ni�a_ de que hizo uso el calesero hablando de
+Cecilia, que s�lo se aplica en Cuba a las j�venes de la clase blanca, el
+desconocido pas� el recado sin equivocaci�n ni duda. Y ella incontinente
+se levant� de la mesa y fue a coger su _manta_, seguida de Nemesia y de
+la Ayala. Esta �ltima las acompa�� hasta la puerta de la calle, en donde
+ya se hab�an agrupado los pocos hombres que a�n no se hab�an despedido.
+All�, teniendo todav�a por la cintura a Cecilia, en se�al de amistad y
+cari�o, la dijo:
+
+--No te f�es de los hombres, china, porque llevas la de perder.
+
+--Y �yo me he fiado de alguno a estas horas, Merceditas? repuso Cecilia
+sorprendida.
+
+--Ya, pero ese quitr�n tiene due�o, y nadie da palos de balde. Tenlo por
+sabido. Me parece que me explico.
+
+Con esto y con fingir Cantalapiedra que lloraba por la partida de
+Cecilia, cosa que caus� mucha risa, �sta y Nemesia subieron al carruaje
+d�ndoles la mano Pimienta, y de hecho qued� desbaratada la reuni�n.
+
+Pod�a ser entonces la una de la madrugada. El viento no hab�a abatido ni
+cesado la llovizna que, de cuando en cuando, arrojaban las voladoras
+nubes sobre la ciudad dormida y en tinieblas. Conforme reza la expresi�n
+vulgar, la oscuridad era como boca de lobo. No por eso, sin embargo,
+perdi� el joven m�sico la pista del carruaje que conduc�a a su hermana y
+a su amiga, antes por el ruido de las ruedas en el piso pedregoso de las
+calles, le fue siguiendo las aguas, primero al paso redoblando y luego
+al trote, hasta que le alcanz� cerca de la calle de Acosta. Puso la mano
+en la tabla de atr�s, se impuls� naturalmente con la carrera que
+llevaba y qued� montado a la mujeriega. Al punto le sinti� el calesero
+e hizo alto.--Ap�ate, le dijo Nemesia por el postigo.--No hay para qu�,
+dijo Cecilia.--Yo les voy guardando las espaldas, dijo Pimienta.--Ap�ese
+Vd., dijo en aquella saz�n Aponte, que ya hab�a echado pie a
+tierra.--�No te lo dec�a? a�adi� Nemesia, hablando con su hermano.--Aqu�
+dentro va mi hermana y mi amiga, observ� el m�sico dirigi�ndose al
+calesero.--Ser� as� repuso �ste; pero no consiento que nadie se monte
+atr�s de mi quitr�n. Se echa a perder, camar�; agreg� notando que se las
+hab�a con un mulato como �l.--Ap�ate, repiti� Nemesia con insistencia.
+
+Obedeci� Jos� Dolores Pimienta, conocidamente despu�s de una lucha sorda
+y terrible consigo mismo, en que triunf� la prudencia; pero cediendo y
+todo en aquella coyuntura, no renunci� a la resoluci�n tomada de seguir
+el carruaje. Volvi� a montar el calesero y continu� la carrera derecho
+hasta desembocar en la calle de Luz, torciendo all� a la izquierda hacia
+la de La Habana. Cerca del ca��n de la esquina estaba un hombre de pie,
+guarecido del viento y de la menuda llovizna, con las elevadas tapias
+del patio perteneciente al monasterio de las monjas Claras. En ese
+punto, par� Aponte por segunda vez el quitr�n, el hombre en silencio
+subi� a la zaga, diciendo luego a media voz: �Arrea! Parti� entonces
+aqu�l a escape, pero no sin dar tiempo a que se acercara lo bastante el
+m�sico, para advertir que el individuo que le reemplaz� en la zaga del
+carruaje era el mismo joven blanco, Leonardo, que tantos celos le hab�a
+inspirado en la _cuna_.
+
+
+
+
+CAP�TULO VII
+
+     _�Y qu� modo de hombre es �l,_
+     _es negocio moscatel,_
+     _es discreto vergonzoso,_
+     _o dulce o acibaroso?_
+
+         LOPE DE VEGA
+
+     La Buscona
+
+En el barrio de San Francisco y en una de las calles menos torcidas, con
+banquetas o losas en una o dos cuadras, hab�a, entre otras, una casa de
+azotea, que se distingu�a por el piso alto sobre el arco de la puerta, y
+balconcito al poniente. La entrada general, como la de casi todas las
+casas del pa�s--para los due�os, criados, bestias y carruajes, dos de
+los cuales hab�a com�nmente de plant�n--era por el zagu�n; especie de
+casapuerta o cochera, que conduc�a al comedor, patio y cuartos
+escritorios.
+
+Llamaban bajo este �ltimo nombre los que se ve�an a la derecha, a
+continuaci�n del zagu�n, ocupados, el primero por una carpeta doble de
+comerciante, con dos banquillos altos de madera, uno a cada frente, y
+debajo una caja peque�a de hierro, cuadrada, que en vez de puerta ten�a
+tapa para abrirse o cerrarse, siempre que se guardaban en ella o se
+sacaban los sacos de dinero. En el lado opuesto de la casa se ve�a la
+hilera de cuartos bajos para la familia, con entrada com�n por la sala,
+puerta y ventana al comedor y al patio.
+
+Este formaba un cuadril�tero, en cuyo centro sobresal�a el brocal de
+piedra azul de un aljibe o cisterna, donde, por medio de canales de hoja
+de lata y de ca�er�as enterradas en el suelo, se vert�an las aguas
+llovedizas de los tejados. Una tapia de dos varas de elevaci�n, con un
+arco hacia el extremo de la derecha, separaba el patio de la cocina,
+caballeriza, letrina, cuarto de los caleseros y dem�s dependencias de la
+casa.
+
+Entre el zagu�n y los cuartos llamados escritorios, descend�a al
+comedor, apoyada en la pared divisoria, una escalera de piedra tosca con
+pasamanos de cedro, sin meseta ni m�s descanso que la vuelta violenta
+que hac�an los �ltimos escalones casi al pie. Esa escalera comunicaba
+con las habitaciones altas, compuestas de dos piezas: la primera que
+hac�a de antesala, tan grande como el zagu�n; la segunda, todav�a mayor,
+como que ten�a las mismas dimensiones que los escritorios sobre los
+cuales estaba construida y serv�a de dormitorio y estudio. Con efecto,
+los muebles principales que la llenaban casi, eran una cama o catre de
+armadura de caoba, cubierto con un mosquitero de rengue azul, un armario
+de aquella propia madera, un casaquero o percha de lo mismo, un sof�
+negro de cerda, unas cuantas sillas con asiento de paja, una mesa a modo
+de bufete, y una butaca campechana.[9] Sobre los tales muebles se
+hallaban varios libros, unos abiertos, otros cerrados o con una o m�s
+hojas dobladas por la punta, empastados a la espa�ola, con canto rojo,
+todos al parecer de leyes, seg�n pod�a notarse, leyendo los letreros
+dorados en los lomos de algunos. En el sof� �nicamente dos peri�dicos en
+forma de folletos: el m�s voluminoso con un mal�simo grabado que
+representaba los figurines de un hombre, una mujer y un ni�o, y llevaba
+por t�tulo _La moda o Recreo Semanal_,[10] el otro _El Rega��n_.[11]
+
+Abajo, en el comedor hab�a una mesa de alas de caoba, capaz para doce
+cubiertos, hasta seis butacas en dos hileras frente a la puerta del
+aposento; en el �ngulo el indispensable jarrero, mueble _sui generis_ en
+el pa�s, y para proporcionar sombr�o a la pieza y protegerla contra la
+reverberaci�n del sol en el patio, hab�a dos grandes cortinas de
+ca�amazo, que se arrollaban y desarrollaban lo mismo que los telones de
+teatro. En la pared medianera entre el zagu�n y la sala, hab�a una reja
+de hierro, y para dar paso a la luz exterior en esta �ltima, dos
+ventanas de lo mismo voladizas, que desde el nivel del piso de la calle
+sub�an hasta el alero del techo. De la viga principal colgaba por sus
+cadenas una bomba de cristal; de la pared del costado dos retratos al
+�leo, representativos de una dama y de un caballero en la flor de su
+edad, hechos por Escobar;[12] debajo de �stos un sof�, y en direcci�n
+perpendicular al mismo, en dos filas, hasta seis sillones con asiento y
+respaldo de marroqu� rojo; en los cuatro �ngulos, rinconeras de caoba,
+adornadas con guardabrisas de cristal o con floreros de china. En la
+pared, entre ventanas, una mesa alta con pies dorados y encima un espejo
+cuadrilongo; llenando los huecos intermedios, sillas con profusi�n.
+
+Era de notarse la cortina de muselina blanca, con fleco de algod�n, que
+pend�a de los dinteles de las puertas y ventanas de los cuartos, como
+para dar libre paso al aire y ocultar sus interioridades de las miradas
+de los que pasaban por el comedor y el patio. En resumen, la casa
+aquella, peculiarmente habanera, seg�n se habr� echado de ver por la
+menuda descripci�n que de ella hemos hecho, respiraba por todas partes
+aseo; limpieza y... lujo, porque tal puede llamarse, en efecto, si se
+tiene en cuenta el pa�s, la �poca de que se habla, el estilo y calidad
+del mueblaje, los dos carruajes en el zagu�n y la capacidad misma de la
+morada. �Viv�a all� una familia decente, bien educada y feliz? Vamos a
+verlo en breve.
+
+A la hora en que principia nuestro cuento, entre seis y siete de la
+ma�ana de uno de los d�as de octubre, ocupaba una de las butacas del
+comedor un caballero de hasta cincuenta a�os de edad, alto, robusto,
+entrecano, nariz grande aguile�a, boca peque�a, los ojos pardos y vivos,
+la color del rostro rubicunda, la cabeza redonda por detr�s; signos
+�stos caracter�sticos de pasiones fuertes y firmeza de car�cter. Llevaba
+el cabello corto, la barba rasurada completamente; vest�a bata talar de
+zaraza sobre chaleco largo de piqu� blanco, pantalones de dril y
+chinelas de ante. Descansaba los pies en una silla con asiento de paja y
+con ambas manos se llevaba a los ojos un peri�dico impreso en papel
+espa�ol de hilo del folio com�n, titulado _El Diario de la Habana_.[13]
+
+Mientras le�a se le present� un muchacho como de doce a�os de edad,
+vestido de pantalones y camisa de listadillo, que ven�a del fondo del
+patio y tra�a en la mano derecha una taza de caf� con leche, puesta en
+un plato, y en la otra un azucarero de plata. El caballero, sin
+enderezarse en la butaca, tom� la taza, endulz� y se puso a sorber y
+leer con toda calma, mientras el criado, con los brazos cruzados sobre
+el pecho, se qued� delante de �l en pie, conservando en las manos
+respectivas el plato y el azucarero. Concluida la poci�n de caf� con
+leche, no obstante que el muchacho se hallaba a pocos pasos, le dijo en
+tono de voz atronadora:--�Tabaco y lumbre! Sali� aqu�l de carrera a la
+cocina y volvi� a poco por los cuartos escritorios, trayendo entonces
+una vejiga grande con algunos cigarros[14] arrollados en el fondo y un
+braserillo de plata con una brasa de carb�n vegetal, medio enterrada en
+un mont�n de cenizas. El caballero encendi� un cigarro y cuando el
+muchacho se dispon�a a emprender de nuevo la carrera, le grit�:--�Tirso!
+
+--�Se�or! contest� tambi�n en alta voz como si ya estuviera en la cocina
+o hablara con sordo.
+
+--�Has estado arriba? le pregunt� el amo.
+
+--S�, se�or, _dende_ que lleg� de la plaza el cocinero.
+
+--�Y c�mo es que el ni�o Leonardo no ha bajado todav�a?
+
+--Es querer decir a su merced que el ni�o Leonardo no quiere que lo
+_dispierten_ cuando ha pasado mala noche.
+
+--�Mala noche! repiti� el caballero mentalmente. Anda (al esclavo),
+despi�rtale y que baje.
+
+--Se�or, dijo el muchacho titubeando y confuso. Se�or, su merced sabe...
+
+--�Qu� sucede? volvi� a tronar el amo, luego que ech� de ver que el
+esclavo se estaba parado y no le hab�a obedecido.
+
+--Se�or, es querer decir a su merced, que el ni�o se pone bravo cuando
+lo _dispiertan_, y...
+
+--�Qu�? �Qu� dices? �Ah! �Perro! Anda, corre si no quieres subir a
+puntapi�s.
+
+Y como el caballero medio se incorporase para ejecutar la amenaza, no
+esper� a que se la repitieran para obedecer la orden. En cuatro saltos
+se puso en lo alto de la escalera, desapareciendo en el dormitorio del
+joven Leonardo. A tiempo mismo que el muchacho corr�a escaleras arriba,
+asomaba por la puerta del aposento una se�ora algo gruesa, hermosa, de
+amabil�simo aspecto, las facciones menudas, con el cabello todav�a
+negro, aunque pasaba de los cuarenta de edad, vestida de hol�n clar�n
+blanco, y abrigada con una manta de burato color canario y toda ella muy
+pulcra y de adem�n reposado y se�oril. Sentose al lado del caballero de
+la bata, a quien, pregunt�ndole por las noticias del d�a, dio el nombre
+de Gamboa. Este le contest� entre dientes que la �nica importante que
+tra�a _El Diario_ era la aparici�n del c�lera morbus en Varsovia, donde
+hac�a estragos espantosos.
+
+--�Y d�nde es eso? pregunt� la se�ora bostezando.
+
+--�Toma! contest� Gamboa. Eso es muy lejos. Fig�rate, all�, cerca del
+Polo Norte, en Polonia. Ya tiene que rodar el se�or c�lera para llegar
+hasta nosotros, y entonces... �qui�n sabe d�nde estaremos t� y yo!
+
+--�Dios nos libre de horas menguadas, C�ndido! volvi� a exclamar la
+se�ora con el mismo aire de indolencia de antes.
+
+Bajaba Tirso en este punto los escalones con doble precipitaci�n, si
+cabe, de aquella con que los hab�a subido; y a no ser porque en tiempo
+agacha la cabeza, le alcanza en ella un libro que le arrojaron de lo
+alto, el cual, con la violencia del golpe se hizo pedazos en la puerta
+del escritorio. Don C�ndido alz� la cabeza y la se�ora se levant� y fue
+hacia el pie de la escalera, preguntando:--�Qu� ha sido eso? Por toda
+respuesta el muchacho, muy asustado, le indic� con los ojos al joven
+Leonardo, que se hallaba en lo alto, envuelto en la s�bana, con los
+pu�os apretados en se�al de c�lera y de amenaza. Pero no bien descubri�
+a su madre, pues lo era aquella se�ora, cambi� de actitud y de
+semblante; e iba sin duda a explicarle la ocurrencia, cuando ella le
+contuvo haci�ndole una se�a muy significativa, que equival�a, poco m�s o
+menos a decirle:--Calla, que ah� est� tu padre. Por lo que �l, sin m�s
+demora, dio media vuelta y se volvi� al dormitorio.
+
+--�Viene el ni�o Leonardo? pregunt� Gamboa al esclavo, cual si no
+hubiera notado la carrera de �ste, el librazo contra la puerta del
+escritorio ni la acci�n de su esposa.
+
+--S�, se�or, contest� Tirso.
+
+--�Le diste mi recado? insisti� don C�ndido en tono de voz m�s recio y
+�spero.
+
+--Es querer decir a su merced, repuso el esclavo todo turbado y
+tembloroso, que... el ni�o... el ni�o Leonardo no me dio tiempo.
+
+La se�ora se hab�a vuelto a sentar, y segu�a llena de ansiedad las
+palabras y los movimientos del semblante de su marido. Le vio ponerse
+rojo a medida que Tirso soltaba las pocas frases de que en su turbaci�n
+pudo hacer uso; a�n le pareci� que iba a levantarse, acaso para pegarle
+al esclavo, o hacer bajar por la fuerza a Leonardo; en cuya confusa
+alternativa, a fin de ganar tiempo, le dej� caer la mano derecha en el
+brazo izquierdo y le dijo en voz muy baja y musical:
+
+--C�ndido, Leonardito se viste para bajar.
+
+--Y t� �c�mo lo sabes? replic� don C�ndido con gran viveza, volvi�ndose
+para su esposa.
+
+--Acabo de verle a medio vestir, en lo alto de la escalinata, contest�
+ella con calma.
+
+--Pues t� siempre est�s al tanto de cuando Leonardo cumple con su deber,
+pero eres ciega para sus faltas.
+
+--No s� yo que el porbrecito haya cometido ninguna, al menos
+recientemente.
+
+--�Ya! �No lo dec�a yo? Ciega, cieguecita, Rosa, tus mamanteos van a
+perder a ese muchacho. �Tirso! tron� don C�ndido.
+
+Antes que volviese Tirso de la cocina, en donde se hab�a refugiado,
+luego que sus amos entablaron el anterior, brev�simo di�logo, entr� por
+el zagu�n adelante el mulato calesero que ya conocen nuestros lectores,
+por aquella escena en el barrio de San Isidro y noche del 24 de
+setiembre. Vest�a ahora solamente camisa y pantalones cuyas piernas
+estaban arremangadas hasta poco m�s abajo de las rodillas, como para
+dejar ver el borde de los calzoncillos blancos, que formaba dientes en
+vez de dobladillos. Los zapatos eran de vaqueta muy escotados, con
+hebilla de plata al lado, y ten�a argollas de oro en las orejas, pa�uelo
+atado en la cabeza, el sombrero de paja en la mano derecha, y en la
+izquierda el ronzal de un caballo que tra�a rabiatado otro del mismo
+color y estampa, ambos reci�n salidos del ba�o, pues aun escurr�an agua
+o sudor, y el �ltimo ten�a la cola hecha un nudo. El mulato hab�a
+cabalgado en el primero desde la caballeriza al ba�o, cerca del Muelle
+de Luz, porque todav�a llevaba el sudadero, a falta de silla.
+
+--Pero aqu� est� Aponte, agreg� don C�ndido vi�ndole asomar. �Aponte!
+
+--No hay necesidad de que preguntes a los criados interpuso do�a Rosa.
+
+--Quiero que oigas una de las recientes gracias de tu hijo, insisti� el
+marido. �A qu� hora trajiste anoche (_hablando con Aponte_) a tu amo?
+
+--A las dos de la _madrug�_, contest� Aponte.
+
+--�D�nde pas� tu amo la noche? a�adi� don C�ndido.
+
+--Es in�til que lo diga, interrumpi� la se�ora. Aponte, lleva esos
+caballos al pesebre.
+
+--�D�nde pas� tu amo la noche? repiti� don C�ndido en voz de trueno,
+viendo al calesero dispuesto a obedecer la orden de su ama.
+
+--Es dificultoso que yo le diga a su merced mi amo, d�nde pas� la noche
+mi amo el ni�o Leonardito.
+
+--�Qu�! �C�mo se entiende?
+
+--Le digo a su merced, mi amo, que es muy dificultoso, apresur�se Aponte
+a explicar, notando que don C�ndido montaba en c�lera; porque
+primeramente yo llev� el ni�o Leonardito a Santa _Catarina, dispu�s_ lo
+llev� al muelle de Luz, _dispu�s_ lo estuve esperando en el muelle de
+Luz hasta las doce de la noche, _dispu�s_ lo llev� otra vuelta a Santa
+_Catarina, dispu�s_...
+
+--�Basta! dijo do�a Rosa enojada. Quedo enterada.
+
+Aponte se retir� con los caballos, pasando por el comedor y el patio en
+direcci�n de la caballeriza, y don C�ndido, volvi�ndose para su mujer,
+le dijo:
+
+--�Qu� te-a-ele-tal? �No te parece reciente la de anoche? Yo no sab�a
+nada, sospechaba �nicamente, porque conozco a mi hijo mejor que t�, y ya
+has o�do que se ha estado en Regla hasta las doce de la noche. Tal vez
+no fue solo. �Qui�res o�r ahora con qui�nes y c�mo pas� la mitad del
+tiempo en Regla? �No lo adivinas? �No lo sospechas?
+
+--Suponiendo que lo adivinase, que lo palpase, observ� do�a Rosa con
+ligero desd�n, �qu� aprovechar�a? �Dejar�a yo por eso de quererlo como
+lo quiero?
+
+--Pero si no se trata de quererle ni desquererle, Rosa; salt� impaciente
+don C�ndido. Se trata de poner remedio a sus faltas, que ya rayan en lo
+serio.
+
+--Sus faltas, si las comete, no pasan de calaveradas propias de la
+juventud.
+
+--Es que las calaveradas, cuando son repetidas y no se les pone coto a
+tiempo, suelen parar en cosas graves que dan mucho que llorar y que
+sentir.
+
+--Pues tus calaveradas no te trajeron, que yo sepa, serios ni graves
+resultados, y eso que las suyas, comparadas con las tuyas, son meros
+pasatiempos juveniles; dijo do�a Rosario con refinado sarcasmo.
+
+--Se�ora, repuso don C�ndido irritado, por m�s que hiciese esfuerzo
+visible por ocultarlo: sean cuales fueren las locuras que yo haya podido
+cometer en mi juventud, ellas no autorizan a Leonardo para que lleve la
+vida que lleva con... aprobaci�n y aplauso de Vd.
+
+--�Mi aprobaci�n! �mi aplauso! Esa s� que est� buena. Nadie mejor que t�
+es testigo de que, lejos de aprobar y aplaudir las locuras de
+Leonardito, siempre le estoy aconsejando y a�n reprendiendo.
+
+--�Ya! Por un lado le aconsejas y le reprendes, y por otro le das
+quitr�n y calesero y caballos y media onza de oro todas las tardes para
+que se divierta, triunfe y corra la tuna con sus amigos. No apruebas ni
+aplaudes sus locuras, pero le facilitas el modo y medios de cometerlas.
+
+--Eso es, yo facilito el modo y medio c�mo se pierda el muchacho. T� no,
+t� eres un santo. �Oh! S�, tu vida ha sido ejemplar.
+
+--No s� a qu� conduce tan amarga s�tira.
+
+--Conduce a que eres muy duro con �l, y a que estar�a buena tu aspereza
+si fueses intachable, si no hubieses pecado...
+
+--�Me tiene �l en tan buen concepto como el que la merezco a Vd. se�ora?
+�Sabe que yo haya pecado?
+
+--Tal vez lo sepa.
+
+--Si Vd. no se lo ha contado...
+
+--No hay necesidad de que yo le ense�e cosas malas. Ser�a madre
+desnaturalizada si tal hiciera. Pero �l no es ning�n tonto, y luego fue
+demasiado p�blico, escandaloso lo de Mar�a de Regla.
+
+--No ser�a mucho que haya llegado a sus o�dos y le provoque a imitarte.
+El mal ejemplo...
+
+--Basta, se�ora, dijo don C�ndido m�s desazonado que irritado. Cre�a,
+ten�a raz�n para esperar que Vd. hubiese dado eso al olvido.
+
+--Mala creencia, porque hay cosas que no es posible olvidarlas jam�s.
+
+--Ya lo veo. Lo que quiere decir eso es, que me he enga�ado; quiere
+decir que las mujeres, algunas mujeres, no olvidan ni perdonan ciertas
+faltas de los hombres. Pero, Rosa, agreg� cambiando de tono, nosotros
+vamos fuera del carril y eso no est� bien. La verdad es que si yo soy
+muy duro, como dices, con Leonardo, t� eres muy d�bil, y no s� yo qu�
+ser� peor. El es un loco, voluntarioso y terco, necesita freno m�s que
+el pan que come. Advierto, sin embargo, con dolor, que, por pensar en mi
+dureza, le llevas sin querer, por supuesto, como por la mano a su pronta
+perdici�n. De veras, Rosa, tiempo es ya de que sus locuras y sus
+debilidades cesen; tiempo es ya de tomar una determinaci�n que le libre
+a �l de un presidio y a nosotros de llanto y de infamia eternos.
+
+--�Y qu� remedio adoptar, C�ndido? Ya es tarde, ya �l es un hombrecito.
+
+--�Qu� remedio? Varios. En los buques de guerra de S. M. hasta a los
+hombronazos se les mete en cintura. Pensando estaba que no le vendr�a
+mal oler a brea por corto tiempo. Apuradamente mi amigo Acha, comandante
+de La Sabina, est� empe�ado en ense�arle la maniobra. Ayer nada menos me
+dijo que me resolviera y se lo entregara, seguro de que le pondr�a m�s
+derecho que un mastelero de gavia. S�, �sa fue la expresi�n de que hizo
+uso. De todos modos, estoy resuelto a poner freno a las demas�as de ese
+mozo.
+
+Conmoviose do�a Rosa al o�r las �ltimas palabras de su marido, mucho m�s
+al notar el tono de firme resoluci�n con que las emiti�; y parte para
+ocultar las l�grimas que le rebosaban en los ojos, parte por variar el
+objeto de una conversaci�n que le her�a en lo m�s vivo del alma, se
+levant� otra vez y se dirigi� al patio. En aquel momento mismo bajaba
+Leonardo la escalera, vestido como para salir a la calle; y ella, que
+sinti� sus pasos, retrocedi� al sitio que acababa de dejar al lado de su
+marido, y en tono de humilde s�plica, con voz temblosa por la emoci�n,
+le dijo:
+
+--Por el amor de ese mismo hijo, Gamboa, no le digas nada ahora. Tu
+severidad le rebela y me mata a m�.
+
+--�Rosa! murmur� don C�ndido ech�ndole una mirada de reconvenci�n. T� le
+pierdes.
+
+--�Prudencia, C�ndido! replic� do�a Rosa, respirando m�s libremente;
+porque comprendi� que su esposo estaba inclinado por entonces a ejercer
+aquella virtud. Advierte que ya es un hombre y que le tratas como si
+fuera un ni�o.
+
+--�Rosa! repiti� don C�ndido con otra mirada de reconvenci�n �Hasta
+cu�ndo?
+
+--Ser� �sta la �ltima vez que interceda por �l, se apresur� a decir do�a
+Rosa. Te lo prometo.
+
+En esto acababa de bajar la escalera el joven Gamboa y se encamin�
+derecho a su madre, la cual le sali� al encuentro como para mejor
+protegerle del enojo de su padre. Pero �ste, silencioso y cabizbajo, ya
+penetraba en el escritorio y no vio o se hizo que no vio al hijo besar a
+la madre en la frente, ni la se�a con que ella le indic� que deb�a
+saludar tambi�n a su padre.
+
+Leonardo no dijo palabra, ni hizo adem�n de cumplir con la indicaci�n.
+S�lo se sonri�, levant� los hombros y se encamin� a la calle, llevando
+debajo del brazo izquierdo un libro empastado a la espa�ola, con los
+cantos rojos, y en la mano derecha una ca�a de Indias cuyo pu�o de oro
+figuraba una corona.
+
+
+
+
+CAP�TULO VIII
+
+     _�Para hacer bien por el alma_
+     _Del que van a ajusticiar!_
+
+         ESPRONCEDA
+
+     El reo de muerte
+
+
+Tir� el estudiante en direcci�n de la Plaza Vieja por la calle de San
+Ignacio. En la esquina de la de Sol tropez� con otros dos estudiantes
+poco m�s o menos de su edad, que en toda apariencia esperaban su
+llegada. El uno de ellos no es desconocido para el lector, pues le ha
+visto en la _cuna_ de la calle de San Jos�. Nos referimos a Diego
+Meneses. Era el otro de figura menos galana y esbelta, agregando a su
+baja estatura un cuello muy corto y hombros bastante levantados, entre
+los cuales llevaba como enterrada una cabeza redonda y chica. Hab�a
+cierta confusi�n en su frente m�s angosta y levantada; los ojos ten�a
+peque�os y penetrantes, la nariz algo arremangada, la barba aguda y la
+boca fresca y h�meda, por cierto la m�s expresiva de sus menudas
+facciones; el cabello crespo y as� en su semblante como en su cuerpo se
+descubr�a desde luego la gran malicia que animaba su travieso esp�ritu.
+Junto con una fuerte palmada en el hombro, Leonardo le dio el nombre de
+Pancho Solfa. Este, medio sonre�do, medio mal humorado del golpe dijo:
+
+--Cada animal tiene su lenguaje, y el tuyo, Leonardo, es a veces muy
+expresivo.
+
+--Porque te quiero te aporreo, Pancho. �Quieres otra caricia?
+
+--Basta, chico. Y se desvi�, haciendo un movimiento con la mano
+izquierda.
+
+--�Qu� hora es? pregunt� Leonardo. Recuerdo que no le di cuerda anoche a
+mi reloj y se ha parado.
+
+--Las siete acaban de dar en el reloj del Esp�ritu Santo, respondi�
+Diego. Nos march�bamos sin ti, creyendo que se te hab�an pegado las
+s�banas.
+
+--Por poco no me levanto en todo el d�a. Me acost� tarde y mi padre me
+hizo llamar al amanecer. �l, como se acuesta con las gallinas, madruga
+siempre. �No les parece a ustedes que hay tiempo de dar una vueltecita
+por la Loma del �ngel?
+
+--Soy de opini�n que no, dijo Pancho. A menos que t�, cual otro Josu�,
+tengas la virtud de parar el sol.
+
+--Te pereces por una cita, Pancho, venga o no venga a pelo. �Pues no
+sabes que el sol no camina desde que Josu� le mand� parar su carrera? Si
+hubieses estudiado astronom�a sabr�as eso.
+
+--Di, m�s bien, que si hubiera estudiado historia sagrada, dijo Meneses.
+
+--El cuento es, observ� Pancho, que sin estudiar a fondo una cosa y
+otra, s� que el caso participa de ambas y no son ustedes los que me
+corrigen la plana.
+
+--A todas �stas, caballeros �qu� lecci�n tenemos hoy? No concurr� a la
+clase el viernes, ni he abierto el libro en todo este tiempo.
+
+--Govantes se�al� para hoy el t�tulo tercero, que trata del derecho de
+las personas, respondi� Diego. Abre el libro y ver�s.
+
+--Pues no he saludado esa materia siquiera, agreg� Leonardo. S�lo s� que
+seg�n el derecho patrio, hay personas y hay cosas; que muchas de �stas,
+aunque hablan y piensan, no tienen los mismos derechos que aqu�llas. Por
+ejemplo, Pancho, ya que te gustan los s�miles, t� a los ojos del Derecho
+no eres persona, sino cosa.
+
+--No veo la similitud, porque no soy esclavo, que es a quien considera
+cosa el derecho romano.
+
+--Ya. No eres esclavo, pero alguno de tus progenitores lo fue sin duda y
+tanto vale. Tu pelo al menos es sospechoso.
+
+--Dichoso t� que le tienes flechudo como los indios. Si vamos a
+examinar, sin embargo, nuestros �rboles geneal�gicos respectivos,
+hallaremos que aqu�llos que pasan por ingenuos entre nosotros, son
+cuando menos libertinos.[15]
+
+--Resuellas por la herida, compadre. Vamos, que no es ning�n pecado
+amarrar la mula tras de la puerta. Mi padre es espa�ol y no tiene mula;
+mi madre s� es criolla y no respondo que sea de sangre pura.
+
+--Es que tu padre por ser espa�ol, no est� exento de la sospecha de
+tener sangre mezclada, pues supongo que es andaluz, y de Sevilla
+vinieron a Am�rica los primeros esclavos negros. Tampoco los �rabes, que
+dominaron en Andaluc�a m�s que en otras partes de Espa�a, fueron de raza
+pura cauc�sica, sino africana. Por otra parte, era com�n ah�, entonces,
+la uni�n de blancos y negros, seg�n el testimonio de Cervantes y de
+otros escritores contempor�neos.
+
+--Ese rasguito hist�rico, don Pancho, vale un Potos�. Se conoce que la
+cuesti�n de razas te ha costado algunos quebraderos de cabeza. No paro
+yo en eso la atenci�n, ni creo que hace bulto ni peso la sangre
+mezclada. Lo que puedo decir es que, no s� si porque tengo algo de
+mulato me gustan un pu�ado las mulatas. Lo confieso sin empacho.
+
+--La cabra siempre tira al monte.
+
+--El refr�n no viene al caso; mas si lo dices para afirmar que no te
+gusta la _canela_, peor para ti, Pancho, porque eso quiere decir que te
+gusta el _carb�n_, g�nero mucho m�s inferior.
+
+En este punto de su conversaci�n iban, cuando entraron por los portales
+de la Plaza Vieja llamados del Rosario. Estos los forman unas cuatro o
+cinco casas, pertenecientes a familias nobles o ricas de La Habana, con
+anchos balcones, apoyados en altos arcos de piedra, cuyas luces cubren
+durante el d�a unas cortinas de ca�amazo, a manera de velas mayores de
+barcos. El piso superior de esas casas lo ocupan los due�os o
+inquilinos, que viven de sus rentas; pero en los bajos, salones en
+general oscuros y poco ventilados, tienen sus tiendas unos mercaderes al
+por menor, que llaman baratilleros, quinquilleros propiamente dichos,
+los cuales, en absoluto, son espa�oles, por lo com�n monta�eses. Dentro
+guardan el acopio de g�neros y baratijas, y al frente, bajo los arcos de
+piedra, exponen lo que se entiende por quincalla en unas vidrieras o
+muestrarios port�tiles, que descansan sobre una especie de tijeras. Por
+la ma�ana temprano los exponen y por la noche los guardan.
+
+Poco despu�s de las siete de la ma�ana se principia generalmente la
+primera de las operaciones aqu� mencionadas. Los mercaderes, de dos en
+dos, sacan las vidrieras, sujetando uno por una cabeza, otro por la
+otra, como si fueran ata�des o que pesaran mucho para un solo hombre.
+
+Algunos estaban ya expuestos, y los vendedores se paseaban por delante
+de ellos en mangas de camisa, a pesar del airecillo de la ma�ana, cuando
+entraron en los portales nuestros tres estudiantes.
+
+Llevaban la delantera Leonardo y Diego, riendo y charlando, sin hacer
+caso de los mozos espa�oles que iban y ven�an, afanados en la obra de
+exponer sus mercanc�as a tiempo. Detr�s, y a paso mesurado, inclinada la
+cabeza y taciturno, los segu�a su condisc�pulo Pancho, y ya por esto, ya
+porque les chocase su facha, la verdad es que el primer buhonero con
+quien tropez� le ech� mano por un brazo y le dijo: �Hola, rubio! �no
+quieres comprar un par de navajas de primera? Se desprendi� de �ste con
+un esguince y le cogi� otro para decirle: Ac�, primo, vendo gafas
+excelentes. Adelante se le interpuso un tercero para ofrecerle tirantes
+el�sticos; un cuarto para meterle por los ojos cortaplumas vizca�nos,
+superiores a los ingleses. Rodando de uno para otro, ora sonri�ndose,
+ora haciendo un gesto de enfado, el ya molesto estudiante logr�
+adelantar algunos pasos. Al fin, rodeado por varios baratilleros m�s
+dispuestos a la burla que a encarecer sus baratijas, se qued� parado y
+cruz� los brazos. Por fortuna en aquel momento le echaron de menos sus
+compa�eros, volvieron la cara y notaron el cerco que le hab�an formado.
+Ignorando la causa, Leonardo, que era intr�pido, retrocedi� a la
+carrera, penetr� por fuerza por el corrillo y sac� a su amigo del apuro.
+Mas as� que se inform� por �l mismo de lo que hab�a pasado, ri� de ganas
+y le dijo: Te tomaron por montuno, Pancho. T� tambi�n tienes una
+figura...
+
+--Mi figura no tiene nada que ver con el asunto, le interrumpi� Pancho
+de mal talante; es que estos espa�oles tienen m�s de jud�os que de
+caballeros.
+
+Siguiendo la calle de San Ignacio nuestros estudiantes, a poco andar
+desembocaron en la Plazuela de la Catedral. Cuando llegaban a los
+portales de la casa conocida por de Filomeno, les llam� la atenci�n un
+grupo numeroso y compacto de pueblo que entraba en la misma por el lado
+opuesto, es decir, por la calle de Mercaderes y el Boquete. La
+vanguardia, compuesta en su mayor parte de gente de color, hombres,
+mujeres y muchachos sucios, harapientos y descalzos, ya marchaba, ya
+hac�a alto, y de cuando en cuando volv�a atr�s la cabeza, como por
+resorte. Entre dos filas de soldados equipados a la ligera, pues su
+uniforme consist�a de chaqueta de pa�o azul, pantal�n blanco, canana
+atada al cinto por delante, sombrero redondo y carabina corta, que
+portaban por los tercios, iban hasta doce mulatos y negros vestidos en
+traje talar de sarga negra, con caperuza de muselina blanca, cuya punta
+larga flotaba por detr�s de la cabeza, a guisa de gallardete; y cada
+cual llevaba en la mano derecha una cruz negra de brazo corto y �rbol
+largo. Cuatro de esos l�gubres hombres conduc�an al hombro, en silla de
+mano, a una al parecer criatura humana, cuya cabeza y cuerpo
+desaparec�an bajo los pliegues de un pa�o negro (manto de estame�a),
+cayendo a plomo por fuera de todo el aparato.
+
+A un lado de este ser misterioso ven�a un sacerdote con sotana negra de
+seda, bonete en la cabeza y un crucifijo en ambas manos; al otro un
+negro bastante joven, robusto y �gil. Este vest�a pantal�n blanco,
+sombrero redondo y chaqueta de pa�o negro, en cuya espalda se le
+descubr�a una como escalera bordada de seda amarilla. Eso indicaba su
+oficio, y era nada menos que el verdugo. Andaba a paso medido y no
+levantaba los ojos del suelo. Detr�s ven�a un hombre blanco vestido de
+calz�n corto, medias de seda, chupa de pa�o y sombrero de tres picos,
+todos de color negro. Este era el escribano. Inmediato a �l marchaba un
+militar de alta graduaci�n indicada por los tres entorchados de la
+casaca y el sombrero de tres picos galoneado de oro, con pluma blanca de
+avestruz. Cerraban el cortejo otros negros y mulatos en el traje negro
+talar y caperuza blanca, ya descrito, y m�s pueblo, todos movi�ndose en
+solemne y silenciosa procesi�n, pues no se o�a otro ruido que los pasos
+acompasados de la tropa y la voz gangosa del sacerdote recitando las
+oraciones de los moribundos.
+
+Por esta r�pida descripci�n advertir� el lector habanero que se trataba
+de un reo de muerte que conduc�an al pat�bulo, acompa��ndole los
+hermanos de la Caridad y de la Fe, instituci�n religiosa compuesta
+exclusivamente de gente de color que se ocupaba en asistir a los
+enfermos y moribundos y en enterrar a los muertos, principalmente los
+cad�veres de los ajusticiados. Es bien sabido que la justicia espa�ola
+lleva su sa�a hasta las puertas del sepulcro, y he ah� la necesidad de
+la instituci�n religiosa dicha, que se encarga de recoger el cad�ver del
+criminal y de darle sepultura, en vez de los parientes y amigos,
+privados de esos oficios por la ley o la costumbre.
+
+La tropa que custodiaba al reo en tales circunstancias, en La Habana al
+menos, era un piquete de la c�lebre partida de Armona, especie de
+guardia civil, establecida por Vives, que desempe�aba el papel de la
+polic�a de otras partes: el militar de alta graduaci�n, el mayor de
+plaza, a la saz�n coronel Molina, despu�s castellano del Morro, en cuyo
+empleo muri� cargado con el odio de aqu�llos a quienes hab�a oprimido y
+explotado mientras desempe�� el primero de estos cargos: el individuo
+que conduc�an al suplicio de la manera referida no era hombre, sino
+mujer y blanca; la primera tal vez de su clase que ejecutaban en La
+Habana.
+
+
+
+
+CAP�TULO IX
+
+     _...Esta es la justicia_
+     _Que facer el Rey ordena..._
+
+         EL DUQUE DE RIVAS
+
+     D. Alvaro de Luna.
+
+
+Contarse merece, siquiera sea brevemente, la historia de la mujer cuyo
+delito se castigaba con la pena de muerte. Casada con un pobre
+campesino, viv�a en los arrabales de la peque�a poblaci�n del Mariel, no
+sabemos cuanto tiempo hac�a, ni hace mucho al caso tampoco. Pero sin ser
+joven ni hermosa, contrajo ella relaciones il�citas con un hombre
+soltero del mismo pueblo. S�ase que el marido averiguara lo que pasaba y
+amenazara tomar venganza, s�ase que los amantes quisieran librarse de
+aquel estorbo, el hecho fue que entre los dos concertaron matarle. Y
+conseguido esto, que no cuesta gran trabajo matar a un hombre, trataron
+de ocultar las huellas del crimen descuartizando el cad�ver y arrojando
+a un r�o inmediato los cuartos ensangrentados, cosidos en un saco. Tales
+fueron los hechos principales dilucidados en la causa.
+
+Ahora bien, �qu� papel desempe�� la mujer en el horrible drama? Eso no
+se puso en claro. En su defensa despleg� tan desinteresada como rara
+elocuencia el joven y brillante abogado Anacleto Berm�dez,[16] que
+acababa de llegar de Espa�a, en cuyos consejos se hab�a recibido de
+abogado e hizo en esa causa su estreno como h�bil criminalista. El hecho
+era atroz, sin embargo, y la criminalidad de la mujer qued� probada,
+pues si no hab�a herido con su propia mano, hab�a tomado parte principal
+en el asesinato y en la ocultaci�n del cad�ver. Se hizo, por tanto,
+necesaria su condenaci�n a �ltimo suplicio, aunque �ste fuese el de
+horca, pues que entonces s�lo se aplicaba el del garrote a la gente
+noble, suceso todav�a m�s raro en Cuba que el de ejecutar a una mujer
+blanca.
+
+La pena de muerte en horca, en los dominios espa�oles era, si cabe, m�s
+terrible que la del garrote, introducida o generalizada alg�n tiempo
+despu�s de aquel a que nos referimos ahora. El verdugo, as� que ataba
+dos sogas al pescuezo del reo, le lanzaba desde lo alto de la escalera,
+se le montaba a horcajadas en los hombros, y con los calca�ales le
+golpeaba el est�mago para apresurar su fin; desliz�ndose por los pies
+del ajusticiado, cuyo cad�ver, dentro de un traje talar, quedaba
+meci�ndose al aire libre por ocho horas, a dos varas del suelo.
+Semejante espect�culo no deb�a presentarse en La Habana con una mujer
+blanca, por vulgar que ella fuese u horrible su delito.
+
+En tal situaci�n, y cuando hubo fallado el recurso de una supuesta
+pre�ez, Berm�dez solicit� y obtuvo como gracia especial que se la
+hiciera morir en garrote. Recordar� el lector que siete u ocho a�os
+despu�s de aquel a que nos contraemos ahora, se aboli� el suplicio de
+horca en Cuba, y que hall�ndose la c�rcel en el �ngulo occidental del
+edificio conocido por la Casa de Gobierno, donde funcionaba asimismo el
+Ayuntamiento con todas sus dependencias, donde resid�a el Capit�n
+General con las suyas, y exist�an las escriban�as p�blicas, ten�a el
+reo que recorrer una larga y angustiosa carrera antes que se pusiera fin
+a su vida en el campo de la Punta, inmediato a la mar. En efecto, por la
+calle de Mercaderes pasaba a la plazuela de la Catedral, torc�a luego a
+la de San Ignacio, luego a la de Chac�n, luego a la de Cuba, enseguida
+por la orilla de la muralla a pasar por debajo de la puerta abovedada y
+oscura llamada de la Punta, en que hab�a cuerpo de guardia y daba salida
+a los cad�veres de la ciudad que llevaban a enterrar en el cementerio
+general.
+
+Al salir por aquella puerta de plaza sitiada, pod�a distinguir el reo a
+lo lejos, frente al arrecibe de la costa contra la cual se romp�an las
+olas del mar en menudos copos de brillante espuma, la m�quina terrible,
+horca, garrote o banquillo en que hab�a de tener fin su vida. Para los
+de �nimo apocado, la muerte con todos sus horrores era fuerza que se les
+presentase mucho antes de recibirla. Por suerte, la mujer de que ahora
+hablamos, desde el momento que la metieron en capilla perdi� las
+fuerzas, y con ellas la conciencia de su horrible situaci�n, siendo
+preciso, como se ha visto, que la condujeran al lugar del suplicio en
+silla de mano, sentarla a brazos en el banco del garrote, y, muerta ya,
+dislocarle la v�rtebra del cuello para sofocar en su pecho el �ltimo
+soplo de vida.
+
+Cinco o seis a�os despu�s de los sucesos que acaban de referirse, hab�a
+cambiado de un todo el aspecto del campo de la Punta. Al yermo desolado
+y polvoroso que limitaba al oeste las primeras casas de madera de la
+barriada de San L�zaro, por el sur rimeros de tablas y alfardas
+importadas de los Estados Unidos del Norte de Am�rica, por el norte la
+mar y el castillo de la Punta, que asomaba sus enanas almenas detr�s de
+api�adas calderas f�rreas de Carr�n para la elaboraci�n del az�car,
+sucedi� un edificio de tres cuerpos, macizo, cuadrangular, erigido por
+el Capit�n General don Miguel Tac�n para c�rcel p�blica, dep�sito
+presidial y cuartel de infanter�a.
+
+El espacio descubierto que qued� al lado septentrional de ese edificio,
+todav�a se obstruy� m�s con la construcci�n de unos cobertizos de madera
+para abrigo de una parte del presidio, empleada en picar piedra menuda a
+martillo, con destino al empedrado de las calles de la ciudad, seg�n el
+sistema de McAdam. Pero, de todos modos, as� qued� separada la prisi�n
+de la Casa de Gobierno; los presos pasaron a un edificio, aunque
+defectuoso en muchos respectos, fabricado expresamente para su desahogo
+y seguridad; hubo m�s conveniente separaci�n de sexos y de delitos, y,
+en especial, se redujo a la tercera parte la _via crucis_ de los
+infelices reos de muerte, pues que apenas se cuentan doscientos pasos de
+la c�rcel nueva a la orilla del arrecife, donde se efectuaban las
+ejecuciones capitales. De all� y de la Punta, a la parte opuesta,
+salieron a recibir la muerte del patriota y del h�roe, a�os adelante,
+Montes de Oca y el joven Facciolo; el General L�pez y el espa�ol Pint�;
+el bravo Estrampes; y, en nuestros d�as, Medina y Le�n y los inocentes
+estudiantes de la Universidad de La Habana.
+
+Incorpor�ronse los tres amigos a la l�gubre procesi�n, y la acompa�aron
+por el costado de la Catedral hasta la puerta del Seminario, edificio
+que se extiende por el fondo de ella y da sobre el puerto. No hab�an
+abierto a�n la entrada a las aulas, y el golpe como de doscientos
+estudiantes de derecho, filosof�a y lat�n, la flor de la juventud
+cubana, se dilataba desde las gradas de piedra de la porter�a hasta el
+cuartel de San Telmo por un lado, y por el otro largo trecho hacia las
+bocacalles del Tejadillo y de San Ignacio, a causa de la estrechura de
+la v�a. Por un movimiento espont�neo, la muchedumbre estudiantil se
+dividi� en dos filas, dando paso franco por medio de la calle a la
+extra�a comitiva, a la cual preced�a un rumor sordo como de enjambre de
+abejas que busca donde posarse.
+
+Hizo alto por un momento ante la puerta del Seminario, para dar tiempo a
+que cuatro hermanos de la Caridad y de la Fe relevasen a los que
+portaban la silla de mano desde la c�rcel. La figura entre tanto, no
+cambi� de posici�n ni hizo el menor movimiento; pero aunque los pliegues
+del manto negro ocultaban por completo sus facciones, su nombre y la
+historia de su crimen corrieron de boca en boca entre todos los
+estudiantes.
+
+--Nadie dir�a que llevan ah� a una mujer, dijo un estudiante de lat�n.
+
+--En efecto, m�s parece la estatua de una llorona que ser viviente,
+agreg� otro.
+
+--El remordimiento la agobia, dijo un tercero. Por eso dobla la cabeza
+sobre el pecho.
+
+--Ya, exclam� un estudiante alto, de aspecto amulatado; el caso no es
+para menos. Ahora supongo yo que est� horrorizada de su propio crimen.
+
+--�Pero est� probado, como luz del mediod�a, seg�n reza la ley de
+Partida, pregunt� nuestro conocido Pancho, que Panchita mat� a su
+marido?
+
+--Tan cierto es que lo mat� que le van a dar garrote, volvi� a observar
+el estudiante amulatado, con cierta sonrisa de desd�n. Por m�s se�as que
+despu�s de muerto le hizo tasajo, y, cosi�ndole en un saco de henequ�n,
+le arroj� al r�o para pasto de los peces.
+
+Todo eso no constitu�a un argumento de la criminalidad de Panchita
+Tapia, y su tocayo iba a replicar cuando otro estudiante se interpuso
+diciendo en voz campanuda y acento espa�ol:
+
+--Por un tris hace la chica con su consorte lo que dispone la ley de
+Partida que se haga con el parricida. S�lo falt� que el saco fuera de
+cuero, que tuviese pintadas llamas coloradas al exterior y que hubiese
+puesto en el interior un gallo, una v�bora y un mono, animales que no
+conocen padre ni madre.
+
+--La ley de las Doce Tablas,[17] se apresur� a decir Pancho alzando la
+voz y empin�ndose un tanto, contento de poder corregirle la plana al
+estudiante espa�olado--copiada _pedem litterae_ en las Partidas, que
+mand� compilar don Alfonso el Sabio--no habla de gallos, sino de perro,
+v�bora y mono, y no porque estos animales conozcan o desconozcan padre o
+madre, sino simplemente para entregar el criminal a su furor. El C�digo
+Alfonsino considera parricida a�n a la mujer que mata a su marido. La
+pr�ctica hoy d�a es arrastrar al reo en un ser�n atado a la cola de un
+caballo hasta el pie del pat�bulo. De suerte que, si no arrastran a
+Panchita Tapia, acusada de ese horrendo crimen, la raz�n es porque no lo
+consienten nuestras costumbres. He dicho.
+
+Con esto Pancho se alej� prontamente de aquel grupo, cosa de no dar
+tiempo a una r�plica de parte del estudiante espa�olado. Pero �ste se
+content� con decir, vi�ndole alejarse:
+
+--Se conoce que el chico ha estudiado la lecci�n.
+
+En aquel mismo punto se abrieron las ponderosas hojas de cedro de la
+puerta del Seminario, m�s conocido entonces bajo el nombre de Colegio de
+San Carlos. El gran patio lo constitu�an cuatro corredores anchos, de
+columnas de piedra, formando un cuadrado. En el centro hab�a una fuente,
+y por todo el derredor naranjos lozanos y frondosos. En el lado opuesto
+a la entrada principal, a la izquierda, hab�a una escalera de piedra que
+conduc�a a los claustros de los profesores; a la derecha, una reja que
+separaba el corredor de un callej�n oscuro y h�medo, por el cual se
+penetraba en un sal�n lateral, largo y sucio, separado de las aguas del
+puerto por un jard�n o huerto de tapias elevadas. Hacia all� daban unas
+cuatro ventanillas altas por donde entraba la �nica luz que a medias
+alumbraba el sal�n. Contra la pared de enfrente, en el centro, se
+poyaba una mala c�tedra, y a ambos lados de ella hab�a muchos bancos de
+madera, rudos, fuertes y de elevado respaldo, colocados
+transversalmente.
+
+Ah� se ense�aba filosof�a; ah� ense�� por la primera vez esta ciencia a
+la juventud cubana el ilustre padre F�lix Varela, quien para ello
+redact� un texto, apart�ndose enteramente del aristot�lico, �nico
+seguido en Cuba hasta entonces, desde la fundaci�n de la Universidad de
+La Habana, en 1714, en el Convento de Santo Domingo. Cuando despu�s, en
+1821, el padre Varela march� de representante a las Cortes espa�olas,
+qued� sustituy�ndole en la misma c�tedra el m�s aventajado de sus
+disc�pulos, Jos� Antonio Saco, y en los momentos de nuestra historia la
+desempe�aba el abogado Francisco Javier de la Cruz, por ausencia en el
+norte de Am�rica del propietario y expatriaci�n de su virtuoso fundador.
+
+En el �ngulo de la izquierda hab�a otro sal�n, con entrada directamente
+del corredor, donde ense�aba lat�n el padre Plumas. Luego, ocupando casi
+todo el otro lado, estaba el refectorio de los seminaristas y algunos
+profesores que resid�an permanentemente en el mismo edificio, y a la
+izquierda de la entrada principal estaba la ancha escalinata, dando
+acceso a los corredores del piso alto. Por �sta sub�an los estudiantes
+de derecho no seminaristas; mientras los de filosof�a y lat�n entraban
+en los salones respectivos, ya mencionados, por las puertas al ras del
+patio.
+
+En la ma�ana del d�a que vamos refiriendo, cuando los estudiantes de
+derecho pon�an el pie en el primer escal�n de la escalinata, se
+detuvieron en masa como reparasen en un grupo de tres sujetos en animada
+conversaci�n cerca de all�, bajo el corredor. El que llevaba la palabra
+pod�a tener de 28 a 30 a�os de edad. Era de mediana estatura, de rostro
+blanco, con la color bastante viva, los ojos azules y rasgados, boca
+grande de labios gruesos y cabello casta�o y lacio, aunque copioso.
+Hab�a cierta reserva en su aspecto y vest�a elegantemente, a la inglesa.
+El otro de los tres personajes se pod�a decir el reverso de la medalla
+del ya descrito, pues a un cuerpo rechoncho, cabeza grande, cuello
+corto, cabello crespo y muy negro: los ojos grandes y saltones, el labio
+inferior belfo, dejando asomar dientes desiguales, anchos y mal puestos
+agregaba un color de tabaco de hoja que hac�a dudar mucho de la pureza
+de su sangre. El tercero difer�a en diverso sentido de los dos
+mencionados, siendo m�s delgado que ellos, de m�s edad, de color p�lido
+y aspecto muy amable y delicado. Este era el catedr�tico de filosof�a,
+Francisco Javier de la Cruz; el anterior Jos� Agust�n Govantes,
+distinguido jurisconsulto que regentaba la c�tedra de derecho patrio; y
+el primero, nombrado Jos� Antonio Saco, reci�n llegado del Norte de
+Am�rica.
+
+Preced�a a �ste la fama de sus escritos en el _Mensajero Semanal_, que
+publicaba en Nueva York, seg�n dec�an, con la cooperaci�n del muy amado
+padre Varela, principalmente los que versaban acerca de los sucesos y
+eminentes personajes de la revoluci�n de M�xico y de Colombia. Sobre
+todo, acababa de leerse en La Habana, produciendo un vivo entusiasmo, su
+pol�mica cr�tico-pol�tica con el encargado del Jard�n Bot�nico, don
+Ram�n de la Sagra, en defensa del poeta matancero[18] Jos� Mar�a
+Heredia.
+
+De resultas de eso, los j�venes cubanos, que ya se daban a la pol�tica,
+comenzaron a alejarse de la clase de bot�nica que pretend�a ense�ar La
+Sagra, burl�ndose de �l a medida que admiraban a Saco, a quien ten�an
+por un insurgente decidido, con cuya opini�n, cosa singular, concurr�a
+de plano el gobierno de la colonia.
+
+Algunos de los estudiantes de derecho le reconoci�, desde luego, por
+haber estudiado filosof�a con �l en 1823 y murmur� su nombre, lo que fue
+bastante para que se pararan e hicieran una exclamaci�n m�s bien de
+curiosidad que de otra cosa. Esto hubo de atraer la atenci�n de
+Govantes, el cual, por se�as, orden� a sus disc�pulos que salieran al
+sal�n de clase, adonde �l los seguir�a en breve.
+
+All�, en efecto, se encaminaron de tropel y entraron en el sal�n con
+gran algazara, hablando de Saco, de Heredia, de su c�lebre _Himno del
+desterrado_ y su no menos famosa oda _Al Ni�gara_, inclusa en la
+colecci�n de sus poes�as impresas en Toluca, M�xico; de las lecciones de
+bot�nica de La Sagra, y de los h�roes de la revoluci�n de Colombia,
+aunque entonces imperfectamente conocida por la juventud habanera.
+Cuando, poco despu�s, entr� Govantes a paso tardo, con un libro debajo
+del brazo y el semblante risue�o y animado, callaron de golpe los
+estudiantes y rein� all� completo silencio. Ascendi� los tres o cuatro
+escalones de la c�tedra, puso el libro en el ancho pretil y se sent� en
+la silla de paja, a mano constantemente.
+
+No era el sal�n de la clase de derecho s�lo el m�s amplio y extenso del
+seminario, sino tambi�n el mejor situado bajo todos conceptos. Ten�a la
+entrada por un extremo, con cuatro ventanas anchas abiertas al corredor,
+y otras tantas al puerto de La Habana, que daban luz y aire, dejando ver
+los valuartes de la ciudadela de la Caba�a y parte de los del Morro.
+Apoyada en la pared medianera, entre las ventanas centrales, se elevaba
+la c�tedra; en frente hab�a dos �rdenes de bancos paralelos y a
+entrambos lados otros muchos colocados transversalmente, de modo que el
+catedr�tico, desde su elevado asiento, dominaba toda la clase, no
+obstante su extensi�n. Probablemente habr�a all� congregados hasta 150
+estudiantes de varios cursos.
+
+Los que hab�an estudiado la lecci�n y cre�an poder explicarla con alguna
+claridad, presentaban el cuerpo y segu�an los movimientos del
+catedr�tico. Los que no hab�an abierto siquiera el libro de texto, por
+el contrario, no sab�an donde esconder la cara ni c�mo encogerse. En
+este caso se hallaba nuestro conocido Leonardo Gamboa, seg�n �l mismo lo
+hab�a dicho a sus amigos Meneses y Pancho Solfa. Como por su talla y su
+car�cter no le fuera f�cil ocultarse, nunca se sentaba en frente de la
+c�tedra, sino a los costados, y eso en los �ltimos bancos. El d�a que
+vamos narrando ocup� el asiento de la cabeza en el rinc�n, desalojando
+para ello a su amigo Solfa. Despu�s de recorrer Govantes con la vista
+toda la clase, se dirigi� a un estudiante de su derecha, a quien llam�
+por el apellido de Martiartu, el espa�olado antes dicho, y le orden�
+explicara la lecci�n, cosa que hizo con facilidad y a�n lucidez. Luego
+orden� hiciera lo mismo al amulatado, que llam� Mena; enseguida a otro
+de apellido Arredondo, el cual ocupaba puesto frente a frente de la
+c�tedra. Cuando �ste hubo concluido la explicaci�n m�s o menos textual,
+Govantes volvi� los ojos a su izquierda, los pas� por encima de
+Leonardo--el cual de golpe baj� la cabeza con achaque de recoger el
+pa�uelo dejado caer de intento y los detuvo en el joven que se sentaba
+en la otra cabecera del mismo banco. No se sab�a �ste la lecci�n y se
+qued� callado, por lo cual, tras breve rato, el amable profesor
+dijo:--el otro, con id�ntico resultado. Salt� enseguida al cuarto, luego
+al sexto, que tampoco pudo responder, hasta que dejando tres o cuatro
+por medio, dijo a Gamboa:--Usted. Disimul� �l cuanto pudo, hizo como que
+no hab�a o�do ni entendido, mas su amigo Pancho le llam� la atenci�n, y
+entonces, medio mohino, medio corrido, se puso en pie y dijo:
+
+--Maldito si he estudiado la lecci�n.
+
+Semejantes palabras produjeron una risa general. Gamboa, sin inmutarse,
+continu�:
+
+--Mas, por lo que han dicho los se�ores que me han precedido en el uso
+de la palabra, saco en consecuencia que el asunto de que hoy se trata es
+de los m�s importantes, y creo que no se me olvidar�n los puntos
+principales para el caso de su aplicaci�n en nuestro foro.
+
+Con esto se sent� de pronto, pegando al mismo tiempo un puntazo con el
+dedo �ndice al sufrido Pancho, por el costado, quien, ya de dolor, ya de
+las cosquillas que le produjo, no pudo menos de dar un salto en el
+asiento. Su discurso, lo mismo que su acci�n, por inesperados, causaron
+una explosi�n de risa de que, no obstante su seriedad, particip� el
+mismo Govantes; quien, sin m�s dilaci�n, comenz� la explicaci�n del
+texto, que versaba, como ya dicho, sobre el derecho de las personas.
+Defini� primero lo que se entend�a por persona, seg�n el derecho romano;
+luego por estado, que dijo se divid�a en natural y civil, y que este
+�ltimo pod�a ser de tres maneras, a saber: de libertad, de naturaleza y
+de familia. Y entr� de lleno en lo que pod�a denominarse historia de la
+esclavitud, pint�ndola no ciertamente en sus relaciones con la sociedad
+antigua o moderna, sino con el derecho romano, el de los godos y el
+patrio; porque si bien reinaba bastante libertad de ense�anza entonces
+en Cuba, las ideas abolicionistas no hab�an empezado a propagarse en
+ella.
+
+Govantes en aquel d�a, como sol�a, estuvo inspirado, elocuente, dando
+muestras repetidas de su vasta erudici�n; en lo cual sin duda no hab�a
+tenido peque�a parte su reciente entrevista con Saco, el traductor y
+anotador de las _Recitaciones de Heinecio_,[19] de texto en el Colegio
+San Carlos desde el a�o anterior de 1829. Al ponerse �l en pie, pues
+hab�a sonado la hora de las nueve, los estudiantes imitaron su ejemplo,
+prorrumpiendo en estrepitosos aplausos.
+
+
+
+
+CAP�TULO X
+
+     _Enga�� al mezquino_
+     _Mucha hermosura;_
+     _Falt� la ventura,_
+     _Sobr� el desatino;_
+     _Errado el camino_
+     _No pudo volver_
+     _El que por amores_
+     _Se dej� prender._
+
+     D. HURTADO DE MENDOZA
+
+
+Dec�amos que los estudiantes de derecho patrio imitaron el ejemplo de su
+profesor poni�ndose todos de pie. Pero aunque ganosos de salir del aula,
+seg�n es de suponerse, permanecieron en sus puestos respectivos hasta
+que aqu�l descendi� de la c�tedra y se dirigi� a la puerta de salida,
+cabeza baja y libro de texto debajo del brazo; entonces desfilaron en
+dos columnas tras �l, en respetuoso silencio.
+
+Los pocos que le acompa�aron hasta la puerta de su celda, al fondo de la
+galer�a, fueron los seminaristas, pupilos del colegio, los cuales se
+distingu�an por la ropa talar de estame�a color pardo que vest�an y que
+les daba la apariencia de monacillos; si bien es seguro que ninguno de
+ellos seguir�a la carrera eclesi�stica.
+
+Los otros estudiantes no seminaristas, en el n�mero ya dicho, luego que
+se alej� el catedr�tico, deshicieron la formaci�n que tra�an, se
+precipitaron por la ancha escalera de piedra, en tropel bajaron al
+corredor y en el mismo desorden salieron a la calle, cual si los hubiera
+vomitado de un golpe la amplia porter�a del Colegio de San Carlos.
+
+Ya en la calle, se derramaron por diferentes rumbos de la ciudad. Un
+grupo bastante numeroso tom� la vuelta del cuartel de San Telmo en que
+termina la calle de San Ignacio, torci� la de Chac�n, enseguida a la de
+Cuba, en fin, por la de Cuarteles se encamin� a la Loma del �ngel, que
+era su destino. En este grupo estudiantil, marchando con gran algazara,
+bien pod�a notar el curioso lector de anteriores p�ginas, a los tres
+constantes amigos: Gamboa, Meneses y Solfa. El primero de �stos sin duda
+capitaneaba a los dem�s, porque iba a la cabeza blandiendo en la mano
+derecha, a guisa de bast�n de tambor mayor, la ca�a de Indias con pu�o
+de oro y regat�n de plata. A medida que se acercaban a la iglesia del
+Santo �ngel Custodio, que, como sabe el lector habanero, se halla
+sentada en la planicie de la Pe�apobre, se estrechaba m�s la v�a a causa
+del declive y del golpe de gentes de ambos sexos, de todos colores y
+condiciones que llevaban la misma direcci�n.
+
+Las mujeres blancas, al menos las que no se dirig�an a la iglesia, iban
+en quitrines, los cuales entonces empezaban a generalizarse y a
+sustituir a las _volantes_ o calesas, que ven�an us�ndose desde fines
+del siglo pasado. Casi todos los ocupaban tres se�oras sentadas en el
+�nico asiento o de testera de esos carruajes, las mayores a los lados,
+recostadas muellemente; la m�s joven en medio y erguida siempre, porque
+nuestros quitrines ni nuestras _volantes_ se construyen en realidad para
+tres personas, sino para dos. Aunque pasadas las nueve de la ma�ana, no
+calentaba demasiado el sol, a causa de lo adelantado de la estaci�n; por
+eso casi todos los quitrines llevaban el fuelle ca�do, mostrando a toda
+su luz la preciosa carga de mujeres, j�venes en su mayor parte,
+vestidas de blanco o colores claros, sin toca ni gorra, la trenza negra
+de sus cabellos sujeta con el peine de carey llamado peineta de teja, y
+los hombros y brazos descubiertos.
+
+Las mujeres blancas que iban a pie por aquellas calles pedregosas sin
+aceras, de seguro se dirig�an a la iglesia; lo que pod�a advertirse por
+el traje negro y la mantilla de encaje. La gente de color de ambos
+sexos, en doble n�mero que la blanca, iba toda a pie, parte tambi�n a la
+iglesia, parte paseando o vendiendo tortillas de ma�z en tableros de
+cedro, que era uno de los motivos de la fiesta. Las que se hallaban
+arrimadas a una u otra pared de la calle, eran por lo com�n negras de
+�frica, pues las criollas desde�aban la ocupaci�n, sentadas en sillas
+enanas de cuero, con una mesita por delante y el bur�n en el brasero a
+un lado. En la tal losa de piedra oscura tend�an con una cuchara de
+madera la porci�n de harina de ma�z mojada que constitu�a una torta de
+tres o cuatro onzas de peso, y cuando estaba doradita con el calor del
+bur�n, le esparc�an por encima un poco de manteca de vacas, y as�
+calientita y jugosa la ofrec�an de venta al transe�nte a raz�n de medio
+de plata el par. Muchas se�oritas no ten�an a menos parar el carruaje y
+comparar las tortillas de San Rafael, seg�n las denominaban, calientes
+todav�a del indiano bur�n, pues por lo que parece, era como sab�an
+mejor.
+
+La ocasi�n de todo aquel bullicio y movimiento era la fiesta de San
+Rafael, que cae el 24 de octubre, cuya celebraci�n se hab�a principiado,
+seg�n ya indicamos, nueve d�as antes. En cada uno de ellos se dec�a una
+misa rezada en las primeras horas de la ma�ana, misa mayor y serm�n de
+diez a doce y salve a la hora de v�spera. Durante la novena o circular
+se manten�a de manifiesto el Sant�simo Sacramento, y con tal motivo la
+iglesia nunca se ve�a desocupada de los fieles que acud�an de todas
+partes del barrio a ganar indulgencia plenaria.
+
+Como hemos dicho anteriormente, la peque�a iglesia del Santo �ngel
+Custodio se halla asentada en la planicie estrecha de la Pe�apobre,
+especie de arrecife de poca extensi�n, aunque bastante elevado respecto
+al plano general de la ciudad. Para subir a ella hab�a, y hay ahora, dos
+escalinatas de piedra oscura y tosca, con repechos de lo mismo: una que
+arranca del fondo de la calle de los Cuarteles, la otra que desciende a
+la de Compostela, siendo �sta la m�s larga y pendiente.
+
+En llegando a lo alto de la meseta, que tambi�n tiene repecho de piedra,
+se est� en el piso del templo, cuya �nica nave, en los d�as de funci�n,
+como de la que ahora se trata, se descubre toda entera--el altar mayor
+al fondo, retablo de madera de dos cuerpos--m�s all� de las dos puertas
+laterales, casi oculto tras el bosque de cirios blancos, candelabros
+dorados y plateados, macetas de flores artificiales y gran profusi�n de
+relumbrantes cartulinas. A izquierda y derecha se ve�an dos retablos de
+menos adornos, en el promedio de la puerta principal y las laterales, y
+en la media naranja otros dos retablos, en cada uno de los cuales se
+veneraba alg�n santo, por lo regular de madera de talla, encerrado en un
+nicho de cristal. El techo, en forma de caballete, dejaba al desnudo el
+maderamen de la armadura que estaba cubierta de tejas coloradas, y
+encima del arco toral, dentro del que hab�a un peque�o coro, se
+levantaba el cuadrado campanario de piedra de tres cuerpos en
+disminuci�n ascendente. Hacia el oeste, detr�s del cuerpo de la iglesia,
+se hallaba la sacrist�a, la habitaci�n del cura enseguida, y otra
+escalera de piedra menos espaciosa que las del frente, que daba salida a
+la calle de Egido, especie de callej�n hondo, torcido y desigual que
+corre a lo largo de las paredes de las casas y los baluartes que
+circundaban la ciudad por la parte de tierra. El patio, por el frente,
+tiene un malec�n de mamposter�a, al modo de muro de azotea. Pues en ese
+malec�n, en la ma�ana del d�a que vamos refiriendo, el segundo o tercero
+de la novena de San Rafael, varios negros carpinteros se entreten�an en
+levantar con tablas de pino, pintadas de color de cantos de piedra, algo
+que se asemejaba a las almenas de un castillejo, habiendo ya plantado el
+asta bandera y casi concluido la obra principal.
+
+Los estudiantes se hab�an apoderado de todo el repecho de las
+escalinatas y mesetas; Leonardo Gamboa en lo m�s alto, con su ca�a al
+hombro dirigiendo la maniobra, y no sub�a por �stas persona alguna, ni
+pasaba por la calle mujer especialmente, en carruaje o a pie, sin que
+tuvieran ellos algo que decirle y a�n hacerle. El m�s conspicuo por su
+voz, por el puesto que ocupaba y por su aventajada talla era Gamboa,
+prodigando, sin cesar dichos y requiebros, sobre todo a las muchachas
+bonitas, con sobra de galanter�a y lastimosa falta de buena crianza.
+Ellas, sin embargo, ya por el h�bito de o�rlos desde la cuna, ya porque
+siempre halaga la celebraci�n, no se daban por ofendidas, antes �stas se
+sonre�an; aqu�llas, con el abanico entreabierto, hac�an un saludo
+gracioso a los conocidos o amigos, y no faltaban quienes correspond�an a
+una pulla, con otra pulla, por cierto no de la mejor ley.
+
+Hab�a Leonardo arrebatado un pedazo de tortilla a uno de sus compa�eros,
+y, teni�ndole en la mano izquierda, lo brindaba a la joven que mejor le
+parec�a, sin �nimo de d�rsela a ninguna, ni probarlo �l, hasta que, de
+tres que iban en un quitr�n, crey� reconocer la que ocupaba el lado
+opuesto; por cuya raz�n, en vez de hacerle el mismo ofrecimiento que a
+las dem�s, baj� la mano de pronto y trat� de ocultarse tras el repecho
+de la meseta. La joven le hab�a visto, y reconocido desde luego; s�lo
+que, lejos de sonre�rse, como es natural cuando se divisa a un amigo
+entre multitud de gentes extra�as, se puso m�s seria y p�lida de lo que
+era, aunque mientras pudo estuvo mirando el sombrero y la frente del
+estudiante, asomados a pesar suyo por encima del borde del muro de
+piedra. A tiempo de agacharse Gamboa, por un movimiento involuntario,
+le ech� garra por un brazo a su amigo Meneses, y de modo le apret�, que
+�ste no pudo menos de quejarse y preguntarle:
+
+--�Qu� sucede, Leonardo? Por Dios bendito, suelta, que me desprendes el
+brazo.
+
+--�No la conociste? repuso Leonardo enderez�ndose poco a poco.
+
+--�A qui�n? �Qu� dices?
+
+--A la muchacha aquella del quitr�n azul que va sentada a la parte
+opuesta de nosotros. Pasa ahora las Cinco esquinas. Todav�a mira hacia
+ac�. De seguro me ha reconocido. �Y yo que la hac�a a muchas leguas de
+distancia! �Si creer� que todav�a duran los aguinaldos de pascuas?
+
+No s� a�n de qui�n hablas.
+
+--De Isabel Ilincheta, hombre. �No la conociste? Bien que te gustaba su
+hermana Rosa.
+
+--Acab�ramos. No la conoc�, en efecto. Me pareci� muy delgada y
+trigue�a, all� era la m�s linda del partido.
+
+--Todas las muchachas cuando van para t�as se ponen delgadas y
+palidecen; y lo que es Isabel tiene raz�n para ambas cosas, pues cuenta
+mi edad y no abriga esperanzas de casarse pronto.
+
+--Todav�a te casas t� con ella el d�a menos pensado.
+
+--�Yo? Primero con una escopeta. La chica me gusta, no lo niego; pero
+m�s me gustaba all�, en medio de las flores y del aire embalsamado, a la
+sombra de los naranjos y de las palmas, en aquellas guardarrayas y
+jardines del cafetal de su padre. Y luego, es una bailadora... de
+primera. No menos que tu Rosa.
+
+--Deja tranquila a Rosa y volvamos a tu Isabel. Estaba lo que se llama
+enamorada de ti. �La pobre! no te conoce, a lo que entiendo. Porque si
+vale decir verdad, eres el m�s inconstante y voluble de los hombres.
+
+--Lo confieso, lo siento, mas no puedo remediarlo; me empe�o por una
+muchacha mientras me dice que no; en cuanto me dice que s�, aunque sea
+m�s linda que Mar�a Sant�sima, se me caen a los pies las alas del
+coraz�n. Desde mayo no le escribo. �Qu� pensar� de m�? Y es que estas
+muchachas criadas en el campo son tan empalagosas con su querer... Se
+figuran que nosotros los mozos de La Habana somos todo cera y miel.
+
+--�D�nde parar� ella?
+
+--De seguro en casa de las G�mez, sus primas, detr�s del Convento de las
+monjas Teresas.
+
+--�Esperas tropezar ah� con Rosa? Cuando no estaba en el quitr�n con
+Isabel, es claro que no ha venido del campo. En cuanto a m�, te juro que
+no deseo y temo encontrarme cara a cara con Isabel. Estar� ella hecha un
+moderno virago conmigo. No es mujer a quien se puede ofender
+impunemente.
+
+--Raz�n tiene sobrada para estar enojada contigo, y en conciencia debes
+hacer por aplacar su enojo...
+
+--Conciencia, conciencia, repiti� Leonardo en tono desde�oso. �Qui�n la
+tuvo jam�s en trat�ndose de mujeres?
+
+--�Hombre! No digas blasfemias, que hijo eres de mujer.
+
+Esta �ltima observaci�n la hizo Pancho Solfa, que hab�a estado oyendo el
+breve di�logo de los dos amigos. Leonardo le mir� de alto a bajo; no por
+desprecio, sino porque le sacaba al menos dos palmos de ventaja en
+estatura, y le dijo serio:
+
+--T� vas a parar en fraile capuchino. Luego, volvi�ndose con viveza para
+Meneses, a�adi�: Esa muchacha va a trastornar todos mis planes.
+
+--No lo comprendo, dijo Meneses.
+
+--Ya lo ver�s, repuso Leonardo pensativo. Caballeros, prosigui� hablando
+con los que le segu�an desde el colegio; v�monos que ya esto fastidia.
+
+Conocidamente Leonardo se hab�a puesto de mal humor; algo le contrariaba
+el �nimo, y �l no era hombre para sobrellevar estorbos. Pero apenas baj�
+a la calle por el lado de la de Compostela, y se vio una vez m�s en
+medio del bullicio popular, cuando volvi� a su ser natural y a las
+vivezas de su car�cter. En efecto al llegar a las Cinco esquinas,
+alcanz� un caballero de mediana edad que llevaba la misma direcci�n que
+los estudiantes. Leonardo le pas� los brazos por debajo de los suyos, le
+cubri� los ojos con ambas manos y le dijo, variando el acento:--Adivina
+qui�n soy.
+
+En vano el desconocido trat� de desasirse de las garras del estudiante,
+en la persuasi�n quiz�s de que el objeto de aquella violencia era
+robarle a la claridad del d�a y a la vista del pueblo. Pero Leonardo,
+luego que se le reunieron los compa�eros y multitud de curiosos, solt�
+al hombre; y, con el sombrero en la mano y la cabeza inclinada, en se�al
+de respeto y arrepentimiento, le dijo:--Pido a Vd. mil perdones,
+caballero. He sufrido una equivocaci�n lamentable, pero Vd. tiene la
+culpa, porque se parece a mi t�o Antonio como un huevo a otro huevo.
+
+Los estudiantes soltaron la carcajada, por lo mismo que el caballero
+desconocido, comprendiendo la burla, estall� en expresiones de mal humor
+y de enojo contra la juventud malcriada e insolente de la �poca. Aquella
+rid�cula escena pas� con m�s rapidez de lo que hemos acertado a
+pintarla, y, como para hacer contraste con ella, no bien pas� Leonardo
+la calle de Chac�n, meti� la punta de su ca�a de Indias en una rolliza
+tortilla de ma�z que empezaba a dorarse al calor del bur�n de una negra
+m�s rolliza todav�a y casi desnuda, arrimada a la pared de la esquina y
+rodeada de sus cachivaches, y la levant� en el aire. Hizo la tortillera
+una exclamaci�n de angustia, y al enderezarse en el enano asiento, como
+era tan gorda y pesada, ech� a rodar la mesita que ten�a delante, donde
+hab�a otras tortillas ya cocidas, con lo cual se aument� su disgusto y
+se menudearon sus gritos. Todos rieron de la ocurrencia, Diego Meneses,
+quien, por uno de aquellos impulsos nobles y generosos de su buen
+coraz�n, sac� del bolsillo del chaleco unos cuantos reales, se los
+arroj� al pecho abultado de la negra, y acert� a deposit�rselos en el
+seno, no obstante el bajo escote del cuerpo de su escas�simo traje.
+
+Si con esto se le pas� el enojo o cesaron sus lamentos, los estudiantes
+no se detuvieron a averiguarlo. Adelante, en la calle del Tejadillo
+corta la de Compostela en �ngulo recto y luego se encuentra la del
+Empedrado, dicha as� por haber sido la primera en que se empez� a
+ensayar el sistema de pavimento de las calles de La Habana con chinas
+rodadas y arroyo en medio. Por ella torci� Leonardo a la derecha, y
+despu�s de saludar a sus compa�eros y decir a sus �ntimos amigos Meneses
+y Solfa que pod�an, si quer�an, esperarlo en la plazoleta inmediata de
+Santa Catalina, donde se reunir�a con ellos dentro de un cuarto de hora.
+Pero siendo ya la de almorzar, seg�n la costumbre de Cuba, ellos
+prefirieron continuar a sus casas respectivas, y as� se separaron de
+Leonardo hasta la noche en la feria del Santo �ngel Custodio.
+
+Una vez solo el estudiante de derecho, cambi� de paso y de aspecto
+repentinamente. Se puso serio y pensativo, mucho m�s de lo que cab�a
+esperar en un car�cter tan alegre y vivaz. Era que le preocupaba
+demasiado la aparici�n en La Habana y en la feria, de la joven de
+Alqu�zar a quien denomin� Isabel Ilincheta. No obstante que lo negase,
+estaba enamorado de ella, y recelaba que su repentina llegada diese
+ocasi�n a revelaciones desagradables, sobre todo, al descubrimiento de
+sus veleidades, que, por pervertido que tuviese el sentimiento de la
+decencia, no pod�an hacerle honor ni dejar de sacarle los colores a la
+cara.
+
+Varias veces se detuvo y peg� con la punta del bast�n en las angostas
+losas de la acera, de cuyo lujo gozaba entonces, entre otras pocas, la
+calle famosa de lo Empedrado. Entre seguir y volverse fluctuaban
+grandemente, pues es bueno que se sepa que aquella no era la direcci�n
+de su casa. Dio, al fin, un golpe m�s recio que los dem�s con la ca�a,
+se la ech� al hombro, como sol�a, y apresur� el paso, murmurando:--�Qu�
+diablos! A lo hecho, pecho. Todo esto, para confirmarse en la resoluci�n
+tomada.
+
+A poco andar se encontr� en la esquina de la calle del Aguacate, y
+arrimado a las alterosas paredes del Convento de Santa Catalina, no hizo
+alto hasta cerca de la esquina en que la calle de O'Reilly corta la que
+llevaba a la saz�n. All�, dirigi� una mirada oblicua a la ventanilla
+cuadrada y alta de una casucha en la acera opuesta, inmediata a la
+esquina. Dicha casucha la hemos descrito minuciosamente al final del
+cap�tulo II de esta ver�dica historia. Las hojas de la ventanilla se
+hallaban entornadas, y por entre los balaustres de cedro, se ve�an los
+pliegues de una cortinilla de muselina blanca, la cual se agitaba
+ligeramente entonces, ya a causa del airecillo de la ma�ana, ya de los
+movimientos de alguna persona que estuviese detr�s. En la misma
+disposici�n, aunque inversa, se ve�a la desvencijada puerta: la media
+bala de hierro, de que hemos hablado en otra parte, imped�a que se
+cerrase del todo.
+
+Que hab�a una persona apostada entre la hoja entornada de la ventanilla
+y la cortina blanca, no cabe duda ninguna, porque apenas Leonardo cruz�
+y puso la mano derecha en el hueco que dejaba en el marco un balaustre
+ca�do, cuando se asom� la cara m�s linda de mujer que quiz�s exist�a en
+aquel tiempo en La Habana. A su vista, aunque los ojos de la mulata
+desped�an rayos, y no de amor, sino de c�lera, qued� completamente
+subyugado Leonardo, y se olvid� de Isabel, de los bailes de Alqu�zar y
+de los paseos por las guardarrayas de palmas y de naranjos en los
+cafetales de esa comarca. El lector de los primeros cap�tulos de esta
+historia tiene delante a Cecilia Vald�s. Manten�a los ardientes labios
+apretados, la sangre quer�a brotarle de sus redondas mejillas, el
+abultado seno con dificultad se conten�a dentro de las ligaduras del
+traje de yoc�. Al fin fue ella la primera a hablar, diciendo m�s con el
+semblante que con la voz:
+
+--�Para qu� ha venido?
+
+--Acabo de salir de la clase, contest� Leonardo en tono humilde y bajo,
+mas recio.
+
+Cecilia mir� al soslayo para adentro, con la mano izquierda abierta hizo
+se�a a Leonardo que bajara algo m�s la voz y a�adi� con vehemencia:
+
+--Le han visto hace poco en la loma del �ngel.
+
+--Puede ser, ven�a para ac�.
+
+--Pero se ha detenido mucho, la distancia no es tan grande. �Ah!
+�Maldita la mujer que ama!
+
+--Nada se ha perdido, Cecilia. Heme aqu�.
+
+--Ya. �Mas qui�n sabe la causa de su demora? Tal vez una mujer...
+
+--Mujer no, te lo juro.
+
+--No me jure, porque entonces menos le creo. El caso es que Chepilla ya
+est� de vuelta de Paula y Vd. se aparece ahora. Ya no hay tiempo de
+hablar. Hace rato que lleg�. Rezaba y dormitaba, supongo que de cansada;
+y ya levanta la cabeza y pone el o�do de �tico. (Esto lo dijo mirando
+otra vez hacia dentro.) A Vd. no le interesa mi amistad, se conoce, y
+soy una boba que le espero. �Maldita sea la mujer que quiere como yo!
+
+--Tu desesperaci�n me asusta, alma m�a. Siento el percance, ser� ma�ana.
+
+--Es que Chepilla no va todos los d�as a Paula.
+
+--Me levant� cerca de las siete. T� sabes a la hora que vinimos de
+Regla, cerca de la una de la madrugada.
+
+--Eso no impidi� que yo me despertase al amanecer. Me acost� con el
+cuidado y Vd. no, esto hace mucha diferencia.
+
+--D�jate de ese tono ir�nico que no te sienta ni un poquito. Demasiado
+sabes t� que te idolatro.
+
+--Obras son amores y no buenas razones, y el hombre que no cumple con
+una cita...
+
+--No me condenes de ligero. Ya te he dicho la causa de mi demora. Te
+protesto, sin embargo, que lo siento en el alma, y ya te probar�...
+
+--Malhaya viene tarde. En vano me protesta de su cari�o. La persona que
+quiere bien no enga�a. S�, Vd. me est� enga�ando. Me tiene muy herida.
+V�yase. Truena Vd., no habla.
+
+Leonardo le cogi� la mano y se la llev� a los labios, sin que ella
+opusiera la menor resistencia, por donde conoci� que hab�a pasado el
+furor de la tormenta y que la muchacha admitir�a su visita en primera
+oportunidad. Con esto �l sigui� camino y al entrar en la calle de
+O'Reilly, puso el pie izquierdo en el estribo de una volanta que bajaba
+de la puerta del Monserrate, zarande�ndose dentro de dos largu�simas
+varas, pendientes de dos enormes ruedas y del lomo de un verdadero
+Rocinante, y qued� sentado en el coj�n de vaqueta. El estremecimiento
+producido por la repentina entrada del joven, llam� la atenci�n del
+calesero, quien incontinente volvi� la cara a fin de ver la casta de
+pasajero que hab�a conseguido sin solicitarlo ni esperarlo. Este, a
+tiempo de caer en el asiento, tron� en voz campanuda y de mando:--A
+casa.
+
+--�Y d�nde vive el ni�o? naturalmente pregunt� el azorado calesero.
+
+--�Bruto! �Que no lo sabes? Calle de San Ignacio esquina a Luz. Arrea.
+
+--�Ah! exclam� el calesero, y le peg� tan fuerte latigazo a la pobre
+bestia en los ijares, que se estremeci� toda dentro de la armaz�n de
+huesos, dobl�ndose casi en dos, bien del dolor, bien del peso del
+carruaje, del pasajero y del jinete.
+
+Mientras el estudiante, sacudido como una pelota va camino de su casa en
+la desvencijada volante s�annos permitidas algunas reflexiones. �A qu�
+aspiraba Cecilia al cultivar relaciones amorosas con Leonardo Gamboa? El
+era un joven blanco, de familia rica, emparentado con las primeras de La
+Habana, que estudiaba para abogado y que, en caso de contraer
+matrimonio, no ser�a ciertamente con una muchacha de la clase baja, cuyo
+apellido s�lo bastaba para indicar lo oscuro de su origen, y cuya sangre
+mezclada se descubr�a en su cabello ondeado y en el color bronceado de
+su rostro. Su belleza incomparable era, pues, una cualidad relativa, la
+�nica quiz�s con que contaba para triunfar sobre el coraz�n de los
+hombres; mas eso no constitu�a t�tulo abonado para salir ella de la
+esfera en que hab�a nacido y elevarse a aqu�lla en que giraban los
+blancos de un pa�s de esclavos. Tal vez otras menos lindas que ella y de
+sangre m�s mezclada, se rozaban en aquella �poca con lo m�s granado de
+la sociedad habanera, y a�n llevaban t�tulos de nobleza; pero �stas o
+disimulaban su oscuro origen o hab�an nacido y se hab�an criado en la
+abundancia; y ya se sabe que el oro purifica la sangre m�s turbia y
+cubre los mayores defectos, as� f�sicos como morales.
+
+Pero estas reflexiones, por naturales que parezcan, estamos seguros que
+jam�s ocuparon la mente de Cecilia. Amaba por un sentimiento espont�neo
+de su ardiente naturaleza y s�lo ve�a en el joven blanco el amante
+tierno, superior por muchas cualidades a todos los de su clase, que
+pod�an aspirar a su coraz�n y a sus favores. A la sombra del blanco, por
+il�cita que fuese su uni�n, cre�a y esperaba Cecilia ascender siempre,
+salir de la humilde esfera en que hab�a nacido, si no ella, sus hijos.
+Casada con un mulato, descender�a en su propia estimaci�n y en la de sus
+iguales: porque tales son las aberraciones de toda sociedad constituida
+como la cubana.
+
+El calesero, entre tanto, baj� por la calle de O'Reilly al trote, tom�
+la de Cuba, cruz� diagonalmente la plazoleta de Santa Clara, torci�
+luego a la calle de San Ignacio, y sin adelantarse un paso par� la
+carrera a la puerta de la casa que le hab�an designado. Aqu�lla era una
+prueba de que el negro calesero no merec�a el dictado de bruto que le
+dio Leonardo al entrar en la volante. No hab�a acabado de parar �sta,
+cuando el estudiante salt� a la acera y con la misma rapidez le lanz�
+una moneda al calesero. Recibiola �l en el aire, se la llev� a los ojos,
+vio que era una peseta columnaria, se persign� con ella, pic� espuelas y
+sigui� viaje, diciendo:--Mucha salud, ni�o.
+
+
+
+
+CAP�TULO XI
+
+     _De mi patria_
+     _bajo el desnublado cielo_
+     _no pude resolverme a ser esclavo,_
+     _ni consentir que todo en la natura_
+     _fuese noble y feliz menos el hombre._
+
+         JOS� MAR�A HEREDIA
+
+     A Emilia.
+
+
+Crey� advertir Leonardo cuando salt� de la volante a la acera, que un
+militar, en completo uniforme, que caminaba de prisa hacia la Plaza
+Vieja, se hab�a separado de la segunda ventana de su casa, y que
+contempor�neamente se hab�a desprendido de un postigo de la misma el
+bien conocido rostro de una de sus hermanas. Apresur� el paso, y, en
+efecto, a trav�s de otro postigo de la reja del zagu�n, vio a su hermana
+mayor Antonia, en el acto de alzar la cortina para entrar en el primer
+aposento, por la puerta que daba a la sala. Le desazon� m�s de lo que
+puede imaginarse este inesperado descubrimiento, porque atando cabos se
+convenci�, a no quedarle duda, de que mientras �l galanteaba a la mulata
+all� por el barrio del �ngel, un capit�n del ej�rcito espa�ol, a la
+clara luz de una ma�ana de octubre, le galanteaba la hermana ac� por el
+barrio de San Francisco. El recuerdo del momento placentero que hab�a
+gozado y que a�n se cern�a en su mente cual visi�n brillante, qued�
+enturbiado, se desvaneci� del todo ante la desagradable escena a la
+ventana de su casa.
+
+De la generaci�n que procuramos pintar ahora bajo el punto de vista
+pol�tico-moral, y de la que eran muestra genuina Leonardo Gamboa y sus
+compa�eros de estudios, debemos repetir que alcanzaba nociones muy
+superficiales sobre la situaci�n de su patria en el mundo de las ideas y
+de los principios. Para decirlo de una vez, su patriotismo era de
+car�cter plat�nico, pues no se fundaba en el sentimiento del deber, ni
+en el conocimiento de los propios derechos como ciudadano y como hombre
+libre.
+
+El sistema constitucional que hab�a regido en Cuba, la primera vez de
+1808 a 1813, la segunda de 1821 a 1823, nada le hab�a ense�ado a la
+generaci�n de 1830. Para ella hab�an pasado como un sue�o, como cosas
+del otro mundo o de otro pa�s, la libertad de imprenta, la milicia
+nacional, el ejercicio frecuente del derecho del sufragio, las reuniones
+populares, las agitaciones y propaganda de los m�s exaltados, los
+concili�bulos de las sociedades mas�nicas, las c�tedras de Derecho y de
+Econom�a Pol�tica, las lecciones de Constituci�n del Padre Varela.
+Despu�s de cada uno de esos dos breves per�odos hab�a pasado sobre Cuba
+la ola del despotismo metropolitano y borrado hasta las ideas y los
+principios sembrados con tanto af�n por ilustres maestros y eminentes
+patriotas. Hab�an desaparecido los peri�dicos libres, los folletos y los
+pocos libros publicados en las dos �pocas memorables, de los cuales, si
+exist�a uno que otro ejemplar, era en manos del bibli�grafo, que ten�a
+doble empe�o en ocultarle.
+
+Sujeta a la previa censura, hab�a enmudecido la prensa en toda la Isla
+desde 1824, no mereciendo ese nombre los poqu�simos peri�dicos, que
+despu�s se publicaban en una que otra poblaci�n grande de la misma. El
+estado de sitio en que desde entonces qued� avasallado el pa�s, no
+consent�a la discusi�n de las cuestiones que m�s pod�an interesar al
+pueblo. Delito grave era tratar de pol�tica en p�blico y en privado,
+hasta el uso de ciertos nombres de personas y a�n de cosas estaba
+estrictamente prohibido. Los sucesos pasados, pues, as� dentro como
+fuera de Cuba, los conatos de revoluci�n en �sta, las resultas de la
+tremenda lucha por la libertad e independencia en el continente, todo
+esto qued� sepultado en el misterio y en el olvido para la generalidad
+de los cubanos. La historia, adem�s, que todo recoge y guarda para la
+ocasi�n oportuna, a�n no se hab�a escrito.
+
+No faltaban fuera quienes tratasen contempor�neamente de la pol�tica
+militante y se afanasen por hacer llegar a la patria la noticia de lo
+que pasaba en torno de ella y que pod�a ense�ar al pueblo sus deberes y
+recordarle sus derechos. A ese fin, entre otros, el virtuoso Padre
+Varela public� en Filadelfia _El Habanero_, de 1824 a 1826; pero el
+gobierno espa�ol le declar� papel subversivo y prohibi� su entrada en
+Cuba. De suerte que puede asegurarse que muy pocos ejemplares circularon
+en ella. M�s tarde, es decir, de 1828 a 1830, emprendi� Saco tambi�n en
+el Norte de Am�rica la publicaci�n de _El Mensajero Semanal_, peri�dico
+cient�fico-pol�tico-literario, el cual, por iguales motivos que el
+anterior, tuvo escasa circulaci�n en La Habana y no ejerci� influencia
+apreciable en las ideas pol�ticas. Lo �nico que en ese peri�dico hizo
+eco en la juventud habanera, seg�n se ha indicado anteriormente, fue la
+pol�mica que su ilustre redactor sostuvo con el director del Jard�n
+Bot�nico de La Habana, don Ram�n de la Sagra, por la apasionada cr�tica
+que �ste hab�a hecho del tomo de poes�as dado a luz en Toluca, en el a�o
+de 1828, por el insigne Tirteo[20] cubano, Jos� Mar�a Heredia.
+
+Mayor y m�s general influencia ejercieron en el �nimo de la juventud los
+patri�ticos versos de ese c�lebre poeta. Sobre todos su oda _La Estrella
+de Cuba_, octubre de 1823; su ep�stola _A Emilia_, 1824; su soneto a don
+Tom�s Boves. Su _Himno del Desterrado_, 1825, caus� un vivo entusiasmo
+en La Habana; muchos lo aprendieron de memoria y no pocos lo repet�an
+cuando quiera que se ofrec�a la ocasi�n de hacerlo sin riesgo de la
+libertad personal. Pero ni aquellos peri�dicos, ni estos fogosos versos,
+mag�er que rebosando en ideas libres y patri�ticas, bastaban a inspirar
+aquel sentimiento de patria y libertad que a veces impele a los hombres
+hasta el propio sacrificio, que les pone la espada en la mano y los
+lanza a la conquista de sus derechos.
+
+Quedaban, adem�s, confusas, si ya no tristes, reminiscencias de las
+pasadas conjuraciones. De la del a�o 12 s�lo sobreviv�a el nombre de
+Aponte,[21] cabeza mot�n de ella, porque siempre que se ofrec�a pintar a
+un individuo perverso o maldito, exclamaban las viejas:--�M�s malo que
+Aponte! De la del a�o 23 se sab�a por tradici�n, que Lemus, el
+cabecilla, gem�a en un presidio de Espa�a; que Peoli se hab�a escapado
+del cuartel de Bel�n disfrazado de mujer; que Ferrety, el delator,
+gozaba de la privanza o favores del Gobierno; y que Armona, el
+aprehensor y perseguidor de los principales conjurados, continuaba
+siendo el jefe de la �nica gendarmer�a del Capit�n General don Francisco
+Dionisio Vives.
+
+Como rumor no m�s hab�a corrido que el gobierno de Washington se hab�a
+opuesto a la invasi�n de Cuba y Puerto Rico por las tropas de M�xico y
+de Colombia, y que de esas resultas hab�an ahorcado all� por Puerto
+Pr�ncipe en 1826, como emisarios de los insurgentes, a S�nchez y a
+Ag�ero.[22] Pero a tal punto hab�an llegado el olvido y la indiferencia,
+que en los mismos d�as a que nos referimos en las anteriores p�ginas, se
+segu�a causa de infidencia a los c�mplices de la conjuraci�n llamada del
+_Aguila Negra_, muchos de los cuales estaban presos en el cuartel de
+Dragones, en el de las Milicias de color, en el castillo de la Punta y
+en otras partes, y no se echaban de ver s�ntomas de descontento,
+siquiera de inter�s en el pueblo.
+
+Tambi�n los conjurados cubanos de anteriores intentonas malogradas, o se
+hallaban a�n lejos de la patria, o hab�an muerto en el destierro, o se
+les hab�a entibiado el ardor patri�tico y llevaban vida oscura y
+pac�fica, consagrados a la reparaci�n de los estragos que hab�an
+producido en su salud y su fortuna, el tiempo y las contradicciones de
+los hombres. No era, pues, ni pod�a ser ocupaci�n de los que hab�an
+vuelto a la patria, la propaganda de las opiniones y proyectos pol�ticos
+concebidos y acariciados durante los d�as de la exaltaci�n y de la fe
+ciega en la libertad.
+
+Por su parte, los criollos y peninsulares emigrados del continente, como
+para subsanar su conducta cobarde, ego�sta o retr�grada en la guerra por
+la independencia, a su llegada a Cuba, s�lo se ocuparon de falsear el
+car�cter de los sucesos, calificando de injustos, de perversos y de
+innobles los motivos de los sacrificios patri�ticos de los
+revolucionarios, amenguando sus haza�as, convirtiendo en ferocidad hasta
+sus actos de justicia y de meras represalias. Para esos renegados el
+republicano o patriota era un insurgente, esto es, un sedicioso, enemigo
+de Dios y del rey; el corsario, un pirata o musulm�n, como llamaba el
+pueblo a los argelinos que hasta fines del siglo pasado infestaban las
+costas del Mediterr�neo.
+
+El lector habanero, conocedor de la juventud de la �poca que procuramos
+describir, nos creer� f�cilmente si le decimos que Gamboa no se cuidaba
+de la pol�tica, y por m�s que le ocurriese alguna vez que Cuba gem�a
+esclava, no le pasaba por la mente siquiera entonces, que �l o alg�n
+otro cubano, deb�a poner los medios para libertarla. Como criollo que
+empezaba a entrar en el roce de las gentes mayores y a estudiar
+jurisprudencia, s� se hab�a formado idea de un estado mejor de sociedad
+y de un gobierno menos militar y opresivo para su patria. Sin embargo,
+aunque hijo de padre espa�ol, que, siendo rico y del comercio visitaban
+con preferencia paisanos suyos, ya sent�a odio hacia �stos, mucho m�s
+hacia los militares, en cuyos hombros, a todas luces, descansaba la
+complicada f�brica colonial de Cuba. No cab�a, por tanto, que le hiciera
+buena sangre el que un militar le soplase la hermana querida, antes
+fueron tan vivos los celos que experiment�, como profundo era el odio
+que le inspiraba el hombre en su doble car�cter de soldado y de espa�ol.
+
+En consecuencia, entr� en su casa disgustado. La mesa estaba puesta para
+el almuerzo, y Leonardo, en vez de ir en busca de su madre, como sol�a,
+sin ver a nadie se quit� la casaca de pa�o y arroj� el libro de clase en
+un asilla, se quit� la casaca de pa�o y se puso una chupa de dril de
+rayitas de color. Por breve rato estuvo indeciso entre si se echar�a en
+la cama, la cual con su frescura y mosquitero de rengue azul le
+convidaba a reposar, o si sal�a al balc�n, donde a�n hab�a sombra, se
+apareci� el negrito Tirso y dijo:--Ni�o, el almuerzo est� en la mesa. Y
+se apresur� a bajar, encontrando ya sentados a su madre y a su padre. A
+las calladas tom� asiento al lado de la primera, quien desde lejos le
+ech� una mirada amorosa, cual si extra�ara y la tuviese desazonada el
+que �l no se le presentara cuando entr� de la calle. El segundo ni
+siquiera levant� la vista del plato en que com�a huevos fritos con salsa
+de tomates, aunque a derechas no hab�a visto al hijo desde el d�a
+anterior.
+
+Enseguida fueron saliendo una tras otra de las alcobas las hermanas de
+Leonardo, preparadas para salir a la calle, y sent�ndose a la mesa, en
+silencio, como monjas en el refectorio. Cada cual ocup� en ella su
+puesto respectivo, es decir, do�a Rosa con su hijo preferido a un lado,
+las tres hijas de esa se�ora al otro, y don C�ndido y el mayordomo en
+las opuestas cabeceras de la mesa. No era casual, pues, sino constante y
+deliberada esta distribuci�n; salvo que se alterase por la aparici�n de
+alg�n comensal con quien deb�a usarse cumplimiento. Indicaba claramente
+el car�cter, los h�bitos y predilecciones de la familia entre s� y sobre
+todo de los padres respecto de sus hijos.
+
+Las preferencias de do�a Rosa no pod�an equivocarse: todas en favor de
+Leonardo. Las de don C�ndido, si algunas dejaba ver en ocasiones
+se�aladas, hac�an foco en su hija mayor Antonia.
+
+Era �l hombre de negocios, m�s bien que de sociedad. Con escasa o
+ninguna cultura, hab�a venido todav�a joven a Cuba de las serran�as de
+Ronda, y hecho caudal a fuerza de industria y de econom�a, especialmente
+de la buena fortuna que le hab�a soplado en la riesgosa trata de
+esclavos de la costa de �frica.
+
+Su tr�fico principal en La Habana, aquel que le sirvi� de pelda�o para
+subir a la cima de la riqueza, consisti� en la negociaci�n de maderas y
+ripia del Norte de Am�rica, teja colorada, ladrillos y cal del pa�s, si
+bien en el d�a no se ocupaba de eso exclusiva ni personalmente,
+son�ndole mejor en los o�dos el t�tulo de hacendado que le daban sus
+amigos, por el ingenio de fabricar az�car, _La Tinaja_, que pose�a en la
+jurisdicci�n del Mariel, el cafetal _Las Mercedes_, en la G�ira de
+Melena, y el potrero o dehesa de Hoyo Colorado.
+
+Por h�bito, antes que por �ndole, era reservado y fr�o en el trato de su
+familia, teni�ndole de ella alejado la naturaleza de sus primitivas
+ocupaciones y el af�n de acumular dinero que se apoder� de su esp�ritu,
+luego que contrajo matrimonio con una criolla rica, y de las m�s
+encopetadas familias de La Habana.
+
+Al principio de su nueva vida no hab�a sido ejemplar su conducta, ni
+digna de servir de gu�a a Leonardo, seg�n nos lo ha dado a entender do�a
+Rosa al final del VII cap�tulo. Por uno y otro motivo, quiz�s por su
+ignorancia supina, no se ocupaba de la educaci�n de sus hijos, mucho
+menos de su moralidad. Ambos deberes corr�an a cargo de aquella discreta
+se�ora que, si no pose�a la ciencia, s� el instinto y el amor materno
+m�s acendrado, con los cuales bien se puede dar la mejor direcci�n a las
+arrebatadas pasiones de la juventud. Se�aladamente en materia de
+educaci�n, la caridad es la fuente y el espejo de todas las virtudes.
+
+Como hombre ignorante y rudo, ten�a, adem�s, don C�ndido, extra�o modo
+de reprender a sus hijos. Ya se ha visto que cuando Leonardo se present�
+en el comedor, ni siquiera le mir� a la cara. Esta era se�al infalible
+que continuaba enojado con �l. En efecto, siempre que alguno de ellos le
+daba motivo de queja, cosa al parecer frecuente, le castigaba, o cre�a
+castigarle, neg�ndole la palabra por d�as y a�n meses seguidos. De
+suerte que por el padre casi nunca averiguaban los hijos la causa real
+de su enojo; la madre en estos casos, serv�a siempre de conducto o
+intermediario para mantener la paz y la concordia en el seno de la
+familia.
+
+Antonia, el vivo retrato de do�a Rosa en lo f�sico, contaba 22 a�os de
+edad. Leonardo pasaba de los 20, y fluctuaban entre los 18 y 17 sus
+hermanas menores, Carmen y Adela. Esta �ltima pod�a pasar en cualquier
+parte por un modelo acabado de belleza. Pose�a todas las condiciones que
+requer�an los estatuarios griegos en la persona cuya estatua deb�a
+tallarse: buena cabeza, facciones regulares, formas sim�tricas, airoso
+porte, talla esbelta, frente alta y mirada de fuego. Con parecerse ella
+a la Venus[23] griega m�s bien que a una de las Parcas,[24] ten�a m�s
+semejanza con don C�ndido que con do�a Rosa. Hab�a entre la hija y el
+padre algo m�s de lo que se entiende generalmente por aire de familia:
+la misma expresi�n fison�mica, el mismo esp�ritu, llevaba impreso en el
+rostro el sello de su progenie.
+
+Ocupaba Leonardo en la mesa sitio opuesto al de su hermana Adela, y
+siempre que el padre se hallaba delante, mientras duraba el almuerzo, o
+la comida, se cruzaban entre ellos miradas de inteligencia, se sonre�an
+a menudo, sosten�an, en suma, conversaciones cari�osas y fraternales con
+los ojos y los labios, sin proferir una palabra. Que ligaban a los
+hermanos fuertes lazos de simpat�a, parec�a del todo evidente. Hab�a del
+uno para la otra lo que se llama �ngel. A no ser hermanos carnales se
+habr�an amado, como se amaron los amantes m�s c�lebres que ha conocido
+el mundo. En la ma�ana del d�a que vamos refiriendo no sucedi�, sin
+embargo, lo de costumbre. Leonardo estaba enojado o triste, o extra�a y
+honda preocupaci�n le dominaba el �nimo; lo cierto es que en vano Adela,
+cual sol�a, busc� su mirada, puso el entrecejo y trat� de quemarle la
+frente con los rayos de sus divinos ojos, a trav�s de la mesa. Ni una
+vez se cruzaron sus miradas, no hubo para ella en aquel rostro
+repentinamente petrificado, un rasgo de cari�o. La inocente ni�a lleg� a
+afligirse. �Hab�ale dado motivo de enojo sin saberlo? �Qu� ten�a su
+hermano querido? �Por qu� en las dos o tres veces que le sorprendi�
+mir�ndola en sorda y muda contemplaci�n, baj� �l los ojos de repente o
+fingi� perfecta abstracci�n e indiferencia? Quiz�s Leonardo no se
+explicaba claramente y Adela era muy joven para comprender que aqu�l
+hac�a, sin quererlo, un estudio comparativo de la encantadora fisonom�a
+de su hermana. �Qu� pensamientos cruzaban entonces por su mente? Dif�cil
+es decirlo; lo �nico que puede asegurarse como cosa positiva es que
+hab�a en la contemplaci�n de Leonardo m�s embebecimiento que distracci�n
+mental, m�s deleite que fr�a meditaci�n, cual si hubiese descubierto
+ahora en el semblante de su hermana algo en que antes no hab�a reparado.
+
+Dur� el almuerzo como una hora, reinando todo ese tiempo en la mesa el
+mayor silencio, pues apenas se o�a otro ruido que el de los cubiertos de
+plata, ni m�s voz que la del que ped�a �ste o aquel plato distante al
+negrito Tirso, que ya conocen nuestros Lectores, y a una negra joven y
+bien parecida, los cuales, con los brazos cruzados sobre el pecho cuando
+esperaban �rdenes, estaban atentos a las exigencias del servicio. El
+primero, con todo eso, serv�a principalmente a los hombres, la segunda a
+las mujeres. Pero uno y otra, era de notarse, le adivinaban a don
+C�ndido hasta los pensamientos, poni�ndole delante el plato designado
+con un mero movimiento de los ojos, a cuyo efecto no apartaban de �l los
+suyos Tirso ni la criada Dolores, mientras serv�an a los dem�s
+comensales. �Ay de ellos si esperaban la orden o equivocaban el plato
+con que deseaba reemplazar el saboreado! El castigo no se hac�a esperar:
+le arrojaba a la cabeza lo primero que se le ven�a a las manos.
+
+La abundancia de las viandas corr�a pareja con la variedad de los
+platos. Adem�s de la carne de vaca y de puerco frita, guisada y
+estofada, hab�a picadillo de ternera servido en una torta de casabe
+mojado, pollo asado relumbrante con la manteca y los ajos, huevos fritos
+casi anegados en una salsa de tomates, arroz cocido, pl�tano maduro
+tambi�n frito, en luengas y melosas tajadas, y ensalada de berros y de
+lechuga. Acabado el almuerzo, se present� un tercer criado, en mangas de
+camisa, y que por el pringue de su ropa parec�a el cocinero, con una
+cafetera de loza en cada mano y principi� a llenar de caf� y de leche,
+primero la taza de don C�ndido y sucesivamente la de do�a Rosa, la de
+Leonardo, las de las hermanas de �ste, acabando por la del Mayordomo,
+aunque no ocupaba el �ltimo lugar en una mesa donde hac�a de cabeza el
+amo y de cola la hija mayor. El Mayordomo no era sino un criado blanco,
+y nadie mejor que los otros criados defin�an su posici�n en aquella
+casa.
+
+Tomaba la familia el caf� con leche hirviendo cuando pas� por el comedor
+en direcci�n de la calle, nuestro conocido, el calesero Aponte. Aunque
+todav�a en mangas de camisa, llevaba calzadas las altas botas de montar
+y las macizas espuelas de plata. Conduc�a del diestro dos caballos
+enjaezados, cuyas colas estaban cuidadosamente trenzadas y las puntas
+atadas por un cord�n de estambre a una argolla en el fuste de la silla
+por detr�s. Al entrar en el zagu�n solt� Aponte la pareja, y sin m�s
+demora abri� de par en par la ancha puerta de la calle, suspendi� en
+peso las varas del quitr�n por las argollas plateadas que ten�an
+atornilladas al extremo, y gritando:--�Atr�s!, le sac� rodando hasta el
+medio de la calle, le hizo girar, y le arrim� a la acera de su casa.
+Enseguida volvi� a tomar por la brida la misma caballer�a de antes, le
+peg� una fuerte palmada en el vientre con la mano izquierda, casi por
+fuerza la meti� entre varas, y luego colg� �stas por las argollas a unos
+ganchos dobles de hierro que pend�an de la silla, cubiertos por peque�os
+faldones de vaqueta negra. La otra caballer�a, la de monta, qued� atada
+al carruaje por dos fuertes tirantes de cuero, adheridos por sus gazas a
+un balanc�n.
+
+Despu�s del caf� sac� don C�ndido la vejiga de los tabacos (cigarros) y
+meti� en ella el brazo hasta el codo; tan honda era. A su vista, Tirso
+vol� a la cocina en busca del braserillo de plata con la brasa del
+carb�n vegetal. Antes que el amo mordiera el remate del cigarro, sin
+cuyo requisito no arde bien, ya el esclavo, con expresi�n humilde
+mezclada de temor, le acercaba la lumbre para que encendiera de su mano.
+Con la primera bocanada de humo azuloso y acre que sac� del cigarro, se
+puso en pie y, seguido del Mayordomo, se entr� en el escritorio, tan
+callado como cuando sali� de �l, una hora antes, para sentarse a la mesa
+del almuerzo.
+
+La desaparici�n del padre determin� por s� sola un cambio repentino y
+completo en el �nimo y conducta de la familia, sin excluir la madre. El
+coraz�n de los hijos qued� aliviado, por lo visto, del peso que lo hab�a
+oprimido, siendo as� que a todos ellos, como por concierto, se les
+alegr� el semblante y se les desat� la lengua. Leonardo especialmente
+llev� el entusiasmo al punto de atraer a s� a su madre con el brazo
+izquierdo para darle uno y otro beso en la mejilla y decirle:
+
+--�Y qu� tiene? (indicando su padre). �Est� _bravo_?
+
+--Contigo; repuso concisamente su madre.
+
+--�Conmigo? Pues ya le mando trabajo.
+
+A poco, sin embargo, se puso de nuevo serio porque, habiendo reparado en
+su hermana Antonia, que no mostraba tanta expansi�n como los dem�s,
+record� el incidente en la ventana de la calle.
+
+--Mam�, agreg� con m�s seriedad, se me figura que a ti te pasan la mota
+y que no lo sientes.
+
+--�Por qu� me dices eso, hijo m�o? replic� do�a Rosa en el tono de voz
+m�s blando imaginable.
+
+--�Se lo digo, Antonia? pregunt� a su hermana con aire malicioso.
+
+Antonia, en vez de contestar, se puso m�s seria e hizo adem�n de
+levantarse de la mesa, con lo cual a�adi� Leonardo a la carrera:
+
+--Peor para ti, Antonia, si te levantas y me dejas con la palabra en la
+boca. No dir� nada a mam�; pero es porque tengo ya hecha mi resoluci�n.
+Se acabaron las visitas de los militares en mi casa.
+
+--Hablas como si fueras el amo, repuso Antonia con desd�n.
+
+--No soy el amo, es cierto, mas puedo romperle las patas a uno el d�a
+menos pensado, y tanto vale.
+
+--Te expones a que te la rompan a ti.
+
+--Eso lo veremos.
+
+--Sup�n que en vez de militar espa�ol fuera un cadete el que nos
+visitase, �tambi�n te opondr�as?
+
+--�Cadete! �Cadete! repiti� Leonardo con marcado desprecio. Nadie habla
+de cadetes, que cual los oficiales de milicia son nada entre dos platos.
+Ya la moda de los cadetes pas�; los �ltimos quedaron enterrados en las
+playas de Tampico, a donde, por dicha, se los llev� Barradas. Los que de
+ellos han sobrevivido a la desastrosa campa�a, de seguro le han perdido
+la afici�n a las armas. Gracias a Dios que nos vemos libres de su
+fatuidad.
+
+--De suerte que tu tirria es contra los espa�oles, como si tu padre
+fuese habanero.
+
+--Ese odio tuyo a los espa�oles, dijo do�a Rosa, todav�a ha de costarnos
+caro, Leonardo.
+
+--Es que mi odio no es ciego, mam�, ni general contra los espa�oles,
+sino contra los militares. Ellos se creen los amos del pa�s, nos tratan
+con desprecio a nosotros los paisanos, y porque usan charreteras y sable
+se figuran que se merecen y que lo pueden todo. Para meterse en
+cualquier parte, no esperan a que los conviden y una vez dentro se
+llevan las primeras muchachas y las m�s lindas. Esto es insufrible.
+Aunque si bien se mira, las muchachas son las que tienen la culpa.
+Parece que les deslumbra el brillo de las charreteras.
+
+--Respecto de m�, observ� Carmen, la regla padece una excepci�n.
+
+--Y respecto de m�, a�adi� Adela, sucede la misma cosa. Los militares,
+por decentes que sean, trascienden a cuartel.
+
+--No hables as�, ni�a, le dijo su madre, que hay militares muy dignos, y
+sin ir lejos, mi t�o L�zaro de Sandoval, que fue coronel del Regimiento
+Fijo de La Habana, estuvo en el sitio de Pensacola y muri� lleno de
+honores y de cicatrices.
+
+--Pero no se habla de esos militares, mam�, salt� y dijo Leonardo. Se
+habla de los militares que vinieron de Espa�a para reconquistar a
+M�xico, y que habiendo fracasado all� vuelven aqu� para que nosotros
+paguemos el mal humor de la ignominiosa derrota. A estos militares son a
+los que ahora me refiero. No es lo peor que trasciendan a cuartel, como
+dice Adela, sino que son, como hombres, maldit�simos maridos. Mientras
+no llegan a brigadier, viven en los cuarteles o en los castillos, donde
+tienen por casa pabellones; por criados, asistentes rudos y
+desvergonzados; por diversi�n las palizas y carreras de baqueta que les
+pegan a los soldados; por m�sica, el tambor de diana. Casi nunca se
+fijan en ninguna parte, porque cuando menos lo esperan, tienen que salir
+destacados, ya para Trinidad, ahora para Puerto Pr�ncipe, luego para
+Santiago de Cuba, despu�s para Bayamo... Y si son casados, la mujer y
+los hijos y los penates, por supuesto, tienen que seguirlos de cuartel
+en cuartel, de castillo en castillo, de destacamento en destacamento
+cuando por motivos de econom�a no se queda ella con sus padres y �l no
+se marcha con sus soldados. Como su objeto es encontrar mujer rica con
+quien casarse, poco se cuidan del car�cter y de los antecedentes de las
+que al cabo toman por esposa, tarde que temprano, ellas les ara�an la
+cara y ellos las arrastran por el pelo.
+
+No pudo Antonia sufrir m�s: se levant� de la mesa y se fue a la sala,
+callada y muy molesta.
+
+--Has zaherido a tu hermana sin motivo, le dijo do�a Rosa. Ella no
+piensa en militar alguno, por mucho que alguno la celebre.
+
+--No piensa en ellos, pero admite galanteos por la ventana, y he aqu� lo
+que me irrita.
+
+--Antonia no es de �sas, por fortuna, hijo m�o.
+
+--�No?--�Ay, mam�! Parece vas perdiendo la vista del entendimiento y de
+la cara... No quiero hablar, lo �nico que digo y repito es que el d�a
+menos pensado le rompo una pata a uno de esos soldados.
+
+Enseguida se levant� y cual si nada hubiese ocurrido, o dicho que le
+desazonara, fue para el puesto que ocupaba su hermana Adela, la estrech�
+con ambos brazos por la cintura y le dio muchos besos.
+
+--Quita, quita, dijo ella. �Pues no estabas enojado conmigo? Me lastimas
+con la barba.
+
+--�A d�nde bueno, tan emperifollada? le pregunt� Leonardo esquivando el
+asunto indicado por la hermana.
+
+--Vamos a la tienda de Madama Pitaux, que ahora vive en la calle de La
+Habana n�mero 153. Hace poco que ha llegado de Par�s y, seg�n dicen, ha
+tra�do mil curiosidades. De camino pens�bamos dar una vuelta por la Loma
+del �ngel.
+
+Para ir a la Loma ya es muy tarde. Pasa de las once. Y ahora que me
+acuerdo, �han visto Vds. el n�mero IV de _La Moda o Recreo Semanal_?[25]
+Desde el s�bado se reparti�, y est� muy interesante.
+
+--�T� le tienes ah�? pregunt� Carmen. Es extra�o que no nos hayan
+enviado nuestro ejemplar, estando suscritas.
+
+--�En d�nde se suscribieron ustedes?
+
+--En la librer�a de _La Coba_, calle de la Muralla, que es el punto m�s
+cercano.
+
+--Pues reclamen all�. El ejemplar que yo le� estaba en el mostrador de
+la botica de San Feli�, porque el m�o me ha faltado tambi�n. No son nada
+exactos, que digamos, los repartidores.
+
+--�Has averiguado qui�n es la Matilde de que habla _La Moda_? pregunt�
+Adela a su hermano. Porque Carmen cree que es una que todos nosotros
+conocemos.
+
+--A m� se me figura, dijo Leonardo, que es un ente imaginario. Tal vez
+Madama Pitaux sepa algo.
+
+--Pues a m� se me ha puesto, dijo Carmen, que la Matilde de _La Moda_ no
+es otra que Micaelita Junco. Sucede que ella es la m�s elegante de La
+Habana; que su hermano, un verdadero lechuguino, se llama Juanito; que
+tiene una abuela de nombre do�a Estefan�a de Menocal--apellido semejante
+al de Moncada--que le dan en _La Moda_.
+
+--Voy creyendo que tienes raz�n, dijo Adela. No puedo negar que el
+vestido y el peinado que llevaba anteayer en el Paseo Micaelita Junco
+son id�nticos al figur�n de _La Moda_ del s�bado antes pasado. Por
+cierto que no me gust� el peinado a la Jirafa. La trenza es demasiado
+ancha y los bucles muy altos; luego, por detr�s la cabeza luce
+desairada. Las mangas cortas, aglobadas, con sobremangas de blonda, s�
+me parecen bonitas y le sientan bien a la que tiene el brazo torneado,
+como Micaelita. Su hermano Juanito, que nos salud� junto a la fuente de
+Neptuno, �te acuerdas?, iba tambi�n a la �ltima moda igual al figur�n.
+Le sentaban los pantalones de Mah�n sin pliegues, el chaleco blanco y la
+casaca de pa�o verde sin carteras. Esa es la moda inglesa, seg�n dicen.
+�Reparaste en el sombrero? La copa tropezaba en las ramas de los �rboles
+de la Alameda con ser Juanito Junco un chiquirrit�n.
+
+--El corbat�n es lo que no me peta, dijo Leonardo. Es tan alto que no
+deja juego al pescuezo. No los usar� jam�s. No me gustan esos collares
+de perro. Tampoco me petan las casacas a _la dernier_;[26] parecen de
+zacatecas. Los angostos faldones bajan hasta las corvas y se me figura
+que con esa moda se ha querido imitar la cola de las golondrinas. Sobre
+que se ha empe�ado Federico en vestirnos a la inglesa y nosotros estamos
+mejor hallados con las modas francesas. Uribe tiene m�s gracia, si no
+m�s h�bil tijera.
+
+--No saques a Uribe, que es un sastre mulato de la calle de la Muralla y
+no sabe jota de las modas de Par�s ni de Londres, dijo Carmen con
+marcado desprecio.
+
+--No piensa as� la gente principal de La Habana, repuso Leonardo
+prontamente. Los Montalvo, los Romero, los Vald�s Herrera de Guanajay,
+el Conde de la Reuni�n, Filomeno, el Marqu�s Morales, Pe�alver,
+Fernandina... no se visten con otro sastre. Yo le prefiero a Federico.
+El, adem�s, recibe los peri�dicos de modas de Par�s por todos los
+paquetes[27] del Havre.
+
+Tan entretenida conversaci�n de los hermanos, la interrumpi� el calesero
+present�ndose con la _cuarta_ engarzada en la mu�eca de la mano derecha
+y el sombrero redondo en la izquierda, para anunciar que el quitr�n
+estaba listo a la puerta. Luego al punto las dos hermanas menores fueron
+en busca de la mayor y de sus caracter�sticas _mantas_ y juntas rodearon
+a la madre para pedirle sus �rdenes. Esta se�ora les hizo el encargo de
+algunas compras en las tiendas de lencer�a, o de ropa, y luego se
+dirigieron ellas por el zagu�n a la calle.
+
+No ha de extra�ar el lector forastero ver a tres se�oritas de la clase
+que podemos llamar media, salir a las calles de La Habana sin due�a,
+padre, madre o hermano que las acompa�ase. Pero con tal que no fueran a
+pie ni a pagar visita de etiqueta, bien pod�an dos, mucho m�s tres
+j�venes, recorrer toda la ciudad, hacer sus compras, picotear con los
+mozos espa�oles de las tiendas y en las noches de retreta en la Plaza de
+Armas o en la Alameda de Paula, recibir al estribo del carruaje el
+homenaje de sus amigos y la adoraci�n de sus amantes. Eso s�, a�n para
+hacer una visita en la vecindad de su casa y a pie, exig�a la costumbre,
+que la cubana, cuando no hab�a pariente de respeto, se acompa�ase
+siquiera de su mismo esclavo.
+
+Al entrar Carmen en el quitr�n, le dio la mano para subir un joven
+desconocido que acert� a pasar por all�, despu�s a Adela y �ltimamente a
+Antonia, recibiendo de ellas, en pago de su galanter�a, una sonrisa de
+agradecimiento.
+
+As�, la m�s joven y bella de las hermanas ocup� el asiento de en medio,
+el menos c�modo ciertamente, pero sin duda el m�s conspicuo y propio
+para desplegar la habanera sus gracias naturales a maravilla. Desde
+luego, mont� el calesero el caballo de fuera de varas, el que por su
+suave paso, buena estampa y cola cuidadosamente trenzada, era al mismo
+tiempo el descanso y el orgullo del jinete; y parti� a escape el
+carruaje en vuelta de la Plaza Vieja.
+
+
+
+
+CAP�TULO XII
+
+     _Por sus juguetes se conoce el ni�o,
+      y se conjetura cuales han de ser sus obras._
+
+        Par�bolas de Salom�n
+
+
+Quedaron al fin solos do�a Rosa Sandoval de Gamboa y su hijo Leonardo.
+
+No hab�a sacado �ste el talento de su padre para los negocios. Tampoco
+anunciaba disposici�n ninguna para la carrera literaria a que le
+dedicaban, aunque sol�a hacer versos y escribir articulejos para el
+_Diario_ y otros peri�dicos. Su madre, sin embargo, quer�a que fuese
+abogado, doctor de la Universidad de La Habana, halag�ndola la esperanza
+de que podr�a por este camino, llegar a oidor de la Audiencia de Puerto
+Pr�ncipe, y hasta a Teniente Gobernador, como llamaban entonces a los
+jueces letrados de nombramiento real. Cre�a ella con raz�n que, mediante
+el dinero y las relaciones de su marido en la Corte, bien pod�a
+conseguirse para su primog�nito cualquier gracia, honor o t�tulo, entre
+los muchos que, merced a aquellos est�mulos, es uso conceder la Corona.
+
+De comerciante, en concepto del padre, no hab�a esperanza de que el mozo
+llegase a m�s que alcalde municipal, a consiliario o diputado del
+Tribunal de Comercio o Real Consulado, empleos de mala muerte, sin
+honores ni emolumentos. Por otra parte, don C�ndido, en realidad, no
+hac�a hincapi� en que su hijo estudiase y siguiese �sta ni esotra
+carrera literaria. �Abogado? Ni pensarlo. Se aficionar�a a los pleitos,
+y acabar�a con un caudal y con el de sus clientes. Tampoco don C�ndido
+conoc�a m�s letras que las del Cat�n,[28] lo que no le hab�a impedido
+acumular una fortuna respetable.
+
+Ahora, adem�s, le hab�a nacido el deseo de titular, y no le parec�a bien
+que su hijo, al menos, trocase los libros o la vara del mercader, ni el
+bonete de doctor, por la corona del conde, aunque hubiese un Santovenia,
+que por aquellos d�as precisamente, hab�a hecho el �ltimo de los
+trueques mencionados. No obstante su ignorancia, reconoc�a que Leonardo
+no har�a raya como hombre de letras, ni como de negocios, y dec�a para
+s� o cuando trataba del asunto con su esposa:
+
+--No debemos forjarnos ilusiones. El (su hijo) no dar� nunca mucho de
+s�, por m�s que uno se afane y gaste dinero en sus estudios. Ah� no hay
+cabeza sino para enamorar y correr la tuna. Eso se conoce a tiro de
+ballesta. Pero �necesita �l tampoco de grandes conocimientos para hacer
+papel en el mundo?
+
+--�Ca! No, se�or. Fortuna, esto es, dinero te d� Dios, hijo, que el
+saber poco te vale; reza el proverbio castellano. Y dinero no ha de
+faltarle cuando yo muera. Luego si logro el t�tulo de Conde de Casa
+Gamboa, que pretendo en Madrid, reunir� el monis con la nobleza, dos
+admin�culos �stos con que el m�s bruto puede figurar en primera l�nea,
+gozar fuero y echarse a roncar a pierna suelta, cierto y seguro de que
+no le atropellar�n por deudas, antes todos le sacar�n el sombrero, le
+traer�n en palmitas y le bailar�n el agua delante, lo mismo los chicos
+que los grandes, los hombres de copete que las mujeres bonitas. �Ah!
+�Qu� tiempo se ha perdido! Si yo hubiese titulado diez a�os ha, otro
+gallo nos cantara.
+
+En efecto, Leonardo descubr�a menos ambici�n que talento. Por sentado,
+la esperanza de ser algo por sus conocimientos, por sus estudios, o por
+su industria, jam�s calent� su coraz�n. Antes confiado en que a la
+muerte de sus padres ser�a bastante rico, no hac�a esfuerzo ninguno por
+saber, ni se apuraba por estudiar las lecciones de derecho, y se re�a a
+carcajadas cuando, en son de broma, se dec�a entre la familia que �l
+pod�a llegar a ser oidor o conde, o que su padre hac�a construir en
+Espa�a, con el fin de titular, un �rbol geneal�gico en que no hab�a de
+verse ni una gota de sangre de jud�o ni de moro. Por otra parte, tan
+humildes eran a la saz�n sus inclinaciones, como sus pasiones fuertes e
+ingobernables.
+
+Gozar era, por aquel tiempo al menos, la suprema ley de su alma. Y es
+que su madre, porque le quer�a demasiado, cualquiera creer�a que, lejos
+de regir sus desapoderados impulsos, parec�a complacerse en darles
+rienda suelta. �Qu� necesidades pod�a experimentar un mozo de sus a�os y
+ocupaciones? Libros, trajes, caballos, carruajes, criados, dinero, todo
+le sobraba; ni el trabajo de pedir casi nunca ten�a, porque desde la
+cuna se hab�a acostumbrado a ver satisfechos sus deseos y a�n caprichos,
+apenas indicados. Con todo eso, no pasaba d�a sin que le hiciera la
+madre alg�n regalo costoso, teniendo adem�s la costumbre de ponerle
+todas las tardes en la faltriquera del chaleco media onza de oro, a
+veces una onza. Naturalmente, como entraba ese dinero, as� sal�a, sin
+conciencia de su valor, y era lo malo que jam�s pasaba por la mente del
+hijo pr�digo, que deb�a guardar para ma�ana lo que no fuese necesario
+para los gastos de hoy. �C�mo derramaba el oro nuestro imberbe
+estudiante? Adivinarlo puede el discreto lector, siendo como eran, el
+juego, las mujeres y las org�as con los amigos la vor�gine que consum�a
+el caudal de Gamboa y le agotaba el perfume del alma en la flor de su
+vida.
+
+Estaba �l, pues, sentado, luego que partieron las hermanas, en el puesto
+que dej� Adela, opuesto a su madre, a la que miraba de hito en hito, de
+codos en la mesa, con la cara entre las manos y le dijo de repente:
+
+--�Sabes una cosa, mam�?
+
+--Si no me la dices... contest� ella como distra�da.
+
+--No creas que te voy a pedir. Yo no quiero nada.
+
+--Ya, dijo do�a Rosa; y se sonri�, pues que comprendi� por el exordio
+que quer�a algo su hijo muy amado.
+
+--�Te r�es? Entonces me callo.
+
+--No lo tomes a mal, hijo; me sonr�o para que veas que te escucho con
+complacencia.
+
+--Pues al pasar ayer tarde por la relojer�a de Dubois, en la calle del
+Teniente Rey, me llam� para ense�arme... �Te vuelves a sonre�r? Vas a
+creer que te voy a pedir alguna cosa. Desde ahora te digo que te
+enga�as.
+
+--No hagas caso de mis sonrisas. Contin�a. Deseo o�r el fin; �qu� te
+ense�� Dubois?
+
+--Nada. Unos relojes de repetici�n que acababa de recibir de Suiza. Son
+los primeros que llegan a La Habana, seg�n me dijo, directamente de
+Ginebra.
+
+Callose en diciendo esto Leonardo y su madre imit� su ejemplo, aunque
+�sta, al parecer pensativa. Al fin ella fue la primera que rompi� el
+silencio diciendo:
+
+--�Y qu� tal los nuevos relojes de repetici�n? �Te gustaron, hijo m�o?
+
+Se le ilumin� al joven el semblante, el cual exclam�:
+
+--Much�simo. Son magn�ficos, ginebrinos..., pero yo no quiero reloj
+nuevo, te lo advierto. Todav�a sirve el ingl�s que t� me regalaste el
+a�o pasado, s�lo que ya no es de moda. Yo no he visto nunca un reloj de
+repetici�n y mucho menos ginebrino, que no hay que abrirlo para saber la
+hora a cualesquiera del d�a o de la noche. Se empuja el bot�n de un
+resorte que tiene dentro de la argolla, y una campanilla interior da la
+hora y los cuartos. �Qu� ventaja! �Eh, mam�?
+
+--�Por qu� no me hablaste de eso antes de salir tus hermanas? Le habr�a
+encargado a Antonia que se pasara por la relojer�a.
+
+--No me acord� ni tuve ocasi�n. Pap�, adem�s, estaba delante y luego
+entramos en una conversaci�n... y me distraje. Bien que ellas no
+entienden de relojes.
+
+Volvi� a callar do�a Rosa por corto rato, siempre con aire meditabundo,
+aunque sin manifestar enfado ni seriedad. Entretanto, Leonardo fing�a no
+advertir la actitud abstra�da de su madre, ni dar indicios de
+arrepentimiento por el embarazo en que la hab�a puesto con sus
+antojadizas indicaciones. Por el contrario, mientras la pobre se�ora
+meditaba y echaba c�lculos, �l no cesaba de sobarse las mejillas con la
+punta de los dedos y de mirar al techo, cual si contara las vigas del
+colgadizo.
+
+--�Te dijo Dubois, continu� al cabo do�a Rosa, el precio de sus nuevos
+relojes?
+
+--S�... No. �Para qu� quieres saber el precio? �Para comprarme uno? Ya
+te he dicho que no lo necesito, que no lo quiero. �Para comprarles a mis
+hermanas? No los tiene Dubois de mujer, de hombre �nicamente.
+
+--Bien, pero �cu�nto pide Dubois por sus relojes de repetici�n para
+hombre?
+
+--Poca cosa, dieciocho onzas de oro. No pueden ser m�s baratos, porque
+son de oro, leg�timos ginebrinos y de repetici�n.
+
+--�Tu reloj ingl�s no sali� bueno?
+
+--No tan bueno como cre�a al principio. Ese mismo Dubois te lo vendi�,
+bien me acuerdo; pero es claro que se enga�� o te enga��, porque se
+atrasa y se adelanta a cada rato, y ya le he llevado a la relojer�a m�s
+veces que onzas de oro pagaste por �l. Y eso que te cost� veinte, m�s de
+lo que piden por los ginebrinos. Dinero echado a la calle, mam�. Est�
+visto, los relojes ingleses, a�n los de Tob�as, fallan a menudo; al
+contrario, los leg�timos ginebrinos son otra cosa, casi todos salen
+buenos, exactos. As� al menos me dijo Dubois, que t� sabes entiende de
+relojes y es relojero de primera. Pero no hay que pensar m�s en eso,
+mam�; olvid�moslo, lo pasar� sin un reloj de confianza �c�mo ha de ser!
+
+--No te apures ni te aflijas, hijo, replic� Do�a Rosa bastante alarmada.
+Ya veremos modo de que tengas el ginebrino si tan bueno es como dices y
+como cree Dubois. Yo siempre pensaba hacerte un regalo de pascuas, ser�
+el reloj ese que tanto te ha gustado, aunque de aqu� a Navidad va
+todav�a una pila de d�as. Pero se presenta una seria dificultad.
+
+--�Cu�l? pregunt� Leonardo asustado, por m�s que trat� de dominarse.
+
+--Sucede, continu� do�a Rosa con suavidad, que en mi bolsa particular no
+creo que haya ahora todo el dinero requerido para la compra, y se me
+hace muy cuesta arriba acudir a la de tu padre.
+
+--Pues si depende de pap�, debo dar desde ahora por perdida la esperanza
+del reloj nuevo. El se ha vuelto m�s taca�o que un jud�o, al menos todo
+para m� le parece o caro o in�til; que lo que es para Antonia, ya
+sabemos que su bolsa siempre est� abierta. Yo no s� para qu� guarda �l
+tanto dinero.
+
+--Eres injusto con tu padre. �De qui�n es el dinero que t� derrochas?
+�Qui�n provee al lujo en que vives? �Qui�n trabaja para que t� goces y
+te diviertas?
+
+--El trabaja, es verdad; �l se industria y ahorra, no cabe duda ninguna,
+pero �tendr�a ahora tanto dinero si cuando se cas� con contigo hubieras
+sido una mujer pobre? �A que no?
+
+--Yo aport� al matrimonio unos doscientos mil pesos, que no es ni la
+cuarta parte de nuestro caudal hoy d�a. El aumento, ese gran aumento, se
+debe a los afanes y econom�as de tu padre, quien no era un pobrete
+tampoco cuando se cas� conmigo; no, se�or; ten�a sus reales, y t� menos
+que nadie deb�as censurar su conducta, la cual, por otra parte, es hija
+de la tuya con �l.
+
+--En eso hab�a de parar el serm�n, en mi conducta con pap�. El es seco y
+duro conmigo, �puedo yo ser cari�oso y blando con �l? Vamos, di t�.
+Nunca me da tampoco ocasi�n de mostrarle mi cari�o, aunque quisiera. Mas
+no hablemos del asunto, volvamos la hoja y tratemos de otra cosa, de lo
+otro. �Qu� ten�a pap� cuando se cas� contigo?
+
+--Ten�a algo, ten�a bastante, s�, se�or. Ten�a un taller de maderas del
+Norte, tejaman�, ladrillos, cal..., all� en la Alameda o Paseo, cerca de
+la Punta. El terreno en que se hallaba tambi�n le pertenec�a, si bien
+val�a poco por ser muy pantanoso y bajo. Ten�a asimismo por all�, donde
+ahora se ha fabricado la casa del colegio de Buena Vista, un barrac�n.
+Por cierto que de los �ltimos bozales que se marcaron en el hombro
+izquierdo con las letras _G_ y _B_ todav�a quedan algunos en el ingenio
+_La Tinaja_, que hered� de mi padre. C�ndido, en sociedad con don Pedro
+Blanco, suele traer todav�a negros de �frica. Pero persiguen tanto los
+ingleses la trata, que se pierden muchas m�s expediciones que se
+salvan...
+
+--Fig�rate, mam�, dijo Leonardo con mucha risa, aunque bajando la voz,
+un plagiario de hombres convertido en Conde... del Barrac�n, por
+ejemplo. �Qu� lindo t�tulo!--�No te parece mam�?
+
+--�Qu� quieres decir con esa salida de pie de banco? pregunt� do�a Rosa
+molesta no menos que sorprendida.
+
+--�Ay, mam�! �T� no sabes que seg�n las leyes romanas son plagiarios
+todos aquellos que roban hombres para venderlos?
+
+--Ya. En ese caso tu padre no es el verdadero plagiario, como dices,
+sino don Pedro Blanco, quien es sabido, desde su factor�a en Gallinas,
+en la costa de Guinea, (tantas veces he o�do esos nombres que se me han
+quedado impresos) trata negros por baratijas y otras cosas y remite los
+cargamentos a esta Isla. Tu padre toma los que necesita para sus fincas
+y los dem�s los vende a los hacendados, porque �l hasta hace poco ha
+estado actuando como consignatario y antes como socio de Blanco, cuando
+no se ten�a por contrabando la trata de �frica, o se toleraba. Por su
+cuenta al menos, no ha despachado sino contadas expediciones. De un
+momento a otro espera la vuelta de su bergant�n _Veloz_. �Dios quiera
+que no haya ca�do en las garras de los ingleses!
+
+--T�, sin querer, est�s abogando en mi favor. Yo dije lo que dije en
+broma, pero es claro, mam�, que conforme a un principio de derecho tanto
+delito comete el que mata la vaca como el que le sujeta la pata.
+
+--No me vengas con tus principios, tus fines ni tus leyes romanas. Digan
+ellas y ellos lo que gustes, la verdad es que existe mucha diferencia
+entre la conducta de tu padre y la de don Pedro Blanco. Este se halla
+all�, en la tierra de esos salvajes; �l es quien los procura en trato,
+�l es quien los apresa y remite para su venta en este pa�s; de suerte
+que, si hay en ello alg�n delito o culpa, suyo ser�, en ning�n caso de
+tu padre. Y, si bien se mira, lejos de hacer Gamboa nada malo o feo,
+hace un beneficio, una cosa digna de celebrarse, porque si recibe y
+vende, como consignatario, se entiende, hombres salvajes, es para
+bautizarlos y darles una religi�n que ciertamente no tienen en su
+tierra. Conque si lo dices por esto, ya sabes que, en caso de titular,
+en lo que por ahora no piensa, no le faltar�an t�tulos bonitos y sobre
+todo, honrosos. Pues como te dec�a antes, esta vez no me ser� dado
+complacerte sin acudir a la bolsa de tu padre.
+
+--�Por qu� no acudes?
+
+--Porque tendr�a que decirle la verdad, esto es, que quer�a el dinero
+para hacerte un regalo.
+
+--Bien, �y qu�? El nunca te niega nada.
+
+--Es cierto; pero como est� tan enojado contigo, temo que me lo niegue.
+
+--�Cu�ndo no est� �l enojado conmigo, mam�? Esa es enfermedad end�mica
+suya, cr�nica, mejor dicho. Si salgo, porque salgo; si no salgo, porque
+me estoy en casa. De todos modos, entra el a�o y sale el a�o y pap�
+nunca est� contento conmigo. Me ha cogido entre ojos, mam�, �sta es la
+verdad pura y dura. �Para qu� andarnos con rodeos? El resultado es que
+no le pareces bien nada de lo que yo hago o deshago.
+
+--No es tu padre tan injusto, ni tan falto de amor paternal, que si te
+portaras bien, creer�a que te portabas mal. Mira, sin ir m�s lejos,
+anoche estuviste de corrent�n en Regla. �A qu� hora volviste?
+
+--�Por qui�n lo ha sabido �l?
+
+--Importa poco el conducto, pero sabe que se lo dijeron esta ma�ana en
+el muelle de Caballer�a.
+
+--�Vamos! Esa no cuela. Al muelle no acuden temprano sino los
+_tasajeros_ y husmeadores de noticias, porque �se es su mentidero,
+pas�ndose la ma�ana esperando que el Morro se�ale el Correo de Espa�a,
+barco de Santander o de Montevideo, con harina o con tasajo. Semejantes
+nenes no frecuentan los bailes del Palacio de Regla. El cuentista ya
+caigo en qui�n fue, no pudo ser otro que Aponte. Te aseguro que ya me la
+pagar� el muy perro conversador.
+
+--No fue ese el sopl�n. Sin embargo, aunque lo hubiese sido, har�as mal
+en pegarle por eso, pues si tu padre le pregunt�, no s� yo c�mo pudo
+ocultarle la verdad.
+
+--Pudo decir que no sab�a, que no oy� la campana del reloj del Esp�ritu
+Santo, que... cualquier cosa, menos que yo vine a tal o cu�l hora, ni
+que estuve ac� ni all�. Tiene muy floja la lengua el taita Aponte y pap�
+le dio por la vena del gusto pregunt�ndole. Milagro que no le cont�...
+Pero, en resumidas cuentas, �qu� estuve yo haciendo en Regla anoche?
+
+--No me lo digas, no quiero saberlo, supongo que no hac�as nada malo. El
+resultado es, Leonardito, que t� no te aplicas a los estudios, que no
+adelantas en nada bueno ni �til, y que el tiempo que deb�as dedicar a
+la lectura y a la meditaci�n, lo desperdicias en fiestas fr�volas y en
+correr�as tan da�inas como peligrosas. Eso no puede gustarle a �l, ni...
+a m� tampoco, por lo mismo que te quiero entra�ablemente. Quiere tu
+padre y quiero yo que estudies m�s y que pasees menos, que te diviertas,
+pero que no te entregues a la disipaci�n, que no pases malas noches, que
+te moderes, que..., en una palabra, te portes bien.
+
+La emoci�n que experiment� do�a Rosa la priv� del uso de la palabra,
+arras�ndose de l�grimas sus hermosos ojos.
+
+--T� no sirves para predicador, le dijo Leonardo, tal vez con �nimo de
+distraer su atenci�n, porque te posesionas demasiado del asunto.
+
+--Por lo que toca a Aponte, continu� do�a Rosa luego que se hubo
+serenado, ya s� que es un conversador, mas, en honor de la verdad, debo
+decir que tu padre supo la hora a que volviste por el ruido que se hizo
+en el zagu�n con la apertura de la puerta, la entrada del carruaje y las
+pisadas de los caballos. Con el silencio de la noche, todo ruido es un
+trueno. El despert�, encendi� un tabaco con el yesquero, consult� el
+reloj e hizo una exclamaci�n de enojo. Yo me hice la dormida. Eran las
+dos y media de la madrugada... A�n se te conoce en la cara la mala
+noche.
+
+Hubo otro breve intervalo de silencio entre aquellos dos interlocutores,
+durante el cual Leonardo bostez� y se esperez� diferentes veces, hasta
+que, puesto en pie, dijo:
+
+--Me voy a dormir... Si me compras el reloj, bueno; si no, poco importa.
+
+Dio media vuelta y emprendi� la subida de la escalera de su dormitorio,
+paso ante paso, cual si contara los escalones o le costara un grande
+esfuerzo. La madre, entre tanto, le sigui� con los ojos, sin decirle
+otra palabra ni moverse de la silla; pero as� que le perdi� de vista en
+los altos de la escalera, se agit� con viveza y llam� en voz
+fuerte:--�Reventos!
+
+A una llamada tan apremiante, no tard� en responder en propia persona el
+mayordomo mencionado en el anterior cap�tulo. Era un hombre bajo de
+cuerpo, rechoncho, trigue�o, con la cara redonda y el pelo muy crespo,
+que as� en su aspecto como en sus maneras manifestaba resoluci�n y
+agilidad. Aunque vestido de limpio, ven�a en chaleco, trasluci�ndose a
+leguas que proced�a de Asturias, tipo no muy com�n del espa�ol entonces
+en La Habana. Hac�a de mayordomo en casa de don C�ndido Gamboa, y si
+llevaba ciertos libros, no se ocupaba tanto en el escritorio, como en
+otras comisiones m�s en consonancia con su empleo. Cuando se present�
+delante de do�a Rosa, ten�a la pluma detr�s de la oreja, y ella le dijo
+en tono de mando:
+
+--Reventos, diga a Gamboa que me mande con Vd. veinte onzas.
+
+Fue el hombre y volvi� sin demora con el dinero pedido, el cual sac� de
+la caja de hierro peque�a, debajo de la carpeta, en que hab�a varios
+sacos atestados de monedas de oro y plata.
+
+--P�ngase la chaqueta, a�adi� do�a Rosa derramando las onzas sobre la
+mesa para contarlas, y vaya ahora mismo a la calle del Teniente Rey, a
+la otra puerta de la botica de San Agust�n, relojer�a de Dubois, y se
+compra Vd. el mejor reloj de repetici�n que haya recibido �ltimamente de
+Ginebra. Diga Vd. que es para m�. �Se ha enterado Vd.?
+
+--S�, se�ora.
+
+--Supongo que Vd. no entiende de relojes.
+
+--No se me alcanza mucho, que digamos, pero en Gij�n, donde yo nac� y me
+cri�, hay m�s de una relojer�a; y un t�o m�o, hermano de mi madre, que
+en paz descanse, ten�a en la u�a, como quien dice, el mecanismo de los
+relojes.
+
+--No lo dec�a por tanto, don Melit�n, lo dec�a para prevenirle contra
+cualesquier enga�o que pudieran practicar con Vd., si se creyese que el
+reloj era para Vd. u otra persona as�... �Vd. me entiende?
+
+--Ya, ya, estoy enterado.
+
+--Oiga. Recalque Vd. a Dubois que el reloj es para m�. El me conoce y
+debe saber que le costar�a caro...
+
+--Dar a Vd. gato por liebre, interrumpi� el mayordomo. Por sentado que
+le costar�a un ojo de la cara, si tal hiciera el muy bellaco. Demasiado
+lo s� y lo sabe �l.
+
+--Yo no le tengo por bellaco, como Vd. dice; sin embargo, bueno es estar
+prevenido...
+
+--Porque el soldado prevenido nunca fue vencido, volvi� a interrumpir el
+mayordomo, interpretando a su modo el pensamiento del ama.
+
+--�Ah! Haga que le pongan en una caja fina, como para un regalo.
+�Entiende Vd.?
+
+--�Toma que si lo entiendo! Perfectamente.
+
+--Bien. Vaya Vd.
+
+--Volando.
+
+--�Se acordar� Vd.? Reloj de oro, de repetici�n, suizo; quiero decir,
+ginebrino, de los �ltimamente recibidos de Ginebra por el relojero
+Dubois, que vive en la calle del Teniente Rey, a la otra puerta de la
+botica de San Agust�n.
+
+--S�, s�, se�ora do�a Rosa. Todo eso lo recuerdo y lo tendr� presente. Y
+en un salto...
+
+--�Oiga! No me limito a 18 onzas. Se quiere el mejor reloj de
+repetici�n, ginebrino leg�timo, cueste lo que cueste. Si m�s dinero se
+necesita, venga Vd. por �l.
+
+--Ser� servida la se�ora do�a Rosa al pie de la letra.
+
+--�Ah! �Reventos! �Reventos! Venga ac�. Lo principal se me olvidaba.
+Haga que le pongan por dentro de la tapa esta marca: L. G. S. oct. 24,
+1830. No se olvide.
+
+En efecto, en poco m�s de una hora el Mayordomo estuvo de vuelta y puso
+en manos de do�a Rosa un estuche peque�o, cuadrado, de tafilete, con
+filetes de oro. Sin duda dicha se�ora le aguardaba impaciente, porque
+tomarle, abrirle, contemplarle por breve rato con una especie de alegr�a
+infantil, levantarse y meterse en su aposento, sin hacer m�s caso del
+Mayordomo, fue todo uno.
+
+No pas� m�s tiempo que el que acabamos de emplear en la relaci�n de la
+c�mica escena.
+
+Leonardo por su parte, tan seguro estaba de que no se pondr�a el sol de
+aquel d�a, sin que un nuevo reloj viniese a adornar su traje en el
+bolsillo de sus pantalones, que habiendo tendido �stos en el sof�,
+enfrente de su cama, se acost� tranquilo, resuelto a dormir y reparar
+las fuerzas quebrantadas por la fatiga y la falta de sue�o de la noche
+anterior. Dormitaba solamente cuando el ruido de menudos pasos y de las
+ropas de una mujer, vino a confirmarle en su esperanza. Era su madre.
+Fingi� que dorm�a y la vio acercarse quedito al sof�, levantar en alto
+los pantalones, meter en el bolsillo delantero algo redondo que
+relumbraba mucho, pendiente de una cinta de seda rosada y azul, formando
+aguas, de m�s de una pulgada de ancho y seis de largo, sujetas las
+puntas por una hebilla de oro. Sonriose de placer, y cerr� los ojos, a
+fin de que su madre se retirase en la persuasi�n que le hab�a preparado
+una sorpresa.
+
+Al volver do�a Rosa los pantalones al sof�, cuidando de que la cinta del
+reloj quedase visible y deslizar en la faltriquera del chaleco las dos
+onzas que sobraron de la compra de aqu�l, le pareci� que su hijo se
+hab�a movido en la cama. Se sobresalt� cual si hubiera estado cometiendo
+un delito, y entonces, en efecto, entr� un rayo de luz en su conciencia
+de madre, record� vivamente las palabras de su marido en la conversaci�n
+de por la ma�ana temprano, y sinti� una especie de arrepentimiento. Algo
+en su interior la dijo que si no hac�a actualmente mal, no resultar�a
+tampoco un bien conocido y s�lido de sus demostraciones tiernas y
+cari�osas con Leonardo, cuando no nac�an de m�ritos contra�dos por �l,
+sino de la efusi�n espont�nea e indiscreta de su coraz�n de madre.
+
+Perpleja, entre recoger la prenda, cosa de guardarla para ocasi�n m�s
+oportuna, y arrostrar por ende la aflicci�n y el desagrado del hijo, se
+qued� inm�vil, como transfigurada. Aqu�l, aunque brev�simo, fue un
+momento supremo para la triste madre. Al fin ech� una mirada furtiva
+hacia el lecho, vio a Leonardo desnudo de medio cuerpo arriba, con los
+brazos en la almohada y la hermosa cabeza apoyada en las palmas, el
+pecho abierto y levantado, subiendo en la aspiraci�n y bajando en la
+respiraci�n, cual la ola que no llega a romper, la nariz dilatada, la
+boca entreabierta para dar franco paso a la entrada y salida del aire,
+p�lido el semblante por el sue�o y la agitaci�n del d�a, aunque lleno de
+salud y de fuerza, un sentimiento de orgullo se apoder� de todo su ser,
+cambiando de golpe y por completo el orden de sus pensamientos.
+
+--�Pobrecito! exclam� en tono casi audible. �Por qu� hab�a yo de
+privarle de nada, cuando est� en la edad de gozar y de divertirse? Goza
+y divi�rtete, pues, mientras te duran la salud y la mocedad, que ya
+vendr�n para ti, como han venido para todos nosotros, los d�as de los
+disgustos y de los pesares. La Virgen Sant�sima, en quien tanto f�o y
+pongo toda mi esperanza, no dejar� de o�r mis ruegos. Ella te proteja y
+saque en bien de los peligros del mundo. Dios te haga un santo, hijo de
+mi coraz�n.
+
+Movi� los labios juntos, en se�al de lanzar un beso, y fuese tan
+callandito como vino.
+
+
+
+
+SEGUNDA PARTE
+
+
+
+
+CAP�TULO I
+
+     _Tarde venientibus ossa._
+ (Los que llegan tarde al banquete roen los huesos.)
+
+
+Tenemos que dejar por breve tiempo estos personajes, para ocuparnos de
+otros que no por ser de inferior estofa, representan en nuestra ver�dica
+historia papel menos importante. Nos referimos ahora al c�lebre tocador
+de clarinete, Jos� Dolores Pimienta.
+
+Para verle con la aguja en la mano sentado a la turca junto con otros
+oficiales de sastre en una tarima baja, hilvanando una casaca de pa�o
+verde oscuro, todav�a sin mangas ni faldones, fuerza es que pasemos a la
+sastrer�a del maestro Uribe, en la calle de la Muralla, puerta inmediata
+a la esquina de la de Villegas, donde hubo una tienda de mercer�as
+llamada del Sol.
+
+El primero de estos establecimientos se compon�a de una sala cuadrilonga
+con tres entradas: la de la primitiva puerta ancha y alta y las de las
+dos ventanas, cuyas rejas hab�an arrancado. Frente a ellas, en sentido
+longitudinal, hab�a una mesa larga y angosta en que se ve�an varias
+piezas de dril, de piqu�, de arabia, de un g�nero de algod�n que
+llamaban coquillo, de raso y de pa�o fino, todas arrolladas y apiladas
+en un extremo. Y hacia el opuesto, tendidos dos pedazos de tela de
+Mah�n, en que ya se hab�a trazado un par de pantalones de hombre con
+una astilla de jab�n cenizoso.
+
+Detr�s de la mesa o mostrador, de pie, en mangas de camisa, con delantal
+blanco atado a la cintura, la tijera en la mano derecha, y echada en
+torno de los hombros, por medida, una cinta de papel doblada por medio
+en toda su longitud, con piquetes de trecho en trecho, se hallaba el
+maestro sastre Uribe, favorito en aquella �poca de la juventud elegante
+de La Habana. Aunque quisiera, no hubiera podido negar la raza negra,
+mezclada con la blanca a que deb�a su origen. Era de elevada talla,
+enjuto de carnes, carilargo, los brazos ten�a desproporcionados, la
+nariz achatada, los ojos saltones, o a flor del rostro, la boca chica, y
+tanto que apenas cab�an en ella dos sartas de dientes ralos, anchos y
+belfos; los labios renegridos, muy gruesos y el color cobrizo p�lido.
+Usaba patilla corta, a la cl�rigo, rala y crespa, lo mismo que el
+cabello, si bien �ste m�s espeso y en mechones erectos que daban a su
+cabeza la misma apariencia atribuida por la f�bula a la de Medusa.[29]
+
+Como sastre que deb�a dar el tono en la moda, vest�a Uribe pantalones de
+mah�n ajustados a las piernas, de tapa angosta, figurando una _M_
+cursiva, sin los finales de enlace, y las indispensables trabillas de
+cuero. En vez del zapato de escarp�n, entonces de uso general, llevaba
+chancletas de cordob�n, dejando al descubierto unos pies que no ten�an
+nada de chicos, ni bien conformados, porque sobre mostrar demasiado los
+juanetes, apenas formaban puente. Por poco que previniese en su favor el
+aspecto de Uribe, no cabe duda que era el m�s amable de los sastres, muy
+ceremonioso y un si es no es pagado de la habilidad de sus tijeras.
+Estaba casado con una mulata como �l, alta, gruesa, desenvuelta, quien
+en casa al menos, gustaba tanto de ir en piernas, arrastrando la
+chancleta de raso, como de ense�ar m�s de lo que conven�a a la decencia,
+las espaldas y los hombros rollizos y relucientes.
+
+Comenzaba la tarde de uno de los �ltimos d�as del mes de octubre. Sub�an
+y bajaban muchos carruajes, carretones y carretas la angosta calle de la
+Muralla, tal vez la de m�s tr�fico de la ciudad, por ser la m�s central
+y estar toda poblada de tiendas de varias clases. El ruido de las ruedas
+y de las patas de los caballos en las piedras, resonaba como un trueno
+continuado en el interior de las casas abiertas a todos los vientos. No
+pocas veces chocaban unos contra otros, y obstru�an el paso por largo
+rato. En semejante caso, al trueno de los carruajes suced�an las voces y
+los ternos de los carreteros y caleseros, sin consideraci�n ni respeto a
+las se�oras. El transe�nte a pie, si no quer�a ser atropellado por los
+caballos o estrujado contra las paredes de las casas con los bocines
+salientes de los cubos de las ruedas, ten�a que refugiarse en las
+tiendas hasta que se despejara la v�a.
+
+En la tarde de que hablamos ahora, ocurri� una de esas frecuentes
+colisiones entre un quitr�n ocupado por tres se�oritas, que bajaba, y un
+carret�n cargado con dos cajas de az�car, que sub�a. Chocaron con fuerza
+los cubos opuestos de ambos veh�culos, de cuyas resultas el del segundo
+levant� la rueda del primero y se entr� por sus rayos, rindiendo uno.
+Del choque los dos carruajes quedaron casi de trav�s en la calle, el
+quitr�n con la zaga hacia la puerta de la sastrer�a de Uribe, donde
+penetr� la cabeza de la mula del carret�n. El carretonero, que ven�a
+sentado a la mujeriega en una de las cajas de az�car, con un zurriago en
+la mano derecha, perdi� el equilibrio y dio en el lodo y piedras de la
+calle un terrible costalazo.
+
+Y este hombre, africano de nacimiento, lo mismo que el otro, mulato de
+La Habana, en vez de acudir cada cual a su veh�culo respectivo, a fin de
+deshacer el enredo y facilitar el pasaje, con atroces maldiciones y
+denuestos se embistieron mutuamente, ciegos de furor salvaje. No era que
+se conoc�an, estaban re�idos o ten�an anteriores agravios que vengar;
+sino que siendo los dos esclavos, oprimidos y maltratados siempre por
+sus amos, sin tiempo ni medio de satisfacer sus pasiones, se odiaban a
+muerte por instinto y meramente desfogaban la ira de que estaban
+pose�dos, en la primera ocasi�n que se les presentaba. En vano las
+se�oritas del quitr�n, muy sobresaltadas, pusieron el grito en el cielo,
+y la mayor de ellas amenaz� repetidas veces al calesero con un fuerte
+castigo si no desist�a de la ri�a y atend�a a los inquietos caballos.
+Pero los combatientes, en su furor y en la lluvia de zurriagazos que se
+descargaban, no o�an palabra. Luego los espa�oles de las tiendas, los
+oficiales de la sastrer�a, todos asomados a las puertas en mangas de
+camisa, aumentaban el ruido y la confusi�n con su vocer�a y sus
+risotadas, se�ales ciertas del j�bilo con que presenciaban el combate.
+
+En esto, un hombre de mala catadura entr� por una puerta de la
+sastrer�a, como para evitar las ruedas del carruaje, y al salir por la
+otra extendi� el brazo por encima del fuelle ca�do y le desprendi� la
+peineta de teja de la cabeza de la m�s joven de las se�oritas; con lo
+cual la larga y abundosa trenza de sus cabellos se desarroll� y
+desmadej� toda, cubri�ndole la espalda con sus ondas sedosas y
+brillantes cual las alas del tot�. Dio ella un grito y se llev� ambas
+manos a la cabeza; en cuyo momento, Jos� Dolores Pimienta, mero
+espectador hasta entonces como los dem�s, hizo una exclamaci�n de
+asombro, murmur� el nombre de la �Virgencita de bronce� y se lanz� sobre
+el ratero, o m�s bien sobre la presa, que se la llevaba en triunfo.
+Logr� echarle garra; mas como era de quebradizo carey y estaba, adem�s,
+primorosamente calada, se le qued� hecha pedazos en la mano: �nica cosa
+que pudo devolver a su afligida y asustada due�a. A favor de la
+confusi�n logr� escapar el ratero, bien que ning�n otro que el oficial
+de sastre hab�a parado mientes en aquella ocurrencia. Sin embargo, la
+exclamaci�n de �ste, su acci�n generosa cuando la generalidad de los
+espectadores s�lo pensaba en divertirse, llam� la atenci�n de Uribe, que
+volvi�ndose de repente para �l, le dijo:
+
+--�Est�s loco? �Te figuraste que esa tambi�n era Cecilia Vald�s? Si digo
+yo que t� ves visiones.
+
+--No, contest� secamente Jos� Dolores. Yo s� lo que me digo. Esas ni�as
+son hermanas del caballero Gamboa.
+
+--�Acab�ramos! exclam� a su vez Uribe. Yo bien quer�a conocerlas. Se
+parecen mucho. No pueden negar que son hermanos. Pues es preciso
+ampararlas. �Las hermanas de uno de mis rumbosos _clientes_! No faltaba
+m�s...
+
+En efecto, entre el maestro sastre, sus oficiales y otros, consiguieron
+separar a los combatientes y desenredar las ruedas de los veh�culos,
+tras lo cual uno y otro pudieron seguir su camino, llevando el
+carretonero las manchas de sangre de la _cuarta_ del calesero en la
+camisa de listado azul. Protegi� quiz�s las espaldas de este �ltimo la
+chaqueta de pa�o de su librea; a lo menos no se le ve�an en ella las
+se�ales de la refriega.
+
+Y una vez despejado aquel campo de Agramonte y vueltos, el maestro
+sastre a la mesa de cortar, los oficiales a su tarima, el primero sac�
+de pronto el reloj del bolsillo del pantal�n y, con aire sorprendido,
+dijo:--�Las tres! a�adiendo enseguida m�s alto:--�Jos� Dolores!
+
+No tard� �ste en aparecer ante la presencia del maestro Uribe. Tra�a al
+hombro dos madejas trenzadas, una de hilo blanco de lino, otra de seda
+negra; clavadas en los tirantes de los pantalones varias agujas cortas,
+no muy finas, y en el dedo del medio de la mano derecha un dedal de
+acero, sin fondo.
+
+Al nacimiento de Jos� Dolores Pimienta y de Francisco de Paula Uribe
+concurrieron, sin duda, por igual las razas blanca y negra, con esta
+esencial diferencia: que aqu�l sac� m�s sangre de la primera que de la
+segunda, circunstancia a que deben atribuirse el color menos bilioso de
+su rostro, aunque p�lido, la regularidad de sus facciones, la amplitud
+de su frente, la casi perfecci�n de las manos y la peque�ez de los pies,
+que as� en la forma como en el arco del puente pod�an competir con los
+de dama de raza cauc�sica. Ni con ser de constituci�n delicada
+sobresal�an mucho los p�mulos de su rostro ovalado, ni ten�a el cabello
+tan lanudo como el de Uribe. En sus maneras, lo mismo que en la mirada,
+y a veces hasta en el tono de la voz, hab�a aire marcado de timidez o
+melancol�a, pues no siempre es f�cil discernir entre ambas, que
+revelaba, o mucha modestia o mucha ternura de afectos.
+
+De organizaci�n musical ten�a que hacerse gran violencia, cosa que no
+pod�a echar a puerta ajena, para trocar el clarinete, su instrumento
+favorito, por el dedal o la aguja del sastre, una de las artes bellas
+por un oficio mec�nico y sedentario. Pero la necesidad tiene cara de
+hereje, seg�n reza el caracter�stico adagio espa�ol, y Jos� Dolores
+Pimienta, aunque director de orquesta, ocupado a menudo en el coro de
+las iglesias por el d�a y en los bailes de las ferias por la noche, no
+le bastaba eso a cubrir sus propias necesidades y las de su hermana
+Nemesia, desahogadamente. La m�sica en Cuba, como las dem�s bellas
+artes, no hac�a ricos, ni siquiera proporcionaba comodidades a sus
+adeptos. El c�lebre Brindis, Ulpiano, Vuelta y Flores y otros se
+hallaban poco m�s o menos en este caso.
+
+--�Qu� tal la casaca verde indivisible? le pregunt� Uribe. �Se halla en
+estado de prueba? Son las tres y dentro de poco tendremos aqu� al
+caballero Gamboa, como el reloj.
+
+--Para el tiempo que hace que Vd. me la entreg�, _se��_ Uribe, repuso
+Pimienta, la tengo bastante adelantada.
+
+--�C�mo es eso? �Pues no te la di desde tras de antier?
+
+--Perdone Vd., _se��_ Uribe, yo no vine a recibir esa prenda, si hemos
+de hablar claro, hasta ayer por la ma�ana. Antier toqu� la misa mayor
+del Santo �ngel Custodio, a prima toqu� la salve y luego en el baile de
+Farruco hasta m�s de media noche. Conque no s�...
+
+--Bien, bien, replic� Uribe serio interrumpi�ndole: �Se halla o no en
+estado de prueba? Eso es lo esencial.
+
+--Dir� a Vd., lo que es probarse, puede ahora mismo. Las solapas est�n
+basteadas, lo propio que el cuello. Iba ahora a hilvanarle los forros de
+seda, para abrirle los ojales. Los hombros se hilvanar�n cuando venga el
+caballero que Vd. dice, y las espaldas idem per idem. Las mangas las
+est� cerrando _se�a_ Clara, su mujer de Vd., aunque con probar una
+basta. De manera que a las ocho de la noche, cuando m�s tarde, estar�
+concluida la casaca y lista para el baile, que no principiar� hasta las
+nueve.
+
+--El caso es que se quiere para mucho antes y no se dir� nunca que
+Pancho de Paula Uribe y Robirosa no cumple su palabra una vez empe�ada.
+
+--Entonces tendr� Vd. que poner otro oficial que me ayude; mejor dicho,
+que la concluya, porque a las seis debo tocar en la salve del Santo
+�ngel Custodio y luego despu�s en el baile de Brito. Farruco abre sus
+bailes esta noche en la casa de Soto y yo no he querido llevar mi
+orquesta hasta all�. En la Filarm�nica dirige Ulpiano con su viol�n y
+Brindis est� comprometido a tocar el contrabajo. Conque considere Vd.
+
+--Pues lo siento en el alma, Jos� Dolores, y si hubiera sabido que t� no
+ibas a rematar esa pieza, no te la hubiera dado. Yo me estoy mirando en
+ella. Temo que si otro oficial la coge ahora en sus manos, le echa a
+perder el estilo. El caballerito Leonardo es el m�s quisquilloso de
+todos mis clientes. �No ve Vd. que nada en riqueza? �No ve c�mo derrama
+la plata? �Para lo que le cuesta! Y vea Vd. su padre don C�ndido, el
+otro d�a como quien dice, andaba con la pata en el suelo. Me parece que
+lo veo cuando lleg� de su tierra: tra�a zapatos de empleita (quiso decir
+_pleita_, mejor, _alpargatas_), chaqueta y calzones de bayeta y gorro
+de pa�o. A poco m�s puso taller de maderas y tejas, despu�s trajo negros
+de �frica a montones, despu�s se cas� con una ni�a que ten�a ingenio,
+despu�s le entr� dinero por todos cuatro costados y hoy es un
+caballerazo de primera, sus hijas ruedan quitr�n de pareja y su hijo
+bota las onzas de oro como quien bota agua. _E intertanto_ aquella pobre
+muchacha... Mas, c�llate lengua. Pues, seg�n te dec�a, Jos� Dolores, el
+caballerito Leonardo vino aqu� la semana pasada y me dijo:--Maestro
+Uribe, tenga Vd. este pa�o verde indivisible que he hecho traer de Par�s
+expresamente para que Vd. me haga una casaca como se debe. Pero d�jese
+Vd. de vejeces, de talle encaramado en el cogote, ni de colas de
+golondrinas. Yo no soy ning�n zacateca, Juanito Junco, ni Pepe Montalvo.
+H�game una casaca como la gente, a la _dernier_, que yo s� que Vd. sabe
+pintarlas en el cuerpo, cuando le da la gana. Ese mozo tiene tanto
+dinero, que es preciso darle gusto o reventar. Adem�s, como es tan
+elegante y bien parecido, da el tono en la moda, y si acierto a hacerle
+una cosa buena, me pongo las botas. Aunque a decir verdad, ya no tengo
+manos para todo el trabajo que me ha ca�do. Por donde se ve claro que la
+competencia del ingl�s Federico, lejos de da�ificarme, me ha favorecido.
+Conque, mi querido Jos� Dolores, al av�o.
+
+--Ya le he dicho, _se��_ Uribe, har� lo que pueda; pero s�palo, no
+tendr� tiempo para darle la �ltima mano. Lo principal, sin embargo, est�
+hecho, esto es, las solapas y el cuello. La montura de los faldones y la
+espalda Vd. puede dirigirla, y los ojales nadie los hace mejor que
+_se�a_ Clara.
+
+--Trae ac� la casaca.
+
+Tr�jola el oficial, y con ella en la mano, para suspenderla a la altura
+de sus ojos, Uribe se encamin� a un espejo que hab�a en la pared
+medianera de la primera ventana y la puerta. All� le sigui�
+maquinalmente Jos� Dolores. Cuando los dos estuvieron delante del
+espejo, dijo el maestro a su oficial:
+
+--Vamos, Jos� Dolores, sirve t� de modelo... Apuradamente, tienes el
+mismo cuerpo que el caballerito Leonardo.
+
+--Est� bien, _se��_ Uribe, contest� Pimienta de mal�simo humor. Pero sin
+ejemplar �eh?
+
+--Compadre, tienes hoy palabras de poco vivir. �Qu� te est� labrando
+all� dentro? Antes tomaste una de las ni�as Gamboa por Cecilia Vald�s;
+ahora te pones bravo porque, para ganar tiempo, pruebo la casaca del
+hermano en tu cuerpo. Si lo haces porque ese blanco le pisa la sombra,
+lo peor que puedes hacer es tomarlo tan a pecho. �Qu� remedio, Jos�
+Dolores? Disimula, aguanta. Haz como el perro con las avispas, ense�ar
+los dientes para que crean que te r�es. �No ves que _ellos_ son el
+martillo y nosotros el yunque? Los blancos vinieron primero y se comen
+las mejores tajadas; nosotros los de color vinimos despu�s y gracias que
+roemos los huesos. Deja correr, chinito, que alguna vez nos ha de tocar
+a nosotros. Esto no puede durar siempre as�. Haz lo que yo. �T� no me
+ves besar muchas manos que deseo ver cortadas? Te figurar�s que me sale
+de adentro. Ni lo pienses, porque lo cierto y ver�dico es que, en verbo
+de blanco, no quiero ni el papel.
+
+--�Qu� ley tan brava, _se��_ Uribe! No pudo menos de exclamar por lo
+bajo el oficial, sorprendido m�s bien que alarmado de que abrigara
+principios tan severos.
+
+--Pues qu�, continu� el maestro sastre, �te figurabas que porque le hago
+el _rande v�_ a todos cuantos entran en esta casa, es que no s�
+distinguir y que no tengo orgullo? Te equivocas; en verbo de hombre,
+nadie creo mejor que yo. �Me estimar�a en menos porque soy de color?
+Disparate. �Cu�ntos condes, abogados y m�dicos andan por ah�, que se
+avergonzar�an de que su padre o su madre se les sentara al lado en el
+quitr�n, o los acompa�ara a los besamanos del Capit�n General en los
+d�as del rey o de la reina Cristina? Quiz�s t� no est�s tan enterado
+como yo, porque no te rozas con la grandeza. Pero recapacita un poco y
+recuerda. �T� conoces el padre del conde...? Pues fue el mayordomo de su
+abuela. �Y el padre de la marquesa...? Un talabartero de Matanzas, m�s
+sucio que el cerote que usaba para untarle a la pita con que cos�a los
+arneses. �A que el marqu�s de... no ense�a su madre a los que van a
+visitarlo en su palacio de la Catedral? Y �qu� me dices del padre del
+doctor de tantas campanillas...? Es un carnicero de ah� al doblar. (Tuvo
+Uribe la discreci�n de pronunciar los nombres de las personas aludidas a
+la oreja del oficial, como para que los dem�s no le oyeran.) Pues yo no
+tengo por qu� esconder mis progenitores. Mi padre fue un brigadier
+espa�ol. A mucha honra lo tengo, y mi madre no fue ninguna esclavona, ni
+ninguna mujer de naci�n. Si los padres de esos se�orones hubieran sido
+siquiera sastres, pase, porque es notorio que S. M. el Rey ha declarado
+noble nuestro arte, lo mismo que el oficio de los tabaqueros, y podemos
+usar don. Tond�, con ser moreno, tiene don por el rey.
+
+--Yo no me ocupo de eso, ni a derechas s� qui�n es mi padre, s�lo s� que
+no fue negro, volvi� Pimienta a interrumpir el torrente impetuoso del
+maestro sastre. Lo que yo sostengo es, que ni a Vd., ni a m�, ni... a
+nuestros hijos, seg�n van las cosas, nos tocar� ser martillo. Y es muy
+duro, dur�simo, insufrible, _se��_ Uribe, agreg� Jos� Dolores, y se le
+nubl� la vista y le temblaron los labios, que _ellos_ nos arrebaten las
+de color, y nosotros no podamos ni mirar para las mujeres blancas.
+
+--�Y qui�n tiene la culpa de eso? continu� Uribe hablando otra vez al
+o�do del oficial, como para que no le oyera su mujer: la culpa la tienen
+_ellas_, no _ellos_. No te quepa g�nero de duda, porque es claro, Jos�
+Dolores, que si a las pardas no les gustaran los blancos, a buen seguro
+que los blancos no miraban para las pardas.
+
+--Puede ser, _se��_ Uribe; pero, digo yo: �no tienen los blancos
+bastante con las suyas? �Por qu� han de venir a quitarnos las nuestras?
+�Con qu� derecho hacen ellos eso? �Con el derecho de blancos? �Qui�n les
+ha dado semejante derecho? Nadie. Deseng��ese, _se��_ Uribe, si los
+blancos se contentaran con las blancas, las pardas no mirar�an para los
+blancos.
+
+--Hablas como un Salom�n, chinito, s�lo que eso no es lo que sucede, y
+es preciso atenerse a c�mo son las cosas y no como queremos que sean. Yo
+me hago este cargo: �qu� vale quejarse ni esperar que todo ha de salir a
+medida del deseo de uno? Ni �qu� puedo yo solo, qu� puedes t�, ni qu�
+puede el otro contra el torrente del mundo? Nada, nada. Pues deja ir.
+Cuando son muchos contra uno, no hay remedio sino hacer que no se ve, ni
+se oye, ni se entiende, y aguardar hasta que le llegue a uno su turno.
+Que ya llegar�, yo te lo aseguro. No todo ha de ser rigor, ni siempre ha
+de rasgar el pa�o a lo largo. _Intertanto_ aprende de m�, recibo las
+cosas como vienen y no pretendo enderezar el mundo. Podr�a salir
+crucificado. T� todav�a vas a tragar mucha sangre, lo estoy mirando.
+
+--�Qu� importa? dijo el oficial con calor. Con tal que otros la traguen
+al mismo tiempo que yo...
+
+--Ese es el caso, que si t� te calientas y tomas las cosas por donde m�s
+queman, no logras que otros traguen sangre, sino que la tragas t� a
+borbollones. Y eso es lo que pretenden los p�caros de los blanquitos.
+Bien, no te digo que te dejes sopetear de nadie, pues yo tampoco me he
+dejado pasar la mota. Lo que te digo es que no pierdas los estribos y
+aguardes la ocasi�n. �Ves ah� a Clara, tan formalota, tan seria? Ella
+cuando moza tuvo tambi�n m�s de un blanco tentador, y logr� espantarlo
+sin mucho trabajo ni quebradero de cabeza. As� te digo, Jos� Dolores, no
+te apures, ni te pongas bravo, porque llevas la de perder: te comes los
+h�gados y sacas... lo que somos. Deja correr y aprender�s a vivir.
+
+Durante esta larga y animada conversaci�n, no ces� un punto la probadura
+de la casaca. Ya cog�a Uribe una solapa con la mano derecha, la sacud�a
+y atra�a a s�, a tiempo que con la izquierda abierta comprim�a los
+pliegues de la camisa del oficial por el pecho y el costado; ya mataba
+las ondas de la espalda, de los hombros para el centro; ya con el jab�n
+de piedra trazaba crucetas a lo largo de las costuras de los costados;
+ya, en fin, met�a las tijeras por la orilla del cuello y de las
+boca-mangas y sisaba el pa�o adherido por los hilvanes de hilo blanco a
+las entretelas de ca�amazo. As� el embri�n de frac tomaba poco a poco la
+forma del cuerpo del oficial bajo la tijera y la astilla de jab�n de
+Uribe, sin que a todas �stas tuviese �l la certidumbre de que le viniese
+bien a su leg�timo due�o; pero fiaba el maestro mucho en su experiencia
+y conocida habilidad. Siempre que se le ofrec�a alguna duda respecto al
+tama�o, ocurr�a a la tira de papel doblada en dos con piquetes en ambas
+orillas, que le serv�a de medida y rectificaba las dimensiones.
+
+Media hora larga se hab�a pasado en esta faena del maestro con su
+oficial, cuando par� una volante de alquiler a la puerta de la sastrer�a
+y se ape� de ella, de un salto, el intr�pido joven que hab�a servido de
+asunto, por la mayor parte, de su sazonada conversaci�n.
+
+
+
+
+CAP�TULO II
+
+     _No es caballero el que nace,
+      sino el que lo sabe ser._
+
+
+La llegada repentina del joven mencionado al final del cap�tulo
+anterior, esperada y todo, sorprendi� al maestro sastre, con tanto m�s
+motivo que su oficial aguardaba precisamente aquel momento para echar
+atr�s los brazos y soltarle en las manos la pieza de ropa en estado de
+prueba.
+
+Esto, sin embargo, no fue parte para que �l dejase de salir al encuentro
+de Leonardo Gamboa y recibirle con muchas sonrisas y zalamer�as.
+
+Si el joven reci�n llegado observ� o no la retirada precipitada de
+Pimienta, o si adivin� el motivo, es m�s de lo que puede afirmarse con
+probabilidad de acierto. Fuerza es decir, no obstante, que hasta all�
+Leonardo ignoraba que tuviese un enemigo ac�rrimo en el m�sico; y que,
+adem�s, se cre�a superior para ocuparse de las simpat�as o antipat�as de
+un hombre de baja esfera, mulato por a�adidura. Lo seguro es que ni
+siquiera sospech� que hab�a acabado de ser el objeto casi exclusivo de
+la conversaci�n del maestro sastre y de su oficial. Ven�a, adem�s, all�
+a hora fija y por cita expresa, s�lo se demorar�a el tiempo necesario.
+No hab�a, por tanto, ocasi�n ni motivo de dar su atenci�n y pensamientos
+a cosas ajenas al traje que hac�a el maestro Uribe. Tampoco �ste le dio
+lugar a divagaciones.
+
+Como ten�a por costumbre Leonardo, al apearse sac� una peseta del
+bolsillo del chaleco y se la arroj� al calesero, el cual la recibi� en
+el aire. Luego, sin m�s demora, se encamin� derecho al sastre,
+cort�ndole, en medio de sus obsequiosas demostraciones, con la pregunta:
+
+--�Qu� hay de mi ropa? �Lista?
+
+--Casi concluida, se�or don Leonardito.
+
+--Lo tem�a, lo esperaba, replic� �ste impaciente. Un zapatero remend�n
+tiene m�s palabra que t�, Uribe.
+
+--Pues �qu� hora es, caballero Gamboa?
+
+--Son las cuatro y m�s de la tarde; y me prometiste la ropa para ayer
+tarde.
+
+--Perdone el caballero, se la promet� para hoy a las siete de la noche.
+Es decir, concluida y planchada de un todo. Porque el caballero debe
+estar enterado que de mi taller no sale pieza sin todos sus periquitos y
+ringo rangos. Cuente el caballero que este pobre sastre no posee otra
+cosa que su reputaci�n, como que viste, hace m�s de diez a�os, a la
+grandeza de La Habana, y nadie podr�a decir en justicia que Francisco de
+Paula Uribe y Robirosa...
+
+--�Ah! �Maestro Uribe! �Maestro Uribe! volvi� a interrumpirle el joven
+con mayor impaciencia. El que no te conozca que te compre. Dale con la
+palabra y vuelta con su reputaci�n y pocas veces, si alguna, cumpliendo
+con exactitud. Dejemos toda esta palabrer�a para otra ocasi�n y vamos a
+los hechos. Al fin �tendr� la ropa esta noche, en tiempo para el baile o
+no? He aqu� lo que importa saber.
+
+--La tendr� el caballerito o pierdo el nombre que llevo. Por lo que toca
+al chaleco, que es lo �nico que se hace fuera de casa, lo espero por
+momentos. Apuradamente, est� en manos de una pardita que se pinta sola
+para chalecos y es como el reloj. Ya que el caballero ha tenido la
+bondad de honrar mi taller con su presencia, probaremos la casaca,
+aunque estoy cierto y seguro que el caballero va a confesar que tengo
+buen ojo, si no otra cosa. Le ruego que no repare en su estado presente,
+porque s� que para las personas que no son del arte aqu� hay trabajo de
+dos d�as, cuando para un oficial experto s�lo hay trabajo de dos horas.
+Si alguna vez se me atrasa la obra, no es por culpa m�a, ni por falta de
+oficiales, sino porque me cae mucha de golpe. En el taller s�lo tengo
+cinco oficiales, fuera, en sus casas, cuantos quiero, aunque yo prefiero
+tener mi gente siempre a la vista.
+
+Por entonces, plantado Leonardo delante del espejo, se hab�a despojado
+del frac con la ayuda del sastre, y mientras le probaban el nuevo, crey�
+ver reflejada en aqu�l la imagen de alguien que le miraba a hurtadillas
+desde atr�s de la puerta del comedor. Aunque le pas� por la mente que
+hab�a visto aquella cara en alguna parte, de pronto no pudo recordar
+d�nde ni cu�ndo. En este esfuerzo de imaginaci�n se qued� un rato
+pensativo, completamente abstra�do. Por supuesto, durante ese tiempo no
+vio lo que pasaba, no oy� ni entendi� la charla del maestro Uribe.
+
+Acert� a entrar en aquella saz�n en la sastrer�a una muchacha de color,
+medio cubierta la cabeza en la _manta_ de burato pardo oscuro, a la
+usanza persa. Dio las buenas tardes, y como si no hubiese reparado en lo
+que all� se hac�a, pas� de largo hacia el aposento, por detr�s de la
+mesa de cortar. Pero Uribe la esperaba impaciente y la detuvo antes de
+alcanzar la puerta, pregunt�ndole:
+
+--�Traes el chaleco, Nene?
+
+--S�, se�or; contest� ella con voz muy suave y musical, deteni�ndose a
+la cabeza de la mesa, en la cual deposit� un l�o peque�o que sac� de
+debajo de la manta.
+
+El nombre, lo mismo que la voz de la muchacha, sacaron a Leonardo de su
+abstracci�n; volvi� a ella el rostro y le clav� la vista. Ambos se
+reconocieron desde luego, y cambiaron una mirada de inteligencia y una
+sonrisa de cari�o, se�ales que por cierto no se escaparon a la
+penetraci�n de Uribe.--Aqu� hay gato encerrado, pens� �l. �Pobre
+muchacha! �la compadezco! �En qu� garras has ca�do! Cuando menos �sta es
+la causa de las quemazones de sangre de Pimienta... Tiene raz�n,...Pero
+no, debe ser por algo m�s de eso.
+
+Despu�s sac� el chaleco del pa�uelo de seda en que estaba envuelto, y
+d�ndole �ste a su due�o, a�adi� hablando con Gamboa.
+
+--�No se lo dije al caballero? Aqu� tiene la prenda. La costurera vale
+un Potos�.
+
+Era el chaleco de raso negro, sembrado de abejas color verde brillante,
+entretejidas en la tela. No se lo prob� Leonardo, ni lo juzg� necesario
+el sastre. Tampoco hubo desde all� tiempo para mucho, porque, cual por
+cita, acudi� la mayor parte de los parroquianos de Uribe. Entre ellos,
+Fernando O'Reilly, hermano menor del conde de este nombre; el
+primog�nito de Filomeno, despu�s Marqu�s de Aguas Claras; el secretario
+o confidente del Conde de Pe�alver; el joven Marqu�s de Villalta; el
+Mayordomo del Conde de Lombillo; y uno que le dec�an Seiso Ferino,
+protegido por la opulenta familia de Vald�s Herrera. Casi todos �stos
+hab�an ordenado piezas de ropa para s� o para sus amos en la sastrer�a
+del maestro Uribe, y, ya de paso para el Paseo de extramuros en sus
+carruajes, ya ex profeso, entraban en ella y se deten�an el tiempo
+necesario para esa averiguaci�n.
+
+Al entrar el primero de los personajes arriba nombrados, le puso
+familiarmente la mano en el hombro a Leonardo, le llam� por este nombre,
+y le trat� de t� por t�. Hab�an sido condisc�pulos de Filosof�a en el
+Colegio de San Carlos desde 1827 a 1828, en cuya �ltima fecha O'Reilly
+se hab�a separado para ir a Espa�a y proseguir sus estudios hasta
+recibirse de abogado, como se recibi�, tornando a los patrios lares s�lo
+unos pocos meses antes del d�a de que aqu� hablamos, con el empleo de
+Alcalde Mayor. Despu�s de dos a�os de ausencia, aqu�lla era la primera
+vez que se ve�an, no habiendo tenido Leonardo ocasi�n ni humor de ir a
+saludarlo, quiz�s porque, si bien antiguos condisc�pulos, no hab�a
+dejado �l de ser miembro de una familia la m�s orgullosa de La Habana,
+de la primera grandeza de Espa�a. Por otra parte, parti� soltero y
+volvi� casado con una madrile�a, motivo de m�s para que sus gustos y
+aficiones ahora fuesen muy distintos de lo que fueron cuando juntos
+concurr�an a o�r las elocuentes lecciones del amable fil�sofo Francisco
+Javier de la Cruz.
+
+La ocasi�n de aquella afluencia de se�ores y sus criados no era otra que
+el baile de tabla que se celebraba por la noche del mismo d�a, en los
+altos del palacio situado en la calle de San Ignacio esquina a la del
+Teniente Rey, alquilado para sus funciones por la Sociedad Filarm�nica,
+en 1828. Desde los d�as del carnaval, a fines de febrero, en que
+coincidieron los festejos p�blicos por el casamiento de la princesa de
+N�poles, do�a Mar�a Cristina con Fernando VII de Espa�a, la Sociedad
+antes dicha no hab�a vuelto a abrir sus salones. Ahora lo hac�a como
+para despedir el a�o de 1830, pues es sabido que la gente principal de
+La Habana, �nica con derecho a concurrir a sus funciones, se marchaba al
+campo desde principios de diciembre y no volv�a a la ciudad sino hasta
+mucho despu�s de Reyes. En v�speras del sarao, la juventud de ambos
+sexos acud�a en tropel a los establecimientos de modas y novedades para
+hacerse de trajes nuevos, de adornos, joyas y guantes. Las sastrer�as
+como la de Federico, Turla y Uribe, que eran las favoritas; los
+almacenes como los del �Palo Gordo� y de �Maravillas�; las joyer�as como
+las de Rozan y �La Llave de Oro�; las tiendas de modistas como la de
+madama Pitaux; las zapater�as como la de Bar�, en la calle de O'Reilly y
+la de �Las Damas� en la calle de la Salud esquina a la de Manrique,
+extramuros de la ciudad, varios d�as anteriores al se�alado para el
+baile se ve�an asediados a ma�ana y tarde, por las se�oritas y j�venes
+m�s distinguidos por su elegancia y el lujo de sus trajes. Las primeras
+por esa �poca empezaban a usar los zapatos o escarpines de raso blanco
+a la China, con cintas para atarlos a la garganta del pie y mostrar las
+medias de seda caladas, siendo as� que el vestido se llevaba sobre lo
+corto. Los hombres usaban tambi�n escarpines de becerro con hebillita de
+oro al lado de fuera y calcetas de seda color de carne.
+
+Con los caballeros, Uribe ech� el resto de la cortes�a y de la
+amabilidad, de que sab�a revestirse cada vez que le conven�a; con los
+criados, aunque acud�an en nombre de personas de elevada posici�n, fue
+seco y parco en demostraciones civiles. Pero tuvo habilidad bastante
+para dejarlos a todos contentos y satisfechos, como que nada le costaba
+prodigar promesas a diestro y a siniestro, que es moneda imaginaria con
+que se pagan la mayor parte de las deudas en sociedad. De esta manera
+cumpli� exactamente con los que le hablaron gordo desde el principio; a
+los restantes dio un solemne chasco, sin perder por eso su patrocinio. E
+idos todos, porque ninguno calent� asiento, se puso desde luego a
+habilitar las piezas que se propon�a concluir para aquella noche. No
+descuid�, por supuesto, la casaca verde invisible de Gamboa; quien,
+satisfecho de que no ser�a chasqueado de nuevo, cedi� a las vivas
+instancias de su amigo Fernando O'Reilly y le acompa�� en el quitr�n al
+paseo, llamado por imitaci�n del famoso de Madrid, el Prado.
+
+Ocupaba �ste, y ocupa en el d�a, el espacio de terreno que se dilata
+desde la calzada del Monte hasta el arrecife de la Punta al Norte, al
+morir el glacis de los fosos de la ciudad por el lado del oeste.
+Cienfuegos extendi� el paseo de la calzada del Monte hasta el Arsenal
+hacia el sur; pero jam�s se ha usado como tal esa parte sino como calle
+Ancha, cuyo nombre lleva. Entre las obras de adorno que tuvieron origen
+en el gobierno de don Luis de las Casas, se cuenta el _nuevo Prado_ (el
+de que hablamos ahora). El Conde de Santa Clara concluy� la primera
+fuente que dej� en proyecto las Casas, y construy� otra m�s al norte;
+nos referimos a la de Neptuno en el promedio del Prado, y la de los
+Leones al extremo. Ambas se surt�an de agua de la Zanja real, que
+atravesaba el paseo (y a�n le atraviesa) por el frente del Jard�n
+Bot�nico, hoy estaci�n principal del ferrocarril de La Habana a G�ines,
+y por la orilla del foso iba a verter sus turbias aguas en el fondo del
+puerto, al costado del Arsenal. Mucho despu�s, al extremo meridional del
+Prado, donde estuvo originalmente la estatua en m�rmol de Carlos III,
+que don Miguel Tac�n traslad� en 1835 a su paseo Militar, hizo construir
+a su costa en 1837 el Conde de Villanueva la bella fuente de la India o
+de La Habana.
+
+El nuevo Prado constaba de una milla de extensi�n, poco m�s o menos,
+formando un �ngulo casi imperceptible de 80 grados, frente a la
+plazoleta donde se elevaba la fuente r�stica de Neptuno. Le constitu�an
+cuatro hileras de �rboles comunes del bosque de Cuba, algunos con la
+edad muy corpulentos, e impropios todos de alamedas. Por la calle del
+centro, la m�s ancha, pod�an correr cuatro carruajes apareados; las dos
+laterales, m�s angostas, con unos pocos asientos de piedra, serv�an para
+la gente de a pie, hombres solamente, quienes en los d�as de gala o
+fiesta se formaban en filas interminables a lo largo del paseo. La mayor
+parte de �stos, especialmente los domingos, se compon�an de mozos
+espa�oles empleados en el comercio de pormenor de la ciudad, en las
+oficinas del gobierno, en la marina de guerra y en el ej�rcito, pues por
+su calidad de solteros y por sus ocupaciones, no pod�an usar carruaje y
+visitar el Prado en d�as comunes. Es de advertirse adem�s, que a la hora
+del paseo, estaba prohibido atravesar siquiera el Prado en veh�culo de
+alquiler; y si alg�n extranjero lo hac�a por ignorancia de la regla o
+consentimiento del sargento del piquete de dragones que daba all� la
+guardia, llamaba la atenci�n y excitaba la risa general del p�blico.
+
+La juventud cubana o criolla ten�a a menos concurrir al Prado a pie;
+sobre todo el confundirse con los espa�oles en las filas de
+espectadores domingueros. De suerte que all� tomaba parte activa en el
+paseo s�lo la gente principal: las mujeres invariablemente en quitr�n,
+algunas personas de edad en volante y ciertos j�venes de familias ricas,
+a caballo. Ninguna otra especie de carruaje se usaba entonces en La
+Habana, a excepci�n del Obispo y del Capit�n General que usaban coche.
+El recreo se reduc�a a girar en torno de la estatua de Carlos III y la
+fuente de Neptuno cuando la concurrencia era corta, que cuando era
+mucha, se extend�a hasta la de los Leones u otro cualquier punto
+intermedio, donde el sargento del piquete calculaba que deb�a plantar
+uno de sus dragones, a fin de mantener el orden y de que se guardase la
+debida distancia entre carruaje y carruaje. Mientras mayor era la
+afluencia de �stos, menor era el paso a que se les permit�a moverse; de
+que resultaba a menudo un ejercicio muy mon�tono, no desaprovechado en
+verdad por las se�oritas, cuya diversi�n principal consist�a en ir
+reconociendo a sus amigos y conocidos, entre los espectadores de las
+calles laterales, y saludarlos con el abanico entreabierto, de la manera
+graciosa y elegante que s�lo es dado a las habaneras.
+
+Por fortuna la monoton�a y la fun�rea gravedad de tan inocente recreo, a
+que las autoridades espa�olas daban el nombre arbitrario de orden,
+duraban lo que la presencia de los dragones del piquete en la avenida
+central del Prado, es decir, de las cinco a las seis de la tarde. Porque
+es cosa sabida que, unas veces con la punta de la lanza, otras a
+varazos, hac�an que los caleseros guardasen el paso y la fila. Pero
+despu�s de saludar el pabell�n espa�ol en las fortalezas del contorno,
+ceremonia previa para arriarlo, lo mismo que las se�ales del Morro,
+desfilaba el piquete por la orilla de la Zanja, en direcci�n de la calle
+y cuartel de su nombre, y al punto empezaban las carreras, el verdadero
+ejercicio, la belleza y novedad de la diversi�n. Espect�culo digno de
+contemplarse era, en efecto, entonces, el paseo en carruaje y a caballo,
+del nuevo Prado de La Habana, iluminado a medias por los �ltimos rayos
+de oro del sol poniente, que en las tardes de oto�o o de invierno se
+degradan en manojos de plata, antes de confundirse con el azul pur�simo
+de la b�veda celeste. Los caleseros expertos se aprovechaban con ganas
+de la ocasi�n que se les presentaba para hacer alarde de su habilidad y
+destreza, no ya s�lo en el regir de los caballos, en el girar violento y
+caprichoso de los quitrines, sino en el tino con que los met�an por las
+estrechuras y la confusi�n, y los sacaban sin choque ni roce siquiera de
+unas ruedas con otras. A�n las t�midas se�oritas, en el colmo del
+entusiasmo por el torbellino de las carreras y giros, arrebatadas en sus
+conchas a�reas, con la acci�n y a veces con la palabra, animaban a los
+jinetes; con que unos y otros contribu�an hasta donde m�s al peligro y
+grandeza del espect�culo. Poco a poco desaparec�a la vaporosa luz
+crepuscular; una polvareda sutil y cenicienta se elevaba remolinando
+hasta las primeras ramas de los copudos �rboles y cubr�a todo el paseo;
+de manera que, cuando uno tras otro los quitrines, con su carga de
+mujeres j�venes y bellas, dejaban el estadio en vuelta de la ciudad o de
+los barrios extramuros, no cre�a menos el desapercibido espectador sino
+que sal�an de las nubes, cual otras Venus, de la espuma de la mar.
+
+En aquellos tiempos en que la Metr�polis cre�a que la ciencia de
+gobernar las colonias se encerraba en plantar unos cuantos ca�ones de
+bater�a, se ide� la construcci�n de las murallas de La Habana, obra que
+se comenz� a principios del d�cimo s�ptimo siglo y se termin� casi al
+finalizar el d�cimo octavo. Las tales murallas eran parte de una
+fortificaci�n vasta y completa, as� por el lado de tierra como por el
+del mar o el puerto; no falt�ndole cuatro puertas hacia el campo,
+poternas hacia el agua, puentes levadizos, foso ancho y hondo,
+terraplenes, almacenes, estacadas, aspilleras, y baluartes almenados; de
+modo que la ciudad m�s populosa de la Isla quedaba de hecho convertida
+en una inmensa ciudadela. As� existieron las cosas hasta la venida del
+memorable don Miguel Tac�n, quien abri� tres puertas m�s y sustituy�
+los puentes levadizos con puentes fijos de piedra. Pero en la �poca de
+la historia que vamos refiriendo, esto es, cuando s�lo exist�an las
+cinco puertas originales, las tres del centro llamadas de Monserrate, de
+la Muralla y de Tierra, eran para el uso del p�blico en carruaje, a
+caballo y a pie, y las de los extremos, denominadas de la Punta y de la
+Tenaza estaban destinadas especialmente al tr�fico. Por ellas, pues, se
+acarreaba el az�car, el caf� y otros efectos pesados en el �nico medio
+de trasporte de entonces, a saber, las enormes primitivas carretas,
+tiradas por cachazudos bueyes. La guarnici�n de la plaza, numerosa en
+los �ltimos tiempos, daba la guardia en las puertas y en las poternas,
+juntamente con el resguardo, constituido en todas ellas; pues nadie ni
+nada entraba ni sal�a sin estar sujeto a un doble registro, todo seg�n
+se acostumbra en las plazas sitiadas.
+
+Despu�s de entrado el carruaje en que iban O'Reilly y Gamboa, en el
+rastrillo interior, donde se hallaba la garita del resguardo, asom�, por
+la parte opuesta del puente levadizo, un caballo tan cargado de forraje
+verde de ma�z, a que llaman vulgarmente _maloja_, que no se ve�an m�s
+que los pies y la cabeza, la cual procuraba alzar cuanto pod�a, a causa
+sin duda del demasiado peso. Sobre aquella monta�a de hierba ven�a
+montado a la mujeriega, mejor dicho, recostado a la grupa el conductor o
+malojero, mozo natural de Islas Canarias, vestido a la usanza de los
+campesinos cubanos. El centinela espa�ol, que se paseaba entre las dos
+puertas con el fusil al brazo, mir� primero hacia el puente, luego hacia
+el rastrillo, y se plant� en medio de la v�a en se�al de que ambos
+deb�an pararse, hasta que se resolviera cu�l de los dos ten�a que ciar o
+desviarse. Pararse el caballo del forraje equivaldr�a a obstruir el
+paso; volverse en el estrecho puente era imposible sin exponerse a una
+ca�da; en tanto que al carruaje le era f�cil arrendar los caballos sobre
+el cuartel del cuerpo de guardia y dejar expedito el camino. A pesar de
+su natural torpeza, esto lo vio claro, desde luego, el centinela; as�
+que orden� con la mano al malojero que se parase y avanz� a paso de
+carga al carruaje y grit�:--�Atr�s!
+
+Pero orgulloso el calesero de la nobleza y autoridad de su amo,
+envanecido de los escudos de arma bordados en su librea, lo mismo que de
+sus espuelas de plata, metal de que estaban sobrecargadas las
+guarniciones, a�n el mismo carruaje, en vez de obedecer la orden del
+centinela, plant� los caballos delante de la puerta interior, y mir� de
+medio lado a su amo. Ven�a �ste muy embebecido cont�ndole a Gamboa los
+peligros que hab�a corrido en su ascenci�n al monte Etna en Sicilia, y
+hasta la parada repentina del carruaje no ech� de ver que se hab�a
+presentado un obst�culo. Naturalmente los ojos del amo se encontraron
+con los del esclavo que le ped�a �rdenes:--�Arrea! le dijo, y como si
+nada ocurriese, continu� la �ntima conversaci�n que tra�a con su
+condisc�pulo y amigo.
+
+Movi�ronse los caballos y entonces el centinela repiti� la voz
+de:--�Atr�s! presentando la bayoneta a sus pechos; a cuya vista
+O'Reilly, que era soberbio, se puso rojo de la indignaci�n. Medio se
+incorpor� en el asiento, como para mostrar mejor la cruz roja de
+Calatrava que llevaba bordada en la solapa de la casaca, y grit�:--�Cabo
+de guardia! Y luego que �ste se le present� con la mano derecha abierta
+sobre la frente, agreg�:--�Haga Vd. despejar el paso!
+
+Informose el cabo en un instante de lo que pasaba, y aunque no conoc�a
+el sujeto que le hab�a hablado, por el tono imperioso que us� y por la
+cruz roja, supuso que era un se�or principal, jefe, o cosa parecida, y
+le contest�, siempre con la mano abierta, a la altura de la frente:--El
+malojero no puede retroceder.
+
+--�C�mo es eso? exclam� Fernando en el colmo de la c�lera. �Sabe Vd. con
+quien habla? Llame al oficial de guardia.
+
+--No hay para qu�, repuso el cabo. Ya veremos modo de arreglarlo. No se
+incomode V. E.
+
+--Haga ciar ese caballo de la maloja... Pronto.
+
+A las voces, acudieron el oficial de guardia, que se entreten�a en jugar
+a los naipes con unos cuantos amigos, y los soldados de facci�n, los
+cuales esperaban �rdenes sentados en un banco sin respaldo a la puerta
+del cuartel, mientras los dem�s dorm�an a pierna suelta en las tarimas
+fijas del interior. Aquel militar, que deb�amos suponer m�s enterado que
+el cabo de la noci�n de lo justo y de lo injusto, no vio m�s sino que un
+caballero cruzado no pod�a proseguir su paseo porque se lo imped�a un
+paisano con su caballo cargado de forraje. As� que dio la orden
+perentoria de despejar el puente. Ejecutada en un dos por tres, el monte
+de forraje verde qued� montado en la barandilla del puente levadizo,
+�nica cosa que ocurri� a los soldados hacederos en aquella
+circunstancias. En efecto, as� pudo pasar el carruaje, aunque llev�ndose
+en el boc�n del cubo parte de la maloja. Todo aquello sucedi� tan
+repentina como inesperadamente para el mozo conductor, que s�lo tuvo
+tiempo de echarse al suelo, no para resistir el atropello, sino para no
+ser lanzado al foso. Expres� su sorpresa con algunos juramentos, y su
+enojo con mudas demostraciones; mas nadie le hizo caso. Por el
+contrario, temeroso de mayor violencia, se apresur� a descargar parte de
+la hierba, a fin de que el caballo pudiera enderezarse y seguir camino a
+la ciudad.
+
+En saliendo de la cabeza del puente para coger el estrecho rastrillo de
+la estacada, hab�a que orillar el foso por corto trecho, pasar por
+encima de la esclusa de la Zanja, parte de cuyas aguas se vert�a en
+aqu�l, formando un charco de regulares dimensiones. Pues en el borde del
+alto terrapl�n, en el instante en que hablamos, hab�a un grupo de
+hombres y muchachos en observaci�n de algo que ocurr�a abajo, en el
+charco.
+
+--�Qu� es ello? pregunt� O'Reilly.
+
+--No s�, contest� su amigo; supongo que gentes que se ba�an.
+
+Preguntado el calesero, inform� a su amo sin titubear, que eran el
+mulato Polanco y el negro Tond�, c�lebres nadadores, ri�endo a
+zapatazos. En efecto, desnudos completamente, cual salvajes del �frica,
+zambull�an, giraban bajo del agua, y luego procuraban hacerse da�o,
+descarg�ndose tremendos golpes con las piernas, al modo como dicen que
+hace el cocodrilo cuando ataca la presa. Esto llamaban en Cuba tirar
+zapatazos. Parece que el inmoral espect�culo se repet�a a menudo,
+supuesto que el calesero de O'Reilly desde luego dijo los nombres de los
+ba�istas y lo que hac�an en el agua. El primero m�s de una vez hab�a
+acometido a un tibur�n en el puerto y le hab�a rendido a pu�aladas;
+adem�s de excelente nadador el segundo, era bien conocido en toda la
+ciudad por su valor heroico y actividad desplegada en la persecuci�n de
+los malhechores de su propia raza, con autoridad especial del mismo
+capit�n general don Francisco Dionisio Vives.
+
+El f�cil triunfo obtenido sobre el mozo del forraje en la puerta de la
+Muralla, hab�a envalentonado al calesero, el cual quiso entrar en el
+paseo por la orilla de la Zanja; pero se lo impidi� el drag�n con lanza
+en ristre. A pesar de las protestas de O'Reilly, quien invoc� su
+car�cter de Alcalde Mayor, hubo que dar la vuelta a la estatua de Carlos
+III y esperar all� un claro para incorporarse en la fila. Este fue el
+primer motivo de mortificaci�n para tan orgulloso joven; el segundo le
+aguardaba en el punto donde la calle de San Rafael corta el Prado.
+Desembocaban por ella el coche del general Vives con su escolta de a
+caballo, todos a galope tendido; y mientras, para abrir campo, los
+dragones del piquete interrump�an el movimiento de los quitrines de
+ambas filas, en el paseo, entre los cuales se hallaba el de O'Reilly;
+dos flanqueadores con sable desnudo deten�an y arrollaban a los que
+pretend�an entrar o salir por la puerta del Monserrate, antes que su
+excelencia el Capit�n General.
+
+Probaba esto que hab�a en La Habana alguien superior y m�s privilegiado
+que un segundo g�nito de conde, aunque Grande de Espa�a de primera
+clase. En la acepci�n recta de la palabra, no era dem�crata Leonardo,
+mas le disgust� mucho el atropello del malojero y casi se alegr� de las
+mortificaciones que experiment� su amigo en el paseo, cual si hubiesen
+querido humillarle el orgullo. Evidente, pues, aparec�a que las
+distinciones sociales del pa�s, s�lo aprovechaban en todas
+circunstancias a la autoridad militar, ante la cual nobles y plebeyos
+deb�an doblar la cerviz.
+
+
+
+
+CAP�TULO III
+
+     _Y al comp�s se agitaban mil bellezas
+      Que ropajes fant�sticos vest�an,
+      Y a m� cual las visiones se ofrec�an
+      De un poeta oriental._
+
+         R. PALMA
+
+
+Aquella noche[30] el teatro de la elegancia habanera sent� sus reales en
+la Sociedad Filarm�nica. Brillaron all� con todo su esplendor el gusto y
+la finura de las se�oras, lo mismo que el porte decente de los
+caballeros. Adem�s de los socios y convidados de costumbre, asistieron
+los se�ores c�nsules de las naciones extranjeras, los oficiales de la
+guarnici�n y de la real Marina, los ayudantes del Capit�n General y
+algunos otros personajes notables por su car�cter y circunstancias, como
+fueron el hijo del c�lebre Mariscal Ney, que estaba viajando, y el
+c�nsul de Holanda en Nueva York.
+
+Hici�ronse notables los vestidos de tul bordados de plata y oro sobre
+fondo de raso blanco, por ser de �ltima moda e iguales al que Mme.
+Minette hizo en Par�s para la actual soberana de Espa�a. Las mangas de
+este traje conocidas con el nombre de a la _Cristina_, eran cortas,
+abobadas y guarnecidas su parte inferior con encaje muy ancho. Tambi�n
+se vieron otros de tul bordados con much�sima delicadeza, sobre fondo
+celeste. Llamaron as� mismo la atenci�n general los vestidos de tul
+sobre raso blanco con guarnici�n en puntas encontradas, adornadas �stas
+de encaje estrecho y mangas a la _Cristina_. Otros iguales a estos
+�ltimos, pero con diferentes guarniciones, pudieron se�alarse, sin que
+dejase de haber muchos m�s cuya elegancia y gusto en nada desmerec�an de
+los ya descritos.
+
+Los peinados armonizaban con los vestidos. Llevaban unas turbantes
+egipcios, otras plumas blancas puestas con mucho donaire; las m�s,
+jirafas de todos tama�os, adornadas con flores azules o blancas,
+guardando uni�n con el color del traje, y algunas ten�an lazos de oro
+graciosamente colocados. Era grandioso y bello el efecto que produc�a la
+reuni�n de tantas y tan hermosas lechuguinas. Animaba la concurrencia
+una completa alegr�a, y rebosaba la sonrisa en los labios de todos. La
+etiqueta, que generalmente caracteriza a los bailes de la Sociedad, no
+se vio m�s que en los vestidos de las se�oras y en los trajes de los
+hombres, los cuales lucieron a porf�a sus recamados uniformes de
+gentiles-hombres, de generales, de brigadieres, de coroneles, de altos
+empleados, Cadaval y Lemaur sus fajas rojas de seda, al paso que los que
+no pose�an t�tulo ni condecoraciones se contentaron con la �ltima moda
+de Par�s en semejantes reuniones.
+
+Adornaba la testera principal de la sala el magn�fico dosel, cuyo centro
+ocupaba el retrato del rey Fernando VII. Los pa�os de la pared sosten�an
+cuadros hist�ricos y de las cornisas pend�a una colgadura de damasco
+azul con pabellones blancos guarnecidos de vistosos flecos de seda,
+sostenida por adornos dorados y clavos romanos, de los cuales ca�an con
+gracia cordones y borlones de seda. El cielo raso de la sala estaba
+vestido de damasco del mismo color de la colgadura.
+
+Cosa de las diez empez� el baile y a las once el sal�n principal estaba
+completamente lleno. En los intermedios serv�an sorbetes y refrescos de
+todas clases en grandes bandejas de plata sostenidas por lacayos. Las
+se�oras que prefer�an tomarlos fuera del sal�n ten�an preparada para
+este efecto una sala alumbrada perfectamente, en donde estaba la
+reposter�a y criados prontos para servirlas; pero la pol�tica y la
+urbanidad de los socios y convidados les ahorr� un trabajo que para los
+caballeros se convierte en placer cuando se emplea en servicio de las
+damas.
+
+La cena se principi� entre doce y una de la madrugada, y consist�a en
+pavo fiambre, jam�n de Westfalia, queso, gigote excelente, ropa-vieja,
+dulces secos, conservas, vinos generosos de Espa�a y extranjeros,
+chocolate suculento, caf� y frutas de todos los pa�ses en comercio con
+la isla de Cuba. Y fue lo m�s notable que, compitiendo la esplendidez de
+la mesa con su pr�diga abundancia, los manjares no costaban sino el
+trabajo de pedirlos.
+
+Puede afirmarse sin temor de ser desmentidos que la elegancia y la
+belleza de La Habana se hab�an dado cita aquella noche en la Sociedad
+Filarm�nica. Porque all� estaba la marquesa de Arcos, hija del famoso
+marqu�s Pedro Calvo, con Luisa, su hija mayor, entonces de quince a�os
+de edad. Por �sta hab�a improvisado Pl�cido aquellos versos que dicen:
+
+      _Andaba revoloteando_
+    _En el ambiente exquisito,_
+    _Muerto de sed un mosquito,_
+    _Jugo de flores buscando;_
+    _Lleg� a tu boca, y pensando_
+    _Que era una rosa o clavel,_
+    _Introduci�ndose en �l,_
+    _Porque all� el placer le encanta_
+    _Muri� en tu dulce garganta,_
+    _Como en un vaso de miel._
+
+All� las hermanas Chac�n, que merecieron por su hermosura figurar en el
+gran lienzo pintado por Vermay[31] para perpetuar la memoria de la misa
+que se celebr� en la inauguraci�n del Templete de la Plaza de Armas.
+All� las Montalvo, de tipo teut�nico, una de las cuales fue declarada
+reina de la belleza, cuando la corrida de ca�as el a�o anterior, en la
+antigua plaza de Toros del Campo de Marte; all� la Arango, c�lebre por
+haber contribuido a la evasi�n del poeta Heredia, y que despu�s se cas�
+con un Ayudante de campo del Capit�n General Ricafort; all� las hermanas
+Aceval, Venus de Milo en las formas, tan distinguidas por su talento
+como desdichadas por sus pasiones; all� las hermanas Alc�zar, modelos de
+perfecci�n, as� por la simetr�a de sus menudas facciones, como por las
+rosas de sus mejillas y el color negro de sus cabellos; all� las Junco y
+las Lamar, de Matanzas, conocidas bajo el po�tico vocativo de las Ninfas
+del Yumur�; all� las tres hermanas de Gamboa, las cuales ya hemos tenido
+ocasi�n de describir; all� la Topete, hija del Comandante general del
+Apostadero de La Habana, que m�s adelante inspir� a Palma su inmortal
+�_Quince de Agosto_�, all� la menor de las G�mez, Venus de Belvedere,
+cuyo cabello casta�o, ondulante y copioso, llevaba suelto sembrado de
+estrellas de oro; all�, en fin, entre otras muchas que ser�a prolijo
+enumerar, Isabel Ilincheta, hija del que hab�a sido asesor del Capit�n
+General Someruelos, quien pose�a los rasgos principales del tipo severo
+y modesto celt�bero, a que deb�a su origen.
+
+Como modelos de varonil belleza, entre los j�venes concurrentes al baile
+de la Sociedad aquella noche, pudiera hacerse menci�n del Teniente
+coronel de Lanceros del Rey, Rafael de la Torre, quien unos d�as despu�s
+muri� estrellado contra las ruedas de los quitrines en el Paseo, junto
+a la estatua de Carlos III, v�ctima de la fogosidad de su caballo;
+Bernardo Echeverr�a y O'Gab�n, que en los d�as de gala gustaba vestir el
+uniforme de gentil-hombre de C�mara con entrada, por cuanto pod�a lucir
+las bien hechas y rollizas piernas; Ram�n Montalvo, en la flor de su
+edad, bello como un ingl�s de la m�s pura sangre; Jos� Gast�n, el
+verdadero Apolo de Cuba; Dionisio Mantilla, reci�n llegado de Francia,
+que ven�a hecho un cumplido parisiense; Diego Duarte, el feliz campe�n
+de las corridas de ca�as celebradas el a�o anterior, con motivo de las
+nupcias de Fernando VII con Mar�a Cristina de N�poles; varios oficiales
+de la marina y del ej�rcito espa�ol en sus vistosos uniformes, m�s
+propios de una parada que de un baile particular.
+
+Tambi�n contribuy� al lustre de la fiesta la presencia de algunos
+j�venes que empezaban a distinguirse en el cultivo de las letras, a
+saber: Palma, que hab�a sido uno de los competidores en la corrida de
+ca�as; Echeverr�a empleado en la Hacienda, que el a�o siguiente alcanz�
+el premio en el concurso po�tico abierto por la Comisi�n de Literatura,
+con objeto de celebrar el nacimiento de la Infanta de Castilla, Isabel
+de Borb�n; Vald�s Machuca, conocido por _Desval_ en la rep�blica de las
+letras; Policarpo Vald�s, que se firmaba _Polidoro_; Anacleto Berm�dez,
+que sol�a publicar versos bajo el nombre de _Delicio_; Manuel Garay y
+Heredia, que imprim�a sus versos en _La Aurora_ de Matanzas; V�lez
+Herrera, el autor del romance cubano _Elvira de Oquendo; Delio_, el
+cantor de las ruinas del Alhambra; Domingo Andr�, joven abogado,
+elocuente y amable; Domingo del Monte, que introdujo el romance cubano,
+de variados conocimientos y muy distinguido porte.
+
+Diego Meneses, Francisco Solfa, Leonardo Gamboa y otros varios, que
+tambi�n se hallaban en el baile, si se except�an el segundo que era dado
+a los estudios filos�ficos, y el tercero que entraba ya en la clase
+rica, no se hac�an notables por su talento, aunque los tres sol�an
+escribir en los peri�dicos literarios; y el �ltimo pasaba, adem�s, por
+mozo de buen parecer y varoniles formas. Los literatos, mejor dicho, los
+aficionados a las letras, sobre todo los que cultivaban la poes�a,
+empezaban a tener entrada con la gente que pod�a tenerse por noble en
+Cuba, o que aspiraba, por su caudal, a la nobleza y alternaba con ella.
+Mostraban al menos distinci�n por ellos algunas familias tituladas de La
+Habana y los atra�an a sus fiestas y reuniones, entre otras, por
+ejemplo, los condes de Fernandina, los de Casa Bayona, los de Casa
+Pe�alver, los marqueses de Montehermoso y los de Arco. Dichas fiestas y
+reuniones en los d�as de pascuas de navidad se trasladaban a los
+lind�simos cafetales de San Antonio, de Alqu�zar, de San Andr�s y de la
+Artemisa, que pertenec�an a la gente rica.
+
+No se presentaron en los salones de la Sociedad nuestros amigos Gamboa,
+Meneses y Solfa, sino hasta cerca de las once de la noche. Durante las
+primeras horas hab�an estado visitando los bailes de la feria del �ngel,
+el de Farruco y el de Brito, sin olvidar la _cuna_ de la gente de color,
+en la calle del Empedrado, entre Compostela y Aguacate. En ninguno de
+esos sitios hab�an tomado ellos parte activa, si se except�a el primero,
+quien al juego del monte perdi� en un instante las dos onzas de oro que
+aquella misma tarde le hab�a metido su madre en el bolsillo del chaleco.
+No conoc�a el valor del dinero, ni jugaba por amor a la ganancia, sino
+por el placer de la excitaci�n del momento; pero sucedi� que los bailes
+no le prestaron atractivo ninguno, desertados de las muchachas bonitas;
+que no logr� ver a Cecilia Vald�s en la ventana de la casa, ni en la
+_cuna_, cosas todas que se conspiraron para ponerle de mal�simo humor.
+Para remate de desdichas, cuando perdidoso y disgustado volv�a con sus
+amigos en busca del quitr�n, que hab�a dejado apostado en la calle del
+Aguacate al abrigo de las altas paredes del convento de Santa Catalina,
+descubri� que no estaba all�, ni fue posible encontrarle sino media hora
+despu�s y en punto opuesto y distante.
+
+Por otra parte, preguntado el calesero sobre el motivo que le indujo a
+desobedecer una orden terminante de su joven amo, dio al principio
+respuestas evasivas, y al fin, apretado, dijo que un desconocido, medio
+cubierto el rostro con un pa�uelo, le hab�a forzado a abandonar el
+puesto y fingir que se volv�a a casa, vali�ndose de amenazas terribles.
+No parec�a cre�ble el cuento: hubo empero que aceptarlo como bueno y
+ver�dico; lo que, si cabe, aument� el mal humor de Leonardo, porque en
+caso de ser cierta la relaci�n del calesero, �qui�n pod�a ser ese
+sujeto, ni qu� inter�s tener en que el carruaje aguardase en una u otra
+esquina de la calle? �Por qu� emplear amenazas? �Qu� autoridad ten�a
+para ello? Aponte no pudo decir si el desconocido era militar o paisano,
+comisario de barrio o magistrado, hombre blanco o de color. Tal vez era
+un inesperado y desconocido rival que de aquel modo se preparaba a
+disputarle el cari�o de Cecilia Vald�s.
+
+Corroboraba tan desagradable sospecha, el hecho de que ni ella, ni su
+amiga Nemesia se hab�an presentado en parte alguna de la feria del
+�ngel. Adem�s de eso, la circunstancia de no haber abierto la ventana,
+a�n cuando Gamboa hizo la se�al convenida pasando la punta del bast�n
+por los pocos balaustres que a�n le quedaban, casi no dejaba duda de que
+algo extraordinario hab�a ocurrido en el humilde y oscuro hogar.
+
+Mas sea de esto lo que se fuere, que no hay tiempo de verificarlo ahora,
+Leonardo Gamboa entr� en el baile de la Filarm�nica preocupado y de muy
+mal talante. Armada sin embargo la danza, en la sala principal y el
+aposento del palacio, bastante espaciosos por cierto, seg�n dice el
+poeta:
+
+      _Una noche por fin: entre cristales_
+    _La luz reverberaba en los salones;_
+    _Y la sangre inflamaba con sus sones,_
+    _La danza tropical;_
+
+no pudo nuestro h�roe sustraerse a su arrobadora influencia. La
+orquesta, que dirig�a el c�lebre violinista Ulpiano, ocupaba el
+anch�simo corredor sobre la mano izquierda, como se sube de la regia
+escalera de piedra oscura. Luego, a la derecha, estaba la puerta del
+sal�n, enfrente de otra que daba sobre los m�s amplios balcones, que
+formaban los portales llamados del Rosario. Dejados los sombreros y los
+bastones en manos de un lacayo negro, a la puerta de un cuarto
+entresuelo que abr�a al descanso de la escalera de doble tramo, y
+tendiendo la vista por el soberbio sal�n, que pod�a tener �la carrera de
+un caballo�, si se nos permite la exageraci�n, descubrieron los
+estudiantes que las animadas parejas le llenaban de extremo a extremo.
+Recib�an los hombres de espalda, y las mujeres de frente, mientras
+esperaban su turno para hacer cedazo, el aire fresco de la media noche,
+que entraba por las puertas y ventanas abiertas de par en par.
+
+Como hemos dicho antes, all� se hallaba reunido lo m�s granado y florido
+de la juventud cubana de ambos sexos, entregada, por el momento al
+menos, con alma y cuerpo a su diversi�n favorita. Y a la luz
+deslumbrante de las ara�as de cristal, en olas de una m�sica tan
+pla�idera como voluptuosa, pues que procede del coraz�n de un pueblo
+esclavizado, al trav�s de la nube sutil de polvo que levantaban los
+bailarines con los pies, las mujeres parec�an m�s hermosas, los hombres
+m�s bizarros. �Pod�a, pues, entregarse el �nimo de la juventud a otros
+pensamientos que los que le suger�an los halagadores objetos que ten�a
+delante? No es posible.
+
+Gamboa se ocup�, desde luego, en buscar compa�era para tomar parte en el
+baile, aunque no le gustaba mucho; pero Meneses, que rara vez bailaba, y
+Solfa, que no bailaba nunca, se quedaron de espectadores en el medio del
+sal�n, observando el �ltimo, con sonrisa amarga, que mientras aquella
+loca juventud gozaba a sus anchas de los placeres del momento, el m�s
+est�pido y brutal de los reyes de Espa�a parec�a contemplarla con aire
+de profundo desprecio desde el dorado dosel donde se ve�a pintada su
+imagen odiosa.
+
+Andando con alg�n trabajo entre las api�adas filas de espectadores y
+bailarines, tropez� Gamboa con la m�s joven de las se�oritas G�mez, cuyo
+retrato hemos hecho arriba a vuela pluma, en lo m�s empe�ado de la
+danza. Por todo saludo, sin dejar de girar, como una s�lfide, en brazos
+de su pareja, le dijo ella antes con los ojos que con la lengua:--Ah�
+est� Isabel.
+
+--�Bailando? pregunt� el joven.
+
+--�Qu� bailar! Esperando por Vd.
+
+--�Por m�? Qu� descanso el suyo. Pues por un tris no vengo al baile esta
+noche.
+
+En efecto, aquella se�orita se hallaba a la saz�n en toda apariencia
+comiendo pavo, seg�n reza la frase vulgar en Cuba, es decir, sentada a
+la izquierda, cerca de la puerta del aposento entre una se�ora de
+mediana edad y el culto abogado Domingo Andr�, con quien sosten�a
+animada conversaci�n. No obstante su natural despreocupaci�n, sinti�
+Gamboa un arranque de celos que le fue imposible reprimir, no ya porque
+estuviese de veras enamorado, sino porque el caballero en cuya compa��a
+la encontraba, era asaz gal�n y sab�a insinuarse en el �nimo de las
+mujeres discretas. De paso debemos decir, sin embargo, que el norte de
+las galanter�as de Andr� por aquella �poca, se dirig�an a otra beldad
+muy distinta de Isabel Ilincheta, la misma que perdi� por t�mido y que
+gan� por osado el literato dominicano Domingo del Monte, si no estamos
+muy equivocados, en la noche de que estamos hablando. Por lo que hace a
+Isabel, recibi� a Leonardo con una sonrisa adorable, lo cual, lejos de
+tranquilizarle, fue parte a causarle mayor desaz�n. Cambiados los
+saludos de costumbre, pues la compa�era de Isabel, madre de las G�mez,
+era amiga del joven estudiante, lo mismo que Andr�, en prueba de que no
+ten�a nada de coqueta, tampoco de vengativa, dijo muy risue�a:
+
+--Dec�a a este caballero poco hace, que ten�a comprometida esta danza, y
+no me quiere creer.
+
+--Es que Vd. no ha bailado ninguna todav�a, que yo sepa, repuso Andr�.
+
+--Cierto que dos se han bailado solamente, replic� Isabel sin cortarse,
+pero hasta ahora que se baila la tercera, no ha venido Vd. a invitarme.
+
+--Lo que quiere decir en sustancia, continu� Andr�, que he llegado en
+hora menguada. �C�mo ha de ser!
+
+--Esta se�orita tiene raz�n, interpuso Leonardo repuesto de su embarazo.
+Por compromiso anterior, en cualquier baile donde nos encontremos, me
+reserva ella la tercera danza. No he podido llegar, pues, a mejor hora
+seg�n veo. Por eso se dice que m�s vale llegar a tiempo que rondar un
+a�o.
+
+--Ya, exclam� el galante abogado, el caso es que con las buenas mozas
+pocos somos los que llegamos a tiempo.
+
+Andr� salud� y fue a formar coro a las dos hijas del potentado Aldama,
+de las cuales la menor, de nombre Lola, ced�a a muy pocas aquella noche
+la palma codiciada de la belleza. Entretanto Leonardo e Isabel, cogidos
+por la mano, se metieron en las filas de la danza, no distante de la
+cabecera, mediante el favor de amigos mutuos, que, aunque llegaron
+tarde, no les dejaron incorporarse a la cola, como era de rigor. La
+cubana danza sin duda que se invent� para hacerse la corte los
+enamorados. En s� el baile es muy sencillo, los movimientos c�modos y
+f�ciles, siendo su objeto primordial la aproximaci�n de los sexos, en un
+pa�s donde las costumbres moriscas tienden a su separaci�n; en una
+palabra, la comuni�n de las almas. Porque el caballero lleva a la dama
+casi siempre como en vilo, pues que mientras con el brazo derecho la
+rodea el talle, con la mano izquierda la comprime la suya blandamente.
+No es aquello bailar, puesto que el cuerpo sigue meramente los compases;
+es mecerse como en sue�os, al son de una m�sica gemidora y voluptuosa,
+es conversar �ntimamente dos personas queridas, es acariciarse dos seres
+que se atraen mutuamente, y que el tiempo, el espacio, el estado, la
+costumbre ha mantenido alejados. El estilo es el hombre, ha dicho
+alguien oportunamente; el baile es un pueblo, decimos nosotros, y no hay
+ninguno como la danza que pinte m�s al vivo el car�cter, los h�bitos, el
+estado social y pol�tico de los cubanos, ni que est� en m�s armon�a con
+el clima de la Isla.
+
+La noche en cuesti�n luc�a Isabel Ilincheta a maravilla las gracias
+naturales de que la hab�a dotado el cielo. Era alta, bien formada,
+esbelta, y vest�a elegantemente, conque siendo muy discreta y amable,
+est� dicho que deb�a llamar la atenci�n de la gente culta. Hasta la
+suave palidez de su rostro, la expresi�n l�nguida de sus claros ojos y
+finos labios, contribu�a a hacer atractiva a una joven que, por otra
+parte, no ten�a nada de hermosa. Su encanto consist�a en su palabra y en
+sus modos. Entraba en la pubertad cuando perdi� a su madre, y para
+educarla, lo mismo que para libertarla de los peligros del mundo, su
+padre la puso al cuidado de las religiosas Ursulinas, venidas de Nueva
+Orleans y establecidas en su convento de puerta de Tierra desde
+principios de este siglo. Despu�s de un pupilaje de m�s de cuatro a�os,
+en que recibi� una educaci�n antes religiosa que erudita y completa, se
+retir� al campo, en el cafetal de su padre, cerca de la poblaci�n de
+Alqu�zar, junto con su hermana menor, Rosa y una t�a, viuda de un
+cirujano de marina, de nombre Bohorques. Este individuo hab�a hecho
+varios viajes a la costa de �frica en las expediciones despachadas por
+cuenta de la sociedad de Gamboa y Blanco. Contrajo de esas resultas una
+enfermedad terrible, muri� en la traves�a y le arrojaron al agua, cual
+otros muchos de los infelices salvajes a quienes hab�a ayudado a plagiar
+de su nativo suelo. En m�s de una ocasi�n fue la viuda, con tal motivo,
+el objeto de la munificencia de don C�ndido Gamboa. Leonardo la visit�
+en el cafetal de Alqu�zar, y no pudo menos de enamorarse de la sobrina,
+cuya modestia y gracias realzaban su clara inteligencia y fina
+discreci�n.
+
+No hab�a nada de redondez femenil, y, por supuesto, ni de voluptuosidad,
+ya lo hemos indicado, en las formas de Isabel. Y la raz�n era obvia: el
+ejercicio a caballo, su diversi�n favorita en el campo; el nadar
+frecuentemente en el r�o de San Andr�s y en el de San Juan de Contreras,
+donde todos los a�os pasaba la temporada de ba�os; las caminatas casi
+diarias en el cafetal de su padre y en los de los vecinos, su exposici�n
+frecuente a las intemperies por gusto y por raz�n de su vida activa,
+hab�an robustecido y desarrollado su constituci�n f�sica al punto de
+hacerle perder las formas suaves y redondas de las j�venes de su edad y
+estado. Para que nada faltase al aire varonil y resuelto de su persona,
+debe a�adirse que sombreaba su boca expresiva un bozo oscuro y sedoso,
+al cual s�lo faltaba una tonsura frecuente para convertirse en bigote
+negro y poblado. Tras ese bozo asomaban a veces unos dientes blancos,
+chicos y parejos, y he aqu� lo que constitu�a la magia de la sonrisa de
+Isabel.
+
+No debe extra�arse que, siendo Leonardo un tanto descre�do y despegado,
+sintiese pasi�n por una joven tal como la que acaba de describirse.
+Entraba �l por las puertas doradas de la vida. A pesar de sus
+connotaciones y de su riqueza, no hab�a tenido a�n trato con las mujeres
+de su esfera y educaci�n, ni hab�a empezado a buscar en ellas tampoco la
+compa�era futura de su vida. La aspereza suya no era sino externa,
+estaba en sus maneras bruscas, porque all� en el fondo de su pecho, como
+habr� ocasi�n de observarlo, hab�a raudal inagotable de generosidad,
+ternura de sentimientos. Dios, por dicha, no le hab�a negado la
+capacidad de amar, s�lo que las mujeres con quienes hasta all� hab�a
+tropezado, o hab�an cedido a la fogosidad de sus afectos, a la
+intrepidez de sus pocos a�os, o a la influencia de su _lluvia de oro_.
+Ninguno de estos m�viles pod�a tener ascendiente en el �nimo de una
+joven rica, bien educada, modesta y virtuosa como Isabel Ilincheta.
+Atra�do Leonardo primero por sus prendas f�sicas, seducido despu�s por
+sus relevantes dotes morales, comprendi� desde luego que para ganar su
+afecto fuerza era tocar su coraz�n, hablar a su entendimiento. Por otra
+parte, aquella mujer que se presentaba a los ojos de Leonardo bajo un
+nuevo aspecto, habitaba el trasunto del para�so terrenal cuando la vio
+por la primera vez.
+
+Si podemos prescindir del esclavo y de sus padecimientos, que son, sin
+embargo, m�s llevaderos en los cafetales, se convendr� en que Isabel, su
+hermana Rosa, su t�a do�a Juana, su padre y criados, llevaban una vida
+de paz y quietud, lejos del bullicio de la ciudad, rodeados de olorosas
+flores, de los cafetos y naranjos siempre verdes, de las airosas palmas,
+del cl�sico pl�tano, embebecidos con el canto perenne de las aves y el
+susurro melanc�lico de la brisa en los campos de Cuba. Hasta la estaci�n
+de los aguinaldos y de los azahares, en que Leonardo conoci� a Isabel,
+contribuy� a rodearla de encanto a sus ojos y a despertar en su pecho
+algo que no hab�a sentido nunca a los 21 a�os de su vida: el amor.
+
+
+
+
+CAP�TULO IV
+
+     _Princesa.--Su nombre al menos_,
+     _Rey.--Nunca, nunca, nunca._
+
+        Sue�os de amor y ambici�n.
+
+
+El callej�n de la Bomba, como el de San Juan de Dios, que parece ser su
+continuaci�n, se compone de dos cuadras. Es, si cabe, m�s estrecho,
+hondo y h�medo, a�n cuando sus casas son en general m�s amplias. En una
+de �stas, inmediato a la calle del Aguacate, viv�a Nemesia Pimienta con
+su hermano Jos� Dolores, ocupando dos cuartos seguidos, cuyo mueblaje se
+reduc�a a un par de sillas, un columpio, una mesita de pino y un catre
+de viento, que se abr�a de noche y se cerraba de d�a, a fin de despejar
+el campo.
+
+Anochecido ya, Nemesia sali� de la sastrer�a de Uribe y se encamin� a
+paso menudo hacia el barrio del �ngel. Prefiri� para ello la calle del
+Aguacate, que si bien m�s solitaria y oscura, por la ausencia de
+establecimientos p�blicos, conduc�a derecho a dos puntos en donde de
+paso quer�a detenerse. Cuando lleg� a las cuatro esquinas formadas por
+la calle de O'Reilly y la traviesa que llevaba, se detuvo un breve rato,
+pensativa e indecisa. Mir� primero atr�s, luego a su derecha, despu�s
+adelante, fijando la mirada en la ventanilla de la casucha inmediata a
+la taberna de la izquierda, aunque por estar en l�nea paralela a la
+observadora, s�lo se distingu�an las molduras de los balaustres que
+sobresal�an un poco del plano de la pared. Dif�cil era, pues, saber si
+hab�a o no persona asomada all� o a la puerta. En consecuencia, la
+mulata se traslad� a la esquina de abajo y dio un silbido peculiar muy
+agudo, haciendo pasar el viento con fuerza por entre los dientes del
+medio de la mand�bula superior.
+
+Algunos segundos despu�s vio asomar por los balaustres de la ventana un
+canto de la cortina blanca; pero al acudir al reclamo, not� que
+descend�a del terrapl�n del convento un caballero a paso largo, que se
+dirig�a derecho al punto objetivo de sus miradas. Est�vose a observar lo
+que pasaba. �Qui�n ser�a ese sujeto? �Qui�n le aguardaba en aquella
+casa? Vest�a de frac oscuro, pantal�n claro y sombrero de ala angosta y
+copa desproporcionadamente ancha, sobresali�ndole por detr�s el cuello
+blanco y recto de la camisa. No era joven, ni anciano, sino de mediana
+edad. A pesar de la oscuridad, todo eso lo pudo notar Nemesia a la corta
+distancia a que se encontraba, que no exced�a de treinta pasos. Su
+porte, sus movimientos acompasados y firmes, no pod�an confundirse con
+los de un mozalbete ni de un viejo.
+
+Se dirigi�, sin embargo, con aparente cautela al punto donde se ve�a el
+canto de la cortina blanca, sostuvo un breve di�logo con la persona que
+se hallaba oculta detr�s de sus pliegues, y entonces, a paso largo
+sigui� al abrigo de las altas paredes del convento, la vuelta de la
+Punta. Nemesia le perdi� bien pronto de vista en la oscuridad; pero no
+le qued� duda de que le esperaba un carruaje a mediados de la cuadra,
+porque oy� distintamente el ruido de las ruedas en las piedras de la
+calle, corriendo en sentido opuesto a aqu�l en que ella estaba, y
+favorable al que segu�a el desconocido.
+
+Aguijada por la curiosidad, volvi� la muchacha a silbar como lo hab�a
+hecho antes; le contestaron desde la ventanilla moviendo la cortina
+blanca, y acudi� al punto; pero en vez de su querida amiga Cecilia,
+s�lo encontr� a la abuela. �Cu�l de las dos mujeres hab�a recibido y
+hablado con el caballero del frac oscuro y el sombrero de copa abultada?
+Nuevo motivo de curiosidad y de mayor confusi�n.
+
+--�Ah! �Era Vd., Chepilla? exclam� Nemesia.
+
+--Entra, le dijo �sta, pasando a la puerta y quitando con la punta del
+pie la media bala que la aseguraba.
+
+No se hizo de rogar la muchacha. Parec�a seria y desazonada la abuela; y
+la nieta, sentada en un rinc�n, con el traje flojo, el aspecto
+desali�ado, la cabeza doblada sobre el pecho, los brazos extendidos y
+los dedos cruzados en la falda, era viva imagen del abatimiento y de la
+desesperaci�n.
+
+--Entra, hija m�a. Seas bienvenida, repiti� Chepilla. Entra y si�ntate;
+hazme el favor de sentarte, a�adi� notando que la moza se manten�a en
+pie, como azorada y confusa.
+
+--Ya es tarde y estoy de prisa, repuso �sta dej�ndose caer maquinalmente
+en la butaca de cuero delante del nicho en que se veneraba la imagen de
+la Dolorosa.
+
+Iba Chepilla a repetir la instancia, pero visto que la reci�n llegada se
+sentaba sin m�s demora, se qued� parada entre ella y su nieta.
+
+--Dec�a, agreg� Nemesia a poco rato, que es tarde y ven�a de prisa. Fui
+a llevar unas costuras al taller de _se��_ Uribe, y _me se_ ha hecho de
+noche. Porque resulta que Clarita su mujer es muy conservadora, y
+despu�s quiso que la ayudara a cerrar la saya de un t�nico que est�
+haciendo para la Nochebuena chiquita.[32] Jos� Dolores debe de estar
+esper�ndome. El sali� del taller mucho antes que yo, pues ten�a que
+tocar en la salve del Santo �ngel Custodio. Por cierto que ha habido
+mucha gente de fuste esta tarde en la sastrer�a, todos a buscar ropa
+para un baile en la Filarm�nica, y para las Pascuas de Navidad. A _se��_
+Uribe hay que hacerle el encargo con tiempo. Bien que el trabajo le
+llueve. Todos dicen que est� haciendo mucho dinero, pero es m�s
+gastador... Mas ahora que me acuerdo, �qu� sucede por ac�? Parecen Vds.,
+muy atribuladas, dijo Nemesia notando que ninguna de las dos mujeres le
+prestaba atenci�n.
+
+Suspir� Cecilia �nicamente y la abuela dijo:
+
+--No es cosa lo que sucede; s�lo que esta muchacha (se�alando para la
+nieta con un movimiento de los labios) parece pose�da... �Dios nos
+asista! (y se persign�). Iba a decir un disparate. Quiero que seas el
+juez y la consejera en este caso, aunque t� puedes ser dos veces mi
+hija. Por eso te he hecho entrar. Vamos, dime, hija m�a, �qu� har�as t�
+si tu protector, tu amigo constante, tu �nico apoyo en el mundo, como si
+dij�ramos, tu mismo padre, que es verdaderamente un padre para nosotras
+pobres, desvalidas mujeres, sin otro amparo bajo el cielo, �qu� har�as
+t� si te aconsejaba, vamos, si te prohib�a el que hicieras una cosa? Di,
+�t� lo har�as? �T� le desobedecer�as?
+
+--Mamita, salt� y dijo Cecilia sin poder contenerse; su merced no ha
+pintado el caso como es.
+
+--C�llate, replic� la abuela con imperio. Deja que Nemesia conteste.
+
+--Pero su merced parte de un principio equivocado, y Nene no puede
+contestar derecho, aunque quiera. Su merced dice que nuestro amigo,
+nuestro protector, nuestro apoyo y qu� s� yo qu� m�s, ha rogado y ha
+prohibido que hagan y deshagan. Y en primer lugar, la persona a que su
+merced se refiere, no creo que es nada de lo que su merced dice para
+nosotras, al menos para m�. En segundo lugar, por m�s que me devano los
+sesos, no veo la raz�n ni el derecho que tenga para meterse en mis cosas
+y ver si salgo, o si entro, si me r�o o si lloro... Voy a acabar,
+agreg� Cecilia de pronto, advirtiendo que la abuela iba a cortarle la
+palabra. Sobre todo, su merced no ten�a para qu� haberme _rompido_ el
+t�nico de punto de ilusi�n y la peineta de teja, s�lo por darle gusto a
+un viejo que me tiene ojeriza, y est� celoso porque yo no lo quiero ni
+lo querr� nunca, as�...
+
+--No creas nada de lo que dice esa chica, la interrumpi� la anciana.
+
+--�Pues no me rompi� su merced el t�nico y la peineta? �Por culpa de
+qui�n fue? �No fue por culpa de ese viejo nariz�n que Dios...?
+
+--Calla, calla, le ataj� la abuela. No blasfemes despu�s de haber
+rabiado, porque creer� que est�s en pecado mortal. Si se rompi� el vuelo
+del vestido �no fue porque te propusiste pon�rtelo contra mi expresa
+voluntad? �Qui�n tuvo la culpa de que se cayera y se quebrara la
+peineta? T�, nadie m�s que t�, porque si no tuvieras esos actos de
+soberbia, nada de eso hubiera sucedido. S�, s�, es preciso que te
+confieses, es preciso que hagas penitencia, que te arrepientas de tus
+pecados y que te enmiendes. Est�s en pecado mortal, y si sigues as� vas
+a parar en mal. Hay que poner remedio a esto en tiempo.
+
+--�Esa s� que est� mejor! continu� Cecilia a pesar de los ojos que le
+echaba la abuela. Nunca hab�a o�do decir que era pecado no querer a
+quien no le gusta a uno.
+
+--�Y qui�n te dice que le quieras, espiritada? exclam� la Chepilla con
+vehemencia. �El te enamora acaso? El pecado consiste en no agradecer los
+favores que nos hacen y en morder la mano que nos acaricia.
+
+--Vamos a ver, �cu�les son los favores de que habla su merced? �La
+mesada que nos pasa? �Los regalos que me hace de Corpus a San Juan? Dios
+y �l s�lo saben el motivo que le gu�a. �No es extra�o, muy extra�o, que
+sea tan generoso con nosotras, pobres mujeres de color, un hombre
+blanco y rico que no es nada de su merced, ni m�o tampoco?
+
+--�Y vuelta, Cecilia? No prosigas ni ensartes m�s disparates. El enemigo
+malo �nicamente pudiera inspirarte unas ideas tan contrarias a la
+humildad y a la caridad cristianas. �C�mo puede ser buena hija, buena
+esposa, buena madre, ni buena amiga, la mujer que no agradece favores ni
+paga beneficios? Por peque�os que sean (que no lo son) los favores que
+nos hace el caballero dicho, nuestro deber es agradec�rselos, ya que no
+podemos otra cosa. Es grave pecado pagar bien con mal. Tus murmuraciones
+y tu ingratitud nos van a costar muy caro.
+
+--No s� c�mo su merced entiende mi conducta con �l. Apenas le conozco.
+Ni le doy ni le quito; lo que no quiero es que me mande y se meta en mis
+cosas.
+
+--Es que t� tampoco parece que lo entiendes a �l. Si desea que no hagas
+esto o aquello, �es por su bien o por tu bien? Si aprueba o desaprueba
+algo de lo que t� dices o haces, �qu� mejor prueba puede darse de su
+cari�o para contigo, y de su buen coraz�n? Fig�rate, Nemesia, que el
+individuo de que hablamos (bueno es que t� lo sepas) es una dama en su
+trato, y su generosidad para nosotras tan grande como desinteresada, y
+debe dolerle much�simo...
+
+--�Desinteresada? repiti� Cecilia. He ah� lo que no puedo...
+
+--No me interrumpas, ni�a; estoy hablando con Nemesia. Nos da cuanto
+necesitamos y muchas cosas que apetecemos. Apenas le indico un deseo de
+esta ni�a, cuando se apresura a complacerla. Di que no. Preciso es que
+no tengas conciencia si lo niegas.
+
+--Y no lo niego. Todo eso es muy cierto, pero �por qu� lo hace?
+
+--Lo mejor de todo, prosigui� la Chepilla, es que de m� no exige nada, y
+de ti no espera otra cosa que cari�o, gratitud, y... respeto.
+
+--Hete aqu� la que me mata, salt� otra vez Cecilia con vehemencia.
+�Sabes t�, Nene, de alguna persona que d� palos de balde? Yo no la
+conozco. Que no exija nada de mamita, se comprende; pero que espere de
+m� s�lo cari�o, gratitud y respeto, como dice ella, eso que lo crean los
+tontos. T� sabes de qui�n hablamos. �No es as�? Pues bien, el tal no se
+puede tener en rigor por viejo. Le sobra el dinero y ha sido toda su
+vida, seg�n dice mamita, un corrent�n y enamorado como hay pocos. Hasta
+ayer, como quien dice, seg�n me ha contado mamita, a pesar de ser casado
+y con hijos, manten�a mujeres, con preferencia las de color. Ha perdido
+m�s muchachas que pelos tiene en su cabeza; y mamita parece empe�ada en
+hacerme creer que su generosidad conmigo es inocente y desinteresada.
+Quien no lo conozca que lo compre.
+
+--Hablas por hablar, ni�a, dijo la abuela al cabo de un largo espacio de
+meditaci�n y de silencio. Nada de lo que has dicho viene al caso, ni se
+trata de eso tampoco. Se trata de que t� no le complaces, ni le tienes
+voluntad a una persona que es tan buena contigo y s�lo le lleva el bien
+que te puede resultar de que hagas o no hagas ciertas cosas. _Verbi
+gratia_: �por qu� hab�as de salir esta noche si �l no quer�a que
+salieras? Cuando �l se opon�a, alg�n motivo ten�a. Ese motivo no puede
+ser otro que tu bien. Considera, Nene, agreg� la anciana en tono m�s
+blando, que poco antes de llegar t� estuvo aqu� el buen se�or... No
+entr�. �Qu�! El nunca entra. Lo primero que hizo fue preguntar por
+Cecilia. Siempre pregunta y se ocupa mucho de ella, por supuesto
+desinteresadamente; quiero decir, sin otra mira que la de saber c�mo va
+de salud. T� lo sabes, Nemesia; al menos me lo has o�do decir muchas
+veces... Estuvo por la ventana... S�lo un momento. Luego que pregunt�
+por la salud de Cecilia, como te he dicho, con mucho inter�s, con el
+inter�s de un... As� que le dije que ella se preparaba para ir a la
+_cuna_ del �ngel, me dijo muy agitado, s�, muy agitado, se le conoc�a,
+porque hasta le temblaba la voz:--No la deje ir, _se�a_ Chepa, no la
+deje ir, det�ngala; esa chica busca su perdici�n... (Ese es su modo de
+hablar). No la deje ir, det�ngala, en otra ocasi�n le explicar� lo que
+pasa. Luego se fue, arrimadito a la pared como si temiera de que lo
+viesen. Al irse me puso una onza de oro en la mano para zapatos para
+Cecilia. �Puede darse mayor generosidad ni nobleza de alma? �Estar�
+enamorada una persona que siempre obra as�? Vamos. Di. �Ves en esto
+inter�s malicioso, celos mundanos, amor? �De esa manera enamoran los
+hombres de su edad hoy en d�a? Bien, �qu� te parece, Nemesia? �Qu�
+opinas?
+
+--Yo, en verdad, contest� Nemesia, consultando con la vista el semblante
+de su amiga, no s� qu� decir, ni me atrevo a dar una opini�n franca. Sin
+embargo, a�adi� luego m�s animada: yo que Cecilia me re�a de todo eso,
+en vez de ponerme brava. Si el hombre estaba enamorado de veras, porque
+lo estaba, y si no para burlarse de �l y que me pagase por todo lo malo
+que me hicieran los dem�s. A m� no me importar�a un comino que uno como
+�se me hiciera la rueda y me celara a todas horas; mientras me daba
+dinero, le pagaba con sonrisas. Y no se diga que yo proced�a mal, ni
+comet�a un pecado, porque los hombres son todos falsos, fingen amor
+cuando no lo sienten, y tienen tantas tretas que es dif�cil conocer
+cuando quieren de verdad y cuando se proponen enga�ar a las pobres
+mujeres. Piensa mal y acertar�s, dice el proverbio. �Qu� da�o te puede
+resultar tampoco, Celia, de no ir esta noche a la _cuna_?
+
+--Da�o ni bien no me pod�a resultar de ir o no ir esta noche, claro
+est�, replic� Cecilia. El caso es que el hombre de que habla mamita se
+ha propuesto meterse en mis negocios y gobernarme, por puro capricho o
+por gana de moler la paciencia, y eso es lo que hallo intolerable.
+
+--Est� bien, mujer, observ� Nemesia blandamente; mas no veo que te cause
+ninguna extorsi�n con meterse.
+
+--�C�mo que no? repuso Cecilia prontamente. Mamita toma su parte desde
+luego, y me rega�a, y me pelea, y me rompe el t�nico para que me quede
+en casa y le d� gusto al viejo majadero. �Te parece poco?
+
+--Ya, a m� tampoco me gusta que se meta _naiden_ en mis negocios. Con
+todo, a veces tiene una que hacerse la boba, a fin de sacar mejor
+partido de ciertos hombres. A �se se le ha metido en la cabeza mandarte
+y celarte; d�jale seguir su capricho, mujer; haz que le das gusto; no le
+deseches de una vez; sonr�ete con �l, por lo menos mientras se muestra
+dadivoso, y gozar�s y vivir�s hasta ponerte vieja.
+
+Por entonces la conversaci�n se concretaba a Nemesia y su amiga, porque
+la anciana hab�a vuelto a su butaca y a sus cavilaciones.
+
+--Mira, prosigui� aqu�lla, que el que se apura se muere. Por otra parte,
+ten por seguro que ning�n viejo por marrullero que sea es peligroso para
+una muchacha como t�.
+
+--No, yo no lo creo peligroso, no le temo ni un tantico, dijo Cecilia.
+Yo soy muy independiente y no consentir� jam�s que nadie me gobierne,
+mucho menos un extra�o.
+
+--�Extra�o! repiti� la abuela para s�, con voz ronca y profunda.
+
+Las dos muchachas se miraron como azoradas, as� por el tono como porque
+ambas la creyeron absorbida completamente en sus tristes pensamientos.
+
+--Su hijo, prosigui� Nemesia en baja voz. T� me entiendes... Ese s� que
+es de temer... Joven, bien plantado, rebos�ndole la gracia por todas
+partes, con mucha labia y dinero para derramarlo como quien derrama
+agua... No hay mujer de coraz�n que se resista. �Es verdad, china? No es
+posible verlo y o�rlo sin quererlo. Yo me guardar�a de un hombre como �l
+como del diablo. Ya le ha dado quebraderos de cabeza a m�s de una
+muchacha. Tiene a quien salir.
+
+Continuaba la Chepilla en su abstracci�n, sin o�r ni entender, en la
+apariencia, las palabras de Nemesia. Cecilia al contrario, desde que su
+amiga mencion� a su amante, se volvi� toda o�dos, comprendiendo que ella
+se propon�a comunicarle alguna noticia importante.
+
+--Pues como te iba diciendo, a�adi� Nemesia, cuando sal� de la sastrer�a
+de _se��_ Uribe, tom� por la calle del Aguacate, y al enfrentar con la
+casa de las G�mez, que sabes t� est� detr�s del convento de las monjas
+Teresas, o� m�sica y voces de hombres y mujeres. Me arrim� a una de las
+ventanas que tiene el poyo alto. Estaban abiertas las hojas y las
+cortinas echadas. Hab�a en la sala una gran reuni�n: tocaban, cantaban y
+bailaban. �Qu� d�a es hoy? �Ah! El 27 de Octubre. �Toma! �Si es el santo
+de la m�s chica de las G�mez, Florencia! Por eso estaba vestida de
+blanco y ten�a el cabello suelto, y muy crespo para ser de mujer blanca.
+Cuando menos... Eso s� hermos�simo, porque es largo y abundante, aunque
+me gustar�a de color m�s oscuro.
+
+Cecilia dio un suspiro y Nemesia continu� ya sin m�s rodeos:
+
+--Dec�a que rodeaban a Florencia delante del piano varias se�oritas y
+caballeros. �Sabes qui�n estaba all� tambi�n? S�, no me cabe duda, era
+ella. �Te acuerdas de la muchacha alta, p�lida, buena moza, que te dije
+pas� por la Loma del �ngel en el quitr�n de las G�mez, la ma�ana de San
+Rafael? La misma. Conversaba con Meneses, el amigo de... t� sabes. Por
+all� estaba el otro tambi�n, que siempre anda junto con los dos
+individuos... �C�mo se llama? Sola, Sofa. �Ah! Ya, Solfa. Pero el
+individuo no estaba, mencionaron su nombre �nicamente. Estoy cierta que
+lo mencionaron...
+
+--�Qui�n lo mencion�? pregunt� Cecilia con ansiedad.
+
+--No te pudiera decir lo cierto; mas si no me enga�o, entre Meneses y la
+muchacha p�lida. Ellos hablaban de �l. Seg�n entend�, todos iban al gran
+baile que se da esta noche en la Filarm�nica.
+
+--Lo tem�a, dijo Cecilia.
+
+--�Ay! exclam� Nemesia. Ahora caigo para qui�n era el chaleco de seda
+que tuve que hacer con tanta premura. �Oh! Si lo averiguo antes no me
+apuro para acabarlo en tiempo. Cos� hasta bien tarde de la noche, porque
+me lo dieron ayer tardecita y se quer�a para hoy a las tres. �Qui�n lo
+hubiera adivinado! Al menos no hubiera ido �l al baile de la gente
+blanca con un chaleco hecho por m�. Para luc�rselo a Dios sabe qui�n.
+Nadie sabe para qui�n trabaja. Digo esto por ti, chinita, porque a m� no
+me va ni me viene. El no me pertenece; s�lo me intereso por ti, que has
+puesto tu cari�o... �Cuidado que los hombres son ingratos! Pero m�s vale
+callar y no ponerle m�s le�a al fuego.
+
+Bastaba, en efecto, y sobraba lo dicho para poner en ascuas a una joven
+menos fogosa que Cecilia. A medida que la amiga fue desarrollando su
+pensamiento, pues lo hab�a de seguro en las noticias que comunic� y a�n
+en el modo de comunicarlas, fue creciendo su c�lera y desaz�n. �Qu�
+hacer en aquellas circunstancias a fin de impedir, si era tiempo, que el
+individuo, seg�n Nemesia, se viese en la Filarm�nica con la se�orita
+desconocida? Eran celos, rabia, desesperaci�n lo que sent�a. No cab�a en
+la silla, cerca de la ventana. Se levant� varias veces en adem�n de
+entrar en el aposento, sin duda para mudarse de traje y salir a la
+calle, y otras tantas volvi� al asiento. La sangre estaba a punto de
+ahogarla.
+
+La abuela entre tanto segu�a como absorbida en devotas oraciones,
+sobando, al parecer, con el pulgar e �ndice de la mano derecha, una tras
+otra, las cuentas negras del rosario que ten�a en el regazo, y con los
+ojos cerrados. Nemesia miraba de soslayo a su amiga, le�a, como al
+trav�s de un cristal pur�simo, la fiera batalla que se libraba en su
+pecho, y de cuando en cuando se sonre�a ligeramente, cual si hubiera
+previsto todo aquello, o no temiese que tuviera un resultado
+desagradable. Al cabo Cecilia se desplom� en la silla, exhal� un suspiro
+profundo y murmur�:
+
+--M�s vale que no; yo s� lo que he de hacer. De m� no se burla nadie...
+Casi me alegro... No salgo a ninguna parte.
+
+Chepilla alz� entonces la vista y mir� a la nieta con cierta alegr�a
+mezclada de compasi�n. Por su parte Nemesia, en toda apariencia
+satisfecha, m�s diremos, orgullosa de que su venida hubiese surtido todo
+el efecto deseado, se march�, despidi�ndose cari�osamente de sus
+amigas.
+
+
+
+
+CAP�TULO V
+
+     _A�n pienso estaros mirando..._
+     _La faz terrible y airada,_
+     _La vista desencajada,_
+     _El l�tigo vil sonando._
+
+         J. PADR��EZ
+
+
+Llegaba Nemesia a la puerta de su casa, a tiempo que sal�a de ella su
+querido hermano Jos� Dolores con el clarinete en la funda debajo del
+brazo y un rollo de papeles de m�sica en la mano. Seg�n costumbre,
+caminaba cabizbajo y meditabundo. Por esta raz�n y por estar muy oscura
+la calle, no habiendo tampoco luz en la casa, por poco se cruzan los
+hermanos sin reconocerse, a pesar de la proximidad. As� como as�, ella
+le reconoci� primero, se le atraves� en el camino y le pregunt�
+repitiendo dos versos de una canci�n tan popular entonces como llena de
+malicia:
+
+�--�A d�nde vas con ese gato y la noche tan oscura?�
+
+--�Qu�! dijo Jos� Dolores sorprendido. �Ah! �Eres t�? Me cans� de
+esperarte.
+
+--�Tan temprano para el baile?
+
+--Pues, �qu� hora es?
+
+--Tocaban a v�speras ahorita mismo en Santa _Catarina_, cuando pas� por
+el costado del convento.
+
+--Te equivocas; debe ser m�s tarde de lo que t� te figuras.
+
+--Puede ser, porque traigo la cabeza como un g�iro, y no s� lo que me
+pasa.
+
+--�Pues qu� sucede, hermana? Despacha que estoy de prisa.
+
+--Bien. No quiero detenerte mucho. Sin embargo, creo que ten�as tiempo
+de tomar un bocado... Una taza de caf�.
+
+--Ya anduve yo ese camino. Tom� caf� con leche, pan y queso, y esto me
+basta hasta media noche en que har� por tomar gigote o cosa as�. Di.
+
+--En la casita a la otra puerta de la taberna de la esquina de la calle
+de O'Reilly, t� me entiendes, ha habido una _San Francia_ esta noche.
+
+--�C�mo as�? Y t� parece que te alegras.
+
+--Hay de todo. Te dir�. Pasaba yo por all�... _Se�a_ Clara me detuvo m�s
+de lo regular en la sastrer�a. Pues pasaba por all�, aunque era bastante
+tarde, porque hab�a quedado con Cecilia en que dar�amos una vuelta por
+el �ngel despu�s de la salve. Ella sospechaba que el individuo que
+estuvo esta tarde en la sastrer�a a buscar su ropa nueva iba al baile de
+Farruco para verse con la muchacha del campo del d�a de San Rafael, y se
+propon�a pillarlo _en fragante_. C�lculos de mujer celosa. Apenas llegu�
+a la esquina vi acercarse un hombre a la ventana de la casita y hablar
+con una persona que estaba detr�s de la cortina. Aquello pic� m�s mi
+curiosidad, y as� que se separ� el hombre me acerqu� yo... Y �con qui�n
+te figuras t� que me top�? Con Chepilla. Me hizo entrar. Acababa de
+haber all� una de mar y morena. Parece que Cecilia se hab�a vestido para
+salir conmigo; y la abuela, en la brega de imped�rselo, le rompi� el
+t�nico y la peineta de teja. Todo eso sucedi� en un momento.
+
+--�Pobre muchacha! exclam� el m�sico compadecido.
+
+--Cecilia es muy cabezadura. Cuando se le pone una cosa, eso ha de ser;
+de manera que la abuela vio los cielos abiertos luego que yo me
+aparec�. Ya ella no puede con la nieta. Pues bien, me hizo entrar para
+ver si entre las dos logr�bamos que Cecilia no saliera.
+
+--�Lo lograron? pregunt� Jos� Dolores con muestras de inter�s.
+
+--Por supuesto, dijo Nemesia con intenci�n. Yo sab�a por donde atacarla
+y no erre el golpe. La abuela no quer�a que la nieta saliera; yo tampoco
+quer�a, y sucedi� que el hombre del barrio de San Francisco que las
+mantiene, lo hab�a prohibido. Ese fue, como luego supe, el que estuvo
+por la ventana hablando con Chepilla antes que yo.
+
+--�Qu� es _�l_ de _ella_? Quisiera saberlo.
+
+--Yo, verdaderamente, no lo s�. A veces _me se_ figura que es mucho
+cuidado el suyo para mero enamorado...
+
+--�Si ser� su padre! _Se��_ Uribe cree a pu�o cerrado que lo es y
+sostiene que la madre vive. �Pero d�nde est� la madre? �Qui�n la conoce?
+�Qui�n la ha visto?
+
+--Eso es lo que yo digo.
+
+--Ah� tienes. Yo me tengo tragado que el padre y el hijo est�n
+enamorados de Cecilia hasta la punta del pelo.
+
+--Puede ser, hermana, porque se han visto muchos de esos casos en el
+mundo. Ella preferir� al hijo...
+
+--Se entiende, y �qui�n no preferir�a el joven al viejo?
+
+--La hermosura de Cecilia ser� al fin la causa de su perdici�n. �Qu�
+puede esperar ella de esos dos blancos? �El viejo quiz�s le d� dinero,
+lujo y cuidados, mas el joven...? Este no es posible que se case con
+ella; gracias si la toma de querida por alg�n tiempo, se fastidia y la
+deja con dos o tres hijos el d�a menos pensado. Yo no s� qu� ser� de m�
+si tal cosa sucede. No quiero pensar en eso.
+
+--Ella te tiene voluntad, pero no amor. Bien claro que lo veo. Sin
+embargo, si yo pudiera hacer que olvidara a Leonardo, estaba vencida la
+principal dificultad.
+
+--La que bien quiere, tarde o nunca olvida.
+
+--Hay sus excepciones, y Celia, que es muy soberbia, no es imposible que
+por lo mismo que quiere mucho olvide pronto. Del amor al odio no hay m�s
+que el salto de una pulga.
+
+--Esa, al fin, es una esperanza.
+
+--Te juro que le ha de costar mucho trabajo enga�arla y enga�arme a m�.
+Yo conozco mejor que �l el flaco de Celia y tengo esta ventaja. Ahora
+poco le dije a ella una cosa que la puso como candela. Est� que trina
+contra el individuo. Ya se le pasar� la rabieta, pero volver� a la carga
+y estoy segura que la har� saltar las trancas... Todo lo que sea
+alejarla de �l, es acercarla a...
+
+No le dej� concluir la frase Jos� Dolores. Se sonri� tristemente, y
+diciendo a su hermana que no le esperase, se march� en direcci�n de la
+calle del Aguacate. Nemesia entr� en su cuarto repitiendo cual si
+hablara con otro:
+
+--�C�mo que yo me mamo el dedo! No siempre hab�a de trabajar para el
+ingl�s. Si no ha de ser para m�, que no sea para ella tampoco. El es muy
+enamorado y le gustan mucho las pardas. No es tan dif�cil la cosa como
+parece. Veamos si de una v�a hago dos mandados. Ella para Jos� Dolores y
+_�l_ para m�. Se puede, se puede...
+
+Ahora corresponde que volvamos al sarao en la Filarm�nica donde hemos
+dejado a Leonardo Gamboa en las filas de la danza con Isabel Ilincheta.
+Comprendiendo bien ella el car�cter de su pareja, no le dio queja
+ninguna sobre su falta de puntualidad en escribir, ni de su aparente
+desv�o; le habl�, al contrario, de asuntos indiferentes: de los amigos
+mutuos en el campo; de las ocurrencias en el partido de Alqu�zar; del
+rosal rojo que �l hab�a injertado en el rosal blanco del jard�n
+fronterizo del cafetal; del naranjo a cuya sombra, las pascuas pasadas,
+hab�an comido tantas veces las naranjas m�s dulces que produc�a la
+finca; de la hija mayor del mayoral de su padre, que, para casarse,
+como se cas�, en la Ceiba del Agua, se hab�a fugado con un joven guajiro
+del pueblo.
+
+--T�a Juana, a�adi� Isabel, se empe�� con el padre y lo hizo
+reconciliarse con la hija. As� es que los novios hoy d�a est�n hechos
+cargo del sitio de pap�, en que sabe Vd. se cr�an gallinas y se ceban
+algunos animales. La muchacha se qued� con su marido, y su padre,
+nuestro mayoral, tuvo que salir. Yo lo sent� por su esposa, porque era
+una buena mujer y nos acompa�aba bastante; pero, desde que se cas� la
+hija, se le puso el humor atroz: no dejaba resollar a los negros, los
+castigaba por cualquier falta, siempre con verdadera sevicia, hasta que
+pap� le despidi�. Al presente pasamos algunas soledades, y nuestras
+salidas en el cafetal se reducen a ir al sitio todas las tardes y volver
+a las puestas del sol. Cuando hace luna...
+
+--Te acuerdas de m�, �no es eso? la interrumpi� Leonardo, con indiscreto
+despecho, al ver su glacial indiferencia.
+
+--Naturalmente, contest� ella, al parecer sin notar lo que pasaba por su
+compa�ero. No puedo olvidar que en tardes divinas, como son todas las de
+invierno en el campo, m�s de una vez hemos hecho juntos ese paseo en
+compa��a de Rosa y de t�a Juana.
+
+--Te encuentro algo cambiada, observ� el joven despu�s de breve rato de
+silencio.
+
+--�Yo cambiada? Pues est� buena. Vamos, Vd. se chancea.
+
+--Hasta me tratas de Vd.
+
+--Creo que siempre le he tratado del mismo modo.
+
+--No al pie del naranjo dulce.
+
+Isabel se puso colorada, y luego dijo:
+
+--Es ya una costumbre en m� el tratar de Vd. a todo el mundo. A�n con
+mis propios esclavos, si son viejos sobre todo, se me escapa el decir
+Vd. A pap� le sucede lo mismo frecuentemente.
+
+--El _t�_ es m�s cari�oso.
+
+--�Lo cree Vd. as�? El _Vd._ es m�s modesto.
+
+Cort�base a cada paso este chispeante di�logo, es decir, tantas veces
+cuantas la pareja que bajaba hac�a figura con la pareja que sub�a la
+danza. Al fin, hubo de cambiarse del todo el tema de la conversaci�n
+cuando Meneses y Solfa, que hab�an venido saludando a las amigas,
+llegaron al puesto ocupado por Isabel y Leonardo. Ambos hab�an visto a
+la joven aquella misma tarde en casa de las G�mez. Poco ten�an que
+decirse que de nuevo fuera; Isabel, sin embargo, distingu�a a Meneses, y
+se alegr� de volver a verle.
+
+--�Qu� es eso? �No baila Vd? le pregunt� con inter�s.
+
+--Casi nunca bailo por mera cortes�a.
+
+--�Ay! Si le oyese Florencia se ofender�a.
+
+--Me cae en gracia Florencia, me parece bonita, la quiero, pero si
+bailase con ella ahora ser�a por mera galanter�a. Mi amiga del alma est�
+lejos de aqu�, Vd. lo sabe, y es mucha crueldad en Vd. atribuirme
+intenciones de galantear a otra.
+
+--Sobre que le voy cogiendo miedo al amigo Solfa, dijo ella volvi�ndose
+de repente para �ste, con el doble objeto de atender a todos y de no
+seguir la broma con Meneses.
+
+--�Qu� he hecho para inspirar temor a la imp�vida Isabelita?
+
+--�No ve Vd.? Esa es una s�tira.
+
+--Lo ser�a, se�orita, repiti� Solfa prontamente, si la m�a fuese una
+opini�n aislada, pero no lo es. De ella participan, estoy seguro,
+Leonardo y Diego, juntamente con cuantos conocen a Vd. �C�mo pues, puedo
+inspirarle temor?
+
+--Porque voy viendo que es Vd. implacable, que no perdona enemigos ni
+amigos.
+
+--�Esa m�s? Me aturde Vd. se�orita.
+
+--S�, h�gase Vd. ahora el inocentico, el que no quiebra un plato. �C�mo
+que desde que asom� Vd. a la puerta del sal�n no noto que ha venido
+hasta m� cortando cada traje que es un primor! Apelo al amigo Meneses;
+�l dir� si me he equivocado o no.
+
+Solfa y Meneses cambiaron una mirada y una sonrisa, con que corroboraron
+impl�citamente la observaci�n aguda de Isabel, y el primero dijo:
+
+--Ya eso es distinto, lo declaro, me gusta la tijera; mas se me ha hecho
+pedazos entre las manos al llegar a Vd.
+
+En esto ces� la danza, y las diferentes parejas de bailarines,
+deshaciendo la formaci�n, corrieron las unas a ocupar sus asientos en la
+sala y cuartos, las otras a respirar el aire libre de los corredores.
+Los hombres, por la mayor parte, se dividieron en grupos para hablar de
+las conquistas amorosas de la noche, y casi todos para fumar un cigarro
+puro o de papel. Leonardo dio un paseo por los corredores con su amable
+compa�era de baile, la cual, si hemos de juzgar por la frecuencia de sus
+sonrisas, no tuvo a mal que se prolongara la entrevista, aunque hab�a
+terminado el encanto de la m�sica.
+
+Continuando, entretanto, por su parte la revista de la fiesta que se
+hab�an propuesto pasar Meneses y Solfa, se detuvieron por breve rato
+ante la madre y hermanas de su amigo y condisc�pulo Leonardo Gamboa.
+Hall�banse ellas sentadas en el lado norte del sal�n, debajo del dosel
+donde dijimos que se ostentaba el retrato colosal al �leo de Fernando
+VII de Borb�n. Antonia, la mayor, ten�a a su derecha a un capit�n del
+ej�rcito en completo uniforme, con quien cambiaba en tono bajo frases
+breves de inteligencia; despu�s segu�a su madre, y a la izquierda de
+�sta, las dos hermanas Carmen y Adela. Con la primera de estas tres
+hablaba el Mariscal de campo don Jos� Cadaval; con las dos �ltimas los
+currutacos m�s c�lebres que conoc�a La Habana entonces: Juanito Junco y
+Pepe Montalvo, cadete del regimiento Fijo. Asom� a poco Leonardo Gamboa,
+y como por magia desapareci� el capit�n espa�ol del lado de Antonia, a
+una insinuaci�n suya con el codo; Cadaval sigui� adelante, y el
+lechuguino y el cadete hicieron lo mismo con un profundo saludo.
+
+Al descubrir de lejos Leonardo al militar espa�ol mano a mano con su
+hermana, se renov� en su mente la memoria de las escenas de por la
+ma�ana, primero al postigo de la ventana y despu�s en la mesa del
+almuerzo, sintiendo el mismo rapto de celos y de odio que ya hab�a
+experimentado. Todo el deseo que ten�a de ver y hablar un rato con su
+madre y hermanas en el baile, se enfri� y apag� en el instante, y s�lo
+por respeto y cari�o a aqu�lla no les volvi� la espalda. A un gesto
+suyo, Antonia ocup� el asiento que dej� vacante el capit�n, y as� pudo
+sentarse Leonardo y decir al o�do de do�a Rosa:
+
+--�Es posible, mam�, que t� consientas que ese soldado pele la pava con
+Antonia en tu presencia?
+
+--�C�llate! replic� do�a Rosa seria. Ese caballero ha venido a traernos
+un recado de tu padre, el cual no puede venir por nosotras hasta la una
+y creo que t� tendr�s que acompa�arnos. De la ocurrencia me alegro con
+doble motivo; lo uno porque ya podr� irme cuando quiera o me d� sue�o;
+lo otro porque no te quedar�s t� por detr�s, ni me har�s pasar otra mala
+noche.
+
+--Debo acompa�ar a Isabel Ilincheta y a las G�mez a su casa, pues su
+carruaje ha sufrido una aver�a y no pueden usarlo esta noche.
+
+--�C�mo! �Isabel est� aqu� y no ha venido a saludarnos?
+
+--No lo extra�es, porque sin duda ella ignoraba que Vds. hubiesen venido
+al baile, y luego ha habido una concurrencia extraordinaria.
+
+--Bien, manda en tu quitr�n a tus amigas a su casa.
+
+--Antes, sin embargo, es preciso que Vds. vean a Isabel, o que Isabel
+salude a Vds.
+
+--�Ya te has enamorado de ella? Eres un veleta. No pienses en burlarte
+de esa muchacha tambi�n. Tr�ela aqu� y la veremos.
+
+--No. He pensado que debemos tomar algo y en la mesa nos reuniremos
+todos. El ambig� dicen que no es menos abundante que exquisito. �Qu� te
+parece, Adela?
+
+--Aprobado, contest� �sta alegre.
+
+--Pero es el caso, dijo Leonardo, que si alguna de Vds. no me saca de
+apuros, no tendr� con qu� cubrir el gasto.
+
+--Pues, �y las dos onzas de oro que te puse en el chaleco por la tarde
+cuando dorm�as la siesta? pregunt� do�a Rosa con seriedad.
+
+--No he visto semejante dinero, mam�. Bien que si lo pusiste en la
+faltriquera del chaleco de esta ma�ana, all� en mi cuarto se qued�.
+Apenas tengo tres o cuatro pesos en este chaleco que me puse a la vuelta
+del paseo para venir al baile.
+
+No hizo Leonardo esta explicaci�n con la franqueza que sol�a; se puso
+colorado y titube� varias veces. Lo advirti� su madre y le pregunt�:
+
+--�Por qu� te has aparecido en el baile tan tarde? Cre� que ya no
+ven�as, y eso que t� saliste de casa antes que nosotras. Qui�n sabe por
+donde has andado.
+
+--Hab�a reuni�n y piano en casa de las G�mez con motivo de ser el santo
+de Florencia...
+
+--Ellas no vinieron contigo, que yo sepa. T� no dices la verdad,
+Leonardo, lo conozco y de veras te digo que haces mal, muy mal. Yo soy
+tu mejor amiga, hijo, y tengo el desconsuelo de ver que cada d�a eres
+menos franco conmigo. Vamos al ambig�, a�adi� no poco desazonada; yo
+pago los costos y aqu� tienes mi bolsa, que contiene unas seis onzas de
+oro.
+
+Era de punto de seda roja, formando dos senos separados por un nudo o
+lazada en el medio, para dividir el oro entero del menudo y la plata. Se
+la sac� del seno, porque las se�oras en esa �poca no usaban bolsillos en
+las faldas como al presente, sino que se colgaban la bolsa del cinto o
+cord�n del traje casero. Leonardo recibi� el dinero con las mejillas
+encendidas de la verg�enza, porque a la humillaci�n de recibir dos veces
+la suma que hab�a perdido al juego, se agregaban las mentiras conque
+hab�a pretendido encubrir su falta. La madre, tal vez sin quererlo ni
+saberlo tampoco, hab�a le�do en el fondo de su alma como a trav�s de un
+cristal. �Le servi� eso de correctivo? No es tiempo todav�a de
+examinarlo. Pero aquel incidente hab�a pasado para el hijo y la madre no
+m�s, para la �ltima ciertamente no en toda su genuina deformidad, pues
+puede decirse que sin conciencia de ello hab�a puesto el dedo en la
+llaga. Del choque recibido trabajo le cost� reponerse a Leonardo, quien
+dijo a su madre luego que se puso en pie y le tom� el brazo para
+conducirla a la sala del ambig�:
+
+--�Y d�nde quedaba pap�?
+
+--Quedaba en casa de don Joaqu�n G�mez, a donde han concurrido varios
+otros hacendados; entre ellos Sam�, Martiartu, Ma�ero, Su�rez Argud�n,
+Lombillo, Laza...
+
+--�No se sabe cu�l es el objeto de semejante junta?
+
+--El capit�n Miranda no ha podido explicarlo, sin duda porque �l mismo
+lo ignora; pero por lo poco que me dijo tu padre cuando sali� de casa,
+saco en consecuencia que va a tratarse de las expediciones a la costa de
+�frica. Vives est� ya cansado de las quejas de Tolm� y de las
+impertinencias de los jueces de la maldita comisi�n mixta, y ha hecho
+decir a G�mez por trasmano que procuren que las expediciones de bozales
+no desembarquen por los alrededores de La Habana. Tambi�n lleg� un
+expreso del Mariel, participando que se ha presentado un bergant�n
+parecido al _Veloz_, que se esperaba con un buen cargamento, perseguido
+por un buque ingl�s.
+
+--Tal vez lo ha apresado.
+
+--�A la vista del torre�n del Mariel? Ser�a demasiado atrevimiento. Con
+todo, esos ingleses protestantes se figuran que el mundo entero les
+pertenece, y no lo extra�ar�a. Si la expedici�n se pierde, tu padre
+pierde un pico regular. Es la primera que �l emprende en sociedad con
+sus amigos de aqu� por ser muy costosa. Cuando menos trae quinientos
+negros.
+
+--�Qui�n mete a pap� en tales trotes, al cabo de sus a�os?
+
+--�Ay, hijo! �Echar�as t� tanto lujo, ni gozar�as de tantas comodidades,
+si tu padre dejase de trabajar? Las tablas y las tejas no hac�an rico a
+nadie. �Qu� negocio deja m�s ganancias que el de la trata? Di t� que si
+los ego�stas ingleses no dieran en perseguirla como la persiguen en el
+d�a, por pura maldad, se entiende, pues ellos tienen muy pocos esclavos
+y cada vez tendr�n menos, no hab�a negocio mejor ni m�s bonito en qu�
+emprender.
+
+--Convenido, mas son tantos los riesgos, que quitan las ganas de
+emprender.
+
+--�Los riesgos? No son muchos comparados con las ganancias que se
+obtienen. El costo total de la expedici�n del bergant�n _Veloz_, por
+ejemplo, seg�n me dijo tu padre, no ha pasado de 30,000 pesos, y como la
+empresa es de varios, su cuota fue de algunos miles de pesos solamente.
+Ahora bien, si se salva la expedici�n, �cu�nto no le tocar�?... Saca la
+cuenta. Pero aqu� est� Isabel.
+
+Do�a Rosa la recibi� con los brazos abiertos; excepto Antonia, las
+hermanas de Leonardo con sinceras demostraciones de cari�o; sobre todas.
+Adela la abraz� y bes� repetidas veces. Era �sta la m�s joven,
+entusiasta y franca e Isabel la preferida de su hermano querido. Despu�s
+de los saludos de costumbre y las quejas mutuas, juntas todas con las
+G�mez, llevando Leonardo, Meneses y Solfa cada uno dos mujeres del
+brazo, pasaron a la sala del ambig�, espl�ndidamente iluminada, al fondo
+del palacio. Eran muchos y no cab�an en una sola mesa, por cuya raz�n
+ocuparon dos, aunque inmediata una de otra.
+
+Se�oras y caballeros tomaron gigote de pechuga de pavo, fiambre de esta
+ave, con rico jam�n de Westfalia, algunos arroz y frijoles negros,
+ninguno vinos ni esp�ritus, todos caf� con leche para terminaci�n de
+cena. Esta, conforme al precio usual de los platos pedidos en funciones
+semejantes, calcul� Leonardo que no bajar�a el costo de onza y media de
+oro, o veinticinco y medio duros, cuando menos. Deseoso de hacer alarde
+del dinero, sacando la bolsa de seda roja, pregunt� al mozo blanco, que
+serv�a ambas mesas con destreza imponderable:
+
+--�Cu�nto es?
+
+--Nada, contest� el hombre con la misma brevedad, a tiempo que formaba
+en el brazo izquierdo una _torre de porcelana_ con los platos y tazas.
+
+--�C�mo se entiende? repuso el joven asombrado. Pues �qui�n ha pagado
+por m�?
+
+--Se conoce que Vd. no pertenece a la junta directiva, dijo el mozo con
+cierta impertinencia. La sociedad costea el ambig� de esta noche, y si
+yo fuese uno como hay muchos le hac�a pasar a Vd. plaza de primo.
+
+--�Ah! exclam� Leonardo, corrido como una mona y no poco mortificado.
+
+Se puso en pie murmurando:
+
+--Estos mozos espa�oles son a veces demasiado impertinentes.
+
+Si �l oy� o no, es cosa que no se sabe, aunque por la mirada de trav�s
+que le ech� al joven, parece que reson� en sus o�dos lo de espa�ol e
+impertinente. Bien quisieran Adela y Florencia G�mez tomar parte en la
+siguiente danza, la primera hasta se lo indic� a su hermano; mas �l se
+sonri� distra�damente y no contest� palabra.
+
+Entre tanto do�a Rosa dispuso que las _ni�as_, seg�n se expres�, pasaran
+al camar�n a recoger sus _mantas_ de seda. Al mismo tiempo los tres
+j�venes bajaron al entresuelo a reclamar sus sombreros y bastones
+respectivos; pero tanto aqu� como en el camar�n, ya se hab�an adelantado
+otras muchas personas en demanda de sus prendas; de suerte que antes que
+obtuvieran las suyas nuestros conocidos, se pas� alg�n tiempo. Despu�s
+baj� Leonardo al portal para prevenir a su calesero que estuviese listo.
+
+De este intervalo se aprovecharon las m�s j�venes de las se�oritas para
+acercarse a los sitios en que se hab�a armado la danza �ltima, que dicen
+es la que mejor acompa�an los m�sicos. No falt� quien las invitara, y
+ellas, en son de marcha, se pusieron a bailar con m�s gusto que nunca.
+Do�a Rosa, Isabel, Antonia, la se�ora de G�mez y la mayor de sus hijas
+se sentaron en grupo a esperar la hora de la partida.
+
+Pasada era la una de la madrugada. Cuando Leonardo descend�a las
+escaleras de piedra del palacio de la Filarm�nica, lo primero que hiri�
+sus o�dos fue el repiqueteo de las espuelas de plata de los caleseros en
+las sonoras piedras del portal, bailando el zapateo al son del tiple
+cubano. Tocaba uno, bailaban dos, haciendo uno de ellos de mujer; y de
+los dem�s, qui�nes bat�an las palmas de las manos, qui�nes golpeaban la
+dura losa con los pu�os de plata de los l�tigos, sin perder el comp�s ni
+cometer la m�s m�nima disonancia. Algunos de ellos cantaban las d�cimas
+de los campesinos, anunciando por esto, por el baile y por el tiple que
+todos ellos eran criollos.
+
+A�n aqu� se hab�an adelantado muchas familias que se retiraban del baile
+lo m�s temprano posible; y eran de o�rse los apellidos de las m�s
+distinguidas de La Habana repetidos de boca en boca, como ecos en
+escala, por todos los caleseros:--�Montalvo! gritaba una voz y Montalvo
+repet�an veinte sucesivamente, hasta que se perd�a a lo lejos o
+contestaba el llamado acercando el carruaje; en cuyo acto ocurr�an
+algunos choques, no pocas peloteras entre los esclavos, m�s de un
+varapalo asestado por el drag�n que manten�a el orden en la calle, todo
+esto acompa�ado del estallido de los l�tigos, del ruido de las ruedas,
+cual truenos lejanos, y de las patadas de los caballos en las chinas
+pelonas del pavimento. En medio de toda aquella batahola, no cesaba el
+clamor de los caleseros por el nombre de las familias a que pertenec�an.
+A saber: �Pe�alver! �C�rdenas! �O'Farril! �Fernandina! �Arcos! �Chac�n!
+�Calvo! �Herrera! �Cadaval! repetido tantas veces cuantas era necesario
+para que llegara la palabra al calesero que se quer�a; el cual, despu�s
+de todo, si no estaba a la cabeza de la fila que rodeaba la manzana,
+ten�a que esperar a que le tocara su turno para mover el carruaje si no
+quer�a que el drag�n de guardia le midiera las costillas con la vara de
+su lanza.
+
+Apenas se pronunci� el apellido de Gamboa, ces� el baile del zapateo,
+porque el tocador del agudo tiple no era otro que nuestro antiguo
+conocido Aponte. El triste esclavo se divert�a al parecer con todas
+veras, o punteaba el instrumento primorosamente para distracci�n suya y
+de sus compa�eros, porque pesaban sobre su esp�ritu, nada obtuso por
+cierto, dos amenazas terribles, la de su se�orita por la tarde y la de
+su joven amo a las diez y media de la noche; y sab�a, bien a su pesar,
+que ellos no olvidaban ni perdonaban faltas de sus esclavos. Pero si
+aquella era su suerte y no hab�a remedio, �a qu� apurarse ni afligirse
+anticipadamente? As� reflexionaba �l, y as� poco m�s o menos
+reflexionanban todos sus compa�eros, a quienes Dios, en su santa merced,
+no hab�a negado un alma pensante.
+
+Acabada la junta de hacendados, don Joaqu�n G�mez puso su carruaje a la
+disposici�n de don C�ndido Gamboa, para retirarse a su casa, como lo
+hizo, poco despu�s de la media noche; con lo que �ste pudo despachar el
+suyo a la familia en la Filarm�nica, para que hiciera lo mismo cuando lo
+tuviera por conveniente. Mediante aquel refuerzo inesperado, las G�mez y
+su amiga Isabel pudieron trasladarse de una sola vez desde el baile a su
+morada a espaldas del convento de Santa Teresa, y enseguida la familia
+de Gamboa.
+
+Metieron los caleseros sus respectivos quitrines en el zagu�n, llevaron
+los caballos a la caballeriza en el traspatio, pusieron las monturas en
+sus burros, colgaron los arreos, libreas y sombreros en clavos fijos en
+la pared de un cuartucho; y por lo que hace a Aponte, acabado el
+trabajo, con la tarima a la espalda, cual Cristo con la cruz, volv�a al
+zagu�n para ver de descansar de las fatigas del d�a, durmiendo las pocas
+horas de la madrugada. Por entonces hab�an sonado las dos hac�a rato en
+el reloj de la parroquia del Esp�ritu Santo. La luna menguante traspon�a
+el tejado de la casa por el lado de la calle, cuya sombra ganaba la
+altura de la tapia divisoria entre ambos patios, de modo que reinaba
+oscuridad en el primero, aunque no tanta que no se viesen los bultos ni
+se reconociesen los rostros. De repente un hombre intercept� el paso de
+Aponte, quien levant� los ojos y vio que agitaba el l�tigo en la mano
+derecha. Se par� al instante, porque reconoci� a su amo, el joven
+Gamboa.
+
+--Suelta la tarima, le orden� �ste con voz bronca por la c�lera;
+arrod�llate y qu�tate la camisa.
+
+--Ni�o, �su merced me va a castigar? dijo el atribulado esclavo,
+ejecutando por parte lo que se le hab�a ordenado.
+
+--Vamos, despacha, agreg� el amo acompa�ando a la vez el golpe, por la
+v�a de apremio.
+
+--Espere su merced, ni�o. �En qu� le he faltado yo?
+
+--�Ah! �Perro! �Y me lo preguntas? �No te dije que te iba a castigar
+porque no me esperaste como te mand�, en la esquina del convento?
+
+--S�, se�or, ni�o; pero yo no tuve la culpa.
+
+--�Pues qui�n la tuvo? Yo le probar� que cuando te mando una cosa la has
+de hacer o reventar.
+
+Y sin m�s ni m�s empezaron a llover zurriagazos en las espaldas desnudas
+del infeliz esclavo. Se retorc�a, porque los golpes los descargaba un
+brazo vigoroso, y dec�a:--Bueno est�, mi amo (por basta). Por la ni�a
+Adela, mi amo. Por Se�orita (como llamaban los criados a do�a Rosa
+Sandoval de Gamboa), mi amito. Si yo pudiera decir la verdad, ni�o, su
+merced ver�a que no tuve yo la culpa. �Bueno est� ya, ni�o Leonardito!
+
+Pero aquella boca hab�a callado, embargada por la c�lera; aquel coraz�n
+se hab�a vuelto de piedra; aquella alma hab�a perdido el sentimiento;
+aquel brazo s�lo parec�a animado, de hierro, no se cansaba de descargar
+golpes. �Qu� cansarse! los menudeaba cada vez con m�s furor, si no con
+m�s fuerza. Dorm�a ya don C�ndido, cuando le despertaron asustados los
+estallidos del l�tigo y los lamentos del calesero.
+
+--�Qu� es eso? pregunt� a su esposa.
+
+--Nada, Leonardo que castiga a Aponte.
+
+--Pero �qu� esc�ndalo! �Qu� horas son �stas de castigar a los criados?
+Di a ese muchacho de Barrab�s que pare la mano, o por Dios bendito...
+
+--Acu�state y duerme, repiti� la mujer. Aponte est� muy perro y necesita
+un buen castigo.
+
+--S�, mas estoy seguro que esta vez no ha cometido falta. V�ase qu�
+pasada le han jugado a tu hijo y ahora se la paga el pobre mulato.
+
+--T� no sabes lo que hizo por la tarde a las muchachas en la calle de la
+Muralla.
+
+--Ser� as�, pero que pare el muchacho la mano o me levanto y le rompo
+una costilla como me llamo C�ndido. �Hase visto mayor desverg�enza?
+
+Claro vio do�a Rosa que por poco que continuasen el vapuleo, los
+clamores y las protestas de inocencia del calesero, se levantaba don
+C�ndido y hac�a una de las suyas, pues a la natural rudeza de quien no
+hab�a recibido educaci�n, agregaba un car�cter violento, se asom� al
+postigo de la ventana de su alcoba y dijo:--Leonardo, basta.
+
+Esto fue lo suficiente. Bien que ya era tiempo de que el joven hubiese
+desfogado la c�lera que le dominaba, o de que se le desmayase el vigor.
+
+Despu�s de eso, �cu�l de los dos, la v�ctima o el verdugo, encontr�
+primero reposo en la cama? Mejor dicho �qu� pasaba por el alma del amo
+cuando se ech� en la suya? �Qu� por el alma del esclavo cuando se
+desplom� en la r�gida tarima? Dif�cil es que lo expliquen los que no han
+sido una ni otra cosa, e imposible que lo entiendan en toda su fuerza,
+aqu�llos que no han vivido jam�s en un pa�s de esclavos.
+
+
+
+
+CAP�TULO VI
+
+     _�Hola! del bergant�n._
+     _--�Qu� dir�?--�C�mo se llama?_
+     _--El Condenado.--�De d�nde procede?_
+     _--De Sarrapat�n.--�Qu� carga trae?_
+     _--Sacos vac�os.--�C�mo se llama el capit�n?_
+     _--Don Guindo Cerezo._
+
+     Escenas a la vista del Morro de la Habana.
+
+
+Como es de suponer, a las nueve de la ma�ana del d�a despu�s del baile
+en la Filarm�nica, con dos excepciones, todo el mundo dorm�a en casa de
+Gamboa. Hablamos aqu� del mundo de los amos, en cuyo n�mero no entraban
+los ocho o nueve criados de la familia, porque �stos desde el amanecer
+deb�an estar en pie, desempe�ando las obligaciones cotidianas, no
+embargante el c�mo hab�an pasado la noche.
+
+Don C�ndido, a pesar del poco dormir y de los graves pensamientos que le
+ocupaban a consecuencia de lo ocurrido en la junta en casa de don
+Joaqu�n G�mez, se levant� temprano y sali� a la calle a pie, por pura
+impaciencia de car�cter.
+
+Su esposa, algo m�s tarde, tomaba caf� con leche muellemente arrellanada
+en uno de los sillones del comedor.
+
+No carec�a de objeto el sentarse do�a Rosa todas las ma�anas en ese
+sitio. Registr�base desde all� el interior de la casa, y se ve�a si las
+lavanderas preparaban la lej�a para el lavado de la ropa, o el brasero
+con carb�n vegetal para el aplanchado desde temprano; si las costureras,
+en vez de ponerse a coser las _esquifaciones_, perd�an el tiempo en
+conversaciones con los otros siervos; si los caleseros lavaban los
+carruajes, daban sebo y limpiaban las correas de las monturas; si Aponte
+volv�a temprano o tarde de ba�ar los caballos, lo que probaba que hab�a
+ido al muelle de Luz o a la Punta, m�s distante; si P�o, el anciano
+calesero de Gamboa, hac�a zapatos de mujer en el zagu�n para uso de las
+criadas de la casa y a veces hasta para las amas, al mismo tiempo que
+desempe�aba el oficio de portero, cuando no ten�a que ponerle el
+carruaje a su amo; por �ltimo, si el cocinero, negro de aire
+aristocr�tico, bien hablado y racional, seg�n dicen los esclavistas,
+hab�a ido o no de madrugada al mercado inmediato de la Plaza Vieja, en
+busca de las vituallas y hortalizas que se le hab�an encargado la noche
+anterior.
+
+Era �ste el que m�s madrugaba en la casa. Deb�a hacer el fuego y
+preparar el caf� con leche, a fin de que Tirso y Dolores pudieran
+servirlo tan luego como despertaran los amos. No siempre despachaba el
+cocinero el mercado a la misma hora, ni en breve tiempo, aun cuando la
+Plaza Vieja distaba poco de la casa de Gamboa. En la madrugada de que
+hablamos ahora, por ejemplo, sali� para all� demasiado temprano. Pero
+andando en esa direcci�n con el farolito en una mano, seg�n estaba
+mandado por las Ordenanzas municipales desde los tiempos de Someruelos,
+y un canasto en la otra, son� el ca�onazo de las cuatro, el capit�n de
+llaves abri� las puertas de la muralla y al silencio mortal de la ciudad
+se sucedieron el tumulto y toda clase de ruidos tan disonantes como
+desapacibles.
+
+A la vuelta del mercado hab�a siempre ajuste de cuentas del cocinero con
+su ama, rega�os y amenazas de castigo por el precio de las carnes, por
+su calidad y aun peso; porque en vez de pollos trajo gallinas, por la
+hortaliza, pues en vez de habichuelas trajo guisantes, y berros por
+lechuga, o viceversa. Porque es condici�n del esclavo no acertar nunca a
+complacer a sus amos. Para do�a Rosa, en suma, siempre hab�a motivo de
+queja; su cocinero pecaba a menudo por torpe, por malicia o por
+descuido.
+
+--Dionisio, �no te encargu� pollos tiernos? dec�a ella levantando del
+canasto el par de aves atadas fuertemente por los pies, �por qu� me has
+tra�do gallinas? Tu amo no come sino pollos.
+
+--Son pollonas, se�orita, contestaba el cocinero; lo que tiene es que
+est�n gordas y parecen gallinas hechas. Tambi�n no se encuentran pollos
+en la plaza.
+
+--No me vengas con esas, Dionisio, que no soy boba ni nac� ayer. Si t�
+sabes mucho, yo s� m�s. Vamos, �cu�nto te costaron?
+
+--Dos pesos, se�orita. Las aves est�n caras ahora.
+
+--�Ave Mar�a Pur�sima! �A que se las compraste a tu _carabela_, la negra
+lucum� m�s carera de la plaza?
+
+--No, se�orita, se las compr� a un placero del campo. M�relas su merced
+bien, todav�a tienen las plumas sucias de tierra colorada.
+
+--Esa no es prueba, Dionisio, porque bien pudo tu comadre dejarles la
+tierra para hacer creer que eran frescas del campo, y no de segunda
+mano.
+
+--Se�orita, la morena de los pollos no es mi comadre ni mi _carabela_
+tampoco. Ella es de naci�n.
+
+--Yo s� lo que me digo, Dionisio, y no vengas t� a corregirme la plana.
+Si t� tienes leyes, yo s� a d�nde se enderezan a los doctores como t�.
+Ah� est� la maestranza de artiller�a[33] ah� est� el Vedado.[34] No
+cuesta nada un curso de derecho en esos lugares. �Eh! Conque ande Vd.
+listo, taita Dionisio. Lo que no quiero es que Vd. se festeje ni festeje
+a sus comadres con mi dinero.
+
+Al buen callar llaman Sancho, y por dolorosa experiencia de largos
+treinta a�os de esclavitud, sab�a bien Dionisio que deb�a guardar
+silencio desde el punto en que sus amos empezaban a tratarle de Vd.
+Aquella era se�al segura de que sub�a la marea de la c�lera. Se
+aproximaba la tempestad y en breve estallar�a el rayo. En tal virtud, el
+cocinero recogi� a toda prisa los av�os de la comida y se refugi� en su
+cocina, como buen piloto que busca abrigo temporal en el primer puerto
+que le depara el cielo.
+
+Este esclavo hab�a nacido y se hab�a criado en Jaruco, en el palacio de
+los condes de ese t�tulo. Sab�a leer y escribir casi por intuici�n,
+dones adquiridos que le revest�an de m�rito extraordinario a los ojos de
+sus compa�eros de esclavitud, mucho m�s ignorantes que �l, en general,
+bajo esos respectos. Era aficionad�simo al baile, gran bailador de
+minu�, que aprendi� en las suntuosas fiestas de sus amos, pues en su
+calidad de paje, que fue su empleo primitivo, siempre estaba en contacto
+con ellos; y all� conoci� a la despu�s Condesa de Merl�n, a varios
+Capitanes Generales, al primer conde de Barreto y a otras notabilidades
+de Cuba, de Espa�a y del extranjero, por ejemplo, a Luis Felipe de
+Orleans, despu�s rey de los franceses.
+
+A poder de tiempo, de industria y de econom�a, viviendo entre gente rica
+y rumbosa, que visitaban personajes notables, logr� Dionisio reunir
+dinero suficiente para _coartarse_, quiere decir, para fijar el precio
+en que se le vender�a, si lo vend�an, dando a su amo diez y ocho onzas
+de oro, o 306 duros. Sac�ronle, sin embargo, a remate junto con otros
+varios esclavos, por ante el Escribano p�blico don Jos� Salinas, a la
+muerte del Conde, para cubrir las grandes costas que ocasionaron su
+testamentar�a y divisi�n de bienes. La habilidad de Dionisio en la
+cocina y la reposter�a, a que le aplicaron apenas lleg� a la virilidad,
+le daba m�s valor en el mercado que a los otros esclavos sin oficio; de
+consiguiente, la _coartaci�n_ s�lo le sirvi� para que le vendieran en
+500 pesos, en vez de los 800 en que le estim� el amo cuando le acept� la
+suma arriba mencionada. En el _lote_, don C�ndido le obtuvo por menos de
+los 500 pesos en que qued� coartado, aunque �l no fue el mejor postor;
+pero supo untarle en tiempo la mano al oficial de causas, y no
+aparecieron las otras pujas. De dos graves faltas adolec�a Dionisio,
+graves por su triste condici�n: era la una su afici�n a las mujeres; la
+otra ya se ha dicho, su afici�n al baile propio de los blancos.
+
+Dadas las 9 de la ma�ana, entr� don C�ndido Gamboa por el zagu�n de su
+casa. Parec�a cariacontecido, cansado y sudoso, no ya por el calor, que
+no dejaba de sentirse, aunque est�bamos a fines de octubre, sino por la
+agitaci�n de las primeras horas del d�a y los pensamientos que ocupaban
+su esp�ritu. Sin reparar en su esposa, que inquieta le aguardaba junto a
+la mesa del comedor, puesta ya para el almuerzo por el �gil Tirso, de la
+calle pas� derecho al escritorio, donde estaba el Mayordomo don Melit�n
+Reventos encaramado en el banquillo, con la pluma detr�s de la oreja y
+de codos en la carpeta, meditando sobre un pliego de papel espa�ol,
+escrito en renglones desiguales, a manera de versos de arte mayor, que
+ten�a delante.
+
+--�Qu� hace? le pregunt� entrando don C�ndido, sin darle los buenos
+d�as, acaso porque aqu�l era uno de los peores de su vida.
+
+--Hac�a el apunte de los efectos que ordena el Mayordomo de _La Tinaja_
+para la pr�xima molienda, y miraba si se me hab�a escapado algo. El
+patr�n Sierra estuvo aqu� y dijo que sal�a...
+
+--Deje Vd. eso de la mano, que no precisa, y vamos a lo que importa.
+Reventos, ahora mismo se pone Vd. la chaqueta y se va corriendito al
+baratillo de Su�rez Argud�n en el portal del Rosario, y recoge Vd.
+cuantas camisas de listado y pantalones de rusia tenga hechos, y le dice
+Vd. que los cargue en cuenta. Probable es que no tenga cuanto se
+necesita, 400 mudas; pero �l puede completar el n�mero en los otros
+baratillos de los paisanos. Mas en caso que ni as� se consigan todas,
+300, 250, 200, las que se puedan... �Qu� remedio? Si no salvamos tantos,
+salvamos cuantos.
+
+--�Cu�ntos qu�? pregunt� Reventos, demasiado curioso para dejarlo para
+luego.
+
+--Bultos, hombre, bultos, repuso brevente don C�ndido. �No sabe Vd. que
+ha llegado el _Veloz_?
+
+--�S�? A fe que no lo sab�a.
+
+--Pues ha llegado, mejor dicho, lo han tra�do al puerto. El n�mero fijo
+a bordo no se sabe todav�a. Las escotillas est�n clavadas, y dice el
+Capit�n Carricarte que, aunque embarc� sobre 500, con el largo viaje y
+la atroz caza que le han dado los ingleses, se le han muerto algunos y
+tenido que echar al agua... muchos, vamos, la broza por fortuna. �Est�
+Vd.? Ahora bien, tome las mudas de ropa, forme tres o cuatro l�os,
+seg�n; los conduce Vd. en un carret�n al muelle de Caballer�a, frente a
+Casa Blanca, y se los entrega al patr�n del guada�o _Flor de Regla_. Vd.
+le conoce. Bien, le entrega Vd. todo, que �l est� ya avisado y sabe a
+d�nde ha de llevarse eso. Vd. le acompa�a, pues que conoce al contador.
+�Eh! conque al av�o. Se le guardar� a Vd. el almuerzo si no da la
+vuelta en tiempo. De cualquier modo, la ropa debe estar a bordo antes de
+las once. �Lo oye Vd.?
+
+El Mayodomo ido, de seguidas entr� do�a Rosa en el escritorio. Se
+paseaba su marido arriba y abajo agitado; mas al verla se detuvo por un
+instante esperando la pregunta, que, en efecto, no tard� ella en
+dirigirle:--�Qu� ocurre, Gamboa? Ah� va Reventos que se desnuca y t�
+aqu� inquieto. Di, por caridad, �qu� pasa?
+
+--Lo de siempre, hija; que si seguimos como vamos, todav�a los p�caros
+de los ingleses han de causar la ruina de este hermoso flor�n de S. M.
+C. el rey, que Dios guarde.
+
+--No me digas.
+
+--Como lo oyes, porque si los ingleses no nos dejan importar los brazos
+que nos hacen tan suma falta, no s� con qu� ni c�mo vamos a elaborar el
+az�car. S�, esto se lo lleva Barrab�s, no me canso de decirlo.
+
+--Tal es mi tema, C�ndido; pero al grano.
+
+--Al grano. Esta ma�ana a las siete se�al� el Morro buque ingl�s de
+guerra a sotavento. Nos hall�bamos en el muelle varios: G�mez, Azopardo,
+Sam�, en fin, casi todos los de la junta de anoche. A poco el Morro
+se�al� presa y media hora despu�s se present� en la boca del puerto la
+corbeta inglesa _Perla_, su comandante el Lord Pege o Pegete, seg�n nos
+dijeron despu�s los que desde la Punta oyeron la contestaci�n que dio el
+pr�ctico al vig�a de se�ales.[35] �Cu�l te figuras que era la presa?
+
+--�El bergant�n _Veloz_?
+
+--El mismo, Rosa; con casi todo el cargamento a bordo.
+
+--Luego se ha salvado el cargamento. �Qu� bueno!
+
+--�Salvado? repiti� don C�ndido con amargo acento. Pluguiera a Dios.
+Desde el punto que nuestro bello bergant�n entra aqu� como presa...
+
+--Est�n perdido barco y cargamento, �no? �Ser�a una gran desgracia!
+
+--Lo que es perderse todo no ser� si los que estamos interesados en la
+salvaci�n de una cosa y otra no nos dormimos en las pajas. Por lo
+pronto, los pasos que se han dado y que se dar�n m�s adelante nos hacen
+abrigar la esperanza de que cuando no todos los bultos, al menos las dos
+terceras partes lograremos arrancarlos de las garras de los ingleses.
+�Has de creer, Rosa, que a veces se me figura que m�s dolor me causar�a
+la p�rdida del bergant�n que la del cargamento, aunque es el m�s valioso
+de cuantos ha tra�do del �frica, seg�n la factura del Capit�n
+Carricarte? Pues no te quepa duda ninguna. Con mi bergant�n se pueden
+traer con seguridad y en corto tiempo no uno, sino varios cargamentos, y
+no hay muchos como �l. Habr� tres a�os que se lo compr� a Didier, de
+Baltimore, y ya ha dado cuatro viajes felices al �frica. Este era el
+quinto viaje y ya me he reembolsado tres veces de su costo. Adm�rate,
+Rosa, sali� de Casa Blanca... �te acuerdas? a mediados de julio y a los
+cuatro meses no cabales ha dado la vuelta. Eso se llama andar. �Qui�n
+negar� ahora que es el m�s velero de cuantos se emplean en la carrera al
+presente? Ah� est�n el _Feliz_, de Zuazn�var; la _Vencedora_, de
+Abarzusa; la _Venus_, de Mart�nez; la _Nueva Amable Salom�_ de Carballo;
+el _Veterano_ de G�mez, y muchos otros de fama. �Qu� son en comparaci�n
+de mi _Veloz_? Potalas, urcas. S�, sentir�a mucho perderlo; no por el
+dinero, aunque no son un grano de an�s los diez mil pesos que di por �l,
+sino porque dif�cilmente se construye buque de m�s pies.
+
+--�Ah! C�ndido, no te hagas ilusiones. T� y tus amigos abrigan
+esperanzas, yo no. Cuando los ingleses agarran, no sueltan, tenlo por
+seguro. Cada vez me parecen m�s odiosos esos jud�os protestantes. Vea
+Vd. �qui�n los mete en lo que no les va ni les viene? Yo me hago los
+sesos agua y no atino a comprender por qu� se ha de oponer Inglaterra a
+que nosotros traigamos salvajes de Guinea. �Por qu� no se opone tambi�n
+a que se traiga de Espa�a aceite, pasas y vinos? Pues hallo m�s
+humanitario traer salvajes para convertirlos en cristianos y hombres que
+vinos y esas cosas que s�lo sirven para satisfacer la gula y los vicios.
+
+--Rosa, los enemigos de nuestra prosperidad, quiero decir, los ingleses,
+no entienden esa filosof�a, no la quieren entender tampoco; de otra
+manera tendr�an m�s miramientos con nosotros los vasallos de una naci�n
+amiga y en otro tiempo aliada de la suya. Pero yo no les echo toda la
+culpa a ellos, a quienes culpo principalmente es a los que aconsejaron a
+nuestro augusto soberano don Fernando VII celebrar el tratado de 1817
+con Inglaterra. Aqu� est� el mal. Por la miserable suma de 500,000
+libras esterlinas los indiscretos consejeros del mejor de los monarcas
+concedieron a la p�rfida Albi�n el derecho de visita de nuestros buques
+mercantes y de insultar, como insulta un d�a con otro, impunemente, el
+sagrado pabell�n de la que no ha mucho fue se�ora de los mares y due�a
+de dos mundos. �Qu� verg�enza! No s� c�mo toleramos... Mas al caso,
+Rosa. Como te dec�a, la llamada repentina de G�mez ayer tardecita tuvo
+por objeto o�r la historia de lo ocurrido con el _Veloz_, de boca del
+capit�n Carricarte, que lleg� a revienta cinchas del Mariel, y ver lo
+que se hac�a por si era posible jugarle una buena a los ingleses; porque
+t� sabes que, hecha la ley, hecha la trampa. Cuando llegu� a casa de
+G�mez, que ser�an cerca de las ocho...
+
+--�C�mo as�? le interrumpi� su mujer. T� saliste de ac� antes de las
+siete. �En qu� te demoraste? �C�mo echaste m�s de una hora en ir a casa
+de G�mez?
+
+--No me demor� en ninguna parte, no; repuso el marido, visiblemente
+embarazado. �Dije que ser�an cerca de las ocho? Pues cuenta que quise
+decir poco despu�s de las siete, a las siete y cuarto, a las siete y
+media... La hora precisa no importa.
+
+Parec�a que no importaba; pero no dej� de llamar la atenci�n de do�a
+Rosa, que, yendo en carruaje su marido, para trasladarse de la esquina
+de la calle de San Ignacio y Luz, donde viv�a, al extremo de la de Cuba,
+hacia el norte, donde se celebr� la reuni�n, echase una hora, cuando
+esta distancia puede recorrerse a pie en la mitad de ese tiempo
+descansadamente. Natural fue que Do�a Rosa, que parece no las ten�a
+todas consigo, en trat�ndose de la lealtad conyugal de su marido, se
+callase, es cierto, mas a todas luces perdi� el entusiasmo, y con �ste
+el inter�s en lo que pensaba hacerse para salvar la presa y su
+cargamento. Advirti�ndolo don C�ndido, pues harto conoc�a a su mujer,
+diose una palmada en la frente y dijo:
+
+--�Tate! me dilat� porque tuve que ver si Madrazo, el cual vive frente a
+Santa Catalina, era o no de la junta o le hab�an avisado. El Capit�n
+Miranda puede decir la hora a que llegu� a casa de G�mez. Esa fue la
+�nica parada que hice en el camino. P�o tambi�n es testigo. Vamos ahora
+al caso. Como te dec�a, cuando llegu� a casa de G�mez, que t� sabes est�
+all� lejos, frente a la muralla, encontr� toda la gente reunida. Madrazo
+fue conmigo, Ma�ero entr� despu�s. Sam�, Martiartu, Abrisqueta, Su�rez
+Argud�n y La Hera, sobrino de Lombillo, porque el t�o hab�a ido de
+carrera a su cafetal _La Tentativa_ en la Puerta de la G�ira; Mart�nez,
+Carballo, Azopardo y otros varios que, si bien no inmediatamente
+interesados en el cargamento del _Veloz_, como principales importadores
+que son de esclavos, deseaban informarse a fondo de lo ocurrido en el
+Mariel y de c�mo nosotros pens�bamos sacar el caballo del atolladero.
+Carricarte se mudaba de ropa en los entresuelos de la casa de G�mez, y
+baj� as� que todos est�bamos reunidos. Form�bamos una corte regular en
+la sala baja. Deposit� el Capit�n unos papeles en la mesa del centro, y
+luego, sin m�s ceremonia, comenz� la relaci�n de lo que le hab�a pasado
+desde las costas de �frica hasta las de nuestra Isla. Dice que desde que
+sali� de Gallinas, a fines de setiembre, naveg� de bolina y mar
+bonancible hasta reconocer a Puerto Rico. All�, sin embargo, una vela
+sospechosa por sotavento le hizo variar de rumbo. Durante la noche,
+siempre con viento fresco, volvi� a su derrota, esperando avistar el
+_Pan de Matanzas_ el d�a siguiente por la tarde. Hacia el oscurecer, en
+efecto, le avist�; pero la misma vela de antes se le present� en lo m�s
+estrecho del canal de Bahama, empezando desde luego la caza. Dice
+Carricarte que su primera intenci�n fue entrar en Arcos de Canas�. No
+fue posible: el crucero ingl�s, porque result� serlo, como que llevaba
+la l�nea recta y m�s inmediata a la costa de Cuba, a pesar de los buenos
+pies del bergant�n, siempre se presentaba a su costado, mayormente a la
+altura de las _Tetas de Camarioca_. Cerr� la noche de nuevo, el _Veloz_
+se hizo mar a fuera y luego vir� con �nimo de meterse en Coj�mar, en
+Jaimanitas, en Banes, en el Mariel, en Caba�as, en el primer puerto
+sobre el cual le amaneciese. Afloj� el viento, por desgracia el terral
+le fue contrario, as� que, cuando torn� a dar vista a la tierra, ya
+asomaba el sol y el crucero amagaba ganarle el barlovento. Vio entonces
+Carricarte que no pod�a escapar sino a milagros, por lo que resolvi�
+jugar el todo por el todo. Dio orden, pues, de despejar el puente, a fin
+de facilitar la maniobra y aligerar el buque lo que se pudiese, y como
+lo dijo lo hizo. En un santiam�n fueron al mar los cascos del agua de
+repuesto, no poca jarcia y los fardos que hab�a sobre cubierta...
+
+--�Los bozales quieres decir? �Qu� horror! exclam� do�a Rosa, llev�ndose
+ambas manos a la cabeza.
+
+--Pues es claro, continu� Gamboa imperturbable. �T� no ves que por
+salvar 80 � 100 fardos iba a exponer su libertad el Capit�n, la de la
+mariner�a y la del resto del cargamento, que era triple mayor en
+n�mero? El obr� arreglado a sus instrucciones: salvar el barco y los
+papeles a toda costa. Adem�s, hab�a que despejar el puente y aligerar,
+como te he dicho. No hab�a tiempo que perder. �Pues no faltaba otra
+cosa! Eso s�, dice Carricarte, y yo lo creo, porque �l es mozo honrado y
+a carta cabal, que en la hora del mayor peligro s�lo ten�a sobre
+cubierta los muy enfermos, los enclenques, aqu�llos que de todos modos
+morir�an, mucho m�s pronto si los volv�an al sollado donde estaban como
+sardinas, porque fue preciso clavar las escotillas.
+
+--�Las escotillas! repiti� do�a Rosa. Es decir, las tapas de la bodega
+del buque. De manera que los de abajo a estas horas han muerto
+sofocados. �Pobrecitos!
+
+--�Ca! dijo don C�ndido con el m�s exquisito desprecio. Nada de eso,
+mujer. Sobre que voy creyendo que t� te has figurado que los sacos de
+carb�n sienten y padecen como nosotros. No hay tal. Vamos, dime, �c�mo
+viven all� en su tierra? En cuevas o pantanos. Y �qu� aire respiran en
+esos lugares? Ninguno, o aire mef�tico. �Y sabes c�mo vienen? Barajados,
+quiere decir, sentados uno dentro de las piernas de otro, en dos hileras
+sucesivas, cosa de dejar calle en el medio y poder pasarles el alimento
+y el agua. Y no se mueren por eso. A casi todos hay que ponerles
+grillos, y a no pocos es fuerza meterlos en barras.
+
+--�Qu� son barras, C�ndido?
+
+--�Toma! �Ahora te desayunas? El cepo, mujer.
+
+--No me quedaba que o�r.
+
+--A todo esto y mucho m�s da lugar la persecuci�n arbitraria de los
+ingleses. El �nico sentimiento de Carricarte ahora es que con el af�n y
+la precipitaci�n de limpiar el puente, echaron al agua los marineros una
+muleque de 12 a�os, muy graciosa, que ya repet�a palabras en espa�ol y
+que le dio el rey de Gotto a cambio de un cu�ete de salchichas de Vich y
+dos muleques de 7 a 8 a�os que le regal� la reina del propio lugar por
+un pan de az�car y una caja de t� para su mesa privada.
+
+--��ngeles de Dios! volvi� a exclamar do�a Rosa sin poder contenerse. Y
+reflexionando que acaso no estaban bautizados, a�adi�: de todos modos,
+esas almas...
+
+--Y dale con creer que los fardos de �frica tienen alma y que son
+�ngeles. Esas son blasfemias, Rosa; la interrumpi� el marido con
+brusquedad. Pues de ah� nace el error de ciertas gentes... Cuando el
+mundo se persuada que los negros son animales y no hombres, entonces
+acabar� uno de los motivos que alegan los ingleses para perseguir la
+trata de �frica. Cosa semejante ocurre en Espa�a con el tabaco: proh�ben
+su tr�fico, y los que viven de eso, cuando se ven apurados por los
+carabineros, sueltan la carga y escapan con el pellejo y el caballo.
+�Crees t� que el tabaco tiene alma? Hazte cuenta que no hay diferencia
+entre un tercio y un negro, al menos en cuanto a sentir.
+
+No hab�a similitud ninguna en el ejemplo aducido, tampoco tiempo para
+discutir, porque en aquella saz�n se present� Tirso en la puerta del
+escritorio y dijo que el almuerzo estaba listo. Eran las diez y media de
+la ma�ana; por donde se ve claro que la conversaci�n de don C�ndido con
+su mujer hab�a durado largo tiempo; y, sin embargo, no le hab�a dicho
+los medios de que pensaba valerse para arrancar el _Veloz_ y la mayor
+parte de la carga, compuesta de seres humanos, diga �l lo que quiera, de
+las garras de los testarudos ingleses.
+
+
+
+
+CAP�TULO VII
+
+     _"Por lo cual deber�an poner tasa los magistrados, a quien toca, a
+     la codicia de los mercaderes, que ha introducido en Europa, y no
+     menos en estas Indias, caudalos�simos empleos de esclavos, en tanto
+     grado, que se sustentan de irlos a traer de sus tierras, ya por
+     enga�o, ya por fuerza, como quien va a caza de conejos o perdices,
+     y los trajinan de unos puertos a otros como holandas o cariseas."_
+
+         FR. ALONSO DE SANDOVAL
+
+
+Pase�base don C�ndido Gamboa largo rato hac�a en su escritorio, despu�s
+de levantado el mantel del almuerzo, cuando entr� su Mayordomo don
+Melit�n Reventos. Ven�a con la cara hecha un ascua por el calor del d�a,
+las carreras desde temprano, y la satisfacci�n que experimentaba y que
+se le conoc�a por encima del pelo de la ropa. De modo que, advirti�ndolo
+el amo, par� los paseos, se quit� el tabaco de la boca y se apoy� de
+espaldas contra la carpeta, a fin de escuchar a sus anchas la relaci�n
+de las diligencias practicadas en los baratillos y el puerto. Hasta do�a
+Rosa, cuyo inter�s en el asunto ced�a tan s�lo ante el de su marido,
+acudi� ganosa al escritorio; y entre los tres personajes tuvo lugar la
+siguiente escena.
+
+No ven�a, sin embargo, dispuesto don Melit�n a satisfacer de plano la
+ansiedad de sus se�ores. Cre�a, por el contrario, que acababa de vencer
+una gran dificultad, mas que hab�a alcanzado una haza�a; y, como hombre
+de poco seso, se daba importancia inmerecida. Despu�s de ir y venir
+arriba y abajo del escritorio recogiendo papeles, arreglando las plumas
+de ave en el tintero, abriendo y cerrando gavetas, se volvi� para don
+C�ndido y su esposa, que segu�an sus movimientos, no poco disgustados, y
+dijo:
+
+--�Qu� calor! �eh?
+
+Ninguno de sus oyentes le replic� palabra, y �l continu� muy satisfecho:
+
+--Vea Vd. en Gij�n. Por este mismo tiempo empieza a soplar un airecillo,
+que ya... Es preciso abrigarse, so pena de coger un _costipado_...pero
+esta Isla se ha hecho para los negros. Bien pudo el se�or don Crist�bal
+haberla descubierto en otra parte, donde no hubiese tanto calor. Porque,
+pongo por caso, llega aqu� un mozo de Castilla, o de Santander, llega
+robusto, con unos cachetes que parecen dos cerezas, vamos, rozagante,
+fuerte como un toro, y en menos de seis meses, si escapa con vida del
+v�mito,[36] se queda escueto y desmazalado por el resto de su vida. �Qu�
+tierra �sta! S�, �digo a Vd. que es �sta mucha tierra!
+
+En estos momentos sus ojos tropezaron con los de don C�ndido y do�a Rosa
+que le miraban de hito en hito, y, cual si volviera en su acuerdo,
+agreg� en diferente tono:
+
+--Pues, se�or, me parece, s�, me parece que todo ha salido a pedir de
+boca.
+
+--�Acab�ramos! dijo don C�ndido respirando fuerte.
+
+--All� iba, prosigui� don Melit�n, respondiendo antes a la intenci�n que
+a la palabra de Gamboa. All� iba, pero Vd. me conoce, se�or don C�ndido,
+y sabe que yo no soy escopeta catalana.
+
+--No tiene Vd. que repetirlo, replic� don C�ndido con �nfasis.
+
+--Al caso, terci� do�a Rosa en tono blando, pues conoci� que iba a
+armarse una disputa interminable.
+
+--Al caso, repiti� el Mayordomo, entonces m�s en caja. Pues como dec�a,
+ha salido la cosa mejor de lo que esper�bamos. March�, �qu� digo? part�
+como una saeta para el portal del Rosario y me entr� de rond�n en el
+baratillo de don Jos� a pesar que el mozo de las vidrieras, en el
+portal, lo mismo que los otros dos detr�s de los mostradores dentro,
+creyendo que iba a comprarles la tienda en peso, me tira �ste del brazo,
+aqu�l de la chaqueta... Vd. sabe que ellos son bromistas y m�s pillos,
+que ya...
+
+--Lo que s�, repuso don C�ndido molesto, es que Vd. gasta una
+pachorra...
+
+--Pues dec�a, continu� como si no hubiese o�do a su amo, que me cost�
+alg�n trabajillo deshacerme de esos bellacos. �D�nde est� don Jos�?
+pregunt� a don Liberato. Quiero ver a don Jos�. Traigo un recado urgente
+para �l. �Chite! me dijo el mozo; ahora est� muy entretenido para que
+Vd. le vea. Venga ac�, y me llev� por la mano a la puerta del patio, y
+agreg�:--V�ale. En efecto, muy acicalado estaba y arrimadito a la pared,
+en interesante conversaci�n por se�as y medias palabras, con la sombra
+de una mujer que se entreve�a a trav�s de las persianas del balc�n en el
+principal de la casa. S�lo vi dos ojazos como dos carbones encendidos y
+la punta de unos deditos de rosa asom�ndose de cuando en cuando por
+entre los listoncillos verdes. �Qu� significa eso? pregunt� a don
+Liberato. �No lo entiende Vd.? me contest�. Nuestro don Jos� que se
+aprovecha de la ausencia del paisano y amigo en el campo para camelarle
+la hermosa dama.
+
+Don C�ndido y do�a Rosa cambiaron una mirada de inteligencia y de
+asombro, y el primero dijo:
+
+--Don Melit�n de mis culpas �qu� tenemos que hacer nosotros con un
+cuento con todos los visos de calumnia?
+
+--�Calumnia! repiti� el Mayordomo serio. Pluguiera al cielo. Nada de
+eso; ya ver� Vd. mis trabajos, ya. No se puede negar que es el m�s buen
+mozo que ha salido de Asturias. Y su pico de oro, porque sabe hablar,
+que ya... Es cosa notoria que ahora a�os, cuando el sistema
+constitucional, le comparaban con el divino Arg�elles, y una vez le
+pasearon en triunfo en esos mismos portales de la Plaza Vieja. Y, con
+perd�n de la se�ora do�a Rosa, todo eso le peta mucho a las mujeres, y
+la Gabriela que es joven y bella... ya, ya. La intenci�n, las ausencias
+del marido, las galanter�as, el diablo que nunca duerme...
+
+--Don Melit�n, salt� otra vez Gamboa muy molesto, �de qui�n nos habla
+Vd.?
+
+--�Toma! Pues cre�a que me estaba Vd. atento. Le hablo de don Jos�, mi
+paisano, y de la Gabriela Arenas. No parece hija del pa�s por lo blanca
+y rosada.
+
+Do�a Rosa, que era criolla y que no lo ten�a a menos, se sonri� al o�r
+la groser�a de su Mayordomo, el cual prosigui�:
+
+--Pues el se�or don Jos� ni me hizo caso, sino que le dijo de muy mal
+humor a don Liberato:--despache Vd. a ese mozo y no permita que me
+molesten. Al punto nos pusimos a revolver los entrepa�os y las cajas, y
+con mucho trabajo conseguimos tres l�os de mudas de ropa, de 50 pares
+cada uno. No era bastante. Corr� al baratillo de Ma�ero, donde s�lo
+hab�a 30 mudas. Sabe Vd. que por esta �poca empiezan las _refacciones_
+de los ingenios, seg�n se dice aqu�. Los que se proveen por tierra, se
+adelantan hasta dos meses. Las carretas echan semanas en andar cualquier
+distancia, con que escasea la ropa hecha de los esclavos. Pues como
+dec�a, del baratillo de Ma�ero pas� al del vizca�no ese... Martiartu,
+donde Aldama estuvo de mozo. Ah� consegu� 60 mudas m�s, y por no perder
+tiempo y porque juzgu� que ser�an suficientes, llam� a un carretonero,
+cargu� con todos los bultos y andando, andando para el muelle de
+Caballer�a, hice cinco l�os, los at� con unos cordeles, y al av�o...
+Pero cate Vd. que al pasar por delante de la casilla del resguardo, sale
+el hombre y detiene la mula por la brida.--�C�mo se entiende? �Qu� hace
+Vd.? le grit� encolerizado.--Se entiende, me dijo �l con mucha sorna,
+que si Vd. no trae gu�a, para embarcar estos efectos, yo no los dejo
+pasar.--Gu�a, gu�a, le dije. �Para qu� diablos ese requisito? Estos l�os
+no son para embarcar a ninguna parte. Son _esquifaciones_.--Sean lo que
+fueren, prosigui� el hombre sin soltar la presa. La gu�a al canto o no
+hay paso.--�Qu� quer�a Vd. que hiciera en semejante aprieto? Eran
+pasadas las once. Ya hab�a o�do yo el reloj de la Aduana. Me registr�
+los bolsillos, encontr� un dobloncejo de a dos, le saqu�, se lo puse en
+la mano al carabinero, dici�ndole: Vaya la gu�a, hombre; y sin m�s ni
+m�s solt� las bridas y dio paso franco. La cara del rey posee magia.
+
+--Eso es, dijo don C�ndido en tono de aprobaci�n.
+
+--Pues es claro, a�adi� el Mayordomo satisfecho. Para ciertas gentes no
+hay mejor lenguaje. Mas aqu� no pararon mis trabajos. Llegados al
+muelle, all� estaba el botero. �Sabe Vd. que el hombre es listo? En un
+santiam�n descargamos el carret�n y luego dimos con los l�os en el bote.
+Tom� el tim�n bajo la carroza, y a viaje. Viramos, y en poco m�s que lo
+cuento nos pusimos en Casa Blanca, a vela y remo. Opuesto estaba el
+famoso bergant�n sobre las anclas y con la proa para Regla, tan ufano y
+orgulloso cual si libre cortara las aguas del oc�ano y no se hallara
+cautivo de los perros ingleses. En la cubierta se paseaban varios
+soldados de marina; algunos de los cuales me pareci� que no era de los
+nuestros; pero alcanc� a ver el cocinero Felipillo hacia popa, quien no
+tard� en conocerme y hacerme se�as de que no atracara por el costado de
+estribor, sino por el de babor, hacia la parte de tierra. As� se hizo,
+corriendo a un largo la vuelta de Triscornia y luego virando por redondo
+a ganar la popa del bergant�n, bajo la cual nos acoramos, y como quien
+no quiere la cosa, bonitamente fuimos metiendo l�o tras l�o por un
+ventanillo, donde el cocinero los recib�a con toda seguridad.
+
+--�Vamos! exclam� don C�ndido en un arranque de entusiasmo, rar�simo en
+sujeto tan grave. Esa s� que estuvo buena. �Magn�fico!, don Melit�n. Ya
+se puede dar por seguro que al menos se salvar� una buena parte del
+cargamento y habr� para cubrir los gastos. No todo se ha perdido. Hecho,
+hecho.
+
+Bien quisiera do�a Rosa participar de la alegr�a y entusiasmo de su
+marido; pero suced�a que ella no entend�a jota del bien que pudiera
+traer a la salvaci�n del cargamento del bergant�n _Veloz_, el hecho de
+haber introducido a hurtadillas por un ventanillo de popa, las mudas de
+ropa nueva compradas por don Melit�n en los baratillos de los portales
+de la Plaza Vieja. As� es que se content� con mirar primero a uno y
+luego al otro de sus interlocutores, como si les pidiera una
+explicaci�n. Entendiolo as� Gamboa, porque continu� con la misma
+animaci�n:
+
+--Ciego el que no ve en d�a tan claro. Rosa, �no comprendes que si
+vestimos de limpio los bultos pueden pasar por ladinos, venidos de... de
+Puerto Rico, de cualquier parte, menos de �frica? �Est�s? No todo se ha
+de decir. Estos son secretos... porque... hecha la ley, hecha la trampa.
+Reventos, agreg� con volubilidad, que le den de almorzar. Rosa, a Tirso
+que le sirva el almuerzo... Debe traer hambre canina, y adem�s, quiz�s
+tenga que volver a salir. Por lo que a m� toca, a la una debo estar en
+casa de G�mez, quien me espera en compa��a de Madrazo, de Ma�ero... Vaya
+(empujando suavemente por el hombro a su Mayordomo), despache.
+
+--Corriendito, contest� �l. No necesito que me rueguen. Apuradamente,
+tengo un hambre que ya... �Pues no ando de ceca en meca desde las nueve
+de la ma�ana? Ya, ya... Se la doy al m�s pintado. Lo extra�o ser�a que
+no sintiese una gazuza, que ya...
+
+Hacia el medio d�a don C�ndido, que hab�a hecho venir al barbero para
+que le afeitase, estaba listo para salir, y el quitr�n le esperaba a la
+puerta. Antonia, su hija mayor, le puso la corbata blanca con puntas
+bordadas y colgantes, unt�ndole aceite de Macastar, de olor fuerte,
+especie de esencia de clavo, muy generalizado entonces, y pein�ndole a
+la Napole�n, es decir, con la punta del pelo tra�da sobre la frente
+hasta tocar casi la uni�n de las cejas y la nariz. Adela le trajo la
+ca�a de Indias con pu�o de oro y regat�n de plata, y Tirso, que andaba
+por all�, vi�ndole desdoblar la gran vejiga de los cigarros, le acerc�
+el braserillo. De seguidas, medio envuelto en la nube azulosa de su
+exquisito habano, sin sonre�rse ni decir palabra a ninguno de su
+familia, sali� con aire majestuoso por el zagu�n a la calle y se meti�
+en el carruaje.
+
+--�A la Punta! fue lo �nico que dijo en su voz bronca al viejo calesero
+P�o.
+
+No era un enigma este brev�simo lenguaje para el anciano calesero.
+Significaba que deb�a dirigirse al trote a casa de don Joaqu�n G�mez,
+que entonces viv�a en aquel pedazo de calle frente a una cortina de la
+muralla que da hacia la entrada del puerto.
+
+All� esperaban el amo de la casa, el hacendado Madrazo y el comerciante
+Ma�ero. Este �ltimo era el m�s inteligente de los cuatro; se ocupaba en
+importar g�neros y quincalla de Europa, que vend�a a plazos a mercaderes
+de la plaza. Aquel era un medio muy tard�o de hacer fortuna, fuera de
+que los vendedores no siempre cumpl�an exactamente con sus compromisos,
+de que resultaban p�rdidas en vez de ganancias. Ma�ero, por esto, como
+otros muchos paisanos suyos, hab�a emprendido en las expediciones a la
+costa de �frica, hasta all� con mejor suerte que en el comercio de
+g�neros.
+
+Al salir, como salieron a poco para el palacio del Capit�n General,
+G�mez dijo a Ma�ero que llevara la palabra, cosa que aprobaron de la
+mejor gana Madrazo y Gamboa, reconoci�ndose incapaces para desempe�ar el
+papel de orador siquiera con mediano lucimiento. Las dos de la tarde
+ser�an cuando entraban ellos por el ancho y elevad�simo p�rtico de ese
+edificio que, seg�n se sabe, ocupa todo el frente de la Plaza de Armas.
+A aquella hora estaba lleno de gente no por cierto del mejor pelaje,
+aunque no pod�a calific�rsele, en general, como de la clase del pueblo
+bajo de Cuba. El movimiento era incesante y activo. El rumor de pasos y
+de voces ruidoso y a�n chill�n. Unos iban, otros ven�an, observ�ndose
+que los que m�s agilidad mostraban, mozos en su mayor�a y nada atildados
+en su porte ni en su traje, llevaban debajo del brazo izquierdo,
+doblados por la mitad en sentido longitudinal, unos legajos de papeles
+del folio espa�ol. Por lo com�n entraban en o sal�an de los cuartos o
+covachuelas, que dicen en Cuba accesorias, cuya �nica puerta y acaso
+ventana daban al p�rtico, al ras del piso de chinas pelonas de que
+estaba formado. A la primera ojeada, era de advertirse que esa multitud
+de gente no acud�a a solazarse ni por mera curiosidad; porque se
+distribu�a en grupos y corrillos m�s o menos numerosos, en los cuales se
+hablaba a voz en cuello, mejor, a veces se gritaba, acompa�ando siempre
+la acci�n a la palabra como si se discutieran asuntos de gran
+importancia, o que mucho interesaban a los principales actores. Desde
+luego, puede asegurarse que no se trataba de pol�tica; estaba
+absolutamente prohibido, y el derecho de reuni�n no se practicaba en
+Cuba desde al a�o de 1824 en que acab� el segundo per�odo del sistema
+constitucional. Y sin embargo, aquel era un Congreso en toda forma.
+
+Mientras esto pasaba en medio del p�rtico, arrimado a una de las macizas
+y gruesas columnas, se ve�a un grupo compuesto de una negra y cuatro
+ni�os de color, el mayor de doce a�os de edad, la menor una mulatica de
+7, todos cosidos a la falda de la primera, la cual ten�a la cabeza
+doblada sobre el pecho y cubierto con una _manta_ de algod�n. Enfrente
+de este melanc�lico grupo se hallaba un negro en mangas de camisa, y a
+su lado un hombre blanco, vestido decentemente, quien le�a en voz baja
+de un legajo de papeles abiertos, que a guisa de libro sosten�a en ambas
+manos, y el primero repet�a en voz alta, concluyendo siempre con la
+f�rmula:
+
+--Se han de rematar: �ste es el �ltimo preg�n. �No hay quien d� m�s?
+
+Cada una de estas palabras parec�a herir, como con un cuchillo, el
+coraz�n de la pobre mujer, porque procuraba ocultar la cabeza m�s y m�s
+bajo los pliegues del pa�ol�n, temblaba toda y se le cos�an a la falda
+los hermosos ni�os. Llam� el grupo o la escena aquella la atenci�n de
+Ma�ero, se la indic� con el dedo a G�mez, y le dijo al pa�o:--�Ves?
+Farsa, farsa. El remate ya est� hecho aqu� (se�alando entonces para una
+de las covachuelas a su derecha). Pero, tate, agreg� d�ndose una palmada
+en la frente y toc�ndole despu�s en el hombro a Madrazo, que iba por
+delante al par de Gamboa, �pues no es esa negra la Mar�a de la O de
+Marz�n que t� ten�as hace tiempo en dep�sito judicialmente? Yo que t� la
+remataba con sus cuatro hijos. Dentro de unos pocos a�os valen ellos
+cuatro tantos lo que te cuesten con la madre ahora.
+
+--�Qu� sabes t� si no la ha rematado ya? observ� G�mez con naturalidad.
+
+--�Interesa a ustedes el asunto? dijo Madrazo desazonado, contestando a
+G�mez y a Ma�ero.
+
+--Me intereso por ti y por la mulatica, repuso este �ltimo con malicia,
+d�ndole un buen codazo a su compa�ero. La madre de los chicos es
+excelente cocinera, lo s� por experiencia propia, y luego la chica...
+Sobre que se me figura mucho a su padre.
+
+--A Marz�n querr�s decir, dijo Madrazo.
+
+--�Ba! No. �Cu�nto tiempo hace del pleito de Marz�n con don Diego del
+Revollar y del dep�sito de los negros del primero en tu ingenio de
+Manim�n? pregunt� Ma�ero con aparente sencillez.
+
+--Cerca de ocho a�os, dijo G�mez. Marz�n es curro y del Revollar
+monta��s como nosotros, y siempre han vivido como perro y gato en sus
+cafetales del Cuzco.
+
+--No creo que hace tanto tiempo, interpuso Madrazo.
+
+--Sea como fuere, continu� Ma�ero, el caso es que la chicuela esa de
+padre blanco y madre negra no tiene arriba de siete a�os de edad y...
+
+No continu� Ma�ero, porque en aquel instante se acerc� a Madrazo un
+hombre sin sombrero, le toc� en el brazo, le llam� por su nombre y le
+atrajo a una de las covachuelas de que antes hemos hablado. Madrazo con
+la mano abierta indic� a sus amigos que le esperaran, y desapareci�
+entre la multitud de gente, casi toda a pie, que llenaba la pieza.
+
+--�No se los dec�a? a�adi� Ma�ero hablando con G�mez y Gamboa. Madrazo
+ha hecho el remate de Mar�a de la O con sus cuatro hijos, uno de los
+cuales, o el diablo me lleve o es la mism�sima efigie del rematador, y
+el preg�n no ha sido una farsa para guardar las apariencias y mostrar
+imparcialidad con el amigo Marz�n. Al fin tiene entra�as de padre y se
+porta como buen amo: no habr� extra�amiento ni dispersi�n de la familia.
+
+Seg�n debe haberlo comprendido el lector avisado, aquellas eran las
+escriban�as p�blicas de la jurisdicci�n judicial de La Habana.
+Compon�anse de un saloncito cuadrilongo con puerta al p�rtico y ventana
+de rejas de hierro al patio del palacio de la Capitan�a General de Cuba.
+Eran unas diez o doce al frente, unas tres m�s hab�a en el costado del
+norte o calle de O'Reilly y otras tantas o m�s en la de Mercaderes,
+entre �stas la de hipotecas. De medio d�a a las tres bajaba la
+audiencia, como se dec�a all�, y los oficiales de causa, junto con los
+procuradores, que ven�an a tomar nota de los autos en los pleitos a su
+cargo, los escribanos que daban fe, uno u otro abogado de poca clientela
+y a�n bachilleres en derecho que comenzaban la pr�ctica de los juicios
+por su propia cuenta, llenaban las escriban�as hasta el exceso. Fuera de
+esto, el cuarto no era nada amplio y estaba flanqueado de mesas cargadas
+de tinta y de papeles o procesos, y detr�s de ellas, arrimados a las
+paredes, hab�a anchos y altos armarios, con redes de alambre o cuerda
+por puertas para que se viesen entre sus entrepa�os los numerosos
+protocolos forrados de pergamino cual c�dices de antiguas bibliotecas.
+
+El hombre sin sombrero llev� a Madrazo a la derecha de la escriban�a,
+ante la primera mesa, algo m�s grande y decente que las dem�s, pues
+ten�a barandilla, y el tintero se conoc�a que era de plomo, es decir,
+que no estaba tan cargado de tinta. El individuo que ocupaba una silla
+de vaqueta detr�s de dicha mesa, se puso en pie lleno de respeto luego
+que vio al hacendado, le salud� con amabilidad y en voz alta pidi� los
+autos de Revollar contra Marz�n. Tra�dos por el hombre del preg�n y
+abiertos por una hoja que estaba doblada longitudinalmente, apunt� con
+el �ndice de la mano izquierda para una providencia compuesta de unos
+pocos renglones manuscritos, y dijo a Madrazo que pusiera debajo su
+firma. H�zolo as� �ste, con una pluma de ganso que le alcanz� el
+escribano, y saludando, fuese enseguida a reunirse con sus compa�eros.
+
+
+
+
+CAP�TULO VIII
+
+     _Hecha la ley, hecha la trampa._
+
+     Proverbio castellano.
+
+
+Mira, como se sabe, hacia la Plaza de Armas o el Este el frontispicio
+del palacio de la Capitan�a General de Cuba. La entrada es amplia,
+especie de zagu�n, con cuartos a ambos lados, cuyas puertas abren al
+mismo, y sirven, el de la izquierda para el oficial de guardia, el de la
+derecha para cuartel del piquete. Los fusiles de los soldados
+descansaban en su astillero, mientras la centinela, con el arma al
+brazo, se paseaba por delante de la puerta.
+
+Ten�a Ma�ero formas varoniles, maneras distinguidas y vest�a traje de
+etiqueta, como que deb�a presentarse con decencia ante la primera
+autoridad de la Isla. No era, pues, mucho tomarle, a primera vista, por
+un gran personaje. Adem�s, habiendo servido en la milicia nacional
+durante el sitio de C�diz por el ej�rcito franc�s en 1823, hab�a
+adquirido aire militar, al que daba mayor realce el cabo de una cinta
+roja con crucecita de oro, que sol�a llevar en el segundo ojal del frac
+negro. Luego que Madrazo se reuni� con sus amigos, Ma�ero se volvi� de
+pronto y a su cabeza march� derecho a la entrada del palacio.
+
+Repar� entonces en �l la centinela, cuadr�se, present� el arma y grit�:
+
+--�La guardia! El Excelent�simo Se�or Intendente.
+
+Arm�ronse en un instante los soldados de facci�n con su ca�a hueca,
+p�sose a su cabeza el oficial con la espada desnuda, y la caja empez� a
+tocar llamada. El grito de la centinela y el movimiento de los soldados
+llamaron la atenci�n de Ma�ero y de sus amigos, los cuales, a fin de
+despejar el campo, apresuraron el paso; pero como les presentasen armas
+y el oficial hiciese el saludo de ordenanza, comprendieron que uno de
+ellos, el que marchaba delante, hab�a sido tomado por el Superintendente
+de Hacienda, don Claudio Mart�nez de Pinillos, con quien, en efecto,
+ten�a alguna semejanza. No tard�, sin embargo, en reconocer el error el
+oficial de guardia, y en su enojo mand� relevar la centinela y que
+guardara arresto en el cuartel, por el resto del d�a.
+
+Los cuatro amigos entonces, reprimiendo la risa para no excitar m�s la
+c�lera del teniente de facci�n, emprendieron la subida de la ancha
+escalera del palacio. Una vez en los espaciosos corredores, a la
+desfilada y con sombrero en mano, se dirigieron a la puerta del sal�n
+llamado de los Gobernadores. En ella estaba constituido un negro de
+aspecto respetable, quien a la vista de los extra�os que se acercaban,
+se puso en pie y se les atraves� en el camino, como para pedirles el
+santo y se�a.
+
+En pocas palabras le manifest� Ma�ero el objeto de la embajada; pero
+antes que el negro replicase, se present� un ayudante del Capit�n
+General, e inform� que S. E. no se hallaba en el palacio sino en el
+patio de la Fuerza, probando la calidad de un par de gallos finos o
+ingleses que hab�a recibido de regalo de la Vuelta-Abajo recientemente.
+
+--No tengan Vds. reparo en ir a verle all�, si urge el asunto que les
+trae a su presencia, a�adi� el ayudante notando la incertidumbre de los
+recienvenidos; porque S. E. suele dar audiencia en medio de sus gallos
+de pelea, hasta al general de marina, a los c�nsules extranjeros...
+
+Aunque la cosa urg�a sin duda, pues iba a reunirse pronto la comisi�n
+mixta para dar un fallo decisivo sobre si eran buena presa el bergant�n
+_Veloz_ y su cargamento, o no, gran alivio experimentaron G�mez Madrazo
+y Gamboa especialmente, as� que se convencieron de que pod�a verificarse
+la entrevista con el Capit�n General algo despu�s y en sitio menos
+aristocr�tico e imponente que su palacio. Entre la Fuerza y la
+Intendencia de Hacienda, detr�s de los pabellones en que m�s adelante se
+estableci� la escriban�a de la misma, hab�a y hay un patio o plaza,
+dependencia del primero de estos edificios, donde el Capit�n General don
+Francisco Dionisio Vives hab�a hecho construir en toda forma una _valla_
+o re�idero de gallos con su piso de serr�n, galer�a de bancos para los
+espectadores, en suma, una verdadera _galler�a_. All� se cuidaban y se
+adestraban hasta dos docenas de gallos ingleses, que son los m�s
+pugnaces, producto de cr�as famosas de la Isla y regalos todos que de
+tiempo en tiempo hab�an hecho al general Vives individuos particulares,
+bien conocida como era de todos su afici�n a las ri�as de esa especie. Y
+all� ten�an efecto tambi�n �stas de cuando en cuando, sobre todo,
+siempre que se le antojaba a S. E. obsequiar a sus amigos y subalternos
+con uno de esos espect�culos que, si no b�rbaro como el de las corridas
+de toros, no dejan de ser crueles y sangrientos.
+
+El individuo a cuyo cargo corr�a el cuidado y doctrina de los gallos del
+Capit�n General de Cuba, era hombre de historia, como suele decirse. Le
+llamaban Padr�n. Hab�a cometido un homicidio alevoso, seg�n dec�an unos;
+en defensa propia seg�n otros; lo cierto es que, preso, encausado y
+condenado a presidio en La Habana, mediante los ruegos y
+representaciones de una hermana suya, joven y no mal parecida, y la
+influencia del Marqu�s don Pedro Calvo, que le abrigaba y proteg�a,
+vista su habilidad en el manejo de los gallos finos, Vives le hizo
+quitar los grillos y le llev� al patio de la Fuerza donde, a tiempo que
+cuidaba de la galler�a de S. E., pod�a cumplir el t�rmino de su condena,
+sin el mal ejemplo ni los trabajos del presidio. Quieren decir que
+Padr�n hab�a cometido otras picardihuelas adem�s del homicidio dicho y
+que los parientes del muerto hab�an jurado eterna venganza contra el
+matador. Pero �qui�n se atrev�a a sacarle del patio de la Fuerza, ni del
+amparo del Capit�n General de la Isla? Padr�n, pues, el penado Padr�n,
+sin hip�rbole, se hallaba all� protegido por una doble fuerza.
+
+En el patio de aqu�lla de que ahora hablamos, se presentaron sin
+anunciarse, con sombrero en mano y el cuerpo arqueado, en se�al de
+profundo respeto, nuestros conocidos, los asendereados tratantes en
+esclavos, Ma�ero y amigos. Ya los hab�an precedido en el mismo sitio
+varios personajes de cuenta, entre otros el comandante de marina
+Laborde, el mayor de plaza Zurita, el teniente de rey Cadaval, el
+coronel del regimiento Fijo de La Habana C�rdoba, el castellano del
+Morro Molina, el c�lebre m�dico Montes de Oca, y otros de menor cuant�a.
+Con excepci�n de Laborde, Cadaval, Molina y un negro joven que ce��a
+sable y luc�a dos charreteras doradas en los hombros de su chaqueta de
+pa�o, los dem�s se manten�an a respetable distancia del Capit�n General
+Vives, quien a la saz�n se hallaba arrimado a un pilar de madera que
+sosten�a el techo de la valla por la parte de fuera de las grader�as.
+
+La atenci�n de este personaje estaba toda concentrada en las carreras y
+revuelos de un gallo cobrizo y muy arriscado, al cual Padr�n provocaba
+hasta el furor, dejando que otro gallo que ten�a por los encuentros en
+la mano izquierda le pegara de cuando en cuando un picotazo en la cabeza
+rapada y roja como sangre. Vest�a Padr�n a la usanza guajira, quiere
+decirse: de camisa blanca y pantal�n de listas azules ce�ido a la
+cintura por detr�s con una hebilla de plata, que recog�a las dos tiras
+en que remataba la pretina. No sabemos si por dolencia, por abrigo o por
+costumbre, ten�a la cabeza envuelta en un pa�uelo de hilo a cuadros,
+cuyas puntas formaban una lazada sobre la nuca. Los zapatos de vaqueta
+apenas le cubr�an los pies peque�os y el empeine arqueado como de mujer,
+y sin calcetines. Por respeto sin duda al Capit�n General, sujetaba el
+sombrero de paja con la mano derecha, apoyada por el dorso en la
+espalda. Era de talla mediana, enjuto, musculoso, fuerte, p�lido, de
+facciones menudas, y pod�a contar 34 a�os de edad.
+
+No era mucho m�s aventajada la talla del Capit�n General don Francisco
+Dionisio Vives, el cual vest�a frac negro de pa�o, sobre chaleco blanco
+de piqu�, pantalones de mah�n o nank�n y sombrero redondo de castor,
+siendo el �nico distintivo del rango que ocupaba en el ej�rcito espa�ol
+y en la gobernaci�n pol�tico-militar de la colonia, la ancha y pesada
+faja de seda roja con que se ce��a el abdomen por encima del chaleco. Ni
+en su aspecto ni en su porte hab�a nada que revelara al militar. En la
+�poca de que hablamos pod�a tener �l cincuenta a�os de edad. Era de
+mediana estatura, como ya se ha indicado, bastante enjuto de carnes,
+aunque de formas redondeadas, como de persona que no hab�a llevado una
+vida muy activa. Ten�a el rostro m�s largo que ancho, casi cuadrado; las
+facciones regulares, los ojos claros, el cutis fino y blanco, el cabello
+crespo y negro todav�a, y no llevaba bigote, ni m�s pie de barba a la
+cl�rigo. S�, aquel hombre no ten�a nada de guerrero, y, sin embargo, su
+rey le hab�a confiado el mando en jefe de la mayor de sus colonias
+insulares en Am�rica, precisamente cuando parec�an m�s pr�ximos a
+romperse los tenues y an�malos lazos que a�n la ten�an sujeta al trono
+de su metr�polis.
+
+Aunque la traici�n de don Agust�n Ferrety hab�a puesto en manos de Vives
+sin mayor dificultad los principales caudillos de la conspiraci�n
+conocida por los _Soles de Bol�var_ en 1826, muchos afiliados de menos
+metas, si bien no menos audaces, pudieron escapar al Continente y desde
+all�, por medio de emisarios celosos, manten�an viva la esperanza de los
+partidarios de la independencia en la Isla y llevaban la zozobra al
+�nimo de las autoridades de la misma.
+
+La prensa hab�a enmudecido desde 1824, no exist�a la milicia ciudadana,
+los ayuntamientos hab�an dejado de ser cuerpos populares, y no quedaba
+ni la sombra de libertad, pues por decreto de 1825 se declar� el pa�s en
+estado de sitio, instituy�ndose la Comisi�n Militar permanente. El paso
+repentino de las m�s amplias franquicias a la m�s opresiva de las
+tiran�as, fue harto rudo para no engendrar, como engendr�, un profundo
+descontento y un malestar general, con tanto m�s motivo cuanto que en
+los dos cortos per�odos constitucionales el pueblo se hab�a acostumbrado
+a las luchas de la vida pol�tica. Privado de esa atm�sfera acudi� con
+m�s ahinco que antes a las reuniones de las sociedades secretas, muchas
+de las cuales a�n exist�an a fines del a�o de 1830, no habi�ndolas
+podido suprimir el gobierno con la misma facilidad que hab�a suprimido
+las garant�as constitucionales. La conspiraci�n fue desde all� un estado
+normal y permanente de una buena parte de la juventud cubana. Tomaba
+creces y se extend�a a casi todas las clases sociales la agitaci�n m�s
+intensa en las grandes poblaciones, tales como La Habana, Matanzas,
+Puerto Pr�ncipe, Bayamo y Santiago de Cuba.
+
+En todas ellas hubo m�s o menos alborotos y demostraciones de
+resistencia, porque tard� alg�n tiempo antes que el pueblo doblara la
+cerviz y se sometiera al yugo de la tiran�a colonial. Numerosas
+prisiones se hab�an efectuado en todas partes de la Isla, saliendo de
+ellas para el extranjero cuantos pudieron eludir la vigilancia de la
+polic�a, muy obtusa y de organizaci�n deficiente entonces.
+
+A todas �stas la metr�polis no ten�a marina de guerra digna de este
+nombre; se reduc�a a unos pocos buques de vela viejos, pesados y casi
+podridos. Con excepci�n de La Habana, no hab�a verdaderas plazas
+fortificadas. Muy escasa era la guarnici�n veterana, y sobre escasa
+hab�a cundido en sus filas la insubordinaci�n. Compon�ase de cumplidos y
+de capitulados de M�xico y Costa-Firme, y ni todos sus jefes generales
+eran espa�oles; los hab�a tambi�n naturales del pa�s o criollos en las
+tres armas, y �stos nunca pod�an inspirar confianza al m�s suspicaz de
+los gobiernos que ha tenido Espa�a, si se except�a el de Felipe II.
+
+Por otra parte, el desorden de la administraci�n de la colonia, la
+penuria del erario, la venalidad y la corrupci�n de los jueces y de los
+empleados, la desmoralizaci�n de las costumbres y el atraso general, se
+combinaban para amenazar de muerte aquella sociedad que ya ven�a
+trabajada por toda suerte de males de muchos a�os de desgobierno.
+Durante los seis que dur� el mando de Vives, ni la vida, ni la propiedad
+estaban seguras, as� en las poblaciones como en los campos. De �stos se
+ense�oreaban cuadrillas de bandoleros feroces que todo lo pon�an a
+sangre y fuego. En los mares circunvecinos cruzaban triunfantes los
+corsarios de las colonias que acababan de emanciparse y destru�an el
+mezquino comercio de Cuba. En las islitas adyacentes se abrigaban
+piratas que para ejercer el contrabando apresaban los buques escapados
+de los corsarios y, despu�s de robarles, mataban a los tripulantes y
+hac�an desaparecer toda huella del crimen con el fuego.
+
+Tal era, en resumen, el estado de cosas en la isla de Cuba hasta bien
+entrado el a�o de 1828. Y es perfectamente claro que, sin la oficiosa
+intervenci�n de los Estados Unidos en 1826, se habr�a llevado a efecto
+la invasi�n de las dos Antillas espa�olas por las fuerzas combinadas de
+M�xico y de Colombia, de acuerdo con los planes de Bol�var y los deseos
+de los cubanos, una diputaci�n de los cuales fue a encontrarle con ese
+objeto cuando volv�a vencedor de los famosos campos de Ayacucho. Suceso
+�ste que, realizado, infaliblemente hubiera sido el golpe de gracia al
+dominio espa�ol en el Nuevo Mundo. En tan cr�ticas circunstancias, al
+menos para neutralizar las maquinaciones de los enemigos de Espa�a en
+el interior de la colonia, se requer�an las artima�as de un diplom�tico
+m�s bien que la espada de un guerrero; un hombre de astucia y de doblez,
+m�s bien que de acci�n; un hombre de intriga, m�s bien que de violencia;
+un gobernante humano por pol�tica, m�s bien que severo por �ndole; un
+Maquiavelo, m�s bien que un duque de Alba, y Vives fue ese hombre:
+escogido con grande acierto por el m�s desp�tico de los gobiernos que ha
+tenido Espa�a en lo que va del presente siglo, para la gobernaci�n de
+Cuba.
+
+Mucho se alegr� don C�ndido Gamboa de encontrarse un conocido en el
+grupo de los cortesanos que ven�an a saludar al Capit�n General en su
+galler�a del patio de la Fuerza. El aspecto de ese sujeto no preven�a
+nada en su favor, porque sobre ser de baja estatura y raqu�tico, llevaba
+la cabeza metida entre los hombros, ten�a la cara larga y el color
+aceitunado, como la persona muy biliosa, siendo su desali�o general,
+casi repugnante. En sus ojos chicos y de hondas cuencas hab�a, sin
+embargo, bastante para redimir las faltas y las sobras del cuerpo y del
+semblante, hab�a fuego e inteligencia. Al saludarle don C�ndido, le dio
+el t�tulo de Doctor.
+
+--�C�mo est� Vd.? contest� �l en voz chillona y risa que bien pudiera
+llamarse fr�a.
+
+Para ello tuvo que levantar la cabeza, porque su interlocutor le sacaba
+dos palmos, por lo menos, de altura.
+
+--Bien, si no fueran los trotes en que sin quererlo me veo ahora metido.
+
+--Y �qu� troles son esos? pregunt� el Doctor como por mero cumplimiento.
+
+--�Toma! �Pues no sabe Vd. que los perros de los ingleses _nos_ acaban
+de apresar un bergant�n bajo los fuegos del torre�n del Mariel, como
+quien dice en nuestras barbas, so pretexto de que era un buque negrero,
+procedente de Guinea? Pero esta vez se han llevado solemne chasco: el
+bergant�n no ven�a de �frica, sino de Puerto Rico, y no con negros
+bozales, sino ladinos.
+
+--�Qu� me dice Vd.! Nada sab�a. Bien que con los enfermos, no tengo
+tiempo aun para rascarme la cabeza, cu�nto m�s para averiguar noticias
+que no me tocan de cerca. Aunque si he de decir a Vd. la verdad, si a
+alguno le causa perjuicio el celo exagerado de los ingleses es a m�,
+pues harta falta me hacen brazos para mi cafetal del Aguacate.
+
+--�Y a qui�n no le hacen falta? Eso es lo que todos los hacendados
+necesitamos como el pan. Sin brazos se arruinan nuestros ingenios y
+cafetales. Y tal parece que es lo que buscan esos jud�os ingleses, que
+Dios confunda. �No le parece a Vd., Doctor, que el Capit�n General,
+sobre este punto es de la misma opini�n que nosotros?
+
+--�Hombre! Acerca de este particular no le he o�do expresarse.
+
+--Ya, pero pudiera ser que Vd. le hubiese o�do declamar...
+
+--�Contra los ingleses? interpuso el Doctor. Mucho que s�. Por cierto
+que Tolm� le carga y a duras penas le sufre sus impertinencias y
+desmanes.
+
+--Eso, eso, repiti� Gamboa alegre. No en vano se dice que Vd. tiene vara
+alta con S. E.
+
+--�S�? �Tal se corre? dijo el Doctor con muestras de que la especie
+halagaba no poco su vanidad. Es cierto que le merezco a S. E. una buena
+voluntad y aun distinci�n; pero nada de extra�o tiene porque yo soy el
+m�dico de �l y de su familia desde que vinieron de Espa�a, y por otra
+parte, es cosa sabida su llaneza. Me distingue bastante, mucho.
+
+--Lo s�, lo oigo repetir a distintas personas y por lo mismo, estaba
+pensando, me ocurre, mejor dicho, que, como Vd. se prestase a ejercer su
+influjo todav�a podr�amos jugarle una buena pasada a los ingleses y
+dejarlos con tama�o palmo de narices. Estoy seguro que tampoco le
+pesar�a a Vd., amigo Doctor, el darnos la mano en este aprieto.
+
+--No lo entiendo. Expl�quese Vd., don C�ndido.
+
+--H�gase Vd. el cargo, Doctor, que la expedici�n apresada por los
+ingleses, salvada �ntegra, nos vale a nosotros los due�os de ella, por
+lo bajo dieciocho mil onzas de oro, libres de polvo y paja. En caso de
+perderse la mitad, todav�a nos deja una ganancia l�quida de nueve mil,
+que no es ning�n grano de an�s. Con que vea Vd. si podemos ser liberales
+con el que nos ayude. Escoger�a Vd. mismo media docena de mulecones
+entre la partida, que es de lo mejor que viene de la costa de Gallinas,
+y no le costar�a sino el trabajo de...
+
+--A�n no entiendo jota, se�or don C�ndido.
+
+--Pues me explicar� m�s. La expedici�n consta de unos 500 bultos, 300 de
+los cuales es posible hacerlos pasar por ladinos importados de Puerto
+Rico, habi�ndose remitido a bordo, desde esta ma�ana, sobre 400 mudas de
+ropa de ca�amazo. Ahora bien, si S. E. es de parecer que tenemos
+necesidad de brazos para cultivar los campos, y que no debe permitirse
+que los ingleses destruyan nuestra riqueza agr�cola, es claro que, como
+haya quien le hable y le pinte bien el caso, no podr� menos de ponerse
+de nuestra parte. Una palabra suya al se�or don Juan Montalvo, de la
+comisi�n mixta, bastar�a a decidir el pleito en favor nuestro; y ya ve
+Vd. si nos ser�a f�cil ser liberales con... Adem�s, cinco o seis bozales
+no van a ninguna banda, ni nos har�an m�s ricos ni m�s pobres a nosotros
+los armadores, que por todos somos ocho... �Comprende Vd. ahora mi idea?
+
+--Claro que s�. Cuente Vd. con que pondr� de mi parte cuanto est� en mi
+mano, aunque no me estimula tanto la oferta de Vd. como el deseo de
+servirle y de contribuir al castigo de la ambici�n y malas intenciones
+de los ingleses. Supongo que Vd. viene a hablar con S. E. sobre el
+asunto.
+
+--Si, vengo a eso con mis amigos G�mez, Ma�ero y Madrazo. Creo que Vd.
+los conoce.
+
+--Conozco de o�das a Madrazo, cuyo ingenio de _Manim�n_ est� en la misma
+jurisdicci�n de Bah�a Honda que mi cafetal del Aguacate.
+
+--Pues bien, ellos y los otros interesados estar�n y pasar�n por todo lo
+que yo acuerde con Vd. Si Vd. cree que S. E. acepte un regalito de unos
+cuantos centenares de onzas...
+
+--Deje Vd. eso a mi cargo. Yo s� como entrarle a S. E. Le hablar� esta
+noche misma. V�anle Vds. primero. Y ahora que me acuerdo, �qu� se hizo
+de la chica aqu�lla?...
+
+--�Cu�l? No atino, dijo Gamboa poni�ndose colorado.
+
+--Pobre memoria tiene Vd., seg�n parece. Bien que de eso hace ya alg�n
+tiempo, pero Vd. estaba muy interesado, pues me recomend� mucho la
+asistencia de la chica.
+
+--Ya �se es otro cantar... En Paula...
+
+--�C�mo en Paula? �Enferma?
+
+--Peor que eso, Doctor. Creo que ha perdido el juicio sin remedio.
+
+--�Qu� me cuenta Vd.! �Tan joven?
+
+--No tanto.
+
+--Jovencita, digo. Veamos, �qu� tiempo hace? Diecis�is o diecisiete
+a�os. Fue en 1812 � 1813. S�, estoy seguro. No puede ser m�s joven.
+
+--�Pues no se refer�a Vd. a la madre?
+
+--Pregunto por la chica, la que conoc� en la Real Casa Cuna. Promet�a
+ser un pimpollo cuando grande.
+
+--Ya, acab�ramos para ma�ana. El enredo nace de que tengo por chica
+cualquier moza, como sea de pocos a�os, y la madre, en rigor, no
+pertenece a esa categor�a.
+
+--Recordar� Vd., dijo el Doctor, que yo no curaba a la mujer que Vd.
+dice, sino Rosa�n, aunque me consult� varias veces el caso. No ten�a
+idea de que la enferma del callej�n de San Juan de Dios tuviese nada
+que ver con la chica de la Real Casa Cuna. Ahora me desenga�o. Padec�a
+de fiebre puerperal en combinaci�n con una meningitis aguda...
+
+En este punto Gamboa cort� bruscamente la conversaci�n y volvi� a
+reunirse con sus amigos, y Ma�ero le pregunt�:
+
+--�Qu� ha sido ello? �Gato encerrado?
+
+--No, gata, replic� Gamboa prontamente.
+
+--Lo presum�a, dijo Ma�ero con naturalidad. T� fuiste siempre aficionado
+a las empresas gatunas. Pero �qui�n es con mil de a caballo ese
+hombrecito que llamas _Doctor_?
+
+--Pues qu�, �no le conoces, hombre?... El Doctor don Tom�s de Montes de
+Oca.
+
+--Le hab�a o�do mentar. No le hab�a visto la facha, sin embargo. Figura
+asaz rid�cula, y _ainda mais_...[37]
+
+--Buen medido y diestra cuchilla.
+
+--Dios me libre de sus manos.
+
+--Es el que cura a la familia del Capit�n General.
+
+En este punto se not� un movimiento en el grupo de las personas que
+rodeaban a ese personaje m�s de cerca, cesando desde luego los di�logos
+en voz baja de las m�s distantes. Padr�n hab�a llevado los gallos a sus
+respectivas casillas, y Vives saludaba afectuosamente a Laborde, a
+Cadaval, a Zurita, a Molina y a C�rdoba, pasando de uno a otro hasta que
+lleg� al joven negro, arriba mencionado, a quien dijo, sin darle la mano
+ni m�s saludarle:
+
+--Tond�, pres�ntate en Secretar�a a recibir �rdenes.
+
+Tenemos que hacer un par�ntesis en este punto, para decir dos palabras
+acerca de Tond�. Era el protegido del Capit�n General Vives, quien le
+sac� de la milicia de color donde ten�a el grado de teniente, y despu�s
+de ascenderle a capit�n, previa la venia de S. E. el rey, de facultarle
+para usar el don y ce�ir sable, le dio comisi�n para perseguir
+criminales de color en las afueras de la ciudad, sin duda por aquello de
+que no hay peor cu�a que la del mismo palo.
+
+Y en este caso, como en otros muchos que pudieran citarse, se echaron
+bien de ver el tacto y tino con que sol�a Vives escoger sus hombres.
+Parece ocioso agregar que el protegido lleg� en breve a distinguirse por
+su actividad, celo y astucia en la averiguaci�n de los cr�menes, la
+persecuci�n y captura de los criminales. En estas empresas dif�ciles
+cuanto riesgosas, le ayudaron mucho su juventud y robustez, su
+presencia, que era gallarda, su educaci�n regular, sus finas maneras y
+modesto porte, en fin, su valor sereno, que a veces llevaba hasta la
+temeridad; prendas �stas que al paso que le ganaron la admiraci�n de las
+mujeres, le dieron ascendencia m�gica en el �nimo fantasioso de las
+gentes de su raza. Y como a menudo acontece con los personajes
+novelescos, el pueblo le compuso y dedic� canciones y danzas alusivas a
+sus hechos m�s notables, y le dio un apodo que de tal modo ha
+oscurecido, apagado su nombre patron�mico, que hoy, al cabo de cuarenta
+a�os, s�lo podemos decir que le llamaban Tond�.
+
+Empleado activo y leal, tard� en cumplir la orden recibida lo que tard�
+en pasar del patio de la Fuerza a los entresuelos del palacio de la
+Capitan�a General. Desempe�aba entonces la secretar�a pol�tica don Jos�
+M. de la Torre y C�rdenas. Este, aunque recibi� a Tond� con semblante
+risue�o, no le brind� asiento, ni a derechas contest� a su respetuoso
+saludo; s�lo se ocup� de decirle que en la noche anterior, por parte del
+Comisario del barrio de Guadalupe, Barredo, se sab�a que se hab�a
+cometido un crimen atroz en la calle de Manrique esquina a la de la
+Estrella, y que S. E. deseaba se hiciese la pronta averiguaci�n del
+hecho, a fin de descubrir el autor o autores, y se pudiera perseguirlos
+sin descanso hasta capturarlos y entregarlos a los tribunales; porque
+estaba empe�ado en hacer un se�alado escarmiento.
+
+Enseguida le lleg� su turno a los de la comisi�n, y Ma�ero expres� su
+embajada lisa y llanamente, reducida a decir que no proced�a en ley ni
+en justicia se declarase buena presa, si se declaraba por la comisi�n
+mixta, la del bergant�n _Veloz_, ahora mismo en el puerto de La Habana,
+aunque tra�a un cargamento de negros, pues como atestaban sus papeles,
+despachados en toda forma, ven�a de Puerto Rico y no de las costas de
+�frica directamente; y aun cuando se considerase contrabando el tr�fico
+en esclavos con esta �ltima, no lo era respecto de la primera, que por
+fortuna a�n pertenec�a, al par de Cuba, a la corona de S. M. el rey de
+Espa�a e Indias, don Fernando VII, Q. D. G.
+
+Sonriose el General Vives y dijo al postulante que le presentara un
+memorial expresivo de todas las razones y hechos alegados, que �l lo
+pasar�a a la comisi�n mixta con los papeles del buque; que ya ten�a
+noticias de lo ocurrido, por boca del mismo c�nsul ingl�s, el cual se le
+hab�a presentado antes de la hora de audiencia en compa��a del
+comandante del apresador, el Lord Clarence Paget, y a�adi� con cierta
+severidad de tono y de semblante:
+
+--Reconozco, se�ores, la injusticia y los da�os que nos ocasiona un
+tratado por el cual se concede a Inglaterra, la enemiga natural de
+nuestras colonias, el derecho de visita sobre nuestros buques mercantes;
+pero los ministros de S. M. en su alta sabidur�a tuvieron a bien
+aprobarlo, y a nosotros, leales s�bditos, s�lo nos toca acatar y
+obedecer el mandato del augusto monarca Q. D. G. Y se me figura,
+se�ores, que si Vds., est�n dispuestos a respetar el tratado, no lo
+est�n ni poco ni mucho a cumplirlo. En vano me hago de la vista gorda
+respecto de lo que Vds. hacen d�a tras d�a (se�ores, cuando hablo as� no
+me refiero a Vds., personalmente, sino a todos los que se ocupan en la
+trata de �frica), que seg�n va la cosa, no parar�n hasta meter sus
+expediciones en Banes, en Coj�mar, en los Arcos de Canas� y aun en este
+mismo puerto. En vano he hecho cerrar y derribar los barracones del
+Paseo, que Vds. no escarmientan y siguen introduciendo sus bozales en
+esta plaza, persuadidos, sin duda, que no hay mejor mercado para esa
+mercanc�a. En tal momento no se acuerdan Vds., del pobre Capit�n
+General, contra quien el c�nsul ingl�s endereza sus tiros, porque no
+bien entra aqu� un saco de carb�n, como Vds. dicen, cuando �l lo huele y
+viene hecho un energ�meno a desahogar conmigo su mal humor.
+
+--�Ea! Vayan Vds., con Dios y otra vez sean m�s prudentes. Y a prop�sito
+de prudencia: ayer tarde vino a m� un joven dependiente de una casa de
+comercio para quejarse de que a la luz del d�a, en la plaza de San
+Francisco, le hab�an arrebatado un saco de dinero de su principal. �Cabe
+mayor imprudencia que la de ir por la calle ense�ando el dinero a todo
+el mundo y tentando a la gente de mala �ndole? Tambi�n se me quej� de
+que al oscurecer del d�a de ayer, dos negros con pu�al en mano le
+pararon cerca de la estatua de Carlos III y le desvalijaron de cuanto
+llevaba encima de valor, el reloj, etc�tera. Si Vd. hubiera tenido un
+tantico de prudencia, le dije, no se habr�a expuesto a perder la vida
+atravesando sitio tan solitario como ese del Paseo, a la entrada de la
+noche, hora que escoge la gente mala para cometer sus fechor�as. Aprenda
+de m� que no salgo de noche a la calle. Lo mismo digo a Vds.: no se
+metan en las garras de los ingleses y salvar�n sus expediciones, ni
+comprometan la honra del Capit�n General. La prudencia es la primera de
+las virtudes en el mundo.
+
+
+
+
+CAP�TULO IX
+
+     _En ti pensaba y en aquel instante
+      Me mandaba llorar naturaleza._
+
+         JOS� MAR�A HEREDIA
+
+
+Personaje de m�s cuenta de lo que nadie puede imaginarse era en casa de
+Gamboa su Mayordomo don Melit�n Reventos. Ten�a en el manejo general
+econ�mico m�s voz que su amo, y a las veces se hombreaba en ese terreno
+con do�a Rosa.
+
+Pero donde ejerc�a un poderoso imperio era entre los esclavos. Corr�a
+con su provisi�n de vestuario y de alimentos, tanto de los del servicio
+dom�stico en La Habana, como de los de las fincas rurales. Para con los
+primeros, sobre todo, se daba los aires de se�or; m�s que eso, de
+d�spota. Hac�a, sin embargo, respecto de �stos, dos excepciones el feroz
+Mayordomo. En primer lugar, no gustaba de estrechar lance con el
+calesero Aponte. No ya s�lo era hombre serio y temible sino que
+pertenec�a al hijo mimado de la casa, el cual no quer�a delegar en nadie
+el derecho de castigarle.
+
+Tampoco ten�a don Melit�n malas obras ni malas palabras para Dolores.
+Lejos de eso, para ella reservaba sus sonrisas, sus agasajos y
+atenciones. De cuando en cuando la hac�a regalos de pa�uelos y dijes,
+que la muchacha aceptaba sin reparo, aunque para usarlos tuviese que
+mentir a sus se�oritas; porque, despu�s de todo, no halagaba poco su
+vanidad el que un hombre blanco emplease con ella tales galanter�as.
+
+No ten�an origen estas distinciones del Mayordomo en favor de Dolores en
+la circunstancia de que era la doncella de las se�oritas de la casa,
+tratada por ello con ciertas consideraciones por toda la familia, no;
+ten�an diverso origen, proced�an de los m�ritos de la moza como mujer:
+joven, bien formada y bonita para negra.
+
+Aquel d�a en que por llegar tarde de su comisi�n al bergant�n _Veloz_,
+almorzaba don Melit�n a la cabecera de la mesa en el comedor, con todos
+los aires de amo, servido atentamente por Tirso, acert� a pasar Dolores
+y tropezar con su codo en los momentos en que se llevaba un vaso de vino
+a la boca. Fuese aquello por casualidad o de hecho pensado, el Mayordomo
+se aprovech� de la ocasi�n para pegarle un pellizco en el desnudo y bien
+torneado brazo.
+
+--�Ay, don Melit�n! exclam� ella sin alzar la voz, aunque llev�ndose la
+mano al punto dolorido.
+
+--�Ay, Dolores! remed� �l lleno de risa.
+
+--Eso duele, agreg� la muchacha.
+
+--�Ca! No hagas caso. Si todav�a te he de libertar.
+
+Dolores hizo con la boca el ruido onomatop�yico que llaman fre�r un
+huevo, cual si no creyera ni jota en la sinceridad de las �ltimas
+palabras del Mayordomo. No obstante, harto dulce es el nombre de la
+libertad para que la joven esclava cerrase el o�do a la promesa y el
+coraz�n a la esperanza de verla realizada, fuera el que fuese el
+sacrificio que la exigiese el donante. De cualquier modo, siguiola �l
+con la vista hasta que traspas� el arco del patio, y entonces murmur�:
+
+--Esta todav�a se casa con el brib�n de Aponte. �Ser�a una l�stima!
+
+Mar�a de Regla, mencionada al principio de esta historia, tuvo Dolores
+de su uni�n leg�tima con Dionisio el cocinero, quince a�os antes de la
+�poca actual. Contempor�neamente tuvo do�a Rosa a Adela, su hija menor,
+la cual entreg� a Mar�a de Regla para que se la lactase, por no sentirse
+ella en condiciones para desempe�ar por entonces aqu�l, el m�s dulce de
+los deberes de madre. Por supuesto, para llenar encargo tan delicado,
+necesario se hizo destetar a Dolores y criarla con leche de cabra o de
+vaca, aparte enteramente de la hija de su se�ora y ama.
+
+Prohibi�sele expl�citamente a Mar�a de Regla el dividir sus caricias y
+el tesoro de su seno entre las dos ni�as, siquiera el tomarlas juntas en
+brazos. Pero aunque esclava, temerosa del castigo con que la hab�an
+amenazado, era madre, quer�a a su propia hija entra�ablemente, quiz�s
+m�s por lo mismo que no la permit�an criarla; as� que siempre que las
+otras esclavas le proporcionaban la ocasi�n, tarde de la noche y fuera
+del alcance de la vista de los amos, se pon�a ambas ni�as a los pechos y
+las amamantaba con imponderable delicia. La robustez de la nodriza, al
+parecer sin detrimento ni desmedro, prove�a ampliamente a aquella doble
+lactancia. Cri�banse las dos hermanas de leche sanas y fuertes. Mar�a de
+Regla no hac�a diferencia entre ellas, y as� en la mayor armon�a habr�a
+corrido su infancia si tan luego como empez� a disminuir el sustento no
+trataran de disput�rselo y armar llanto, en especial la blanca, no
+acostumbrada a semejante divisi�n.
+
+Al cabo, atra�da una noche do�a Rosa por el llanto de su hija,
+sorprendi� a la nodriza dormida entre las dos ni�as, que, con ambos
+brazos extendidos, se imped�an el mutuo goce del delicioso l�quido. �Qu�
+hacer en aquellas circunstancias? �Castigar a la esclava en el acto por
+su desobediencia? �Cambiar de nodriza? Tan malo ser�a lo uno como lo
+otro, pens� do�a Rosa. Lo primero, porque el castigo envenenar�a la
+leche de la esclava; y lo segundo, porque en el octavo mes de la
+lactancia, el cambio repentino producir�a resultados no menos fatales a
+la salud y tal vez a la existencia de Adela. Tan perpleja estaba que
+consult� a su marido, quien, hombre violento si los hay, aconsej� la
+prudencia y el disimulo hasta ocasi�n m�s oportuna. Descubierta su
+primera falta, dijo �l, no es probable que Mar�a de Regla reincida. De
+cualquier modo, as� continuaron las cosas por un a�o y medio m�s, al
+cabo de cuyo tiempo, el d�a menos pensado, se le orden� al Mayordomo
+echara por delante a la _criandera_ y la embarcara a bordo de una goleta
+que hac�a viajes de La Habana al Mariel, dej�ndola en el ingenio de _La
+Tinaja_, bien recomendada al Mayoral. All� se hallaba de enfermera el
+a�o de 1830, es decir, purgando la culpa de ser madre amorosa, cometida
+trece a�os antes de esa fecha.
+
+Que la esclavitud tiene fuerza de trastornar la noci�n de lo justo y de
+lo injusto en el esp�ritu del amo; que embota la sensibilidad humana;
+que afloja los lazos sociales m�s estrechos; que debilita el sentimiento
+de la propia dignidad y aun oscurece las ideas del honor, se comprende;
+pero que cierre el coraz�n al amor de padres o de hermanos a la simpat�a
+espont�nea de las almas tiernas, he aqu� lo que no se ve a menudo. No
+es, pues, extra�o que Mar�a de Regla sintiese en lo profundo del pecho
+su separaci�n a un tiempo de la hija, del padre de �sta y de Adela
+misma, para pasar el resto de sus d�as en el destierro del ingenio _La
+Tinaja_.
+
+En el c�digo no escrito de los amos de esclavos no se reconoce
+proporci�n ni medida entre los delitos y las penas. Es que no se castiga
+por corregir, sino por desfogar la pasi�n del momento; de que resulta
+que casi siempre se le apliquen al esclavo varias penas por un solo
+delito. Luego, llov�a sobre mojado, como vulgarmente se dice, en el caso
+de Mar�a de Regla. Su destierro de La Habana, la separaci�n de la hija y
+del marido, quiz�s para no verlos m�s en la vida, el cambio de ocupaci�n
+de ama de leche en la ciudad por el de enfermera en el campo, el
+traspaso de dependencia bajo el capricho del Mayordomo en aqu�lla, al
+del Mayoral en el ingenio, en concepto de do�a Rosa no bastaban a purgar
+la culpa de su triste esclava.
+
+No hab�a logrado averiguar esa se�ora a ciencia cierta de qui�n era la
+ni�a que hab�a estado lactando Mar�a de Regla, cosa de a�o y medio antes
+de haber dado a luz a Dolores. Lo �nico que pudo sacar de don C�ndido
+fue que el m�dico Montes de Oca la hab�a contratado para lactar a la
+hija ileg�tima de un amigo, cuyo nombre no deb�a revelarse. El precio
+del alquiler, dos onzas de oro, las recibi� do�a Rosa mes tras mes, con
+la mayor puntualidad mientras dur� la lactancia, por mano de don
+C�ndido. Esto poco no pudo bastar a satisfacer sus celos, antes fue a
+sembrar fuertes sospechas en su �nimo, siendo el misterio motivo
+constante de quejas y disgustos entre ella y su marido, y, por rechazo,
+de gran preocupaci�n, que a veces rayaba en odio, contra Mar�a de Regla.
+
+Por fortuna, tales ejemplos de injusticia y de crueldad ocurrieron
+cuando ambas ni�as no ten�an uso de raz�n, y como crecieran juntas, como
+en realidad mamaran una misma leche, no obstante su opuesta condici�n y
+raza, se amaron con amor de hermanas. Adela entr� en a�os y concurri� a
+una escuela de ni�as poco distante de su casa en compa��a de su hermana
+Carmen, a donde Dolores les llevaba los libros junto con la fruta y el
+refresco a medio d�a, y a las tres de la tarde las acompa�aba en su
+vuelta a la casa. Carmen y Adela alcanzaron la edad de la pubertad,
+Dolores antes que ellas, y en dejando la escuela no se les separaba �sta
+ni de d�a ni de noche. Las vest�a, las peinaba, les lavaba los pies a la
+hora de acostarse; durante el d�a cos�a al lado de sus se�oritas, y de
+noche, bien dorm�a en el duro suelo al lado de la cama de Adela, bien en
+el cuarto inmediato sobre la r�gida tarima, a la vista de otra criada,
+la m�s anciana de la servidumbre.
+
+Dolores y Tirso eran hermanos uterinos. La primera, nacida en La Habana,
+sali� negra, porque a esa raza pertenec�a su padre; el segundo, nacido
+despu�s en el ingenio La Tinaja, sali� mulato, porque su padre, fuera el
+que fuese, era de la raza blanca. De aqu� proven�a el que ellos no se
+viesen como tales hermanos, y que Mar�a de Regla quisiese m�s a Tirso,
+que mejoraba la condici�n, que a Dolores, la cual perpetuaba el odioso
+color, causa aparente y principal, cre�a ella, de su inacabable
+esclavitud. Pero aun en este particular estaba Mar�a de Regla condenada
+a ver defraudadas sus m�s risue�as ilusiones de madre. Tirso, su
+preferido, no la quer�a, mas se avergonzaba de haber nacido de negra,
+enfermera del ingenio por a�adidura. Al contrario, Dolores adoraba en su
+madre. Cada vez que llegaba a sus o�dos la noticia del mal trato que le
+daban en _La Tinaja_, era motivo de amargo llanto para ella y para
+suplicar a Adela la hiciese venir a La Habana y la sacase de aquel
+purgatorio donde la ten�an penando, hac�a tanto tiempo, s�lo por haber
+dado de mamar a la vez a su propia hija y a la hija de sus amos. Sent�a
+Adela la fuerza de estas dolorosas quejas, y, no obstante sus pocos a�os
+y muchas distracciones, oyendo continuamente, en el silencio de la
+noche, ella acostada y Dolores de rodillas junto a su cama, la triste
+historia de los trabajos y padecimientos de Mar�a de Regla en el
+ingenio, se conmov�a hasta verter l�grimas, y entre bostezo y bostezo la
+promet�a que al d�a siguiente hablar�a a do�a Rosa sobre el asunto. As�
+se quedaban dormidas muchas veces aquellas hermanas de leche, casi
+siempre con las mejillas a�n h�medas del llanto.
+
+Mas suced�a que al d�a siguiente no encontraba Adela ocasi�n favorable
+para hablarle a su madre, se�ora algo seria con sus hijos, con la sola
+excepci�n de Leonardo, el ni�o mimado de la casa, y harto severa con los
+esclavos. De esta manera se pasaba el tiempo. Una tarde, al fin,
+mientras se hallaba Adela recostada en el sof� de la sala por un ligero
+dolor de cabeza, como se le acercase la madre, se le sentase al lado y
+empezase a pasarle la mano por la frente, en son de acariciarla o por
+mera distracci�n, cobr� �nimo la joven, y agarr� la ocasi�n por los
+cabellos, cual suele decirse:
+
+--Quisiera pedirte un favor, mam�; dijo con voz tr�mula por la emoci�n o
+el temor.
+
+Por breve rato no contest� palabra do�a Rosa; s�lo mir� a su hija, entre
+sorprendida y pensativa. Esto aument� la turbaci�n de Adela, quien, no
+embargante, a�adi� a la carrera:
+
+--T� no me vas a decir que no.
+
+--Est�s enferma, ni�a, dijo do�a Rosa secamente. Tranquil�zate. Y se
+levant� para marcharse.
+
+--Un favor, mam�. Escucha un momento, prosigui� Adela, ya con los ojos
+humedecidos, deteniendo a su madre por la falda.
+
+Esta volvi� a sentarse, tal vez porque le llamaron la atenci�n las
+palabras, y m�s la actitud de su hija, indicativas todas de
+extraordinaria agitaci�n y zozobra.
+
+--Vamos, te escucho. Di.
+
+--Pero t� no te negar�s a mi ruego.
+
+--No s� qu� quieres de m�; mal puedo decir de antemano si me negar� o
+no. Supongo, sin embargo, que es una de tus bober�as. Acaba.
+
+--�No crees t�, mam�, que ya Mar�a de Regla ha purgado la culpa?...
+
+--�No lo dije? la interrumpi� do�a Rosa enojada. �Y para esa necesidad
+me detienes y me ruegas que te oiga? �Ni qui�n te ha dicho que esa negra
+est� purgando culpa alguna?
+
+--�Por qu� la tienen tanto tiempo en el ingenio?
+
+--�Y d�nde estar�a mejor la muy perra?
+
+--�Jes�s, mam�! Me duele que hables as� de quien me cri�.
+
+--Ojal� que nunca te hubiera dado de mamar. No sabes t� cu�nto me ha
+pesado la hora en que te puse en sus manos. Pero bien sabe Dios que lo
+hice a no poder m�s. No me hables de Mar�a de Regla, no quiero saber de
+ella.
+
+--Cre�a que la hab�as perdonado.
+
+--�Perdonado! �perdonado! repiti� do�a Rosa alzando la voz. �Jam�s! Para
+m� ya ella ha muerto.
+
+--�Qu� te ha hecho para tanto rigor?
+
+--�Qui�n la trata con rigor?
+
+--�Te parecen pocos los trabajos del ingenio? �El maltrato que le dan?
+
+--No s� yo que la maltraten m�s de lo que ella merece.
+
+--Pues todos dicen que s�.
+
+--�Qui�nes son esos todos?
+
+--Uno de ellos creo que ha sido el patr�n Sierra que estuvo aqu� la
+semana pasada, cuando vino por las _esquifaciones_ para el ingenio.
+
+--Lo que extra�o es que el patr�n hablase contigo.
+
+--Yo no, mam�, sino otra persona, y como saben lo que quiero a Mar�a de
+Regla, me contaron lo que ella dec�a. Me han afligido mucho las cosas
+que all� le pasan, y quisiera, de veras, que t� hicieras algo por ella y
+por m�. Me ruega le sirva de madrina y haga que la saquen del ingenio...
+
+--Adela, dijo do�a Rosa afectada con el tono de ingenuidad y de
+exquisita ternura de su hija. Adela, t� no sabes el sacrificio que
+exiges de m�. Pero se acercan las Pascuas, toda la familia ir� al
+ingenio y ya veremos lo que puede hacerse con esa negra de Barrab�s.
+Debo advertirte, sin embargo, que no esperes me ablande de pronto y sin
+madura reflexi�n. Esa negra est� perdida y muy sobre s�. Lejos de
+arrepentirse y enmendarse, como esperaba, para lavarse de la culpa de su
+desobediencia a mi expreso mandato, la ha hecho peor desde su llegada a
+_La Tinaja_. Va para doce a�os que la tengo all�, y cada vez me traen
+m�s quejas de ella y oigo cosas m�s escandalosas. El Administrador que
+ten�amos all� trinaba con la negra. Yo no te hab�a dicho nada, hija,
+porque no se hab�a ofrecido la ocasi�n; pero me parece que ya Mar�a de
+Regla no puede vivir con nosotros. Ser�a un mal ejemplo para ti, para
+Carmen y aun para la misma Dolores. Desde que entr� en el ingenio, entr�
+all� la guerra civil; de cuyas resultas ha habido que cambiar a menudo
+de mayordomos, de mayorales, de maestros de az�car, de carpinteros, en
+fin, de cuantos tienen la cara blanca, pues no parece sino que la
+maldita negra tiene un encanto para los hombres o que todos ellos son
+f�ciles de infatuarse con cualquiera que lleva t�nico. Tirso es una
+acusaci�n viva contra la moralidad de Mar�a de Regla, pues su padre fue
+un carpintero vizca�no que tuvimos hace tiempo en _La Tinaja_... Los
+_bocabajos_ que ha llevado no la han corregido...
+
+Las �ltimas palabras de do�a Rosa estremecieron a Adela de pies a
+cabeza, pues a pesar de los lamentos de Dolores, ignoraba que le
+hubiesen impuesto a su adorada ama de leche otro castigo que el dur�simo
+del destierro de La Habana y de las personas que m�s quer�a en el mundo.
+Pareciole o�r el chasquido del l�tigo, los gritos de la v�ctima y el
+crujido de las carnes; se llen� de horror, se cubri� la cara con ambas
+manos, y por entre sus dedos de rosa saltaron dos l�grimas como dos
+gotas de roc�o, y fueron a estrellarse en su casto y agitado seno,
+exclamando solamente.
+
+--�Pobrecita!
+
+Conoci� entonces do�a Rosa que hab�a ido muy lejos, y apresuradamente
+a�adi�:
+
+--�Lo ves? T� tambi�n est�s infatuada con la negra. Por desgracia te dio
+de mamar, debes de tenerle alg�n cari�o, lo comprendo; no obstante, es
+preciso que reconozcas que es muy mal empleado y ya te convencer�s que
+ella no merece tu compasi�n. Espera: de aqu� a Navidad no va mucho. Ya
+veremos el medio de arreglar lo que haya de hacerse.
+
+De todos modos aquella era una esperanza, que Adela tard� en impartirle
+a su hermana de leche lo que tard� la madre en alejarse de su lado.
+Dolores no sab�a m�s que amar a su joven se�orita, siendo todav�a muy
+joven para amar a otra persona de contrario sexo, y hac�a esfuerzos
+constantes para identificarse con ella, imitar el tono de su voz, sus
+modos, su aire de andar y de llevar el traje, sus coqueter�as; de manera
+que los compa�eros de esclavitud, cuando quer�an decirle algo que la
+complaciera mucho, la llamaban all� entre ellos: Ni�a Adela.
+
+
+
+
+CAP�TULO X
+
+     _--Ya s� lo que me pides,
+     Ll�vate en �l mi coraz�n y... toma._
+
+     RAM�N MAYORGA
+
+
+Promediaba el mes de noviembre de 1830. Los vientos del norte ya hab�an
+arrojado sobre las playas cubanas las primeras aves de paso de la
+Florida, probando as� que se hab�a adelantado el invierno en el opuesto
+continente. El mar a menudo se hinchaba y con bramidos atronadores
+romp�a contra los arrecifes de las costas que sembraba por largo trecho
+de blanca espuma, de conchuelas y sedimentos salinos.
+
+A las cuatro de la ma�ana no hab�a bastante claridad en las calles de La
+Habana, ni a cierta distancia se reconoc�an las personas, excepto
+aqu�llas, pocas en verdad, que llevaban un farolito encendido
+balance�ndose en la mano, mientras a paso acelerado se dirig�an, bien a
+los mercados, bien a los templos; en algunos de los cuales se o�a a
+medias el �rgano con que las monjas o los frailes acompa�aban el canto
+de los maitines.
+
+Hac�a a�n noche, decimos, y ya don C�ndido Gamboa, en su bata de zaraza
+y gorro de dormir, se hallaba asomado al postigo de la ventana de la
+calle, abrigado tras de la cortina de muselina blanca, en espera de _El
+Diario de la Habana_, o para respirar aire m�s libre que el pesado de la
+alcoba.
+
+A poco m�s empez� a o�rse el ruido, al principio sordo, despu�s m�s
+vivo, de los pasos de alguien que se acercaba de la parte de la Plaza
+Vieja. Hacia all� torn� los ojos don C�ndido; mas no vino a salir de
+dudas hasta que tuvo delante la persona en cuesti�n. Vest�a traje de
+ca�amazo, compuesto de una especie de chal para cubrirse la cabeza y de
+la falda corta que ce��a a la cintura con una correa de cuero larga y
+negra. Contribu�a adem�s a disfrazarla, el color cobrizo mate del
+rostro, propio de los mulatos, mayormente cuando van para viejos, que le
+daba la apariencia de mujer de la raza india.
+
+--Buenos d�as, se�or don C�ndido, le dijo en tono gangoso.
+
+--T�ngalos muy buenos la _se�a_ Josefa, contest� �l procurando bajar la
+voz. Temprano ha madrugado.
+
+--�Qu� quiere el se�or? Quien tiene cuidados no duerme.
+
+--Pues, �qu� se ofrece de nuevo? Al grano.
+
+--Se ofrece mucho y me pareci� que si me dilataba hasta la venida del
+d�a, la cosa no ten�a remedio.
+
+--Entiendo. La orden que se ha dado el otro d�a por la Capitan�a General
+sobre pordioseros y locos trae aqu� a _se�a_ Josefa. La esperaba.
+
+--Lo acert� el se�or. No s� como tengo vida, ni cuando acabar�n mis
+tribulaciones. Se cre�a al principio que s�lo iban a recoger a los
+pobres y los locos que andan por las calles. Pero ayer por la tarde me
+dijo la madre de Paula que hasta los locos en las casas privadas y en
+los hospitales van a ser trasladados a San Dionisio o a una casa que han
+fabricado en el patio de la Beneficencia. El se�or podr� calcular c�mo
+estar� mi esp�ritu con tal noticia. No he cerrado los ojos en toda la
+noche. _Dende_ que se public� la orden el coraz�n me anunci� una
+desgracia.
+
+--Tal vez haya tiempo todav�a de remediarla.
+
+--Qui�ralo Dios, mi se�or, porque si en el hospital la muchacha sufre,
+�qu� no ser� cuando la lleven a San Dionisio, o a la casa nueva, all�
+por San L�zaro? Ah� no hay quien la cuide ni haga por ella. La tratar�n
+a palos. �Y yo que no hab�a perdido la esperanza de verla en su sano
+juicio y cabal salud! Ahora mi pobre Charito ir� por delante, yo por
+detr�s. Acabaremos de pena... H�gase la voluntad de la Virgen Sant�sima.
+
+--�Cree la _se�a_ Josefa que se podr� hacer algo de provecho en este
+caso?
+
+--Creo, mejor dicho, _se�a_ Soledad, la madre del hospital, cree que si
+hay una persona de influjo que le hable al _Contralor_, sujeto muy
+caritativo y temeroso de Dios, se har� de la vista gorda y no se
+cumplir� la orden por lo tocante a Charito. Todo depende de �l. Tal vez
+_haiga_ que buscar un m�dico que d� una certificaci�n. El _Contralor_ es
+bueno como el pan, y quiere servir, lo _mesmo_ se�a Soledad. Conque,
+para que vea el se�or...
+
+--Entiendo, entiendo, repiti� don C�ndido pensativo. Digo a Vd., por lo
+tanto, que he consultado a Montes de Oca, quien es de opini�n lleven al
+campo a la enferma y la hagan tomar ba�os de agua salada. Veremos lo que
+puede hacerse...
+
+Pero como sintiera pasos en el zagu�n, se interrumpi� e hizo se�as a la
+anciana mulata para que se alejara a toda prisa.
+
+El toque de diana primero y de seguidas el disparo de ca��n a bordo del
+nav�o _Soberano_ anclado junto al muelle de la Machina, estremeciendo
+las ventanas del cuarto, hicieron despertar sobresaltado a Leonardo
+Gamboa. Sac� lumbre en el mech�n de escarzo, y abriendo el reloj, vio
+que eran las cuatro de la madrugada.--A tiempo, dijo entre s�, y se
+apresur� a salir de la cama y vestirse. Para esto encendi� una vela de
+esperma, vali�ndose de una pajuela, pues a�n no se conoc�an los cerillos
+en La Habana.
+
+Mientras se peinaba delante del tocador, solt� de repente el peine de
+carey, volvi� a requerir el reloj, y murmur�:
+
+--�Las cuatro y cuarto! Muy temprano todav�a y de aqu� all� no podr�
+echar arriba de quince minutos andando despacio. Ella me dijo que cerca
+de las cinco... �No ser�a mejor aguardar en la esquina? S�, concluy�
+diciendo con resoluci�n. Y vestido y perfumado y con la ca�a de Indias,
+sali� de su cuarto y empez� a bajar la escalera de piedra.
+
+Apoy�base con la mano izquierda en el barandal de cedro, cosa de no dar
+pisadas recias; mas as� que descendi� al zagu�n, donde no hab�a tal
+apoyo, antes reinaba gran oscuridad, por m�s cuidado que puso, aunque no
+tuviesen tacones sus zapatos de escarp�n, hizo demasiado ruido, aquel
+ruido sordo que se oye cuando uno camina por encima de un suelo hueco,
+abovedado. No parece sino que se hab�an despertado de improviso todos
+los ecos del zagu�n y de la sala vecina, donde �l sospechaba que pod�a
+estar su padre, madrugador por excelencia. Andando a tienta paredes,
+tropez� con el viejo calesero, quien, acostumbrado a la oscuridad, vio
+venir desde luego al joven y le sali� al encuentro para servirle de gu�a
+y evitar que se diera de narices contra la llanta f�rrea de uno de los
+carruajes.
+
+--�P�o! �Eres t�? dijo �l en voz muy baja. Abre.
+
+--El amo est� _asomao_ en la ventana de la calle, contest� el negro.
+
+--�Diablos! �Tiene cerrojo el postigo de la puerta?
+
+--No, se�or. _Dende_ que sali� Dionisio _pa_ la plaza quit� el _serojo_.
+
+--Abre poco a poco.
+
+No crujieron los goznes; pero ya don C�ndido hab�a o�do los pasos en el
+zagu�n, y arrimado a la reja tronaba:
+
+--P�o, �qui�n va?
+
+--El ni�o _Lionar_, mi amo.
+
+--Sal. Ll�male. Detenle. Dile que yo le llamo. Corre, patas de plomo.
+
+Entre tanto volv�a el esclavo no ces� don C�ndido de ir y venir, muy
+desazonado, de la ventana de la calle a la reja del zagu�n y vice versa,
+murmurando:
+
+--�A d�nde ir� el muy brib�n a estas horas? A nada bueno por cierto.
+All� ha ido. Claro que s�, por decontado. Le estoy mirando. �Y no habr�
+dejado aquella santa mujer nadie al cuidado?... Tal vez no, lo m�s
+probable es que no. A ciertas gentes se les pasea el alma por el cuerpo,
+se descuidan mucho, no toman precauciones y de aqu� provienen las
+desgracias... El demonio no m�s podr�a imaginar un c�mulo de
+circunstancias... La ocasi�n, la edad, la tentaci�n, el enemigo malo que
+no duerme... Yo tambi�n me he descuidado. Deb� preverlo, evitarlo, s�,
+impedirlo... Pero �c�mo? �Si yo pudiera dar la cara! Veremos. Le
+desnuco, le meto en un buque de guerra como me llamo C�ndido, y hago que
+le den chicote a ver si suelta alguna de la sangre criolla que tiene en
+las venas. No es hijo m�o, no. Todo esto se hubiera evitado si le mando
+a Espa�a como ten�a pensado hace m�s de cuatro a�os. Su madre tiene la
+culpa. Casi, casi me alegrar�a de que no le encontrase P�o, porque
+podr�a matarle. Tal me siento contra �l.
+
+En esto volvi� P�o fatigado, sin aliento y dijo:
+
+_--Na, lamo, el ni�o no parece po ning�n parte._
+
+--�Bruto! tron� don C�ndido. �Por d�nde fuiste a buscarle?
+
+_--Po la mano e larienda, lamo._
+
+--�Por la izquierda, quieres decir? �Animal en dos pies! Si march� por
+la derecha �c�mo hab�as de dar con �l, pedazo de bestia? Vete. Qu�tate
+de mi presencia, porque si Dios no me tiene de su mano, me parece que te
+destripo de una patada.
+
+A las voces destempladas de don C�ndido se asom� do�a Rosa a la puerta
+del aposento que daba a la sala, y asustada pregunt�:
+
+--�Qu� ha sucedido, Gamboa? �Por qu� gritas?
+
+--Preg�ntale a tu hijo que acaba de salir por ah� hecho un facineroso.
+
+--�Un facineroso? No lo entiendo. �Ha hecho algo malo? �Va a hacerlo?
+
+--No s� mucho m�s que t�; sin embargo, sospecho, temo, se me ha puesto
+que el muy brib�n va a hacer una de las suyas. Se necesita ser ganso
+para no sospechar que ese muchacho no ha podido salir a la calle a estas
+horas en que no se ven ni las manos, y recat�ndose de m�, para o�r misa
+ni confesarse.
+
+--Quiz�s ha ido a tomar el fresco, quiz�s ha querido darte gusto
+levant�ndose de madrugada. No hay raz�n para sospechar nada malo. T�, al
+menos, no est�s seguro, no lo sabes. �Por qu� has de pensar siempre mal
+de tu hijo?
+
+--Porque dice el refr�n espa�ol: piensa mal y acertar�s.
+
+--Te repito, �l no ha ido a nada bueno. Le conozco mejor que t� que le
+pariste. Yo s� lo que he de hacer con �l.
+
+--El pobre muchacho no acierta nunca a complacerte. Ni que fuera tu
+hijastro. Si lo fuera, tal vez ser�as m�s indulgente...
+
+--Compad�cele. Dios quiera que no tengas que llorarle antes de mucho.
+
+Luego que sali� Leonardo a la calle not� que, arrimado a la acera de la
+izquierda caminaba en la direcci�n de Paula un bulto oscuro como de
+mujer. Entre seguirlo hasta cerciorarse de qui�n pod�a ser y alejarse de
+su destino, estuvo un momento titubeando, pero la voz de su padre, que
+llamaba a P�o, le decidi� a marchar la vuelta contraria, a fin de ganar
+lo m�s pronto posible la esquina de la calle de Santa Clara. As� lo hizo
+en segundos de tiempo. Por esta casualidad no le dio alcance el esclavo.
+En poco m�s se puso en la calle de O'Reilly, y subi� al alto terrapl�n
+o terrado del convento de Santa Catalina, lo atraves� de este a oeste y
+descendi� a la calle del Aguacate por la escalera de tres o cuatro
+escalones mencionada al principio de esta historia, yendo derecho a la
+casita enfrente de ella.
+
+Pareci�ndole que la puerta no estaba cerrada con llave ni tranca, empuj�
+una hoja con la punta de los dedos. Cedi� algo, en efecto; por lo cual
+hizo mayor esfuerzo, rod� la silla en que se apoyaba y se abri� lo
+bastante para que el joven se deslizara por entre las dos hojas y
+quedase dentro, sin m�s ni m�s. De pronto no vio nada. All� eran las
+tinieblas tan espesas como el aire h�medo que llenaba la estrecha pieza.
+Sin embargo, a favor de la l�mpara que ard�a a�n en el poyo del nicho
+sobre la izquierda, pudo al fin distinguir al alcance de su mano un par
+de palomas caseras dormidas en el respaldo de una silla, un gato
+enroscado en el fondo de un sill�n de vaqueta, y una gallina bajo una
+mesa protegiendo con sus amorosas alas varios pollitos, que asomaban los
+picos por entre las plumas y empezaron a piar del modo suave y repetido
+que suelen siempre que sienten temor o fr�o.
+
+Gradualmente sus miradas fueron elev�ndose del suelo hasta la altura de
+la puerta del cuarto del fondo, donde vio algo que le pareci� una mujer
+o visi�n, de pie, escasamente vestida con un ropaje blanco, y el copioso
+cabello suelto hecho mil anillos y revueltas ondas, desparramadas por el
+seno y los hombros sin alcanzar a ocultarlos, con ser tan abundoso y
+largo. Reconocerse, correr el uno hacia la otra y abrazarse
+estrechamente en medio de los besos ardientes y sonoros, fue todo uno.
+
+El hospital de Paula no es m�s que la continuaci�n de la iglesia del
+mismo nombre, inmediato al �ngulo de la muralla, por la parte que da al
+sudeste de la bah�a. Tiene la entrada al norte, abierta en una alterosa
+tapia de una galer�a que sirve de pasaje entre la iglesia y el
+hospital. Precede a la entrada un vest�bulo con tejadillo, que m�s
+parece mampara de convento que otra cosa. All� se estaciona un centinela
+para impedir el escape de los presos o dementes que reciben asistencia
+m�dica en el hospital. Generalmente s�lo se admiten mujeres en uno u
+otro estado, cuando ni el delito es grave, ni la demencia de car�cter
+furioso.
+
+La mujer que hab�a visto Leonardo caminando a paso vivo en la direcci�n
+del sur de la ciudad, por la calle de San Ignacio abajo, no par� hasta
+llegar al vest�bulo de que antes hemos hablado. Empezaba a clarear el
+horizonte entonces por el lado de oriente. Era su �nimo entrarse de
+rond�n, pero ya la centinela con el sable desnudo se paseaba de un
+extremo al otro del tejadillo, y se le encar� cerrandole el paso:
+
+--Buenos d�as tenga Vd., se�or militar, dijo la anciana tratando de
+congraciarse con la centinela.
+
+--Buenos o malos, contest� con rudeza el soldado, hace ratos que ac� los
+tenemos.
+
+--El se�or militar parece que no me conoce, agreg� ella en tono y
+actitud suplicatorios.
+
+--No tiene nada de extra�o, porque el diablo me lleve si he tenido
+tratos con brujas.
+
+Se persign� la mujer y a�adi� que deseaba hablar con _se�a_ Soledad, la
+madre del hospital.
+
+--Tampoco conozco a esa t�a, repuso la centinela reasumiendo sus paseos.
+Por all� dentro nadie se menea. Entrar, entrar y despejar el campo.
+
+En traspasando el umbral del vest�bulo, se est� en un gran patio
+cuadrangular que lo forman, por la derecha el costado de la iglesia y
+por los otros tres lados unos anchos pasadizos, de los cuales el de la
+izquierda, por tres anchas puertas conduce a la sala de la enfermer�a.
+Varias columnas cuadradas de f�brica de mamposter�a dividen �sta en dos
+naves longitudinales, llenas de camas, cuyas cabeceras se apoyan en las
+paredes maestras del edificio, con lo que queda despejado el centro. No
+hab�a all� mamparas ni compartimientos, de manera que el observador
+situado en cualquiera de las puertas, pod�a registrar con la vista todas
+las camas. Hacia la bah�a o el este, lo mismo que hacia el sur y el
+norte, hab�a ventanas altas que daban claridad y saludable ventilaci�n a
+la espaciosa sala.
+
+Apenas la mujer con el cilicio de ca�amazo puso el pie en el patio, vio
+asomar por el lado de la iglesia a la madre _se�a_ Soledad, con un
+farolito, y detr�s de ella un cl�rigo en sotana negra de sarga, sin
+bonete, llevando en ambas manos, a la altura de su pecho, un cop�n de
+plata con tapadera de lo mismo. Ambos caminaban a paso largo y
+murmuraban ciertos rezos que en el silencio del patio resonaban con los
+zumbidos de muchos moscones. Se encaminaron derecho a la enfermer�a y
+atravesaron la sala de un lado a otro. Al pasar los dos por junto a la
+anciana, conoci� �sta de lo que se trataba y cay� de rodillas
+exclamando:
+
+--�Los �leos! Dios reciba en su seno el alma del moribundo.
+
+Rezado el credo con mucho fervor, recogi� todas sus fuerzas hecha casi
+un arco con su cuerpo y dando traspieses, continu� hasta la puerta del
+medio de la sala y volvi� a caer de rodillas. Era que acababa de notar
+que el cl�rigo de pie al lado de una cama enfrente, administraba la
+extrema unci�n a una de las enfermas, mientras la madre de rodillas en
+el lado opuesto suspend�a cuanto pod�a el farolito para alumbrar aquella
+triste y desolada escena.
+
+De vuelta de la iglesia a donde hab�a acompa�ado al cl�rigo, la madre
+torn� a la sala y encontr� todav�a de rodillas a la mujer del cilicio,
+con la cabeza doblada sobre el pecho, absorbida en sus oraciones. Tocole
+en el hombro _se�a_ Soledad y le dio los buenos d�as, en cuyo momento
+la mujer, en tono de voz casi ahogado por la angustia:
+
+--�Conque ha muerto? pregunt�.
+
+--Ya descansa en paz, contest� la madre brevemente.
+
+--�Ah! dijo la anciana y cay� desplomada en el suelo.
+
+--�Jes�s! �_Se�a_ Josefa! repiti� la madre haciendo esfuerzos por
+levantarla. �Qu� le pasa? �Va que Vd., no me ha entendido! Mire que todo
+ha sido una equivocaci�n de las dos. No comprend� su pregunta de Vd., ni
+Vd., tampoco comprendi� mi _contesta_. La muerta no ha sido Charo. No,
+se�or, no ha sido ella, sino una pobre morena que hac�a pocos d�as hab�a
+entrado en el hospital. Charo va mejor, est� m�s aliviada del pecho. S�,
+no cabe duda. As� lo dice el m�dico y yo lo veo. Vamos, venga, quiero
+que Vd. se desenga�e por sus mismos ojos.
+
+Poco a poco, con tales seguridades, empez� a volver en s� _se�a_ Josefa.
+Despu�s de derramar un mar de l�grimas en silencio, se sinti� en actitud
+de seguir a la madre hasta la cama de la enferma por la cual se
+interesaba tanto. Hall�base la tal a la saz�n sentada, sin m�s abrigo
+que la s�bana que le cubr�a las piernas encogidas, las cuales sujetaba
+con ambos brazos desnudos, apoyando la frente en las rodillas. Ten�a
+cortado el cabello casi de ra�z, como se hace generalmente con los
+locos, y bajo la piel floja, descolorida y seca mostraba la armaz�n de
+huesos, tanto m�s cuanto que la camisa, sola pieza interior que llevaba,
+no le cubr�a sino parte de la espalda. Por su posici�n en la cama y por
+una tos hueca y d�bil que a veces le acomet�a, se conoc�a que estaba
+viva.
+
+--Charo, Charito, le dijo la madre con amabilidad. Mira qui�n est� aqu�.
+Levanta la cabeza, ni�a. An�mate.
+
+--�Hija m�a! se atrevi� a decir _se�a_ Josefa. M�rame. �Me oyes? �Me
+conoces, mi vida? Soy tu madre, quiero verte la cara. Resp�ndeme
+siquiera. Te traigo buenas noticias; pronto vamos a sacarte de aqu�. Te
+llevaremos al campo para que te cures y tengas el gusto de conocer y
+abrazar a tu hija. �Ah! �Si la vieras! Est� lind�sima. Es tu retrato
+cuando eras de su edad.
+
+--V�ala Vd. tan callada, dijo _se�a_ Soledad. Cuando est� as� no habla,
+no se mueve y cuesta Dios y ayuda que pase un bocado. Otras veces la
+coge por gritar, como si la estuvieran matando, por llorar o por re�rse
+a carcajadas.
+
+Pero en vano emple� _se�a_ Josefa los medios que juzg� m�s eficaces para
+moverla. En vano acudi� a los ruegos, a las caricias, a las l�grimas; la
+enferma se mostr� insensible a todo, no contest� palabra, no alz� la
+cabeza, no cambi� la posici�n acurrucada. Claro era que no hab�a tenido
+conciencia de la escena de muerte que acababa de verificarse en una cama
+opuesta a la suya, y, por supuesto, no dio se�al alguna de haber
+reconocido la voz familiar de _se�a_ Soledad, ni la angustiosa de su
+desconsolada madre.
+
+En fin, se adelantaba el d�a y era preciso que _se�a_ Josefa se
+apresurase a volver a su casa, donde hab�a dejado sola a la nieta. Dijo,
+pues, a la carrera a _se�a_ Soledad que el caballero que las proteg�a a
+ellas se propon�a hacer el �ltimo esfuerzo para curar a Charo, si es que
+a�n ten�a remedio, y que para ello la llevar�a al campo, cerca del mar,
+en donde respirase otro aire y se ba�ase a menudo, bajo la vigilancia de
+un m�dico.
+
+--Pues a ello, _se�a_ Josefa, y que para bien sea, dijo alegre la madre.
+Lo que es aqu�, est� visto que esa pobre muchacha no tiene cura. Adem�s,
+es preciso sacarla o no hay modo de impedir que se la lleven para la
+nueva casa en la Beneficencia. Todos estos d�as atr�s han andado
+recogiendo pobres y locos por las calles. Ayer se llevaron a Dolores
+Santa Cruz, tan alborotosa. Y el Comisario Cantalapiedra ya me ha
+notificado la orden de traslaci�n de todas las locas en disposici�n de
+moverse.
+
+Figurarse puede cualquiera c�mo llevar�a el coraz�n _se�a_ Josefa
+despu�s de lo que hab�a visto, escuchado y sentido en el hospital de San
+Francisco de Paula.
+
+
+
+
+CAP�TULO XI
+
+     _...Pero si el vicio mancha su limpieza
+     Vertiendo en ella su funesto hielo,
+     Levanta el �ngel de su guarda el vuelo,
+     Y Dios torna a otro lado la cabeza._
+
+         LUISA P�REZ DE MONTES DE OCA
+
+
+Era el d�a claro y calentaba bastante el sol cuando _se�a_ Josefa volvi�
+a su casita de la calle del Aguacate. Al parecer nadie all� se hab�a
+movido, excepto la gallina con sus polluelos, que buscaban la salida al
+patio por entre el cabio y el quicio de la puerta. El primer cuidado de
+la anciana fue ver si la nieta reposaba en el alteroso lecho; y
+satisfecha de que dorm�a tranquila, se quit� el chal de ca�amazo, se
+desci�� la correa y se dej� caer en la butaca, desalojando para ello al
+gato, que al ruido de la entrada de su ama entonces se esperezaba, abr�a
+tama�a boca y mostraba la roja lengua con los afilados dientes.
+
+En desplom�ndose dio un profundo suspiro. Apuraba ahora el c�liz m�s
+amargo que jam�s apuraron labios humanos. Su �nica hija languidec�a en
+un hospital, privada de los cuidados maternales, falta de juicio y
+devorada por la consunci�n, si que ella pudiera valerle en nada. Que no
+tendr�a remedio ni alivio mientras continuara en ese lugar, plenamente
+convencida qued� en aquella ma�ana _se�a_ Josefa, si era que antes
+abrigaba dudas.
+
+�Por qu� estaba la madre afligida separada hac�a tanto tiempo, de la
+hija doliente y moribunda? Esta separaci�n ten�a diecis�is a�os de
+fecha, porque, seg�n recordar� el lector, Mar�a del Rosario Alarc�n
+hab�a perdido el juicio a consecuencia del sentimiento y sorpresa que le
+produjo el secuestro de su hija reci�n nacida, para pasarla por la Casa
+Cuna. Cuando se la devolvieron, bien amamantada y rolliza, ya era
+demasiado tarde, ya se hab�a apagado en su mente el �ltimo rayo de la
+divina luz. Todav�a si su demencia hubiese tomado un car�cter manso y
+tranquilo, habr�a sido posible dejarla pasar el resto de su vida al lado
+de la madre y de la hija; pero a veces le entraban accesos de furor, en
+cuya disposici�n era dif�cil sujetarla e impedir que se hiciera da�o o
+le hiciera a los suyos.
+
+Adem�s, aun cuando por no haber casa de dementes en La Habana, admit�an
+en los hospitales, por ejemplo, en el de Paula, algunas mujeres en ese
+estado, aqu�llos cuyas familias no pod�an guardarlos en sus casas que
+eran los m�s, andaban sueltos por las calles, hechos el hazmerre�r de
+los muchachos y el esc�ndalo de las gentes timoratas. Tal, entre otros,
+Dolores Santa Cruz, a que hizo referencia la madre del hospital de
+Paula.
+
+Esta negra hab�a sido esclava de la familia distinguida de Jaruco cuyo
+apellido llevaba. Con su industria y econom�as hab�a logrado libertarse
+y reunir un capital. Compr� casa y esclavos, dedic�ndose a la reventa de
+carnes y frutas, que entonces era negocio bastante lucrativo.
+
+Sin que sepamos el motivo, alguien le disput� en juicio el dominio
+directo a su peque�a hacienda. Esto la enred� en un pleito largo y
+costoso, que si bien gan� con costas, en honorarios, sobornos, propinas,
+entre abogados, procuradores, escribanos, oficiales de causa, jueces y
+asesores, se consumi� el valor de la casita, juntamente con el de las
+dos esclavas. El resultado fue, que el d�a menos pensado la pobre mujer
+se qued� literal, no figuradamente, por puertas.
+
+Golpe rudo debi� de haber sido �ste para quien amaba mucho el dinero y
+las satisfacciones que procura. La que siendo esclava fue libre, due�a
+de esclavos y de fincas, y de nuevo se vio atada al poste de otra
+esclavitud: la miseria; no era posible sobrellevar el cambio sin que su
+raz�n perdiese el equilibrio. Se le desvaneci� en efecto, y desde
+entonces, vestida de harapos, y adornada la cabeza con flores
+artificiales y pajas, a la Hamlet,[38] recorr�a d�a y noche las calles
+apoyada en un palo largo, de que pend�a una jaba, gritando
+desaforadamente por las esquinas: _�Po! �po! Aqu� va Dolores Santa Cruz.
+Yo no tiene dinero, no come, no duerme. Los ladrones me quitan cuanto
+tiene. �Po! �po! �Po�!_
+
+Fig�rese el lector la hija de _se�a_ Josefa, madre a su vez desgraciada,
+revelando al pueblo en sus arrebatos de locura los pasos, los medios y
+el nombre, quiz�s, de la persona o personas por cuya agencia se ve�a en
+aquel trist�simo estado. No deb�a darse, y no se dio semejante
+espect�culo; antes por doloroso que fuese el sacrificio hubo que hacerlo
+todo entero, como que de ello depend�an hasta cierto punto la salud y la
+felicidad de la inocente ni�a que hab�a sido la causa indirecta de la
+desgracia de su madre. Tampoco deb�a crecer y desarrollar su raz�n
+viendo que �sta la hab�a perdido y era el ludibrio de los extra�os. Ni
+hab�a llegado el tiempo, cre�a la abuela, de que la hija y la madre se
+conociesen. La separaci�n, pues, pod�a ser eterna.
+
+Tales pensamientos ocupaban el �nimo de la anciana con m�s fijeza que
+nunca en los momentos que llamaron a la puerta de la calle. Cual si
+despertara de un sue�o pesado, levantose a abrir y se encontr� con el
+lechero, isle�o de Canarias que en el traje usual de los campesinos, con
+una botija debajo del brazo y un jarrito de lata en la mano, la salud�
+en el tono peculiar de su pa�s, con las palabras:
+
+--Pues abriera para ma�ana la casera. _Ver�ficamente_ �sta es la tercera
+vez que le traigo la leche.
+
+--Yo estaba en misa, contest� _se�a_ Josefa trayendo la cazuela para
+recibir la poci�n l�ctea.
+
+--Como que iba creyendo que se hab�an muerto toditos en esta casa.
+
+--Acabo de entrar de la calle.
+
+Despu�s de mirar a la vieja con aire peculiar, a�adi�:
+
+--Andese con cuatro ojos la casera, continu� el lechero; porque ense�a
+el refr�n que el que tiene enemigos no duerme.
+
+--Yo no tengo enemigos, a Dios gracias.
+
+--Par�cele a la casera. Toditos tenemos enemigos ocultos en este mundo.
+�No tiene la casera una hija bonita?
+
+--�Hija? No, se�or, nieta.
+
+--Es lo _mesmo_. Pues en el palmito de esta nieta est� el enemigo del
+reposo de la casera. No hay mozo que no se perezca por los buenos
+palmitos. El _demongo_ me lleve si esta madrugada mesma no _vide_ por
+aqu� un lindo don Diego. Ahora no me atrevo a decir si estaba juntito a
+la puerta o a la ventana... Pero _de que lo vide lo vide_.
+
+--El casero se enga�a, observ� la anciana desazonada y temblorosa. No
+estuve fuera sino por corto tiempo, y mi nieta no tiene mozo que le
+persiga el lindo palmito como dice el casero.
+
+--D�gole a la casera lo que le digo, �ndese con cuatro ojos, y no se
+duerma en las pajas, porque _de que lo vide lo vide_.
+
+Nuevo motivo de inquietud y de tormento para la desventurada abuela.
+Sab�a que un joven blanco, de familia rica, segu�a a su nieta como la
+sombra al cuerpo, que la hac�a regalos costosos, que la facilitaba su
+carruaje para concurrir a los bailes de las ferias, que ella
+decididamente se pagaba de esas atenciones y obsequios; pero estaba muy
+distante de creer, siquiera de sospechar, que �l se aprovechase de su
+ausencia en la iglesia o el hospital para soplarle la nieta, corromperla
+y malograr su porvenir.
+
+Entonces pens� que la hab�a dejado sola, encomendada a la vecina de la
+casa inmediata, y bien pudieron los dos amantes ponerse de acuerdo,
+darse cita de antemano y reun�dose all� mismo, mientras ella se andaba
+por Paula. De cualquier modo, afirmaba el lechero haber visto temprano a
+la puerta de su ventana o casita a un lindo don Diego.--�Qui�n sabe si
+estuvo dentro? �C�ya era la falta si ocurr�a una desgracia? �Ser�a
+posible que la nieta siguiese el mismo camino y casi por los mismos
+medios se perdiese como su desventurada madre?
+
+--�Ah! exclam� _se�a_ Josefa cayendo de rodillas al pie del nicho donde
+se veneraba la imagen de la Dolorosa. �Virgen Sant�sima! �Qu� he hecho
+yo para este duro castigo? �Cu�l ha sido mi grave culpa? �Habr� estado
+toda la vida en pecado mortal sin saberlo? T� sabes que he sido buena
+hija, buena hermana y cari�osa madre. Yo he procurado criar mis hijos en
+el santo temor de Dios. Yo me he desvelado por infundirles sanos
+principios de moral, de virtud y de religi�n. Yo cumplo estrictamente
+con lo que manda la santa madre Iglesia. �Por qu� consientes, Virgen
+pur�sima, amparo de los d�biles, madre de misericordia, por qu� permites
+que el Tentador en figura humana aleje a mi nieta, ni�a inocente, tierna
+oveja del se�or, del camino de la virtud, la empuje al pecado y la haga
+caer de la gracia divina como a su infeliz madre? �Me abandonar�s t�
+tambi�n, piados�sima Se�ora, en �ste el m�s duro trance de mi vida?
+
+Aunque _se�a_ Josefa hab�a tomado casi al pie de la letra las ideas y
+hasta las palabras de los libros de devoci�n, �nicos que le�a, no cabe
+duda ninguna sino que el fervor de su fe religiosa, la consideraci�n de
+la nueva desgracia que le ven�a encima, la conciencia de la tremenda
+responsabilidad que le cab�a en caso de salir ciertas sus sospechas, en
+medio de su poca cultura, la hab�an inspirado, al punto de improvisar
+una oraci�n elocuente, por cuanto expresaba con verdad los sentimientos
+que la dominaban en aquellas circunstancias. Poco fue, no obstante, el
+alivio que proporcion� a su desgarrado coraz�n el ferviente desfogue.
+Porque el aviso del canario, por oportuno y certero, hac�a en su pecho
+el mismo efecto del cuchillo, hincado en las carnes, que si se mueve
+lascera, si se clava, mata. Tampoco era f�cil olvidar las �ltimas
+sentenciosas palabras de aqu�l, no pensar en ellas; antes continuamente
+resonaban en sus o�dos: _De que lo vide lo vide._
+
+Tambi�n resonaron en los o�dos de Cecilia, la cual no dorm�a desde mucho
+antes que volviese su abuela de la iglesia; s�lo que le causaron
+impresi�n muy distinta. Encendi�ronle el pecho en c�lera e indignaci�n.
+Porque, pensaba ella, �qui�n mete al hombre a dar semejante aviso? �Qu�
+le iba ni le ven�a conque ella tuviese o no tuviese un amante, en que se
+viese con �l o no por la puerta o por la ventana? �Por qu� insistir en
+haberle visto? �Maldito hombre! �No se le hubiera secado la lengua antes
+de decir lo que dijo! Seguramente tambi�n vio al joven entrar o salir, y
+si no lo afirm� con la misma pertinacia, fue porque la abuela no le dio
+tiempo ni ocasi�n.
+
+Pero fuerza era atender a las demostraciones de dolor y sentimiento de
+la abuela, que parec�an extraordinarias y deb�an tener causa poderosa y
+leg�tima. �Cu�l pod�a ser �sta? Ignoraba Cecilia lo ocurrido en Paula.
+Su conciencia alarmada vino a descifrarle el enigma. Hab�a cometido una
+grave falta admitiendo en su casa, a ocultas de la abuela y contra su
+expresa orden, al joven blanco con quien cultivaba relaciones amorosas.
+
+Desde ese punto, la soberbia e independiente Cecilia experiment� algo
+que no hab�a experimentado nunca, algo que no atinaba a explicarse ella
+misma, una revoluci�n en todo su ser. Es que ante la culpa empezaba a
+verse d�bil, temerosa, irresoluta, y tener verg�enza de s�, de su abuela
+y de sus amigas. �Con qu� cara se les presentar�a ella? El hombre de la
+leche iba a publicar su falta por todas partes aquella misma ma�ana.
+Cuando menos el vecindario ya estaba impuesto de todo, y en cuanto
+saliera a la calle la se�alar�an con el dedo y dir�an de manera que lo
+oyese:--Ah� va la muchacha que se aprovecha de la ausencia de su abuela
+en la iglesia para admitir en su casa al hombre que p�blicamente la
+corteja.
+
+Pero en medio de aquella confusi�n de ideas, comprendi� Cecilia sin
+mayor esfuerzo dos cosas importantes: la una, que tal vez la abuela no
+estaba a�n convencida de su culpa; la otra, que a la tranquilidad de las
+dos, pues que ya no hab�a remedio, conven�a disimular lo m�s posible
+hasta averiguar la verdad de lo que pasaba y tomar un partido. En esta
+disposici�n, se levant� con tiento, se ech� por encima de la camisa un
+traje y se asom� a la puerta de la alcoba. A�n se hallaba la anciana de
+rodillas y conclu�a la improvisada plegaria. Corri� a arrodillarse a su
+lado, le pas� un brazo por la cintura y, d�ndole un beso en la mejilla,
+le pregunt� con exquisita ternura:--Mamita, �qu� tiene su merced? �Por
+qu� est� tan afligida?
+
+No le respondi� palabra la anciana, volvi� a la butaca y rompi� a llorar
+en silencio. No hay cosa m�s pegadiza que el llanto, y Cecilia estaba
+predispuesta a contraer el mal. Se arroj� en brazos de la abuela y
+confundi� sus l�grimas con las de ella; desahogo necesario de dolores
+que, sin embargo, ten�an contrapuesto origen. Tal vez habr�an
+aprovechado aquella coyuntura para tener una explicaci�n que no pod�a
+menos de ser satisfactoria para entrambas, porque as� lo predispon�a el
+estado de sus �nimos; pero llamaron de nuevo a la puerta y _se�a_ Josefa
+se apresur� a abrir, enjug�ndose de camino las mejillas empapadas. Era
+la vendedora de carne, manteca y huevos, negra de �frica, con tablero
+cuadrilongo equilibrado en la cabeza sobre un rodete, y un
+espanta-moscas, hecho de varetas de palma de coco, en la mano derecha.
+
+Bien por cierta tendencia a la obesidad, por el calor, o por el desali�o
+natural de la gente de color, el traje de la vendedora consist�a de
+falda de listadillo y camisol�n, que cuando limpio deb�a de ser blanco,
+y apenas le llegaba a los hombros, qued�ndose m�s corto por las
+espaldas, cuyas partes, junto con los brazos desnudos a la griega o
+romana y las mejillas redondas y rollizas, le brillaban cual si, a la
+usanza de su tierra, se las hubiese untado con grasa. Por supuesto, no
+calzaba zapatos, sino que al caminar arrastraba un par de chancletas con
+la punta de los dedos. Luego que abri� _se�a_ Josefa, depuso el tablero
+en el quicio de la puerta, y en tono de voz chillona, cuyo volumen no
+correspond�a con el de su cuerpo, dijo:
+
+--_G�enos d�as, caserite. �No me toma naa hoy? Entoav�a no ha hecho la
+cru._
+
+Contestado brevemente el saludo por la anciana, ayud� a deponer el
+tablero en el suelo, agregando de prisa que le diera un real de carne de
+puerco, medio real de huevos y medio de manteca. La vendedora cort� la
+carne a ojo de buen cubero, y con los dem�s art�culos pedidos la puso en
+un plato que trajo Cecilia; y no bien la vio, parece que la entraron
+ganas de hablar hasta por los codos.
+
+     _--Labana et� perd�a, ni�a. Toos son mataos y ladronisio. Ahora
+     mismito han desplumao un cristi�n alantre de mi sojo. Uno ni�o
+     blanca, muy bonite. Lo abayunca entre un pardo con jierre po atr� y
+     un moreno po alantre, arrimao al ca��n delasquina de Sant Terese.
+     De d�a crara, ni�o, lo quitan la rel� y la dinere. Yo no queriba
+     mir�. Pasa batante gente. Yo conose le moreno; e le sijo de mi
+     mar�o. �Ah! Me da mieo. Entoav�a me tiembla la pecho._
+
+Con semejante descuadernado e ininteligible relato, se asust� mucho
+Cecilia, porque le pas� por la mente que el robado pod�a ser su amante;
+pero disimul� cuanto pudo y la carnicera prosigui�:
+
+     _--All� por los Sitios ha habio la mar y la morene lotra noche.
+     Tond� quiee prendr� los mataores del bodeguer de la calle Manrico y
+     la Estreya. Elle estaba en un mortorio. El goberna� manda
+     prendeslo. Dentra Tond�, elle solito con su esp�, coge dos;
+     Malanga, lo sijo de mi mar�o juye po patio y toav�a anda escondi�.
+     Ese, ese, ma malo que toos. Conque pa que vea la caserite. No se
+     pue un f�a de naide. �Adi�s, caserite! Mucha sal�._
+
+Ida la carnicera vino el panadero con la cesta de pan a la cabeza de un
+negro que le segu�a los pasos, como la sombra verdadera de su cuerpo.
+Entonces _se�a_ Josefa se acord� que deb�a preparar el almuerzo. Seg�n
+dijimos al principio de esta historia, el fog�n se hallaba en el patio,
+debajo de un alero de mesilla, sin chimenea ni cosa que lo valga. All�
+la anciana hizo lumbre vali�ndose del eslab�n, el pedernal, el azufre,
+el cabo de vela y unos cuantos carbones vegetales, y en poco m�s el
+almuerzo qued� listo. Entretanto Cecilia puso la mesa y ambas mujeres se
+sentaron a ella. Por largo rato estuvieron sin probar bocado, levantar
+los ojos del plato, ni hablar palabra. Es que a cada rato esperaba la
+nieta que la abuela le leyese la culpa en el semblante, y no se atrev�a
+a mirarla de frente; al paso que �sta parec�a muy nerviosa y
+desazonada. Varias veces intent� decir algo; harto se le conoci� por el
+movimiento de los labios, y otras tantas la voz se le atraves� en la
+garganta, porque en vez de sonidos articulados s�lo se le escaparon
+sollozos. Por �ltimo, hizo un esfuerzo y dijo:
+
+--Yo deb�a morirme ahora mismo.
+
+--�Jes�s, mamita! No diga eso, exclam� Cecilia sin alzar la cabeza.
+
+--�Por qu� no, si tal es lo que siento? �Qu� hago yo en el mundo? �De
+qu� sirvo? De estorbo, nada m�s que de estorbo.
+
+--Nunca hab�a hablado as� su merced.
+
+--Puede ser, pero mis penas, aunque grandes, he podido sobrellevarlas
+hasta ahora. Ya estoy vieja; sin embargo, me faltan las fuerzas, no
+puedo m�s. Estaba pensando que ser�a mejor echarme a morir.
+
+--�No dice su merced que es pecado murmurar de los trabajos y penas que
+Dios nos manda? Acu�rdese que Jesucristo llev� la cruz hasta el
+calvario.
+
+--�Pobre de m�! Mucho tiempo hace que he andado la _v�a crucis_, y que
+estoy en el calvario. S�lo falta mi crucificaci�n, y tal parece que me
+la tienen decretada aquellos mismos que m�s quiero en este mundo.
+
+--Si mamita lo dice por m�, mire su merced que comete una verdadera
+injusticia. Bien sabe Dios que por aliviarle los pesares, de buena gana
+dar�a la sangre de mis venas.
+
+--No lo demuestras, no se te conoce. Al contrario, parece que te
+complaces en hacer siempre lo que yo no quiero que hagas, lo mismo que
+te proh�bo. Si t� me quisieras como dices no har�as ciertas cosas...
+
+--�Eh! Ya veo por donde va su merced.
+
+--Voy por donde debo ir, por donde va toda madre que estima en algo el
+porvenir de sus hijos y su propio decoro.
+
+--Si su merced no diera o�dos a chismosos, lengua largas, se ahorrar�a
+m�s de un disgusto.
+
+--Sucede, ni�a, que esta vez el chisme viene bien con lo que yo vi con
+estos ojos y o� con estas orejas que se han de comer la tierra.
+
+En el calor de la discusi�n la muchacha hab�a cobrado aliento y dijo:
+
+--�Qu� ha podido ver ni o�r su merced que no sea un chisme? Vamos,
+d�galo.
+
+--Cecilia, lo que yo veo claro como la luz del d�a es que a pesar de mis
+amonestaciones y de mis consejos, t� buscas tu perdici�n como la
+mariposa la luz de la vela.
+
+--Y si cierta persona, que es a quien su merced se refiere, se casa
+conmigo, me colma de riquezas y me da muchos t�nicos de seda, y me hace
+una se�ora y me lleva a otra tierra donde nadie me conoce, �qu� dir�a su
+merced?
+
+--Dir�a que ese es un sue�o irrealizable, un disparate, una locura. En
+primer lugar �l es blanco y t� de color, por m�s que lo disimule tu
+cutis de n�car y tus cabellos negros y sedosos. En segundo lugar, �l es
+de familia rica y conocida de La Habana, y t� pobre y de origen
+oscuro... En tercer lugar... Pero, �a qu� cansarme? Hay otro
+inconveniente todav�a mayor, m�s grande, insuperable... T� eres una
+chicuela casquivana... Mujer perdida, sin remedio. �Dios m�o! �qu� he
+hecho yo para que me castiguen as�?
+
+La �ltima exclamaci�n la hizo _se�a_ Josefa, ya en pie y con las manos
+en los o�dos, como para no o�r por boca de la nieta la confirmaci�n del
+mal juicio que se hab�a formado acerca de sus opiniones sobre el
+matrimonio. Cecilia se puso tambi�n en pie y quiso seguir a la abuela,
+sea con la intenci�n de calmarla, sea con la de justificarse, explicando
+o ampliando su idea; pero se detuvo de repente porque en aquel momento
+asom� por la entreabierta puerta de la calle el bien conocido rostro de
+Nemesia.
+
+
+
+
+CAP�TULO XII
+
+     _...Pero ponme_
+     _esa mano en este pecho._
+     _�No sientes en �l, Matilde,_
+     _Un volc�n? �Pues son mis celos!_
+
+         J. J. MILAN�S
+
+--Santos d�as por ac�, entr� diciendo muy risue�a Nemesia sin llamar a
+la puerta.
+
+Pero se qued� callada e inm�vil no bien ech� de ver la cara y actitud de
+sus dos amigas. La abuela hab�a vuelto a desplomarse en la butaca, su
+sitio favorito; la nieta se manten�a de pie, junto a la mesa, en la cual
+apoyaba una mano, fluctuando visiblemente entre el dolor y la
+desesperaci�n.
+
+No pudo ser m�s oportuna la aparici�n de la amiga en aquellas
+circunstancias. La anciana hab�a dicho m�s de lo que la prudencia
+aconsejaba, y la joven tem�a averiguar el sentido �ntimo de las �ltimas
+palabras de la abuela. �Qu� sab�a ella? �Por qu� usar un lenguaje tan
+embozado? �Abrigaba fundadas sospechas o s�lo pretend�a intimidar?
+
+La verdad es que en la disputa, con la conciencia alarmada, si no en
+posesi�n de hechos, ambas hab�an avanzado a un terreno resbaladizo,
+hasta all� vedado para ellas, donde la primera que entrase hab�a de
+recoger larga cosecha de pesares y remordimientos. Por su parte, no
+cre�a _se�a_ Josefa llegado el momento de enterar a Cecilia de su
+verdadera posici�n en el mundo. Tal vez el lechero se hab�a equivocado
+respecto de la identidad del joven; tal vez �ste meramente pasaba por la
+puerta de la casa. Si usted quiere conservar la inocencia de una
+doncella, no la acuse, sin pruebas de haber pecado. Por estas razones
+_se�a_ Josefa, aunque desazonada, y llena de profundo pesar, desde lo
+�ntimo del pecho salud� con alegr�a la venida inesperada de Nemesia.
+
+Por fortuna tambi�n, para sacar a las tres mujeres de su embarazosa
+situaci�n, llamaron entonces a la puerta de la calle con un fuerte golpe
+de aldaba, modo desusado de llamar. _Se�a_ Josefa, siempre lista para
+estos casos, corri� a abrir, recibiendo, junto con un saludo profundo,
+un papel que le alarg� un negro ya canoso, vestido decentemente de
+limpio. Ten�a todo el aire de calesero de casa principal. Dada la carta,
+se march� diciendo:--No contesta.
+
+No ten�a, en efecto, contestaci�n, ni ven�a dirigida a _se�a_ Josefa,
+sino al �Dr. Don Tom�s de Montes de Oca. En mano propia�. Llegaba a
+tiempo de calmar la ansiedad mayor de su esp�ritu atribulado. Con el
+auxilio de las gafas, que le alcanz� Cecilia, pudo ella mascullar para
+s�:
+
+     �Muy se�or m�o: De conformidad con lo que hemos hablado, doy la
+     presente a la portadora, que se le presentar� hoy mismo, a fin de
+     que Vd. la explique lo que haya de hacerse en el asunto consabido.
+     Est� de m�s repetirle que responde a todo y que le vivir�
+     eternamente reconocido S. S. S. y amigo Q. B. S. M.[39]
+
+     _C. de Gamboa y Ruiz._�
+
+Le�da una y otra vez la carta para enterarse mejor del contenido, mir�
+por encima de las gafas, primero a la nieta, luego a Nemesia, que se
+estaba callada a esperar el resultado de aquella escena muda,
+conocidamente absorbida, y como dudosa del partido que deb�a tomar. Pero
+el �hoy mismo� de la carta la oblig� a formar una resoluci�n
+preguntando:
+
+--�Qu� hora es?
+
+--Son las ocho, contest� Nemesia prontamente. Acaban de mudar las
+guardias de la _suidad_. Como que oigo los tambores _entodav�a_.
+
+--�Qu� me alegro! repuso _se�a_ Josefa. �Est�s t� hoy muy de prisa, hija
+m�a? a�adi� hablando con Nemesia.
+
+--No, se�ora, ni un tantico. Iba a la sastrer�a de Uribe en busca de
+costura. Pero si la vida dura, el tiempo es largo. Ir� m�s tarde. Lo
+mismo da.
+
+--Ahora bien, hija, t� me vas a hacer un favor: te quedas aqu� en la
+compa�a de Cecilia, intertanto doy un saltico a la Merced y vuelvo en un
+santiam�n. �Te quedar�s?
+
+Sin aguardar respuesta se ci�� de nuevo la correa, se ech� el chal de
+ca�amazo por la cabeza y sali� a la calle. Y no bien lo hizo cuando
+Nemesia se volvi� de improviso para Cecilia, la cogi� por ambas manos y
+le dijo:
+
+--�Qu� te cuento, china? Acabo de toparme con �l.
+
+--�Con qui�n? pregunt� Cecilia.
+
+--Con tu adorado tormento.
+
+--�Y qu� bienes nos vienen con esa gracia?
+
+--�Es posible, mujer? Lo dices como si no te importara. Cuando digo que
+me he topado con �l es porque creo que te interesa saber c�mo, cu�ndo y
+d�nde lo he visto. Vengo a buscarte.
+
+--Yo no puedo salir.
+
+--Para estos casos siempre hacen un poder las mujeres de pelo en pecho
+como t�.
+
+--Mamita puede volver pronto y yo no quiero que me encuentre fuera.
+
+--�Qu� importa? �Qui�n dijo miedo? No es lejos tampoco. Detr�s de Santa
+Teresa.
+
+--No s� qu� sacar� yo con ir hasta all�.
+
+--Tal vez un desenga�o.
+
+--Pues para eso no voy. No quiero desenga�os tan temprano.
+
+--Es preciso que vengas, mujer. Te interesa, te lo repito. Pronto.
+
+--No estoy vestida ni peinada.
+
+--No le hace. En un momento te pones el t�nico, te alisas el pelo, te
+echas la manta por la cabeza y _naide_ te conoce. Yo te ayudar�.
+
+--Nene, �c�mo dejamos la casa?
+
+--Le echamos la llave a la puerta, y ojos que te vieron ir, paloma
+torcaza. Vamos, anda. No hay tiempo que perder. Podemos llegar tarde,
+cuando _haygan_ volado los p�jaros.
+
+--Me da verg�enza salir a la calle de trapillos.
+
+--_Naide_ te ver�. �Hombre! Ni que fueras a perder por eso el
+casamiento. �Vienes? Ser�a una l�stima llevarnos chasco.
+
+--�Qu� ser�? pens� Cecilia entrando en el cuarto para prepararse, como
+lo hizo, en un dos por tres.
+
+Hab�a logrado Nemesia despertar la curiosidad y a�n la alarma en el
+�nimo de la amiga, y de antemano saboreaba el placer de verla morir de
+celos.
+
+Bastante trabajo cost� a las dos muchachas el cerrar la puerta con
+llave. La oxidada cerradura estaba fija en el �ngulo del marco y la
+traviesa a un lado, el picolete adherido a su armella en la hoja macho
+al otro, mal ajustado en la alcayata que le serv�a de apoyo, y de
+consiguiente no entraba el cerradero en la hembrilla para que hiciera
+presa el pestillo. Al fin, lograron su objeto, haciendo uso Cecilia de
+m�s ma�a que fuerza; y echaron a andar a paso menudo, bajo la sombra de
+los tejados, en direcci�n del sur de la ciudad.
+
+Detr�s de las tapias del convento de Santa Teresa, opuesto a una casa de
+ventanas de poyo alto y rejas voladizas, hab�a parado un carruaje, al
+cual se ve�an enganchados tres caballos apareados, de frente para la
+calle de la Muralla. El calesero montaba el de la izquierda, armado de
+machete largo y dem�s admin�culos del oficio, en son de marcha. Al
+estribo inmediato a la acera hab�a un joven dando los �ltimos adioses a
+una se�orita en traje de viaje, que se hallaba sentada a la derecha de
+un caballero entrado en a�os y de aire respetable.
+
+Ocupaba el poyo de la ventana mencionada un grupo compuesto de varias
+se�oras y caballeros, todos conocidos nuestros; es decir, la familia
+G�mez, Diego Meneses y Francisco Solfa, despidi�ndose de Isabel
+Ilincheta que, en uni�n de su padre, se volv�a para Alqu�zar. Casi a un
+tiempo todos aqu�llos le dirig�an la palabra desde la ventana y ella les
+contestaba, asomando a veces la cabeza por debajo del capacete, sin
+desatender el joven al estribo, que apoyaba en �l un pie mientras as�a
+con la mano izquierda la abrazadera del quitr�n.
+
+En esto llegaban las dos muchachas por la parte del norte de la calle.
+Desde lejos reconoci� Cecilia al joven que hac�a de lacayo, Leonardo
+Gamboa. Y aunque no hab�a visto todav�a a la dama del carruaje, ni a
+derechas la conoc�a tampoco, adivin� qui�n pod�a ser. Andando, andando,
+form� la resoluci�n de dar un buen susto a los dos, tal que les sirviera
+de castigo, si no de saludable escarmiento. Para ello, adelantose a su
+compa�era, le peg� un fuerte empell�n a Leonardo, que, por no estar
+prevenido, perdi� el equilibrio, resbal� y dio de costado en la concha
+del quitr�n, a los pies de la sorprendida dama. Esta, ignorante de lo
+que pasaba, o juzgando que aquello no era m�s que una broma, aunque
+pesada, sac� la cabeza por debajo de la cortina para ver a la agresora,
+en cuyo momento, creyendo reconocerla, entre asustada y re�da,
+exclamo:--�Adela!
+
+En efecto, Cecilia, sin el disfraz, pues se le hab�a rodado el embozo a
+los hombros, la negra cabellera flotando, s�lo sujeta a la altura de la
+frente por una cinta roja, con las mejillas encendidas y los ojos
+chispeantes de la c�lera, era el trasunto de la hermana menor de
+Leonardo Gamboa, aunque de facciones m�s pronunciadas y duras. Mas �ay!
+reconoci� ella pronto su error. Apenas se cruzaron sus miradas, aquel
+prototipo de la dulce y tierna amiga se transform� en una verdadera
+arp�a, lanz�ndole una palabra, un solo ep�teto, pero tan indecente y
+sucio que la hiri� como una saeta y la oblig� a esconder la cara en el
+rinc�n del carruaje. El ep�teto constaba de dos s�labas �nicamente.
+Cecilia lo pronunci� a media voz, despacio, sin abrir casi los
+labios:--�Pu...!
+
+Nemesia se llev� por fuerza a Cecilia, Leonardo se incorpor� como pudo,
+el se�or Ilincheta dio la orden de marcha, el calesero peg� con el pie
+en los ijares del caballo de varas, dejando caer al mismo tiempo la
+punta del l�tigo en las espaldas del de fuera y el carruaje parti� a
+buen paso, con lo que a poco m�s se perdi� de vista en la esquina de la
+calle inmediata, por donde torci� a la derecha en direcci�n de la puerta
+de las murallas de la ciudad, llamada _de Tierra_. En vano las se�oras y
+caballeros en el poyo de la ventana esperaron ver alzarse la cortina del
+postigo posterior del quitr�n y asomar el pa�uelo blanco para decir el
+�ltimo adi�s. Ni aqu�lla se movi�, ni apareci� �ste tampoco, pregonando
+el hecho, desde luego, la desagradable impresi�n que hab�a producido el
+lance en el �nimo de los desapercibidos viajeros. Mas todav�a cuando
+recapacitaron en lo que acababa de suceder, ya no estaban all� las
+mulatas, ya hab�a desaparecido Leonardo juntamente con el carruaje.
+
+En la calle de la Merced, cerca del convento de este nombre, como quien
+va para la alameda de Paula, sobre la mano derecha, hay una casa de
+azotea, la �nica de la cuadra. La entrada, aunque amplia, pues admit�a
+hasta dos carruajes en fila, no era de las llamadas propiamente de
+zagu�n. Delante de la puerta hab�a estacionada una mala volante a la que
+se hallaba enganchado entre varas, un caballo que para no desdecir de
+aqu�lla ten�a m�s de Rocinante que de Buc�falo. Encaramado all� en la
+alterosa silla, hecha as� por la multitud de sudaderos para mejor
+resguardo de los lomos de la bestia, descansaba a horcajadas el calesero
+negro, cuyo traje y aspecto no desdec�an un punto del resto del
+equipaje. Mientras esperaba por el due�o, o dorm�a, o ten�a en la
+mollera m�s aguardiente del necesario, porque le costaba trabajo
+mantener la cabeza erecta y alta, antes daba a veces con la frente en el
+pescuezo del caballo, que por su inmovilidad parec�a de piedra.
+
+Se le acerc� _se�a_ Josefa por el lado de dentro y le dirigi� la palabra
+repetidas veces, sin lograr que despertara o diera se�ales de vida. Bien
+es que ella, por respeto o por natural timidez, ni alzaba bastante la
+voz, ni osaba tocarle. No sab�a su nombre tampoco, pero sospechando que
+se llamaba Jos�, le dijo �ste repetidas veces en tono cari�oso:--Jos�,
+Jos�, Jose�to, �est� ah� el Doctor?
+
+Medio se incorpor� el negro en la silla, e hizo muecas horribles en el
+af�n de abrir los ojos, casi cegados por el polvo blanco de la calle, y
+dijo al fin:--_Yo no me �ama Jos�, me �ama Ciliro, y mi amo el Dotor
+est� ah� aentro, si no ha sal�o. Dentre, dentre._
+
+Despu�s de darle las gracias al amable calesero, entr�, en efecto, la
+anciana. Hab�a en la sala varias personas de aspecto pobre y ambos sexos
+esperando por el m�dico, el cual en aquel momento no se hallaba
+presente. _Se�a_ Josefa le conoc�a, y desde luego le busc� por todas
+partes con cierta inquietud, pues tal vez hab�a salido; aunque el hecho
+de la volante a la puerta y la presencia de los pacientes en la sala,
+indicaban que si estaba fuera de casa, no era para la visita ordinaria
+de enfermos que giraba todos los d�as despu�s de almuerzo. Al fin
+alcanz� a verle en el patio, inclinado sobre un hombre que, sentado en
+una silla, emit�a de cuando en cuando quejidos apagados, m�s dolorosos,
+por donde se conoc�a que el Doctor ejecutaba una operaci�n quir�rgica
+dif�cil. Era Montes de Oca cirujano h�bil, no cabe duda, al menos
+atrevid�simo en el manejo de la cuchilla, tajando carne humana como
+quien taja hogazas de pan, siempre, es verdad, con acierto, tal vez por
+la misma sangre fr�a con que ejecutaba esas operaciones carniceras.
+Cu�ntase, en efecto que en cierta ocasi�n le abri� el vientre a un
+individuo para extirparle un absceso que se le hab�a formado en el
+h�gado, y que lo ejecut� con la mayor fortuna, pues no se le muri� el
+paciente entre las manos, sino que san�, al menos de aquella dolencia.
+Eso s�, era tan h�bil como interesado y codicioso de dinero. A nadie
+curaba de balde; ni se mov�a de su casa sino para hacer visitas de paga
+al contado violento, o con promesa expl�cita de que se le pagar�a bien
+su habilidad, reconocida generalmente, tarde que temprano.
+
+Conoci� luego _se�a_ Josefa que hab�a terminado la operaci�n, as� porque
+hab�a cesado de quejarse el paciente, como porque el Doctor, alzando el
+instrumento con que la hab�a ejecutado, dijo:
+
+--�Ea! ya est� Vd., despachado. Vea lo que ten�a en el o�do: un frijol,
+como un garbanzo, pues con la humedad de esa parte creci� dos tantos de
+su natural tama�o.
+
+--Gracias, Doctor, mil gracias. Dios se lo pague y le d� mucha salud. No
+sabe Vd. cu�nto me ha atormentado ese frijol en el o�do. Hac�a m�s de
+diez d�as que no dorm�a, no com�a ni...
+
+--Lo creo, le interrumpi� el Doctor con aire triunfante y no poco
+receloso. Buen trabajo me ha costado extraerle el cuerpo extra�o. Luego,
+la parte esa es tan delicada, que por poco que me fallase el pulso
+pod�an resbalarse las pinzas y da�arle el t�mpano del o�do y dejarle
+sordo por el resto de sus d�as. Bien. Ahora me paga Vd. mi trabajo, se
+marcha a casa y se da unos ba�itos de cocimiento de malvas con unas
+gotas de l�udano para calmar la irritaci�n...
+
+--�Cu�nto le debo Doctor? pregunt� el hombre temblando, no ya del dolor,
+sino del recelo de que le pidiesen mucho dinero por una operaci�n
+ejecutada, y eso brevemente.
+
+--Media onza de oro, contest� Montes de Oca con sequedad e impaciencia.
+
+No tuvo el hombre m�s remedio que meterse la mano en el pantal�n y sacar
+un pa�uelo nada limpio, en una de cuyas puntas ten�a atadas varias
+monedas, que ciertamente no hac�an mucha mayor suma de la que hab�a
+exigido el cirujano por la curaci�n. Volv�a �ste para la sala, como
+acostumbraba con la cabeza baja y el hombro derecho derribado, cuando se
+encontr� de manos a boca, cual se dice, con _se�a_ Josefa, a la que
+pregunt� con su voz gangosa:
+
+--�Qu� quiere Vd. buena mujer?
+
+Por toda respuesta _se�a_ Josefa le alarg� la carta de recomendaci�n.
+
+--�Ah! agreg� el cirujano despu�s de haberla le�do. Ten�a ya noticias de
+esto. El mismo se�or don C�ndido estuvo aqu� bien temprano y me habl�
+del asunto. Pero debo decirle a Vd. lo que a �l le dije, a saber: que no
+he visto a�n a la enferma, que no conozco el caso y que sin conocerlo
+tendr�a que ser adivino para decidir lo que deba hacerse.
+
+--�No le cont� el se�or don C�ndido, se atrevi� a observar la anciana,
+toda temblorosa, que el caso es desesperado, digo, que no da espera,
+porque depende la vida o la muerte...?
+
+--S�, s�, la interrumpi� el cirujano. Algo me dijo sobre eso el se�or
+don C�ndido. El caso es que no puedo atender a todo. Si me dividiese en
+diez me parece que no daba av�o. �Ve Vd. los que aqu� aguardan por mi?
+Pues fuera me esperan muchos m�s, y todos con premura. Estimo al se�or
+don C�ndido, s� que es generoso, desprendido y que sabe agradecer los
+favores que se le hacen. Deseo, puedo y est� en mi mano servirle; creo
+que si le sirvo esta vez, ha de pag�rmelo bien. Mas Vd. es mujer
+racional, conocer� que necesito tiempo, que debo examinar por m� mismo
+el caso antes de aventurar un diagn�stico. Tal vez no tenga cura, tal
+vez sea peor el remedio que la enfermedad. No soy el m�dico brujo que a
+ciegas decid�a y as� sal�a ello. Sin embargo, quiz�s Vd. pueda darme
+mejores informes de lo que ha podido el se�or don C�ndido, que, por lo
+que entiendo, conoce el caso de o�das. �Qui�n es la enferma?
+
+--�Mi hija!, se�or don Tom�s.
+
+--�Hija de Vd. eh? �Qu� edad tendr� ahora?
+
+--Va en los treinta y siete.
+
+--Vamos, no es vieja. Hay ah� cuerpo todav�a, y habr� resistencia. �Qu�
+tiempo hace que enferm�?
+
+--�Ay, se�or! Mucho tiempo, la vida de un cristiano, har� ahora
+dieciocho a�os m�s bien m�s que menos.
+
+--No, no quiero decir eso. �Desde cu�ndo entr� en el hospital de Paula?
+
+--Poco despu�s de haber enfermado. Hace ahora algo menos de diecisiete
+a�os, porque la ni�a tendr�a unos dos meses de nacida cuando, por no
+poderla sujetar en casa, me vi obligada a ponerla en el hospital de
+Paula, seg�n me aconsej� el m�dico Rosa�n. Ya puede imaginar el se�or
+Doctor lo que me costar�a esta separaci�n. Se me arranc� el alma...
+
+--De suerte, a�adi� pensativo Montes de Oca, de suerte que la ni�a...
+
+--�Mi nieta? dijo _se�a_ Josefa.
+
+--S�, su nieta de Vd., hija de la enferma, �tendr�...?
+
+--Va en los dieciocho a�os de edad.
+
+--�Y qu� tal?
+
+--A Dios gracias, buena y sana.
+
+--No, no es eso. Pregunto que qu� figura tiene, qu� tal parece la
+muchacha.
+
+--�Ay, se�or Doctor! su figura y su parecer son los que van a acabar
+conmigo antes de mucho tiempo. Aunque me est� a mal el decirlo, es lo
+m�s lindo en verbo de mujer que se ha visto en el mundo. Nadie dir�a que
+tiene de color ni un tantico. Parece blanca. Su lindura me tiene loca y
+fuera de m�. No vivo ni duermo por guardarla de los caballeritos blancos
+que la persiguen como moscas a la miel. Me tiene sin sombra.
+
+--�Y esa muchacha encantadora acompa�ar�a a la enferma si la sacamos del
+hospital?
+
+--Si el se�or Doctor lo cree conveniente, me parece que s� la
+acompa�ar�a.
+
+--De convenir, creo que convendr�a y mucho; pero se ofrece una
+dificultad. Veamos. �Qu� tiempo hace que no se ven la madre y la hija?
+
+--�Qu�! Hace una pila de tiempo. M�s de diecisiete a�os.
+
+--�Tanto? Malo. �Pero Vd. u otro le habr� hablado a menudo a la madre de
+la hija y a la hija de la madre?
+
+--A la madre s� le he hablado frecuentemente de la hija, cada vez que he
+ido a verla; a la hija nunca de su madre. Estoy por creer que no sabe
+que existe.
+
+--�Conque no se ha intentado nunca el que se vean la madre y la hija?
+
+--Nunca.
+
+--Mal hecho.
+
+--As� cre� yo, pero el se�or Doctor Rosa�n, que fue quien la asisti� en
+el parto y despu�s del parto, me aconsej� que las separase, y despu�s
+que a la madre se le remat� el juicio, me repiti� que no le hablase de
+eso a la hija, porque querr�a verla y era f�cil que la loca en uno de
+sus arrebatos la ahogase con sus propias manos. Pues es preciso que sepa
+el se�or Doctor don Tom�s, que tom� la locura con la hija, diciendo que
+como hab�a nacido blanca ten�a a menos el tener madre de color.
+
+--Vaya, pues. Se equivoc� Rosa�n. Es un buen m�dico, no se puede negar,
+s�lo que en este caso me parece que perdi� los papeles o que se le fue
+el santo al cielo. Si la madre y la hija se ven de repente, despu�s de
+una larga separaci�n, tal vez se efect�e una reacci�n, y las
+enfermedades se curan con reacciones o revulsiones, no con medicinas,
+particularmente aqu�llas en que aparece afectado el sistema nervioso.
+Somos todo nervio, nada m�s que nervio. Irritados los nervios cate Vd.
+la locura. Estaba pensando... Se hab�a pensado llevar la enferma al
+campo, a una finca que poseo cerca del puerto de Jaimanitas, a fin de
+ver si cambiando el aire y d�ndose unos ba�os de agua salada, se lograba
+la revulsi�n que se busca. Pero es que la hija no puede ir all� con la
+madre. Fig�rese Vd. que en esa finca, en el ingenio de Jaimanitas, digo,
+tengo sociedad con los Padres Belenitas. Lo administran y muchos de
+ellos se pasan en �l buenas temporadas, en particular durante la
+molienda. �Qu� esc�ndalo no se armar�a con la aparici�n de una joven tan
+linda, como Vd. dice, en medio de aquellos benditos Padres? �La
+tentaci�n! Dios nos libre. M�s de uno de ellos perder�a el juicio y se
+dir�a que yo ten�a la culpa... Mas ya veremos modo de arreglar eso.
+Vu�lvase Vd. por ac� pasado ma�ana, que yo ver� a la enferma entre tanto
+y dir� a Vd. lo que haya de hacerse. Quiero servir al se�or don C�ndido,
+puedo servirle, y me parece que ser� con beneficio de todos los
+interesados.
+
+
+
+
+CAP�TULO XIII
+
+     _La alegr�a del coraz�n conserva
+      la edad florida, la tristeza seca
+      los huesos._
+
+     Par�bolas de Salom�n.
+
+
+En la �poca de que venimos hablando, eran _rara avis_ los dentistas de
+profesi�n en La Habana. Siguiendo aquel refr�n castellano que ense�a: al
+que le duele la muela que se la saque, el oficio o arte dental lo
+ejerc�an, por la mayor parte, en las poblaciones, los barberos; en los
+campos los cirujanos, qui�nes armados con el potente gatillo de acero,
+no dejaban diente ni muela con vida.
+
+Hab�a tambi�n sacamuelas intrusos o aficionados. Entre �stos, uno de
+nombre Fiayo se hab�a hecho c�lebre por la destreza y habilidad con que
+pon�a las ra�ces al aire y sin dolores de esos ap�ndices de la
+masticaci�n. Su fama y popularidad, sin embargo, proven�an del hecho,
+primero, de no emplear instrumento quir�rgico de ninguna clase; segundo,
+de no llevar dinero por sus m�gicas operaciones dentarias.
+
+La hija mayor de los se�ores Gamboa, Antonia, hac�a tiempo ven�a
+padeciendo de una neurosis de car�cter agudo a la cara, cuyo asiento en
+la mand�bula superior daba lugar a presumir ten�a por causa la carie de
+un molar. Los m�dicos consultados, despu�s de probar la aplicaci�n de
+ap�sitos, sanguijuelas, enjuagues y cabezales, sin fruto aparente,
+decidieron se hiciera la extracci�n. Pero la idea no m�s de que para
+llevarse a efecto hab�a de emplearse el temible gatillo, ocasionaba
+sudores y desmayos en la dolorida joven.
+
+Por aquellos d�as lleg� a La Habana, desde el campo, el m�gico dentista
+Fiayo, y, como de costumbre se hosped�[40] en casa del Doctor Montes de
+Oca. No bien lleg� a o�dos de do�a Rosa la noticia, cuando dispuso la
+engancharan el quitr�n, y sola, con la hija doliente, se dirigi� a la
+calle de la Merced. Llena estaba la sala de pacientes, unos en solicitud
+de los consejos o remedios del m�dico, otros de los servicios del famoso
+sacamuelas. Este ocupaba el segundo cuarto, cuya puerta y ventana daban
+al patio, y era por eso el m�s claro y a prop�sito para las operaciones
+de la boca. All� ten�a una silla com�n de madera, en que hac�a sentar al
+paciente con la cara para el este, y en un dos por tres pon�a al aire
+las ra�ces de la muela o el diente que le indicaba el interesado.
+Suced�a a veces que encontraba mayor resistencia de la que pod�a vencer
+con la fuerza del pulgar y del �ndice de la mano derecha; en cuyo caso,
+disimuladamente met�a �sta en la faltriquera del chaleco, cual si
+pretendiera enjug�rsela, se armaba de una llavecita de hierro, convert�a
+el palet�n en gatillo, el tronco en palanca, y el �xito era instant�neo
+y seguro.
+
+La entrada de do�a Rosa Sandoval de Gamboa con su hermosa hija Antonia
+no caus� poca sorpresa en las personas presentes en la sala,
+principalmente en Montes de Oca, que si bien era el m�dico de palacio y
+gozaba de extensa y merecida fama, no estaba acostumbrado a que le
+consultasen en su propia casa, se�oras tan distinguidas y en la
+apariencia ricas. Tama�a condescendencia y amabilidad no pod�an menos de
+obligar a un m�dico de las condiciones y calidades del que tratamos
+ahora; as� fue que, abandonando desde luego a sus pacientes, sali� a
+recibir y atender a las reci�n llegadas. No conoc�a �l sino de nombre y
+de vista a do�a Rosa, a pesar de la estrecha y antigua amistad que le
+ligaba con su marido. Pero a tiempo de acerc�rsele y hac�rsela presente,
+le pas� por la mente que tal vez la inesperada venida de aquella
+respetable se�ora ten�a que ver algo con la enferma del hospital de
+Paula, de la cual hablaba precisamente con la anciana _se�a_ Josefa, en
+los momentos en que entr� en la sala. Y una vez metido este extra�o
+pensamiento en su cabeza, ya no hubo forma de sacarle de ah�.
+
+--La se�ora esposa de mi caro amigo el se�or don C�ndido Gamboa y Ruiz,
+si no estoy equivocado, dijo Montes de Oca.
+
+--Servidora de Vd., contest� secamente do�a Rosa.
+
+--Yo lo soy de Vd. muy atento. �Y �sta es su se�orita hija de Vd.?
+
+--S�, se�or.
+
+--Bien se conoce. Hermosa ni�a. Dios se la guarde. Tengan la bondad de
+pasar adelante y sentarse.
+
+--No hay necesidad, dijo do�a Rosa. Vd. es persona muy ocupada, y luego
+ven�a solamente...
+
+--Lo adivino, lo s�, mejor dicho, y perdone que la interrumpa, dijo
+Montes de Oca con desusada oficiosidad. Me complace el ver que Vd.,
+tambi�n se interesa por la salud de la enferma en el hospital de Paula.
+Tanta bondad y nobleza de alma son mucho de celebrarse. Lo veo, lo
+comprendo perfectamente, desea Vd., conocer cuanto antes cu�l es mi
+diagn�stico acerca del estado de la pobre muchacha. Es de celebrarse.
+
+No teniendo noticias de semejante enferma, la madre y la hija se miraron
+azoradas, azoramiento que el m�dico no s�lo no entendi�, sino que lo
+interpret� por uno de aquellos sentimientos de admiraci�n mezclados de
+gratitud que sienten las personas bien criadas cuando les adivinan sus
+pensamientos y se anticipan a sus caros deseos. Halagada de este modo
+su vanidad, continu� diciendo, cada vez m�s satisfecho de su
+penetraci�n:
+
+--Dir� a Vd., se�ora m�a, con gran sentimiento, lo mismo que acabo de
+decirle a la anciana madre de la enferma, con quien me ha visto Vd.,
+hablando hace poco. No es nada favorable mi diagn�stico. Con Vd. aun
+puedo ser m�s franco que con la madre. Ah� no hay ya fuerzas, sujeto,
+como decimos; quedan s�lo alma en boca y huesos en costal, seg�n se dice
+de los bozales reci�n llegados de Guinea. Su mal trae origen de una
+meningitis aguda, superveniente de un susto, que bajo el influjo de una
+fiebre puerperal, la priv� del juicio y produjo un desorden general del
+sistema nervioso, cuyo estado ha pasado a cr�nico, para el que hasta
+ahora no se conoce remedio en la ciencia m�dica. En el d�a los s�ntomas
+m�s marcados son los de una consunci�n lenta, ya en el �ltimo per�odo,
+cuyo t�rmino puede ser m�s o menos cercano, pero cierto y fatal que, o
+mucho me enga�o, o no podr�a alargar una hora, un minuto el mismo
+Galeno[41] si para ello solamente volviese al mundo. Esta clase de
+enfermos acaban como las velas as� que se evapora el sebo de que est�n
+hechas. Se apagar� su vida el d�a y a la hora menos pensada. Lo peor de
+todo, _misea_[42] Rosa, es que ya es demasiado tarde para sacarla del
+hospital. Corremos riesgo de que se nos quede muerta entre las manos,
+que se apague la vela en cuanto le d� el aire libre del campo. Siento
+mucho no poder llenar los deseos del se�or don C�ndido...
+
+En este punto hizo Rosa un movimiento de sorpresa que llam� la atenci�n
+aun del embebecido m�dico, oblig�ndole a dejar trunca la frase. No era
+para menos la especie. Mujer m�s joven, menos precavida que ella, habr�a
+hecho una exclamaci�n demostrando mayor desaz�n y c�lera. De tal
+naturaleza fue, sin embargo, la impresi�n que le causaron las �ltimas
+palabras de Montes de Oca, que cambi� de color, poni�ndosele rojo en el
+primer instante el rostro, y luego p�lido, y desapareci�, por supuesto,
+la pl�cida expresi�n con que hab�a estado escuchando el ininteligible
+diagn�stico. Aunque de origen bien diverso, la misma sensaci�n de
+extra�eza experiment� Antonia. No comprend�a �sta, es cierto, por su
+juventud y ninguna experiencia, toda la malicia que pod�a encerrar el
+hecho de que su padre desease sacar del hospital de Paula a una muchacha
+enferma y desconocida para toda la familia, con el objeto de que se
+curase en alguna otra parte. Pero no se hallaba do�a Rosa en el mismo
+caso. Lo que era oscuro e insignificante para la hija, era un mar de luz
+para la madre, la verificaci�n de continuas sospechas, el aguij�n de
+celos antiguos y siempre vivos. �Qui�n pod�a ser aquella moza, ni qu�
+clase de relaciones ten�a o hab�a tenido con ella su esposo, que estaba
+empe�ado en sacarla del hospital de Paula por medio del m�dico Montes de
+Oca? Deb�a de ser una mulata, pues que su madre era casi negra. Se
+hallaba gravemente enferma, el m�dico la hab�a desahuciado, estar�a
+hecho un esqueleto, fea, asquerosa, morir�a ciertamente en breve; pero
+hab�a sido su rival, hab�a gozado a la par con ella del amor y de las
+caricias de Gamboa.
+
+�Por qu� disposici�n del cielo averiguaba en la hora postrera un secreto
+tras el cual ven�a corriendo hac�a m�s de una d�cada? Ya era poco menos
+que in�til la venganza. La muerte se interpondr�a en breve entre la
+esposa y la manceba. �Qu� desesperaci�n! �Qu� tumulto de pasiones! �Qu�
+atar y desatar de cabos sueltos, ocultos mas no olvidados en los
+rincones del pensamiento! Quer�a hablar, gritar, desahogar de alguna
+manera su coraz�n oprimido. �Cu�nto alivio no la habr�an proporcionado
+las l�grimas! Cristiana y discreta como era do�a Rosa, sin duda hubiera
+dado en aquel instante la mitad de su vida por retrotraer los sucesos
+al a�o 13 � 14, en que, joven todav�a, llena de fuerza y de encantos
+personales, con menos cordura y calma, la hubiera sido f�cil, plausible,
+hacer valer sus derechos de esposa, de madre y de se�ora.
+
+Mientras revolv�a todas estas cuestiones en la cabeza, obra que no le
+cost� muchos minutos, sino segundos de tiempo, y sent�a que la sangre se
+asomaba toda a sus mejillas, pasole por la mente lo de la ni�a en la
+Casa Cuna y su lactancia por Mar�a de Regla, la esclava ahora de
+enfermera en el ingenio _La Tinaja_; y dedujo, por necesaria
+consecuencia, que esa historia se relacionaba estrechamente con la mujer
+enferma en el hospital de Paula. �Buscaba, pues, Gamboa salvarle la vida
+a la madre de su hija bastarda? �Qui�n ser�a �sta? �Viv�a a�n? �La
+reconoc�a como tal el padre? Fuerza era averiguarlo. Tal vez Montes de
+Oca estaba enterado. Haciendo un esfuerzo supremo, logr� dominar la
+agitaci�n ya a punto de embargarle los sentidos; y decidi� apurar hasta
+las heces la copa de la curiosidad y de los celos. As�, tomando de nuevo
+el hilo de la conversaci�n con Montes de Oca, que mostraba deseos de
+manifestar cuanto sab�a, dijo:
+
+--Yo tambi�n siento en el alma que no se pueda hacer nada de provecho
+con la pobre...
+
+--Rosario Alarc�n, sugiri� el m�dico, viendo que do�a Rosa titubeaba.
+
+--Rosario Alarc�n, repiti� �sta. Lo m�s presente que yo ten�a. Mi
+memoria es flaca en esto de recordar nombres. Se lo dije a Gamboa que ya
+era demasiado tarde y no dudo que el desenga�o le causar� un verdadero
+pesar. Luego la hija, as� que lo sepa...
+
+--En cuanto a eso, repuso prontamente Montes de Oca, pierda Vd. cuidado,
+_misea_ Rosa. La abuela ha tenido la habilidad de ocultarle a la hija
+hasta la existencia de la madre enferma.
+
+--�Es posible! exclam� do�a Rosa. Parece incre�ble...
+
+--Nada m�s f�cil, continu� el m�dico. Esto es, repito lo que me ha
+contado la anciana que acaba de salir de aqu� y que yo no hallo
+absurdo. Supongo que Vd. no ignora que cuando pusieron en Paula a la
+Rosario Alarc�n, la hija era una chiquilla, sin uso de raz�n para echar
+de menos a una madre a quien despu�s no ha visto.
+
+--Con que la hija, una mujer hecha y derecha...
+
+--Y muy linda, sin desdoro de los presentes, dijo Montes de Oca,
+cortando otra vez la palabra a su interlocutora para interpretar a su
+manera un pensamiento no m�s que indicado.
+
+--Quiere decir, dijo do�a Rosa, que Vd. conoce a la mozuela. Estar�a
+aqu� con la abuela.
+
+--No, se�ora, no la he visto nunca. Hablo por boca de ganso, repito lo
+que me ha contado la abuela. Mejor dicho, no la veo desde el primero o
+segundo mes de nacida, cuando la Real Casa Cuna o de Maternidad estaba
+situada en la calle de San Luis Gonzaga, cerca de la esquina de la del
+Campanario Viejo.
+
+--Luego tal es la ni�a para cuya crianza se tom� en alquiler a mi
+esclava Mar�a de Regla.
+
+--Puede ser, yo no s� de eso jota.
+
+--�C�mo que no, si por orden de Vd. se me pagaron las dos onzas
+mensuales del alquiler mientras dur� la lactancia de la susodicha ni�a?
+
+--�Por orden m�a? Perdone Vd. _misea_ Rosa. No tengo idea de semejante
+inquilinato, y, por supuesto, de la tal mensualidad. �No estar� Vd.
+equivocada?
+
+--Vaya, se�or Doctor, repuso do�a Rosa. �Es olvido o pura modestia de
+Vd.?
+
+--Ni lo uno ni lo otro, mi se�ora. Positivamente no tengo noticias de lo
+que Vd. dice.
+
+--As� ser�, dijo al fin do�a Rosa advirtiendo que el m�dico se pon�a en
+guardia. Comprendo lo que pasa por Vd.: no quiere que se hable m�s de
+este asunto. No a�adir� palabra. Eso no obsta para que yo le manifieste
+mi complacencia por el uso que hizo Vd. de los servicios de mi esclava,
+cuando se le ofreci� sacar de apuros a un amigo. Perm�tame le agregue,
+ya que se presenta la ocasi�n, que me negu� a tomar un peso por el
+alquiler de la criatura, y que si al fin recib� el dinero fue porque se
+me dijo que de otro modo Vd. no la aceptaba.
+
+Guard� silencio Montes de Oca. �nicamente inclin� respetuoso la cabeza
+como hombre que, cogido en un fallo, y sin salida plausible ni medios de
+defensa, se resigna y aguarda la sentencia. Pero lo poco que neg� fue
+precisamente aquello de que deb�a estar m�s convencida do�a Rosa, es a
+saber, del inquilinato de la nodriza y del salario que por ello la
+abonaron mes a mes, durante cierto tiempo. En lo que s� se equivocaba
+lastimosamente era en dar por hecho que Montes de Oca hab�a sido el
+contratante y pagado el dinero del supuesto alquiler. Sobre este
+particular importante hab�a sufrido dicha se�ora un enga�o: �su marido
+no le hab�a dicho la verdad!
+
+Ahora bien: a la vista de la persistente negativa del m�dico, �sali�
+do�a Rosa de su error? Dif�cil es la comprobaci�n en tales casos, y por
+lo mismo nos limitamos a decir que, aclarados ciertos particulares
+oscuros sobre la mujer enferma y las relaciones que con ella y con la
+hija ten�a su marido, lo dem�s se ca�a de su peso, se infer�a sin
+esfuerzo, y no era digno de una se�ora el informar a una persona extra�a
+de secretos de familia que quiz�s realmente ignoraba. Desisti�, pues,
+del ataque y concluy� pidiendo al m�dico que la perdonase las molestias
+que le hab�a ocasionado, sirvi�ndose decirla si Fiayo se hallaba
+dispuesto a examinarle la boca a su hija Antonia. Por sentado que lo
+estaba, y se ejecut� la operaci�n con toda felicidad. Despu�s, don Tom�s
+Montes de Oca tuvo la cortes�a de acompa�ar a las dos se�oras hasta el
+estribo del carruaje y de ayudarlas a montar en �l. Y una vez sentada y
+emprendida la marcha en vuelta de la casa, do�a Rosa se cubri� la cara
+con las manos y dio a llorar y sollozar sin medida ni consuelo; todo
+esto con extra�eza grande de la hija, quien, ocupada de su propio dolor
+f�sico, no hab�a echado de ver la transformaci�n del semblante de su
+madre as� que se alej� de la presencia del m�dico.
+
+Conviene advertir aqu� que a consecuencia de un disgusto con su padre
+por la salida a la calle tan de madrugada, seg�n hemos referido ya,
+Leonardo hac�a tres o cuatro d�as que no paraba en su casa, sino en la
+de una t�a materna. Esto contribuy� a aumentar el pesar de do�a Rosa. No
+s�lo se neg� a sentarse a la mesa, lista para el almuerzo, sino a darle
+explicaci�n alguna a don C�ndido sobre los motivos de su sentimiento. En
+medio del llanto y de los suspiros, pronunci� varias veces el nombre del
+hijo favorito, raz�n por qu� las hijas, suponiendo que la ausencia de
+�ste era la causa original de sus lamentos, despacharon a Aponte en su
+busca con el carruaje. Vino el joven, y al punto do�a Rosa, rode�ndole
+con sus brazos, le cubri� la frente de besos y de l�grimas. D�bale entre
+tanto los ep�tetos m�s cari�osos y le dec�a:--Hijo del alma, �d�nde
+estabas? �Por qu� hu�as de las caricias de tu madre? Mi amor, mi
+consuelo, no te apartes de mi lado. �No sabes que tu triste madre no
+tiene otro apoyo que el tuyo? T� no mientes, t� dices siempre verdad, t�
+eres el �nico en esta casa que conoce lo que vale una madre y esposa
+leal. Mi vida, mi coraz�n, mi fiel amigo, mi todo ya en el mundo, �qu�,
+ni qui�n tendr� bastante poder ahora para arrancarte de mis brazos? S�lo
+la muerte.
+
+Al fin esta se�ora, casada, madre de familia, halagada por los dones de
+la fortuna y de la naturaleza, al llegar a su casa se encontr� rodeada
+de varias personas que le eran muy queridas, que la respetaban y que se
+apresuraron a enjugar sus l�grimas, a ofrecerle consuelos y
+distracciones. Al fin, aquella angustia suya, dado que leg�tima, nac�a
+de un mero desenga�o en su vida conyugal, que por la �poca en que le
+recibi�, bien se conoc�a que el �ngel de su guarda se le hab�a apartado
+de los ojos hasta la hora en que su conocimiento la fuese menos
+doloroso. Hasta all� un golpe de celos era lo �nico que ven�a a turbar
+la serenidad de sus d�as, por otra parte siempre pl�cidos e iguales.
+
+Pero �qu� hab�a de com�n entre el pesar, el desenga�o ni los celos de
+do�a Rosa Sandoval de Gamboa, y el pesar, el desenga�o y la desolaci�n
+de la pobre _se�a_ Josefa, m�s desamparada y sola que antes desde el
+punto que se separ� del m�dico Montes de Oca y volvi� a cruzar el umbral
+de su casita en la calle del Aguacate? Con raz�n pudo entonces exclamar
+con el salmista:--Venid, cielos y tierras, aves que pobl�is el aire,
+peces que llen�is las aguas, brutos que holl�is los campos, y decidme:
+�Hay dolor comparable con el dolor m�o?
+
+Nadie le pregunt� por qu� lloraba y se mostraba tan afligida. Cecilia, a
+quien encontr� all� de vuelta, estaba harto disgustada para pensar en
+los disgustos ajenos. Nemesia tambi�n guard� un profundo silencio,
+diciendo s�lo al despedirse de las dos:--Hasta despu�s. Aun la imagen de
+la Virgen en el nicho, frente a su butaca, parec�a que no deb�a
+ofrecerla esta vez consuelo. Transida por el dolor de la espada que le
+atravesaba el pecho, dirig�a hacia otra parte sus amorosos ojos.
+
+Y tal fue, despu�s de todo, la indicaci�n oportuna que recibiera _se�a_
+Josefa en medio de su pavorosa soledad. La madre del Salvador del mundo,
+en los momentos de perderle enclavado en una cruz, claramente le
+ense�aba con su resignada, sublime actitud, que hay dolores tan grandes
+para los cuales no se encuentra consuelo aqu� abajo, sino all� arriba,
+�en el cielo!
+
+
+
+
+CAP�TULO XIV
+
+     _Meditando su pena_
+     _Dentro del pecho el coraz�n se abrasa:_
+     _El fuego desordena_
+     _Los l�mites y pasa:_
+     _Y suelta ya la lengua, habl� sin tasa._
+
+         GONZ�LEZ CARVAJAL
+
+
+La extra�a conducta y las frases ir�nicas de su cara esposa tra�an
+alarmado a don C�ndido Gamboa. Nunca hab�a usado ella un lenguaje tan
+sarc�stico. Por el contrario, en sus arranques de celos siempre hab�a
+pecado por franca y desembozada. �Qu� hab�a averiguado de nuevo? �D�nde
+hab�a estado aquella ma�ana, que la produjo tal cambio?
+
+No entraban en el car�cter, ni en las ideas de honor y dignidad de don
+C�ndido el pedir a su esposa la explicaci�n del misterio, menos a los
+hijos con quienes pocas veces hablaba, mucho menos a los criados, alguno
+de los cuales sab�a m�s secretos de la familia de lo que conven�a a la
+paz y a la dicha del hogar. Hombre de mundo y astuto, crey� que pod�a
+dejar al tiempo y a la indiscreci�n de la mujer o de los hijos el salir
+de dudas m�s tarde o m�s temprano.
+
+Adopt�, eso s�, mayor cautela, observ� con doble atenci�n; y he aqu� la
+sola novedad que se oper� en su conducta en adelante respecto de su
+familia. Ni tuvo que mantener larga espectativa tampoco, porque d�as
+despu�s, en la mesa del almuerzo, se habl� de la neurosis facial de
+Antonia y del alivio que sent�a despu�s de la extracci�n de la muela por
+Fiayo. No necesit� de m�s don C�ndido: su mujer hab�a estado en casa de
+Montes de Oca, donde era notorio que aqu�l paraba y ejecutaba sus
+operaciones dentarias.
+
+Precioso dato �ste; s�lo que, en vez de ayudarle a resolver el enigma,
+contribuy� a desorientarle y hasta cierto punto a adormecer sus recelos.
+Porque no cab�a en su cabeza que el m�dico hubiese hablado a su esposa
+de la moza enferma en el hospital de Paula. Por flojo de lengua que le
+supiese, no pod�a imaginar siquiera que llevase la candidez (malicia no
+era) al extremo de comunicar a una persona extra�a que ve�a por la
+primera vez, un asunto con el cual no ten�a relaci�n ni inter�s alguno.
+�Con qu� motivo, tampoco, suscitar la conversaci�n? Daba por hecho
+Gamboa, adem�s, que �l hab�a hablado al m�dico sobre la enferma en
+confianza, y aunque no le hab�a exigido el secreto, se entend�a que
+deb�a observarse en todas circunstancias.
+
+Ya se ha visto cu�n falaces eran todos estos razonamientos de don
+C�ndido. Del mismo err�neo tenor fue la reflexi�n de que _se�a_ Josefa,
+encontr�ndose por casualidad con do�a Rosa en casa de Montes de Oca,
+tuvo una explicaci�n, o habl� delante de ella de la enferma en el
+hospital de Paula. En esta persuasi�n la esper� varias ma�anas seguidas
+al postigo de la ventana de su casa.
+
+In�tilmente. El m�dico hab�a sido todav�a m�s franco, dir�amos m�s rudo
+con la anciana que con do�a Rosa. De una vez le quit� toda esperanza,
+cuando en el lenguaje vulgar, no en el de la ciencia, le desahuci� a la
+hija. Para una mujer de sus a�os, agobiada por los trabajos y los
+pesares, cada vez m�s descontenta de su nieta, que llevaba, al parecer,
+el mismo camino de la madre moribunda, era aquella noticia m�s de lo
+que su esp�ritu y su cuerpo pod�an sobrellevar. Para valernos de sus
+propias palabras, ya hab�a ella andado la _via crucis_, se hallaba en la
+cima del calvario, s�lo faltaba la _crucificaci�n_, la muerte que
+compasiva, pondr�a fin a una existencia ya muy larga para lo que hab�a
+sufrido, tela inacabable de privaciones y de sacrificios.
+
+De este golpe no se repuso m�s. Tras el llanto y otras demostracciones
+de dolor, acudi� con doble ahinco que antes, al rezo, a la oraci�n, a la
+confesi�n y comuni�n casi diarias, a la penitencia continua, recayendo
+al cabo en aquel estado de indiferencia y apat�a mental y corporal para
+los negocios del mundo, que tanto se asemeja a la fatuidad o a la
+demencia. No parece sino que de repente se le hab�a apagado el fuego
+misterioso que desde los primeros a�os de su existencia ven�a
+comunicando calor a su sangre, actividad a su esp�ritu. Porque dej� de
+ser comunicativa, se encerr� en s� misma, descuid� a la nieta, se ocup�
+solamente de los actos de devoci�n que eran en ella una segunda
+naturaleza, un movimiento autom�tico, se ech� a dormir, en una palabra,
+desde entonces, el sue�o de la vida.
+
+Tal y tan repentino cambio no pudo menos de llamar la atenci�n de
+Cecilia, quien, si al principio se aprovech� de �l para satisfacer sus
+pasiones y caprichos, sinti� luego mayor compasi�n y ternura por su
+abuela. Conociendo que sin enfermedad aparente, el d�a menos pensado
+caer�a muerta, empez� a asustarse y ocuparse m�s de su propio porvenir.
+En breve se quedar�a sola en el mundo, destituida de parientes, de
+amigos respetables, de amparo, y redobl� sus cuidados con la abuela, fue
+con ella m�s amable y servicial de lo que jam�s hab�a sido en su vida.
+Pero sus caricias, sus palabras amorosas, sus asiduos oficios de hija
+sumisa y tierna no obten�an correspondencia digna de este nombre, no
+excitaban a veces m�s que una sonrisa fr�a y... pavorosa para la
+inexperta joven, que cre�a ver en eso un signo de anticipada
+decrepitud, si no de demencia. Ni era que la anciana hab�a perdido ya la
+facultad de sentir, porque m�s de una vez la sorprendi� la nieta con las
+mejillas h�medas de las l�grimas. Si �ste fue el estado de _se�a_ Josefa
+inmediatamente despu�s de su �ltima entrevista con Montes de Oca, mal
+pudo ella acercarse a don C�ndido para hablarle de un asunto casi
+borrado de su memoria.
+
+No era por cierto mucho m�s llevadera la situaci�n de este caballero.
+Segu�a guardando con �l su esposa desusada reserva, tal que rayaba en
+despego; al paso que, como por pique, hac�a con su hijo Leonardo dobles
+extremos de cari�o y de ternura. Cada vez que sal�a a la calle, le
+acompa�aba hasta el zagu�n y all� le desped�a con besos y abrazos
+repetidos. Si volv�a tarde de la noche, cosa frecuente, le esperaba
+anhelosa a la reja de la ventana cual se espera a un amante, y lejos de
+re�irle cuando llegaba, le besaba y abrazaba de nuevo, como si hubiese
+durado largo tiempo su ausencia, o corrido un grave peligro fuera de
+casa. Todo le parec�a poco a dicha se�ora para el hijo mimado. Ocioso es
+a�adir que se anticipaba a sus gustos, que le adivinaba los pensamientos
+y que acud�a a satisfac�rselos, no como madre, sino como enamorada, con
+apresuramiento y af�n de pr�diga, sin p�rdida de tiempo y costara lo que
+costase. Si al volver de una de sus correr�as insinuaba siquiera que se
+sent�a cansado o doliente, �santo Dios! pon�a ella la casa toda en
+movimiento, haciendo que las hermanas, los criados, el Mayordomo, todos,
+no se ocupasen de otra cosa que del alivio y bienestar del enfermo.
+
+As� tuviese don C�ndido la calma del buey o la paciencia de Job, por
+fuerza que hab�an de cargarle estas cosas; m�s, hacerle hervir la
+sangre, no tanto porque la madre contribu�a con sus halagos
+intempestivos a la perversi�n del hijo, cuanto porque as� tiraba a
+mortificar al padre. Tan hostigado se vio, que la dijo un d�a:
+
+--Si de prop�sito te pusieras, Rosa, a perder al muchacho, me parece que
+no lo har�as mejor.
+
+--No eres t� quien puede hacerme el cargo, contest� ella con mucho
+�nfasis.
+
+--No obstante, te lo hago.
+
+--Lo veo, y lo atribuyo a que los hombres pierden a veces el... pudor.
+
+--Dura es la palabra, mas la paso en obsequio de la paz.
+
+--No la pases, si te parece. Lo mismo da.
+
+--Es que se me figura que olvidas que yo estoy tan interesado en este
+asunto como t�.
+
+--�T� interesado! �T� interesado como yo en la buena o mala conducta del
+ni�o! Graciosa salida por cierto. Lo dudo, no lo creo, lo niego.
+
+--En vano es negarlo, se�ora; no ser�a su padre si otra cosa dijese.
+
+--Pues bien, yo que soy su madre, que le di el ser, que le cri� en mis
+brazos, digo a Vd. que puede excusarse el trabajo de velar por la suerte
+del ni�o. El no tiene necesidad de los cuidados de padre, le bastan los
+de su madre.
+
+--Eso no quita que yo mire con inquietud c�mo la madre a posta echa a
+perder cada vez m�s al mozo.
+
+--No creo que le importe mucho al padre que se pierda o se salve.
+
+--Me importa m�s de lo que Vd. se figura, se�ora m�a. Si no llevase mi
+nombre...
+
+--�Lindo nombre en verdad, donoso!
+
+--Tan bueno es como el de otro cualquiera. Para m� vale mucho.
+
+--Creer�a que eso era as� si no hubiese visto que Vd. mismo le ha
+arrastrado por el suelo. Lindo nombre, digo. Est� Vd. seguro que si lo
+que he sabido ahora lo hubiese sabido hace veinticuatro a�os, mi hijo no
+llevar�a el nombre que lleva. Pero yo tengo la culpa. No me suceder�a
+esto si me hubiera llevado por los consejos de mi madre, que santa
+gloria haya.
+
+--�Y qu� os aconsej� vuestra buena madre? �Se puede saber?
+
+--No tengo embarazo en decirlo, pues me dijo: hija, no te cases con
+hombre de opuesta religi�n o naturaleza a la tuya.
+
+--Lo que tanto vale como decir, me parece, agreg� don C�ndido bastante
+mortificado, que a Vd. la pesa ya haberse casado conmigo. �Hubiera Vd.
+preferido a un criollo jugador y botarate? Por supuesto.
+
+Tal vez, repuso do�a Rosa con mayor suavidad de tono mientras m�s
+punzantes eran sus palabras. Pero jugador o no, es probable que el
+criollo, el paisano m�o, se hubiera portado conmigo con m�s lealtad y
+decencia. De seguro que el criollo no me hubiera enga�ado por el espacio
+de doce o trece a�os...
+
+--�Acab�ramos! exclam� Gamboa respirando con m�s libertad. Protesto
+contra la acusaci�n. Yo no la he enga�ado nunca.
+
+--�Y tiene Vd. valor de negarlo? �Qui�n sino Vd. me asegur� una y otra
+vez que Mar�a de Regla criaba a la hija bastarda de un amigo de Montes
+de Oca? �Qui�n invent� lo del alquiler de la negra? �Qui�n pag� las dos
+onzas de oro del supuesto inquilinato mientras dur� la crianza de la
+chiquilla? No, no fue Vd. Fue otro, fue el amigo reservado de Montes de
+Oca. El dinero, s�, es verdad, no sali� del bolsillo de Vd., sali� del
+m�o; por mejor decir, me lo quit� Vd., con una mano para devolv�rmele
+con la otra.
+
+--Ladr�n, ladronazo; ni m�s claro ni m�s turbio, dijo don C�ndido
+tratando de echar la cosa a broma.
+
+--Lo ha dicho Vd. Y de que es exacta la calificaci�n, se prueba con el
+hecho notorio de haber sido mi caudal mucho mayor y m�s saneado que el
+de Vd. cuando nos casamos.
+
+--No tiene Vd., necesidad de record�rmelo.
+
+--�C�mo que no! estall� do�a Rosa con entereza. A�n tengo que recordarle
+otras cosas. Pues debo decirle que en caso igual mi marido el criollo
+quiz�s juega su dinero y el m�o, pero de seguro que no hubiera gastado
+un peso en amor�os con mulatas. De seguro que no habr�a ido a Montes de
+Oca para que le sacara la manceba del hospital de Paula y se la curase
+en el campo. De seguro que no se desatinar�a por una mozuela cuyo padre
+verdadero sabe Dios qui�n es.
+
+--�Conque todo eso me ten�a reservado la se�ora do�a Rosa Sandoval y
+Rojas?
+
+--He aqu� como me explico, continu� �sta sin hacer cuenta de la salida
+burlona de su marido, el odio, s�, el odio, ni m�s ni menos, que Vd.
+siempre le ha profesado a mi hijo. He aqu� el verdadero motivo del
+empe�o de Vd., en separarlo de mi lado y mandarlo a comer cebollas y
+garbanzos en Espa�a. Tem�a Vd. que descubriese lo que su madre acaba de
+descubrir por una rara casualidad. Tem�a que le despreciase y tuviese a
+menos el llevar el nombre de Vd., al ver con sus ojos los cenagales por
+donde Vd., ha venido arrastr�ndolo. Tem�a que se avergonzase e indignara
+de que su padre, no un criollo jugador y botarate, sino todo un hidalgo
+espa�ol, se la pegaba a su madre con una mulata sucia, que purga sus
+penas y pecados en un hospital de caridad.
+
+--Espero que Vd. acabe para...
+
+--�Que yo acabe espera Vd.? le interrumpi� do�a Rosa sonriendo
+desde�osamente. No tengo cuando acabar. �Para qu� tampoco hab�a de
+acabar? �Ni qu� puede decir Vd., si yo lo oyera, en atenuaci�n de su
+mala conducta con la m�s leal y consecuente de las esposas? �Podr�a, se
+atrever�a Vd., a negar los hechos que le acusan?
+
+--Negarlos a bulto no, explicarlos s�, y de manera que Vd. misma se
+convenciese que no soy el malvado que su imaginaci�n la pinta.
+
+--No quiero o�r m�s explicaciones. Sobrado tiempo me ha tenido Vd.,
+enga�ada con sus cuentos y enredos.
+
+--Veo, pues, que Vd., lo que se propone es desfogar su c�lera, no dar
+o�dos a la raz�n y a la justicia.
+
+--Lo que yo me propongo, se�or don C�ndido Gamboa y Ruiz, dijo su mujer
+alzando la voz y con adem�n solemne, es que Vd. no contin�e derrochando
+mi dinero ni el de mis hijos en _querindangos_ y en la familia de la
+querida. Sobre esto y sobre lo de maltratar a mi hijo para que le pague
+sus desenga�os en amor, mi resoluci�n est� tomada: o Vd., se enmienda o
+yo me divorcio.
+
+Con lo dicho don C�ndido se retir� a su escritorio callado y serio. Y su
+retirada la salud� do�a Rosa con sinceros aplausos desde el fondo de su
+pecho. Porque es bueno que se sepa, que mientras dur� el vivo di�logo
+que acaba de leerse, estuvo ella haciendo un grande esfuerzo sobre s�
+misma, a fin de decir cuanto ten�a encerrado en largos a�os de zozobras
+y sospechas, antes que sus m�s nobles sentimientos recobrasen el
+acostumbrado imperio y se echase a perder la lecci�n que hab�a pensado
+darle a su marido. Bueno es decir, adem�s, que ella se hab�a casado por
+amor, no obstante la oposici�n de su madre, y quiz�s por eso mismo; y no
+quer�a romper con el padre de sus hijos y constante compa�ero. Despu�s,
+en los veinticuatro a�os de matrimonio, no hab�a tenido ocasi�n
+plausible de arrepentirse, por mucho que no hubiese sido nunca ejemplar
+la fidelidad de don C�ndido.
+
+Tambi�n se habr� echado de ver en el curso de la presente ver�dica
+historia, que don C�ndido, antes y despu�s de casado, como se dice
+vulgarmente, no hab�a reservado pluma. Bastante gal�n y de apuesta
+persona, en su mocedad hab�a sido muy enamorado o mujeriego; y tal era
+su falta mas de bulto. Pero a pesar de la rudeza de sus maneras y de su
+poca cultura, hab�a bondad e hidalgu�a en el fondo de su coraz�n,
+prendas �stas que redim�an en gran parte aquel defecto. Precisamente
+porque amaba mucho y bien y era hombre de conciencia, cuando contra�a un
+compromiso, fuera de la naturaleza que fuese, hac�a cuanto estaba en su
+mano por cumplirlo, arrostrando a veces para ello con frente serena las
+dificultades todas que se le presentaban.
+
+Dieciocho o veinte a�os atr�s, esto es, cuatro o cinco despu�s de
+casado, va con dos hijos de su leg�tima mujer, tropez� con una mozuela
+de singular belleza. Sin saber c�mo ni cu�ndo contrajo con ella
+relaciones clandestinas; lazo f�cil de formar cuando el hombre es joven,
+rico y buen mozo y la mujer bella, en los quince y de la raza mezclada.
+De estos necios amor�os result� una ni�a, la cual don C�ndido se empe��
+en salvar, primero de la muerte cuando infante, luego de la miseria, de
+la oscuridad y de la degradaci�n cuando joven. Un compromiso le meti� en
+otro y otro, no ya s�lo respecto de esa ni�a, sino de su abuela, que
+pronto tuvo que ejercer con ella los oficios de madre; aunque ninguna de
+las tres estaba ya en aptitud ni situaci�n de apreciar sus favores ni de
+reconocer sus costosos sacrificios.
+
+Pasado el tiempo de la efervescencia, el m�s propicio para las locuras
+de la mocedad, empez� a turbarle no poco el �nimo el recuerdo de sus
+debilidades. De esa fecha datan sus luchas tremendas para llenar sus
+obligaciones de amante y padre ad�ltero, sin descuidar las sagradas de
+esposo y honrado padre de familia. Pero los celos de do�a Rosa,
+excitados a lo sumo por el orgullo de raza y de se�ora casada, por sus
+ideas sobre la virtud de la mujer y los deberes de la madre de familia,
+la ocupaban de manera y ofuscaban hasta tal punto su raz�n, que no la
+permit�an notar que su marido estaba plenamente arrepentido de sus
+anteriores faltas, y que para enmendarlas pon�a todos los medios que
+estaban a su alcance. Mientras dicha se�ora, justamente ofendida, le
+echaba en cara sus extrav�os de mozo, no ve�a que laceraba una a una
+toda las fibras de su coraz�n; no ve�a que ya no exist�an ni pod�an
+existir despu�s los motivos de celos que tanto la hab�an desazonado; no
+ve�a, en fin, que deplorando el pasado desde el fondo de su alma, don
+C�ndido de alg�n tiempo a esta parte s�lo trataba de evitar un gran
+esc�ndalo, una cat�strofe en no lejano porvenir.
+
+
+
+
+CAP�TULO XV
+
+     _Perd� el desamor
+     Con las libertades;
+     Qu�sele bien luego,
+     Bien le quise, madre.
+     Empec� a quererle,
+     Empez� a olvidarme:
+     Rabia le d�, madre.
+     Rabia que le mate._
+
+       L. DE G�NGORA
+
+
+Cursaban las horas, los d�as y las semanas y no llegaban a la ciudad
+letras ni noticias de Isabel Ilincheta, desde su partida para Alqu�zar.
+Cierto que eran entonces dif�ciles y raras las comunicaciones de la
+capital, a�n con los pueblos de su misma jurisdicci�n. Pero no
+escaseaban los correos privados, trajinantes o buhoneros, que se
+prestaban a llevar y traer cartas y l�os sin cargar porte. Y de �stos
+acostumbraba a valerse Isabel para mantener correspondencia con sus
+primas las G�mez y con Leonardo.
+
+Sal�a �ste bastante preocupado de casa de esas se�oritas al oscurecer
+del 6 � 7 de Diciembre, al propio tiempo que bajaba la calle en
+direcci�n de la de Teniente Rey una mujer, cubierta la cabeza con una
+manta oscura. Pareci�ndole que la conoc�a, apresur� el paso, le gan�
+pronto la delantera, la observ� de soslayo y la detuvo, visto que era
+Nemesia.
+
+--�Qu� prisa es �sta? la pregunt� Gamboa.
+
+--�Ay, Jes�s! exclam� la muchacha. �Cuidado que el caballero me ha dado
+un buen susto!
+
+--Como que te me quer�as escapar de rengue liso, dijo Leonardo haciendo
+uso del lenguaje de la gente de color.
+
+--No es mi natural el escaparme de rengue liso ni labrado, y menos de
+las personas de mi estimaci�n.
+
+--De tu estimaci�n. �Soy yo por ventura de ese n�mero?
+
+--El primerito.
+
+--El que te crea que le compre.
+
+--�Lo duda el caballero?
+
+--�C�mo que si lo dudo? No lo creo, porque dice el refr�n que obras son
+amores y no buenas razones.
+
+--�Qu� pruebas tiene el se�or para decir eso?
+
+--Muchas. Te dar� una, la m�s reciente. El d�a en que me desped�a de una
+amiga a la puerta de la casa de donde acabo de salir, �qui�n trajo a
+Celia para que me viese y se encelara conmigo? T�. Nadie m�s que t�.
+
+--�Qui�n se lo dijo?
+
+--Nadie. Lo sospech� entonces y ahora estoy convencido de ello. T� eres
+m�s mala que Aponte, como dec�a mi abuela.
+
+--No lo crea el se�or, dijo Nemesia retoz�ndole la risa en los �ngulos
+de la boca. Cr�ame el caballero, todo fue una pura casualidad. Yo iba a
+buscar costura en la sastrer�a de _se��_ Uribe y Celia quiso
+acompa�arme.
+
+--S�, hazte ahora la santica y la inocente. S�bete que cometes un pecado
+en declararme la guerra. Si lo haces porque te figuras que no hay en mi
+coraz�n amor m�s que para Celia, mira que te equivocas. Hay para ella,
+para la amiga en el campo y todav�a queda para las malagradecidas como
+t� un mundo de cari�o.
+
+--Ahora s� que yo digo que el que crea al caballero que lo compre.
+
+--Tienes que creerme, porque te lo digo y porque t� eres la mulata m�s
+salerosa que pisa la tierra.
+
+--�Lisonjero! �Veleidoso! exclam� Nemesia conocidamente pagada del
+requiebro. Cuidado que los hombres son malos. S�lo que a m� no me gusta
+partir con _naiden_ ni ser plato de segunda mesa.
+
+--En siendo plato, mujer, no importa de qu� mesa. �Ay de las que no son
+plato de ninguna! porque es la prueba de que se quedaron para t�as y
+para vestir santos. Celebremos un trato: no me hagas la guerra.
+
+--Dale con la tema: yo no le hago la guerra al caballero.
+
+--S�, s�, me la haces. Lo veo, lo conozco. Celia est� _brava_ conmigo
+por ti. Pero has escogido un mal camino para alejarme de ella. No le
+eches le�a al fuego. Aqu�, aqu�, a�adi� oprimi�ndose el lado izquierdo
+del pecho con ambas manos, aqu� hay lugar para Celia y para su m�s
+tierna amiga.
+
+--No. Para que yo _dentrara_ ah� habr�a de ser sola, solita. No quiero
+compa�a en el coraz�n del hombre que yo ame.
+
+--�Ego�sta! la dijo Leonardo ech�ndole una mirada amorosa. Y se
+separaron, tirando Nemesia hacia la calle de Villegas en direcci�n de su
+casa en el callej�n de la Bomba, y Leonardo todo derecho a la calle de
+O'Reilly.
+
+Hab�a aqu�lla o�do de los labios del joven, de quien estaba perdidamente
+enamorada, que cab�a en su coraz�n juntamente con Cecilia. Tal vez la
+cosa no pasaba de una mera galanter�a. �Qu� decimos? Leonardo s�lo se
+propuso propiciarla, halagando de paso su vanidad femenil con la
+esperanza de que en cierta contingencia podr�a ver realizado su amoroso
+deseo. Mas ella reflexion� que si cab�a, lo m�s dif�cil en su concepto,
+bien podr�a suceder que entrase acompa�ada y se quedase sola y due�a del
+campo. As� que el descubrimiento, adem�s de causarla un regocijo
+indecible, la confirm� m�s en el plan sobre cuya ejecuci�n ven�a
+trabajando hac�a alg�n tiempo. Para llevarle a debido efecto, dos medios
+se ofrec�an a su traviesa imaginaci�n. Con el conocimiento que ten�a de
+los rasgos m�s marcados del car�cter de su amiga, una �ndole
+eminentemente celosa, unida a una soberbia desapoderada, juzg� Nemesia,
+y juzg� bien, que si excitaba a lo sumo ambas pasiones, a�n cuando no
+lograse que rompiera con el amante, ni suplantarla en el amor de �ste,
+har�a al menos que �l la abandonase.
+
+En la escena deb�a jugar Jos� Dolores su hermano un papel principal.
+Daba por hecho que Cecilia no le amar�a nunca. Esto poco importaba,
+porque una vez torcidos los amantes, no ser�a dif�cil infundir celos a
+Gamboa, por lo mismo que en su pique con el blanco era natural que ella
+se prestase a coquetear con el mulato. Ya veremos el desenlace fatal de
+estas intrigas.
+
+Sucedi� que al desembocar Leonardo Gamboa en la calle de O'Reilly, se
+separaba de la ventanilla de la casa de Cecilia un hombre que ten�a toda
+la traza del hermano de Nemesia. Pic� aquello su curiosidad, por lo
+cual, sin previo aviso, se acerc� a media carrera, y con la punta de los
+dedos levant� el canto de la cortina blanca. Detr�s se hallaba Cecilia
+sentada en una silla, con el codo descansando en el poyo de la ventana y
+la barba en la palma de la mano. Al reconocer a su amante en la persona
+que hab�a levantado la cortinilla, no manifest� sorpresa ni alegr�a.
+
+--S�, la dijo �l, muy mortificado por lo que hab�a visto y por la
+indiferencia con que ella le recib�a. S�, disimula ahora. �Qui�n no la
+ve ah�? Parece que no quiebra un plato. �Qu� haces?
+
+--Nada, contesto seca y lac�nicamente.
+
+--�Est� fuera tu abuela?
+
+--S�, se�or. Ha ido a la salve, ah� enfrente.
+
+--Abre pues. D�jame entrar.
+
+--De ninguna manera.
+
+--�De cu�ndo ac� tanto rigor? Quisiera saberlo.
+
+--No s�. Vd. dir�.
+
+--Lo que yo s� es que de aqu� acaba de salir un hombre.
+
+--No, se�or. Aqu� no ha estado nadie desde que sali� Chepilla.
+
+--Le he visto con mis ojos.
+
+--Sus ojos le enga�aron. Ha sido una ilusi�n.
+
+--Qu� ilusi�n ni que ni�o _muerto_. Le vi, le vi, no me queda g�nero de
+duda.
+
+--Entonces creer� que Vd. ve visiones.
+
+--No me hables m�s con ese aire desde�oso, despreciativo dir�a, que me
+parece intolerable y ajeno de ti y de m�. No disimules tampoco ni
+busques persuadirme que fue un duende y no un hombre de carne y hueso,
+el que acaba de alejarse de esta ventana, tras de la cual te encuentro
+sentada y al parecer muy tranquila.
+
+--�Ah! Ya eso es otro cantar. Puede Vd. haber visto un hombre parado
+donde est� Vd., ahora. Lo que yo niego y negar� siempre es que Vd. le
+viera salir de aqu�, porque �l no puso los pies en esta casa.
+
+--De todos modos sali� de aqu�, de este lugar, estuvo conversando
+contigo y necesito saber qui�n es y qu� buscaba.
+
+--�Necesito�, repiti� Cecilia con desd�n. �Qu� _guapo_! �Ha de ser a la
+fuerza? Pues no lo digo.
+
+--Sea como fuere, tienes que dec�rmelo, o de lo contrario me peleo
+contigo y no me vuelves a ver la cara en la vida.
+
+--Eso es lo que yo quisiera ver.
+
+--Lo ver�s. En fin, �me dices qui�n es?
+
+--No lo digo.
+
+--T� parece que quieres jugar conmigo.
+
+--No juego, hablo de veras.
+
+--Bien. Abre la puerta y d�jame entrar, porque me da verg�enza que me
+vea la gente que pasa. Van a figurarse que estamos peleando.
+
+--Y se figurar�n lo cierto.
+
+--Vamos. �Te dejas de retrecher�as?
+
+--Yo digo lo que siento.
+
+Leonardo la mir� un rato con fijeza, como para medir el alcance de sus
+palabras, y trat� luego de cogerla la mano que ella retir�, y despu�s la
+cara con igual resultado. Cecilia no parec�a dispuesta a ceder un punto
+de la actitud tomada desde el principio. �Ser�a ella capaz de dejarle
+por otro hombre? �Era el preferido aqu�l que vio alejarse de la ventana?
+Tanteemos un poco m�s, se dijo para s�, y enseguida a�adi� alto:
+
+--�Qu� tienes t� en realidad? �Se puede saber?
+
+--�Yo? Nada.
+
+--Si te encierras en ese c�rculo vicioso de: no s� nada, no lo digo,
+creo que lo mejor ser� que yo me vaya con la m�sica a otra parte.
+
+--Como Vd. guste.
+
+--Cada vez te entiendo menos, Celia. Sospecho, sin embargo, que no dices
+ahora lo que sientes, y que si diera ascenso a tus palabras de poco
+vivir y me marchase, hab�as de derramar l�grimas de sangre. �C�mo! �Te
+quedas callada? �Qu� dices? Contesta.
+
+Iba siendo demasiado larga y violenta la posici�n asumida por Cecilia
+para que durase mucho tiempo. Amaba de veras. Si persist�a en su
+desacostumbrada severidad, tal vez ahuyentaba al amante; fuera de que no
+ten�a prueba patente de su inconstancia. Por todas estas razones, cuando
+precisada a responder categ�ricamente, inclin� la cabeza y rompi� a
+llorar con grandes sollozos.
+
+--�Lo ves? la dijo �l bastante conmovido. Ya sab�a yo que en esto
+vendr�an a parar tus bravezas. Tu coraz�n me quiere cuando tus labios me
+desde�an. �Bah! Se acab� todo. No llores m�s, mi vida, porque concluir�
+por llorar contigo. Ahora lo que corresponde es: pelillos a la mar y tan
+amigos como siempre.
+
+--S�lo bajo una condici�n har�a yo las paces contigo, acert� a decir
+Cecilia entre sollozo y sollozo.
+
+--Admitido. Afuera con esa condici�n.
+
+--No. Es preciso primero que prometas cumplirla.
+
+--�Hombre! Eso es mucho pedir. Tal vez no est� en mis facultades. Pero,
+�qui�n dijo miedo? S�, prometo.
+
+--No vayas al campo en las pr�ximas Pascuas...
+
+--�Celia, por Dios!... �qu� caprichos tan extra�os tienes t�! �De qu�
+nace tama�a exigencia? Sin duda te figuras que me alejo para siempre o
+que te he de olvidar. Reflexiona y no me pidas imposibles.
+
+--Lo tengo bien pensado. �Te vas o te quedas?
+
+--No me voy, ni me quedo; porque una ausencia de quince d�as en el campo
+no va a ninguna banda, no es una ida ni una quedada formal.
+
+--Est� bien, dijo Cecilia con firmeza, enjug�ndose las l�grimas. Ve. Yo
+s� lo que he de hacer.
+
+--No tomes resoluci�n que luego te pese. Te ruego de nuevo que
+reflexiones y veas mi posici�n tal cual es. �Te parece f�cil que yo
+permanezca en La Habana mientras toda mi familia est� en el ingenio de
+_La Tinaja_ cerca del Mariel? Pues no lo es; en primer lugar no habr� en
+casa sino el mayordomo con algunos criados. En segundo lugar, aunque yo
+pretendiera quedarme, mi madre no lo consentir�a, mucho menos mi padre.
+La marcha ser� del 20 al 22 para volver despu�s del domingo de Ni�o
+Perdido. �Comprendes ahora?
+
+--Lo que comprendo es que vas a divertirte en el campo con una mujer que
+detesto sin conocerla a derechas, y que no puedo, no debo, ni quiero
+consentirlo.
+
+--Eres muy celosa, Celia. He aqu� tu �nico defecto. Si yo te amo m�s que
+a mi vida, m�s que a todas las mujeres del mundo, �no te basta? �qu� m�s
+quieres? Por otra parte, esta corta ausencia nos conviene a los dos,
+as� nos querremos con mayor ternura a mi vuelta. Despu�s, en Abril
+entrante me recibir� de Bachiller en derecho y entonces tendr� m�s
+libertad para hacer lo que me d� la gana. Ya ver�s, ya ver�s cuanto
+vamos a gozar. Yo para ti, t� para m�.
+
+Para este tiempo Cecilia se hab�a puesto en pie, esperando quiz�s la
+retirada de su amante, callada y pensativa. Su hermoso busto, sus
+hombros y brazos torneados cual los de una estatua, el estrech�simo
+talle que casi se pod�a abarcar con ambas manos luc�an a maravilla,
+alumbrados a medias por la buj�a en el interior, en contraste con la
+oscuridad ya reinante en la calle. M�s enamorado que nunca Leonardo de
+tanta belleza, a�adi� con la mayor ternura:
+
+--Lo que falta ahora, cielo m�o, es que me des un beso en se�al de paz y
+de amor.
+
+Cecilia no respondi� palabra ni hizo el menor movimiento. Parec�a
+transfigurada.
+
+--�Vaya con Dios!, dijo el joven desconsolado. �Tampoco me dar�s la
+mano?
+
+El mismo silencio, igual inmutabilidad. La conversi�n no pod�a ser m�s
+completa, pues si respiraba, no daba se�ales el redondo y levantado
+seno, de agitaci�n ni de perceptible movimiento.
+
+--Tu abuela va a venir, agreg� Gamboa. �Oyes? Se concluye la salve en
+Santa Catalina; yo no quiero que me vea. �Adi�s, pues!... �Ah! �Me dir�s
+el nombre de la persona que hablaba contigo cuando yo llegu�?
+
+--Jos� Dolores Pimienta, contest� Cecilia en tono tan breve como
+solemne.
+
+Sinti� Leonardo que toda la sangre se le agolpaba al rostro y que le
+quemaba las mejillas; y como para mejor ocultar la impresi�n que le
+hab�a causado aquel nombre en boca de Cecilia, se alej� de all� a toda
+prisa, a la saz�n que los fieles sal�an del convento vecino.
+
+Por su parte Cecilia se dej� caer en la silla y llor� amargamente.
+
+
+
+
+CAP�TULO XVI
+
+     _�Conciencia, nunca dormida,
+     mudo y pertinaz testigo
+     que no deja sin castigo
+     ning�n crimen en la vida!
+     La ley calla, el mundo olvida;
+     mas �qui�n sacude tu yugo?
+     Al Sumo Hacedor le plugo
+     que a solas con el pecado,
+     fueses t� para el culpado
+     delator, juez y verdugo._
+
+         N��EZ DE ARCE
+
+
+Llega una �poca en la vida de cada hombre culpable de falta grave, en
+que el arrepentimiento es el tributo forzoso que se paga a la conciencia
+alarmada; pero la enmienda, como sujeta a otras leyes y dependiente de
+circunstancias externas, no siempre est� el cumplirla en la voluntad
+humana. Porque tiene eso de caracter�stico la culpa, que, cual ciertas
+manchas, mientras m�s se lavan, m�s clara presentan la haz.
+
+Bien quisiera don C�ndido romper de una vez con el pasado, borrar de su
+memoria hasta la huella de ciertos hechos. Pero sin saber c�mo, sin
+poderlo evitar, cuando m�s libre se cre�a, sent�a, puede decirse as�, en
+sus carnes el peso de los grillos que le ataban al misterioso poste de
+su primitiva culpa. Mucha parte ten�an en esto los testigos y c�mplices
+de ella. Record�bansela sin cesar y se la pon�an delante a doquiera que
+tornase los ojos.
+
+Aqu� tiene el lector algunas de las razones por qu�, a ra�z del serio
+altercado con do�a Rosa, don C�ndido se hizo el encontradizo con Montes
+de Oca. No le ri�� por las indiscreciones que hab�a tenido con su
+esposa. �Qu� re�irle! Al contrario, nunca le apret� con m�s efusi�n la
+mano. Es que le necesitaba para el arreglo de un proyecto en que ven�a
+meditando de poco tiempo a esta parte. Quer�a que, como m�dico,
+certificase que sin riesgo de la vida no era posible la traslaci�n de la
+enferma en el hospital de Paula, a la nueva casa de locos. Esto, en
+primer lugar. En segundo lugar, pretend�a que se prestara a servir de
+conducto por medio del cual _se�a_ Josefa, o en su defecto la nieta,
+recibiera una pensi�n mensual de veinte y cinco duros y medio por tiempo
+indefinido.
+
+Estimulada la codicia de Montes de Oca con un espl�ndido regalo, no hubo
+dificultad en que despachara la certificaci�n, ni en que aceptara el
+encargo de la mensualidad. Este era un modo, por parte de don C�ndido,
+de hacer del ladr�n fiel; fuera de que ser�a quiz�s m�s riesgoso probar
+la discreci�n de tercera persona en aquel asunto.
+
+As� cortaba, cre�a Gamboa, toda directa relaci�n futura con las tres
+c�mplices de su grave culpa, sin fallar a los compromisos con ellas
+contra�dos. Pero a�n quedaba el rabo por desollar. �C�mo librar a
+Cecilia Vald�s de los lazos que la tend�a su hijo Leonardo? Ellos se
+amaban con delirio, se ve�an a menudo, no bastaban a separarlos los
+rega�os a ella de la abuela, ni las amenazas a �l, por medio de do�a
+Rosa, de don C�ndido. No hab�a, pues, m�s remedio que embarcar al gal�n
+y echarlo del pa�s, o que secuestrar a la dama y ponerla donde no se
+viese ni se comunicase con �l. Lo primero no hab�a que pensarlo
+siquiera: do�a Rosa se opondr�a con todas sus fuerzas. Lo segundo, era
+riesgoso en alto grado y estaba I rodeado de dificultades casi
+insuperables. Tales eran los pensamientos que m�s preocupaban el �nimo
+de don C�ndido y le hac�an sufrir las torturas del infierno por la �poca
+que vamos historiando.
+
+Ahora bien: �conven�a proceder desde luego al secuestro de la muchacha?
+Conven�a, mas no era de urgente necesidad en aquel momento, por dos
+razones principales, a saber: porque viv�a la abuela, aunque achacosa y
+decadente; y porque dentro de dos semanas marchar�a la familia a pasar
+las Pascuas en el ingenio de _La Tinaja_, y se hab�a acordado que
+Leonardo fuese de la partida.
+
+Efectivamente: una semana antes despachose al Mariel la goleta
+_Vencedora_: su patr�n Francisco Sierra con las vituallas, conservas y
+vinos que no se encontraban por amor ni por dinero en aquellas partes, y
+con los criados del servicio particular de la familia de Gamboa, entre
+ellos Tirso y Dolores. Tambi�n deb�an ser de la partida la se�orita
+Ilincheta con su t�a do�a Juana; para lo cual Leonardo y Diego Meneses
+les dar�an escolta desde Alqu�zar.
+
+El motivo de la pr�xima reuni�n de las dos familias en el ingenio de _La
+Tinaja_, ten�a por objeto presenciar el estreno de una m�quina de vapor
+para auxilio de la molienda de la ca�a miel, en vez de la potencia de
+sangre con que hasta all� se ven�a operando el primitivo pesado
+trapiche.
+
+No quiso partir Leonardo sin tener una entrevista con Cecilia. Obt�vola
+f�cilmente, as� porque ambos la deseaban como porque a la fecha parec�a
+que _se�a_ Josefa hab�a perdido todo dominio sobre la nieta. Pero de
+nada valieron ruegos, halagos, promesas de mayor ventura ni amenazas de
+rompimiento. Cecilia cerr� los o�dos a todo eso y se mantuvo firme, cual
+una roca, en negar su consentimiento a la partida del amante para el
+campo. El coraz�n leal la anunciaba que �l corr�a a reunirse con su
+temible rival; lo que equival�a a perderle para siempre. Otro, que el
+atolondrado joven habr�a parado mientes en la actitud y firmeza de la
+muchacha, y le habr�a concedido admiraci�n ya que no simpat�a. Mas �l,
+ligero de cascos y soberbio, principi� por creer que vencer�a su
+resistencia y acab� por darse por ofendido y retirarse despechado.
+
+Esta vez no llor� Cecilia. Con el coraz�n partido de dolor, en silencio
+vio alejarse a Leonardo. No abri� los labios para llamarle ni consinti�
+que sus l�grimas, aun ido �l, viniesen a revelar la angustia de su alma,
+dando as�, a sus propios ojos, muestra indigna de flaqueza. Antes que
+rendirse al rigor de la suelte, crey� la soberbia muchacha que deb�a
+armarse de valor a fin de tomar se�alada venganza de su ingrato amante.
+Dicho y hecho, apenas se alej� de su lado, se visti� ella a la carrera,
+dio un beso a la abuela, que, como sol�a, se hallaba hundida en el fondo
+de enana butaca de Campeche y sali� a la calle. Mas yendo en la
+direcci�n de la casa de Nemesia, en el callej�n de la Bomba, se encontr�
+en la esquina con Cantalapiedra, a quien no ve�a desde la noche del 24
+de Setiembre. No le vali� inclinar la cabeza, ni estrechar en torno del
+rostro los pliegues de la manta de burato. El Comisario la reconoci� al
+punto, y, quiera que no, la detuvo en medio de la calle dici�ndola:
+
+--Alto a la justicia. Date o te va la vida.
+
+--Con su licencia, replic� Cecilia seria, en adem�n de seguir camino.
+
+--Date presa, digo, o de lo contrario har� uso de la autoridad que me
+concede la ley. Respeta estas borlas (ense��ndole las del bast�n que
+llevaba bajo el brazo izquierdo) o le ordeno a Bonora (su esbirro, el de
+las grandes patillas, que se manten�a a respetable distancia) que
+proceda a prenderte.
+
+--Como no he cometido ning�n delito, contest� Cecilia muy tranquila, es
+in�til que me ense�e las borlas y me amenace con su teniente. D�jeme
+pasar, que no estoy para bromas.
+
+--Sin ver antes esa carita fuera de la manta, no esperes que te deje dar
+un paso m�s.
+
+--�Tengo acaso monos pintados en la cara?
+
+--�Muchachita! Ju�gate conmigo y todav�a te dan las doce sin campana.
+
+--Yo no me juego, no estoy para juegos. D�jeme ir.
+
+--�A d�nde vas?
+
+--A una parte.
+
+--�Es cosa de cita?
+
+--Yo no tengo citas con nadie, ni dejar�a mi casa por ver al rey de los
+hombres.
+
+--Quien te oye, segurito que se traga que hablas de veras.
+
+--�Sabe Vd., que yo haya hablado de mentira sobre estas cosas?
+
+--Bien, veremos si eso que dices es verdad.
+
+--�De qu� manera?
+
+--F�cilmente, sigui�ndote las aguas.
+
+--�Est� Vd. loco, Capit�n?
+
+--No, sino muy cuerdo. Soy el Comisario del barrio y �qu� se dir�a de m�
+si por descuido dejaba que una muchacha tan linda como t� daba un mal
+paso y luego and�bamos de tribunales y pleitos?
+
+--No me doy por ofendida de sus palabras, porque s� que Vd. es muy
+_jaranero_.
+
+--Es que no jaraneo ahora. No deseo ofenderte ni en el negro de una u�a;
+pero, repito, que ni como Comisario, ni como hombre, debo consentir que
+andes a estas horas por las calles sin gal�n que te gu�e y te defienda.
+
+--No me suceder� nada. Est� Vd. seguro. Voy aqu� cerquita.
+
+--Est� bien, quiero creerte. Ve con Dios y la Virgen. �Mas no me dejar�s
+verte la carita?
+
+--�No la est� Vd. viendo?
+
+--As� no me gusta verla. Echa hacia atr�s los malditos pliegues de esa
+manta.
+
+Hizo Cecilia lo que la dijeron, quiz�s para verse libre de aquel
+impertinente, descubriendo casi todo el busto con s�lo dejar caer la
+manta sobre los hombros. En ese tiempo Cantalapiedra atiz� el cigarro
+puro que fumaba, y produjo mayor claridad de la que reinaba en torno,
+puesto que no hab�a faroles por all�, y las estrellas no alumbraban
+bastante.
+
+--�Ah! exclam� el Comisario lleno de entusiasmo. �Habr� quien no se
+muera de amor por ti? �Maldito de Dios y de los hombres el que no te
+adore de rodillas como a los santos del cielo!
+
+Ante el c�mico adem�n y las exageradas expresiones del Comisario, no
+pudo menos de sonre�rse Cecilia, la cual despu�s continu� derecho a casa
+de Nemesia, sin cuidarse de averiguar si aqu�l segu�a o no sus pasos.
+Conociendo ella bien las entradas y salidas, no toc� en ninguna puerta,
+sino que pas� de la calle al cuarto de su amiga, a quien sorprendi� muy
+afanada cosiendo una pieza de sastrer�a, delante de una mesita de pino,
+a la luz dudosa de una vela de sebo de Flandes en un candelero de hoja
+de lata.
+
+--�Qu� atareada que est� una mujer! dijo entrando.
+
+--�Hola! exclam� Nemesia soltando la costura y yendo al encuentro de
+Cecilia con los brazos abiertos. �Tanto bueno por ac�! �Qui�n se querr�
+morir? Es preciso hacer una raya en el agua.
+
+--�Est�s sola? pregunt� Cecilia antes de sentarse en el columpio de
+madera que le present� la amiga.
+
+--Solita en alma, aunque Jos� Dolores no tardar� mucho.
+
+--No quisiera que me encontrase aqu�.
+
+--�Por qu�, china?
+
+--Porque los hombres luego se figuran que una los busca.
+
+--Mi hermano no es de esos, chinita. El te ama, te adora, te idolatra,
+se le conoce, suspira siempre por ti; pero es tan vergonzoso que no se
+atrever�a a decirte negros ojos tienes, cuanto m�s a figurarse que
+vienes por �l.
+
+--�Ay, Nene! continu� Cecilia desentendi�ndose de las manifestaciones de
+su amiga. La otra tarde me encontr� Leonardo hablando con Jos� Dolores
+por la ventana de casa. En mala hora. Me ha costado una tragedia con �l.
+
+--�No me digas! repuso Nemesia sin poder ocultar del todo su contento.
+Pero ya habr�n hecho las paces. �No?
+
+--�Ojal�! exclam� Cecilia suspirando. Se puso _bravo_ y se ha ido
+peleado conmigo. �Qui�n sabe cu�ndo nos N��ez de Arce? Tal vez... nunca
+m�s. �l es muy perro y yo poco menos.
+
+En diciendo estas palabras, callose por breve rato. Se le hab�a
+atravesado la voz en la garganta, y en sus bellos ojos aparecieron
+gruesas l�grimas.
+
+--�C�mo! dijo Nemesia sorprendida. �De veras t� lloras? �No te da
+verg�enza?
+
+--S�, lloro, repuso Cecilia con visible sentimiento. Lloro, no de dolor,
+lloro de rabia conmigo misma, porque conozco que he sido una tonta.
+
+--�Anj�! Me alegro o�rte. Ya te lo hab�a dicho yo muchas veces, no debe
+fiarse una de ning�n hombre.
+
+--No lo digo por eso, Nene. �Llamas t� fiarme de un hombre el amarlo
+mucho? Puede ser; y yo te digo, �acaso est� en tu mano amar o no amar?
+�Conoces alg�n remedio contra el amor y los celos? Lo mejor ser�a,
+china, no tener coraz�n. As� no sentir�amos cari�o por nadie.
+
+--Luego, parece que t� te das por enga�ada.
+
+--Tal como enga�ada no. �Dios me libre! Leonardo no me ha dejado por
+otra ni creo que me deje. Si lo sospechase siquiera no estar�a
+dici�ndotelo desde esta silla.
+
+--�Y qu� m�s quieres, mujer? Mucho temo que ese peje no vuelva a picar
+en tu anzuelo.
+
+--�Qu� sabes t�? pregunt� Cecilia asustada.
+
+--Nada, nada, repiti� Nemesia. Mas no puedo olvidar el dicho de _se�a_
+Clara, la mujer de Uribe: cada uno con su cada uno.
+
+--No entiendo.
+
+--M�s claro no puede ser. �_Se�a_ Clara no tiene m�s experiencia que
+nosotras? Desde luego. Es mayor de edad y ha visto doble mundo que t� y
+que yo. Pues si a menudo repite ese dicho, raz�n buena ha de tener.
+Aqu�, inter nos, _naiden_ me lo ha contado, pero yo s� que a _se�a_
+Clara siempre le gustaron m�s los blancos que los pardos, y bien durita
+ya se cas� con _se��_ Uribe. Por supuesto, llev� m�s quemadas y
+desenga�os que pelos tiene en la cabeza, y por eso ahora se consuela
+repitiendo a las muchachas como t� y como yo: cada uno con su cada uno.
+�Entiendes?
+
+--S�, bastante, s�lo que no veo c�mo me venga el refr�n.
+
+--Te viene pintiparado, chinita; te coge por derecho. �T� no prefieres
+los blancos a los pardos, como se�a Clara?
+
+--No lo niego, mucho que s� me gustan m�s los blancos que los pardos. Se
+me caer�a la cara de verg�enza si me casara y tuviera un hijo
+_saltoatr�s_.
+
+--Deseng��ate, mujer: bonitura, amor, cari�o, constancia, nada sujeta a
+los blancos. Despu�s, Leonardo no se va a casar tampoco contigo por la
+iglesia.
+
+--�Por qu� no? replic� Cecilia con vehemencia. El me lo ha prometido y
+cumplir� su palabra. De otro modo yo no lo querr�a como lo quiero.
+
+--�Ay! Me da mucha pena o�rte hablar as�, mas no quisiera quitarte la
+ilusi�n. S�lo te digo que abras los ojos, no sea que mal haya venga muy
+tarde. No te f�es, no te f�es, y ten siempre presente que la hormiga por
+meterse a volar se quem� las alas.
+
+--El que por su gusto muere, hasta la muerte le sabe.
+
+--Lo comprendo, mas si una muriese de repente, sin dolor, ni trabajos,
+pase, sea todo por Dios. El caso es, china, que antes de morir se sufre
+mucho. Ven ac�, �duele tanto cuando un hombre blanco nos deja por una
+mujer de color, como cuando nos deja por una blanca? �A que no? Eso s�
+que duele. Y _me se_ figura que a ti te est� pasando eso ahora. Conque
+no hables, ni digas de esta agua no beber�.
+
+Dispon�ase Cecilia a negar la exactitud del s�mil cuando apareci� por la
+puerta del patio Jos� Dolores Pimienta, y si ella no pudo o no supo
+decir lo que pensaba, �l se qued� mudo y est�tico en el quicio del
+cuarto. No esperaba semejante compa��a, mucho menos a aquella hora de la
+noche. Repuesto luego de su sorpresa, la manifest� en breves y escogidas
+frases cu�nto se alegraba de verla. Cecilia dijo que hab�a venido
+solamente a darle una caradita a Nemesia, y se puso en pie para
+marcharse.
+
+--Tengo una buena noticia que darles, dijo el m�sico. El baile de
+etiqueta de la gente de color se ha convenido en darlo la v�spera de la
+Noche buena, en la casa de Soto, esquina a Jes�s Mar�a. Por supuesto, la
+se�orita est� convidada en primera l�nea, y se espera que vaya Nemesia y
+_se�a_ Clara, y Mercedita Ayala, y todas las amigas.
+
+Ser� un baile de ringorrango. Har� raya, yo se lo digo a la se�orita.
+
+--Lo m�s f�cil es que yo no pueda asistir, dijo Cecilia. Chepilla no
+est� buena y temo dejarla sola.
+
+--Pues si falta la se�orita, cuente que no habr� luz para alumbrar el
+baile.
+
+--No sab�a que Vd. era tan lisonjero, dijo Cecilia sonriendo y
+movi�ndose hacia la puerta.
+
+--No debe la se�orita ir sola, dijo Jos� Dolores.
+
+--Nadie me comer�, pierda Vd. cuidado. No se moleste. �Adi�s!
+
+No obstante su negativa, el m�sico y su hermana acompa�aron a Cecilia
+hasta la puerta de la casa en que viv�a.
+
+
+
+
+CAP�TULO XVII
+
+     _Y al punto que el triunfo creyera posible_
+     _De l�cido acero se vio traspasar._
+
+        J. L. LUACES
+
+
+Dijo Jos� Dolores Pimienta que el baile de la gente de color se
+celebrar�a en la casa de Soto. Ocupa la esquina occidental de la calle
+de Jes�s Mar�a, en su encuentro con la calzada del Monte, opuesta al
+Campo de Marte.
+
+Precede al zagu�n o entrada un ancho portal con barandilla de madera.
+Desde �ste, por las alterosas ventanas, enteramente abiertas, pudo el
+p�blico, sin derecho a entrar, presenciar a su sabor la fiesta. En el
+cuadrado patio, que se cubri� con un toldo, se pusieron las mesas del
+ambig�; en el comedor tocaba la orquesta; en la ampl�sima sala se
+bailaba y en los cuartos se reposaba y ten�an las conversaciones �ntimas
+de los amigos o los amantes.
+
+Los adornos de la sala se reduc�an a unas colgaduras de damasco rojo, el
+color nacional, recogidas con cintas azules en pabellones, a la altura
+de los dinteles de las puertas y ventanas. El alumbrado lo
+proporcionaban buj�as de pura esperma, ardiendo en grandes ara�as de
+cristal, con profusi�n de prismas de lo mismo que reflejaban la luz, la
+multiplicaban y descompon�an en todos los colores del iris.
+
+Con la frase _baile de etiqueta o de corte_, se quiso dar a entender uno
+muy ceremonioso, de alto tono, y tal, que ya no celebraban los blancos,
+ni por las piezas bailables, ni por el traje singular de los hombres y
+de las mujeres. Porque el de �stas deb�a consistir y consisti� en falda
+de raso blanco, banda azul atravesada por el pecho y pluma de marab� en
+la cabeza. El de los hombres, en frac de pa�o negro, chaleco de piqu� y
+corbata de hilo blanco, calz�n corto de Nank�n, media de seda color de
+carne y zapato bajo con hebilla de plata; todo seg�n la moda de Carlos
+III, cuya estatua, hecha por Canova,[43] se hallaba al extremo del
+Prado, donde hoy se ostenta la fuente de la India o de La Habana.
+
+Para entrar y tomar parte en la fiesta no bastaba el traje especial de
+los hombres; era preciso venir provisto de papeleta, la que deb�a
+presentarse en el zagu�n a la comisi�n all� constituida para recibirla y
+aposentar a las mujeres. Observose esta medida estrictamente al
+principio; pero tan luego como lleg� la hora de bailar, Brindis y
+Pimienta, principales aposentadores, delegaron el encargo en sujetos
+menos escrupulosos y rectos. A semejante descuido se debi� el que, tarde
+de la noche, penetrasen algunos individuos que, si bien en traje de
+ceremonia, no presentaron papeleta ni eran artesanos tampoco.
+
+De este n�mero fue un negro de talla mediana, algo grueso, de cara
+redonda y llena, con grandes entradas en ambos lados de la frente, que
+por poco que pasase �l de los cuarenta a�os de edad, terminar�an en una
+calva completa. Aunque se vest�a como se hab�a dispuesto, el frac le
+ven�a algo estrecho, el chaleco se le quedaba bastante corto, las medias
+estaban descoloridas por viejas, carec�an de hebillas sus zapatos, no
+ten�a vuelos la camisa y el cuello le sub�a demasiado hasta cubrirle
+casi las orejas, tal vez por ser �l de pescuezo corto y morrudo.
+
+Sea por estas faltas, o sobras, de que no estamos bien enterados, el
+negro de las entradas se hizo el blanco de las miradas de todos desde
+que puso el pie en el baile. Advirtiolo �l, que no era ning�n tonto, y
+naturalmente andaba al principio como azorado, esquivando la sala, donde
+la luz era m�s profusa y brillante; pero hacia las once de la noche hizo
+por incorporarse en los corrillos que se formaban en torno de las
+muchachas bonitas, hasta que se atrevi� a invitar a una y bailar un
+minu� de corte, con tanto comp�s y donaire que llam� por ello la
+atenci�n general. Dos o tres veces se acerc� al grupo que galanteaba o
+adoraba en Cecilia Vald�s a la m�s hermosa de las mujeres de aquella
+reuni�n heterog�nea; la contempl� de reojo largo rato y luego se alej�
+con visibles muestras de despecho.
+
+En uno de estos momentos, un oficial de la sastrer�a de Uribe que le
+observaba de cerca, le sigui� fuera de la sala, le puso la mano en el
+hombro con alguna familiaridad y le dijo:
+
+--�Oiga! �Est�s aqu�?
+
+--�Qu�, qu� se ofrece? contest� �l volvi�ndose y estremeci�ndose de pies
+a cabeza.
+
+--�Qu� haces por estos barrios, chiquete? le pregunt� el oficial con
+mayor familiaridad.
+
+--S�rvase decirme, se�or m�o, replic� el de las entradas, enfadado:
+�cu�ndo y d�nde le he echado maloja?
+
+--�Hombre! repuso el oficial bastante mortificado, esas son palabras
+mayores.
+
+--Mayores o menores, son las que uso con los importunos como Vd.
+
+--No te vengas haciendo el misterioso y el se�or�n, que yo s� qui�n eres
+t� y t� sabes qui�n soy yo. Ap�ate, compadre, del tablado. _Te se_
+puede desvanecer la cabeza, y si te caes, das en el fog�n de la cocina.
+
+--Vamos, �y qu� quiere Vd. conmigo ahora?
+
+--Nada, no quiero nadita de este mundo. Repar� s�lo que le hiciste el
+feo a la ni�a m�s linda del baile y esto pic� mi curiosidad.
+
+--�Le va o le viene a Vd. algo en este ajiaco?
+
+--Bastante, m�s de lo que t� te figuras.
+
+--Y Vd. se propone defender a esa ni�a, �no?
+
+--Creo que t� no las has injuriado. Las mujeres no son la cara del rey
+para agradar a todos. En gustar o disgustar no hay ofensa.
+
+--Bien, entonces d�jeme Vd. el alma quieta.
+
+--Eres un mal agradecido, le dijo el oficial, serio. No tienes t� la
+culpa, sino yo que me ocupo de un individuo inferior a m�, cocinero y...
+esclavo. Llenose de ira el negro con esto y levant� la mano para pegarle
+una bofetada a su contrincante; pero, por razones que �l se sab�a, no
+descarg� el golpe. Hab�a penetrado en aquella casa sin papeleta, no
+conoc�a a nadie, era un intruso y todo esc�ndalo que se armase deb�a
+redundar en su da�o. Content�se, pues, con amenazarle y decirle que
+arreglar�a cuentas luego que terminase el baile; volvi�ndole la espalda
+con desprecio. Semejante salida excit� a lo sumo la risa del oficial de
+sastre, y dijo por burla:
+
+--Casaca, suelta a ese hombre.
+
+De seguidas busc� a su amigo Jos� Dolores Pimienta, le cont� la
+ocurrencia con el negro de las grandes entradas rieron los dos de la
+ocurrencia y no se ocuparon m�s del asunto.
+
+Desde temprano el baile estaba lleno, de bote en bote, seg�n reza la
+frase familiar. El golpe de gente de todos colores, sexos y condiciones
+que se api�aba ante ambas ventanas del ancho portal, presentaba aspecto
+tan animado, como interesante y tumultuoso. En el gran sal�n no se cab�a
+ni de pie, al menos mientras no se bailaba; los hombres se codeaban unos
+con otros, y ocultaban casi del todo a las mujeres sentadas alrededor.
+Cecilia, con Nemesia y _se�a_ Clara, la mujer de Uribe, ocupaba un
+asiento de frente para la calle, en el lienzo de pared medianero entre
+la puerta del comedor y la del aposento, y siempre que lo permit�an los
+grupos de hombres que acud�an a saludarla, pod�an o�rse las
+exclamaciones de admiraci�n que su peregrina belleza excitaba en las
+personas del portal.
+
+A veces, tras las ponderaciones de las gracias de la muchacha, pod�an
+o�rse voces de compasi�n, pues tom�ndola por una joven de pura sangre,
+era natural que les chocase de verla all� y que creyesen de bajos
+sentimientos a quien consent�a en rozarse tan de cerca con la gente de
+color. Cecilia, entretanto, saboreaba a sus anchas el triunfo mayor que
+jam�s alcanz� mujer alguna en la flor de su juventud y de su belleza.
+Uno tras otro, cuantos hombres de cierto viso llenaban el baile aquella
+noche, conoci�ndola o no, vinieron a saludarla y rendirla homenaje, cual
+saben rendirlo los negros criollos de Cuba que han recibido alguna
+educaci�n y se precian de finos y atentos con las damas. Entre �stos
+podemos citar a Brindis, m�sico, elegante y bien criado; a Tond�
+protegido del Capit�n General Vives, negro joven, inteligente y bravo
+como un le�n; a Vargas y a Dodge, ambos de Matanzas, barbero el uno,
+carpintero el otro, que fueron comprendidos en la supuesta conspiraci�n
+de la gente de color en 1844 y fusilados en el paseo de Versalles de la
+misma ciudad; a Jos� de la Concepci�n Vald�s, alias _Pl�cido_, el poeta
+de m�s estro que ha visto Cuba, y que tuvo la misma desastrada suerte de
+los dos precedentes; a Tom�s Vuelta y Flores, insigne violinista y
+compositor de notables contradanzas, el cual en dicho a�o pereci� en la
+Escalera, tormento a que le sometieron sus jueces para arrancarle la
+confesi�n de complicidad en un delito cuya existencia jam�s se ha
+probado lo suficiente; al propio Francisco de Paula Uribe, sastre
+habil�simo, que por no correr la suerte del anterior, se quit� la vida
+con una navaja de barbear en los momentos que le encerraban en uno de
+los calabozos de la ciudadela de la Caba�a; a Juan Francisco Manzano,
+tierno poeta que acababa de recibir la libertad, gracias a la
+filantrop�a de algunos literatos habaneros; a Jos� Dolores Pimienta,
+sastre y diestro tocador de clarinete, tan agraciado de rostro como
+modesto y atildado en su persona.
+
+Con este �ltimo y con Vargas se dign� Cecilia bailar danza, minu� de
+corte con Brindis, otro con Dodge; convers� amablemente con Pl�cido,
+contest� con un saludo gracioso al que le hizo Tond�, habl� de
+contradanzas con Vuelta y Flores, y celebr� mucho el talento m�sico de
+Ulpiano, que dirigi� la orquesta del baile.
+
+Cualquiera mediano observador pudo advertir que, a vueltas de la
+amabilidad empleada por Cecilia con todos los que se le acercaban, hab�a
+marcada diferencia entre los negros y los mulatos. Con �stos, por
+ejemplo, bail� dos contradanzas, con los primeros s�lo minu�s
+ceremoniosos. Pero dio amplia rienda a su innato exclusivismo cuando se
+le present� el negro de las entradas profundas y la rog� le admitiera
+como pareja para una danza o un minu�. Eso s�, no llev� su negativa
+hasta el no �spero y seco; le dio sus razones para no bailar con �l, que
+ten�a comprometida la siguiente pieza, que se sent�a muy cansada, etc.
+El hombre no se dio por satisfecho, antes se mortific� lo que es
+indecible y se alej� murmurando frases groseras y amenazantes.
+
+No par� mucho en esto la atenci�n Cecilia; pero cuando poco despu�s se
+paseaba con Nemesia y _se�a_ Clara en torno de las mesas del ambig� y
+tropez� con el negro de las entradas, que parec�a en acecho reclinado en
+la jamba de la puerta de uno de los cuartos laterales, tuvo miedo; y
+apretando el brazo de su amiga la dijo en voz baja y apresurada:--�Ah�
+est�!
+
+--�Qui�n? pregunt� Nemesia volviendo el rostro.
+
+--Mira, agreg� Cecilia. Por ac�. Ese.
+
+En este momento el hombre se desprendi� de la puerta y avanz� hasta
+tocar con la barba en el hombro de Cecilia, a la cual sin m�s preliminar
+le dijo:
+
+--�Conque no me ha cre�do la ni�a digno de ser su compa�ero esta noche?
+
+--�Qu� dice Vd.? pregunt� Cecilia m�s asustada que antes.
+
+--Digo, continu� el negro echando una mirada siniestra a Cecilia, digo
+que la ni�a me ha hecho un desaire.
+
+--Si lo cree Vd. as� le pido mil perdones, porque no be tenido tal
+intenci�n.
+
+--La ni�a me dijo que estaba cansada y enseguida sali� a bailar con
+otro. No busque disculpa la ni�a (a�adi� de carrera conociendo que
+Cecilia quer�a replicar), comprendo la raz�n por qu� la ni�a me ha
+desairado. La ni�a me ve prieto, pobremente vestido, sin amigos en esta
+selecta reuni�n y se ha figurado que soy un cualquiera, un malcriado, un
+pelagatos.
+
+--Se equivoca Vd.
+
+--Yo no me equivoco. S� lo que digo, como s� qui�n es la ni�a.
+
+--Se�or, Vd. me toma por otra.
+
+--La conozco m�s de lo que imagina la ni�a. La conozco desde que la ni�a
+mamaba y gateaba. Conoc� a su madre, conozco a su padre como a mis manos
+y tengo muchos motivos para conocer a la mujer que la cri� por m�s de un
+a�o seguido.
+
+--Pues yo no lo conozco a Vd., ni...
+
+--�Ni le importa tampoco a la ni�a? Lo comprendo. Debo decirle a la
+ni�a, sin embargo, que la ni�a me desprecia porque se figura que como
+tiene el pellejo blanco es blanca. La ni�a no lo es. Si a otros puede
+enga�ar, a m� no.
+
+--�Me ha detenido Vd. para insultarme?
+
+--No, se�orita. Yo no estoy acostumbrado a insultar a las personas que
+gastan t�nico. Si como lleva t�nico la ni�a, lleva calzones, crea que
+no le hablar�a as�. Me molesta tanto m�s el orgullo que la ni�a gasta
+conmigo...
+
+--Bastante hemos hablado, le interrumpi� Cecilia volvi�ndole la espalda.
+
+--Como la ni�a guste, continu� �l altamente irritado, mas d�jeme decirle
+que baje un poco el cocote, porque si su padre es blanco, su madre no es
+m�s blanca que yo, y adem�s, la ni�a es la causa de que me vea separado
+de mi mujer por m�s de doce a�os.
+
+--�Y yo qu� tengo que ver con eso?
+
+--Deb�a de tener algo, pues mi mujer ha sido la verdadera madre de la
+ni�a, como que la cri� desde que naci�, no pudiendo criar a la ni�a su
+madre por estar loca...
+
+--El loco es Vd., exclam� Cecilia en alta voz.
+
+Nemesia y _se�a_ Clara rodearon entonces a su amiga y trataron de
+llev�rsela para la sala. Pero se detuvieron al ver a Tond�, a Uribe, al
+oficial de �ste y al mismo Jos� Dolores Pimienta (bajo cuya protecci�n
+impl�cita estaba Cecilia), que oyeron el grito y acudieron presurosos
+para averiguar lo que pasaba. El �ltimo nombrado fue el primero a
+preguntarla.
+
+--Nada. Ese moreno, dijo ella con soberano desprecio, se ha empe�ado en
+tener un lance conmigo... como me ve mujer.
+
+--�Cobarde! grit� Pimienta, convertido de repente en le�n el modesto
+cordero.
+
+Y se avalanz� al desconocido para castigarle; pero hurt� el cuerpo y se
+puso en guardia.
+
+Jos� Dolores estaba desarmado y se content� con a�adir:
+
+--�Qui�n es Vd.?
+
+--Soy quien soy, contest� el otro con impavidez.
+
+--�Qu� busca Vd. aqu�?
+
+--Lo que me da la gana.
+
+--Pues ahora mismo sale Vd. de la casa o lo echo a patadas.
+
+--Quisiera verlo.
+
+--�A, perro! Hab�as de ser esclavo. �Afuera!
+
+En ese punto intervinieron Tond�, Uribe y el oficial de sastre, sin cuya
+presencia de seguro que se arma una ri�a sangrienta entre el galante
+m�sico y el desconocido de las grandes entradas. El oficial dicho le dio
+el nombre de Dionisio Gamboa, y habi�ndole rodeado todos poco a poco,
+fueron empuj�ndole hasta ponerle materialmente de patitas en la calle.
+Mientras se le llevaban as�, volv�a con frecuencia la cara y dec�a,
+dirigi�ndose a Cecilia:--Se figura que es blanca y es parda. Su madre
+vive y est� loca. Hablando despu�s con Pimienta, dec�a:--Se�or defensor
+de las ni�as, sangre de _chincha_, el que la debe la paga. No se ha de
+quedar riendo. Ya nos veremos las caras. Al oficial de sastre, que le
+repet�a:--C�llate la boca, Dionisio Gamboa, vete a cocinar a casa de tu
+amo, no te metas a farolero, porque pueden darte un bocabajo que te
+chupes los dedos; casaca, suelta a ese hombre, le dec�a:--Yo no me llamo
+Gamboa me llamo Jaruco. Y acu�rdate que tambi�n me la debes.
+
+Afectaron un tanto a Cecilia la conducta y sobre todo las palabras del
+negro de las entradas. Daba la casualidad que cuanto dijo respecto de
+sus padres, coincid�a extra�amente con lo que ella misma hab�a antes
+o�do y sospechado. El lenguaje misterioso que empleaba la abuela siempre
+que del caballero que las favorec�a se trataba, era bastante para
+hacerla pensar a veces que deb�a de tener con ella alguna otra relaci�n
+que la de un mero galanteo, aun cuando no le pasara por la mente que
+fuese su padre el padre de su amante. Este no la amar�a ni la prometer�a
+uni�n eterna si supiera, como deb�a saberlo, que ligaba a los dos tan
+cercano parentesco. Por lo tocante a su madre, la abuela, mejor
+autoridad que el cocinero de Gamboa, si bien no la asegur� jam�s que
+hubiese muerto, no la afirm� tampoco que viviese, menos aun que
+estuviese loca. La mujer a quien _se�a_ Josefa sol�a visitar en el
+hospital de Paula, seg�n lo poco que se le hab�a escapado de los labios
+en momentos de vivo pesar y honda tristeza, no era hija suya, siquiera
+sobrina; tal vez pariente de pariente de una amiga �ntima de la mocedad.
+El cocinero Dionisio Gamboa o Jaruco estaba por fuerza equivocado,
+repet�a meros rumores, hablaba de memoria.
+
+En tal virtud, y teniendo en cuenta la edad y car�cter alegre de
+Cecilia, no es de extra�arse que, tras pasajera preocupaci�n, se
+entregase de nuevo en brazos de los placeres que le brindaba el baile.
+Sin embargo, en medio del torbellino de la danza y del incienso de
+adulaci�n con que los hombres pretend�an embebecerla, la inquietaba a
+veces el pensamiento del riesgo que corr�a el hermano de su amiga
+Nemesia, por haberla defendido de los insultos de un loco o de un
+asesino.
+
+Por eso, como mujer agradecida, desde aquel punto empez� a sentir por
+Jos� Dolores una especie de simpat�a que no hab�a sentido nunca, y en
+descuento de la deuda contra�da no tuvo empacho en manifestarle sus
+temores. Riose �l de ganas al o�rla, replic�ndole, quiz�s para
+tranquilizarla que el Dionisio Gamboa, Jaruco o lo que fuese, era un
+miserable esclavo, muy boc�n para par�rsele delante fuera del baile,
+porque dice el refr�n que perro que mucho ladra no muerde. Observole
+Cecilia que siendo esclavo y cobarde era m�s de temer, pues atacar�a a
+traici�n, no cara a cara. Replic� a esto Jos� Dolores, que,
+efectivamente, ten�a que ir prevenido y con los ojos muy abiertos, no
+fuera que le dieran por la espalda; pero que por lo dem�s ya �l se hab�a
+armado con un cuchillo que le acababa de prestar un amigo, y que ten�a
+que ser lince el hombre que le matase del primer _viaje_.
+
+Despu�s del ambig� y de otra danza entre las doce y la una de la
+madrugada, termin� el baile y cada cual march� para su casa. _Se�a_
+Clara, de brazo con Uribe, su marido; Cecilia y Nemesia con el hermano
+de �sta, en uni�n agradable se dirigieron a lo largo de las casuchas que
+hab�a por aquel lado de la calzada, en direcci�n de la puerta de la
+muralla, llamada _de Tierra_ por ser la m�s inmediata. Al acercarse a
+la primera esquina de la calle de Cienfuegos o Ancha, not� Cecilia la
+sombra de un hombre que, gan�ndoles la delantera, torci� por all� a la
+derecha. Sospech� desde luego qui�n podr�a ser y trat� de llamarle la
+atenci�n a su compa�ero, al lado opuesto, indic�ndole el caf� nombrado
+de Atenas, solitario y oscuro, cerca de la estatua de Carlos III, a la
+entrada del paseo. Pero el hombre no pas� de largo cual ella esperaba;
+se plant� en la esquina y dijo alto:--Sinverg�enza, sangre de _chincha_,
+ven para ac�, si eres guapo.
+
+Preciso era que Jos� Dolores tuviese sangre de ese insecto para que se
+desentendiese de un desaf�o semejante, hecho delante de la dama de sus
+pensamientos. Hizo, pues, por desprenderse de sus compa�eras, las
+cuales, sujet�ndole cada una por un brazo, habr�an conseguido el intento
+si no acude en su ayuda Uribe diciendo a las muchachas:
+
+--Dejen que le d� una _mojada_.
+
+As� fue. Jos� Dolores sac� el cuchillo, tom� el sombrero en la mano
+izquierda para usarle como la capa el matador delante del toro, y sigui�
+los pasos del contrario sin acercarse demasiado.
+
+Cecilia, con Nemesia y _se�a_ Clara, agarradas de las manos y de Uribe,
+todas temblorosas y con la ansiedad que es de imaginar, se estuvieron a
+esperar cerca de la esquina el resultado de una lucha que no pod�a menos
+de ser sangrienta. A poco m�s oyeron la voz argentina de Jos� Dolores
+que dijo:--Aqu�; y la ronca del negro que respondi�:--Aqu�. Y comenz�
+sin m�s la horrible brega.
+
+La carencia absoluta del alumbrado p�blico, junto con la oscuridad de
+una noche sin luna, imped�an ver claro los movimientos de los
+combatientes, no obstante la proximidad a que estaban del grupo
+espectador. Suponiendo que Dionisio tuviese el valor sereno de Jos�
+Dolores, no ten�a su agilidad y mucho menos su destreza en el manejo del
+cuchillo. Esto se ech� de ver pronto, porque tras unos pocos esguinces y
+quites con el sombrero, se oy� primero un ruido extra�o, como de tela
+nueva que se rasga con fuerza, y de seguidas el bronco de un cuerpo
+pesado que da en tierra. Cecilia y Nemesia dieron un grito penetrante y
+cerraron los ojos. �Qui�n de los dos hab�a ca�do? �Momento de terrible
+ansiedad!
+
+Mientras el ca�do continuaba gimiendo sordamente, el otro pareci�
+acercarse a paso menudo hacia la calzada. En segundos, que no en
+minutos, sali� de la densa oscuridad que le rodeaba, mucho m�s densa
+para los ojos de los que le aguardaban y que del sobresalto no pod�an
+ver claro. Ven�a riente, ligero como un gamo, envainaba el cuchillo y se
+pon�a el sombrero hecho trizas. Era Jos� Dolores Pimienta. Cecilia fue
+la primera a recibirle, y sin saber lo que hac�a, por un impulso de su
+alma generosa y sensible, le ech� los brazos al cuello, pregunt�ndole
+con cari�o:--�Te han herido?
+
+--�Ni un ara�azo! contest� �l, tanto m�s orgulloso cuanto que sent�a
+sobre su coraz�n la cabeza de la mujer a quien adoraba sin esperanza de
+correspondencia. En oy�ndole ella, llor� de pura alegr�a cual la ni�a
+que recupera su mu�eca cuando la juzgaba irrevocablemente perdida.
+
+
+
+
+TERCERA PARTE
+
+
+
+
+CAP�TULO I
+
+     _T� vistes de jazmines Al arbusto sabeo,
+      Y el perfume le das que en los jardines
+      La fiebre insana templar� a Lieo._
+
+         A. BELLO
+
+
+Separose Leonardo Gamboa de su familia despu�s de almuerzo en la dehesa
+o potrero de Hoyo Colorado, y en la amable compa��a de Diego Meneses
+tom� por entre Vereda Nueva y San Antonio de los Ba�os, la vuelta de
+Alqu�zar, rumbo al sudoeste de su punto de partida.
+
+A pocas leguas se hallaron en lo que llaman por ah� _Tierra Llana_,
+planicie extensa e igual, cuyo centro por esa parte lo ocupa la
+poblaci�n �ltimamente nombrada. Su fondo es un calc�reo muy poroso y
+puro, cubierto de una capa de tierra rojiza, o color de ladrillo, a
+trechos bastante espesa y suelta, acusando el �xido de hierro de que
+est� cargada y de una fertilidad prodigiosa. Con algunas interrupciones
+de nivel se dilata hacia el oeste hasta Callajabos, al pie de las
+serran�as de la Vuelta Abajo y hacia el este hasta los �ltimos l�mites
+de Col�n, siendo su latitud general estrecha.
+
+Por supuesto, en las porciones m�s elevadas de dicha mesa, no se ven
+fuentes naturales, ni llueve tampoco a menudo; pero es tan copioso el
+roc�o nocturno, que moja el suelo y refresca la vegetaci�n. No
+conoci�ndose en el pa�s ning�n sistema de regad�o, a ese fen�meno
+meteorol�gico hay que atribuir la lozan�a con que crecen y el verde
+esmeralda con que se visten las plantas en todas las estaciones del a�o.
+En cambio, el descuaje del arbolado, el cultivo general de la mesa,
+particularmente de aquella parte que iban recorriendo nuestros dos
+viajeros, hab�an ahuyentado los p�jaros de cuenta, y apenas si se ve�an
+uno que otro grupo de jud�o de vuelo pesado y penetrante graznido, un
+par de t�midas tojosas, una fugaz bijirita y peque�os tomeguines
+escondidos en los arbustos inmediatos.
+
+Mientras m�s se alejaban de Hoyo Colorado, m�s cafetales encontraban a
+uno y otro lado del camino; como que esas eran las �nicas fincas rurales
+de cierta importancia en la porci�n occidental de la mesa, al menos
+hasta el a�o de 1840. Hablamos ahora del famoso jard�n de Cuba,
+circunscrito entre las jurisdicciones de Guanajay, G�ira de Melena, San
+Marcos, Alqu�zar, Ceiba del Agua y San Antonio de los Ba�os. No se
+fundaban entonces ah� granjas para la explotaci�n agron�mica, en el
+sentido estricto de la palabra, sino verdaderos jardines para la
+recreaci�n de sus sibaritas propietarios, mientras se mantuvo alto el
+precio del caf�.
+
+Contra el sistema legal de mensuras observado en Cuba desde _ab initio_,
+estaban divididas esas bell�simas fincas en figuras regulares,
+prevaleciendo el cuadrado, y acotadas todas con setos de limoneros
+enanos, con zarzas y m�s com�nmente con tapias de piedra seca, o cercas
+primorosas y art�sticamente construidas. Cubr�anse �stas de enredaderas
+o aguinaldos, especialmente de campanilla blanca, los cuales abr�an por
+Pascuas de Navidad, daban aspecto risue�o a la campi�a con sus n�veas
+flores, en contraste con el verdor fuerte del arbolado cercano, mientras
+que con su exquisito y trascendental perfume embalsamaban el ambiente
+por millas y millas a la redonda.
+
+Sus ostentosas y c�modas viviendas no ca�an en las anchas calles o
+calzadas que separaban entre s� los diferentes predios. M�s bien
+buscaban la reclusi�n y el sombr�o que brindaba el interior, como que
+crec�a ah� m�s frondoso el naranjo de globos de oro, el limonero
+ind�gena y ex�tico, el mango y la manga de la India, el �rbol del pan,
+de ancha hoja; el ciruelo de varias especies, el copudo tamarindo de
+�cidas vainas, el guan�bano de fruta acorazonada y dulc�sima, la
+gallarda palma, en fin, notable entre la gran familia vegetal por su
+tronco recto, cil�ndrico, liso y grueso como el fuste de una columna
+d�rica, y por el hermoso cerco de _pencas_ con que se corona
+perennemente.
+
+A flor del camino s� erig�an la entrada, portal, mejor, arco triunfal,
+bajo cuya sombra, como por las horcas caudinas, hab�a que pasar para
+coger la ancha avenida, flanqueada de palmas y naranjos, que conduc�a a
+la apartada vivienda se�orial, oculta all� en el espeso arbolado. A�n
+despu�s de haber avanzado bien adentro, no siempre descubr�a de lleno el
+caser�o, ni se llegaba a �l derecho; porque a menudo ocurr�a dividirse
+la avenida en dos ramales, describiendo dos medios c�rculos, uno de
+entrada, otro de salida, que limitaban de un lado los cafetos o setos de
+zarzas, y del opuesto los jardines de flores, desplegados a un tiempo a
+la vista del sorprendido viajero. Siguiendo por cualquiera de esos
+medios c�rculos, de seguro que se daba con la morada de los due�os y sus
+dependencias inmediatas en primer t�rmino; despu�s con la casa, por lo
+general exenta, del molino, en el centro de una como plaza o batey, en
+torno del cual se hallaban los tendales o secaderos de caf�, los
+almacenes o graneros, las caballerizas, palomar, corral de gallinas y la
+aldea formada por las caba�as de paja de los esclavos.
+
+Leonardo Gamboa y su amigo, con los caballos algo sofocados, cubiertos
+ya unos y otros del polvo bermejo y sutil de la tierra llana, avistaron
+los linderos del cafetal _La Luz_, perteneciente a don Tom�s Ilincheta,
+cosa de media legua distante del pueblo de Alqu�zar, pasadas las cuatro
+de la tarde del 22 de Diciembre de 1830. Por la derecha de los viajeros,
+bajo un cielo azul y sin nubes, se pon�a entonces el glorioso sol de los
+tr�picos, cuyos abrasadores rayos lanzaban manojos de luz a trav�s de
+las ramas de los �rboles, tendiendo cada vez m�s larga la sombra de las
+palmas sobre el campo verde, tachonado de gayadas flores, a tiempo que
+encend�an el �tomo t�rreo impalpable que se cern�a en el tranquilo
+ambiente.
+
+Resonaba a lo lejos con las pisadas de las caballer�as el fondo poroso y
+hueco de la tierra llana; de manera que, mucho antes de que los jinetes
+tocaran el portal de la finca, ya se hallaba en la reja de hierro,
+dispuesto para abrirla, el portero negro, que acababa de salir de una
+especie de garita grande de mamposter�a y teja plana, hacia la
+izquierda. Reconoci� desde luego a aqu�llos y los recibi� con los
+escorrozos tan propios de las gentes de su raza y condici�n diciendo:
+
+--_�Oj�! �oj�!_ Ni�o Leonardito �_ya sumerce vini�_? �Ah! �Ah!, y el
+ni�o Dieguito _asina_ mismo.
+
+--�C�mo est� la familia, congo? le pregunt� Leonardo.
+
+--_Toos g�enos, grasi Di�._ Ahorita _dentraron_ las ni�as con do�a
+Juanita. _Vin�an_ del _protero_. Milagro que no se toparon con ellas los
+ni�os. Si susmerc�s _jarrean_ un poco _entoav�a_ las alcanzan m�s _pac�_
+de la casa.
+
+Y agreg� luego hablando con Leonardo:--�Ah! �_Qu� si va a legr�_ la ni�a
+Isabelita! �Y la ni�a Rosita! (hablando con Meneses). _�No mi diga!_
+
+Los dos j�venes se sonrieron y continuaron al paso de sus caballer�as
+por el centro de la magn�fica alameda, deseando en secreto, por extra�a
+coincidencia de sentimientos, que se alargase algo m�s el t�rmino de su
+camino. Es que en los momentos de comparecer ante las damas de sus
+amores, tem�a Leonardo que le recibiese la suya, no cual sol�a, como
+amiga y amante tierna, sino como juez severo y duro, por sus pasadas
+flaquezas y veleidades. Para decir verdad, sent�a algo que se parec�a
+m�s a la verg�enza que al contento. Diego, por su parte, pr�ximo a
+realizar el deseo m�s vivo e �ntimo de su pecho, el de volver a ver a
+Rosa en su para�so de Alqu�zar, despu�s de un a�o de ausencia, quer�a
+probar si retardando el momento apetecido, se calmaba un tanto el
+tumulto de su sangre y pod�a saludarla con la compostura del respetuoso
+caballero.
+
+Pero por ahora, ni la satisfacci�n de este capricho les fue dado
+realizarlo a nuestros amigos. Porque en desvi�ndose de la avenida que
+tra�an, alcanzaron a ver a las hermanas penetrando en lo m�s intrincado
+del jard�n, all� donde los rosales de Alejandr�a, los jazmines del Cabo
+y las clavellinas, competidores de los m�s bellos de que se precian
+Turqu�a y Persia, si no acertaban a envolverlas con sus ramas, sin duda
+que las envolv�an con sus emanaciones arom�ticas.
+
+Tambi�n las j�venes, por las pisadas de los caballos, se apercibieron de
+la presencia de los viajeros, reconoci�ndolos, especialmente al primero
+que puso pie a tierra, abandonando la montura a su albedr�o, y fue
+Leonardo Gamboa. Rosa, m�s joven y c�ndida que la hermana, hizo una
+exclamaci�n involuntaria de alegr�a; Isabel experiment� sentimiento
+opuesto. Recordaba que su despedida de La Habana no fue agradable ni
+cordial, y cre�a que antes de dar entrada en su pecho al placer con que
+sol�a recibir a Leonardo, necesitaba cuando menos una explicaci�n suya
+satisfactoria de lo pasado.
+
+Ni Leonardo ni Diego se hallaban en aptitud de leer claro en el
+semblante de sus amigas lo que pasaba en sus esp�ritus cuando lleg� el
+momento de saludarse, seg�n el modo fr�o y r�gido que piden las
+costumbres cubanas, esto es, sin el significativo apret�n de manos. Fue
+bien marcado, no obstante, el cambio que se oper� en el rostro de las
+dos hermanas. El de Isabel asumi� aspecto serio y p�lido; el de Rosa
+tom� el color de la flor de su nombre; y por breve rato, ellos ni ellas
+supieron qu� hacerse ni qu� decir. Toc� al cabo a la m�s avisada de las
+mujeres el advertir la embarazosa posici�n de todos, y, para salir
+pronto del paso, acudi� a una de las coqueter�as caracter�sticas de su
+edad y sexo. Ten�a Isabel en la mano una rosa de Alejandr�a, abierta
+aquella misma tarde, y se la prometi� a Meneses diciendo:
+
+--�No es �sta su flor preferida?
+
+Asom�ronsele los colores a la cara del agraciado, y se puso m�s colorada
+que antes la de Rosa, quien, ya quisiese ocultar su propio rubor, ya
+enmendar el aparente desaire hecho a Gamboa, se quit� un clavel que se
+hab�a prendido en el cabello y se lo dio balbuceando:--�No es �sta la
+flor que prefiere el amigo Leonardo?
+
+Bast� esto poco a romper el encanto; s�lo que por aquella tarde y noche
+Isabel se dedic� a obsequiar y atender a Meneses, aunque no ve�a el
+momento de conciliaci�n con Leonardo. Entre tanto, juntos los cuatro
+fueron al encuentro de do�a Juana y del se�or Ilincheta que ven�an a
+saludar a los reci�n llegados.
+
+Desaparec�a por entonces la claridad del d�a, y el airecillo de la
+noche, por m�s que viniese cargado de los perfumes de las flores y de
+las emanaciones gratas que emite el campo a esa hora, empez� a dejarse
+sentir. Las se�oras, sobre todo, tuvieron que apelar al abrigo
+acostumbrado, el pa�ol�n de seda, echado al desgaire sobre los hombros.
+Pero en los momentos de trasladarse a la sala, reson� el melanc�lico
+ta�ido de la campana de la queda en los cafetales circunvecinos y en el
+de _La Luz_, llamando a amos y esclavos a la oraci�n y al recogimiento.
+En oy�ndolo do�a Juana, sus sobrinas, los dos j�venes y don Tom�s
+Ilincheta, �stos con los sombreros en la mano, y los criados del
+servicio inmediato de la familia con los brazos cruzados, todos de pie,
+aquella se�ora comenz� diciendo:--�Ave Mar�a Pur�sima!; a que
+contestaron los circunstantes en coro: Sin pecado concebida.--El �ngel
+del Se�or (prosigui� la se�ora) anunci� a Mar�a que el Hijo de Dios
+Padre encarnar�a en sus entra�as, para redenci�n del mundo. �Ave Mar�a!
+Mar�a Sant�sima lo admiti� diciendo: ves aqu� la esclava del Se�or,
+h�gase en m� seg�n tu palabra �Ave Mar�a! El Hijo de Dios se hizo
+hombre, y vivi� entre nosotros. �Ave Mar�a!
+
+Dadas las buenas noches, las hijas primero y tras ellas los criados,
+besaron la mano de do�a Juana y de don Tom�s, y recibieron en
+contestaci�n el usual _Dios te haga una santa_, o _un santo_.
+
+De seguidas una criada avis� a Isabel que el Contramayoral la esperaba
+en el otro lado del p�rtico. Pidi� ella permiso a los hu�spedes. Su
+padre, hablando con �stos, explic� el motivo de su ausencia
+diciendo:--Es mi Mayordoma, cajera y tenedora de libros, y cree que
+primero es la obligaci�n que la devoci�n. Lleva cuenta del caf� que se
+recolecta, del que se descascara, escoge y ensaca, del que se remite a
+La Habana. Cuando se vende, glosa ella las cuentas del refaccionista,
+cobra y paga. Todo como un hombre. En una palabra, desde que muri� mi
+esposa, que santa gloria haya, mi Isabel est� hecho cargo de la casa,
+del cafetal y de todos mis negocios. �Ay! No s� qu� ser�a de m� si
+tambi�n ella me faltase.
+
+�Qui�n era el Contramayoral? Un negro como un trinquete, del color de la
+pez, cari-ancho, de aspecto franco y mirada inteligente. No bien se
+apareci� su ama, la hizo una genuflexi�n para pedirla su bendici�n,
+porque �l mismo acababa de dirigir el rezo de sus treinta o m�s
+compa�eros en medio del batey, a la luz de las estrellas.
+
+--Ni�a, la dijo, aqu� est� la cuenta de _lo barr� llenao_ hoy. �Y le
+alarg� un papel? �La hoja de una planta con signos caligr�ficos o
+aritm�ticos? Nada de eso. Aunque aquel esclavo hab�a aprendido de coro
+ciertas oraciones del catecismo que le ense�aron para bautizarle, no
+sab�a escribir ni pintar guarismos. La cuenta de que hablaba se reduc�a
+a dos o tres varas cortas de un arbusto del campo, con muchos cortes o
+muescas de trav�s, tarjas o quipos modernos para indicar el n�mero de
+barriles de caf� recolectados durante ocho horas de trabajo.
+
+Con pasar Isabel las yemas de los dedos por las muescas de las tarjas,
+conoci� que no hab�a sido abundante la recolecci�n, y as� se lo dijo al
+esclavo.
+
+--Ni�a, se apresur� �l a explicar en su guirigay especial la causa de la
+deficiencia. _Ni�a, la safra va de venc�a_, no queda caf� _ma�ro_ en la
+mata, _ni pa remedia. Brujuliando po aqu� y po all� se ha llenao 25
+barr�._
+
+--Est� bien, Pedro, repuso Isabel. No hay para qu� estropear las matas,
+ni que tumbar el grano verde. Ser�a mucho menor la zafra el a�o entrante
+si eso se hiciera. Esc�chame Pedro, con atenci�n. Ma�ana bien temprano
+pon toda la gente a limpiar el batey y las guardarrayas principales
+hasta las nueve. Tenemos visitas y quiero que todo est� aseado y bonito.
+Por la tarde es preciso que unos pilen y avienten el caf� seco, y que
+otros, las mujeres y los m�s d�biles, a escoger. El caso es aviar todo
+el pilado y aventado, ma�ana mismo si es posible.
+
+--_Asina si jar�, ni�a._
+
+--�Ah! Lo principal se me olvidaba, agreg� Isabel en tono triste. A
+Leocadio que d� bastante ma�z y yerba al tr�o moro y al tr�o dorado,
+porque tienen que emprender largo viaje pasado ma�ana.
+
+--_�Va a sal� lamo?_
+
+--No, t�a Juana, Rosita y yo, que vamos a pasar las Pascuas en la Vuelta
+Abajo.
+
+--_�Anj�! La ni�a si va otra vuelta, la casa parece rob�._
+
+--Papa se queda. Estamos convidados a pasar las Pascuas como digo, con
+la familia del se�or Gamboa en su ingenio _La Tinaja_, all� lejos, muy
+lejos, por el Mariel. Han puesto una gran m�quina de vapor para moler
+ca�a; romper� la molienda la v�spera de Pascuas y aguardan por nosotros.
+Aqu� han llegado a buscarme el ni�o Leonardito y el ni�o Diego Meneses,
+que t� conoces.
+
+--_�Con que si va otra vuelta?_, repiti� el Contramayoral pensativo.
+
+--Estaremos ausentes muy poco tiempo, cuando m�s hasta despu�s del
+domingo de Ni�o perdido. Me da mucha pena dejar a pap� solo. Pero espero
+en Dios que no le suceder� nada, antes me prometo que Vds. le cuidar�n
+bien.
+
+--_Asina si jar� ni�a._
+
+--Pero si por desgracia se enfermare en nuestra ausencia, te encargo,
+Pedro, que sin p�rdida de tiempo me despaches un propio al ingenio _La
+Tinaja_, cerca del pueblo de Quiebrahacha. Acu�rdate de estos dos
+nombres: _Tinaja_ y _Quiebrahacha_.
+
+--_Asina si jar�, ni�a._
+
+--Rafael o Celedonio, cualquiera de los dos, sirve para el mandado.
+Ellos conocen el camino de aqu� a Guanajay; de all� al Quiebra Hacha se
+sabe que quien tiene lengua a Roma va.
+
+--_Asina si jar�, ni�a._
+
+--Bueno, conf�o en ti, Pedro. Es un gran descanso para nosotros, cuando
+salimos, dejar el cuidado de la casa y de la finca a un hombre tan
+racional y honrado como t�.
+
+Ni porque le hicieron este elogio franco cuanto sincero, hizo uso el
+negro de su conocida muletilla. S�lo sacudi� la cabeza cual si quisiera
+desterrar una idea enojosa, y volvi� a un lado el rostro, sin darle la
+espalda a su se�orita, lo cual habr�a sido una falta de respeto.
+
+--Atiende, Pedro, continu� Isabel. Hay que traer del potrero el caballo
+careto para llevar a Guanajay uno de los dos tr�os. El que le lleve, sea
+Rafael o Celedonio, debe salir al Ave Mar�a o con los primeros claros
+del d�a de pasado ma�ana, apearse en la posada de Ochandarena, frente a
+la plaza, hacer que ba�en y den un buen pienso a los caballos y aguardar
+por nosotros, pues tendr� que regresar con el tr�o que saquemos de ac�.
+�Recordar�s todas estas cosas, Pedro?
+
+--_Mi ricorde, ni�a_, dijo el Contramayoral afectado; a�adiendo a la
+carrera: _Le pobre negre va a ten� una Pacua mu magu�._
+
+--�Por qu�? pregunt� Isabel con exagerada sorpresa. Le dir� a pap� que
+les deje tocar tambor en los dos d�as de Pascuas y el d�a de Reyes.
+
+--_Ma como la ni�a no et� allante, le negre no se diviete._
+
+--�Qu� bober�a! Nada, a bailar, a divertirse para que est� contenta la
+ni�a cuando vuelva del paseo. �Eh! Nada m�s, Pedro.
+
+Se retiraba �ste despacio y de mala gana, e Isabel, que quedaba
+pensativa apoyada en el barandal del p�rtico, llamole luego,
+diciendo:--Pedro, �ya lo ves? Por tus interrupciones y majader�as se me
+iba o olvidar una de las cosas que ten�a m�s presente. Debo hacerte otro
+encargo, mi �ltimo encargo. Mira, Pedro, estoy pensando que por s� o por
+no, lo mejor ser� que guardes el l�tigo en tu boh�o hasta despu�s de
+Pascuas. S�, s�, mejor ser� pues mientras le tengas en la mano has de
+querer usarlo, y yo no quiero que se levante el l�tigo para nadie, �lo
+oyes, Pedro? Que no suene el l�tigo en mi ausencia.
+
+--_Le negre et� perd�o_, dijo Pedro sonri�ndose, _por mor de la ni�a_.
+
+--Me importa poco, replic� Isabel con firmeza. T� sabes que pap� bot� al
+mayoral en abril porque daba mucho cuero. Recuerda que la cogi� contigo.
+No ha de o�rse un latigazo en el cafetal en mi ausencia. Lo repito, lo
+quiero as�, lo mando, Pedro.
+
+Volviendo de su breve di�logo con el Contramayoral, encontr� Isabel
+puesta la mesa para la cena en medio de la sala. Ser�an las ocho de la
+noche. El lujo de la vajilla de plata, de cuyo metal eran hasta los
+grandes macizos candeleros, parec�a competir con la abundancia de los
+manjares. Mas nada de esto se hac�a por vano alarde. En primer lugar,
+porque habiendo comido la familia a las tres de la tarde, seg�n la
+costumbre del campo entonces, supon�an que los dos hu�spedes tuviesen
+hambre y querr�an satisfacerla. En efecto, las se�oritas, la t�a y el
+se�or Ilincheta, que por cumplimiento hab�an ocupado juntos un costado
+de la mesa, participaron �nicamente del chocolate o del caf� con leche;
+haciendo, eso s�, Isabel, los honores con gracia y naturalidad
+caracter�sticas.
+
+Tras la cena y una conversaci�n agradable, se levant� don Tom�s y se
+retir� a su cuarto, recomendando a sus hijas no detuvieran mucho a los
+hu�spedes, quienes por fuerza estar�an cansados y desear�an reposar de
+las fatigas del viaje.
+
+La casa vivienda del cafetal _La Luz_ estaba hecha a la francesa, es
+decir, conforme al sistema que para habitaciones tales se segu�a en las
+fincas de igual naturaleza por los criollos de la Guadalupe y Martinica;
+pues de hecho la hab�a trazado y dirigido un arquitecto natural de una
+de esas islas. El plano figuraba una cruz con dobles brazos, cuyo centro
+lo ocupaba la sala, y las ocho alcobas, ambos brazos de la misma,
+formadas por dos pasillos que terminaban en dos saletas, debajo de los
+cobertizos de las culatas de la casa. En los �ngulos de los p�rticos
+hab�a cuatro cuartos que interiormente se comunicaban con las saletas
+dichas, y exteriormente con los jardines y aqu�llos. Los p�rticos, pues,
+se extend�an cuanto la sala, corr�an paralelos a ella y estaban cerrados
+por barandillas de madera y por cortinas de ca�amazo en vez de
+persianas. El techo del cuerpo principal estaba formado con las hojas de
+la palma llamada _cana_, por su espesor, duraci�n y frescura; y el de
+los p�rticos o cobertizos con teja plana. Las puertas y ventanas, en
+n�mero por cierto excesivo, abr�an todas hacia afuera, dejando entrar a
+raudales, al menos de d�a, la luz y el aire siempre cargado con el
+perfume de las flores o de las frutas en que tanto abundaba aquella
+morada encantadora.
+
+Por razones que es f�cil colegir, las se�oras no siguieron desde luego
+el ejemplo del amo de la casa. Los j�venes no sent�an inclinaci�n
+ninguna a separarse por el resto de la noche, sin comunicarse con una
+palabra, con una mirada aunque fuese algo de lo mucho que bull�a en sus
+cabezas. As� es que, por instinto casi, despu�s de la cena volvieron al
+p�rtico fronterizo y emprendieron paseos de arriba a abajo, en dos
+grupos: el de Isabel con su t�a y Meneses y el de Rosa y Leonardo a
+retaguardia. A la primera vuelta pregunt� �ste a aqu�lla, en tono bajo,
+indicando a la hermana mayor:
+
+--�Qu� tiene la ni�a?
+
+Este era casualmente el primer verso de una canci�n muy popular
+entonces; y Rosa, que era viva y traviesa, contest� al punto con el
+segundo verso que la daba nombre:
+
+--Sarampi�n.
+
+--�Con qu� se le cura?, volvi� a preguntar Leonardo con el tercer verso.
+
+--Con coscorr�n; concluy� Rosa sin poder tener la risa.
+
+--�De qu� se r�en Vds.?, pregunt� Isabel muy atenta a lo que pasaba a
+sus espaldas.
+
+--No le diga, Gamboa, dijo Rosa. D�jela con su curiosidad. Ella no es de
+nuestro bando.
+
+Parec�a que Isabel se propon�a monopolizar por el resto de la velada la
+conversaci�n y la sociedad de Diego Meneses. De aqu� el motivo aparente
+del pique de Rosa con ella, seg�n lo revelaban sus �ltimas palabras. La
+misma sospecha y con igual copia de razones pod�a abrigar Isabel
+respecto de su hermana menor, dado que desde el principio se apropi� las
+atenciones y compa��a de Leonardo. Mas ninguno de los j�venes estaba
+satisfecho de s� mismo ni del otro. Esta era la verdad; de suerte que se
+cansaron de los paseos m�s pronto de lo que pod�a razonablemente
+esperarse, s�lo que en vez de sentarse se apoyaron como por acaso en la
+barandilla, quedando, tambi�n casualmente, cual deseaban en secreto:
+Isabel al lado de Leonardo. Rosa al de Meneses, y do�a Juana fuera del
+grupo. Amaba �sta a sus sobrinas con amor de madre, como quien las hab�a
+criado desde peque�uelas; deseaba su establecimiento, y, siendo ella
+casamentera de �ndole, claro est� que no tom� a mal una eliminaci�n
+mediante la cual aqu�llas pod�an tener un rato de �ntima comunicaci�n
+con sus galanes.
+
+Reinaba en torno de la casa la calma m�s profunda, habiendo abatido el
+airecillo que se levantara a las puestas del sol. No se mov�an las ramas
+de los �rboles, ni era bastante la luz de las estrellas, ni la
+transparencia del cielo para reflejarse en las anchas hojas del pl�tano,
+cuyo tallo fibroso sobresal�a entre los enanos y espesos cafetos. El
+�nico rumor que se apercib�a era el distante y sordo procedente de
+esclavos, los cuales, antes de entregarse al descanso, preparaban la
+frugal cena a la lumbre de sus boh�os mientras discut�an la novedad de
+la noche, a saber: la pr�xima ausencia de su se�orita. Pero m�s cerca de
+nuestros j�venes no puede decirse con exactitud que formaban ruido
+apreciable el chirriar de los grillos ocultos en la yerba, ni el aleteo
+de las mariposillas nocturnas que con fugaz zumbido pasaban del jard�n a
+la casa, atra�das por la luz de la vela dentro de la guardabrisa o fanal
+en la mesa del centro de la sala.
+
+El sitio, pues, la hora, el silencio de la tierra y del cielo, el
+aspecto sombr�o del p�rtico ancho, gacho y de limitado horizonte por el
+espeso arbolado inmediato, la misma lucha de la d�bil claridad
+artificial interior con la oscuridad exterior, todo predispon�a a la
+exaltaci�n de las pasiones de los j�venes, arrobadas sus almas en la
+contemplaci�n del bell�simo cuadro que los rodeaba por todas partes. En
+tales momentos, las mujeres menos agraciadas parecen a�reas y adorables;
+los hombres m�s t�midos se atreven a todo, y sintiendo m�s se expresan
+con mayor elocuencia.
+
+--Isabel, dijo Leonardo, me extra�a tu conducta conmigo.
+
+--Calif�quela, repuso Isabel sonriendo.
+
+--No me corresponde calificarla, por la sencilla raz�n de que soy el
+agraviado.
+
+--�Eso m�s? Pues era lo que faltaba.
+
+--�Te sorprende? �C�mo se compagina, si no, nuestra amigable despedida
+de La Habana (por mi parte, se entiende), con tu silencio e indiferencia
+enseguidas...?
+
+--�Sin motivo que justificara el cambio?
+
+--Sin motivo que lo justificara. Yo al menos no he podido penetrarlo
+todav�a.
+
+--Refresque Vd. la memoria de los hechos.
+
+--Nada, Isabel, no alcanzo, desconozco el motivo.
+
+--�De ver�s?
+
+--De veras.
+
+--Entonces he sido una loca, una tonta, he visto visiones.
+
+--Tanto como eso no, Isabel. �No te ocurre que hayas podido interpretar
+mal un acto inocente m�o o de otra persona hacia m�?
+
+--Si no se trata de interpretaciones, se�or don Leonardo, se trata de lo
+que yo vi con mis ojos.
+
+--Sepamos lo que vio mi se�ora do�a Isabel con sus ojos.
+
+--Vi lo que Vd. vio, mejor dicho, lo que le pas� Vd. al estribo del
+quitr�n.
+
+--�Y �se era motivo suficiente para que t� me perdieras el cari�o y
+estuvieras a punto de olvidarme?
+
+--Lo era y grande, para enojarse cualquier mujer de verg�enza, por mucho
+que la cegara la pasi�n.
+
+--Veo claro, Isabel, que en todo ello ha habido una equivocaci�n de tu
+parte, y que, sin quererlo has sido injusta conmigo.
+
+--Expl�quese Vd., dijo Isabel con aparente ansiedad.
+
+--Te dir� en pocas palabras lo que pas�, continu� Leonardo, poni�ndose
+colorado, porque de hecho pensado iba a mentir. Mientras te dec�a el
+�ltimo adi�s, naturalmente extend� un pie sobre la acera. Una de las dos
+mulatas que pasaban tropez� conmigo, y, creyendo que le hab�a armado una
+zancadilla, llena de ira me dio un empell�n. T� sabes lo insolente que
+son esas mujerzuelas cuando se creen ofendidas.
+
+--S�, dijo Isabel pensativa. Despu�s de un breve rato a�adi�: Mas �qu�
+motivo le di yo para que me dijese la palabra indecente que a�n me zumba
+en los o�dos?
+
+--Tu exclamaci�n, Isabel, y luego el llamarla Adela, cuando tal vez se
+llamaba Nicolasa o Rosario fue sin duda lo que aument� su c�lera.
+
+--Si la llam� por el nombre de Adela, mejor dicho, si en mi exclamaci�n
+solt� ese nombre, fue porque me figur� que era ella su hermana de Vd.
+Adem�s de tomarla por el vivo retrato de Adela, no pude, ni deb�
+imaginar que otra mujer tuviese con Vd. semejantes bromas.
+
+--�Toma! El cuento es que no hubo broma de su parte.
+
+--Luego ella le conoce a Vd. y le maltrat� por... celos.
+
+--La conozco de vista, lo confieso, ya me hab�a llamado la atenci�n su
+semejanza con mi hermana Adela; mas no la he dado jam�s ocasi�n a
+encelarse de m�.
+
+--Quiz� le ama a Vd. en secreto.
+
+--No tendr�a nada de particular, s�lo que en mi vida le he dicho �ojos
+negros tienes�.
+
+--Sentir�a hacer a Vd. una injusticia, Leonardo. Las apariencias, sin
+embargo, le condenan.
+
+--No, Isabel, no. Soy inocente. Si te enga�ase en este momento, si no te
+dijese toda verdad, si te pintara una pasi�n que no sent�a, si en
+consecuencia te hubiese dado justo motivo de agravio, ser�a el m�s malo
+de los hombres...
+
+--Est� bien; doblemos la hoja, le interrumpi� Isabel convencida.
+
+--�Pelillos a la mar?, le pregunt� Leonardo con amoroso acento.
+
+--Pelillos a la mar, contest� ella con celestial sonrisa. No habr�a
+dicha para m� si me viese condenada a dudar de la palabra del hombre a
+quien ten�a por amigo y caballero.
+
+--Bien, agreg� Leonardo m�s animado. �No crees t� que deb�amos sellar
+esta dulce reconciliaci�n...?
+
+Diciendo esto dejaba correr disimuladamente la mano por el barandal para
+coger la de Isabel, que se apoyaba en el mismo. Pero ella, evitando la
+ocasi�n, evit� el peligro. Se puso seria y pas� al lado de su t�a, a
+quien dijo alto que era hora de recogerse. El reloj de Leonardo marcaba
+las once de la noche.
+
+Hab�a volado el tiempo. Diego Meneses, no obstante sabedor de que la
+ocasi�n la pintan calva, supo aprovecharla lo que bastaba para hacer a
+Rosa una formal declaraci�n de amor; habiendo encontrado el tema o
+pretexto de la conversaci�n en el regalo del clavel que esa joven hizo a
+Leonardo en el jard�n. �C�ndida paloma del vergel de Alqu�zar! Ella, que
+no hab�a escuchado antes un �te amo, Rosa� dicho con intenci�n y con
+fuego. Ella, que se sent�a atra�da hacia aquel joven como la aguja al
+im�n, como la avecica a la serpiente, no pudo desviar la atracci�n,
+deshacer el encanto; no encontr� a mano gesto, palabra ni ardid para
+negar que hab�a sucumbido y que tambi�n amaba a su tentador desde la
+primer temporada que pasaron juntos en el cafetal _La Luz_.
+
+
+
+
+CAP�TULO II
+
+     _Y en los bellos cafetales
+      todo es frescura y olores,
+      besadas sus blancas flores
+      por las brisas tropicales._
+
+         J. PADR��EZ
+
+
+Como novia de Cupido desde la v�spera, Rosa Ilincheta, por el temor
+pudoroso de encararse con su c�mplice a la clara luz del d�a, retard�
+cuanto pudo su salida del tocador. Pero Isabel ten�a obligaciones que
+llenar y bien temprano apareci� en el p�rtico del sur de la casa con la
+sombrilla en la mano derecha, una cestita calada al brazo izquierdo por
+el aro, y por todo abrigo el pa�ol�n de seda bordado de realce.
+
+Asomaba entonces el sol por un �ngulo de la casa, alumbrando una parte
+del jard�n y proyectando la sombra de aqu�lla y de los �rboles, por
+largo trecho, sobre el espacioso batey de la finca. Hab�a sido abundante
+el roc�o de la madrugada. Empapado estaba el c�sped, apagado el polvo
+bermejo de los caminos y las hojas de las plantas y las corolas de las
+flores cuajadas de menudos alj�fares; otros tantos prismas que
+descompon�an la luz del almo sol, al recibirla de soslayo.
+
+Ech� Isabel una mirada inquisitiva por todo el pa�s desplegado ante
+ella, y se aventur� fuera del p�rtico; porque desde all� ech� a ver una
+rosa de Alejandr�a que acababa de abrirse al dulce calor solar, en el
+cuadro del sudeste del jard�n. Cortola sin punzarse ni mojarse, y cuando
+se adornaba con ella la espl�ndida trenza de sus cabellos, volvi�
+maquinalmente los ojos hacia la casa y le pareci� que uno de sus
+hu�spedes la observaba desde el postigo de la ventana del cuarto, en el
+extremo del p�rtico, donde en efecto se hab�an los dos alojado. Era
+Diego Meneses, que por no haber disfrutado de sue�o tranquilo, dej� la
+cama desde el amanecer y aspiraba el puro ambiente del campo, a la saz�n
+que Isabel apareci� en medio de sus gayadas flores.
+
+De tal modo la turb� este incidente, que por breve rato estuvo indecisa
+entre si volv�a atr�s o seguir�a adelante, porque los actos de adornarse
+el cabello y de mirar para la casa, mag�er que inocentes y casuales,
+pod�an interpretarse de diversas maneras, y ella hu�a tanto de la
+frivolidad como de la necia coqueter�a. Pero ten�a que salir y sali� con
+firme paso.
+
+Por el lado del sur, una cerca de piedra separaba el campo del cuadrado
+en que se comprend�a el variado caser�o de la finca. En el centro se
+alzaba el molino del caf�, entre los dos pares de tendales, capaces de
+contener a un tiempo, sec�ndose, la mitad de la cosecha. M�s lejos,
+cerrando el gran espacio por la izquierda, se ve�a el grueso y oscuro
+brocal del pozo con su horca y garrucha para la extracci�n del agua; el
+palomar despu�s, el corral de las aves y algunos chiqueros; al fondo y a
+la derecha, el campanario, o m�s bien el pilar de madera de cuyo brazo
+cubierto con un tejadillo, pend�a la campana; los graneros o almacenes,
+las caballerizas, el establo de las vacas y las otras dependencias. Los
+boh�os de los esclavos figuraban una aldea de regular tama�o.
+
+Ni estaba desprovisto de vegetaci�n el magn�fico batey que hemos venido
+describiendo, pues muchos �rboles, y sin duda los m�s copudos y
+corpulentos de toda aquella hacienda, le adornaban y daban sombra. Entre
+ellos varios aguacates, mameyes colorados, mangos y caimitos; sobre todo
+los primeros, cual las con�feras del continente, parec�an escalar el
+cielo con la c�spide de sus ramas. Aqu�llos m�s empinados y coposos eran
+los escogidos por las gallinas de Guinea (_Numidas Meneagris_ de
+Cuvier), conocida la hura��a de esas aves ex�ticas, para sus querencias
+de noche. La banda, que bien pod�a componerse de cien, desde antes de
+aparecer el sol empezaron a removerse y a repetir el clamor o cacareo
+peculiar suyo, en que parece que una dice _pascual_ y la otra contesta,
+_pascual_, hasta que todas despiertan y se preparan para descender de
+sus elevad�simas y naturales alc�ndaras. Ni los pichones ni las gallinas
+daban a�n se�ales de vida: aqu�llos por no ser madrugadores, �stas por
+el encierro y la oscuridad de su casa.
+
+Por lo dem�s, se notaba bastante movimiento en todo el batey. De los
+esclavos de ambos sexos, qui�nes recog�an con sus guatacas o azadones
+las hojas secas y briznas del suelo; qui�nes con los mismos instrumentos
+rozaban la yerba de los caminos; qui�nes con ambas manos abiertas
+levantaban la basura amontonada y la met�an en canastas que otros
+conduc�an fuera a la cabeza; qui�nes a brazo sacaban agua del profundo
+pozo y la vert�an en una amplia cubeta de piedra al pie del brocal para
+que otros, en unos baldes r�sticos hechos del pec�olo de la palma, la
+distribuyesen en los dep�sitos de los varios departamentos de la
+hacienda. A la vera del pozo daba agua y ba�aba los caballos de dos en
+dos o de tres en tres, el calesero Leocadio. Dentro del molino resonaba
+la voz penetrante del negrito, que, sentado al extremo del eje de la
+rueda vertical, con que girando en la solera se descascaraba el caf�,
+aguijaba sin cesar a la caballer�a que serv�a de motor. Cuatro esclavas,
+entre tanto, tend�an el grano, a�n no bien seco; mientras otros
+conduc�an el _pilado_ o descortezado al aventador, cuyas paletas hac�an
+un ruido tremendo y despertaban los ecos doquiera que la ola sonora
+encontraba obst�culo el�stico en su trayecto. Y una vez limpio de toda
+paja o polvo, era llevado a los almacenes para que all� se escogiese y
+clasificase por otros esclavos.
+
+Ninguno de los que pasaban al alcance de Isabel dejaba de darla los
+buenos d�as y de pedirla su bendici�n, doblando la rodilla en se�al de
+sumisi�n y respeto. Pedro, el Contramayoral, sin la insignia ominosa de
+su oficio, yendo de un lado a otro, animaba a sus compa�eros al trabajo
+y daba la mano en muchos casos, como para imprimir mayor peso a la
+palabra con la obra. La subida o aparici�n de Isabel en los tendales fue
+la se�al para que el negrito del molino alzase la voz argentinada y
+aguda con la canci�n, tan ruda como sencilla, improvisada quiz�s la
+noche anterior, la cual principiaba con esta especie de verso: _La ni�a
+sen va_, y terminaba con este otro, repetido en coro por todos los dem�s
+negros: _Probe cravo llor�_. Entre la primera letra y el estribillo o
+pie insertaba el gu�a, no obstante que criollo, nacido en el cafetal,
+frases en congo puro, a que tambi�n contestaba el coro con el obligado:
+_Probe cravo llor�_.
+
+In�til fuera pedir armon�a, siquiera m�sica a una canci�n, ni civilizada
+ni salvaje del todo; pero si parec�a asaz mon�tona a o�dos delicados,
+tambi�n es verdad que el tono y la letra rebosaban en melanc�lico
+sentimiento. As� lo estim� Isabel, aunque hizo como que no o�a ni
+entend�a palabra, y sigui� adelante hasta el pie de los �rboles, donde
+ya bull�an y corr�an en todas direcciones las aborotosas gallinas de
+Guinea. Algunas, las m�s ariscas, al verla quisieron emprender vuelo,
+estallando en el grito nasal, chill�n y alto con que suelen dar la voz
+de alarma a sus compa�eras. Mas conocida la voracidad de esas aves,
+bastaron a tranquilizarlas y contenerlas unos granos de ma�z que Isabel
+sac� de la cestita que llevaba al brazo y que tuvo cuidado de arrojarlos
+en un punto dado, cerca de s�. La banda en masa se ech� sobre el escaso
+alimento, depuesta la vigilancia, olvidado el peligro, y s�lo ocupada
+de egullir granos o pedrezuelas. De esta circunstancia se aprovech� una
+de las esclavas, a una se�al de su se�orita, para arrastrarse por el
+suelo y pillar dos, sin que lo echaran de ver las otras. Muy gustosa es
+la carne de estas aves, tan gustosa como la de la perdiz, raz�n por qu�
+Isabel se propuso obsequiar a sus hu�spedes con un par de ellas, asadas,
+en el almuerzo.
+
+A la vista del alimento, arrojado ahora a pu�ados, acudieron presurosos
+los pichones. Estos, menos hura�os que las guineas, a las cuales tem�an,
+y m�s capaces de simpat�a que ellas, revolotearon al principio en torno
+de la joven, luego se posaron en su cabeza, en sus hombros y en el brazo
+de la cesta, acabando por arrebatarle el ma�z de las manos y aun picarle
+en la boca. Tales y tan tiernas demostraciones de inocentes avecicas,
+por m�s que repetidas un d�a con otro, siempre la enternec�an, y jam�s,
+sino en casos extraordinarios, consinti� que las matasen fuera de su
+vista. Por �ste y otros actos parecidos en que se pon�a de manifiesto la
+influencia ejercida por Isabel sobre cuantos seres se le acercaban, no
+cre�an menos sus esclavos sino que Dios la hab�a dotado de una especie
+de encanto o poder secreto, el cual no cab�a aludir ni repeler.
+
+Segu�a Diego Meneses con la vista los pasos de su amiga, y, bien que, a
+fuer de hombre civilizado, no estaba dispuesto a conceder nada
+sobrenatural en ella, s� cre�a, como los dem�s, que era una mujer
+extraordinaria. Desde su puesto de observaci�n daba cuenta fiel de lo
+que ve�a u o�a, a Leonardo, quien continuaba en la cama descansando y
+gozando de las fin�simas s�banas cargadas de encajes y perfumadas con
+los p�talos de las rosas de Alejandr�a, obra toda de las industriosas
+manos de Isabel. Dec�a Meneses a Gamboa, entre otras cosas:
+
+--Es mucha mujer �sa, amigo.
+
+--�No te lo dec�a yo?, contestaba �ste satisfecho.
+
+--Vale un Per�. No se ven muchas como ella por ah�.
+
+--�Quieres cambiar? La cambio pelo a pelo por Rosa. Vamos.
+
+--No te burles, compadre, contestaba Diego serio. Que reconozca en
+Isabel prendas raras, dignas de encomio, no quiere decir que me guste
+m�s que otras mujeres, ni que est� prendado de ella. Pero la verdad es
+que cada vez me convenzo m�s de que t� no te la mereces.
+
+--�Pues qu�! �Te figuras que ella es mejor que yo? replicaba Leonardo,
+herido de la observaci�n de su amigo. Te equivocas, chico, de medio a
+medio. Ten presente que Isabel es hija de un antiguo empleado del
+gobierno, empleado cesante, un cafetalista arruinado, un pobret�n, en
+suma; mientras que mis padres tienen potreros, cafetal, ingenio, son
+hacendados ricos y hacen diferente papel en La Habana. �Est� Vd.?
+
+--Estoy, s�lo que no me refer� a nada de eso cuando te dije que no te
+merec�as esa muchacha. Hablando en plata, Leonardo, t� no la quieres.
+
+--�Por qu� supones que no la quiero?
+
+--�Qu�! �Acaso no tengo ojos? Desde que llegamos vengo observando tus
+acciones y palabras, y nada en ti me persuade que amas a Isabel.
+
+--�Hombre, Diego! Te dir� francamente lo que me pas�, dijo Gamboa tras
+breve rato de silencio. No siento por Isabel aquella pasi�n ciega y
+ardiente que sientes t�, por ejemplo... por Rosa.
+
+--Di mejor, le ataj� prontamente Meneses, que la que t� sientes por
+Cec�...
+
+--�Calla! exclam� Leonardo alarmado, y medio incorporado en la cama. No
+se mienta la soga en casa del ahorcado. Te pueden o�r: las paredes oyen.
+Ese nombre es vedado aqu�.
+
+--Poco importa un nombre. Es muy com�n y no creo que Isabel lo haya o�do
+en su vida.
+
+--Probable es que no, pero por el hilo se saca el ovillo, cuanto m�s que
+Isabel no tiene pelo de tonta.
+
+--Y ahora que viene al caso, �c�mo te has compuesto respecto a la escena
+delante de la casa de las G�mez en el momento de la partida de Isabel?
+
+--Creo que sospecha algo y tengo para m� que sus primas le han contado o
+escrito sobre eso alg�n cuento. Ello es que Isabel se muestra recelosa y
+al parecer muy sentida conmigo.
+
+--No dudo que las primas hayan despertado sus celos. La cosa fue, no
+obstante, muy clara para que se dejase de alarmar Isabel y sospechar lo
+mismo que t� y yo sabemos. �Qu� osad�a la de aquella muchacha!
+
+--�Qu� quieres? La ceg� el demonio de los celos, comprometi�ndome a los
+ojos de Isabel y de sus primas. No puedes imaginarte cu�nta fue mi
+verg�enza.
+
+--Lo considero. Yo, en tu lugar, escondo la cara bajo siete estados de
+tierra. Mas �de d�nde sac� Isabel que pod�a haber sido tu hermana Adela?
+
+--Ah� ver�s, Diego. Con todo, si bien recuerdas, se parecen mucho a
+primera vista.
+
+--Ya hab�a hecho yo la misma observaci�n. �Qu� malo que tu padre tuviese
+que ver con semejante parecido!
+
+--�Qui�n sabe? A �l le gusta la _canela_ tanto como a m�. No tendr�a
+nada de extra�o que, andando a salto de mata, como sol�a cuando mozo,
+hubiese dado un tropez�n... Lo que es de C... est� que se le cae la
+baba. Me consta.
+
+--Luego no puede ser su padre.
+
+--�Qu� hab�a de serlo! Ni pensarlo. �Disparate!
+
+--Pues por ah� se corre que lo es.
+
+--Habladur�as de las gentes, Diego. �Conciben que estar�a enamorado de
+C... si le ligasen esas relaciones de parentesco con ella?
+
+--Quiz�s lo ignore, porque t� dices, fue todo a consecuencia de un
+tropez�n. Quiz�s tambi�n la cela de ti, sabedor del parentesco que media
+entre Vds. dos. �Cuando el r�o suena!...
+
+--En este caso el r�o no lleva agua, ni piedra. S�lo porque da la
+casualidad que se parecen mucho C... y Adela se encapricha la gente y
+habla... Lo que te s� decir es que �l me ha hecho pasar m�s sustos que
+pelos tengo en la cabeza. Cuando menos lo espero me doy con �l de manos
+a boca. Casi, y sin casi, me causa doble inquietud que el m�sico
+Pimienta. Lo �nico que me tranquiliza por esta parte, es que ella
+desde�a tanto a los viejos como desprecia a los mulatos.
+
+--No te f�es, sin embargo. Cosa sabida es que hijo de gato rat�n caza, y
+que por donde salta la madre salta la hija. Mas volviendo a nuestro
+cuento, el resultado de estas misas es que t� no est�s en el mejor pie
+con Isabel.
+
+--No. Como te dec�a, ella sospecha algo, o alguien la ha predispuesto
+contra m�. Isabel es, adem�s, muy perra para explicarse con franqueza;
+yo soy punto menos, de modo que as� iremos pasando hasta que Dios
+quiera, o ella deponga el orgullo y se reconcilie conmigo.
+
+--Esa misma conformidad tuya, observ� Meneses, me confirma en la
+creencia de que t� no amas a Isabel.
+
+--O yo no me he sabido explicar, o t� no me entiendes, Diego. No
+habiendo puntos de comparaci�n bajo ning�n concepto entre las dos
+mujeres, no puedo querer a la una como quiero a la otra. La de all� me
+trae siempre loco, me ha hecho cometer m�s de una locura y todav�a me
+har� cometer muchas m�s. Con todo, no la amo, ni la amar� nunca como amo
+a la de ac�... Aqu�lla es toda pasi�n y fuego, es mi tentadora, un
+diablito en figura de mujer, la Venus de las mula... �Qui�n es bastante
+fuerte para resist�rsele? �Qui�n puede acerc�rsele sin quemarse? �Qui�n
+al verla no m�s no siente hervirle la sangre en las venas? �Qui�n la oye
+decir: _te quiero_, y no se le trastorna el cerebro cual si bebiera
+vino? Ninguna de esas sensaciones es f�cil experimentar al lado de
+Isabel. Bella, elegante, amable, instruida, severa, posee la virtud del
+erizo, que punza con sus espinas al que osa tocarla. Estatua, en fin,
+de m�rmol por lo r�gida y por lo fr�a, inspira respeto, admiraci�n,
+cari�o tal vez, no amor loco, no una pasi�n volc�nica.
+
+--Y pensando como piensas, Leonardo, �te casar�s con Isabel?
+
+--�Por qu� no? Precisamente as� es como debe buscarse la mujer para
+esposa. El que se casa con Isabel est� seguro de que no padecer� de...
+quebraderos de cabeza, aunque sea m�s celoso que un turco. Con las
+mujeres como C... el peligro es constante, es fuerza andar siempre cual
+vendedor de yesca. No me ha pasado jam�s por la mente casarme con la de
+all�, ni con ninguna que se le parezca, y sin embargo, aqu� me tienes
+que me entran sudores cada vez que pienso que ella puede estar
+coqueteando ahora mismo con un pisaverde o con el mulato m�sico.
+
+--Lo que prueba, amigo m�o, que no hay forma de servir a dos amos.
+
+--En negocios de amores, o galanteos, se puede servir hasta a veinte,
+cuanto y m�s a dos. La de La Habana ser� mi Venus citerea,[44] la de
+Alqu�zar mi �ngel custodio, mi monjita Ursulina, mi hermana de la
+caridad.
+
+--Es que no se trata aqu� de amores ni de meros galanteos, se trata de
+amar mucho a una y de casarse con otra que no se ama tanto.
+
+Ya veo que t� no entiendes de la misa la media. Para gozar mucho en la
+vida el hombre no debe casarse con la mujer que adora, sino con la mujer
+que quiere. �Entiendes ahora?
+
+--Entiendo que t� no has nacido para casado.
+
+Prosiguiendo Isabel en su excursi�n matutina, muy ajena de la
+conversaci�n que se ten�an los j�venes habaneros sobre ella, se lleg� al
+pozo. All�, como en todas partes, impuso respeto su presencia. Por lo
+que toca al aguador, suspendi� el trabajo, no fuera que al verter el
+agua en la cubeta salpicase el traje de su se�orita, que se hab�a
+acercado demasiado. Al contrario, el calesero criollo, poco m�s o menos
+de la edad de aqu�lla, y que por haberse criado a su vista la trataba
+con m�s confianza, no detuvo el ba�ado de los caballos, dado que se
+quit� el sombrero. Tampoco dobl� la rodilla, cual su compa�ero, al
+desearla los buenos d�as, circunstancia que estamos seguros no advirti�
+Isabel, ya por estar acostumbrada, ya por no concordar con sus
+sentimientos filantr�picos la humillaci�n, ni en el esclavo.
+
+--Blas, dijo dirigi�ndose al aguador, �tiene mucha agua el pozo?
+
+--_A bomb�n_ (por mucha), _ni�a._
+
+--�C�mo lo sabes t�?, le pregunt� ella.
+
+--_�Ah, ni�a! Yo oye siempre bu, bu, bu._
+
+--Luego se podr� ver el movimiento del agua.
+
+--_Se pue, ni�a, se pue. Yo mira jervir._
+
+--Veamos, dijo Isabel acerc�ndose todav�a m�s al brocal.
+
+--_�Sumels� mira?_, pregunt� el negro muy asustado. _No, no mira. Mu
+jondo. Diablo rempuja la ni�a._
+
+De los aspavientos del compa�ero riose Leocadio y sugiri� que la
+se�orita pod�a satisfacer su curiosidad sin riesgo si se afirmaba de un
+ramal de la soga mientras ellos dos sujetaban el otro cabo. De esta
+manera se hizo; pero Isabel no alcanz� a ver el fondo por la demasiada
+profundidad, por el espesor del brocal de mamposter�a y por los
+innumerables helechos adheridos a las paredes interiores, que con sus
+graciosas palmas casi cerraban la boca del pozo.
+
+Enseguida Isabel pregunt� al calesero si los caballos estaban en
+disposici�n de emprender el viaje del d�a siguiente:
+
+--Ni�a Isabelita, contest� �l en lenguaje m�s inteligente que el de su
+compa�ero: _Pajarito_ y _Venao_ necesitan _herraura_ nueva.
+
+--�Por qu� no me lo hab�as dicho, Leocadio de mis culpas?
+
+--�Y yo he ten�o tiempo? Hasta anoche no supe na del viaje. _Dispu�s_ de
+ba�ar los caballos iba a dec�rselo a la ni�a.
+
+--Pues tienes que ir al pueblo a herrarlos.
+
+--Ir� _dispu�s_ de almuerzo. Deme la ni�a la papeleta para el _herraor_.
+Si no se ha _emborrachao_, estamos bien.
+
+--Por eso, ve lo m�s temprano que puedas. Y echa ahora a correr y
+sofocar los caballos antes de tiempo.
+
+--La ni�a siempre se figura que uno mata los caballos.
+
+--Deb�as llamarte mata-caballos, no Leocadio.
+
+No se detuvo Isabel en las otras dependencias de la finca por aquel lado
+del batey; mas al cruzar al opuesto, ech� de menos a uno de los esclavos
+de campo y la inform� el Contramayoral que por enfermo no se hab�a
+presentado en la fila la noche anterior. Reprendi� a Pedro que no le dio
+el aviso oportuno, siguiendo derecho a la enfermer�a. Se hallaba sentado
+el enfermo en el suelo, junto a la lumbre, abatido y con un pa�uelo
+atado en la cabeza. Por pronta providencia la enfermera le hab�a
+suministrado sendas j�caras de infusi�n de corteza de naranja, endulzada
+con az�car de _raspaduras_. Isabel le tom� el pulso, comprendi� que
+ten�a fiebre y dispuso se recogiera entre tanto ven�a el m�dico. De
+vuelta a la casa de vivienda, examin� la caballeriza y el sal�n en que
+se escog�a el caf�.
+
+La esperaban en el p�rtico los hu�spedes, junto con su hermana, su t�a y
+su padre. Parec�a natural que quien tan puntualmente hab�a desempe�ado
+las obligaciones de administradora de la heredad y de las _cosas_ a ella
+adscritas, se sintiese satisfecha de s� misma y m�s dispuesta para el
+desempe�o de sus deberes como ama de casa. En el semblante risue�o y
+animado con que torn� al lado de la familia, se ech� bien de ver que la
+due�a cari�osa y blanda de esclavos sumisos, sab�a ser amable y atenta
+con sus iguales y amigos. Desde ese momento se consagr� a obsequiarlos
+y a hacerles cuanto agradable se pudiese su corta estada en el cafetal.
+
+Como la ma�ana siguiese siendo fresca y de poco sol, propuso Isabel a
+sus amigos una breve visita al jard�n fronterizo de la casa. Ese era su
+Ed�n. Poca cosa se le alcanzaba del arte de la jardiner�a, mucho menos
+de bot�nica; tampoco se hab�a propagado en Cuba el gusto por la
+floricultura, ni Pedregal u otros jardineros franceses hab�an importado
+de Francia la gran variedad de rosas que adelante trajeron la invasi�n
+rosada a La Habana. Pero Isabel era florista por instinto y por afici�n
+decidida, y como hab�a plantado con sus manos, sab�a de coro la historia
+de todas las flores que crec�an en su delicioso pensil. Guard�se, no
+obstante, de mencionar siquiera el rosal de flores p�lidas en que
+Leonardo, hac�a un a�o cabal, hab�a injertado de p�a el rosal de flores
+encarnadas. Vigoroso y lozano se mostraba, ostentando en cada nudo rosas
+de uno y otro color; remedo fiel y po�tico de dos seres sensibles
+ligados por la m�s humana de las humanas pasiones: el amor.
+
+M�s tarde la visita a los jardines la extendi� Isabel a una excursi�n a
+caballo de los cuatro j�venes por los cafetales vecinos. Sent�a ella la
+necesidad de distraerse, m�s a�n, de aturdirse con el continuo
+movimiento. Aparte de que no la hab�a dejado satisfecha su explicaci�n
+de la v�spera con Leonardo, le dol�a alejarse del apacible hogar y del
+amoroso padre, y ya la acomet�a aquella especie de fiebre, s�ntoma
+infalible de la extrema dolencia conocida por nostalgia.
+
+As� curs� el 2 de diciembre y vino la melanc�lica ma�ana del 24. Mucho
+antes de aclarar hab�a partido para Guanajay el postill�n con el relevo
+de las tres caballer�as. En la silla, y armado al uso general con el
+l�tigo y largo machete de cabo de carey y plata, aguardaba por las
+viajeras el apuesto calesero Leocadio. Cerca de all� se ve�an varias
+esclavas y algo m�s distante los otros siervos, aparentemente
+prepar�ndose para emprender las faenas del nuevo d�a, en realidad, como
+despu�s se vio, en expectativa de la trist�sima escena que all� se
+representar�a.
+
+Deseosa Isabel de abreviar el doloroso momento de la separaci�n, abraz�
+a su padre de carrera, tom� el brazo que le brindaba Gamboa y, con los
+ojos empa�ados por las l�grimas, sali� a la avenida del este para tomar
+el carruaje. Las se�oras iban en el traje riguroso de camino, de seda
+oscuro y el sombrerito de paja o gorra al estilo franc�s. A su aparici�n
+se observ� un movimiento general seguido de un murmullo entre los
+esclavos espectadores, quienes prorrumpieron a una en el clamor o canto
+mon�tono de la v�spera: _La ni�a sen va, probe cravo llor�_, repetido en
+coro solemne a la luz matinal del nuevo d�a, que apenas alumbraba la
+c�spide de los m�s empinados �rboles.
+
+Este inesperado saludo acab� de desconcertar a Isabel. Flame� el pa�uelo
+hacia el grupo de esclavos en se�al de despedida y apresur� m�s el paso.
+Entonces repar� en el Contramayoral.
+
+A pie firme, callado, la cabeza erguida, dejando ver a trav�s de los
+cabezones de la camisa el cuello rollizo y parte del membrudo pecho,
+Espartaco por su varonil musculatura, flaca mujer por la sensibilidad de
+su inculto esp�ritu, ten�a de la cama del freno de plata el inquieto
+caballo de Gamboa. Junto a �l se hallaba su mujer, tambi�n inm�vil y
+callada, con un ni�o en los brazos, hondamente afligida, seg�n lo
+mostraban las gruesas gotas de l�grimas que rodaban por sus mejillas de
+�bano. Tan conmovida como ella, Isabel le puso la mano en el hombro,
+imprimi� un dulce beso en la frente del ni�o y dijo a su marido:
+
+--�Pedro, Pedro!, no le olvides de mis encargos.
+
+Sin aguardar respuesta tom� refugio en el carruaje.
+
+En ese asilo comenzaron las que pudieran llamarse cari�osas
+importunidades de los esclavos. Las negras especialmente, convencidas de
+que se marchaba su se�orita, rodearon el quitr�n y las m�s expresivas
+se agolparon al estribo, met�an la cabeza por debajo de la cortina o
+capacete, y, seg�n su costumbre, clamaban a grito herido:
+
+--�Adi�s, ni�a! �Vuelva pronto, ni�a! �No se quede por all�, ni�ita m�a!
+�Dios y la Virgen lleven con bien a la ni�a! Acompa�ando estas frases,
+que hemos traducido en gracia del lector, con sus extravagantes
+demostraciones, como oprimirle suavemente los pies, bes�rselos cien
+veces, lo mismo que las manos con que ella quer�a rechazarlas. Todo esto
+dicho y expresado con verdadero sentimiento, con exquisita ternura, y
+sin dejar de contemplar su angelical semblante, cual el de un �dolo o de
+una imagen sagrada.
+
+Pobres, sensibles, aunque ignorantes y sencillos esclavos, ten�an a su
+ama por la m�s hermosa y buena de las mujeres, por un ser delicado y
+sobrenatural, y se lo demostraban a su manera ruda e id�latra.
+
+Poco a poco, ya por ruegos, ora por amonestaciones suaves, logr� Isabel
+apartar de s� a las m�s petulantes, dio la orden de partir, y anegada en
+llanto exclam�:--Yo no sirvo para estas escenas.
+
+A tiempo de montar ech� Gamboa una mirada desde�osa al espect�culo en
+torno del carruaje, y dijo alto, de modo que lo oy� Pedro, que le ten�a
+el estribo:
+
+--�Ay! �Qu� falta hac�a aqu� un buen _cuero_!
+
+El calesero llam� la atenci�n hacia las riendas del caballo de fuera, y
+cuando Isabel pudo tomarlas en la mano ya el quitr�n y los viajeros
+hab�an salvado la portada y se hallaban casi en los l�mites, por el
+oeste, del cafetal _La Luz_.
+
+
+
+
+CAP�TULO III
+
+     _�Dulce Cuba!, en tu seno se miran
+      en el grado m�s alto y profundo,
+      las bellezas del f�sico mundo,
+      los horrores del mundo moral._
+
+         JOS� MAR�A HEREDIA
+
+
+Llaman Vuelta Abajo o Vuelta Bajo en la isla de Cuba, a aquella regi�n
+que cae a la parte poniente del meridiano de La Habana, y que,
+principiando en las cercan�as de Guanajay, termina en el cabo de San
+Antonio. Se ha hecho famosa por el excelente tabaco que se produce en
+las f�rtiles vegas de sus numerosos r�os, principalmente sobre la
+vertiente meridional de la cordillera de los Organos. Para darla
+semejante dictado parece que hay una raz�n de mucho peso, a saber: la
+baja nivelaci�n del suelo de ese territorio, comparada con la alta del
+ya descrito.
+
+Empieza el descenso a pocas millas al oeste de Guanajay, advirti�ndose
+desde luego un cambio brusco en el aspecto del pa�s. El color del suelo,
+sus elementos componentes, la vegetaci�n, el clima y el g�nero de
+cultivo en general son del todo diferentes. As� es que el r�pido declive
+constituye una rampa para el que va y un cerro para el que viene de la
+Vuelta Abajo.
+
+Al borde de esta precipitosa rampa se desplega ante los ojos del viajero
+un cuadro inmenso, magn�fico, que no hay lienzo que le contenga, ni ojos
+humanos que le abarquen en toda su grandeza. Figuraos una aparente
+planicie, limitada al oeste por las brumas del lejano horizonte, al
+norte por las colinas peladas que corren a lo largo de la costa, y al
+sur por las �speras y alterosas sierras que forman parte de la extensa
+cordillera de monta�as de la Vuelta Abajo. Y hemos dicho aparente
+llanura, porque de hecho es una serie sucesiva de valles transversales,
+estrechos y hondos, formados por otros tantos riachuelos, arroyos y
+torrentes que descienden de las laderas septentrionales de los montes y,
+despu�s de un curso torcido y manso, se pierden en las grandes e
+insalubres cuencas paludosas del Mariel y de Caba�as.
+
+A la vista del grandioso cuadro, Isabel, que era artista por sentimiento
+y que amaba todo lo bueno y bello en la naturaleza, mand� parar los
+caballos a los bordes de la rampa y ech� pie a tierra, sin aguardar a
+que se aceptara la proposici�n por sus compa�eros. Ser�an las ocho de la
+ma�ana. Ensanch�base all� el camino, describiendo una zeda para
+disminuir en lo posible lo precipitoso de la bajada. Por esta raz�n,
+aunque ambas laderas se hallaban cubiertas largo trecho de un arbolado
+crecido y hojoso, ni sus copas sobresal�an mucho del nivel de la
+planicie que ocupaban los viajeros, ni obstru�an, que digamos, la vista
+panor�mica de m�s all�. Asombrosa era la vegetaci�n. A pesar de lo
+avanzado de la estaci�n invernal, parece que hab�a vestido sus mejores
+galas y que orgullosa sonre�a a los primeros rayos del almo sol. Do
+quiera que no hab�a hollado la planta del hombre ni el casco de la
+bestia, all� brotaba, por decirlo as�, a raudales el modesto c�sped o
+rastrera grama, el dulce romerillo, el gracioso arbusto, el serpentino
+bejuco y el membrudo �rbol. Hasta de las ramas verdes y gajos secos,
+cual cabelleras de seres invisibles, pend�an las par�sitas de todas
+clases y formas, que viven de la humedad de que est� constantemente
+saturada la atm�sfera de los tr�picos. El suelo y la floresta, en una
+palabra, cuajados de flores, ya en ramilletes, ya en festones de variada
+apariencia y diversidad de matices, formaban un conjunto tan gallardo
+como pintoresco, aun para aquellas personas acostumbradas a la vista de
+los campos ferac�simos de Cuba.
+
+Para mayor novedad y encanto, se ofrec�a all� la vida bajo sus formas
+m�s bizarras: bull�a materialmente el bosque vecino con todos los
+insectos y p�jaros casi que cr�a la prol�fica tierra cubana. Todos a una
+zumbaban, silbaban o trinaban entre el sombr�o ramaje o la espesa yerba,
+y hac�an concierto tal y tan armonioso como no podr�n jam�s hacerlo los
+hombres con la voz ni los instrumentos m�sicos. Dichosos ellos que de
+puro peque�os e inermes no excitaban la codicia del cazador, ni tem�an
+ser interrumpidos en sus inocentes correr�as y revoloteos mientras
+recogiendo la miel en el c�liz de las flores, o saltando de rama en
+rama, hac�an temblar las hojas, desprend�an el roc�o cuajado en ellas y
+las gotas, al dar en la hojarasca seca del suelo, remendaban una lluvia
+en que no ten�an parte las nubes.
+
+No hay paridad ninguna en la fisonom�a del pa�s visto por ambos lados de
+las monta�as. Por el del sur, la llanura con sus cafetales, dehesas y
+plantaciones de tabaco, contin�a casi hasta el extremo de la isla y es
+lo m�s ameno y risue�o que puede imaginarse. Al contrario por el lado
+del Norte, en el mismo paralelo se ofrece tan hondo, �spero y l�gubre a
+las miradas del viajero que cree pisar otra tierra y otro clima. Ni
+porque est� ahora cultivado en su mayor parte hasta m�s all� de Bah�a
+Honda, se desvanece esa mala impresi�n. Quiz�s porque sus labranzas son
+ingenios azucareros, porque el clima es sin duda m�s h�medo y c�lido,
+porque el suelo es negro y barroso, porque la atm�sfera es m�s pesada,
+porque el hombre y la bestia se hallan ah� m�s oprimidos y maltratados
+que en otras partes de la Isla, a su aspecto s�lo la admiraci�n se
+trueca luego en disgusto y la alegr�a en l�stima.
+
+Tal, poco m�s o menos, sinti� Isabel en presencia de aquel pedazo de la
+famosa Vuelta Abajo. Sus puertas, que eran de hecho las alturas en que
+se hallaban detenidos los viajeros, no pod�an ser m�s espl�ndidas;
+pod�an calificarse de doradas. Pero �qu� pasaba por all� abajo? �Ser�a
+aqu�lla la morada siquiera de la paz? �Habr�a dicha para el blanco,
+reposo y contentamiento alguna vez en su vida para el negro, en un pa�s
+insalubre y donde el trabajo recio e incesante se impon�a como un
+castigo y no como un deber del hombre en sociedad? �A qu� aspiraba ni
+qu� pod�a esperar tanto ser afanoso cuando pasado el d�a y venida la
+noche se entregaba al sue�o que Dios, en su santa merced, concede a la
+m�s miserable de sus criaturas? �Ganaba alguno, entre tanto trabajador,
+el pan libre y honradamente para sostener una familia virtuosa y
+cristiana? Aquellas fincas colosales que representaban la mayor riqueza
+en el pa�s, �eran los signos del contento y de los puros placeres de sus
+due�os? �Habr�a dicha, tranquilidad de esp�ritu para quienes a sabiendas
+cristalizaban el jugo de la ca�a-miel con la sangre de millares de
+esclavos?
+
+Y la ocurri� naturalmente que si se casaba con Gamboa, tarde que
+temprano tendr�a que residir por m�s o menos tiempo en el ingenio de _La
+Tinaja_, a donde ahora se dirig�an en son de paseo. Naturalmente
+tambi�n, se agolparon a su mente, como en procesi�n fant�stica, los
+rasgos principales de su breve existencia. Record� su estada en el
+convento de las monjas Ursulinas de La Habana, donde en medio del
+silencio y de la paz se nutri� su coraz�n de los principios m�s sanos de
+virtud y caridad cristiana. Como en contraste record� la muerte de su
+piadosa madre; la orfandad en que qued� sumida; su desolaci�n y hondo
+pesar; los d�as serenos e iguales que despu�s hab�a venido pasando en el
+cafetal _La Luz_, bello jard�n, remedo del que perdieron nuestros
+primeros padres, acariciada por sus m�s allegados e idolatrada por sus
+esclavos como no lo fue reina alguna sobre la tierra. Record�, en fin,
+la situaci�n aflictiva en que dej� a su padre, achacoso y ya entrado en
+a�os, el cual no aprobaba del todo aquel viaje, tal vez porque pod�a ser
+el preludio de separaci�n m�s grave y prolongada.
+
+Brev�simos fueron el silencio y recogimiento de la joven; pero tan
+intensa, tan viva su emoci�n, que no pudo evitar se le llenaran de
+l�grimas los ojos. Leonardo se hallaba a su lado, teniendo por la brida
+el brioso caballo, y ya por divertirla de sus tristes ideas, ya por
+echarla de _cicerone_, comenz� a describir los puntos culminantes del
+magn�fico panorama que ten�an a la vista. Hab�a pasado �l varias veces
+por aquellos lugares; conoc�a a palmos el terreno que pisaba y quer�a
+dar muestras a las amigas de su buena memoria. El primer ingenio a
+nuestros pies, dijo, es el de Zayas. Los �rboles de esta parte de la
+loma nos impiden ver las f�bricas, pero aqu�llos son sus �ltimos
+ca�averales. Debe de estar moliendo, porque hasta ac� llega el olor del
+melado. Muele todav�a con trapiche y mulas. Tenemos que pasar por el
+mismo batey. Despu�s, en el centro de este gran valle, un poco hacia
+nuestra derecha, por junto al tronco de aquella ceiba, pueden verse las
+tejas coloradas de la casa de calderas del viej�simo ingenio de Escobar
+o del Mariel. Seg�n me cuenta mam�, fue el primero que se _foment�_ en
+esta parte de la Vuelta Abajo. Tambi�n debe de estar moliendo pues veo
+salir humo de entre la arboleda del batey. Luego, �no ven Vds., una nube
+blanca que atraviesa el valle en toda su latitud a la altura de los
+�rboles describiendo una porci�n de vueltas y revueltas? Un poeta dir�a
+que era un cendal de gasa. A m� me parece la piel de una culebra soltada
+en la huida del monstruo de las monta�as al mar. Pues no es otra cosa,
+si bien reparan Vds., que los vapores que van marcando el curso torcido
+del r�o Hondo, notable por lo estrecho de su cause y por las grandes
+avenidas que hace en tiempo de lluvias. Ahora estar� bajo y habr�
+puentes para pasarlo sin necesidad de mojarnos los pies. Del otro lado,
+por aqu� derecho, en vuelta del noroeste, �divisan Vds., un bosque muy
+verde y tupido del cual asoman unas torres que parecen redondas? Ese es
+el ingenio _Valvanera_, de don Claudio Mart�nez de Pinillos, reci�n
+creado Conde de Villanueva. A la izquierda, al pie del monte de Rub�n o
+Rub�, se ven los ca�averales del ingenio _La Bego�a_, y a la derecha,
+a�n no discernible, _La Tinaja_, cerca de una legua del pueblo de
+Quiebra Hacha.
+
+Muy pendiente era la bajada por aquel lado al vast�simo valle de los
+ingenios de az�car, y aunque trazada en zig zag, todav�a trabajaban
+mucho los caballos para mantener el carruaje en el conveniente nivel.
+Acortaba el calesero las riendas del de varas, temeroso de un resbal�n;
+y se abat�a de nalgas y se deslizaba que no marchaba de firme. Con esto
+cruj�an las sopandas de cuero, sobre las cuales se mec�a la caja del
+quitr�n a guisa de zaranda, y el sudor empezaba a brotar del tronco de
+las orejas y de los ijares de las fatigadas bestias.
+
+--Poco a poco, Leocadio, dijo Isabel en llegando a lo m�s agrio de la
+cuesta. No hab�a visto yo camino m�s pendiente.
+
+Cabalgaba Leonardo al estribo derecho del carruaje, y dijo en son de
+broma:
+
+--�Es Isabel la que habla? La cre�a yo m�s guapa que eso.
+
+--Si se figura Vd. que tengo miedo, repuso ella prontamente, se enga�a
+de medio a medio. No temo ni pizca por m�, temo por los caballos. Mire
+Vd., el de barras: la carga es mucha y la bajada precipitosa; se ha
+ba�ado en sudor, y estoy esperando verle caer y rodar. S�, mejor ser�
+apearnos. Para Leocadio.
+
+--No, no se apee, ni�a, dijo el calesero con instancia, arriesgando un
+choque con sus amas. Como su merced se apee en este paraje, tendr� que
+apearse en todas las lomas. _Pajarito_ es _mu_ resabioso y sabe m�s que
+las bibijaguas. D�jeme su merced darle _cuarta_ y ver� c�mo no se hace
+m�s el chiquito.
+
+--Eso es lo que t� quisieras, que te dejase maltratar al pobre caballo.
+�No sabes que no est� acostumbrado a las lomas? De ning�n modo
+consentir� que le pegues. Para, te digo.
+
+--La ni�a tiene _perd�os_ los animales y la gente, murmura Leocadio
+recogiendo las riendas para parar. Cuando estaba viva la se�ora estos
+caballos volaban como p�jaros. A ella s� que le gustaba _jarrear_ de
+duro.
+
+En este punto intervino Leonardo, oponi�ndose al prop�sito anunciado por
+su amiga, no ya s�lo porque de hacerlo as� el tronco adquirir�a el vicio
+de que hablaba el calesero, sino porque de resultas de la sombra del
+arbolado de la derecha aun no hab�a enjugado el sol la humedad del suelo
+barroso del camino. Cedi� ella con visible repugnancia, y como para no
+tomar parte directa en el martirio, seg�n dijo, de los caballos, entreg�
+los cordones del de la pluma a su hermana Rosa y cerr� los ojos mientras
+dur� la bajada.
+
+No deseaba �sta cosa mejor. Joven y viva de car�cter, amaba el peligro y
+se perec�a por manejar, fueran las que fuesen las fatigas que
+experimentasen las caballer�as en trasportarla por aquellos
+derrocaderos, como al ni�o en su cuna de viento.
+
+Mol�a Zayas en efecto. Las pilas de ca�a miel reci�n segada cerraban
+casi los costados exentos de la casa de ingenio, pues s�lo dejaban un
+pasaje bastante amplio, eso s�, por el lado del batey, o camino que
+tra�an los viajeros. Not�base all� gran vocer�o y movimiento, lo mismo
+dentro que fuera. Dentro, las mulas del trapiche pasaban y repasaban por
+delante del espacio abierto en su precipitado giro, azotadas
+despiadadamente por los mozos negros que corr�an a par de ellas con ese
+�nico prop�sito. Por entre aquel estr�pito infernal se o�a distintamente
+el crujir de los haces de ca�a que otros esclavos desnudos de medio
+cuerpo arriba met�an de una vez y sin descanso en las masas cil�ndricas
+de hierro. Al otro lado del trapiche, aunque eran mayores si cabe la
+batahola y la algarab�a, por decirlo as�, de los ruidos confusos, no se
+ve�a cosa alguna; imped�alo completamente el denso humo revuelto con el
+vapor que se desprend�a de las hirvientes calderas, donde se coc�a el
+dulc�simo jugo de la ca�a y llenaba con sus inmensas olorosas columnas
+todo el interior del gran laboratorio.
+
+Afuera, una doble fila de carretas, o se acercaban cargadas a dicha
+casa, o se alejaban de vac�o en direcci�n del campo o del _corte_ de
+ca�a, como se dice; todas tiradas por un par de bueyes no menos flacos
+que tardos en sus movimientos. Pie a pie de cada yunta marchaba el
+conductor o carretero esclavo, armado de ahijada larga y pincho agudo de
+hierro; y a todo lo largo de la doble fila de carretas, ya en una
+direcci�n, ya en otra opuesta, cabalgaba en su mula marchadora el bovero
+blanco, armado tambi�n, mas no de vara, sino del indispensable _cuero_,
+con el que de cuando en cuando cruzaba las espaldas de aquel negro que
+cre�a remiso en el uso de la f�rrea ahijada.
+
+La hechura de las carretas era lo m�s zurdo y primitivo que puede
+imaginarse; el engrase de los ejes por darse, con lo que las cargadas
+chirriaban sin cesar; al paso que las de vac�o, con sus desmesuradas
+ruedas y holgura de manga, sobre no guardar jam�s la perpendicular,
+fuera cual fuese la nivelaci�n del piso, hac�an un retint�n
+desagradable, chocando de continuo las sueltas bilortas contra los
+sotrozos de hierros fijos, y sali�ndose de su sitio las tablas de la
+cama. Por largo trecho en una y otra direcci�n, el batey y las
+guardarrayas desaparec�an bajo las hojas pajizas y aun los trozos �tiles
+de ca�a dejados caer por incuria, por exceso de carga o por defecto
+material de los veh�culos empleados en su trasporte. A este lamentable
+desperdicio contribu�an como los que m�s los conductores. No bien se
+alejaba el boyero de un punto dado, se aprovechaba el conductor
+inmediato para sacar de la carga el trozo de ca�a que mejor le parec�a,
+en cuyo acto arrastraba otros varios que se ca�an en el camino y all�
+quedaban para ser hollados y molidos por las carretas que ven�an detr�s.
+No se cuidaba de eso, antes se llevaba a la boca por un extremo el trozo
+de ca�a y le chupaba afanoso, sin dejar de animar a los bueyes con voces
+descompasadas y repetidos pinchazos hasta sacarles sangre: puede ser en
+desquite por la que el boyero hac�a saltar de sus espaldas con la pita,
+o ll�mese punta, del terrible l�tigo.
+
+Tales escenas u otras muy parecidas a �stas se repitieron a la vista de
+los viajeros, a su paso por los ingenios de _Jabaco_, _Tibotibo_, _El
+Mariel_ o antiguo de _Escobar_, _R�ohondo_ y _Valvanera._
+
+Entre las dos plantaciones �ltimamente mencionadas, s�lo avistaron una
+peque�a _sitier�a_, a la margen derecha del camino, quiere decir, de un
+grupo de caba�as pajizas donde algunas familias pobres cultivaban un
+corto pa�o de tierra y criaban animales dom�sticos. No pod�a d�rsele
+siquiera el nombre de aldea, dado que all�, ni en muchas millas a la
+redonda, hab�a escuela ni iglesia. Los ingenios de fabricar az�car no
+consent�an, por lo general, en su inmediata vecindad, esos s�mbolos del
+progreso y de la civilizaci�n.
+
+Para librarse de aquellos amargos pensamientos procuraba separar los
+ojos del suelo negro, duro y sin lustre, cual hierro dulce, del camino,
+y los pasaba por cima de las flores o g�ines color violado claro, de las
+ca�as en saz�n, hasta tropezar en la zona azulosa donde se un�a el
+horizonte con las cumbres oscur�simas de las distantes monta�as.
+
+Pero por m�s de un motivo poderoso no la era dable a Isabel aquella
+concentraci�n que demandaba el esp�ritu en su agon�a. Bruscas cuanto
+frecuentes eran las ondulaciones del terreno; el camino, aunque ancho,
+necesariamente torcido; las ca�adas estrechas y hondas; la mayor parte
+de las cuales hab�a que pasarlas por puentes hechos sin arte ni
+solidez, con maderos rollizos, o con tablas sacadas de los troncos de
+las palmas. Ten�a que ser la marcha, en consecuencia, lenta y cautelosa,
+y luego no sab�a Rosa regir el caballo de fuera; raz�n por qu� m�s bien
+que de ayuda serv�a de estorbo al de varas, ya atraves�ndosele delante,
+ya no tirando a la par, o tirando en direcci�n opuesta a la del
+movimiento del carruaje. Quejose m�s de una vez el calesero de estos
+tropiezos, hasta que Isabel, para acallarle y evitar un contratiempo
+serio, reasumi� los cordones del caballo de la pluma.
+
+Si Rosa supiera, no habr�a podido manejar mejor en aquella alegre ma�ana
+de viaje. A la izquierda del quitr�n, donde lo permit�a la amplitud del
+camino, iba Diego Meneses, tan gal�n a caballo como decidor y amable a
+pie y entonces inspirado y elocuente, dispuesto m�s que otras veces a
+ver las escenas que recorr�an s�lo por su lado po�tico y brillante. A
+cada paso hallaba motivo para empe�ar la atenci�n de su entusiasta
+amiga, ya indic�ndole los festones de aguinaldos blancos o campanillas
+pendientes de todos los arbustos a orillas de los ca�averales, ya los
+g�ines de las ca�as, que comparaba con las garzotas de innumerables
+guerreros en marcial arreo, mecidos blandamente por la gentil brisa de
+la ma�ana; ora los grupos de tomeguines que con rumor sordo, cual de
+viento rastrero y en gran tropel, segu�an por alg�n trecho la direcci�n
+de los viajeros, rozando con las yerbas y luego desapareciendo por entre
+los troncos de las ca�as; o el vivaracho sabanero de tardo vuelo, que
+sal�a con estr�pito del espeso matorral y se posaba con mucha dificultad
+en la primer hoja de ca�a con que tropezaba en su desatentada fuga; o la
+esquiva garza blanca que se abr�a paso por entre las ramas del roble
+ribere�o, y con el largo cuello replegado a la espalda y los pies
+colgando segu�a en su huida el curso del arroyo; o la bandada de
+alborotosas cotorras que cubr�an los naranjos silvestres y s�lo se ve�an
+cuando se aferraban a la dorada fruta para extraerle la simiente; o el
+gavil�n, en fin, �guila de Cuba, que daba gritos y gritos penetrantes
+mientras se cern�a por encima de las palmas m�s alterosas, entre la
+tierra y el cielo.
+
+Finalmente, pasadas las diez de la ma�ana, atravesaron los viajeros los
+ca�averales del ingenio _Valvanera_, a la vista de sus grandes f�bricas.
+Dos millas adelante se acercaron al pueblo de Quiebra Hacha. Aqu� se
+divid�a en dos el camino que tra�an, uno que torc�a al oeste y era el
+carretero de la Vuelta Abajo, y el otro, el de La Angosta, que serv�a de
+entrada a los ingenios de az�car, ya establecidos en esa regi�n de la
+costa. Este tomaron nuestros viajeros. A su paso por el pueblo varias
+personas reconocieron y saludaron con amistoso respeto a Leonardo
+Gamboa.
+
+Present�base adelante el pa�s tan �spero, desigual y montuoso como el
+anterior recorrido, aunque el arbolado era m�s frondoso y lozano, casi
+primitivo, y el suelo surcado de arroyos bulliciosos y de limpias aguas
+que corr�an a perderse al fondo de la bah�a del Mariel, o en el mar
+abierto al Norte. Tras media hora de camino debajo del bosque, donde no
+penetraban los rayos del sol, se avistaron los ca�averales de un ingenio
+en el repecho de una colina, acotados por una cerca r�stica hecha de
+gajos, que manten�an en posici�n horizontal rajas de le�a o estacas con
+horquilla hincadas en tierra y atados juntos de trecho en trecho, para
+mayor seguridad, con un bejuco que, cuando verde, es bastante flexible y
+el�stico, conocido en la Vuelta Abajo con el nombre vulgar de colorado,
+_Bauchinis heterophyllas_.
+
+Luego que, siguiendo por breve espacio, paralelo a dicha ruda cerca, en
+cuyo tiempo ganaron los viajeros la altura de la colina, se les
+ofrecieron en toda su extensi�n y grandeza los campos de ca�a y all�, en
+el centro del cuadro, el variado grupo de sus f�bricas, coronando otra
+colina de mayor planicie y m�s ancha base. Aqu�l era el ingenio de _La
+Tinaja_, y Leonardo Gamboa, que serv�a de gu�a, se las mostr� a sus
+amigos con cierto sentimiento de orgullo. Para ello hab�a motivo
+sobrado, no ya s�lo por el valor en dinero que representaba la finca, y
+por las consideraciones sociales que se les guardaban a sus due�os, mas
+tambi�n por el cuadro bello y pintoresco del conjunto, contemplado a
+buena distancia; encubridora eficaz de los lunares y manchas inherentes
+a casi todas las obras, as� humanas como divinas.
+
+El camino por donde se hab�an internado los viajeros hasta all� era el
+denominado de la Playa, porque serv�a para el acarreo de los az�cares al
+pueblo del Mariel, desde el cual se embarcaban y conduc�an en goletas al
+mercado de La Habana. Cruzaba la colina por su c�spide y hab�a
+establecida en ella una talanquera no menos r�stica que la cerca, pues
+se reduc�a a unas varas en bruto, metidas por sus cabezas en los
+orificios de dos largueros paralelos. Arrimada a la cerca, y en su
+encuentro con la talanquera, se alzaba una caba�a o boh�o de los de vara
+en tierra o de dos aguas, tan gacho que la techumbre se compon�a de
+hojas enteras de la palma tendidas en los costados o vertientes, con las
+puntas descansando en el suelo.
+
+Adelantose Leonardo para ver por qu� no se hallaba en su puesto el negro
+guardiero y abr�a la talanquera. Con tal objeto, plant� su caballo ante
+la �nica entrada del boh�o, e inclinando el cuerpo, trat� de registrar
+el interior. In�til trabajo: la puerta o boca era muy estrecha y baja, y
+m�s all� de dos pies del umbral no pod�an penetrar ojos humanos, no
+tanto por la viva claridad del d�a afuera, cuanto por la densa nube de
+humo de le�a que ard�a dentro y no ten�a otro medio de escape que �se.
+
+--No veo nada y dudo que haya alma viviente en el boh�o, dijo Gamboa
+hablando con las se�oras en el quitr�n, parado en medio del camino.
+�Maldito negro!
+
+--Tal vez duerme, dijo Isabel.
+
+--Si no es el sue�o de la muerte, repuso Gamboa, juro que no le salva
+nadie de un bocabajo.
+
+--�De qu� se trata? pregunt� Meneses. �De abrir la talanquera? Yo abrir�
+y no perder� el casamiento por eso.
+
+--No har�s tal, replic� Leonardo col�rico. No lo consiento.
+
+--Bien, sugiri� Isabel con su voz argentina y dulce. Abrir� el calesero;
+los caballos est�n harto cansados para echar a correr. Leocadio, ap�ate.
+
+--No, no, Isabel, replic� Leonardo, cada vez m�s col�rico. Tampoco puedo
+consentir en eso, no debo consentirlo. Si el guardiero est� vivo abrir�
+la talanquera, que para eso y para m�s le han puesto ah�.
+
+Sac� el reloj y a�adi� enseguida:
+
+--Ya han dado las doce, hora en que sueltan la negrada para que coma. Si
+hubi�ramos llegado aqu� un poco antes, habr�amos o�do la campana del
+ingenio. Apostar�a a que el _taita_ guardiero se ha metido en el
+ca�averal para verse con alguna de sus carabelas. �Por Dios vivo que la
+paga! Nada, no est� en parte alguna. �Caim�n! �Caim�n!, grit� a todo
+torrente.
+
+Los montes del rededor fueron los �nicos que le devolvieron el eco de
+sus voces con temblor continuado, hondo y siniestro; y luego empez� a
+ladrar un perrillo dogo dentro del boh�o. Ah� est� el guardiero, pens�
+el joven, y se hace el dormido para no tomarse el trabajo de abrir la
+talanquera. Lo har� salir a patadas, agreg� alto, dando un pu�etazo en
+el pomo de la silla. Ech� pie a tierra sin m�s demora y se meti� en el
+boh�o, teniendo siempre el caballo de la brida.
+
+Muy mal sonaron estas palabras y aquellos juramentos en los o�dos de la
+modesta Isabel, aun cuando para no avergonzar a su amigo ni irritarle
+m�s contra el pobre esclavo, se guard� de representarle lo absurdo y aun
+el riesgo de su final prop�sito, si a posta �ste se escond�a por tener
+oculto alg�n compa�ero en el boh�o o por otra causa cualquiera.
+Afortunadamente, nada de eso ocurr�a. En aquel mismo instante las
+se�oras del carruaje, Meneses y el calesero a caballo oyeron un ruido de
+ramas en el bosque vecino, agitadas por una persona o animal que se
+abr�a paso con alguna dificultad, y despu�s apareci� en la orilla un
+negro anciano mal vestido, con un gorro de lana en la cabeza, un palo
+largo y nudoso en la mano, que le serv�a de apoyo, tal vez para no besar
+la tierra con la frente, pues ten�a el cuerpo hecho un arco por la edad,
+por los trabajos o por la costumbre inveterada de vivir en casas de
+techo bajo. Ech� de ver a los viajeros apenas sali� del bosque, porque
+se detuvo un momento indeciso del partido que deb�a tomar, y en soltando
+entre las altas yerbas algo que brillaba a los rayos del sol y parec�a
+botella u otra vasija por el estilo, despu�s continu� andando derecho al
+carruaje por la parte opuesta al boh�o.
+
+Esta circunstancia casual le salv� del primer choque de la ira de su
+amo, el cual, no bien sali� del boh�o, le reconoci� desde lejos y se
+lanz� sobre �l a carrera tendida. Pero mientras mont� a caballo y salv�
+la distancia que le separaba de su intentada v�ctima, dio tiempo para
+que �ste se pusiera inconscientemente al amparo de las se�oras. Lo
+probable es que el infeliz esclavo no tuviese noticias de que aquellas
+personas eran esperadas en el ingenio, ni que entre ellas viniese
+gui�ndolas su joven amo. A derechas no le conoc�a tampoco. Pero al notar
+que se le ven�a encima a todo correr, y que gritaba:--�Ah, perro! �Ahora
+lo ver�s!, no pudo desconocerle ni dejar de caer de rodillas a los pies
+del caballo, quien, conteni�ndose y todo, le ech� a rodar con el solo
+bote del pecho.
+
+El susto de las se�oras fue grande. Rosa hizo una exclamaci�n de horror;
+do�a Juana repiti�:--�Jes�s! �Jes�s! e Isabel medio que se incorpor� en
+el asiento, sac� el brazo fuera del carruaje y dijo m�s indignada que
+asustada:--�No le mate, Leonardo!
+
+--Agradecer debe que est�n Vds. delante, dijo Leonardo; de otro modo me
+parece que le mataba. Tan indignado me siento contra �l.
+
+--�Ah, mi _suamito_!, exclam� el viejo incorpor�ndose trabajosamente
+hasta ponerse otra vez de rodillas, como humild�simo pecador en
+presencia de su airado juez.
+
+--�D�nde te hab�as metido, perro brujo? le pregunt� el joven, y sin
+aguardar por la respuesta continu� preguntando o diciendo: �Qu� hac�as
+en el monte? �Por qu� no estabas en tu boh�o? �A que hab�as ido a
+_cambalachar_ por aguardiente con el tabernero del pueblo la raspadura
+que robas en el ingenio? S�, s�. Lo jurar�a.
+
+--_�No, mi suamito, no si��, sumerc�! �Caim�n no roba rapa�ra! �Caim�n
+no bebe aguaurdiente!_
+
+--�C�llate, perro viejo! Anda, corre a abrir la talanquera. �No corres
+todav�a? �No sabes correr? Ya har� que el Mayoral te avive un poco con
+el cuero. �Anda! �Vuela!... y trat� de pegarle (sin alcanzarle por
+fortuna) un puntapi� en la cabeza desde el caballo.
+
+Parec�a ser el guardiero hombre de m�s de sesenta a�os de edad. Ten�a al
+menos encanecida la cabeza, y aun la escasa barba, que le cubr�a el
+labio superior, se�al segura de vejez en las gentes de su raza. A unos
+brazos desproporcionadamente largos y huesosos, un�a dedos crispados,
+cual si padeciese lepra; ojos chicos de expresi�n hosca y triste, nunca
+m�s triste que, cuando despu�s de abierta la talanquera, ech� una mirada
+a las se�oras del quitr�n y pareci� rogarles le protegieran de la c�lera
+de su amo.
+
+Pasado el primer momento de irritaci�n y de ceguedad, comprendi� �ste
+que hab�a mostrado demasiado apasionamiento y bastante groser�a delante
+de se�oras que, adem�s de hallarse bajo su protecci�n, iban a disfrutar
+de su hospitalidad en el ingenio. El caballo hab�a sido m�s generoso que
+�l puesto que, pudi�ndolo, no atropell� al esclavo cuando le hall�
+postrado en su camino. Tuvo verg�enza Gamboa de su conducta, pero muy
+soberbio para reconocer su falta y enmendarla con la franqueza que
+demandaba el caso, se limit� a referir los rasgos principales de la vida
+del guardiero, por supuesto, calumni�ndole de paso.
+
+--No se figuren Vds., dijo, que el _taita_ Caim�n es lo que parece, un
+viejo inerme y manso o esclavo leal y humilde. Han de saber Vds. que el
+sobrenombre que lleva no se lo han puesto a humo de paja; es lo m�s
+astuto, maligno, con ribetes de taimado que existe; ni tan ignorante que
+no practique ciertas artes, que le dan importante consideraci�n entre
+los suyos. Pasa por brujo y por hacerse invisible cuando le conviene o
+se halla en peligro. Construye �dolos y encantos que tienen propiedades
+m�gicas en ciertos casos. Nadie dir�a que ve, oye ni entiende, y sin
+embargo, tanto de d�a como de noche nada ni nadie se le escapa; y sabe,
+como el caim�n, hacerse el dormido para asegurar mejor la presa. La
+juventud la ha pasado en el monte huido, y en sus repetidas fugas ha
+visitado todos los palenques del Cuzco y hecho amistad con los negros
+cimarrones m�s famosos de la Vuelta Abajo. Ahora est� muy viejo para
+tales trotes, y, en consideraci�n a haber sido uno de los fundadores del
+ingenio de _La Tinaja_, el �nico que sobrevive de los que tumbaron aqu�
+los primeros palos, mam� hizo que lo pusieran de guardiero, y le
+conserva en ese puesto contra la opini�n de los empleados que conocen su
+historia y sus malas ma�as. Cuando quiere o le conviene no le gana a
+vigilante ni el perro m�s fino. Puede decirse que es libre: cr�a
+gallinas, engorda todos los a�os uno o dos cochinos que vende, y
+entierra el dinero en alguna parte, y posee una yegua, en la cual puede
+dar vueltas de noche a los linderos de la finca. Pero como digo, es muy
+taimado y maligno y apostar�a cualquier cosa a que no se hallaba lejos
+del boh�o y de su puesto sin alg�n objeto doloso y reprobado a la mira.
+Por el ca�averal se ve con sus compa�eros del ingenio; por el monte
+s�lo con los cimarrones o con los taberneros del pueblo para cambiar
+az�car por tabaco, aguardiente u otra cosa por el estilo.
+
+--As� debe de ser, Leonardo, comenz� diciendo Rosa, pues me pareci� que
+tra�a una...
+
+La t�a y la hermana, m�s avisadas que ella, no la dejaron terminar la
+frase; y nadie m�s habl� en el resto del camino.
+
+Entre la una y las dos de la tarde, bajo un sol de fuego cuyos rayos los
+reflejaban las hojas de la ca�a cual si fueran bru�idas espadas, se
+desmontaron los viajeros en la gran casa de vivienda de La Tinaja.
+
+
+
+
+CAP�TULO IV
+
+     _Lo m�s negro de la esclavitud
+      no es el negro._
+
+         JOS� DE LA LUZ Y CABALLERO
+
+
+Bajo m�s de un concepto era una finca soberbia el ingenio de _La
+Tinaja_, calificativo que ten�a bien merecido por sus dilatados y
+lozanos campos de ca�a-miel, por los trescientos o m�s brazos para
+cultivarlos, por su gran boyada, su numeroso material m�vil, su m�quina
+de vapor con hasta veinticinco caballos de fuerza, reci�n importada de
+la Am�rica del Norte, el costo de veinte y tantos mil pesos, sin contar
+el trapiche horizontal, tambi�n nuevo y que armado all� hab�a costado la
+mitad de aquella suma.
+
+La casa de calderas o de ingenio era tan fuerte como vasta: edificio
+exento casi enteramente, cuya armadura se compon�a de pares rollizos,
+apoyados en soleras pesadas y �stas en pilares, dichos horcones en el
+pa�s, sin escuadr�a ninguna ni m�s pulimento que el que pudo darles con
+la zuela el vizca�no carpintero-arquitecto contratado en la finca para
+esos trabajos. Ten�a el aire imponente y r�stico que parec�a demandar su
+destino. Debajo de su cubierta de tejas coloradas se abrigaban el
+trapiche, la m�quina de vapor y el tren Jamaiquino de elaborar el
+az�car, montado sobre tres hornos o fornallas. No se hallaban en el
+mismo nivel todos estos aparatos: el de las calderas era varios pies m�s
+bajo; y para pasar de un departamento a otro hab�a que descender dos
+anchas escalinatas de piedra, flanqueando el plano del trapiche y
+m�quina de vapor. Esto se hac�a as� para que tuviese una ca�da f�cil el
+guarapo, que al salir de las masas corr�a por una canal de madera a la
+artesa, llamada all� mansera, donde algo se limpiaba y segu�a al tacho o
+paila para recibir el primer hervor.
+
+Paralelo con este edificio hab�a otro tan grande y m�s gacho, cerrado
+por sus costados con paredes de mamposter�a y una sola entrada, haciendo
+frente a la parte de las calderas mencionadas. Este era la casa para la
+purga y el secado del az�car. En otros separados se hallaban la
+carpinter�a, la herrer�a, la enfermer�a, y la que puede llamarse casa de
+maternidad; las habitaciones del mayoral, del boyero, carpintero,
+mayordomo y maestro de az�car, quien temporalmente resid�a tambi�n en el
+ingenio. Para el maquinista, cuyo oficio a la saz�n desempe�aba un joven
+americano, se hab�a construido una habitaci�n provisional con tablas de
+cedro, cerca de la m�quina de vapor; �nico sitio abrigado en aquel feo
+caser�n. Segu�an despu�s, formando grupo, sobre doscientas caba�as o
+boh�os de paja, con sus correspondientes corrales y gallineros adjuntos,
+para la morada de los trescientos esclavos, o dotaci�n del ingenio. Las
+otras casas exentas, a saber: las del bagazo, la de batir el barro para
+la purificaci�n del az�car, y otras de menos importancia, se hallaban
+erigidas en el espacio medianero entre la de calderas y la de purga.
+
+La planta de aqu�lla, denominada por antonomasia �de vivienda�, figuraba
+en paralelogramo trapezoidad, sentada en el suave declive de una colina,
+cuya diferencia de nivel se hab�a procurado remediar alzando el piso por
+el frente. Era de un solo cuerpo de f�brica de maniposter�a gruesa con
+cubierta de tejas huecas coloradas, amplio p�rtico, la sala cuadrada al
+medio, flanqueada a ambos lados por dos cruj�as de cuartos, pasadizos
+corridos por el interior, patio rectangular en el centro, cerrado por
+una tapia alta con caballete de vidrios, y una portada en el lienzo del
+fondo, que se cerraba con cerrojo y cerradura y serv�a para la
+comunicaci�n interior de la servidumbre de la casa. En el patio crec�an
+muchas flores, algunos naranjos, higueras y parras, que no contribu�an
+poco con su verdor y su sombr�o a la frescura de los cuartos; aunque
+para quebrar la reflexi�n de los rayos solares en puntos de medio d�a,
+hab�an puesto cortinas de ca�amazo en todo el derredor de los pasadizos.
+Arreglo igual se advert�a en el p�rtico, que por su elevaci�n y
+amplitud, se hallaba m�s expuesto a los embates del viento y a los
+efectos desagradables de la reflexi�n solar en el extenso y desolado
+batey.
+
+Desde lo alto de la escalinata del p�rtico se registraba de un extremo a
+otro la casa de calderas al frente, la de purga algo m�s a la derecha,
+aunque s�lo por el lado de las gavetas para secar el az�car; el barrac�n
+de los negros o la estacada que encerraba sus habitaciones r�sticas; en
+suma, la mayor parte de las que compon�an la vasta poblaci�n del
+ingenio; los campos de ca�a hacia el oeste, los techos pajizos de las
+casas del potrero, y m�s all� un palmar inmenso, un codo del r�o y luego
+la selva alterosa y primitiva, que formaba como el fondo oscuro de este
+variado cuadro campestre.
+
+Cosa del medio d�a del 24 de diciembre de 1830, arrellanados en c�modas
+butacas de vaqueta, se hallaban los amos del ingenio en c�modas butacas
+de vaqueta colorada, se hallaban los amos del ingenio _La Tinaja_, junto
+con otras varias personas, al abrigo de la reflexi�n solar, tras las
+cortinas de ca�amazo. Casi todos los caballeros, don C�ndido Vald�s,
+cura de Quiebra Hacha, el capit�n del partido y el m�dico fumaban
+tabaco; do�a Rosa, la esposa del capit�n antes dicho, la mujer y cu�ada
+del mayoral del potrero y las se�oritas Gamboa, com�an unas dulces ca�as
+de la tierra, otras, naranjas de China y guayaba del Per�, etc.,
+productos �stos de la estancia del ingenio. Por all� andaban nuestros
+conocidos de La Habana: Tirso, Aponte, Dolores, junto con otra de las
+negras que hab�an venido por mar, y dos o tres m�s de la dotaci�n del
+ingenio, que por criollas y de mejor apariencia las hab�an destinado al
+servicio dom�stico, todos haci�ndose �tiles.
+
+De las se�oritas Gamboa, Carmen y Adela no calentaban asiento, picaban
+un pedazo de guayaba o de naranja y emprend�an luego largos paseos,
+enlazadas de las manos, de un extremo a otro del p�rtico, con
+manifiestas se�ales de impaciencia por la tardanza, a su juicio, de las
+amigas de Alqu�zar. Adela en particular, cada vez que tocaba en el
+�ngulo del sur, levantaba un canto de cortina de ca�amazo y echaba una
+ansiosa mirada por toda la guardarraya maestra adelante hasta su
+intercepci�n en el camino de la Playa. Al fin, poco despu�s de la una de
+la tarde, se oy� a lo lejos ruido de ruedas de un carruaje y la marcha
+precipitada de varias caballer�as; y Adela, sin ver nada a�n, exclam�
+alegre:--�Ah� est�n!
+
+No se enga�� esta vez. A poco m�s llegaron al pie de la escalinata del
+p�rtico las se�oritas Ilincheta en su carruaje, el cual, junto con sus
+ocupantes, los caballos y los jinetes, ven�an cubiertos con el polvo de
+la tierra colorada. In�til ser�a detenernos a describir punto por punto
+las variadas escenas del encuentro de ambas familias en medio de las
+soledades de la Vuelta Abajo. M�s de un motivo hab�a para que, al menos
+algunos de los presentes, mirasen aquel instante como un evento
+verdadero, digno de nota. Sucede, adem�s, que los j�venes, y tambi�n a
+veces las personas mayores, cuando se re�nen en un sitio de campo con
+�nimo de pasar s�lo unos d�as en franca y cordial sociedad, lejos de los
+lugares donde se han acostumbrado a vivir y divertirse, se sienten
+fuertemente atra�dos; si son amigos lo son y lo expresan m�s; si
+parientes, se persuaden que los unen m�s estrechos lazos; si amantes,
+�ah!, su amor les parece eterno, la dicha de amarse, celestial.
+
+Las mujeres se estrecharon fuertemente entre los brazos. Adela llor� de
+alegr�a al apretar entre los suyos a Isabel, por la cual sent�a afici�n
+extraordinaria. Para ella era la m�s modesta y amorosa de las mujeres.
+Tambi�n do�a Rosa distingu�a a la mayor de las Ilincheta, y en la
+ocasi�n de que hablamos la mostr� se�alada cordialidad. Hasta don
+C�ndido tan seriote y desma�ado, que no tuvo ni una sonrisa para su hijo
+cuando �ste se acerc� a pedirle la bendici�n, recibi� a las se�oritas
+Ilincheta con desusadas demostraciones de cari�o, y se las present� a
+los caballeros que estaban de visita, diciendo:--Tambi�n �stas son mis
+hijas. Y hablando con Isabel a�adi�: He aqu� tu casa; espero que goces y
+te diviertas en ella como en la tuya encantadora de Alqu�zar.
+
+Ya no dur� el recibimiento en el p�rtico sino corto rato. Sobre
+estropeadas las se�oras del viaje, necesitaban alg�n reposo, asearse,
+cambiar de traje, antes de sentarse a la mesa. Do�a Rosa, o la mujer del
+Mayoral Moya, que hac�a de ama de llaves para ahorrarle trabajo a esa
+se�ora, hab�a hecho preparar alojamientos para las se�oritas Ilincheta y
+para su t�a, inmediatos a los aposentos ocupados por la familia de
+Gamboa en la cruj�a de la derecha, despu�s de la sala.
+
+Ya de tardecita se sentaron a la mesa en la gran sala de la casa de
+vivienda, entre se�oras y caballeros, unas diecis�is personas, atendidas
+por la mitad de ese n�mero de siervos. Do�a Rosa hizo los honores. La
+secund� cuanto era compatible con su car�cter don C�ndido, aunque �ste
+guard� sus cumplimientos para el administrador de _Valvanera_ en primer
+lugar, en segundo lugar para el cura de Quiebra Hacha, en tercero para
+el m�dico de su finca y para el Capit�n del partido. Todos deb�an pasar
+la noche en el ingenio para tomar parte en las ceremonias que iban a
+celebrarse al d�a siguiente, o primero de Pascua de Navidad. Fuera de
+la esposa y de la cu�ada del Mayoral del potrero, ninguno de los
+empleados del ingenio fue invitado a comer en la casa de vivienda; y el
+mismo Moya, que ten�a vara alta con los amos actuales de _La Tinaja_, no
+tom� asiento, a�n invitado por don C�ndido, so pretexto de haber comido.
+
+Reinaron en el banquete la jovialidad y animaci�n, templadas por las
+maneras decentes propias de la buena crianza, aunque excepto Meneses, el
+joven Gamboa y el cura, nadie de los presentes hab�a recibido educaci�n
+esmerada ni frecuentado el trato de la alta sociedad cubana. El �ltimo
+nombrado, don C�ndido Vald�s, criollo, se hab�a educado en el Seminario
+de San Carlos, de La Habana. En materias religiosas era tolerante hasta
+la despreocupaci�n; en pol�tica profesaba opiniones liberales que sol�a
+llevar hasta la exaltaci�n.[45] El m�dico Mateu, de Galicia, hab�a hecho
+la pr�ctica de su profesi�n a bordo de los buques negreros, y ahora
+curaba por iguala en varios ingenios de la comarca. Pasaba por buen
+mozo; pero su bien parecer corr�a parejas con su necedad y pedanter�a.
+Cre�a que todas las mujeres se enamoraban de �l, y desde su puesto en la
+mesa le lanzaba miradas a hurtadillas a Rosa Ilincheta, cuya graciosa
+figura, viveza y fogocidad de car�cter sobraban para volverle el juicio
+a hombre de m�s seso que �l. El cura simpatiz� desde luego con Isabel,
+que en todas sus palabras y acciones revelaba las altas prendas de su
+esp�ritu. Don Manuel Pe�a, asturiano, casado con una criolla buena moza,
+desde el mostrador o taberna del pueblo hab�a ascendido a Capit�n
+ped�neo, especie de Juez de paz, y �nica circunstancia por la cual los
+amos del ingenio de _La Tinaja_ le sentaban a su mesa. Don Jos� de Cocco
+era otra especie de hombre; natural de C�diz, ten�a fina apariencia,
+los dientes muy blancos y los ojos azules, poca talla, bastante chiste y
+escasa instrucci�n.
+
+Este se dedic� a obsequiar a la segunda de las se�oritas Gamboa, a cuyo
+lado qued� en la mesa, con la conciencia, sin embargo, de bajo ninguna
+circunstancia una de las amas del ingenio _La Tinaja_ dar�a su coraz�n
+ni su mano al Administrador del ingenio _Valvanera_. Por lo que toca a
+Adela, la m�s linda de todas, su extremada juventud la pon�a a cubierto
+de los galanteos de los hombres all� reunidos.
+
+Circul� entre �stos libremente la copa del vino desde el principio hasta
+el fin de la comida; terminada la cual, se levantaron los manteles para
+servir los postres sobre la tabla desnuda, de bru�ida caoba. Tr�jose
+enseguida el caf� puro en tazas de trasluciente China, la espumosa
+champa�a, el co�ac franc�s y el ron de Jamaica. Despu�s don C�ndido
+Gamboa sac� a relucir su gran vejiga olorosa y dorada, y reparti� sendos
+tabacos, cual brevas, entre el Capit�n, el M�dico y el Cura, pues Cocco
+no fumaba, tampoco Meneses, y Leonardo no se hubiera atrevido a tocar un
+cigarro delante de su padre.
+
+Puesto el sol termin� el banquete. Pero pasando la familia y las visitas
+al ampl�simo p�rtico donde ya los criados hab�an enrollado las cortinas
+de ca�amazo, pudo echarse de ver que hac�a suficiente claridad en el
+campo circunvecino. Era que por un lado surg�a la luna creciente de
+entre el bosque lejano y her�a oblicuamente las hojas y flores de las
+ca�as y los troncos blancos de las palmas, al paso que desde lo alto del
+cielo azul y di�fano como el cristal, vert�an innumerables estrellas
+chispas de plata y oro.
+
+Por sus pasos contados, despu�s del banquete, todas las personas
+reunidas en la casa de vivienda se dividieron en tres grupos. Do�a Rosa,
+en compa��a de do�a Juana, la Moya, la mujer del Capit�n y Antonia, la
+mayor de las se�oritas Gamboa, volvieron a ocupar los sillones de
+vaqueta colorada. Don C�ndido, con el Cura, el Capit�n y el Mayoral del
+potrero, para digerir mejor la comida y saborear sus olorosos tabacos,
+daban cortos paseos y conversaban en una cabeza del portal. El primero,
+sobre todo, aprovech� la ocasi�n de tomar algunos informes, m�s
+imparciales que los de su mayoral, acerca de las ocurrencias en la finca
+durante los quince o m�s d�as que precedieron al de su llegada a ella.
+Con este motivo dirigi� como de paso varias preguntas a Moya, el cual,
+honrado con aquella distinci�n por el amo del ingenio delante del Cura y
+del Capit�n ped�neo, se apresur� a contestarlas con lisura y no poca
+satisfacci�n. Por ejemplo, preguntado:
+
+--�No se ha sabido nada, Moya, acerca de los negros que se fugaron la
+semana pasada? El Mayodomo me ha dicho que son siete, entre ellos una
+negra.
+
+--_Ver�ficamente_, se�or don C�ndido, no se ha _sab�o naitica_ entre dos
+platos, contest�.
+
+--Pero, �se ha hecho alguna diligencia?
+
+--�Pues no, se�or don C�ndido! Se han _registrao_ los montes de Santo
+Tom�s y los montes de La Angosta. En _toas_ partes se han _encontrao_
+rastros frescos, mas como los perros de don Liborio S�nchez no son
+_buscaores_ sino _mordeores_, _anque_ le tienen gran inter�s a los
+negros no han _dao_ con ellos. Y _me se_ ha puesto que no han _sal�o_ de
+los linderos del ingenio, porque no se han _ju�o en denantes_ y no saben
+andar por el monte. Con buenos perros ya se hubieran _topao_, segurito.
+�Ah! Dios me d� perros que huelan un negro _dende_ una legua...
+
+--Por lo que a m� toca, dijo el capit�n Pe�a cort�ndole la palabra a
+Moya, debo informar al se�or don C�ndido que he hecho en su obsequio
+cuanto cab�a en mis facultades. En efecto, apenas tuve aviso de la
+ocurrencia por parte que me dio su mayoral de Vd., don Liborio S�nchez,
+no perd� tiempo en pasar atento oficio, vali�ndome del correo de Bah�a
+Honda, a los se�ores don Lucas Villaverde y don M�ximo Arosarena,
+inspectores en San Diego de N��ez, de la partida que capitanea don
+Francisco Est�vez, que acaba de formarse por disposici�n de la Real
+Junta de Fomento, para perseguir negros cimarrones en las jurisdicciones
+desde el muelle de Tablas o el Mariel, Callajabos, Quiebra Hacha, etc.,
+hasta los l�mites occidentales de Bah�a Honda. Con mi oficio a los
+se�ores inspectores inclu� la filiaci�n, edad y naturaleza (poco m�s o
+menos, se entiende, pues Vd. sabe que todos los negros se parecen) de
+los siete que se le han fugado a Vd. Espero, pues, que si tropieza con
+ellos la partida, cosa factible, porque sospecho que han tirado hacia
+las sierras cercanas del Cuzco, que los capture y... Ni debe extra�ar al
+se�or don C�ndido que se le hayan fugado siete negros, cuando por la
+misma �poca se han alzado 12 de _Santo Tom�s_, 8 de _Valvanera_, 6 de
+_Santa Isabel_, 20 de _La Bego�a_, y 40, s� se�or, 40, como Vd. lo oye,
+de _La Angosta_, el ingenio aqu� inmediato, perteneciente al Excmo.
+Se�or Conde de Fernandina. La lista de todos �stos obra ya en poder de
+los se�ores inspectores, y, supongo tambi�n, del capit�n Est�vez.
+
+--No me extra�a la fuga de mis siervos, dijo don C�ndido pensativo. Ni
+son �stos los primeros negros que se me huyen. Ah� est�n, si no,
+Chilala, Jos�, Sixto, Juan, Lino, Nicol�s, Picapica, etc., que no me
+dejar�n mentir. Esos, cuando no se hallan alzados en los montes, sufren,
+como ahora, una condena m�s o menos larga en la finca, y llevan grillos
+de doble ramal, o arrastran cadena con maza. Goyo, o Caim�n, el
+guardiero de la talanquera en el camino de la Playa, se sabe que ha
+pasado su juventud entre esas serran�as que se ven desde aqu�... Mas
+todos �sos son congo real, congo loango o congo musundi, raza humilde,
+sumisa, leal, la m�s propia para la esclavitud, que parece su condici�n
+natural. S�lo tiene un defecto, eso s�, grave, capital: es la raza m�s
+holgazana que sale del �frica. Si pudieran los congos vivir sin comer,
+no habr�a fuerzas humanas que les obligaran a doblar el lomo y trabajar.
+Ser�an capaces de pasarse la vida echados panciarriba... Y por no
+trabajar, a menudo se huyen... Lo que me extra�a mucho, lo que no
+acierto a explicarme es el por qu� han seguido el ejemplo de los congos
+Pedro y Pablo carabal�, Juli�n arar�, Andr�s bib�, Tomasa suama, Antonio
+briche ni Cleto gang�. Estos negros industriosos, incansables para el
+trabajo, fuertes, robustos, formales, �stos no se fugan sin causa. No,
+negros que siempre tienen tiempo para sus amos y para s�, que juntan
+dinero y a menudo se libertan, no se huyen por poca cosa. Son muy
+soberbios, tal es su �nico defecto, para alzarse sin causa poderosa.
+Antes se ahorcan que fugarse al bosque...
+
+Pod�a echarse de ver por esto poco que algo se le alcanzaba a don
+C�ndido Gamboa de achaque de etnolog�a africana. Ya se ve, el tr�fico
+constante en esclavos por muchos a�os, la posesi�n de dos o tres
+centenas de �stos, le hab�an ense�ado que seg�n su raza eran m�s sumisos
+o levantiscos, m�s o menos a prop�sito para llevar hasta la muerte el
+pesado yugo de la esclavitud. Suced�a, sin embargo, que otra cosa le
+hab�a ense�ado a Moya su larga experiencia en el manejo de negros suyos
+y ajenos, y todo su ser se sublevaba cuando o�a decir que los hab�a
+buenos y malos, y que algunos no se hu�an jam�s sin causa poderosa, m�s
+bien se quitaban la vida. Por eso Moya, a riesgo de quebrar pajita con
+el amo, dijo:
+
+--Se conoce que el se�or don C�ndido ha visto negros y sabe los que
+sirven _pa_ esto y no sirven _pa_ lo otro. Con permiso del se�or don
+C�ndido yo digo que _toos_ los negros son lo _mesmo_ cuando la Guinea se
+les mete en la cabeza. Entonces _toos jalan pa_ atr�s como los mulos y
+es preciso _jarrearlos_ con el cuero. Vamos a ver. �Por qu� se han
+_ju�o_ los siete de ac�? �Por falta de _com�a_? �Por falta de _fras�_?
+�Por falta de cochino? �Por falta de conuco? _Naa_ de eso les hace
+falta. _Too_ eso lo tienen ellos a bomb�n. �Por el mucho trabajo? �Por
+el mucho cuero? Ahora no trabajan, como quien dice, y _ver�ficamente_
+don Liborio de Corpus a San Juan da un bocabajo.
+
+--Si me es dado decir lo que pienso, terci� en este punto el Cura
+modestamente, mi opini�n es que no debe esperarse de gente tan ignorante
+como son los negros, el que juzguen y act�en cual las criaturas
+racionales. Ser�a excusado buscar la raz�n de sus alzamientos y delitos
+en los instintos de la justicia y el derecho. No. La causa ha sido
+quiz�s la m�s quim�rica, la m�s absurda, la menos justificada... Es, sin
+embargo, coincidencia rara que a un tiempo se hayan alzado tantos negros
+y de aquellas fincas precisamente que han cambiado de poco ac� su
+sistema de moler ca�a. �Ser� que esas est�pidas criaturas se han
+figurado que se les aumenta el trabajo porque en vez de moler con bueyes
+o mulas se muele con m�quina de vapor? �Qu� sabemos? Vale la pena
+investigarlo.
+
+--Ya, dijo don C�ndido, siempre pensativo, siguiendo con los ojos
+entreabiertos las columnas de humo cenizoso que se le escapaban de la
+boca. El argumento de mi tocayo es bueno trat�ndose de negros congos,
+falso, habl�ndose de negros de otras naciones de �frica. He observado de
+cerca sus �ndoles diversas y s� lo que digo. El trato m�s que otra cosa
+tiene que ver con la conducta de ciertos negros. Todos han nacido para
+la esclavitud, �sa es su condici�n natural; en su mismo pa�s no son otra
+cosa que esclavos, o de unos pocos amos o del demonio. Los hay, no
+obstante, que necesitan rigor, mucho rigor, el l�tigo siempre encima
+para que trabajen; los hay que por las buenas se saca de ellos cuanto se
+quiere.
+
+--_Asina_ es, como dice el se�or don C�ndido, volvi� Moya a meter la
+cucharada. Mas yo digo que si hay negros que no se _pueen_ quejar del
+trato, �sos son los del se�or don C�ndido. Ellos est�n como las flores:
+bien _com�os_, bien _vest�os_, _ca_ uno con su conuco y su cochino,
+muchos _casaos_, no trabajan m�s que de sol a sol, y no se les da cuero
+por _n�a_ y _n�a_, como yo he visto que se hace en otros ingenios. Sacan
+_mu_ poca fajina: dos o tres horas los domingos. Y cuando no se muele
+ca�a casi _too_ el resto del tiempo es suyo para hacer canasta, engordar
+sus cochinos, guataquear sus conucos... Casi todas las ascuas tienen un
+d�a de tambor. �Qu� m�s quieren esos _endinos_? Ni el obispo est� mejor.
+
+--Y vuelta a la misma tema, dijo don C�ndido molesto. Moya, est� bien lo
+que Vd. asegura y repite; pero nada de eso me convence, ni me explica la
+causa, la causa real y verdadera de la fuga de mis carabal�es. Lo peor
+es que sospecho que Vd. sabe algo y no quiere decirlo delante del se�or
+Cura y del Capit�n.
+
+--Pues por _toas_ �stas y por la en que Jesucristo muri�, dijo Moya con
+vehemencia besando las cinco cruces que hab�a formado con los diez dedos
+de las manos enlazadas, que no s� _naitica_ m�s. Y si dejo algo
+_embuchao_, que aqu� _mesmo_ me parta un rayo, y _ustees_ perdonen mi
+_moo_ de hablar.
+
+--No hay que maldecir por tan poca cosa, dijo el Cura.
+
+--Registre Vd. su memoria, Moya, dijo sonriendo don C�ndido al ver su
+apuro.
+
+--El caso es, repuso �ste despu�s de breve detenci�n, que yo no s� que
+_pu�e_ ser la causa y que no _pu�e_ ser causa _pa_ que se _juya_ un
+negro. El se�or don C�ndido dice que unos negros se _ajorcan_ y no se
+_juyen_; y _dispu�s_ dice que el mal trato es la causa de los
+cimarrones. Bueno. Tambi�n dice el se�or don C�ndido que los _carabal�_
+son _mu_ soberbios. Yo digo que son _mu_ perros y m�s perros que _toos_
+los negros juntos. Pedro briche es el cabecilla de sus carabelas en el
+ingenio. Siempre habla lengua con ellos, y el Mayoral est� _quemao_ con
+�l. Yo lo s�; pero no le hab�a puesto nunca la mano encima, ni _dende_
+que vino de �frica creo yo que _naiden_ le sac� sangre con el cuero.
+Pues, se�or, la semana antes _pas�a_, Pedro briche no se present� en la
+_jila_, ni _dormi�_ por la noche en el barrac�n. �Qu� quer�an que
+hiciera don Liborio? Al d�a siguiente va y lo coge _sotaventao_, y le da
+unos cuerazos por arriba de la camisa, lo puso en el cepo por dos d�as,
+le quit� el mando de contramayoral y lo sopl� al campo a chapear. Se
+emperr� m�s. Yo le dije que le diera un buen bocabajo, pero temi� que le
+levantara _toa_ la _negr�a_. Y ya se ha visto el _resultao_, se fue al
+monte con seis compa�eros porque no se le castig� bastante.
+
+--�No lo dec�a? dijo don C�ndido con aire satisfecho. Y a�adi�, antes
+que Moya le quitara la palabra:--�Y qu� dice de todo eso Goyo, el
+guardiero del camino de la Playa? �Sabe Vd. si le han sondeado?
+
+--�C�mo que no? contest� Moya prontamente. El primerito que se vio _pa_
+eso. �No ve el se�or don C�ndido que hasta la puerta _mesma_ de su
+_buj�o_ se encontr� rastro fresco de negros que ven�an del monte, del
+lado de all�? Pero �l jur� por _toos_ los santos del cielo que no vio,
+oy� ni sinti� _n�a_ en _too_ este tiempo. Se calent� don Liborio contra
+�l y quiso arrimarle unos cuerazos _pa_ que cantara; mas yo se lo quit�
+de la cabeza, porque pens� que se iba a poner brava la se�ora do�a Rosa
+en cuanto que supiera que hab�an _castigao_ al taita Caim�n.
+
+Con esto don C�ndido menude� sus paseos sin curarse de las personas que
+le hac�an compa��a, quiz�s para que no le interrumpieran en sus
+meditaciones. Luego, volvi�ndose de improviso para Moya, en tono breve e
+imperioso le pregunt� por el Mayoral.
+
+--Cuando yo ven�a del potrero, contest� Moya, estaba �l con la gente en
+el corte de ca�a, enfrente de la tumba nueva. No debe de tardar ya,
+pues como no hay que cortar yerba de Guinea pa la com�a de los caballos,
+porque hay _cojollo_, soltar� la gente m�s temprano. Mire, ah� vienen
+las carretas con las �ltimas ca�as _pa_ probar la m�quina... All� lejos
+se ve el boyero en su mula, y m�s lejos _entoav�a_, por la otra
+guardarraya, veo ahora a don Liborio. El ca�averal me tapa sus perros y
+yo no _pueo_ decir si va solo o con la gente. El viene a caballo.
+
+
+
+
+CAP�TULO V
+
+     _9. Limpio soy yo, y sin delito..._
+
+     _10. Por cuanto ha hallado achaques
+        contra m�, por eso me ha tenido
+        por enemigo suyo._
+
+     _11. Ha puesto en un cepo mis pies,
+        ha guardado todas mis sendas._
+
+         JOB, XXXIV
+
+
+Mientras en un extremo del p�rtico ocurr�a la escena trazada ya, ten�a
+lugar en el opuesto otra muy diversa. Formaban all� grupo animado e
+interesante las se�oritas Ilincheta, junto con las dos m�s j�venes de
+Gamboa, rodeadas por el medio c�rculo de los caballeros que las
+galanteaban o admiraban. Todos en pie. Las se�oras apoyadas de espaldas
+en la barandilla, y los caballeros pendientes de los labios de Rosa
+Ilincheta que, en pocas palabras, llenas de gracia y gr�fica expresi�n,
+describ�a los peque�os incidentes del viaje, su mal manejo parte del
+camino, y sus propias impresiones.
+
+Leonardo se sonre�a, Cocco aplaud�a, Mateu el m�dico hac�a piruetas de
+gusto, y Meneses se manten�a serio de celos, porque crec�an con esto los
+admiradores de su linda amante. Adela e Isabel, dadas las manos,
+escuchaban y callaban. De pronto alguien le tir� de la falda a Adela por
+el lado de fuera del p�rtico. Volvi� ella el rostro con viveza y vio a
+una negra de buen aspecto, en traje muy diferente del que usaban las
+dem�s esclavas de la finca.
+
+--�Qu� quieres?--pregunt� Adela bastante asustada.
+
+--Su merced me dispense, ni�a. Ven�a por el m�dico. (No le ve�a por la
+oscuridad y las faldas de las se�oras interpuestas.)
+
+--Y �qui�n eres t�?
+
+--Soy la enfermera, criada de su merced.
+
+--�La enfermera! repiti� Adela sorprendida.
+
+--S�, ni�a, la enfermera Mar�a Regla. �Y su merced no es la ni�a
+Adelita?
+
+--La misma que viste y calza.
+
+--�Ah! exclam� la esclava, apret�ndole suavemente los pies a la joven,
+ya que no pod�a otra parte de su cuerpo. Me lo dec�a el coraz�n. Ayer la
+vi pasar por el batey desde la ventana de la enfermer�a. Qued� en dudas
+de cu�l ser�a mi ni�a, si la ni�a Carmen o su merced. �Cu�nto ha
+cambiado! �Qu� linda se ha puesto mi hija, Virgen Santa!
+
+--Me lo dec�a el coraz�n, linda, mi hija, remed� Adela. Si soy tu hija,
+si me quieres tanto, �por qu� no has venido a verme? Te avis� con
+Dolores. �Por qu� no saliste a hablarme? Me tienes muy brava.
+
+--�Ay! exclam� la negra. No me diga eso, ni�a, que me mata... Su merced
+no iba sola.
+
+--No. Iba con mam�, Carmen, la mujer de Moya y su cu�ada Panchita. �Qu�
+ten�a eso de particular?
+
+--Bastante, ni�a de mis ojos.
+
+--Habla, expl�cate.
+
+--No puedo ahora, ni�a m�a.
+
+--�Qu�! �T� no piensas pedirle la bendici�n a mam�?
+
+--S�, ni�a. Debo, lo deseo en el alma, ven�a... Desde el punto que lleg�
+Se�orita de La Habana, pens� correr y echarme a sus pies...
+
+--�Por qu� no lo has hecho as�? �Qui�n te lo ha impedido?
+
+--Se�orita misma.
+
+--�Mam�? No, no puede ser. Te enga�as, sue�as, Mar�a de Regla.
+
+--Ni me enga�o, ni sue�o, ni�a Adelita. �Ojal�! Se�orita ha prohibido
+que ponga los pies en esta casa.
+
+--�C�mo es que yo no s� nada de eso? �Qui�n te ha ido con semejante
+cuento?
+
+--No ha sido cuento, ni�a Adelita. Dolores me refiri� una conversaci�n
+que Se�orita tuvo con el amo sobre m�...
+
+--�Ya lo ves? Dolores entendi� mal. Mam� no est� brava contigo. Y si no,
+ahora mismo voy a averiguarlo.
+
+--No lo haga, ni�a Adelita, no, por el amor de Dios, replic� la esclava
+muy asustada, deteniendo a la joven por un canto del vestido. Por s�, o
+por no, ser� mejor que Se�orita no me vea ahora. �Est� ah� el m�dico?
+
+--Pues yo quiero verte a solas. Arreglaremos el modo. Con Dolores te
+avisar�. �Y para qu� quieres al m�dico?
+
+--Para un moreno que han tra�do del monte mordido por los perros.
+
+--�Mordido por los perros! repiti� Adela. �Ay! Debe de ser muy serio el
+caso cuando llaman al m�dico. �Si le habr�n despedazado! Es probable.
+Esos perros son como fieras. �Qu� horror, Dios m�o! Mateu, a�adi� en
+alta voz, ah� le buscan.
+
+Cosas bien extra�as en verdad empezaba Isabel a averiguar respecto de la
+familia bajo cuyo techo se hallaba hospedada y del ingenio tan ponderado
+de _La Tinaja_. Interesada vivamente en la suerte de la enfermera,
+antigua nodriza de su tierna amiga, ahora desterrada de la casa
+solariega, y conmovida, horrorizada con lo que hab�a o�do respecto del
+esclavo, mordido por perros feroces, cosas todas inauditas para ella,
+no pudo ocultar Isabel de Leonardo, ni su intenso disgusto ni sus hondas
+emociones.
+
+--�Qu� tienes? �Qu� te ha dado? le pregunt� �l.
+
+--No s�, contest� ella. Me siento mal.
+
+--Me pareci�, continu� Leonardo, que te hab�a afectado el cuento del
+negro herido. No seas boba. �Qu� apostamos a que no ha sido mayor la
+cosa? �A que no pasa de unos cuantos rasgu�os? Si conocieras a la
+enfermera pensar�as como yo. Mam� no la puede ver por escandalosa. Ni
+hay que dar nunca entero cr�dito a lo que dicen los negros. Todo lo
+exageran y abultan.
+
+--�Qu� fue, Adela? pregunt� do�a Rosa desde su asiento oy�ndola llamar
+al m�dico.
+
+La enfermera desapareci� en un instante, y antes que Adela contestase a
+su madre se apareci� el Mayoral a caballo, precedido por sus dos
+hermosos alanos, para dar cuenta en voz campanuda de todo lo que hab�a
+pasado. Era �ste hombre alto, enjuto de carnes, mas de recios miembros,
+muy moreno de rostro, ojinegro, el cabello crespo y poblado de barba,
+cuyas grandes patillas le cubr�an ambos lados de la cara hasta tocar en
+los �ngulos de la boca, que por esto parec�a m�s chica. A pesar del
+sombrero de ala ancha que llevaba siempre puesto, lo mismo en el campo
+que en la casa, al aire libre que bajo techo, pues muchas veces hac�a
+uso de �l como de gorro de dormir, cuando se lo quit� para hablar con
+don C�ndido viose que mientras la parte superior de su frente parec�a de
+un hombre blanco, la nariz, las mejillas y las manos nadie dir�a sino
+que eran de un mulato; tan quemadas estaban del sol. Ven�a armado, como
+suele decirse, hasta los dientes, de machete de cinta, pu�al con cabo de
+plata o que brillaba como tal, y el ponderoso l�tigo, cuyo mango, hecho
+de un gajo de naranjo silvestre, no era arma menos terrible por ser s�lo
+contundente.
+
+Comenz� diciendo:
+
+--Santas tardes tenga el se�or don C�ndido con _toa la compa�a_. Yo soy
+_ven�o a participasle_ que han _tra�o_ a Pedro brichi con algunas
+_mord�as_. Se _arresisti�_ y fue preciso atojarle los perros.
+
+--�Qui�n le ha capturado? pregunt� el amo con mucha calma.
+
+--La _part�a_ de don Francisco Est�vez, _nombr�a pa_ coger negros
+cimarrones.
+
+--�Sabe Vd. d�nde le han capturado?
+
+--En los ca�averales de _La Bego�a_, cerquitica de las sierras.
+
+--�Estaba �l solo? �Y los compa�eros?
+
+--_N�a_ se sabe de ellos, se�or don C�ndido, ni Pedro _quie decislo_
+tampoco. _Me se_ figura que ser� preciso _biraslo pa que cante_. Por eso
+vengo a donde el se�or don C�ndido _pa_ que me diga qu� hago con Pedro.
+Est� muy _emperrao_...
+
+�D�nde le tiene Vd. don Liborio? pregunt� el amo despu�s de larga pausa.
+
+--En la enfermer�a.
+
+--�Qu�, tan estropeado est�?
+
+--No por eso, se�or don C�ndido. Lo tengo en el cepo de la enfermer�a
+_pa_ mayor _seguri�_, y no he _quer�o ponesle_ grillos por las _her�as_;
+y luego _dispu�s me se_ figura que tiene malas intenciones. Sus ojos son
+dos tomates _ma�ros_, y he _reparao_ que cuando se le ponen _asina_ los
+ojos a los negros es que _quieen_ hacer una _fechur�a_. Yo le digo al
+se�or que est� _mu emperrao_ ese negro. Mire el se�or si es perro, que
+cuando lo met� en el cepo me dijo:--el hombre no muere m�s que una vez,
+y que �ya estaba _cansao_ de trabajar _pa_ su amo�. El se�or debe de
+saber que luego que los negros cogen y hablan _asina_ es porque, como
+dice mi compadre Moya, que est� presente, se les ha _met�o_ la Guinea en
+la cabeza. _Apur�amente_ ellos se tienen _trag�o_ que cuando se
+_ajorcan_ aqu� van derechitos a su tierra.
+
+--�Aberraciones de la ignorancia! exclam� el Cura.
+
+--S�, se�or don C�ndido, continu� el Mayoral, ese negro est� pidiendo
+cuero como los muertos misa.
+
+Se sonrieron el Cura y don C�ndido, y �ste dijo:
+
+--A su tiempo, don Liborio, a su tiempo se maduran las uvas. Por lo
+pronto no me parece conveniente azotarle. Se pondr� bueno de las
+mordidas, y entonces habr� lugar de castigarle por su falta, una de las
+m�s graves que pueden cometerse en estas fincas. Alzarse, fugarse el
+esclavo, privar al amo de sus servicios sin causa poderosa y bastante,
+por m�s o menos tiempo, es imperdonable; no s�lo por �l mismo, sino por
+el mal ejemplo a sus compa�eros. Se le castigar�, no lo dude. No habr�
+quien le apadrine. En otro negro cualquiera esa misma falta aparecer�a
+leve. A bien que Pedro puede resistir un novenario... Tiene buenos
+jarretes. A otra cosa. �No sab�a la partida de Est�vez que ese negro era
+m�o? �No la inform� Vd. que estaba yo aqu�?
+
+--S�, se�or, sab�a _toito_ y yo le dije que viniera a la casa de
+vivienda _pa_ entregar el cimarr�n y _recebir_ la captura, que es un
+dobl�n de a cuatro. Mas me contestaba y dice que prefer�a dormir en el
+monte. Adem�s, que no quer�a que lo viesen los negros mansos, porque
+_le_ daban el soplo a los cimarrones; adem�s que ten�a que _dir_ donde
+_La Angosta_ a ver si cog�a los cuarenta negros que se le _juyeron_ a
+_suescelencia_ el se�or Conde la Fernandina la semana _pas�a_ arriba, y
+el Mayoral lo hab�a _mandao_ a _�amar_...
+
+En aquel punto desfilaban en el batey del ingenio de _La Tinaja_, entre
+la casa de vivienda y la de calderas, los 300 y m�s esclavos de su
+dotaci�n, y el Mayoral diciendo, �con licencia�, fue a ponerse a su
+cabeza para pasarles revista y darles las �ltimas �rdenes por medio de
+los contramayorales, que eran tambi�n esclavos. Desde buena distancia
+les hab�a precedido el rumor de sus conversaciones y el sonido de las
+prisiones de los penados. Dos de ellos llevaban grillos, con barra
+atravesada y cadena de dos ramales suspendida a la cintura, y caminaban
+con mucho trabajo, pues para avanzar ten�an que describir medios
+c�rculos, ya con un pie, ya con el otro. Uno llevaba grillete, del cual
+pend�a una cadena como de unos seis pies de largo, cuyo extremo inferior
+iba engarzado al anillo de una masa f�rrea como pesa de reloj, la que,
+al caminar, era fuerza que llevara al brazo, so pena de que el roce de
+la argolla moliera el hueso de la canilla, aunque se lo hab�a abrigado
+con un trapo. Este mismo se deten�a de cuando en cuando y alzaba la voz
+en tono melanc�lico y timbre argentino, que resonaba por todas partes
+diciendo:--�Aqu� va Chilala, cimarr�n�.
+
+Penados o no, varones o hembras, todos tra�an algo a la cabeza, ya haces
+de cogollo, ya de ramas de ram�n de que tanto gustan las caballer�as en
+Cuba, ora racimos de pl�tanos verdes o maduros, ora de _palmiche_ para
+los cerdos; �ste una calabaza, aquel un brazado de le�a. Unos pocos,
+quince o veinte, llevaban camisa y calz�n de ca�amazo nuevos o de pocos
+meses de uso y estaban enteros; el traje de los restantes se compon�a de
+harapos, a trav�s de cuyos agujeros se les ve�an las carnes negras y sin
+lustre. Ninguno calzaba zapatos, uno que otro, abarcas de cuero sin
+curtir, ajustadas al pie por cordones de majagua, bien de arique de
+yagua que no son menos resistentes. Las hembras, de treinta a treinta y
+cinco por todas, sobre andar revueltas entre los hombres, apenas se
+distingu�an por otra cosa que por la especie de saco talar de ca�amazo
+con que se cubr�an el cuerpo desde los hombros hasta un poco m�s abajo
+de las rodillas, sin mangas; para que no faltase nada a la tosca
+imitaci�n de la t�nica romana.
+
+--_�Ajilar!_ grit� don Liborio con su voz de trueno, recorriendo a
+caballo las desordenadas filas como un general que ordena una evoluci�n.
+Con lo cual, sin tropiezo, por el mero h�bito, la mayor parte form�;
+pero los perezosos, los torpes, los impedidos por las prisiones, por la
+demasiada carga o por la prisa que se dieron los delanteros a cerrar las
+filas, �sos se quedaron detr�s, menos visibles que los otros. Contra
+estos infelices estall� la c�lera del Mayoral. Enarbol� el l�tigo y
+empez� a repartir latigazos a diestro y a siniestro, sin distinguir
+inocente de culpable, hasta lograr la formaci�n deseada.
+
+Si as� es como se ha razonado con el esclavo en todos tiempos y pa�ses,
+�podr�a esperarse que fuesen una excepci�n a esta regla general los
+se�ores del ingenio de _La Tinaja_? De ninguna manera. En su opini�n,
+como en la de la mayor�a de los amos, no era el negro la _cosa_ de que
+habla el derecho romano. Hab�a bastante diferencia. Para ellos, que
+entend�an por derecho �nicamente aquello que no torc�a el cumplimiento
+de sus pasiones y caprichos, el hombre-cosa de la antigua Roma tal vez
+no pensaba, era una m�quina de trabajo; al paso que el hombre-cosa
+actual, estaban plenamente convencidos, pensaba al menos en tres cosas:
+en el modo de sustraerse al trabajo, en quemarle la sangre a su
+detentor, y en obrar siempre en oposici�n a sus miras, deseos e
+intereses.
+
+Para el amo en general, el negro es un compuesto monstruoso de
+estupidez, de cinismo, de hipocres�a, de bajeza y de maldad; y el solo
+medio de hacerle llenar sin murmuraci�n, reparo ni retraso la tarea que
+tiene a bien imponerle, es el de la fuerza, la violencia, el l�tigo. El
+negro quiere por mal, es dicho com�n entre los amos. Por eso, en
+concepto de �stos, aquel Mayoral que no disimula ni perdona falta, que
+como rayo hiere al que delinque, que en todas ocasiones tiene entereza
+bastante y valor para �meter en cintura� a gente tan perversa e
+ingobernable, �se es m�s meritorio, m�s digno de consideraci�n y
+respeto. Siempre se ha admirado m�s al inquisidor que m�s herejes
+mandaba al quemadero.
+
+As� se explica por qu�, luego que el Mayoral dio la orden de _tumba_, y
+todos soltaron la carga a sus pies, no importa si de forraje o de
+frutos, de cuyas resultas �stos se reventaron con la ca�da, dando
+ocasi�n a que el Mayoral hiciese nuevo uso del l�tigo, los se�ores del
+ingenio de _La Tinaja_ aprobaron y celebraron el _castigo_; porque era
+claro que los culpables hab�an procedido de malicia y no por torpeza y
+ofuscaci�n a causa del anterior vapuleo.
+
+Do�a Rosa, mujer cristiana y amable con sus iguales, que se confesaba a
+menudo, que daba limosna a los pobres, que adoraba en sus hijos, que en
+abstracto al menos estaba dispuesta a perdonar las faltas ajenas para
+que Dios, que est� en el cielo, la perdonara las suyas; do�a Rosa,
+sentimos decirlo, al ver las contorsiones de aqu�llos a quienes la punta
+del l�tigo de cuero trenzado del mayoral abr�a surcos en sus espaldas o
+brazos, se sonre�a, tal vez por creer grotesco el espect�culo, o
+exclamaba, exclamaci�n en que la hac�an coro las personas de que se
+hallaba rodeadas:--�Hase visto gente m�s bruta!
+
+Tambi�n se sonrieron los caleseros Aponte y Leocadio, junto con dos
+mozos m�s, que desde el colgadizo de la gran caballeriza del ingenio,
+atra�dos por el continuo estallar del temible cuero, presenciaban a
+salvo la escena y esperaban se despejase el campo para salir y recoger
+el forraje destinado a las caballer�as de que estaban hecho cargo
+inmediatamente.
+
+Si a�adimos que en estas circunstancias hasta los perros del Mayoral
+mostraron a su modo una alegr�a desusada, no creemos decir nada nuevo.
+Ello, mientras don Liborio hablaba con los amos del ingenio, se
+mantuvieron echados a los pies de su caballo; pero apenas se dirigi� a
+los negros, se colocaron a sus flancos y no perdieron de vista ni sus
+ojos ni los movimientos de su brazo derecho, aguardando sin duda la
+orden de echarse sobre la v�ctima y rematarla.
+
+Es de consignarse aqu�, sin embargo, que no todas las se�oras presentes
+se unieron al coro a que antes se ha aludido. Do�a Juana, al contrario,
+apart� los ojos para no ver, ya que la pol�tica la vedaba retirarse y
+era fatal el o�r los latigazos y los quejidos sordos de las v�ctimas. En
+igual caso se hallaban las sobrinas de esta se�ora y las dos hijas
+menores de Gamboa; pero �stas tuvieron siquiera el arbitrio de
+refugiarse en el patio. All� las segu�an Meneses, Cocco y Leonardo, a
+tiempo que don C�ndido llam� a este �ltimo y le orden� acompa�ase al
+m�dico al hospital y se informase menudamente de lo ocurrido con el
+preso. En conversaci�n �ntima a poco con el cura y el capit�n, agreg�:
+
+--Quiero acostumbrarle (a su hijo) a estas cosas desde temprano, porque
+yo ma�ana o esotro d�a me muero y �l por necesidad habr� de reemplazarme
+en el manejo del caudal; sobre todo en la administraci�n de esta finca,
+que por m�s de un motivo le pertenece. Este ha de ser su mayorazgo.
+
+De aquel mandato imperioso de don C�ndido naci� el que Leonardo,
+repugn�ndole y todo la visita, ya que no le era dado desobedecer, ni
+excusarse tampoco, pretendiera le acompa�asen sus amigas y hermanas.
+Cedieron �stas sin dificultad, lo mismo que Rosa, tanto m�s cuanto que
+se brindaron a ir de la mejor gana Meneses y Cocco. Isabel de pronto se
+neg�; mas instada y reflexionando que tal vez habr�a ocasi�n de ejercer
+en aquella visita uno de los actos de misericordia, cedi� tambi�n, y
+cuando sal�a del brazo con Leonardo, dijo al paso a do�a Rosa en tono
+amable y risue�o:--Me llevan.
+
+--Bien hecho, repuso do�a Rosa.
+
+--�Buena pareja! dijo do�a Teresa, la mujer del capit�n Pe�a, a tiempo
+que Leonardo e Isabel descend�an por las gradas del p�rtico al batey.
+
+--�Hermosa! dijo do�a Nicolasa, la mujer de Moya.
+
+--�No crees, Rosa, (dijo don C�ndido a la suya al pa�o, concordando
+mentalmente con la oportuna observaci�n de aquellas dos mujeres), cada
+vez m�s acertada la idea de casar cuanto antes a Leonardo con Isabel?
+
+--S�, contest� do�a Rosa distra�damente.
+
+--A ella la tengo por una buena cosa. Y se conoce que est� enamorada de
+Leonardo. Luego el matrimonio es un freno...
+
+No sab�a don Liborio contar de _c�lamo currente_[46] m�s de una decena.
+Pero ten�a feliz memoria y era buen fisonomista; de modo que,
+exceptuando los siete esclavos pr�fugos, ocho enfermos en el hospital y
+los veintiocho adscritos a las diversas dependencias de la finca,
+carpinteros, alba�iles, herreros, mozos de cuadra y sirvientes, los
+dem�s, hasta el n�mero de 306, varones, hembras, solteros, casados,
+grandes y chicos, no le qued� g�nero de duda que uno tras otro hab�an
+pasado por delante de sus ojos y entrado en el barrac�n. Satisfecho
+sobre este particular cerr� la portada, pas� el cerrojo horizontal de
+figura de T, y le ech� la llave; la cual, junto con el l�tigo colg� de
+un clavo fijo en la jamba de la puerta de su casa, por la parte fuera,
+debajo del colgadizo.
+
+Si hubiera le�do el _Quijote_, habr�a podido decir con el caballero
+andante: �Nadie las mueva, que estar no pueda con Rold�n a prueba.�
+Porque al pie de esos s�mbolos del poder se�orial cubano, lloviese,
+ventease, hiciese calor o fr�o, dorm�an los feroces alanos del Mayoral y
+�ay del sin ventura que osase acercarse para desprender la llave o el
+l�tigo!
+
+Despu�s de comer solo, porque la familia estaba de visita en la
+estancia, don Liborio a pie, con machete y pu�al al cinto, acompa�ado de
+sus perros, se dirigi� de prisa a reunirse con el m�dico en el hospital.
+Para llegar a �l, all� en los confines del plano o cuadrado donde se
+hab�an erigido todas las f�bricas del ingenio, hab�a que pasar por junto
+al �ngulo de un seto de pi�ones que proteg�a un ca�averal en flor. All�
+los perros se separaron de su amo y en el vano empe�o de traspasar el
+obst�culo, gru�eron, o m�s bien gimieron de aquel modo que suelen cuando
+husmean la presa cercana. Pero ya hemos dicho que el Mayoral estaba de
+prisa, y sigui� adelante llamando a sus perros.
+
+Apenas penetr� en la enfermer�a, baj� por la guardarraya al batey un
+negro a caballo, lo atraves� de un lado a otro, entr� en el colgadizo de
+la casa del Mayoral, observ� bien por todas partes, vio que no hab�a luz
+ni gente, y sin apearse de la yegua flaca y desvencijada que montaba en
+pelo, cogi� la llave, descorri� con ella el pestillo de la cerradura y
+la volvi� a su sitio. Despu�s de esta haza�a, sigui� a la casa de
+vivienda y solicit� ver a sus amos, los cuales, hall�ndose a�n en el
+p�rtico, no tuvieron embarazo en recibirle.
+
+No se desmont�, se desliz� por los costados de la bestia al suelo no
+teniendo estribo en que apoyar el pie. Su primer cuidado fue quitarse el
+gorro de lana con que se cubr�a la cabeza, y hecho todo un arco su
+cuerpo y tembloso, se ech� de rodillas delante de do�a Rosa, y en su mal
+espa�ol dijo:
+
+--_La bendici�, mi suamita._
+
+--�Ah! exclam� dicha se�ora algo asustada. �Eres t�, Goyo? Dios te haga
+un santo. �C�mo est�s?
+
+--_Mala, mi suamita._
+
+--�Qu� te duele, Goyo?
+
+Contest� con muchos rodeos y per�frasis ininteligibles las m�s, que ya
+le pesaba el cuerpo demasiado; que le faltaban las fuerzas y deseaba
+descansar en el cementerio; que estaba muy viejo; que el padre de do�a
+Rosa le hab�a sacado del barrac�n de La Habana cuando esta se�ora no
+hab�a nacido; que fue uno de los esclavos fundadores del ingenio _La
+Tinaja_, uno de los primeros en derribar los montes con el hacha. Todo
+esto, que se ten�a harto sabido la se�ora con quien hablaba, para
+informarla, en medio de aspavientos y circunloquios, que sab�a donde se
+hallaban ocultos algunos de los esclavos pr�fugos, quienes deseaban
+presentarse desde que supieron que sus amos hab�an llegado de La Habana,
+porque estaban casi seguros que no se les castigar�a por la falta
+cometida, en gracia de ser la primera vez; mayormente si el guardiero,
+que tan largos servicios hab�a prestado en la finca, ped�a perd�n para
+ellos a la se�ora.
+
+--Bien, dijo do�a Rosa habiendo consultado con una mirada la opini�n de
+su marido. Est� bien, Goyo. Ve. Di a tus ahijados que pueden presentarse
+sin miedo; que por ti se les har� justicia... �Oyes?
+
+Con dirigirse a do�a Rosa para pedirla el perd�n de los pr�fugos, dio a
+entender el guardiero que a lo menos pod�a concebir su cerebro dos ideas
+bien definidas. La una, que juzgaba m�s capaz de caridad el coraz�n de
+do�a Rosa, por el hecho de ser mujer, que el de don C�ndido; la otra,
+que siquiera por ama leg�tima del ingenio, pues le hab�a heredado de su
+padre, hab�a de ser ella m�s indulgente con las faltas de sus esclavos
+que �l, quien, aunque se�or de hecho, no lo era de derecho.
+
+El pensamiento as� expuesto parece demasiado abstruso para caber en la
+cabeza de un negro doblemente est�pido por sus largos a�os de
+esclavitud. Pero fu�ralo o no en efecto, de esta manera fue como don
+C�ndido interpret� el discurso del esclavo, hiri�ndole en lo vivo, de un
+lado, que prescindiera de �l en su embajada; del otro, la odiosa
+diferencia que marc� entre ama y amo. Es que llov�a sobre mojado, como
+suele decirse, y cogi� la ocasi�n por los cabellos para vengarse del
+insulto y recobrar, ante las personas testigos de la escena, la que �l
+cre�a rebajada dignidad del se�or amo. En esta disposici�n de �nimo, y
+cuando el anciano todo tembloso hac�a los mayores esfuerzos para ganar
+de nuevo el lomo desnudo de su mans�sima yegua, dijo don C�ndido:
+
+--Lindos estar�amos si por el primer zopenco que se interpone,
+hubi�semos de perdonar, no ya s�lo las faltas m�s graves, sino hasta los
+delitos de nuestros esclavos.
+
+Mirole asombrada do�a Rosa, y luego dijo con aparente calma:
+
+--�Pues no estabas t� de acuerdo con mi decisi�n?
+
+--Tal vez.
+
+--�Luego...?
+
+--Luego es preciso que se haga justicia a esos bribones que osaron
+fugarse cuando m�s necesidad ten�amos de sus servicios.
+
+--�Qu� entiendes, Gamboa, por hacer justicia?
+
+--Entiendo, repuso �l con sorna, dar a cada quisque su merecido,
+castigar cual se debe al que delinque.
+
+--Pero eso no ser�a hacer justicia.
+
+--�C�mo que no? preg�ntale a tu hijo que estudia leyes, qu� se entiende
+por hacer justicia. Recuerda, si no, c�mo rezan los edictos de los
+fiscales de la comisi�n militar permanente que publica con frecuencia
+_El Diario_. �Yo, Fulano de tal, capit�n del ej�rcito por S. M., etc.,
+cito, llamo y emplazo por �ste mi primer edicto, a Zutano de Cual, para
+que se presente en la c�rcel p�blica de esta ciudad dentro del
+improrrogable plazo de tantos d�as, a descargarse de la culpa que le
+resulta en la causa que le sigo por asalto y robo en despoblado o por
+infidencia; cierto y seguro de que si compareciere dentro del t�rmino
+se�alado, _se le har� cumplida justicia_...� �O�ste? Cumplida justicia.
+Me le s� de memoria.
+
+--No creo yo que la comisi�n militar, o como se llame, castigue a todo
+el que cita para hacerle justicia.
+
+--Tienes que creerlo, porque por fas o por nefas, as� sucede. �C�mo es
+que por m�s que le citen, llamen y emplacen, nadie se presenta de _motu
+proprio_? Claro, porque lo de _hacer justicia_ no pasa de ser jarabe de
+pico. Puede ser el emplazado tan inocente como un reci�n nacido; con
+todo, si le pillan, de seguro que mam� c�rcel por tres o cuatro a�os, y
+ya esto es un castigo... que de buena gana le dar�a a todos los que me
+quieren mal.
+
+--Bien, C�ndido, est� bien todo eso; el caso es que yo no habl� en el
+sentido que dices. En resumidas cuentas, promet� el perd�n que Goyo vino
+a pedirme para sus compa�eros.
+
+--Pues ah� est� el enga�o tuyo, Rosa. T� no has prometido tal perd�n ni
+calabazas. Ni si hubieras prometido era posible cumplir...
+
+--Pero es que mi palabra est� empe�ada.
+
+--Ese es el ajo, mi cara Rosa. En pocas palabras, t� no has prometido
+nada y tal fue lo que me propuse probarte para evitar mayores males. Por
+el mero hecho de decir _se les har� justicia_ no se deduce que
+prometiste el perd�n, lisa y llanamente... sin condiciones.
+
+--S�, pero Goyo creer� otra cosa, creer� que le he enga�ado.
+
+--�Y qu� importa el quedar mal con el negro en la apariencia? Nadie
+tampoco guard� lealtad con los desleales _a nativitate_.[47]
+
+--Tal vez no importe mucho por Goyo, que al fin es un negro viejo e
+ignorante, y de seguro no me entendi�. Pero, �y mi conciencia, C�ndido?
+Mi intenci�n fue...
+
+--Tu intenci�n fue perdonar, la interrumpi� don C�ndido. Lo s�. Por lo
+que respecta a tu conciencia, a�adi� con exquisita iron�a, debe estar
+m�s tranquila y serena que una balsa de aceite, en este caso. Y si hay
+en ello alguna culpa, �chala sobre m�. T� sabes que el diablo las carga.
+Quien sinti� alguna vez escr�pulos de conciencia respecto de lo que dijo
+o no dijo, hizo o no hizo a los negros, ese santo var�n, o esa santa
+mujer no ha debido tener esclavos jam�s. �Escr�pulos de conciencia por
+semejantes bestias! �Ja! �Ja!
+
+A este tiempo volvieron de la enfermer�a las se�oritas y caballeros. El
+m�dico dijo que el negro hab�a recibido varias mordeduras de car�cter
+grave, no peligroso, en los brazos, antebrazos, canillas y carpos de las
+manos y de los pies. Parec�a desgarrada la epidermis de algunos de los
+dedos de la mano derecha.--Pero por fortuna, agreg� en su lenguaje
+peculiar, los incisivos de la fiera no han interesado lo bastante para
+romper ning�n vaso principal y no hay temor de hematosis, aunque se ha
+presentado la hemalopia consiguiente a la exasperaci�n f�sica y moral,
+bajo la cual viene laborando hace tiempo el enfermo. Esto es preciso
+combatirlo con aplicaciones de sanguijuelas a las sienes; las que, de
+paso sea dicho, habr� que traer del pueblo, pues faltan en el botiqu�n
+de la finca. Por lo que hace al t�tano, f�cil es que se presente
+mediante a que el negro se ha mojado despu�s de recibir las heridas. Con
+este motivo he dispuesto se le den unturas frecuentes de sebo y aceite
+con unas cabecitas de ajo majadas. Puedo decir, sin embargo, que hasta
+ahora no aparece da�ado ning�n nervio...
+
+Leonardo fue m�s conciso. Hablando con su madre, dijo de manera que lo
+oyese su padre: que Pedro apenas le hab�a reconocido a �l como su amo;
+que estaba negado a declarar; que nada sab�a de sus compa�eros; que,
+como para intimidarle y obligarle a hablar le dijese don Liborio que
+ahora s� no se escapar�a del cepo y que ah� le tendr�a hasta que doblase
+el cogote, contest� riendo que no hab�a nacido el hombre capaz de
+sujetarle en ninguna parte contra su voluntad. Leonardo, lleno de
+indignaci�n, le hab�a vuelto la espalda; y, cosa extra�a, agreg� �ste,
+luego que nos retir�bamos, me llam� para decirme que deseaba ver a su
+amo, a pap�.
+
+--Lo esperaba, murmur� don C�ndido alej�ndose. Hay tiempo ma�ana; no me
+molestar� ahora por su se�or�a.
+
+Si se hubiera pedido informe a las se�oritas sobre lo que hab�an visto
+en la enfermer�a, habr�an referido muy diferente historia de la relatada
+por el m�dico y Leonardo. Hubieran dicho que el H�rcules africano
+tendido boca-arriba en la dura tarima, con ambos pies en el cepo, con
+los hoyos c�nicos de los dientes de los perros a�n abiertos en sus
+carnes cenizosas, con los vestidos hechos trizas, por toda almohada para
+descansar la cabeza, las palmas de las manos, a pesar de tener rasgados
+los dedos y, necesariamente doloridos, Jesucristo de �bano en la cruz,
+como alguna de ellas observ�, era espect�culo digno de conmiseraci�n y
+de respeto. Su arrepentimiento de haber concurrido a aquel lugar no
+pod�a compararse sino con el dolor que experimentaron, singularmente la
+piadosa Isabel, cuando se desenga�aron que no pod�an hacer nada en
+alivio de esta otra v�ctima de la tiran�a civil en su desventurada
+patria.
+
+
+
+
+CAP�TULO VI
+
+     _Los negros... �Oh! mi lengua se resiste
+      A formular de su miseria el nombre!_
+
+         D. V. TEJERA
+
+
+Por mostrar celo y actividad a los due�os, o por equivocar la hora
+precisa, como se gui� por el canto de los gallos, el Mayoral del ingenio
+de _La Tinaja_, en la ma�ana de Pascua, puso la _gente_ en pie mucho m�s
+temprano de lo acostumbrado.
+
+Con el �ltimo solemne ta�ido de la campana, despu�s de tomar sendas
+tazas de caf�, de encender un tabaco y de armarse, descolg� la llave,
+llam� a sus perros y se encamin� a pie al barrac�n para abrir la reja de
+hierro. Meti� resueltamente la ponderosa llave en la cerradura, quiso
+hacerla girar en la guarda y no pudo: �Qu� _demongo_! dijo para s�. Aqu�
+han _andao_. Me parece que voy a dar m�s cuero... que Dios toca a
+juicio.
+
+Alumbr� con el tabaco el ojo de la llave, dio media vuelta en sentido de
+cerrar y oy� distintamente correr el pestillo y entrar en el cerradero
+del cerrojo.--�Voto a Dios! exclam�. Si estaba abierta la puerta y yo he
+_s�o_ tan caballo que la he _cerrao_. �Va que la dej� abierta anoche!
+�Estaba yo _bebi�_, o loco, o _trastornao_? �O ha _hab�o_ aqu� brujer�a?
+�Qu� pasa, Liborio?
+
+Sal�an en aquel punto los negros de sus boh�os y fue preciso que don
+Liborio pensase en lo que hab�a de hacer con ellos. Descorrido el
+cerrojo, se plant� junto a la jamba de la puerta para verlos desfilar
+uno a uno, seg�n ten�a ordenado. Por eso, aunque hac�a bastante oscuro,
+pudo observar que una negra se parapetaba del compa�ero y quer�a pasar
+desapercibida. Malicioso y vigilante, no necesit� de m�s para ech�rsele
+encima, cogerla por un brazo y acercarle la lumbre del tabaco a la cara.
+Con sorpresa mezclada de alegr�a vio que era la negra Tomasa suama,
+pr�fuga hac�a entonces precisamente dos semanas. Mientras sujetaba �sta,
+apareci� recat�ndose tambi�n Cleto gang�, y tras �l Juli�n arar�, Andr�s
+bib� y Antonio Macu�, los cuales detuvo y coloc� a un lado.
+
+As� que pasaron todos los dem�s y que formaron en medio del batey, ech�
+por delante a los cinco presos y les orden� hacer alto frente a frente
+del centro de la fila, tanto m�s larga cuanto que era sencilla.
+Seguidamente empez� el interrogatorio:
+
+--Venga ac�, mam� Tomasa, y d�game por _v�a_ suyita, �de _a�nde_ viene
+la ni�a ahora?
+
+--_De la monte_, contest� ella imperturbable.
+
+--�Oiga! �Y qu� fue a buscar al monte la ni�a Tomasa?
+
+--_�Si��...?_
+
+--No lo diga. No se tome ese trabajo la ni�a; lo s�: fue a _pajariar_.
+Yo le dar� pajareo. Pero, �c�mo es que se aparece ahora do�a Tomasa
+suama?
+
+--_Venga a presentarse a la suamos._
+
+--�Bueno! _Asina_ se hace. Pero �por _a�nde dentraron_ ustedes en el
+barrac�n?
+
+--_Po la pueta._
+
+--�Qui�n abri� la puerta a la ni�a?
+
+--_Naide._ Ten�a la _pueta abieta_.
+
+Aqu� se remat� la paciencia del c�mitre.
+
+--Conque estaba abierta la puerta, �eh? �Ah, pedazo de p...!
+
+Y sin m�s ni m�s la peg� tan fuerte bofet�n, que la tendi� en el suelo
+aturdida. Mientras ella se pon�a en pie, dirigi� poco m�s o menos las
+mismas preguntas a los cuatro compa�eros de la negra y obtuvo poco m�s o
+menos id�nticas respuestas.
+
+--�_V�rate_!,[48] dijo a la esclava ech�ndole garra por un hombro con el
+objeto de derribarla de bruces.
+
+Mas ella joven, robusta y ya prevenida, se mantuvo firme y dijo:
+
+--_Sumec� no me catiga, mi suama mi madrina._
+
+--�Ja! �Ja! d�jame re�r. �La se�ora tu madrina? Pues dile que se levante
+de la cama y que venga a salvarte del bocabajo. Mira, negra de Barrab�s,
+v�rate o te mato...
+
+--_�Mata!_ repuso ella con arrogancia.
+
+--Ag�rrala t�. T�mbala t�, grit� el Mayoral, ya en el paroxismo de la
+ira, a los compa�eros de la esclava.
+
+Tres de �stos obedecieron sin tardanza. Dos la cogieron por un brazo y
+el otro por un pie, con lo que fue f�cil hacerla perder el equilibrio y
+dar con ella en tierra boca abajo.
+
+De presumir es que la misma ciega obediencia con que los tres se
+prestaron a ejecutar la orden perentoria del Mayoral, excitara m�s la
+c�lera de �ste respecto a Juli�n arar�, que parec�a dispuesto a
+desobedecer. Midiole don Liborio de alto a bajo con ojos en que se
+trasluc�a algo de la rabia que le dominaba, no poco de sorpresa y un
+mundo de recelos, porque era amenazadora la actitud del negro y, como la
+mayor�a de sus compa�eros all� presentes, estaba armado de machete corto
+o calabozo y azad�n. Vino a comprender entonces que hab�a andado algo
+imprudente, y que estaba perdido como flaquease en el momento cr�tico.
+As� que, haciendo de tripas coraz�n, grit� con m�s aparente br�o que
+nunca:
+
+--�Y t� qu� haces, perro? �Por qu� no metes mano? Dobla el lomo...
+(soltando uno de los ternos que acostumbraba, a falta de mejor
+expletivo).
+
+Acompa��, adem�s, las palabras con tan fuerte garrotazo con el mango del
+l�tigo en la cabeza del esclavo, que le hizo titubear y caer luego de
+rodillas a los pies de Tomasa. Aun all�, abatido y todo, no dio muestras
+Juli�n de que iba a obedecer; antes temiendo el Mayoral que se recobrara
+del golpe y se pusiera de nuevo en pie, agreg�:
+
+--Sujeta por la pata a esa grand�sima p... o �vive Dios! que te muelo a
+palos.
+
+Y por v�a de apremio le asest� un segundo garrotazo, que no por m�s
+fuerte que el primero, sino porque quiz�s acert� a darle en lugar donde
+el cabello lanudo no proteg�a completamente el cr�neo, le dividi� la
+piel como con un cuchillo y brot� un chorro de sangre de la herida.
+Juli�n a tientas apoy� la mano abierta en la garganta del pie de su
+compa�era, y... empez� el bocabajo.
+
+Tan singular conducta de parte de aquel negro en tales circunstancias,
+habr�a llamado la atenci�n imparcial de persona menos est�pida o menos
+cegada por la pasi�n que don Liborio; habr�a inspirado consideraci�n, ya
+que no respeto, en toda alma noble y generosa; habr�a excitado siquiera
+la curiosidad de averiguar el origen de un sentimiento que no dejaba de
+ser bello porque se abrigase en el pecho de un hombre semi-salvaje.
+
+Varias circunstancias, adem�s, concurr�an en el caso del negro y de la
+negra, que serv�an para explicar la conducta de ambos en estos momentos
+de prueba. Y es de creerse que porque estaba al cabo de ellas don
+Liborio, mostraba tanta sa�a con la pareja. Juli�n y Tomasa eran poco
+m�s o menos de la misma edad; joven, robusta, agraciada ella; joven,
+atl�tico y gallardo �l; proced�an del mismo pa�s en �frica; se ten�an
+por paisanos o carabelas, seg�n dicen. �Qu� extra�o ser�a que se amasen?
+
+Tomasa, por su juventud, alegre humor y buena presencia era la favorita
+de sus camaradas y de los empleados blancos de la finca. La esclavitud
+no pesaba tanto para ella, ni ten�a motivo para quejarse de su suerte,
+comparativamente hablando. �Por qu� se hab�a fugado? Parec�a claro: por
+seguir a Juli�n, que, arrastrado por Pedro, su padrino de bautismo, el
+cabecilla del mot�n, adopt� esa malhadada resoluci�n. Hizo m�s Tomasa:
+luego que cay� prisionero Pedro, del modo tr�gico referido, recab� de
+Juli�n el que se presentase y solicitase perd�n de los amos por medio de
+Caim�n, que ellos sab�an ten�a ascendiente en do�a Rosa.
+
+Para mayor abrigo, llevaba don Liborio atado a la cabeza un pa�uelo de
+algod�n, dos puntas de la lazada del cual le ca�an por detr�s, y encima
+se hab�a encasquetado el sombrero de paja. Tra�a la camisa suelta por
+fuera o faldeta, el pu�al en la cinta y el machete en su puesto,
+asegurado con una faja de lienzo blanco. Apoy� la mano izquierda en la
+empu�adura, y con la extremidad del mango del l�tigo arroll� las faldas
+del vestido de la esclava hasta m�s arriba de las caderas y solt� la
+trenza del cuero crudo, que hab�a sujetado en el hueco de la misma mano
+derecha. Todo esto por su orden, bien calculado con calma y formalidad,
+como quien no ten�a prisa, antes se propon�a saborear goce exquisito, a
+cuyo efecto no deb�a precipitar los sucesos.
+
+Clareaba el horizonte por el este con las pur�simas luces del alba.
+Descargado el primer latigazo con el aplomo y tino de quien posee brazo
+experimentado y de hierro, pudo convencerse el Mayoral que la _pajuela_
+o punta de c��amo torcida y nudosa, con chasquido peculiar, hab�a
+trazado un surco ceniciento en las carnes de la muchacha. Enseguida
+descarg� otros y otros en m�s r�pida sucesi�n hasta saltar pedazos de
+la piel y fluir la sangre; sin que a todas �stas la v�ctima exhalase una
+queja, ni hiciese otro movimiento que contraer los m�sculos y morderse
+los labios.
+
+As� tuvo un desfogue moment�neo la ira del Mayoral, mas el estoicismo de
+la muchacha le priv� en mucha parte del placer que se promet�a al
+azotarla. El dolor, sensaci�n fatal en todo ser animado, no la redujo,
+como �l esperaba, al extremo de pedir perd�n a su verdugo. Por eso, y
+porque deseaba concluir antes de salir el sol, encomend� a los dos
+contramayorales el castigo de Juli�n y de sus compa�eros, content�ndose
+�l con observarlos de cerca para hacerles �apretar la mano� cada vez que
+por compasi�n o por otro motivo cualquiera supon�a que no daban bastante
+recio. Tan pronto como se despachaba uno, le hac�a lavar la llaga con
+orines en que se hab�an echado de antemano unas puntas de tabaco, a fin
+de evitar el _pasmo_ o t�tano, ordenando que los herreros les pusieran
+los grillos que para eso se hicieron venir de la mayordom�a de la finca.
+Por lo que respecta a Juli�n, que se hab�a desmayado dos o tres veces, o
+por el rigor del castigo, o por la p�rdida de la sangre, juzg� prudente
+fuese trasladado a la enfermer�a para que le curasen la herida de la
+cabeza. A los dem�s penados, impedidos por el peso de los grillos y el
+dolor de los crueles azotes, los oblig� a trabajar, junto con los
+restantes negros, en el _chapeo_ de las guardarrayas alrededor del
+_caser�o_ del ingenio, que fue la _fajina_ que desde el principio se
+propuso sacar don Liborio.
+
+--�Escuchas, C�ndido? dijo do�a Rosa entre s�banas a su marido. Me
+parece que oigo el cuero. Temprano ha madrugado hoy don Liborio.
+
+Dorm�a profundamente don C�ndido para que le despertase la m�sica de los
+latigazos de su Mayoral, no obstante que por el vigor con que los
+descargaba y la calma de la naturaleza, resonaban por millas a la
+redonda. Pero repetida la pregunta a sus o�dos, entre bostezo y bostezo,
+contest� luego con esta otra:
+
+--�Qu� tengo de o�r, Rosa?
+
+--El _cuero_ del Mayoral. Ni que fueras sordo.
+
+--Ya, ya. Como que oigo algo. S�. Est� castigando. �Y qu�?
+
+--Alabo tu sangre fr�a. Aparte de otras cosas, �te parece poco habernos
+quitado el sue�o tan temprano? De seguro voy a tener hoy un dolor de
+cabeza de los bravos. Me ha puesto nerviosa ese maldito hombre. Lo peor
+es que voy creyendo que el tal don Liborio no tiene ni pizca de
+consideraci�n con nosotros. Nunca me gust� su cara de bandolero.
+
+--�Y qu� quer�as que hiciera el hombre?
+
+--Lo que toda persona decente hubiera hecho en su lugar. Irse a otra
+parte, lejos de la casa de vivienda a castigar los negros, si es que han
+cometido una gran falta y no pod�a dejar el castigo para luego.
+
+--Quiz�s no ha podido remediarlo. Los negros a veces se empe�an en que
+los azoten y fuerza es darles gusto o se expone uno a que se le vayan a
+las barbas. Tambi�n suele convenir en muchos casos que la pena siga al
+delito sobre la marcha para que surta el debido efecto.
+
+--�Pero t� no sabes mejor que yo la causa de este esc�ndalo tan de
+madrugada?
+
+--La supongo, Rosa, y es lo mismo. Me basta saber que los negros se le
+cayeron de las u�as al diablo.
+
+--Sean o no malos los negros en general, y los nuestros en particular,
+la verdad es que don Liborio no para la mano desde ayer. Y si esto hace
+estando nosotros aqu�, �qu� no ser� cuando estamos lejos? Crucifica
+vivos a los negros.
+
+--Pues t� le celebrabas anoche de hombre recto, y...
+
+--�Qu� quer�as que dijera delante de la gente? Por dentro estaba que me
+com�a los h�gados. Tambi�n no hab�a �l ense�ado todas las u�as. Mas ya
+esto es demasiado. Qu� �no sabr� el muy bestia que tenemos visitas? �Qu�
+dir� Meneses, joven instruido, casi extra�o para nosotros, no
+acostumbrado a estas escenas? Lo menos que se figurar� es que �ste es un
+presidio, el Vedado, y que somos de alma negra...
+
+--No te d� cuidado por el mozo, dijo don C�ndido. Apostar�a cualquier
+cosa a que duerme a pierna suelta, arrullado con la m�sica de los
+latigazos...
+
+--S�, pero ahora que me acuerdo, �qu� dir� Isabelita si ha despertado?
+Por fuerza que ha de haber despertado. Deben o�rse los cuerazos en el
+muelle de Tablas. Resuenan en mis o�dos como ca�onazos. Vea Vd.; y esa
+muchacha que es tan delicada, tan enemiga de los castigos. No ser� mucho
+que de esta hecha rompa con tu hijo, creyendo que sus padres son dos
+verdugos y que �l le ha bebido los vientos. Lo sentir�a por ti que est�s
+tan empe�ado en que se casen...
+
+--Poco a poco, mi cara Rosa, la interrumpi� don C�ndido con m�s viveza
+que de costumbre. Hablas cual si no aprobaras el matrimonio en proyecto.
+
+--�De d�nde has sacado t� que yo lo apruebo?
+
+--�Hombre! Hasta hab�amos acordado el d�a de la boda, poco m�s o menos.
+
+--T� has arreglado eso, yo no. Si consiento en el matrimonio no es que
+lo apruebo de coraz�n, no es que me empe�o en que se casen. Por una
+parte, no podr� aprobar nunca que mi hijo querido deje mi abrigo y se
+vaya a vivir en otra casa. Por otra parte, no conozco mujer bastante
+buena para mi Leonardo. Ni Isabelita, a quien tengo por una santa, ni la
+diosa Venus que bajara de nuevo a la tierra, me parecer�a digna de �l.
+Si consiento en que se casen (todav�a puede que se arrepientan) es por
+ti, es porque no te cansas de repetirme y cantaletearme noche y d�a que
+el mozo se va a perder, que tendr� mal fin, que es preciso sujetarlo,
+que es muy enamorado (el pobrecito hasta ahora no ha mirado sino para
+Isabel), que asoma inclinaciones bajas... Me pones la cabeza tama�a con
+tales ag�eros, me asustas y digo para m�: no es mal sastre el que conoce
+el pa�o: tal padre, tal hijo, y desaprobando, doy el consentimiento. El
+es un ni�o todav�a, necesita de mis caricias; pero t� eres implacable,
+quieres casarlo y te saldr�s con la tuya. Se casar�, si es que la
+muchacha no se vuelve atr�s... A veces creo contigo que el matrimonio es
+un freno, aunque si hemos de juzgar por ti... las mayores locuras las
+has cometido despu�s de casado, y sabe Dios...
+
+--En esto hab�a de venir a parar la cerraz�n, volvi� a interrumpir don
+C�ndido a su mujer. M�s vale as�. Al fin te has distra�do y dejado en
+paz a don Liborio.
+
+--Lo que es a ese p�caro no parar� hasta botarlo...
+
+--Ser�a mala pol�tica despedir a don Liborio a ra�z de haber castigado
+con mano fuerte las desverg�enzas de los esclavos. �A d�nde ir�a a parar
+el prestigio de la autoridad? El Mayoral representa aqu� el mismo papel
+que el coronel delante de su reglamento, o que el capit�n general
+delante de los vasallos de S. M. en esta colonia. �C�mo, si no, se
+conservar�an el orden, la paz ni la disciplina en el ingenio, en el
+cuartel o en la Capitan�a General de la isla de Cuba? Nada, Rosa, el
+prestigio de la autoridad lo primero.
+
+--�De manera, repuso do�a Rosa con la l�gica parda de las mujeres, que
+por conservar el prestigio de la autoridad de don Liborio vas a dejar
+que acabe con los negros?
+
+--�Acabar con los negros! repiti� don C�ndido fingiendo sorpresa. No
+har� tal, por la sencilla raz�n de que de ellos est� llena el �frica.
+
+--All� se pueden estar todos los negros del mundo; el caso es que cada
+vez se dificulta m�s la reposici�n de los que se pierden por causa de
+los ingleses.
+
+--Tampoco es eso como suena, Rosa. Aparte de que por un bocabajo m�s o
+menos no se muere negro ninguno, r�ete de que los ingleses lleguen a
+impedir la trata al punto de hacer escasear los brazos. Ya ves c�mo les
+pasamos por los bigotes los de la �ltima partida del _Veloz_,
+haci�ndoles creer que eran ladinos de Puerto Rico.
+
+--Contin�a el cuero, C�ndido. Es preciso averiguar qu� es eso. Haz que
+venga el Mayordomo. Lev�ntate, disp�n alguna cosa.
+
+--Ah� llaman. Dile a Dolores que pregunte entre tanto me visto.
+
+Esta dorm�a en el cuarto inmediato con las se�oritas. A las voces de su
+ama se asom� a un postigo y dijo:
+
+--Es Tirso, con el caf� para el amo y para Se�orita.
+
+--Preg�ntale qu� pasa all� por el batey, dijo �sta a la esclava. �Qu�
+d�a de ascuas se nos depara! �Y luego la mala noche... y el bochorno!
+�Qu� prestigio de autoridad ni qu� calabazas! �Al infierno con don
+Liborio!
+
+Inform� Tirso, temblando del fr�o o del miedo, que se hab�an aparecido
+los negros fugados, que el Mayoral los estaba castigando y que hab�a
+matado a Juli�n porque no hab�a querido _virarse_.
+
+--�No te lo dec�a? dijo do�a Rosa. Ni siquiera ha respetado que yo les
+serv�a de madrina.
+
+--Probable es que �l no lo supiera.
+
+--Ellos han debido dec�rselo.
+
+--No los ha cre�do sobre su palabra. Adem�s, Tirso miente como un
+bellaco. Me levantar�, sin embargo, por darte gusto. Cuando se te pone
+una cosa en la cabeza, eso ha de ser.
+
+--Me da no s� qu� tu santa calma. Te est�n matando a los negros y no
+corres. �C�mo si no costaran dinero!
+
+--Ahora s� que has hablado como un Salom�n, dijo don C�ndido saliendo al
+p�rtico.
+
+Seg�n es de suponer, mucho antes que de costumbre estaban en movimiento
+toda la familia y las visitas en la casa de vivienda del ingenio de _La
+Tinaja_. El sitio que ofrec�a m�s desahogo y sombr�o era el p�rtico, y
+all� acudieron todos. El sol her�a la casa por la espalda, proyectando
+la sombra por largo trecho adentro del batey donde, entre las ocho y las
+nueve de la ma�ana, se hallaba tendida la dotaci�n de esclavos de la
+finca, en su traje ordinario, sucio y harapiento.
+
+Acercose don Liborio al p�rtico a caballo, se desmont�, le at� por el
+ronzal a la barandilla y ascendi� la escalinata hasta situarse en el
+�ltimo escal�n. Desde all�, quit�ndose respetuosamente el sombrero,
+salud� a la compa��a en general, y en particular a do�a Rosa, quien,
+sentada con mucha gravedad en el sill�n m�s conspicuo, cual reina en su
+trono, y rodeada de sus hijas y amigas, contest� con un murmullo
+inaudible. No pod�a perdonarle esta se�ora a aquel hombre el mal rato,
+si es que don C�ndido se hab�a dado por satisfecho despu�s de o�rle el
+relato parcial de lo sucedido por la madrugada.
+
+Las criadas al inmediato servicio de la familia presenciaban el
+espect�culo desde la puerta de la sala, y do�a Rosa, por conducto de la
+m�s anciana, hizo decir al Mayoral que llamara a los dos
+contramayorales. Venidos, hicieron la genuflexi�n de costumbre en
+presencia de sus amos, cruz�ndose de brazos y permaneciendo en silencio,
+cual dos estatuas de piedra negra. El aire de dignidad con que se
+presentaron aquellos dos hombres, indicaba claramente que no eran
+congos. Eran lucum�es, raza guerrera del �frica y est� dicho todo.
+
+--�Qu� tal les va? fue la primera pregunta que les dirigi� do�a Rosa.
+
+Se miraron el uno al otro y de soslayo a don Liborio, como si se
+animaran mutuamente a decir algo, o dar alg�n desahogo a su esp�ritu
+atribulado. Adivin� do�a Rosa el motivo del embarazo de sus esclavos: se
+mor�an por hablar, mas temerosos de las consecuencias, por la presencia
+del Mayoral, juzgaron m�s cuerdo callarse. No necesit� ella de m�s para
+hacerles salir de su reserva. Cambi� la pregunta.
+
+--�Tienen bastante comida?
+
+--S�, _si�ora_, contestaron a una sin titubear.
+
+--�Mucho trabajo?
+
+--No, _si�ora_.
+
+--�Est�n Vds. contentos?
+
+Volvi� a sucederse la escena m�mica de antes. Despu�s de mirarse el uno
+al otro, y de reojo al Mayoral, que empezaba a manifestar bastante
+inquietud, quiz�s se dispon�a el m�s viejo de los dos a hacer la breve
+cuanto dolorosa relaci�n de sus trabajos y miserias, cuando don C�ndido
+los ataj� ordenando en alta voz que les entregaran la ropa nueva tra�da
+de La Habana para regalo de Pascua de la dotaci�n del ingenio.
+
+Constaba cada muda para los varones, de camisa de ca�amazo o rusia, nada
+cumplida, pantal�n de lo mismo, gorro y frazada de lana; para las
+hembras, de una como camisa talar llamada t�nica, tambi�n de rusia,
+pa�uelo de algod�n de colores y frazada. Estas piezas constitu�an lo que
+en lenguaje marino de Cuba se entend�a por la _esquifaci�n_ de los
+negros que trabajan en el campo.
+
+Buena dosis de soberbia hab�a en el car�cter de do�a Rosa, no siendo de
+aquellas mujeres a quienes es f�cil desviar de sus prop�sitos con
+subterfugios ni sutilezas dial�cticas. La mera suposici�n de que don
+C�ndido, con achaque de proteger el prestigio de la autoridad investida
+en el Mayoral, tend�a a rebajar sus derechos de ama, delante de personas
+extra�as, bast� a poner espuelas a su deseo de afirmarlos, y de un modo
+se�alado. En tal virtud, no bien se retiraron los contramayorales
+cargados con las esquifaciones para ellos y sus compa�eros, siempre por
+medio del Mayoral hizo comparecer en su presencia al negro que
+denominaban Chilala. Acercose despacio y con bastante trabajo, clamando,
+como le estaba ordenado:--Aqu� va Chilala, cimarr�n.
+
+As� que deposit� la masa de hierro en el piso del p�rtico, se arrodill�
+delante de do�a Rosa, cruz� los brazos sobre el pecho, y con gran
+humildad en su peculiar lenguaje, dijo:
+
+--_La bendici�, mi suama sumec�._
+
+--Dios te haga un santo, Isidoro, contest� do�a Rosa amablemente.
+Lev�ntate.
+
+--_Asi ta mij� mi suama sumec�._
+
+--�Por qu� te huyes, Isidoro? le pregunt� el ama en tono compasivo.
+
+Extrema era la flacura de este esclavo. Apenas ten�a otra cosa que
+huesos y nervios. Luego, el color rojizo de sus cabellos, la palidez
+cenicienta del rostro, su mirar vagaroso e inquieto, comunicaban a su
+semblante una expresi�n de azoramiento como de animal montaraz.
+
+--_�Ah, mi suama sumec�!_ exclam� dando un suspiro. _Tlabaja, tlabaja;
+poco com�a; no conuca; no cuchina; no muj�: cuera, cuera, cuera..._
+
+--De modo, replic� do�a Rosa con mucho reposo y cierta sonrisa de
+satisfacci�n, de modo que si te acortan el trabajo y te dan mejor
+comida y un conuco, y un cochino, y mujer con quien casarte y no te
+castigan tanto, �t� no te huyes m�s y te portas bien?
+
+--Si, _si��, mi suama sumec�. Chilala no juye ma: Chilala tlabaja;
+Chilala fino, fino_.
+
+--Pues bien, Isidoro, ya que t� me prometes que no te huir�s m�s y que
+te portar�s como hombre formal, har� que no te castiguen tanto, que no
+te hagan trabajar mucho, que te den bastante comida, y un cochino, y un
+conuco, y mujer con quien casarte. �Est�s contento?
+
+--_S�, si�ora, mi suama sumec�; Chilala contente, mu contente._
+
+--M�s todav�a quiero hacer por ti, segura de que no me has de enga�ar.
+Don Liborio, a�adi� en tono alto e imperioso: qu�tenle ahora mismo los
+grillos a este negro.
+
+La larga esclavitud, la ignorancia crasa en que hab�a vivido, el
+dur�simo trato del ingenio, nada hab�a podido borrar la sensibilidad, el
+sentimiento de la gratitud en el pecho del esclavo. Costole trabajo y
+esfuerzo de imaginaci�n entender lo que su ama le dec�a; mas tan luego
+como entendi� que iban a quitarle los grillos, falt�ndole las palabras
+apel� a las demostraciones para expresar su inmenso agradecimiento. Se
+ech� de bruces a las plantas de do�a Rosa, cual lo hiciera delante de un
+fetiche en su pa�s natal, y con grandes aspavientos y exclamaciones
+incoherentes de una alegr�a loca, bes� muchas veces el suelo que ella
+hab�a hollado.
+
+En todo son extremadas las mujeres de la �ndole de Isabel: o aman, o
+aborrecen; las medias tintas de sus pasiones se quedan para casos raros.
+En las pocas horas de su estada en el ingenio, hab�a podido observar
+cosas que, aunque o�das antes, no las crey� nunca reales y verdaderas.
+Vio, con sus ojos, que all� reinaba un estado permanente de guerra,
+guerra sangrienta, cruel, implacable, del negro contra el blanco, del
+amo contra el esclavo. Vio que el l�tigo estaba siempre suspendido
+sobre la cabeza de �ste como el solo argumento y el solo est�mulo para
+hacerle trabajar y someterle a los horrores de la esclavitud. Vio que se
+aplicaban castigos injustos y atroces por toda cosa y a todas horas; que
+jam�s la averiguaci�n del tanto de la culpa preced�a a la aplicaci�n de
+la pena; y que a menudo se aplicaban dos y tres penas diferentes por una
+misma falta o delito; que el trato era inicuo, sin motivo que le
+aplacara ni freno que le moderase; que apelaba el esclavo a la fuga o al
+suicidio en horca como el �nico medio para librarse de un mal que no
+ten�a cura ni intermitencia. He aqu� la s�ntesis de la vida en el
+ingenio, seg�n se ofreci� a los ojos del alma de Isabel, en toda su
+desnudez.
+
+Pero nada de esto era lo peor; lo peor, en opini�n de Isabel, era la
+extra�a apat�a, la impasibilidad, la inhumana indiferencia con que amos
+o no, miraban los sufrimientos, las enfermedades y a�n la muerte de los
+esclavos. Como si a nadie importara su vida bajo ning�n concepto. Como
+si no fuera nunca el prop�sito de los amos corregir y reformar a los
+esclavos, sino meramente el deseo de satisfacer una venganza. Como si el
+negro fuese malvado por negro y no por esclavo. Como si tratado como
+bestia se extra�ara que se portara a veces como fiera.
+
+�Cu�l pod�a ser la causa original de un estado de cosas tan opuesto a
+todo sentimiento de justicia y moralidad? �Tendr�a el h�bito o la
+educaci�n, fuerza bastante para sofocar en el coraz�n, sobre todo de la
+mujer, el sentimiento de la piedad? �La costumbre de presenciar actos
+crueles ser�a capaz de encallecer la sensibilidad natural del hombre y
+de la mujer ilustrada y cristiana? �Ten�a algo que ver en el asunto la
+antipat�a instintiva de raza? �No estaba en el inter�s del amo la
+conservaci�n o la prolongaci�n de la vida del esclavo, capital viviente?
+S� lo estaba, a no quedar g�nero de duda; pero eso ten�a de perversa la
+esclavitud, que poco a poco e insensiblemente infiltraba su veneno en
+el alma de los amos, trastornaba todas sus ideas de lo justo y de lo
+injusto, convert�a al hombre en un ser todo iracundia y soberbia,
+destruyendo de rechazo la parte m�s bella de la segunda naturaleza de la
+mujer: la caridad.
+
+Repasando Isabel todas estas cosas en la mente, mientras los dem�s
+contra�an su atenci�n a las escenas que se representaban en el p�rtico y
+en el batey, la ocurri� preguntarse:--�Por qu� quiero yo a Leonardo?
+�Qu� hay de com�n entre mis ideas y las suyas? �Llegaremos alguna vez a
+ponernos de acuerdo sobre el trato que ha de darse a los negros?
+Suponiendo que sobre este particular cupiera concordancia entre
+nosotros, �me resignar�a a seguirle a este infierno? Y sigui�ndole,
+�ver�a yo, cual do�a Rosa, con impasibilidad, los horrores e injusticias
+que aqu� se cometen d�a y noche impunemente?...
+
+En este punto del soliloquio de Isabel, empezaba do�a Rosa a mostrar el
+lado bello de su car�cter, que aqu�lla ni muchas otras personas a�n
+hab�an visto. Como va dicho, a su voz cayeron las prisiones del m�s
+infeliz, por humilde, de sus esclavos. Y una vez empe�ada en esta l�nea
+de conducta, la prosigui� hasta el fin. Era que la impelia la especie de
+fiebre que produce el deseo de las buenas o las malas acciones, y
+proced�a a ciegas en la obra del bien. A�n ten�a de bruces a sus pies a
+Isidoro, cuando orden� se quitaran los grillos a los seis compa�eros del
+mismo, y no contenta con esta trascendental medida, hizo comparecer a su
+presencia a Tomasa y a los tres castigados por la madrugada; oy� con
+paciencia sus quejas, les dio algunos consejos, los consol� cuanto pudo
+en aquellas circunstancias y acab� por decir en tono airado:--Contra mi
+voluntad y expreso mandato los han azotado a Vds hoy. �Ea, don Liborio!,
+qu�tenle los grillos a estos negros.
+
+Fuera el que fuese el motivo secreto que impel�a a do�a Rosa a reasumir
+_coram populi_[49] la autoridad dom�nica en su ingenio de _La Tinaja_,
+los actos piadosos con que la afirm� produjeron honda y sincera
+impresi�n en el �nimo de la concurrencia. Los hombres aprobaron y
+aplaudieron; las mujeres, conmovidas, derramaron l�grimas de alegr�a. A
+los ojos de Isabel, la se�ora de Gamboa se transfigur�, pasando de
+golpe, all� en su noble coraz�n, de las profundidades del desprecio a la
+m�s alta cima de la admiraci�n. La vio entonces la m�s hermosa y buena
+de las mujeres. La hubiera estrechado en sus brazos con el mismo cari�o
+que sol�a estrechar a su madre sana y risue�a tras d�as y horas de
+ausencia; la hubiera adorado de rodillas con el mismo fervor que el
+primer esclavo, objeto de la piedad del ama, la hab�a mostrado su
+agradecimiento.
+
+--�Qu� dulce es, exclam�, perdonar las faltas de aquellos que dependen
+de nosotros! �Para esto �nicamente es una dicha ser ama de esclavos! Y
+dio a llorar ya sin fuerzas para dominar su emoci�n.
+
+--�Qu�! �Llora Vd., se�orita? la pregunt� el cura compadecido.
+
+--No me es dado, contest� ella sollozando, contemplar las acciones
+generosas y caritativas con los ojos enjutos.
+
+--Muchas m�s l�grimas derramar�a Vd. tal vez por motivos opuestos, si
+continuase en el ingenio.
+
+--No me parece que pudiera vivir aqu� mucho tiempo.
+
+--Se�orita, observ� el cura admirado de tanta sensibilidad y discreci�n:
+veo que no es Vd. de carne y de los huesos de los amos de esclavos.
+
+--No, no lo soy. Si me viera en el caso forzoso de escoger entre ama y
+esclava, preferir�a la esclavitud, por la sencilla raz�n de que creo m�s
+llevadera la vida de la v�ctima que la del victimario.
+
+Adela, en su entusiasmo, rode� el cuello de su madre con los brazos,
+imprimi� una porci�n de amorosos besos en sus mejillas y la dijo:
+
+--Pues que es hoy d�a de perdones, �llamo a...? No dio el nombre en voz
+alta.
+
+--�Qui�n? pregunt� do�a Rosa torciendo el ce�o.
+
+Con mayor timidez que antes repiti� Adela al o�do de su madre el nombre
+reprobado.
+
+Cambi� do�a Rosa de repente de semblante y de actitud, pasando del
+fervor piadoso a la seriedad y... a la ira.
+
+--No, no. Ella no merece perd�n... Tampoco se ha dignado ped�rmelo.
+
+--Ah� cerca est� para ped�rtelo. S�lo aguarda mi aviso.
+
+--No, no, hija. Que no se me presente. Me har�a arrepentir de lo que he
+estado haciendo. No, que no se me presente.
+
+Alejose Adela del lado de su madre afligida y llorosa.
+
+Enseguida se procedi� al bautizo de los 27 negros bozales de la
+expedici�n del bergant�n _Veloz_ que le tocaron en suerte a don C�ndido
+Gamboa; luego al casamiento de tres o cuatro esclavas, cuya voluntad no
+se explor� ni por mera forma; en fin, se dio permiso para que hubiera
+tambor (baile) en la finca hasta la puesta del sol.
+
+Por disposici�n de do�a Rosa, el boyero tom� interinamente el bast�n,
+quiere decir, el l�tigo, mejor, el mando de los esclavos del ingenio de
+_La Tinaja_.
+
+
+
+
+CAP�TULO VII
+
+     _15. �En d�nde, pues, est� ahora mi
+           esperanza?_
+
+     _16. A lo m�s profundo del sepulcro
+          descender�n mis cosas, �crees t�
+          que siquiera all� tendr� yo reposo?_
+
+             JOB. XVII
+
+
+Declinaba a toda prisa la tarde. All�, por el rinc�n m�s apartado del
+batey, a�n se o�a el rudo tambor con que los negros se acompa�aban el
+melanc�lico canto y el baile salvaje de su pa�s natal.
+
+Ac�, por la casa de ingenio, hab�a gran agitaci�n y ruido. Las torres o
+chimeneas de los hornos para hacer vapor y calentar las pailas del tren
+Jamaiquino,[50] lanzaban al aire columnas de humo negruzco y espeso.
+
+El bozal del maquinista, reci�n llegado del gran�tico Maine, en los
+Estados Unidos de Norte Am�rica, con la alcuza de cuello largo y corvo
+en la mano, iba del trapiche para la m�quina y de �sta para aqu�l,
+dando aceite a las juntas y ejes, a fin de moderar la fricci�n, causa
+fatal de las p�rdidas de fuerza.
+
+Impaciente y desazonado el maestro de az�car, aguardaba la corriente del
+guarapo que deb�a poner a prueba su habilidad en hacer ese dulce con
+ca�a molida seg�n un nuevo sistema. Por su parte los negros del cuarto
+de prima miraban recelosos y azorados los preparativos que se hac�an
+para resolver el problema de hacer az�car sin necesidad de las ariscas
+mulas ni de los cachazudos bueyes.
+
+Se pon�a el sol, redondo y encendido cual bala roja, por detr�s del
+inmenso palmar del potrero, cuando invadieron la casa de calderas los
+due�os de la finca, en compa��a de su familia, amigos y empleados.
+Guiaba la procesi�n el cura de Quiebra Hacha, revestido de la sotana y
+el bonete de ceremonia. Marchaban a su lado dos caballeros conduciendo
+cada uno un haz de ca�as, atados con cintas de seda blanca y azul, que
+sujetaban por la punta cuatro se�oritas. Llegados delante del trapiche,
+murmur� el cura una breve oraci�n en lat�n, roci� los cilindros con agua
+bendita, vali�ndose para ello del hisopo de plata, los caballeros
+colocaron enseguida las ca�as en el tablero de alimentaci�n y dio
+comienzo la primer molienda con m�quina de vapor el c�lebre ingenio de
+_La Tinaja_.
+
+M�s tarde, o entre dos luces, se sirvi� el banquete de tabla en la casa
+de vivienda. En el intermedio de la comida a los postres vinieron a
+avisar al m�dico que su presencia era necesaria en la enfermer�a. Fue, y
+volvi� al cabo de media hora un si es no es cariacontecido, saliendo a
+recibirle don C�ndido con desusada solicitud para preguntarle:
+
+--�Novedad, Mateu?
+
+--Novedad y gorda, se�or don C�ndido, contest� el m�dico con el mismo
+laconismo.
+
+--Bien vengas, mal, si vienes s�lo, dijo don C�ndido revestido de toda
+su calma. Afuera con el embuchado.
+
+--Acaba Vd. de perder su mejor negro.
+
+--Sea todo por Dios. �Cu�l?
+
+--Pedro carabal�. Se ha suicidado en el cepo.
+
+--�Bah! M�s ha perdido �l que yo. �Qu� arma ha empleado?
+
+--Ninguna.
+
+--�C�mo! Entonces ha hecho uso del dogal.
+
+--Menos. En pocas palabras, se�or don C�ndido, el negro se ha tragado la
+lengua.
+
+--�Qu� me dice Vd.! �Ahora menos lo entiendo!
+
+--Lo entender� Vd., cuando le diga que este es un caso de asfixia por
+causa mec�nica.
+
+--�Si creer� Vd., doctor, que yo hablo el griego!
+
+--Dir� a Vd., se�or don C�ndido. Ora haya hecho uso el negro de los
+dedos, ora de un poderoso esfuerzo de absorci�n, evidente es que,
+doblando la punta de la lengua hacia dentro, empuj� la glotis sobre la
+tr�quea y qued� �sta obliterada, impidiendo la entrada y salida del aire
+en los pulmones, o cesando la inspiraci�n y la expiraci�n. He aqu� lo
+que el vulgo llama tragarse la lengua, y que nosotros llamamos asfixia
+por causa mec�nica. Durante mis viajes a la costa del �frica he tenido
+ocasi�n de observar varios casos; pero en mi larga pr�ctica de los
+ingenios de la Isla, �ste es el primero que se me presenta. Tal g�nero
+de muerte, lo mismo que el del ahogado, debe ser muy doloroso, peor que
+el de estrangulaci�n en horca, porque no se produce la asfixia
+instant�neamente, sino por grados, en todo su conocimiento, y despu�s de
+una agon�a atroz. Si hici�ramos la autopsia del cad�ver, ver�amos que el
+sistema venoso est� ingurgitado de sangre de color negruzco muy oscuro,
+lo mismo el pulm�n y el cerebro.
+
+--A fe que no hab�a o�do en mi vida semejante cosa, dijo C�ndido. Vamos
+a la enfermer�a.
+
+En esta excursi�n (no fue otra cosa) acompa�aron a don C�ndido sus
+hu�spedes y algunos empleados. El Cura y el Capit�n del partido
+meramente por hacerle honor, pues para el primero ya hab�a pasado la
+ocasi�n de ejercer su santo ministerio con el suicida; para el segundo,
+ni antes ni despu�s de la muerte del esclavo habr�a tenido ocasi�n de
+ejercer el suyo, mediante a que dentro de los l�mites de sus haciendas o
+dominios era _ipso jure_ se�or de horca y cuchillo don C�ndido Gamboa.
+
+Dispuso �ste retiraran el cad�ver del cepo. Horrorosa era su vista,
+habiendo adquirido ya la rigidez de la muerte. Tendido de espaldas en la
+tarima, su lecho de agon�a, a�n apretaba los bordes con los dedos
+crispados. A consecuencia de las mordidas de los perros, ten�a hinchados
+los brazos, las piernas y el levantado pecho; los ojos casi fuera de sus
+cuencas e inyectados de sangre, de la cual estaban salpicadas sus ropas
+en girones.
+
+Contribu�a a darle un aspecto feroz el tener la piel de la frente
+arrollada desde la l�nea de las cejas hasta el nacimiento de la pasa, y
+zajadas las mejillas verticalmente desde el p�rpado inferior hasta la
+orilla de la quijada, a usanza de la tribu en su pa�s natal. Parte de
+esa costumbre era el aguzarse los dientes superiores, que dejaba ver a
+trav�s de los labios entreabiertos, trabados con los de la mand�bula
+inferior: nueva prueba �sta de la lucha entre la vida y la muerte. No
+acusaba su semblante m�s de 27 � 30 a�os de edad; de modo que se hallaba
+entonces en todo el vigor y desarrollo de su juventud.
+
+--�L�stima de negro!, dijo Cocco.
+
+--Val�a lo que pesaba en oro para el trabajo, dijo don C�ndido
+interpretando en su verdadero sentido la exclamaci�n del administrador
+de _Valvanera_.
+
+--He ah� la vera efigie de un salvaje africano, dijo el Cura. Dios tenga
+piedad de su alma.
+
+--Debi� haber sido ese negro la pura soberbia, dijo el Capit�n Pe�a con
+aire sentencioso.
+
+--Y d�galo, dijo Moya satisfecho, porque hab�a all� uno que diera forma
+a su pensamiento en aquel instante. M�s cachorro no ha _sal�o_ de la
+Guinea.
+
+--Ha muerto en su ley, dijo el gallego mayordomo de la finca. Dios no le
+tome en cuenta sus muchos pecados.
+
+--Veamos lo que dice Mar�a de Regla, dijo don C�ndido sin mirar de lleno
+a la cara de la enfermera.
+
+Insensiblemente las personas que acababan de hablar se hab�an situado en
+torno del cad�ver, que entonces alumbraba a medias con la vela de cera
+amarilla, desde el pie de la tarima, la negra mencionada por don
+C�ndido. Ella, con los ojos bajos, dijo:
+
+--Le contar� a mi se�or lo que ha pasado.
+
+La precisi�n y claridad de las pocas palabras vertidas, junto con el
+acento argentino y medido de su voz, pregon�ndola como mujer de talento
+y de alg�n trato social, le ganaron desde luego la atenci�n de los
+circunstantes. Pose�a ella ambas cosas en grado notable, relativamente a
+su falta de escuela y a su condici�n de esclava desde la cuna. A la
+natural perspicacia y car�cter dulce y simp�tico, combinados con un
+exterior agradable y fino, se agregaba el haber servido de doncella a
+sus primeros amos; teniendo ocasi�n de rozarse m�s con �stos y con las
+personas decentes que visitaban la casa que con las ignorantes de su
+misma condici�n, y de aprender, no ya s�lo las maneras, sino el modo de
+decir y de portarse en sociedad la gente blanca y educada. Frisaba en
+los 36 � 40 de la edad, como la atestaban sus formas redondeadas y
+voluptuosas. Dos medias lunas grandes de oro pend�an de sus orejas, y
+para ocultar las pasas, que detestaba, se cubr�a la cabeza con un
+pa�uelo de algod�n, dicho de Bayaj�, atado con bastante gracia y
+coqueter�a, a guisa de turbante turco. En el momento de que hablamos, su
+aspecto y tono de voz revelaban mucho disgusto y tristeza.
+
+--Le contar� a mi se�or lo que ha pasado a mi vista, dijo ella cual si
+hablara con el muerto y no con su amo. Pedro, desde que le pusieron en
+el cepo, se neg� a comer y hablar. S�lo esta madrugada bebi� un poco de
+sambumbia, que le hice tragar, como quien dice, de por fuerza. El hambre
+se aguanta, la sed no hay quien la entretenga siquiera, y �l, por las
+mordidas, deb�a de sentir una sed ardiente. Despu�s, como hac�a
+veinticuatro horas que no pasaba bocado, como hab�a ya perdido mucha
+sangre y se le hab�an inflamado las heridas, a pesar de las unturas que
+orden� el m�dico, estaba muy d�bil, irritado, no pod�a reconciliar el
+sue�o. Se calm� un poco luego que apag� la sed. Pero no ladraba un
+perro, no cantaba un gallo, no se o�an pasos de gente o de animales en
+el batey sin que �l se moviera, le crujieran los huesos en la tarima y
+se pusiera a escuchar. Los primeros cuerazos de don Liborio esta
+ma�anita le causaron un sobresalto grand�simo y no tuvo un momento de
+reposo. A cada cuerazo se estremec�a de pies a cabeza, lo mismito que
+hace el caballo (y perdonen sus mercedes la comparaci�n) cuando le
+quitan la silla despu�s de un largo viaje.
+
+�Estoy segura, a�adi� la enfermera con cierta timidez, que m�s le
+dolieron los bocabajos a Pedro que a aqu�llos a quienes se los dieron.
+Le entr� una especie de furia. Murmuraba en su lengua palabras que yo no
+entend�a. Parec�a loco. En esto trajeron a Juli�n m�s muerto que vivo,
+entre cuatro morenos. Pedro lo vio. Era su ahijado de bautismo y se
+convenci� de que estaban castigando a sus compa�eros de fuga. Entonces
+se remat�. Estoy persuadida que si hubiera podido, hace a�icos el cepo.
+Le cog� miedo. Trataba de sacar los pies de los agujeros; dej� la cura
+de Juli�n y me acerqu� cuanto pude a la tarima de Pedro. Le encontr�
+sentado, mirando para todas partes, cual si esperara que vinieran por �l
+a cada rato para darle un bocabajo.
+
+��Qu� tienes, Pedro?, le pregunt�. �Qu� sientes? �qu� te duele? �qu�
+quieres? Me mir� fijamente, dio un gran suspiro y dijo con la garganta,
+no con la lengua:--_Lamo._ �Llamo?, le pregunt�. �A qui�n llamo, al
+m�dico? Se qued� callado. Di, Pedro, �quieres que mande por el amo?
+Abri� tama�os ojos, ense�� los dientes y repiti�: _Lamo, lamo... su
+mercea_, concluy� diciendo Mar�a de Regla con mayor timidez, sin
+levantar la vista para don C�ndido.�
+
+Este no hizo m�s que sonre�rse ligeramente y la enfermera prosigui� su
+gr�fica narraci�n.
+
+�Yo le contest�: todav�a no, Pedro; todo el mundo duerme en la casa de
+vivienda; velar�, y as� que salga el amo, le avisar� que quieres verlo.
+Duerme, descansa un rato. Por fortuna en aquella misma hora se oy�
+alejarse a la gente y Pedro dio un suspiro. No ven�an por �l. Despu�s me
+pareci� in�til avisar al amo. Estaban ocupados con la repartici�n de las
+esquifaciones, el bautismo de los bozales... Se�orita estaba quitando
+grillos y perdonando a todos; �qui�n no creer�a que se hab�a pasado el
+peligro? Pero en mala hora entr� aqu� don Liborio a buscar algo que se
+le hab�a quedado anoche. Ven�a furioso. Dijo que lo hab�an botado por
+culpa de Pedro, pero que no se quedar�a riendo el muy cachorro, pues
+hab�a ordenado el se�or don C�ndido que le dieran un novenario luego que
+se pusiera bueno, y que si �l no ten�a el gusto de d�rselo se lo dar�a
+el otro Mayoral. No se aparec�a el amo y Pedro crey� que estaba bravo y
+que don Liborio dec�a verdad. Desde este momento decidi� quitarse la
+vida. Me asom� a la ventana para ver el baile de tambor por un instante,
+cuando sent� que Pedro se mov�a; volv�a la cara y not� que se andaba en
+la boca con los dedos. No pens� nada malo, pero hizo un movimiento cual
+si le entraran n�useas. Corr� a su lado... Acababa de sacarse los dedos
+de la boca, apretaba los dientes y procuraba agarrarse de la tarima con
+las dos manos. Entonces le entraron convulsiones. Me dio horror; mand�
+llamar al m�dico, y sin saber c�mo ni cu�ndo se me qued� muerto entre
+los brazos. As� como est� ahora le encontr� el se�or don Jos� (el
+m�dico). Muchos he visto morir desde que estoy aqu�, pero ning�n muerto
+me ha causado tanto horror.�
+
+--Se explica la negra, dijo Cocco a don C�ndido cuando sal�an de la
+enfermer�a.
+
+--No sabe Vd., todas las letras menudas que tiene, repuso don C�ndido a
+media voz. He aqu� la causa de su perdici�n. Si fuese menos bachillera
+estar�a quiz�s m�s contenta con su suerte.
+
+--Pues qu�, �es mujer de aspiraciones?
+
+--�Que si es! Demasiado. Apresur�monos no sea que perdamos el plus caf�.
+Luego Rosa extra�ar� nuestra demora y no conviene todav�a que sepa la
+muerte del negro.
+
+Conocidamente pasaba don C�ndido por el car�cter de la enfermera como
+por sobre ascuas. No era indiferencia la suya, tampoco desd�n, menos
+desprecio: era miedo, puro miedo no fuera que se averiguase la posici�n
+en que se hallaba colocado respecto de �sa su humilde esclava. Porque es
+bueno se diga una vez m�s, que don C�ndido Gamboa y Ruiz, caballero
+espa�ol, rico hacendado de Cuba, fundador de una familia distinguida que
+llevar�a su preclaro nombre qui�n sabe hasta qu� generaci�n, con �nfulas
+de noble, ya en camino de titular y ganoso de rozarse con la gente
+encopetada y aristocr�tica de La Habana, se sent�a atado a la enfermera
+de su ingenio de _La Tinaja_ por lazos que, no por invisibles eran menos
+fuertes e inquebrantables. Mar�a de Regla pose�a el �nico secreto de su
+vida libertina que le avergonzaba y hac�a infeliz en medio de la
+grandeza y el boato de que ahora se ve�a rodeado.
+
+El d�a siguiente armose en _La Tinaja_ divertida cabalgata, compuesta de
+las se�oritas Ilincheta y las dos m�s j�venes de Gamboa, escoltadas por
+el hermano de �stas, por Meneses y por Coceo.
+
+Hac�a tiempo hermoso, quiere decir, que las nubes aplomadas que
+encapotaban el cielo, imped�an el brillo del sol en toda su fuerza,
+mientras el aire seco del norte, que a su paso por el angosto brazo del
+Golfo no hab�a podido despojarse de los fr�os vapores del vecino
+continente, refrescaba que era una delicia la atm�sfera de toda esa
+costa cubana. Isabel, diestra jinete, orgullosa de su habilidad, amaba
+el ejercicio a caballo y se hac�a la ilusi�n que dominar�a a su sabor el
+campo desde la silla, respirar�a aire m�s puro y m�s libre y ensanchar�a
+los horizontes de su existencia, cruelmente circunscritos en el ingenio
+de _La Tinaja_. Este inesperado desahogo lo demandaban a una su cuerpo,
+su esp�ritu y su coraz�n.
+
+El tropel de las caballer�as, esguazando el r�o, camino de la estancia,
+hizo levantar a los vocingleros tot�es y a las hura�as palomas rabiches
+que hab�an bajado a beber o a ba�arse a la lengua del agua, abrigadas
+por las tendidas ramas de los robles.
+
+--�Qu� sombr�o! exclam� Isabel. Convida ese charco a ba�arse.
+
+--Es muy hondo al pie de la palma sobre la margen derecha, observ�
+Gamboa.
+
+--�C�mo que hondo? pregunt� la joven.
+
+--Tapa a un hombre.
+
+--Entonces se podr� nadar con desembarazo.
+
+--S�, pero es muy peligroso ba�arse all� a causa de los caimanes que
+suelen ascender el r�o desde la boca. En ese mismo charco que tanto
+incita a Isabel, perdi� pap� un perdiguero que quer�a mucho. Yo era un
+chicuelo entonces y le acompa�aba en la caza. Le dispar� un tiro a un
+aguaitacaim�n y cay� en mitad del charco; tras �l se lanz� el perro para
+traerle a la orilla, pero sin darle alcance se hundi� bajo de las aguas
+cual si le faltaran las fuerzas de repente. Luego apareci� en la
+superficie un borboll�n de sangre, por donde conoci� pap� que le hab�a
+atrapado un caim�n.
+
+Buen efecto produc�an el arrozal en lo m�s hondo de un vallecito,
+irguiendo sus innumerables espigas, todav�a verdes, en busca del calor
+solar y el campo de ma�z en las laderas de las colinas, con sus flores
+de color morado y las barbas rubias de sus mazorcas.
+
+En el platanal inmediato abundaban los racimos amarillos, que por su
+mucho peso hac�an inclinar la cepa hasta besar la tierra con la punta de
+sus anchas y largas hojas, cual l�minas de acero.
+
+Corriendo a la ventura, sin detenerse en ninguna parte, nuestros
+paseantes repasaron el r�o por un vado m�s abajo del anterior, dejando
+tras s� los terrenos de la estancia y entrando en los del potrero, por
+medio de un dilatad�simo palmar. Sus enhiestos y blancos troncos
+remedaban las gigantes columnas de un templo antiguo arruinado. Ten�a
+establecido en �l su campamento una banda de aquellas aves, especie de
+cuervos que en su canto o grito expresan por onomatopeya el nombre bajo
+el cual se les conoce vulgarmente en Cuba: cao, cao.
+
+En tan gran n�mero se hab�an juntado que ennegrec�an el racimo de la
+palma o la penca donde se posaban; y lejos de asustarlas o hacerlas
+abandonar el puesto las pisadas de las caballer�as o las voces alegres
+de los jinetes, eso mismo pareci� aumentar su algarab�a y desfachatez,
+expresada en las miradas de soslayo que lanzaban desde sus naturales
+alc�ndaras, cual si poseyeran inteligencia y quisieran burlarse de
+quienes no ten�an alas para llegar hasta ellas.
+
+--No se reir�an Vds. de m�, dijo Gamboa, si tuviera a mano mi escopeta.
+Yo har�a descender m�s que de prisa a algunos de esos bribones.
+
+--Tan dudoso es lo que Vd. dice, dijo Cocco con sorna, que viene bien
+aqu� aquello de �al mejor cazador se le va una liebre�.
+
+--�Por qu� as�? pregunt� Isabel, que se daba por diestra tiradora.
+
+--Dir� a Vd., se�orita, repuso Cocco con su vocecilla gangosa e innata
+cortes�a. Porque con el calor del d�a se le pone la pluma muy
+resbaladiza lo mismo al cao que a la paloma torcaz, y no le entra
+f�cilmente la munici�n.
+
+Luego cambiaron de rumbo los paseantes, rodeando la finca por el lado
+norte, que era la porci�n m�s elevada del terreno. Desde una de sus
+alturitas se alcanzaba a ver un pedazo del mar azul, en la apariencia
+sereno, y all� en el horizonte algunas velas blancas como otras tantas
+aves acu�ticas rizando la linfa de un manso lago.
+
+Cerraba la guardarraya que recorr�an los paseantes, un bosque alteroso
+que serv�a de l�nea divisoria entre el ingenio de _La Tinaja_ y el de
+_La Angosta_ del otro lado. Seg�n recordaba Leonardo deb�a de haber una
+vereda que atravesaba dicho bosque, y siguiendo la cual pod�a llegarse a
+la finca del Conde de Fernandina en la mitad del tiempo que se emplear�a
+en caso de ir por el camino real o de la Playa. La v�a naturalmente era
+muy estrecha y estar�a en parte obstruida por ramas bajas y espinosas de
+los �rboles y plantas trepadoras, en las cuales bien pod�an dejar las
+se�oras, como se descuidasen, girones de sus vestidos. Esto entendido,
+les propuso acometer la ardua empresa.
+
+Hab�a novedad en la propuesta, por lo mismo que se corr�a peligro; raz�n
+de m�s para que las se�oritas, ganosas de aventuras, la aceptasen de
+plano y aun con entusiasmo. �Qu� importaba un ara�azo m�s o menos si se
+prolongaba un poco aquel rato de libertad y de expansi�n? La intr�pida
+Isabel, sobre todas, a quien el aire del campo y el ejercicio ecuestre
+hab�an devuelto las rosas a sus mejillas, el fuego a sus ojos y la
+sonrisa a sus labios, exclam�:--�Qui�n dijo miedo? Adelante. No se dir�a
+nunca que por donde pas� un hombre a caballo Isabel se qued� atr�s.
+
+Penetraron todos en el sombr�o bosque, llenos de alegr�a. Pero apenas
+anduvieron corto trecho, uno detr�s de otro, abri�ndose paso a veces con
+las manos, cuando tuvieron que detenerse. Empez� a sentirse un hedor
+fuerte, como de cuerpo muerto; y de seguidas descubriose una vasta
+congregaci�n de _auras ti�osas_, rindiendo con su peso las ramas de los
+�rboles que serv�an como de arcos triunfales a la vereda. Algunas de
+esas asquerosas aves, las m�s cercanas, a la vista de los caminantes
+emprendieron el vuelo, y haciendo un ruido tremendo con sus amplias y
+pesadas alas, fueron a posarse algo m�s lejos. Otras, las m�s distantes,
+no s�lo no se movieron de sus perchas naturales, sino que se pusieron a
+ojear en todas direcciones con aire siniestro. La causa de su
+amenazadora actitud se ech� luego de ver: se entreten�an en devorar el
+cad�ver de un negro, colgado por el pescuezo de la rama de un �rbol a
+orillas de la vereda, e interrumpidas en lo m�s interesante del fest�n,
+manifestaban su indignaci�n de la manera dicha.
+
+En los momentos de acercarse los j�venes, oscilaba ligeramente el
+cuerpo. Esta circunstancia enga�� de pronto a Leonardo, que llevaba la
+delantera, respecto de su estado actual; pero la reflexi�n de que las
+auras al abandonarle le hab�an impreso el movimiento oscilatorio, aun
+observable, le sac� prontamente del error. Hab�anle extra�do los ojos y
+la lengua, y cuando fueron interrumpidas buscaban afanosas el coraz�n
+con sus encorvados picos.
+
+--�Mira! dijo Gamboa a Isabel, que le segu�a de cerca indic�ndola, con
+el brazo tendido, el horrible cad�ver contra el cual estuvo �l mismo a
+punto de tropezar.
+
+--�Ay, Leonardo! exclam� ella horrorizada.
+
+Perdi� el color y el habla, y hubiera perdido tambi�n el conocimiento y
+ca�do de la silla al suelo si Leonardo, advirtiendo su imprudencia, no
+revuelve a toda prisa el caballo, la coge de la mano, le da los dictados
+m�s cari�osos, le pide mil perdones y la saca al limpio, invirtiendo el
+orden de la marcha.
+
+Mientras Leonardo despachaba el guardiero Caim�n al bosque para
+identificar, si era posible, la persona del suicida, Meneses acudi� por
+agua al arroyo inmediato, la trajo y se la hizo beber a Isabel en un
+vaso r�stico, de forma de cartucho, hecho de una yagua reci�n
+desprendida de la palma.
+
+Averiguose que el muerto era Pablo, compa�ero de Pedro, que se qued� en
+el bosque cuando los otros cinco pr�fugos, inducidos por Tomasa y con el
+apoyo de Caim�n, resolvieron presentarse a los amos.
+
+La estaba reservado a Isabel, en su breve correr�a por los campos del
+ingenio de _La Tinaja_, encuentro no menos desagradable que el anterior.
+Dando la vuelta con lento paso por una guardarraya paralela a la que
+llevaron antes, no a fin de alargar el paseo, sino con el de distraer a
+Isabel, aun no repuesta del choque, avistaron un cercado de regular
+tama�o, con puerta de tablas mal unidas y una cruz tosca de madera
+sobrepuesta en el centro. Parec�a indicar su destino este signo de la fe
+del cristiano; pero ante la ausencia absoluta de monumentos, losas o
+camellones de sepulturas, ante la lujosa vegetaci�n herb�cea del suelo,
+costaba creer que era el cementerio donde se enterraban los esclavos que
+mor�an en el ingenio de _La Tinaja_. El se�or Obispo Espada hab�a
+concedido su establecimiento en aquellas fincas rurales que por su
+lejan�a de los centros de poblaci�n o de las parroquias hac�a dif�cil a
+la salud p�blica la conducci�n de los cad�veres.
+
+Sin duda porque todos, o casi todos, sab�an el destino del cercado,
+nadie habl� de �l. Pasaron de largo y tomaron otra guardarraya en
+direcci�n del ingenio. Descend�an luego una cuesta suave y prolongada a
+medida que la sub�an tres negros a pie. Dos caminaban delante, cada cual
+con su azad�n al hombro. El otro algo m�s atr�s, conduc�a del diestro un
+caballo de mal pelaje. A cierta distancia no era f�cil conocer, al menos
+por las se�oritas de la cabalgata, el objeto de la procesi�n ni la
+naturaleza de la carga.
+
+Descubr�anse solamente dos como cilindros o trozos de cepa de pl�tano,
+asegurados longitudinalmente en los lados del aparejo com�n de carga en
+el pa�s, a guisa de ca�ones de campa�a trasportados a lomos de ac�milas.
+Para Leonardo todo este misterio desapareci� desde el momento que pudo
+ligar la idea de los tres negros que marchaban en esa direcci�n,
+preparados para abrir una sepultura.
+
+Pero, �qui�n era el muerto? �d�nde estaba? Iba de espaldas en lo que
+puede llamarse la batalla del aparejo encajonado entre las dos cepas de
+pl�tano. Por m�s se�as que, sobresaliendo el cuerpo, la cabeza cubierta
+con un pa�uelo a cuadros, bat�a colgando un lado del pescuezo del
+caballo, por m�s despacio que marchaba; al mismo tiempo que le golpeaba
+las ancas con los calca�ales de los pies desnudos.
+
+La guardarraya era muy angosta. A un lado y otro se desplegaban
+ca�averales extensos y cerrados. El encuentro se hac�a inevitable. En
+tal aprieto, y deseoso Leonardo de ahorrar a sus amigos, en cuanto
+cab�a, el nuevo mal rato que se les esperaba, mand� picar el paso so
+pretexto de que se hac�a tarde, y �l mismo procur� tomar la derecha de
+Isabel y divertir su atenci�n hacia el otro lado del campo. In�til
+cuidado. Todas las j�venes, que entonces marchaban de dos en fondo,
+vieron y entendieron perfectamente de lo que se trataba, tributando
+quien un �pobrecito! quien una l�grima silenciosa a la memoria del
+muerto Pedro; el cual, por ser negro y esclavo, no era menos digno de su
+compasi�n. Porque ellas, aunque criadas a la leche de la esclavitud,
+como tiernas flores que abr�an sus p�talos a los primeros rayos del sol
+de la vida, bien pod�an exclamar con el orador latino: _homo sum; humani
+nihil a me alienum puto_.[51]
+
+Recibi� do�a Rosa a los paseantes con vivas muestras de cari�o y
+regocijo. Tom� a Isabel por la mano y dijo hablando en general:
+
+--Gracias a Dios que han vuelto. Sobre que ya iba entrando en cuidado.
+Me pareci� que les hab�a sucedido algo. Luego, me acaban de decir que
+�sta (Isabel) pierde el juicio en cuanto monta a caballo. Supongo que se
+han divertido mucho.
+
+Isabel se sonri� meramente y se retir� a su cuarto con Adela; pero
+Leonardo, Meneses y Cocco protestaron del juicio con que todas las
+se�oritas se hab�an portado en el largo paseo.
+
+--Me alegro, me alegro, dijo do�a Rosa. Mas luego, dirigi�ndose en
+particular a su hijo, a�adi�: �Qu� tiene? (Se refer�a a Isabel.)
+
+--Nada, que yo sepa, replic� Leonardo.
+
+--Me parece que ha venido m�s triste. �Se ha enfermado en el paseo? �O
+t� le has hecho algo?
+
+--�Yo, mam�? Jam�s he estado m�s amable y cumplido con ella.
+
+Entonces Leonardo refiri� a su madre cuanto hab�an visto en su malhadado
+paseo; su encuentro con el negro ahorcado en el bosque y con el entierro
+de Pedro.
+
+--Pero �hombre! �a qui�n se le ocurre llevar a las muchachas por
+semejantes andurriales?
+
+--�Y yo qu� sab�a, mam�? Para adivino, Dios.
+
+--�No lo dec�a yo? De esta hecha Isabel no vuelve a poner los pies en el
+ingenio. Se figurar� que siempre es lo mismo.
+
+--Ella no se ha quejado.
+
+--Sabe mucho Isabel y es demasiado discreta para decir lo que siente,
+sin ton ni son; pero se conoce que esto no le ha gustado ni un poquito.
+Y tu padre est� cre�do que cuando te cases con ella vendr�n Vds. a
+menudo a _La Tinaja_ a pasar largas temporadas. El dice que t� tarde que
+temprano, has de ser el administrador, y parecer�a muy feo que tu mujer
+se quedase en La Habana...
+
+--�Han arreglado ya Vds. el plan?
+
+--�C�mo! �Qu�! �No te gusta?
+
+--�El plan o la novia?
+
+--La novia y el plan, hijo.
+
+--La novia me gusta un pu�ado, no lo puedo negar; pero, �es hora de
+casarme, mam�? El casamiento es cosa seria, t� lo sabes. No ha de
+hacerse cochiherviti. En cuanto a la administraci�n del ingenio, �crees
+t� que yo deba encerrarme en este desierto, cuando empiezo a gozar?
+
+--No sabes cu�nto gusto me da el o�rte hablar as�, hijo m�o. Salom�n no
+se expresar�a con m�s juicio. Eso mismo le dec�a yo a tu padre anoche.
+�Para qu� tanta prisa? Pero �l es muy porfiado, testarudo y caprichoso,
+m�s que un vizca�no. Se le ha puesto que te cases el a�o entrante y eso
+ha de ser. T�, sin embargo, no tienes por qu� apurarte ni afligirte.
+Como t� eres quien se casa y no tu padre, se har� el casamiento cuando
+convenga. Mas si bien se mira, Leonardito, tu padre no deja de tener
+raz�n. El me ha hecho sus reflexiones, y... casi, casi que me ha
+convencido. Porque dice: Ma�ana es otro d�a nos morimos nosotros. �Qu�
+ser� de todo esto? �Qu� de nuestros cuantiosos bienes? �qu� de tus
+hermanas si a�n no se han casado? Soltero t� no podr�s cuidarlas,
+dirigirlas ni protegerlas. Todo andar� manga por hombro, vendr�n a menos
+los bienes cada d�a, y, sobre todo, se destruir� la casa que tanto
+trabajo nos ha costado fundar... El cree que en el primer correo de
+Espa�a le viene el t�tulo de Conde de La Tinaja o de Casa Gamboa. Ha
+dejado el nombre a la elecci�n de su agente en Madrid. El t�tulo pasar�
+a ti, mejor dicho, t� lo disfrutar�s, pues para ti verdaderamente se ha
+pedido. Entonces, adem�s que ser�a una verg�enza que trabajaras
+personalmente, como tu padre ha trabajado toda su vida, �qu� necesidad,
+tampoco tendr�as t� de ello? Al contrario, si nuestra muerte y el
+condado te encuentran casado y firmemente establecido, �cu�n diferente
+no ser� tu suerte y la de tus hermanas? �Ni con qui�n pudieras enlazarte
+mejor que con Isabel que es tan buena y virtuosa? Cada vez me gusta m�s
+esa muchacha. Si yo fuera hombre me parece que la enamoraba y me casaba
+con ella. Por otra parte, hijo m�o, �qui�n atender�a esto mejor que t�
+que eres su due�o y que te duele? Mira, cada vez que me acuerdo que por
+debilidad m�a... No tal, por majader�as de tu padre, se dej� tanto
+tiempo de Mayoral de esta finca a don Liborio, a ese bandolero, cara de
+hereje, me da c�lera de m� misma. �Para qu� serv�a ese condenado? Nada
+m�s que para enamorar las negras y desollar los negros con el cuero. Se
+deleitaba en dar bocabajos, seg�n me ha contado la mujer de Moya. Ten�a
+convertido el ingenio en un presidio. Por nada y nada cargaba de grillos
+al mejor negro despu�s de arrancarle la tira del pellejo. Creo
+firmemente que si no le boto no me deja uno vivo. El tuvo la culpa de
+que se huyeran tantos; por �l es f�cil que se muera de pasmo todav�a
+Juli�n. Le dio un bocabajo a Tomasa sabiendo que yo le serv�a de
+madrina, lo mismo que a los otros que se hab�an huido con ella.
+�B�rbaro! Estamos de malas. Dios quiera que el a�o venidero sea mejor
+para nosotros. Para complemento de desgracias, acaba de recibirse carta
+de La Habana en que participa don Melit�n que desapareci� Dionisio desde
+el d�a 24, y que ha o�do decir lo mataron de una pu�alada por el barrio
+de Jes�s Mar�a. Descerraj� el escaparate de tu padre y se llev� la
+casaca, el calz�n corto de pa�o, las medias de seda y los zapatos con
+hebillas de oro que usaba antes de la Constituci�n del a�o 12. �Qu� se
+propuso hacer con esa ropa? �Venderla? Nadie se la comprar�a. �Has visto
+qu� p�caro? �Qu� malvado! �Y despu�s de esto crea Vd. en la honradez y
+formalidad de los negros! Dios me perdone, pero el mejor... merece que
+lo quemen vivo. �Cu�nta ingratitud contra amos tan buenos!
+
+
+
+
+CAP�TULO VIII
+
+     _�Ay del se�or, que sus vasallos deja
+      Al cielo remitir su justa queja!_
+
+         LOPE DE VEGA
+
+
+La familia de Gamboa, en uni�n de sus hu�spedes, pas� la mayor parte de
+la noche del segundo d�a de Pascuas en la casa de calderas.
+
+Alumbraban el trapiche unas fogatas que hab�an encendido los negros, no
+tanto para obtener claridad en aquel ancho y tenebroso edificio, como
+para calentarse; pues se sent�a un relente desapacible y ellos carec�an
+de abrigo, excepto el gorro de lana que algunos llevaban puesto. Ruidos
+distintos y gran batahola reinaban por todas partes. Hombres y mujeres
+pasaban y repasaban del tablero de alimentaci�n del trapiche a las pilas
+de ca�as, ya con los brazados a la cabeza, ya de vac�o, seg�n era el
+caso; todos siempre de carrera, estimulados por el l�tigo del
+contramayoral, que no les conced�a momentos de descanso ni de respiro.
+En sus idas y venidas pasaban lo m�s cerca que pod�an de las fogatas,
+as� para atizarlas con el pie como para recibir de lleno el calor, en
+cuyas ocasiones la llama rojiza, cual siniestro rel�mpago en medio de
+una noche tempestuosa, sol�a iluminarlos de pies a cabeza, con lo que
+se pod�a echar de ver que eran seres humanos y no fantasmas de las
+regiones infernales quienes desempe�aban tan recias faenas en horas que
+la mayor�a de los obreros se entrega al sue�o.
+
+En esta parte de la casa de calderas no se o�an, pues, m�s que los
+estallidos de los ramos verdes y del bagazo todav�a h�medo con que los
+negros alimentaban el fuego, o el crujido de los haces de ca�a al pasar
+por entre los cilindros macizos y relucientes del trapiche, o el zumbido
+sordo, peculiar del volante de la m�quina de vapor en sus vertiginosos
+giros. Con este afanoso trabajar, desaparec�an una tras otra las pilas
+de ca�a, especie de murallas verdes, que al principio circunvalaban casi
+la casa de ingenio; de suerte que la corriente del guarapo en la canal
+de madera hac�a el mismo murmurio que un arroyuelo ordinario.
+
+El departamento propio de las calderas estaba pobremente alumbrado por
+unos cuantos candiles de grasa com�n colgados a trechos de las gruesas
+vigas, en derredor del laboratorio o tren Jamaiquino. M�s humo que luz
+emit�an, soltando de cuando en cuando gotas de grasa encendidas, que se
+apagaban luego que tocaban en el suelo de ladrillos. Por su parte, el
+vapor que desprend�a la miel en cocimiento, cargaba m�s la espesa
+atm�sfera de aquel sitio, disminuyendo a comp�s la poca fuerza luminosa
+de los candiles. De tal modo era esto as�, que pisando el suelo caliente
+y pegajoso de las calderas, por largo rato las personas reci�n venidas
+s�lo ve�an a los fabricantes del az�car como a trav�s de un espeso velo
+de gasa. A veces un rayo de luz penetraba la nube de humo y vapor, her�a
+el busto de los negros y del maestro de az�car afanados en torno de las
+calderas; y entonces se repet�a aqu� al vivo uno de aquellos cuadros en
+que suelen representar a las �nimas del purgatorio.
+
+Traj�ronse sillas y se estableci� el estrado en la parte opuesta a los
+hornos o fornallas, que era la m�s despejada y la menos calurosa. La
+reuni�n se aument� con la presencia de los empleados blancos, los cuales
+acudieron presurosos para saludar a los amos del ingenio. El maestro de
+az�car hizo traer tazas y servir guarapo hirviendo con algunas gotas de
+aguardiente a las se�oras y a los caballeros. El mismo, ech�ndola de
+cort�s, sirvi� del dulc�simo brebaje con su propia mano a do�a Rosa y
+do�a Juana, y habr�a servido a las dem�s se�oras si Cocco y Meneses,
+modelos de cortes�a, no se le anticipan y le ahorran el trabajo.
+Leonardo e Isabel no se hab�an sentado; continuaron de bracero
+pase�ndose arriba y abajo, en cuanto lo permit�an la estrechez relativa
+y los inconvenientes del sitio. Tampoco se sentaron Adela y Rosa
+Ilincheta, prefiriendo registrar, acompa�adas de Dolores, los diversos
+departamentos de la casa de calderas, sin aventurarse, no obstante, en
+los rincones muy oscuros.
+
+No parec�a mal el maestro de az�car. Era mozo arriscado y despierto,
+bastante joven y de apuesta persona, aunque vest�a el traje puro de los
+guajiros, el cual no contribuye por cierto al bien parecer de todos los
+que le llevan. Llam�base Isidro Bolmey y hab�a nacido en Guanajay, de
+padres pobres, quienes careciendo de letras y no habiendo escuelas en el
+pueblo, mal pudieron dejar al hijo, al morir, ni la m�s com�n educaci�n.
+Apenas si sab�a leer y escribir su nombre. No profesaba religi�n
+ninguna, aun cuando le hab�an bautizado y confirmado en la cat�lica,
+apost�lica, romana, durante la visita que gir� por el lugar de su
+nacimiento el se�or Obispo Espada y Landa el a�o de 1818. Lo cierto es
+que, a los 26 de su vida no recordaba haber entrado en una iglesia a o�r
+misa, menos haber rezado alguna vez, por no saber ni la m�s breve de las
+oraciones cristianas: el Padre nuestro. Pues este mozo ignorante,
+demasiado joven para haber aprendido algo por la pr�ctica, era, hac�a
+alg�n tiempo, el maestro de az�car del famoso ingenio de _La Tinaja_,
+finca que representaba en aquella �poca un capital cuando menos de medio
+mill�n de duros.
+
+El estallido repentino del l�tigo en la parte opuesta de la casa de
+calderas, en el acto de llevarse Isabel la bebida a la boca, la hizo
+estremecer de pies a cabeza, y, perdido el tino, se le desliz� la taza
+de las manos.
+
+--Se ha manchado la ni�a el t�nico, dijo el maestro de az�car como
+pesaroso.
+
+--No le hace, dijo Isabel sacudi�ndose la falda.
+
+--Diga Vd. al contramayoral, dijo Leonardo serio, que no vuelva a sonar
+el l�tigo.
+
+--Si la ni�a quisiera otra taza, agreg� Bolmey con acento en que se
+revelaba un gran fondo de tierna solicitud. _Entodav�a_ est� el guarapo
+en estado de beberse.
+
+--No, no, repiti� Isabel. No se moleste. �Para qu�, tampoco? No me
+gusta, que digamos, esa bebida.
+
+Sin duda que no agrad� al mozo de Guanajay la negativa de Isabel, porque
+murmur� en tono que pudo o�rsele:
+
+--Parece que los cuerazos le han _queitado_ las ganas a la ni�a. Vea
+Vd., y nosotros nos dormimos con esa m�sica.
+
+Tom� Leonardo como una impertinencia la observaci�n del maestro de
+az�car y le volvi� la espalda disgustado. Al contrario Isabel, no
+atendi� sino a su penetraci�n y suaves modales, y sintiendo hacia �l una
+especie de gratitud, la pes� de que su amante no participara del mismo
+noble sentimiento. Mas, tuvo la candidez de dec�rselo al pa�o. Por lo
+que Leonardo, picado ahora, se propuso _quinar_ y poner en rid�culo al
+maestro de az�car, examinando all� mismo los puntos que calzaba en el
+arte de fabricar ese dulce.
+
+Para ejercer el cargo de examinador, no pose�a Leonardo otras
+condiciones que aqu�llas de que le revest�an por el momento el despecho
+y la osad�a de quien compara su propia alteza y superioridad casuales,
+con la bajeza y la humildad relativas del primer contrincante con quien
+acontece medir sus fuerzas morales e intelectuales. La clase de
+educaci�n que su estado social y caudales le hab�an procurado a
+Leonardo, estaba muy lejos de ser cient�fica; hab�a sido puramente
+literaria y nada profunda por cierto. No hab�a saludado siquiera ninguna
+de las ciencias naturales, puesto que no exist�an en su patria entonces
+c�tedras libres de ellas. Verdaderamente s�lo se ense�aba filosof�a,
+jurisprudencia y medicina, sin otros ramos principales que tanto
+contribuyen a su complemento. Leonardo Gamboa, como la mayor�a de los
+estudiantes de su �poca, no entend�a jota de Agronom�a, por supuesto, ni
+de Geolog�a, ni tampoco de Qu�mica, menos de Bot�nica, aunque de esta
+�ltima ciencia daba a la saz�n, o pretend�a dar lecciones don Ram�n de
+la Sagra en el Jard�n Bot�nico de La Habana. Mas sea de esto lo que se
+fuese, ello es que la �ndole buena y la ignorancia supina del maestro de
+az�car concedieron esta vez triunfo f�cil y se�alado al futuro due�o del
+ingenio de _La Tinaja_.
+
+--�D�nde aprendi� Vd. a hacer az�car, don Isidro? le pregunt� de
+improviso y con cierto tono arrogante.
+
+--En el ingenio del Sr. don Rafael de Zayas, aquel que topamos como se
+viene de Guanajay al pie de la loma de la Yaya.
+
+Ah� estaba de maestro de az�car mi padre, que en paz descanse, y yo lo
+acompa�� y lo ayud� a hacer bastantes zafras.
+
+--Es decir, que su padre le ense�� a Vd. el oficio de maestro de az�car.
+�No es eso?
+
+--Pues, �l hac�a az�car delante de m� y yo aprend� por mi gusto haciendo
+lo que �l hac�a.
+
+--�Qu� hac�a su padre de Vd.? En otras palabras, �c�mo hac�a el az�car?
+Esto es lo que deseo que Vd. me explique; diciendo lo cual apret� el
+brazo de Isabel.
+
+--Dir� al se�or don Leonardito, repuso Bolmey revolviendo all� en su
+mente por si daba con las palabras que pudieran ser nuevas para su joven
+amo. Si vale decir verdad, no se necesita _cencia_ para hacer la az�car;
+basta un poco de pr�ctica y un buen ojo. Yo ve�a que mi padre, que en
+paz descanse, en cuanto que se llenaba de guarapo fresco el tacho de la
+torre, lo dejaba _sentar_ un poco y le quitaba la basura; que despu�s lo
+bombeaba de ese tacho a la paila del medio, y que despu�s mandaba meter
+candela de duro. Verbi gracia, as� como yo voy a hacer ahora.
+
+Mientras hablaba, dos negros con sus bombas y una canal movible
+trasegaron el guarapo _desfecado_ de la segunda paila de la izquierda a
+otra de la derecha, y el joven Bolmey agreg�:
+
+--�Ve el ni�o? Ahora quito la basura y _vaceo_ el guarapo de este tacho
+en este otro y le echo un poco de cal viva...
+
+--Bien, �para qu� le echa Vd. cal?--le interrumpi� pregunt�ndole
+Leonardo, con regocijo secreto de tenerlo cogido en un renuncio
+rid�culo.
+
+--Eso s� que no sabr� decir al ni�o, contest� el mozo con naturalidad.
+(Y como se sonriera Leonardo, agreg�)--Yo no s� por qu� se le echa cal,
+s�lo s� que si no se le echa no se puede sacar una templa buena. Dios
+solamente sabe eso. La az�car se pone agria, no se hace cuando le falta
+la cal. As� hac�a mi padre, que en paz descanse, y yo hago lo _mesmo_,
+aunque si vale decir verdad, yo creo que va en suerte m�s que en otra
+cosa, el hacer o no la az�car. Lo que puedo decir al ni�o es que parece
+que yo tengo suerte, que ya llevo hechas cinco zafras en este ingenio, y
+�sta ser� la quinta, y est� por la primera vez que se me _hayga_
+perdido una templa. Tambi�n yo conozco los ca�averales de _La Tinaja_.
+
+--�Qu� diferencia encuentra Vd. entre un ca�averal y otro ca�averal? La
+ca�a es la misma en todos.
+
+--Le parece al ni�o, pero no es as�; y perdone que le contradiga.
+
+--�C�mo! exclam� Leonardo sorprendido y visiblemente mortificado, pues
+no estaba seguro de que sab�a sobre este punto m�s que su maestro de
+az�car. �Si querr� Vd. venir ahora a darme lecciones acerca de la
+naturaleza y calidades de las ca�as de az�car! Las hay de varias
+especies, y aqu� las tenemos de Otahit�, de la cinta o morada, de la
+cristalina, que es la �ltima introducci�n en el pa�s y de la criolla o
+de la tierra, que no sirve para moler. Todas dan m�s o menos jugo
+sacarino, y �sta es la �nica diferencia digna de notar entre ellas. La
+m�s recia y menos a prop�sito para moler es la morada o de la cinta,
+porque contiene m�s parte le�osa y menos jugo sacarino. No sabe Vd., por
+supuesto, lo que estos t�rminos significan, pero tengo que usarlos, a
+falta de otros que sean inteligibles para Vd. En mi ingenio abunda m�s
+la de Otahit� que las otras pues se ha probado que es todo jugo
+sacarino, todo dulce, y es, adem�s, la que mejor se da en la tierra
+negra. Cada carretada de esta ca�a da pan y medio o dos arrobas y media
+de az�car blanco, y tan sabroso como no se hace en ning�n otro ingenio
+de la Vuelta Abajo.
+
+--Dice mucha verdad el ni�o, tiene much�sima raz�n el se�or don
+Leonardito... pero... yo no hablaba de las ca�as, hablaba de los
+ca�averales.
+
+--Esa s� que est� mejor, dijo el joven, cuadrado y cruzado de brazos
+delante de su maestro de az�car, esperando o�rle tan solemne disparate,
+que hiciese re�r a Isabel, la cual manten�a una extra�a
+imperturbabilidad. Veamos la diferencia que Vd. descubre entre los
+ca�averales...
+
+--La _diferiencia_ que yo encuentro (repuso Bolmey con gran aplomo),
+mejor dicho, que mi padre, que en paz descanse, encontraba entre los
+ca�averales, era �sta: que los de tierra baja y pantanosa son m�s agrios
+y salados que los de lometicas, y mientras m�s agrio el ca�averal m�s
+cal necesita para que no se revenga el az�car.
+
+Sin m�s volvi� Leonardo la espalda, y as� que se puso a buena distancia
+de Bolmey, dijo:
+
+--Ser� buen sastre, pero a m� no me trabaja, lo juro. Quiero decir, que
+cuando yo mande aqu�, que ser� pronto, no es ese zopenco el que me hace
+el az�car. Lo primero que haga es ponerlo de patitas en el camino real.
+
+En su r�pida excursi�n tuvieron tambi�n su aventura Adela, Rosa y
+Dolores. Muy entretenidas se hallaban las tres, viendo batir la miel en
+una de las refriaderas, a tiempo que se les acerc� por la espalda una
+negra desconocida, que les pregunt� con mucho misterio:
+
+--�Qui�n de las ni�as es la ni�a Adelita?
+
+--Yo, contest� la misma precipitadamente y algo asustada.
+
+--Pues ah� fuera, detr�s de aquel horc�n, aguarda por su merced su
+madre...
+
+--�Mi madre! repiti� Adela sorprendida. Se�orita, querr�s decir...
+
+--No, ni�a, digo la enfermera.
+
+--�Ah! Dile que se acerque, que entre.
+
+--Ella no quiere que la vean los amos. No se atreve a _dentrar_.
+
+--Ve, Dolores. Mira qu� quiere tu madre. Si ella tiene miedo de entrar,
+m�s miedo tengo yo de salir. �Qu�! �Si eso est� tan oscuro! Como boca de
+lobo. Ni pensarlo.
+
+A la vuelta dijo Dolores que su madre s�lo deseaba darle un abrazo muy
+apretado a la ni�a Adela y decirle una cosa que no pod�a comunic�rsela
+por una tercera persona. Entonces la joven dio cita a la antigua nodriza
+para m�s tarde de la noche en su aposento de la casa de vivienda.
+Dolores qued� encargada de esperar a su madre en la puerta falsa para
+descorrer el cerrojo con que cerraba por dentro y conducirla a presencia
+de su joven ama e hija de leche.
+
+Efectivamente, entre once y doce de la noche mencionada, las dos
+se�oritas m�s j�venes de Gamboa se hallaban reunidas con las dos
+hermanas Ilincheta y su t�a do�a Juana Bohorques, en el cuarto de la
+casa de vivienda, asignado a �stas desde el principio. A medida que se
+acercaba la hora de la cita aumentaba la inquietud de Adela; de modo
+que, cuando llamaron a la puerta, arrastrando las yemas de los dedos en
+uno de sus tableros, de un salto se puso en pie y acudi� a abrir.
+Dolores se present� tan asustada como su ama, y dijo:--Ah� est�.
+
+--Que entre, repuso �sta; y en busca de conhorte por la falta que al
+parecer comet�a, hablando con Isabel agreg�:--M�a no es la culpa si doy
+este paso... No veo otro medio de averiguar por qu� mam� est� tan brava
+con la mujer que me cri�...
+
+En este momento entr� Mar�a de Regla conducida de la mano por su hija
+Dolores, e interrumpi� Adela un acto de contrici�n. Una sola vela de
+esperma dentro de su guardabrisa alumbraba a medias el cuarto, que si
+bien espacioso, reduc�an bastante los diversos muebles de que se hallaba
+atestado. Las se�oras, sentadas en un medio c�rculo, aguardaban con
+bastante ansiedad la entrada de la enfermera. Ven�a vestida del modo
+como la describimos la �ltima vez en la enfermer�a. Pasando de un medio
+oscuro a otro relativamente claro, qued� por un instante como
+deslumbrada y confusa ante el improvisado congreso femenil. Examin� uno
+a uno los rostros, y de pronto se lanz� sobre la se�orita que ocupaba el
+centro del medio c�rculo, Adela, y diciendo:--Esta es mi hija, la
+levant� en sus robustos brazos, y mientras la estrechaba en ellos y
+giraba como loca, la cubr�a de besos y repet�a:--�Mi cielo! �mi lindura!
+�mi pimpollo! �mi hija idolatrada!
+
+Despu�s la volvi� a la silla, se arrodill� a sus pies, la rode� con los
+brazos por la cintura, dobl� la cabeza sobre sus rodillas y llor� a
+sollozos sin consuelo por largo rato.
+
+--�Qu� haces, Mar�a de Regla? le dijo Adela conmovida a la vista de
+tanto sentimiento y tan afectuosamente expresado. C�lmate, mujer. Ni
+hagas bulla, porque puede o�rte mam� y entonces s� que la habremos hecho
+buena. Lev�ntate, tranquil�zate...
+
+--�Ay, ni�a del alma!, exclam� la negra enjug�ndose las l�grimas con la
+palma de las manos. D�jeme llorar, d�jeme desahogar el coraz�n dolorido
+a los pies de mi adorada hija. No creo que si me ve Se�orita se ponga
+brava conmigo y me eche de aqu�. �Ah! �Y c�mo deseaba este momento,
+justo Dios del cielo y de la tierra! �Hac�a tanto tiempo que no ve�a a
+su merced y he pasado tantos trabajos en este destierro, que ha sido mi
+verdadero valle de l�grimas... que si me matasen ahora me dejar�a matar
+con la sonrisa en los labios! �Qu� vale la vida en medio de tantas
+penas? Y esto no es vivir, esto es morir todos los d�as y a cada hora.
+Su merced no comprende la causa de mi llanto. Su merced es muy joven, es
+blanca, es libre, es la ni�a bonita de la casa. Si su merced se casa y
+tiene hijos, �qui�n se atrever� a quebrar su gusto ni a separarla de su
+marido, ni de sus hijos? Su merced no sabe, ni Dios quiera que sepa
+nunca lo que pasa por una esclava. Si es soltera porque es soltera; si
+es casada porque es casada; si madre porque es madre, no tiene voluntad
+propia. No le dejan hacer su gusto en ning�n caso. Parta su merced del
+principio que no le permiten casarse con el hombre que le gusta o que
+quiere. Los amos le dan y le quitan el marido. Tampoco est� segura de
+que podr� vivir siempre a su lado, ni de que criar� a los hijos. Cuando
+menos lo espera, los amos la divorcian, le venden el marido, y a los
+hijos tambi�n, y separan la familia para no volver a juntarse en este
+mundo. Luego, si la mujer es joven y busca a otro hombre y no se muere
+de dolor por la p�rdida de los hijos, entonces dicen los amos que la
+mujer no siente, ni padece, ni le tiene cari�o a nadie. Piense su merced
+en lo que pasa por m�. Hace m�s de doce a�os, como quien dice la vida de
+un cristiano, que no veo a mi marido, y casi otro tiempo que he estado
+separada de mis hijos. �No ve su merced la injusticia, ni�a? Est� bien
+que se me castigue si he pecado; pero, �por qu� han de castigar tambi�n
+a mi marido y a mis hijos? Y no digan que no es castigo esta larga
+separaci�n; lo es, ni�a y de los m�s duros. S� que el objeto no ha sido
+castigar en mi esposo, ni en los hijos de mis entra�as la culpa que yo
+haya podido cometer. No; mis se�ores no son tan malos; pero Dionisio es
+un buen cocinero y hac�a falta en La Habana; Tirso y Dolores son buenos
+criados de mano, y se necesitaban tambi�n all�. No me quejo porque
+sirven a los amos, son esclavos y tienen que servir. �A d�nde ir� el
+buey que no are? Y, servir por servir, mejor lo pasar�n all� que ac�. Me
+quejo porque estamos separados. La ausencia mata. Unidos, las penas son
+menos. Adem�s, yo y Dionisio nos quer�amos...
+
+--Dionisio, Dionisio, repiti� Adela con �nfasis, cort�ndole la palabra a
+su nodriza. Buen p�jaro es Dionisio. El no te quiere, te ha olvidado.
+Mira lo que acaba de hacer. Don Melit�n le escribe a pap� que Dionisio
+se huy� de casa desde la v�spera de Nochebuena, y no se ha sabido m�s de
+�l. Dicen que tuvo una tragedia y sali� mal herido.
+
+--Lo sab�a, ni�a, dijo Mar�a de Regla con sentimiento. Dolores estaba
+presente cuando Se�orita ley� la carta y me lo cont� todo. Mas, �qui�n
+tiene la culpa de eso? �Por qu� Dionisio parece que no me quiere y que
+me ha olvidado? Por nuestra separaci�n. A mi lado �l no hubiera
+cometido esa locura. Siempre fue tierno y fiel esposo para conmigo. �Tan
+querend�n...! Yo fui cari�os�sima esposa para con �l. Mientras vivimos
+juntos, mientras pudimos decir que �ramos casados, no tuvimos un s� ni
+un no. Porque ha de ver la ni�a que nosotros nos casamos por amor.
+Nuestro casamiento se celebr� con un gran baile en el mismo palacio de
+los se�ores conde de Santa Cruz en Jaruco. Se hizo venir al cura para
+casarnos. La se�ora Condesa se miraba en m� y se empe�� en que me
+casara... para quitarme con tiempo de los peligros... Aqu� intern�s,
+ni�as (agreg� la enfermera con aire malicioso), aunque me est� mal el
+decirlo, yo, para mujer de color, cuando muchacha, era bien parecida,
+bonita, y la se�ora Condesa sospech� que le ca�a en gracia a mi amo el
+se�or Conde... �Era tan enamorado! �Vaya que si lo era...! M�s enamorado
+que Cupido... Hizo bien la se�ora Condesa en casarme con Dionisio. Pero
+�qu� me dicen las ni�as del condecito? Ese parec�a que dec�a a su se�or
+padre, que en paz descanse: aparta, que aqu� estoy yo. No pod�a negar la
+casta. Estaba que se beb�a los vientos por m�. No me dejaba ni a sol ni
+a sombra.
+
+�Pero, en fin, nos casamos y fuimos los m�s felices esposos del mundo.
+Muri� de repente al salir del ba�o mi amo, el se�or Conde; hubo pleito
+por la herencia; se hicieron costas por castigo, y para pagarlas se
+sacaron a remate varios esclavos, y a m� y a Dionisio nos toc� en suerte
+el ser vendidos juntos. Desde ese momento se nubl� nuestra felicidad. Si
+mi amo el se�or Conde no se muere de repente, estoy persuadida que nos
+deja libres en su testamento, a m� y a Dionisio. Pasamos a poder de mi
+amo el se�or don C�ndido y de Se�orita, yo para servir a la mano y
+peinarla, Dionisio para cocinero. Su merced no hab�a nacido. Todo fue
+bien hasta que tuve un hijo, el cual se me muri� del mal de los siete
+d�as...
+
+�Mi amo el se�or don C�ndido me alquil� con el m�dico don Tom�s Montes
+de Oca para criar a una ni�a de una persona que jam�s pude averiguar
+qui�n fuese, c�mo se llamaba... nada. Y aqu� est�, ni�a m�a, el origen y
+el principio de todos nuestros males, quiero decir, m�os y de Dionisio.
+
+�Tendr�a yo a todo tirar veinte a�os y Dionisio veinticuatro cuando nos
+separaron. �ramos dos muchachos sin juicio ni experiencia del mundo. Por
+mucho que nos quisi�ramos, y cuente, ni�a, que nos quer�amos much�simo,
+si no nos ve�amos, si nos hall�bamos muy lejos uno de otro, si parec�a
+eterna nuestra separaci�n, si est�bamos destinados a morir, yo de
+enfermera en este ingenio de mis culpas, �l de cocinero en La Habana; si
+Dionisio era joven y bien parecido, seg�n dec�an las mujeres, yo joven y
+bonita, seg�n dec�an los hombres, �qu� quer�an que hici�ramos? �Echarnos
+a morir o pasarnos la vida llorando la ausencia? Preciso era ser santo,
+o hecho de palo, para haber sido consecuente. Supongo que Dionisio,
+perseguido por mujeres bonitas, no ha podido imitar al casto Jos�. Yo,
+aqu� donde sus mercedes me ven, hecha una vieja antes de tiempo,
+lidiando con enfermos y con muertos, yo, he sido solicitada por cuantos
+han llevado calzones en este infernal ingenio.
+
+�El Mayoral que me recibi� a mi llegada de La Habana no fue don Liborio
+S�nchez, sino don Anacleto Pu�ales. Alto �l, flaco, prieto, patilludo,
+con una voz de campana mayor que parec�a que iba a tragarse el mundo.
+Estaba armado de machete, pu�al y cuero, y recostado contra un horc�n
+del colgadizo de su casa, fumando un tabaco, y con el sombrero puesto.
+Lo rodeaban sus perros, y a la puerta se hallaba su mujer sentada en una
+silla de cuero. Me pareci� bonita y fina para guajira. En cuanto me
+columbr� el Mayoral, se enderez� y le brillaron los ojos como al gato
+cuando siente rat�n. Hasta sus perros se levantaron del suelo. Yo me
+dej� rodar por el aparejo a bajo, temblando de pies a cabeza, porque me
+dio en el coraz�n lo que iba a pasar.--Acerq�ese, mam�, me dijo; y sin
+m�s, con la punta del palo me vol� el pa�uelo de la cabeza. �Mo�os!
+�mo�os! grit� furioso. �Ah! �Perra! A ver. Sac� el pu�al, me agarr� las
+trenzas, y �tras! de un viaje me las cort� _arrente_ del pellejo. Hasta
+aqu� no parec�a tan mal; pero me vio los zapatos y las medias y se puso
+m�s furioso.--�Oiga! grit� de nuevo casi sin poder hablar. �T� con
+zapatos? �Qui�n ha visto negra con zapatos y medias? �Ven�as a bailar,
+no? Yo te dar� baile. Apuradamente la se�ora dice que t� no vienes aqu�
+de paseo, sino para que te enderecen y aprendas a obedecer. Vamos,
+qu�tate pronto todos esos f�feres. Aqu� no se se necesitan zapatos para
+bailar. Despacha.
+
+��Ay, ni�as! no quisiera acordarme. Se me erizan las carnes cada vez que
+me acuerdo. Nadie, ninguno de mis amos me hab�a puesto la mano encima
+todav�a. El Mayoral me tumb� en el suelo de un galletazo, hizo que dos
+morenos me sujetasen por los pies y las manos y me estuvo dando cuero
+hasta cansarse, creo yo, porque a los pocos cuerazos me desmay� y no
+supe m�s de m�. Ni volv� en mi acuerdo hasta la noche en la tarima de la
+enfermer�a, donde estuve sin poder moverme como dos semanas. Pues para
+que vean las ni�as, ese mismo Mayoral que me hab�a recibido tan mal,
+despu�s me llev� a su casa para que sirviera de criada de mano, y me
+echaba unos ojitos... Se puso celosa su mujer y entonces me mand� don
+Anacleto de enfermera a la enfermer�a, habi�ndose muerto la vieja que
+era antes que yo. Despu�s me solicit� y me solicit� con instancia, mas
+yo no pod�a quererlo. �Qu� quererlo, si me hab�a desollado viva! Se me
+revest�a el demonio cada vez que lo ve�a. No me le negu� por lo claro,
+me zaf� de �l con diferentes pretextos, pues tem�a que se pusiera bravo
+y me diera otro bocabajo. La mujer me ayud� mucho en este caso sin
+saberlo. Le dio tal fraterna de celos conmigo, que el hombre, aburrido,
+pidi� su cuenta y se coloc� de Mayoral en otro ingenio.
+
+��Qu� lucha, ni�as! Se la doy a la m�s pintada. Aqu� quisiera haber
+visto a la mujer m�s virtuosa del mundo. Ning�n hombre se ha acercado a
+m� sino para hablarme de amores. Lo primerito que me ha dicho es:--T� no
+mereces pasar tu juventud en esta soledad, qui�reme y te liberto. As� me
+habl� Sierra, el patr�n de la goleta en que vine de La Habana; as� me
+habl� el mandadero zarrapastroso que me trajo delante del aparejo del
+caballo desde el muelle; as� me hablaron el tejero, el maestro de
+az�car, el Mayordomo, todos. Parec�a que no hab�an visto mujer en su
+vida y que ninguno era casado ni ten�a hijos.
+
+�Mas, �qu� me dicen las ni�as del se�or don Jos�, el m�dico del ingenio?
+Ese tambi�n me ha enamorado y sigue enamor�ndome con otra m�sica. No se
+r�an, ni�as, es la pura verdad. Ah� donde sus mercedes lo ven tan
+blanco, andando siempre en puntillas, cre�do que es un real mozo, y que
+todas las mujeres se mueren por �l..., pues est� que se le cae la baba
+por m�. No lo he querido nunca. �Es m�s agarrado...! Don Alejandro en
+pu�o.[52] No le dar� una sed de agua ni a la paloma del Esp�ritu Santo.
+�Yo! Ni saber de �l.
+
+--Luego, dijo Adela enfadada, �t� quieres a los hombres por dinero?
+
+--No, ni�ita, no me haga su merced esa injusticia. Yo no pod�a querer;
+no me sal�a de adentro el querer a nadie. No se quiere m�s que una vez
+en la vida. Mi coraz�n se hab�a secado. Tampoco quer�a dinero para echar
+lujo, lo quer�a para libertarme. Resist�, resist�...; pero la juventud,
+el deseo de mejorar de suerte, de salir de este infierno; el diablo que
+pone el fuego junto a la estopa y luego sopla. �Qu� s� yo! Lo cierto
+fue, ni�a... Se me cae la cara de verg�enza. Entre todos mis
+pretendientes, el carpintero vizca�no que estaba aqu� a mi llegada, cre�
+que me cumplir�a la palabra de libertarme; y en mal hora le fui infiel a
+Dionisio. Entonces naci� Tirso, ese cuervo que todav�a me ha de sacar
+los ojos.
+
+Las se�oras del auditorio, escandalizadas del descoco de la negra,
+manifestaron su desaprobaci�n con un murmullo general y marcado. La
+nodriza, tirando a enmendar la falta, a�adi� a la carrera:
+
+--Las ni�as me han de dispensar si he dicho algo malo. Pero p�nganse en
+mi lugar por un momento. Vamos a ver: si por una desgracia impensada,
+por un trastorno de la naturaleza cualquiera de las ni�as que me
+escuchan se vuelve mujer de color, y cuando m�s dura le parece la
+esclavitud viene un individuo, sea blanco, mulato o negro, feo o bonito,
+y le dice: no llores m�s, consu�late, an�mate, te compadezco, voy a
+libertarte. �Pensar�a como piensa ahora de m�? �A que no! �Qu� dulce no
+le parecer�a la palabra! �Qu� buena, qu� amable, qu� angelical no le
+parecer�a a la persona! �Te voy a libertar! �Ay, ni�as! Yo no he o�do
+nunca esas palabras sin estremecerme, sin un regocijo interior
+inexplicable, como si me entraran calofr�os... �La libertad! �Qu�
+esclavo no la desea? Cada vez que la oigo pierdo el juicio, sue�o con
+ella de d�a y de noche, formo castillos, me veo en La Habana rodeada de
+mi marido y de mis hijos, que voy a los bailes vestida de ringo rango,
+con manillas de oro, aretes de coral, zapatos de raso y medias de seda;
+todo como hac�a cuando muchacha en el palacio de los se�ores condes de
+Jaruco.
+
+�Pero, siguiendo mi cuento, ni�as, lo peor de todo era que si yo me
+sonre�a con el maestro de az�car se pon�a bravo el boyero, o el tejero,
+o el Mayordomo, o el m�dico, o el Mayoral, don Liborio S�nchez quiero
+decir, �se que acaba de botar Se�orita por fiera con los negros, y que
+entr� cuando sali� don Anacleto Pu�ales. Ese era el m�s temible de mis
+enamorados. Quer�a que le quisieran a la fuerza, y si me negaba, all�
+iba el cuerazo. Por celos y piques me ha dado dos bocabajos y me ha
+crucificado las espaldas con el cuero. No saben sus mercedes cu�nto me
+he alegrado de que lo botara Se�orita. Tiente, ni�a, tiente aqu� en los
+hombros y las paletas. Meta la mano.
+
+La desliz� Adela, con cierto recelo, por entre la piel y las ropas de la
+negra y las retir� precipitadamente porque sus dedos de rosa fueron
+tropezando con verdug�n tras verdug�n, trazados en todos los sentidos, a
+la manera de los camellones del terreno reci�n arado, por la punta del
+l�tigo del celoso capataz. Entonces comprendi� la joven una parte del
+martirio de su ama de leche. Do�a Juana e Isabel se horrorizaron y
+vertieron m�s de una l�grima de simpat�a por la martirizada esclava.
+
+�Y de contra, ni�as, prosigui� ella su interesante relaci�n, don Liborio
+hac�a que el Mayordomo le escribiera una carta al amo, donde le dec�a
+mil cosas de m�; que yo era una tal por cual; que tra�a revuelta la
+finca con mis enamoramientos; que por m� ten�a que cambiar de operarios
+a cada rato. En efecto, botaba a los que supon�a que me gustaban.
+Tambi�n dec�a que apenas entraba un nuevo operario, yo me daba mi arte
+para _vajearlo_, y hacer que descuidara sus obligaciones por enamorarme.
+En fin, que yo sonsacaba a los hombres. �Yo sonsacadora! �Qu� culpa
+ten�a de que los blancos se enamoraran de m�? Si les correspond�a, malo;
+si los rechazaba, peor. �Vaya mirando, ni�a, qu� triste era mi
+situaci�n!
+
+�La _contesta_ a la carta del Mayoral era siempre: Castigue a esa perra.
+Por supuesto, �l se vengaba a su gusto de los desaires que yo le hac�a.
+�Pobre de m�! �No ten�a ni a quien quejarme! Vinieron unas Pascuas el
+amo y el ni�o Leonardo, m�s ninguno de los dos quiso o�rme ni verme
+tampoco. Otra vez le dije al patr�n Sierra lo que me pasaba: fue a La
+Habana, volvi� y me cont� que no pudo hablar con Se�orita ni con su
+merced; s�lo logr� decir algo a Dolores.� Confirm� Adela en todos sus
+detalles esta �ltima circunstancia, refiriendo brevemente la escena con
+su madre, descrita al final del Cap�tulo IX, Segunda parte.
+
+
+
+
+CAP�TULO IX
+
+     _Por sorda y ciega haber sido
+      Aquellos breves instantes,
+      La mitad diera gustosa
+      De sus d�as miserables._
+
+         EL DUQUE DE RIVAS
+
+
+Enseguida, la antigua nodriza continu� diciendo:
+
+--Ver� ahora la ni�a la causa verdadera del rigor con que he sido
+tratada. Un d�a... no me acuerdo bien, s�lo s� que hace mucho tiempo,
+despu�s de la tormenta grande de Santa Teresa, o el a�o en que ahorcaron
+a Aponte,[53] me llam� el amo al comedor. Estaba solo, y me dijo:
+
+--Mar�a de Regla, como has perdido al chico y tienes buena y abundante
+leche, he pensado que debe aprovecharse. En tal virtud, te he alquilado
+por medio del se�or doctor don Tom�s Montes de Oca, con un amigo suyo
+para dar de mamar a una ni�a de algunos d�as de nacida. �Ea! con que
+estar lista para despu�s de almuerzo.
+
+�Despu�s de almorzar, el amo sali� y se meti� en la calesa. Yo segu�
+detr�s de �l para ir a pie. Pero me hizo subir y me sent� a su lado. Me
+qued� sorprendida. �Sentarme el amo en los cojines de la calesa, cuando
+los negros s�lo se sientan en el pesebr�n! Luego orden� a P�o que
+arreara para all� fuera. �Qu� ser�? �qu� ser�? pensaba yo. Salimos por
+la puerta de Tierra, cogimos la calzada de San Luis Gonzaga todo
+derecho, y no paramos hasta unas pocas casas de esquina del Campanario
+Viejo. Delante de una de dos ventanas de hierro y zagu�n, mand� parar el
+amo junto a otra calesa vac�a que se hallaba a la puerta. Cre� que all�
+viv�a el m�dico o el padre de la ni�a a quien iba a criar. El amo se
+ape� y me dijo:--Ap�ate. Entr� en el zagu�n y yo atr�s de �l. Entonces
+vi que hab�a un torno grande, como para meter ni�os, en la pared de la
+derecha y que la vista del patio la ocultaba un cancel alto, con una
+puerta en medio.
+
+�Se par� el amo y me dijo bajito y muy serio:--Mar�a de Regla, llamar�s
+a esa puerta, preguntar�s por el se�or doctor Montes de Oca, y har�s al
+pie de la letra cuanto �l te ordenare. Oye bien lo que voy a decirte.
+Cuidado como hablas palabra con alma viviente de lo que aqu� vieres,
+oyeres o entendieres. Tampoco, mientras dure la lactancia (s�, lactancia
+dijo) de la ni�a, pienses en ver a Dionisio ni a ning�n otro de casa.
+Sobre todo, nadie ha de saber por tu boca qui�nes son tus amos ni quien
+te trajo a esta casa. Para todo el mundo, �lo oyes? vas a ser de aqu�
+adelante sorda, muda y tonta respecto de m�, de Se�orita, de la ni�a que
+has de criar y de las personas que la rodear�n en esta casa y en
+cualquiera otra a donde la llevaren, �me has o�do? �Me has entendido?
+�Eh! No te digo m�s. Llama.
+
+�All� me dej� el amo hecha un mar de confusiones. Aunque el amo se
+retir� de prisa, no subi� a la calesa hasta que vio que yo son� el
+aldab�n y abrieron la puerta. �Si se figurar�a que me iba a huir! Me
+abri� una morena vieja, y en cuanto que puse el pie dentro, conoc� donde
+me hallaba. De todas partes o� llantos y chillidos de muchos ni�os. Me
+hallaba en la Casa Cuna. Hab�a de todo en ella, quiero decir, ni�os
+blancos y mulatos y crianderas casi todas negras como yo. No tuve que
+preguntar por el se�or de Montes de Oca, pues estaba en el comedor
+examinando un ni�o enfermo en los brazos de su criandera, y, sin m�s ni
+m�s, me dijo:--Mar�a de Regla Santa Cruz, �eh? Antes que yo pudiera
+contestarle s�, se�or, o no, se�or, me cogi� por la mu�eca, me tom� el
+pulso, me hizo sacar la lengua y me abri� los p�rpados con dos dedos
+para ver el color de los ojos. Todo esto callado o por se�as. Luego me
+llev� al primer aposento. En el medio hab�a una camita de caoba tapada
+con un mant�n o velo grande de punto blanco, que el m�dico levant� con
+una mano, mientras que con la otra me se�alaba para una ni�a blanca
+dormida entre pa�ales de hol�n batista, bordados o con encajes anchos.
+�Qu� lujos, ni�as, qu� lujos! Me qued� boba. Deb�an ser muy ricos sus
+padres, m�s ricos que el Buey de Oro. El m�dico, con su vocecita fa�osa,
+me dijo:--Esta es la ni�a que vas a criar. Cu�dala como si fuera hija
+tuya, que no te pesar�. T� eres joven, eres buena y sana y debes tener
+mucha leche. Ve la marca azul que tiene en el hombro izquierdo. No se ha
+bautizado todav�a.
+
+�Me hice cargo de la ni�ita y me propuse criarla como si fuera mi hija,
+no tanto por la amenaza del amo como por la promesa del m�dico y porque
+me pareci� una divinidad. Me encant�. Mejorando los presentes, no hab�a
+visto ni�a m�s linda en la vida. S�lo pod�a compararse con su merced
+cuando naci�. Se parec�a tanto a su merced entonces, que si vive y no se
+ha descompuesto, es el mismo retrato de su merced. Ni jimaguas se
+hubieran parecido m�s.
+
+��Qu� blanca! a�adi� la nodriza, trazando a grandes rasgos el retrato de
+la chica en la Casa Cuna. �Blanca como coco, ni�as: la cara redonda, la
+barba puntiaguda, la nariz afilada, la boca un bot�n de rosa, chiquita
+y colorada. �Y los ojos? No me diga nada: hermos�simos; las pesta�as
+tama�as. No me cansaba de mirarla. Lo primero que hice en cuanto
+_dispert�_ fue registrarle los hombros para verle la marca. Ten�a una
+media luna pintada con aguja, salva sea la parte (sentando Mar�a de
+Regla la mano abierta en el om�plato izquierdo) aqu�...
+
+�Al principio la ni�a no quer�a darse conmigo: extra�aba el olor de la
+madre o de la primera mujer que le dio de mamar. Los d�as que estuve en
+la Casa me trataron como una princesa... �Ah! �Qu� cuidado ten�an
+conmigo! Eso s�, no me dejaban salir a la calle. El m�dico estuvo tres o
+cuatro veces a ver a la ni�ita y �l fue quien trajo al padre Manj�n,
+cura de la Salud, para que la bautizara. Le pusieron por nombre Cecilia
+Mar�a del Rosario, de padres no conocidos, y, por supuesto, Vald�s.�
+
+--�Cecilia Vald�s! repiti� asombrada Carmen. Ese nombre no suena en mis
+o�dos por la primera vez.
+
+Confirm� Adela el parecer de su hermana, si bien ninguna de las dos pudo
+recordar la �poca precisa, la ocasi�n ni el lugar. Con esto se despert�
+m�s vivamente la curiosidad y el inter�s de las se�oras.
+
+�Por todas estas cosas, dijo la enfermera, me pas� m�s de una vez por la
+idea que pod�a ser el m�dico el padre de la ni�ita. Pero era tan feo,
+que me convenc� que de �l no pod�a nacer ni�a tan preciosa, aunque la
+hubiese tenido con la misma diosa Venus. Unos pocos d�as despu�s de
+bautizada la ni�a vinieron a buscarla en un carruaje muy lujoso, de
+orden del m�dico. Entramos en La Habana por la puerta de la Muralla,
+dimos muchas vueltas y fuimos a parar a una casita del callej�n de San
+Juan de Dios. Al apearme le pregunt� al calesero de qui�n era, y me
+contest�:--De Montes de Oca. Pero cuando le pregunt� qui�n viv�a en
+aquella casita, echando a correr dijo:--Yo no s�.
+
+�Me recibi� a la puerta una mulata gorda, bien vestida y hermosa.
+Dici�ndome:--Entra, Mar�a de Regla (sab�a mi nombre), me arrebat� la
+ni�a de los brazos y por poco se la come a besos. Esta es la madre,
+pens� yo. Mas luego me desenga�� que no lo era, pues sigui� con la ni�a
+hasta el segundo cuarto y se la present� a otra mulata m�s joven, m�s
+bonita que ella, que se hallaba en una cama.--�Charito! �Charito! le
+dijo. _�Dispierta!_ Al�grate. Mira a quien tienes aqu�, a tu Cecilita.
+�Mira qu� linda est�!
+
+�Aunque estaba p�lida como muerta, casi desnuda, flaca, con el pelo
+alborotado, se me dio aire a Cecilia, s�, se me pareci� mucho a ella, me
+convenc� de que era su madre.
+
+�Tard� mucho en _dispertar_ la tal Charito, pero m�s val�a que no,
+porque se arm� all� la San Francia. Abri� los ojos, mir� para todas
+partes como azorada y se sent� en la cama. Me pareci� que hac�a como si
+estuviera loca; y lo estaba, ni�as, no me qued� duda. Cuando la mulata
+gorda, que la llamaban Chepilla, le meti� la ni�a por los ojos, ella
+empuj� a las dos y se ech� fuera de la cama furiosa. Agarr� a Cecilita
+por el pezcuezo con las dos manos y trat� de ahogarla, y la hubiera
+ahogado si Chepilla no echa a correr para la sala con la ni�a y cierra
+la puerta del primer aposento. Tambi�n entre una negra vieja, alta, que
+parec�a un esqueleto andando que se apareci� de repente por la puerta de
+la cocina, y yo, logramos sujetar a la loca y tumbarla en la cama.
+Tumbada y todo peleaba con nosotras, vali�ndose de las u�as y de los
+pies, sin decir palabra, hasta que la negra esqueleto, hecha un mar de
+l�grimas, me dijo por se�as que la amarrara con una s�bana en el catre.
+As� lo hice y... remedio santo; la loca se qued� como en misa. Por eso,
+bien dec�a mi amo el se�or Conde, que el loco por la pena es cuerdo.
+
+�Quieta por aqu� la gente, fui a coger la ni�a, pues la o� llorar; y
+encontr� las puertas cerradas por dentro con la aldaba de garabato, y
+aunque toqu� varias veces, no vino _se�a_ Chepilla a abrirme. Supuse que
+por miedo de la loca, y trat� de _aguaitar_ por un agujero, por si ve�a
+lo que estaba haciendo. La vi efectivamente de espaldas, asomada a un
+postigo de la ventana, present�ndole la ni�a a un caballero que se
+hallaba en la calle y del cual s�lo alcanc� a verle el sombrero negro de
+ala angosta y copa como campana. Era de los llamados del _situay�n_, que
+estaba de moda y me pareci� haberlo visto antes.
+
+�Sin duda con ese caballero hizo _se�a_ Chepilla venir al m�dico Rosa�n,
+pues se apareci� en la casa de buenas a primeras y derecho pas� al
+cuarto de la enferma y la estuvo examinando despacio. Su _pron�stico_
+fue fatal. Charito est� loca de cepo, le dijo sin rodeos a _se�a_
+Chepilla; y lo que es peor, hay que separar cuanto antes la hija de la
+madre o la madre de la hija. Ha tomado con ella el tema de su locura y
+es muy f�cil que la ahogue en uno de sus arrebatos. _Se�a_ Chepilla,
+afligid�sima, como deben figurarse sus mercedes, dijo que aunque ve�a el
+riesgo de que durmieran bajo el mismo techo la madre y la hija, no se
+atrev�a a tomar una determinaci�n hasta consultar a un caballero con
+quien ella consultaba todas sus cosas.--�Ser� ese sujeto con quien Vd.
+me mand� a llamar? pregunt� el m�dico.
+
+�--El mismo, contest� la mulata gorda.
+
+�--Pues me espera en la esquina, agreg� el se�or de Rosa�n, para o�r de
+mi boca el pron�stico del estado de la enfermedad de la doliente, y como
+el caso urge y no hay tiempo que perder, le har� venir para que Vd. le
+consulte...--No, no se�or, repuso _se�a_ Chepilla asustada. Se perder�
+m�s tiempo. El no vendr�a ahora aqu�. Mejor ser� que si Vd. tiene la
+bondad le haga por m� la consulta all� mismo y me diga despu�s su
+resoluci�n. Fue a la esquina el m�dico, a poco volvi� y comenz� a
+decir:--Don C�n...--Calle, se�or doctor, le ataj� m�s azorada que nunca
+_se�a_ Chepilla. Calle, por vida suya, no diga m�s, yo s� su nombre y
+basta.
+
+�--Bien est�, continu� el m�dico con toda su calma; el caballero de la
+esquina es de opini�n que se lleve a Charito a Paula, ahora mismo
+dispondr� que la conduzcan en una litera. �Ah! Tambi�n es de opini�n que
+se quede la ni�a con su criandera en esta casa.
+
+--�Qui�n era el caballero de la esquina? preguntaron a una Carmen y
+Adela.
+
+--Yo no lo s� verdaderamente, ni�as m�as; contest� titubeante la antigua
+nodriza. No me atrever�a a jurar que el m�dico dijo don C�n. Bien pudo
+decir en vez de don C�n, don Juan, don San u otra palabra acabada en an.
+Me hallaba distante, tem�a que me sintieran, y luego la ni�a continuaba
+llorando. Me pusieron en sospechas, lo confieso, los aspavientos de
+_se�a_ Chepilla, y el recuerdo del sombrero de moda que vi por el
+postigo de la ventana.
+
+--�Anj�! exclam� Carmen. Seg�n eso, si no sabes de cierto qui�n fue el
+caballero que no acab� de nombrar Rosa�n, lo sospechas. �C�mo crees t�
+que se llamaba?
+
+--Yo no creo ninguna cosa, ni�a Carmita, contest� Mar�a de Regla
+turbada. Tampoco me atrever� a decir esta boca es m�a.
+
+--�Qu� temes? le pregunt� Adela en tono blando.
+
+--�Ay, ni�a Adelita! Temo mucho, temo todo. Los negros han de mirar
+primero c�mo hablan.
+
+--Tu temor es vano. �Qu� puede sucederte? Tanto tiempo hace de lo que
+vas a referir, que ya casi se ha olvidado. Adem�s, el sospechar no es
+malo, la sospecha es natural algunas veces.
+
+--Pero, ni�a, su merced parece que se olvida que lleva siempre la de
+perder el esclavo que sospecha de sus amos.
+
+--�C�mo! �Qu�! interrumpi� a la negra, Carmen, visiblemente enojada.
+�Acaso sospechas que fue pap�?
+
+--Yo no, ni�a de mi coraz�n, se apresur� a decir la antigua nodriza.
+Dios me libre de sospechar nada malo del amo. Me equivoqu�, ni�a
+Carmita, se me trabuc� la lengua. Yo no quise decir amos, yo quise decir
+blancos. Los esclavos no deben pensar nada malo de los blancos.
+�Entiende ahora la ni�a lo que quise decir?
+
+--No, repuso Carmen con marcada seriedad. No quiero creer lo que dices
+ahora para disculparte y no referir lisa y llanamente lo que sucedi�. Te
+haces la mosquita muerta cuando te conviene, y crees que sabes m�s que
+nosotras. Pero te enga�as, y lo peor es que te contradices a las claras.
+Voy a prob�rtelo. No te pareci� malo contar que al m�dico don Jos� Mateu
+se le ca�a la baba por ti, que lo mismo o poco menos le sucedi� al Conde
+de Jaruco y a su hijo, y que la Condesa, por celos, se apresur� a
+casarte con Dionisio. �Qu� m�s pod�as decir de unos caballeros blancos?
+
+Hubo un momento de silencio, si penoso para la narradora, mucho m�s para
+Isabel, cuya viva imaginaci�n traspasaba los l�mites del presente, junto
+con los del lugar; y, atando cabos, ve�a, como a trav�s de un cristal,
+el cuadro nada limpio ni edificante de la familia con la cual iba a
+contraer lazos que no se rompen sino con la existencia. Nada pregunt�,
+no despleg� los labios para hacer una exclamaci�n o exhalar un suspiro;
+con lo que hab�a referido la negra tuvo bastante para adivinar lo dem�s.
+En el mismo caso no se hallaban Carmen y Adela. Estas no pose�an el
+talento, la edad ni la experiencia de su amiga, y fue natural que, lejos
+de asustarse, disgustarse o darse por satisfechas, sintieran mayor
+curiosidad y desearan averiguar hasta los m�s menudos incidentes de una
+historia que ten�a todos los visos de escandalosa, si no de altamente
+inmoral.
+
+--Vamos a ver, volvi� a la carga Adela con su voz melosa y persuasiva
+expresi�n. Di de una vez, �qui�n te figuras que fue el caballero que
+viste por el postigo de la ventana?
+
+--Voy a decirlo porque sus mercedes me lo exigen, no porque me sale de
+adentro. Dios me castigue si digo mentira, y no me tome en cuenta mis
+palabras si levanto un falso testimonio. Pero me figur�, ni�as, que el
+caballero que vi al postigo de la ventana besando a la ni�a era... el
+amo. Se parec�a mucho.
+
+--�Pap�! exclamaron a una, ahora indignadas, Carmen y Adela. Eso no
+puede ser. Te enga�aron tus ojos. Pap� no ha tenido que ver nunca con
+mulatas y gente sucia.
+
+--�Mentira! recalc� Carmen, que no sent�a ning�n g�nero de consideraci�n
+por Mar�a de Regla. No fue pap�. No, no, no. �Pap�, tan serio, tan
+caballeroso, noble por nacimiento y por car�cter, pap� besar a
+hurtadillas, desvivirse por una muchachuela de la Cuna, una mulatica
+quiz�s! �Es imposible! Lo niego, lo rechazo con indignaci�n. Si me lo
+juran por todos los santos del cielo no lo creo.
+
+--Me enga��, ni�as, dijo la negra compungida. Sus mercedes no deben dar
+cr�dito a mis palabras. Me enga��, vi mal. Tom� a otro caballero por el
+amo. Me confund�a. H�ganse cargo sus mercedes que yo estaba sofocada por
+la pelea con la loca, y de contra, que vi lo que pasaba en la ventana de
+la sala, por un agujerito en la puerta del aposento. No es mi culpa que
+yo haya guardado esa figuraci�n tanto tiempo en el pecho. �Qu� culpa
+tuve yo de que el amo me alquilara para criar la ni�ita? �qu� culpa tuve
+yo de que el amo me llevara en su calesa a la Casa Cuna? �qu� culpa tuve
+yo de que el amo me encargara el mayor silencio sobre lo que iba a ver y
+o�r en la Cuna y en toda otra parte a donde llevar�an la cr�a? �Sus
+mercedes no ven el misterio? Luego, �qui�n era el padre leg�timo y
+verdadero de Cecilia? El m�dico Montes de Oca no era; el m�dico Rosa�n
+no era; el amo no era, porque estaba casado con Se�orita. �Qui�n era?
+Claro, el hombre que ven�a a menudo a ver la ni�ita, siempre
+escondi�ndose de m�. �Por qu� se escond�a de la criandera de su hija y
+no de la ama de la casa? Yo cavilaba en esto, y luego daba la casualidad
+que ese hombre se parec�a tanto al amo, que muchas veces me tragu� que
+los dos eran uno. Pero sus mercedes me han sacado de la duda.
+
+--Por supuesto, dijo Carmen, en quien la diplomacia de ama empezaba a
+ejercer su imperio sobre la pasi�n de hija. Por supuesto, t� estabas
+equivocada. Pap� no ha tenido m�s arte ni parte en ese enredo que el
+buen deseo de sacar al m�dico Montes de Oca de un compromiso con un
+amigo suyo que necesitaba una negra para criar a una ni�a ileg�tima. Tan
+claro se ve esto como la luz del d�a. Lo extra�o es, muy extra�o, agreg�
+dirigiendo la palabra a sus amigas, que esta negra, la m�s despierta y
+resabida de las negras, no hubiese procurado averiguar qui�nes eran las
+mujeres de la casita en el callej�n de San Juan de Dios; ni c�mo se
+llamaba el caballero que sol�a venir a ver la muchachita por el postigo
+de la ventana. He aqu� la cosa m�s incomprensible para m�.
+
+--�Ah! exclam� la taimada enfermera. �Conque su merced cree eso? Pues
+mire la ni�a que trabaj� todo el tiempo lo que fue bueno para averiguar
+lo m�s m�nimo; y unas cosas supe y otras cosas no logr� saberlas. �Vaya
+que si met� los dedos! �Vaya que si _escarbat�_! M�s que una gallina con
+pollitos. Pero nada, no hab�a modo de sacarles una palabra. Las dos
+mujeres, o eran muy sabichosas, o las hab�an _alicionado_ gentes que
+sab�an m�s que nosotras. Lo �nico que logr� averiguar de cierto fue que
+la morena esqueleto se llamaba Madalena Morales y era madre de _se�a_
+Chepilla, que _se�a_ Chepilla Alarc�n era madre de _se�a_ Charito, y
+_se�a_ Charito era madre de Cecilia Vald�s. Es querer decir, que
+Madalena, negra como yo, tuvo con un blanco a _se�a_ Chepilla, parda;
+que _se�a_ Chepilla tuvo con otro blanco a _se�a_ Charito Alarc�n, parda
+clara, y que _se�a_ Charito tuvo con otro blanco a Cecilia Vald�s,
+blanca. Ahora, �qui�n manten�a a esas mujeres? �qui�n pagaba la casa, la
+comida, el m�dico y el lujo? �Qui�n era el padre de la ni�a? Nunca pude
+averiguar lo cierto. No me val�a meter los dedos con mucho disimulo.
+_Se�a_ Chepilla siempre estaba alerta. Porque si yo le hac�a una
+pregunta, por inocente que fuera, de seguro que me sal�a con otra
+pregunta:--�A d�nde aprendiste esa labia?
+
+�Una vez le pregunt� a Madalena c�mo se volvi� loca Charito. En mala
+hora. No habl� ni una palabra; se _dimud�_, se puso ceniza; resopl� como
+un animal espantado; solt� muchos ufs y afs y sali� disparada y se meti�
+en la cocina. Otra vez le pregunt� qui�n meti� a Cecilita en la Casa
+Cuna. �Jes�s! acab� de rematarse. No pudo hablar. Le pregunt� otra vez:
+�c�mo es la gracia del padre de Cecilita? Pareci� que le pegaron
+candela; materialmente ech� chispas por todo el cuerpo; se le pararon
+como culebras los mo�itos de pasas en la cabeza; dijo:--�oh! �ah! �abri�
+los brazos, uno para ac�, otro para all�, form� dos cruces con los dedos
+cual si hubiera visto al diablo y me dej� con tama�a boca abierta. Le
+digo a las ni�as que no me descuidaba.
+
+�Lo malo es que yo, partiendo por la primera, cre� que el caballero
+blanco, que ven�a casi todas las semanas a ver la ni�ita a escondidas
+m�as, era el amo, y se lo dije a Dionisio en cuanto nos vimos. Por P�o
+supo �l que el amo se apeaba a menudo en al callej�n de San Juan de
+Dios, y que segu�a luego a tomar el carruaje, o en la calle del
+Empedrado, o enfrente de la casa de don Joaqu�n G�mez, donde jugaba
+todas las noches al tresillo. Con estas se�as, tanto hizo Dionisio hasta
+que dio conmigo. _Se�a_ Chepilla no me dejaba salir a la calle ni para
+hacer los mandados; pero yo y Dionisio nos ve�amos, o de madrugada
+cuando �l iba a la plaza, o tarde de la noche mientras todos dorm�an en
+la casa. Entonces conoci� Dionisio a Cecilia y le tom� un odio...
+mortal, porque ella era la causante de nuestra separaci�n. Para salir
+Dionisio de casa tarde de la noche, hac�a que la vieja Mamerta robara la
+llave de la puerta de la calle, que se guardaba en el aposento de
+Se�orita.
+
+�Por fin, una madrugada nos pill� _se�a_ Chepilla a m� y a Dionisio
+conversando en la sala, y se puso tan brava que me quit� la ni�a y me
+prohibi� darle de mamar. Por fortuna esto fue como a los nueve o diez
+meses de estarla criando, en que ya caminaba y pod�a mantenerse con
+mascaditos... A los pocos d�as _se�a_ Chepilla me dijo que ya no me
+necesitaba m�s y que pod�a irme para mi casa. Yo le contest� que no
+sab�a las calles de La Habana y tem�a perderme. Adm�rense, ni�as, al d�a
+siguiente vino P�o por m�. �Qui�n le avis�? El me dijo que el amo hab�a
+mandado a buscarme. Pero, �c�mo supo el amo que me hab�an botado?
+
+�En casa me aguardaba Se�orita con espada en mano. Yo, sin embargo, no
+tem�a nada, porque esperaba que me defender�a el amo. �Qu� hab�a de
+defenderme! Al contrario, me pareci� que se puso en contra m�a y que
+atiz� a Se�orita para que me mandara al ingenio, sin hacer ninguna
+averiguaci�n. Dionisio me hab�a contado que Se�orita y el amo hab�an
+tenido muchas pendencias por mi causa, por la ni�a que yo criaba, por
+haberme llevado el amo en la calesa a la Casa Cuna, porque no cre�a que
+el m�dico Montes de Oca me hab�a alquilado; en fin, por otras mil cosas.
+Lo cierto es, que apenas entr� por la puerta del zagu�n, me llev�
+Se�orita al cuarto escritorio donde estaba el amo sacando cuentas, y
+all� me puso en confesi�n. No recuerdo todo lo que me pregunt�, ni lo
+que yo le contest�; lo que yo recuerdo bien es que le dije muchas
+mentiras y que me amenaz� con mandarme al ingenio. El amo no dijo ni j�,
+ni j�.
+
+�Pero ya estaba yo embarazada de Dolores y Se�orita de su merced. Ella
+se enferm� de estas resultas, y cuando naci� su merced, como estaba
+delicada y yo hab�a salido felizmente de mi cuidado, tuve que criar a su
+merced para que la vieja Mamerta criara a Dolores con leche de vaca y
+migas.
+
+�Vean ahora, ni�as, mi mala suerte. Yo, madre querendona, obligada a
+criar la hija de mi se�ora, mientras a la hija de mis entra�as, la
+primera que se me lograba, no pod�a darle de mamar, tan siquiera cogerla
+en mis brazos para besarla y calentarla en mi seno. Bien sabe Dios que a
+m� siempre me han gustado los ni�os; que si cri� bien a Cecilia, con m�s
+veras la cri� a su merced y la quise y la quiero como si la hubier
+aparido. Pero p�ngase en mi lugar, ni�a Adela, y considere c�mo no
+sufrir�a yo cuando ve�a a su merced sanita, sonrosada, rolliza, limpia,
+con mucho birrete de punto, mucha faja bordada, mucha camisita de hol�n,
+faldellines con encajes, mediecitas de hilo y zapaticos de seda,
+durmiendo en cuna de caoba que la mandaron al amo de regalo desde el
+Norte, siempre en mis brazos o en los de Se�orita, en los de la ni�a
+Anto�ica, hasta en los del amo, porque su merced era muy chiqueada por
+todas las personas; porque su merced lloraba, o se quejaba de algo, se
+ven�a la casa abajo y eran pocos los amos, los amigos y los criados para
+correr por el m�dico, para ir a la botica y atender a la ni�a, hasta que
+se le pasaba el dolorcito y se pon�a buena. La mayor parte de las veces
+yo ten�a la culpa, seg�n dec�a Se�orita, del llanto de su merced, porque
+la hab�a pellizcado al fajarla, porque el agua del lebrillo en que la
+ba�� estaba muy fr�a o muy caliente, porque le prend� mal un alfiler y
+le ara�aba, y por otras mil cosas. E intertanto �qu� era de mi hija
+Dolores? Fig�rese su merced c�mo no me partir�a el coraz�n de verla
+flaca, enfermiza, mocosa, sucia, casi desnuda, arrastr�ndose por el
+suelo, entre las gallinas del patio o entre las patas de los caballos
+en la caballeriza, o al lado del anafe de las planchadoras, o en la
+cocina salpicada de manteca caliente; chupando en una mu�equita el pan o
+el arroz mojado en leche que para entretener el hambre le envolv�a en un
+trapo sucio la mujer que la criaba. Si lloraba... �Jes�s! En vez de
+consolarla, Se�orita era la primera que dec�a:--�Ll�vense esa negrita
+para la cocina! Me atormentan sus chillidos. Dionisio no sab�a manejar
+ni�os, ni pod�a tampoco abandonar sus obligaciones. Mamerta, la
+encargada, era una solterona vieja que tampoco sab�a cuidar ni�os, que
+no hab�a tenido hijos en su vida y... no conoc�a el amor de madre.
+
+�Yo me pasaba los d�as y las noches llorando. Me qued� en la espina. No
+me falt� por eso la leche, al contrario, luego que Se�orita me hac�a
+comer m�s de lo regular, se me derramaba en el seno. Pod�a haber criado
+a las dos ni�as con descanso si me hubieran dejado. Pero �qu� hab�a de
+consentirlo Se�orita! Ni pensarlo. Viendo Mamerta mi aflicci�n y mi
+tristeza, me trajo una noche a Dolores al cuarto donde yo dorm�a junto a
+la cuna de su merced. �Ah! �Con qu� gusto le di de mamar! �No he sentido
+en mi vida mayor delicia! Aquella noche sali� bien la trampa. Luego,
+Dolores se engri� conmigo; como que conoci� la diferencia que hab�a de
+chupar arroz mojado en la mu�equita de trapo, a chupar leche en el seno
+de su madre. Para librarse Mamerta del llanto de Dolores y que la dejara
+dormir, me la trajo otras noches, cuando cre�a que todos dorm�an en
+casa. Mas tanto va el jarro al pozo hasta que se rompe. Una noche,
+estando conmigo en la tarima, despert� su merced, y fue preciso sacarla
+de la cuna para que no oyera Se�orita y nos pillara a todos juntos.
+Coloqu� a su merced a mi derecha, y a Dolores a mi izquierda y acostada
+boca arriba entre las dos, dej� que, como dos alacrancitos me chuparan
+hasta la �ltima gota de leche. Pero sucedi�, supongo, porque yo me dorm�
+pronto, que Dolores se cans� de mamar por un lado, trat� de chupar por
+el otro, y de buenas a primeras tropez� con las manos y la cabeza de su
+merced, abrazada con su parte. All� fue Troya. Armaron las dos tal
+pelotera, que dispert� Se�orita, vino al cuarto con una vela en la mano
+y nos pill� en el acto.
+
+�Mamerta fue la que pag� el pato, porque le dio una de chuchos el
+Mayordomo, por mandato de Se�orita, que no le quedaron m�s ganas de
+traerme a Dolores a la tarima. A m� no me dijeron nada; pero al mes
+siguiente o por ah�, Se�orita consult� con el amo lo que hab�a de
+hacerse conmigo; dio orden de embarcarme en la goleta de _se��_ Pancho
+Sierra y me soplaron en el ingenio de _La Tinaja_ el d�a menos pensado,
+para que purgara mis culpas y pecados.�
+
+    _Ellos en aquesto estando,
+    Su marido que lleg�._
+
+Pasadas las doce de la noche, entreoy� do�a Rosa un murmullo de voces en
+el interior de la casa, y no creyendo menos sino que ocurr�a alguna
+novedad entre sus hijas, se levant�, y empujando puerta tras puerta por
+toda la cruj�a de los cuartos, no par� hasta el tercero, donde se
+celebraba el congreso femenil. Su primer impulso fue reprender a sus
+hijas, pero se contuvo a la vista de las se�oritas Ilincheta y de su
+respetable t�a do�a Juana Bohorques. Entonces trat� de averiguar el
+motivo de la velada.
+
+Todas las se�oras, m�s que menos asustadas, no acertaron a decir palabra
+en justificaci�n de la desusada escena. No as� Adela. Lejos de turbarse,
+sali� con mucha risa a recibir a su madre, procurando ocultarle la
+antigua ama de leche con los pliegues de la falda; y en pocas palabras
+la explic� el objeto de la reuni�n y sus resultas. Enseguida
+agreg�:--Aqu� tienes a Mar�a de Regla. Te pide perd�n (se hab�a echado a
+los pies de su se�ora) y nosotras todas nos unimos a su ruego para que
+la dejes ir a La Habana al lado de Dionisio.
+
+Cogida de sorpresa do�a Rosa entre los brazos de su hija y la esclava a
+los pies, no supo qu� responder; mas luego dijo con sentimiento.
+
+--�Ay, hija! �qu� me pides! Eso es m�s, mucho m�s de lo que yo puedo
+concederte si he de cumplir con mi deber y mirar por mi tranquilidad y
+la de alg�n otro de la familia.
+
+--�Mam�! repuso Adela, ella nos ha contado su historia y la creemos
+inocente de todo cuanto la acusan. Oy�ndola hemos llorado como unas
+ni�as.
+
+--Inocente, t�, dijo do�a Rosa con sarcasmo, que has cre�do en sus
+cuentos y l�grimas de cocodrilo. No ha nacido negra m�s hip�crita y
+maligna que �sta. Me ha causado m�s disgustos que pasas tiene en la
+cabeza. Nunca me ha dicho palabra de verdad; ha tratado siempre de
+enga�arme y me ha desobedecido muchas veces. S�, aqu� est� donde merece.
+En ninguna otra parte podr�an aguantarla, y me da l�stima cuando te
+empe�as por semejante negra. Lo peor es, ni�a, que ella no te quiere,
+porque es incapaz de querer a nadie.
+
+--Pero yo la quiero, mam�. Ella me cri� y siempre me llora y me pide que
+le sirva de madrina contigo. No tengo ya fuerzas para resistir sus
+l�grimas y sus ruegos.
+
+--Est� bien, Adela, replic� do�a Rosa despu�s de breve rato de
+reflexi�n. Por ti y por Isabelita (que no pod�a reprimir el llanto)
+perdono a Mar�a de Regla. Que vuelva a La Habana, pero no a servirme, ni
+a vivir en casa, sino para que se alquile por su cuenta. Yo le dar�
+papel. Con eso, el jornal que gane ser� para que t� y Carmen tengan
+todos los meses alg�n dinerito con que comprar alfileres.
+
+
+
+
+CUARTA PARTE
+
+
+
+
+CAP�TULO I
+
+     _Del contrario el pecho roto
+      Lanza ya de sangre un r�o..._
+
+         EL DUQUE DE RIVAS
+
+
+Por necesidad mortal no result� la herida que en ri�a al cuchillo con el
+m�sico Jos� Dolores Pimienta, recibi� Dionisio Jaruco o Gamboa. No le
+asestaron el golpe de punta, sino de corte, y aunque el hierro dividi�
+diagonalmente los m�sculos del lado izquierdo del pecho, a la altura de
+la tetilla, no lastim� parte ninguna delicada en su largo trayecto. De
+manera que, si cay� de espaldas, no fue porque la herida le priv� de
+hecho de las fuerzas. Tropez� con una piedra de la calle al esquivar el
+golpe, abati�ndole el susto y el fluir de la sangre.
+
+Postrado y lamentoso, oprimi�ndose la herida con ambas manos, se hallaba
+en medio de la calle Ancha cuando acert� a pasar un hombre de color, de
+formas atl�ticas. Iba descalzo y llevaba una correa de cuero crudo que,
+pas�ndole por el hombro derecho, se un�a por las dos gazas de las
+extremidades en el costado izquierdo, a manera de tahal�. Era aguador o
+carretillero, como dicen en La Habana. Se acerc� al o�r los quejidos y
+se retir� luego de prisa, murmurando:--_�Mat�! Dio mi libra._
+
+Enseguida pas� otro, tambi�n hombre de color, aunque m�s civilizado que
+el precedente, si hemos de juzgar por el traje. Tra�a al brazo algo que
+parec�a un instrumento m�sico, envainado en una funda de bayeta. Par� la
+atenci�n en los lamentos del herido, se detuvo a respetable distancia,
+y, cerciorado de lo que pasaba, exclam� compadecido:--�Pobre! _�Qu�
+moj�a le han dao!_ No se ha _muelto entuav�a_. Pero �qui�n me mete a mi
+en honduras? �La justicia!... _�All� su arma su parma!_
+
+Este sigui� camino a toda prisa, volviendo la cara atr�s de cuando en
+cuando, no fuera que alguien le hubiese visto y le siguiera las huellas
+para achacarle el homicidio ma�ana o esotro d�a.
+
+El tercero de los transe�ntes, hombre as� mismo de color, era un tipo
+_sui generis_; marcado, tanto por el traje que vest�a como por sus
+acciones y su aspecto. Compon�ase aqu�l de pantalones llamados de
+campana, anchotes por la parte de la pierna, estrechos a la garganta del
+pie, lo mismo que hacia el muslo y las caderas; camisa blanca con cuello
+ancho y dientes de perro en vez de borde; pa�uelo de algod�n tendido en
+�ngulo a la espalda y atado por delante sobre el pecho; zapatos tan
+escotados de pala y tal�n, que apenas le cubr�an los dedos ni le
+abrigaban el calca�ar, de modo que los arrastraba cual si fueran
+chancletas; y un sombrero de paja montado en un zarzal de trenzas de
+pasas, que tras de abultarle la cabeza demasiado, afectaban la forma de
+los cuernos retorcidos de un borrego padre. Pend�an del l�bulo de sus
+orejas dos lunas menguantes que parec�an de oro, pero que, tocadas en la
+piedra de toque, estamos seguros, el m�s inexperto platero las habr�a
+declarado de ordinaria tumbaga.
+
+Trazamos ahora aqu� con brocha gorda la vera efigie de un _curro_ del
+Manglar, en las afueras de la culta Habana, por aquella �poca memorable
+de nuestra historia. No es nuestro original el majo que viste traje
+andaluz. Es, ni m�s ni menos, el negro o mulato joven, oriundo del
+barrio dicho o de otros dos o tres de la misma ciudad, mat�n perdulario,
+sin oficio ni beneficio, camorrista por �ndole y por h�bito, ladronzuelo
+de profesi�n, que se cr�a en la calle, que vive de la rapi�a, y que
+desde su nacimiento parece destinado a la penca, al grillete o a una
+muerte violenta.
+
+Si hubiera cabido en la naturaleza del que naci� curro, el aplicarse a
+alguna cosa buena o de provecho, no cabe duda que el de que hablamos
+ahora habr�a aprendido cuando menos las primeras letras; pues es un
+hecho hist�rico que en la �poca de su muchachez hab�a en La Habana m�s
+escuelas de ese grado servidas por maestros de color que por blancos, y
+su padre, bien intencionado africano, tuvo siempre particular empe�o en
+que recibiera alguna educaci�n su callejero hijo.
+
+Ah� cerca de la calle de los Corrales, donde naci� y se cri� nuestro
+curro, estaba la escuela de Lorenzo Mel�ndez, Teniente de granaderos de
+la milicia de color, concurrida de ni�os pardos, negros y blancos, donde
+se distribu�a la ense�anza casi de balde, como que la pensi�n consist�a,
+por la mayor parte, en legumbres, aves, huevos y velas de cera. Pero en
+vano el padre le condujo muchas veces en persona; en vano recomend� al
+maestro que le sentara la mano, porque el rapaz era de mala cabeza; en
+vano �l por propia cuenta le propin� castigos atroces; no aprendi� ni el
+_cristus_,[54] en las poqu�simas visitas que hizo a la escuela del
+venerable maestro Mel�ndez.
+
+Prefiri� siempre la pesca de sardinas en Tallapiedra, o la de camarones
+en la Zanja Real, o el juego de papalotes en el placer de Pe�alver, o
+el de mates en la plazuela de San Nicol�s, o el del picado en las
+paredes de la iglesia de Jes�s Mar�a. Esto, en el lenguaje vulgar de los
+chicos de la escuela, se llamaba _fugitivarse_. La fuga de ella tra�a
+consigo la necesidad de pasarse los d�as enteros al sol y al agua en las
+calles, hecho la piedra de esc�ndalo de todo transe�nte pac�fico, cuando
+no hab�a oportunidad para guarecerse de alg�n cobertizo, como el del
+matadero de cerdos, o de una taberna, donde infaliblemente se sobraban
+las ocasiones de birlar algo con que entretener el hambre. Pero ya en
+una, ya en otra parte, lo m�s cierto era que sacaba siempre la cabeza
+descalabrada, bien a manos del compa�ero curro con quien jugaba, bien a
+las del tabernero, que no buscaba nunca en los tribunales de justicia la
+defensa y amparo de su propiedad.
+
+As� aprend�a �l a fuerte, as� se curt�a desde peque�o, en la piller�a y
+la maldad. Y como no era el �nico curro, pues abundaba la especie en la
+�poca mencionada, acontec�a muchas veces el reunirse con otros varios de
+su edad y de sus aficiones, en cuyos casos sus correr�as tomaban
+car�cter m�s agresivo y mal�volo. Formaba, en efecto, partido o bando
+con los de su barrio para batirse a pedradas con los del vecino, sus
+enemigos mortales; para arrebatar los medios que los padrinos sol�an
+arrojarles a la calle despu�s del bautizo; para atarle mazas de lata a
+la cola de algunos perros y soltarlos en los sitios m�s concurridos de
+paseantes; para lanzar piedras a los tejados o patios de ciertas casas
+cuyos moradores les eran antip�ticos: para hurgar con pinchos y
+embravecer en los corrales a los cerdos y toros destinados a la matanza;
+en fin, para esgrimir el cuchillo de palo hasta ara�arse y sacarse
+sangre unos a otros, cosa de aprender y adquirir agilidad en el manejo
+de esa arma traidora.
+
+Rayaba en la adolescencia cuando su padre, desenga�ado de que las letras
+no le entraban ni con sangre, le puso de aprendiz con el maestro
+zapatero Gabriel Sosa, que ten�a su obrador en la calle de Manrique
+esquina a la de la Maloja, d�ndole carta blanca para tratar al mozo en
+todo conforme a la medida de sus merecimientos. Era el maestro Sosa
+hombre duro de car�cter y recio de mano, por lo que, a fuerza de golpes
+con las hormas, de correazos con el tirapi� y de atarle con cadena de
+hierro, cual animal ind�mito y montaraz, para quebrantarle la propensi�n
+a la fuga, al cabo de cuatro a�os logr� que aprendiese siquiera a hacer
+zapatos de mujer. Despu�s de cumplido el t�rmino del aprendizaje, sol�a
+concurrir dos o tres veces por semana a la misma zapater�a con el objeto
+de ganarse la subsistencia, siempre que no se le presentaban las
+ocasiones de gan�rsela por medios, si no m�s honrosos, a lo menos m�s
+c�modos y de acuerdo con sus innatas inclinaciones.
+
+La zapater�a del maestro Sosa se hallaba en la cresta de una barranca
+cavada por las aguas llovedizas. Descend�an por la calle de Manrique, y,
+despu�s de recoger las de la calzada de San Luis Gonzaga, las de la
+Estrella y la Maloja, se precipitaban en cascada por entre los patios de
+las casas de m�s abajo, formando arroyo caudaloso. Hab�a, pues, un
+desnivel grande entre el piso de la casa y el de la calle, y,
+consiguientemente, dificultad mucha de acceso por la altura del umbral.
+
+Al entrar en la calle Ancha, tra�a nuestro curro la vuelta del Campo de
+Marte. Ven�a a paso largo, mejor a trancos, formando con los brazos un
+�ngulo de 45 grados (tal vez para disimular su demasiada largura), a
+guisa de cig�e�as de piedra de afilar. No bien oy� los quejidos y ech�
+de ver el bulto en el suelo, par� de repente el trote. Luego de llevarse
+ambas manos a las orejas, por si permanec�an en su sitio las dos
+menguantes de tumbaga, diciendo para s�:--_no est�n romp�a, no me va a
+sucedel n�a_, resueltamente se dirigi� al herido.
+
+--�Anj�! Paisano, le pregunt� en su lenguaje y tonillo peculiares,
+�qui�n es _ust�_?
+
+--Yo soy Dionisio Jaruco, contest� �l con voz apagada as� que se
+cercior� que se las hab�a con un moro de paz.
+
+--_Yo no ha o�do ese nombre en mi v�a._
+
+--No es extra�o, se�or, porque soy medio forastero en esta ciudad. Y
+�cu�l es su gracia de Vd.?
+
+-�Qu�?
+
+--Que c�mo se llama Vd.
+
+--_Me �aman Malanga._
+
+--�Malanga? repiti� Dionisio cual si no hubiese o�do bien.
+
+--Malanga. Aunque �ste no es mi nombre, sino Polanco. _Er_ amo de mi
+_paire_ era un _tar_ Polanco. Pero _asina_ me _�aman_ en el _Manglal_,
+_polque_ mi _paire_ es de naci�n, y mi _maire tambi�_, y yo soy
+_crioyo_. _Dende_ chiquito me _�aman asina_.
+
+Ment�a el bellaco. D�banle en el barrio del Manglar el apodo de Malanga
+por ser �l desmalazado de porte y de car�cter, por tener las zancas y
+brazos largos, en contraste con el tronco, que era corto, y sobre todo
+los pies grandes y gruesos.
+
+--_�Y que hace el se�ol ah� tendi� pansa arriba?_ �Se le ha _subi� el
+aseite a la chola_?
+
+--Yo no estoy borracho, Malanga, estoy mal herido.
+
+--_�Jer�o!_ �Y qui�n le ha hecho ese flaco _selvisio_?
+
+--Un pardito que no vale una guayaba. Mire aqu�.
+
+--_�G�e�a jeria! Se conoce que el paidito sabe su oficio. �Pero a�nde ha
+estao el se�ol?_ �En un entierro?
+
+--No he estado en ning�n entierro. Yo ven�a de un baile, cuando me top�
+con el pardito; tuvimos unas palabras y en la pendencia me hiri� a
+traici�n. Mas �por qu� me hace Vd., esa pregunta?
+
+--_Pol n�a._ Como lo veo _vest�o de sacateca_...
+
+--Mi traje no es de zacateca, es traje de corte.
+
+--Si es de _colte arto_ o _colte bajo_, yo no s�, _ma_ estoy mirando que
+si no es _pol_ la bota, digo, la casaca, le _coltan_ al _se�ol_ la pata,
+digo, lo viran como cangrejo. _Dispu�_, me _paese_ que el _se�ol_ es
+_argo goldo pa pelial_ con _cuchiyo_. _Dispu�_, es _mu fatible_ que el
+_se�ol hayga aprendi�_ ya grande, y �se es un _alte_ que debe de
+_aprendeise dende_ que uno es chiquito. _Dispu�_, _ust�_ tiene _mu
+colto_ el brazo y no _pu� defendeise_ de los _goipes_ de arriba.
+_Dispu�_...
+
+--�Hombre!, le interrumpi� el herido con voz desmayada. �Por el amor de
+Dios y la Virgen Sant�sima! no hablemos m�s de eso. Si Vd. es una
+persona caritativa y quiere favorecerme que sea pronto, porque me voy en
+sangre.
+
+--Le amarrar� un pa�uelo _pa_ que no _saiga_ la sangre.
+
+--No, es preciso lavar primero la herida.
+
+--_�Laval!_ �Est� loco _er se�ol_? �Y si se pasma? �Y si se muere?
+_Dispu�_ dir� el _se�ol_ que _pol mor de m�_.
+
+--No, no lo dir�, est� Vd. seguro de ello. Si muero, no ser� por culpa
+de Vd., sino porque me lleg� la hora. Vaya, se�or Malanga, corra a la
+taberna de la esquina y tr�igame una botella de vino seco y un vaso de
+aguardiente.
+
+--S�, _se�ol_, yo _dir�_ corriendo, _ma_ el _tabelnero_ ha _serrao_. Ya
+es _mu talde_. _Dispu�_ est� �l m�s _escamao colmigo quel_ diablo,
+_polque_ me _conose_ y sabe que, _anque mest� mar_ en _desislo_, he
+_birao_ m�s de uno de esos cangrejos. Yo no _pueo miral pa_ un catal�n
+sin que _me se_ suba la sangre...
+
+--Bien, hombre, vaya, haga la diligencia. Tal vez abre. Toque recio.
+
+--Es que... paisano, �_el se�ol_ no entiende? digo que... que siel
+_se�ol no pinta_, le hago _sabel_ que no tengo ni _Jilacha_. No he hecho
+ni la cruz esta noche.
+
+--Vamos, amigo, �por qu� no me lo dijo antes con antes? Aqu� hay dinero.
+Meta Vd., la mano en esta _faldriquera_ del chaleco. Ah� debe haber una
+amarilla, dos doblones y un dobloncito. Coja Vd. el m�s chico y corra,
+que se me va la cabeza... no veo nada.
+
+Y se desmay� el herido. El curro, sin embargo, no hizo alto en ello.
+S�lo se ocup� de registrar el sitio designado y de coger en la mano la
+moneda de oro que rara vez, si alguna hab�a pose�do en su vida, con
+permiso del due�o. Enseguida parti� para la taberna que, cual esperaba,
+encontr� cerrada a cal y canto; y se puso a tocar con las falanges de
+los dedos, al principio a la sordina, luego con el pu�o a golpes recios
+y repetidos. De suerte que as� fuera sordo de ca��n el tabernero, hubo
+de o�r y acudir presuroso al llamado, a fin de evitar que le echaran la
+puerta abajo. No hab�a de ser un ladr�n quien le sacaba de la cama de
+aquel modo en hora tan avanzada de la noche. Por precauci�n, sin
+embargo, no abri� ni el postiguillo enrejado; contentose con echar la
+voz con acento puro catal�n por el ojo de la llave, preguntando:
+
+--_�Oya! �Qui ets?_
+
+--_Yo, �o Juan._
+
+--_Ma, �qui est jo?_
+
+--_Malanga, �o Juan, �no me conose?_ Abra la _puelta_.
+
+--_�Abrit le porta! �Vota va Deus! �y per questa embajat m'ha fet salir
+del cama? Andat, andat tu camin, Malangue. Jo no abrirat le porta. �Qu�
+cinich descaro!_
+
+--Abra, _�o_ Juan, pol _er amol de su maire_. Ah� est� un _probe_ moreno
+_jer�o_.
+
+--_�Ferido dises? Pera el diable que te abra. �Mare de Deu! �la
+justicia! �Perderat cuant jo tinga! �Meus din�s! Bona nit, noy._
+
+--Oiga, oiga, _�o_ Juan. Yo no _dentrar�_. Abra la gatera. Aqu� hay
+_mejengue_.
+
+--_�Ah! Ese's altre contare. Vinga lo din�._
+
+--Dando y dando, _�o_ Juan. Deme una _boteya_ de _bino_ seco. No
+_mojao_. �Entiende? Y un _baso_ del que quema.
+
+--_Done, done._
+
+--�Cu�nto?
+
+--_Un pese fort et mitje._
+
+--Tenga una _amariya_ chiquita.
+
+--_Ten la boutelle et ten lo vaso. Et ten el volte. Per caridat te sirve
+esta vegada, noy._
+
+Con la botella en una mano y el vaso en la otra, que recibi� por el
+ventanillo enrejado, sin pararse a contar el cambio que le dio el
+tabernero, acudi� en socorro del cocinero. Luego que le lav� la herida,
+es decir, que se la empap� por encima de la camisa, que se la vend� lo
+mejor que supo y pudo con dos pa�uelos, que le dio a beber el
+aguardiente, le ayud� a levantarse y por la mano le condujo hasta un
+cuarto de tablas en el interior de una ciudadela o casa de vecindad que
+hab�a a la puerta inmediata del teatro de Jes�s Mar�a. Por fortuna,
+mientras dur� esta c�mico-tr�gica escena, no pas� por all� alma
+viviente, si exceptuarse puede uno que otro gato o perro que, lejos de
+emprenderla con nuestros personajes, o huy� despavorido, o se retir�
+ladrando.
+
+�Pero de d�nde nac�a la no vista amabilidad que despleg� aquella alma de
+c�ntaro, el malvado Malanga, en tan cr�tica ocasi�n? Proced�a del hecho
+que, habiendo tocado las monedas de oro en la faltriquera del chaleco de
+Dionisio, calcul� con raz�n que, ora muriese de la herida, ora sanase,
+ser�a �l su heredero forzoso, o se valdr�a de la fuerza o del enga�o
+para heredarle en vida. A este fin primordial llev� Malanga m�s adelante
+todav�a sus buenos oficios para con un hombre que le era enteramente
+desconocido. Cediole la cama, consistente de un catre de viento, sucio y
+desvencijado, sin m�s ropa ni manta con que cubrir las _mataduras_; y a
+la ma�ana siguiente muy temprano fue hasta la esquina de la calle de la
+Maloja y la del Campanario Viejo, donde viv�a el cirujano romancista
+Zarza, le despert�, y, quiera que no, le condujo ante el enfermo,
+encarg�ndole inviolable secreto. Servicios tales se pagan s�lo con
+dinero entre gente honrada y leal. As� lo comprendi� Dionisio, quien,
+tanto por gratitud cuanto por precauci�n, se apresur� a pagar la deuda,
+dando al nuevo amigo que se hab�a echado, la mayor parte de la suma que
+pose�a, no fuera que se cobrase de mano poderosa.
+
+Durante la convalecencia de Dionisio, le entretuvo Malanga con la
+gr�fica relaci�n de su arrastrada vida y de sus aventuras. Nada le
+ocult�: sus trabajos de muchacho; sus rater�as de mayorcito; sus
+pu�aladas dadas y recibidas en ri�as desiguales; por �ltimo, sus
+maravillosas escapadas de las persecuciones de la justicia.
+Especialmente refiri�, por cierto con feroz complacencia, llevando la
+cuenta con marcas hechas en el brazo izquierdo, el n�mero de los
+_cangrejos_ (seg�n llamaba a los taberneros o pulperos, en su mayor�a
+catalanes), que hab�a _birado_ en sus pocos a�os de vida; esto es,
+asesinado a sangre fr�a.
+
+Como hiciese Malanga en estos casos frecuente uso de los vocativos
+Dionisio y a�n Jaruco, prev�nole �ste no le diera ninguno de estos
+dictados, exponi�ndole las razones que ten�a para aquella precauci�n.
+
+--Ll�mame paisano, prosigui�. As� me dirigi� Vd. la palabra cuando me
+encontr� m�s muerto que vivo en medio de la calle. Desgraciadamente soy
+esclavo, amigo m�o, y no me hallo aqu� con licencia de mis amos. Yo me
+aprovech� de su ausencia en el campo para coger del escaparate de la
+se�ora la ropa que Vd. se figur� era de zacateca. Ah� _tom�_ tambi�n el
+dinerito con que nos hemos venido bandeando. Dentro de dos d�as no queda
+ni para encenderle una vela a las �nimas del purgatorio. Gana Vd. poco y
+eso con mucho riesgo. As�, es necesario pensar en salir a la calle y
+ver c�mo se hace por la vida.
+
+--No se aflija _er se�ol_, dijo Malanga en confianza, que _entuav�a_
+tengo yo una prenda con que se _pu�e haseil_ plata.
+
+--Venga la prenda, repuso Dionisio alegre.
+
+Desenvain� el mat�n el buido cuchillo, que siempre llevaba consigo
+debajo de la camisa, escarbat� el suelo natural del cuarto hacia un
+rinc�n, oculto por el catre, y sac� algo pesado, envuelto en un trapo.
+Enseguida, teniendo el bulto alto, a�adi�:
+
+--_Es querei desisde ar se�ol, que dende el a�o pasao, entre yo, un
+paidito �amao Picapica y un morenito �amao Cayuco, paranos de ma�anita
+temprano, junto a la plasoleta de Santa Teresa, a un blanquito mu
+currutaco que en cuanto que le ense�� el jierro me se qued� muelto entre
+las manos y mos dio toas las prendas que ten�a arriba de su cueipo.
+Misamigos se cogieron la plata y yo me cog� esta prenda. Dispu� se la
+yeb� a un platero de la Cals�a pa vel si me la meicaba; ma en cuanto que
+la mir� bien, va y me dise: Esta prenda es rob�a, y yo no doy poleya ni
+un cabo de tabaco. M�e, paisano, cog� piche, y dende ese d�a la tengo
+enterr�a. Es factible quer se�ol puea vendesta._
+
+--Daca la prenda dichosa, dijo Dionisio con gran prosopopeya.
+
+Pero no bien la tuvo en la mano, exclam� sorprendido:
+
+--�Yo conozco este reloj, amigo Polanco!
+
+--_�Beld�? dijo Malanga, �m�e que caso!_
+
+Era de oro, y de la argolla pend�a, doblada en dos, en vez de cadena o
+cord�n, una cinta moar� azul y encarnado, cuyas extremidades recog�a una
+hebilla, as� mismo de oro.
+
+--Conozco este reloj, repiti� Dionisio. Se�orita, quiero decir, mi
+se�ora, se lo regal� al ni�o Leonardo en octubre del a�o pasado. Debe
+tener una marca.
+
+Abierta la contratapa, el ex-cocinero ley�: L. G. S., oct. 24-1830;
+Leonardo Gamboa y Sandoval, que pasa las Pascuas con su familia en el
+campo.
+
+--Y �qu� _endiv�os_ son �sos?, pregunt� Malanga desconcertado.
+
+--Mis amos, contest� Dionisio. La se�ora chiquea mucho a su hijo y le
+hace cada d�a un regalo.
+
+--_Pue me ha de peidon� er se�ol_, agreg� el curro apesarado. _Yo no
+sab�a que esos endiv�os eran conos�os der se�ol._
+
+--No hay para qu� perdonarle, amigo Malanga. Si para hacer uno por la
+vida tuviera que pararse en melindres, se morir�a de hambre. Estoy
+seguro, prosigui� Dionisio, que a estas horas se hallan mis amos muy
+descansados en La Habana, y su primer cuidado ha sido pregonarme por el
+_Diario_. Me parece que leo el edicto en que se ofrece pagar bien por mi
+captura. No faltar� quien, por ganarse la propina, me siga los pasos, y
+desde ahora digo, que bien puede amarrarse los calzones el que pretenda
+echarme garra... Yo no me entrego vivo, tendr�n que hacerme picadillo.
+Tal vez Tond�, que me conoce, se habr� hecho cargo de la comisi�n... No
+le arriendo la ganancia. Pero no hay necesidad de comprometer un lance,
+porque dice el refr�n que el que evita la ocasi�n evita el peligro, y yo
+estoy resuelto a vivir y ser libre ahora que me he escapado. Yo no nac�
+para ser esclavo toda la vida, se�or Malanga. No. Yo me cri� en medio de
+la grandeza y de la abundancia; ni conoc� los rigores de la esclavitud
+mientras estuve con mis primeros amos. Esos s� que eran caballeros.
+Ahora estoy casado y tengo dos hijos. Digo mal. La mujer hace muchos que
+me la tienen desterrada all� en las quimb�mbulas del silencio, en un
+ingenio, y ha tenido un mulato con un blanco. Pero yo la quiero y quiero
+con el alma a mi hija, y debo trabajar para comprarles su libertad y la
+m�a. Con que vaya viendo, amigo Malanga, si conviene que no me llame
+Dionisio, ni Jaruco, los dos �nicos nombres por los cuales soy conocido
+en esta ciudad. Mientras Tond� no oiga mi nombre, ni me vea la cara,
+estoy seguro.
+
+--_Pa_ eso que a m� no me vale _er_ que me _�amen_ Polanco o Malanga,
+dijo �ste con cierta resignaci�n. Lo mismito da. _T�os_ me _conosen pol_
+los dos nombres. Yo soy m�s _conos�o_ en esta _suid�_ que los perros. Y
+_m�e er_ caso, yo _tambi�_ estoy _pregonao_. _Mes cap�_ de las u�as de
+Tond� _pol_ un milagro. _Pue, se�ol, dentr�_ yo una noche _der_ a�o
+_pasao_ con dos amigos, _argo talde_, en la _tabelna_ que est� en la
+esquina de Manrique y la _Estreya_. Pedimos un poco _der_ que quema,
+_bebinos_ y _salinos_ de rengue liso, cuando _er tabelnero_ va y me coge
+_pol_ la camisa _pa_ que le _pag�ranos_ la _beb�a_. _M�e_, paisano, _me
+se_ subi� el diablo: met� mano _ar jierro_ y le di una _moj�a na_ m�s
+aqu� (pas�ndose el �ndice por la garganta) _sarva_ sea la _paite_. _Der_
+viaje _sort�_ un ca�o de sangre como un toro _jer�o_, y _pa_ que vea _er
+se�ol_, _sart�_ el _mostra�l_ y nos corri� atr�s hasta la esquina, donde
+_tubo_ que _agarraise_, cay� y dej� _maicaos_ los _deos_ con sangre en
+la _par�_.[55] _Dispu�_, Tond� se oli� que _hab�anos_ sido nosotros, y
+tanto nos busc� hasta que dio con los tres en un velorio, all� _pol lo_
+Sitios. Yo sal� _safando_, _ma_ mis dos amigos cayeron en _er laso_, y
+_entuav�a maman c�isel_. _Dende entonce_ ando sin sombra, _polque_ Tond�
+es _m� j�bilo_. �No ve? _Sargo_ solo de noche y _a pena_ ni paso _pol_
+la tienda.
+
+--�Qu� tienda?
+
+--La tienda _der_ maestro Sosa.
+
+--�Maestro de qu�?
+
+--De _sapatos_.
+
+--�Zapatos de hombre?
+
+--De _t�o_. Yo trabajo ah� cuando no _pueo ganai_ la _v�a_ de otra
+manera. Yo hago _sapatos_ de _muj�_.
+
+--Y yo tambi�n los hago, dijo Dionisio anim�ndosele el semblante.
+Aprend� a hacerlos con el calesero P�o, de mi casa. No soy un chamb�n en
+el oficio. Y me ocurre una idea: que si Vd. tiene la bondad de hablarle
+al maestro Sosa, quiz�s me tome, en cuyo caso nos hemos salvado. No
+podr� sospechar siquiera Tond�, que me he refugiado en una zapater�a.
+
+--_G�eno_, si _er se�ol qui�_ lo _yebar�_ una _talde destas_, _mejol_,
+una ma�anita, _polque_ como Tond� anda siempre en _cabayo_, no sale
+nunca temprano a la calle.
+
+Efectivamente, Malanga, as� que su amigo recobr� la salud y se hall� en
+disposici�n de trabajar, lo condujo a presencia del maestro Gabriel Sosa
+y se lo recomend� de todas veras, no ya s�lo como oficial experto en
+zapatos de se�ora, sino como persona distinguida y hombre honrado a
+carta cabal; que hab�a ca�do en desgracia y apelaba al oficio para no
+morirse de hambre. Por donde vino a repetirse aqu� el cuento, algo
+parecido, del le�n herido a quien recogi� un esclavo pr�fugo en las
+soledades del �frica, para que despu�s el animal alimentara al hombre y
+le protegiera contra las dem�s fieras, cuando al cabo de muchos a�os se
+encontraron los dos en el circo de Roma.
+
+
+
+
+CAP�TULO II
+
+     _Ille dolet tere qui sine teste dolet
+      Verdadero es el dolor del que
+      sin testigos llora._
+
+         MARCIAL
+
+
+Hasta la puerta de la casita en la calle del Aguacate, acompa�aron a
+Cecilia el sastre Uribe, Clara su mujer, Pimienta y su hermana Nemesia.
+
+As� que llam� Cecilia del modo particular convenido, rod� la tranca y se
+abri� por s� misma la puerta. Es que la abuela, muy enferma para esperar
+en pie a la nieta, hab�a atado el cabo de una cuerdecita al extremo de
+la tranca, cerca de su punto de apoyo, y el otro cabo a uno de los
+pilares de la cama, al alcance de su mano. Por lo pronto no se hablaron
+una palabra.
+
+Mientras Cecilia se desnudaba casi a tientas, por la poca claridad de la
+mariposa en el nicho, se le escaparon uno tras otro involuntarios y
+hondos suspiros. Esos eran los amargu�simos dejos de la fiesta. All�
+hab�a corrido para aturdirse con el movimiento de la danza, las armon�as
+de la m�sica y las adulaciones de los hombres; para ahogar en el tumulto
+de las vastas y heterog�nea reuni�n el recuerdo del amante ausente,
+desde�oso y quiz�s olvidadizo, para ver de vengarse de su ingratitud,
+para probar, en fin, si podr�a olvidarle en caso de m�s indefinida y
+seria separaci�n.
+
+Todo le sali� al rev�s. Repas� en la mente las peripecias de la
+diversi�n, y hall� que hab�a sido demasiado prolongada, la m�sica
+ruidosa y chillona, las mujeres desgarbadas y feas, los hombres
+petulantes y necios, la reuni�n harto vulgar e ins�pida para haberla
+alegrado y entretenido. Compar� esa fiesta con la del 24 de setiembre en
+casa de la Ayala, donde goz� como reina del amor y de la hermosura en
+brazos de su amado, hoy ausente, y se le oprimi� el coraz�n y estuvo a
+punto de que la ahogara el sentimiento. Pens� en su suerte, deduciendo,
+por necesaria consecuencia, que peor hab�a sido el remedio que la
+enfermedad, y que la venganza entre los amantes terminan siempre en el
+castigo de una de las partes contendientes, en la muerte para la dicha o
+para la vida terrenal.
+
+Tan triste y miserable se sent�a Cecilia, que hasta el momento de
+meterse en la cama no advirti� que la abuela era presa de una desaz�n
+terrible. La pobre anciana se retorc�a y gem�a sordamente, cual si
+estuviera a punto de acab�rsele la vida. Busc� entonces su frente, y no
+bien le puso la mano encima, la retir� exclamando:
+
+--�Ay, mamita! Su merced tiene calentura.
+
+--�Ya viniste? replic� la anciana con voz moribunda. Si tardas un
+poquito m�s no me encuentras viva.
+
+--Su merced no estaba as� cuando yo sal� para el baile. V�ase qu�
+disparate ha hecho en mi ausencia.
+
+--Ninguno. Me pas� la prima rez�ndole a la Virgen; pero desde por la
+ma�ana me siento mal�sima. Me ha dado en el coraz�n que se acerca mi
+fin. �Qu� hora es?
+
+--Son las dos. Acabo de o�r el reloj del convento.
+
+--�Crees t� que est� levantado el padre Aparicio?
+
+--No lo creo, mamita. El no llega al convento antes de las cuatro, que
+es cuando principian los maitines. Pero �para qu� quiere su merced el
+padre a estas horas?
+
+--�Hija m�a!, para confesarme. Siento que se me acaba la vida y no
+quiero morir como un perro.
+
+--�Su merced no se confes� y comulg� ayer por la ma�ana?
+
+--S�, ni�a. �Y qu�?
+
+--Bien. Pues eso basta.
+
+--No basta. Somos pecadores. A cada momento pecamos y debemos estar
+preparados para que cuando llegue la hora, nuestra alma comparezca ante
+su Divina Majestad, limpia como una patena.
+
+--No estaba su merced anoche de cuidado. Si lo sospecho �c�mo hubiera
+ido al maldito baile? Nunca. Lo que no comprendo es por qu� se ha puesto
+su merced tan mala que le haga temer la muerte en horas.
+
+--De la salud a la enfermedad no hay m�s que un paso, y lo mismo se vive
+que se muere.
+
+--�Podr�a su merced explicar lo que siente ahora?
+
+--Es imposible, mi vida. Lo �nico que te dir� es que se me arranca el
+alma, y que mientras m�s pronto vayas por el padre...
+
+--El padre no va a curarle la calentura, y su merced no tiene otra cosa.
+Es muy aprensiva su merced. Mejor ser� que vaya por el m�dico. Si ir�
+por �l en cuanto amanezca. Entretanto le dar� un ba�o de pies y le
+pondr� unos sinapismos para que se le quite el dolor de cabeza. Ver�,
+ver� su merced c�mo la alivia, si no la pongo buena. Su merced no puede
+estar tan mala que no tenga cura. Todav�a su merced me entierra a m�.
+
+--Nuestro �ngel custodio San Rafael y la Virgen Sant�sima te oigan, hija
+m�a. Sentir�a morir por ti, no por m�. T� principias a vivir, ya yo
+termin� la jornada... Pero, ve, haz como gustes y sea lo que Dios
+quiera... Se me parte la cabeza, agreg�, oprimi�ndose con ambas manos la
+frente...
+
+Con esto se apresur� Cecilia a hacer lumbre en el fog�n, debajo del
+cobertizo en el patio, vali�ndose de la usual pajuela y de unos pocos
+carbones. As�, en minutos qued� listo el ba�o y puesto en un lebrillo
+grande. Enseguida procedi� a darle el ba�o a la abuela con no menos fe y
+cari�osa humildad que la mujer que le lav� los pies a Jesucristo en casa
+de Sim�n. Mientras se los enjugaba, mejor dicho, enjug�ndoselos, se los
+sobaba blandamente, y de cuando en cuando les imprim�a un ardiente beso,
+o se los arrimaba a las mejillas para comunicarles algo del calor que
+ard�a en sus venas.
+
+Conmovida la abuela, puso una mano en la cabeza de la nieta, y
+dijo:--�Pobre Cecilia! Esto quiere decir, mi vida, que t� misma conoces
+que mis horas est�n contadas. Digo mis horas, cuando pueden ser mis
+minutos, mis segundos... y me preparas para la cena antes de
+emprender...
+
+No prosigui�; la emoci�n o el dolor le ahog� la voz en la garganta. Por
+su parte Cecilia, al sentir la mano de la abuela en la cabeza,
+experiment� una sensaci�n muy parecida a la que se experimenta cuando
+recibimos una descarga el�ctrica, y sus l�grimas, hasta entonces
+contenidas por fuerza, empezaron a correr hilo a hilo por sus mejillas,
+aumentando el agua del lebrillo.
+
+Advirtiolo la anciana, y sacando fuerzas de flaqueza, como suele
+decirse, agreg�:
+
+--No llores, alma m�a, que me afliges m�s de lo que estoy. Consu�late.
+T� eres una ni�a todav�a: tienes delante un porvenir risue�o. Aunque no
+te cases nunca, todo te sobrar�. Siempre habr� quien mire por ti y te
+proteja. Y si no, all� est� Dios en el cielo que no le falta a nadie. Ya
+siento alg�n alivio. Tal vez el mal da tiempo... �Qu� sabemos? Vamos,
+hijita, c�lmate. Valor. Necesitas descanso. Si te acuestas ahora mismo,
+de aqu� al d�a tienes dos horas de sue�o para recuperar las fuerzas...
+Las muchachas de tu edad son como la flor de la maravilla: c�tala
+muerta, c�tala viva. Ven, dame un beso, y... hasta ma�ana. El �ngel de
+la guarda te proteja con sus amorosas alas.
+
+�Qu� hab�a de dormir ni de reposar Cecilia! No bien abrieron las puertas
+de la ciudad y comenz� a o�rse, en las calles el cencerro desconchado de
+los arrieros de carb�n, dej� furtivamente la cama y corri� en demanda de
+su cara amiga Nemesia, para que se quedara al cuidado de la enferma
+mientras ella iba por el m�dico en la calle de la Merced. D�as antes le
+hab�a dado la abuela, a prevenci�n, las se�as de la morada del galeno
+con estas palabras: casa de azotea con una ventana de reja de hierro,
+puerta colorada de zagu�n, en medio de la cuadra, acera del Sur. No se
+equivoc� la nieta, pero estaba cerrada y en silencio. �Qu� hacer en
+aquellas circunstancias? El caso urg�a y se decidi� a llamar. Peg� un
+aldabazo y esper� en grande ansiedad el resultado.
+
+Al cabo de corto espacio de mortal silencio, se abri� un postiguillo de
+la ventana y asom� por �l el rostro de una dama tan por extremo hermoso
+y sonrosado, que se qued� Cecilia estupefacta. Fig�rese el lector unos
+ojos negros y rasgados, a los que dan sombras cejas espesas en arco, una
+boca peque�a de labios encendidos, una nariz aguile�a y muy expresiva,
+una cabeza amorosa poblada de profusa cabellera negra que azuleaba, el
+todo encuadrado y puesto de relieve por una graciosa papalina de
+batista, �cual la nieve blanca�, guarnecida de un vuelo menudo de tiras
+bordadas. Tales eran los rasgos fison�micos que m�s sobresal�an en do�a
+Agueda Vald�s, joven esposa del c�lebre cirujano don Tom�s Montes de
+Oca.
+
+Este bosquejo a la pluma es copia del retrato al �leo de esa dama, hecho
+por el pintor Escobar,[56] que cuando j�venes pudimos contemplar
+extasiados, pendiente de las desmanteladas paredes de la sala de su
+casa, en la calle de la Merced. Respecto de su fisonom�a moral, el rasgo
+m�s prominente, a lo menos aqu�l de que nos es dado hablar en estas
+p�ginas, eran los celos. Su propia sombra se los inspiraba, no
+embargante que su marido carec�a de aquellas prendas f�sicas que hacen
+atractivo al hombre a los ojos de las mujeres. Pero era m�dico, c�lebre
+y rico, y ella ten�a muy pobre opini�n de las hembras, diciendo a menudo
+que no hab�a hombre feo para la enamorada y ambiciosa.
+
+Movida por los malditos celos, ejerc�a una vigilancia constante sobre su
+marido, sobre los clientes que �l visitaba y sobre los que acud�an en
+demanda de sus profundos conocimientos m�dico-quir�rgicos, especialmente
+si arrastraban faldas. Por eso madrugaba tanto; por eso cuando no pod�a
+adquirir informes por s� misma, comet�a la debilidad de poner en
+confesi�n al est�pido y malicioso calesero, su esclavo, el cual, aun
+cuando a veces la revelaba hechos reales y positivos, casi siempre la
+llenaba la cabeza de un cent�n de cuentos de brujas.
+
+Es de suponer cu�l no ser�a el regocijo interior de do�a Agueda al
+descubrir que la que hab�a llamado a la puerta era una moza de medio
+pelo que, pues se recataba bajo la _manta_ de burato bordada de colores
+y, por supuesto, costosa, de lujo, no pod�a menos de ser alguna de sus
+amigas con el disfraz de paciente.
+
+--�Qu� quieres?, le pregunt� la celosa se�ora con cierta aspereza y
+precipitaci�n, no fuera que volviese a tocar.
+
+--Vengo por el se�or doctor, contest� t�midamente Cecilia, acercand�se a
+la ventana y levantando entonces los ojos de lleno a la desconocida
+se�ora.
+
+--�Tate! dijo ella entre s�, luego que not� el buen parecer de la
+muchacha. Aqu� hay gato encerrado. El m�dico, a�adi� alto, ha pasado
+mala noche, y duerme...
+
+--�Qu� lo siento! exclam� Cecilia dando un suspiro desgarrador.
+
+--�Qu� m�dico es el que buscas, muchacha? pregunt� la se�ora sonriendo
+maliciosamente. Porque podr�a ser que estuvieses equivocada.
+
+--Vengo por el se�or doctor don Tom�s Montes de Oca, repuso Cecilia en
+voz alta, aunque temblosa. �No vive aqu� el caballero?
+
+--S�, aqu� vive Montes de Oca. �T� le conoces?
+
+--Lo he visto muy pocas veces.
+
+--�D�nde vives t�?
+
+--En la calle del Aguacate, al costado del convento de Santa Catalina.
+
+--�Eres t� la enferma?
+
+--No, se�ora, mi abuela.
+
+--�Es �l su m�dico?
+
+--No, se�ora.
+
+--Entonces, �por qu� vienes por este m�dico en vez de solicitar
+cualquiera otro que quiz�s vive m�s cerca de tu casa?
+
+--Porque mi abuela conoce al se�or don Tom�s y el se�or don Tom�s la
+conoce a ella.
+
+--�D�nde se han visto?
+
+--En casa y aqu� tambi�n.
+
+--�T� vives con tu abuela?
+
+--S�, se�ora.
+
+--�T� abuela es casada?
+
+--Viuda. Enviud� mucho antes de que yo naciera.
+
+--�Cu�ntas veces ha estado Montes de Oca en casa de tu abuela?
+
+--Yo no las he contado. Pocas veces.
+
+--Ni m�s claro ni m�s turbio. �Te conoce a ti Montes de Oca?
+
+--No lo creo. Es decir a la se�ora, no creo que me haya visto nunca cara
+a cara.
+
+--�D�nde has estado t� cuando �l ha ido a visitarlas?
+
+--En casa, pero mi abuela es quien siempre le ha recibido, yo no me le
+he presentado...
+
+--�Cosa extra�a! �Qu� motivo has tenido para esconderte de �l?
+
+--Ninguno, se�ora, s�lo que ha dado la casualidad de no estar yo bien
+vestida cuando �l ha ido a ver a mi abuela.
+
+--�Oiga! �Conque pretend�as coquetear con �l? �T� no sabes que es feo y
+viejo para ti?
+
+--Yo no he pretendido coquetear con el se�or doctor.
+
+--�Qu� tratos y contratos tiene Montes de Oca con tu abuela?
+
+--Yo no s�, se�ora. Nada malo.
+
+--�Eres casada?
+
+--No, se�ora.
+
+--Pero tendr�s novio y te casar�s pronto, �no es as�?
+
+--No tengo novio ni me voy a casar pronto. En fin, tendr� la se�ora la
+bondad de decirme si el se�or doctor...
+
+--Ya te he dicho, interrumpi� do�a Agueda, que Montes de Oca ha pasado
+mala noche y dio orden de que no lo despertaran hasta las diez.
+
+--�Ay de m�! exclam� Cecilia profundamente afligida. �Qu� desgracia!
+
+Tocado con esto a lo vivo el coraz�n amoroso de do�a Agueda, pregunt�
+con intenci�n:
+
+--�Y t� qui�n eres?
+
+--Yo soy Cecilia Vald�s, contest� la joven llorando.
+
+--�Cecilia Vald�s! repiti� do�a Agueda entre sorprendida y cavilosa.
+Despu�s a�adi� con vivacidad: Ven, entra.
+
+Sin aguardar respuesta ni esperar objeci�n ninguna de parte de la
+muchacha, fue por s� misma a correr el cerrojo de te con que se cerraba
+el postigo de la puerta, y la dio franca y amable entrada en su casa.
+
+En medio de su aflicci�n crey� notar Cecilia algo extra�o en la hermosa
+se�ora, algo que ten�a semejas con la locura. Pero no la inspir� eso el
+m�s leve temor, antes se sinti� fuertemente atra�da hacia ella, no ya
+s�lo por la naturalidad de sus palabras, sino tambi�n por la gracia de
+sus acciones y la dulzura imponderable de su voz. Ello es, que como
+dominada por una poderosa fuerza magn�tica, callada y sumisa se dej�
+llevar hasta el comedor, donde penetraba alguna claridad, gracias a su
+inmediaci�n al patio, y donde su conductora tom� asiento de espaldas
+contra una mesa grande de bru�ida caoba. All�, teniendo a la joven (que
+se conserv� en pie) por ambas manos, muy cerca de sus rodillas, la
+estuvo contemplando y examinando desde el cabello a la planta un buen
+espacio, y, cual si hablara con una estatua, o con una persona que no
+entend�a su idioma, repet�a con �nfasis: �No se parece! �Qu�! Nada, no
+se parece. No puede ser hija suya. Tal vez ha salido a la madre, que es
+la cierta.
+
+--�Sabes qui�n es tu padre? le pregunt� de repente.
+
+--No, se�ora, contest� Cecilia con la mansedumbre de antes.
+
+--�No te lo ha dicho nunca tu madre?
+
+--No, se�ora. Yo no conoc� a mi madre. Ella se muri� poco tiempo despu�s
+de nacer yo.
+
+--�Qui�n te ha contado ese cuento?
+
+--�Qu� cuento?
+
+--Pues, el de que muri� tu madre despu�s de nacer t�.
+
+--No es cuento, se�ora, lo de la muerte de mi madre. No tengo ni el m�s
+m�nimo recuerdo de ella.
+
+--�Qu� edad tienes t� ahora?
+
+--Yo nac�, seg�n me ha dicho mi abuela, en el mes de octubre de 1812.
+Haga la se�ora la cuenta.
+
+--Y �c�mo es que tu abuela no te ha dicho qui�n es tu padre? �No lo
+conoce ella? �Sabes que te echaron a la Casa Cuna?
+
+--S�, se�ora. Me pusieron en la Casa Cuna para que me bautizaran con el
+apellido de Vald�s.
+
+--Pues yo no soy inclusera y tambi�n llevo ese apellido. De suerte que
+tu padre, aun sin pasarte por la Casa Cuna bien pudo bautizarte,
+poni�ndote en la fe de bautismo �de padres no conocidos�, como es
+costumbre. Se conoce que ten�a malas entra�as. �Te cri� tu madre?, esto
+es, te dio el pecho?
+
+--Creo que no. A m� me cri� una negra.
+
+--�D�nde te cri�? �En la Casa Cuna?
+
+--No, se�ora, en casa de mi abuela.
+
+--�C�mo se llamaba tu criandera?
+
+--Me parece que Mar�a de Regla Santacruz.
+
+--�Vive? �En d�nde est� ahora?
+
+Despu�s de titubear por breve rato, contest� Cecilia conocidamente
+confusa:
+
+--Entiendo que mi madre de leche se halla desterrada en el campo por sus
+amos. Al menos as� me lo dijo un negro con quien tuve anoche unas
+palabras en el baile de la gente de color, all� afuera.
+
+--Otro cuento tenemos. Mentira. Tu criandera no es esclava de los condes
+de Jaruco. El que alquil� a esa negra para que te diera de mamar en la
+Casa Cuna y en casa de tu abuela, �se es tu padre. �M�ralo!
+
+Aprovechose do�a Agueda del momento en que Cecilia buscaba el objeto que
+ella le hab�a indicado con la palabra y la mano, para levantarse y
+desaparecer en el cuarto m�s pr�ximo, empujando la puerta que daba al
+patio. Perpleja y azorada la muchacha, gir� en torno y casi se le escapa
+un grito del susto, cuando repar� que un hombre de cara larga y p�lida,
+sin pelo de barba, cual si fuera de la raza india, cuya cabeza cubr�a
+hasta las orejas un gorro mugriento de seda, la miraba fijamente con
+ojicos de mono, a trav�s de la reja de hierro, medianera entre el
+aposento y el comedor.
+
+--�Qu� traes?, la pregunt� el hombre en voz gangosa de falsete.
+
+--Caballero, repuso Cecilia dudosa, vengo por el se�or don Tom�s
+Montes...
+
+--Yo soy, la interrumpi� �l. �Qu� se ofrece?
+
+--�Ay! �Es el caballero? �Pues no dec�a la se�ora...?
+
+--No hagas caso. La se�ora est�... (e hizo un movimiento rotatorio con
+el �ndice de la mano derecha, apuntando para su propia cabeza) �Para
+qui�n?
+
+--Para mi abuela.
+
+--�Qu� tiene tu abuela?
+
+--�Ay! se�or doctor, est� muy mala. Se muere... Si el se�or doctor
+tuviera la bondad de ir ahora mismo...
+
+--�Qui�n es tu abuela?
+
+--Cre�a que el se�or doctor me hab�a conocido... Josefa Alarc�n, criada
+del se�or doctor...
+
+--�Ah! La madre de... S�, s�, ya, protegida por el se�or don... �Qu�!
+�tengo la cabeza!... �Ah! y t� eres su hija... �Toma! Tu nombre es...
+Cecilia. Yo bien dec�a. Cecilia, Cecilia Gam... Pues, Cecilia Vald�s. No
+era posible que yo me olvidase. S�lo que como tengo la cabeza hecha un
+g�iro, se me hab�an trabucado las especies. Tu abuela y t� me est�n muy
+recomendadas. Pero aqu� entren�s (a�adi� en tono m�s bajo), no hagas
+caso de lo que ha ensartado mi mujer de m�, de ti, de tu madre, de tu
+padre, de tu criandera, etc�tera, porque todas �sas son cosas de su
+cabeza. Ella est�... (y volvi� a barrenarse las sienes con el dedo
+�ndice de la mano derecha). T� no entiendes. No creas nada. Cecilia
+Gam... quiero decir, Vald�s. Te pareces bastante, te pareces mucho...
+�Ah! Dile a tu abuela que para all� ir� as� que me pongan la volante.
+El calesero debe haber ido a ba�ar los caballos al muelle de Luz... Si
+no ha tomado un trago por el camino, ahorita est� de vuelta; y detr�s de
+ti... Ve. Di a tu abuela que para all� voy. El se�or don, don, don...
+digo, que paga bien los servicios... Es generoso, espl�ndido... Ve
+pronto.
+
+Al retirarse Cecilia despechada y firmemente persuadida de que aqu�lla
+era una casa de orates en toda la acepci�n de la palabra, echole el
+m�dico una mirada intensa y escudri�adora, y se qued� clavado a la reja,
+repitiendo a media voz:--�Se parece bastante, mucho, much�simo! Estaba
+por decir que es su vivo retrato. No cre�a yo que fuese tan linda como
+me la pintaban. �Guapa muchacha! S�, guapa, �muy guapa! �Mira! Si la
+mandamos con su madre al ingenio _Jaimanita_, all� con los padres de
+Bel�n... �Qu� bel�n no se habr�a formado! �Ja, ja, ja!--Y ri� como un
+verdadero loco.
+
+Puntual fue Montes de Oca a la promesa hecha a Cecilia, present�ndose en
+su casa a las nueve de la ma�ana; con lo cual dio, adem�s, prueba
+palmaria de que sab�a llenar los compromisos que contra�a con sus
+amigos.
+
+Para asistir a la enferma, pues que no entend�an de eso Cecilia ni
+Nemesia, ya se hab�a constituido en la casita _se�a_ Clara, la mujer de
+Uribe, a quien no tuvo empacho Montes de Oca de comunicar en secreto el
+juicio que hab�a formado acerca de la enfermedad, seg�n el breve examen
+hecho. En una palabra, pronostic� adversamente. Y aunque no dio las
+razones en que se fundara para pronosticar con la franqueza y
+certidumbre que sol�a, era claro que, dados los a�os, las desventuras y
+la rigurosa vida asc�tica y de mortificaci�n de la enferma, deb�a
+esperarse un fin pr�ximo y fatal. En tales sujetos adquiere, adem�s,
+car�cter grave cualquier dolencia, por ligera que sea en su origen.
+
+Lo �nico que dijo en general Montes de Oca fue, que ante todo y sobre
+todo era preciso combatir con mano fuerte el s�ntoma comatoso que
+presentaba la enfermedad (con cuya palabra es seguro que dej�
+completamente a oscuras a sus oyentes), y, en consecuencia, siguiendo al
+pie de la letra el m�todo antiflog�stico de curar, muy en boga entonces,
+recet� al exterior tres vejigatorios bien cargados de cant�ridas, una a
+la nuca y los otros dos a las pantorrillas; al interior una opiota para
+calmar los nervios y ver de provocar el sue�o restaurador, y nada de
+alimento hasta que no declinase el estado inflamatorio de la calentura
+cerebral.
+
+Cecilia, anegada en llanto, acompa�� al m�dico hasta la puerta de la
+calle, esperando sin duda una palabra suya de consuelo antes de
+marcharse, pero �l, o no la entendi�, o estaba embebida su mente en
+cosas muy ajenas a la enfermedad de la abuela y al dolor de la nieta.
+Ello es, que s�lo se ocup� de decirla que no la sentaba tama�a
+aflicci�n, que _su amigo_ (con �nfasis en esta frase de doble sentido)
+la ten�a muy presente, y que volver�a por la tarde para ver qu� tal
+segu�a la enferma.
+
+La tom� una mano, puso en ella, sin explicar de quien proced�a, una onza
+de oro, y a tiempo de partir le dio un apret�n que pod�a traducirse de
+diversos modos. En nada de eso par� la atenci�n Cecilia; pero hecho todo
+a ciencia y paciencia del malicioso calesero, aunque al parecer no ve�a,
+o�a ni entend�a, pod�a apostarse cualquier cosa a que le fue con el
+canutazo a su ama do�a Agueda Vald�s de Montes de Oca.
+
+Menude� el m�dico las visitas profesionales. �Y c�mo no? Nada tem�a por
+lo que respectaba a la paga de su trabajo ni por el monto tampoco, que
+pod�a ser cuantioso; y luego las l�grimas de Cecilia, realzando sus
+naturales encantos, eran capaces de ablandar las piedras, cuanto y m�s
+que el coraz�n de Montes de Oca no ten�a nada de duro ni de piedra.
+Pero si de veras se propuso acertar esta vez y curar al enfermo, la
+err�, y muy probablemente por carta de m�s. Record� infinidad de casos
+parecidos e iguales que hab�a tratado felizmente en su larga pr�ctica;
+registr� todos sus libros de medicina, entre otros el publicado
+�ltimamente en Par�s por Broussais, padre del m�todo antiflog�stico,
+titulado �La irritaci�n y la locura�, que hab�a hecho tanto eco en el
+mundo; prob� las tisanas m�s aceptadas, las cataplasmas, las unturas,
+las ventosas, los vomitivos, los purgantes, las sanguijuelas; como
+�ltimo recurso propin� la p�ldora de Ugarte, con cuyo heroico remedio
+hab�a salvado m�s de un moribundo de las garras de la muerte. No cabe
+duda ninguna que si hubiese habido m�s resistencia y jugo vital en el
+cuerpo descarnado de la triste _se�a_ Josefa, m�s pruebas y experimentos
+habr�a hecho en �l Montes de Oca. A los doce o quince d�as de lucha
+incesante y fiera, al menos por su parte, convencido de que el momento
+final se acercaba al galope, entreg� la enferma en brazos de la religi�n
+y se retir� con sus honores.
+
+Su retirada repentina naturalmente caus� sorpresa, con mayor�a de raz�n
+que en las primeras horas de la noche del 12 de enero, noche nublada y
+fr�a por cierto, hab�a abierto los ojos la enferma y dado otras se�ales
+de vida. Con todo, habiendo ordenado que se dispusiese _se�a_ Josefa,
+pues que hab�a vuelto en su acuerdo, no hab�a mas que obedecerle.
+Cecilia, en tal virtud, rog� a Jos� Dolores Pimienta, que velaba con
+ella mientras dorm�an Nemesia y _se�a_ Clara Uribe, fuese por los santos
+�leos a la iglesia de San Juan de Dios. Entretanto la joven, sin p�rdida
+de tiempo, ni de valor, improvis� un altar de su propia c�moda en el
+cuarto de la enferma, poniendo sobre la empolvada tabla un lienzo
+blanco, a falta de mejor mantel, y un crucifijo entre dos velas de cera
+en sus respectivos candeleros de cobre.
+
+Como advirtiese la abuela los preparativos de la nieta, le pregunt� en
+tono de voz casi inaudible:
+
+--�Qu� haces ah�, ni�a?
+
+--�No lo ve su merced?, contest� ella temblando del susto y de la
+pesadumbre. Compongo el altar.
+
+--�Para qu�?
+
+--Para el padre.
+
+--�Han llamado a misa?
+
+--Todav�a. Mas el padre ha de venir pronto...
+
+--�Por qu� no me has _dispertado_ en tiempo? Yo no estoy vestida.
+
+--Su merced puede confesarse como est�.
+
+--�Confesarme!
+
+--S�, mamita, confesarse. �No se acuerda su merced que me pidi� el
+confesor?
+
+--�Ah! S�, �es verdad! Ya me acuerdo. Bien, ni�a, �chame una _manta_ por
+encima. �Qu� hora es?
+
+--Son las siete o las ocho.
+
+--�Tan tarde?
+
+En esto se oy� el sonido peculiar de la campanilla tocada por un
+muchacho, anunciando desde lejos la aproximaci�n de los santos �leos.
+Conduc�alos el padre Ll�piz en las manos juntas y altas, caminando a pie
+entre Jos� Dolores y el sacrist�n de la iglesia, cada cual con un farol
+encendido para hacer reverencia al Sacramento y alumbrar la v�a. A su
+paso por las calles se asomaban los vecinos a la puerta de sus casas, se
+postraban en tierra y alumbraban tambi�n con una vela en la mano. Todos
+estos ruidos y rumores llegaron a los o�dos de Cecilia, a tiempo que la
+procesi�n desemboc� en la calle de O'Reilly, viniendo por la de
+Compostela. A�n las monjas en el convento de Santa Catalina, enteradas
+de lo que pasaba en su vecindario, hicieron tocar agon�as, y en sus
+fervientes oraciones encomendaron el alma del moribundo a la merced de
+su mun�fico creador.
+
+Puede afirmarse con verdad que _se�a_ Josefa no estaba en su cabal
+juicio y sentidos cuando se confes�, comulg� y recibi� la extremaunci�n.
+A haber vivido horas no m�s despu�s de esos actos solemnes e imponentes,
+de nada de ello habr�a sabido darse cuenta. Fue todo para ella el
+resultado de un h�bito inveterado. De otra manera, la vista del cuadro
+que se ofreci� en torno de su lecho de agon�a, mientras el padre la
+auxiliaba a bien morir, habr�a sido bastante conmovedor para apresurarle
+la muerte. Cecilia y Nemesia de un lado, _se�a_ Clara y Jos� Dolores del
+otro, un oficial de la sastrer�a de Uribe que lleg� en aquellos momentos
+y el sacrist�n a los pies, todos arrodillados, murmurando devotas
+oraciones y alumbrando la triste escena con un farol o una buj�a,
+formaban grupo interesante, original y digno del pincel de un inspirado
+artista.
+
+A la conclusi�n de la trist�sima ceremonia, todos los circunstantes, que
+m�s que menos, experimentaron una especie de alivio interior, porque se
+cree en general que trae aparejada la muerte. Aun la enferma pareci�
+reanimada, en vista de que sac� el brazo derecho de debajo de las
+s�banas y empez� a tentar por varias partes del lecho, como si buscase
+algo que se le hab�a perdido. Le detuvo la mano Cecilia, y pregunt�:
+
+--�Qu� buscas, mamita?
+
+--A ti, mi coraz�n, respondi� la abuela con mucho trabajo.
+
+Esta tierna solicitud, esta salida inesperada hizo saltar las l�grimas
+de Cecilia, quien, para que la abuela no se impresionara, volvi� el
+rostro a otro lado.
+
+--Pues aqu� me tiene su merced, dijo, apretando la mano de la enferma.
+
+--No te ve�a, agreg� ella con sentimiento. �Est� esto tan _escuro_...!
+
+--Apagu� las luces por su merced.
+
+--�Est�s sola?, pregunt� la anciana despu�s de largo silencio.
+
+--S�, mamita.
+
+Dijo verdad, porque en oy�ndola, prudentemente se retiraron a la sala
+las otras dos mujeres; y los hombres a�n no hab�an vuelto de la iglesia,
+a donde hab�an ido para acompa�ar al vi�tico.
+
+--Querr�a... decirte una... cosa, dijo _se�a_ Josefa muy despacio,
+despu�s de otra larga pausa.
+
+--Pues diga, mamita, diga. Ya escucho.
+
+--Ac�rcate. �Por qu� te alejas, mi vida?
+
+--Yo no me alejo. No. Estoy cerquita de su merced.
+
+--�Pobre Charito! �Qu� ser� de ella? Me voy primero... me voy.
+
+--�Jes�s, mamita! No se aflija ahora su merced pensando en eso. Le hace
+da�o, mucho da�o. Sosi�guese.
+
+--�Pobrecita! Pero t�... rompe... relaciones... el caballerito... Ese es
+tu...
+
+--�Mi qu�, mamita?, pregunt� Cecilia sobresaltada y con instancia, pues
+la abuela tardaba en terminar la frase. �Mi qu�, mamita del alma? Hable,
+diga; por la Virgen Sant�sima, no me deje en esta terrible indecisi�n.
+�Es mi enemigo? �Mi tormento? �Mi infiel amante? �Mi que?
+
+--Es tu... tu... tu... t..., continu� repitiendo _se�a_ Josefa, cada vez
+a m�s largos intervalos y m�s bajo tono, hasta que el ruido de la s�laba
+misteriosa se convirti� en l�gubre murmullo y el murmullo en un mero
+movimiento de los labios, que no dur� mucho tampoco. La enfermedad tuvo
+su crisis. Hab�a expirado.
+
+No hab�a visto Cecilia morir a nadie, as� que, al convencerse por el
+tacto de que la abuela no alentaba precisamente cuando la cre�a m�s
+viva, el horror m�s bien que el pesar le arranc� un grito terrible y le
+priv� del sentido. Acudieron _se�a_ Clara y Nemesia, y la encontraron
+en la cama abrazada con el cad�ver, del cual les cost� trabajo
+separarla. Justo era su inmenso dolor. Desde aquel momento le faltaron
+de una vez su protectora, su compa�era, su tierna amiga, su pariente, su
+madre adorada; y para mayor desesperaci�n, quedole siempre despu�s el
+remordimiento de que en la confusi�n hab�a olvidado poner en la mano de
+la moribunda la vela del alma, preparada con tanta anticipaci�n para ese
+mismo caso.
+
+Mientras dur� la enfermedad de la Josefa Alarc�n, fue entregando el
+m�dico a Cecilia, siempre sin decirla palabra de quien proced�an,
+diversas cantidades de dinero, las mismas que ella recib�a con una mano
+y con la otra pasaba a las de Jos� Dolores Pimienta, creado de hecho su
+mayordomo y cajero. Corri� �l, en efecto por ese breve tiempo (brev�simo
+para quien ansiaba se repitieran las ocasiones de acercarse a Cecilia y
+de prestarle cada d�a nuevos servicios), con todos los gastos que
+ocasion� la enferma; y muerta, ajust� con el conocido mu�idor Barroso
+los preparativos para el entierro. Siendo muy estrecha la casita de la
+calle del Aguacate para recibir a las visitas que vendr�an a dar el
+p�same a Cecilia, y para celebrar el velorio, dispuso Pimienta se
+trasladara el cad�ver a la sala de la casa en que �l y su hermana
+viv�an, en la calle de la Bomba, donde estuvo de cuerpo presente desde
+las diez de la noche hasta las tres de la tarde del siguiente d�a. No se
+erigi� catafalco: vestida de muerta con el h�bito mercedario, color de
+pajuela, que ce��a la correa negra usual de la Orden de la Merced, y
+metida en su caja forrada de pa�o negro, se deposit� en unas andas
+comunes, entre grandes cirios de cera y candelabros plateados.
+
+El maestro Uribe, con sus oficiales y amigos y los numerosos de
+Pimienta, velaron toda la noche, y a la hora del entierro condujeron las
+andas a hombro, relev�ndose de cuatro en cuatro hasta el cementerio,
+situado en el peque�o arrabal de San L�zaro, al extremo de la calzada de
+este nombre.
+
+El �nico incidente que en cierto modo marr� la solemnidad del acto, fue
+el que en breves palabras vamos a referir. Distaba la casa mortuoria del
+cementerio sobre media legua, y la v�a m�s corta no conduc�a por las
+calles de la poblaci�n, sino por veredas tortuosas, sombreadas del
+lujoso arbolado de las quintas y jardines, que entonces ocupaban el �rea
+toda del hoy extenso barrio titulado del Monserrate.
+
+All� donde se alza la moderna iglesia que le da nombre, se uni� de
+repente a la f�nebre comitiva, procurando confundirse con ella, un negro
+desconocido y de mala catadura, que parec�a cansado de mucho correr.
+Tras �ste se apareci� a poco otro a caballo en traje militar, de
+chaqueta de pa�o, con dos charreteras de oro y sable de caballer�a. Era
+joven y de adem�n bizarro. Sin andarse en chiquitas, se precipit� sobre
+el fugitivo, y, apunt�ndole con el arma al pecho, grit�:--Date, Malanga,
+o te mato.
+
+--�Tond�! �Tond�! exclamaron los de la comitiva que le conoc�an de vista
+o de trato.
+
+Cogido, pues, Malanga entre la punta del sable y las andas en que iba la
+difunta, no tuvo m�s remedio que entregarse a merced del captor; el
+cual, sin desmontarse, le amarr� codo con codo, le ech� por delante, y
+saludando a la militar con el arma al aire, dijo a los del
+duelo:--Se�ores, espero me dispensen el mal rato. Ten�a orden de Su
+Excelencia el Capit�n General, de coger a este p�caro, vivo o muerto, y
+la he cumplido. Que siga el entierro. Salud, se�ores.
+
+La primera parada de la f�nebre procesi�n se hizo a la reja grande que
+mira al azulado mar Atl�ntico de la casa de la Beneficencia, a fin de
+que los ni�os hospicianos de ambos sexos cantasen un responso por el
+alma del difunto, mediante el pago de una moneda de oro, en calidad de
+limosna.
+
+La segunda parada se efectu� delante de la reja del cementerio, debajo
+del gracioso arco de entrada, para que el capell�n hiciese la aspersi�n
+del ata�d con agua bendita, antes de consignarle al sepulcro. Cuando se
+ejecutaba este acto final y siempre triste, los acompa�antes, en actitud
+reverente, permanecieron de pie y descubiertos, formando grupo en torno
+de la huesa.
+
+Jos� Dolores Pimienta, Uribe y algunos otros arrojaron un pu�ado de
+tierra sobre el ata�d de la que fue en vida Josefa Alarc�n y Alconado,
+no menos distinguida por su belleza que por sus desgracias, su ardiente
+amor de madre y pr�cticas religiosas de sus �ltimos a�os; y el primero,
+que hac�a de cabeza del duelo, al darles las gracias a sus amigos y
+despedirlos, no pudo evitar que se le humedecieran los ojos, acaso
+porque se le vino a la mente en aquel instante el cuadro de su
+idolatrada Cecilia, transida del dolor y desmayada en brazos de
+Nemesia.
+
+
+
+
+CAP�TULO III
+
+     _�Qu� es la vida? Por perdida
+      Ya la di,
+      Cuando el yugo
+      Del esclavo,
+      Como un bravo Sacud�._
+
+         J. DE ESPRONCEDA
+
+
+A mediados de enero volvi� del campo la familia de Gamboa: los criados
+por mar, los amos por tierra. Leonardo lleg� algunos d�as despu�s.
+
+Lo primero que hizo do�a Rosa en la ciudad fue darle licencia o papel a
+Mar�a de Regla para buscar acomodo o amo. El papel (as� se le llama por
+antonomasia en Cuba) en cuesti�n, firmado por don C�ndido, rezaba poco
+m�s o menos como sigue: �Concedo papel a mi esclava Mar�a de Regla, para
+que en el t�rmino de diez d�as de la fecha busque acomodo o amo en la
+ciudad. Es criolla, racional, inteligente y �gil, sana, robusta, no ha
+padecido nunca enfermedad, no tiene tacha conocida, sabe coser de llano,
+entiende de lavar y aplanchar, de cuidar ni�os y enfermos. Se le da
+papel porque ella lo ha pedido. No ha conocido m�s amos que aqu�l donde
+naci� y el que ahora la vende. Habana, etc.�
+
+Despachado este asunto, que do�a Rosa juzgaba de mucha importancia, se
+ocup� del negro fugado. Achacaba toda la culpa del suceso al Mayordomo,
+motivo por el cual en la primera oportunidad se le fue a las barbas con
+la ir�nica inquisici�n de:
+
+--Supongo que Vd. ha hecho muchas diligencias para averiguar el paradero
+de Dionisio.
+
+--S�, mi se�ora do�a Rosa, varias, muchas diligencias, contest� �l
+embarazado, pues ment�a como un turco. S�lo que estos negros... vamos,
+son el mismo dianche. Saben agazaparse... �Vaya que si saben!
+
+--Veamos qu� ha sacado Vd. en limpio.
+
+--Poca cosa, mi se�ora, casi nada. Se dijo que le hab�an muerto de una
+pu�alada, y... pare Vd. de contar. Porque no habi�ndose levantado
+sumaria del hecho, que yo sepa, ni aprehendido al hechor, ni enterrado
+al muerto, he supuesto, suposici�n bien fundada, me parece, que lo de la
+pu�alada ha sido mero rumor, una farsa, esparcido quiz�s por el mismo
+Dionisio para desorientar y evitar que le sigan la pista. Digo a Vd., mi
+se�ora do�a Rosa, que saben mucho estos negros, mucho...
+
+--Quedo enterada, dijo la se�ora en su despecho. Luego a�adi�: Pues es
+preciso que aparezca ese negro.
+
+--Preciso, repiti� don Melit�n.
+
+--Muerto o vivo ha de estar en alguna parte, agreg� do�a Rosa.
+
+--Eso digo yo, dijo el Mayordomo.
+
+--Nada ha dicho Vd. de provecho, exclam� do�a Rosa incomodada. �C�mo es
+que no se le ha ocurrido poner un avisito en el _Diario_?
+
+--Vaya que s� se me ha ocurrido, se�ora do�a Rosa, replic� el hombre,
+contento de poder vindicarse. Se me ha ocurrido m�s de una vez, muchas.
+S�, se�ora, se me ha ocurrido.
+
+--Entonces, �por qu� no lo ha puesto en planta?
+
+--Pues ah� est� el ajo de la dificultad, mi se�ora do�a Rosa. Es que no
+s� como redactar esos avisos. Jam�s las he visto m�s gordas. Cosa
+natural; en mi pueblo no hab�a gacetas.
+
+--La cosa es lo m�s f�cil del mundo. �No recuerda Vd. las se�as de
+Dionisio? �Su figura? �Su empaque? Negro criollo, prieto rechocho,
+marcado de viruelas, cara redonda, grandes entradas, boca grande, nariz
+chata, buenos dientes, ojos saltones, cuello corto, aire aristocr�tico,
+oficio cocinero, sabe leer, debe darse por libre, falta de la casa de
+sus amos desde _tal_ fecha; se dar� una buena gratificaci�n al que lo
+capture y entregue en _tal_ parte, haciendo responsable a da�os y
+perjuicios, etc., etc. Todo como se lee cada d�a en el _Diario_, bajo el
+ep�grafe o como se llame, de... _Esclavos pr�fugos._
+
+--Ya, ya, me parece bien dicho todo eso, se�ora do�a Rosa. Suena
+lindamente de palabra, mas c�jase la pluma y p�ngase en el papel...
+Declaro sin verg�enza, mi se�ora, que no me da el naipe en achaque de
+escritos para gacetas. Claro, yo no nac� para gacetillero, y el que no
+naci� para casado, dice el refr�n, que no enga�e a la mujer.
+
+--En muy poca agua se ahoga Vd., don Melit�n. �Se atrever�a Vd. a
+repetir lo que acabo de decirle?
+
+--Creo que s�. Talento me falta, memoria no, me sobra.
+
+--Est� bien. Pues para que no se olvide, ahora mismo se va Vd. a la
+imprenta del Diario. Se halla en esta calle, pasados los portales del
+Rosario, una casa de zagu�n, con dos ventanas de espejo, donde antes se
+jugaba a la loter�a de cartones... Ah�. Entra Vd. y busca a don Toribio
+Arazoza, el redactor. No puede Vd. equivocarse: es hombre de facha
+ordinaria, gordifl�n, barbudo... Casi nunca se afeita, siempre se r�e
+con los labios, no con el semblante... Vd. me entiende. Pues a �se le
+relata Vd. cuanto le he dicho de Dionisio, que �l sabe c�mo se redactan
+los avisos sobre esclavos pr�fugos.
+
+Apenas sali� don Melit�n, do�a Rosa levant� los ojos y las manos juntas
+al cielo, y exclam�:--�Ah! �Qu� Mayordomo tan bruto tiene mi marido! Por
+milagro anda en dos pies.
+
+A la vuelta de �ste de la imprenta, le despach� el ama en una volante de
+alquiler, camino del Cerro, para inquirir si ya hab�a sido conducido
+Dionisio al dep�sito de negros cimarrones que ten�a establecido el
+Consulado de Agricultura y Comercio de La Habana e isla de Cuba,
+contiguo al elegante sitio de recreo de los se�ores condes de
+Fernandina. No se hallaba all� el pr�fugo, por la sencilla raz�n de que
+s�lo se remit�an a ese dep�sito general aquellos negros de las fincas
+rurales que, alzados a los montes, se cog�an vivos con perros, y que,
+por su ignorancia o malicia, no pod�a averiguarse de pronto el nombre de
+sus leg�timos due�os.
+
+Pesquisas tan infructuosas empezaban a sembrar el desaliento en el �nimo
+de do�a Rosa, cuando se present� en su casa un negro en traje militar
+para pedirla con la mayor cortes�a una audiencia de pocos minutos. Le
+midi� ella de alto a bajo con una mirada inquisitiva, y dijo:
+
+--�Tond�?
+
+--Muy humilde criado de la se�ora, contest� �l haciendo un arco de su
+esbelto cuerpo.
+
+--�Qu� se ofrece? pregunt� seria do�a Rosa.
+
+--�No es de la se�ora un aviso sobre un moreno huido?...
+
+--S�.
+
+--�C�mo se llama el moreno? y perdone la se�ora...
+
+--Dionisio.
+
+--�Dionisio Jaruco?
+
+--No, Gamboa, pues es mi esclavo. Bien que, como criollo de Jaruco, no
+es extra�o que pretenda pasar por ese apellido.
+
+--El mismo que yo sospechaba. En el baile de corte que dio la gente de
+color all� afuera la antev�spera de Nochebuena, conoc� a un moreno que
+se dec�a Dionisio Jaruco. Sus se�as corresponden fielmente con las que
+le dan en el _Diario_, y creo no me ser� dif�cil cogerlo, si la se�ora
+me concede el permiso para buscarlo.
+
+--Regalar�a dos onzas de oro al que lo capturase, tres, cuatro,
+cualquier dinero. Ha cometido una gran falta y deseo castigarlo cual
+merece. Temo que se resista. El la echa de guapet�n.
+
+--No tenga la se�ora pena por eso. Se lo voy a traer amarrado codo con
+codo.
+
+--Mi regal�a es segura.
+
+--No me lleva el dinero, me lleva solamente aquello de que quien la debe
+que la pague. Cumplo con las �rdenes de mi jefe, el Excelent�simo se�or
+don Francisco Dionisio Vives, que, con la aprobaci�n de S. M. el Rey,
+que Dios guarde muchos a�os, me ha comisionado para prender a los
+delincuentes de color.
+
+Sal�a temprano Mar�a de Regla de la casa en la calle de San Ignacio;
+llamaba a la puerta de la de mejor apariencia, mandaba el papel a la
+se�ora, y sentada en el umbral, mientras descansaba ven�a la respuesta,
+reducida invariablemente a que el ama ten�a bastantes criados y no
+necesitaba ninguna de alquiler. Ten�ase por denigrativo entre la gente
+de color el servir a otra persona que el amo, g�nero de idiosincrasia de
+que no tuvo Mar�a de Regla ni sospecha sino al cabo de muchos chascos y
+desenga�os parecidos al que acaba de mencionarse. En realidad no
+abrigaba ella intenci�n ni esperanza de obtener alquilador o amo: ambas
+cosas la repugnaban altamente, estimando uno u otro extremo como la
+mayor desgracia que podr�a sobrevenirla. Si hubiera sido mujer capaz de
+mostrar en el rostro a primera vista las emociones del esp�ritu, el m�s
+miope habr�a podido observar c�mo se enrojec�a de la verg�enza cada vez
+que sacaba el papel del seno para darlo al criado que ven�a a abrirla la
+puerta.
+
+Su intenci�n, su esperanza, el deseo m�s vehemente de su alma al
+solicitar la vuelta a La Habana, fue buscar a Dionisio para unirse a �l
+si estaba vivo, o quitarse la vida si hab�a muerto. Por eso, lejos de
+sentirlo, experimentaba una especie de regocijo secreto siempre que la
+devolv�an el papel acompa�ado de un no, seco y decisivo. Pero el plazo
+que la hab�an concedido era, sobre corto, fijo; ya hab�an cursado varios
+d�as en vanas diligencias; si se cumpl�a y no presentaba alquilador ni
+amo, �qu� har�a su se�ora, mujer de car�cter tan firme y severo con sus
+esclavos? En estos cr�ticos momentos su hija Dolores la revel� la
+substancia de la conversaci�n que do�a Rosa acababa de tener con Tond�,
+cuyo nombre y hechos andaban en boca de todos; y aguijada por el temor
+de perder de una vez a su adorado Dionisio, resolvi� dedicar los pocos
+d�as que del plazo fatal la restaban, a la consecuencia del que ya era
+el �nico objeto de su existencia.
+
+Tomando lengua, se dirigi� una ma�ana temprano al mercado de la Plaza
+Vieja, uno de los dos que entonces exist�an dentro de los muros de la
+ciudad. Era aquel un hervidero de animales y cosas diversas, de gentes
+de todas condiciones y colores, en que prevalec�a el negro; recinto
+harto estrecho, desaseado, h�medo y sombr�o, circunscrito por cuatro
+hileras de casas, quiz�s las m�s alterosas de la poblaci�n; todas, o la
+mayor parte, de dos cuerpos, el bajo con anchos portales de alto puntal,
+que sosten�an balcones corridos de madera.
+
+Al pie de uno de los pilares de aqu�llos se apoy� Mar�a de Regla y se
+estuvo largo rato contemplando en melanc�lico silencio el abigarrado y
+revuelto cuadro del mercado. Todo all� era nuevo para ella. En el
+centro se alzaba una fuente de piedra, compuesta de un taz�n y cuatro
+delfines que vert�an con intermitencias chorros de agua turbia y gruesa
+que, sin embargo, recog�an afanosos los aguadores negros en barriles
+para venderla por la ciudad a raz�n de medio real de plata uno. De ese
+centro part�an radios o senderos, nada rectos por cierto, en varias
+direcciones, marcados por los puestos de los placeros, al ras del piso,
+en la apariencia sin orden ni clasificaci�n ninguna, pues al lado de uno
+donde se vend�an verduras u hortalizas, hab�a otro de aves vivas, o de
+frutas, o de caza, o de ra�ces comestibles, o de p�jaros de jaula, o de
+legumbres, o de pescados de r�o y de mar, todav�a en la cesta o nasa del
+bote pescador; o de carnes frescas servidas en tablas ordinarias
+montadas por sus cabezas en barriles o en tijeras movibles; y todo
+respirando humedad; sembrado de hojas, cascaras de frutas y de ma�z
+verde, plumas y barro; sin un cobertizo ni un toldo, ni una cara
+decente; campesinos y negros, mal vestidos unos, casi desnudos otros;
+vaharadas de varios olores por todas partes; un guirigay chill�n y
+desapacible, y encima el cielo azul, visto como a trav�s de una
+claraboya, en que aparec�a uno que otro volador celaje, imitando, ya
+transparente cendal, ora las alas de �ngeles invisibles.
+
+Entraban en la plaza y sal�an de ella negros y negras; �stas con el
+prop�sito de hacer la provisi�n diaria de casa de sus amos, aqu�llos con
+el de procurarse al precio de por mayor las carnes, verduras o frutas
+que revend�an al por menor dentro de la ciudad o en sus barrios
+extramuros: tr�fico �ste, de paso sea dicho, bastante lucrativo en no
+pocos casos.
+
+Hab�a algo en el traje nuevo de prusiana que vest�a Mar�a de Regla; en
+el modo de llevar el pa�uelo de seda con que se velaba a medias los
+m�rbidos hombros y el de Bayaj� con que se cubr�a las pasas; en el color
+negro lustroso de la cara y brazos desnudos y torneados, anunciando
+salud y robustez; en su aspecto general de forastera; en la tristeza o
+timidez que su semblante y actitud revelaban, hab�a algo, decimos, en
+todo esto, que no pod�a menos de llamar la atenci�n, a�n de las personas
+indiferentes y muy ocupadas de sus propios quehaceres.
+
+Pero todas, quier curiosas, quier compasivas o naturalmente
+observadoras, ya entrando en la plaza, ya saliendo de ella, le echaban
+una mirada de trav�s a la ex enfermera, y segu�an de largo. Su actitud
+aparentemente contemplativa (de ning�n modo su traje) hac�a sospechar a
+primera vista que la aquejaba una dolencia extra�a, o que, siendo
+demasiado novicia o corta de genio, no acababa de tender la mano y pedir
+una limosna por el amor de Dios al transe�nte. Cualquiera de estos
+motivos era bastante para enfriar la compasi�n y apagar la curiosidad en
+la clase de gente que acud�a al mercado. Solamente una negra gruesa, con
+tendencia a la obesidad, y de fisonom�a franca y alegre, que sal�a con
+un tablero lleno de carne a la cabeza, tuvo suficiente resoluci�n para
+detenerse delante de la cuitada forastera, pregunt�ndole de un modo
+brusco, mas ben�vola expresi�n:
+
+--�Ah! _�Critiana!_ �Qu� hace ah� _par�_? �Qu� ha _perdi�_?
+
+--Mi marido, contest� de plano Mar�a de Regla.
+
+Lo inopinado de la pregunta no la dio tiempo a ocultar aquello que m�s
+fijo ten�a en el pensamiento.
+
+--�Su _mar�o_! replic� asombrada la carnicera. _Pu� �chatelo a busc�._
+
+Remed� con esto el dicho de los muchachos en el juego de la gallina
+ciega.
+
+--En eso ando (repuso la ex enfermera con un suspiro lastimero) hace
+mucho tiempo.
+
+--�C�mo _cuanta_?
+
+--�Uf! Como doce a�os.
+
+--_�Oj�! La v�a de un critiana. �C�mo �ama su mar�o?_
+
+--Dionisio.
+
+--_�Dionisia! �Dionisia! No mi ricorda. �A�nde viva?_
+
+--Yo no s�. Por eso lo busco.
+
+--_�Ut� no e de la suid�?_
+
+--No, no soy de la ciudad. He vivido en el campo m�s de doce a�os.
+
+--_�Anj�! �Ut� deja su mar�o atr�?_
+
+--Yo no lo dej�, mis amos me separaron de �l.
+
+--_Ut� e cravo, �no?_
+
+--S�, esclava soy por desgracia. Me han tenido desterrada en la Vuelta
+Bajo por todo el tiempo que le he dicho, y hace pocos d�as que me
+trajeron a la ciudad para buscar amo o una persona que me alquile. Aqu�
+en el seno tengo el papel. De tanto guardarlo ya est� sucio. He andado
+de ceca en meca y no he encontrado quien me compre, ni me tome en
+alquiler. Estoy cansada, aburrida, y ahora busco a mi marido que
+desapareci� de casa en los d�as de Pascuas.
+
+--Venga _colm�ga_, dijo la carnicera; y mientras sub�an por la calle del
+Teniente Rey o Santa Teresa, pregunt�:--_�C�mo �ama ut�?_
+
+--Yo soy Mar�a de Regla Santa Cruz, para servir a usted.
+
+--_�Ah! �Ut� e sija de Dolore Santacr�?_
+
+--No. Dolores y yo fuimos esclavas de los se�ores condes de Jaruco. A la
+muerte del se�or Conde, viejo, nos vendieron en p�blica subasta para
+pagar las costas de la testamentar�a y las deudas. Yo estaba reci�n
+casada con Dionisio, y por fortuna nos compr� juntos don C�ndido Gamboa,
+comerciante de esclavos de �frica. Desde entonces no s� de Dolores. �La
+conoce Vd.?
+
+--_La conoca bien, bien. Dolore vende carne, vende fruta, vende t�o, y
+Dolore se liberta. Depu�, Dolore me saca del barrac�. Aqu� tiene la
+jierre entoav�a._ (Sobre el hom�plato derecho se le ve�an las iniciales
+G. B. marcadas con un hierro candente) _Dolore compra un casite y yo
+vende carne, vende duse y vende t�o pa elle. Yo trabaja, trabaja y mi
+liberta tambi�. Lo branco mete pleito con Dolore, Dolore mete pleito con
+lo branco y le ecrib�n, y le ajob�, y le procura� y se ju� se come le
+dinero, la casite, t�o que Dolore tien. Dolore se pone loco y ahora elle
+et� serr� a San Dionisia._
+
+--�Pobrecita! No sab�a su triste suerte. �Loca! �Qu� llama Vd. San
+Dionisio?
+
+--_La casa de lo loca que ha jecho la goberna�._
+
+--Me parece que si las cosas siguen como van, un d�a de �stos voy a
+hacerle compa��a a Dolores en la nueva casa de San Dionisio.
+
+--_Si ut� qui�e trabaj�, yo le da trabaja pa jace dinera._
+
+--Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de ganar dinero y ver
+si puedo libertarme con mi marido y mis hijos. �D�nde vive Vd.?
+
+--_Vive ne la calle Ancho._
+
+--�D�nde es eso?
+
+--_All� fuer. Yo tien mar�o. Mosotro no son cas� por le iglese. Elle e
+carretiller, que vende agua, y yo vende carne, mantec, g�eve, frute, t�o
+que pu�._
+
+--�C�mo se llama Vd.?
+
+--_Me �ama Ginoveve Santa Cr�. Mi mar�o e Tribusio Polanca. Elle tien
+uno sijo �amao Malanga que ha sacao mala cabesa. �Ha matao ma branco!...
+Tond� lo coge como rat�n con quesa le dominga depu� de Ni�o perd�o,
+cuando diba nel entierre de �a Chepa Alarc�._
+
+--�Chepilla Alarc�n? repiti� preguntando Mar�a de Regla.
+
+--_S�, s�, agrego Genoveva. Le meme. As�n se �amaba. Ha perd�o un g�en
+caserite._
+
+--�Ten�a una nieta?
+
+--_S�, tube un. �Ma linde! �Ah! �qu� bunite! No la ha vito ma bunite en
+la v�a._
+
+En este punto, trayendo la calle del Aguacate, las dos negras cruzaron
+la de O'Reilly, e indic� de paso Genoveva, con el dedo, a Mar�a de Regla
+la casita, entonces cerrada, donde hab�a fallecido la anciana de que
+hablaban. En la inmediata calle de la Bomba, la gu�a torci� a la
+izquierda y llam� a la tercer puerta de la derecha con el acostumbrado
+preg�n de: _�Caserite! �No mi toma na hoy?_
+
+Respondi� al llamado nada menos que Nemesia Pimienta, s�lo conocida de
+la vendedora como su parroquiana reciente, desconocida del todo para la
+ex enfermera del ingenio de _La Tinaja_. Mientras aquella serv�a la
+carne de puerco, la manteca y los huevos que le pidieron, �sta que se
+hab�a quedado algo atr�s, cosida al batiente cerrado, registr� a su
+sabor una buena porci�n de la sala. Arrimada a la testera de frente para
+la calle, se hallaba sentada en un columpio con los pies apoyados en el
+travesa�o de la silla que ten�a delante, una joven que a Mar�a de Regla
+le pareci� blanca. De este color era su vestido; pero negro el del
+pa�uelo de batista que ce��a su torneado cuello; negro el del copioso
+cabello hecho dos trenzas que coronaba la bien modelada cabeza; negro el
+de los zapatos de carro de oro que aprisionaban sus piececitos de
+elevado empeine y arqueado puente; la hermosa desconocida vest�a luto en
+el cuerpo y en el coraz�n, seg�n la honda tristeza que anunciaban, tanto
+su semblante como su actitud. Por las prendas de ropa que se ve�an en el
+suelo, en el respaldo de la silla y en su mismo regazo, se echaba de ver
+que cos�a; de cuya labor no levant� los ojos sino en los momentos en que
+su compa�era, que se ocupaba del mismo modo, abr�a la puerta de la calle
+y ayudaba a deponer en el quicio el tablero pesado de la vendedora.
+
+Para que se fijara la imagen hechicera de la enlutada en la viva memoria
+de Mar�a de Regla, no pudo ser m�s propicia la ocasi�n; y de tal modo
+fue as�, que luego repet�a a media voz, paso a paso detr�s de su
+protectora:--�La ni�a Adela! �la ni�a Adela!, comparando all� en su
+mente la fisonom�a de aqu�lla con la de la m�s joven de sus amas.
+
+Como oyese la carnicera la cantinela, dijo en tono de represi�n:
+
+--_�Ah! Ese ni�e no �ama Adel, �ama Sesil._
+
+M�s vale callar, pens� Mar�a de Regla, y no replic� palabra; pero se
+qued� en sus trece, por cuanto sigui� creyendo en que hab�a singular
+semejanza entre su ni�a y la enlutada de la casa en la calle de la
+Bomba, cuyas se�as guard� para la primera oportunidad.
+
+Hasta las dos de la tarde anduvieron las negras vagando por las calles
+de la ciudad; y en el medio tiempo logr� la carnicera reducir a plata
+los efectos que llevaba en el tablero. Por la puerta llamada
+popularmente de la Muralla, salieron a la Alameda y se sentaron en un
+asiento de piedra, protegido por un �rbol frondoso, entre el antiguo
+caf� de Atenas y la estatua de Carlos III.
+
+De una mugrienta bolsita de ca�amazo cuya boca se recog�a con un
+bramante, y que Genoveva llevaba en el seno, sac� y cont� hasta doce
+pesos en pesetas sevillanas, reales y medios de plata, de los cuales,
+deducidos los siete, poco m�s o menos, costo de las mercanc�as
+negociadas, rest� una ganancia neta de cinco duros. No se requer�a
+conocimiento de los n�meros para hacer la cuenta, ni de m�s convincente
+argumento para probar lo remunerativa de aquella industria. Convencida
+de ello, se decidi� a adoptarla Mar�a de Regla.
+
+Hablaba despu�s ella de lo que se dec�a respecto de su marido, de la
+herida que hab�a recibido en ri�a, por aquel mismo barrio, y de su
+desaparici�n desde la v�spera de Nochebuena. Entonces record� Genoveva
+haber o�do decir a Malanga, que por esa fecha hab�a amparado a un moreno
+que encontr� mal herido a la entrada de la calle Ancha. Esta especie la
+hab�a corroborado en todas sus partes el carretillero aguador, quien
+momentos antes que su mal�volo hijo, seg�n se recordar�, pas� por all� y
+no se detuvo porque juzg� muerto al herido. Preso en la c�rcel Malanga,
+no era f�cil averiguar de pronto qui�n fuese, ni qu� se hab�a hecho el
+moreno herido; pero Mar�a de Regla se convenci� que no pod�a ser otro
+que Dionisio, y se propuso explotar en todos sus alcances datos tan
+preciosos.
+
+En este punto de la conversaci�n de las dos mujeres, pas� a caballo por
+delante de ellas, y atraves� el centro del Campo de Marte, en direcci�n
+de la calzada de San Luis Gonzaga, el joven negro militar, de que hemos
+hablado varias veces.
+
+--�Tond�!, dijo Genoveva indic�ndoselo a su compa�era.
+
+Sin poderlo remediar, a su vista diole un vuelco el coraz�n a Mar�a de
+Regla. Es que crey� ver a Dionisio en las garras de aquel joven
+intr�pido que portaba sable, que la ley proteg�a, y que el prestigio de
+sus muchos actos de valor heroico hac�a casi invulnerable. Se puso en
+pie por un impulso desconocido, dio algunos pasos en la direcci�n que
+llevaba cuando le perdi� de vista tras la nube de polvo que levantaban
+las patas de su veloz caballo en la distante calzada, retrocedi� al
+asiento y se desplom� sin habla junto a su asombrada amiga.
+
+Fue causa este ligero incidente para que las dos mujeres tardaran
+todav�a alg�n tiempo antes de ponerse de nuevo en camino. Pero no bien
+entraron en la calle Ancha, echaron de ver desusada agitaci�n y extra�o
+movimiento de pueblo. Hombres, mujeres y muchachos corr�an como
+desatentados en opuestas direcciones. Los m�s se refugiaban en sus
+casas, cerraban las puertas con estr�pito y se asomaban a los postigos
+de las ventanas para preguntar al vecino o al transe�nte el motivo de
+aquellas carreras, cerramientos de puertas y exclamaciones. Este
+contestaba:--Un fuego en Jes�s del Monte; el otro:--Un levantamiento de
+negros en la tener�a de Xifr�; aqu�l:--Un robo en la calle de las
+Figuras; qui�n:--Un _matado_.
+
+El �ltimo en hablar fue el �nico que se acerc� a la verdad, confirmando
+la noticia algo despu�s de las tres de la tarde, con muchos aspavientos
+y palabras inconexas, el carretillero o aguador Polanco. Muy conocido en
+el barrio, su aparici�n en la calle Ancha fue saludada con un escopeteo
+graneado y cruzado de preguntas de ventana a ventana. Ocioso era aquel
+trabajo, porque �l de _motu propio_ ven�a anunciando la muerte alevosa
+de Tond�, delante de la zapater�a de la calle de Manrique esquina a la
+de la Maloja.
+
+Por Malanga, preso en la c�rcel p�blica, hab�a averiguado Tond� el asilo
+de Dionisio Gamboa, y corri� a prenderlo con aquella confianza y
+descuido que nacen del valor llevado hasta la temeridad. Llamado a la
+puerta del obrador por un hombre tan conocido como Tond�, no pudo
+Dionisio equivocar sus intenciones, y desde luego, form� su resoluci�n.
+Se levant� del banco en que trabajaba, y se acerc� con las manos a la
+espalda, en adem�n de entregarse.
+
+El movimiento de avance por parte del pr�fugo determin� otro opuesto por
+parte del perseguidor, que le fue fatal. Grande, como se ha dicho, era
+el desnivel de la calle, y hab�a adem�s detenida entonces a la puerta de
+la zapater�a una volante alquilona que obstru�a el paso. Para hacer
+campo, Tond�, ya desmontado, retrocedi� corto trecho; descuido �ste de
+que se aprovech� en el instante el astuto cocinero, para met�rsele
+dentro y abrirle el vientre de lado a lado con el mismo trinchete de que
+se serv�a para las reparaciones de la suela de los zapatos. Herido y
+todo el heroico Tond�, persigui� al asesino, cayendo ex�nime a poco
+andar en medio de la honda calle.
+
+El hecho es hist�rico en casi todos sus pormenores.
+
+
+
+
+CAP�TULO IV
+
+     _�Qu� so�ar con el que adora,
+      y qu� sufrir cuando tarda,
+      y qu� temer cuando llega,
+      y qu� llorar si se marcha?_
+
+         J. VELARDE
+
+
+En una ma�ana del benigno enero diole a Cecilia un vuelco el coraz�n, y
+dijo entre s�:--�Eh! Viene �l hoy. Y desde ese momento no pudo pensar en
+otra cosa, ni hacer nada de provecho. Veces infinitas se asom� al
+postigo de la ventana, creyendo la cuitada que as� apresurar�a la venida
+del objeto de sus ansias; y otras tantas se dej� caer, desfallecida de
+alma y cuerpo, en el columpio arrimado a la testera opuesta.
+
+De poco le vali� el volverse toda o�dos y ojos. Por el contrario, tal
+era la ofuscaci�n de sus sentidos, que escuchando no o�a, mirando
+intensamente no ve�a. Esto explica por qu� se pasaron algunos segundos
+antes que ella realizase la presencia del amante, llenando el hueco de
+la entornada puerta de la calle, cual en un espejo su imagen adorada.
+Entonces, olvidada por completo de sus prop�sitos de venganza, de los
+desdenes anteriores, de los supuestos agravios recibidos con sus
+veleidades y su marcha al campo, corri� a su encuentro con los brazos
+abiertos, le bes� y se dej� besar por �l en el delirio de la pasi�n. No
+cabe duda, el hecho de la corta ausencia hab�a obrado el milagro de
+convertirlos en �ntimos amigos, en cari�osos hermanos, en tern�simos
+amantes.
+
+--�Est�s sola? la pregunt� �l.
+
+--Sola, contest� ella con l�nguida expresi�n.
+
+--�Me esperabas? agreg� tiernamente teni�ndola estrechada todav�a por la
+cintura.
+
+--Con el alma y con la vida, repuso la joven en su amoroso entusiasmo.
+
+--�Qui�n te dijo que yo ven�a hoy?
+
+--�El coraz�n!
+
+La bes� de nuevo en los ojos y en la boca, y a�adi�:
+
+--Te hallo p�lida y m�s delgada que a mi partida para el campo.
+
+--�Le parecen poco las noches y los d�as que he pasado sin pegar los
+ojos velando a mamita? Tampoco han faltado otros sinsabores...
+
+--�Cu�ndo se enferm� tu abuela?
+
+--Desde el a�o pasado mamita no gozaba de salud. Pero su gravedad se
+puede decir que principi� la v�spera de Nochebuena. Cuando yo llegu�, a
+eso de las dos de la madrugada, la encontr� con una calentura que
+volaba... No se levant� m�s.
+
+--�D�nde hab�as estado t� hasta esa hora?, pregunt� el joven
+sorprendido.
+
+--En una parte.
+
+--�En qu� parte?
+
+--�Oh! En una parte.
+
+--�Me dir�s d�nde?, la pregunt� Leonardo poni�ndose serio.
+
+--Espero que me diga Vd., antes d�nde ha estado todo ese tiempo, replic�
+ella no menos seria, tratando de herir por los mismos filos.
+
+--Yo he estado donde t� sabes.
+
+--Ya, en el campo, Vd. me lo dijo, �pero se fue Vd. por mi voluntad?
+
+--�Ah! �Vengativa! �Esas teniendo? Seg�n eso, t� has estado en _una
+parte_ por pique conmigo.
+
+--Por pique no. No tengo nada de vengativa. Ni un tantico. Lo que yo no
+quiero, lo que no puedo aguantar es que me la den de boba. Fue Vd. a
+divertirse con sus amigas en el campo, �hab�a de quedarme en casa
+encerrada como monja? No faltar�a m�s.
+
+--Fui de mala gana. Hubiera preferido quedarme, pero mam� se propuso
+llevarme... �No te lo dije as�?
+
+--Me lo dijo con la lengua.
+
+--Yo no digo mentira.
+
+--�No tiene Vd. la boca debajo de la nariz como los dem�s hombres? Va
+que s�. Ninguno dice mentira. �Qu�! Ser�a un pecado. �Pero cu�l de Vds.,
+si se ofrece, no enga�a a la mujer m�s buena del mundo?
+
+--�Qu� sabes t� de eso?
+
+--Mucho m�s de lo que Vd. se figura. Muy l�pero ha de ser el que se
+burle de m�.
+
+--No hables bober�as y dej�monos de cosas que no tienen fundamento. Es
+gana que busques motivos de quejas. T� no puedes ponerte _brava_
+conmigo. Dime, �en d�nde estuviste la v�spera de Nochebuena?
+
+--�De mal a mal?
+
+--De bien a bien, cielo m�o. De ti no quiero ni la gloria de por fuerza.
+
+--Eso s�. Pues ven�a del baile de etiqueta que dio la gente de color en
+la casa de Soto, all� afuera.
+
+--�C�mo fuiste?
+
+--A pie.
+
+--No quiero decir eso. �Qui�n te convid�? �Con qui�n fuiste al baile?
+
+--Me convid� Uribe el sastre, que fue uno de la comisi�n, y fui al baile
+con Clara su mujer, con Nemesia y con Jos� Dolores su hermano...
+
+Leonardo torci� el ce�o y no supo ni pudo ocultar su disgusto.
+
+--El que se pica ajos come, dijo Cecilia sonriendo. �Qu� dir� yo cuando
+recuerde que Vd. fue al campo para seguir a una guajira?
+
+--Veo que no pierdes la ocasi�n de zaherirme, dijo Leonardo disimulando
+su desaz�n. Y me parece que ser�as capaz de querer a cualquier hombre
+con tal de darme _caritate_.
+
+--No tanto, ni tan calvo que se le vean los sesos. Hay muchos hombres a
+quien no podr�a querer por m�s picada que estuviese con el preferido de
+mi coraz�n.
+
+--Malo es que t� seas de naturaleza celosa y vengativa.
+
+--Sea Vd. leal y constante y nada tendr� que temer de la mujer m�s
+vengativa y celosa nacida.
+
+--Con las celosas no valen la lealtad ni la constancia del amante m�s
+fino. Mucho menos valen si t� das entrada a hombres con quien no debes
+ligarte.
+
+--�A qui�n he dado yo entrada? Vamos, expl�quese.
+
+--�Quieres o�rlo de mi boca? �Qui�n te acompa�� al baile estando yo
+ausente? �Con qui�n bailaste? �En casa de qui�n vives ahora?
+
+--�Y eso es lo que Vd. llama darle entrada a los hombres?
+
+--Por ese camino al menos se va derecho al coraz�n de las mujeres.
+
+--No al m�o que est� forrado y claveteado en cobre. Pero si de alguno no
+debe Vd. abrigar recelo es del hermano de Nene. Entre nosotros no ha
+cabido nunca, creo yo, m�s que una sincera y desinteresada amistad.
+Nosotros nos conocemos y tratamos desde chiquitos. Hemos jugado juntos a
+la gallina ciega y a la lunita, hemos crecido el uno al lado del otro
+sin pensar en amores, al menos por mi parte. S� que siente por m� un
+cari�o entra�able; s� que se desvive por m�; s� que su mayor delicia es
+serme �til; s� que tiene orgullo en adivinar mis pensamientos; s� que si
+le pido un favor se aflige y se culpa a s� mismo porque no se adelant� a
+mi deseo; s� que no consentir� me ofendan ni las moscas; s� que es capaz
+de cometer cualquier locura por agradarme; s� que me cree el _non plus
+ultra_ de las mujeres; s� que tiene celos de Vd. que se lo comen vivo;
+pero a�n no me ha hecho una declaraci�n de amor. Sabe, el pobre, porque
+no tiene un pelo de tonto, que yo no he de quererlo, ni casarme con �l
+en la vida. Muchas veces lo he sorprendido mir�ndome cual se mira a las
+santas; yo he hecho como si no lo notase o entendiese y �l no se ha
+atrevido a declararse. De aqu� no ha pasado desde que nos conocemos. En
+su trato es una dama, muy gal�n y respetuoso con las mujeres, bien
+criado con los hombres; s�lo le falta la cara blanca para ser un
+caballero en cualquier parte. Le hablo con esta claridad de Jos� Dolores
+porque se me figura que a Vd. no le cae en gracia, qu� no lo ve con
+buenos ojos.
+
+--Te enga�as, dijo Leonardo alarmado por el hermoso retrato que acababa
+de trazar Cecilia de Jos� Dolores Pimienta. No tengo prevenci�n ninguna
+contra _tu amigo_. No lo miro con buenos ni con malos ojos, por la
+sencilla raz�n de que no me cuido si vive o si muere. A m� no puede
+hacerme sombra semejante sastrecito. Siento, s�, que en estas
+circunstancias hayas cre�do necesario explicarme la clase de relaciones
+que han existido y existen entre Vds. dos. No me interesa eso en lo m�s
+m�nimo.
+
+--A Vd. le corresponde hablar as�, a m� no. Ser�a la m�s descastada de
+las mujeres si olvidara por un momento los muchos favores que le debo a
+Jos� Dolores. El fue mis pies y mis manos, mi todo, durante la
+enfermedad de mamita; �l hizo los mandados; �l llam� varias veces al
+m�dico; �l trajo las medicinas de la botica; �l hizo caldos de gallina
+para la enferma; �l vel� conmigo a su cabecera; �l fue por los �leos a
+San Juan de Dios; �l corri� con el entierro; �l llor� tanto como yo la
+muerte...
+
+En este punto los sollozos y las l�grimas le cortaron la palabra a
+Cecilia. Despu�s continu� como ofendida por el tono y las frases
+despreciativas que hab�a empleado Leonardo respecto de Jos� Dolores:
+
+--Hay favores que no se pueden pagar bastantemente; la mujer que los
+olvida no merece el pan que come. Jos� Dolores siempre me ha distinguido
+y respetado, y lo que es en el baile sac� la cara por m�, exponi�ndose a
+la muerte.
+
+--�Con qu� motivo sac� la cara por ti?
+
+--Con motivo de haberme ofendido un negro.
+
+--�Por qu� te ofendi�?
+
+--Porque me negu� a bailar con �l.
+
+--�Le desairaste?
+
+--No. Yo no le conoc�a. Era un intruso, �por qu� hab�a de bailar con �l?
+Adem�s, ten�a comprometido el minu� con Brindis. Tampoco quer�a yo
+bailar pieza con los negros. Las dos o tres que bail� con ellos fue por
+compromiso.
+
+--El mal estuvo en tu concurrencia a un baile de gente de color...
+
+--Lo s�, lo confieso, me pesar� toda la vida haber ido. Eso me parece
+que le apresur� la muerte a mamita.
+
+Volvi� a llorar Cecilia; y Leonardo, para alejar de su mente aquella
+idea, o para averiguar lo que hab�a ocurrido dentro y fuera del baile,
+la pregunt�:
+
+--�Qu� casta de negro era el que te ofendi�?
+
+--No s�. En mi vida le hab�a visto. Tampoco me conoc�a �l a m� sino por
+mera inferencia. Creo que me invit� a bailar para tener la ocasi�n de
+insultarme y vengar as� un agravio que supuso alguien le hab�a hecho por
+mi causa.
+
+--�Qui�n le hizo el agravio?
+
+--No lo dijo. S�lo dijo a gritos que yo ten�a la culpa de que se viera
+separado de su mujer.
+
+--Deb�a estar loco o borracho.
+
+--Borracho no, m�s bien loco. Daba miedo. Tambi�n me dijo que me vio
+cuando yo gateaba; que sab�a quien era mi madre y que conoc�a a mi padre
+como a sus manos.
+
+--Mal pudo conocer a tus padres, observ� Leonardo con aire sentencioso,
+siendo as� que eres hija de la Cuna. �Disparate!
+
+--�Ah! Escuche, agreg� Cecilia recordando: dijo que su mujer fue quien
+me cri�, que yo era mulata y que mi madre viv�a y estaba loca.
+
+--�No se averigu� c�mo se llamaba ese diablo de negro?
+
+--S�, se supo al fin. Lo reconoci� un oficial de la sastrer�a de Uribe.
+Lo llam� por el nombre de Dionisio Gamboa, aunque �l sostuvo que no se
+llamaba as�, sino Dionisio Jaruco.
+
+--�Ah! �Perro! exclam� Leonardo apretando los pu�os al mismo tiempo que
+los dientes. �Qu� buen novenario merece! Lo llevar�, como hay un Dios en
+el cielo, en cuanto se le capture. A bien que ya Tond� le sigue la
+pista. No hay tal Dionisio Jaruco ni calabaza. Su nombre s� es Dionisio,
+pero su apellido debe ser Gamboa, porque pertenece a mam�. El muy
+indigno, mal agradecido, infame, al robo de la ropa antigua de pap� ha
+a�adido la fuga y dejado a mam� sin cocinero. A ning�n negro se le han
+consentido en casa m�s desverg�enzas que a �l. Y v�ase el resultado. La
+pagar�. Que se esconda bajo siete estados de tierra, de ah� le sacar�n.
+Se le castigar� cual merece, lo juro. Me parece que si le desuellan vivo
+no paga las que debe. Despu�s, �atreverse a insultarte...!
+
+Arrebatado por la c�lera, tard� alg�n tiempo en comprender Leonardo que
+hab�a asustado a Cecilia con tan inoportunas amenazas, adem�s de ponerse
+en rid�culo a sus ojos, pues �sta advirti� sin esfuerzo que el furor de
+su amante contra el negro no proced�a tanto del agravio a ella inferido,
+cuanto de haber dejado la familia sin cocinero. Volviendo sobre sus
+pasos, aunque tarde, a�adi� el joven:
+
+--Pero, a todas �stas, �qu� has tenido t� que ver con la separaci�n de
+Dionisio de su mujer? Nada, absolutamente nada. Dudo que fueses nacida
+cuando mam� zamp� a Mar�a de Regla, la mujer de Dionisio, por
+escandalosa y desobediente, en el ingenio de _La Tinaja_. Y si no hab�as
+nacido, �c�mo pudo criarte? Ella s� cri� a mi hermana Adela. Vamos, es
+un disparate, una equivocaci�n suya, pretexto para desfogarse contigo
+que no pod�as devolverle el insulto.
+
+--Para eso, dijo Cecilia con satisfacci�n, que le cost� caro el meterse
+conmigo. A la salida del baile esper� a Jos� Dolores en la esquina de la
+calle Ancha. Pelearon con cuchillo y el negro cay� a los primeros
+golpes...
+
+--�Muerto? exclam� Leonardo, que no esperaba semejante desenlace.
+
+--Me parece que no. El qued� en el suelo quej�ndose mucho. �Le duele a
+Vd. que se le hubiese castigado tan pronto la falta?
+
+--No, no, se apresur� Gamboa a corregir la falta de galanter�a que
+acababa de cometer manifestando sentimiento por la herida de su esclavo.
+No me duele perder un negro. Tenemos muchos. Siento s� que t� hayas
+estado por medio. Fue un esc�ndalo. �T� complicada en un homicidio! Mas
+hablando de otra cosa, �qu� m�dico asisti� a tu abuela en su enfermedad?
+
+--Montes de Oca.
+
+--�C�mo vino �l a curarla?
+
+--Yo fui por �l.
+
+--�Le conoc�as?
+
+--De vista.
+
+--�Le conoc�a tu abuela?
+
+--Ella s�. Mamita fue a verlo a su casa y �l ven�a a verla todos los
+meses.
+
+--�Para curarla?
+
+--No. Mamita no hab�a estado casi nunca enferma de m�dico.
+
+--�Qu� dares o tomares se tra�an ellos?
+
+--Mamita recib�a una mesada por conducto de Montes de Oca.
+
+--�Una mesada! Ahora recuerdo que hace mucho tiempo Montes de Oca le
+tom� a pap� en alquiler esa misma Mar�a de Regla, mujer del cocinero,
+para criar a una ni�a, hija ileg�tima de un amigo suyo. Y he aqu�
+descifrado el por qu� de la equivocaci�n de Dionisio. Seguro, se figur�
+que t� eres la tal ni�a. Por supuesto, t� no fuiste, pero �qui�n saca al
+muy bestia del error? Ni hab�as nacido entonces. Mira t�, despu�s de eso
+Mar�a de Regla cri� a Adela por cerca de dos a�os. Lo que te s� decir es
+que esa crianza le ha costado muchos disgustos a mam�. Montes de Oca se
+comprometi� a pagarle dos onzas de oro a pap� por el precio del alquiler
+de Mar�a de Regla. Sospecho que nunca cumpli�, porque �l es mal pagador.
+Hallo, pues, extra�o, incomprensible, que Montes de Oca le pasara una
+mesada a Vds. �No sabes t� su origen?
+
+--No entiendo, contest� Cecilia dudosa.
+
+--Quiero decir, repuso Leonardo, que si t� sabes el motivo, la raz�n, o
+como se llame, del por qu� le pasaban la mesada a tu abuela.
+
+--No lo s�; mejor dicho, no me he puesto jam�s a averiguarlo.
+
+--T� lo sabes y no quieres dec�rmelo. Lo leo en tus ojos.
+
+--Mal lector es Vd. entonces.
+
+--Niego a pie puntillas que Montes de Oca pasaba la mesada por cuenta
+propia.
+
+--Tambi�n lo niego yo.
+
+--�Ah! �Ves? T� sab�as y me lo negabas.
+
+--Vd. no me pregunt� eso. Vd. me pregunt� que si yo sab�a el origen o el
+motivo de la mesada, y todav�a estoy en ayunas. Lo �nico que s� es que
+Montes de Oca la pasaba por cuenta de un amigo...
+
+--Que t� conoces. �No? la interrumpi� Leonardo.
+
+--De vista, contest� Cecilia a medias.
+
+Su nombre.
+
+--�Ay! Ese se queda para el curioso lector.
+
+--Dilo, dilo, la inst� el joven cogi�ndole la mano. No deseo saberlo por
+mera curiosidad, sino por algo que te dir� despu�s.
+
+--Vd. lo conoce como a sus manos.
+
+--�Qui�n, pues?
+
+--Su padre de Vd.
+
+--�Mi padre! exclam� Leonardo asombrado de la revelaci�n. �Ser� posible
+que mi padre lleve la pertinacia....! (Se contuvo y agreg� luego:)
+�Est�s segura?
+
+--Segur�sima.
+
+--�Desde cu�ndo le conoces t�?
+
+--�Uf! Desde que yo era chiquitica.
+
+--�C�mo le conoc�as?
+
+--De verlo en las calles. A cada rato tropezaba con �l. Cuando menos lo
+esperaba lo ten�a encima. Se pon�a _bravo_ y me dec�a muchas cosas: que
+estaba hecha una mataperros, perdida, mal criada, y que iba a hacer que
+me prendieran los soldados.
+
+--�Sab�as t� su nombre entonces?
+
+--No, ni lo supe hasta mucho despu�s, cuando me hab�a hecho una mujer.
+Conmigo no ha tenido �l amistad, con mamita s�. De Corpus a San Juan,
+sol�a hablarle por la ventana, siempre de m�.
+
+--�Qu� la dec�a?
+
+--Nada bueno, por cierto. Le dec�a, por ejemplo, que me celara de Vd.;
+que no me dejara ir a bailes con Vd., que Vd. era muy enamorado; que
+tarde que temprano me dejar�a Vd. por otra; en fin, que Vd. estaba para
+casarse con una muchacha muy rica y s�lo aguardaba a recibirse de
+Bachiller en Leyes.
+
+--Me sorprende o�r eso de mi padre. No lo creer�a si otra persona me lo
+dijera. �Qu� objeto le lleva verdaderamente en el asunto? Su conducta
+contigo aleja la idea del amor. No est� enamorado de ti, no. Tampoco ha
+sido �l hombre de enamorarse por andar alegre. Ahora me desenga�o...
+
+--Es que mamita tambi�n estaba opuesta a nuestras relaciones. A la hora
+de su muerte me mand� que no lo quisiera a Vd.
+
+--T� no piensas en obedecerla, �no es as�?, dijo el joven
+apasionadamente.
+
+--Ya es demasiado tarde, contest� Cecilia poni�ndose colorada. (Despu�s
+a�adi� en voz baja:) Dios quiera que no me pese haber desobedecido a
+mamita.
+
+--Nunca te pesar�, repuso Gamboa con calor, te lo juro por lo m�s
+sagrado, el haberme querido bien. Veo, entre tanto, que nada de lo que
+me has dicho explica el enredo de la mesada. �Por qu�, a santo de qu� se
+la pasaba mi padre a tu abuela? Ve aqu� lo que me encalabrina y
+desespera. Es posible que no contin�e pas�ndotela a ti...
+
+--Tal pienso yo, dijo Cecilia bastante afectada.
+
+--No es eso lo peor, agreg� el joven reflexionando, sino que el m�dico
+te cobrar� la cura de la enferma. Del �rbol ca�do todos hacen le�a.
+
+--Por esa parte estoy tranquila. En toda la enfermedad de mamita, en vez
+de pedirme estuvo el m�dico d�ndome dinero para los gastos.
+
+--�C�mo cu�nto te dio?
+
+--Como quince onzas de oro. Yo no llev� la cuenta... Jos� Dolores.
+
+--Dale con Jos� Dolores. No quisiera volver a o�r su nombre en tu boca.
+
+--�Qu� tienes?
+
+Interrumpiose a lo mejor el prolongado di�logo de los amantes por la
+llegada de Nemesia, con grande disgusto de los tres. De Cecilia, porque
+as� quedaba sumergida en el mar de confusiones respecto de su suerte
+futura, do la hab�a arrojado la muerte repentina de su abuela. Con
+disgusto de Leonardo, porque despu�s de lo averiguado acerca de la
+posici�n de Cecilia en aquella casa, comprendi� que deb�a sacarla de
+ella cuanto antes, so pena de perderla para siempre, y no hab�a tenido
+tiempo de arreglar con su acuerdo el nuevo plan de vida.
+
+Por su parte Nemesia tambi�n experiment� un vivo disgusto; porque sin
+m�s argumento ni prueba que la presencia all� del temible rival de su
+hermano, cuando le cre�a m�s distante y olvidado de Cecilia, qued�
+convencida que ni los celos en ella, ni la ausencia en �l, hab�an obrado
+el milagro de trocar en odio, siquiera en indiferencia, el profundo
+afecto que se profesaban los dos. �Pobre Jos� Dolores! exclam� Nemesia
+entre s�. De �sta la perdiste. �Tontos de nosotros que nos hab�amos
+halagado con la esperanza de que se quedar�a en el monte!
+
+--Est� de Dios, hijo, que no ha de ser tuya Celia, dijo Nemesia con gran
+sentimiento, a su hermano cuando volvi� de la sastrer�a.
+
+--�En qu� te fundas para darme tan mala noticia?, pregunt� el hermano
+alarmado.
+
+--Me fundo en que _�l_ ha vuelto. Los top� a los dos esta ma�ana como
+u�a y carne.
+
+--�A d�nde?
+
+--En esta sala. Solitos...
+
+--Luego _�l_ no fue al campo para casarse.
+
+--�Casarse! Tal vez se ha casado y ahora anda atr�s de la querida.
+
+--�Qu�! �Crees t� que va a sacarla de aqu� pronto?
+
+--Cuando menos... Para ponerle casa.
+
+--Cuando menos no, dijo Jos� Dolores irritado a lo sumo.
+
+--No. Si la destina para querida, mientras m�s pronto se la lleve mejor;
+porque primero me dejo escupir a la cara que hacer el papel de tapa. No
+es _�l_ hombre para pasarme la mota y re�rse de m�. Que no se ponga en
+mi camino. �D�nde est� ella?
+
+--Visti�ndose all� dentro. Eso es que lo espera esta noche.
+
+--Es posible. As� ser� bueno que me arrime a un lado por ahora. Una
+tragedia le causar�a m�s pesar a ella que a �l.
+
+--Todav�a no se ha perdido todo, Jos� Dolores, dijo Nemesia pensativa.
+Mientras la vida dura, hay esperanza.
+
+--�Qu� esperanza, hermana? O �l o yo. Los dos juntos no cabemos. �Me
+resignar�a yo a servir de tapa tampoco? Creo que no, Nene.
+
+--Bober�a, Jos� Dolores: del lobo aunque sea un pelo. �Qui�n puede decir
+con verdad que es el primero en el coraz�n de una mujer? _Naiden._ Ten
+por sabido que ella no es firme ni de ley. Dice una cosa ahora y luego
+otra. Se dobla como la hoja del caimito: c�tala colorada, c�tala blanca.
+Si t� la hubieras o�do cuando �l se fue para el monte atr�s de la
+muchacha blanca..., sabr�as qui�n es ella.--�No lo _quedr�_ m�s en mi
+vida! No volver� a verme la cara. Aunque _me se_ arrodille, aunque me
+bese los pies, no le perdonar� la que me ha hecho. De m� no se burla ni
+el sol de los hombres. Apuradamente, con �l no se acabaron para mi. Hay
+muchos, _me se_ sobran. �Cu�ntos, cu�ntos tan buenos mozos como �l no se
+dar�an santos con una piedra en el pecho con tal que yo los quisiera? No
+ser� de las que se quedan para vestir santos o cuidar sobrinos. Juro que
+el primero que me diga j�, le digo j�. Y veremos qui�n pierde m�s, si �l
+o yo.
+
+
+
+
+CAP�TULO V
+
+     _El que excusa la vara, quiere mal
+      a su hijo; y el que lo ama, con
+      muchas varas lo corrige._
+
+         Proverbios, XIV, v. 24
+
+
+Llegado hab�a inopinadamente el momento de poner en planta el plan
+ideado por don C�ndido antes de su marcha al campo.
+
+La muerte de _se�a_ Josefa hab�a arrojado a Cecilia en brazos de
+Leonardo, el cual, sab�a su padre, no era tan simple ni tan virtuoso que
+desaprovechase la ocasi�n que se le presentaba de tomarla por manceba,
+con achaque de ampararla.
+
+Miraba don C�ndido este evento casi como una cat�strofe, cuyo �nico
+medio de evitarla, en su concepto, consist�a en sustraer a Cecilia de la
+vista y comercio de Leonardo, a�n cuando para lograrlo fuese necesario
+usar de fuerza. Pero le ocurri� que tal vez podr�a ejecutarse la misma
+cosa sin ruido ni responsabilidad como se le diese una apariencia legal.
+Movido por esta idea feliz, decidi� aconsejarse con el abogado y Alcalde
+mayor don Fernando O'Reilly, amigo y condisc�pulo de Leonardo, con quien
+�l ten�a bastante amistad.
+
+Mientras caminaba en la direcci�n de la calle de los Oficios, compon�a
+mentalmente un discurso regular en forma de di�logo para presentar su
+caso bajo la mejor y m�s plausible luz, ante el se�or Alcalde Mayor.
+Sucedi�, sin embargo, que en presencia de Su Se�or�a se le fueron de la
+mente las especies, cual pichones espantados del palomar, y s�lo acert�
+a decir:--que la Vald�s le sonsacaba a su hijo Leonardo, le seduc�a con
+sus artima�as, y no le dejaba seguir los estudios de derecho, y quer�a
+saber qu� remedio pod�a poner la justicia a tama�o esc�ndalo.
+
+Oyole el Alcalde con una sonrisa de satisfacci�n y de marcada
+condescendencia, y dijo:
+
+--�Cu�nto me alegro, se�or don C�ndido, de o�rle! �Estoy encantado,
+sorprendido! �Pues no ha de llamarme la atenci�n y complacerme, si desde
+que presido en este tribunal de justicia, por disposici�n soberana, ha
+m�s de un a�o, es Vd. el primero que se acerca a �l en queja semejante?
+No es que no ocurran en La Habana casos iguales, no; ocurren a millares;
+es que tales son la ignorancia y la relajaci�n de las costumbres, que
+s�lo se consideran delitos los atentados contra la vida y la propiedad
+ajena, aqu�llos a que se sigue da�o inmediato de la persona o de los
+bienes del vecino. Los ataques a la moral, a la honestidad, a las buenas
+costumbres, a la religi�n, �stos no son delitos, son meras faltas,
+pecados veniales, deslices que no tienen pena se�alada en ning�n c�digo
+escrito. �Qu� error, amigo don C�ndido! �Qu� confusi�n de ideas sobre lo
+que es bueno y lo que es malo, lo que es honesto y lo que es deshonesto,
+lo que es permisible y lo que es vedado, lo que es loable y lo que es
+reprehensible!
+
+�Saco, en su _Memoria sobre la Vagancia_, que acaba de premiar la
+Sociedad Patri�tica, atribuye al juego, que llama guarida de nuestros
+hombres ociosos, la escuela de corrupci�n para la juventud, el sepulcro
+de las fortunas de las familias, el origen funesto de la mayor parte de
+los delitos que infestan la sociedad en que vivimos.
+
+�Yo difiero de tan autorizado parecer, y opino que reconocen dos causas
+principales los males de que todos nos quejamos, a saber: la ignorancia
+y la pol�tica de gobierno de Vives. No hay escuelas. �Y cu�les son los
+resultados? Los robos frecuentes a la luz del d�a, los asesinatos sin
+causa ni provocaci�n, los pleitos interminables, las injusticias
+notorias, la prostituci�n de las mujeres, el desorden social. La
+pol�tica de gobierno de Vives es tambi�n causa de corrupci�n y extrav�os
+sin t�rmino ni paralelo en el mundo. Se pudren los presos en la c�rcel y
+no se castiga a los grandes delincuentes. Tampoco se averigua sino rara
+vez el origen de los cr�menes m�s atroces, gracias, si alguna se atrapa
+a los malhechores. �Qui�n ha matado a Tond�?
+
+--�C�mo! exclam� don C�ndido, interrumpiendo al Alcalde. �Han muerto a
+Tond�?
+
+--Ayer tarde le abrieron el vientre de una cuchillada.
+
+--�Tiene V. S.[57] los pormenores del lamentable suceso?
+
+--No, se�or. Anoche se me comunic� la noticia en el teatro,
+extrajudicialmente. Se dice s�lo que el matador fue un negro pr�fugo a
+quien �l trat� de prender.
+
+--Tengo motivos para sospechar que el asesino ha sido mi cocinero. D�as
+pasados encarg� mi mujer su captura a Tond�...
+
+--No tendr�a nada de extra�o, prosigui� el Alcalde. En caso que le
+prendan, caso dudoso en estos tiempos que corren, me tomo la libertad de
+darle a Vd. un consejo: entregue el esclavo a la noxa...
+
+--�A la qu� se�or don Fernando?
+
+--A la noxa, digo.
+
+--Estamos. �Mas qui�n es esa dama?
+
+--Natural es que no lo sepa Vd., puesto que no ha estudiado leyes. Se
+entiende en derecho entregar el esclavo a la noxa, al acto de la
+renuncia del dominio directo que sobre �l tiene el amo, en favor del
+tribunal de justicia que le juzga por el delito o da�o cometido. Pierde
+Vd., de este modo un negro que cuando m�s y mucho vale en buena venta
+500 pesos; pero ahorra Vd. los costos y las costas del proceso, los
+cuales suelen montar al doble de esa suma, si el amo se hace parte en el
+juicio. S�bese que si no se le unta la mano al juez ped�neo, levanta una
+sumaria negra contra el reo. Luego hay que hacer lo mismo con el
+escribano que da fe, con el oficial de causas que provee a veces a su
+antojo, con el fiscal que acusa y no quiere trabajar de balde, con el
+juez, con el asesor, etc�tera, etc�tera.
+
+--�Pleitos yo, se�or don Fernando? No en mis d�as. Valdr�a mejor
+colgarse de un farol.
+
+--Hace Vd. bien... Pero volviendo a la pretensi�n... �Dec�a Vd.?
+
+--Dec�a, se�or Alcalde, repuso don C�ndido cual si saliera de un sue�o,
+que una mozuela trae loco a mi hijo Leonardo, le seduce y encanta con
+sus ma�as y no le deja concluir sus estudios de abogado...
+
+--Vamos por partes, dijo O'Reilly con calma. �C�mo se llama la
+seductora?
+
+--Cecilia Vald�s, contest� t�midamente el querellante.
+
+--Bueno. �Qu� casta de mujer es �sa?
+
+--No entiendo.
+
+--Quiero decir: �es joven o de edad mediana? �Casada o soltera? �Bonita
+o fea? �Blanca o de color? Todo esto es fuerza que sepamos antes de
+proceder a la graduaci�n del tanto de culpa y a la aplicaci�n de la pena
+que en justicia le quepa.
+
+--Dir� a V. S., se�or Alcalde, con lealtad cuanto s� en el particular,
+dijo Gamboa titubeando y con las orejas encendidas de la verg�enza. La
+chica es joven, bastante joven, como que apenas contar� 18 a�os de edad.
+No ha sido casada; tampoco, a lo que entiendo, puede calific�rsela de
+fea, m�s bien de bonita, de real moza, dir�a. Es pobre, s�, pobre,
+pobrecita, y de color, aunque pasar� por blanca donde quiera que no
+conozcan sus antecedentes...
+
+--Muy bien, perfectamente, replic� el Alcalde pensativo. Se conoce que
+est� Vd. enterado del caso. As� me gusta. Ya podremos juzgar con pleno
+conocimiento... S�lo ocurre un vac�o, llam�mosla duda, a saber: �conoce
+Vd. los hechos que expone, por s� mismo o por referencia de tercera
+persona?
+
+--Unos conozco por m� mismo, otros, digamos, por inferencia.
+
+--Entend�monos. En primer lugar, diga Vd. si sabe con qui�n vive la
+joven.
+
+--Ahora, supongo que con alguna amiga suya.
+
+--Nada de suposiciones, se�or don C�ndido. �Le consta a Vd.? �S� o no?
+
+--No, se�or, no me consta, lo infiero.
+
+--Eso me gusta. En esta clase de negocios la franqueza es lo primero. Al
+abogado y al juez hay que hablarles como se le habla al confesor, con el
+coraz�n en la mano. Y antes, �con qui�n viv�a la pardita?
+
+--Con la abuela.
+
+--�Viven sus padres? �Tiene parientes, allegados, protectores en suma,
+alguien que haga por ella? Siendo tan linda, como Vd. dice, bueno es
+saber todo eso, averiguarlo en tiempo.
+
+--Poco ha muri� la abuela. La madre (a�adi� balbuciente y m�s enrojecido
+que nunca), la madre... Verdaderamente no s� a estas horas si vive o si
+muere. De cualquier modo, de nada le valdr�a si viviera. En cuanto al
+padre... ella no le tiene conocido... Es hija de la Real Casa Cuna.
+�Est� V. S.?
+
+--Bien. �Conoci� Vd. a la abuela de persona?
+
+--S�, se�or, la conoc�, aunque nunca tuve trato �ntimo con ella. Ser�a
+largo de referir y ajeno de este lugar el detenerme en detalles. Me
+consta, sin embargo, que para mujer de color (era parda) llev� vida
+ejemplar, que practicaba la virtud, que se confesaba y comulgaba a
+menudo, que criaba a la nieta en el santo temor de Dios, que la vigilaba
+estrechamente, y, sobre todo, que no la consent�a holgorios, devaneos
+con mozuelos ni cortejos de ventana.
+
+--Luego la muchacha de que se trata es bien criada, de vida honesta y no
+ha dado a�n qu� decir.
+
+--As� es la verdad; s�lo que, como de raza h�brida, no hay que fiar
+mucho en su virtud. Es mulatilla y ya se sabe que hija de gata, ratones
+mata, y que por do salta la cabra, salta la que la mama.
+
+--Bien dicho. Confesemos que nuestros refranes encierran gran fondo de
+sabidur�a. Confesemos tambi�n que nuestras mulatas, generalmente
+hablando, son fr�giles por naturaleza y por el deseo, ing�nito en las
+criaturas humanas, de ascender o mejorar de condici�n. Y he aqu� la
+clave para descifrar el por qu� de su afici�n a los blancos y de su
+esquivez para con los hombres de su propia raza. A bien que hablo con
+persona que debe entenderme. Nadie como Vd. que, por su larga residencia
+en el pa�s, ya se ha _aplatanado_, habr� tenido mejores oportunidades de
+observar la idiosincrasia de nuestra clase de color libre. Pero una
+regla general, una fuerte presunci�n, una teor�a, por plausible y
+brillante que parezca, sobre la �ndole o aficiones de �stas o de esotras
+gentes, no constituye hecho, no denuncia delito, siquiera cuasi-delito,
+que es lo que penan las leyes y juzgan y castigan los tribunales de
+justicia.
+
+�Resumamos. Comparece Vd. ante m�, el Alcalde Mayor, en queja contra la
+Vald�s a quien acusa Vd. del cuasi delito de seducci�n y distracci�n
+inferido a su primog�nito de Vd., que se halla aun bajo la patria
+potestad. Por ende, pide Vd. se lance un mandamiento de prisi�n contra
+la seductora, y que, sin o�rla, se la castigue, priv�ndola de su
+libertad. De acuerdo. Hasta aqu� no hay irregularidad aparente, la
+querella est� fundada en derecho y Vd. le tiene excelente para no
+consentir en que una pelandusca extrav�e y pervierta a su hijo, mucho
+m�s cuando sigue una carrera tan honrosa y noble como es la de la toga.
+Aplaudo la vigilancia y severidad de principios que Vd. mantiene.
+
+--Me confunde V. S., exclam� don C�ndido, contento por la vuelta que, al
+parecer, tomaba su pretensi�n. No merezco esos elogios. �Ca! No los
+merezco ni por cien leguas.
+
+--Pero (continu� con seriedad el Alcalde) como juez recto y de
+conciencia, demando las pruebas del delito; espero que el actor haga
+buena la acusaci�n, interrogo para conocer los antecedentes y
+consecuencias del reo, y lejos de provocar una sumaria condenatoria,
+obtengo la m�s brillante declaraci�n absolutoria. Perm�tame Vd., se�or
+don C�ndido, que le diga con la franqueza que me caracteriza que Vd.
+mismo, llevado sin duda del amor innato a la verdad y a la justicia,
+abona la conducta de la acusada, hace cumplido elogio de su car�cter, y
+la vindica de toda imputaci�n o mala fama; at�ndome las manos, por
+supuesto, para proceder en justicia.
+
+Abrumado don C�ndido por la salida inesperada del juez, durante un buen
+espacio de tiempo no atin� a decir palabra, s�lo a estrujarse los dedos
+e inclinar la cabeza. Luego dijo en voz t�mida y confusa:
+
+--Por mi madre, se�or Alcalde, que nunca pude pensar fuese tan seria la
+cosa. �Vaya que si lo es! �Pues no estaba yo enga�ado! De medio a medio.
+Y supon�a que no hab�a m�s sino llegar y besar. O �no es que V. S. toma
+el asunto por donde m�s quema, cual si dij�ramos, a punta de lanza? No
+estoy seguro, lo pienso nada m�s, se�or don Fernando.
+
+--Aun cuando sea siempre cosa seria (dijo el Alcalde con su acostumbrada
+ecuanimidad), el lanzar mandamiento de prisi�n contra un individuo
+cualquiera que s�lo se sospecha haber cometido un delito, no es eso lo
+que me detiene en el caso presente; me detiene el hecho de que Vd. mismo
+con su franca declaraci�n me ha quitado el asidero de que se podr�a
+echar mano para proceder con las apariencias de legalidad. Deme Vd. el
+asidero y le sirvo de la mejor gana, no obstante que s� le voy a causar
+disgusto al amigo Leonardo, contribuyendo al plagio de su amiga.
+
+--�Maldito asidero! dijo don C�ndido para s�. �Pues no se aparece a la
+hora nona? Luego a�adi� alto: Trat�rase de tablas sin nudos ni alabeos,
+se�or don Fernando, o de ladrillos sin caliches, o de tejas sin marras,
+y me tendr�a V. S. m�s listo que un gerifalte. �Qu� se me alcanza a m�
+de asideros judiciales? Ni jota. �Por qu� V. S. que sabe tanto, no le da
+un corte al negocio y me saca del atolladero?
+
+--Porque no ser�a eso legal, ni quedar�an cubiertas las apariencias, a
+lo menos en el fuero interno del juez. La sugesti�n debe venir de Vd.
+Estaba entretanto pensando, se�or don C�ndido, suponga Vd. que doy orden
+de arresto, que Vd. prende a la muchacha, que la mete en la c�rcel o
+logra Vd. esconderla por alg�n tiempo. �Ha meditado Vd. en las
+consecuencias?
+
+--�Consecuencias! repiti� el hacendado sorprendido. A fe que no he
+pensado en ello. Ni me ocurre que me traiga consecuencias el paso... a
+menos que haya un tonto que salga a su defensa.
+
+--Precisamente, porque creo que le sobrar�n los defensores, digo lo que
+digo.
+
+--Pues, �no he dicho a V. S. que es pobre, oscura, desconocida,
+hu�rfana, sola en el mundo...?
+
+--Tambi�n me ha dicho Vd. de ella dos cosas que valen m�s que el dinero,
+el nacimiento, el parentesco y las buenas relaciones: me contraigo a su
+juventud y a su belleza. Recuerde Vd. las palabras de Cervantes; vienen
+aqu� de molde: �que tambi�n la hermosura tiene fuerza de despertar la
+caridad dormida�. Con tales admin�culos no estar� ella nunca sola en el
+mundo.
+
+--Contra esa sentencia de don Quijote, hay esta otra que no s� de qui�n
+es: �Santo que no es visto, no es adorado�. D�golo, porque si logro
+atraparla, cuenta V. S. con que la pondr� donde no la vean ni los
+p�jaros.
+
+--Repito a Vd. que la cosa no es tan f�cil como parece a primera vista.
+Ni �d�nde la pondr�a Vd. que nadie la oyese, la viese, la compadeciese y
+la amparase? Leonardo, si est� de veras enamorado de ella, ser� el
+primero en declararse su campe�n, la buscar�, la encontrar� y la
+salvar�, mal que les pese a sus captores. �No ser�a, por tanto, m�s
+derecho, m�s cuerdo y puesto en raz�n, que se deje quieta a la muchacha
+en su casa y no provoque un conflicto? Quiz�s �l la corteje por
+pasatiempo, por capricho o porque no ha tropezado con otra que le guste
+m�s. �Qu� sabemos?
+
+--Lo que yo me s� de memoria, se�or don Fernando, es que mi hijo es muy
+terco, tan terco como un vizca�no, y que aunque no sea m�s que por
+terquedad, todav�a comete una locura y trae una desgracia a la familia.
+
+--�Desgracia! repiti� el Alcalde admirado. No lo concibo. Dice Vd. que
+la chica es bien criada, de estado honesto, linda, que puede pasar por
+blanca, �qu� mayor desgracia podr�a sobrevenirle a Vd., a la familia, a
+Leonardo, en una palabra, si olvidado de s� mismo, cegado por la pasi�n,
+en un momento de extrav�o toma por esposa a la Vald�s?
+
+--�Por esposa dice V. S.? exclam� don C�ndido con adem�n fiero y tono
+resuelto. Antes que tal haga, por Dios vivo que le desnuco de un
+trancazo. No, no, yo se lo aseguro a V. S., �l no se casar� con la
+Vald�s.
+
+--�Cu�l es, entonces, la desgracia que Vd. tanto teme?
+
+--Para hablarle en plata, se�or don Fernando, no recelo, ni me pasa por
+la cabeza, que mi hijo lleve su fatuidad hasta el punto de tomar por
+esposa a la Vald�s; lo que temo, lo que miro como una gran desgracia
+para la familia es que se la eche de querida. Estas mulatas son el
+diablo.
+
+--�Conque no es otra la desgracia a que Vd. alude? pregunt� el Alcalde
+sonriendo. M�rese el asunto bajo el punto de vista que se quiera, o yo
+soy muy obtuso que no alcanzo a descubrir el lado malo, o no es, ni ha
+sido nunca, causa original de desgracia para una familia, sea cual fuere
+su posici�n social, el que uno de los hijos solteros se eche de querida
+a una moza de la clase inferior a la suya. Si no fuese as�, se�or don
+C�ndido, �qu� familia ser�a feliz en la tierra? Todas tendr�an que
+lamentar igual o peor desgracia. En todo pa�s de esclavos no es uno ni
+elevado el tipo de la moralidad; las costumbres tienden, al contrario, a
+la laxitud, y reinan, adem�s, ideas raras, tergiversadas, monstruosas,
+por decirlo as�, respecto al honor y a la virtud de las mujeres.
+Especialmente no se cree, ni se espera tampoco, que las de la raza
+mezclada sean capaces de guardar recato, de ser honestas o esposas
+leg�timas de nadie. En concepto del vulgo, nacen predestinadas para
+concubinas de los hombres de raza superior. Tal, en efecto, parece que
+es su destino. Gracias, pues, debe Vd. dar a Dios de que no se le haya
+metido en la cabeza a su hijo de Vd., que parece ser testarudo y
+voluntarioso, el enredarse con una _negrita_. Esa s� que ser�a una
+desgracia para la familia. Ahora bien, se�or don C�ndido, �por qu� no
+proh�be Vd. a Leonardo que visite a la Vald�s? Esto lo hallo m�s f�cil y
+puesto en raz�n, sobre todo, no tan ocasionado a esc�ndalo. El culpable
+es �l que la solicita y persigue, no ella que se est� quieta en su casa.
+Y aqu� entre nos, amigo don C�ndido, tiene todos los visos de una
+injusticia que Vd. pretenda el castigo de la v�ctima y la absoluci�n del
+victimario.
+
+--El error nace de que V. S. supone inocente a la Vald�s.
+
+--�Qu� pruebas hay para suponer lo contrario?
+
+--Varias. Entre otras, la de hab�rsela avisado que desistiera de esos
+amores.
+
+--�Por medio de qui�n se la avis�?
+
+--Por medio de la abuela.
+
+--�En nombre de qui�n?
+
+--En... mi nombre.
+
+--�Y ella no hizo caso?
+
+--�Qu� hab�a de hacer la muy pizpireta! Peor la ha hecho desde entonces.
+
+--La ha hecho divinamente.
+
+--�C�mo! �La apoya V. S. en su maldad?
+
+--No tal, no la apoyo, le hago la justicia de creer que ama bien y
+mucho, y opino que en los negocios del coraz�n no mandan las abuelas, ni
+los padres de los amantes. Nada: es preciso darle un corte a este
+asunto. Proh�bale Vd. a Leonardo que visite a la Vald�s. �No es Vd. su
+padre? �No tiene Vd. autoridad sobre �l? �S�? Prohibici�n absoluta; no
+m�s visitas a la Vald�s, y asunto concluido.
+
+Quedose estupefacto don C�ndido.
+
+--�Eh! Aqu� te quiero ver, escopeta, pens� �l. Vea Vd.; las mism�simas
+preguntas que yo esperaba;--��No es Vd. su padre? �No tiene Vd.
+autoridad sobre su hijo?� Y es que ten�a preparada una respuesta. Se ha
+marchado. S�, �chale un galgo. Cabeza de chorlito, chorlito, chorlito...
+
+--Se�or don Fernando, a�adi� resueltamente, cortando de pronto el
+mon�logo. Carezco de palabras para explicarme con la debida claridad,
+pero tratar� de darme a entender. La prohibici�n que V. S. aconseja
+no... puede hacerse...
+
+--�No ser�a impertinencia el preguntar?...
+
+--Me expongo a que me desobedezca el muchacho.
+
+--�Es posible?
+
+--Cierto. Sabe V. S., sin duda, c�mo son las madres criollas con sus
+hijos, principalmente con el primog�nito, como sucede en mi caso. El
+var�n es la idolatr�a de Rosa. De tanto mimarle le tiene perdido, hecho
+un badulaque, un camueso, irrespetuoso con los mayores y desobediente
+conmigo. Su madre, sin embargo, se ha tragado que es un �ngel, una
+paloma sin hiel; no cree nada malo de �l, y no consiente que nadie,
+incluso yo, le toque a un pelo de la ropa. Por m� ya estar�a en un barco
+de guerra aguantando chicote. Apuradamente, no le da el naipe para los
+estudios; y quiere la madre hacerle abogado, doctor de la Universidad,
+oidor de la Audiencia de Puerto Pr�ncipe. �Qu� s� yo cu�nto m�s! En vano
+la digo que, con nuestro caudal y el t�tulo de Casa Gamboa que espero de
+un d�a a otro de Madrid, nuestro hijo no tiene necesidad de quebrarse la
+cabeza con los libros. Aunque no sepa ni el cristus, ha de hacer papel
+en el mundo. Pero ella est� empe�ada en hacerle hombre de letras menudas
+y se saldr� con ello, o... revienta. Yo le digo, primero que tu hijo
+llegue a abogado a doctor y oidor, tiene que hacerse Bachiller. Los
+ex�menes son en abril, y el mozo, por seguir tras la mozuela, no abre un
+libro de derecho, no asiste a las clases. Luego, quisi�ramos casarle, su
+madre y yo, este mismo a�o, con una se�orita muy virtuosa y agraciada,
+hija de un paisano y antiguo amigo m�o. Quiz�s sienta la cabeza y se
+dedica a la administraci�n de nuestros cuantiosos bienes. Ya vamos para
+viejos mi mujer y yo, ma�ana o esotro d�a morimos los dos, que somos
+hijos de la muerte. �Qui�n entonces tomar� el tim�n? El, que es hombre,
+no ninguna de sus hermanas, d�biles mujeres y solteras a�n. �Comprende
+ahora V. S. cu�l no ser� nuestra desgracia si nuestro primog�nito, el
+hijo que ha de llevar el nombre de la familia, el t�tulo de nobleza, la
+administraci�n de los bienes, etc., no estudia, no se recibe de
+Bachiller, no se casa con la se�orita con quien est� comprometido, e
+infatuado con la Vald�s se la echa de querida? Sin el auxilio de V. S.,
+en estas circunstancias aflictivas, �qu� ser�n de la paz y de la
+felicidad de mi familia?
+
+--Pues hablara para ma�ana, se�or don C�ndido, exclam� el Alcalde. �Por
+qu� no hizo uso Vd. de esos argumentos desde el principio? El �ltimo,
+sobre todo, no tiene r�plica, lleva el convencimiento al �nimo m�s
+reacio y fr�o. Me doy por vencido, y desde este punto me tiene Vd. a sus
+�rdenes. �Qu� quiere Vd. que haga con la Vald�s?
+
+Extra�a y honda impresi�n produjeron en el rico hacendado las �ltimas
+palabras del Alcalde. Parado y cariacontecido se qued� por largo rato,
+incapaz de bullir ni de hablar. �Qu� le pasaba? Hab�a realizado el
+objeto de su solicitud. �Qu� m�s pod�a apetecer? �Se hab�a arrepentido
+de la pretensi�n? �Empezaba a sentir el peso de la responsabilidad que
+se iba a echar encima? �Dudaba del buen �xito de la medida? �Sent�a
+causarle gran pesar al hijo? �Hacerle grave injusticia a la moza? �Tem�a
+ahora al esc�ndalo? No es f�cil explicarlo. El mismo, si le hubiesen
+preguntado, no habr�a podido dar cuenta de sus sentimientos.
+
+Como notase el Alcalde su perplejidad, repiti� la anterior pregunta con
+mayor �nfasis.
+
+--No s�, respondi� don C�ndido a espacio; no s� verdaderamente. Lo que
+es en la c�rcel... lo pensar�a mucho. Ser�a demasiado para la pobre
+muchacha. Estaba pensando que en mi potrero de Hoyo Colorado... El
+Mayoral es casado, con hijos peque�os, y ese punto dista buen trecho;
+pero se ofrecen varias dificultades, grandes, insuperables. No, no, tal
+vez convendr�a m�s ponerla en el ingenio de un amigo m�o que ya conoce a
+la chica y est� enterado... Aqu� cerca: en Jaimanita. El tambi�n es
+casado... entrado en a�os. Incapaz... �Qu� cree V. S.?
+
+--Yo no creo nada, se�or don C�ndido; Vd. es el que debe pensar y
+resolver. A m� me toca dar la orden de arresto tan luego como se me pida
+en toda forma.
+
+--�Qu� quiere decir V. S. �con toda forma�?
+
+--Quiero decir, espero que la parte interesada me presente la queja por
+escrito.
+
+--�Pues no ha o�do V. S. mi queja en toda forma?
+
+--No basta eso, es preciso reducirla a escrito.
+
+--�Y tendr�a que firmarse?
+
+--Por supuesto.
+
+--Que me emplumen si me hab�a pasado por la mente que se exig�an tantos
+requisitos... �No podr�a hacerse la cosa de otra manera,
+extrajudicialmente? Le tengo miedo a las formalidades judiciales.
+
+--En esta clase de delitos no se puede proceder de oficio. Para que Vd.
+vea que deseo servirle, voy a indicarle un medio.
+
+--Veamos. V. S. sabe de estas cosas m�s que yo.
+
+--�En qu� barrio reside la Vald�s?
+
+--En el del �ngel.
+
+--�Conoce Vd. al Comisario?
+
+--S�, se�or. Entiendo que es Cantalapiedra.
+
+--El mismo. Ahora bien. V�ale Vd., pres�ntele la queja y d�gale que me
+pase un oficio comprensivo del caso. El sabe c�mo se redactan esos
+documentos.
+
+--Bien, le ver� hoy mismo; �mas no habr�a modo de evitar que apareciera
+mi nombre?
+
+--No importa, hombre, replic� O'Reilly casi enfadado. La cosa no pasar�
+de nosotros tres. Al oficio le doy yo carpetazo apenas lo leo; al
+Comisario se le tapa la boca y se le estimula a obrar con discreci�n y
+celo poni�ndole unas cuantas amarillas en la mano, y Vd., sabido se
+tiene que al buen callar llaman Sancho.
+
+--Entiendo. �D�nde ponemos a la chica?
+
+--Eso corre de mi cuenta. Ser� en un lugar donde no corra peligro su
+honestidad ni su persona, al mismo tiempo que est� segura y nadie pueda
+extraerla sin mi permiso, o el de Vd.
+
+--No ser� en la c�rcel.
+
+--No, de seguro que ah� no.
+
+--Menos en Paula.
+
+--Tampoco en Paula, y por obvias razones. En fin, la pondr� en las
+Recogidas, en el barrio de San Isidro, bien recomendada a la madre.
+
+--Est� bien. Ah� no entran mozuelos, supongo.
+
+--No, que yo sepa. Tal vez uno que otro empleado. Ahora bien, �por
+cu�nto tiempo se la encierra?
+
+--Por seis meses.
+
+--Corriente: por seis meses.
+
+--A ver. Pienso que ser� mejor un a�o. Largo tiempo es; pero mi hijo no
+se recibir� de Bachiller hasta abril y no se casar� hasta noviembre. S�,
+por un a�o...
+
+--Hecho. En cuanto a m�, concluy� diciendo el Alcalde con solemnidad, lo
+de menos es el t�rmino del encierro, lo dem�s es la sinraz�n, la
+tropel�a, la arbitrariedad que se comete con esa muchacha. Enti�ndalo
+Vd., don C�ndido, no hago esto por consideraciones a Vd., con cuya
+amistad me honro, h�golo por respeto a las frases finales de su anterior
+peroraci�n, �por la paz y la felicidad de la familia�, cosas para m�
+sagradas.
+
+
+
+
+CAP�TULO VI
+
+     _Querer estorbar el paso
+      a dos que se quieren bien,
+      es echarle le�a al fuego
+      y sentarse a verlo arder._
+
+          Canci�n popular
+
+
+A pretexto de tener que sacar a cierto amigo de un compromiso de honor,
+logr� Leonardo que su bon�sima madre le hiciese un pr�stamo irredimible
+de cincuenta onzas de oro, de su caja particular.
+
+Con este dinerillo se apresur� el joven a tomar en alquiler una peque�a
+casa en la calle de Las Damas, y con la misma premura se ocup� del
+ajuar. Nada olvid�; ni se hizo de las cosas que crey� necesarias en un
+solo establecimiento central, que no los hab�a entonces en La Habana.
+Para ello visit� los baratillos de la Plaza Vieja; las ferreter�as de la
+calle de Mercaderes; las hojalater�as de la de San Ignacio; las locer�as
+de la de Riela o Muralla; una muebler�a de segunda mano de la de San
+Isidro y otros m�s cercanos a su nueva casa.
+
+Cosa extra�a en verdad que este mozo, viva encarnaci�n de la pereza, la
+volubilidad y el ego�smo, en un momento dado desplegase la actividad, la
+delicadeza, el tino y la inteligencia de la hacendosa y m�s consumada
+ama de llaves. Pero era que le mov�a una pasi�n desaforada y que le
+inspiraba la imagen hechicera de la joven cuya ruina hab�a decidido en
+los recesos m�s oscuros de su coraz�n salaz.
+
+Completados estos arreglos y altamente satisfecho de su obra, sali� una
+tardecita del ventoso marzo, cerr� la puerta, se meti� la ponderosa
+llave de hierro en la faltriquera de la casaca, y a paso ligero,
+palpit�ndole el coraz�n m�s de lo usual, fue en busca del ave rara que
+dec�a adornar con su bello plumaje aquella jaula y convertirla en un
+para�so con sus trinos de amor.
+
+Pero en vez del ave rara, tras la cual corr�a en alas del deseo, se
+encontr� con una especie de arp�a, con Nemesia, parada y fr�a en medio
+de la sala de la casa, en el callej�n de la Bomba, cual estatua de
+llorona en el cementerio. Reprimi� �l cuanto le fue dable su disgusto, y
+se esforz� en ser m�s amable y fino con la compa�era y amiga de Cecilia.
+
+--�Qu� dice mi mulata santa?, la pregunt� haci�ndola una rendida
+cortes�a.
+
+--Esta mulata no dice nada porque no es santa, contest� ella sin
+moverse.
+
+--Entonces dir� yo, agreg� Leonardo risue�o.
+
+--El caballero puede decir lo que guste.
+
+--�Tienes t� hoy el mo�o tuerto?, pregunt� el joven examin�ndole la cara
+de cerca.
+
+--No m�s que ayer ni que otras veces.
+
+--Nene, �sa es grilla, y si la pisan chilla. Tienes la cara m�s seria
+que un _chico_ de especias.[58]
+
+--Alabo la penetraci�n del caballero.
+
+--Sobre que pasa de casta�o oscuro.
+
+--No siempre est� la marea para tafetanes. (Quiso decir la Magdalena).
+
+--Habla, canta claro, mulata de mis culpas, a�adi� alto Leonardo para
+que le oyese Cecilia si estaba en el aposento inmediato. No me gustan
+los tapujos.
+
+--Ni a m� tampoco, repuso Nemesia.
+
+--En fin, Nene, si tu enfurru�amiento es conmigo, desembucha,
+desembucha. Mientras m�s pronto mejor, porque temo m�s tu enojo que a
+una espada desnuda.
+
+--No se le conoce al caballero, pues hace lo que hace.
+
+--�Y qu� hago yo?
+
+--�Me lo pregunta a m�? Meta la mano en su pecho.
+
+--La meto hasta el codo y nada me revela, al menos contra ti.
+
+--Contra m� no, contra Dios y la Virgen, que miran al caballero desde el
+cielo.
+
+--�Hablas de veras? Ni que hubiera yo cometido un gran pecado sin
+saberlo.
+
+--As� parece cuando acabado de hacer lo que ha hecho, se presenta el
+caballero en esta casa tan fresco como si no hubiera _rompido_ un plato.
+
+--�Pues no voy entrando en cuidado?
+
+--Menos lo da a entender el caballero.
+
+--Uno de los dos ha debido perder el juicio. Acabemos de una vez: llama
+a Celia.
+
+--�Qu� la llame, eh?, exclam� Nemesia con sarc�stica sonrisa. �Qu� valor
+tiene el caballero!
+
+--�Se necesita de valor acaso para rogarte que llames a tu querid�sima
+amiga?
+
+--Para lo que se necesita de valor, de mucho valor, es para preguntar
+por Celia la persona que sabe donde est� ella.
+
+--�Y yo lo s� mejor que t�? Vamos, do�a Josefa o do�a Nemesia, no me
+haga eso. T� te burlas.
+
+--Quien tiene la sangre como agua para chocolate no puede burlarse.
+
+--Pues si no est� aqu� Celia, �d�nde se halla? pregunt� Leonardo
+verdaderamente alarmado.
+
+--Le digo al caballero, repuso Nemesia enfadada, que yo no nac� ayer, ni
+me mamo el dedo.
+
+--Por Dios bendito, Nene, te juro que no s� de Celia desde hace cuatro
+d�as. �Se han peleado Vds.? �La ha mortificado tu hermano? �Ah! Dime,
+dime, por lo que m�s quieras en este mundo, �qu� ha pasado entre Vds.?
+�Qu� sabes t�?
+
+Empez� Nemesia entonces a creer en la sinceridad de las palabras
+angustiosas del joven, y dijo llorando:
+
+--No me hallaba presente, y me alegro ahora, porque no s� qu� hubiera
+hecho yo para impedir que se llevaran a Celia.
+
+--�Qu� se la llevaran! repiti� Leonardo aterrado y col�rico. �Qui�n ha
+podido llev�rsela contra su voluntad?
+
+--_Me se_ figura que ella del susto perdi� las fuerzas.
+
+--�Susto! �Por qu�? �De qui�n?
+
+--Del Comisario.
+
+--�Qu� ten�a que ver el Comisario con Celia?
+
+--Vino a prenderla.
+
+--�A prenderla sin haber cometido delito? No puede ser... �Ah! Aqu� ha
+habido un enga�o, una intriga, un complot infame para arrebatarme a mi
+Celia. Cu�ntame lo sucedido, todo.
+
+--No me hallaba presente, repiti�, pero una mujer de la casa, que vio
+c�mo pas� la cosa, me cont� que ayer por la tarde entr� de repente
+Cantalapiedra, pregunt� por Celia, y en cuanto ella sali�, le dijo que
+estaba presa, la cogi� por un brazo, y sin m�s se la llev� para no se
+sabe donde.
+
+--Lo extra�o es que Celia se dejara prender sin defenderse, sin
+averiguar el motivo de la prisi�n. �Ni que hubiera estado ella de
+acuerdo y avisada! Cosa que me resisto a creer. �Ay del miserable
+esbirro que le puso la mano encima! �No sabes a donde la llevaron?
+
+--Nada hemos podido averiguar yo y Jos� Dolores. El Comisario se llev� a
+Celia en una volante.
+
+--�Qu� intriga! Tan infame como audaz. Pero averiguar� la verdad, y sea
+el que fuere el autor del ultraje, me la pagar� con las setenas.
+
+Sin m�s, parti� Leonardo a la carrera en busca del comisario
+Cantalapiedra, quien, seg�n hemos dicho, viv�a en el recuesto de la loma
+del �ngel, por el lado que mira a la Muralla. No se hallaba en casa, y
+la querida inform� al joven que era posible estuviese en el palacio de
+Gobierno recibiendo �rdenes.
+
+Yendo, pues, Leonardo en esa direcci�n, ocurriole que, si Cecilia hab�a
+sido presa por mandamiento del juez, no pod�an haberla conducido a otro
+lugar que a la c�rcel (situada entonces en el �ngulo sudoeste del
+palacio de la Capitan�a General) y se detuvo delante de la reja.
+
+Detr�s de ella, mejor, en la jaula formada por las dos rejas de hierro,
+hab�a de pie un hombre mal vestido y de peor catadura. A fin de obtener
+una respuesta categ�rica, se encar� con �l Leonardo y le pregunt� con
+aire y tono de autoridad:
+
+--�Sabe Vd. si han tra�do ayer presa a esta Real C�rcel a una muchacha
+blanca, bonita, vestida de luto...?
+
+--No s�, contest� el hombre. Soy el segundo llavero y ayer no estaba de
+guardia. Vea el se�or en el libro del Alcaide.
+
+--La alcaid�a est� cerrada.
+
+--Eso es que el Alcaide ha ido a manducar. Tendr� el se�or que esperar
+hasta ma�ana. Porque yo s�lo aguardo por el campanazo de la Fuerza para
+entregar la c�rcel al oficial del ret�n y gui�arme.
+
+--�Qui�n es aquel negro que sostiene una viva conversaci�n con otros
+presos en medio del patio?
+
+--�Cu�l dice el se�or? �El de la chupa blanca?
+
+--S�, ese mismo.
+
+--A �se lo denominan Jaruco.
+
+--�Nombre supuesto, no?
+
+--Pues, su nombre leg�timo no es Jaruco, es pegado; pero _asina_ se le
+puso en el libro y _asina_ se denominar� mientras est� en esta Real
+C�rcel. _Dende_ antier entr� en _gayola_. �Lo conoce el se�or?
+
+--Me parece que s�. Ll�mele Vd. a la reja, si no hay inconveniente.
+
+--No hay embarazo, porque aunque est� incomunicado, ya no tenemos
+bartolinas para tantos presos. �Eh de Jaruco! grit� el llavero desde su
+puesto.
+
+Y repetida la palabra por otros presos en el mismo tono de voz, se
+acerc� Jaruco; reconoci�ndose sin dificultad el amo y el esclavo.
+Entrole a �ste tan fuerte temblor convulsivo, que tuvo que agarrarse con
+entrambas manos a la reja.
+
+--Sumerced me eche la bendici�n, balbuce� anegado en l�grimas.
+
+--�Por qu� lloras?, le pregunt� Leonardo col�rico.
+
+--Lloro, ni�o Leonardito, recordando el mal rato que le habr� dado a la
+familia con mi ausencia.
+
+--�Con tu ausencia, perro? Con tu fuga.
+
+--Ni�o, yo no me hu�. Mi salida de casa la v�spera de Nochebuena tuvo
+por objeto asistir a un baile de la gente de color all� afuera. A la
+vuelta para la ciudad tuve una tragedia con un mulato. Fui herido en el
+pecho, me recogi� un conocido en la calle y me llev� al cuarto en que
+viv�a. Mientras me curaba se pas� el tiempo. Despu�s me sucedi� esta
+desgracia.
+
+--�Qu� desgracia?
+
+--La de esta prisi�n injusta. Todos los hombres estamos expuestos a un
+golpe de mala suerte.
+
+--De mala suerte, no, de mala cabeza. Est� visto, Dionisio, que ustedes
+los negros no quieren por bien sino por mal. Si mam� te hubiera
+despachado para el ingenio cuando hiciste aquella perrada de marras, no
+te ver�as ahora en la c�rcel. �De qu� delito te acusan?
+
+--Todav�a ignoro la causa de mi prisi�n, ni�o Leonardito.
+
+--�La ignoras, eh? �No ser� por la muerte de Tond�?
+
+--Puede ser que me levanten ese falso testimonio, ni�o; porque quien
+est� de mala se cae de sus pies y se mata. H�gase el cargo, ni�o, que yo
+estaba muy tranquilo, cosiendo zapatos en una zapater�a de la calle de
+Manrique, cuando se present� a la puerta el capit�n Tond�. Desde que lo
+vi llegar conoc� que ven�a a buscarme, y trat� de escabullirme. Se ape�
+del caballo y me fui para �l como si quisiera entregarme. A la puerta de
+la tienda hab�a una volante parada y me escurr� por entre ella y la
+pared de la casa. Tond� me cay� atr�s gritando:--�Date, date! �Ataja!
+Tropez� con una piedra, cay� sobre el sable que llevaba desnudo y se
+hiri� en la barriga. �Tuve la culpa de su muerte?
+
+--�Qui�n te prendi�?
+
+--El Capit�n ped�neo de la Salud. Me cogi� cuando yo sal�a para mi
+trabajo.
+
+--Supongo que te dijo por qu� te prend�a.
+
+--Ni palabra. S�lo me dijo que ten�a orden de cogerme, vivo o muerto.
+
+--En buena te has metido, Dionisio. Ser� mucho y dar�s gracias a Dios si
+de �sta escapas con el pellejo.
+
+--Sea lo que Dios y la Virgen quieran. F�o en mi inocencia. �Pero no
+cree el ni�o que el amo y Se�orita har�n algo por m�?
+
+--�Hacer? Nada. No lo esperes. �Por cierto que te has portado
+decentemente con tus amos! Por ellos, por la familia toda, por ti mismo,
+Dionisio, ser� mejor que te tuerzan el pescuezo en el campo de la Punta.
+Con eso no volver�s a insultar a las ni�as blancas.
+
+--�Yo, ni�o yo he insultado a alguna ni�a blanca o de color? No, ni�o
+Leonardito, no tengo conciencia de haber insultado a ninguna.
+
+--�Y aqu�lla que fue la causa de tu ri�a con el mulato a la salida del
+baile?
+
+--Yo no la insult�, ni�o. Por los huesos de mi madre que yo no le dije
+una mala palabra. Le ped� un minu�, me dijo que estaba cansada y luego
+sali� a bailar con Jos� Dolores Pimienta. Me quej� a ella del desaire,
+tom� �l su defensa, nos trabamos de palabras y nos batimos en la calle.
+
+--Si te dejan hablar no te ahorcan. A otra cosa. �Sabes si han tra�do
+aqu� presa a la misma joven de tu tragedia con Pimienta?
+
+--Estoy seguro que no est� aqu�. Apenas pone un preso el pie en el
+patio, se publica y circula su nombre a gritos.
+
+--Dios te proteja, Dionisio.
+
+--Ni�o, por caridad, una palabra m�s. Recuerdo que debo entregar a su
+merced una prenda que le pertenece.
+
+--�Qu� prenda? Acaba pronto, prontito.
+
+--Ten�a yo en la faltriquera, con la esperanza de entreg�rselo alg�n
+d�a, el reloj que Se�orita le regal� a su merced el a�o pasado; pero me
+lo quitaron al entrar en esta c�rcel. Debe de estar en manos del
+Alcaide.
+
+Cont� Dionisio, en las menos palabras, el c�mo y cu�ndo vino a su poder
+el reloj, y dijo conmovido al retirarse su joven amo:
+
+--�Podr�a decirme el ni�o c�mo est� Mar�a de Regla?
+
+--Mam� la trajo del ingenio. Se halla ahora en la ciudad ganando jornal.
+�No la has visto?
+
+--No, se�or. Esta es la primera noticia que tengo de su venida. �Por qu�
+Dios no quiso que tropezara con ella? No me ver�a hoy en esta c�rcel. Me
+hubiera servido de madrina para con Se�orita y estar�a cocinando en
+casa.
+
+Ya de noche volvi� Leonardo a casa del Comisario y le sorprendi� en el
+acto de sentarse a la mesa a cenar con su querida.
+
+--�Hola! �Tanto bueno por aqu�! exclam� Cantalapiedra muy risue�o, yendo
+al encuentro de Leonardo, con la mano abierta y tendida.
+
+--Me alegro de encontrarle, dijo �ste serio y fr�o, haciendo como que no
+hab�a reparado en la demostraci�n amistosa del Comisario.
+
+--Le aguardaba, a�adi� Cantalapiedra disimulando la mala impresi�n del
+desaire hecho. Fermina acababa de decirme que Vd. hab�a honrado con su
+presencia este humilde albergue.
+
+--�Puedo hablar dos palabras con Vd.?
+
+--Y doscientas tambi�n, se�or don Leonardito. Sabe Vd. que soy su m�s
+obediente servidor. Sent� no hallarme en la comisar�a cuando Vd. estuvo
+al oscurecer. Hab�a tenido que ir de carrera a la Secretar�a Pol�tica.
+De suerte que no s� como no nos encontramos en el camino, si viene de
+all�. �Bonora! grit�; una silla para este caballero.
+
+--Excuse los cumplimientos, dijo Leonardo con altivez. No es cosa de
+sentarse. Hablemos de pie con tal que sea a solas.
+
+--�Por qu� no aqu� mismo delante de Fermina? Yo no tengo secretos para
+ella. Somos u�a y carne.
+
+--�Con qu� autoridad prendi� Vd. a Cecilia Vald�s? pregunt� el joven
+imperiosamente.
+
+--No con la que me ha investido S. M. el Rey don Fernando VII, Q. D. G.,
+sino con la del se�or Alcalde Mayor que firm� la orden de arresto, a
+queja de un padre de familia.
+
+--�Qu� Alcalde y qu� padre de familia se servir� Vd. decirme?
+
+--Ese es demasiado pan por medio, se�or Gamboa, contest� el Comisario
+riendo. Par�ceme como que est� Vd. algo ofuscado... Si�ntese y c�lmese.
+
+--La muchacha no ha cometido delito ninguno, as� que es improcedente e
+ilegal su prisi�n, si es que todo no ha sido m�s que una farsa, o cosa
+peor, sabe Dios con qu� fines.
+
+--Nada de eso va contra m�, que he sido un mero instrumento en este
+asunto.
+
+--Diga Vd. si no el nombre del querellante.
+
+--Vd. lo sabe mejor que yo, y si no lo sabe lo sabr� en breve.
+
+--�Estar� Vd. autorizado para revelar el del Alcalde?
+
+--No hay inconveniencia: el se�or don Fernando de O'Reilly, grande de
+Espa�a de primera clase, Alcalde Mayor del distrito de San Francisco...
+
+--�A d�nde llev� Vd. a la muchacha? Ella no est� en la c�rcel p�blica.
+
+--No me es l�cito revelarlo ahora. La conduje a donde se me orden�.
+
+--Luego Vd. la oculta con fines deshonestos.
+
+--De mi negativa a satisfacer la curiosidad de Vd. no se desprende
+semejante injuriosa deducci�n. L�gica, l�gica, se�or estudiante de
+Filosof�a.
+
+--Importa poco que quiera Vd. echarle del reservado y del misterioso
+conmigo. He de averiguar la verdad, y puede que todav�a les pese al
+autor y al instrumento de esta intriga grosera e indecente.
+
+Dicho lo cual, parti� enojad�simo camino de su casa. La familia ten�a
+visita en la sala. Sin entrar en ella dispuso le alistaran el carruaje,
+mud� de traje, y cuando por se�as le pregunt� su madre a la reja del
+zagu�n el motivo de aquella precipitaci�n:
+
+--Voy a la �pera, contest� brevemente.
+
+Cant�base la �pera del maestro Rossini _Ricardo y Zoraida_, a beneficio
+de la Santa Marta, en el lindo teatro Principal.[59] Era entonces
+empresario de la compa��a don Eugenio Arriaza, y director de la orquesta
+don Manuel Cocco, hermano de don Jos�, que ya vimos en el ingenio de _La
+Tinaja_. El patio o corral y los palcos se hallaban medianamente
+ocupados por un p�blico nada aficionado entonces a las funciones
+l�ricas. Leonardo entr� algo despu�s de alzado el tel�n. Por supuesto,
+no oy� la obertura del _Tancredo_, que precedi� a la �pera aquella
+noche.
+
+Buscaba a un hombre cuyo puesto en el teatro sab�a de antemano, pues
+como Alcalde Mayor deb�a presidir la funci�n desde el palco central, en
+el segundo piso. Sentado estaba al par de su madrile�a esposa, embebido
+en la m�sica y el canto, mientras le guardaba las espaldas, de pie junto
+a la puerta, el paje mulato, de rigurosa librea cubierta de castillos y
+leones bordados de oro. Todo esto lo observ� a trav�s del ojo de buey de
+la puerta del palco, cerrada contra el pasillo. Pudo haber llamado,
+seguro de obtener entrada y un amable recibimiento; pero prefiri�
+esperar en el balc�n de la sala de refresco que daba sobre la alameda de
+Paula.
+
+Seg�n calcul� Leonardo, a poco de concluido el primer acto, sinti� pasos
+mesurados a trav�s del sal�n, luego una mano que se posaba en sus
+hombros y de seguidas una voz que en tono dram�tico declamaba:--�Qu�
+dice el amigo del valiente Otelo?
+
+--�Ah! �Eres t�, Fernando? Lo m�s distante que ten�a de mi mente.
+
+--�Qu� haces aqu� tan solitario y _pensieroso_?
+
+--Acabo de entrar.
+
+--No te vi en las lunetas. �Por qu� no viniste desde luego a mi palco?
+
+--Supuse que no hab�a lugar para m�.
+
+--Para ti siempre lo hay a mi lado.
+
+--Gracias.
+
+--�Est�s en los momentos de la inspiraci�n? �La pitonisa en el tr�pode?
+lo celebro. Sentir�a interrumpirte.
+
+--�Yo inspirado! Puede ser: del demonio.
+
+--No tendr�a nada de extra�o que te inspirase la escena urbano-marina
+que se desplega ante este balc�n. �Va que compon�as all� en la mente un
+art�culo descriptivo? De seguro. En efecto, �qui�n que abriga un alma de
+poeta no se inspira a la vista de esa hilera de casas desiguales de
+nuestra derecha, en que sobresalen los altos balcones de la solariega
+del Conde de Pe�alver? �O a la de esta alameda sin �rboles que termina
+en el caf� de Paula, ahora a oscuras y desierto? �O a la del hospital
+del mismo nombre en el fondo, que parece una pir�mide egipcia, desde
+cuya ennegrecida cima, seg�n dijo Bonaparte, nos contemplan los siglos?
+�O del lado opuesto, la de la oscur�sima masa del nav�o _Soberano_,
+clavado, por decirlo as�, en las serenas aguas de la bah�a? �No ves c�mo
+se destaca del cielo, donde chispean las estrellas? �Qui�n no dir�a que
+�stas, en vez de luz derraman l�grimas por la pr�xima desaparici�n del
+�ltimo resto de nuestras glorias navales?
+
+--Fernando, esa escena tan po�tica para ti, no tiene para mi
+significaci�n ninguna. Quiz�s porque me la s� de memoria, o porque estoy
+de un humor negro.
+
+--Para m�, chico, siempre tiene encantos la naturaleza. En presencia de
+ella olvido todas mis penas. Y a prop�sito �has le�do en _El Diario_ �Un
+rasgo de mi visita al Etna�? Arazoza estuvo el otro d�a en casa en
+solicitud de algo original... Se empe�� y le di esos borrones.
+
+--Casi nunca veo _El Diario_.
+
+--Pues b�scalo y l�elo. El art�culo es corto. Se public� hace tres o
+cuatro d�as. Lo escrib� en Palermo. No quise ponerle mi nombre, porque
+dice mal de un Alcalde Mayor... T� me entiendes. Sali� con mis iniciales
+solamente y �has de creer que ya han venido a darme la enhorabuena m�s
+de veinte amigos? S�. Pedro Jos� Morillas me dio un abrazo y me puso el
+art�culo por las nubes. Deseo o�r tu opini�n.
+
+--Tarde ser� que pueda d�rtela, Fernando. Mi cabeza se abrasa y estoy
+m�s para pegarme un tiro, o peg�rselo a alguien, que para lecturas.
+
+--�Hombre! Me sorprende. Te desconozco. �Eres t� el mismo estudiante de
+la clase de Filosof�a en el Colegio de San Carlos, u otro en tu figura?
+�Qu� ha sido de aquel buen humor y de aquella alegr�a pegadiza con que
+te ganabas el afecto de todos tus condisc�pulos? D�jate de necedades y
+ni�eces. �Est�s enamorado? Pod�as dar en semejante gansada al cabo de
+tus veinte y m�s abriles y de tu experiencia...
+
+--No es la pasi�n del amor la que me devora el pecho al presente. Es la
+c�lera, es el dolor, es la desesperaci�n que produce el primer desenga�o
+de lo que son el mundo, los hombres y la amistad.
+
+--Vamos. �A qu� negarlo? T� est�s enamorado y mal correspondido. Los
+s�ntomas lodos son de amor. �Cu�l es el origen real de tus cuitas?
+Conf�amelas. Sabes que soy tu amigo.
+
+--�Mi amigo! exclam� el joven con sonrisa ir�nica. Cre�a que lo eras,
+pero me he desenga�ado que eres mi peor enemigo.
+
+--�Qu� fecha tiene su desenga�o?
+
+--La misma del flaco servicio que me has hecho. No s� c�mo su memoria no
+te roe las entra�as.
+
+--�Va que has perdido el juicio? �Vamos, hombre! Ya caigo. Todo tu
+coraje nace... �Ja, ja!
+
+--No te r�as, dijo serio Leonardo. No es �ste paso de risa.
+
+--�Pues de qu� es? recalc� el Alcalde. He aqu� la primera vez, desde que
+nos conocemos, que te veo grave y... bobo.
+
+--No llames gravedad ni bober�a a lo que toca en furor.
+
+--D�jate de ni�adas a estas horas. Tu enojo principal parece que es
+conmigo, y si no estuvieras encalabrinado, ver�as que, lejos de odio, me
+debes gratitud.
+
+--No faltaba otra cosa, sino que tras de haberme herido por donde m�s me
+duele, esperes mi agradecimiento. �Qu� frescura la tuya! �Sab�as t� que
+Cecilia Vald�s era mi muchacha?
+
+--Lo supe el mismo d�a en que, seg�n dices, te hice el flaco servicio...
+
+--Pero antes de eso, �ten�as t� noticias de su existencia? �Conoc�as su
+car�cter y antecedentes?
+
+--�Qu� hab�a de conocer! Ni jota.
+
+--Luego, �c�mo sin conocimiento de los hechos, sin formaci�n de sumaria,
+diste el mandamiento de prisi�n?
+
+--Porque hubo quien lo pidiera sin tales requisitos.
+
+--�Y a semejante proceder llamas amistad hacia m�?
+
+--Ah� ver�s.
+
+--�Qu� delito achacan a la muchacha para el atropello?
+
+--Ning�n otro, a lo que entiendo, que el de quererte demasiado.
+
+--As�, t� a sabiendas has cometido una injusticia; dig�moslo por lo
+claro, una arbitrariedad.
+
+--Me confieso culpable de ese pecado.
+
+--�Pecado dices? Es m�s que eso. En nuestras leyes se conoce como un
+cuasi delito, que todav�a puede que te salga a la cara. Si se han
+figurado que la triste hu�rfana no tiene quien la defienda, se enga�an
+de medio a medio. Aqu� estoy yo, que pondr� el asunto en tela de juicio.
+
+--Mal har�s, Leonardo, replic� el Alcalde con calma y dignidad. Mal
+har�s, te repito. Por lo que a m� toca, tus lanzadas no me har�an da�o
+ninguno, rebotar�an en la cota de malla de mi elevada posici�n, de mis
+t�tulos de nobleza y de mi valimiento aqu� y en la corte. Por este lado
+soy inmune. Pero t�, con tomar el camino que dices, (te hablo como
+compa�ero y amigo), no conseguir�as otra cosa que escandalizar un poco y
+poner en berlina a tu padre, en cuya queja formal y escrita me apoy�
+para el procedimiento... arbitrario que me imputas. Tu padre, tu bueno y
+honrado padre, vino a mi tribunal y estableci� querella en toda forma
+contra esa muchacha, por seductora de un menor, hijo de familia rica y
+decente, con sus encantos y trapacer�as. En la discusi�n que tuvimos, se
+lament�, casi con l�grimas en los ojos, de que estabas hecho un perdido,
+jugador, mujeriego; que no estudiabas ni podr�as recibirte en abril como
+�l y tu madre esperaban, para que tomaras la administraci�n de los
+bienes el a�o entrante, es decir, despu�s de casarte con la bella y
+virtuosa se�orita de Alqu�zar, como estabas comprometido, todo por esa
+mozuela casquivana, cuyas relaciones amorosas desdoran sin duda a un
+joven que ha de ser Conde antes de mucho.
+
+--�Conque tal es el ep�tome de la historia que te ha contado mi padre?
+Escucha, o contempla ahora el reverso de la medalla. No hay tal
+seducci�n, enga�o ni calabazas en este negocio. La muchacha es lind�sima
+y me idolatra. �Por qu� no hab�a de corresponder a su amor? Pero resulta
+que desde chiquita viene pap� sigui�ndole los pasos, manteni�ndola,
+visti�ndola, calz�ndola, cel�ndola, rond�ndola, cuid�ndola mucho m�s y
+mejor de lo que jam�s ha mantenido, vestido, calzado, rondado y cuidado
+a ninguna de sus hijas. �Para qu�? Con qu� fines preguntar�s t�. S�lo
+Dios y �l lo saben. No quiero pensar mal todav�a; pero el hecho de
+secuestrarla precisamente cuando acaba de morir la abuela, �nica persona
+que pod�a oponer obst�culo serio a la realizaci�n de torcidos deseos, me
+hace sospechar que no abriga mi padre las mejores intenciones... Me
+tranquiliza y complace, sin embargo, que sea cual fuere la lluvia de oro
+que �l derrame a los pies de la joven, no conseguir� m�s de lo que ha
+conseguido de ella hasta aqu�: un odio ac�rrimo. Pero t�, mi amigo, por
+hacerme bien me la arrebatas y la entregas atada de pies y manos en
+poder de mi padre. �Habr� yo de perdonarte esta mala partida? Jam�s.
+
+--Eres injusto, muy injusto con tu padre y conmigo. Con �l, porque no
+acced� a sus ruegos sino cuando me convenc� plenamente de que eran
+rectas y santas sus intenciones respecto de ti, de la familia y de la
+misma Vald�s. Conmigo eres injusto, porque viendo que tu padre estaba
+resuelto a cortar de cualquier modo, costara lo que costara, tus
+relaciones clandestinas con la muchacha, decid� encerrarla en las
+Recogidas por un corto tiempo, digamos, hasta tanto que te recibes de
+Bachiller y te cases como Dios manda y como conviene a tu clase y al
+caudal de tu familia. Que despu�s, si te parece, volver�s... a los
+primeros amores.
+
+Leonardo se qued� callado y pensativo, y dijo luego con
+tibieza:--�Adi�s, Fernando!
+
+Este le detuvo por el brazo y repuso:--No has de irte de esa manera,
+cual si hubi�semos re�ido. Ven a mi palco: saludar�s a mi esposa y oir�s
+a mi lado el segundo acto de la �pera. Para aliviar ciertos dolores no
+hay b�lsamo comparable con el de una buena m�sica.
+
+
+
+
+CAP�TULO VII
+
+     _El mayor monstruo, los celos._
+
+         CALDER�N
+
+
+--�Qu� enredo te traes t� con una muchachuela de los arrabales?, le
+pregunt� do�a Rosa a su marido todav�a en la cama.--Di, contesta, a�adi�
+code�ndole por las espaldas, porque le pareci� que se hacia el sueco o
+el dormido.
+
+--Yo no me traigo ni me llevo enredo con nadie, Rosa, contest� don
+C�ndido entre sue�os.
+
+--Tu s�, t� s�. Me lo han dicho, lo s� de buena tinta.
+
+--�Qui�n te ha contado ese cuento?
+
+--No es cuento, es verdad. T� has sacado de su casa a una muchacha hace
+pocos d�as... El autor no es del caso.
+
+--Lo es, Rosa. Hay quien influya en ti poderosamente.
+
+--Luego aclararemos ese punto. Nadie me quita que t� has vuelto a las
+andadas...
+
+--�Ves lo que yo dec�a? Ya te han preparado contra m�. Tu hijo...
+
+--Pues �chale ahora el muerto a mi hijo.
+
+--Tu hijo, digo, continu� don C�ndido sin turbarse, estaba a punto de
+cometer la mayor de las calaveradas que ha cometido hasta el presente.
+Me interpuse, porque al fin soy su padre, y evit� la comisi�n... T� no
+quieres que le toquen a _�l_, �qu� otro recurso me quedaba sino tocarle
+a _ella_? Hete, en resumen, el monto de mis _andadas_.
+
+--�No me quedaba que o�r! �Conque para evitar que el hijo cometiera una
+calaverada, va el padre y da un esc�ndalo?
+
+--En este caso no ha habido esc�ndalo ninguno.
+
+--�C�mo! �Se ha hecho la cosa a ocultas? Tanto peor. V�ase qu� inter�s
+tienes t� en ello.
+
+--No otro, a fe m�a, que el de impedir la comisi�n de una verdadera
+infamia por una persona que nos toca tan de cerca como es nuestro hijo.
+
+--�Qu� infamia? T� usas unas palabrotas...
+
+--Tiempo ha que Leonardo viene persiguiendo a una chica de color...
+
+--�Y t� c�mo lo sabes?
+
+--Lo s� por la misma raz�n que t� lo ignoras.
+
+--Nada me dices con eso. Es natural que Leonardito, joven y bien
+parecido, persiga a las chicas, como dices t�. Lo que no parece natural
+es que t�, ya viejo y feo, est�s tan enterado de las persecuciones
+mujeriles del muchacho. �Te da envidia? �Quisieras que se metiera a
+fraile? �Por qu� le celas?
+
+--Porque soy responsable de su conducta ante Dios y el mundo.
+
+--�Qu� virtuoso! �No hac�as t� lo mismo y aun peor cuando eras de su
+edad?
+
+--Quiz�s hice lo mismo que �l cuando mozo, peor no; al menos no me
+remuerde la conciencia de haber corrompido a ninguna joven honesta o de
+su casa.
+
+--Haces bien: santificate. Pero me parece excusado el trabajo que te
+tomas... Siempre creer� que, respecto a mujeres, Leonardito a tu lado es
+ni�o de teta.
+
+--Dej�monos de recriminaciones, Rosa, y vamos al grano, a lo que nos
+toca m�s de cerca, como padres del mozo... La cosa es muy seria, es
+grave... Supe... Importa un bledo el c�mo, el d�nde, el cu�ndo. Supe que
+hac�a grandes compras de muebles y de cachivaches caseros. Ha debido
+gastar un dineral. �De d�nde lo ha habido? �Ha contra�do deudas? �Le ha
+ganado al juego? O... �es que t�, tan bonaza como siempre, le has
+facilitado los medios?
+
+Don C�ndido hab�a dado en el hito. �Negar�a do�a Rosa el pr�stamo, por
+haberlo hecho a ocultas del marido? Equivaldr�a a desacreditar al hijo a
+los ojos del padre, siempre dispuesto a mirar sus faltas por el lado m�s
+negro. Por eso, aunque convencida y mortificada por el enga�o que con
+ella se hab�a practicado, prefiri� declarar la verdad y cargar con la
+culpa de la disipaci�n del hijo predilecto.
+
+--�Ves ahora, Rosa, dijo don C�ndido sin acrimonia, las malas resultas
+del cari�o ciego de ciertas madres para con sus hijos? �No reconoces que
+en algunos casos m�s vale pecar con ellos por duro que por blando?
+Leonardo te pide dinero y t� se lo prestas, porque no puedes decirle que
+no, y porque te figuras que si se lo niegas se muere del pesar... Y �l
+coge el dinero, compra muebles, alquila casa... �Para qu� diablos?
+Claro, clarito, para llevar a ella la querida. No se necesita gran
+penetraci�n... De suerte que, si no me anticipo, �adi�s, estudios!
+�Adi�s, bachillerato! �Adi�s, casamiento en noviembre!, como t� y yo
+hab�amos acordado, de acuerdo con �l.
+
+--Bueno est� todo cuanto dices, mas estoy esperando que digas d�nde
+tienes oculta a la muchacha.
+
+--En las Recogidas. Par�ceme, agreg� a la carrera viendo que la esposa
+callaba y se agitaba en el lecho; par�ceme que �ste ha sido el partido
+mejor y menos riesgoso que pudiera haberse escogido para salvar al mozo
+del precipicio y a la moza de su ruina...
+
+--S�, dijo do�a Rosa; �te figuras que porque has metido a la muchacha en
+las Recogidas, ya todo qued� arreglado y concluido? S�bete que no has
+conseguido nada. El ni�o ha tomado la cosa muy a pecho. Est� ciego de
+amor.
+
+--�Qui�! exclam� don C�ndido en tono despreciativo. �Amor, amor! Ni
+gota. Lo que siente ese mozo es hervor de la sangre, calentura de
+cabeza. Nada tiene que ver en ello el coraz�n. Se le pasar�. Pierde
+cuidado.
+
+--�Se le pasar�, eh? Tal vez. Pero el ni�o no come, no duerme, sufre,
+padece, se aflige, llora. Temo que le cueste una enfermedad el
+sentimiento. Ya, como t� no lo ves, no lo oyes, no lo entiendes, hablas
+del modo que hablas.
+
+--Pon t� algo de tu parte. A ti, que tienes m�s influencia en �l que yo,
+a ti te corresponde consolarle y hacerle entrar por vereda. �Va que no
+le has dicho que por el pr�ximo correo de Espa�a espero el t�tulo de
+Conde de Casa Gamboa, con que se ha servido agraciarme nuestro augusto
+soberano? �A que no? Puede que la noticia le alegrase.
+
+--�Alegrarle! �Qu� poco conoces a tu hijo! Le di la noticia. �Y sabes lo
+que me contest�? Que la nobleza comprada con la sangre de los negros que
+t� y los dem�s espa�oles robaban en �frica para condenarlos a eterna
+esclavitud, no era nobleza, sino infamia, y que miraba el t�tulo como el
+mayor bald�n...
+
+--�Ah! �El brib�n, el insurgente, el desorejado! estall� don C�ndido en
+un paroxismo de indignaci�n. �Vaya si le hierve la sangre criolla en las
+venas! Todav�a ser�a capaz el muy trompeta de principiar por su padre la
+degollina como se armara en esta Isla el desbarajuste de la Tierra
+Firme. Y quieren libertad �porque les pesa el yugo! �porque no pueden
+soportar la tiran�a! Que trabajen los muy holgazanes y no tendr�n
+tiempo ni ocasi�n de quejarse del mejor de los gobiernos. Yo les dar�a
+palo entre oreja y oreja como a los mulos...
+
+--Basta de sandeces y de vituperios, le ataj� do�a Rosa incomodada.
+Tiras de los criollos como si mis hijos y yo fu�ramos de tu tierra.
+Odias a los habaneros, �por qu� te duele que te paguen en la misma
+moneda? Leonardito en parte tiene raz�n. Le privas de todos sus gustos y
+placeres... No s� c�mo no se desespera. Cuenta con que �l har� cuanto
+est� en su mano para sacar a la muchacha del encierro...
+
+--Como t� no le des el dinero, dijo don C�ndido sobresaltado, para
+sobornos, dudo mucho que se salga con el intento. No le des dinero, no
+se lo des a tontas y a locas. Mas ya que tu cari�o consiste en
+atragantarle a regalos, hag�mosle uno de tal calidad que le llene de
+orgullo y le haga avergonzarse de la sima de bajeza a que se propon�a
+descender.
+
+--�Cu�l es el regalo que esperas obre el milagro...?
+
+--La casa de Soler que Abreu se sac� en rifa est� de venta. Compr�mosla,
+alhaj�mosla para Leonardo cuando se case con Isabel. La venden en 60,000
+duros.
+
+--Casi el valor de un ingenio.
+
+--La casa vale ese dinero. Es un palacio; como no hay otro en La Habana.
+No debes pararte en pelillos: se trata de la salvaci�n de tu hijo m�s
+querido. De mi cuenta corren la compra y la habilitaci�n de la jaula, de
+la tuya corre la domesticaci�n del p�jaro que ha de ocuparla.
+
+Arreglado el plan y distribuidos los papeles, don C�ndido desempe�� el
+suyo sin tardanza ni dificultad. Do�a Rosa, al contrario, en
+consecuencia de su car�cter peculiar, desde los primeros pasos puso
+obst�culo invencible a la realizaci�n del proyecto.
+
+Entraban por mucho en la composici�n de car�cter de do�a Rosa la altivez
+y la suspicacia para que dejase de ser a menudo injusta e imprudente en
+sus relaciones dom�sticas... Nadie mejor que Leonardo conoc�a ese flaco
+de su madre. No bien le declar� ella las condiciones del proyecto de
+domesticaci�n, fundadas todas en su renuncia a la posesi�n de Cecilia,
+resolvi� predisponerla contra el marido atizando los celos de la esposa
+a lo sumo. Bast�le para ello el que la refiriese, sin nombrarla, cuanto
+hab�a o�do de boca de Cecilia, referente a los tratos clandestinos y
+sospechosos de don C�ndido con la joven y la anciana del barrio del
+�ngel desde mucho tiempo atr�s; a los dineros que en ellas ven�a
+gastando con la largueza o la prodigalidad del viejo enamorado; al
+extra�o inter�s que siempre hab�a tomado en el sostenimiento y bienestar
+de las dos mujeres; a la vigilancia con que hab�a celado a la muchacha y
+cuidado de la salud de la anciana; en una palabra, a los eficaces y
+constantes servicios que en estos negocios de dudosa moralidad le hab�a
+prestado Montes de Oca.
+
+Todas y cada una de estas noticias, junto con otras ya mencionadas,
+hab�an llegado a o�dos de do�a Rosa en diferentes �pocas y por diversos
+conductos. La relaci�n tard�a y ama�ada del hijo s�lo sirvi� de
+complemento y confirmaci�n de lo mismo que ella se sab�a de memoria o
+que meramente sospechaba.
+
+Ocioso parece a�adir que en este caso, como en todos los de su �ndole,
+surti� la ciza�a su maligno efecto. Pues que irritada la madre contra el
+padre por la supuesta persistente violaci�n de la fe conyugal, en
+venganza o represalia tram� en secreto con el hijo la mina que deb�a
+hacer saltar los parapetos levantados por don C�ndido en defensa del
+honor de Cecilia Vald�s. A su ejecuci�n comprometi� do�a Rosa su dinero
+y su influjo.
+
+Para ayudarla en la ardua empresa, tres condiciones �nicamente exigi�
+ella: una, que el hijo continuara los estudios hasta graduarse de
+Bachiller en leyes; otra, que se casara con Isabel Ilincheta a fin de
+a�o; y la tercera, que aceptara, sin murmurar, el regalo del palacio
+que, con ese preciso objeto, le hac�a su padre. Todo lo prometi� de
+plano Leonardo.
+
+El primer paso dado fue el de solicitar los servicios de Mar�a de Regla,
+aquella enfermera del ingenio de _La Tinaja_, cuya astucia y talento la
+madre y el hijo reconoc�an de consuno, a pesar de la ojeriza con que la
+miraban. Prestose ella de la mejor gana, tanto porque estaba en su
+�ndole el papel de conspiradora, cuanto que se promet�a pagar con bienes
+los muchos males recibidos de manos de los dos. De luego a luego
+comenzaron los trabajos de zapa.
+
+Produjo una verdadera revoluci�n la entrada de Cecilia en la casa de las
+Recogidas. Su juventud, su belleza, sus lamentos, sus l�grimas, los
+motivos mismos de su prisi�n, supuestos hechizos empleados para seducir
+a un joven blanco de familia millonaria de La Habana, todo concurri�
+para inspirar curiosidad, simpat�a o admiraci�n en las mujeres de varios
+colores y condiciones que cumpl�an t�rminos m�s o menos largos de
+condena.
+
+Por vulgares que ellas fuesen, por apagado que estuviese en su pecho el
+sentimiento de la dignidad personal, imposible les fuera sustraerse al
+influjo de unas circunstancias cuya magia ejercer� su imperio en este
+mundo sublunar mientras refleje la luz del sol. Al parecer, de poco
+pod�an valerle a Cecilia sus simpat�as y arranques de admiraci�n; con
+todo eso, fuerza bastante tuvieron para crear en torno suyo aquella
+atm�sfera de respeto y de consideraci�n que tanto contribuy� al alivio
+de sus penas mientras estuvo en las Recogidas, y que al cabo le abri�
+las puertas.
+
+El guardador de estas ovejas descarriladas era un solter�n verde, suerte
+de monigote con quien los a�os ni las penitencias hab�an domado las
+humanas pasiones. Hasta la fecha presente, s�lo hab�an ingresado en el
+establecimiento a su cargo mujeres de baja extracci�n, viejas, feas y
+gastadas por los vicios. En condiciones bien diferentes vino Cecilia a
+aumentar su n�mero. Tal vez hab�a pecado; pero de seguro que no por
+vicio ni mala inclinaci�n. Esto abonaban sus pocos a�os, su porte
+decente y modesto, su donoso aspecto y el n�car de sus tersas mejillas.
+El dolor, la verg�enza de verse encerrada y confundida entre unas
+mujeres conocidamente de mala conducta, era sin duda lo que la hac�a
+prorrumpir en l�grimas y quejas continuas. Tantos y tales extremos de
+genuino pesar eran incompatibles con el delito.
+
+As� razon� el portero de la Casa de las Recogidas, y sin m�s reparo se
+declar� el campe�n y el amigo de Cecilia. Su placer era ir a deshoras
+hasta la ventana del cuarto que la hab�an asignado, para sorprenderla, a
+ocultas, en sus demostraciones de sentimiento, enamorarse m�s de ella y
+encenderse en ira contra sus perseguidores. A veces la encontraba en la
+silla con la cabeza y los brazos descansando en la mesa, mientras dejaba
+a la abundosa mata de sus cabellos sueltos el cuidado de cubrir aquellas
+partes de su espalda que no acertaba a vedar de miradas profanas el
+traje flojo. Otras veces levantaba ella de repente los ojos y las manos
+juntas al cielo y exclamaba en la mayor angustia:
+
+--�Dios m�o! �Dios m�o! �Por qu� culpas he merecido yo este tremendo
+castigo?
+
+En todos estos casos se retiraba el guardi�n a su porter�a hecho un
+basilisco.
+
+En uno de esos momentos de indignaci�n filantr�pica, se le apareci� como
+llovida Mar�a de Regla, con achaque de venderle frutas del tiempo y
+conservas, negocio en que se ocupaba entonces. El hombre no quer�a
+comprar ni enredarse en una conversaci�n que pod�a distraerle de sus
+agridulces pensamientos. Pero no por eso desisti� de su prop�sito la
+vendedora. Esperaba, al contrario, repulsa m�s terminante. D�jole en el
+tono meloso que sol�a:
+
+--�Le duele al se�or la cabeza o las muelas? (No le dio el tratamiento
+de su merced).
+
+--Nada me duele, gru�� �l.
+
+--Me alegro, porque �sos son los dolores de los dolores. Vea el se�or si
+las recogidas quieren frutas o dulces en alm�bar.
+
+--No estamos para frutas ni dulces ahora. Tampoco hay plata en casa.
+
+--Yo f�o.
+
+--Anda con Dios y d�jame en paz.
+
+--Otras veces me han comprado aqu� frutas y dulces.
+
+--No en mi tiempo. Ser�a cuando estaba el papanatas que suele
+reemplazarme.
+
+--Quiz�s.
+
+--Yo no permito tr�fico con las presas. El reglamento proh�be todo
+tejemaneje por la porter�a.
+
+--Pues me han dicho que el se�or era m�s bueno que el pan con las pobres
+recogidas.
+
+--Te han enga�ado. Yo soy malo, mal�simo.
+
+--El se�or no es malo. �Qu� va! Le conozco en la cara que no lo es.
+
+--Basta. No quiero palique.
+
+--Est� bien. El que manda, manda. Me ir�; pero antes �no tendr�a la
+bondad de o�rme el recado que acaba de darme un caballerito para el
+se�or?
+
+--�Qu� recado? Despacha, replic� con rudeza el hombre despu�s de mirar
+fijamente a la vendedora.
+
+--�Tiene aqu� el se�or presa a una ni�a blanca?
+
+--No tengo preso a nadie. No soy carcelero; soy un mero guardi�n de las
+recogidas, por delegaci�n del ilustr�simo se�or Obispo Espada y Landa.
+
+--Perd�neme el se�or. Quise decir que si no hab�a aqu� recogida una ni�a
+blanca.
+
+--Blanca al parecer. S�. �Y qu�?
+
+--Pues el caballerito que le digo se interesa mucho por esa ni�a.
+
+--�Qu� me importa a m� su inter�s? No vamos a comer con eso.
+
+--Nunca debe decirse �de esta agua no beber�. Porque el caballerito que
+digo es riqu�simo y est� muy enamorado de la ni�a. Y el se�or sabe de lo
+que es capaz un caballerito rico cuando est� loco de amor y le impiden
+ver y hablar a su adorado tormento.
+
+--Estamos, dijo el portero algo m�s aplacable. �Qu� pretende el tal
+caballerito?
+
+--Poca cosa. Quiere que el se�or d� a la ni�a de su parte estas naranjas
+(escogiendo seis entre las m�s hermosas del tablero), y que le diga que
+�l est� metiendo empe�o y gastando mucho dinero para sacarla cuanto
+antes de esta prisi�n.
+
+--�Hombre!, dijo el guardi�n titubeando; yo no he hecho jam�s el papel
+de corre-ve-y dile.
+
+--Vamos, se�or, que no le pesar�. S�palo: el caballerito es muy rico,
+muy agradecido y est� muy enamorado.
+
+El portero asustado, tembloroso, indeciso, se estuvo largo rato parado,
+mirando, ya a la negra, ya a las naranjas. Al cabo pregunt� con voz
+ronca por el temor o la verg�enza:
+
+--�C�mo se llama el caballerito?
+
+--La ni�a sabe, replic� Mar�a de Regla, march�ndose bruscamente.
+
+Quedose el portero pensativo, como clavado a la reja de la porter�a. A
+poco le pas� el cerrojo a la puerta, le ech� llave, y con tres naranjas
+en cada mano entrose en el amplio patio de la Casa de las Recogidas.
+
+Hubo de todo lo que puede llenar de ilusiones a un hombre enamorado, y
+de esperanza a una mujer afligida, en la breve entrevista que tuvo el
+portero con Cecilia. Hubo aquello de:--Vd. es mi salvador. �Qu� �ngel le
+trajo a esta pobre mujer perseguida? Soy inocente. Mi �nico delito es
+amar mucho a un joven que se muere por m�. Aqu� me ha puesto el padre
+del caballerito de quien Vd. me habla. Toda su rabia contra m� es porque
+no lo quiero a �l y quiero a su hijo. Tenga Vd. piedad de una mujer
+injustamente perseguida.
+
+Sali� de all� el portero otro hombre.--�A qui�n se le ocurre traer aqu�
+una muchacha como �sta?--se preguntaba a s� mismo. Al demonio, solamente
+al esp�ritu maligno para tentar y sacar de sus casillas a la gente
+pac�fica. Aqu� quisiera ver a los varones fuertes, a los mismos santos.
+�Resistir�an? Se ablandar�an, se derretir�an, se entregar�an de patas en
+las garras de Satan�s. �Habr� quien tenga valor para verla llorar, para
+o�rla quejarse y suplicar y no tomar su parte? Har� de m� lo que se le
+antoje. Es claro. Y quedar� mal con el se�or Obispo, mi protector, caer�
+de su gracia, perder� el puesto que ocupo en esta casa. Mas, �qu�
+remedio? Ella es muy linda, llora, y yo no soy de palo. �Maldita
+frutera!
+
+Dos o tres d�as despu�s volvi� �sta, y el portero de las Recogidas no la
+recibi� mal. Tra�a nueva pretensi�n: la de hablar a solas con la presa
+en la prisi�n. Estaban prohibidas las visitas dentro de la casa; s�lo
+pod�a hablarse con las recogidas en presencia del guardi�n, a la reja de
+la porter�a. Pero Mar�a de Regla arguy� el punto con habilidad diciendo,
+entre otras cosas, que no era de esperarse, el portero ayudara a matar
+de tristeza a una ni�a inocente, y se hiciera c�mplice de la mayor de
+las injusticias que se hab�an cometido hasta entonces en La Habana. Que
+el caballerito, amante de la ni�a, ya ten�a muy adelantadas las
+diligencias para sacarla del encierro, y, por supuesto, excluir�a de su
+gratitud a todos los que hab�an oprimido a su adorado tormento.
+Enseguida a�adi�, cual si de pronto recordara:
+
+--El caballerito me dio para el se�or esta media docena de onzas de oro,
+por si la ni�a necesitaba algo de comer, o de vestir, o cualquier
+antojo...
+
+Este �ltimo argumento acab� por dar al traste con el resto de virtud o
+empacho del portero. Concedi� la entrada. En pocas palabras
+describiremos ahora la escena que se sigui� a la entrevista de la
+mensajera con la presa.
+
+Mar�a de Regla encontr� a Cecilia en la misma posici�n en que dijimos la
+hab�a sorprendido el guardi�n d�as antes; s�lo que esta vez no la cubr�a
+el cabello aquella parte de la espalda que daba a la entrada de la
+celda. Algo ech� de ver ah� la antigua enfermera, que le llam�
+grandemente la atenci�n.
+
+--�Jes�s! dijo. �Qu� veo? �Ser� posible que esta ni�a sea la misma que
+yo sospechaba? �Qu� cosas pasan en este mundo!
+
+A aquella voz y aquellas incoherentes exclamaciones, levant� Cecilia la
+cabeza y pregunt� en tono desmayado y doliente:
+
+--�Qu� quiere usted?
+
+--Quiero que me diga su merced su nombre de pila.
+
+--Cecilia Vald�s.
+
+--�Jes�s! volvi� a exclamar la negra. �La propia que yo me imaginaba!
+Parece un sue�o. �Sabe su merced qui�n le pint� esa media luna?
+
+--�Qu� media luna?
+
+--La que su merced lleva en este hombro (tocando con el �ndice el
+izquierdo de la muchacha).
+
+--Esta no es pintura, es un lunar, mejor dicho, una marca que me ha
+quedado ah� de resultas de un golpe recibido en mi ni�ez.
+
+--No, si su merced es de verdad verdad la Cecilia Vald�s que yo
+conozco, �se no es lunar, ni marca de golpe: es la media luna que la
+abuela de su merced le pint� con aguja y a�il antes de echarla en la
+Real Casa Cuna.
+
+--�Oh! Mamita nunca me habl� de semejante cosa.
+
+--Yo lo s� porque �sa fue la se�al que me dieron para reconocerla entre
+las dem�s ni�as de la Real Cuna.
+
+--�Qui�n es Vd. que sabe tanto de m�?
+
+--�Es posible que su merced no me conozca todav�a? Deb�a acordarse de
+m�.
+
+--No, por cierto.
+
+--Pues yo le di de mamar a su merced, primeramente en la Real Casa Cuna,
+y despu�s, por cerca de un a�o, en casa de la abuela de su merced,
+cuando ella viv�a en el callej�n de San Juan de Dios. Su merced ya hac�a
+_peninos_ y hablaba _champurriado_, no le digo m�s, en los d�as en que
+me la quitaron de los brazos. �Ay! No sabe su merced las l�grimas y
+pesares que me ha costado su crianza; no s�lo a m�, tambi�n a mi marido.
+S�, su merced ha sido la causa primera y principal de nuestras
+desgracias.
+
+--�Qu� les ha pasado a Vds.?
+
+--A m� me desterraron de La Habana habr� doce a�os, y mi marido est�
+preso en la c�rcel. Le achacan la muerte del Capit�n Tond�.
+
+--�Conque eso es as� como Vd. dice! �Conque yo soy la mujer m�s infeliz
+que pisa la tierra! �Ay de m�, que sin haberle hecho mal a nadie todos
+me caen encima!
+
+--No llore, ni se lamente, ni�a. Aunque causante de nuestras desgracias,
+su merced es inocente, no tiene culpa ninguna.
+
+--�C�mo no he de llorar y lamentarme, si tras de verme perseguida
+injustamente, hecha la piedra de esc�ndalo de las mujeres de esta casa,
+que me atosigan con sus preguntas y majader�as, por remate de cuenta
+viene Vd., que dice me cri�, y me echa en cara las desgracias de Vd. y
+de su marido? �Cabe mayor infelicidad que la m�a?
+
+--Cuando yo le relate mi historia, tejida con la de su merced, se
+convencer� de que tengo mucha raz�n.
+
+--Pero �qui�n es Vd.?
+
+--Mi nombre es Mar�a de Regla, humilde criada de su merced y esclava del
+ni�o Leonardo Gamboa.
+
+--�Ah! exclam� Cecilia poni�ndose en pie y abrazando a su interlocutora.
+
+--�Oiga! dijo �sta con sentimiento. La ni�a me reconoce y abraza como
+esclava del ni�o Leonardo, no como la madre de leche que soy de su
+merced.
+
+--No, la abrazo por ambos motivos, sobre todo porque su venida es nuncio
+de salvaci�n para m�.
+
+La negra se cruz� de brazos y se puso a contemplar a Cecilia faz a faz.
+De tiempo en tiempo murmuraba en tono bajo: �Vea Vd.! �La misma frente!
+�La misma nariz! �La misma boca! �Los mismos ojos! �Hasta el hoyito en
+la barba! �S�, su pelo, su cuerpo, su aire, su propio �ngel! �Qu�! �Su
+vivo retrato!
+
+--�De qui�n? pregunt� Cecilia.
+
+--De mi ni�a Adela.
+
+--�Y qui�n es esa ni�a?
+
+--Mi otra hija de leche, hermana de padre y madre del ni�o Leonardo.
+
+--�Conque tanto me parezco a ella? Ya me lo hab�an dicho algunos amigos
+que la conocen de vista.
+
+--Y d�galo que se parece. Jimaguas no se parecer�an m�s. �Si ser� por
+esto porque el ni�o Leonardo est� tan enamorado de su merced? Pero �l
+peca y su merced peca con quererse como se quieren. Si se quisieran como
+amigos o hermanos, pase; como hombre y mujer es un pecado. Los dos est�n
+en pecado mortal.
+
+--�Por qu� me dice Vd. eso? pregunt� Cecilia sorprendida. En quererse
+mucho un hombre y una mujer, no s� yo que haya pecado.
+
+--S�, lo hay, ni�a; a veces hay hasta pecado prieto. Por una parte, �l
+es blanco; mas, dentro de poco ser� de sangre azul, porque su padre ya
+es Conde de Casa Gamboa. Y tiene un palacio para vivir con la que haya
+de ser su esposa leg�tima. Y su merced... Perdone, ni�a, que sea tan
+_clariosa_. Su merced es pobre, no tiene ni gota de sangre azul y es
+hija... de la Casa Cuna. No es posible que lo dejen casarse con su
+merced.
+
+--Todo sea que se le ponga en la cabeza. A bien que �l es hombre y hace
+lo que quiere. Y aunque no, estoy segura que cumplir� la palabra que me
+ha dado.
+
+--No podr� cumplirla, ni�a. Deseng��ese, no podr� cumplirla aunque
+quiera.
+
+--�Por qu� no?
+
+--Porque no. A su tiempo lo sabr� su merced. Ese casamiento es un sue�o,
+no se verificar�...
+
+--Luego Vd. se opone. No comprendo la raz�n.
+
+--Yo no me opongo, ni�a m�a. No soy yo quien se opone, es otro, es la
+naturaleza, son las leyes divinas y humanas. Ser�a un sacrilegio...
+Pero, �qu� es lo que digo? Cuando menos ya es tarde. D�game, ni�a, �qu�
+tiene en los ojos?
+
+--Nada tengo en los ojos, repuso Cecilia restreg�ndoselos inocentemente.
+
+--S�, veo algo en ellos que es mala se�al. Me parece que tiene amarillo
+el globo del ojo. No cabe duda. Esas ojeras, esa palidez, ese rostro
+desencajado... �Pobrecita! Su merced est� enferma.
+
+--�Yo enferma! No, no, dijo ella muy apurada.
+
+--Su merced ya es mujer del ni�o Leonardo.
+
+--No entiendo lo que Vd. dice.
+
+--�Ha sentido su merced n�useas? �As� como ganas de provocar?
+
+--S�, varias veces. M�s a menudo desde que estoy en esta casa. Lo
+atribuyo a los sustos y pesares de mi injusta prisi�n.
+
+--Tate. Cierto son los toros. �No lo dije? La causa de la enfermedad de
+su merced es otra. Yo la s�, la adivino. �No sabe la ni�a que he sido
+enfermera por muchos a�os? �Qu� soy casada? Ya no hay remedio.
+Ninguno... �Pobre ni�a! �Inocente! �Desgraciada! A su merced le ha hecho
+mucho da�o esa carita tan linda que Dios le ha dado. Si su merced
+hubiera nacido fea, tal vez no le pasara lo que le pasa ahora. Estar�a
+libre y ser�a feliz. Mas... lo que remedio no tiene, olvidarlo es lo
+mejor. En fin, dir� al ni�o Leonardo el estado de su merced y segurito
+que se apresurar� a sacar a la ni�a de esta maldita casa.
+
+Afectaron fuertemente a Leonardo Gamboa las �ltimas nuevas que de
+Cecilia le trajo la esclava. Sin p�rdida de tiempo, como lo hab�a
+previsto �sta, se aboc� con su condisc�pulo y amigo el Alcalde Mayor,
+que hab�a decretado la orden arbitraria de prisi�n, ante el cual hizo
+valer aquellos t�tulos, junto con esta circunstancia. Le revel�
+igualmente en secreto el estado delicado de la muchacha. Derram� por
+todas partes el oro a manos llenas y tuvo la inefable satisfacci�n de
+ver coronados sus esfuerzos con el �xito m�s completo hacia los
+postrimeros d�as del mes de abril.
+
+Fue al cabo suya Cecilia, a pesar de la tenaz oposici�n de su padre. De
+la prisi�n la condujo a la casa que hab�an alquilado en la calle de las
+Damas, d�ndole por cocinera, sirviente de confianza y due�a a la Mar�a
+de Regla de siempre. No parec�a que hubiese hombre m�s feliz sobre la
+haz de la tierra.
+
+A�n cuando todo esto se ejecut� con entera reserva de don C�ndido, nada
+ocult� Leonardo de do�a Rosa. Desde el principio al fin la mantuvo
+informada de los pasos que daba, a medida que se daban. Y, sentimos
+decirlo, no sabemos en qui�n produjo m�s regocijo el desenlace del
+drama, si en su hijo o en la madre. As� se alzaba una barrera
+insuperable, cre�a ella sinceramente, entre la muchacha y las
+imprudentes pretensiones de su marido.
+
+En medio de estas escenas, despleg� Leonardo tino y fuerza de voluntad
+sin ejemplo, poniendo el mayor esmero en llenar las condiciones del
+contrato secreto celebrado con su madre. Asisti� a las clases de derecho
+regularmente, y cuando lleg� la hora de graduarse, visit� uno por uno a
+los doctores que deb�an examinarle, principalmente a don Diego de la
+Torre, que gozaba de fama de muy r�gido con los graduados; le pas� la
+mano a Fray Ambrosio Herrera, secretario de la Universidad, a quien
+comunic� en secreto que en vez de los tres duros de las propinas de
+costumbre, se propon�a meter tres onzas de oro en cada cartucho. As�
+allan� el camino de la recepci�n; as� logr� calarse la muceta de
+ordenanza, ascender a la c�tedra del aula magna, ponerse en la coronilla
+de la cabeza la birreta colorada, pronunciar un ininteligible discurso
+en lat�n, y obtener el t�tulo de Bachiller en Leyes �n�mine
+dissentiente�[60] el 12 de abril de 1831.
+
+Satisfechos por este lado sus compromisos, todav�a tuvo tiempo para
+tomar formal posesi�n del palacio que le hab�a regalado su padre.
+Enseguida, con el �nimo de adormecer la vigilancia de �ste, corri� a
+darle una �caradita� a Isabel en su para�so de Alqu�zar, y ver de
+concertar con ella, si era posible, la manera y la �poca del casamiento.
+
+La encontr� bastante fr�a y desanimada. Repugn�bale en alto grado la
+idea de presenciar, por segunda vez, las escenas horrorosas del ingenio.
+Como visita, porque faltar�a la ocasi�n juntamente con el deseo; como
+ama, porque si de amante no logr� suspender los terribles castigos
+impuestos all� a los negros, por una necesidad fatal de la instituci�n,
+mal pod�a prometerse que de casada se aboliesen. Y ora tomase Leonardo
+estas razones de su amiga cual meros escr�pulos monjiles, ora se
+persuadiese que ellas quiz�s le relevar�an de una promesa en que ya no
+se interesaba mucho su coraz�n, torn� a La Habana sin haber tratado de
+allanar el inesperado inconveniente.
+
+Volado hab�a el tiempo con inconcebible rapidez. A fines de agosto tuvo
+Cecilia una hermosa ni�a; suceso que, lejos de alegrar a Leonardo,
+parece que s�lo le hizo sentir todo el peso de la grave responsabilidad
+que se hab�a echado encima en un momento de amoroso arrebato. Aquella no
+era su esposa, mucho menos su igual. �Podr�a presentarla sin sonrojo,
+mag�er que bella como un sol, en ninguna parte? No hab�a �l descendido
+tanto todav�a por la cuesta suave del vicio, que hiciese del sambenito
+gala.
+
+Se desvanec�a, sin duda, la ilusi�n con la f�cil posesi�n del objeto
+codiciado que consist�a tan s�lo en la cualidad deleznable antes
+mencionada. Al amor hizo en breve lugar la verg�enza. Tras �sta deb�a
+presentarse el arrepentimiento, y se present� al galope, mucho antes de
+lo que era de esperarse, supuestas las condiciones de alma fr�a y moral
+laxa de que hab�a dado pruebas el joven Gamboa.
+
+Los primeros s�ntomas del cambio no tard� Cecilia en descubrirlos con
+dolor; en pos vino el tropel de los celos a complicar la situaci�n de
+las cosas. A los tres o cuatro meses de uni�n il�cita fueron menos
+frecuentes y menos prolongadas las visitas de Leonardo a la casa de la
+calle de las Damas. �De qu� val�a que �l colmase de regalos a la
+querida, que se adelantase a todos sus gustos y aun caprichos, si era
+cada vez m�s fr�o y reservado con ella, si no mostraba orgullo ni
+alegr�a por la hija, si no pudo lograr jam�s que trocara siquiera por
+una noche la casa de los padres por la suya propia?
+
+Expl�case la extra�a conducta de Leonardo con Cecilia, por la grande
+influencia que sobre �l ejerc�a su en�rgica madre. Porque era cosa
+cierta que si del mozo hab�an huido todas las virtudes a la temprana
+edad de 22 a�os, como huyen las t�midas palomas del palomar herido por
+el rayo, no era menos cierto que a�n calentaba su coraz�n marm�reo el
+dulce amor filial.
+
+Do�a Rosa, adem�s, hab�a averiguado por aquellos d�as la historia
+verdadera del nacimiento, bautizo, crianza y paternidad de Cecilia
+Vald�s, contado ahora por Mar�a de Regla con el objeto de obtener el
+completo perd�n de sus pecados y alguna ayuda en favor de Dionisio, que
+segu�a en estrecha prisi�n. Espantada dicha se�ora del abismo a que
+hab�a empujado a su hijo, le dijo con aparente calma:
+
+--Estaba pensando, Leonardito, que es hora de que sueltes el peru�tano
+de la muchachuela... �Qu� te parece?
+
+--�Jes�s, mam�! replic� escandalizado el joven. Ser�a una atrocidad.
+
+--S�, es preciso, a�adi� la madre en tono resuelto. Ahora, a casarte con
+Isabel.
+
+--�Tambi�n �sa? Isabel ya no me quiere. T� has le�do sus �ltimas cartas.
+En ellas no habla de amores, habla �nicamente de monj�o.
+
+--�Disparate! No hagas caso. Yo arreglo el negocio en dos palotadas. Han
+cambiado las cosas. Conviene que se case temprano el mayorazgo, siquiera
+no sea con otro fin que el de asegurar sucesi�n leg�tima para el t�tulo.
+A casarte con Isabel, digo.
+
+Por carta de don C�ndido a don Tom�s Ilincheta, pidi� do�a Rosa la mano
+de Isabel para su hijo Leonardo, heredero presunto del condado de Casa
+Gamboa.
+
+En respuesta, la presunta novia, acompa�ada de su padre, hermana y t�a,
+vino a su tiempo a La Habana y se desmont� en casa de sus primas, las
+se�oritas G�mez. Qued�, pues, aplazado el matrimonio para los primeros
+d�as de noviembre, en la pintoresca iglesia del �ngel, por ser la m�s
+decente, si no la m�s cercana a la feligres�a propia. La primera de las
+tres velaciones regulares se corri� el �ltimo domingo del mes de
+octubre, pasadas las ferias de San Rafael.
+
+No falt� quien comunicara a Cecilia la nueva del pr�ximo enlace de su
+amante con Isabel Ilincheta. Renunciamos a pintar el tumulto de pasiones
+que despert� en el pecho de la orgullosa y vengativa mulata. Baste decir
+que la oveja, de hecho, se transform� en leona.
+
+Al oscurecer del 10 de noviembre llam� a la puerta de Cecilia un antiguo
+amigo suyo, a quien no ve�a desde su concubinaje con Leonardo.
+
+--�Jos� Dolores! exclam� ella ech�ndole los brazos al cuello, anegada en
+l�grimas. �Qu� buen �ngel te env�a a m�?
+
+--Vengo, repuso �l con hosco semblante y tono de voz terrible, porque me
+dio el coraz�n que Celia pod�a necesitarme.
+
+--�Jos� Dolores! �Jos� Dolores de mi alma! Ese casamiento no debe
+efectuarse.
+
+--�No?
+
+--No.
+
+--Pues cuente mi Celia que no se efectuar�.
+
+--Sin m�s se desprendi� �l de sus brazos y sali� a la calle. Cecilia, a
+poco, con el pelo desmadejado y el traje suelto, corri� a la puerta y
+grit� de nuevo: �Jos�! �Jos� Dolores! �A _ella_, a _�l_ no!
+
+In�til advertencia. El m�sico ya hab�a doblado la esquina de la calle de
+las Damas.
+
+Ard�an numerosos cirios y buj�as en el altar mayor de la iglesia del
+Santo �ngel Custodio. Algunas personas se ve�an de pie, apoyadas en el
+pretil de la ancha meseta en que terminan las dos escalinatas de piedra.
+Por la mira a la calle de Compostela sub�a un grupo numeroso de se�oras
+y caballeros cuyos carruajes quedaban abajo. Pon�an los novios el pie en
+el �ltimo escal�n, cuando un hombre que ven�a por la parte contraria,
+con el sombrero calado hasta las orejas, cruz� la meseta en sentido
+diagonal y tropez� con Leonardo, un el esfuerzo de ganar antes que �ste
+el costado del sur de la iglesia, por donde al fin desapareci�.
+
+Llevose el joven la mano al lado izquierdo, dio un gemido sordo, quiso
+apoyarse en el brazo de Isabel, rod� y cay� a sus pies, salpic�ndole de
+sangre el brillante traje de seda blanco.
+
+Roz�ndole el brazo a la altura de la telilla, le entr� la punta del
+cuchillo camino derecho al coraz�n.
+
+
+
+
+CONCLUSI�N
+
+
+Lejos de aplacar a do�a Rosa el convencimiento de que Cecilia Vald�s era
+hija ad�ltera de su marido y medio hermana por ende de su desgraciado
+hijo, eso mismo pareci� encenderla en ira y en el deseo desapoderado de
+venganza. Persigui�, pues, a la muchacha con verdadero encarnizamiento,
+y no le fue dif�cil hacer que la condenaran como c�mplice en el
+asesinato de Leonardo, a un a�o de encierro en el hospital de Paula. Por
+estos caminos llegaron a reconocerse y abrazarse la hija y la madre,
+habiendo �sta recobrado el juicio, como suelen los locos, pocos momentos
+antes de que su esp�ritu abandonase la m�sera envoltura humana.
+
+Por lo que hace a Isabel Ilincheta, desenga�ada de que no encontrar�a la
+dicha ni la quietud del alma en la sociedad dentro de la cual le toc�
+nacer, se retir� al convento de las monjas Teresas o carmelitas, y all�
+profes� al cabo de un a�o de noviciado.
+
+Casada Rosa con Diego Metieses, se esforz� en reemplazar a la hermana
+mayor en el cari�o del padre y de la t�a, yendo a morar con ellos en el
+ed�n de Alqu�zar.
+
+La causa criminal formada a Dionisio por el homicidio de Tond�, no vino
+a fallarse sino cinco a�os despu�s de los sucesos aqu� relatados. El
+tribunal le conden� a diez de cadena y el c�lebre don Miguel Tac�n le
+destin� al presidio de La Habana para la composici�n de calles.
+
+FIN
+
+
+
+
+GLOSARIO
+
+A
+
+_abarca_: calzado r�stico de cuero de buey que cubre la planta, los
+dedos o la mayor parte del pie y se sujeta con cuerdas o correas.
+
+_Agramante, campo de_: lugar de mucha confusi�n, donde nadie se
+entiende.
+
+_Agua de Lonja_: agualoja, aloja, bebida refrescante preparada con agua,
+az�car o miel, canela, clavo y alg�n otro ingrediente.
+
+_aguaitar_: acechar.
+
+_alc�ndara_: percha o varal donde se pon�an las aves de cetrer�a.
+
+_alcarraza_: vasija de barro poroso, que por evaporaci�n del agua que
+rezuma, enfr�a la que queda dentro.
+
+_alcorza_: pasta blanca de az�car y almid�n con la cual se suelen cubrir
+varios g�neros de dulces y se hacen en confiter�as diversas figurillas.
+
+_alj�far_: perla de forma irregular y com�nmente peque�a; cosas
+parecidas al alj�far, como las gotas de roc�o.
+
+_almo_: nutricio, vivificante.
+
+_amarilla_: moneda de oro y especialmente onza.
+
+_ambig�_: comida, por lo regular nocturna, compuesta de manjares
+calientes y fr�os con que se cubre a una vez la mesa.
+
+_armella_: anillo de metal con espiga o tornillo para clavarlo en un
+cuerpo s�lido.
+
+_arrente_: a ra�z del casco.
+
+_asendereado_: agobiado de trabajo.
+
+_aspillera_: abertura larga y estrecha en un muro para disparar por
+ella.
+
+_azuela_: herramienta de carpinter�a compuesta de una plancha de hierro
+acerada y cortante, con mango corto de madera.
+
+
+B
+
+_badulaque_: persona necia e informal.
+
+_ballesta_: arma para disparar flechas y saetas.
+
+_banqueta_: acera de calle.
+
+_belfo_: cualquiera de los labios del caballo y otros animales.
+
+_bilorta_: vilorta, peque�as arandelas de hierro que se usaban en el eje
+de los carruajes para impedir que el cubo de la rueda se saliera de su
+sitio.
+
+_bocabajo_: castigo de azotes que se aplicaba a los negros esclavos
+haci�ndolos acostar boca abajo.
+
+_boc�n_: pieza redonda de esparto que se pone por defensa alrededor de
+los cubos de las ruedas de carros.
+
+_bozal_: negro reci�n sacado de su pa�s.
+
+_bronco_: d�cese de la voz y de los instrumentos que tienen sonido
+desagradable y �spero; tupido, �spero.
+
+_broza_: desperdicio de alguna cosa.
+
+
+C
+
+_cabio_: travesa�o superior e inferior que con los largueros forman el
+marco de las puertas y ventanas.
+
+_cachucha_: mo�o o peinado para el cual se necesita alg�n relleno o
+postizo, que se usaba en la �poca y todav�a hoy en varias provincias
+espa�olas.
+
+_caja_: tambor.
+
+_calam�n_: clavo de cabeza en forma de bot�n que se usa para tapizar y
+adornar.
+
+_cambalachar_: hacer trueque de objetos de poco valor.
+
+_camueso_: hombre muy necio e ignorante.
+
+_ca��n_: ca�o o conducto grande de aguas.
+
+_carabela_: nombre que daban los esclavos a sus compa�eros o camaradas
+que hab�an venido de �frica en el mismo barco negrero, fueran hombres o
+mujeres.
+
+_caradita_: caricia, palmadita en la cara.
+
+_caritate, dar_: causar envidia o celos.
+
+_carrancl�n_: pa�o de lana.
+
+_catar_: ver, examinar.
+
+_caudinas, horcas; pasar uno por las_: someterse al m�s fuerte.
+
+_ciar_: andar hacia atr�s, retroceder.
+
+_cicerone_: persona que ense�a y explica las curiosidades de una
+localidad, edificio, etc.
+
+_ciudadela_: modernamente se le llama _solar_.
+
+_cochiherviti_: atropelladamente, con precipitaci�n.
+
+_coleto_: interior de una persona.
+
+_columpio_: balance, mecedora, sill�n.
+
+_contralor_: oficio honor�fico de la casa real equivalente a lo que en
+Castilla llamaban veedor. Interven�a las cuentas, los gastos y ejerc�a
+otras funciones importantes.
+
+_correr la tuna_: correrla, divertirse, gozar la vida vagando de aqu�
+para all� en fiestas, rumbas y jolgorios.
+
+_cortar un traje_: murmurar de otro, censurar veladamente.
+
+_cruj�a_: tr�nsito largo en los edificios en cuyos lados hay piezas,
+para las cuales sirve de paso.
+
+_cuarta_: l�tigo.
+
+_currutaco_: muy afectado en el uso riguroso de las modas.
+
+
+CH
+
+_chicote_: l�tigo.
+
+_china pelona_: piedra muy dura que abunda en los r�os y arroyos que
+serv�a como balas de todos los calibres y para empedrar las calles.
+
+_chupa_: casaca de lienzo muy usada a principios del siglo XIX en Cuba.
+
+
+D
+
+_dianche_: diantre, diablo.
+
+_drag�n_: soldado que hace el servicio alternativamente a pie o a
+caballo.
+
+
+E
+
+_escabel_: tarima peque�a para que descansen los pies del que se sienta.
+
+_escarzo_: especie vegetal muy com�n en Espa�a, que crece al pie de los
+robles y encinas, de donde se saca yesca.
+
+_escuadr�a_: las dos dimensiones de la secci�n transversal de una pieza
+de madera labrada a escuadra.
+
+_esguazar_: vadear.
+
+_espiritada_: endemoniada, pose�da por el demonio.
+
+_esquifaciones_: ropas y objetos con que se prove�a a los esclavos para
+cubrir sus necesidades.
+
+_estrado_: conjunto de muebles en la pieza en que las se�oras recib�an
+las visitas y por extensi�n, la pieza.
+
+
+G
+
+_ga�ote_: gaznate.
+
+_garzota_: plumaje o penacho que se usa para adorno de los sombreros o
+turbantes y en los jaeces de los caballos.
+
+_gayola_: c�rcel.
+
+_gazuza_: hambre.
+
+_gaza_: lazo que se hace en un cabo.
+
+_gerifalte, como un_: muy bien, de una manera superior.
+
+_gigote_: guisado de carne picada rehogada en manteca.
+
+_glacis_: explanada, declive que se contin�a desde el camino cubierto
+hacia la monta�a.
+
+_guada�o_: bote peque�o usado en los puertos.
+
+_guardabrisa_: cilindro de cristal m�s o menos abombado al centro, con
+que se cubr�a la vela para proteger del viento la llama.
+
+_gui�arse_: irse, huir, marcharse.
+
+
+H
+
+_hembrilla_: piececita peque�a en que otra se introduce o asegura.
+
+_hormilla_: pieza circular y peque�a de madera u otra materia.
+
+
+J
+
+_jarrero_: mueble no s�lo para colocar los jarros, sino tambi�n los
+vasos y otras vasijas para tomar agua, como la tinaja donde se
+depositaba el l�quido.
+
+
+L
+
+_ladino, negro_: aquel esclavo que hablaba ya el espa�ol, por hacer
+tiempo que se encontraba en Am�rica.
+
+_lechuguina, o_: persona joven que se compone mucho y sigue
+rigurosamente la moda.
+
+_lesna_: instrumento punzante que usan los zapateros y otros artesanos
+para agujerear, coser y pespuntar. Se compone de un hierrecillo con
+punta muy sutil y un mango de madera.
+
+_lebrillo_: vasija de boca ancha.
+
+_ludibrio_: escarnio, desprecio, burla.
+
+_lunita_: juego infantil en que las ni�as gritaban dando saltos:
+_lunita, lunera_, / cascabelera, / cinco toritos / y una ternera.
+
+
+M
+
+_mag�er_: aunque, a pesar de.
+
+_manducar_: comer.
+
+_manteniente_: en el momento, al instante.
+
+_mastelero de gavia_: palo que va sobre el palo mayor de las
+embarcaciones de vela.
+
+_monacillo_: ni�o que sirve en los monasterios e iglesias para ayudar a
+misa y otros ministerios del altar.
+
+_monis_: dinero.
+
+_muceta_: capa corta que cubre el pecho y la espalda; suele ser insignia
+de prelados, doctores, licenciados y ciertos eclesi�sticos.
+
+_mujeriega, a la_: cabalgando como ordinariamente lo hacen las mujeres,
+sentadas en la silla y no a horcajadas como los hombres.
+
+_mulec�n_: d�cese del negro que ya pasa de la infancia, sin llegar a la
+pubertad.
+
+_muleque_: nombre que se daba a los esclavos entre siete y doce a�os de
+edad.
+
+_mu�idor_: persona que gestiona activamente para concertar tratos;
+criado de cofrad�a que sirve para avisar a los hermanos las fiestas,
+entierros y otros ejercicios a que deben concurrir.
+
+
+N
+
+_no embargante_: no obstante, sin embargo.
+
+_novenario_: castigo que se aplicaba a los esclavos negros que consist�a
+en nueve azotes diarios por espacio de nueve d�as.
+
+
+O
+
+_obrador_: taller.
+
+_opiata_: medicina en la que entra como uno de sus ingredientes el opio.
+
+
+P
+
+_papalina_: cofia de mujer, generalmente de tela ligera y con adornos.
+
+_penates_: dioses dom�sticos de los etruscos y los romanos.
+Pertenencias, habitaci�n, vivienda.
+
+_peru�tano_: porci�n saliente y puntiaguda de una cosa.
+
+_petar_: agradar, complacer.
+
+_picolete_: grapa dentro de la cerradura para sostener el pestillo.
+
+_picotear_: chacharear, darle mucho al pico, hablar de cosas
+insubstanciales.
+
+_ponina_: diversiones en que se distribu�an los gastos entre los
+concurrentes.
+
+_potala o potada_: tipo de embarcaciones pesadas, de poco andar.
+
+_poterna_: puerta m�s peque�a que las principales en el sistema de
+fortificaciones.
+
+_pretina_: parte de los pantalones que ajusta a la cintura.
+
+_pringue_: grasa.
+
+
+Q
+
+_quinar_: vencer al contrario con argumentos y razones definitivas.
+
+_quipo_: ramales de cuerdas con nudos en las cuales llevaban sus cuentas
+los abor�genes.
+
+
+R
+
+_rastrillo_: compuerta formada por una reja o verja fuerte y espesa que
+se echa en las puertas de las plazas de armas para defender la entrada y
+que, por estar afianzada en unas cuerdas fuertes o cadenas, se levantan
+cuando se quiere dejar libre el paso.
+
+_realce, bordar de_: hacer un bordado que sobresale de la superficie de
+la tela.
+
+_refacci�n_: toda cantidad que en dinero o efectos se ofrece como
+auxilio o ayuda anticipada para un negocio o para reparaciones, mejoras,
+etc.
+
+_regat�n_: casquillo que se pone en el extremo inferior de las lanzas,
+bastones, etc.
+
+_rengue liso, escapar de_: irse de modo oculto o disimuladamente.
+
+_retrecher�a_: artificio disimulado y ma�oso para eludir la confesi�n de
+la verdad.
+
+_rinconera_: mesita, armario o estante peque�os, com�nmente de figura
+triangular, que se colocaban en un rinc�n o �ngulo de una sala o
+habitaci�n.
+
+_romper el baile_: dar comienzo al baile.
+
+
+S
+
+_sambumbia_: bebida cubana hecha con miel de ca�a, agua y aj�.
+
+_Sanfrancia o San Francia_: pelea, trifulca, pendencia, reyerta.
+
+_setena_: pena o castigo que consist�a en pagar el s�ptuplo de una
+cantidad determinada.
+
+_sollado_: pisos y cubiertas inferiores de las embarcaciones.
+
+_sopanda_: cada una de las correas anchas y gruesas empleadas para
+suspender la caja de los coches antiguos.
+
+_sotrozo_: pasador de hierro que atravesaba un eje del carruaje para
+contener o impedir que se saliera la rueda que giraba del mismo.
+
+_sudadero_: manta peque�a que se pone a las cabalgaduras debajo de la
+silla o aparejo.
+
+_suspiro_: dulce hecho de harina, az�car y huevo.
+
+
+T
+
+_tahal�_: tira de cuero u otra materia, que se cruza desde el hombro
+derecho por el lado izquierdo hasta la cintura donde se juntan los dos
+cabos y se pone la espada.
+
+_taracea_: tela hecha con retazos peque�os de colores diferentes,
+llamada tambi�n _ensaladilla_.
+
+_tendal_: espacio solado donde se pone el caf� para que se seque al sol.
+
+_tiple_: guitarrita de voces muy agudas.
+
+_tumbaga_: aleaci�n de oro y cobre con que se hacen ciertas obras de
+arte, principalmente joyer�a barata, como anillos, pendientes, etc.
+
+_t�nico_: traje femenino completo.
+
+
+U
+
+_urca_: tipo de embarcaciones pesadas, de poco andar.
+
+
+V
+
+_vaharada_: olor vivo y fuerte que se percibe de pronto.
+
+_vaqueta_: cuero de ternera curtido.
+
+_varapalo_: golpe dado con palo o vara.
+
+_vejiga_: vejiga disecada de buey o toro en donde se guardaban los
+tabacos del gastos o consumo diario de la persona.
+
+_ver�ficamente_: ver�dicamente, de modo ver�dico.
+
+_virago_: marimacho, mujer varonil.
+
+_volante_: volanta, carruaje de dos ruedas y de dos asientos puestos
+sobre dos varas, de que regularmente tiraba un caballo.
+
+
+Z
+
+_zacatecas_: sepulturero.
+
+_zaga_: parle posterior, trasera de una cosa.
+
+_zeda_: zeta, letra del alfabeto (Z).
+
+_zurriagazo_: golpe dado con el zurriago o l�tigo.
+
+_zurriago_: l�tigo con que se castiga o zurra, el cual por lo com�n
+suele ser de cuero, cordel o cosa semejante.
+
+
+
+
+BIBLIOGRAFIA--EDICIONES
+
+
+
+
+NARRACIONES
+
+
+_El ave muerta._ En: �Miscel�nea de �til y agradable Recreo�. Habana.
+Imprenta de Bolo�a. Tomo I, p. 7-80; agosto, 1837.
+
+_La pe�a Blanca._ En: �Miscel�nea...� Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo I,
+p. 195-250; agosto, 1837.
+
+_La cueva de Taganana._ En: �Miscel�nea...� Habana. Impr. de Bolo�a.
+Tomo II, p. 79-202: septiembre, 1837.
+
+_El perjurio._ _Recuerdo de Alqu�zar._ En: �Miscel�nea...� Habana. Impr.
+Palmer. Tomo II, p. 5-29; septiembre, 1837.
+
+----. En: �Ideas�. La Habana. Vol. I, n�m. I, 1929.
+
+_Enga�ar con la verdad._ En: �El Album�. Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo
+II, p. 65-90; mayo, 1838.
+
+_El espet�n de oro._ En: �El Album�. Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo IV,
+p. 15-116; julio, 1838.
+
+----. Habana. Impr. Oliva. 1838.
+
+----. En: �Colecci�n de novelas, cuentos, leyendas, etc., de autores
+cubanos�. Habana. �Revista de la Habana.� p. 47-84. 1855.
+
+----. Habana. Impr. Massana. 1859.
+
+----. En: �La Familia�, n�m. 12, p. 187 y ss., 1878.
+
+----. Habana. Impr. La Discusi�n. 1903.
+
+_Excursi�n a la Vuelta Abajo._ (Primera parte.) En: �El Album�. Habana.
+Impr. de Bolo�a. Tomo V, p. 37-59; Tomo VI, p. 11-46; Tomo VIII, p.
+89-108; Tomo X, p. 79-108; Tomo XI, p. 97-120; Tomo XII, p. 7-33. 1838.
+
+----. (Segunda Parte.) En: �Faro industrial de La Habana�. Habana, julio
+11 y ss. 1842.
+
+----. (Primera y segunda parte. Habana. M. de Armas. 1891. Biblioteca
+Selecta Habanera.)
+
+----. (Primera y segunda parte.) La Habana. Consejo Nacional de Cultura,
+Ministerio de Educaci�n. 1961. (Biblioteca B�sica de Cultura Cubana.)
+
+_Amor�os y contratiempos de un guajiro_ (Con el seud�nimo de
+_Sansue�a_). En: �La Cartera Cubana�. Habana. Impr. Literaria. Tomo II,
+p. 229-238; enero, 1839.
+
+_Una cruz negra_ (Con el seud�nimo de _Sansue�a_). En: �La Cartera
+Cubana�. Habana. Impr. Palmer. Tomo II, p. 187-198; 311-320. Tomo III,
+p. 117-126 y 309-324; enero y julio, 1839.
+
+_Teresa._ Habana. Impr. �Oliva�. 1839.
+
+_Cecilia Vald�s o La loma del �ngel._ En: �La Siempreviva�. Habana.
+Impr. del Gobierno. Tomo II, primera parte, p. 76-87: segunda parte, p.
+242-254. 1839.
+
+----. (Tomo primero.) Habana. Impr. �Literaria�. 1839.
+
+----. Nueva York. Impr. �El Espejo�. 1882.
+
+----. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1903.
+
+----. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1908.
+
+----. (La primitiva.) Habana. Impr. �Cuba Intelectual�. 1910.
+
+----. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1915.
+
+----. Habana. �Academia Am�rica Arias.� 1923.
+
+----. C�rdenas. Impr. �El Encanto�. 1926.
+
+----. Habana. Ed. �Excelsior�, s/f.
+
+----. En: �Perfiles�. Habana. 1933.
+
+_The Quadroon or Cecilia Vald�s._ Traducci�n al ingl�s de Mariano J.
+Lorente. Boston. 1935.
+
+_Cecilia Vald�s o La loma del �ngel._ Habana. Impr. �P. Fern�ndez y
+C�a.�. 1941.
+
+----. Habana. �Cultural, S. A.�, 1941.
+
+----. Edici�n cr�tica y notas por Esteban Rodr�guez Herrera. Habana.
+Editorial �Lex�. 1953.
+
+----. Lima. Impr. �Torres Aguirre�. 1959. (Primer Festival del Libro
+Cubano.)
+
+_Lola y su periquito._ En: �Obsequio a las Damas.� Habana. 1839.
+
+_La joven de la flecha de oro._ En: �La Cartera Cubana�. Habana.
+Imprenta Ter�n. Tomo IV, p. 307-326; Tomo V, p. 41-69, 109-132, 181-197,
+240-264, 301-326, 357-398, 18-40.
+
+----. Habana. Impr. �Oliva�. 1841.
+
+----. Pr�l. de Mario Paraj�n. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la
+UNESCO. 1962.
+
+_El ciego y su perro._ En: �Faro Industrial de la Habana�. Habana, enero
+4, 5 y 8, 1842.
+
+_Cartas de Isaura a Indiana._ En: �Faro...� Habana, febrero 9 y 18;
+marzo 3 y 10; abril 19 y 27; mayo 3, 1842.
+
+_Generosidad fraternal._ En: �Faro Industrial de la Habana�. Habana,
+agosto 27-29, 1842.
+
+_El guajiro._ En: �Faro...� Habana, diciembre 5-7, 9-12, 14, 15, 17, 18
+y 20, 1842.
+
+----. Habana. Impr. �La Lucha�. 1890.
+
+----. En: �La Discusi�n�. Habana, octubre 27, 29-31 y noviembre 1-3,
+5-10, 12-17, 19-21, 1894.
+
+----. Habana. Folletines �La Caricatura�. Junio 29, 1903.
+
+----. En: �El teatro cubano de R. G.�. Habana. Cuaderno I, p. 67, 1904.
+
+----. Habana. Folletines �El Triunfo�. Enero 5, 1908.
+
+_La peineta calada._ En: �Faro...� Habana, marzo 4, 5, 7-10 y 14, 1843.
+
+----. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la UNESCO. 1962.
+
+_Comunidad de nombres y apellidos._ En: �Faro...� Habana, junio 5 y ss.
+1843.
+
+_Dos amores._ En: �Faro...� Habana, julio 16-31 y agosto 2-5, 8-11, 17,
+19-20, 1843.
+
+----. Habana. Impr. �Massana�. 1858.
+
+----. �El Pilare�o.� 1888.
+
+----. Barcelona. �Gorgas.� 1887. (Biblioteca de �La Ilustraci�n
+Cubana.�)
+
+----. Introducci�n de A. M. Eligio de la Puente. Habana. �Cultural, S.
+A.� 1930. (Colecci�n de Libros Cubanos, vol. XIV.)
+
+_El penitente._ En: �Faro...� Habana, febrero 23-29 y marzo 1-15 y 17,
+1844.
+
+----. New York. Impr. M. M. Hern�ndez, 1889. (Cuentos de mi abuelo.)
+
+----. Habana. Impr. �Cuba Intelectual�. 1909-1912.
+
+----. Habana. Impr. �El Dante�. 1925.
+
+----. En: �Perfiles�. Habana. N�ms. 1-4. Enero-abril, 1934.
+
+----. En: �Mujeres�. La Habana. A�o 2. n�m. 9; p. 78-109; mayo 10, 1962.
+
+_La tejedora de sombreros de yarey._ En �Faro...� Habana, noviembre 28,
+diciembre 1, 6, 7, 12, 15 y 16, 1844; enero 9 y 31, 1845.
+
+----. En: �La peineta calada�. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la
+UNESCO. 1962.
+
+_Vanidad._ En: �Faro...� Habana, septiembre 26-30 y octubre 1�, 1845.
+
+_El misionero de Caron�._ En: �Faro...� Habana, noviembre 28-30 y
+diciembre 1 y 2, 1846.
+
+_Fragmento de una novela in�dita._ En: �Faro...� Habana, noviembre 28,
+1847.
+
+
+
+
+ARTICULOS EN REVISTAS
+
+
+_A Don Jos� Quint�n Suzarte desde las Sierras del Aguacate._ En: �La
+Siempreviva�. Habana. Impr. del Gobierno. Tomo I, p. 301-310. 1838.
+
+_Un pensamiento._ En: �La Cartera...� Habana. Impr. Palmer. Tomo III, p.
+72. 1839.
+
+_Periodismo._ En: �Aurora de Matanzas�. Matanzas, febrero 24, 1846.
+Reproducido con el t�tulo de _El Periodismo, causa del atraso de las
+letras en Cuba_. En: �Revista hist�rica, cr�tica y bibliogr�fica de la
+literatura cubana�. Matanzas. Impr. Quir�s y Estrada. Tomo I, n�m. 4, p.
+432-439. 1917.
+
+_Elementos de Cronolog�a Universal._ En: �Flores del Siglo�. Habana.
+Tipograf�a de la V. de Torres. 1� serie, tomo I, p. 69-76. 1846.
+
+_Suceso notable del siglo_ XVIII _en La Habana._ En: �Flores...� Habana.
+Tipograf�a de la V. de Torres. 1� serie, tomo I, p. 125-138. 1846.
+
+_Cr�tica literaria._ Gan Eden or Pintures of Cuba, por Maturin M.
+Ballou. En: �Revista de La Habana�. Habana. Impr. del Tiempo. Tomo I, p.
+1-8, 1855.
+
+_Juicio cr�tico._ �Una feria de la Caridad en 183...� En: �La Habana�.
+Habana. Impr. La Antilla, tomo 3�, p. 7-10, 45-48, 55-59 y 81-85. 1859.
+Reproducido al frente de: _Una feria de la Caridad en 183..._ de Jos� R.
+de Betancourt. Barcelona. Impr. Tasso Serra, p. 11-34. 1885. (Biblioteca
+de �La Ilustraci�n Cubana�.)
+
+_Narciso L�pez._ En: �Revista Cubana�. Habana. Tomo XIII, p. 106-115.
+1891. �El F�garo�. Habana. A�o VII, n�m. 43, p. 3. 1891.
+
+_Cartas literarias._ (Sobre �Ultimas p�ginas�, novela por Ram�n Meza.)
+En: _La voz del pasado_. (Pensamientos.) En: �El F�garo�. Habana. A�o
+XXXV, n�m. 34, p. 1040. 1918.
+
+
+
+
+ARTICULOS EN EL DIARIO �FARO INDUSTRIAL DE LA HABANA�
+
+
+1841
+
+_Noticias de Matanzas._ (Con el seud�nimo _Sansue�a_.) Diciembre 18.
+
+
+1842
+
+_La Habana en 1841._ Enero 1�.
+
+_Cr�tica teatral._ Teatro Tac�n. Enero 9.
+
+_Santa Cecilia._ Sarao en la noche del 7 de enero corriente.
+(_Sansue�a._) Enero 9.
+
+_Mesa revuelta._ (_Sansue�a._) Enero 12.
+
+_Visita del buque de vapor Forth de la Real Compa��a Inglesa._
+(_Sansue�a._) Enero 16.
+
+_Teatro Principal._ �Luc�a de Lamemoore.� (_Sansue�a._) Enero 18.
+
+_Teatro del Diorama._ Primera representaci�n de los Raveles. (_Sin
+firma._) Enero 19.
+
+_Sansue�as a sus presuntuosos y gratuitos maestros del �Lucero�._ Enero
+22.
+
+_Mesa revuelta._ (_Sansue�a._) Enero 22.
+
+_Tertulia de Santa Cecilia la noche del 22._ (_Sansue�a._) Enero 24.
+
+_Represalias._ (_Con el seud�nimo Cualquiera._) Enero 25.
+
+_Represalias._ (_Cualquiera._) Enero 26, 28, 29, 30 y 31.
+
+_Paseos en Matanzas._ Enero 30.
+
+_Mesa revuelta._ (_Sansue�a._) Enero 31.
+
+_Represalias._ (_Sin firma._) Febrero 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12 y
+13.
+
+_Teatro Principal._ Clara Rosemberg. Febrero 4.
+
+_Nuevos peri�dicos._ (_Sansue�a._) Febrero 4.
+
+_Sociedades._ (_Sansue�a._) Febrero 10.
+
+_Sociedades habaneras._ (_Sansue�a._) Bailes de Carnaval. Febrero 15.
+
+_Modas._ (_Sansue�a._) Marzo 6.
+
+_�Qu� osad�a! �Qu� ignorancia!_ (Con el seud�nimo _Yo_, que utiliza por
+primera vez.) Marzo 21.
+
+_Comunicado._ Cr�tica de la novela noticiera �La mano negra�. (Con el
+seud�nimo _C. Critilo_.) Marzo 15 y 16.
+
+_Viaje a Mariel y a Caba�as por los barcos de vapor._ Marzo 23 y 24.
+
+_San Diego de N��ez._ Abril 6.
+
+_Exposici�n de la Academia de San Alejandro en los salones de la
+Filarm�nica._ Abril 16.
+
+_Exposici�n de San Alejandro._ Abril 22.
+
+_Academia gratuita de dibujo San Alejandro._ Mayo 4.
+
+_Al se�or comunicante del peri�dico. �Noticioso y Lucero.� D. N. G�mez
+Col�n._ Mayo 13.
+
+_La misma se�orita aficionada que tuvo la bondad de contribuir con sus
+obras de dibujo._ Mayo 12.
+
+_Un paseo por Can�mar._ Mayo 12.
+
+_Represalias._ (_Sin firma._) Junio 3.
+
+_Declaraci�n de un marinero n�ufrago._ Agosto 1�.
+
+_El amante sombra de hoga�o._ Agosto 1 y 2.
+
+_Estaciones del a�o._ Agosto 17.
+
+_Una loca y un guajiro._ (_Yo._) Agosto 19.
+
+_Beneficio para los desgraciados de Vuelta Abajo._ Agosto 22.
+
+_El dep�sito._ (_Yo._) Septiembre 18.
+
+_Escenas dom�sticas._ (_Yo._) Octubre 9.
+
+_La escuela de los casados._ (_Yo._) Octubre 12.
+
+_Charlatanismo._ Octubre 16 y 20.
+
+_Bibliograf�a cubana._ Octubre 24.
+
+_Las apariencias._ Cuatro art�culos de costumbres. (_Yo._) Octubre
+23-27.
+
+_Cr�tica literaria._ Octubre 24.
+
+_El d�a 1� de noviembre._ Historia y Tradici�n. (_Yo._) Noviembre 1�.
+
+_Santa Cecilia._ Noviembre 2.
+
+_Teatro Tac�n. �Lucrecia Borgia.�_ Noviembre 5.
+
+_Mi elecci�n de cortijo._ (_Yo._) Noviembre 13.
+
+_Una familia instruida y dichosa o La lectura de la biblia._ Noviembre
+16 y 18.
+
+_Lectura amena._ De las bailadoras y de los bailadores o el naufragio en
+tierra. Diciembre 1�.
+
+_El velo._ Diciembre 12.
+
+_Los inocentes._ (_Yo._) Diciembre 28.
+
+
+1843
+
+_Aguinaldos._ (_Yo._) Enero 1�.
+
+_Amelia y Enrique._ (_Yo._) Marzo 30.
+
+_Fragmentos de la Pasi�n._ (_Yo._) Abril 13.
+
+_Mi paseo a Carraguao._ (_Yo._) Abril 30.
+
+_Viaje de Mr. J. Colson y D. Juan Peoli a Francial._ Mayo 12.
+
+_Costumbres._ (_Yo._) Mayo 14.
+
+_Compra y venta._ (_Yo._) Mayo 14.
+
+_Literatura cr�tica._ Ensayos pol�ticos de Francisco J. Anguelo y
+Guridi. Septiembre 20-24. (Cuatro art�culos).
+
+_El n�mero 325._ (_Yo._) Julio 3.
+
+_Los pollitos._ (_Yo._) Julio 30.
+
+_A Lola la de Puentes grandes._ (Con el seud�nimo _Lola de la Habana_.)
+Agosto 27, septiembre 12 y octubre 2.
+
+_Contestaci�n al se�or A. de A. y G._ Noviembre 6-9. (Cuatro art�culos.)
+
+_Cr�tica literaria. �Amarguras del Coraz�n�, por D. Jos� G�ell y Rent�._
+Noviembre 28.
+
+_El Faro y Don Farito._ (_Yo._) Noviembre 11.
+
+_R�plica al generoso defensor de don Jos� G�ell y Rent�._ Diciembre 11.
+
+_Al palad�n de don Jos� G�ell y Rent�._ Diciembre 22.
+
+_Secci�n literaria. �Cuentos de mi abuelo.�_ Diciembre 23.
+
+_Serm�n predicado por el muy humilde hermano de la cofrad�a period�stica
+Don Yo, maestro lego de la facultad redactorial con motivo de la
+festividad del d�a._ Diciembre 31.
+
+_Residencia del a�o 1843._ (_Yo._) Diciembre 31.
+
+
+1844
+
+_Una mudada._ (_Yo._) Agosto 4.
+
+_Monetario._ (_Yo._) Agosto 25-31. (Seis art�culos.)
+
+_El viaje misterioso._ (_Yo._) Noviembre 28.
+
+_Matilde la cubana o La v�ctima del amor._ (_Yo._) Diciembre 28.
+
+
+1845
+
+_Reloj de repetici�n._ Cr�nica del d�a de Reyes. (_Yo._) Enero 6.
+
+_M�scaras._ (_Yo._) Febrero 25.
+
+_Los s�ngaros..._ �Poes�a de los gitanos.� Nueva York, 1845. Agosto 14.
+
+_Guanabacoa._ (_Yo._) Agosto 15.
+
+_Navidad._ Septiembre 25-octubre 1�. (Cuatro art�culos.)
+
+_El viaje misterioso._ (_Yo._) Noviembre 28.
+
+
+1846
+
+_Aguinaldos._ (_Yo._) Enero 1�.
+
+_La cueva._ (Con el seud�nimo _El ambulante del oeste_.) Enero 8.
+
+_Charadas._ (_Yo._) Enero 10.
+
+_Amar hasta fracasar, trazada para la A._ (_Yo._) Enero 28.
+
+_Pol�mica con Jos� Mar�a de la Torre._ Marzo 6, 7, 8 y 11. (Cuatro
+art�culos.)
+
+_Geograf�a._ Abril 6 y 23. (Dos art�culos.)
+
+_Caracteres y tendencias de la poes�a en Cuba_ (_Milan�s_, _Palma_,
+_Tol�n Orgaz_, _Turla_, _Blanchi�_). Agosto 15.
+
+_Lo que somos._ (_Yo._) Diciembre 6.
+
+
+1847
+
+_Cartas._ (Con el seud�nimo _El ambulante del oeste_.). Enero 3 y 6.
+
+
+
+
+OBRAS DE TEXTO
+
+
+_Compendio geogr�fico de la isla de Cuba._ Habana. Impreso por V. de
+Torres. 1845.
+
+_El librito de cuentos y las conversaciones._ Habana. 1847.
+
+_El librito de los cuentos._ Obra escrita expresamente para servir de
+texto de lectura a los ni�os de siete a 10 a�os de edad. Habana.
+Imprenta de Soler. 1857.
+
+
+
+
+FOLLETOS
+
+
+_El se�or Saco con respecto a la revoluci�n de Cuba._ Nueva York.
+Imprenta La Verdad. 1852.
+
+_La revoluci�n de Cuba vista desde Nueva York._ Nueva York, noviembre,
+1869.
+
+
+
+
+TRADUCCIONES
+
+
+_Fragmentos_, de Lord Byron. En: �Faro...� Habana. Octubre 12, 1843.
+
+_Cales, Rebeca y sus hijos._ Traducido de �Revue de deux mondes�. En:
+�Faro...� Habana. Diciembre 3, 1843.
+
+_La luna de miel y la luna de sangre_, de J. Koening de Metz. En:
+�Miscel�nea...� Impr. de Bolo�a. Tomo II, p. 34-70. 1857.
+
+_La hija del avaro, de William Harrison Ainsworth._ (Con el seud�nimo de
+_Sim�n Judas de la Paz_.) Habana. Impr. La Antilla. 1859.
+
+_Historia del primer a�o de la guerra del sur_, por Eduardo A. Pollard.
+Nueva York. Impr. de L. Hauser. 1863.
+
+_Mar�a Antonieta y su hijo._ Novela hist�rica por Luisa M�hlbach. Nueva
+York. D. Appleton y C�a. 1909.
+
+
+
+
+ADAPTACIONES
+
+
+RODR�GUEZ, A. Y S�NCHEZ ARCILLA, J. _Cecilia Vald�s_, comedia l�rica,
+con m�sica de Gonzalo Roig. Habana. Hermes. 1932.
+
+SANT-ANDREU, JAIME. _Cecilia Vald�s_, versi�n f�lmica llevada a la
+pantalla por Habana Films. Habana. Impr. P. Fern�ndez. 1950.
+
+
+
+
+ESTUDIOS
+
+
+ANDERSON IMBERT, E. _Historia de la literatura hispanoamericana._
+M�xico. Fondo de Cultura Econ�mica, Breviario n�m. 89, p. 177 y 178.
+1957.
+
+BARAONA, JAVIER. _Itinerario de Cecilia Vald�s._ En: �Carteles�. La
+Habana, n�m. 18, p. 14-17 y n�m. 19, p. 25-28; abril 30 y mayo 7, 1950.
+
+BUENO, SALVADOR. _Historia de la literatura cubana._ La Habana. Ed.
+Minerva, p. 139-144. 1954.
+
+BUSTAMANTE, LUIS J. _Enciclopedia popular cubana._ La Habana. Ed. Lex.
+p. 660. 1948.
+
+CALCAGNO, FRANCISCO. _Diccionario Biogr�fico Cubano._ New York. Impr. de
+N. Ponce de Le�n, p. 687-689. 1878.
+
+CARBONELL, JOS� MANUEL. _Evoluci�n de la cultura cubana (1608-1927)._ La
+Habana. Impr. Montalvo y C�rdenas. Vol. XIII. _La prosa en Cuba_, tomo
+II, p. 17-18. 1928.
+
+CARRICARTE, ARTURO. _La novela en Cuba._ Bibliograf�a. En: �La Prensa�,
+1912 y �El Heraldo de Cuba�, 1915.
+
+CASTELLANOS, JOS� FRANCISCO. _Del Monte y Villaverde en �Cecilia
+Vald�s�._ En: �Revista de La Habana�. La Habana. Tomo X, n�m. 58, p.
+307, junio, 1947.
+
+_Cirilo Villaverde y Diego Vicente Tejera._ En: �Revista Cubana�.
+Habana. Tomo IV, p. 471-480. 1886.
+
+CRUZ, MANUEL DE LA. _�Cecilia Vald�s�: art�culo cr�tico._ En: �La
+Ilustraci�n Cubana�. Barcelona. Tomo III, n�m. 7 p. 186-188, junio 20,
+1887.
+
+----. _Cromitos Cubanos._ (Bocetos de autores hispanoamericanos.)
+Habana. �La Lucha�, p. (189)-211. 1892.
+
+----. _Obras._ Tomo III, p. 189-200; Tomo V, p. 163-183. Madrid. E.
+Saturnino Calleja. 1924 y 1926, resp.
+
+CHAC�N Y CALVO, JOS� MAR�A. _La literatura en Cuba._ En: �Historia
+Universal de la Literatura�, de Santiago Prompolini. Buenos Aires.
+UTEHA. Argentina. Tomo XII. 1941.
+
+ELIGIO DE LA PUENTE, A. M. _Introducci�n._ En: �Dos amores�. Habana.
+Cultural, S. A., p. I-XXXIV. 1930. Colecci�n de Libros Cubanos, v. 14.
+
+_Cuba en la mano._ Enciclopedia Popular Ilustrada. La Habana. Impr. Ucar
+Garc�a y C�a., p. 1030. 1940.
+
+_Ensayo de un diccionario de la literatura._ Madrid. Aguilar. Tomo II,
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+
+FERN�NDEZ DE CASTRO, JOS� A. _Esquema hist�rico de las letras en Cuba
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+
+FERN�NDEZ DE LA VEGA, OSCAR Y CARVAJAL, JUAN F. _Literatura Cubana._ La
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+
+FERN�NDEZ VILLA-URRUTIA, RAFAEL. _Para una lectura de �Cecilia Vald�s�._
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+FIGUEROLA CANEDA, DOMINGO. _C. Villaverde (P�rrafos de un libro de
+viajes)._ En �El F�garo�. A�o VII, n�m. I, p. 3. 1891.
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+GARC�A VEGA, LORENZO. _Campo y paisaje en la literatura cubana._ En:
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+
+GAY CALB�, ENRIQUE. _Nuestra literatura._ En: �Revista Bimestre Cubana�.
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+GEADA, J. J. _Un novelista pinare�o._ Habana. 1929.
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+_Historia de la Naci�n Cubana._ La Habana, Impr. Cultural, S. A. Tomo
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+
+MART�, JOS�. _Cirilo Villaverde._ En: �Patria�. New York, octubre 30,
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+
+MEZA, RAM�N. _Cirilo Villaverde._ En �Revista de la Facultad de Letras y
+Ciencias de la Universidad de la Habana�. Habana. Vol. XII, n�m. 2, p.
+210-217, marzo, 1911.
+
+MITJANS, AURELIO. _Estudio sobre el movimiento cient�fico y literario de
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+MOR�A DELGADO, M. _Las novelas del se�or Villaverde._ Habana. Impr.
+Alvarez y C�a. 1892.
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+PIEDRA-BUENO, ANDR�S. _Literatura cubana. S�ntesis hist�rica._ La
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+
+_Pocos ejemplares._ En: �Revista de Cuba�. Habana. Tomo XV, p. 384.
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+
+PORTUONDO, JOS� ANTONIO. _El contenido social de la literatura cubana._
+M�xico. El Colegio de M�xico. 1944.
+
+----. _Bosquejo hist�rico de las letras cubanas._ La Habana. Ministerio
+de Relaciones Exteriores, p. 26 y 39. 1960.
+
+REMOS, JUAN J. _Resumen de historia de la literatura cubana._ Habana.
+Tipos-Molina y C�a., p. 129-135. 1930.
+
+----. _Historia de la literatura cubana._ La Habana. C�rdenas y C�a.
+Tomo II. 166-189. 1945.
+
+----. _Proceso hist�rico de las letras cubanas._ Madrid. Ediciones
+Guadarrama, p. 134-137. 1958.
+
+_Revista de libros._ En: �Revista Cubana�. Habana. Tomo VII, p. 84-92.
+1888.
+
+RODR�GUEZ GARC�A, JOS� A. _Sobre Villaverde y su �Cecilia Vald�s�._ En:
+�Cuba Intelectual�. Habana, junio, 1909.
+
+RODR�GUEZ HERRERA, ESTEBAN. _Estudio cr�tico preliminar de Cecilia
+Vald�s._ En: �Cecilia Vald�s�. Habana. Ed. Lex, p. XXI-LXVIII. 1953.
+
+SALAZAR Y ROIG, SALVADOR. _Historia de la literatura cubana._ Habana.
+Imprenta Avisador Comercial, p. 179-182. 1929.
+
+----. _La novela en Cuba: sus manifestaciones, ideales y posibilidades._
+En: �Anales de la Academia Nacional de Artes y Letras� Habana. Imprenta
+El Siglo XX, p. 20-22. Tomo XVI, enero 1931; junio 1935.
+
+TEJERA, DIEGO VICENTE. _Una novela cubana._ En: �Un poco de prosa�.
+Habana. Impr. El F�garo, p. 27-34. 1895.
+
+TORRIENTE, LOL� DE LA. _La Habana de Cecilia Vald�s_, 1946.
+
+_Un contempor�neo. Apuntes biogr�ficos de Emilia Casanovas de
+Villaverde._ Nueva York. 1874.
+
+VALD�S CODINA, CARLOS. _Apuntes de literatura hist�rica cubana._ Pinar
+del R�o. Impr. Villalba, p. 23. 1921.
+
+VARONA, ENRIQUE JOS�. _El autor de �Cecilia Vald�s�._ En: �El F�garo�.
+Habana. A�o X, n�m. 39, p. 514. 1894.
+
+XIMENO, JOS� M. DE. _Papeletas bibliogr�ficas de Cirilo Villaverde._ En
+�Revista de la Biblioteca Nacional�. Habana. P. Fern�ndez y C�a. 2�.
+serie, tomo 4, n�m. 2, p. 133-153; abril-junio, 1953.
+
+YOUNG, ROBERT JAMES. _La novela costumbrista de Cirilo Villaverde._
+M�xico. Universidad Nacional Aut�noma de M�xico. 1949.
+
+
+
+
+FOOTNOTES:
+
+[1] Famosa novela del franc�s Bernardino de Saint-Pierre (1737-1814).
+(_N. de la E._)
+
+[2] Famosas novelas del franc�s Fran�ois Ren� Chateaubriand (1768-1848).
+(_N. de la E._)
+
+[3] (franc�s) del natural. (_N. de la E._)
+
+[4] Ventana voladiza, que volaba o sobresal�a de lo macizo de las
+paredes o edificios. (_N. de la E._)
+
+[5] El hospital de San Juan de Dios estaba al oeste de la ciudad; el
+convento y calle de Santa Clara se encontraban al este de la ciudad.
+(_N. de la E._)
+
+[6] Jos� Severino Bolo�a; impresor famoso de la �poca, uno de los
+precursores del arte tipogr�fico en Cuba. (_N. de la E._)
+
+[7] Claudio Brindis de Salas (1800-1872), padre del famoso violinista
+cubano. Fue compositor popular. Director de la orquesta _La Concha de
+Oro_, conjunto de 150 m�sicos y cantantes. (_N. de la E._)
+
+[8] La manta de burato (pa�ol�n grande de seda) era la moda general en
+la �poca a que se alude en la novela y las mulatas la usaban de color
+carmelita pardo. (_N. del A._)
+
+[9] Butaca campechana o de Campeche: silla grande con brazos, asiento
+bajo y espaldar alto com�nmente de caoba forrada de marroqu�. (_N. de la
+E._)
+
+[10] _La moda_ o _Recreo Semanal del Bello sexo_, peri�dico que apareci�
+en 1829 y se public� hasta 1831. Su principal redactor fue Domingo
+Delmonte. (_N. de la E._)
+
+[11] _El Nuevo Rega��n de la Habana_, que empez� a publicarse en 1829, y
+trataba fundamentalmente de las costumbres de entonces y de cr�tica
+literaria. En sus p�ginas se inici� como escritor Antonio Bachiller y
+Morales. (_N. de la E._)
+
+[12] Vicente Escobar, pintor mulato nacido en La Habana en 1757, que
+sobresali� como retratista de los capitanes generales y de los miembros
+de las familias adineradas de la �poca. Fue protegido del capit�n
+general Vives. Visit� Europa para perfeccionar su arte y en Espa�a
+obtuvo el t�tulo de pintor de la Real C�mara. Muri� en La Habana en
+1834. (_N. de la E._)
+
+[13] _El Diario de la Habana_, peri�dico fundado por Tom�s A. Cervantes,
+que dur� hasta 1846. (_N de la E._)
+
+[14] _Cigarro_ aqu� se refiere a lo que en Cuba se llamaba _tabaco_ o
+_habano_. (_N. de la E._)
+
+[15] Entre los romanos, e igual por derecho espa�ol antiguo, los hombres
+libres pod�an ser _ingenuos_ o _libertinos_. Los primeros eran los que
+habiendo nacido libres no hab�an ca�do jam�s en esclavitud o
+servidumbre; los _libertinos_ eran los que habiendo padecido
+servidumbre, hab�an sido puestos en libertad. Tambi�n los hijos de
+libertos dec�anse _libertinos_. (_N. de la E._)
+
+[16] Anacleto Berm�des (1806-1852), destacado abogado habanero, de igual
+nombre que el estudiante de Medicina fusilado en 1871. _(N. de la E.)_
+
+[17] La ley de las Doce Tablas, el cuerpo de leyes criminales m�s
+importante del pueblo romano en la antig�edad. (_N. de la E._)
+
+[18] Err�neamente Villaverde considera que Jos� Mar�a Heredia, el autor
+de la oda "Al Ni�gara" y del "Himno del Desterrado", era natural de
+Matanzas. Heredia naci� el 31 de diciembre de 1803 en Santiago de Cuba,
+pero vivi� muchos a�os en la ciudad de Matanzas. (_N. de la E_).
+
+[19] Juan Te�filo Heinecio, jurisconsulto alem�n. Saco no tradujo la
+obra que cita Villaverde, sino sus "Elementos de derecho romano"
+(Filadelfia, 1826). (_N. de la E._)
+
+[20] Tirteo, poeta griego cuyos cantos arengaban a los espartanos a
+combatir a los enemigos en la segunda guerra de Mesenia (siglo VII a. N.
+E.). (_N. de la E._)
+
+[21] Jos� Antonio Aponte, negro libre natural de La Habana, que en 1812
+fragu� una conspiraci�n entre los negros de la Isla para establecer un
+gobierno similar al de Hait�. Fue ajusticiado ese mismo a�o por el
+gobierno espa�ol. (_N de la E._)
+
+[22] Manuel Andr�s S�nchez y Francisco Ag�ero Velazco, j�venes
+camag�eyanos que organizaron una conspiraci�n contra el gobierno espa�ol
+en Camag�ey. Descubiertos por los agentes de Vives fueron condenados a
+muerte por la Comisi�n Militar Permanente. Se les considera los primeros
+m�rtires de la independencia de Cuba. (_N. de la E._)
+
+[23] Venus, diosa de la belleza y el amor que seg�n cuenta la leyenda
+hab�a nacido de las espumas del mar cerca de la isla de Chipre. (_N. de
+la E._)
+
+[24] Las Parcas, tres divinidades infernales de la mitolog�a latina que
+eran due�as de la vida de los hombres, cuya trama hilaban. (_N. de la
+E._)
+
+[25] Ver nota de la p�g. 87. (_N. de la E._)
+
+[26] En franc�s, _a la �ltima moda_. (_N. de la E._)
+
+[27] El autor se refiere a los _paquebots_ o _paquebotes_, tipo de
+embarcaci�n que antiguamente se destinaba al transporte de
+correspondencia, principalmente la p�blica. (_N. de la E._)
+
+[28] _Cat�n_ constitu�a un grado superior, el siguiente, al de la
+cartilla, pues se compon�a de frases sencillas que iniciaban la pr�ctica
+de la lectura. Fue muy usado en Cuba para la ense�anza de la lectura. Su
+nombre proven�a del c�lebre gram�tico latino de ese apellido: Dionisio
+Cat�n. (_N. de la E._)
+
+[29] Medusa: una de las tres gorgonas. En un principio era muy hermosa y
+ten�a una cabellera magn�fica, pero, habiendo ofendido a la diosa
+Minerva, �sta irritada cambi� sus cabellos en espantosas serpientes.
+(_N. de la E._)
+
+[30] La relaci�n que sigue la tomamos casi al pie de la letra de un
+Semanario que se publicaba en La Habana en 1830, titulado _La Moda_.
+(_N. del A._)
+
+[31] Juan Bautista Vermay (1784-1833), pintor de origen franc�s que vino
+a Cuba para restaurar algunos cuadros de la catedral habanera. Protegido
+por el obispo Espada, el Capit�n general Vives y otras personas
+influyentes, se estableci� en La Habana. Fue el fundador y primer
+director de la Academia de San Alejandro. (_N. de la E._)
+
+[32] Nochebuena chiquita, as� llamaban muchos a la noche del d�a 7 de
+diciembre, v�spera de la fiesta de la Sant�sima Concepci�n de la Iglesia
+Cat�lica, que se celebraba con bastante animaci�n por parte del pueblo.
+(_N. de la E._)
+
+[33] En la Maestranza de artiller�a de La Habana, situada detr�s del
+palacio de la Intendencia, hab�a una especie de presidio correccional,
+cuyo capataz, sargento cumplido del Cuerpo, se hac�a cargo de castigar
+al esclavo que, habiendo cometido una falta, se lo remit�an los amos con
+ese objeto. Le azotaba m�s o menos fuertemente, seg�n la orden escrita,
+que a veces portaba la misma v�ctima, siempre a condici�n o en cambio de
+los trabajos que pod�a desempe�ar en la Maestranza por dos o tres
+semanas. El salario se le cargaba al gobierno y lo pagaba la Hacienda
+p�blica aunque no rezaba que la deuda proced�a de la aplicaci�n de unos
+cuantos azotes. (_N. del A._)
+
+[34] Lo mismo ocurr�a en el Vedado, terrenos pertenecientes a la familia
+de Fr�as, dedicados por su aridez, exclusivamente a la explotaci�n de
+cantos y de cal para la fabricaci�n de casas. Aqu� tambi�n distribu�an
+azotes a cambio de trabajo del esclavo castigado por cuenta y riesgo del
+amo. (_N. del A._)
+
+[35] H. B. M. Sloop of war Pearl, Captain Lord Clarence Paget. (_N. del
+A._)
+
+[36] V�mito, v�mito negro o fiebre amarilla. (_N. de la E._)
+
+[37] _Ainda mais_, en gallego, algo m�s. (_N. de la E._)
+
+[38] A la Hamlet, el autor alude a la figura de Ofelia, personaje de esa
+obra, que enloquecida a la muerte de su padre, vagaba adornada con
+flores y cantando. (_N. de la E._)
+
+[39] Abreviatura de: "Que Besa Su Mano", muy usada en el siglo pasado.
+(_N. de la E._)
+
+[40] Hist�rico. (_N. del A._)
+
+[41] Galeno, c�lebre m�dico griego que ejerc�a su arte en Roma, siglo II
+de N. E. (_N. de la E._)
+
+[42] Este tratamiento no es ni fue usual en Cuba. Se dice que es de
+origen gallego. Equivale a _mi se�ora_ o _se�ora m�a_. (_N. de la E._)
+
+[43] Canova, se refiere a Antonio Canova (1757-1822), c�lebre escultor
+italiano. (_N. de la E._)
+
+[44] Venus citerea: referencia a la isla de Chipre, llamada por los
+griegos _Citeres_. (_N. de la E._)
+
+[45] Por sus ideas liberales le trasport� el Capit�n General Dulce en
+1869 a Fernando Poo, junto con otros 250 compa�eros reos de igual
+delito. (_N. del A._)
+
+[46] _C�lamo currente_, expresi�n latina que equivale en espa�ol a _al
+correr de la pluma_ o _a vuela pluma_. (_N. de la E._)
+
+[47] _A nativitate_, locuci�n latina que significa _de nacimiento_. (_N.
+de la E._)
+
+[48] _Virar_, en su acepci�n activa, significa poner boca-abajo, en la
+rec�proca, _revelarse_. (_N. del A._)
+
+[49] _Coram populi_, en vez de _coram populo_, locuci�n latina que
+equivale a _en p�blico_, _p�blicamente_. (_N. de la E._)
+
+[50] _Tren jamaiquino._ En los ingenios antiguos dec�ase _tren_ al
+conjunto de calderas o pailas por el que hab�a de pasar el guarapo para
+clarificarse, descachazarse y adquirir el punto de meladura. Hab�a
+varios tipos o modelos de _trenes_: _A la Pacheca_, _de Reverbero_ y el
+_jamaicano_, que aqu� vulgarmente se nombra _jamaiquino_. (_N. de la
+E._)
+
+[51] Verso del poeta c�mico latino Terencio: Hombre soy y nada humano me
+es ajeno. (_N. de la E._)
+
+[52] _Don Alejandro en pu�o_, expresi�n popular que se aplica a las
+personas taca�as. (_N. de la E._)
+
+[53] Ver nota en la p�g. 134. (_N. de la E._)
+
+[54]...No aprendi� ni el _cristus_... equivale a "ni la primera letra
+del alfabeto", porque las antiguas cartillas para aprender a leer
+comenzaban con el alfabeto, y �ste se iniciaba con una cruz, que
+simbolizaba a Cristo, despu�s segu�an la A, B, C, etc. (_N. de la E._)
+
+[55] Hist�rico. (_N. del A._)
+
+[56] Ver nota en p�g. 87.
+
+[57] V. S. abreviatura de _Vuestra Se�or�a_. (_N. de la E._)
+
+[58] _Chico_ de especias, se hace referencia aqu� a la moneda de menos
+valor que circulaba entonces en La Habana. (_N. de la E._)
+
+[59] El Teatro _Principal_, llamado anteriormente _Coliseo_, fue el
+primero que se construy� en la Isla. Se edific� en tiempos del Marqu�s
+de la Torre, al final de la Alameda de Paula, donde hoy se encuentra el
+Hotel Luz. (_N. de la E._)
+
+[60] N�mine dissentiente: locuci�n latina que significa: sin oposici�n,
+sin obst�culo alguno. (_N. de la E._)
+
+
+
+
+
+
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+Cirilo Villaverde
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+Foundation
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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
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+      The Project Gutenberg eBook of Cecilia Valdes, por Cirilo Villaverde.
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+<pre>
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+Project Gutenberg's Cecilia Vald�s o la Loma del �ngel, by Cirilo Villaverde
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Cecilia Vald�s o la Loma del �ngel
+
+Author: Cirilo Villaverde
+
+Release Date: March 8, 2009 [EBook #28281]
+
+Language: Spanish
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CECILIA VALD�S O LA LOMA DEL �NGEL ***
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+Produced by Chuck Greif, V�ctor Mon� and the Online
+Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
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+</pre>
+
+<hr class="full" />
+
+<h1 class="top15"><i>CECILIA VALDES</i></h1>
+
+<h2><i>O</i></h2>
+
+<h2><i>LA LOMA DEL ANGEL</i></h2>
+
+<p class="c top5">NOVELA DE COSTUMBRES CUBANAS</p>
+
+<p class="c top5">POR</p>
+
+<h3 class="top5">CIRILO VILLAVERDE</h3>
+
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Que tambi�n la hermosura<br />
+tiene fuerza de despertar<br />
+la caridad dormida.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Cervantes</span></p>
+</div>
+
+<hr />
+
+<h3>�NDICE</h3>
+<table summary="indice"
+cellspacing="2"
+cellpadding="2"
+style="text-align:center;">
+
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#INTRODUCCION"><b><span class="smcap">Introducci�n</span></b></a></td></tr>
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#PROLOGO"><b><span class="smcap">Pr�logo</span></b></a></td></tr>
+
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#PRIMERA_PARTE"><b>PRIMERA PARTE</b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#Capitulo_Ia"><b>Cap�tulo I, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIa"><b>Cap�tulo II, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIIa"><b>Cap�tulo III, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IVa"><b>Cap�tulo IV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_Va"><b>Cap�tulo V, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIa"><b>Cap�tulo VI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIa"><b>Cap�tulo VII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIIa"><b>Cap�tulo VIII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IXa"><b>Cap�tulo IX, </b></a>
+<a href="#Capitulo_Xa"><b>Cap�tulo X, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XIa"><b>Cap�tulo XI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XIIa"><b>Cap�tulo XII</b></a></td></tr>
+
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#SEGUNDA_PARTE"><b>SEGUNDA PARTE</b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#Capitulo_Ib"><b>Cap�tulo I, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIb"><b>Cap�tulo II, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIIb"><b>Cap�tulo III, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IVb"><b>Cap�tulo IV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_Vb"><b>Cap�tulo V, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIb"><b>Cap�tulo VI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIb"><b>Cap�tulo VII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIIb"><b>Cap�tulo VIII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IXb"><b>Cap�tulo IX, </b></a>
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+<a href="#Capitulo_XIb"><b>Cap�tulo XI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XIIb"><b>Cap�tulo XII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XIIIb"><b>Cap�tulo XIII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XIVb"><b>Cap�tulo XIV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XVb"><b>Cap�tulo XV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XVIb"><b>Cap�tulo XVI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_XVIIb"><b>Cap�tulo XVII</b></a></td></tr>
+
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#TERCERA_PARTE"><b>TERCERA PARTE</b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#Capitulo_Ic"><b>Cap�tulo I, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIc"><b>Cap�tulo II, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIIc"><b>Cap�tulo III, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IVc"><b>Cap�tulo IV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_Vc"><b>Cap�tulo V, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIc"><b>Cap�tulo VI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIc"><b>Cap�tulo VII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIIIc"><b>Cap�tulo VIII, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IXc"><b>Cap�tulo IX</b></a></td></tr>
+
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#CUARTA_PARTE"><b>CUARTA PARTE</b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#Capitulo_Id"><b>Cap�tulo I, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IId"><b>Cap�tulo II, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IIId"><b>Cap�tulo III, </b></a>
+<a href="#Capitulo_IVd"><b>Cap�tulo IV, </b></a>
+<a href="#Capitulo_Vd"><b>Cap�tulo V, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VId"><b>Cap�tulo VI, </b></a>
+<a href="#Capitulo_VIId"><b>Cap�tulo VII</b></a>
+<a href="#CONCLUSION"><b>Conclusi�n</b></a></td></tr>
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#GLOSARIO"><b><span class="smcap">Glosario</span></b></a></td></tr>
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#BIBLIOGRAFIA"><b><span class="smcap">Bibliograf�a</span></b></a></td></tr>
+<tr><td style="line-height:50px;"><a href="#FOOTNOTES"><b><span class="smcap">Notas</span></b></a></td></tr>
+</table>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="INTRODUCCION" id="INTRODUCCION"></a><i>INTRODUCCION</i></h3>
+
+
+<p><i>Cirilo Villaverde naci� el 28 de octubre de 1812 en el ingenio</i>
+Santiago, <i>cercano al pueblo de San Diego de N��ez (Pinar del R�o). Su
+padre era m�dico del ingenio y en ese medio pas� sus primeros a�os.</i></p>
+
+<p><i>En 1823 vino a La Habana, donde curs� estudios de pintura, filosof�a y
+derecho. Se recibi� de Bachiller en Leyes en 1832, pero apenas ejerci�
+esta profesi�n. Sus principales actividades fueron la ense�anza y el
+periodismo.</i></p>
+
+<p><i>Trabaj� como maestro en los colegios Buenavista y Real Cubano de la
+capital y La Empresa de Matanzas. Public� para uso de las escuelas un
+Compendio geogr�fico de la isla de Cuba (1845), El librito de cuentos y
+las conversaciones (1847) y El librito de los cuentos (1857)</i>.</p>
+
+<p><i>Su obra es extensa y variada como periodista y literato. Colabor� en
+las principales publicaciones de la �poca.</i></p>
+
+<p><i>Dio a conocer sus primeras narraciones&mdash;El ave muerta, La pe�a blanca,
+El perjurio y La cueva de Taganana&mdash;en Miscel�nea de �til y Agradable
+Recreo (1837) y en El Album, Enga�ar con la verdad, El espet�n de oro y
+la primera parte de Excursi�n a Vuelta Abajo, todas en 1838. La Cartera
+Cubana insert� en su secci�n de folletines Amores y contratiempos de un
+guajiro y Una cruz negra, en 1839. La Siempreviva en ese mismo a�o
+public� la primera versi�n de Cecilia Vald�s o La loma del �ngel.</i></p>
+
+<p><i>Mientras desempe�aba su c�tedra en el colegio</i> La Empresa <i>comenz� a
+escribir para</i> Faro Industrial de La Habana. <i>De regreso a la capital,
+fue uno de sus principales redactores y condue�o junto a Bachiller y
+Morales. En este diario aparecieron entre 1842 y 1847 la segunda parte
+de</i> Excursi�n a Vuelta Abajo <i>(1842)</i>, El guajiro <i>(1842)</i>, La peineta
+calada <i>(1843)</i>, Dos amores <i>(1843)</i>, El penitente <i>(1844)</i>, La tejedora
+de sombreros de Yarey <i>(1844-45) y otras de menor importancia, as� como
+multitud de notas, cr�nicas y art�culos de cr�tica literaria y de
+costumbres calzados con su nombre o con los seud�nimos de</i> Sansue�a, Yo,
+El ambulante del oeste, Lola de la Habana <i>y otros</i>.</p>
+
+<p><i>Villaverde, defensor de los ideales independentistas, particip� como
+propagandista activ�simo en la conspiraci�n de</i> La Mina de la Rosa
+Cubana <i>de 1848. Al ser descubierta la misma por delaci�n de un
+conjurado fue apresado en La Habana y condenado primero a muerte �en
+garrote vil� y m�s tarde a diez a�os de prisi�n. Escap� el 31 de marzo
+de 1849 con otros presos y escondido en la bodega de una goleta costera,
+lleg� a los Estados Unidos.</i></p>
+
+<p><i>En Norteam�rica continu� luchando por sus principios pol�ticos. Fue en
+Nueva York secretario de Narciso L�pez, a quien conoc�a desde 1846, y
+redactor en jefe de</i> La verdad. <i>Public� en Nueva Orleans entre 1853 y
+1854 el peri�dico</i> El independiente, <i>etc.</i></p>
+
+<p><i>Se traslad� a Filadelfia en 1854, donde vivi� como profesor de espa�ol
+y contrajo matrimonio con Emilia Casanova, una destacada activista de la
+independencia cubana.</i></p>
+
+<p><i>Regres� a La Habana en 1858, acogido a la amnist�a. Aqu� trabaj� al
+frente de la imprenta</i> La Antilla, <i>que publicara algunas obras de
+inter�s para nuestras letras, como los art�culos de costumbres de
+Anselmo Su�rez y Romero, y colabor� en el peri�dico literario</i> La Habana
+<i>en compa��a de Sterling y Calcagno, con importantes juicios cr�ticos
+sobre Betancourt y otros contempor�neos. Volvi� poco despu�s a Nueva
+York, donde continu� sus labores de maestro y periodista. Fue entonces
+redactor de</i> La Am�rica <i>(1861-62)</i>, La Ilustraci�n Americana
+<i>(1865-1869)</i>, El Espejo <i>y</i> El Avisador Hispanoamericano. <i>En 1864
+fund� con su mujer un colegio en Wechawken. Durante esta segunda
+estancia en los Estados Unidos continu� luchando por la independencia de
+Cuba, como muchos otros cubanos de su tiempo. S�lo regres� a la Isla en
+1888 por dos semanas.</i></p>
+
+<p><i>Muri� en Nueva York el 20 de octubre de 1894. Su figura al morir
+contaba con la admiraci�n y el reconocimiento de sus contempor�neos por
+su doble condici�n de patriota y novelista.</i></p>
+
+<p><i>La novela que consolid� su fama literaria fue</i> Cecilia Vald�s o La loma
+del �ngel, <i>publicada en su forma definitiva en Nueva York en 1882.
+Ninguna de sus obras anteriores respondi� a empe�o tan elevado ni
+despert� como �sta el entusiasmo del p�blico y la cr�tica. En ella
+Villaverde recoge el panorama de la vida cubana desde 1812 hasta 1831.
+Muestra sus categor�as pol�ticas, sociales y econ�micas y las terribles
+lacras que padec�an. La obra, con sus clases poderosas y sus clases
+oprimidas, con sus funcionarios venales y su burgues�a indolente, con
+sus mulatos discriminados y sus negros esclavos, con sus familias
+enriquecidas por el r�gimen esclavista y sus arist�cratas de blasones
+comprados a la decr�pita monarqu�a espa�ola, sirve de esclarecedor
+pr�logo a nuestra historia republicana.</i></p>
+
+<p><i>El ambiente de esta �poca colonial, trasladado con amplitud y
+minuciosidad a las abundosas p�ginas del libro, es lo decisivo en la
+obra, lo que determina su vigencia en la apreciaci�n de los cr�ticos.
+Porque</i> Cecilia Vald�s <i>est� muy lejos de ser una obra perfecta. El
+autor explica en el pr�logo su proceso de creaci�n; proceso que
+indudablemente resinti� el saldo final del trabajo. El asunto
+central&mdash;drama de amor, celos, venganza y muerte&mdash;apenas difiere de los
+usuales en los folletines de la �poca; los personajes en su mayor�a no
+trascienden de los rasgos externos; la acci�n es desarticulada y
+digresiva, hurtada a la historia y los personajes principales por
+criaturas y sucesos de menor cuant�a; el estilo, h�brido, plagado de
+debilidades rom�nticas entre las que alborean atisbos realistas; el
+lenguaje, oscilante entre el arca�smo m�s rebuscando y el espont�neo
+giro popular nuestro; el desenlace, atropellado, en contradicci�n con
+las dimensiones de la narraci�n.</i></p>
+
+<p><i>Pero</i> Cecilia Vald�s <i>es en nuestra historia literaria, a pesar de esas
+abundantes y graves deficiencias, la mejor creaci�n novel�stica del
+siglo</i> <span class="smcap">XIX</span>.</p>
+
+<p><i>Muchos cubanos de hoy la conocen a trav�s de la adaptaci�n teatral de
+Agust�n Rodr�guez y Jos� S�nchez Arcilla, musicalizada admirablemente
+por Gonzalo Roig; versi�n que necesariamente fue vertebrada con la
+historia de los protagonistas. Despojado del lujo descriptivo de su
+ambiente, el asunto resulta endeble y melodram�tico. Esta aplaudida
+adaptaci�n confirma que lo fundamental en</i> Cecilia Vald�s <i>es el
+ambiente. Su costumbrismo, de vigorosa indagaci�n pol�tica, social y
+econ�mica, es el que aten�a sus defectos y sit�a a la obra en las
+puertas de la novel�stica realista.</i></p>
+
+<hr />
+
+<div class="block2">
+<p><i>A LAS CUBANAS</i></p>
+
+<p><i>Lejos de Cuba y sin esperanza de volver a ver su sol, sus flores, ni
+sus palmas, �a qui�n, sino a vosotras, caras paisanas, reflejo del lado
+m�s bello de la patria, pudiera consagrar, con m�s justicia, estas
+tristes p�ginas?</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">El autor</span></p>
+</div>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="PROLOGO" id="PROLOGO"></a>PROLOGO</h3>
+
+
+<p>Publiqu� el primer tomo de esta novela, en la <i>Imprenta Literaria</i> de
+don Lino Vald�s a mediados del a�o de 1839. Contempor�neamente empec� la
+composici�n del segundo tomo, que deb�a completarla; pero no trabaj�
+mucho en �l, tanto porque me traslad� poco despu�s a Matanzas como uno
+de los maestros del colegio de <i>La Empresa</i>, fundado recientemente en
+dicha ciudad, cuanto porque una vez all�, emprend� la composici�n de
+otra novela, <i>La joven de la flecha de oro</i>, que conclu� e imprim� en un
+volumen el a�o de 1841.</p>
+
+<p>De vuelta en la capital el a�o de 1842, sin abandonar el ejercicio del
+magisterio, entr� a formar parte de la redacci�n de <i>El Faro
+Industrial</i>, al que consagr� todos los trabajos literarios y novelescos
+que se siguieron casi sin interrupci�n hasta mediados de 1848. En sus
+columnas, entre otros muchos escritos de diverso g�nero, aparecieron en
+la forma de folletines:&mdash;<i>El Ciego y su Perro</i>; <i>La Excursi�n a La
+Vuelta Bajo</i>; <i>La Peineta Calada</i>; <i>El Guajiro</i>; <i>Dos Amores</i>; <i>El
+Misionero del Caron�</i>; <i>El Penitente</i>, etc.</p>
+
+<p>Pasada la media noche del 20 de octubre del �ltimo a�o citado, fui
+sorprendido en la cama y preso, con gran golpe de soldados y alguaciles
+por el comisario del barrio de Monserrate, Barreda; y conducido a la
+c�rcel p�blica, de orden del Capit�n General de la Isla, don Federico
+Roncaly.</p>
+
+<p>Encerrado cual fiera en una oscura y h�meda bartolina, permanec� seis
+meses consecutivos, al cabo de los cuales, despu�s de juzgado y
+condenado a presidio por la Comisi�n Militar Permanente como conspirador
+contra los derechos de la corona de Espa�a, logr� evadirme el 4 de abril
+de 1849, en uni�n de don Vicente Fern�ndez Blanco, reo de delito com�n y
+del llavero de la c�rcel Garc�a Rey; quien de all� a poco fue causa de
+una grave dificultad entre los gobiernos de Espa�a y de los Estados
+Unidos. Por extra�a casualidad los tres salimos juntos en barco de vela
+del puerto de La Habana; pero nuestra compa��a s�lo dur� hasta la r�a de
+Apalachicola, en la costa meridional de Florida, desde donde me encamin�
+por tierra a Savannah y Nueva York.</p>
+
+<p>Fuera de Cuba, reform� mi g�nero de vida: troqu� mis gustos literarios
+por m�s altos pensamientos; pas� del mundo de las ilusiones, al mundo de
+las realidades; abandon�, en fin, las fr�volas ocupaciones del esclavo
+en tierra esclava, para tomar parte en las empresas del hombre libre en
+tierra libre. Qued�ronse all� mis manuscritos y libros, que si bien
+recib� alg�n tiempo despu�s, ya no me fue dado hacer nada con ellos;
+puesto que primero como redactor de <i>La Verdad</i>, peri�dico separatista
+cubano, luego como secretario militar del general Narciso L�pez, llev�
+vida muy activa y agitada, ajena por dem�s a los estudios y trabajos
+sedentarios.</p>
+
+<p>Con el fracaso de la expedici�n de C�rdenas en 1850, el desastre de la
+invasi�n de las Pozas y la muerte del ilustre caudillo de nuestra
+intentona revolucionaria en 1851, no cesaron, antes revivieron nuevos
+proyectos de libertar a cuba, que ven�an acariciando los patriotas
+cubanos desde muy al principio del presente siglo. Todos, sin embargo,
+cual los anteriores terminaron en desastres y desgracias por el a�o de
+1854.</p>
+
+<p>En 1858 me hallaba en La Habana tras nueve a�os de ausencia. Reimpresa
+entonces mi novela <i>Dos Amores</i>, en la imprenta del se�or Pr�spero
+Massana, por consejo suyo acomet� la empresa de revisar, mejor todav�a,
+de refundir la otra novela, <i>Cecilia Vald�s</i>, de la cual s�lo exist�a
+impreso el primer tomo y manuscrita una peque�a parte del segundo. Hab�a
+trazado el nuevo plan hasta sus m�s menudos detalles, escrito la
+advertencia y proced�a al desarrollo de la acci�n, cuando tuve de nuevo
+que abandonar la patria.</p>
+
+<p>Las vicisitudes que se siguieron a esta segunda expatriaci�n voluntaria,
+la necesidad de proveer a la subsistencia de familia en pa�s extranjero,
+la agitaci�n pol�tica que desde 1865 empez� a sentirse en Cuba, las
+tareas period�sticas que luego emprend�, no me concedieron �nimo ni
+vagar para entregarme a la obra larga, sin expectativa de lucro
+inmediato, y por lo mismo tediosa&mdash;que demandaba el expurgo, ensanche y
+refundici�n de la m�s voluminosa y complicada de mis obras literarias.</p>
+
+<p>Tras la nueva agitaci�n de 1865 a 1868 vino la revoluci�n del �ltimo a�o
+nombrado y la guerra sangrienta por una d�cada en Cuba, acompa�ada de
+las escenas tumultuosas de los emigrados cubanos en todos los pa�ses
+circunvecinos a ella, especialmente en Nueva York. Como antes y como
+siempre, troqu� las ocupaciones literarias por la pol�tica militante,
+siendo as� que ac� desplegaban la pluma y la palabra al menos la misma
+vehemencia que all� el rifle y el machete.</p>
+
+<p>Durante la mayor parte de esa �poca de delirio y de sue�os patri�ticos,
+durmi�, por supuesto, el manuscrito de la novela. �Qu� digo? no progres�
+m�s all� de una media decena de cap�tulos, trazados a ratos perdidos,
+cuando el recuerdo de la patria empapada en la sangre de sus mejores
+hijos, se ofrec�a en todo su horror y toda su belleza y parec�a que
+demandaba de aqu�llos que bien y mucho la amaban, la fiel pintura de su
+existencia bajo el triple punto de vista f�sico, moral y social, antes
+que su muerte o su exaltaci�n a la vida de los pueblos libres, cambiaran
+enteramente los rasgos caracter�sticos de su anterior fisonom�a.</p>
+
+<p>De suerte, que en ning�n sentido puede decirse con verdad que he
+empleado cuarenta a�os (per�odo cursado de 1839 a la fecha) en la
+composici�n de la novela. Cuando me resolv� a concluirla, habr� dos o
+tres a�os, lo m�s que he podido hacer ha sido despachar un cap�tulo, con
+muchas interrupciones, cada quince d�as, a veces cada mes, trabajando
+algunas horas entre semana y todo el d�a los domingos.</p>
+
+<p>Con esta manera de componer obras de imaginaci�n, no es f�cil mantener
+constante el inter�s de la narrativa, ni siempre animada y unida la
+acci�n, ni el estilo parejo y natural, ni el tono templado y sostenido
+que exigen las producciones del g�nero novelesco. Y tal es uno de los
+motivos que me impelen a hablar de la novela y de m�.</p>
+
+<p>El otro es, que despu�s de todo, me ha salido el cuadro tan sombr�o y de
+car�cter tan tr�gico, que, cubano como soy hasta la m�dula de los huesos
+y hombre de moralidad, siento una especie de temor o verg�enza
+presentarlo al p�blico sin una palabra explicativa de disculpa. Harto se
+me alcanza que los extra�os, d�gase, las personas que no conozcan de
+cerca las costumbres ni la �poca de la historia de Cuba que he querido
+pintar, tal vez crean que escog� los colores m�s oscuros y sobrecargu�
+de sombras el cuadro por el mero placer de causar efecto a la Rembrandt,
+o a la Gustavo Dor�. Nada m�s distante de mi mente. Me precio de ser,
+antes que otra cosa, escritor realista, tomando esta palabra en el
+sentido art�stico que se le da modernamente.</p>
+
+<p>Hace m�s de treinta a�os que no leo novela ninguna, siendo Walter Scott
+y Manzoni los �nicos modelos que he podido seguir al trazar los variados
+cuadros de <i>Cecilia Vald�s</i>. Reconozco que habr�a sido mejor para mi
+obra que yo hubiese escrito un idilio, un romance pastoril, siquiera un
+cuento por el estilo de <i>Pablo y Virginia</i><a name="FNanchor_1_1" id="FNanchor_1_1"></a><a href="#Footnote_1_1" class="fnanchor">[1]</a> o de <i>Atala</i> y
+<i>Renato</i>;<a name="FNanchor_2_2" id="FNanchor_2_2"></a><a href="#Footnote_2_2" class="fnanchor">[2]</a> pero esto, aunque m�s entretenido y moral, no hubiera sido
+el retrato de ning�n personaje viviente, ni la descripci�n de las
+costumbres y pasiones de un pueblo de carne y hueso, sometido a
+especiales leyes pol�ticas y civiles, imbuido en cierto orden de ideas y
+rodeado de influencias reales y positivas. Lejos de inventar o de fingir
+caracteres y escenas fantasiosas e inveros�miles, he llevado el
+realismo, seg�n entiendo, hasta el punto de presentar los principales
+personajes de la novela con todos sus pelos y se�ales, como vulgarmente
+se dice, vestidos con el traje que llevaron en vida, la mayor parte bajo
+su nombre y apellido verdaderos, hablando el mismo lenguaje que usaron
+en las escenas hist�ricas en que figuraron, copiando en lo que cab�a,
+<i>d'apr�s nature</i>,<a name="FNanchor_3_3" id="FNanchor_3_3"></a><a href="#Footnote_3_3" class="fnanchor">[3]</a> su fisonom�a f�sica y moral, a fin de que aqu�llos
+que los conocieron de vista o por tradici�n, los reconozcan sin
+dificultad y digan cuando menos: el parecido es innegable.</p>
+
+<p>Apenas si he aspirado a otra cosa. Lo �nico que debo agregar en descargo
+de mi conciencia, por si alguien juzgare que la pintura no tiene nada de
+santa ni de edificante, es que, al situar la acci�n de la novela en el
+teatro habanero y �poca corrida de 1812 a 1831, no encontr� personajes
+que pudieran representar con mediana fidelidad el papel, por ejemplo,
+del payo Lorenzo, o el del pacato de don Abundio, o el del en�rgico
+padre Crist�bal, o el del santo arzobispo Carlos Borromeo; al paso que
+abundaban los que pod�an pasar, sin contradicci�n, por fieles copias de
+los Canoso, los Tramoya y los don Rodrigo, matones, bravos y
+libertinos, cuya generaci�n parece ser de todos los pa�ses y de todas
+las �pocas.</p>
+
+<p>Tampoco ha de achacarse a falta del autor si el cuadro no ilustra, no
+escarmienta, no ense�a deleitando. Lo m�s que me ha sido dado hacer, es
+abstenerme de toda pintura imp�dica o grosera, falta en que era f�cil
+incurrir, habida consideraci�n a las condiciones, al car�cter y a las
+pasiones de la mayor�a de los actores de la novela; porque nunca he
+cre�do que el escritor p�blico, en el af�n de parecer fiel y exacto
+pintor de las costumbres, haya de olvidar que le merecen respeto la
+virtud y la modestia del lector.</p>
+
+<p>Por lo dem�s, si la obra que ahora sale a luz completa, no contiene
+todos los defectos de lenguaje y de estilo que sac� el primer tomo
+impreso en La Habana, si hay mayor correcci�n y verdad en la pintura de
+los caracteres, si resultan eliminadas ciertas escenas y frases de
+escasa o dudosa moralidad, si el tono general de la composici�n es m�s
+uniforme y animado, en mucha parte a los consejos de mi esposa, con
+quien he podido consultar cap�tulo tras cap�tulo, a medida que los iba
+concluyendo.</p>
+
+<p class="r smcap">C. Villaverde</p>
+
+<p>Nueva York, mayo, 1879</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="PRIMERA_PARTE" id="PRIMERA_PARTE"></a>PRIMERA PARTE</h3>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Ia" id="Capitulo_Ia"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> I</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Tal es el fruto de la culpa,<br />
+Tello, cosecha de dolor.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Sol�s</span></p></div>
+
+
+<p>Hacia el oscurecer de un d�a de noviembre del a�o de 1812, segu�a la
+calle de Compostela en direcci�n del norte de la ciudad, una calesa
+tirada por un par de mulas, en una de las cuales, como era de costumbre,
+cabalgaba el calesero negro. El traje de �ste, las guarniciones de
+aqu�llas y los ornamentos de plata maciza, mostraban a las claras que
+era rica la persona a que pertenec�a tan lujoso equipaje. Prendida
+estaba de los calamones, no s�lo por el frente, sino tambi�n por un
+costado y hasta la mitad del otro,&mdash;la cortina o capacete de pa�o con
+banda de vaqueta. Sea el que fuese quien ocupaba el carruaje a la saz�n,
+no puede negarse que ten�a inter�s en guardar la inc�gnita, aunque
+parec�a excusada la precauci�n, por cuanto no hab�a alma viviente en las
+calles, ni se divisaba otra luz que la de las estrellas, o la artificial
+de algunas casas que se escapaba por las anchas rendijas de las puertas
+cerradas.</p>
+
+<p>Pararon de repente las mulas al trote en la esquina del callej�n de San
+Juan de Dios y sali� a espacio y con no poco trabajo de la calesa un
+caballero alto, bien puesto, vestido de frac negro abotonado hasta el
+cuello, dejando ver por debajo el chaleco o chupa de color claro,
+pantalones de <i>carrancl�n</i> de pie, corbat�n de cerda y sombrero de
+castor con copa enorme y ala angosta. Por lo que pod�a distinguirse en
+aquella media luz de las estrellas, las facciones m�s notables del
+hombre eran la nariz, que ten�a aguile�a, los ojos bastante vivos, el
+rostro ovalado y la barba peque�a. El color de �sta y el del cabello,
+las sombras del sombrero y de las paredes alterosas del convento vecino,
+lo oscurec�an tal vez sin ser negro.</p>
+
+<p>&mdash;Sigue hasta la calle de lo Empedrado&mdash;dijo el caballero en tono
+imperioso, m�s bajo, apoyando la mano izquierda en la silla de la mula
+de varas&mdash;y espera inmediato a la esquina. En caso que diese la ronda
+contigo, di que perteneces a don Joaqu�n G�mez y que aguardas sus
+�rdenes. �Entiendes, P�o?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, contest� el calesero; quien desde que empez� a hablar su
+amo ten�a el sombrero en la mano.</p>
+
+<p>Y sigui� al paso de las mulas hasta el punto que le indic� aqu�l.</p>
+
+<p>El callej�n de San Juan de Dios se compone de dos cuadras solamente,
+cerrado por un extremo en las paredes del convento de Santa Catalina y
+por el otro en las casas de la calle de la Habana. El hospital de San
+Juan de Dios, que le da nombre, y que por sus altas y cuadradas
+ventanas, siempre deja salir el vaho caliente de los enfermos, ocupa
+todo un lado de la segunda cuadra y los otros tres, casitas peque�as de
+tejas coloradas y un solo piso, el de las �ltimas en particular m�s alto
+que el nivel de la calle, con uno y dos escalones de piedra a la puerta.
+Las de mejor apariencia de ellas eran las de la primera cuadra entrando
+de la calle de Compostela. Eran todas de un mismo tama�o, poco m�s o
+menos, de una sola ventana y puerta, �sta de cedro con clavos de cabeza
+grande, pintadas de color de ladrillo, aqu�lla o de espejo o volada<a name="FNanchor_4_4" id="FNanchor_4_4"></a><a href="#Footnote_4_4" class="fnanchor">[4]</a>
+y
+de balaustres de madera gruesa. El piso de la calle se hallaba en su
+estado primitivo y natural, pedregoso y sin banquetas.</p>
+
+<p>El caballero desconocido, arrimado a las paredes, debajo de los
+salientes aleros de tejas, se detuvo a la puerta de la tercera casita de
+su derecha y dio dos golpecitos con la punta de los dedos. All� sin duda
+le aguardaban, porque tardaron en abrir lo que tard� en pasar de la
+ventana a la puerta la persona que quit� la tranca con que se cerraba
+por dentro. Esa result� ser la ama de la casa; mulata como de 40 a�os de
+edad, de estatura mediana, llena de carnes, aunque conservaba el talle
+estrecho, los hombros redondos y desnudos, la cabeza hermosa, la nariz
+algo gruesa, la boca expresiva y el cabello espeso y muy crespo. Vest�a
+camisa fina bordada, de manga corta, y enaguas de sarga sin pliegues ni
+adorno ninguno.</p>
+
+<p>Hab�a pocos muebles en la sala: arrimada a la pared de la derecha una
+mesa de caoba, sobre la cual ard�a una vela de cera, dentro de una
+guardabrisa o fanal, y varias sillas pesadas de cedro con asiento y
+respaldo de vaqueta, clavados con tachuelas de cobre. En aquella �poca
+esto se ten�a por lujo, mucho m�s trat�ndose de una mujer de color, que
+ocupaba aquella habitaci�n como ama y no como criada. El caballero no le
+dio la mano al entrar, s�lo le hizo un saludo grave sin dejar de ser
+gracioso y amable; lo que sin disputa era a�n m�s extra�o, pues aparte
+de su diferencia de condici�n y de raza, la de sus edades respectivas
+era notable a primera vista y no cab�a entre ellos otra relaci�n que la
+de la amistad, m�s o menos sincera y desinteresada. Enseguida pregunt�
+en tono triste y acerc�ndose a la mujer cuanto pod�a, a fin de no
+levantar la voz, que la ten�a algo bronca:</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� tal la enferma?</p>
+
+<p>La mulata sacudi� la cabeza con aire todav�a m�s triste y contest� con
+tres monos�labos:</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! muy mal.</p>
+
+<p>Algo m�s animada, aunque sin despej�rsele el semblante, agreg� poco
+despu�s:</p>
+
+<p>&mdash;�No se lo dije al se�or? <i>Entodav�a</i> ha de acabar con ella el golpe.</p>
+
+<p>&mdash;Pues qu�, replic� desazonado el caballero, �no me dijo Vd. anoche que
+estaba mejor y m�s tranquila?</p>
+
+<p>&mdash;Lo estaba, s�, se�or; pero la ma�ana la ha pasado muy <i>desinquieta</i> y
+agitada. Dec�a que le daban calor las s�banas, que le ard�a la cabeza, y
+varias veces ha tratado de salirse de la cama buscando aire. De manera
+que fue preciso mandar por el m�dico. Vino y recet� un calmante: lo
+tom�, porque la pobrecita toma cuanto le dan. De sus resultas ya se
+duerme como una piedra, ya <i>dispierta</i> sobresaltada. �Ay, se�or, su
+sue�o se parece tanto a la muerte! Me da miedo, mucho miedo. Yo se lo
+dec�a al se�or desde un principio, el golpe era demasiado para ella. Esa
+muchacha no tiene fuerzas para soportarlo. �Ah! mi se�or, de esta hecha
+la perdemos, lo estoy mirando; me lo ha dado el coraz�n.</p>
+
+<p>Y no dijo m�s, porque la emoci�n le ahog� la voz en la garganta.</p>
+
+<p>&mdash;Veo que Vd. se acobarda, <i>se�a</i> Josefa, dijo el desconocido con
+dulzura y sentimiento. �Pues no ha tratado Vd. de convencerla de que la
+separaci�n es s�lo por muy corto tiempo? No es ella ninguna chiquilla...</p>
+
+<p>&mdash;�Que si no he tratado! El se�or parece que no la conoce <i>entodav�a</i>.
+Ella no oye razones. Es la m�s voluntariosa y cabecidura que ha nacido.
+Adem�s, <i>dende</i> ese lance no est� en su cabal juicio y raz�n. �El se�or
+mismo no trat� aquella noche fatal de consolarla y tranquilizarla? �Y
+qu� sac�? Acu�rdese lo que <i>semos</i>: nada. El se�or va a ver por sus
+propios ojos que se escogi� mal el momento de someterla a semejante
+prueba. No se hab�an pasado los cuarenta d�as y luego ten�a una
+calentura que volaba. S�, concluy� ya del todo conmovida y llorosa&mdash;me
+tengo tragado que de �sta no sale ella con juicio o con vida.</p>
+
+<p>&mdash;Dios querr�, <i>se�a</i> Josefa, que no se realicen tan funestos
+pron�sticos, dijo el caballero preocupado. Despu�s de breve rato
+a�adi�:&mdash;Ella es joven y robusta, y todav�a la naturaleza triunfar� de
+todos sus males y penas. F�o m�s en esto que en la ciencia oscura de los
+m�dicos. Aparte de eso, Vd. sabe que se ha hecho lo hecho por el bien de
+todos, mejor dicho... M�s adelante me lo agradecer�n, estoy seguro. Yo
+no pod�a ni deb�a darla mi nombre. No, no, repiti� como azorado del eco
+de su propia voz. Nadie mejor que Vd. lo sabe. Vd. que es mujer de
+raz�n, conocer� y confesar� que as� ten�a que ser. Es preciso que la
+chica lleve un nombre, nombre de que no tenga que avergonzarse ma�ana,
+ni esotro d�a, el de Vald�s, con que quiz�s haga un buen casamiento.
+Para ello no hab�a m�s remedio sino pasar por la Real Casa Cuna. Esto no
+ha podido ser m�s doloroso para la madre, bien lo s�, que para... todos
+nosotros. Pero dentro de breves d�as la habr�n bautizado y entonces har�
+que la traiga aqu� Mar�a de Regla, mi negra, que tres meses hace perdi�
+un hijo del mal de los siete d�as, y la est� amamantando en la Casa Cuna
+por orden m�a. Ella la devolver� sana, salva y cristiana a los brazos de
+su madre. Yo tengo arreglado todo eso con Montes de Oca, el m�dico de la
+Real Casa, por quien a menudo s� de la chica. Al principio lloraba mucho
+y se negaba a tomar el pecho de Mar�a de Regla, por lo que enflaqueci�
+un poco. Pero ya todo eso ha pasado y ahora est� gorda y rozagante, es
+decir, seg�n me ha informado Montes de Oca, porque yo no la he visto
+desde la noche en que la hice pasar por el torno... Los ojos se me
+fueron tras ella. Es indecible cu�nto me cost� ese paso... Pero, a otra
+cosa. Vd. sabe, sin embargo, que no cabe equivocaci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Demasiado que lo s�&mdash;dijo la mulata enjug�ndose las l�grimas. No puede
+equivocarse, no. Por lo tocante a eso estoy tranquila, como que a pesar
+de sus chillidos, que me part�an el alma, le hice la media luna azul en
+el hombro izquierdo, seg�n el se�or me orden�. Yo no s� a qui�n le
+doler�a m�s, si a ella o a m�... La madre, la madre, mi se�or, es la que
+me tiene sin sosiego. Ella no puede resistir. De por fuerza pierde el
+juicio o la vida. Yo se lo repito al se�or.</p>
+
+<p><i>Se�a</i> Josefa, como la llam� el desconocido, se conoc�a que era mujer
+inteligente, si bien por el descuido de su educaci�n incurr�a a menudo
+en las faltas de lenguaje comunes al vulgo de las gentes en Cuba. A
+pesar de la madurez de sus a�os y de sus pesares, conservaba las
+muestras de una juventud bella y distinguida, buenos ojos, la expresi�n
+amorosa de la boca y la redondez del cuello, de los hombros y de los
+brazos. Ten�a el color cetrino que resulta de la mezcla de hembra negra
+y var�n indio; pero lo crespo del pelo y el �valo del rostro no admit�an
+la probabilidad de semejante maridaje, sino el de madre negra y padre
+blanco. Cuando joven llev� vida acomodada, tuvo goces y se roz� con
+gente bien criada y de buenas maneras. Honda deb�a de ser la pesadumbre
+que a la saz�n la aquejaba, seg�n eran la frecuencia de sus suspiros, la
+contracci�n repetida de su entrecejo y la abundancia del humor acuoso en
+que nadaban sus grandes ojos y le empa�aban el brillo. Por lo dem�s,
+hab�a en su actitud m�s desesperaci�n que verdadero pesar. En efecto,
+como luego veremos, ten�a raz�n sobrada para lo uno y no le faltaba para
+lo otro.</p>
+
+<p>Hac�a ratos que ambos personajes estaban callados, cada cual a vueltas
+con sus propios pensamientos, que de seguro no coincid�an en ning�n
+punto, a tiempo que se oyeron un lamento y un grito desgarrador salidos
+del interior de la casa. La mujer hizo una exclamaci�n dolorosa, se
+llev� ambas manos a la cabeza y corri� como desalada por el primer
+aposento al segundo cuarto. Maquinalmente el caballero hizo con las
+manos el mismo movimiento y sigui� sus pasos en silencio, aunque a
+cierta distancia. All� no hab�a m�s luz que la mortecina de una
+lamparita de aceite en una mesa, sobre la cual se ve�a un nicho o
+retablo de titiritero, donde se veneraba una figura de talla, con traje
+talar o de mujer, que miraba al cielo y ten�a clavada en el pecho una
+espada, cuya empu�adura parec�a de plata. En el lado opuesto hab�a un
+catre, con colgaduras de seda, ya ajadas, y a la cabecera una silla de
+cuero, que en el momento que entr� all� <i>se�a</i> Josefa, la hab�a
+desocupado una anciana negra, escu�lida, imagen de la muerte, cuya
+cabeza blanca contrastaba con el �bano de su cuello largo y huesoso.
+Ten�a en la mano derecha un rosario y varios escapularios al pecho sobre
+la camisa blanca; ci��ndola el talle de la falda de ca�amazo, una correa
+negra y larga a lo fraile agustino. Estaba como embebida o rezando con
+gran fervor, y al tocarle en el hombro <i>se�a</i> Josefa, alz� de repente la
+cabeza, la volvi� hacia la puerta del aposento, vio en ella de pie al
+desconocido, hizo un movimiento de horror o de susto y desapareci� por
+la puerta del fondo sin decir palabra.</p>
+
+<p>Ocup� su lugar <i>se�a</i> Josefa. Abri� con tiento las cortinas del lecho, y
+por se�as indic� al caballero que se acercara; lo que hizo �ste, al
+parecer, con repugnancia. Los ojos de ambos se clavaron en el rostro
+p�lido de una muchacha de 20 a�os, yaciente boca arriba y aparentemente
+muerta. Porque no se mov�a a la saz�n, ten�a los ojos hundidos y
+cerrados los p�rpados, cuyas pesta�as eran tan largas que daban sombra a
+las mejillas. La cabeza era lo �nico que ten�a fuera de las s�banas, y
+eso casi enterrada en la almohada, la cual desaparec�a bajo una mata de
+pelo negro, undoso y esparcido por todas partes en el mayor desorden. De
+en medio de aquel fondo negro se destacaba el rostro ovalado, p�lido de
+cera de la enferma, con la barba aguda, la frente cuadrada y alta, la
+boca peque�a, los labios belfos, y la nariz bastante bien hecha para
+mujer de raza mezclada, como sin duda era aqu�lla de que ahora se trata.
+El conjunto era bueno, femenil; pero hab�a tal expresi�n de angustia y
+melancol�a en el semblante marchito por la enfermedad, que daba l�stima
+el contemplarle. Movida por este sentimiento tal vez <i>se�a</i> Josefa dijo
+al o�do del caballero:&mdash;Se ha dormido.</p>
+
+<p>La contestaci�n del caballero fue sacudir la cabeza negativamente, acaso
+porque en aquel instante crey� notar un temblor convulsivo que recorr�a
+de pies a cabeza todo el cuerpo de la paciente. Tras el temblor empez� a
+levant�rsele el pecho, movimiento f�cil de percibir por encima de la
+s�bana, como una ola en mar sereno que repunta, de repente, y precursor
+del suspiro que exhal� enseguida del fondo del coraz�n, acompa�ado de un
+gemido doloroso y agudo. Comprendiendo el caballero lo que deb�a
+sobrevenir, sin poderlo remediar, apart� primero la vista y disimulada y
+paulatinamente se retir� a los pies de la cama. Incorporada en aquel
+instante la enferma, exclam� con aire de espanto:</p>
+
+<p>&mdash;�Mamita! �Era su merced?</p>
+
+<p>&mdash;�Hija m�a! �Qu� quieres? �Est�s mejor?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Mamita! prosigui� la muchacha en el mismo aire de azorada.&mdash;La
+he visto, la acabo de ver. S�, no me queda duda. �Ah� est�! agreg�
+se�alando al cielo. �Se va! �Me la llevan! Debe estar muerta. �Ay!&mdash;Y se
+le escap� otro grito desgarrador.</p>
+
+<p>&mdash;�Hija! le observ� la madre afligida. <i>Dispierta.</i> T� est�s so�ando o
+esas son ilusiones tuyas.</p>
+
+<p>&mdash;Venga ac�, mamita, mire su merced misma.</p>
+
+<p>Diciendo esto la atra�a a s� por el brazo.</p>
+
+<p>&mdash;�V�ala! �No es aquella la Virgen Sant�sima dentro de una nube dorada,
+con los pies desnudos, apoyados en las alas de infinitos �ngeles? Ella
+es. �Mire! Por aqu�. �All�! Vea. �Se eleva!</p>
+
+<p>&mdash;Visiones, hija m�a. No hagas caso. Acu�state y descansa.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo quiere su merced que me acueste, si veo que se llevan a mi hija,
+la hija de mis entra�as?</p>
+
+<p>&mdash;�Pero qui�n se la lleva, mi vida?</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n se la lleva? �Pues no lo ve su merced? La Virgen Sant�sima. Se
+la lleva en los brazos. Debe estar muerta. �Ah!</p>
+
+<p>&mdash;Ella no se ha muerto, no lo creas; le dijo d�bilmente <i>se�a</i> Josefa,
+pues sobre este punto no estaba m�s segura que la enferma. Tu ni�a est�
+viva y pronto la ver�s. Esos son sue�os tuyos.</p>
+
+<p>&mdash;Sue�os, sue�os, repiti� la muchacha, distra�da. �Yo so�aba? �No ser�
+m�s que un sue�o? Pero, �y mi hija? �D�nde est�? �Por qu� me la han
+quitado? Y de que yo la perdiera su merced tiene la culpa, concluy�
+diciendo con iracundo adem�n y acento.</p>
+
+<p>No tuvo valor <i>se�a</i> Josefa para replicar palabra, bien por no irritar
+m�s a la enferma con una contradicci�n poco menos que in�til, bien
+porque la acusaci�n era directa y fundada. S�lo acert� a volver los ojos
+hacia su derecha, con lo que los de la enferma naturalmente siguieron la
+misma direcci�n y en consecuencia tropezaron con el bulto oscuro del
+desconocido, que hac�a por ocultarse tras las colgaduras de la cama.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n est� ah�? pregunt� apuntando con el dedo. �Ah! �El es, el
+ladr�n de mi hija! �Mi verdugo! �Qu� vienes a buscar aqu�? �Vienes,
+basilisco, a gozarte en tu obra? A tiempo llegas. G�zate a tus anchas.
+Mi hija ha volado al cielo, lo s�, de ello estoy convencida, yo la
+seguir� muy pronto; pero t�, t�, causa de nuestra condenaci�n y muerte,
+t� bajar�s... al infierno.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s! exclam� <i>se�a</i> Josefa santigu�ndose. T� no sabes lo que dices.
+Calla.</p>
+
+<p>Y anegada en l�grimas se arroj� sobre su hija con el doble objeto de
+impedirle que se levantara y de que siguiera en aquella terrible
+increpaci�n contra el caballero desconocido. Por prudencia o por
+remordimiento, �ste callaba e inclin� m�s la cabeza. El, de todos modos,
+estaba muy disgustado y luchaba consigo mismo a fin de tomar una
+resoluci�n. Porque, previ�ndolo, hab�a venido a ponerse al alcance de
+las recriminaciones, al parecer justas, de la enferma, quien aunque
+delirante, le echaba en cara la p�rdida de su hija y la ruina de su
+raz�n. Mas no hizo por defenderse. Se sent�a, al contrario, humillado,
+altamente ofendido por cuanto siendo sus intenciones las m�s puras,
+guiadas por el deseo del bien de todos los inmediatamente interesados,
+las resultas llevaban camino de ser muy desastrosas. A los ojos de su
+propia conciencia la justificaci�n era f�cil; el mundo, sin embargo,
+deb�a juzgarle por los hechos. Y a este juicio le ten�a �l horror
+cerval.</p>
+
+<p>Continuaba entre tanto la lucha entre la madre y la hija. Esta, con los
+ojos de espantada, los cabellos desgre�ados, la frente cubierta de sudor
+copioso, las mejillas encendidas por la fiebre, repel�a con ambas manos
+a la madre y le repet�a:&mdash;D�jame, mamita, d�jame ver esa cara de hereje.
+Quiero pedirle cuenta de mi hija. El me la ha quitado, �l, entra�as de
+fiera. Y la madre, siempre inundada en l�grimas estrech�ndola en sus
+brazos, le respond�a:&mdash;Por el amor de Dios, hija m�a, por la Pur�sima
+Concepci�n de Mar�a Sant�sima, por tu salud, por la de tu hija, que vive
+y est� buena, c�llate, tranquil�zate. Yo te lo ruego por lo que m�s
+quiera.</p>
+
+<p>Pero como se prolongase demasiado aquella lucha, se acerc� el caballero
+a la cama, tom� en la suya una mano de la enferma, la cual ella no
+rechaz�, y con voz grave, mas llena de exquisita ternura, le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Charo, �yeme. Te prometo que ma�ana ver�s a tu hija. Vuelve en ti.
+�C�lmate! No m�s locuras.</p>
+
+<p>S�ase que de tanto bregar se le agotasen las fuerzas, s�ase que la
+impusiese respeto la voz del desconocido, es lo cierto que la enferma,
+exhalando un profundo suspiro, cay� repentinamente de espaldas en la
+almohada y all� qued� por breve rato sin movimiento. No crey� menos la
+madre, al pronto, sino que hab�a expirado. P�sola con ese motivo la mano
+en el coraz�n, y como, ya por el susto, ya porque en efecto se le hab�a
+paralizado la sangre en las venas a la paciente, no sinti� por unos
+instantes las pulsaciones. As� que, grandemente asustada, se volvi� para
+el caballero, que al parecer contemplaba impasible aquella escena muda,
+y con acento de amarga reconvenci�n le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Lo ve el se�or? Est� muerta.</p>
+
+<p>No fue esto parte a hacerle perder al caballero su natural ecuanimidad.
+Lejos de ello, con mucha calma y deliberaci�n le tom� el pulso a la
+muchacha, a guisa de m�dico, y despu�s dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Traiga Vd. �ter. Se ha desmayado. Esta moza est� muy d�bil, necesita
+alimento.</p>
+
+<p>&mdash;El m�dico lo ha prohibido, observ� <i>se�a</i> Josefa.</p>
+
+<p>&mdash;El m�dico no sabe lo que se pesca. Dela Vd. caldo. Pero despache con
+el �ter.</p>
+
+<p>Tra�do el �lcali vol�til, se le aplicaron a la nariz; pero las �nicas
+se�ales de vida que dio la muchacha fue un estremecimiento de los
+p�rpados, que no abri� por cierto, y un llorar en silencio, o hilo a
+hilo, seg�n reza la gr�fica expresi�n vulgar. Mientras esto pasaba
+delante de la cama de la enferma, asom� la cabeza blanca por entre la
+puerta del fondo, medio abierta, la anciana negra antes mencionada; pero
+la retir� de golpe persign�ndose cual si viese al diablo, sin duda
+porque a�n estaba all� el caballero desconocido. Al fin, �ste se alej�
+de aquel sitio de dolor y de tribulaci�n, salud� a <i>se�a</i> Josefa con una
+mera inclinaci�n de cabeza, y sali� a la calle murmurando en su
+despecho:</p>
+
+<p>&mdash;�Y nadie m�s que yo tiene la culpa!</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIa" id="Capitulo_IIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> II</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Sola soy, sola nac�,</i><br />
+<i>Sola me tuvo mi madre,</i><br />
+<i>Sola me tengo de andar,</i><br />
+<i>Como la pluma en el aire.</i></p></div>
+
+
+<p>Algunos a�os adelante, mejor, uno o dos despu�s de la ca�da del segundo
+breve per�odo constitucional, en que qued� establecido el estado de
+sitio de la Isla de Cuba y Capit�n General de la misma don Francisco
+Dionisio Vives, sol�a verse por las calles del barrio del �ngel una
+muchacha de unos once a doce a�os de edad, quien, ya por su h�bito
+andariego, ya por otras circunstancias de que hablaremos enseguida,
+llamaba la atenci�n general.</p>
+
+<p>Era su tipo el de las v�rgenes de los m�s c�lebres pintores. Porque a
+una frente alta, coronada de cabellos negros y copiosos, naturalmente
+ondeados, un�a facciones muy regulares, nariz recta que arrancaba desde
+el entrecejo, y por quedarse algo corta alzaba un si es no es el labio
+superior, como para dejar ver dos sartas de dientes menudos y blancos.
+Sus cejas describ�an un arco y daban mayor sombra a los ojos negros y
+rasgados, los cuales eran todo movilidad y fuego. La boca ten�a chica y
+los labios llenos, indicando m�s voluptuosidad que firmeza de car�cter.
+Las mejillas llenas y redondas y un hoyuelo en medio de la barba,
+formaban un conjunto bello, que para ser perfecto s�lo faltaba que la
+expresi�n fuese menos maliciosa, si no maligna.</p>
+
+<p>De cuerpo era m�s bien delgada que gruesa, para su edad antes baja que
+crecida, y el torso, visto de espaldas, angosto en el cuello y ancho
+hacia los hombros, formaba armon�a encantadora, aun bajo sus humildes
+ropas, con el estrecho y flexible talle, que no hay medio de compararle
+sino con la base de una copa. La complexi�n pod�a pasar por saludable,
+la encarnaci�n viva, hablando en el sentido en que los pintores toman
+esta palabra, aunque a poco que se fijaba la atenci�n, se advert�a en el
+color del rostro, que sin dejar de ser sangu�neo hab�a demasiado ocre en
+su composici�n, y no resultaba di�fano ni libre. �A qu� raza, pues,
+pertenec�a esta muchacha? Dif�cil es decirlo. Sin embargo, a un ojo
+conocedor no pod�a esconderse que sus labios rojos ten�an un borde o
+filete oscuro, y que la iluminaci�n del rostro terminaba en una especie
+de penumbra hacia el nacimiento del cabello. Su sangre no era pura y
+bien pod�a asegurarse que all� en la tercera o cuarta generaci�n estaba
+mezclada con la et�ope.</p>
+
+<p>Pero de cualquier manera, tales eran su belleza peregrina, su alegr�a y
+vivacidad, que la revest�an de una especie de encanto, no dejando al
+�nimo vagar sino para admirarla y pasar de largo por las faltas o por
+las sobras de su progenie. Nunca la hab�an visto triste, nunca de mal
+humor, nunca re�ir con nadie; tampoco pod�a darse raz�n d�nde moraba ni
+de qu� subsist�a. �Qu� hac�a, pues, una ni�a tan linda, azotando las
+calles d�a y noche, como perro hambriento y sin due�o? �No hab�a quien
+por ella hiciera ni rigiera su �ndole vagabunda?</p>
+
+<p>Entre tanto la chica crec�a gallarda y lozana, sin cuidarse de las
+investigaciones y murmuraciones de que era objeto, y sin caer en la
+cuenta de que su vida callejera, que a ella le parec�a muy natural,
+inspiraba sospechas y temores, si no compasi�n a algunas viejas; que sus
+gracias nacientes y el descuido y libertad con que viv�a, alimentaban
+esperanzas de bastardo linaje en mancebos corazones, que lat�an al verla
+atravesar la plazuela del Cristo, cuando a la carrerita y con la
+sutileza de la zorra hurtaba un bollo o un chicharr�n a las negras que
+de parte de noche all� se ponen a fre�rlos; o cuando al descuido met�a
+la peque�a mano en los cajones de pasas de los almacenes de v�veres en
+las esquinas de las calles; o cuando levantaba el pl�tano maduro, el
+mango o la guayaba del tablero de la frutera; o cuando enredaba el perro
+del ciego en el ca��n de la esquina, o le encaminaba a San Juan de Dios,
+si iba para Santa Clara:<a name="FNanchor_5_5" id="FNanchor_5_5"></a><a href="#Footnote_5_5" class="fnanchor">[5]</a> que todas �stas eran travesuras dignas de
+celebraci�n en una ni�a de su edad y parecer.</p>
+
+<p>Su traje ordinario, no siempre aseado, consist�a en falda de zaraza, sin
+m�s pa�izuelo ni otro calzado que unas chancletas, las cuales anunciaban
+de lejos su aproximaci�n, porque sonaban mucho en las banquetas de
+piedra de las pocas calles que entonces ten�an tales adornos. Llevaba
+tambi�n el cabello siempre suelto y naturalmente rizado. El �nico
+ornamento de su cuello era un rosarito de filigrana, especie de
+gargantilla, con una cruz de coral y oro pendiente, memoria de la madre
+cara y desconocida.</p>
+
+<p>A pesar de aquella vida suya y de aquel traje, parec�a tan pura y linda,
+que estaba uno tentado a creer que jam�s dejar�a de ser lo que era,
+c�ndida ni�a en cabello, que se preparaba a entrar en el mundo por una
+puerta al parecer de oro, y que viv�a sin tener sospecha siquiera de su
+existencia. Sin embargo, las calles de la ciudad, las plazas, los
+establecimientos p�blicos, como se apunt� m�s arriba, fueron su escuela,
+y en tales sitios, seg�n es de presumir, su tierno coraz�n, formado
+acaso para dar abrigo a las virtudes, que son el m�s bello encanto de
+las mujeres, bebi� a torrentes las aguas emponzo�adas del vicio, se
+nutri� desde temprano con las escenas de impudicia que ofrece
+diariamente un pueblo soez y desmoralizado. �Y c�mo librarse de
+semejante influjo? �C�mo impedir que sus vivarachos ojos no viesen? �Qu�
+sus orejas siempre alerta no oyesen? �Que aquella alma rebosando vida y
+juventud no se asomara antes de tiempo a los ojos y a los o�dos para
+juzgar de cuanto pasaba en su derredor, en vez de dormir el sue�o de la
+inocencia? �Bien temprano, a fe, llam� a sus puertas la legi�n de
+pasiones que gastan el coraz�n y abaten las frentes m�s soberbias!</p>
+
+<p>Una tarde, entre otras, pasaba la chica, como de costumbre, a la
+carrerita, por cierta calle de que no hay para qu� mencionar ahora el
+nombre. Asomadas a una de las altas y anchas rejas de hierro de las
+ventanas de una casa de apariencia aristocr�tica, estaban dos ni�as poco
+m�s o menos de su edad y una joven de 14 a 15, las cuales, como viesen
+pasar aquella exhalaci�n, seg�n se expres� una de ellas mismas, excitada
+grandemente la curiosidad de todas, la llamaron con instancia. No se
+hizo de rogar la mozuela, antes se entr�, desde luego por el zagu�n, y
+se present� con mucho desembarazo a la puerta de la sala, donde ya la
+esperaba el grupo de las tres jovencitas. All�, �stas la tomaron por la
+mano y la llevaron delante de una se�ora algo gruesa, vestida con mucho
+aseo, que estaba arrellanada en un ancho sill�n y descansaba los pies en
+un escabel.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� �sta cuando la hubo visto de cerca. �Y qu� mona es! Dicho
+lo cual se enderez� en el asiento, operaci�n que le cost� un buen
+esfuerzo, y agreg�:</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo te llamas?</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia, respondi� vivamente.</p>
+
+<p>&mdash;�Y tu madre?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no tengo madre.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobrecita! �Y tu padre?</p>
+
+<p>&mdash;Yo soy Vald�s, yo no tengo padre.</p>
+
+<p>&mdash;Esa est� mejor, exclam� la se�ora recapacitando.</p>
+
+<p>&mdash;Pap�, pap�, dijo la mayor de las se�oritas dirigi�ndose a un caballero
+que estaba recostado en un sof� a la derecha del estrado. Pap�, �ha
+visto Vd. ni�a m�s preciosa?</p>
+
+<p>&mdash;Ya, ya, contest� el padre casi sin volver el rostro. Dejadla en paz.
+Pero apenas salieron esas palabras de sus labios, repar� en �l Cecilia,
+y entre admirada, y re�da, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! Yo conozco a ese hombre que est� ah� acostado. Este, por debajo
+de las manos, con que ya se sombreaba la frente, le ech� una mirada
+fiera, en que iban pintados su mal humor y disgusto. Enseguida se
+levant� y dej� la sala, sin decir m�s palabra. Extra�o es en verdad que
+s�lo este hombre no sintiese simpat�a por la linda callejera.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque no tienes padre ni madre? Torn� a preguntar la buena se�ora,
+un si es no es preocupada por la anterior escena. �Y c�mo vives? �Con
+qui�n vives? �Eres hija de la tierra o del aire?</p>
+
+<p>&mdash;�Ave Mar�a Pur�sima! exclam� la ni�a doblando la cabeza sobre el
+hombro derecho y mirando fijamente a sus preguntadoras. �Ay, Jes�s! �Qu�
+gente tan curiosa! Yo vivo con mi abuela, que es una viejecita muy
+buena, que me quiere mucho y que me deja hacer cuanto yo quiero. Mi
+madre se muri� hace mucho tiempo y... mi padre tambi�n. No s� m�s ni me
+pregunten m�s.</p>
+
+<p>Bien quisieran las jovencitas hacer m�s preguntas, e informarse de otros
+pormenores acerca de la vida y parentela de Cecilia; pero, por una
+parte, su padre les hab�a dicho que la dejaran en paz, y, por otra, su
+madre, ya incapaz de dominar su desaz�n, les indic� por un gesto muy
+significativo que era tiempo saliese de all� mozuela tan procaz. Colmada
+de regalos y despedida al fin, Cecilia, pasaba por el zagu�n en vuelta
+de la calle, a saz�n que bajaba de los altos un jovencito en traje
+veraniego, es decir, de chupa y pantal�n de Arabia quien apenas la vio,
+la reconoci� y le dijo desde lo alto:</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia, �eh, Cecilia! Oye, mira.</p>
+
+<p>Ella, sin contener el paso, mas sin dejar de mirar al que le daba voces,
+le dec�a hasta la puerta de la calle: �Cuico! �Cuico! Y al mismo tiempo
+abr�a la mano derecha, pon�a el dedo pulgar en la punta de la nariz y
+mov�a los otros con gran rapidez. Que es una manera de burla que a
+menudo se hacen los muchachos en nuestras calles, como diciendo: �Ah!
+�que te enga��! �Ah! que me escap� de tus majader�as.</p>
+
+<p>No es para referir aqu� la escena que se sigui� a la ida de la chica de
+aquella casa. Del se�or y de la se�ora puede decirse que no volvieron a
+mencionar su nombre. Las se�oritas, al contrario, a�n cuando tornaron a
+la ventana para ver y saludar a sus amigas, que de vuelta del paseo
+pasaban en sus lujosas volantas, no cesaron de hablar de Cecilia y de
+repetir su nombre, ayud�ndoles entonces el hermano mayor, quien la
+conoc�a y a menudo se encontraba con ella cuando iba a la clase de lat�n
+del padre Morales, enfrente del convento de Santa Teresa.</p>
+
+<p>En el medio tiempo la chica, siguiendo por la calle adelante sali� a la
+plazuela de Santa Catalina, cuyo terrapl�n, que corre por todo el
+frente, subi� a saltos, y luego baj� a la calle del Aguacate por una
+escalera de mamposter�a. Una vez all�, se dirigi� derecho, aunque con
+cierta cautela, a la casita inmediata a la esquina ocupada por una
+taberna. No toc� ni se detuvo delante de la puerta, sino que empuj� con
+suavidad la hoja de la derecha o macho, la cual estaba sujeta con una
+media bala de hierro en el suelo. Hab�a sido de bermell�n la pintura de
+dicha puerta, pero lavada por las lluvias, el sol y el tiempo, no le
+quedaban sino manchas oscuras en torno de la cabeza de los clavos y en
+las molduras profundas de los tableros. La ventanilla, que era de espejo
+y alta, s�lo ten�a tres o cuatro balaustres, hab�a perdido la pintura
+primitiva, qued�ndole un ba�o ligero de color de plomo. Por lo que toca
+al interior, su apariencia era m�s ruin, si cabe, que el exterior. Se
+compon�a de una salita, dividida por un biombo para formar una alcoba,
+cuya puerta daba precisamente hacia la de la calle, y otra a la derecha
+con salida al patio angosto y no m�s largo que el fondo de la casita. A
+la izquierda de la entrada y a la altura de una vara, hab�a un hueco en
+la pared medianera, a modo de nicho, en cuyo fondo se ve�a una Madre
+Dolorosa de cuerpo entero, aunque muy reducido, con una espada de fuego
+que le atravesaba el pecho de parte a parte. Alumbraban d�a y noche tan
+peregrina pintura dos mariposas, es decir, dos hornillas con su pabilo
+correspondiente, flotando en tres partes de agua y una de aceite, dentro
+de vasos ordinarios de vidrio. Una guirnalda de todas flores
+artificiales y de pedazos de cartulina dorada y plateada, ajadas,
+descoloridas y polvorosas adornaba el retablo. Y en torno, por las
+paredes, en el biombo y detr�s de las puertas y ventanas, gran n�mero de
+letreros, por ejemplo: �Ave Mar�a Pur�sima! �La Gracia de Dios sea en
+esta casa! �Viva Jes�s! �Viva Mar�a! �Viva la Gracia y muera el Pecado!
+Con otros muchos por el estilo, que no hay para qu� repetirlos. Las
+estampas, sin cuadro, pegadas a las paredes con obleas o engrudo, eran
+m�s numerosas que los letreros, todas de santos, impresas por el
+impresor Bolo�a<a name="FNanchor_6_6" id="FNanchor_6_6"></a><a href="#Footnote_6_6" class="fnanchor">[6]</a> en papel com�n y recogidas de manos de los
+demandantes de los conventos a cambio de limosnas, o compradas a la
+puerta de las iglesias en los d�as de fiestas.</p>
+
+<p>Reduc�ase a bien poco el mueblaje, aunque en su poquedad y ruina se
+conoc�a que hab�a visto mejores tiempos cuando nuevo. El m�s apetecible
+de la casa era una butaca de Campeche, ya coja, con orejas grandes y
+desvencijada. Agreg�banse tres o cuatro sillas de cedro con asiento y
+respaldo de vaqueta, del mismo estilo, fuertes, macizas y antiqu�simas.
+Hac�a juego con ellas una rinconera de la propia madera, cuyos pies
+estaban labrados en forma de pezu�a de s�tiro, con molduras y hojas de
+parra.</p>
+
+<p>A pesar de la estrechez de aquel albergue, hab�a un gato dormil�n,
+varias palomas y gallinas, muy familiarizadas sin duda con sus dos
+�nicos hu�spedes humanos, pues que iban y ven�an, saltaban sobre los
+respaldos de las sillas, maullaban, arrullaban y cacareaban sin
+consideraci�n ni temor. A un lado de la alcoba hab�a una cama alta,
+cuadrilonga, que siempre estaba de recibo, como que era de cuero sin
+curtir, cuya dureza la suavizaba un colch�n de plumas, cubierto
+perennemente con una colcha de mil y un retazos o taracea. Las columnas
+salom�nicas, en vez de colgaduras, sosten�an San Blases, escapularios,
+cruces de cart�n, piedras de vidrio y palmas benditas de los domingos de
+ramos de muchos a�os atr�s.</p>
+
+<p>En realidad aqu�lla no era casa sino en cuanto daba abrigo a dos
+personas, porque, fuera de las dos piezas mencionadas, no ten�a
+comodidad ni m�s desahogo que el patio dicho, donde estaba la cocina,
+mejor, fog�n, cajoncito de madera lleno de ceniza, montado sobre cuatro
+pies derechos, y protegido de la lluvia por una especie de alero de
+mesilla. Nos hemos detenido tanto en la descripci�n de la casucha donde
+entr� Cecilia, porque pare su imaginaci�n el benigno lector en el
+contraste que ofrecer�a una ni�a tan linda, rebosando vida y juventud,
+en medio de tanta antigualla, que no parec�a sino que el cielo la hab�a
+colocado all� para decirle a cada rato al o�do:&mdash;Hija, contempla lo que
+ser�s y s� m�s cuerda.</p>
+
+<p>Pero estamos seguros que eso era lo menos en que ella pensaba, y
+entonces con doble motivo, cuanto que m�s le importaba que no la
+sintiese entrar cierta persona que, de espaldas en la butaca, frente al
+nicho, parec�a rezar o dormitar. Sin embargo, por m�s tiento que pusiese
+la picaruela en el modo de asentar la planta, no lo pudo hacer tan
+callandito que no la oyese y sintiese distintamente la vieja, cuyos
+o�dos eran muy finos, y que entonces no rezaba ni dorm�a, sino que le�a,
+hecha un arco, en un libro peque�o de oraciones con forro de pergamino.</p>
+
+<p>&mdash;�Hola! le dijo mir�ndola de soslayo por encima de los aros
+perfectamente redondos de sus gafas, enhorquilladas en la punta de la
+nariz, a guisa de muchacho a la grupa de un caballo, �Hola se�orita!
+�Aqu� est� Vd? �Eh? �Qu� bueno! �Son �stas horas de venir a pedir la
+bendici�n de su abuela? (Porque la chica se acercaba con los brazos
+cruzados.) �D�nde has estado hasta ahora, buena pieza? (Hab�an tocado ya
+las oraciones.) �Qu� linda estabas para ir por los �leos! Y ech�ndole
+mano de pronto, en cuyo acto se le cay� el libro y se espantaron el gato
+que pesta�eaba a menudo sentado en una silla, las palomas y las
+gallinas. Ven ac�, espiritada, a�adi�; mariposa sin alas, oveja sin
+grey, loca de cepo; ven, que he de averiguar d�nde has estado hasta
+estas horas. �Qu�, t� no tienes rey ni Roque que te gobierne, ni Papa
+que te excomulgue? �Ad�nde se ha visto de eso? �T� no tienes m�s vida
+que correr por las calles? �No se puede averiguar nadie contigo? Yo te
+har� entender que hay quien puede. �No me quedaba que ver!</p>
+
+<p>Cecilia, lejos de asustarse, ni de huir, con mucha risa se ech� en
+brazos de la malhumorada y gru�idora abuela, y, como para anudarle la
+lengua, le entreg� cuanto le hab�an regalado las se�oritas donde hab�a
+estado.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIIa" id="Capitulo_IIIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> III</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Malditas viejas,<br />
+Que a las mozas malamente<br />
+Enloquecen con consejas.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Zorrilla</span></p></div>
+
+
+<p>Con m�s zalamer�a y astucia de las que cab�an en una ni�a de su edad,
+Cecilia abraz� y bes� a su abuela, a la cual dio el nombre de Chepilla
+(alteraci�n caprichosa de Josefa), que as� generalmente la llamaban.
+Bast� eso para aplacar su enojo, y nada hay en ello que extra�ar,
+porque, seg�n adelante veremos, hab�a sido tan infeliz aquella mujer,
+sent�a tal necesidad de ser amada por el �nico ser que la interesaba de
+cerca en el mundo, que mantener seriedad con la nieta, hubiera sido lo
+mismo que prolongar su propio martirio. Por supuesto que sell� sus
+labios de golpe, y no acert� a otra cosa que a contemplarla, bien as�
+como momentos antes hab�a estado contemplando el dulce rostro de Mar�a
+Sant�sima, en fervorosa oraci�n.</p>
+
+<p>Mientras la ni�a estrechaba por la cintura a la vieja con sus torneados
+brazos y recostaba la hermosa cabeza en su pecho, semejante a la flor
+que brota en un tronco seco y con sus hojas y fragancia ostenta la vida
+junto a la misma muerte, la figura de <i>se�a</i> Josefa se mostraba m�s
+extra�a y fea de lo que era naturalmente. Su rostro mismo formaba
+contraste con lo dem�s del cuerpo. Ya fuese porque ten�a la costumbre de
+llevarse el cabello atr�s, ya porque lo sac� de naturaleza, la verdad es
+que le luc�a la frente demasiado ancha, la nariz grande y roma, la barba
+aguda, y la cuenca de los ojos hundida. Esto daba aviesa expresi�n a su
+semblante, no muy f�cil de pasar por alto al menos avisado observador.
+A�n hab�a morbidez en sus brazos, y sus manos pod�an calificarse de
+lindas. Pero lo m�s notable de su fisonom�a eran sus ojos grandes,
+oscuros y penetrantes, restos de una facciones que hab�an sido
+agradables, desarmonizadas ahora por una vejez prematura.</p>
+
+<p>Mulata de origen, su color era cobrizo, y con los a�os y las arrugas se
+le hab�a vuelto atezado, o <i>achinado</i>; para valernos de la expresi�n
+vulgar con que se designa en Cuba al hijo de mulato y negra, o al
+contrario. Pod�a tener 60 a�os de edad, aunque aparentaba m�s, porque ya
+empezaba a blanquearle el cabello, cosa que en las gentes de color suele
+suceder m�s tarde que en las de raza cauc�sica. Los padecimientos del
+�nimo aniquilan primero el semblante que el cuerpo mortal del hombre.
+Como veremos despu�s, la resignaci�n cristiana, obra de su fe en Dios,
+pasto con que al fin alimentaba su esp�ritu en las largas horas
+consagradas al rezo y a la meditaci�n, s�lo la hubiera mantenido en pie
+contra los embates de su miserable suerte. Por otra parte, con el triste
+convencimiento del que de una ojeada midi� su pasado y su porvenir, y lo
+que deb�a y pod�a esperar de su nieta, hermosa flor arrojada en mitad de
+la plaza p�blica, para ser hollada del primer transe�nte, ya en el
+�ltimo tercio de su vida, con los remordimientos de la pasada, antes de
+airarse, comprendi� que le tocaba aplacar la c�lera de su juez invisible
+y procurarse momentos de calma, �nterin sonaba la hora postrimera.</p>
+
+<p>En aqu�lla en que la sorprende nuestra narraci�n, aunque hubiese
+cumplido los 80 de su vida, habr�a cre�do que hab�a vivido muy poco
+tiempo si llegaban sus �ltimos momentos y dejaba tras s� a la nieta
+joven y desamparada en el mundo, y no le era dado asistir al desenlace
+de un drama en que ella, bien a su pesar, sin ser la hero�na,
+representaba, hac�a tiempo, papel muy importante. Acomodado el car�cter
+de <i>se�a</i> Josefa, naturalmente irascible, a la regla de conducta de que
+antes se ha hablado, como medio de alcanzar el perd�n de sus propias
+culpas, f�cil es comprender por qu�, si bien justamente enojada con
+Cecilia porque llegaba tarde, y por otras muchas faltas anteriores, se
+sent�a m�s bien dispuesta a disculparla que a re�irla. Despu�s, como
+ella le vino con sus zalamer�as, en vez de hurtarle el cuerpo, esto la
+sirvi� de pretexto plausible para confirmarse en su prop�sito. En su
+virtud, cambiando prontamente de tono y aspecto, se content� con
+preguntarle por segunda vez d�nde hab�a estado.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo? repiti� la ni�a apoyando ambos codos en las rodillas de la abuela
+y jugando con los escapularios que le pend�an del pescuezo. �Yo? En casa
+de unas muchachas muy bonitas que me vieron pasar y me llamaron. All�
+estaba una se�ora gorda sentada en un sill�n, que me pregunt� c�mo me
+llamaba yo, y c�mo se llamaba mi madre, y qui�n era mi padre, y d�nde
+viv�a yo...</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s! �Jes�s! exclam� <i>se�a</i> Josefa persign�ndose.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! continu� la chica sin parar mientes en la abuela. �Qu� gente tan
+preguntona! �Y no sabe su merced c�mo una de las muchachas aquellas me
+quer�a cortar el pelo para hacer una <i>cachucha</i>? S�, se�or. Pero yo me
+zaf�.</p>
+
+<p>&mdash;�Vea Vd. esp�ritu maligno y por d�nde trepa! volvi� a exclamar la
+abuela como si hablase consigo misma.</p>
+
+<p>&mdash;Y si no es por un hombre, prosigui� Cecilia, que estaba acostado en el
+sof�, y rega�� a las muchachas y les dijo que me dejaran quieta y luego
+se fue para su cuarto brav�simo... �Su merced no sabe qui�n es ese
+hombre, abuelita? Yo lo he visto hablar con su merced algunas veces all�
+en Paula, cuando vamos a misa. S�, s�, �l es, no me cabe duda. Y ahora
+recuerdo que es el mismo que cada vez que me encuentra en la calle me
+dice callejera, perdida, pilluela y muchas cosas. �Ah! Y dice que
+mandar� a los soldados que me cojan y me lleven a la c�rcel. �Qu� s� yo
+cu�nto m�s! Le tengo mucho miedo a ese hombre. �Debe ser muy rega��n!</p>
+
+<p>&mdash;�Ni�a! �Ni�a! exclam� sordamente la anciana apart�ndola un poco de su
+pecho y mir�ndola de un modo extra�o y fijo, m�s enojada que
+sorprendida. Pero como si le ocurriese un grave pensamiento o un
+doloroso recuerdo y entre amonestarla y aconsejarla, lo que acaso
+equival�a a alumbrarle aquello de que deb�a estar ignorante toda la
+vida, su �nimo triste luchase en un mar de dudas, con sorpresa de la
+nieta sell� de golpe sus labios. Poco a poco fue seren�ndose el pi�lago
+alborotado: se desvanecieron una despu�s de la otra las nubes api�adas
+en aquel horizonte naturalmente sombr�o; y volviendo a estrechar la ni�a
+en sus desnudos brazos, a�adi� con toda la dulzura que pudo dar a su
+voz, por naturaleza bronca, con toda la calma de que pudo revestir su
+semblante:</p>
+
+<p>&mdash;�Cecilia! Hija de mi coraz�n, no vayas m�s a esa casa.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu�, mamita?</p>
+
+<p>&mdash;Porque, contest� la abuela como distra�da, no s� verdaderamente, mi
+alma, no lo s�, no podr�a decirlo si quisiera..., pero es claro y
+constante, ni�a, que esa gente es muy mala.</p>
+
+<p>&mdash;�Mala! repiti� Cecilia azorada, �y me hicieron tantas caricias, y me
+dieron dulces, y raso para zapatos? �Si t� supieras lo que me
+chiquearon...!</p>
+
+<p>&mdash;Pues no te f�es, ni�a. T� eres muy confiada y eso no est� bien. Por lo
+mismo que te chiquearon tanto deb�as de andar con cuatro ojos. Quer�an
+atraerte para hacerte alg�n da�o. Uno no puede decir de qu� son capaces
+las gentes. �Tantas cosas suceden ahora que no se ve�an en mi tiempo...!
+Cuando menos lo que procuraban era que te descuidaras, para coger unas
+tijeras y �tris! tumbarte el pelo. Ser�a una l�stima, porque t� lo
+tienes muy hermoso. Adem�s, que ese pelo no te pertenece, sino a la
+Virgen, que te salv� de aquella grave enfermedad... �Acu�rdate! Yo le
+ofrec� que si te pon�as buena le dar�a tu cabellera para adornar su
+efigie en Santa Catalina. No te f�es te digo.</p>
+
+<p>Esto diciendo, le cog�a la cabeza a la nieta entre ambas manos y le
+desparramaba los copiosos rizos por la espalda y los hombros.</p>
+
+<p>&mdash;S�, replic� Cecilia apretando los labios y levantando con aire de
+desd�n la frente, como yo soy tan boba para que me enga�en as�, as�...</p>
+
+<p>&mdash;Sin embargo, hija, lo mejor de los dados es no jugarlos. Yo bien s�
+que t� eres una muchacha d�cil y entendida; pero estoy cierta que no
+conoces a esa gente. Mira, no les hagas caso; aunque se les seque el
+ga�ote llam�ndote, no vayas a donde est�n. Mas ahora que me acuerdo: lo
+mejor es que ni por cien leguas te acerques por su rededores. Luego, ese
+hombre que t� misma dices que donde quiera que te topa te pone mala
+cara. �Sabe Dios qui�n ser�! Aunque no debemos pensar mal de nadie, con
+todo, como puede ser un santo puede ser un de... (Y se persign� sin
+concluir la palabra.) El Se�or sea con nosotras. Adem�s, Cecilia, t�
+eres muy inocente, algo atolondrada, y en esa casa... �T� no lo sabes?
+hay una bruja que se roba a las muchachas bonitas. Por milagro de su
+Divina Majestad has escapado. T� estuviste all� por la tarde, �no?</p>
+
+<p>&mdash;Por la tardecita; todav�a no hab�an encendido las luces en las casas.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay de ti si llegas a entrar de noche! Vamos, no vayas m�s en tu vida
+a esa casa, ni pases tampoco por la cuadra.</p>
+
+<p>&mdash;�Anj�! Con que all� vive tambi�n un muchacho ya grande, que a cada
+rato lo topo por Santa Teresa con un libro debajo del brazo. Siempre que
+me ve me quiere coger, me corre detr�s y sabe mi nombre...</p>
+
+<p>&mdash;Estudiante, perverso, como todos ellos. Cuando menos se le cay� de las
+u�as al mismo Barrab�s. Pero voy viendo que t� tienes una cabecita dura
+como una piedra, y que por m�s que me afano en aconsejarte no consigo
+nada. En efecto, �qui�n ha visto que una ni�a tan linda como t� se ande
+azotando calles, con la chancleta arrastro y el pelo suelto y
+desgre�ado, hasta las tantas m�s cuantas de la noche? �De qui�n aprendes
+estas malas ma�as? �Por qu� no me has de hacer caso?</p>
+
+<p>&mdash;Y Nemesia, la hija de <i>se�o</i> Pimienta el m�sico, �no se est� en la
+calle hasta las diez? Antenoche nada menos la top� en la plazuela del
+Cristo jugando a la <i>lunita</i> con una porci�n de muchachos.</p>
+
+<p>&mdash;�Y t� te quieres comparar con la hija de <i>se�o</i> Pimienta, que es una
+pardita andrajosa, callejera, y mal criada? El d�a menos pensado traen a
+esa espiritada, a su casa en una tabla con la cabeza partida en dos
+pedazos. La cabra, hija, siempre tira al monte. T� eres mejor nacida que
+ella. Tu padre es un caballero blanco, y alg�n d�a has de ser rica y
+andar en carruaje. �Qui�n sabe? Pero Nemesia no ser� nunca m�s de lo que
+es. Se casar�, si se casa, con un mulato como ella, porque su padre
+tiene m�s de negro que de otra cosa. T�, al contrario, eres casi blanca
+y puedes aspirar a casarte con un blanco. �Por qu� no? De menos nos hizo
+Dios. Y has de saber que blanco, aunque pobre, sirve para marido; negro
+o mulato ni el buey de oro. Hablo por experiencia... Como que fui casada
+dos veces... No recordemos cosas pasadas. Si t� supieras lo que le
+sucedi� a una muchachita, cuasi de tu misma edad, por no hacer caso de
+los consejos de una abuela suya, la cual le pronostic� que si daba en
+andar por las calles tarde de la noche le iba a suceder una gran
+desgracia...</p>
+
+<p>&mdash;Cu�ntemelo, cu�ntemelo, Chepilla, repiti� la ni�a con la curiosidad de
+tal.</p>
+
+<p>&mdash;Pues, se�or: una noche muy <i>escura</i>, en que soplaba el viento recio,
+por cierto que era d�a de San Bartolom�, en que, como ya te he dicho
+otras veces, se suelta el diablo desde las tres de la tarde, estaba la
+muchacha Narcisa, que �ste era su nombre, sentada cantando bajito en el
+quicio de piedra de su casa, mientras su abuela rezaba arrinconada
+detr�s de la ventana... Me acuerdo como si fuera ahora mismo. Pues
+se�or, hab�an tocado �nimas en el Esp�ritu Santo, y como el viento hab�a
+apagado los pocos faroles, las calles estaban muy <i>escuras</i>, silenciosas
+y solitarias, como boca de lobo. Pues seg�n iba diciendo, la muchachita
+cantaba y la vieja rezaba el rosario, cuando estando as�, cate que se
+oye tocar un viol�n por all� en vuelta del �ngel. �Qu� se figur� la
+Narcisa? Que era cosa de baile, y sin pedirle permiso a la abuela, sin
+decir oste ni moste, ech� a correr y no par� hasta la loma. As� que la
+vieja acab� de rezar, creyendo que su nieta estaba en la cama, seg�n era
+natural, cerr� la puerta.</p>
+
+<p>&mdash;�Y dej� en la calle a la pobrecita? interrumpi� Cecilia a la contadora
+con muestras de ansiedad y l�stima.</p>
+
+<p>&mdash;Ahora ver�s. La viejecita, antes de acostarse, porque ya era tarde y
+se ca�a del sue�o, cogi� una vela y fue al catre de la nieta para ver si
+dorm�a. Fig�rate cu�l no se quedar�a ella que la amaba tanto, al
+encontrarse con el catre vac�o. Corri� a la puerta de la calle, la
+abri�, llam� a gritos a la nieta: �Narcisa! �Narcisa! Pero Narcisa no
+responde. Ya se ve, �c�mo hab�a de responder la infeliz si el diablo se
+la hab�a llevado?</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo fue eso? pregunt� azorada la ni�a.</p>
+
+<p>&mdash;Yo te lo contar�, prosigui� <i>se�a</i> Chepa con calma, notando que
+produc�a el efecto deseado su cuento de cuentos. Pues, se�or, al llegar
+Narcisa a las cinco esquinas del �ngel, se le apareci� un joven muy
+gal�n, que le pregunt� a d�nde iba a aquella hora de la noche.&mdash;A ver un
+baile, contest� la inocente.&mdash;Yo te llevar�, repuso el joven; y
+cogi�ndola por un brazo la sac� a la muralla. Aunque era muy <i>escuro</i>,
+repar� Narcisa que seg�n iban andando el desconocido se pon�a prieto,
+muy prieto, como carb�n; que los pelos de la cabeza se le enderezaban
+como lesnas; que al re�r asomaba unos dientes tama�os como de cochino
+jabal�; que le nac�an dos cuernos en la frente; que le arrastraba un
+rabo peludo por el suelo, vamos, que echaba fuego por la boca como un
+horno de hacer pan. Narcisa entonces dio un grito de horror y trat� de
+zafarse, pero la figura prieta le clav� las u�as en la garganta para que
+no gritara, y, cargando con ella, se subi� a la torre del �ngel, que,
+seg�n habr�s reparado, no tiene cruz, y desde all� la arroj� en un pozo
+hond�simo que se abri� y volvi� a cerrarse trag�ndosela en un instante.
+Pues esto es, hija, lo que le sucede a las ni�as que no hacen caso de
+los consejos de sus mayores.</p>
+
+<p>Dio aqu� fin a su cuento <i>se�a</i> Chepa y comenz� la admiraci�n, el pavor
+de Cecilia, la cual se puso a temblar de pies a cabeza y a dar diente
+con diente, aunque sin cesar de bostezar, porque m�s era el sue�o que el
+miedo; con lo que, dando traspi�s, se fue a la cama, que es a lo que
+tiraba la astuta vieja. Muchos otros cuentos por el estilo le hizo a la
+andariega muchacha; pero estamos seguros que no sac� otro fruto con
+ellos que llenar su cabeza de supersticiones y amilanar su esp�ritu.
+Ello es, que no por eso dej� la chica de hacer su gusto, escap�ndose a
+veces por la ventana, aprovech�ndose otras del momento en que la
+enviaban a la taberna de la esquina inmediata, para andarse de calle en
+calle y de plaza en plaza: cu�ndo en pos de la incitativa m�sica de un
+baile; cu�ndo tras los tambores de los relevos; cu�ndo de los carruajes
+del entierro; cu�ndo, en fin, de la turba muchachil que arrebata el
+medio de plata en el bautizo.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IVa" id="Capitulo_IVa"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> IV</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Traen el pensamiento</i><br />
+<i>Lleno de impudicia, y lo derraman</i><br />
+<i>En torpes mil escandalosas voces,</i><br />
+<i>Que inficionan el viento</i><br />
+<i>Y altamente publican lo que aman.</i></p>
+
+<p class="r smcap">Gonz�lez Carvajal</p></div>
+
+
+<p>Cinco o seis a�os despu�s de la �poca a que nos hemos contra�do en los
+dos cap�tulos anteriores, a fines del mes de setiembre, hab�a dado
+principio el convento de la Merced a la serie de ferias con que hasta el
+a�o de 1832, acostumbraban a solemnizar en Cuba las fiestas titulares
+religiosas, consagradas a los santos patrones de las iglesias y
+conventos; novenarios coincidentes a veces con el circular del
+Sacramento, introducido en el culto de Cuba desde los primeros a�os del
+siglo por el Se�or Obispo Espada y Landa.</p>
+
+<p>El novenario, de paso diremos, comenzaba nueve d�as anteriores a aqu�l
+en que ca�a el del santo patrono, prolong�ndose hasta otros nueve, con
+lo que se completaban dos novenas seguidas. Es decir, dieciocho d�as de
+fiesta, religiosas y profanas, que ten�an m�s de grotescas y de
+irreverentes que de devotas y de edificantes. En ese tiempo se dec�a
+misa mayor con serm�n por la ma�ana y se cantaba salve a prima noche
+dentro de la iglesia, con procesi�n por la calle el d�a del santo.</p>
+
+<p>Fuera del templo hab�a lo que se entend�a por feria en Cuba, que se
+reduc�a a la acumulaci�n en la plazuela o en las calles inmediatas, de
+innumerables puestos ambulantes, consistentes en una mesa o tablero de
+tijeras, cubiertos con un toldo y alumbrados por uno o m�s candiles de
+quemar grasa, donde se vend�a, no ciertamente art�culo alguno de
+industria o comercio del pa�s, ni producto del suelo, caza, ave ni
+ganado, sino meramente baratijas de escas�simo valor, confituras de
+varias clases, tortas, obra de masa, avellanas, alcorza, agua de Loja y
+ponche de leche. Aquello no era feriar en el sentido recto de la
+palabra.</p>
+
+<p>Pero esto no era por cierto el rasgo m�s notable de nuestras fiestas
+circulares. Hab�a en el espect�culo algo que se hac�a notable por
+demasiado grosero y procaz. Nos contraemos ahora a los juegos de envite
+y de manos que hac�an parte de la feria y que provocaban con sus
+estupendas, aunque mentirosas ganancias, la codicia de los incautos. Los
+dirig�an y ejecutaban en su mayor�a hombres de color y de la peor ralea.
+Si bien groseros los artificios, no dejaban de enga�ar a muchos que se
+daban por muy avisados. Estos ten�an lugar en la plazuela o en la calle,
+a la luz mortecina de los candiles o de los faroles de papel, y tomaban
+en ellos parte gentes de todas clases, condiciones, edades y sexos. Para
+las de alta posici�n social, queremos decir, para los blancos, hab�a
+algo m�s decente, hab�a la casa de bailes, donde un Farruco, un Brito,
+un Illas o un Marqu�s de Casa Calvo ten�an puesta la banca o juego del
+monte desde el oscurecer hasta pasada la media noche, mientras duraban
+los dieciocho d�as de la feria.</p>
+
+<p>Procur�base que la casa o casas de bailes estuviesen lo m�s vecino que
+se pudiera a la parroquia o convento en que se celebraba el novenario.
+En la sala se bailaba, en el comedor tocaba la orquesta, y en el patio
+se jugaba al juego conocido por del monte. La mesa era larga y angosta,
+para que cupiesen los m�s de los jugadores sentados a ambos lados, el
+tallador a una cabeza y en la otra su ayudante, que dicen gurrupi�. Para
+la protecci�n de los jugadores y de los naipes, en caso de lluvia,
+frecuentes en el oto�o, se tend�a un toldo del alero de la casa al
+caballete de la tapia divisoria de la vecina. No todos los tahures, para
+verg�enza nuestra sea dicho, eran del sexo fuerte, hombres ya maduros,
+ni de la clase lega, que en el grupo api�ado y afanoso de los que
+arriesgaban a la suerte de una carta, quiz�s el sustento de su familia
+el d�a siguiente, o el honor de la esposa, de la hija o de la hermana,
+pod�a echarse de ver una dama m�s ocupada del albur que de su propio
+decoro, o un mozo todav�a imberbe, o un fraile mercenario en sus h�bitos
+de estame�a color de pajuela, con el sombrero de ala ancha encasquetado,
+las cuentas del largo rosario entre el �ndice y el pulgar de la mano
+izquierda, y la derecha ocupada en colocar la moneda de oro o plata en
+el punto que m�s se daba, perdiendo o ganando siempre con la misma
+serenidad de �nimo que de semblante.</p>
+
+<p>El banquero, para llamarle por su nombre m�s decente, era quien hac�a el
+gasto del alquiler de la casa, el de la m�sica y el de las velas de
+esperma con que se alumbraban la sala de baile, el comedor y la mesa del
+juego. Todo esto se hac�a para atraer a los jugadores. La entrada, por
+supuesto, era libre, aunque el bastonero, que tambi�n tiraba sueldo, no
+admit�a toda clase de persona. En aquella �poca corr�a mucho la moneda
+fuerte, los duros espa�oles y las onzas de oro. La plata menuda
+escaseaba, y era cosa de o�r el continuo retint�n de los pesotes
+columnarios y sonoras onzas, que maquinalmente dejaban caer los tahures
+de una mano a otra o sobre la mesa, como para distraer el pensamiento y
+de alg�n modo interrumpir el solemne silencio del azaroso juego.</p>
+
+<p>Que nada de lo que aqu� se traza a grandes rasgos estaba prohibido o no
+m�s que tolerado por las autoridades constituidas, se desprende
+claramente del hecho de que los garitos en Cuba pagaban una
+contribuci�n al gobierno para supuestos objetos de caridad. �Qu� m�s? La
+publicidad con que se jugaba al monte en todas partes de la Isla
+principalmente durante la �ltima �poca del mando del capit�n general don
+Francisco Dionisio Vives, anunciaba, a no dejar duda, que la pol�tica de
+�ste o de su gobierno se basaba en el principio maquiav�lico de
+corromper para dominar, copiando el otro c�lebre del estadista romano:
+<i>divide et impera</i>. Porque equival�a a dividir los �nimos, el
+corromperlos, cosa que no viese el pueblo su propia miseria y su
+degradaci�n.</p>
+
+<p>Pero esta digresi�n, por m�s necesaria que fuese, nos ha desviado un
+tanto del punto objetivo de la presente historia. Nuestra atenci�n la
+atra�a por completo un baile de la clase baja que se daba en el recinto
+de la ciudad por la parte que mira al Sur. La casa donde ten�a efecto,
+ofrec�a ru�n apariencia, no ya por su fachada gacha y sucia, como por el
+sitio en que se hallaba, el cual no era otro que el de la garita de San
+Jos�, opuesto a la muralla, en una calle honda y pedregosa. Aunque de
+puerta ancha con postigo, no formaba lo que se entiende en Cuba por
+zagu�n, pues abr�a derecho a la sala. Tras �sta ven�a el comedor con el
+correspondiente tinajero, armaz�n piramidal de cedro, en que persianas
+menudas encerraban la piedra de filtrar, la tinaja colorada barrigona,
+los b�caros, de una especie de <i>terra cotta</i> y las p�lidas alcarrazas de
+Valencia, en Espa�a. Al comedor dicho daba la puerta lateral del primer
+aposento, ocupado en su mayor parte por dos �rdenes de sillones de
+vaqueta colorada, una cama con colgaduras de muselina blanca y un
+armario, al que dicen en La Habana escaparate. Otros cuartos segu�an a
+�se, atestados de muebles ordinarios, y paralelo a ellos un patio largo
+y angosto, tambi�n obstruido en parte por el brocal alto de un pozo
+cuyas aguas salobres divid�a con la casa contigua, terminando cuartos y
+patio en una saleta atravesada y exenta.</p>
+
+<p>En esta �ltima se hallaba una mesa de regular tama�o, ya vestida y
+preparada con cubiertos como para hasta diez personas; algunos refrescos
+y manjares, agua de Loja, limonada, vinos dulces, confituras, panetelas
+cubiertas, suspiros, merengues, un jam�n adornado con lazos de cintas y
+papel picado, y un gran pescado, nadando casi en una salsa espesa de
+fuerte condimento. En la sala hab�a muchas sillas ordinarias de madera
+arrimadas a las paredes, y a la derecha, como se entra de la calle, un
+canap�, con varios atriles de pie derecho por delante. Aqu�l, a la saz�n
+que principia nuestro cuento, le ocupaban hasta siete negros y mulatos
+m�sicos, tres violines, un contrabajo, un flaut�n, un par de timbales y
+un clarinete. El �ltimo de los instrumentos aqu� mencionados se hallaba
+a cargo de un mulato joven, bien plantado y no mal parecido de rostro,
+quien, no obstante sus pocos a�os, dirig�a aquella peque�a orquesta.</p>
+
+<p>Ese se ve�a de pie a la cabeza del canap� por el lado de la calle. Sus
+compa�eros, casi todos mayores que �l, le dec�an Pimienta, y ya fuese un
+sobrenombre, ya su verdadero apellido, por �ste lo designaremos de aqu�
+adelante. Su mirada distra�da y aun sombr�a, no se apartaba de la puerta
+de la calle, como si esperase algo o a alguien, en los momentos de que
+hablamos ahora.</p>
+
+<p>Pero aquella puerta, lo mismo que la ventana de bastidor cuadrado, se
+ve�a asediada de una multitud de curiosos de todas edades y condiciones,
+que apenas permit�an acceso a la sala a las mujeres y hombres con
+derecho o voluntad de entrar. Y decimos con derecho o voluntad porque
+nadie presentaba papeleta, ni hab�a bastonero que recibiese o
+aposentase. El baile, conocidamente era uno de los que, sin que sepamos
+su origen, llamaban <i>cuna</i> en La Habana. S�lo sabemos que se daban en
+tiempo de ferias, que en ellos ten�an entrada franca los individuos de
+ambos sexos de la clase de color, sin que se le negase tampoco a los
+j�venes blancos que sol�an honrarlos con su presencia. El hecho, sin
+embargo, de tenerse preparado en el interior un buen refresco, prueba,
+que si aquella era una <i>cuna</i> en el sentido lato de la palabra, parte al
+menos de la concurrencia hab�a recibido previa invitaci�n o esperaba ser
+bien recibida. As� era en efecto la verdad. La ama de la casa, mulata
+rica y rumbosa, llamada Mercedes, celebraba su santo en uni�n de sus
+amigos particulares, y abr�a las puertas para que disfrutaran del baile
+los aficionados a esta diversi�n y contribuyeran con su presencia al
+mayor lustre e inter�s de la reuni�n.</p>
+
+<p>Ser�an las ocho de la noche. Desde por la tarde hab�an estado cayendo
+los primeros chubascos de oto�o, y aunque hab�an suspendido hacia el
+oscurecer, tras haber empapado el suelo, dejando las calles
+intransitables, no hab�an refrescado la atm�sfera. Lejos de ello, hab�a
+quedado tan saturada de humedad, que se adher�a a la piel y herv�a en
+los poros. Pero no eran estos inconvenientes para los curiosos que,
+seg�n hemos dicho antes, asediaban la puerta y la ventana, hasta llenar
+casi la mitad de la angosta y torcida calle; ni para los concurrentes al
+baile, que a medida que avanzaba la noche llegaban en mayor n�mero, unos
+a pie, otros en carruaje. Cosa de las nueve la sala de baile era un
+hervidero de cabezas humanas; las mujeres sentadas en las sillas del
+rededor y los hombres de pie en medio, formando grupo compacto, todos
+con los sombreros puestos; por lo cual la cabeza que sobresal�a, de
+seguro que tropezaba con la bomba de cristal, suspendida de una vigueta
+por tres cadenas de cobre, en que ard�a la �nica vela de esperma para
+alumbrar a medias aquella tan extra�a como heterog�nea multitud.</p>
+
+<p>Bastante era el n�mero de negras y mulatas que hab�an entrado, en su
+mayor parte vestidas estrafalariamente. Los hombres de la misma clase,
+cuya concurrencia superaba a la de las mujeres, no vest�an con mejor
+gusto, aunque casi todos llevaban casaca de pa�o y chaleco de piqu�, los
+menos chupa de lienzo, dril o Arabia, que entonces se usaban
+generalmente, y sombrero de pa�o. No escaseaban tampoco los j�venes
+criollos de familias decentes y acomodadas, los cuales sin empacho se
+rozaban con la gente de color y tomaban parte en su diversi�n m�s
+caracter�stica, unos por mera afici�n y otros movidos por motivos de
+menos puro origen. Aparece que algunos de ellos, pocos en verdad, no se
+recataban de las mujeres de su clase, si hemos de juzgar por el
+desembarazo con que se deten�an en la sala de baile y dirig�an la
+palabra a sus conocidas o amigas, a ciencia y presencia de aqu�llas que,
+mudas espectadoras, los ve�an desde la ventana de la casa.</p>
+
+<p>Distingu�ase entre los j�venes dichos antes, as� por su varonil belleza
+de rostro y formas, como por sus maneras joviales, uno a quien sus
+compa�eros dec�an Leonardo. Vest�a pantal�n y chupa de dril crudo con
+listas rosadas, chaleco blanco de piqu�, corbata de seda ajustada al
+cuello por un anillo de oro y las puntas sueltas, sombrero de yarey, tan
+fino que parec�a hecho de hol�n Cambray, calcet�n de seda de color de
+carne y zapato bajo con hebillita de oro al lado. Por debajo del
+chaleco, asomaba una cinta de aguas rojo y blanco, doblada en dos y
+sujetas las puntas con una hebilla tambi�n de oro. Esta serv�a de cadena
+al reloj en el bolsillo del pantal�n. Hab�a all� otro hombre que se
+distingu�a m�s si cabe que Leonardo, aunque por distinto camino, esto
+es, por lo que difer�an a su opini�n y se re�an de sus chocarrer�as los
+negros y mulatos, y por la familiaridad con que trataba a las mujeres,
+sobre todas al ama de la casa. Frisaba ya en los cuarenta a�os de edad
+ese sujeto, no ten�a pelo de barba, era blanco de rostro, con ojos
+grandes y alocados, la nariz larga, roja hacia la punta, indicio de su
+poca sobriedad, la boca grande, m�s expresiva. Portaba siempre debajo
+del brazo izquierdo una ca�a de Indias con pu�o de oro y borlas de seda
+negra. Le acompa�aba a todas partes, como la sombra al cuerpo, un
+hombre de facha ordinaria, notable por la estrechez de la frente, por
+sus movibles y ardientes ojicos, y, sobre todo, por sus enormes patillas
+negras, que le daban el aire antes de bandolero que de alguacil; empleo
+que desempe�aba entonces, pues el otro a quien segu�a era nada menos que
+Cantalapiedra, comisario del barrio del �ngel, el cual abandonaba por
+andarse tras la tentadora cuna.</p>
+
+<p>Rato hac�a que la m�sica tocaba las sentimentales y bulliciosas
+contradanzas cubanas, aunque todav�a el baile, para valernos de la frase
+vulgar, no se hab�a rompido. Acomodaba afanosa el ama de la casa a sus
+amigas particulares y de m�s edad en los sillones del aposento, para que
+a salvo de las pisadas y tropiezos pudiesen gozar de la fiesta al mismo
+tiempo que no perder de vista a los objetos o de su cuidado, o de su
+cari�o, que como j�venes quedaban en la sala. Pimienta, el clarinete, se
+manten�a en pie a la cabeza de la orquesta, tocando su instrumento
+favorito, casi de frente para la calle, cual si no hubiese entrado a�n
+la persona digna de su m�sica, o quisiera ser el primero en verla
+entrar. Parec�a, sin embargo, in�til este cuidado, por cuanto no entraba
+hombre ni mujer que no tuviera algo que decirle al paso. A todos estos
+saludos contestaba �l invariablemente con un movimiento de cabeza, si se
+except�a que cuando le toc� su vez al capit�n Cantalapiedra, quien con
+su acostumbrada familiaridad le puso la mano en el hombro y le habl� en
+secreto, contest� quit�ndose el instrumento de la boca:&mdash;As� parece, mi
+capit�n.</p>
+
+<p>Pod�a advertirse que cada vez que entraba una mujer notable por alguna
+circunstancia, los violines, sin duda para hacerle honor, apretaban los
+arcos, el flaut�n o requinto perforaba los o�dos con los sones agudos de
+su instrumento, el timbalero repiqueteaba que era un primor, el
+contrabajo, manejado por el despu�s c�lebre Brindis,<a name="FNanchor_7_7" id="FNanchor_7_7"></a><a href="#Footnote_7_7" class="fnanchor">[7]</a> se hac�a un
+arco con su cuerpo y sacaba los bajos m�s profundos imaginables, y el
+clarinete ejecutaba las m�s dif�ciles y melodiosas variaciones. Aquellos
+hombres, es innegable, se inspiraban, y la contradanza cubana, creaci�n
+suya, aun con tan peque�a orquesta, no perd�a un �pice de su gracia
+picante ni de su car�cter profundamente malicioso-sentimental.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Va" id="Capitulo_Va"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> V</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>&mdash;�Hab�is visto en vuestra vida</i><br />
+<i>Mujer m�s airosa?</i><br />
+<i>&mdash;No.</i><br />
+<i>Ni al Parque jam�s sali�</i><br />
+<i>M�s aseada y bien prendida</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Calder�n</span></p>
+
+<p>Ma�anas de Abril y Mayo</p></div>
+
+
+<p>Despu�s de dar una vuelta por la sala, el comisario Cantalapiedra se
+entr� de rond�n en el aposento, y en son de broma le tap� por detr�s los
+ojos al ama de la casa, en los momentos en que ella se inclinaba sobre
+la cama para depositar la <i>manta</i> de una de sus amigas que acababa de
+entrar de la calle. La tal ama de la casa, Mercedes Ayala, era una
+mulata bastante vivaracha y alegre a pesar de sus treinta y pico
+cumplidos, regordeta, baja de cuerpo y no mal parecida. Atrapada y todo
+por detr�s, no se cort� ni turb� por eso; antes por un movimiento
+natural acudi� con entrambas manos a tentar las del que la imped�a ver,
+y sin m�s dilaci�n dijo:&mdash;Este no puede ser otro que Cantalapiedra.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo me conociste, mulata? pregunt� �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! repuso ella. Por el aquel de algunas gentes.</p>
+
+<p>&mdash;�El aquel m�o o tuyo?</p>
+
+<p>&mdash;El de los dos, se�or, para que no haya disgusto.</p>
+
+<p>Tras lo cual el comisario la atrajo a s� suavemente por la cintura con
+el brazo derecho y le dijo una cosa al pa�o que la hizo re�r mucho;
+aunque, apart�ndole con ambas manos, repuso:</p>
+
+<p>&mdash;Quite all�, lisonjero. La que trastorna el juicio est� al caer. Ya yo
+ya... C�tela Vd.</p>
+
+<p>Si con estas �ltimas palabras alud�a la Ayala a una de las dos muchachas
+que en aquel mismo punto se apearon de un lujoso carruaje a la puerta de
+la casa, hecho anunciado por el movimiento general de cabezas de dentro
+y fuera de ella, no cabe duda que ten�a sobrada raz�n. No la hab�a m�s
+hermosa ni m�s capaz de trastornar el juicio de un hombre enamorado. Era
+la m�s alta y esbelta de las dos, la que tom� la delantera al descender
+del carruaje lo mismo que al entrar en la sala de baile, de brazo con un
+mulato que sali� a recibirla al estribo, y la que, as� por la
+regularidad de sus facciones y simetr�a de sus formas, por lo estrecho
+del talle, en contraste con la anchura de los hombros desnudos, por la
+expresi�n amorosa de su cabeza, como por el color ligeramente bronceado,
+bien pod�a pasar por la Venus de la raza h�brida eti�pico-cauc�sica.
+Vest�a traje de punto ilusi�n sobre viso de raso blanco, mangas cortas
+con ahuecadores, que las hac�an parecer dos globos peque�os, banda de
+cinta ancha encarnada a trav�s del pecho, guantes de seda largos hasta
+el codo, tres sartas de brillantes corales al cuello, y una pluma blanca
+de marab� con flores naturales, las que, con el pelo hecho un rodete
+bajo y un orden de rizos de sien a sien, por detr�s, daban a su cabeza
+el aire de una gorra antigua de terciopelo negro, que es lo que ella o
+su peluquero se hab�a propuesto contrahacer. La compa�era iba vestida y
+peinada con poco m�s o menos como ella, pero no siendo ni con mucho tan
+esbelta y bella, no atrajo tanto la atenci�n.</p>
+
+<p>Volv�anse las mujeres todo ojos para verla, los hombres le abr�an paso,
+le dec�an alguna lisonja o chocarrer�a, y en un instante el rumor sordo
+de:&mdash;La <i>Virgencita de bronce, la Virgencita de bronce</i>, recorri� de un
+extremo a otro la casa del baile. Que la reina de �ste acababa de
+presentarse, sin la orquesta, dieron de ello claras muestras la
+animaci�n y el movimiento difundidos por todas partes. Al pasar ella por
+junto al clarinete Pimienta, le toc� con el abanico en el brazo,
+acompa�ando la acci�n con una sonrisa, que fueron parte para que el
+artista, que por lo visto esperaba aquel instante con ansia devoradora,
+sacara de su instrumento las melod�as m�s extra�as y sensibles, cual si
+la musa de sus sue�os plat�nicos hubiese bajado a la tierra y adoptado
+la forma de una mujer s�lo para inspirarle. Puede decirse en resumen que
+el golpe del abanico surti� en el m�sico el efecto de una descarga
+el�ctrica cuya sensaci�n, si es dable expresarlo as�, pod�a leerse lo
+mismo en su rostro que en todo su cuerpo, desde el cabello a la planta.
+No se cruzaron palabras entre ellos, por supuesto, ni parec�an
+necesarias tampoco, al menos por lo que a �l tocaba, pues el lenguaje de
+sus ojos y de su m�sica era el m�s elocuente que pod�a emplear ser
+alguno sensible, para expresar la vehemencia de su amorosa pasi�n.</p>
+
+<p>Tambi�n le toc� con su abanico y se sonri� con Pimienta la compa�era de
+la llamada <i>Virgencita de bronce</i> pero el menos observador pudo advertir
+que el toque y la sonrisa de la una no tuvieron sobre �l, ni con mucho,
+la influencia m�gica de los de la otra. Al contrario, sus miradas se
+encontraron con natural y sereno movimiento, por donde era f�cil colegir
+que hab�a inteligencia entre ella y el m�sico, pero aquella inteligencia
+que tiene por origen la amistad o el parentesco, no el amor. Sea de esto
+lo que se fuere, Pimienta sigui� con la vista a las dos muchachas, en
+cuanto se lo permit�an las gentes, hasta que entraron en el primer
+aposento, por la puerta del comedor, entonces ces� de tocar y par� la
+m�sica.</p>
+
+<p>Los j�venes blancos, con Cantalapiedra a su cabeza, se hab�an situado al
+fin en el comedor, cerca de esa puerta de comunicaci�n, para hallarse a
+la mira, lo mismo de las mujeres que entraban de la calle, como de las
+que sal�an a bailar en la sala. El que llamaban Leonardo, no bien not�
+la aproximaci�n del carruaje en que llegaban las dos muchachas arriba
+mencionadas, se abri� camino a la calle con alguna dificultad, y se
+dirigi� derecho al calesero, al cual le habl� en baja voz. Este, para
+o�rlo, se inclin� desde la silla del caballo que montaba, se quit� el
+sombrero en se�al de respeto, y diciendo,&mdash;s�, se�or,&mdash;al punto ech� a
+escape con el carruaje la vuelta del hospital de mujeres de Paula.</p>
+
+<p>Mientras las dos muchachas pasaban del comedor al cuarto, la m�s hermosa
+pregunt� a su amiga en tono de voz que pudieron o�r algunos de los
+circunstantes:</p>
+
+<p>&mdash;�Lo has visto, Nene?</p>
+
+<p>&mdash;�Te ciega el amor? contest� la compa�era con otra pregunta.</p>
+
+<p>&mdash;No es eso, china, sino que no lo he visto. �Qu� quieres?</p>
+
+<p>&mdash;Pues por tu lado pas� como un reguilete, cuando nosotras entr�bamos.</p>
+
+<p>Con esto la otra ech� una r�pida ojeada en torno del grupo de cabezas
+que la rodeaban y se inclinaban sobre ella, en el af�n de verla a su
+sabor y de atraer sus miradas. Pero no cabe duda que sus ojos no
+tropezaron con los del individuo, cuyo nombre ninguna de las dos
+mencion�, porque torci� el ce�o y dio claras muestras de su desaz�n.
+Cantalapiedra, sin embargo, oyendo sus palabras y observando su
+semblante, dijo: �C�mo! �Qu�, no me ves? �Aqu� me tienes, cielo!</p>
+
+<p>La joven hizo un moh�n muy sonoro y no replic� palabra. Por el
+contrario, Nemesia, que se perec�a por los dimes y diretes, contest� con
+m�s viveza que gracia:</p>
+
+<p>&mdash;Ah� se pod�a estar el se�or toda la vida. <i>Naide</i> preguntaba por el
+se�or.</p>
+
+<p>&mdash;Ni yo hablaba contigo, poca sal.</p>
+
+<p>&mdash;Ni se necesita, cristiano.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� lengua, qu� lengua! repiti� el comisario.</p>
+
+<p>Todo esto pas� en un instante, sin volver atr�s la cara las muchachas,
+ni pararse a conversar, sino el tiempo necesario para que los hombres
+les abrieran paso. Ya en la puerta del aposento, la Ayala recibi� a sus
+amigas con los brazos abiertos y muchas demostraciones de alegr�a y de
+cari�o. Y ya fuese por cumplimiento, ya porque as� en efecto lo sent�a,
+dijo casi a gritos:&mdash;Por ustedes se aguardaba para romper el baile.
+�C�mo est� Chepilla? continu� hablando con la m�s joven. �No ha venido?
+Empezaba a creer que hab�a habido novedad.</p>
+
+<p>&mdash;Por poco no vengo, contest� la preguntada. Chepilla no se sent�a
+buena, y luego se ha puesto tan impertinente. El quitr�n esper� por
+nosotras media hora por lo menos.</p>
+
+<p>&mdash;M�s vale que no haya venido, continu� la Mercedes. Porque la cosa va a
+durar hasta el alba y ella no podr�a resistir. Denme sus <i>mantas</i>.</p>
+
+<p>Tiempo era ya de que la fiesta comenzase. En efecto, no tard� en
+presentarse en el aposento ocupado por las matronas un mulato alto,
+calvo, algo entrado en a�os, aunque robusto, quien plant�ndose delante
+de la Mercedes Ayala, le dijo en voz bronca y con los brazos levantados:</p>
+
+<p>&mdash;Vengo por la gracia y la sal para romper el baile.</p>
+
+<p>&mdash;Pues, hermano, a la otra puerta, que aqu� no es, repuso la Ayala con
+mucha risa.</p>
+
+<p>&mdash;No hay que venirme con �sas, se�ora, porque yo soy porfiado. Adem�s,
+que a nadie sino al ama de la casa corresponde el honor de romper el
+baile; con m�s que es su natalicio.</p>
+
+<p>&mdash;Eso ser�a bueno si no hubiera en esta selecta reuni�n muchachas
+bonitas, a quienes de derecho corresponde el dominio y la gloria en
+todas partes.</p>
+
+<p>&mdash;Ya se ve, agreg� el calvo, que no faltan esta noche en tan selecta
+reuni�n muchas y muy bonitas muchachas, pero esta circunstancia, que
+concurre tambi�n en el ama de la casa, no les da derecho a romper el
+baile. Hoy en el d�a de su santo, Merceditas, es Vd. el ama de la casa,
+donde celebramos tan fausto d�a, y es Vd. la gracia y la sal del mundo.
+�He dicho algo? concluy� recorriendo con la vista los circunstantes en
+busca de su aprobaci�n.</p>
+
+<p>Todos, que m�s que menos, ya con palabras, ya con la acci�n,
+manifestaron su aquiescencia, de manera que la Ayala tuvo que ponerse en
+pie, y mal su grado seguir al compa�ero a la sala. Por entonces ya
+hab�an despejado los hombres, dejando un buen espacio libre en el
+centro. El calvo llevaba de la mano a la Ayala, y con ella se cuadr� de
+frente para la orquesta, a la cual mand� en tono imperioso que tocase un
+minu� de corte. Este baile serio y ceremonioso estaba en desuso en la
+�poca de que hablamos; pero por ser propio de se�ores o gente principal,
+la de color de Cuba le reservaba siempre para dar principio a sus
+fiestas.</p>
+
+<p>Bailaba aquella anticuada pieza con bastante gracia por parte de la
+mujer y con aire grotesco por la del hombre, saludaron a la primera los
+circunstantes con estrepitosos aplausos, y luego, sin m�s demora,
+comenz� de veras el baile, es decir, la danza cubana, modificaci�n tan
+especial y peregrina de la danza espa�ola, que apenas deja descubrir su
+origen. Uno de tantos presentes se arrest� a invitar a la joven de la
+pluma blanca, como si dij�ramos, a la musa de aquella fiesta, y ella,
+sin hacerse de rogar ni poner ning�n reparo, acept� de plano la
+invitaci�n. Cuando pasaba del aposento a la sala, para ocupar su puesto
+en las filas de la danza, se le escap� a una de las mujeres la siguiente
+audible exclamaci�n:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� linda! Dios la guarde y la bendiga.</p>
+
+<p>&mdash;El mismo retrato de su madre, que santa gloria haya, agreg� otra.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �Que muri� la madre de esa ni�a? pregunt� muy azorada una
+tercera.</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! �Que ahora se desayuna Vd. de eso? repuso la que habl� en
+segundo lugar. �Pues no oy� Vd. decir que hab�a muerto de resultas de
+haber perdido a su hija a los pocos d�as de nacida?</p>
+
+<p>&mdash;No entiendo c�mo la perdi� si vive.</p>
+
+<p>&mdash;No me ha dejado Vd. explicar, <i>se�a</i> Caridad. Perdi� a su hija a los
+pocos d�as de nacida porque se la quitaron cuando menos lo esperaba. Hay
+quien diga que la abuela, para ponerla en la Real Casa Cuna y hacerla
+pasar por blanca; hay quien diga que la abuela no fue la ladrona, sino
+el padre de la muchacha, que era un caballero de muchas campanillas y ya
+se hab�a arrepentido de sus tratos y contratos con la madre. Esta perdi�
+junto con la hija el juicio, y cuando le volvieron la hija, por consejo
+de los m�dicos, ya fue tarde, porque si recobr� el juicio, que hay quien
+lo duda, no recobr� la salud, y muri� en Paula.</p>
+
+<p>&mdash;Ha contado Vd. una historia, <i>se�a</i> Trinidad, dijo pasito la Ayala con
+sonrisa de incredulidad a la mulata que acababa de hablar.</p>
+
+<p>&mdash;Hija, replic� la Trinidad alto, como me la contaron la cuento; ni
+quito ni pongo de mi caudal.</p>
+
+<p>&mdash;Pues seg�n mis informes, que son de buena tinta, continu� la Ayala,
+Vd. o la que le cont� la historia a�adi� mucho de su propio caudal. Lo
+digo porque no se sabe de cierto si la madre de la ni�a �sta vive o
+muere; lo �nico que est� bien averiguado es que la abuela oculta a la
+nieta el nombre de su padre, aunque es preciso ser ciega para no verlo o
+conocerlo. Cuando menos anda ahora mismo por las ventanas, sigui�ndole
+los pasos a la hija, como que no la pierde de vista un punto. Parece que
+ese hombre ingrato y desnaturalizado, arrepentido de su conducta con la
+infeliz Rosarito Alarc�n, no halla otro medio de expiar su culpa que
+seguir a la hija de cuna en cuna y de ponina en ponina, para ver si la
+liberta de los peligros del mundo. No tenga cuidado. Trabajo le mando.
+Como que as� as� se le cortan las alas al p�jaro que una vez emprendi�
+el vuelo.</p>
+
+<p>&mdash;Pero se puede saber, pregunt� la que dijeron Caridad, �qui�n es el
+se�or�n de que se trata? Porque aqu� tiene Vd. una persona que no lo
+conoce ni lo ha visto nunca, y no me parece que soy sorda ni ciega.</p>
+
+<p>&mdash;Como s� lo que es una curiosidad no satisfecha, <i>se�a</i> Caridad, voy a
+sacarla de dudas, dijo la Ayala acerc�ndose. Creo que hablo con una
+mujer de secreto, y por eso le digo todo lo que hay en el asunto.
+Apuradamente no tengo por qu� andar con tapujos a estas horas. Sepa que
+el hombre es...; y poni�ndole ambas manos en los hombros a la curiosa,
+le comunic� en secreto el nombre del individuo. �Lo conoce Vd. ahora?
+concluy� preguntando la Ayala.</p>
+
+<p>&mdash;Por supuesto que s�, contest� <i>se�a</i> Caridad. Como a mis manos. Lo m�s
+que yo conoc�a. Por cierto que...; pero c�llate, lengua.</p>
+
+<p>Ser�an las diez de la noche y entonces estaba en su punto el baile.
+Bail�base con furor. Decimos con furor porque no encontramos t�rmino que
+pinte m�s al vivo aquel mover incesante de pies, arrastr�ndolos
+muellemente junto con el cuerpo al comp�s de la m�sica; aquel revolverse
+y estrujarse en medio de la api�ada multitud de bailadores y mirones, y
+aquel subir y bajar la danza sin tregua ni respiro. Por sobre el ruido
+de la orquesta con sus estrepitosos timbales, pod�a o�rse, en perfecto
+tiempo con la m�sica, el mon�tono y continuo chis, chas de los pies; sin
+cuyo requisito no cree la gente de color que se puede llevar el comp�s
+con exacta medida en la danza criolla.</p>
+
+<p>En la �poca a que nos referimos, estaban en boga las contradanzas de
+figuras, algunas dif�ciles y complicadas, tanto que era preciso
+aprenderlas por principio antes de ponerse a ejecutarlas, pues se
+expon�a a la risa del p�blico el que las equivocaba, equivocaci�n a que
+dec�an <i>perderse</i>. Aquel que se colocaba a la cabeza de la danza pon�a
+la figura, y las dem�s parejas deb�an ejecutarla o retirarse de las
+filas. En todas las <i>cunas</i> generalmente hab�a alg�n maestro a quien
+ced�an o se tomaba el derecho de <i>poner la figura</i>, la misma que al
+volver a la cabeza de la danza la cambiaba a su antojo. El que m�s raras
+y complicadas figuras pon�a, m�s cr�dito ganaba de excelente bailador, y
+se ten�a a honra entre las mujeres el ser su compa�era o pareja. Con el
+maestro <i>per se</i>, fuera de esa distinci�n, que se disputaba a veces,
+hab�a la seguridad de no <i>perderse</i>, ni verse en la triste necesidad de
+sentarse, sin haber bailado, despu�s de haberse colocado en las filas de
+la danza.</p>
+
+<p>En la noche en cuesti�n, bailaba el maestro con Nemesia, la amiga
+predilecta de la joven de la pluma blanca. Hab�a �l puesto muchas y muy
+raras figuras, dejando conocidamente para lo �ltimo la m�s dif�cil y
+complicada. La segunda, tercera, cuarta y quinta parejas salieron
+airosas de la prueba, ejecutando la figura con los mismos enlaces,
+desenlaces y actitudes del maestro; pero no obstante el espacio que tuvo
+para estudiarla y aprenderla el compa�ero de la apellidada <i>Virgencita
+de bronce</i>, pues ocupaba en las filas el sexto lugar, a medida que se
+acercaba su turno, crec�a su ansiedad y volv�a el rostro hacia los
+m�sicos, en adem�n suplicatorio, como esperando que adivinaran su
+aprieto y parasen la m�sica. Aquella inquietud se comunic� a la
+muchacha, la cual conoci� que iba a pasar por la verg�enza de tener que
+sentarse en lo m�s animado y divertido de la danza. El temor lleg� a
+dominar todo su ser, poni�ndola p�lida y nerviosa. Lo que pasaba en el
+�nimo de esa pareja no tard� en hacerse visible a los ojos de las dem�s
+parejas y de muchos de los espectadores del baile.</p>
+
+<p>La idea no m�s de que la hasta all� reina de la <i>cuna</i> pod�a verse
+obligada a retirarse, antes de tiempo, de las filas, hab�a llenado de
+cruel y envidioso regocijo a las otras muchachas a quienes hab�an
+mortificado sobre manera las preferencias y p�blicos elogios que de
+ella hac�an los hombres desde el momento de su entrada en el baile. En
+aquellas cr�ticas circunstancias, Pimienta, que no la hab�a perdido
+tampoco un punto de vista en medio de sus caprichosos giros y del
+tumulto de la danza, comprendi� al vuelo lo que pasaba, y sin advertir a
+nadie de su intento, par� la m�sica de golpe. Respir� con desahogo el
+compa�ero de la joven, y �sta pag� con una sonrisa celestial aquel
+socorro tan a tiempo del director de la orquesta.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIa" id="Capitulo_VIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> VI</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Y del tumulto indiscreto</i><br />
+<i>Que ardiente en su torno gira,</i><br />
+<i>Ninguno le dijo: "mira,</i><br />
+<i>Aqu�l te adora en secreto.</i><br />
+<i>Que oyendo y vi�ndote est�".</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Ram�n de Palma</span></p>
+
+<p>Quince de Agosto</p></div>
+
+
+<p>Habr� comprendido ya el discreto lector, que la <i>Virgencita de bronce</i>
+de las anteriores p�ginas no es otra que Cecilia Vald�s, la misma
+jovenzuela andariega que procuramos darle a conocer al principio de esta
+ver�dica historia. Hall�base, pues, en la flor de su juventud y de su
+belleza, y empezaba a recoger el id�latra tributo que a esas dos
+deidades rinde siempre con largueza el pueblo sensual y desmoralizado.
+Cuando se recuerde la descuidada crianza y se una a esto la soez
+galanter�a que con ella usaban los hombres, por lo mismo que era de la
+raza h�brida e inferior, se formar� cualquier idea aproximada de su
+orgullo y vanidad, m�viles secretos de su car�cter imperioso. As� es
+que, sin verg�enza ni reparo, a menudo manifestaba sus preferencias por
+los hombres de la raza blanca y superior, como que de ellos es de
+quienes pod�a esperar distinci�n y goces, con cuyo motivo sol�a decir a
+boca llena,&mdash;que en verbo de mulato s�lo quer�a las <i>mantas</i> de
+seda<a name="FNanchor_8_8" id="FNanchor_8_8"></a><a href="#Footnote_8_8" class="fnanchor">[8]</a>, de negro s�lo los ojos y el cabello.</p>
+
+<p>F�cil es de creer, que una opini�n tan francamente emitida como
+contraria a las aspiraciones de los hombres de las dos clases
+�ltimamente mencionadas, no les har�a buena sangre, seg�n suele decirse.
+Con todo eso, bien porque no se creyese sincera a su autora cuando la
+expresaba, bien porque se esperaba que hiciera una excepci�n, bien
+porque siendo tan bella era imposible verla sin amarla, lo cierto es que
+m�s de un mulato estaba perdido de amores por ella, sobre todos
+Pimienta, el m�sico, como habr� podido advertirse. Este tal gozaba la
+inapreciable ventaja sobre los dem�s pretendientes, de ser hermano de la
+amiga �ntima y compa�era de la infancia de Cecilia, con cuyo motivo
+pod�a verla a menudo, tratarla con intimidad, hac�rsele necesario y
+ganar tal vez su rebelde coraz�n a fuerza de devoci�n y de constancia.
+�A qui�n no ha halagado en su vida esperanza m�s ef�mera? De todos
+modos, �l siempre ten�a presente aquel canto popular de los poetas
+espa�oles, que principia:&mdash;Labra el agua sin ser dura, un m�rmol
+endurecido,&mdash;y puede decirse, en honor de la verdad, que Cecilia le
+distingu�a entre los hombres de su clase que se le acercaban a
+celebrarla, si bien semejante distinci�n, hasta la fecha presente, no
+hab�a pasado de uno que otro rasgo de amabilidad con un hombre por otra
+parte muy amable, cort�s y atento con las mujeres.</p>
+
+<p>Acabada la danza, se inund� de nuevo la sala y comenzaron a formarse los
+grupos en torno de la mujer preferida por bella, por amable o por
+coqueta. Pero en medio de la aparente confusi�n que entonces reinaba en
+aquella casa, pod�a observar cualquiera que, al menos entre los hombres
+de color y los blancos, se hallaba establecida una l�nea divisoria que,
+t�citamente y al parecer sin esfuerzo, respetaban de una y otra parte.
+Verdad es que unos y otros se entregaban al goce del momento con tal
+ahinco, que no es mucho de extra�ar olvidaran por entonces sus mutuos
+celos y odio mutuo. Adem�s de eso, los blancos no abandonaron el comedor
+y aposento principal, a cuyas piezas acud�an las mulatas que con ellos
+ten�an amistad, o cualquier otro g�nero de relaci�n, o deseaban tenerla;
+lo cual no era ni nuevo ni extra�o, atendida su marcada predilecci�n.
+Cecilia y Nemesia, por uno u otro de estos motivos, o por su estrecha
+amistad con el ama de la casa, no bien concluy� la danza se fueron
+derecho al aposento y ocuparon asiento detr�s de las matronas hacia el
+comedor. All�, sin m�s dilaci�n, se form� el grupo de los j�venes
+blancos, porque, ya se ha dicho, aquellas dos muchachas eran las m�s
+interesantes del baile. Las personas conspicuas de ese grupo, sin
+disputa que eran tres: el comisario Cantalapiedra, Diego Meneses y su
+amigo �ntimo el joven conocido por Leonardo. Este �ltimo ten�a apoyada
+la mano derecha en el canto del respaldo de la silla ocupada por
+Cecilia, quien, por casualidad o a posta, le estruj� los dedos con la
+espalda.</p>
+
+<p>&mdash;�As� trata Vd. a sus amigos? Le dijo Leonardo sin retirar la mano,
+aunque le escoc�a bastante.</p>
+
+<p>Contentose Cecilia con mirarlo de soslayo y torcerle los ojos cual si la
+palabra amigo sonase mal en quien deb�a saber que era tratado como
+enemigo.</p>
+
+<p>&mdash;Esa ni�a est� hoy muy desde�osa, dijo Cantalapiedra, que not� la
+acci�n y la mirada.</p>
+
+<p>&mdash;�Y cu�ndo no? dijo Nemesia sin volver la cara.</p>
+
+<p>&mdash;Nadie te ha dado vela en este entierro, repuso el comisario.</p>
+
+<p>&mdash;Y al se�or �qui�n se la ha dado? agreg� Nemesia mir�ndole entonces de
+reojo.</p>
+
+<p>&mdash;�A m�? Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;Pues a m�, Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;No hagas caso, mujer, dijo esta �ltima a su amiga.</p>
+
+<p>&mdash;Si no fuera por qu�... yo te pon�a m�s suave que un guante, a�adi�
+Cantalapiedra hablando directamente con Cecilia.</p>
+
+<p>No ha nacido todav�a, dijo ella, el que me ha de hacer doblar el cocote.</p>
+
+<p>&mdash;Tienes esta noche palabras de poco vivir, le dijo entonces Leonardo,
+inclin�ndose hasta ponerle la boca en el o�do.</p>
+
+<p>&mdash;Me la debe Vd. y me la ha de pagar, le contest� ella en el propio tono
+y con gran rapidez.</p>
+
+<p>&mdash;Al buen pagador no le duelen prendas, dice a menudo mi padre.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no entiendo de eso, repuso Cecilia. S�lo s� que Vd. me ha desairado
+esta noche.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo...? Vida m�a...</p>
+
+<p>En aquella misma saz�n se acerc� Pimienta por la puerta de la sala
+saludando a un lado y a otro a sus amigas, y cuando se puso al alcance
+de Cecilia �sta le ech� mano del brazo derecho con desacostumbrada
+familiaridad, y le dijo, afectando tono y aire volubles:&mdash;�Oiga! �Qu�
+bien cumple un hombre su palabra empe�ada!</p>
+
+<p>&mdash;Ni�a&mdash;contest� con solemne tono, aunque acaso no era para tanto&mdash;Jos�
+Dolores Pimienta siempre cumple su palabra.</p>
+
+<p>&mdash;Lo cierto es que la contradanza prometida a�n no se ha tocado.</p>
+
+<p>&mdash;Se tocar�, Virgencita, se tocar�, porque es preciso que sepa que a su
+tiempo se maduran las uvas.</p>
+
+<p>&mdash;La esperaba en la primera danza.</p>
+
+<p>&mdash;Mal hecho. Las contradanzas dedicadas no se tocan en la primera, sino
+en la segunda danza, y la m�a no deb�a salir de la regla.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� nombre le ha puesto? pregunt� Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;El que se merece por todos estilos la ni�a a quien va dedicada:
+<i>Caramelo vendo</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Esa no soy yo por cierto, dijo la joven corrida.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n sabe, ni�a! �Qu� tarde vinieron! agreg� hablando con su hermana
+Nemesia.</p>
+
+<p>&mdash;No me digas nada, Jos� Dolores, repuso �sta. Cost� Dios y ayuda
+persuadir a Chepilla el que nos dejase venir solas, porque lo que es
+ella no pod�a acompa�arnos. Consinti� a lo �ltimo porque vinimos en
+quitr�n. Y a�n as�, (para a�adir estas palabras mir� a Cecilia como
+consultando su semblante), si no tomamos la determinaci�n de meternos en
+�l, nos quedamos... Chepilla se puso furiosa en cuanto que se asom� a la
+puerta y conoci�...</p>
+
+<p>&mdash;Chepilla no se puso <i>brava</i> por nada de eso, mujer; interrumpi�
+Cecilia con gran viveza a su amiga. No quer�a que vini�semos porque la
+noche estaba muy mala para baile. Y ten�a mucha raz�n, s�lo que yo hab�a
+dado mi palabra...</p>
+
+<p>Por prudencia o por cualquier otro motivo, Pimienta se alej� de all� sin
+aguardar a m�s explicaciones. No sucedi� lo mismo con Cantalapiedra, que
+era hombre curioso si los hay, por lo que con sonrisa maliciosa le
+pregunt� a Nemesia:&mdash;�Se puede saber por qu� la Chepilla se puso furiosa
+luego que reconoci� el quitr�n en que ustedes vinieron al baile?</p>
+
+<p>&mdash;Como que yo no soy ba�l de <i>naiden</i>, contest� la Nemesia prontamente,
+dir� la verdad. (Cecilia le peg� un pellizco, pero ella acab� la frase.)
+Claro, porque conoci� que el quitr�n era del caballero Leonardo.</p>
+
+<p>Naturalmente las miradas de Cantalapiedra y de los dem�s presentes al
+alcance de las palabras de Nemesia, se concentraron en el individuo que
+ella hab�a nombrado, y aqu�l, toc�ndole en el hombro, le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, no se ponga colorado, que el prestar el carruaje a dos reales
+mozas como �stas en noche tan fea, no es motivo para que nadie sospeche
+malas intenciones de un caballero.</p>
+
+<p>&mdash;Ese quitr�n, lo mismo que el coraz�n de su due�o, repuso Leonardo sin
+cortarse, est�n siempre a la orden de las bellas.</p>
+
+<p>Sal�a entonces Pimienta por la puerta del comedor y oy� distintamente
+las palabras del joven blanco, convenci�ndole, desde luego, de qui�n era
+el quitr�n en que Cecilia y su hermana Nemesia hab�an venido al baile.
+El desenga�o le hiri� en lo m�s vivo del alma; por lo que echando una
+mirada triste al grupo de j�venes blancos, de seguidas pas� a la sala
+donde, despu�s de armar el clarinete, toc� algunos registros a fin de
+que entendieran sus compa�eros que era tiempo de que se reuniera de
+nuevo la orquesta. Afinados los instrumentos, sin m�s dilaci�n rompi� la
+m�sica con una contradanza nueva, que a los pocos compases no pudo menos
+de llamar la atenci�n general y arrancar una salva de aplausos, no s�lo
+porque la pieza era buena, sino porque los oyentes eran conocedores;
+aserto �ste que creer�n sin esfuerzo los que sepan cu�n organizada para
+la m�sica nace la gente de color. Se repitieron los aplausos luego que
+se dijo el t�tulo de la contradanza, <i>Caramelo vendo</i>, y a qui�n estaba
+dedicada, a la <i>Virgencita de bronce</i>. De paso puede a�adirse que la
+fortuna de aquella pieza fue la m�s notable de las de su especie y
+�poca, porque despu�s de recorrer los bailes de las ferias por el resto
+del a�o e invierno del subsecuente, pas� a ser el canto popular de todas
+las clases de la sociedad.</p>
+
+<p>Excusado parece decir que con una contradanza nueva, guiada por su mismo
+autor y tocada con mucho sentimiento y gracia, los bailadores echaron el
+resto, quiere decirse, que llevaron el comp�s con cuerpo y pies; cuyo
+mon�tono rumor en toda apariencia duplicaba el n�mero de la orquesta.
+Bien claro dec�a el clarinete en sus argentinas notas: <i>caramelo vendo,
+vendo caramelo</i>; al paso que los violines y el contrabajo las repet�an
+en otro tono, y los timbales hac�an coro estrepitoso a la voz
+melanc�lica de la vendedora de ese dulce. Pero �qu� era del autor de la
+pieza que tanta impresi�n causaba? En medio del delirio de la danza,
+�hab�a quien se acordara de su nombre? �Ay! No. Como la noche avanzaba
+sin se�ales de bonanza, desde temprano la gente curiosa de la calle
+empez� a desamparar la puerta y ventanas del baile, y a las once no
+quedaba en ellas caras blancas, al menos de mujer. De esta circunstancia
+se aprovecharon los j�venes de familias decentes, a que nos hemos
+referido m�s arriba, que abrigaban un cierto escr�pulo para ponerse a
+bailar con las mulatas amigas o conocidas. Cantalapiedra tom� por pareja
+a la ama de la casa, Mercedes Ayala; Diego Meneses, a Nemesia y Leonardo
+a Cecilia; y parte por guardar en lo posible la l�nea de separaci�n,
+parte por un resto de ese mismo tard�o escr�pulo, establecieron la danza
+en el comedor, no obstante la estrechez y desaseo de la pieza.</p>
+
+<p>Con semejante ocurrencia puede imaginar cualquiera la agon�a de alma de
+Pimienta. Su musa inspiradora, la mujer adorada, se hallaba en brazos de
+un joven blanco, tal vez del preferido de su coraz�n; pues como sabemos,
+no ocultaba ella sus sentimientos, se entregaba toda al delirio del
+baile, mientras �l, atado a la orquesta cual una roca, la ve�a gozar y
+contribu�a a sus goces sin participar de ellos en lo m�s m�nimo. La
+turbaci�n de su esp�ritu no fue, sin embargo, bastante a perjudicar su
+direcci�n de la orquesta, ni a influir desfavorablemente en el manejo de
+su instrumento favorito. Por el contrario, su inquietud y su pasi�n no
+parece sino que encontraron desahogo por las llaves del clarinete; se
+exhalaron, por decirlo as�, seg�n lo peregrino y suave de las notas que
+de �l sacaba, esparciendo el encanto y la animaci�n entre los
+bailadores. Como suele decirse, no qued� t�tere con cabeza que no
+bailara, pues se arm� la danza en la sala, en el comedor, en el aposento
+principal y en el angosto y descubierto patio de la casa. �Qu� mucho,
+pues, que entonces no pasara siquiera por la mente de los que tanto se
+divert�an y gozaban, que el autor y el alma de toda aquella alegr�a y
+fiesta, Jos� Dolores Pimienta, compositor de la contradanza nueva,
+agonizaba de amor y de celos?</p>
+
+<p>Pasadas ser�an las doce de la noche cuando ces� de nuevo la m�sica, con
+lo que a poco empezaron a retirarse las personas que pod�an
+considerarse extra�as para el ama de casa, porque hasta entonces no
+levant� �sta la voz diciendo que era hora de cenar. Y para apresurar la
+marcha, agarr� ella por el brazo a dos de sus mejores amigas y arrastro
+casi las llev� al fondo del patio donde dijimos que estaba puesta la
+mesa del ambig�. Tras ellas siguieron las dem�s mujeres y los hombres,
+entre los segundos Pimienta y Brindis, los m�sicos; Cantalapiedra y su
+inseparable corchete, el de las grandes patillas, Leonardo y su amigo
+Diego Meneses. Tomaron asiento en torno de la mesa las mujeres, �nicas
+que cupieron, aunque eran pocas; los hombres se mantuvieron en pie cada
+cual detr�s de la silla de su amiga o preferida. Quedaron juntos a una
+de las cabeceras Cantalapiedra y la Ayala, sin que sepamos decir si por
+casualidad o por hacer honor al comisario y a su categor�a.</p>
+
+<p>No cabe duda sino que el ejercicio del baile hab�a aguzado el apetito de
+los comensales de ambos sexos, porque apoder�ndose los unos del jam�n,
+los otros del pescado, aceitunas y dem�s manjares en algunos minutos,
+todos com�an y hab�an aliviado la mesa de una buena porci�n de su peso.
+Satisfecha la primera necesidad, hubo lugar a los rasgos de galanter�a y
+cari�o que en todos los pa�ses llevar�n el sello de la educaci�n que
+alcanzan las personas que los ejercen. Las de la ver�dica historia cuya
+fisonom�a trazamos ahora a grandes pinceladas, no eran, en general, de
+la clase media siquiera, ni de la que mejor educaci�n recibe en Cuba, y
+puede creerse sin esfuerzo que sus rasgos de galanter�a y de cari�o en
+ninguna circunstancia ten�an nada de delicados ni de finos.</p>
+
+<p>&mdash;Que diga algo Cantalapiedra, dijo alguien.</p>
+
+<p>&mdash;Cantalapiedra no dice nada cuando come, contest� �l mismo mientras ro�
+a la pierna del pavo.</p>
+
+<p>&mdash;Pues que no coma si ha de callar, salt� otro.</p>
+
+<p>&mdash;Eso no, porque comer� y dir� hasta el juicio final, repuso el
+comisario. �C�mo quieren, sin embargo, que diga si a�n no he remojado la
+garganta?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah� va mi copa! �Ah� va la m�a! �Tome �sta! exclamaron diez voces por
+lo menos, y otros tantos brazos se cruzaron sobre la mesa en direcci�n
+del comisario, quien, empu�ando una tras otra copa, cada cual llena de
+un vino diferente, se las fue echando al coleto, sin presentar m�s
+muestra del efecto que le causaban que ponerse algo rubicundo y
+agu�rsele los ojos. Despu�s, llenando su propia copa de rico champa�a,
+tosi�, levant� el pecho, y en voz campanuda, aunque un si es no es
+carrasposa, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Bomba! En los felices natales de mi amiga Merceditas Ayala, d�cima:</p>
+
+<p class="poem1">
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Yo te digo en la ocasi�n,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Merceditas de mis ojos,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que tu vista guarda abrojos,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Pues que punza el coraz�n.</i></span><br />
+<br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Ten de un triste compasi�n,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que por tus ojos suspira,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que por tus ojos delira,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que por tus ojos alienta,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que por tus ojos sustenta</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Esta vida de mentira.</i></span><br />
+</p>
+
+<p>Tras esta improvisaci�n ramplona y de mal gusto, resonaron vivas y
+aplausos repetidos y estrepitosos, con destemplado golpeo de los platos
+con los cuchillos. Y como en recompensa de su po�tica labor, de �sta
+recibi� una aceituna ensartada en el mismo tenedor con que acababa de
+llevarse el alimento a la boca, de esotra una tajada de jam�n, de la de
+m�s all� un pedazo de pavo, de aqu�lla un caramelo, de su vecina una
+yema azucarada, hasta que la Ayala puso t�rmino al torrente de obsequios
+levant�ndose y pasando su copa, llena de Jerez, a Leonardo para que
+improvisara tambi�n como lo hab�a hecho el complaciente comisario.
+Aprovechose �ste de la tregua que se le conced�a t�citamente, para
+levantarse de la mesa, ir derecho, aunque disimuladamente, hasta el
+brocal del pozo, donde, introduci�ndose dos dedos en la boca, arroj�
+cuanto hab�a comido y bebido, que no hab�a sido poco. Y muy fresco y
+repuesto se volvi� a la mesa. Merced a un medio tan sencillo como
+expedito, pudo tornar a comer y a beber cual si no hubiera probado
+bocado ni pasado gota en toda la noche. De los dem�s hombres que hab�an
+bebido con exceso y no conoc�an el remedio eficaz de Cantalapiedra, que
+m�s que menos, pocos acertaban a tener firme la cabeza, sin exceptuar al
+mismo joven Leonardo.</p>
+
+<p>A esa lamentable circunstancia debe atribuirse el que un mozo tan fino
+como bien educado, se prestara tambi�n a hacer coplas y en obsequio de
+aquella hero�na de la fiesta. Pero bien que mal las hizo, siendo no
+menos aplaudido y regalado que el anterior coplero, aunque fue de
+notarse que, lejos Cecilia Vald�s de celebrar, como los dem�s, su
+esfuerzo po�tico, se mantuvo callada y visiblemente corrida. Tampoco
+tom� parte Nemesia en la celebraci�n, si bien por causa muy distinta, a
+saber: por hallarse empe�ada en un di�logo r�pido y secreto con su
+hermano Jos� Dolores Pimienta.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no va desocupada la zaga? le dec�a �l.</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez no, le replicaba ella.</p>
+
+<p>&mdash;�Y t� c�mo lo sabes?</p>
+
+<p>&mdash;Como s� muchas cosas. �Necesito yo tampoco que me den la comida con
+cuchara?</p>
+
+<p>&mdash;Ya, pero t� no te explicas.</p>
+
+<p>&mdash;Porque no hay tiempo ahora.</p>
+
+<p>&mdash;Sobrado, hermana.</p>
+
+<p>&mdash;Luego, las paredes oyen.</p>
+
+<p>&mdash;�Vaya! Cuando se grita.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, no seas porfiado. Te digo que no lo hagas.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no pierdo la ocasi�n.</p>
+
+<p>&mdash;Vas a pasar un mal rato.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me importa si hago mi gusto?</p>
+
+<p>&mdash;Te repito, Jos� Dolores, no te metas en camisa de once varas. No seas
+cabezadura. Con esa porf�a me quitas las ganas de ayudarte. Yo entiendo
+de eso mejor que t�, lo estoy viendo.</p>
+
+<p>Antes que se hubiese calmado el ruido de voces, de palmadas y de golpes
+en los platos y la mesa, Leonardo le dijo algo en secreto a Cecilia, y
+sali� a la calle arrastrando a Meneses por el brazo, sin despedirse de
+nadie, a la francesa, como dijo Cantalapiedra cuando los ech� de menos.
+Una vez fuera, a pesar de la lluvia menuda, ambos j�venes, siempre de
+brazo, tomaron a pie la calle de La Habana hacia el centro de la ciudad,
+y en la primera esquina, que era la de San Isidro, Meneses sigui�
+derecho y Leonardo tom� la vuelta del hospital de Paula.</p>
+
+<p>Nubes ligeras, claro oscuras, despedazadas por el viento fresco del
+nordeste, pasaban unas tras otras en procesi�n bastante regular por
+delante de la luna menguante, que ya traspasaba el cenit, y a veces
+dejaba caer rayos de luz blanquecina. La calle traviesa, angosta y
+torcida que llevaba el joven Leonardo no se despej� jam�s, ni vio �l a
+derechas su camino hasta que lleg� a la plazuela del hospital antes
+dicho, y entonces s�lo el lado izquierdo se alumbraba a ratos, pues las
+paredes de la iglesia de Paula, elevadas y oscuras, proyectaban una
+doble sombra sobre el espacio exento. Arrimado a ellas, sin embargo,
+pudo distinguir su carruaje, los caballos del cual agachaban la cabeza y
+las orejas, en su af�n de evitar la lluvia y el viento que les her�an de
+frente. Estaba echado el capacete y no parec�a el jinete por ninguna
+parte, ni en la silla, su puesto acostumbrado, ni en la zaga, ni en el
+vano de la ancha puerta de la iglesia, que pod�a servirle de abrigo.
+Pero a la segunda ojeada comprendi� Leonardo d�nde estaba. Sentado en el
+pesebr�n del quitr�n, le colgaban las piernas cubiertas con las botas
+de campana, mientras descansaba la cabeza y los brazos, medio vuelto, en
+los muelles cojines de marroqu�. En el suelo yac�a la <i>cuarta</i> que en el
+sue�o se le hab�a desprendido de las manos, la recogi� Leonardo al
+punto, levant� un canto del capacete y con todas sus fuerzas le peg� dos
+o tres zurriagazos a manteniente, por las espaldas presentadas.</p>
+
+<p>&mdash;�Se�or! exclam� el calesero, entre asustado y dolorido, descolg�ndose.</p>
+
+<p>Ya de pie pudo verse que era un mozo mulato, bastante fornido, ancho de
+hombros y de cara, m�s fuerte si no m�s alto que el que acababa de
+calentarle las espaldas con el zurriago. Vest�a a la usanza de los de su
+oficio en la isla de Cuba, chaqueta de pa�o oscuro, galoneado de
+pasamaner�a, chaleco de piqu�, el cuello de la camisa a la marinera,
+pantal�n de hilo, botas enormes de campana, a guisa de polainas, y
+sombrero negro redondo, galoneado de oro. Debemos mencionar tambi�n,
+como signos caracter�sticos del calesero, las espuelas dobles de plata,
+que no llevaba a la saz�n el mulato de que ahora se habla.</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! le dijo su amo, pues lo era en efecto el joven Leonardo;
+dorm�as a pierna suelta, mientras los caballos quedaban a su albedr�o.
+�Eh? �Qu� hubiera sucedido si espantados por casualidad, echan a correr
+por esas calles de Barrab�s?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no estaba <i>dormiendo</i>, ni�o; se atrevi� a observar el calesero.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque no dorm�as? Aponte, Aponte, t� parece que no me conoces, o que
+crees que yo me mamo el dedo. Mira, monta, que ya ajustaremos cuentas.
+Lleva el quitr�n a la <i>cuna</i>, toma las dos muchachas que trajiste en �l
+y cond�celas a su casa. Yo te espero en el pared�n de Santa Clara,
+esquina a la calle de La Habana. No consientas que nadie monte a la
+zaga. �Entiendes?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or; contest� Aponte, partiendo en direcci�n de la garita de San
+Jos�. En la puerta de la casa del baile, sin desmontarse, dijo a un
+desconocido que entonces entraba:</p>
+
+<p>&mdash;�Me hace el favor de decirle a la ni�a Cecilia que aqu� est� el
+quitr�n?</p>
+
+<p>A pesar del aditamento de <i>ni�a</i> de que hizo uso el calesero hablando de
+Cecilia, que s�lo se aplica en Cuba a las j�venes de la clase blanca, el
+desconocido pas� el recado sin equivocaci�n ni duda. Y ella incontinente
+se levant� de la mesa y fue a coger su <i>manta</i>, seguida de Nemesia y de
+la Ayala. Esta �ltima las acompa�� hasta la puerta de la calle, en donde
+ya se hab�an agrupado los pocos hombres que a�n no se hab�an despedido.
+All�, teniendo todav�a por la cintura a Cecilia, en se�al de amistad y
+cari�o, la dijo:</p>
+
+<p>&mdash;No te f�es de los hombres, china, porque llevas la de perder.</p>
+
+<p>&mdash;Y �yo me he fiado de alguno a estas horas, Merceditas? repuso Cecilia
+sorprendida.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, pero ese quitr�n tiene due�o, y nadie da palos de balde. Tenlo por
+sabido. Me parece que me explico.</p>
+
+<p>Con esto y con fingir Cantalapiedra que lloraba por la partida de
+Cecilia, cosa que caus� mucha risa, �sta y Nemesia subieron al carruaje
+d�ndoles la mano Pimienta, y de hecho qued� desbaratada la reuni�n.</p>
+
+<p>Pod�a ser entonces la una de la madrugada. El viento no hab�a abatido ni
+cesado la llovizna que, de cuando en cuando, arrojaban las voladoras
+nubes sobre la ciudad dormida y en tinieblas. Conforme reza la expresi�n
+vulgar, la oscuridad era como boca de lobo. No por eso, sin embargo,
+perdi� el joven m�sico la pista del carruaje que conduc�a a su hermana y
+a su amiga, antes por el ruido de las ruedas en el piso pedregoso de las
+calles, le fue siguiendo las aguas, primero al paso redoblando y luego
+al trote, hasta que le alcanz� cerca de la calle de Acosta. Puso la mano
+en la tabla de atr�s, se impuls� naturalmente con la carrera que
+llevaba y qued� montado a la mujeriega. Al punto le sinti� el calesero
+e hizo alto.&mdash;Ap�ate, le dijo Nemesia por el postigo.&mdash;No hay para qu�,
+dijo Cecilia.&mdash;Yo les voy guardando las espaldas, dijo Pimienta.&mdash;Ap�ese
+Vd., dijo en aquella saz�n Aponte, que ya hab�a echado pie a
+tierra.&mdash;�No te lo dec�a? a�adi� Nemesia, hablando con su hermano.&mdash;Aqu�
+dentro va mi hermana y mi amiga, observ� el m�sico dirigi�ndose al
+calesero.&mdash;Ser� as� repuso �ste; pero no consiento que nadie se monte
+atr�s de mi quitr�n. Se echa a perder, camar�; agreg� notando que se las
+hab�a con un mulato como �l.&mdash;Ap�ate, repiti� Nemesia con insistencia.</p>
+
+<p>Obedeci� Jos� Dolores Pimienta, conocidamente despu�s de una lucha sorda
+y terrible consigo mismo, en que triunf� la prudencia; pero cediendo y
+todo en aquella coyuntura, no renunci� a la resoluci�n tomada de seguir
+el carruaje. Volvi� a montar el calesero y continu� la carrera derecho
+hasta desembocar en la calle de Luz, torciendo all� a la izquierda hacia
+la de La Habana. Cerca del ca��n de la esquina estaba un hombre de pie,
+guarecido del viento y de la menuda llovizna, con las elevadas tapias
+del patio perteneciente al monasterio de las monjas Claras. En ese
+punto, par� Aponte por segunda vez el quitr�n, el hombre en silencio
+subi� a la zaga, diciendo luego a media voz: �Arrea! Parti� entonces
+aqu�l a escape, pero no sin dar tiempo a que se acercara lo bastante el
+m�sico, para advertir que el individuo que le reemplaz� en la zaga del
+carruaje era el mismo joven blanco, Leonardo, que tantos celos le hab�a
+inspirado en la <i>cuna</i>.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIa" id="Capitulo_VIIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo VII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Y qu� modo de hombre es �l,</i><br />
+<i>es negocio moscatel,</i><br />
+<i>es discreto vergonzoso,</i><br />
+<i>o dulce o acibaroso?</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Lope de Vega</span></p>
+
+<p>La Buscona</p></div>
+
+<p>En el barrio de San Francisco y en una de las calles menos torcidas, con
+banquetas o losas en una o dos cuadras, hab�a, entre otras, una casa de
+azotea, que se distingu�a por el piso alto sobre el arco de la puerta, y
+balconcito al poniente. La entrada general, como la de casi todas las
+casas del pa�s&mdash;para los due�os, criados, bestias y carruajes, dos de
+los cuales hab�a com�nmente de plant�n&mdash;era por el zagu�n; especie de
+casapuerta o cochera, que conduc�a al comedor, patio y cuartos
+escritorios.</p>
+
+<p>Llamaban bajo este �ltimo nombre los que se ve�an a la derecha, a
+continuaci�n del zagu�n, ocupados, el primero por una carpeta doble de
+comerciante, con dos banquillos altos de madera, uno a cada frente, y
+debajo una caja peque�a de hierro, cuadrada, que en vez de puerta ten�a
+tapa para abrirse o cerrarse, siempre que se guardaban en ella o se
+sacaban los sacos de dinero. En el lado opuesto de la casa se ve�a la
+hilera de cuartos bajos para la familia, con entrada com�n por la sala,
+puerta y ventana al comedor y al patio.</p>
+
+<p>Este formaba un cuadril�tero, en cuyo centro sobresal�a el brocal de
+piedra azul de un aljibe o cisterna, donde, por medio de canales de hoja
+de lata y de ca�er�as enterradas en el suelo, se vert�an las aguas
+llovedizas de los tejados. Una tapia de dos varas de elevaci�n, con un
+arco hacia el extremo de la derecha, separaba el patio de la cocina,
+caballeriza, letrina, cuarto de los caleseros y dem�s dependencias de la
+casa.</p>
+
+<p>Entre el zagu�n y los cuartos llamados escritorios, descend�a al
+comedor, apoyada en la pared divisoria, una escalera de piedra tosca con
+pasamanos de cedro, sin meseta ni m�s descanso que la vuelta violenta
+que hac�an los �ltimos escalones casi al pie. Esa escalera comunicaba
+con las habitaciones altas, compuestas de dos piezas: la primera que
+hac�a de antesala, tan grande como el zagu�n; la segunda, todav�a mayor,
+como que ten�a las mismas dimensiones que los escritorios sobre los
+cuales estaba construida y serv�a de dormitorio y estudio. Con efecto,
+los muebles principales que la llenaban casi, eran una cama o catre de
+armadura de caoba, cubierto con un mosquitero de rengue azul, un armario
+de aquella propia madera, un casaquero o percha de lo mismo, un sof�
+negro de cerda, unas cuantas sillas con asiento de paja, una mesa a modo
+de bufete, y una butaca campechana.<a name="FNanchor_9_9" id="FNanchor_9_9"></a><a href="#Footnote_9_9" class="fnanchor">[9]</a> Sobre los tales muebles se
+hallaban varios libros, unos abiertos, otros cerrados o con una o m�s
+hojas dobladas por la punta, empastados a la espa�ola, con canto rojo,
+todos al parecer de leyes, seg�n pod�a notarse, leyendo los letreros
+dorados en los lomos de algunos. En el sof� �nicamente dos peri�dicos en
+forma de folletos: el m�s voluminoso con un mal�simo grabado que
+representaba los figurines de un hombre, una mujer y un ni�o, y llevaba
+por t�tulo <i>La moda o Recreo Semanal</i>,<a name="FNanchor_10_10" id="FNanchor_10_10"></a><a href="#Footnote_10_10" class="fnanchor">[10]</a> el otro <i>El Rega��n</i>.<a name="FNanchor_11_11" id="FNanchor_11_11"></a><a href="#Footnote_11_11" class="fnanchor">[11]</a></p>
+
+<p>Abajo, en el comedor hab�a una mesa de alas de caoba, capaz para doce
+cubiertos, hasta seis butacas en dos hileras frente a la puerta del
+aposento; en el �ngulo el indispensable jarrero, mueble <i>sui generis</i> en
+el pa�s, y para proporcionar sombr�o a la pieza y protegerla contra la
+reverberaci�n del sol en el patio, hab�a dos grandes cortinas de
+ca�amazo, que se arrollaban y desarrollaban lo mismo que los telones de
+teatro. En la pared medianera entre el zagu�n y la sala, hab�a una reja
+de hierro, y para dar paso a la luz exterior en esta �ltima, dos
+ventanas de lo mismo voladizas, que desde el nivel del piso de la calle
+sub�an hasta el alero del techo. De la viga principal colgaba por sus
+cadenas una bomba de cristal; de la pared del costado dos retratos al
+�leo, representativos de una dama y de un caballero en la flor de su
+edad, hechos por Escobar;<a name="FNanchor_12_12" id="FNanchor_12_12"></a><a href="#Footnote_12_12" class="fnanchor">[12]</a> debajo de �stos un sof�, y en direcci�n
+perpendicular al mismo, en dos filas, hasta seis sillones con asiento y
+respaldo de marroqu� rojo; en los cuatro �ngulos, rinconeras de caoba,
+adornadas con guardabrisas de cristal o con floreros de china. En la
+pared, entre ventanas, una mesa alta con pies dorados y encima un espejo
+cuadrilongo; llenando los huecos intermedios, sillas con profusi�n.</p>
+
+<p>Era de notarse la cortina de muselina blanca, con fleco de algod�n, que
+pend�a de los dinteles de las puertas y ventanas de los cuartos, como
+para dar libre paso al aire y ocultar sus interioridades de las miradas
+de los que pasaban por el comedor y el patio. En resumen, la casa
+aquella, peculiarmente habanera, seg�n se habr� echado de ver por la
+menuda descripci�n que de ella hemos hecho, respiraba por todas partes
+aseo; limpieza y... lujo, porque tal puede llamarse, en efecto, si se
+tiene en cuenta el pa�s, la �poca de que se habla, el estilo y calidad
+del mueblaje, los dos carruajes en el zagu�n y la capacidad misma de la
+morada. �Viv�a all� una familia decente, bien educada y feliz? Vamos a
+verlo en breve.</p>
+
+<p>A la hora en que principia nuestro cuento, entre seis y siete de la
+ma�ana de uno de los d�as de octubre, ocupaba una de las butacas del
+comedor un caballero de hasta cincuenta a�os de edad, alto, robusto,
+entrecano, nariz grande aguile�a, boca peque�a, los ojos pardos y vivos,
+la color del rostro rubicunda, la cabeza redonda por detr�s; signos
+�stos caracter�sticos de pasiones fuertes y firmeza de car�cter. Llevaba
+el cabello corto, la barba rasurada completamente; vest�a bata talar de
+zaraza sobre chaleco largo de piqu� blanco, pantalones de dril y
+chinelas de ante. Descansaba los pies en una silla con asiento de paja y
+con ambas manos se llevaba a los ojos un peri�dico impreso en papel
+espa�ol de hilo del folio com�n, titulado <i>El Diario de la Habana</i>.<a name="FNanchor_13_13" id="FNanchor_13_13"></a><a href="#Footnote_13_13" class="fnanchor">[13]</a></p>
+
+<p>Mientras le�a se le present� un muchacho como de doce a�os de edad,
+vestido de pantalones y camisa de listadillo, que ven�a del fondo del
+patio y tra�a en la mano derecha una taza de caf� con leche, puesta en
+un plato, y en la otra un azucarero de plata. El caballero, sin
+enderezarse en la butaca, tom� la taza, endulz� y se puso a sorber y
+leer con toda calma, mientras el criado, con los brazos cruzados sobre
+el pecho, se qued� delante de �l en pie, conservando en las manos
+respectivas el plato y el azucarero. Concluida la poci�n de caf� con
+leche, no obstante que el muchacho se hallaba a pocos pasos, le dijo en
+tono de voz atronadora:&mdash;�Tabaco y lumbre! Sali� aqu�l de carrera a la
+cocina y volvi� a poco por los cuartos escritorios, trayendo entonces
+una vejiga grande con algunos cigarros<a name="FNanchor_14_14" id="FNanchor_14_14"></a><a href="#Footnote_14_14" class="fnanchor">[14]</a> arrollados en el fondo y un
+braserillo de plata con una brasa de carb�n vegetal, medio enterrada en
+un mont�n de cenizas. El caballero encendi� un cigarro y cuando el
+muchacho se dispon�a a emprender de nuevo la carrera, le grit�:&mdash;�Tirso!</p>
+
+<p>&mdash;�Se�or! contest� tambi�n en alta voz como si ya estuviera en la cocina
+o hablara con sordo.</p>
+
+<p>&mdash;�Has estado arriba? le pregunt� el amo.</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, <i>dende</i> que lleg� de la plaza el cocinero.</p>
+
+<p>&mdash;�Y c�mo es que el ni�o Leonardo no ha bajado todav�a?</p>
+
+<p>&mdash;Es querer decir a su merced que el ni�o Leonardo no quiere que lo
+<i>dispierten</i> cuando ha pasado mala noche.</p>
+
+<p>&mdash;�Mala noche! repiti� el caballero mentalmente. Anda (al esclavo),
+despi�rtale y que baje.</p>
+
+<p>&mdash;Se�or, dijo el muchacho titubeando y confuso. Se�or, su merced sabe...</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sucede? volvi� a tronar el amo, luego que ech� de ver que el
+esclavo se estaba parado y no le hab�a obedecido.</p>
+
+<p>&mdash;Se�or, es querer decir a su merced, que el ni�o se pone bravo cuando
+lo <i>dispiertan</i>, y...</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�? �Qu� dices? �Ah! �Perro! Anda, corre si no quieres subir a
+puntapi�s.</p>
+
+<p>Y como el caballero medio se incorporase para ejecutar la amenaza, no
+esper� a que se la repitieran para obedecer la orden. En cuatro saltos
+se puso en lo alto de la escalera, desapareciendo en el dormitorio del
+joven Leonardo. A tiempo mismo que el muchacho corr�a escaleras arriba,
+asomaba por la puerta del aposento una se�ora algo gruesa, hermosa, de
+amabil�simo aspecto, las facciones menudas, con el cabello todav�a
+negro, aunque pasaba de los cuarenta de edad, vestida de hol�n clar�n
+blanco, y abrigada con una manta de burato color canario y toda ella muy
+pulcra y de adem�n reposado y se�oril. Sentose al lado del caballero de
+la bata, a quien, pregunt�ndole por las noticias del d�a, dio el nombre
+de Gamboa. Este le contest� entre dientes que la �nica importante que
+tra�a <i>El Diario</i> era la aparici�n del c�lera morbus en Varsovia, donde
+hac�a estragos espantosos.</p>
+
+<p>&mdash;�Y d�nde es eso? pregunt� la se�ora bostezando.</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! contest� Gamboa. Eso es muy lejos. Fig�rate, all�, cerca del
+Polo Norte, en Polonia. Ya tiene que rodar el se�or c�lera para llegar
+hasta nosotros, y entonces... �qui�n sabe d�nde estaremos t� y yo!</p>
+
+<p>&mdash;�Dios nos libre de horas menguadas, C�ndido! volvi� a exclamar la
+se�ora con el mismo aire de indolencia de antes.</p>
+
+<p>Bajaba Tirso en este punto los escalones con doble precipitaci�n, si
+cabe, de aquella con que los hab�a subido; y a no ser porque en tiempo
+agacha la cabeza, le alcanza en ella un libro que le arrojaron de lo
+alto, el cual, con la violencia del golpe se hizo pedazos en la puerta
+del escritorio. Don C�ndido alz� la cabeza y la se�ora se levant� y fue
+hacia el pie de la escalera, preguntando:&mdash;�Qu� ha sido eso? Por toda
+respuesta el muchacho, muy asustado, le indic� con los ojos al joven
+Leonardo, que se hallaba en lo alto, envuelto en la s�bana, con los
+pu�os apretados en se�al de c�lera y de amenaza. Pero no bien descubri�
+a su madre, pues lo era aquella se�ora, cambi� de actitud y de
+semblante; e iba sin duda a explicarle la ocurrencia, cuando ella le
+contuvo haci�ndole una se�a muy significativa, que equival�a, poco m�s o
+menos a decirle:&mdash;Calla, que ah� est� tu padre. Por lo que �l, sin m�s
+demora, dio media vuelta y se volvi� al dormitorio.</p>
+
+<p>&mdash;�Viene el ni�o Leonardo? pregunt� Gamboa al esclavo, cual si no
+hubiera notado la carrera de �ste, el librazo contra la puerta del
+escritorio ni la acci�n de su esposa.</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, contest� Tirso.</p>
+
+<p>&mdash;�Le diste mi recado? insisti� don C�ndido en tono de voz m�s recio y
+�spero.</p>
+
+<p>&mdash;Es querer decir a su merced, repuso el esclavo todo turbado y
+tembloroso, que... el ni�o... el ni�o Leonardo no me dio tiempo.</p>
+
+<p>La se�ora se hab�a vuelto a sentar, y segu�a llena de ansiedad las
+palabras y los movimientos del semblante de su marido. Le vio ponerse
+rojo a medida que Tirso soltaba las pocas frases de que en su turbaci�n
+pudo hacer uso; a�n le pareci� que iba a levantarse, acaso para pegarle
+al esclavo, o hacer bajar por la fuerza a Leonardo; en cuya confusa
+alternativa, a fin de ganar tiempo, le dej� caer la mano derecha en el
+brazo izquierdo y le dijo en voz muy baja y musical:</p>
+
+<p>&mdash;C�ndido, Leonardito se viste para bajar.</p>
+
+<p>&mdash;Y t� �c�mo lo sabes? replic� don C�ndido con gran viveza, volvi�ndose
+para su esposa.</p>
+
+<p>&mdash;Acabo de verle a medio vestir, en lo alto de la escalinata, contest�
+ella con calma.</p>
+
+<p>&mdash;Pues t� siempre est�s al tanto de cuando Leonardo cumple con su deber,
+pero eres ciega para sus faltas.</p>
+
+<p>&mdash;No s� yo que el porbrecito haya cometido ninguna, al menos
+recientemente.</p>
+
+<p>&mdash;�Ya! �No lo dec�a yo? Ciega, cieguecita, Rosa, tus mamanteos van a
+perder a ese muchacho. �Tirso! tron� don C�ndido.</p>
+
+<p>Antes que volviese Tirso de la cocina, en donde se hab�a refugiado,
+luego que sus amos entablaron el anterior, brev�simo di�logo, entr� por
+el zagu�n adelante el mulato calesero que ya conocen nuestros lectores,
+por aquella escena en el barrio de San Isidro y noche del 24 de
+setiembre. Vest�a ahora solamente camisa y pantalones cuyas piernas
+estaban arremangadas hasta poco m�s abajo de las rodillas, como para
+dejar ver el borde de los calzoncillos blancos, que formaba dientes en
+vez de dobladillos. Los zapatos eran de vaqueta muy escotados, con
+hebilla de plata al lado, y ten�a argollas de oro en las orejas, pa�uelo
+atado en la cabeza, el sombrero de paja en la mano derecha, y en la
+izquierda el ronzal de un caballo que tra�a rabiatado otro del mismo
+color y estampa, ambos reci�n salidos del ba�o, pues aun escurr�an agua
+o sudor, y el �ltimo ten�a la cola hecha un nudo. El mulato hab�a
+cabalgado en el primero desde la caballeriza al ba�o, cerca del Muelle
+de Luz, porque todav�a llevaba el sudadero, a falta de silla.</p>
+
+<p>&mdash;Pero aqu� est� Aponte, agreg� don C�ndido vi�ndole asomar. �Aponte!</p>
+
+<p>&mdash;No hay necesidad de que preguntes a los criados interpuso do�a Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Quiero que oigas una de las recientes gracias de tu hijo, insisti� el
+marido. �A qu� hora trajiste anoche (<i>hablando con Aponte</i>) a tu amo?</p>
+
+<p>&mdash;A las dos de la <i>madrug�</i>, contest� Aponte.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde pas� tu amo la noche? a�adi� don C�ndido.</p>
+
+<p>&mdash;Es in�til que lo diga, interrumpi� la se�ora. Aponte, lleva esos
+caballos al pesebre.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde pas� tu amo la noche? repiti� don C�ndido en voz de trueno,
+viendo al calesero dispuesto a obedecer la orden de su ama.</p>
+
+<p>&mdash;Es dificultoso que yo le diga a su merced mi amo, d�nde pas� la noche
+mi amo el ni�o Leonardito.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! �C�mo se entiende?</p>
+
+<p>&mdash;Le digo a su merced, mi amo, que es muy dificultoso, apresur�se Aponte
+a explicar, notando que don C�ndido montaba en c�lera; porque
+primeramente yo llev� el ni�o Leonardito a Santa <i>Catarina, dispu�s</i> lo
+llev� al muelle de Luz, <i>dispu�s</i> lo estuve esperando en el muelle de
+Luz hasta las doce de la noche, <i>dispu�s</i> lo llev� otra vuelta a Santa
+<i>Catarina, dispu�s</i>...</p>
+
+<p>&mdash;�Basta! dijo do�a Rosa enojada. Quedo enterada.</p>
+
+<p>Aponte se retir� con los caballos, pasando por el comedor y el patio en
+direcci�n de la caballeriza, y don C�ndido, volvi�ndose para su mujer,
+le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� te-a-ele-tal? �No te parece reciente la de anoche? Yo no sab�a
+nada, sospechaba �nicamente, porque conozco a mi hijo mejor que t�, y ya
+has o�do que se ha estado en Regla hasta las doce de la noche. Tal vez
+no fue solo. �Qui�res o�r ahora con qui�nes y c�mo pas� la mitad del
+tiempo en Regla? �No lo adivinas? �No lo sospechas?</p>
+
+<p>&mdash;Suponiendo que lo adivinase, que lo palpase, observ� do�a Rosa con
+ligero desd�n, �qu� aprovechar�a? �Dejar�a yo por eso de quererlo como
+lo quiero?</p>
+
+<p>&mdash;Pero si no se trata de quererle ni desquererle, Rosa; salt� impaciente
+don C�ndido. Se trata de poner remedio a sus faltas, que ya rayan en lo
+serio.</p>
+
+<p>&mdash;Sus faltas, si las comete, no pasan de calaveradas propias de la
+juventud.</p>
+
+<p>&mdash;Es que las calaveradas, cuando son repetidas y no se les pone coto a
+tiempo, suelen parar en cosas graves que dan mucho que llorar y que
+sentir.</p>
+
+<p>&mdash;Pues tus calaveradas no te trajeron, que yo sepa, serios ni graves
+resultados, y eso que las suyas, comparadas con las tuyas, son meros
+pasatiempos juveniles; dijo do�a Rosario con refinado sarcasmo.</p>
+
+<p>&mdash;Se�ora, repuso don C�ndido irritado, por m�s que hiciese esfuerzo
+visible por ocultarlo: sean cuales fueren las locuras que yo haya podido
+cometer en mi juventud, ellas no autorizan a Leonardo para que lleve la
+vida que lleva con... aprobaci�n y aplauso de Vd.</p>
+
+<p>&mdash;�Mi aprobaci�n! �mi aplauso! Esa s� que est� buena. Nadie mejor que t�
+es testigo de que, lejos de aprobar y aplaudir las locuras de
+Leonardito, siempre le estoy aconsejando y a�n reprendiendo.</p>
+
+<p>&mdash;�Ya! Por un lado le aconsejas y le reprendes, y por otro le das
+quitr�n y calesero y caballos y media onza de oro todas las tardes para
+que se divierta, triunfe y corra la tuna con sus amigos. No apruebas ni
+aplaudes sus locuras, pero le facilitas el modo y medios de cometerlas.</p>
+
+<p>&mdash;Eso es, yo facilito el modo y medio c�mo se pierda el muchacho. T� no,
+t� eres un santo. �Oh! S�, tu vida ha sido ejemplar.</p>
+
+<p>&mdash;No s� a qu� conduce tan amarga s�tira.</p>
+
+<p>&mdash;Conduce a que eres muy duro con �l, y a que estar�a buena tu aspereza
+si fueses intachable, si no hubieses pecado...</p>
+
+<p>&mdash;�Me tiene �l en tan buen concepto como el que la merezco a Vd. se�ora?
+�Sabe que yo haya pecado?</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez lo sepa.</p>
+
+<p>&mdash;Si Vd. no se lo ha contado...</p>
+
+<p>&mdash;No hay necesidad de que yo le ense�e cosas malas. Ser�a madre
+desnaturalizada si tal hiciera. Pero �l no es ning�n tonto, y luego fue
+demasiado p�blico, escandaloso lo de Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>&mdash;No ser�a mucho que haya llegado a sus o�dos y le provoque a imitarte.
+El mal ejemplo...</p>
+
+<p>&mdash;Basta, se�ora, dijo don C�ndido m�s desazonado que irritado. Cre�a,
+ten�a raz�n para esperar que Vd. hubiese dado eso al olvido.</p>
+
+<p>&mdash;Mala creencia, porque hay cosas que no es posible olvidarlas jam�s.</p>
+
+<p>&mdash;Ya lo veo. Lo que quiere decir eso es, que me he enga�ado; quiere
+decir que las mujeres, algunas mujeres, no olvidan ni perdonan ciertas
+faltas de los hombres. Pero, Rosa, agreg� cambiando de tono, nosotros
+vamos fuera del carril y eso no est� bien. La verdad es que si yo soy
+muy duro, como dices, con Leonardo, t� eres muy d�bil, y no s� yo qu�
+ser� peor. El es un loco, voluntarioso y terco, necesita freno m�s que
+el pan que come. Advierto, sin embargo, con dolor, que, por pensar en mi
+dureza, le llevas sin querer, por supuesto, como por la mano a su pronta
+perdici�n. De veras, Rosa, tiempo es ya de que sus locuras y sus
+debilidades cesen; tiempo es ya de tomar una determinaci�n que le libre
+a �l de un presidio y a nosotros de llanto y de infamia eternos.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� remedio adoptar, C�ndido? Ya es tarde, ya �l es un hombrecito.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� remedio? Varios. En los buques de guerra de S. M. hasta a los
+hombronazos se les mete en cintura. Pensando estaba que no le vendr�a
+mal oler a brea por corto tiempo. Apuradamente mi amigo Acha, comandante
+de La Sabina, est� empe�ado en ense�arle la maniobra. Ayer nada menos me
+dijo que me resolviera y se lo entregara, seguro de que le pondr�a m�s
+derecho que un mastelero de gavia. S�, �sa fue la expresi�n de que hizo
+uso. De todos modos, estoy resuelto a poner freno a las demas�as de ese
+mozo.</p>
+
+<p>Conmoviose do�a Rosa al o�r las �ltimas palabras de su marido, mucho m�s
+al notar el tono de firme resoluci�n con que las emiti�; y parte para
+ocultar las l�grimas que le rebosaban en los ojos, parte por variar el
+objeto de una conversaci�n que le her�a en lo m�s vivo del alma, se
+levant� otra vez y se dirigi� al patio. En aquel momento mismo bajaba
+Leonardo la escalera, vestido como para salir a la calle; y ella, que
+sinti� sus pasos, retrocedi� al sitio que acababa de dejar al lado de su
+marido, y en tono de humilde s�plica, con voz temblosa por la emoci�n,
+le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Por el amor de ese mismo hijo, Gamboa, no le digas nada ahora. Tu
+severidad le rebela y me mata a m�.</p>
+
+<p>&mdash;�Rosa! murmur� don C�ndido ech�ndole una mirada de reconvenci�n. T� le
+pierdes.</p>
+
+<p>&mdash;�Prudencia, C�ndido! replic� do�a Rosa, respirando m�s libremente;
+porque comprendi� que su esposo estaba inclinado por entonces a ejercer
+aquella virtud. Advierte que ya es un hombre y que le tratas como si
+fuera un ni�o.</p>
+
+<p>&mdash;�Rosa! repiti� don C�ndido con otra mirada de reconvenci�n �Hasta
+cu�ndo?</p>
+
+<p>&mdash;Ser� �sta la �ltima vez que interceda por �l, se apresur� a decir do�a
+Rosa. Te lo prometo.</p>
+
+<p>En esto acababa de bajar la escalera el joven Gamboa y se encamin�
+derecho a su madre, la cual le sali� al encuentro como para mejor
+protegerle del enojo de su padre. Pero �ste, silencioso y cabizbajo, ya
+penetraba en el escritorio y no vio o se hizo que no vio al hijo besar a
+la madre en la frente, ni la se�a con que ella le indic� que deb�a
+saludar tambi�n a su padre.</p>
+
+<p>Leonardo no dijo palabra, ni hizo adem�n de cumplir con la indicaci�n.
+S�lo se sonri�, levant� los hombros y se encamin� a la calle, llevando
+debajo del brazo izquierdo un libro empastado a la espa�ola, con los
+cantos rojos, y en la mano derecha una ca�a de Indias cuyo pu�o de oro
+figuraba una corona.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIIa" id="Capitulo_VIIIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo VIII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Para hacer bien por el alma</i><br />
+<i>Del que van a ajusticiar!</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Espronceda</span></p>
+
+<p>El reo de muerte</p></div>
+
+
+<p>Tir� el estudiante en direcci�n de la Plaza Vieja por la calle de San
+Ignacio. En la esquina de la de Sol tropez� con otros dos estudiantes
+poco m�s o menos de su edad, que en toda apariencia esperaban su
+llegada. El uno de ellos no es desconocido para el lector, pues le ha
+visto en la <i>cuna</i> de la calle de San Jos�. Nos referimos a Diego
+Meneses. Era el otro de figura menos galana y esbelta, agregando a su
+baja estatura un cuello muy corto y hombros bastante levantados, entre
+los cuales llevaba como enterrada una cabeza redonda y chica. Hab�a
+cierta confusi�n en su frente m�s angosta y levantada; los ojos ten�a
+peque�os y penetrantes, la nariz algo arremangada, la barba aguda y la
+boca fresca y h�meda, por cierto la m�s expresiva de sus menudas
+facciones; el cabello crespo y as� en su semblante como en su cuerpo se
+descubr�a desde luego la gran malicia que animaba su travieso esp�ritu.
+Junto con una fuerte palmada en el hombro, Leonardo le dio el nombre de
+Pancho Solfa. Este, medio sonre�do, medio mal humorado del golpe dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Cada animal tiene su lenguaje, y el tuyo, Leonardo, es a veces muy
+expresivo.</p>
+
+<p>&mdash;Porque te quiero te aporreo, Pancho. �Quieres otra caricia?</p>
+
+<p>&mdash;Basta, chico. Y se desvi�, haciendo un movimiento con la mano
+izquierda.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hora es? pregunt� Leonardo. Recuerdo que no le di cuerda anoche a
+mi reloj y se ha parado.</p>
+
+<p>&mdash;Las siete acaban de dar en el reloj del Esp�ritu Santo, respondi�
+Diego. Nos march�bamos sin ti, creyendo que se te hab�an pegado las
+s�banas.</p>
+
+<p>&mdash;Por poco no me levanto en todo el d�a. Me acost� tarde y mi padre me
+hizo llamar al amanecer. �l, como se acuesta con las gallinas, madruga
+siempre. �No les parece a ustedes que hay tiempo de dar una vueltecita
+por la Loma del �ngel?</p>
+
+<p>&mdash;Soy de opini�n que no, dijo Pancho. A menos que t�, cual otro Josu�,
+tengas la virtud de parar el sol.</p>
+
+<p>&mdash;Te pereces por una cita, Pancho, venga o no venga a pelo. �Pues no
+sabes que el sol no camina desde que Josu� le mand� parar su carrera? Si
+hubieses estudiado astronom�a sabr�as eso.</p>
+
+<p>&mdash;Di, m�s bien, que si hubiera estudiado historia sagrada, dijo Meneses.</p>
+
+<p>&mdash;El cuento es, observ� Pancho, que sin estudiar a fondo una cosa y
+otra, s� que el caso participa de ambas y no son ustedes los que me
+corrigen la plana.</p>
+
+<p>&mdash;A todas �stas, caballeros �qu� lecci�n tenemos hoy? No concurr� a la
+clase el viernes, ni he abierto el libro en todo este tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;Govantes se�al� para hoy el t�tulo tercero, que trata del derecho de
+las personas, respondi� Diego. Abre el libro y ver�s.</p>
+
+<p>&mdash;Pues no he saludado esa materia siquiera, agreg� Leonardo. S�lo s� que
+seg�n el derecho patrio, hay personas y hay cosas; que muchas de �stas,
+aunque hablan y piensan, no tienen los mismos derechos que aqu�llas. Por
+ejemplo, Pancho, ya que te gustan los s�miles, t� a los ojos del Derecho
+no eres persona, sino cosa.</p>
+
+<p>&mdash;No veo la similitud, porque no soy esclavo, que es a quien considera
+cosa el derecho romano.</p>
+
+<p>&mdash;Ya. No eres esclavo, pero alguno de tus progenitores lo fue sin duda y
+tanto vale. Tu pelo al menos es sospechoso.</p>
+
+<p>&mdash;Dichoso t� que le tienes flechudo como los indios. Si vamos a
+examinar, sin embargo, nuestros �rboles geneal�gicos respectivos,
+hallaremos que aqu�llos que pasan por ingenuos entre nosotros, son
+cuando menos libertinos.<a name="FNanchor_15_15" id="FNanchor_15_15"></a><a href="#Footnote_15_15" class="fnanchor">[15]</a></p>
+
+<p>&mdash;Resuellas por la herida, compadre. Vamos, que no es ning�n pecado
+amarrar la mula tras de la puerta. Mi padre es espa�ol y no tiene mula;
+mi madre s� es criolla y no respondo que sea de sangre pura.</p>
+
+<p>&mdash;Es que tu padre por ser espa�ol, no est� exento de la sospecha de
+tener sangre mezclada, pues supongo que es andaluz, y de Sevilla
+vinieron a Am�rica los primeros esclavos negros. Tampoco los �rabes, que
+dominaron en Andaluc�a m�s que en otras partes de Espa�a, fueron de raza
+pura cauc�sica, sino africana. Por otra parte, era com�n ah�, entonces,
+la uni�n de blancos y negros, seg�n el testimonio de Cervantes y de
+otros escritores contempor�neos.</p>
+
+<p>&mdash;Ese rasguito hist�rico, don Pancho, vale un Potos�. Se conoce que la
+cuesti�n de razas te ha costado algunos quebraderos de cabeza. No paro
+yo en eso la atenci�n, ni creo que hace bulto ni peso la sangre
+mezclada. Lo que puedo decir es que, no s� si porque tengo algo de
+mulato me gustan un pu�ado las mulatas. Lo confieso sin empacho.</p>
+
+<p>&mdash;La cabra siempre tira al monte.</p>
+
+<p>&mdash;El refr�n no viene al caso; mas si lo dices para afirmar que no te
+gusta la <i>canela</i>, peor para ti, Pancho, porque eso quiere decir que te
+gusta el <i>carb�n</i>, g�nero mucho m�s inferior.</p>
+
+<p>En este punto de su conversaci�n iban, cuando entraron por los portales
+de la Plaza Vieja llamados del Rosario. Estos los forman unas cuatro o
+cinco casas, pertenecientes a familias nobles o ricas de La Habana, con
+anchos balcones, apoyados en altos arcos de piedra, cuyas luces cubren
+durante el d�a unas cortinas de ca�amazo, a manera de velas mayores de
+barcos. El piso superior de esas casas lo ocupan los due�os o
+inquilinos, que viven de sus rentas; pero en los bajos, salones en
+general oscuros y poco ventilados, tienen sus tiendas unos mercaderes al
+por menor, que llaman baratilleros, quinquilleros propiamente dichos,
+los cuales, en absoluto, son espa�oles, por lo com�n monta�eses. Dentro
+guardan el acopio de g�neros y baratijas, y al frente, bajo los arcos de
+piedra, exponen lo que se entiende por quincalla en unas vidrieras o
+muestrarios port�tiles, que descansan sobre una especie de tijeras. Por
+la ma�ana temprano los exponen y por la noche los guardan.</p>
+
+<p>Poco despu�s de las siete de la ma�ana se principia generalmente la
+primera de las operaciones aqu� mencionadas. Los mercaderes, de dos en
+dos, sacan las vidrieras, sujetando uno por una cabeza, otro por la
+otra, como si fueran ata�des o que pesaran mucho para un solo hombre.</p>
+
+<p>Algunos estaban ya expuestos, y los vendedores se paseaban por delante
+de ellos en mangas de camisa, a pesar del airecillo de la ma�ana, cuando
+entraron en los portales nuestros tres estudiantes.</p>
+
+<p>Llevaban la delantera Leonardo y Diego, riendo y charlando, sin hacer
+caso de los mozos espa�oles que iban y ven�an, afanados en la obra de
+exponer sus mercanc�as a tiempo. Detr�s, y a paso mesurado, inclinada la
+cabeza y taciturno, los segu�a su condisc�pulo Pancho, y ya por esto, ya
+porque les chocase su facha, la verdad es que el primer buhonero con
+quien tropez� le ech� mano por un brazo y le dijo: �Hola, rubio! �no
+quieres comprar un par de navajas de primera? Se desprendi� de �ste con
+un esguince y le cogi� otro para decirle: Ac�, primo, vendo gafas
+excelentes. Adelante se le interpuso un tercero para ofrecerle tirantes
+el�sticos; un cuarto para meterle por los ojos cortaplumas vizca�nos,
+superiores a los ingleses. Rodando de uno para otro, ora sonri�ndose,
+ora haciendo un gesto de enfado, el ya molesto estudiante logr�
+adelantar algunos pasos. Al fin, rodeado por varios baratilleros m�s
+dispuestos a la burla que a encarecer sus baratijas, se qued� parado y
+cruz� los brazos. Por fortuna en aquel momento le echaron de menos sus
+compa�eros, volvieron la cara y notaron el cerco que le hab�an formado.
+Ignorando la causa, Leonardo, que era intr�pido, retrocedi� a la
+carrera, penetr� por fuerza por el corrillo y sac� a su amigo del apuro.
+Mas as� que se inform� por �l mismo de lo que hab�a pasado, ri� de ganas
+y le dijo: Te tomaron por montuno, Pancho. T� tambi�n tienes una
+figura...</p>
+
+<p>&mdash;Mi figura no tiene nada que ver con el asunto, le interrumpi� Pancho
+de mal talante; es que estos espa�oles tienen m�s de jud�os que de
+caballeros.</p>
+
+<p>Siguiendo la calle de San Ignacio nuestros estudiantes, a poco andar
+desembocaron en la Plazuela de la Catedral. Cuando llegaban a los
+portales de la casa conocida por de Filomeno, les llam� la atenci�n un
+grupo numeroso y compacto de pueblo que entraba en la misma por el lado
+opuesto, es decir, por la calle de Mercaderes y el Boquete. La
+vanguardia, compuesta en su mayor parte de gente de color, hombres,
+mujeres y muchachos sucios, harapientos y descalzos, ya marchaba, ya
+hac�a alto, y de cuando en cuando volv�a atr�s la cabeza, como por
+resorte. Entre dos filas de soldados equipados a la ligera, pues su
+uniforme consist�a de chaqueta de pa�o azul, pantal�n blanco, canana
+atada al cinto por delante, sombrero redondo y carabina corta, que
+portaban por los tercios, iban hasta doce mulatos y negros vestidos en
+traje talar de sarga negra, con caperuza de muselina blanca, cuya punta
+larga flotaba por detr�s de la cabeza, a guisa de gallardete; y cada
+cual llevaba en la mano derecha una cruz negra de brazo corto y �rbol
+largo. Cuatro de esos l�gubres hombres conduc�an al hombro, en silla de
+mano, a una al parecer criatura humana, cuya cabeza y cuerpo
+desaparec�an bajo los pliegues de un pa�o negro (manto de estame�a),
+cayendo a plomo por fuera de todo el aparato.</p>
+
+<p>A un lado de este ser misterioso ven�a un sacerdote con sotana negra de
+seda, bonete en la cabeza y un crucifijo en ambas manos; al otro un
+negro bastante joven, robusto y �gil. Este vest�a pantal�n blanco,
+sombrero redondo y chaqueta de pa�o negro, en cuya espalda se le
+descubr�a una como escalera bordada de seda amarilla. Eso indicaba su
+oficio, y era nada menos que el verdugo. Andaba a paso medido y no
+levantaba los ojos del suelo. Detr�s ven�a un hombre blanco vestido de
+calz�n corto, medias de seda, chupa de pa�o y sombrero de tres picos,
+todos de color negro. Este era el escribano. Inmediato a �l marchaba un
+militar de alta graduaci�n indicada por los tres entorchados de la
+casaca y el sombrero de tres picos galoneado de oro, con pluma blanca de
+avestruz. Cerraban el cortejo otros negros y mulatos en el traje negro
+talar y caperuza blanca, ya descrito, y m�s pueblo, todos movi�ndose en
+solemne y silenciosa procesi�n, pues no se o�a otro ruido que los pasos
+acompasados de la tropa y la voz gangosa del sacerdote recitando las
+oraciones de los moribundos.</p>
+
+<p>Por esta r�pida descripci�n advertir� el lector habanero que se trataba
+de un reo de muerte que conduc�an al pat�bulo, acompa��ndole los
+hermanos de la Caridad y de la Fe, instituci�n religiosa compuesta
+exclusivamente de gente de color que se ocupaba en asistir a los
+enfermos y moribundos y en enterrar a los muertos, principalmente los
+cad�veres de los ajusticiados. Es bien sabido que la justicia espa�ola
+lleva su sa�a hasta las puertas del sepulcro, y he ah� la necesidad de
+la instituci�n religiosa dicha, que se encarga de recoger el cad�ver del
+criminal y de darle sepultura, en vez de los parientes y amigos,
+privados de esos oficios por la ley o la costumbre.</p>
+
+<p>La tropa que custodiaba al reo en tales circunstancias, en La Habana al
+menos, era un piquete de la c�lebre partida de Armona, especie de
+guardia civil, establecida por Vives, que desempe�aba el papel de la
+polic�a de otras partes: el militar de alta graduaci�n, el mayor de
+plaza, a la saz�n coronel Molina, despu�s castellano del Morro, en cuyo
+empleo muri� cargado con el odio de aqu�llos a quienes hab�a oprimido y
+explotado mientras desempe�� el primero de estos cargos: el individuo
+que conduc�an al suplicio de la manera referida no era hombre, sino
+mujer y blanca; la primera tal vez de su clase que ejecutaban en La
+Habana.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IXa" id="Capitulo_IXa"></a><span class="smcap">Cap�tulo IX</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>...Esta es la justicia</i><br />
+<i>Que facer el Rey ordena...</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">El Duque de Rivas</span></p>
+
+<p>D. Alvaro de Luna.</p></div>
+
+
+<p>Contarse merece, siquiera sea brevemente, la historia de la mujer cuyo
+delito se castigaba con la pena de muerte. Casada con un pobre
+campesino, viv�a en los arrabales de la peque�a poblaci�n del Mariel, no
+sabemos cuanto tiempo hac�a, ni hace mucho al caso tampoco. Pero sin ser
+joven ni hermosa, contrajo ella relaciones il�citas con un hombre
+soltero del mismo pueblo. S�ase que el marido averiguara lo que pasaba y
+amenazara tomar venganza, s�ase que los amantes quisieran librarse de
+aquel estorbo, el hecho fue que entre los dos concertaron matarle. Y
+conseguido esto, que no cuesta gran trabajo matar a un hombre, trataron
+de ocultar las huellas del crimen descuartizando el cad�ver y arrojando
+a un r�o inmediato los cuartos ensangrentados, cosidos en un saco. Tales
+fueron los hechos principales dilucidados en la causa.</p>
+
+<p>Ahora bien, �qu� papel desempe�� la mujer en el horrible drama? Eso no
+se puso en claro. En su defensa despleg� tan desinteresada como rara
+elocuencia el joven y brillante abogado Anacleto Berm�dez,<a name="FNanchor_16_16" id="FNanchor_16_16"></a><a href="#Footnote_16_16" class="fnanchor">[16]</a> que
+acababa de llegar de Espa�a, en cuyos consejos se hab�a recibido de
+abogado e hizo en esa causa su estreno como h�bil criminalista. El hecho
+era atroz, sin embargo, y la criminalidad de la mujer qued� probada,
+pues si no hab�a herido con su propia mano, hab�a tomado parte principal
+en el asesinato y en la ocultaci�n del cad�ver. Se hizo, por tanto,
+necesaria su condenaci�n a �ltimo suplicio, aunque �ste fuese el de
+horca, pues que entonces s�lo se aplicaba el del garrote a la gente
+noble, suceso todav�a m�s raro en Cuba que el de ejecutar a una mujer
+blanca.</p>
+
+<p>La pena de muerte en horca, en los dominios espa�oles era, si cabe, m�s
+terrible que la del garrote, introducida o generalizada alg�n tiempo
+despu�s de aquel a que nos referimos ahora. El verdugo, as� que ataba
+dos sogas al pescuezo del reo, le lanzaba desde lo alto de la escalera,
+se le montaba a horcajadas en los hombros, y con los calca�ales le
+golpeaba el est�mago para apresurar su fin; desliz�ndose por los pies
+del ajusticiado, cuyo cad�ver, dentro de un traje talar, quedaba
+meci�ndose al aire libre por ocho horas, a dos varas del suelo.
+Semejante espect�culo no deb�a presentarse en La Habana con una mujer
+blanca, por vulgar que ella fuese u horrible su delito.</p>
+
+<p>En tal situaci�n, y cuando hubo fallado el recurso de una supuesta
+pre�ez, Berm�dez solicit� y obtuvo como gracia especial que se la
+hiciera morir en garrote. Recordar� el lector que siete u ocho a�os
+despu�s de aquel a que nos contraemos ahora, se aboli� el suplicio de
+horca en Cuba, y que hall�ndose la c�rcel en el �ngulo occidental del
+edificio conocido por la Casa de Gobierno, donde funcionaba asimismo el
+Ayuntamiento con todas sus dependencias, donde resid�a el Capit�n
+General con las suyas, y exist�an las escriban�as p�blicas, ten�a el
+reo que recorrer una larga y angustiosa carrera antes que se pusiera fin
+a su vida en el campo de la Punta, inmediato a la mar. En efecto, por la
+calle de Mercaderes pasaba a la plazuela de la Catedral, torc�a luego a
+la de San Ignacio, luego a la de Chac�n, luego a la de Cuba, enseguida
+por la orilla de la muralla a pasar por debajo de la puerta abovedada y
+oscura llamada de la Punta, en que hab�a cuerpo de guardia y daba salida
+a los cad�veres de la ciudad que llevaban a enterrar en el cementerio
+general.</p>
+
+<p>Al salir por aquella puerta de plaza sitiada, pod�a distinguir el reo a
+lo lejos, frente al arrecibe de la costa contra la cual se romp�an las
+olas del mar en menudos copos de brillante espuma, la m�quina terrible,
+horca, garrote o banquillo en que hab�a de tener fin su vida. Para los
+de �nimo apocado, la muerte con todos sus horrores era fuerza que se les
+presentase mucho antes de recibirla. Por suerte, la mujer de que ahora
+hablamos, desde el momento que la metieron en capilla perdi� las
+fuerzas, y con ellas la conciencia de su horrible situaci�n, siendo
+preciso, como se ha visto, que la condujeran al lugar del suplicio en
+silla de mano, sentarla a brazos en el banco del garrote, y, muerta ya,
+dislocarle la v�rtebra del cuello para sofocar en su pecho el �ltimo
+soplo de vida.</p>
+
+<p>Cinco o seis a�os despu�s de los sucesos que acaban de referirse, hab�a
+cambiado de un todo el aspecto del campo de la Punta. Al yermo desolado
+y polvoroso que limitaba al oeste las primeras casas de madera de la
+barriada de San L�zaro, por el sur rimeros de tablas y alfardas
+importadas de los Estados Unidos del Norte de Am�rica, por el norte la
+mar y el castillo de la Punta, que asomaba sus enanas almenas detr�s de
+api�adas calderas f�rreas de Carr�n para la elaboraci�n del az�car,
+sucedi� un edificio de tres cuerpos, macizo, cuadrangular, erigido por
+el Capit�n General don Miguel Tac�n para c�rcel p�blica, dep�sito
+presidial y cuartel de infanter�a.</p>
+
+<p>El espacio descubierto que qued� al lado septentrional de ese edificio,
+todav�a se obstruy� m�s con la construcci�n de unos cobertizos de madera
+para abrigo de una parte del presidio, empleada en picar piedra menuda a
+martillo, con destino al empedrado de las calles de la ciudad, seg�n el
+sistema de McAdam. Pero, de todos modos, as� qued� separada la prisi�n
+de la Casa de Gobierno; los presos pasaron a un edificio, aunque
+defectuoso en muchos respectos, fabricado expresamente para su desahogo
+y seguridad; hubo m�s conveniente separaci�n de sexos y de delitos, y,
+en especial, se redujo a la tercera parte la <i>via crucis</i> de los
+infelices reos de muerte, pues que apenas se cuentan doscientos pasos de
+la c�rcel nueva a la orilla del arrecife, donde se efectuaban las
+ejecuciones capitales. De all� y de la Punta, a la parte opuesta,
+salieron a recibir la muerte del patriota y del h�roe, a�os adelante,
+Montes de Oca y el joven Facciolo; el General L�pez y el espa�ol Pint�;
+el bravo Estrampes; y, en nuestros d�as, Medina y Le�n y los inocentes
+estudiantes de la Universidad de La Habana.</p>
+
+<p>Incorpor�ronse los tres amigos a la l�gubre procesi�n, y la acompa�aron
+por el costado de la Catedral hasta la puerta del Seminario, edificio
+que se extiende por el fondo de ella y da sobre el puerto. No hab�an
+abierto a�n la entrada a las aulas, y el golpe como de doscientos
+estudiantes de derecho, filosof�a y lat�n, la flor de la juventud
+cubana, se dilataba desde las gradas de piedra de la porter�a hasta el
+cuartel de San Telmo por un lado, y por el otro largo trecho hacia las
+bocacalles del Tejadillo y de San Ignacio, a causa de la estrechura de
+la v�a. Por un movimiento espont�neo, la muchedumbre estudiantil se
+dividi� en dos filas, dando paso franco por medio de la calle a la
+extra�a comitiva, a la cual preced�a un rumor sordo como de enjambre de
+abejas que busca donde posarse.</p>
+
+<p>Hizo alto por un momento ante la puerta del Seminario, para dar tiempo a
+que cuatro hermanos de la Caridad y de la Fe relevasen a los que
+portaban la silla de mano desde la c�rcel. La figura entre tanto, no
+cambi� de posici�n ni hizo el menor movimiento; pero aunque los pliegues
+del manto negro ocultaban por completo sus facciones, su nombre y la
+historia de su crimen corrieron de boca en boca entre todos los
+estudiantes.</p>
+
+<p>&mdash;Nadie dir�a que llevan ah� a una mujer, dijo un estudiante de lat�n.</p>
+
+<p>&mdash;En efecto, m�s parece la estatua de una llorona que ser viviente,
+agreg� otro.</p>
+
+<p>&mdash;El remordimiento la agobia, dijo un tercero. Por eso dobla la cabeza
+sobre el pecho.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, exclam� un estudiante alto, de aspecto amulatado; el caso no es
+para menos. Ahora supongo yo que est� horrorizada de su propio crimen.</p>
+
+<p>&mdash;�Pero est� probado, como luz del mediod�a, seg�n reza la ley de
+Partida, pregunt� nuestro conocido Pancho, que Panchita mat� a su
+marido?</p>
+
+<p>&mdash;Tan cierto es que lo mat� que le van a dar garrote, volvi� a observar
+el estudiante amulatado, con cierta sonrisa de desd�n. Por m�s se�as que
+despu�s de muerto le hizo tasajo, y, cosi�ndole en un saco de henequ�n,
+le arroj� al r�o para pasto de los peces.</p>
+
+<p>Todo eso no constitu�a un argumento de la criminalidad de Panchita
+Tapia, y su tocayo iba a replicar cuando otro estudiante se interpuso
+diciendo en voz campanuda y acento espa�ol:</p>
+
+<p>&mdash;Por un tris hace la chica con su consorte lo que dispone la ley de
+Partida que se haga con el parricida. S�lo falt� que el saco fuera de
+cuero, que tuviese pintadas llamas coloradas al exterior y que hubiese
+puesto en el interior un gallo, una v�bora y un mono, animales que no
+conocen padre ni madre.</p>
+
+<p>&mdash;La ley de las Doce Tablas,<a name="FNanchor_17_17" id="FNanchor_17_17"></a><a href="#Footnote_17_17" class="fnanchor">[17]</a> se apresur� a decir Pancho alzando la
+voz y empin�ndose un tanto, contento de poder corregirle la plana al
+estudiante espa�olado&mdash;copiada <i>pedem litterae</i> en las Partidas, que
+mand� compilar don Alfonso el Sabio&mdash;no habla de gallos, sino de perro,
+v�bora y mono, y no porque estos animales conozcan o desconozcan padre o
+madre, sino simplemente para entregar el criminal a su furor. El C�digo
+Alfonsino considera parricida a�n a la mujer que mata a su marido. La
+pr�ctica hoy d�a es arrastrar al reo en un ser�n atado a la cola de un
+caballo hasta el pie del pat�bulo. De suerte que, si no arrastran a
+Panchita Tapia, acusada de ese horrendo crimen, la raz�n es porque no lo
+consienten nuestras costumbres. He dicho.</p>
+
+<p>Con esto Pancho se alej� prontamente de aquel grupo, cosa de no dar
+tiempo a una r�plica de parte del estudiante espa�olado. Pero �ste se
+content� con decir, vi�ndole alejarse:</p>
+
+<p>&mdash;Se conoce que el chico ha estudiado la lecci�n.</p>
+
+<p>En aquel mismo punto se abrieron las ponderosas hojas de cedro de la
+puerta del Seminario, m�s conocido entonces bajo el nombre de Colegio de
+San Carlos. El gran patio lo constitu�an cuatro corredores anchos, de
+columnas de piedra, formando un cuadrado. En el centro hab�a una fuente,
+y por todo el derredor naranjos lozanos y frondosos. En el lado opuesto
+a la entrada principal, a la izquierda, hab�a una escalera de piedra que
+conduc�a a los claustros de los profesores; a la derecha, una reja que
+separaba el corredor de un callej�n oscuro y h�medo, por el cual se
+penetraba en un sal�n lateral, largo y sucio, separado de las aguas del
+puerto por un jard�n o huerto de tapias elevadas. Hacia all� daban unas
+cuatro ventanillas altas por donde entraba la �nica luz que a medias
+alumbraba el sal�n. Contra la pared de enfrente, en el centro, se
+poyaba una mala c�tedra, y a ambos lados de ella hab�a muchos bancos de
+madera, rudos, fuertes y de elevado respaldo, colocados
+transversalmente.</p>
+
+<p>Ah� se ense�aba filosof�a; ah� ense�� por la primera vez esta ciencia a
+la juventud cubana el ilustre padre F�lix Varela, quien para ello
+redact� un texto, apart�ndose enteramente del aristot�lico, �nico
+seguido en Cuba hasta entonces, desde la fundaci�n de la Universidad de
+La Habana, en 1714, en el Convento de Santo Domingo. Cuando despu�s, en
+1821, el padre Varela march� de representante a las Cortes espa�olas,
+qued� sustituy�ndole en la misma c�tedra el m�s aventajado de sus
+disc�pulos, Jos� Antonio Saco, y en los momentos de nuestra historia la
+desempe�aba el abogado Francisco Javier de la Cruz, por ausencia en el
+norte de Am�rica del propietario y expatriaci�n de su virtuoso fundador.</p>
+
+<p>En el �ngulo de la izquierda hab�a otro sal�n, con entrada directamente
+del corredor, donde ense�aba lat�n el padre Plumas. Luego, ocupando casi
+todo el otro lado, estaba el refectorio de los seminaristas y algunos
+profesores que resid�an permanentemente en el mismo edificio, y a la
+izquierda de la entrada principal estaba la ancha escalinata, dando
+acceso a los corredores del piso alto. Por �sta sub�an los estudiantes
+de derecho no seminaristas; mientras los de filosof�a y lat�n entraban
+en los salones respectivos, ya mencionados, por las puertas al ras del
+patio.</p>
+
+<p>En la ma�ana del d�a que vamos refiriendo, cuando los estudiantes de
+derecho pon�an el pie en el primer escal�n de la escalinata, se
+detuvieron en masa como reparasen en un grupo de tres sujetos en animada
+conversaci�n cerca de all�, bajo el corredor. El que llevaba la palabra
+pod�a tener de 28 a 30 a�os de edad. Era de mediana estatura, de rostro
+blanco, con la color bastante viva, los ojos azules y rasgados, boca
+grande de labios gruesos y cabello casta�o y lacio, aunque copioso.
+Hab�a cierta reserva en su aspecto y vest�a elegantemente, a la inglesa.
+El otro de los tres personajes se pod�a decir el reverso de la medalla
+del ya descrito, pues a un cuerpo rechoncho, cabeza grande, cuello
+corto, cabello crespo y muy negro: los ojos grandes y saltones, el labio
+inferior belfo, dejando asomar dientes desiguales, anchos y mal puestos
+agregaba un color de tabaco de hoja que hac�a dudar mucho de la pureza
+de su sangre. El tercero difer�a en diverso sentido de los dos
+mencionados, siendo m�s delgado que ellos, de m�s edad, de color p�lido
+y aspecto muy amable y delicado. Este era el catedr�tico de filosof�a,
+Francisco Javier de la Cruz; el anterior Jos� Agust�n Govantes,
+distinguido jurisconsulto que regentaba la c�tedra de derecho patrio; y
+el primero, nombrado Jos� Antonio Saco, reci�n llegado del Norte de
+Am�rica.</p>
+
+<p>Preced�a a �ste la fama de sus escritos en el <i>Mensajero Semanal</i>, que
+publicaba en Nueva York, seg�n dec�an, con la cooperaci�n del muy amado
+padre Varela, principalmente los que versaban acerca de los sucesos y
+eminentes personajes de la revoluci�n de M�xico y de Colombia. Sobre
+todo, acababa de leerse en La Habana, produciendo un vivo entusiasmo, su
+pol�mica cr�tico-pol�tica con el encargado del Jard�n Bot�nico, don
+Ram�n de la Sagra, en defensa del poeta matancero<a name="FNanchor_18_18" id="FNanchor_18_18"></a><a href="#Footnote_18_18" class="fnanchor">[18]</a> Jos� Mar�a
+Heredia.</p>
+
+<p>De resultas de eso, los j�venes cubanos, que ya se daban a la pol�tica,
+comenzaron a alejarse de la clase de bot�nica que pretend�a ense�ar La
+Sagra, burl�ndose de �l a medida que admiraban a Saco, a quien ten�an
+por un insurgente decidido, con cuya opini�n, cosa singular, concurr�a
+de plano el gobierno de la colonia.</p>
+
+<p>Algunos de los estudiantes de derecho le reconoci�, desde luego, por
+haber estudiado filosof�a con �l en 1823 y murmur� su nombre, lo que fue
+bastante para que se pararan e hicieran una exclamaci�n m�s bien de
+curiosidad que de otra cosa. Esto hubo de atraer la atenci�n de
+Govantes, el cual, por se�as, orden� a sus disc�pulos que salieran al
+sal�n de clase, adonde �l los seguir�a en breve.</p>
+
+<p>All�, en efecto, se encaminaron de tropel y entraron en el sal�n con
+gran algazara, hablando de Saco, de Heredia, de su c�lebre <i>Himno del
+desterrado</i> y su no menos famosa oda <i>Al Ni�gara</i>, inclusa en la
+colecci�n de sus poes�as impresas en Toluca, M�xico; de las lecciones de
+bot�nica de La Sagra, y de los h�roes de la revoluci�n de Colombia,
+aunque entonces imperfectamente conocida por la juventud habanera.
+Cuando, poco despu�s, entr� Govantes a paso tardo, con un libro debajo
+del brazo y el semblante risue�o y animado, callaron de golpe los
+estudiantes y rein� all� completo silencio. Ascendi� los tres o cuatro
+escalones de la c�tedra, puso el libro en el ancho pretil y se sent� en
+la silla de paja, a mano constantemente.</p>
+
+<p>No era el sal�n de la clase de derecho s�lo el m�s amplio y extenso del
+seminario, sino tambi�n el mejor situado bajo todos conceptos. Ten�a la
+entrada por un extremo, con cuatro ventanas anchas abiertas al corredor,
+y otras tantas al puerto de La Habana, que daban luz y aire, dejando ver
+los valuartes de la ciudadela de la Caba�a y parte de los del Morro.
+Apoyada en la pared medianera, entre las ventanas centrales, se elevaba
+la c�tedra; en frente hab�a dos �rdenes de bancos paralelos y a
+entrambos lados otros muchos colocados transversalmente, de modo que el
+catedr�tico, desde su elevado asiento, dominaba toda la clase, no
+obstante su extensi�n. Probablemente habr�a all� congregados hasta 150
+estudiantes de varios cursos.</p>
+
+<p>Los que hab�an estudiado la lecci�n y cre�an poder explicarla con alguna
+claridad, presentaban el cuerpo y segu�an los movimientos del
+catedr�tico. Los que no hab�an abierto siquiera el libro de texto, por
+el contrario, no sab�an donde esconder la cara ni c�mo encogerse. En
+este caso se hallaba nuestro conocido Leonardo Gamboa, seg�n �l mismo lo
+hab�a dicho a sus amigos Meneses y Pancho Solfa. Como por su talla y su
+car�cter no le fuera f�cil ocultarse, nunca se sentaba en frente de la
+c�tedra, sino a los costados, y eso en los �ltimos bancos. El d�a que
+vamos narrando ocup� el asiento de la cabeza en el rinc�n, desalojando
+para ello a su amigo Solfa. Despu�s de recorrer Govantes con la vista
+toda la clase, se dirigi� a un estudiante de su derecha, a quien llam�
+por el apellido de Martiartu, el espa�olado antes dicho, y le orden�
+explicara la lecci�n, cosa que hizo con facilidad y a�n lucidez. Luego
+orden� hiciera lo mismo al amulatado, que llam� Mena; enseguida a otro
+de apellido Arredondo, el cual ocupaba puesto frente a frente de la
+c�tedra. Cuando �ste hubo concluido la explicaci�n m�s o menos textual,
+Govantes volvi� los ojos a su izquierda, los pas� por encima de
+Leonardo&mdash;el cual de golpe baj� la cabeza con achaque de recoger el
+pa�uelo dejado caer de intento y los detuvo en el joven que se sentaba
+en la otra cabecera del mismo banco. No se sab�a �ste la lecci�n y se
+qued� callado, por lo cual, tras breve rato, el amable profesor
+dijo:&mdash;el otro, con id�ntico resultado. Salt� enseguida al cuarto, luego
+al sexto, que tampoco pudo responder, hasta que dejando tres o cuatro
+por medio, dijo a Gamboa:&mdash;Usted. Disimul� �l cuanto pudo, hizo como que
+no hab�a o�do ni entendido, mas su amigo Pancho le llam� la atenci�n, y
+entonces, medio mohino, medio corrido, se puso en pie y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Maldito si he estudiado la lecci�n.</p>
+
+<p>Semejantes palabras produjeron una risa general. Gamboa, sin inmutarse,
+continu�:</p>
+
+<p>&mdash;Mas, por lo que han dicho los se�ores que me han precedido en el uso
+de la palabra, saco en consecuencia que el asunto de que hoy se trata es
+de los m�s importantes, y creo que no se me olvidar�n los puntos
+principales para el caso de su aplicaci�n en nuestro foro.</p>
+
+<p>Con esto se sent� de pronto, pegando al mismo tiempo un puntazo con el
+dedo �ndice al sufrido Pancho, por el costado, quien, ya de dolor, ya de
+las cosquillas que le produjo, no pudo menos de dar un salto en el
+asiento. Su discurso, lo mismo que su acci�n, por inesperados, causaron
+una explosi�n de risa de que, no obstante su seriedad, particip� el
+mismo Govantes; quien, sin m�s dilaci�n, comenz� la explicaci�n del
+texto, que versaba, como ya dicho, sobre el derecho de las personas.
+Defini� primero lo que se entend�a por persona, seg�n el derecho romano;
+luego por estado, que dijo se divid�a en natural y civil, y que este
+�ltimo pod�a ser de tres maneras, a saber: de libertad, de naturaleza y
+de familia. Y entr� de lleno en lo que pod�a denominarse historia de la
+esclavitud, pint�ndola no ciertamente en sus relaciones con la sociedad
+antigua o moderna, sino con el derecho romano, el de los godos y el
+patrio; porque si bien reinaba bastante libertad de ense�anza entonces
+en Cuba, las ideas abolicionistas no hab�an empezado a propagarse en
+ella.</p>
+
+<p>Govantes en aquel d�a, como sol�a, estuvo inspirado, elocuente, dando
+muestras repetidas de su vasta erudici�n; en lo cual sin duda no hab�a
+tenido peque�a parte su reciente entrevista con Saco, el traductor y
+anotador de las <i>Recitaciones de Heinecio</i>,<a name="FNanchor_19_19" id="FNanchor_19_19"></a><a href="#Footnote_19_19" class="fnanchor">[19]</a> de texto en el Colegio
+San Carlos desde el a�o anterior de 1829. Al ponerse �l en pie, pues
+hab�a sonado la hora de las nueve, los estudiantes imitaron su ejemplo,
+prorrumpiendo en estrepitosos aplausos.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Xa" id="Capitulo_Xa"></a><span class="smcap">Cap�tulo X</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Enga�� al mezquino</i><br />
+<i>Mucha hermosura;</i><br />
+<i>Falt� la ventura,</i><br />
+<i>Sobr� el desatino;</i><br />
+<i>Errado el camino</i><br />
+<i>No pudo volver</i><br />
+<i>El que por amores</i><br />
+<i>Se dej� prender.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">D. Hurtado de Mendoza</span></p></div>
+
+
+<p>Dec�amos que los estudiantes de derecho patrio imitaron el ejemplo de su
+profesor poni�ndose todos de pie. Pero aunque ganosos de salir del aula,
+seg�n es de suponerse, permanecieron en sus puestos respectivos hasta
+que aqu�l descendi� de la c�tedra y se dirigi� a la puerta de salida,
+cabeza baja y libro de texto debajo del brazo; entonces desfilaron en
+dos columnas tras �l, en respetuoso silencio.</p>
+
+<p>Los pocos que le acompa�aron hasta la puerta de su celda, al fondo de la
+galer�a, fueron los seminaristas, pupilos del colegio, los cuales se
+distingu�an por la ropa talar de estame�a color pardo que vest�an y que
+les daba la apariencia de monacillos; si bien es seguro que ninguno de
+ellos seguir�a la carrera eclesi�stica.</p>
+
+<p>Los otros estudiantes no seminaristas, en el n�mero ya dicho, luego que
+se alej� el catedr�tico, deshicieron la formaci�n que tra�an, se
+precipitaron por la ancha escalera de piedra, en tropel bajaron al
+corredor y en el mismo desorden salieron a la calle, cual si los hubiera
+vomitado de un golpe la amplia porter�a del Colegio de San Carlos.</p>
+
+<p>Ya en la calle, se derramaron por diferentes rumbos de la ciudad. Un
+grupo bastante numeroso tom� la vuelta del cuartel de San Telmo en que
+termina la calle de San Ignacio, torci� la de Chac�n, enseguida a la de
+Cuba, en fin, por la de Cuarteles se encamin� a la Loma del �ngel, que
+era su destino. En este grupo estudiantil, marchando con gran algazara,
+bien pod�a notar el curioso lector de anteriores p�ginas, a los tres
+constantes amigos: Gamboa, Meneses y Solfa. El primero de �stos sin duda
+capitaneaba a los dem�s, porque iba a la cabeza blandiendo en la mano
+derecha, a guisa de bast�n de tambor mayor, la ca�a de Indias con pu�o
+de oro y regat�n de plata. A medida que se acercaban a la iglesia del
+Santo �ngel Custodio, que, como sabe el lector habanero, se halla
+sentada en la planicie de la Pe�apobre, se estrechaba m�s la v�a a causa
+del declive y del golpe de gentes de ambos sexos, de todos colores y
+condiciones que llevaban la misma direcci�n.</p>
+
+<p>Las mujeres blancas, al menos las que no se dirig�an a la iglesia, iban
+en quitrines, los cuales entonces empezaban a generalizarse y a
+sustituir a las <i>volantes</i> o calesas, que ven�an us�ndose desde fines
+del siglo pasado. Casi todos los ocupaban tres se�oras sentadas en el
+�nico asiento o de testera de esos carruajes, las mayores a los lados,
+recostadas muellemente; la m�s joven en medio y erguida siempre, porque
+nuestros quitrines ni nuestras <i>volantes</i> se construyen en realidad para
+tres personas, sino para dos. Aunque pasadas las nueve de la ma�ana, no
+calentaba demasiado el sol, a causa de lo adelantado de la estaci�n; por
+eso casi todos los quitrines llevaban el fuelle ca�do, mostrando a toda
+su luz la preciosa carga de mujeres, j�venes en su mayor parte,
+vestidas de blanco o colores claros, sin toca ni gorra, la trenza negra
+de sus cabellos sujeta con el peine de carey llamado peineta de teja, y
+los hombros y brazos descubiertos.</p>
+
+<p>Las mujeres blancas que iban a pie por aquellas calles pedregosas sin
+aceras, de seguro se dirig�an a la iglesia; lo que pod�a advertirse por
+el traje negro y la mantilla de encaje. La gente de color de ambos
+sexos, en doble n�mero que la blanca, iba toda a pie, parte tambi�n a la
+iglesia, parte paseando o vendiendo tortillas de ma�z en tableros de
+cedro, que era uno de los motivos de la fiesta. Las que se hallaban
+arrimadas a una u otra pared de la calle, eran por lo com�n negras de
+�frica, pues las criollas desde�aban la ocupaci�n, sentadas en sillas
+enanas de cuero, con una mesita por delante y el bur�n en el brasero a
+un lado. En la tal losa de piedra oscura tend�an con una cuchara de
+madera la porci�n de harina de ma�z mojada que constitu�a una torta de
+tres o cuatro onzas de peso, y cuando estaba doradita con el calor del
+bur�n, le esparc�an por encima un poco de manteca de vacas, y as�
+calientita y jugosa la ofrec�an de venta al transe�nte a raz�n de medio
+de plata el par. Muchas se�oritas no ten�an a menos parar el carruaje y
+comparar las tortillas de San Rafael, seg�n las denominaban, calientes
+todav�a del indiano bur�n, pues por lo que parece, era como sab�an
+mejor.</p>
+
+<p>La ocasi�n de todo aquel bullicio y movimiento era la fiesta de San
+Rafael, que cae el 24 de octubre, cuya celebraci�n se hab�a principiado,
+seg�n ya indicamos, nueve d�as antes. En cada uno de ellos se dec�a una
+misa rezada en las primeras horas de la ma�ana, misa mayor y serm�n de
+diez a doce y salve a la hora de v�spera. Durante la novena o circular
+se manten�a de manifiesto el Sant�simo Sacramento, y con tal motivo la
+iglesia nunca se ve�a desocupada de los fieles que acud�an de todas
+partes del barrio a ganar indulgencia plenaria.</p>
+
+<p>Como hemos dicho anteriormente, la peque�a iglesia del Santo �ngel
+Custodio se halla asentada en la planicie estrecha de la Pe�apobre,
+especie de arrecife de poca extensi�n, aunque bastante elevado respecto
+al plano general de la ciudad. Para subir a ella hab�a, y hay ahora, dos
+escalinatas de piedra oscura y tosca, con repechos de lo mismo: una que
+arranca del fondo de la calle de los Cuarteles, la otra que desciende a
+la de Compostela, siendo �sta la m�s larga y pendiente.</p>
+
+<p>En llegando a lo alto de la meseta, que tambi�n tiene repecho de piedra,
+se est� en el piso del templo, cuya �nica nave, en los d�as de funci�n,
+como de la que ahora se trata, se descubre toda entera&mdash;el altar mayor
+al fondo, retablo de madera de dos cuerpos&mdash;m�s all� de las dos puertas
+laterales, casi oculto tras el bosque de cirios blancos, candelabros
+dorados y plateados, macetas de flores artificiales y gran profusi�n de
+relumbrantes cartulinas. A izquierda y derecha se ve�an dos retablos de
+menos adornos, en el promedio de la puerta principal y las laterales, y
+en la media naranja otros dos retablos, en cada uno de los cuales se
+veneraba alg�n santo, por lo regular de madera de talla, encerrado en un
+nicho de cristal. El techo, en forma de caballete, dejaba al desnudo el
+maderamen de la armadura que estaba cubierta de tejas coloradas, y
+encima del arco toral, dentro del que hab�a un peque�o coro, se
+levantaba el cuadrado campanario de piedra de tres cuerpos en
+disminuci�n ascendente. Hacia el oeste, detr�s del cuerpo de la iglesia,
+se hallaba la sacrist�a, la habitaci�n del cura enseguida, y otra
+escalera de piedra menos espaciosa que las del frente, que daba salida a
+la calle de Egido, especie de callej�n hondo, torcido y desigual que
+corre a lo largo de las paredes de las casas y los baluartes que
+circundaban la ciudad por la parte de tierra. El patio, por el frente,
+tiene un malec�n de mamposter�a, al modo de muro de azotea. Pues en ese
+malec�n, en la ma�ana del d�a que vamos refiriendo, el segundo o tercero
+de la novena de San Rafael, varios negros carpinteros se entreten�an en
+levantar con tablas de pino, pintadas de color de cantos de piedra, algo
+que se asemejaba a las almenas de un castillejo, habiendo ya plantado el
+asta bandera y casi concluido la obra principal.</p>
+
+<p>Los estudiantes se hab�an apoderado de todo el repecho de las
+escalinatas y mesetas; Leonardo Gamboa en lo m�s alto, con su ca�a al
+hombro dirigiendo la maniobra, y no sub�a por �stas persona alguna, ni
+pasaba por la calle mujer especialmente, en carruaje o a pie, sin que
+tuvieran ellos algo que decirle y a�n hacerle. El m�s conspicuo por su
+voz, por el puesto que ocupaba y por su aventajada talla era Gamboa,
+prodigando, sin cesar dichos y requiebros, sobre todo a las muchachas
+bonitas, con sobra de galanter�a y lastimosa falta de buena crianza.
+Ellas, sin embargo, ya por el h�bito de o�rlos desde la cuna, ya porque
+siempre halaga la celebraci�n, no se daban por ofendidas, antes �stas se
+sonre�an; aqu�llas, con el abanico entreabierto, hac�an un saludo
+gracioso a los conocidos o amigos, y no faltaban quienes correspond�an a
+una pulla, con otra pulla, por cierto no de la mejor ley.</p>
+
+<p>Hab�a Leonardo arrebatado un pedazo de tortilla a uno de sus compa�eros,
+y, teni�ndole en la mano izquierda, lo brindaba a la joven que mejor le
+parec�a, sin �nimo de d�rsela a ninguna, ni probarlo �l, hasta que, de
+tres que iban en un quitr�n, crey� reconocer la que ocupaba el lado
+opuesto; por cuya raz�n, en vez de hacerle el mismo ofrecimiento que a
+las dem�s, baj� la mano de pronto y trat� de ocultarse tras el repecho
+de la meseta. La joven le hab�a visto, y reconocido desde luego; s�lo
+que, lejos de sonre�rse, como es natural cuando se divisa a un amigo
+entre multitud de gentes extra�as, se puso m�s seria y p�lida de lo que
+era, aunque mientras pudo estuvo mirando el sombrero y la frente del
+estudiante, asomados a pesar suyo por encima del borde del muro de
+piedra. A tiempo de agacharse Gamboa, por un movimiento involuntario,
+le ech� garra por un brazo a su amigo Meneses, y de modo le apret�, que
+�ste no pudo menos de quejarse y preguntarle:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sucede, Leonardo? Por Dios bendito, suelta, que me desprendes el
+brazo.</p>
+
+<p>&mdash;�No la conociste? repuso Leonardo enderez�ndose poco a poco.</p>
+
+<p>&mdash;�A qui�n? �Qu� dices?</p>
+
+<p>&mdash;A la muchacha aquella del quitr�n azul que va sentada a la parte
+opuesta de nosotros. Pasa ahora las Cinco esquinas. Todav�a mira hacia
+ac�. De seguro me ha reconocido. �Y yo que la hac�a a muchas leguas de
+distancia! �Si creer� que todav�a duran los aguinaldos de pascuas?</p>
+
+<p>No s� a�n de qui�n hablas.</p>
+
+<p>&mdash;De Isabel Ilincheta, hombre. �No la conociste? Bien que te gustaba su
+hermana Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Acab�ramos. No la conoc�, en efecto. Me pareci� muy delgada y
+trigue�a, all� era la m�s linda del partido.</p>
+
+<p>&mdash;Todas las muchachas cuando van para t�as se ponen delgadas y
+palidecen; y lo que es Isabel tiene raz�n para ambas cosas, pues cuenta
+mi edad y no abriga esperanzas de casarse pronto.</p>
+
+<p>&mdash;Todav�a te casas t� con ella el d�a menos pensado.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo? Primero con una escopeta. La chica me gusta, no lo niego; pero
+m�s me gustaba all�, en medio de las flores y del aire embalsamado, a la
+sombra de los naranjos y de las palmas, en aquellas guardarrayas y
+jardines del cafetal de su padre. Y luego, es una bailadora... de
+primera. No menos que tu Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Deja tranquila a Rosa y volvamos a tu Isabel. Estaba lo que se llama
+enamorada de ti. �La pobre! no te conoce, a lo que entiendo. Porque si
+vale decir verdad, eres el m�s inconstante y voluble de los hombres.</p>
+
+<p>&mdash;Lo confieso, lo siento, mas no puedo remediarlo; me empe�o por una
+muchacha mientras me dice que no; en cuanto me dice que s�, aunque sea
+m�s linda que Mar�a Sant�sima, se me caen a los pies las alas del
+coraz�n. Desde mayo no le escribo. �Qu� pensar� de m�? Y es que estas
+muchachas criadas en el campo son tan empalagosas con su querer... Se
+figuran que nosotros los mozos de La Habana somos todo cera y miel.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde parar� ella?</p>
+
+<p>&mdash;De seguro en casa de las G�mez, sus primas, detr�s del Convento de las
+monjas Teresas.</p>
+
+<p>&mdash;�Esperas tropezar ah� con Rosa? Cuando no estaba en el quitr�n con
+Isabel, es claro que no ha venido del campo. En cuanto a m�, te juro que
+no deseo y temo encontrarme cara a cara con Isabel. Estar� ella hecha un
+moderno virago conmigo. No es mujer a quien se puede ofender
+impunemente.</p>
+
+<p>&mdash;Raz�n tiene sobrada para estar enojada contigo, y en conciencia debes
+hacer por aplacar su enojo...</p>
+
+<p>&mdash;Conciencia, conciencia, repiti� Leonardo en tono desde�oso. �Qui�n la
+tuvo jam�s en trat�ndose de mujeres?</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! No digas blasfemias, que hijo eres de mujer.</p>
+
+<p>Esta �ltima observaci�n la hizo Pancho Solfa, que hab�a estado oyendo el
+breve di�logo de los dos amigos. Leonardo le mir� de alto a bajo; no por
+desprecio, sino porque le sacaba al menos dos palmos de ventaja en
+estatura, y le dijo serio:</p>
+
+<p>&mdash;T� vas a parar en fraile capuchino. Luego, volvi�ndose con viveza para
+Meneses, a�adi�: Esa muchacha va a trastornar todos mis planes.</p>
+
+<p>&mdash;No lo comprendo, dijo Meneses.</p>
+
+<p>&mdash;Ya lo ver�s, repuso Leonardo pensativo. Caballeros, prosigui� hablando
+con los que le segu�an desde el colegio; v�monos que ya esto fastidia.</p>
+
+<p>Conocidamente Leonardo se hab�a puesto de mal humor; algo le contrariaba
+el �nimo, y �l no era hombre para sobrellevar estorbos. Pero apenas baj�
+a la calle por el lado de la de Compostela, y se vio una vez m�s en
+medio del bullicio popular, cuando volvi� a su ser natural y a las
+vivezas de su car�cter. En efecto al llegar a las Cinco esquinas,
+alcanz� un caballero de mediana edad que llevaba la misma direcci�n que
+los estudiantes. Leonardo le pas� los brazos por debajo de los suyos, le
+cubri� los ojos con ambas manos y le dijo, variando el acento:&mdash;Adivina
+qui�n soy.</p>
+
+<p>En vano el desconocido trat� de desasirse de las garras del estudiante,
+en la persuasi�n quiz�s de que el objeto de aquella violencia era
+robarle a la claridad del d�a y a la vista del pueblo. Pero Leonardo,
+luego que se le reunieron los compa�eros y multitud de curiosos, solt�
+al hombre; y, con el sombrero en la mano y la cabeza inclinada, en se�al
+de respeto y arrepentimiento, le dijo:&mdash;Pido a Vd. mil perdones,
+caballero. He sufrido una equivocaci�n lamentable, pero Vd. tiene la
+culpa, porque se parece a mi t�o Antonio como un huevo a otro huevo.</p>
+
+<p>Los estudiantes soltaron la carcajada, por lo mismo que el caballero
+desconocido, comprendiendo la burla, estall� en expresiones de mal humor
+y de enojo contra la juventud malcriada e insolente de la �poca. Aquella
+rid�cula escena pas� con m�s rapidez de lo que hemos acertado a
+pintarla, y, como para hacer contraste con ella, no bien pas� Leonardo
+la calle de Chac�n, meti� la punta de su ca�a de Indias en una rolliza
+tortilla de ma�z que empezaba a dorarse al calor del bur�n de una negra
+m�s rolliza todav�a y casi desnuda, arrimada a la pared de la esquina y
+rodeada de sus cachivaches, y la levant� en el aire. Hizo la tortillera
+una exclamaci�n de angustia, y al enderezarse en el enano asiento, como
+era tan gorda y pesada, ech� a rodar la mesita que ten�a delante, donde
+hab�a otras tortillas ya cocidas, con lo cual se aument� su disgusto y
+se menudearon sus gritos. Todos rieron de la ocurrencia, Diego Meneses,
+quien, por uno de aquellos impulsos nobles y generosos de su buen
+coraz�n, sac� del bolsillo del chaleco unos cuantos reales, se los
+arroj� al pecho abultado de la negra, y acert� a deposit�rselos en el
+seno, no obstante el bajo escote del cuerpo de su escas�simo traje.</p>
+
+<p>Si con esto se le pas� el enojo o cesaron sus lamentos, los estudiantes
+no se detuvieron a averiguarlo. Adelante, en la calle del Tejadillo
+corta la de Compostela en �ngulo recto y luego se encuentra la del
+Empedrado, dicha as� por haber sido la primera en que se empez� a
+ensayar el sistema de pavimento de las calles de La Habana con chinas
+rodadas y arroyo en medio. Por ella torci� Leonardo a la derecha, y
+despu�s de saludar a sus compa�eros y decir a sus �ntimos amigos Meneses
+y Solfa que pod�an, si quer�an, esperarlo en la plazoleta inmediata de
+Santa Catalina, donde se reunir�a con ellos dentro de un cuarto de hora.
+Pero siendo ya la de almorzar, seg�n la costumbre de Cuba, ellos
+prefirieron continuar a sus casas respectivas, y as� se separaron de
+Leonardo hasta la noche en la feria del Santo �ngel Custodio.</p>
+
+<p>Una vez solo el estudiante de derecho, cambi� de paso y de aspecto
+repentinamente. Se puso serio y pensativo, mucho m�s de lo que cab�a
+esperar en un car�cter tan alegre y vivaz. Era que le preocupaba
+demasiado la aparici�n en La Habana y en la feria, de la joven de
+Alqu�zar a quien denomin� Isabel Ilincheta. No obstante que lo negase,
+estaba enamorado de ella, y recelaba que su repentina llegada diese
+ocasi�n a revelaciones desagradables, sobre todo, al descubrimiento de
+sus veleidades, que, por pervertido que tuviese el sentimiento de la
+decencia, no pod�an hacerle honor ni dejar de sacarle los colores a la
+cara.</p>
+
+<p>Varias veces se detuvo y peg� con la punta del bast�n en las angostas
+losas de la acera, de cuyo lujo gozaba entonces, entre otras pocas, la
+calle famosa de lo Empedrado. Entre seguir y volverse fluctuaban
+grandemente, pues es bueno que se sepa que aquella no era la direcci�n
+de su casa. Dio, al fin, un golpe m�s recio que los dem�s con la ca�a,
+se la ech� al hombro, como sol�a, y apresur� el paso, murmurando:&mdash;�Qu�
+diablos! A lo hecho, pecho. Todo esto, para confirmarse en la resoluci�n
+tomada.</p>
+
+<p>A poco andar se encontr� en la esquina de la calle del Aguacate, y
+arrimado a las alterosas paredes del Convento de Santa Catalina, no hizo
+alto hasta cerca de la esquina en que la calle de O'Reilly corta la que
+llevaba a la saz�n. All�, dirigi� una mirada oblicua a la ventanilla
+cuadrada y alta de una casucha en la acera opuesta, inmediata a la
+esquina. Dicha casucha la hemos descrito minuciosamente al final del
+cap�tulo II de esta ver�dica historia. Las hojas de la ventanilla se
+hallaban entornadas, y por entre los balaustres de cedro, se ve�an los
+pliegues de una cortinilla de muselina blanca, la cual se agitaba
+ligeramente entonces, ya a causa del airecillo de la ma�ana, ya de los
+movimientos de alguna persona que estuviese detr�s. En la misma
+disposici�n, aunque inversa, se ve�a la desvencijada puerta: la media
+bala de hierro, de que hemos hablado en otra parte, imped�a que se
+cerrase del todo.</p>
+
+<p>Que hab�a una persona apostada entre la hoja entornada de la ventanilla
+y la cortina blanca, no cabe duda ninguna, porque apenas Leonardo cruz�
+y puso la mano derecha en el hueco que dejaba en el marco un balaustre
+ca�do, cuando se asom� la cara m�s linda de mujer que quiz�s exist�a en
+aquel tiempo en La Habana. A su vista, aunque los ojos de la mulata
+desped�an rayos, y no de amor, sino de c�lera, qued� completamente
+subyugado Leonardo, y se olvid� de Isabel, de los bailes de Alqu�zar y
+de los paseos por las guardarrayas de palmas y de naranjos en los
+cafetales de esa comarca. El lector de los primeros cap�tulos de esta
+historia tiene delante a Cecilia Vald�s. Manten�a los ardientes labios
+apretados, la sangre quer�a brotarle de sus redondas mejillas, el
+abultado seno con dificultad se conten�a dentro de las ligaduras del
+traje de yoc�. Al fin fue ella la primera a hablar, diciendo m�s con el
+semblante que con la voz:</p>
+
+<p>&mdash;�Para qu� ha venido?</p>
+
+<p>&mdash;Acabo de salir de la clase, contest� Leonardo en tono humilde y bajo,
+mas recio.</p>
+
+<p>Cecilia mir� al soslayo para adentro, con la mano izquierda abierta hizo
+se�a a Leonardo que bajara algo m�s la voz y a�adi� con vehemencia:</p>
+
+<p>&mdash;Le han visto hace poco en la loma del �ngel.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, ven�a para ac�.</p>
+
+<p>&mdash;Pero se ha detenido mucho, la distancia no es tan grande. �Ah!
+�Maldita la mujer que ama!</p>
+
+<p>&mdash;Nada se ha perdido, Cecilia. Heme aqu�.</p>
+
+<p>&mdash;Ya. �Mas qui�n sabe la causa de su demora? Tal vez una mujer...</p>
+
+<p>&mdash;Mujer no, te lo juro.</p>
+
+<p>&mdash;No me jure, porque entonces menos le creo. El caso es que Chepilla ya
+est� de vuelta de Paula y Vd. se aparece ahora. Ya no hay tiempo de
+hablar. Hace rato que lleg�. Rezaba y dormitaba, supongo que de cansada;
+y ya levanta la cabeza y pone el o�do de �tico. (Esto lo dijo mirando
+otra vez hacia dentro.) A Vd. no le interesa mi amistad, se conoce, y
+soy una boba que le espero. �Maldita sea la mujer que quiere como yo!</p>
+
+<p>&mdash;Tu desesperaci�n me asusta, alma m�a. Siento el percance, ser� ma�ana.</p>
+
+<p>&mdash;Es que Chepilla no va todos los d�as a Paula.</p>
+
+<p>&mdash;Me levant� cerca de las siete. T� sabes a la hora que vinimos de
+Regla, cerca de la una de la madrugada.</p>
+
+<p>&mdash;Eso no impidi� que yo me despertase al amanecer. Me acost� con el
+cuidado y Vd. no, esto hace mucha diferencia.</p>
+
+<p>&mdash;D�jate de ese tono ir�nico que no te sienta ni un poquito. Demasiado
+sabes t� que te idolatro.</p>
+
+<p>&mdash;Obras son amores y no buenas razones, y el hombre que no cumple con
+una cita...</p>
+
+<p>&mdash;No me condenes de ligero. Ya te he dicho la causa de mi demora. Te
+protesto, sin embargo, que lo siento en el alma, y ya te probar�...</p>
+
+<p>&mdash;Malhaya viene tarde. En vano me protesta de su cari�o. La persona que
+quiere bien no enga�a. S�, Vd. me est� enga�ando. Me tiene muy herida.
+V�yase. Truena Vd., no habla.</p>
+
+<p>Leonardo le cogi� la mano y se la llev� a los labios, sin que ella
+opusiera la menor resistencia, por donde conoci� que hab�a pasado el
+furor de la tormenta y que la muchacha admitir�a su visita en primera
+oportunidad. Con esto �l sigui� camino y al entrar en la calle de
+O'Reilly, puso el pie izquierdo en el estribo de una volanta que bajaba
+de la puerta del Monserrate, zarande�ndose dentro de dos largu�simas
+varas, pendientes de dos enormes ruedas y del lomo de un verdadero
+Rocinante, y qued� sentado en el coj�n de vaqueta. El estremecimiento
+producido por la repentina entrada del joven, llam� la atenci�n del
+calesero, quien incontinente volvi� la cara a fin de ver la casta de
+pasajero que hab�a conseguido sin solicitarlo ni esperarlo. Este, a
+tiempo de caer en el asiento, tron� en voz campanuda y de mando:&mdash;A
+casa.</p>
+
+<p>&mdash;�Y d�nde vive el ni�o? naturalmente pregunt� el azorado calesero.</p>
+
+<p>&mdash;�Bruto! �Que no lo sabes? Calle de San Ignacio esquina a Luz. Arrea.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� el calesero, y le peg� tan fuerte latigazo a la pobre
+bestia en los ijares, que se estremeci� toda dentro de la armaz�n de
+huesos, dobl�ndose casi en dos, bien del dolor, bien del peso del
+carruaje, del pasajero y del jinete.</p>
+
+<p>Mientras el estudiante, sacudido como una pelota va camino de su casa en
+la desvencijada volante s�annos permitidas algunas reflexiones. �A qu�
+aspiraba Cecilia al cultivar relaciones amorosas con Leonardo Gamboa? El
+era un joven blanco, de familia rica, emparentado con las primeras de La
+Habana, que estudiaba para abogado y que, en caso de contraer
+matrimonio, no ser�a ciertamente con una muchacha de la clase baja, cuyo
+apellido s�lo bastaba para indicar lo oscuro de su origen, y cuya sangre
+mezclada se descubr�a en su cabello ondeado y en el color bronceado de
+su rostro. Su belleza incomparable era, pues, una cualidad relativa, la
+�nica quiz�s con que contaba para triunfar sobre el coraz�n de los
+hombres; mas eso no constitu�a t�tulo abonado para salir ella de la
+esfera en que hab�a nacido y elevarse a aqu�lla en que giraban los
+blancos de un pa�s de esclavos. Tal vez otras menos lindas que ella y de
+sangre m�s mezclada, se rozaban en aquella �poca con lo m�s granado de
+la sociedad habanera, y a�n llevaban t�tulos de nobleza; pero �stas o
+disimulaban su oscuro origen o hab�an nacido y se hab�an criado en la
+abundancia; y ya se sabe que el oro purifica la sangre m�s turbia y
+cubre los mayores defectos, as� f�sicos como morales.</p>
+
+<p>Pero estas reflexiones, por naturales que parezcan, estamos seguros que
+jam�s ocuparon la mente de Cecilia. Amaba por un sentimiento espont�neo
+de su ardiente naturaleza y s�lo ve�a en el joven blanco el amante
+tierno, superior por muchas cualidades a todos los de su clase, que
+pod�an aspirar a su coraz�n y a sus favores. A la sombra del blanco, por
+il�cita que fuese su uni�n, cre�a y esperaba Cecilia ascender siempre,
+salir de la humilde esfera en que hab�a nacido, si no ella, sus hijos.
+Casada con un mulato, descender�a en su propia estimaci�n y en la de sus
+iguales: porque tales son las aberraciones de toda sociedad constituida
+como la cubana.</p>
+
+<p>El calesero, entre tanto, baj� por la calle de O'Reilly al trote, tom�
+la de Cuba, cruz� diagonalmente la plazoleta de Santa Clara, torci�
+luego a la calle de San Ignacio, y sin adelantarse un paso par� la
+carrera a la puerta de la casa que le hab�an designado. Aqu�lla era una
+prueba de que el negro calesero no merec�a el dictado de bruto que le
+dio Leonardo al entrar en la volante. No hab�a acabado de parar �sta,
+cuando el estudiante salt� a la acera y con la misma rapidez le lanz�
+una moneda al calesero. Recibiola �l en el aire, se la llev� a los ojos,
+vio que era una peseta columnaria, se persign� con ella, pic� espuelas y
+sigui� viaje, diciendo:&mdash;Mucha salud, ni�o.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIa" id="Capitulo_XIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo XI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>De mi patria</i><br />
+<i>bajo el desnublado cielo</i><br />
+<i>no pude resolverme a ser esclavo,</i><br />
+<i>ni consentir que todo en la natura</i><br />
+<i>fuese noble y feliz menos el hombre.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Jos� Mar�a Heredia</span></p>
+
+<p>A Emilia.</p></div>
+
+
+<p>Crey� advertir Leonardo cuando salt� de la volante a la acera, que un
+militar, en completo uniforme, que caminaba de prisa hacia la Plaza
+Vieja, se hab�a separado de la segunda ventana de su casa, y que
+contempor�neamente se hab�a desprendido de un postigo de la misma el
+bien conocido rostro de una de sus hermanas. Apresur� el paso, y, en
+efecto, a trav�s de otro postigo de la reja del zagu�n, vio a su hermana
+mayor Antonia, en el acto de alzar la cortina para entrar en el primer
+aposento, por la puerta que daba a la sala. Le desazon� m�s de lo que
+puede imaginarse este inesperado descubrimiento, porque atando cabos se
+convenci�, a no quedarle duda, de que mientras �l galanteaba a la mulata
+all� por el barrio del �ngel, un capit�n del ej�rcito espa�ol, a la
+clara luz de una ma�ana de octubre, le galanteaba la hermana ac� por el
+barrio de San Francisco. El recuerdo del momento placentero que hab�a
+gozado y que a�n se cern�a en su mente cual visi�n brillante, qued�
+enturbiado, se desvaneci� del todo ante la desagradable escena a la
+ventana de su casa.</p>
+
+<p>De la generaci�n que procuramos pintar ahora bajo el punto de vista
+pol�tico-moral, y de la que eran muestra genuina Leonardo Gamboa y sus
+compa�eros de estudios, debemos repetir que alcanzaba nociones muy
+superficiales sobre la situaci�n de su patria en el mundo de las ideas y
+de los principios. Para decirlo de una vez, su patriotismo era de
+car�cter plat�nico, pues no se fundaba en el sentimiento del deber, ni
+en el conocimiento de los propios derechos como ciudadano y como hombre
+libre.</p>
+
+<p>El sistema constitucional que hab�a regido en Cuba, la primera vez de
+1808 a 1813, la segunda de 1821 a 1823, nada le hab�a ense�ado a la
+generaci�n de 1830. Para ella hab�an pasado como un sue�o, como cosas
+del otro mundo o de otro pa�s, la libertad de imprenta, la milicia
+nacional, el ejercicio frecuente del derecho del sufragio, las reuniones
+populares, las agitaciones y propaganda de los m�s exaltados, los
+concili�bulos de las sociedades mas�nicas, las c�tedras de Derecho y de
+Econom�a Pol�tica, las lecciones de Constituci�n del Padre Varela.
+Despu�s de cada uno de esos dos breves per�odos hab�a pasado sobre Cuba
+la ola del despotismo metropolitano y borrado hasta las ideas y los
+principios sembrados con tanto af�n por ilustres maestros y eminentes
+patriotas. Hab�an desaparecido los peri�dicos libres, los folletos y los
+pocos libros publicados en las dos �pocas memorables, de los cuales, si
+exist�a uno que otro ejemplar, era en manos del bibli�grafo, que ten�a
+doble empe�o en ocultarle.</p>
+
+<p>Sujeta a la previa censura, hab�a enmudecido la prensa en toda la Isla
+desde 1824, no mereciendo ese nombre los poqu�simos peri�dicos, que
+despu�s se publicaban en una que otra poblaci�n grande de la misma. El
+estado de sitio en que desde entonces qued� avasallado el pa�s, no
+consent�a la discusi�n de las cuestiones que m�s pod�an interesar al
+pueblo. Delito grave era tratar de pol�tica en p�blico y en privado,
+hasta el uso de ciertos nombres de personas y a�n de cosas estaba
+estrictamente prohibido. Los sucesos pasados, pues, as� dentro como
+fuera de Cuba, los conatos de revoluci�n en �sta, las resultas de la
+tremenda lucha por la libertad e independencia en el continente, todo
+esto qued� sepultado en el misterio y en el olvido para la generalidad
+de los cubanos. La historia, adem�s, que todo recoge y guarda para la
+ocasi�n oportuna, a�n no se hab�a escrito.</p>
+
+<p>No faltaban fuera quienes tratasen contempor�neamente de la pol�tica
+militante y se afanasen por hacer llegar a la patria la noticia de lo
+que pasaba en torno de ella y que pod�a ense�ar al pueblo sus deberes y
+recordarle sus derechos. A ese fin, entre otros, el virtuoso Padre
+Varela public� en Filadelfia <i>El Habanero</i>, de 1824 a 1826; pero el
+gobierno espa�ol le declar� papel subversivo y prohibi� su entrada en
+Cuba. De suerte que puede asegurarse que muy pocos ejemplares circularon
+en ella. M�s tarde, es decir, de 1828 a 1830, emprendi� Saco tambi�n en
+el Norte de Am�rica la publicaci�n de <i>El Mensajero Semanal</i>, peri�dico
+cient�fico-pol�tico-literario, el cual, por iguales motivos que el
+anterior, tuvo escasa circulaci�n en La Habana y no ejerci� influencia
+apreciable en las ideas pol�ticas. Lo �nico que en ese peri�dico hizo
+eco en la juventud habanera, seg�n se ha indicado anteriormente, fue la
+pol�mica que su ilustre redactor sostuvo con el director del Jard�n
+Bot�nico de La Habana, don Ram�n de la Sagra, por la apasionada cr�tica
+que �ste hab�a hecho del tomo de poes�as dado a luz en Toluca, en el a�o
+de 1828, por el insigne Tirteo<a name="FNanchor_20_20" id="FNanchor_20_20"></a><a href="#Footnote_20_20" class="fnanchor">[20]</a> cubano, Jos� Mar�a Heredia.</p>
+
+<p>Mayor y m�s general influencia ejercieron en el �nimo de la juventud los
+patri�ticos versos de ese c�lebre poeta. Sobre todos su oda <i>La Estrella
+de Cuba</i>, octubre de 1823; su ep�stola <i>A Emilia</i>, 1824; su soneto a don
+Tom�s Boves. Su <i>Himno del Desterrado</i>, 1825, caus� un vivo entusiasmo
+en La Habana; muchos lo aprendieron de memoria y no pocos lo repet�an
+cuando quiera que se ofrec�a la ocasi�n de hacerlo sin riesgo de la
+libertad personal. Pero ni aquellos peri�dicos, ni estos fogosos versos,
+mag�er que rebosando en ideas libres y patri�ticas, bastaban a inspirar
+aquel sentimiento de patria y libertad que a veces impele a los hombres
+hasta el propio sacrificio, que les pone la espada en la mano y los
+lanza a la conquista de sus derechos.</p>
+
+<p>Quedaban, adem�s, confusas, si ya no tristes, reminiscencias de las
+pasadas conjuraciones. De la del a�o 12 s�lo sobreviv�a el nombre de
+Aponte,<a name="FNanchor_21_21" id="FNanchor_21_21"></a><a href="#Footnote_21_21" class="fnanchor">[21]</a> cabeza mot�n de ella, porque siempre que se ofrec�a pintar a
+un individuo perverso o maldito, exclamaban las viejas:&mdash;�M�s malo que
+Aponte! De la del a�o 23 se sab�a por tradici�n, que Lemus, el
+cabecilla, gem�a en un presidio de Espa�a; que Peoli se hab�a escapado
+del cuartel de Bel�n disfrazado de mujer; que Ferrety, el delator,
+gozaba de la privanza o favores del Gobierno; y que Armona, el
+aprehensor y perseguidor de los principales conjurados, continuaba
+siendo el jefe de la �nica gendarmer�a del Capit�n General don Francisco
+Dionisio Vives.</p>
+
+<p>Como rumor no m�s hab�a corrido que el gobierno de Washington se hab�a
+opuesto a la invasi�n de Cuba y Puerto Rico por las tropas de M�xico y
+de Colombia, y que de esas resultas hab�an ahorcado all� por Puerto
+Pr�ncipe en 1826, como emisarios de los insurgentes, a S�nchez y a
+Ag�ero.<a name="FNanchor_22_22" id="FNanchor_22_22"></a><a href="#Footnote_22_22" class="fnanchor">[22]</a> Pero a tal punto hab�an llegado el olvido y la indiferencia,
+que en los mismos d�as a que nos referimos en las anteriores p�ginas, se
+segu�a causa de infidencia a los c�mplices de la conjuraci�n llamada del
+<i>Aguila Negra</i>, muchos de los cuales estaban presos en el cuartel de
+Dragones, en el de las Milicias de color, en el castillo de la Punta y
+en otras partes, y no se echaban de ver s�ntomas de descontento,
+siquiera de inter�s en el pueblo.</p>
+
+<p>Tambi�n los conjurados cubanos de anteriores intentonas malogradas, o se
+hallaban a�n lejos de la patria, o hab�an muerto en el destierro, o se
+les hab�a entibiado el ardor patri�tico y llevaban vida oscura y
+pac�fica, consagrados a la reparaci�n de los estragos que hab�an
+producido en su salud y su fortuna, el tiempo y las contradicciones de
+los hombres. No era, pues, ni pod�a ser ocupaci�n de los que hab�an
+vuelto a la patria, la propaganda de las opiniones y proyectos pol�ticos
+concebidos y acariciados durante los d�as de la exaltaci�n y de la fe
+ciega en la libertad.</p>
+
+<p>Por su parte, los criollos y peninsulares emigrados del continente, como
+para subsanar su conducta cobarde, ego�sta o retr�grada en la guerra por
+la independencia, a su llegada a Cuba, s�lo se ocuparon de falsear el
+car�cter de los sucesos, calificando de injustos, de perversos y de
+innobles los motivos de los sacrificios patri�ticos de los
+revolucionarios, amenguando sus haza�as, convirtiendo en ferocidad hasta
+sus actos de justicia y de meras represalias. Para esos renegados el
+republicano o patriota era un insurgente, esto es, un sedicioso, enemigo
+de Dios y del rey; el corsario, un pirata o musulm�n, como llamaba el
+pueblo a los argelinos que hasta fines del siglo pasado infestaban las
+costas del Mediterr�neo.</p>
+
+<p>El lector habanero, conocedor de la juventud de la �poca que procuramos
+describir, nos creer� f�cilmente si le decimos que Gamboa no se cuidaba
+de la pol�tica, y por m�s que le ocurriese alguna vez que Cuba gem�a
+esclava, no le pasaba por la mente siquiera entonces, que �l o alg�n
+otro cubano, deb�a poner los medios para libertarla. Como criollo que
+empezaba a entrar en el roce de las gentes mayores y a estudiar
+jurisprudencia, s� se hab�a formado idea de un estado mejor de sociedad
+y de un gobierno menos militar y opresivo para su patria. Sin embargo,
+aunque hijo de padre espa�ol, que, siendo rico y del comercio visitaban
+con preferencia paisanos suyos, ya sent�a odio hacia �stos, mucho m�s
+hacia los militares, en cuyos hombros, a todas luces, descansaba la
+complicada f�brica colonial de Cuba. No cab�a, por tanto, que le hiciera
+buena sangre el que un militar le soplase la hermana querida, antes
+fueron tan vivos los celos que experiment�, como profundo era el odio
+que le inspiraba el hombre en su doble car�cter de soldado y de espa�ol.</p>
+
+<p>En consecuencia, entr� en su casa disgustado. La mesa estaba puesta para
+el almuerzo, y Leonardo, en vez de ir en busca de su madre, como sol�a,
+sin ver a nadie se quit� la casaca de pa�o y arroj� el libro de clase en
+un asilla, se quit� la casaca de pa�o y se puso una chupa de dril de
+rayitas de color. Por breve rato estuvo indeciso entre si se echar�a en
+la cama, la cual con su frescura y mosquitero de rengue azul le
+convidaba a reposar, o si sal�a al balc�n, donde a�n hab�a sombra, se
+apareci� el negrito Tirso y dijo:&mdash;Ni�o, el almuerzo est� en la mesa. Y
+se apresur� a bajar, encontrando ya sentados a su madre y a su padre. A
+las calladas tom� asiento al lado de la primera, quien desde lejos le
+ech� una mirada amorosa, cual si extra�ara y la tuviese desazonada el
+que �l no se le presentara cuando entr� de la calle. El segundo ni
+siquiera levant� la vista del plato en que com�a huevos fritos con salsa
+de tomates, aunque a derechas no hab�a visto al hijo desde el d�a
+anterior.</p>
+
+<p>Enseguida fueron saliendo una tras otra de las alcobas las hermanas de
+Leonardo, preparadas para salir a la calle, y sent�ndose a la mesa, en
+silencio, como monjas en el refectorio. Cada cual ocup� en ella su
+puesto respectivo, es decir, do�a Rosa con su hijo preferido a un lado,
+las tres hijas de esa se�ora al otro, y don C�ndido y el mayordomo en
+las opuestas cabeceras de la mesa. No era casual, pues, sino constante y
+deliberada esta distribuci�n; salvo que se alterase por la aparici�n de
+alg�n comensal con quien deb�a usarse cumplimiento. Indicaba claramente
+el car�cter, los h�bitos y predilecciones de la familia entre s� y sobre
+todo de los padres respecto de sus hijos.</p>
+
+<p>Las preferencias de do�a Rosa no pod�an equivocarse: todas en favor de
+Leonardo. Las de don C�ndido, si algunas dejaba ver en ocasiones
+se�aladas, hac�an foco en su hija mayor Antonia.</p>
+
+<p>Era �l hombre de negocios, m�s bien que de sociedad. Con escasa o
+ninguna cultura, hab�a venido todav�a joven a Cuba de las serran�as de
+Ronda, y hecho caudal a fuerza de industria y de econom�a, especialmente
+de la buena fortuna que le hab�a soplado en la riesgosa trata de
+esclavos de la costa de �frica.</p>
+
+<p>Su tr�fico principal en La Habana, aquel que le sirvi� de pelda�o para
+subir a la cima de la riqueza, consisti� en la negociaci�n de maderas y
+ripia del Norte de Am�rica, teja colorada, ladrillos y cal del pa�s, si
+bien en el d�a no se ocupaba de eso exclusiva ni personalmente,
+son�ndole mejor en los o�dos el t�tulo de hacendado que le daban sus
+amigos, por el ingenio de fabricar az�car, <i>La Tinaja</i>, que pose�a en la
+jurisdicci�n del Mariel, el cafetal <i>Las Mercedes</i>, en la G�ira de
+Melena, y el potrero o dehesa de Hoyo Colorado.</p>
+
+<p>Por h�bito, antes que por �ndole, era reservado y fr�o en el trato de su
+familia, teni�ndole de ella alejado la naturaleza de sus primitivas
+ocupaciones y el af�n de acumular dinero que se apoder� de su esp�ritu,
+luego que contrajo matrimonio con una criolla rica, y de las m�s
+encopetadas familias de La Habana.</p>
+
+<p>Al principio de su nueva vida no hab�a sido ejemplar su conducta, ni
+digna de servir de gu�a a Leonardo, seg�n nos lo ha dado a entender do�a
+Rosa al final del VII cap�tulo. Por uno y otro motivo, quiz�s por su
+ignorancia supina, no se ocupaba de la educaci�n de sus hijos, mucho
+menos de su moralidad. Ambos deberes corr�an a cargo de aquella discreta
+se�ora que, si no pose�a la ciencia, s� el instinto y el amor materno
+m�s acendrado, con los cuales bien se puede dar la mejor direcci�n a las
+arrebatadas pasiones de la juventud. Se�aladamente en materia de
+educaci�n, la caridad es la fuente y el espejo de todas las virtudes.</p>
+
+<p>Como hombre ignorante y rudo, ten�a, adem�s, don C�ndido, extra�o modo
+de reprender a sus hijos. Ya se ha visto que cuando Leonardo se present�
+en el comedor, ni siquiera le mir� a la cara. Esta era se�al infalible
+que continuaba enojado con �l. En efecto, siempre que alguno de ellos le
+daba motivo de queja, cosa al parecer frecuente, le castigaba, o cre�a
+castigarle, neg�ndole la palabra por d�as y a�n meses seguidos. De
+suerte que por el padre casi nunca averiguaban los hijos la causa real
+de su enojo; la madre en estos casos, serv�a siempre de conducto o
+intermediario para mantener la paz y la concordia en el seno de la
+familia.</p>
+
+<p>Antonia, el vivo retrato de do�a Rosa en lo f�sico, contaba 22 a�os de
+edad. Leonardo pasaba de los 20, y fluctuaban entre los 18 y 17 sus
+hermanas menores, Carmen y Adela. Esta �ltima pod�a pasar en cualquier
+parte por un modelo acabado de belleza. Pose�a todas las condiciones que
+requer�an los estatuarios griegos en la persona cuya estatua deb�a
+tallarse: buena cabeza, facciones regulares, formas sim�tricas, airoso
+porte, talla esbelta, frente alta y mirada de fuego. Con parecerse ella
+a la Venus<a name="FNanchor_23_23" id="FNanchor_23_23"></a><a href="#Footnote_23_23" class="fnanchor">[23]</a> griega m�s bien que a una de las Parcas,<a name="FNanchor_24_24" id="FNanchor_24_24"></a><a href="#Footnote_24_24" class="fnanchor">[24]</a> ten�a m�s
+semejanza con don C�ndido que con do�a Rosa. Hab�a entre la hija y el
+padre algo m�s de lo que se entiende generalmente por aire de familia:
+la misma expresi�n fison�mica, el mismo esp�ritu, llevaba impreso en el
+rostro el sello de su progenie.</p>
+
+<p>Ocupaba Leonardo en la mesa sitio opuesto al de su hermana Adela, y
+siempre que el padre se hallaba delante, mientras duraba el almuerzo, o
+la comida, se cruzaban entre ellos miradas de inteligencia, se sonre�an
+a menudo, sosten�an, en suma, conversaciones cari�osas y fraternales con
+los ojos y los labios, sin proferir una palabra. Que ligaban a los
+hermanos fuertes lazos de simpat�a, parec�a del todo evidente. Hab�a del
+uno para la otra lo que se llama �ngel. A no ser hermanos carnales se
+habr�an amado, como se amaron los amantes m�s c�lebres que ha conocido
+el mundo. En la ma�ana del d�a que vamos refiriendo no sucedi�, sin
+embargo, lo de costumbre. Leonardo estaba enojado o triste, o extra�a y
+honda preocupaci�n le dominaba el �nimo; lo cierto es que en vano Adela,
+cual sol�a, busc� su mirada, puso el entrecejo y trat� de quemarle la
+frente con los rayos de sus divinos ojos, a trav�s de la mesa. Ni una
+vez se cruzaron sus miradas, no hubo para ella en aquel rostro
+repentinamente petrificado, un rasgo de cari�o. La inocente ni�a lleg� a
+afligirse. �Hab�ale dado motivo de enojo sin saberlo? �Qu� ten�a su
+hermano querido? �Por qu� en las dos o tres veces que le sorprendi�
+mir�ndola en sorda y muda contemplaci�n, baj� �l los ojos de repente o
+fingi� perfecta abstracci�n e indiferencia? Quiz�s Leonardo no se
+explicaba claramente y Adela era muy joven para comprender que aqu�l
+hac�a, sin quererlo, un estudio comparativo de la encantadora fisonom�a
+de su hermana. �Qu� pensamientos cruzaban entonces por su mente? Dif�cil
+es decirlo; lo �nico que puede asegurarse como cosa positiva es que
+hab�a en la contemplaci�n de Leonardo m�s embebecimiento que distracci�n
+mental, m�s deleite que fr�a meditaci�n, cual si hubiese descubierto
+ahora en el semblante de su hermana algo en que antes no hab�a reparado.</p>
+
+<p>Dur� el almuerzo como una hora, reinando todo ese tiempo en la mesa el
+mayor silencio, pues apenas se o�a otro ruido que el de los cubiertos de
+plata, ni m�s voz que la del que ped�a �ste o aquel plato distante al
+negrito Tirso, que ya conocen nuestros Lectores, y a una negra joven y
+bien parecida, los cuales, con los brazos cruzados sobre el pecho cuando
+esperaban �rdenes, estaban atentos a las exigencias del servicio. El
+primero, con todo eso, serv�a principalmente a los hombres, la segunda a
+las mujeres. Pero uno y otra, era de notarse, le adivinaban a don
+C�ndido hasta los pensamientos, poni�ndole delante el plato designado
+con un mero movimiento de los ojos, a cuyo efecto no apartaban de �l los
+suyos Tirso ni la criada Dolores, mientras serv�an a los dem�s
+comensales. �Ay de ellos si esperaban la orden o equivocaban el plato
+con que deseaba reemplazar el saboreado! El castigo no se hac�a esperar:
+le arrojaba a la cabeza lo primero que se le ven�a a las manos.</p>
+
+<p>La abundancia de las viandas corr�a pareja con la variedad de los
+platos. Adem�s de la carne de vaca y de puerco frita, guisada y
+estofada, hab�a picadillo de ternera servido en una torta de casabe
+mojado, pollo asado relumbrante con la manteca y los ajos, huevos fritos
+casi anegados en una salsa de tomates, arroz cocido, pl�tano maduro
+tambi�n frito, en luengas y melosas tajadas, y ensalada de berros y de
+lechuga. Acabado el almuerzo, se present� un tercer criado, en mangas de
+camisa, y que por el pringue de su ropa parec�a el cocinero, con una
+cafetera de loza en cada mano y principi� a llenar de caf� y de leche,
+primero la taza de don C�ndido y sucesivamente la de do�a Rosa, la de
+Leonardo, las de las hermanas de �ste, acabando por la del Mayordomo,
+aunque no ocupaba el �ltimo lugar en una mesa donde hac�a de cabeza el
+amo y de cola la hija mayor. El Mayordomo no era sino un criado blanco,
+y nadie mejor que los otros criados defin�an su posici�n en aquella
+casa.</p>
+
+<p>Tomaba la familia el caf� con leche hirviendo cuando pas� por el comedor
+en direcci�n de la calle, nuestro conocido, el calesero Aponte. Aunque
+todav�a en mangas de camisa, llevaba calzadas las altas botas de montar
+y las macizas espuelas de plata. Conduc�a del diestro dos caballos
+enjaezados, cuyas colas estaban cuidadosamente trenzadas y las puntas
+atadas por un cord�n de estambre a una argolla en el fuste de la silla
+por detr�s. Al entrar en el zagu�n solt� Aponte la pareja, y sin m�s
+demora abri� de par en par la ancha puerta de la calle, suspendi� en
+peso las varas del quitr�n por las argollas plateadas que ten�an
+atornilladas al extremo, y gritando:&mdash;�Atr�s!, le sac� rodando hasta el
+medio de la calle, le hizo girar, y le arrim� a la acera de su casa.
+Enseguida volvi� a tomar por la brida la misma caballer�a de antes, le
+peg� una fuerte palmada en el vientre con la mano izquierda, casi por
+fuerza la meti� entre varas, y luego colg� �stas por las argollas a unos
+ganchos dobles de hierro que pend�an de la silla, cubiertos por peque�os
+faldones de vaqueta negra. La otra caballer�a, la de monta, qued� atada
+al carruaje por dos fuertes tirantes de cuero, adheridos por sus gazas a
+un balanc�n.</p>
+
+<p>Despu�s del caf� sac� don C�ndido la vejiga de los tabacos (cigarros) y
+meti� en ella el brazo hasta el codo; tan honda era. A su vista, Tirso
+vol� a la cocina en busca del braserillo de plata con la brasa del
+carb�n vegetal. Antes que el amo mordiera el remate del cigarro, sin
+cuyo requisito no arde bien, ya el esclavo, con expresi�n humilde
+mezclada de temor, le acercaba la lumbre para que encendiera de su mano.
+Con la primera bocanada de humo azuloso y acre que sac� del cigarro, se
+puso en pie y, seguido del Mayordomo, se entr� en el escritorio, tan
+callado como cuando sali� de �l, una hora antes, para sentarse a la mesa
+del almuerzo.</p>
+
+<p>La desaparici�n del padre determin� por s� sola un cambio repentino y
+completo en el �nimo y conducta de la familia, sin excluir la madre. El
+coraz�n de los hijos qued� aliviado, por lo visto, del peso que lo hab�a
+oprimido, siendo as� que a todos ellos, como por concierto, se les
+alegr� el semblante y se les desat� la lengua. Leonardo especialmente
+llev� el entusiasmo al punto de atraer a s� a su madre con el brazo
+izquierdo para darle uno y otro beso en la mejilla y decirle:</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� tiene? (indicando su padre). �Est� <i>bravo</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Contigo; repuso concisamente su madre.</p>
+
+<p>&mdash;�Conmigo? Pues ya le mando trabajo.</p>
+
+<p>A poco, sin embargo, se puso de nuevo serio porque, habiendo reparado en
+su hermana Antonia, que no mostraba tanta expansi�n como los dem�s,
+record� el incidente en la ventana de la calle.</p>
+
+<p>&mdash;Mam�, agreg� con m�s seriedad, se me figura que a ti te pasan la mota
+y que no lo sientes.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� me dices eso, hijo m�o? replic� do�a Rosa en el tono de voz
+m�s blando imaginable.</p>
+
+<p>&mdash;�Se lo digo, Antonia? pregunt� a su hermana con aire malicioso.</p>
+
+<p>Antonia, en vez de contestar, se puso m�s seria e hizo adem�n de
+levantarse de la mesa, con lo cual a�adi� Leonardo a la carrera:</p>
+
+<p>&mdash;Peor para ti, Antonia, si te levantas y me dejas con la palabra en la
+boca. No dir� nada a mam�; pero es porque tengo ya hecha mi resoluci�n.
+Se acabaron las visitas de los militares en mi casa.</p>
+
+<p>&mdash;Hablas como si fueras el amo, repuso Antonia con desd�n.</p>
+
+<p>&mdash;No soy el amo, es cierto, mas puedo romperle las patas a uno el d�a
+menos pensado, y tanto vale.</p>
+
+<p>&mdash;Te expones a que te la rompan a ti.</p>
+
+<p>&mdash;Eso lo veremos.</p>
+
+<p>&mdash;Sup�n que en vez de militar espa�ol fuera un cadete el que nos
+visitase, �tambi�n te opondr�as?</p>
+
+<p>&mdash;�Cadete! �Cadete! repiti� Leonardo con marcado desprecio. Nadie habla
+de cadetes, que cual los oficiales de milicia son nada entre dos platos.
+Ya la moda de los cadetes pas�; los �ltimos quedaron enterrados en las
+playas de Tampico, a donde, por dicha, se los llev� Barradas. Los que de
+ellos han sobrevivido a la desastrosa campa�a, de seguro le han perdido
+la afici�n a las armas. Gracias a Dios que nos vemos libres de su
+fatuidad.</p>
+
+<p>&mdash;De suerte que tu tirria es contra los espa�oles, como si tu padre
+fuese habanero.</p>
+
+<p>&mdash;Ese odio tuyo a los espa�oles, dijo do�a Rosa, todav�a ha de costarnos
+caro, Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;Es que mi odio no es ciego, mam�, ni general contra los espa�oles,
+sino contra los militares. Ellos se creen los amos del pa�s, nos tratan
+con desprecio a nosotros los paisanos, y porque usan charreteras y sable
+se figuran que se merecen y que lo pueden todo. Para meterse en
+cualquier parte, no esperan a que los conviden y una vez dentro se
+llevan las primeras muchachas y las m�s lindas. Esto es insufrible.
+Aunque si bien se mira, las muchachas son las que tienen la culpa.
+Parece que les deslumbra el brillo de las charreteras.</p>
+
+<p>&mdash;Respecto de m�, observ� Carmen, la regla padece una excepci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Y respecto de m�, a�adi� Adela, sucede la misma cosa. Los militares,
+por decentes que sean, trascienden a cuartel.</p>
+
+<p>&mdash;No hables as�, ni�a, le dijo su madre, que hay militares muy dignos, y
+sin ir lejos, mi t�o L�zaro de Sandoval, que fue coronel del Regimiento
+Fijo de La Habana, estuvo en el sitio de Pensacola y muri� lleno de
+honores y de cicatrices.</p>
+
+<p>&mdash;Pero no se habla de esos militares, mam�, salt� y dijo Leonardo. Se
+habla de los militares que vinieron de Espa�a para reconquistar a
+M�xico, y que habiendo fracasado all� vuelven aqu� para que nosotros
+paguemos el mal humor de la ignominiosa derrota. A estos militares son a
+los que ahora me refiero. No es lo peor que trasciendan a cuartel, como
+dice Adela, sino que son, como hombres, maldit�simos maridos. Mientras
+no llegan a brigadier, viven en los cuarteles o en los castillos, donde
+tienen por casa pabellones; por criados, asistentes rudos y
+desvergonzados; por diversi�n las palizas y carreras de baqueta que les
+pegan a los soldados; por m�sica, el tambor de diana. Casi nunca se
+fijan en ninguna parte, porque cuando menos lo esperan, tienen que salir
+destacados, ya para Trinidad, ahora para Puerto Pr�ncipe, luego para
+Santiago de Cuba, despu�s para Bayamo... Y si son casados, la mujer y
+los hijos y los penates, por supuesto, tienen que seguirlos de cuartel
+en cuartel, de castillo en castillo, de destacamento en destacamento
+cuando por motivos de econom�a no se queda ella con sus padres y �l no
+se marcha con sus soldados. Como su objeto es encontrar mujer rica con
+quien casarse, poco se cuidan del car�cter y de los antecedentes de las
+que al cabo toman por esposa, tarde que temprano, ellas les ara�an la
+cara y ellos las arrastran por el pelo.</p>
+
+<p>No pudo Antonia sufrir m�s: se levant� de la mesa y se fue a la sala,
+callada y muy molesta.</p>
+
+<p>&mdash;Has zaherido a tu hermana sin motivo, le dijo do�a Rosa. Ella no
+piensa en militar alguno, por mucho que alguno la celebre.</p>
+
+<p>&mdash;No piensa en ellos, pero admite galanteos por la ventana, y he aqu� lo
+que me irrita.</p>
+
+<p>&mdash;Antonia no es de �sas, por fortuna, hijo m�o.</p>
+
+<p>&mdash;�No?&mdash;�Ay, mam�! Parece vas perdiendo la vista del entendimiento y de
+la cara... No quiero hablar, lo �nico que digo y repito es que el d�a
+menos pensado le rompo una pata a uno de esos soldados.</p>
+
+<p>Enseguida se levant� y cual si nada hubiese ocurrido, o dicho que le
+desazonara, fue para el puesto que ocupaba su hermana Adela, la estrech�
+con ambos brazos por la cintura y le dio muchos besos.</p>
+
+<p>&mdash;Quita, quita, dijo ella. �Pues no estabas enojado conmigo? Me lastimas
+con la barba.</p>
+
+<p>&mdash;�A d�nde bueno, tan emperifollada? le pregunt� Leonardo esquivando el
+asunto indicado por la hermana.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos a la tienda de Madama Pitaux, que ahora vive en la calle de La
+Habana n�mero 153. Hace poco que ha llegado de Par�s y, seg�n dicen, ha
+tra�do mil curiosidades. De camino pens�bamos dar una vuelta por la Loma
+del �ngel.</p>
+
+<p>Para ir a la Loma ya es muy tarde. Pasa de las once. Y ahora que me
+acuerdo, �han visto Vds. el n�mero IV de <i>La Moda o Recreo Semanal</i>?<a name="FNanchor_25_25" id="FNanchor_25_25"></a><a href="#Footnote_25_25" class="fnanchor">[25]</a>
+Desde el s�bado se reparti�, y est� muy interesante.</p>
+
+<p>&mdash;�T� le tienes ah�? pregunt� Carmen. Es extra�o que no nos hayan
+enviado nuestro ejemplar, estando suscritas.</p>
+
+<p>&mdash;�En d�nde se suscribieron ustedes?</p>
+
+<p>&mdash;En la librer�a de <i>La Coba</i>, calle de la Muralla, que es el punto m�s
+cercano.</p>
+
+<p>&mdash;Pues reclamen all�. El ejemplar que yo le� estaba en el mostrador de
+la botica de San Feli�, porque el m�o me ha faltado tambi�n. No son nada
+exactos, que digamos, los repartidores.</p>
+
+<p>&mdash;�Has averiguado qui�n es la Matilde de que habla <i>La Moda</i>? pregunt�
+Adela a su hermano. Porque Carmen cree que es una que todos nosotros
+conocemos.</p>
+
+<p>&mdash;A m� se me figura, dijo Leonardo, que es un ente imaginario. Tal vez
+Madama Pitaux sepa algo.</p>
+
+<p>&mdash;Pues a m� se me ha puesto, dijo Carmen, que la Matilde de <i>La Moda</i> no
+es otra que Micaelita Junco. Sucede que ella es la m�s elegante de La
+Habana; que su hermano, un verdadero lechuguino, se llama Juanito; que
+tiene una abuela de nombre do�a Estefan�a de Menocal&mdash;apellido semejante
+al de Moncada&mdash;que le dan en <i>La Moda</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Voy creyendo que tienes raz�n, dijo Adela. No puedo negar que el
+vestido y el peinado que llevaba anteayer en el Paseo Micaelita Junco
+son id�nticos al figur�n de <i>La Moda</i> del s�bado antes pasado. Por
+cierto que no me gust� el peinado a la Jirafa. La trenza es demasiado
+ancha y los bucles muy altos; luego, por detr�s la cabeza luce
+desairada. Las mangas cortas, aglobadas, con sobremangas de blonda, s�
+me parecen bonitas y le sientan bien a la que tiene el brazo torneado,
+como Micaelita. Su hermano Juanito, que nos salud� junto a la fuente de
+Neptuno, �te acuerdas?, iba tambi�n a la �ltima moda igual al figur�n.
+Le sentaban los pantalones de Mah�n sin pliegues, el chaleco blanco y la
+casaca de pa�o verde sin carteras. Esa es la moda inglesa, seg�n dicen.
+�Reparaste en el sombrero? La copa tropezaba en las ramas de los �rboles
+de la Alameda con ser Juanito Junco un chiquirrit�n.</p>
+
+<p>&mdash;El corbat�n es lo que no me peta, dijo Leonardo. Es tan alto que no
+deja juego al pescuezo. No los usar� jam�s. No me gustan esos collares
+de perro. Tampoco me petan las casacas a <i>la dernier</i>;<a name="FNanchor_26_26" id="FNanchor_26_26"></a><a href="#Footnote_26_26" class="fnanchor">[26]</a> parecen de
+zacatecas. Los angostos faldones bajan hasta las corvas y se me figura
+que con esa moda se ha querido imitar la cola de las golondrinas. Sobre
+que se ha empe�ado Federico en vestirnos a la inglesa y nosotros estamos
+mejor hallados con las modas francesas. Uribe tiene m�s gracia, si no
+m�s h�bil tijera.</p>
+
+<p>&mdash;No saques a Uribe, que es un sastre mulato de la calle de la Muralla y
+no sabe jota de las modas de Par�s ni de Londres, dijo Carmen con
+marcado desprecio.</p>
+
+<p>&mdash;No piensa as� la gente principal de La Habana, repuso Leonardo
+prontamente. Los Montalvo, los Romero, los Vald�s Herrera de Guanajay,
+el Conde de la Reuni�n, Filomeno, el Marqu�s Morales, Pe�alver,
+Fernandina... no se visten con otro sastre. Yo le prefiero a Federico.
+El, adem�s, recibe los peri�dicos de modas de Par�s por todos los
+paquetes<a name="FNanchor_27_27" id="FNanchor_27_27"></a><a href="#Footnote_27_27" class="fnanchor">[27]</a> del Havre.</p>
+
+<p>Tan entretenida conversaci�n de los hermanos, la interrumpi� el calesero
+present�ndose con la <i>cuarta</i> engarzada en la mu�eca de la mano derecha
+y el sombrero redondo en la izquierda, para anunciar que el quitr�n
+estaba listo a la puerta. Luego al punto las dos hermanas menores fueron
+en busca de la mayor y de sus caracter�sticas <i>mantas</i> y juntas rodearon
+a la madre para pedirle sus �rdenes. Esta se�ora les hizo el encargo de
+algunas compras en las tiendas de lencer�a, o de ropa, y luego se
+dirigieron ellas por el zagu�n a la calle.</p>
+
+<p>No ha de extra�ar el lector forastero ver a tres se�oritas de la clase
+que podemos llamar media, salir a las calles de La Habana sin due�a,
+padre, madre o hermano que las acompa�ase. Pero con tal que no fueran a
+pie ni a pagar visita de etiqueta, bien pod�an dos, mucho m�s tres
+j�venes, recorrer toda la ciudad, hacer sus compras, picotear con los
+mozos espa�oles de las tiendas y en las noches de retreta en la Plaza de
+Armas o en la Alameda de Paula, recibir al estribo del carruaje el
+homenaje de sus amigos y la adoraci�n de sus amantes. Eso s�, a�n para
+hacer una visita en la vecindad de su casa y a pie, exig�a la costumbre,
+que la cubana, cuando no hab�a pariente de respeto, se acompa�ase
+siquiera de su mismo esclavo.</p>
+
+<p>Al entrar Carmen en el quitr�n, le dio la mano para subir un joven
+desconocido que acert� a pasar por all�, despu�s a Adela y �ltimamente a
+Antonia, recibiendo de ellas, en pago de su galanter�a, una sonrisa de
+agradecimiento.</p>
+
+<p>As�, la m�s joven y bella de las hermanas ocup� el asiento de en medio,
+el menos c�modo ciertamente, pero sin duda el m�s conspicuo y propio
+para desplegar la habanera sus gracias naturales a maravilla. Desde
+luego, mont� el calesero el caballo de fuera de varas, el que por su
+suave paso, buena estampa y cola cuidadosamente trenzada, era al mismo
+tiempo el descanso y el orgullo del jinete; y parti� a escape el
+carruaje en vuelta de la Plaza Vieja.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIIa" id="Capitulo_XIIa"></a><span class="smcap">Cap�tulo</span> XII</h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Por sus juguetes se conoce el ni�o,<br />
+y se conjetura cuales han de ser sus obras.</i></p>
+
+<p class="r">Par�bolas de Salom�n</p></div>
+
+
+<p>Quedaron al fin solos do�a Rosa Sandoval de Gamboa y su hijo Leonardo.</p>
+
+<p>No hab�a sacado �ste el talento de su padre para los negocios. Tampoco
+anunciaba disposici�n ninguna para la carrera literaria a que le
+dedicaban, aunque sol�a hacer versos y escribir articulejos para el
+<i>Diario</i> y otros peri�dicos. Su madre, sin embargo, quer�a que fuese
+abogado, doctor de la Universidad de La Habana, halag�ndola la esperanza
+de que podr�a por este camino, llegar a oidor de la Audiencia de Puerto
+Pr�ncipe, y hasta a Teniente Gobernador, como llamaban entonces a los
+jueces letrados de nombramiento real. Cre�a ella con raz�n que, mediante
+el dinero y las relaciones de su marido en la Corte, bien pod�a
+conseguirse para su primog�nito cualquier gracia, honor o t�tulo, entre
+los muchos que, merced a aquellos est�mulos, es uso conceder la Corona.</p>
+
+<p>De comerciante, en concepto del padre, no hab�a esperanza de que el mozo
+llegase a m�s que alcalde municipal, a consiliario o diputado del
+Tribunal de Comercio o Real Consulado, empleos de mala muerte, sin
+honores ni emolumentos. Por otra parte, don C�ndido, en realidad, no
+hac�a hincapi� en que su hijo estudiase y siguiese �sta ni esotra
+carrera literaria. �Abogado? Ni pensarlo. Se aficionar�a a los pleitos,
+y acabar�a con un caudal y con el de sus clientes. Tampoco don C�ndido
+conoc�a m�s letras que las del Cat�n,<a name="FNanchor_28_28" id="FNanchor_28_28"></a><a href="#Footnote_28_28" class="fnanchor">[28]</a> lo que no le hab�a impedido
+acumular una fortuna respetable.</p>
+
+<p>Ahora, adem�s, le hab�a nacido el deseo de titular, y no le parec�a bien
+que su hijo, al menos, trocase los libros o la vara del mercader, ni el
+bonete de doctor, por la corona del conde, aunque hubiese un Santovenia,
+que por aquellos d�as precisamente, hab�a hecho el �ltimo de los
+trueques mencionados. No obstante su ignorancia, reconoc�a que Leonardo
+no har�a raya como hombre de letras, ni como de negocios, y dec�a para
+s� o cuando trataba del asunto con su esposa:</p>
+
+<p>&mdash;No debemos forjarnos ilusiones. El (su hijo) no dar� nunca mucho de
+s�, por m�s que uno se afane y gaste dinero en sus estudios. Ah� no hay
+cabeza sino para enamorar y correr la tuna. Eso se conoce a tiro de
+ballesta. Pero �necesita �l tampoco de grandes conocimientos para hacer
+papel en el mundo?</p>
+
+<p>&mdash;�Ca! No, se�or. Fortuna, esto es, dinero te d� Dios, hijo, que el
+saber poco te vale; reza el proverbio castellano. Y dinero no ha de
+faltarle cuando yo muera. Luego si logro el t�tulo de Conde de Casa
+Gamboa, que pretendo en Madrid, reunir� el monis con la nobleza, dos
+admin�culos �stos con que el m�s bruto puede figurar en primera l�nea,
+gozar fuero y echarse a roncar a pierna suelta, cierto y seguro de que
+no le atropellar�n por deudas, antes todos le sacar�n el sombrero, le
+traer�n en palmitas y le bailar�n el agua delante, lo mismo los chicos
+que los grandes, los hombres de copete que las mujeres bonitas. �Ah!
+�Qu� tiempo se ha perdido! Si yo hubiese titulado diez a�os ha, otro
+gallo nos cantara.</p>
+
+<p>En efecto, Leonardo descubr�a menos ambici�n que talento. Por sentado,
+la esperanza de ser algo por sus conocimientos, por sus estudios, o por
+su industria, jam�s calent� su coraz�n. Antes confiado en que a la
+muerte de sus padres ser�a bastante rico, no hac�a esfuerzo ninguno por
+saber, ni se apuraba por estudiar las lecciones de derecho, y se re�a a
+carcajadas cuando, en son de broma, se dec�a entre la familia que �l
+pod�a llegar a ser oidor o conde, o que su padre hac�a construir en
+Espa�a, con el fin de titular, un �rbol geneal�gico en que no hab�a de
+verse ni una gota de sangre de jud�o ni de moro. Por otra parte, tan
+humildes eran a la saz�n sus inclinaciones, como sus pasiones fuertes e
+ingobernables.</p>
+
+<p>Gozar era, por aquel tiempo al menos, la suprema ley de su alma. Y es
+que su madre, porque le quer�a demasiado, cualquiera creer�a que, lejos
+de regir sus desapoderados impulsos, parec�a complacerse en darles
+rienda suelta. �Qu� necesidades pod�a experimentar un mozo de sus a�os y
+ocupaciones? Libros, trajes, caballos, carruajes, criados, dinero, todo
+le sobraba; ni el trabajo de pedir casi nunca ten�a, porque desde la
+cuna se hab�a acostumbrado a ver satisfechos sus deseos y a�n caprichos,
+apenas indicados. Con todo eso, no pasaba d�a sin que le hiciera la
+madre alg�n regalo costoso, teniendo adem�s la costumbre de ponerle
+todas las tardes en la faltriquera del chaleco media onza de oro, a
+veces una onza. Naturalmente, como entraba ese dinero, as� sal�a, sin
+conciencia de su valor, y era lo malo que jam�s pasaba por la mente del
+hijo pr�digo, que deb�a guardar para ma�ana lo que no fuese necesario
+para los gastos de hoy. �C�mo derramaba el oro nuestro imberbe
+estudiante? Adivinarlo puede el discreto lector, siendo como eran, el
+juego, las mujeres y las org�as con los amigos la vor�gine que consum�a
+el caudal de Gamboa y le agotaba el perfume del alma en la flor de su
+vida.</p>
+
+<p>Estaba �l, pues, sentado, luego que partieron las hermanas, en el puesto
+que dej� Adela, opuesto a su madre, a la que miraba de hito en hito, de
+codos en la mesa, con la cara entre las manos y le dijo de repente:</p>
+
+<p>&mdash;�Sabes una cosa, mam�?</p>
+
+<p>&mdash;Si no me la dices... contest� ella como distra�da.</p>
+
+<p>&mdash;No creas que te voy a pedir. Yo no quiero nada.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, dijo do�a Rosa; y se sonri�, pues que comprendi� por el exordio
+que quer�a algo su hijo muy amado.</p>
+
+<p>&mdash;�Te r�es? Entonces me callo.</p>
+
+<p>&mdash;No lo tomes a mal, hijo; me sonr�o para que veas que te escucho con
+complacencia.</p>
+
+<p>&mdash;Pues al pasar ayer tarde por la relojer�a de Dubois, en la calle del
+Teniente Rey, me llam� para ense�arme... �Te vuelves a sonre�r? Vas a
+creer que te voy a pedir alguna cosa. Desde ahora te digo que te
+enga�as.</p>
+
+<p>&mdash;No hagas caso de mis sonrisas. Contin�a. Deseo o�r el fin; �qu� te
+ense�� Dubois?</p>
+
+<p>&mdash;Nada. Unos relojes de repetici�n que acababa de recibir de Suiza. Son
+los primeros que llegan a La Habana, seg�n me dijo, directamente de
+Ginebra.</p>
+
+<p>Callose en diciendo esto Leonardo y su madre imit� su ejemplo, aunque
+�sta, al parecer pensativa. Al fin ella fue la primera que rompi� el
+silencio diciendo:</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� tal los nuevos relojes de repetici�n? �Te gustaron, hijo m�o?</p>
+
+<p>Se le ilumin� al joven el semblante, el cual exclam�:</p>
+
+<p>&mdash;Much�simo. Son magn�ficos, ginebrinos..., pero yo no quiero reloj
+nuevo, te lo advierto. Todav�a sirve el ingl�s que t� me regalaste el
+a�o pasado, s�lo que ya no es de moda. Yo no he visto nunca un reloj de
+repetici�n y mucho menos ginebrino, que no hay que abrirlo para saber la
+hora a cualesquiera del d�a o de la noche. Se empuja el bot�n de un
+resorte que tiene dentro de la argolla, y una campanilla interior da la
+hora y los cuartos. �Qu� ventaja! �Eh, mam�?</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no me hablaste de eso antes de salir tus hermanas? Le habr�a
+encargado a Antonia que se pasara por la relojer�a.</p>
+
+<p>&mdash;No me acord� ni tuve ocasi�n. Pap�, adem�s, estaba delante y luego
+entramos en una conversaci�n... y me distraje. Bien que ellas no
+entienden de relojes.</p>
+
+<p>Volvi� a callar do�a Rosa por corto rato, siempre con aire meditabundo,
+aunque sin manifestar enfado ni seriedad. Entretanto, Leonardo fing�a no
+advertir la actitud abstra�da de su madre, ni dar indicios de
+arrepentimiento por el embarazo en que la hab�a puesto con sus
+antojadizas indicaciones. Por el contrario, mientras la pobre se�ora
+meditaba y echaba c�lculos, �l no cesaba de sobarse las mejillas con la
+punta de los dedos y de mirar al techo, cual si contara las vigas del
+colgadizo.</p>
+
+<p>&mdash;�Te dijo Dubois, continu� al cabo do�a Rosa, el precio de sus nuevos
+relojes?</p>
+
+<p>&mdash;S�... No. �Para qu� quieres saber el precio? �Para comprarme uno? Ya
+te he dicho que no lo necesito, que no lo quiero. �Para comprarles a mis
+hermanas? No los tiene Dubois de mujer, de hombre �nicamente.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, pero �cu�nto pide Dubois por sus relojes de repetici�n para
+hombre?</p>
+
+<p>&mdash;Poca cosa, dieciocho onzas de oro. No pueden ser m�s baratos, porque
+son de oro, leg�timos ginebrinos y de repetici�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Tu reloj ingl�s no sali� bueno?</p>
+
+<p>&mdash;No tan bueno como cre�a al principio. Ese mismo Dubois te lo vendi�,
+bien me acuerdo; pero es claro que se enga�� o te enga��, porque se
+atrasa y se adelanta a cada rato, y ya le he llevado a la relojer�a m�s
+veces que onzas de oro pagaste por �l. Y eso que te cost� veinte, m�s de
+lo que piden por los ginebrinos. Dinero echado a la calle, mam�. Est�
+visto, los relojes ingleses, a�n los de Tob�as, fallan a menudo; al
+contrario, los leg�timos ginebrinos son otra cosa, casi todos salen
+buenos, exactos. As� al menos me dijo Dubois, que t� sabes entiende de
+relojes y es relojero de primera. Pero no hay que pensar m�s en eso,
+mam�; olvid�moslo, lo pasar� sin un reloj de confianza �c�mo ha de ser!</p>
+
+<p>&mdash;No te apures ni te aflijas, hijo, replic� Do�a Rosa bastante alarmada.
+Ya veremos modo de que tengas el ginebrino si tan bueno es como dices y
+como cree Dubois. Yo siempre pensaba hacerte un regalo de pascuas, ser�
+el reloj ese que tanto te ha gustado, aunque de aqu� a Navidad va
+todav�a una pila de d�as. Pero se presenta una seria dificultad.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�l? pregunt� Leonardo asustado, por m�s que trat� de dominarse.</p>
+
+<p>&mdash;Sucede, continu� do�a Rosa con suavidad, que en mi bolsa particular no
+creo que haya ahora todo el dinero requerido para la compra, y se me
+hace muy cuesta arriba acudir a la de tu padre.</p>
+
+<p>&mdash;Pues si depende de pap�, debo dar desde ahora por perdida la esperanza
+del reloj nuevo. El se ha vuelto m�s taca�o que un jud�o, al menos todo
+para m� le parece o caro o in�til; que lo que es para Antonia, ya
+sabemos que su bolsa siempre est� abierta. Yo no s� para qu� guarda �l
+tanto dinero.</p>
+
+<p>&mdash;Eres injusto con tu padre. �De qui�n es el dinero que t� derrochas?
+�Qui�n provee al lujo en que vives? �Qui�n trabaja para que t� goces y
+te diviertas?</p>
+
+<p>&mdash;El trabaja, es verdad; �l se industria y ahorra, no cabe duda ninguna,
+pero �tendr�a ahora tanto dinero si cuando se cas� con contigo hubieras
+sido una mujer pobre? �A que no?</p>
+
+<p>&mdash;Yo aport� al matrimonio unos doscientos mil pesos, que no es ni la
+cuarta parte de nuestro caudal hoy d�a. El aumento, ese gran aumento, se
+debe a los afanes y econom�as de tu padre, quien no era un pobrete
+tampoco cuando se cas� conmigo; no, se�or; ten�a sus reales, y t� menos
+que nadie deb�as censurar su conducta, la cual, por otra parte, es hija
+de la tuya con �l.</p>
+
+<p>&mdash;En eso hab�a de parar el serm�n, en mi conducta con pap�. El es seco y
+duro conmigo, �puedo yo ser cari�oso y blando con �l? Vamos, di t�.
+Nunca me da tampoco ocasi�n de mostrarle mi cari�o, aunque quisiera. Mas
+no hablemos del asunto, volvamos la hoja y tratemos de otra cosa, de lo
+otro. �Qu� ten�a pap� cuando se cas� contigo?</p>
+
+<p>&mdash;Ten�a algo, ten�a bastante, s�, se�or. Ten�a un taller de maderas del
+Norte, tejaman�, ladrillos, cal..., all� en la Alameda o Paseo, cerca de
+la Punta. El terreno en que se hallaba tambi�n le pertenec�a, si bien
+val�a poco por ser muy pantanoso y bajo. Ten�a asimismo por all�, donde
+ahora se ha fabricado la casa del colegio de Buena Vista, un barrac�n.
+Por cierto que de los �ltimos bozales que se marcaron en el hombro
+izquierdo con las letras <i>G</i> y <i>B</i> todav�a quedan algunos en el ingenio
+<i>La Tinaja</i>, que hered� de mi padre. C�ndido, en sociedad con don Pedro
+Blanco, suele traer todav�a negros de �frica. Pero persiguen tanto los
+ingleses la trata, que se pierden muchas m�s expediciones que se
+salvan...</p>
+
+<p>&mdash;Fig�rate, mam�, dijo Leonardo con mucha risa, aunque bajando la voz,
+un plagiario de hombres convertido en Conde... del Barrac�n, por
+ejemplo. �Qu� lindo t�tulo!&mdash;�No te parece mam�?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quieres decir con esa salida de pie de banco? pregunt� do�a Rosa
+molesta no menos que sorprendida.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, mam�! �T� no sabes que seg�n las leyes romanas son plagiarios
+todos aquellos que roban hombres para venderlos?</p>
+
+<p>&mdash;Ya. En ese caso tu padre no es el verdadero plagiario, como dices,
+sino don Pedro Blanco, quien es sabido, desde su factor�a en Gallinas,
+en la costa de Guinea, (tantas veces he o�do esos nombres que se me han
+quedado impresos) trata negros por baratijas y otras cosas y remite los
+cargamentos a esta Isla. Tu padre toma los que necesita para sus fincas
+y los dem�s los vende a los hacendados, porque �l hasta hace poco ha
+estado actuando como consignatario y antes como socio de Blanco, cuando
+no se ten�a por contrabando la trata de �frica, o se toleraba. Por su
+cuenta al menos, no ha despachado sino contadas expediciones. De un
+momento a otro espera la vuelta de su bergant�n <i>Veloz</i>. �Dios quiera
+que no haya ca�do en las garras de los ingleses!</p>
+
+<p>&mdash;T�, sin querer, est�s abogando en mi favor. Yo dije lo que dije en
+broma, pero es claro, mam�, que conforme a un principio de derecho tanto
+delito comete el que mata la vaca como el que le sujeta la pata.</p>
+
+<p>&mdash;No me vengas con tus principios, tus fines ni tus leyes romanas. Digan
+ellas y ellos lo que gustes, la verdad es que existe mucha diferencia
+entre la conducta de tu padre y la de don Pedro Blanco. Este se halla
+all�, en la tierra de esos salvajes; �l es quien los procura en trato,
+�l es quien los apresa y remite para su venta en este pa�s; de suerte
+que, si hay en ello alg�n delito o culpa, suyo ser�, en ning�n caso de
+tu padre. Y, si bien se mira, lejos de hacer Gamboa nada malo o feo,
+hace un beneficio, una cosa digna de celebrarse, porque si recibe y
+vende, como consignatario, se entiende, hombres salvajes, es para
+bautizarlos y darles una religi�n que ciertamente no tienen en su
+tierra. Conque si lo dices por esto, ya sabes que, en caso de titular,
+en lo que por ahora no piensa, no le faltar�an t�tulos bonitos y sobre
+todo, honrosos. Pues como te dec�a antes, esta vez no me ser� dado
+complacerte sin acudir a la bolsa de tu padre.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no acudes?</p>
+
+<p>&mdash;Porque tendr�a que decirle la verdad, esto es, que quer�a el dinero
+para hacerte un regalo.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, �y qu�? El nunca te niega nada.</p>
+
+<p>&mdash;Es cierto; pero como est� tan enojado contigo, temo que me lo niegue.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�ndo no est� �l enojado conmigo, mam�? Esa es enfermedad end�mica
+suya, cr�nica, mejor dicho. Si salgo, porque salgo; si no salgo, porque
+me estoy en casa. De todos modos, entra el a�o y sale el a�o y pap�
+nunca est� contento conmigo. Me ha cogido entre ojos, mam�, �sta es la
+verdad pura y dura. �Para qu� andarnos con rodeos? El resultado es que
+no le pareces bien nada de lo que yo hago o deshago.</p>
+
+<p>&mdash;No es tu padre tan injusto, ni tan falto de amor paternal, que si te
+portaras bien, creer�a que te portabas mal. Mira, sin ir m�s lejos,
+anoche estuviste de corrent�n en Regla. �A qu� hora volviste?</p>
+
+<p>&mdash;�Por qui�n lo ha sabido �l?</p>
+
+<p>&mdash;Importa poco el conducto, pero sabe que se lo dijeron esta ma�ana en
+el muelle de Caballer�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Vamos! Esa no cuela. Al muelle no acuden temprano sino los
+<i>tasajeros</i> y husmeadores de noticias, porque �se es su mentidero,
+pas�ndose la ma�ana esperando que el Morro se�ale el Correo de Espa�a,
+barco de Santander o de Montevideo, con harina o con tasajo. Semejantes
+nenes no frecuentan los bailes del Palacio de Regla. El cuentista ya
+caigo en qui�n fue, no pudo ser otro que Aponte. Te aseguro que ya me la
+pagar� el muy perro conversador.</p>
+
+<p>&mdash;No fue ese el sopl�n. Sin embargo, aunque lo hubiese sido, har�as mal
+en pegarle por eso, pues si tu padre le pregunt�, no s� yo c�mo pudo
+ocultarle la verdad.</p>
+
+<p>&mdash;Pudo decir que no sab�a, que no oy� la campana del reloj del Esp�ritu
+Santo, que... cualquier cosa, menos que yo vine a tal o cu�l hora, ni
+que estuve ac� ni all�. Tiene muy floja la lengua el taita Aponte y pap�
+le dio por la vena del gusto pregunt�ndole. Milagro que no le cont�...
+Pero, en resumidas cuentas, �qu� estuve yo haciendo en Regla anoche?</p>
+
+<p>&mdash;No me lo digas, no quiero saberlo, supongo que no hac�as nada malo. El
+resultado es, Leonardito, que t� no te aplicas a los estudios, que no
+adelantas en nada bueno ni �til, y que el tiempo que deb�as dedicar a
+la lectura y a la meditaci�n, lo desperdicias en fiestas fr�volas y en
+correr�as tan da�inas como peligrosas. Eso no puede gustarle a �l, ni...
+a m� tampoco, por lo mismo que te quiero entra�ablemente. Quiere tu
+padre y quiero yo que estudies m�s y que pasees menos, que te diviertas,
+pero que no te entregues a la disipaci�n, que no pases malas noches, que
+te moderes, que..., en una palabra, te portes bien.</p>
+
+<p>La emoci�n que experiment� do�a Rosa la priv� del uso de la palabra,
+arras�ndose de l�grimas sus hermosos ojos.</p>
+
+<p>&mdash;T� no sirves para predicador, le dijo Leonardo, tal vez con �nimo de
+distraer su atenci�n, porque te posesionas demasiado del asunto.</p>
+
+<p>&mdash;Por lo que toca a Aponte, continu� do�a Rosa luego que se hubo
+serenado, ya s� que es un conversador, mas, en honor de la verdad, debo
+decir que tu padre supo la hora a que volviste por el ruido que se hizo
+en el zagu�n con la apertura de la puerta, la entrada del carruaje y las
+pisadas de los caballos. Con el silencio de la noche, todo ruido es un
+trueno. El despert�, encendi� un tabaco con el yesquero, consult� el
+reloj e hizo una exclamaci�n de enojo. Yo me hice la dormida. Eran las
+dos y media de la madrugada... A�n se te conoce en la cara la mala
+noche.</p>
+
+<p>Hubo otro breve intervalo de silencio entre aquellos dos interlocutores,
+durante el cual Leonardo bostez� y se esperez� diferentes veces, hasta
+que, puesto en pie, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Me voy a dormir... Si me compras el reloj, bueno; si no, poco importa.</p>
+
+<p>Dio media vuelta y emprendi� la subida de la escalera de su dormitorio,
+paso ante paso, cual si contara los escalones o le costara un grande
+esfuerzo. La madre, entre tanto, le sigui� con los ojos, sin decirle
+otra palabra ni moverse de la silla; pero as� que le perdi� de vista en
+los altos de la escalera, se agit� con viveza y llam� en voz
+fuerte:&mdash;�Reventos!</p>
+
+<p>A una llamada tan apremiante, no tard� en responder en propia persona el
+mayordomo mencionado en el anterior cap�tulo. Era un hombre bajo de
+cuerpo, rechoncho, trigue�o, con la cara redonda y el pelo muy crespo,
+que as� en su aspecto como en sus maneras manifestaba resoluci�n y
+agilidad. Aunque vestido de limpio, ven�a en chaleco, trasluci�ndose a
+leguas que proced�a de Asturias, tipo no muy com�n del espa�ol entonces
+en La Habana. Hac�a de mayordomo en casa de don C�ndido Gamboa, y si
+llevaba ciertos libros, no se ocupaba tanto en el escritorio, como en
+otras comisiones m�s en consonancia con su empleo. Cuando se present�
+delante de do�a Rosa, ten�a la pluma detr�s de la oreja, y ella le dijo
+en tono de mando:</p>
+
+<p>&mdash;Reventos, diga a Gamboa que me mande con Vd. veinte onzas.</p>
+
+<p>Fue el hombre y volvi� sin demora con el dinero pedido, el cual sac� de
+la caja de hierro peque�a, debajo de la carpeta, en que hab�a varios
+sacos atestados de monedas de oro y plata.</p>
+
+<p>&mdash;P�ngase la chaqueta, a�adi� do�a Rosa derramando las onzas sobre la
+mesa para contarlas, y vaya ahora mismo a la calle del Teniente Rey, a
+la otra puerta de la botica de San Agust�n, relojer�a de Dubois, y se
+compra Vd. el mejor reloj de repetici�n que haya recibido �ltimamente de
+Ginebra. Diga Vd. que es para m�. �Se ha enterado Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;Supongo que Vd. no entiende de relojes.</p>
+
+<p>&mdash;No se me alcanza mucho, que digamos, pero en Gij�n, donde yo nac� y me
+cri�, hay m�s de una relojer�a; y un t�o m�o, hermano de mi madre, que
+en paz descanse, ten�a en la u�a, como quien dice, el mecanismo de los
+relojes.</p>
+
+<p>&mdash;No lo dec�a por tanto, don Melit�n, lo dec�a para prevenirle contra
+cualesquier enga�o que pudieran practicar con Vd., si se creyese que el
+reloj era para Vd. u otra persona as�... �Vd. me entiende?</p>
+
+<p>&mdash;Ya, ya, estoy enterado.</p>
+
+<p>&mdash;Oiga. Recalque Vd. a Dubois que el reloj es para m�. El me conoce y
+debe saber que le costar�a caro...</p>
+
+<p>&mdash;Dar a Vd. gato por liebre, interrumpi� el mayordomo. Por sentado que
+le costar�a un ojo de la cara, si tal hiciera el muy bellaco. Demasiado
+lo s� y lo sabe �l.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no le tengo por bellaco, como Vd. dice; sin embargo, bueno es estar
+prevenido...</p>
+
+<p>&mdash;Porque el soldado prevenido nunca fue vencido, volvi� a interrumpir el
+mayordomo, interpretando a su modo el pensamiento del ama.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Haga que le pongan en una caja fina, como para un regalo.
+�Entiende Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;�Toma que si lo entiendo! Perfectamente.</p>
+
+<p>&mdash;Bien. Vaya Vd.</p>
+
+<p>&mdash;Volando.</p>
+
+<p>&mdash;�Se acordar� Vd.? Reloj de oro, de repetici�n, suizo; quiero decir,
+ginebrino, de los �ltimamente recibidos de Ginebra por el relojero
+Dubois, que vive en la calle del Teniente Rey, a la otra puerta de la
+botica de San Agust�n.</p>
+
+<p>&mdash;S�, s�, se�ora do�a Rosa. Todo eso lo recuerdo y lo tendr� presente. Y
+en un salto...</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! No me limito a 18 onzas. Se quiere el mejor reloj de
+repetici�n, ginebrino leg�timo, cueste lo que cueste. Si m�s dinero se
+necesita, venga Vd. por �l.</p>
+
+<p>&mdash;Ser� servida la se�ora do�a Rosa al pie de la letra.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Reventos! �Reventos! Venga ac�. Lo principal se me olvidaba.
+Haga que le pongan por dentro de la tapa esta marca: L. G. S. oct. 24,
+1830. No se olvide.</p>
+
+<p>En efecto, en poco m�s de una hora el Mayordomo estuvo de vuelta y puso
+en manos de do�a Rosa un estuche peque�o, cuadrado, de tafilete, con
+filetes de oro. Sin duda dicha se�ora le aguardaba impaciente, porque
+tomarle, abrirle, contemplarle por breve rato con una especie de alegr�a
+infantil, levantarse y meterse en su aposento, sin hacer m�s caso del
+Mayordomo, fue todo uno.</p>
+
+<p>No pas� m�s tiempo que el que acabamos de emplear en la relaci�n de la
+c�mica escena.</p>
+
+<p>Leonardo por su parte, tan seguro estaba de que no se pondr�a el sol de
+aquel d�a, sin que un nuevo reloj viniese a adornar su traje en el
+bolsillo de sus pantalones, que habiendo tendido �stos en el sof�,
+enfrente de su cama, se acost� tranquilo, resuelto a dormir y reparar
+las fuerzas quebrantadas por la fatiga y la falta de sue�o de la noche
+anterior. Dormitaba solamente cuando el ruido de menudos pasos y de las
+ropas de una mujer, vino a confirmarle en su esperanza. Era su madre.
+Fingi� que dorm�a y la vio acercarse quedito al sof�, levantar en alto
+los pantalones, meter en el bolsillo delantero algo redondo que
+relumbraba mucho, pendiente de una cinta de seda rosada y azul, formando
+aguas, de m�s de una pulgada de ancho y seis de largo, sujetas las
+puntas por una hebilla de oro. Sonriose de placer, y cerr� los ojos, a
+fin de que su madre se retirase en la persuasi�n que le hab�a preparado
+una sorpresa.</p>
+
+<p>Al volver do�a Rosa los pantalones al sof�, cuidando de que la cinta del
+reloj quedase visible y deslizar en la faltriquera del chaleco las dos
+onzas que sobraron de la compra de aqu�l, le pareci� que su hijo se
+hab�a movido en la cama. Se sobresalt� cual si hubiera estado cometiendo
+un delito, y entonces, en efecto, entr� un rayo de luz en su conciencia
+de madre, record� vivamente las palabras de su marido en la conversaci�n
+de por la ma�ana temprano, y sinti� una especie de arrepentimiento. Algo
+en su interior la dijo que si no hac�a actualmente mal, no resultar�a
+tampoco un bien conocido y s�lido de sus demostraciones tiernas y
+cari�osas con Leonardo, cuando no nac�an de m�ritos contra�dos por �l,
+sino de la efusi�n espont�nea e indiscreta de su coraz�n de madre.</p>
+
+<p>Perpleja, entre recoger la prenda, cosa de guardarla para ocasi�n m�s
+oportuna, y arrostrar por ende la aflicci�n y el desagrado del hijo, se
+qued� inm�vil, como transfigurada. Aqu�l, aunque brev�simo, fue un
+momento supremo para la triste madre. Al fin ech� una mirada furtiva
+hacia el lecho, vio a Leonardo desnudo de medio cuerpo arriba, con los
+brazos en la almohada y la hermosa cabeza apoyada en las palmas, el
+pecho abierto y levantado, subiendo en la aspiraci�n y bajando en la
+respiraci�n, cual la ola que no llega a romper, la nariz dilatada, la
+boca entreabierta para dar franco paso a la entrada y salida del aire,
+p�lido el semblante por el sue�o y la agitaci�n del d�a, aunque lleno de
+salud y de fuerza, un sentimiento de orgullo se apoder� de todo su ser,
+cambiando de golpe y por completo el orden de sus pensamientos.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobrecito! exclam� en tono casi audible. �Por qu� hab�a yo de
+privarle de nada, cuando est� en la edad de gozar y de divertirse? Goza
+y divi�rtete, pues, mientras te duran la salud y la mocedad, que ya
+vendr�n para ti, como han venido para todos nosotros, los d�as de los
+disgustos y de los pesares. La Virgen Sant�sima, en quien tanto f�o y
+pongo toda mi esperanza, no dejar� de o�r mis ruegos. Ella te proteja y
+saque en bien de los peligros del mundo. Dios te haga un santo, hijo de
+mi coraz�n.</p>
+
+<p>Movi� los labios juntos, en se�al de lanzar un beso, y fuese tan
+callandito como vino.</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="SEGUNDA_PARTE" id="SEGUNDA_PARTE"></a>SEGUNDA PARTE</h3>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Ib" id="Capitulo_Ib"></a><span class="smcap">Cap�tulo I</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Tarde venientibus ossa.</i><br />
+(Los que llegan tarde al banquete roen los huesos.)</p></div>
+
+
+<p>Tenemos que dejar por breve tiempo estos personajes, para ocuparnos de
+otros que no por ser de inferior estofa, representan en nuestra ver�dica
+historia papel menos importante. Nos referimos ahora al c�lebre tocador
+de clarinete, Jos� Dolores Pimienta.</p>
+
+<p>Para verle con la aguja en la mano sentado a la turca junto con otros
+oficiales de sastre en una tarima baja, hilvanando una casaca de pa�o
+verde oscuro, todav�a sin mangas ni faldones, fuerza es que pasemos a la
+sastrer�a del maestro Uribe, en la calle de la Muralla, puerta inmediata
+a la esquina de la de Villegas, donde hubo una tienda de mercer�as
+llamada del Sol.</p>
+
+<p>El primero de estos establecimientos se compon�a de una sala cuadrilonga
+con tres entradas: la de la primitiva puerta ancha y alta y las de las
+dos ventanas, cuyas rejas hab�an arrancado. Frente a ellas, en sentido
+longitudinal, hab�a una mesa larga y angosta en que se ve�an varias
+piezas de dril, de piqu�, de arabia, de un g�nero de algod�n que
+llamaban coquillo, de raso y de pa�o fino, todas arrolladas y apiladas
+en un extremo. Y hacia el opuesto, tendidos dos pedazos de tela de
+Mah�n, en que ya se hab�a trazado un par de pantalones de hombre con
+una astilla de jab�n cenizoso.</p>
+
+<p>Detr�s de la mesa o mostrador, de pie, en mangas de camisa, con delantal
+blanco atado a la cintura, la tijera en la mano derecha, y echada en
+torno de los hombros, por medida, una cinta de papel doblada por medio
+en toda su longitud, con piquetes de trecho en trecho, se hallaba el
+maestro sastre Uribe, favorito en aquella �poca de la juventud elegante
+de La Habana. Aunque quisiera, no hubiera podido negar la raza negra,
+mezclada con la blanca a que deb�a su origen. Era de elevada talla,
+enjuto de carnes, carilargo, los brazos ten�a desproporcionados, la
+nariz achatada, los ojos saltones, o a flor del rostro, la boca chica, y
+tanto que apenas cab�an en ella dos sartas de dientes ralos, anchos y
+belfos; los labios renegridos, muy gruesos y el color cobrizo p�lido.
+Usaba patilla corta, a la cl�rigo, rala y crespa, lo mismo que el
+cabello, si bien �ste m�s espeso y en mechones erectos que daban a su
+cabeza la misma apariencia atribuida por la f�bula a la de Medusa.<a name="FNanchor_29_29" id="FNanchor_29_29"></a><a href="#Footnote_29_29" class="fnanchor">[29]</a></p>
+
+<p>Como sastre que deb�a dar el tono en la moda, vest�a Uribe pantalones de
+mah�n ajustados a las piernas, de tapa angosta, figurando una <i>M</i>
+cursiva, sin los finales de enlace, y las indispensables trabillas de
+cuero. En vez del zapato de escarp�n, entonces de uso general, llevaba
+chancletas de cordob�n, dejando al descubierto unos pies que no ten�an
+nada de chicos, ni bien conformados, porque sobre mostrar demasiado los
+juanetes, apenas formaban puente. Por poco que previniese en su favor el
+aspecto de Uribe, no cabe duda que era el m�s amable de los sastres, muy
+ceremonioso y un si es no es pagado de la habilidad de sus tijeras.
+Estaba casado con una mulata como �l, alta, gruesa, desenvuelta, quien
+en casa al menos, gustaba tanto de ir en piernas, arrastrando la
+chancleta de raso, como de ense�ar m�s de lo que conven�a a la decencia,
+las espaldas y los hombros rollizos y relucientes.</p>
+
+<p>Comenzaba la tarde de uno de los �ltimos d�as del mes de octubre. Sub�an
+y bajaban muchos carruajes, carretones y carretas la angosta calle de la
+Muralla, tal vez la de m�s tr�fico de la ciudad, por ser la m�s central
+y estar toda poblada de tiendas de varias clases. El ruido de las ruedas
+y de las patas de los caballos en las piedras, resonaba como un trueno
+continuado en el interior de las casas abiertas a todos los vientos. No
+pocas veces chocaban unos contra otros, y obstru�an el paso por largo
+rato. En semejante caso, al trueno de los carruajes suced�an las voces y
+los ternos de los carreteros y caleseros, sin consideraci�n ni respeto a
+las se�oras. El transe�nte a pie, si no quer�a ser atropellado por los
+caballos o estrujado contra las paredes de las casas con los bocines
+salientes de los cubos de las ruedas, ten�a que refugiarse en las
+tiendas hasta que se despejara la v�a.</p>
+
+<p>En la tarde de que hablamos ahora, ocurri� una de esas frecuentes
+colisiones entre un quitr�n ocupado por tres se�oritas, que bajaba, y un
+carret�n cargado con dos cajas de az�car, que sub�a. Chocaron con fuerza
+los cubos opuestos de ambos veh�culos, de cuyas resultas el del segundo
+levant� la rueda del primero y se entr� por sus rayos, rindiendo uno.
+Del choque los dos carruajes quedaron casi de trav�s en la calle, el
+quitr�n con la zaga hacia la puerta de la sastrer�a de Uribe, donde
+penetr� la cabeza de la mula del carret�n. El carretonero, que ven�a
+sentado a la mujeriega en una de las cajas de az�car, con un zurriago en
+la mano derecha, perdi� el equilibrio y dio en el lodo y piedras de la
+calle un terrible costalazo.</p>
+
+<p>Y este hombre, africano de nacimiento, lo mismo que el otro, mulato de
+La Habana, en vez de acudir cada cual a su veh�culo respectivo, a fin de
+deshacer el enredo y facilitar el pasaje, con atroces maldiciones y
+denuestos se embistieron mutuamente, ciegos de furor salvaje. No era que
+se conoc�an, estaban re�idos o ten�an anteriores agravios que vengar;
+sino que siendo los dos esclavos, oprimidos y maltratados siempre por
+sus amos, sin tiempo ni medio de satisfacer sus pasiones, se odiaban a
+muerte por instinto y meramente desfogaban la ira de que estaban
+pose�dos, en la primera ocasi�n que se les presentaba. En vano las
+se�oritas del quitr�n, muy sobresaltadas, pusieron el grito en el cielo,
+y la mayor de ellas amenaz� repetidas veces al calesero con un fuerte
+castigo si no desist�a de la ri�a y atend�a a los inquietos caballos.
+Pero los combatientes, en su furor y en la lluvia de zurriagazos que se
+descargaban, no o�an palabra. Luego los espa�oles de las tiendas, los
+oficiales de la sastrer�a, todos asomados a las puertas en mangas de
+camisa, aumentaban el ruido y la confusi�n con su vocer�a y sus
+risotadas, se�ales ciertas del j�bilo con que presenciaban el combate.</p>
+
+<p>En esto, un hombre de mala catadura entr� por una puerta de la
+sastrer�a, como para evitar las ruedas del carruaje, y al salir por la
+otra extendi� el brazo por encima del fuelle ca�do y le desprendi� la
+peineta de teja de la cabeza de la m�s joven de las se�oritas; con lo
+cual la larga y abundosa trenza de sus cabellos se desarroll� y
+desmadej� toda, cubri�ndole la espalda con sus ondas sedosas y
+brillantes cual las alas del tot�. Dio ella un grito y se llev� ambas
+manos a la cabeza; en cuyo momento, Jos� Dolores Pimienta, mero
+espectador hasta entonces como los dem�s, hizo una exclamaci�n de
+asombro, murmur� el nombre de la �Virgencita de bronce� y se lanz� sobre
+el ratero, o m�s bien sobre la presa, que se la llevaba en triunfo.
+Logr� echarle garra; mas como era de quebradizo carey y estaba, adem�s,
+primorosamente calada, se le qued� hecha pedazos en la mano: �nica cosa
+que pudo devolver a su afligida y asustada due�a. A favor de la
+confusi�n logr� escapar el ratero, bien que ning�n otro que el oficial
+de sastre hab�a parado mientes en aquella ocurrencia. Sin embargo, la
+exclamaci�n de �ste, su acci�n generosa cuando la generalidad de los
+espectadores s�lo pensaba en divertirse, llam� la atenci�n de Uribe, que
+volvi�ndose de repente para �l, le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Est�s loco? �Te figuraste que esa tambi�n era Cecilia Vald�s? Si digo
+yo que t� ves visiones.</p>
+
+<p>&mdash;No, contest� secamente Jos� Dolores. Yo s� lo que me digo. Esas ni�as
+son hermanas del caballero Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;�Acab�ramos! exclam� a su vez Uribe. Yo bien quer�a conocerlas. Se
+parecen mucho. No pueden negar que son hermanos. Pues es preciso
+ampararlas. �Las hermanas de uno de mis rumbosos <i>clientes</i>! No faltaba
+m�s...</p>
+
+<p>En efecto, entre el maestro sastre, sus oficiales y otros, consiguieron
+separar a los combatientes y desenredar las ruedas de los veh�culos,
+tras lo cual uno y otro pudieron seguir su camino, llevando el
+carretonero las manchas de sangre de la <i>cuarta</i> del calesero en la
+camisa de listado azul. Protegi� quiz�s las espaldas de este �ltimo la
+chaqueta de pa�o de su librea; a lo menos no se le ve�an en ella las
+se�ales de la refriega.</p>
+
+<p>Y una vez despejado aquel campo de Agramonte y vueltos, el maestro
+sastre a la mesa de cortar, los oficiales a su tarima, el primero sac�
+de pronto el reloj del bolsillo del pantal�n y, con aire sorprendido,
+dijo:&mdash;�Las tres! a�adiendo enseguida m�s alto:&mdash;�Jos� Dolores!</p>
+
+<p>No tard� �ste en aparecer ante la presencia del maestro Uribe. Tra�a al
+hombro dos madejas trenzadas, una de hilo blanco de lino, otra de seda
+negra; clavadas en los tirantes de los pantalones varias agujas cortas,
+no muy finas, y en el dedo del medio de la mano derecha un dedal de
+acero, sin fondo.</p>
+
+<p>Al nacimiento de Jos� Dolores Pimienta y de Francisco de Paula Uribe
+concurrieron, sin duda, por igual las razas blanca y negra, con esta
+esencial diferencia: que aqu�l sac� m�s sangre de la primera que de la
+segunda, circunstancia a que deben atribuirse el color menos bilioso de
+su rostro, aunque p�lido, la regularidad de sus facciones, la amplitud
+de su frente, la casi perfecci�n de las manos y la peque�ez de los pies,
+que as� en la forma como en el arco del puente pod�an competir con los
+de dama de raza cauc�sica. Ni con ser de constituci�n delicada
+sobresal�an mucho los p�mulos de su rostro ovalado, ni ten�a el cabello
+tan lanudo como el de Uribe. En sus maneras, lo mismo que en la mirada,
+y a veces hasta en el tono de la voz, hab�a aire marcado de timidez o
+melancol�a, pues no siempre es f�cil discernir entre ambas, que
+revelaba, o mucha modestia o mucha ternura de afectos.</p>
+
+<p>De organizaci�n musical ten�a que hacerse gran violencia, cosa que no
+pod�a echar a puerta ajena, para trocar el clarinete, su instrumento
+favorito, por el dedal o la aguja del sastre, una de las artes bellas
+por un oficio mec�nico y sedentario. Pero la necesidad tiene cara de
+hereje, seg�n reza el caracter�stico adagio espa�ol, y Jos� Dolores
+Pimienta, aunque director de orquesta, ocupado a menudo en el coro de
+las iglesias por el d�a y en los bailes de las ferias por la noche, no
+le bastaba eso a cubrir sus propias necesidades y las de su hermana
+Nemesia, desahogadamente. La m�sica en Cuba, como las dem�s bellas
+artes, no hac�a ricos, ni siquiera proporcionaba comodidades a sus
+adeptos. El c�lebre Brindis, Ulpiano, Vuelta y Flores y otros se
+hallaban poco m�s o menos en este caso.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tal la casaca verde indivisible? le pregunt� Uribe. �Se halla en
+estado de prueba? Son las tres y dentro de poco tendremos aqu� al
+caballero Gamboa, como el reloj.</p>
+
+<p>&mdash;Para el tiempo que hace que Vd. me la entreg�, <i>se��</i> Uribe, repuso
+Pimienta, la tengo bastante adelantada.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo es eso? �Pues no te la di desde tras de antier?</p>
+
+<p>&mdash;Perdone Vd., <i>se��</i> Uribe, yo no vine a recibir esa prenda, si hemos
+de hablar claro, hasta ayer por la ma�ana. Antier toqu� la misa mayor
+del Santo �ngel Custodio, a prima toqu� la salve y luego en el baile de
+Farruco hasta m�s de media noche. Conque no s�...</p>
+
+<p>&mdash;Bien, bien, replic� Uribe serio interrumpi�ndole: �Se halla o no en
+estado de prueba? Eso es lo esencial.</p>
+
+<p>&mdash;Dir� a Vd., lo que es probarse, puede ahora mismo. Las solapas est�n
+basteadas, lo propio que el cuello. Iba ahora a hilvanarle los forros de
+seda, para abrirle los ojales. Los hombros se hilvanar�n cuando venga el
+caballero que Vd. dice, y las espaldas idem per idem. Las mangas las
+est� cerrando <i>se�a</i> Clara, su mujer de Vd., aunque con probar una
+basta. De manera que a las ocho de la noche, cuando m�s tarde, estar�
+concluida la casaca y lista para el baile, que no principiar� hasta las
+nueve.</p>
+
+<p>&mdash;El caso es que se quiere para mucho antes y no se dir� nunca que
+Pancho de Paula Uribe y Robirosa no cumple su palabra una vez empe�ada.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces tendr� Vd. que poner otro oficial que me ayude; mejor dicho,
+que la concluya, porque a las seis debo tocar en la salve del Santo
+�ngel Custodio y luego despu�s en el baile de Brito. Farruco abre sus
+bailes esta noche en la casa de Soto y yo no he querido llevar mi
+orquesta hasta all�. En la Filarm�nica dirige Ulpiano con su viol�n y
+Brindis est� comprometido a tocar el contrabajo. Conque considere Vd.</p>
+
+<p>&mdash;Pues lo siento en el alma, Jos� Dolores, y si hubiera sabido que t� no
+ibas a rematar esa pieza, no te la hubiera dado. Yo me estoy mirando en
+ella. Temo que si otro oficial la coge ahora en sus manos, le echa a
+perder el estilo. El caballerito Leonardo es el m�s quisquilloso de
+todos mis clientes. �No ve Vd. que nada en riqueza? �No ve c�mo derrama
+la plata? �Para lo que le cuesta! Y vea Vd. su padre don C�ndido, el
+otro d�a como quien dice, andaba con la pata en el suelo. Me parece que
+lo veo cuando lleg� de su tierra: tra�a zapatos de empleita (quiso decir
+<i>pleita</i>, mejor, <i>alpargatas</i>), chaqueta y calzones de bayeta y gorro
+de pa�o. A poco m�s puso taller de maderas y tejas, despu�s trajo negros
+de �frica a montones, despu�s se cas� con una ni�a que ten�a ingenio,
+despu�s le entr� dinero por todos cuatro costados y hoy es un
+caballerazo de primera, sus hijas ruedan quitr�n de pareja y su hijo
+bota las onzas de oro como quien bota agua. <i>E intertanto</i> aquella pobre
+muchacha... Mas, c�llate lengua. Pues, seg�n te dec�a, Jos� Dolores, el
+caballerito Leonardo vino aqu� la semana pasada y me dijo:&mdash;Maestro
+Uribe, tenga Vd. este pa�o verde indivisible que he hecho traer de Par�s
+expresamente para que Vd. me haga una casaca como se debe. Pero d�jese
+Vd. de vejeces, de talle encaramado en el cogote, ni de colas de
+golondrinas. Yo no soy ning�n zacateca, Juanito Junco, ni Pepe Montalvo.
+H�game una casaca como la gente, a la <i>dernier</i>, que yo s� que Vd. sabe
+pintarlas en el cuerpo, cuando le da la gana. Ese mozo tiene tanto
+dinero, que es preciso darle gusto o reventar. Adem�s, como es tan
+elegante y bien parecido, da el tono en la moda, y si acierto a hacerle
+una cosa buena, me pongo las botas. Aunque a decir verdad, ya no tengo
+manos para todo el trabajo que me ha ca�do. Por donde se ve claro que la
+competencia del ingl�s Federico, lejos de da�ificarme, me ha favorecido.
+Conque, mi querido Jos� Dolores, al av�o.</p>
+
+<p>&mdash;Ya le he dicho, <i>se��</i> Uribe, har� lo que pueda; pero s�palo, no
+tendr� tiempo para darle la �ltima mano. Lo principal, sin embargo, est�
+hecho, esto es, las solapas y el cuello. La montura de los faldones y la
+espalda Vd. puede dirigirla, y los ojales nadie los hace mejor que
+<i>se�a</i> Clara.</p>
+
+<p>&mdash;Trae ac� la casaca.</p>
+
+<p>Tr�jola el oficial, y con ella en la mano, para suspenderla a la altura
+de sus ojos, Uribe se encamin� a un espejo que hab�a en la pared
+medianera de la primera ventana y la puerta. All� le sigui�
+maquinalmente Jos� Dolores. Cuando los dos estuvieron delante del
+espejo, dijo el maestro a su oficial:</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, Jos� Dolores, sirve t� de modelo... Apuradamente, tienes el
+mismo cuerpo que el caballerito Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, <i>se��</i> Uribe, contest� Pimienta de mal�simo humor. Pero sin
+ejemplar �eh?</p>
+
+<p>&mdash;Compadre, tienes hoy palabras de poco vivir. �Qu� te est� labrando
+all� dentro? Antes tomaste una de las ni�as Gamboa por Cecilia Vald�s;
+ahora te pones bravo porque, para ganar tiempo, pruebo la casaca del
+hermano en tu cuerpo. Si lo haces porque ese blanco le pisa la sombra,
+lo peor que puedes hacer es tomarlo tan a pecho. �Qu� remedio, Jos�
+Dolores? Disimula, aguanta. Haz como el perro con las avispas, ense�ar
+los dientes para que crean que te r�es. �No ves que <i>ellos</i> son el
+martillo y nosotros el yunque? Los blancos vinieron primero y se comen
+las mejores tajadas; nosotros los de color vinimos despu�s y gracias que
+roemos los huesos. Deja correr, chinito, que alguna vez nos ha de tocar
+a nosotros. Esto no puede durar siempre as�. Haz lo que yo. �T� no me
+ves besar muchas manos que deseo ver cortadas? Te figurar�s que me sale
+de adentro. Ni lo pienses, porque lo cierto y ver�dico es que, en verbo
+de blanco, no quiero ni el papel.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ley tan brava, <i>se��</i> Uribe! No pudo menos de exclamar por lo
+bajo el oficial, sorprendido m�s bien que alarmado de que abrigara
+principios tan severos.</p>
+
+<p>&mdash;Pues qu�, continu� el maestro sastre, �te figurabas que porque le hago
+el <i>rande v�</i> a todos cuantos entran en esta casa, es que no s�
+distinguir y que no tengo orgullo? Te equivocas; en verbo de hombre,
+nadie creo mejor que yo. �Me estimar�a en menos porque soy de color?
+Disparate. �Cu�ntos condes, abogados y m�dicos andan por ah�, que se
+avergonzar�an de que su padre o su madre se les sentara al lado en el
+quitr�n, o los acompa�ara a los besamanos del Capit�n General en los
+d�as del rey o de la reina Cristina? Quiz�s t� no est�s tan enterado
+como yo, porque no te rozas con la grandeza. Pero recapacita un poco y
+recuerda. �T� conoces el padre del conde...? Pues fue el mayordomo de su
+abuela. �Y el padre de la marquesa...? Un talabartero de Matanzas, m�s
+sucio que el cerote que usaba para untarle a la pita con que cos�a los
+arneses. �A que el marqu�s de... no ense�a su madre a los que van a
+visitarlo en su palacio de la Catedral? Y �qu� me dices del padre del
+doctor de tantas campanillas...? Es un carnicero de ah� al doblar. (Tuvo
+Uribe la discreci�n de pronunciar los nombres de las personas aludidas a
+la oreja del oficial, como para que los dem�s no le oyeran.) Pues yo no
+tengo por qu� esconder mis progenitores. Mi padre fue un brigadier
+espa�ol. A mucha honra lo tengo, y mi madre no fue ninguna esclavona, ni
+ninguna mujer de naci�n. Si los padres de esos se�orones hubieran sido
+siquiera sastres, pase, porque es notorio que S. M. el Rey ha declarado
+noble nuestro arte, lo mismo que el oficio de los tabaqueros, y podemos
+usar don. Tond�, con ser moreno, tiene don por el rey.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me ocupo de eso, ni a derechas s� qui�n es mi padre, s�lo s� que
+no fue negro, volvi� Pimienta a interrumpir el torrente impetuoso del
+maestro sastre. Lo que yo sostengo es, que ni a Vd., ni a m�, ni... a
+nuestros hijos, seg�n van las cosas, nos tocar� ser martillo. Y es muy
+duro, dur�simo, insufrible, <i>se��</i> Uribe, agreg� Jos� Dolores, y se le
+nubl� la vista y le temblaron los labios, que <i>ellos</i> nos arrebaten las
+de color, y nosotros no podamos ni mirar para las mujeres blancas.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qui�n tiene la culpa de eso? continu� Uribe hablando otra vez al
+o�do del oficial, como para que no le oyera su mujer: la culpa la tienen
+<i>ellas</i>, no <i>ellos</i>. No te quepa g�nero de duda, porque es claro, Jos�
+Dolores, que si a las pardas no les gustaran los blancos, a buen seguro
+que los blancos no miraban para las pardas.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, <i>se��</i> Uribe; pero, digo yo: �no tienen los blancos
+bastante con las suyas? �Por qu� han de venir a quitarnos las nuestras?
+�Con qu� derecho hacen ellos eso? �Con el derecho de blancos? �Qui�n les
+ha dado semejante derecho? Nadie. Deseng��ese, <i>se��</i> Uribe, si los
+blancos se contentaran con las blancas, las pardas no mirar�an para los
+blancos.</p>
+
+<p>&mdash;Hablas como un Salom�n, chinito, s�lo que eso no es lo que sucede, y
+es preciso atenerse a c�mo son las cosas y no como queremos que sean. Yo
+me hago este cargo: �qu� vale quejarse ni esperar que todo ha de salir a
+medida del deseo de uno? Ni �qu� puedo yo solo, qu� puedes t�, ni qu�
+puede el otro contra el torrente del mundo? Nada, nada. Pues deja ir.
+Cuando son muchos contra uno, no hay remedio sino hacer que no se ve, ni
+se oye, ni se entiende, y aguardar hasta que le llegue a uno su turno.
+Que ya llegar�, yo te lo aseguro. No todo ha de ser rigor, ni siempre ha
+de rasgar el pa�o a lo largo. <i>Intertanto</i> aprende de m�, recibo las
+cosas como vienen y no pretendo enderezar el mundo. Podr�a salir
+crucificado. T� todav�a vas a tragar mucha sangre, lo estoy mirando.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� importa? dijo el oficial con calor. Con tal que otros la traguen
+al mismo tiempo que yo...</p>
+
+<p>&mdash;Ese es el caso, que si t� te calientas y tomas las cosas por donde m�s
+queman, no logras que otros traguen sangre, sino que la tragas t� a
+borbollones. Y eso es lo que pretenden los p�caros de los blanquitos.
+Bien, no te digo que te dejes sopetear de nadie, pues yo tampoco me he
+dejado pasar la mota. Lo que te digo es que no pierdas los estribos y
+aguardes la ocasi�n. �Ves ah� a Clara, tan formalota, tan seria? Ella
+cuando moza tuvo tambi�n m�s de un blanco tentador, y logr� espantarlo
+sin mucho trabajo ni quebradero de cabeza. As� te digo, Jos� Dolores, no
+te apures, ni te pongas bravo, porque llevas la de perder: te comes los
+h�gados y sacas... lo que somos. Deja correr y aprender�s a vivir.</p>
+
+<p>Durante esta larga y animada conversaci�n, no ces� un punto la probadura
+de la casaca. Ya cog�a Uribe una solapa con la mano derecha, la sacud�a
+y atra�a a s�, a tiempo que con la izquierda abierta comprim�a los
+pliegues de la camisa del oficial por el pecho y el costado; ya mataba
+las ondas de la espalda, de los hombros para el centro; ya con el jab�n
+de piedra trazaba crucetas a lo largo de las costuras de los costados;
+ya, en fin, met�a las tijeras por la orilla del cuello y de las
+boca-mangas y sisaba el pa�o adherido por los hilvanes de hilo blanco a
+las entretelas de ca�amazo. As� el embri�n de frac tomaba poco a poco la
+forma del cuerpo del oficial bajo la tijera y la astilla de jab�n de
+Uribe, sin que a todas �stas tuviese �l la certidumbre de que le viniese
+bien a su leg�timo due�o; pero fiaba el maestro mucho en su experiencia
+y conocida habilidad. Siempre que se le ofrec�a alguna duda respecto al
+tama�o, ocurr�a a la tira de papel doblada en dos con piquetes en ambas
+orillas, que le serv�a de medida y rectificaba las dimensiones.</p>
+
+<p>Media hora larga se hab�a pasado en esta faena del maestro con su
+oficial, cuando par� una volante de alquiler a la puerta de la sastrer�a
+y se ape� de ella, de un salto, el intr�pido joven que hab�a servido de
+asunto, por la mayor parte, de su sazonada conversaci�n.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIb" id="Capitulo_IIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo II</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>No es caballero el que nace,<br />
+sino el que lo sabe ser.</i></p></div>
+
+
+<p>La llegada repentina del joven mencionado al final del cap�tulo
+anterior, esperada y todo, sorprendi� al maestro sastre, con tanto m�s
+motivo que su oficial aguardaba precisamente aquel momento para echar
+atr�s los brazos y soltarle en las manos la pieza de ropa en estado de
+prueba.</p>
+
+<p>Esto, sin embargo, no fue parte para que �l dejase de salir al encuentro
+de Leonardo Gamboa y recibirle con muchas sonrisas y zalamer�as.</p>
+
+<p>Si el joven reci�n llegado observ� o no la retirada precipitada de
+Pimienta, o si adivin� el motivo, es m�s de lo que puede afirmarse con
+probabilidad de acierto. Fuerza es decir, no obstante, que hasta all�
+Leonardo ignoraba que tuviese un enemigo ac�rrimo en el m�sico; y que,
+adem�s, se cre�a superior para ocuparse de las simpat�as o antipat�as de
+un hombre de baja esfera, mulato por a�adidura. Lo seguro es que ni
+siquiera sospech� que hab�a acabado de ser el objeto casi exclusivo de
+la conversaci�n del maestro sastre y de su oficial. Ven�a, adem�s, all�
+a hora fija y por cita expresa, s�lo se demorar�a el tiempo necesario.
+No hab�a, por tanto, ocasi�n ni motivo de dar su atenci�n y pensamientos
+a cosas ajenas al traje que hac�a el maestro Uribe. Tampoco �ste le dio
+lugar a divagaciones.</p>
+
+<p>Como ten�a por costumbre Leonardo, al apearse sac� una peseta del
+bolsillo del chaleco y se la arroj� al calesero, el cual la recibi� en
+el aire. Luego, sin m�s demora, se encamin� derecho al sastre,
+cort�ndole, en medio de sus obsequiosas demostraciones, con la pregunta:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hay de mi ropa? �Lista?</p>
+
+<p>&mdash;Casi concluida, se�or don Leonardito.</p>
+
+<p>&mdash;Lo tem�a, lo esperaba, replic� �ste impaciente. Un zapatero remend�n
+tiene m�s palabra que t�, Uribe.</p>
+
+<p>&mdash;Pues �qu� hora es, caballero Gamboa?</p>
+
+<p>&mdash;Son las cuatro y m�s de la tarde; y me prometiste la ropa para ayer
+tarde.</p>
+
+<p>&mdash;Perdone el caballero, se la promet� para hoy a las siete de la noche.
+Es decir, concluida y planchada de un todo. Porque el caballero debe
+estar enterado que de mi taller no sale pieza sin todos sus periquitos y
+ringo rangos. Cuente el caballero que este pobre sastre no posee otra
+cosa que su reputaci�n, como que viste, hace m�s de diez a�os, a la
+grandeza de La Habana, y nadie podr�a decir en justicia que Francisco de
+Paula Uribe y Robirosa...</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Maestro Uribe! �Maestro Uribe! volvi� a interrumpirle el joven
+con mayor impaciencia. El que no te conozca que te compre. Dale con la
+palabra y vuelta con su reputaci�n y pocas veces, si alguna, cumpliendo
+con exactitud. Dejemos toda esta palabrer�a para otra ocasi�n y vamos a
+los hechos. Al fin �tendr� la ropa esta noche, en tiempo para el baile o
+no? He aqu� lo que importa saber.</p>
+
+<p>&mdash;La tendr� el caballerito o pierdo el nombre que llevo. Por lo que toca
+al chaleco, que es lo �nico que se hace fuera de casa, lo espero por
+momentos. Apuradamente, est� en manos de una pardita que se pinta sola
+para chalecos y es como el reloj. Ya que el caballero ha tenido la
+bondad de honrar mi taller con su presencia, probaremos la casaca,
+aunque estoy cierto y seguro que el caballero va a confesar que tengo
+buen ojo, si no otra cosa. Le ruego que no repare en su estado presente,
+porque s� que para las personas que no son del arte aqu� hay trabajo de
+dos d�as, cuando para un oficial experto s�lo hay trabajo de dos horas.
+Si alguna vez se me atrasa la obra, no es por culpa m�a, ni por falta de
+oficiales, sino porque me cae mucha de golpe. En el taller s�lo tengo
+cinco oficiales, fuera, en sus casas, cuantos quiero, aunque yo prefiero
+tener mi gente siempre a la vista.</p>
+
+<p>Por entonces, plantado Leonardo delante del espejo, se hab�a despojado
+del frac con la ayuda del sastre, y mientras le probaban el nuevo, crey�
+ver reflejada en aqu�l la imagen de alguien que le miraba a hurtadillas
+desde atr�s de la puerta del comedor. Aunque le pas� por la mente que
+hab�a visto aquella cara en alguna parte, de pronto no pudo recordar
+d�nde ni cu�ndo. En este esfuerzo de imaginaci�n se qued� un rato
+pensativo, completamente abstra�do. Por supuesto, durante ese tiempo no
+vio lo que pasaba, no oy� ni entendi� la charla del maestro Uribe.</p>
+
+<p>Acert� a entrar en aquella saz�n en la sastrer�a una muchacha de color,
+medio cubierta la cabeza en la <i>manta</i> de burato pardo oscuro, a la
+usanza persa. Dio las buenas tardes, y como si no hubiese reparado en lo
+que all� se hac�a, pas� de largo hacia el aposento, por detr�s de la
+mesa de cortar. Pero Uribe la esperaba impaciente y la detuvo antes de
+alcanzar la puerta, pregunt�ndole:</p>
+
+<p>&mdash;�Traes el chaleco, Nene?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or; contest� ella con voz muy suave y musical, deteni�ndose a
+la cabeza de la mesa, en la cual deposit� un l�o peque�o que sac� de
+debajo de la manta.</p>
+
+<p>El nombre, lo mismo que la voz de la muchacha, sacaron a Leonardo de su
+abstracci�n; volvi� a ella el rostro y le clav� la vista. Ambos se
+reconocieron desde luego, y cambiaron una mirada de inteligencia y una
+sonrisa de cari�o, se�ales que por cierto no se escaparon a la
+penetraci�n de Uribe.&mdash;Aqu� hay gato encerrado, pens� �l. �Pobre
+muchacha! �la compadezco! �En qu� garras has ca�do! Cuando menos �sta es
+la causa de las quemazones de sangre de Pimienta... Tiene raz�n,...Pero
+no, debe ser por algo m�s de eso.</p>
+
+<p>Despu�s sac� el chaleco del pa�uelo de seda en que estaba envuelto, y
+d�ndole �ste a su due�o, a�adi� hablando con Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;�No se lo dije al caballero? Aqu� tiene la prenda. La costurera vale
+un Potos�.</p>
+
+<p>Era el chaleco de raso negro, sembrado de abejas color verde brillante,
+entretejidas en la tela. No se lo prob� Leonardo, ni lo juzg� necesario
+el sastre. Tampoco hubo desde all� tiempo para mucho, porque, cual por
+cita, acudi� la mayor parte de los parroquianos de Uribe. Entre ellos,
+Fernando O'Reilly, hermano menor del conde de este nombre; el
+primog�nito de Filomeno, despu�s Marqu�s de Aguas Claras; el secretario
+o confidente del Conde de Pe�alver; el joven Marqu�s de Villalta; el
+Mayordomo del Conde de Lombillo; y uno que le dec�an Seiso Ferino,
+protegido por la opulenta familia de Vald�s Herrera. Casi todos �stos
+hab�an ordenado piezas de ropa para s� o para sus amos en la sastrer�a
+del maestro Uribe, y, ya de paso para el Paseo de extramuros en sus
+carruajes, ya ex profeso, entraban en ella y se deten�an el tiempo
+necesario para esa averiguaci�n.</p>
+
+<p>Al entrar el primero de los personajes arriba nombrados, le puso
+familiarmente la mano en el hombro a Leonardo, le llam� por este nombre,
+y le trat� de t� por t�. Hab�an sido condisc�pulos de Filosof�a en el
+Colegio de San Carlos desde 1827 a 1828, en cuya �ltima fecha O'Reilly
+se hab�a separado para ir a Espa�a y proseguir sus estudios hasta
+recibirse de abogado, como se recibi�, tornando a los patrios lares s�lo
+unos pocos meses antes del d�a de que aqu� hablamos, con el empleo de
+Alcalde Mayor. Despu�s de dos a�os de ausencia, aqu�lla era la primera
+vez que se ve�an, no habiendo tenido Leonardo ocasi�n ni humor de ir a
+saludarlo, quiz�s porque, si bien antiguos condisc�pulos, no hab�a
+dejado �l de ser miembro de una familia la m�s orgullosa de La Habana,
+de la primera grandeza de Espa�a. Por otra parte, parti� soltero y
+volvi� casado con una madrile�a, motivo de m�s para que sus gustos y
+aficiones ahora fuesen muy distintos de lo que fueron cuando juntos
+concurr�an a o�r las elocuentes lecciones del amable fil�sofo Francisco
+Javier de la Cruz.</p>
+
+<p>La ocasi�n de aquella afluencia de se�ores y sus criados no era otra que
+el baile de tabla que se celebraba por la noche del mismo d�a, en los
+altos del palacio situado en la calle de San Ignacio esquina a la del
+Teniente Rey, alquilado para sus funciones por la Sociedad Filarm�nica,
+en 1828. Desde los d�as del carnaval, a fines de febrero, en que
+coincidieron los festejos p�blicos por el casamiento de la princesa de
+N�poles, do�a Mar�a Cristina con Fernando VII de Espa�a, la Sociedad
+antes dicha no hab�a vuelto a abrir sus salones. Ahora lo hac�a como
+para despedir el a�o de 1830, pues es sabido que la gente principal de
+La Habana, �nica con derecho a concurrir a sus funciones, se marchaba al
+campo desde principios de diciembre y no volv�a a la ciudad sino hasta
+mucho despu�s de Reyes. En v�speras del sarao, la juventud de ambos
+sexos acud�a en tropel a los establecimientos de modas y novedades para
+hacerse de trajes nuevos, de adornos, joyas y guantes. Las sastrer�as
+como la de Federico, Turla y Uribe, que eran las favoritas; los
+almacenes como los del �Palo Gordo� y de �Maravillas�; las joyer�as como
+las de Rozan y �La Llave de Oro�; las tiendas de modistas como la de
+madama Pitaux; las zapater�as como la de Bar�, en la calle de O'Reilly y
+la de �Las Damas� en la calle de la Salud esquina a la de Manrique,
+extramuros de la ciudad, varios d�as anteriores al se�alado para el
+baile se ve�an asediados a ma�ana y tarde, por las se�oritas y j�venes
+m�s distinguidos por su elegancia y el lujo de sus trajes. Las primeras
+por esa �poca empezaban a usar los zapatos o escarpines de raso blanco
+a la China, con cintas para atarlos a la garganta del pie y mostrar las
+medias de seda caladas, siendo as� que el vestido se llevaba sobre lo
+corto. Los hombres usaban tambi�n escarpines de becerro con hebillita de
+oro al lado de fuera y calcetas de seda color de carne.</p>
+
+<p>Con los caballeros, Uribe ech� el resto de la cortes�a y de la
+amabilidad, de que sab�a revestirse cada vez que le conven�a; con los
+criados, aunque acud�an en nombre de personas de elevada posici�n, fue
+seco y parco en demostraciones civiles. Pero tuvo habilidad bastante
+para dejarlos a todos contentos y satisfechos, como que nada le costaba
+prodigar promesas a diestro y a siniestro, que es moneda imaginaria con
+que se pagan la mayor parte de las deudas en sociedad. De esta manera
+cumpli� exactamente con los que le hablaron gordo desde el principio; a
+los restantes dio un solemne chasco, sin perder por eso su patrocinio. E
+idos todos, porque ninguno calent� asiento, se puso desde luego a
+habilitar las piezas que se propon�a concluir para aquella noche. No
+descuid�, por supuesto, la casaca verde invisible de Gamboa; quien,
+satisfecho de que no ser�a chasqueado de nuevo, cedi� a las vivas
+instancias de su amigo Fernando O'Reilly y le acompa�� en el quitr�n al
+paseo, llamado por imitaci�n del famoso de Madrid, el Prado.</p>
+
+<p>Ocupaba �ste, y ocupa en el d�a, el espacio de terreno que se dilata
+desde la calzada del Monte hasta el arrecife de la Punta al Norte, al
+morir el glacis de los fosos de la ciudad por el lado del oeste.
+Cienfuegos extendi� el paseo de la calzada del Monte hasta el Arsenal
+hacia el sur; pero jam�s se ha usado como tal esa parte sino como calle
+Ancha, cuyo nombre lleva. Entre las obras de adorno que tuvieron origen
+en el gobierno de don Luis de las Casas, se cuenta el <i>nuevo Prado</i> (el
+de que hablamos ahora). El Conde de Santa Clara concluy� la primera
+fuente que dej� en proyecto las Casas, y construy� otra m�s al norte;
+nos referimos a la de Neptuno en el promedio del Prado, y la de los
+Leones al extremo. Ambas se surt�an de agua de la Zanja real, que
+atravesaba el paseo (y a�n le atraviesa) por el frente del Jard�n
+Bot�nico, hoy estaci�n principal del ferrocarril de La Habana a G�ines,
+y por la orilla del foso iba a verter sus turbias aguas en el fondo del
+puerto, al costado del Arsenal. Mucho despu�s, al extremo meridional del
+Prado, donde estuvo originalmente la estatua en m�rmol de Carlos III,
+que don Miguel Tac�n traslad� en 1835 a su paseo Militar, hizo construir
+a su costa en 1837 el Conde de Villanueva la bella fuente de la India o
+de La Habana.</p>
+
+<p>El nuevo Prado constaba de una milla de extensi�n, poco m�s o menos,
+formando un �ngulo casi imperceptible de 80 grados, frente a la
+plazoleta donde se elevaba la fuente r�stica de Neptuno. Le constitu�an
+cuatro hileras de �rboles comunes del bosque de Cuba, algunos con la
+edad muy corpulentos, e impropios todos de alamedas. Por la calle del
+centro, la m�s ancha, pod�an correr cuatro carruajes apareados; las dos
+laterales, m�s angostas, con unos pocos asientos de piedra, serv�an para
+la gente de a pie, hombres solamente, quienes en los d�as de gala o
+fiesta se formaban en filas interminables a lo largo del paseo. La mayor
+parte de �stos, especialmente los domingos, se compon�an de mozos
+espa�oles empleados en el comercio de pormenor de la ciudad, en las
+oficinas del gobierno, en la marina de guerra y en el ej�rcito, pues por
+su calidad de solteros y por sus ocupaciones, no pod�an usar carruaje y
+visitar el Prado en d�as comunes. Es de advertirse adem�s, que a la hora
+del paseo, estaba prohibido atravesar siquiera el Prado en veh�culo de
+alquiler; y si alg�n extranjero lo hac�a por ignorancia de la regla o
+consentimiento del sargento del piquete de dragones que daba all� la
+guardia, llamaba la atenci�n y excitaba la risa general del p�blico.</p>
+
+<p>La juventud cubana o criolla ten�a a menos concurrir al Prado a pie;
+sobre todo el confundirse con los espa�oles en las filas de
+espectadores domingueros. De suerte que all� tomaba parte activa en el
+paseo s�lo la gente principal: las mujeres invariablemente en quitr�n,
+algunas personas de edad en volante y ciertos j�venes de familias ricas,
+a caballo. Ninguna otra especie de carruaje se usaba entonces en La
+Habana, a excepci�n del Obispo y del Capit�n General que usaban coche.
+El recreo se reduc�a a girar en torno de la estatua de Carlos III y la
+fuente de Neptuno cuando la concurrencia era corta, que cuando era
+mucha, se extend�a hasta la de los Leones u otro cualquier punto
+intermedio, donde el sargento del piquete calculaba que deb�a plantar
+uno de sus dragones, a fin de mantener el orden y de que se guardase la
+debida distancia entre carruaje y carruaje. Mientras mayor era la
+afluencia de �stos, menor era el paso a que se les permit�a moverse; de
+que resultaba a menudo un ejercicio muy mon�tono, no desaprovechado en
+verdad por las se�oritas, cuya diversi�n principal consist�a en ir
+reconociendo a sus amigos y conocidos, entre los espectadores de las
+calles laterales, y saludarlos con el abanico entreabierto, de la manera
+graciosa y elegante que s�lo es dado a las habaneras.</p>
+
+<p>Por fortuna la monoton�a y la fun�rea gravedad de tan inocente recreo, a
+que las autoridades espa�olas daban el nombre arbitrario de orden,
+duraban lo que la presencia de los dragones del piquete en la avenida
+central del Prado, es decir, de las cinco a las seis de la tarde. Porque
+es cosa sabida que, unas veces con la punta de la lanza, otras a
+varazos, hac�an que los caleseros guardasen el paso y la fila. Pero
+despu�s de saludar el pabell�n espa�ol en las fortalezas del contorno,
+ceremonia previa para arriarlo, lo mismo que las se�ales del Morro,
+desfilaba el piquete por la orilla de la Zanja, en direcci�n de la calle
+y cuartel de su nombre, y al punto empezaban las carreras, el verdadero
+ejercicio, la belleza y novedad de la diversi�n. Espect�culo digno de
+contemplarse era, en efecto, entonces, el paseo en carruaje y a caballo,
+del nuevo Prado de La Habana, iluminado a medias por los �ltimos rayos
+de oro del sol poniente, que en las tardes de oto�o o de invierno se
+degradan en manojos de plata, antes de confundirse con el azul pur�simo
+de la b�veda celeste. Los caleseros expertos se aprovechaban con ganas
+de la ocasi�n que se les presentaba para hacer alarde de su habilidad y
+destreza, no ya s�lo en el regir de los caballos, en el girar violento y
+caprichoso de los quitrines, sino en el tino con que los met�an por las
+estrechuras y la confusi�n, y los sacaban sin choque ni roce siquiera de
+unas ruedas con otras. A�n las t�midas se�oritas, en el colmo del
+entusiasmo por el torbellino de las carreras y giros, arrebatadas en sus
+conchas a�reas, con la acci�n y a veces con la palabra, animaban a los
+jinetes; con que unos y otros contribu�an hasta donde m�s al peligro y
+grandeza del espect�culo. Poco a poco desaparec�a la vaporosa luz
+crepuscular; una polvareda sutil y cenicienta se elevaba remolinando
+hasta las primeras ramas de los copudos �rboles y cubr�a todo el paseo;
+de manera que, cuando uno tras otro los quitrines, con su carga de
+mujeres j�venes y bellas, dejaban el estadio en vuelta de la ciudad o de
+los barrios extramuros, no cre�a menos el desapercibido espectador sino
+que sal�an de las nubes, cual otras Venus, de la espuma de la mar.</p>
+
+<p>En aquellos tiempos en que la Metr�polis cre�a que la ciencia de
+gobernar las colonias se encerraba en plantar unos cuantos ca�ones de
+bater�a, se ide� la construcci�n de las murallas de La Habana, obra que
+se comenz� a principios del d�cimo s�ptimo siglo y se termin� casi al
+finalizar el d�cimo octavo. Las tales murallas eran parte de una
+fortificaci�n vasta y completa, as� por el lado de tierra como por el
+del mar o el puerto; no falt�ndole cuatro puertas hacia el campo,
+poternas hacia el agua, puentes levadizos, foso ancho y hondo,
+terraplenes, almacenes, estacadas, aspilleras, y baluartes almenados; de
+modo que la ciudad m�s populosa de la Isla quedaba de hecho convertida
+en una inmensa ciudadela. As� existieron las cosas hasta la venida del
+memorable don Miguel Tac�n, quien abri� tres puertas m�s y sustituy�
+los puentes levadizos con puentes fijos de piedra. Pero en la �poca de
+la historia que vamos refiriendo, esto es, cuando s�lo exist�an las
+cinco puertas originales, las tres del centro llamadas de Monserrate, de
+la Muralla y de Tierra, eran para el uso del p�blico en carruaje, a
+caballo y a pie, y las de los extremos, denominadas de la Punta y de la
+Tenaza estaban destinadas especialmente al tr�fico. Por ellas, pues, se
+acarreaba el az�car, el caf� y otros efectos pesados en el �nico medio
+de trasporte de entonces, a saber, las enormes primitivas carretas,
+tiradas por cachazudos bueyes. La guarnici�n de la plaza, numerosa en
+los �ltimos tiempos, daba la guardia en las puertas y en las poternas,
+juntamente con el resguardo, constituido en todas ellas; pues nadie ni
+nada entraba ni sal�a sin estar sujeto a un doble registro, todo seg�n
+se acostumbra en las plazas sitiadas.</p>
+
+<p>Despu�s de entrado el carruaje en que iban O'Reilly y Gamboa, en el
+rastrillo interior, donde se hallaba la garita del resguardo, asom�, por
+la parte opuesta del puente levadizo, un caballo tan cargado de forraje
+verde de ma�z, a que llaman vulgarmente <i>maloja</i>, que no se ve�an m�s
+que los pies y la cabeza, la cual procuraba alzar cuanto pod�a, a causa
+sin duda del demasiado peso. Sobre aquella monta�a de hierba ven�a
+montado a la mujeriega, mejor dicho, recostado a la grupa el conductor o
+malojero, mozo natural de Islas Canarias, vestido a la usanza de los
+campesinos cubanos. El centinela espa�ol, que se paseaba entre las dos
+puertas con el fusil al brazo, mir� primero hacia el puente, luego hacia
+el rastrillo, y se plant� en medio de la v�a en se�al de que ambos
+deb�an pararse, hasta que se resolviera cu�l de los dos ten�a que ciar o
+desviarse. Pararse el caballo del forraje equivaldr�a a obstruir el
+paso; volverse en el estrecho puente era imposible sin exponerse a una
+ca�da; en tanto que al carruaje le era f�cil arrendar los caballos sobre
+el cuartel del cuerpo de guardia y dejar expedito el camino. A pesar de
+su natural torpeza, esto lo vio claro, desde luego, el centinela; as�
+que orden� con la mano al malojero que se parase y avanz� a paso de
+carga al carruaje y grit�:&mdash;�Atr�s!</p>
+
+<p>Pero orgulloso el calesero de la nobleza y autoridad de su amo,
+envanecido de los escudos de arma bordados en su librea, lo mismo que de
+sus espuelas de plata, metal de que estaban sobrecargadas las
+guarniciones, a�n el mismo carruaje, en vez de obedecer la orden del
+centinela, plant� los caballos delante de la puerta interior, y mir� de
+medio lado a su amo. Ven�a �ste muy embebecido cont�ndole a Gamboa los
+peligros que hab�a corrido en su ascenci�n al monte Etna en Sicilia, y
+hasta la parada repentina del carruaje no ech� de ver que se hab�a
+presentado un obst�culo. Naturalmente los ojos del amo se encontraron
+con los del esclavo que le ped�a �rdenes:&mdash;�Arrea! le dijo, y como si
+nada ocurriese, continu� la �ntima conversaci�n que tra�a con su
+condisc�pulo y amigo.</p>
+
+<p>Movi�ronse los caballos y entonces el centinela repiti� la voz
+de:&mdash;�Atr�s! presentando la bayoneta a sus pechos; a cuya vista
+O'Reilly, que era soberbio, se puso rojo de la indignaci�n. Medio se
+incorpor� en el asiento, como para mostrar mejor la cruz roja de
+Calatrava que llevaba bordada en la solapa de la casaca, y grit�:&mdash;�Cabo
+de guardia! Y luego que �ste se le present� con la mano derecha abierta
+sobre la frente, agreg�:&mdash;�Haga Vd. despejar el paso!</p>
+
+<p>Informose el cabo en un instante de lo que pasaba, y aunque no conoc�a
+el sujeto que le hab�a hablado, por el tono imperioso que us� y por la
+cruz roja, supuso que era un se�or principal, jefe, o cosa parecida, y
+le contest�, siempre con la mano abierta, a la altura de la frente:&mdash;El
+malojero no puede retroceder.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo es eso? exclam� Fernando en el colmo de la c�lera. �Sabe Vd. con
+quien habla? Llame al oficial de guardia.</p>
+
+<p>&mdash;No hay para qu�, repuso el cabo. Ya veremos modo de arreglarlo. No se
+incomode V. E.</p>
+
+<p>&mdash;Haga ciar ese caballo de la maloja... Pronto.</p>
+
+<p>A las voces, acudieron el oficial de guardia, que se entreten�a en jugar
+a los naipes con unos cuantos amigos, y los soldados de facci�n, los
+cuales esperaban �rdenes sentados en un banco sin respaldo a la puerta
+del cuartel, mientras los dem�s dorm�an a pierna suelta en las tarimas
+fijas del interior. Aquel militar, que deb�amos suponer m�s enterado que
+el cabo de la noci�n de lo justo y de lo injusto, no vio m�s sino que un
+caballero cruzado no pod�a proseguir su paseo porque se lo imped�a un
+paisano con su caballo cargado de forraje. As� que dio la orden
+perentoria de despejar el puente. Ejecutada en un dos por tres, el monte
+de forraje verde qued� montado en la barandilla del puente levadizo,
+�nica cosa que ocurri� a los soldados hacederos en aquella
+circunstancias. En efecto, as� pudo pasar el carruaje, aunque llev�ndose
+en el boc�n del cubo parte de la maloja. Todo aquello sucedi� tan
+repentina como inesperadamente para el mozo conductor, que s�lo tuvo
+tiempo de echarse al suelo, no para resistir el atropello, sino para no
+ser lanzado al foso. Expres� su sorpresa con algunos juramentos, y su
+enojo con mudas demostraciones; mas nadie le hizo caso. Por el
+contrario, temeroso de mayor violencia, se apresur� a descargar parte de
+la hierba, a fin de que el caballo pudiera enderezarse y seguir camino a
+la ciudad.</p>
+
+<p>En saliendo de la cabeza del puente para coger el estrecho rastrillo de
+la estacada, hab�a que orillar el foso por corto trecho, pasar por
+encima de la esclusa de la Zanja, parte de cuyas aguas se vert�a en
+aqu�l, formando un charco de regulares dimensiones. Pues en el borde del
+alto terrapl�n, en el instante en que hablamos, hab�a un grupo de
+hombres y muchachos en observaci�n de algo que ocurr�a abajo, en el
+charco.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� es ello? pregunt� O'Reilly.</p>
+
+<p>&mdash;No s�, contest� su amigo; supongo que gentes que se ba�an.</p>
+
+<p>Preguntado el calesero, inform� a su amo sin titubear, que eran el
+mulato Polanco y el negro Tond�, c�lebres nadadores, ri�endo a
+zapatazos. En efecto, desnudos completamente, cual salvajes del �frica,
+zambull�an, giraban bajo del agua, y luego procuraban hacerse da�o,
+descarg�ndose tremendos golpes con las piernas, al modo como dicen que
+hace el cocodrilo cuando ataca la presa. Esto llamaban en Cuba tirar
+zapatazos. Parece que el inmoral espect�culo se repet�a a menudo,
+supuesto que el calesero de O'Reilly desde luego dijo los nombres de los
+ba�istas y lo que hac�an en el agua. El primero m�s de una vez hab�a
+acometido a un tibur�n en el puerto y le hab�a rendido a pu�aladas;
+adem�s de excelente nadador el segundo, era bien conocido en toda la
+ciudad por su valor heroico y actividad desplegada en la persecuci�n de
+los malhechores de su propia raza, con autoridad especial del mismo
+capit�n general don Francisco Dionisio Vives.</p>
+
+<p>El f�cil triunfo obtenido sobre el mozo del forraje en la puerta de la
+Muralla, hab�a envalentonado al calesero, el cual quiso entrar en el
+paseo por la orilla de la Zanja; pero se lo impidi� el drag�n con lanza
+en ristre. A pesar de las protestas de O'Reilly, quien invoc� su
+car�cter de Alcalde Mayor, hubo que dar la vuelta a la estatua de Carlos
+III y esperar all� un claro para incorporarse en la fila. Este fue el
+primer motivo de mortificaci�n para tan orgulloso joven; el segundo le
+aguardaba en el punto donde la calle de San Rafael corta el Prado.
+Desembocaban por ella el coche del general Vives con su escolta de a
+caballo, todos a galope tendido; y mientras, para abrir campo, los
+dragones del piquete interrump�an el movimiento de los quitrines de
+ambas filas, en el paseo, entre los cuales se hallaba el de O'Reilly;
+dos flanqueadores con sable desnudo deten�an y arrollaban a los que
+pretend�an entrar o salir por la puerta del Monserrate, antes que su
+excelencia el Capit�n General.</p>
+
+<p>Probaba esto que hab�a en La Habana alguien superior y m�s privilegiado
+que un segundo g�nito de conde, aunque Grande de Espa�a de primera
+clase. En la acepci�n recta de la palabra, no era dem�crata Leonardo,
+mas le disgust� mucho el atropello del malojero y casi se alegr� de las
+mortificaciones que experiment� su amigo en el paseo, cual si hubiesen
+querido humillarle el orgullo. Evidente, pues, aparec�a que las
+distinciones sociales del pa�s, s�lo aprovechaban en todas
+circunstancias a la autoridad militar, ante la cual nobles y plebeyos
+deb�an doblar la cerviz.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIIb" id="Capitulo_IIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo III</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Y al comp�s se agitaban mil bellezas<br />
+Que ropajes fant�sticos vest�an,<br />
+Y a m� cual las visiones se ofrec�an<br />
+De un poeta oriental.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">R. Palma</span></p></div>
+
+
+<p>Aquella noche<a name="FNanchor_30_30" id="FNanchor_30_30"></a><a href="#Footnote_30_30" class="fnanchor">[30]</a> el teatro de la elegancia habanera sent� sus reales en
+la Sociedad Filarm�nica. Brillaron all� con todo su esplendor el gusto y
+la finura de las se�oras, lo mismo que el porte decente de los
+caballeros. Adem�s de los socios y convidados de costumbre, asistieron
+los se�ores c�nsules de las naciones extranjeras, los oficiales de la
+guarnici�n y de la real Marina, los ayudantes del Capit�n General y
+algunos otros personajes notables por su car�cter y circunstancias, como
+fueron el hijo del c�lebre Mariscal Ney, que estaba viajando, y el
+c�nsul de Holanda en Nueva York.</p>
+
+<p>Hici�ronse notables los vestidos de tul bordados de plata y oro sobre
+fondo de raso blanco, por ser de �ltima moda e iguales al que Mme.
+Minette hizo en Par�s para la actual soberana de Espa�a. Las mangas de
+este traje conocidas con el nombre de a la <i>Cristina</i>, eran cortas,
+abobadas y guarnecidas su parte inferior con encaje muy ancho. Tambi�n
+se vieron otros de tul bordados con much�sima delicadeza, sobre fondo
+celeste. Llamaron as� mismo la atenci�n general los vestidos de tul
+sobre raso blanco con guarnici�n en puntas encontradas, adornadas �stas
+de encaje estrecho y mangas a la <i>Cristina</i>. Otros iguales a estos
+�ltimos, pero con diferentes guarniciones, pudieron se�alarse, sin que
+dejase de haber muchos m�s cuya elegancia y gusto en nada desmerec�an de
+los ya descritos.</p>
+
+<p>Los peinados armonizaban con los vestidos. Llevaban unas turbantes
+egipcios, otras plumas blancas puestas con mucho donaire; las m�s,
+jirafas de todos tama�os, adornadas con flores azules o blancas,
+guardando uni�n con el color del traje, y algunas ten�an lazos de oro
+graciosamente colocados. Era grandioso y bello el efecto que produc�a la
+reuni�n de tantas y tan hermosas lechuguinas. Animaba la concurrencia
+una completa alegr�a, y rebosaba la sonrisa en los labios de todos. La
+etiqueta, que generalmente caracteriza a los bailes de la Sociedad, no
+se vio m�s que en los vestidos de las se�oras y en los trajes de los
+hombres, los cuales lucieron a porf�a sus recamados uniformes de
+gentiles-hombres, de generales, de brigadieres, de coroneles, de altos
+empleados, Cadaval y Lemaur sus fajas rojas de seda, al paso que los que
+no pose�an t�tulo ni condecoraciones se contentaron con la �ltima moda
+de Par�s en semejantes reuniones.</p>
+
+<p>Adornaba la testera principal de la sala el magn�fico dosel, cuyo centro
+ocupaba el retrato del rey Fernando VII. Los pa�os de la pared sosten�an
+cuadros hist�ricos y de las cornisas pend�a una colgadura de damasco
+azul con pabellones blancos guarnecidos de vistosos flecos de seda,
+sostenida por adornos dorados y clavos romanos, de los cuales ca�an con
+gracia cordones y borlones de seda. El cielo raso de la sala estaba
+vestido de damasco del mismo color de la colgadura.</p>
+
+<p>Cosa de las diez empez� el baile y a las once el sal�n principal estaba
+completamente lleno. En los intermedios serv�an sorbetes y refrescos de
+todas clases en grandes bandejas de plata sostenidas por lacayos. Las
+se�oras que prefer�an tomarlos fuera del sal�n ten�an preparada para
+este efecto una sala alumbrada perfectamente, en donde estaba la
+reposter�a y criados prontos para servirlas; pero la pol�tica y la
+urbanidad de los socios y convidados les ahorr� un trabajo que para los
+caballeros se convierte en placer cuando se emplea en servicio de las
+damas.</p>
+
+<p>La cena se principi� entre doce y una de la madrugada, y consist�a en
+pavo fiambre, jam�n de Westfalia, queso, gigote excelente, ropa-vieja,
+dulces secos, conservas, vinos generosos de Espa�a y extranjeros,
+chocolate suculento, caf� y frutas de todos los pa�ses en comercio con
+la isla de Cuba. Y fue lo m�s notable que, compitiendo la esplendidez de
+la mesa con su pr�diga abundancia, los manjares no costaban sino el
+trabajo de pedirlos.</p>
+
+<p>Puede afirmarse sin temor de ser desmentidos que la elegancia y la
+belleza de La Habana se hab�an dado cita aquella noche en la Sociedad
+Filarm�nica. Porque all� estaba la marquesa de Arcos, hija del famoso
+marqu�s Pedro Calvo, con Luisa, su hija mayor, entonces de quince a�os
+de edad. Por �sta hab�a improvisado Pl�cido aquellos versos que dicen:</p>
+
+<p class="poem">
+<span style="margin-left: 3em;"><i>Andaba revoloteando</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>En el ambiente exquisito,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Muerto de sed un mosquito,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Jugo de flores buscando;</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Lleg� a tu boca, y pensando</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Que era una rosa o clavel,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Introduci�ndose en �l,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Porque all� el placer le encanta</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Muri� en tu dulce garganta,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Como en un vaso de miel.</i></span><br />
+</p>
+
+<p>All� las hermanas Chac�n, que merecieron por su hermosura figurar en el
+gran lienzo pintado por Vermay<a name="FNanchor_31_31" id="FNanchor_31_31"></a><a href="#Footnote_31_31" class="fnanchor">[31]</a> para perpetuar la memoria de la misa
+que se celebr� en la inauguraci�n del Templete de la Plaza de Armas.
+All� las Montalvo, de tipo teut�nico, una de las cuales fue declarada
+reina de la belleza, cuando la corrida de ca�as el a�o anterior, en la
+antigua plaza de Toros del Campo de Marte; all� la Arango, c�lebre por
+haber contribuido a la evasi�n del poeta Heredia, y que despu�s se cas�
+con un Ayudante de campo del Capit�n General Ricafort; all� las hermanas
+Aceval, Venus de Milo en las formas, tan distinguidas por su talento
+como desdichadas por sus pasiones; all� las hermanas Alc�zar, modelos de
+perfecci�n, as� por la simetr�a de sus menudas facciones, como por las
+rosas de sus mejillas y el color negro de sus cabellos; all� las Junco y
+las Lamar, de Matanzas, conocidas bajo el po�tico vocativo de las Ninfas
+del Yumur�; all� las tres hermanas de Gamboa, las cuales ya hemos tenido
+ocasi�n de describir; all� la Topete, hija del Comandante general del
+Apostadero de La Habana, que m�s adelante inspir� a Palma su inmortal
+�<i>Quince de Agosto</i>�, all� la menor de las G�mez, Venus de Belvedere,
+cuyo cabello casta�o, ondulante y copioso, llevaba suelto sembrado de
+estrellas de oro; all�, en fin, entre otras muchas que ser�a prolijo
+enumerar, Isabel Ilincheta, hija del que hab�a sido asesor del Capit�n
+General Someruelos, quien pose�a los rasgos principales del tipo severo
+y modesto celt�bero, a que deb�a su origen.</p>
+
+<p>Como modelos de varonil belleza, entre los j�venes concurrentes al baile
+de la Sociedad aquella noche, pudiera hacerse menci�n del Teniente
+coronel de Lanceros del Rey, Rafael de la Torre, quien unos d�as despu�s
+muri� estrellado contra las ruedas de los quitrines en el Paseo, junto
+a la estatua de Carlos III, v�ctima de la fogosidad de su caballo;
+Bernardo Echeverr�a y O'Gab�n, que en los d�as de gala gustaba vestir el
+uniforme de gentil-hombre de C�mara con entrada, por cuanto pod�a lucir
+las bien hechas y rollizas piernas; Ram�n Montalvo, en la flor de su
+edad, bello como un ingl�s de la m�s pura sangre; Jos� Gast�n, el
+verdadero Apolo de Cuba; Dionisio Mantilla, reci�n llegado de Francia,
+que ven�a hecho un cumplido parisiense; Diego Duarte, el feliz campe�n
+de las corridas de ca�as celebradas el a�o anterior, con motivo de las
+nupcias de Fernando VII con Mar�a Cristina de N�poles; varios oficiales
+de la marina y del ej�rcito espa�ol en sus vistosos uniformes, m�s
+propios de una parada que de un baile particular.</p>
+
+<p>Tambi�n contribuy� al lustre de la fiesta la presencia de algunos
+j�venes que empezaban a distinguirse en el cultivo de las letras, a
+saber: Palma, que hab�a sido uno de los competidores en la corrida de
+ca�as; Echeverr�a empleado en la Hacienda, que el a�o siguiente alcanz�
+el premio en el concurso po�tico abierto por la Comisi�n de Literatura,
+con objeto de celebrar el nacimiento de la Infanta de Castilla, Isabel
+de Borb�n; Vald�s Machuca, conocido por <i>Desval</i> en la rep�blica de las
+letras; Policarpo Vald�s, que se firmaba <i>Polidoro</i>; Anacleto Berm�dez,
+que sol�a publicar versos bajo el nombre de <i>Delicio</i>; Manuel Garay y
+Heredia, que imprim�a sus versos en <i>La Aurora</i> de Matanzas; V�lez
+Herrera, el autor del romance cubano <i>Elvira de Oquendo; Delio</i>, el
+cantor de las ruinas del Alhambra; Domingo Andr�, joven abogado,
+elocuente y amable; Domingo del Monte, que introdujo el romance cubano,
+de variados conocimientos y muy distinguido porte.</p>
+
+<p>Diego Meneses, Francisco Solfa, Leonardo Gamboa y otros varios, que
+tambi�n se hallaban en el baile, si se except�an el segundo que era dado
+a los estudios filos�ficos, y el tercero que entraba ya en la clase
+rica, no se hac�an notables por su talento, aunque los tres sol�an
+escribir en los peri�dicos literarios; y el �ltimo pasaba, adem�s, por
+mozo de buen parecer y varoniles formas. Los literatos, mejor dicho, los
+aficionados a las letras, sobre todo los que cultivaban la poes�a,
+empezaban a tener entrada con la gente que pod�a tenerse por noble en
+Cuba, o que aspiraba, por su caudal, a la nobleza y alternaba con ella.
+Mostraban al menos distinci�n por ellos algunas familias tituladas de La
+Habana y los atra�an a sus fiestas y reuniones, entre otras, por
+ejemplo, los condes de Fernandina, los de Casa Bayona, los de Casa
+Pe�alver, los marqueses de Montehermoso y los de Arco. Dichas fiestas y
+reuniones en los d�as de pascuas de navidad se trasladaban a los
+lind�simos cafetales de San Antonio, de Alqu�zar, de San Andr�s y de la
+Artemisa, que pertenec�an a la gente rica.</p>
+
+<p>No se presentaron en los salones de la Sociedad nuestros amigos Gamboa,
+Meneses y Solfa, sino hasta cerca de las once de la noche. Durante las
+primeras horas hab�an estado visitando los bailes de la feria del �ngel,
+el de Farruco y el de Brito, sin olvidar la <i>cuna</i> de la gente de color,
+en la calle del Empedrado, entre Compostela y Aguacate. En ninguno de
+esos sitios hab�an tomado ellos parte activa, si se except�a el primero,
+quien al juego del monte perdi� en un instante las dos onzas de oro que
+aquella misma tarde le hab�a metido su madre en el bolsillo del chaleco.
+No conoc�a el valor del dinero, ni jugaba por amor a la ganancia, sino
+por el placer de la excitaci�n del momento; pero sucedi� que los bailes
+no le prestaron atractivo ninguno, desertados de las muchachas bonitas;
+que no logr� ver a Cecilia Vald�s en la ventana de la casa, ni en la
+<i>cuna</i>, cosas todas que se conspiraron para ponerle de mal�simo humor.
+Para remate de desdichas, cuando perdidoso y disgustado volv�a con sus
+amigos en busca del quitr�n, que hab�a dejado apostado en la calle del
+Aguacate al abrigo de las altas paredes del convento de Santa Catalina,
+descubri� que no estaba all�, ni fue posible encontrarle sino media hora
+despu�s y en punto opuesto y distante.</p>
+
+<p>Por otra parte, preguntado el calesero sobre el motivo que le indujo a
+desobedecer una orden terminante de su joven amo, dio al principio
+respuestas evasivas, y al fin, apretado, dijo que un desconocido, medio
+cubierto el rostro con un pa�uelo, le hab�a forzado a abandonar el
+puesto y fingir que se volv�a a casa, vali�ndose de amenazas terribles.
+No parec�a cre�ble el cuento: hubo empero que aceptarlo como bueno y
+ver�dico; lo que, si cabe, aument� el mal humor de Leonardo, porque en
+caso de ser cierta la relaci�n del calesero, �qui�n pod�a ser ese
+sujeto, ni qu� inter�s tener en que el carruaje aguardase en una u otra
+esquina de la calle? �Por qu� emplear amenazas? �Qu� autoridad ten�a
+para ello? Aponte no pudo decir si el desconocido era militar o paisano,
+comisario de barrio o magistrado, hombre blanco o de color. Tal vez era
+un inesperado y desconocido rival que de aquel modo se preparaba a
+disputarle el cari�o de Cecilia Vald�s.</p>
+
+<p>Corroboraba tan desagradable sospecha, el hecho de que ni ella, ni su
+amiga Nemesia se hab�an presentado en parte alguna de la feria del
+�ngel. Adem�s de eso, la circunstancia de no haber abierto la ventana,
+a�n cuando Gamboa hizo la se�al convenida pasando la punta del bast�n
+por los pocos balaustres que a�n le quedaban, casi no dejaba duda de que
+algo extraordinario hab�a ocurrido en el humilde y oscuro hogar.</p>
+
+<p>Mas sea de esto lo que se fuere, que no hay tiempo de verificarlo ahora,
+Leonardo Gamboa entr� en el baile de la Filarm�nica preocupado y de muy
+mal talante. Armada sin embargo la danza, en la sala principal y el
+aposento del palacio, bastante espaciosos por cierto, seg�n dice el
+poeta:</p>
+
+<p class="poem">
+<span style="margin-left: 2.5em;"><i>Una noche por fin: entre cristales</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>La luz reverberaba en los salones;</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Y la sangre inflamaba con sus sones,</i></span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>La danza tropical;</i></span><br />
+</p>
+
+<p>no pudo nuestro h�roe sustraerse a su arrobadora influencia. La
+orquesta, que dirig�a el c�lebre violinista Ulpiano, ocupaba el
+anch�simo corredor sobre la mano izquierda, como se sube de la regia
+escalera de piedra oscura. Luego, a la derecha, estaba la puerta del
+sal�n, enfrente de otra que daba sobre los m�s amplios balcones, que
+formaban los portales llamados del Rosario. Dejados los sombreros y los
+bastones en manos de un lacayo negro, a la puerta de un cuarto
+entresuelo que abr�a al descanso de la escalera de doble tramo, y
+tendiendo la vista por el soberbio sal�n, que pod�a tener �la carrera de
+un caballo�, si se nos permite la exageraci�n, descubrieron los
+estudiantes que las animadas parejas le llenaban de extremo a extremo.
+Recib�an los hombres de espalda, y las mujeres de frente, mientras
+esperaban su turno para hacer cedazo, el aire fresco de la media noche,
+que entraba por las puertas y ventanas abiertas de par en par.</p>
+
+<p>Como hemos dicho antes, all� se hallaba reunido lo m�s granado y florido
+de la juventud cubana de ambos sexos, entregada, por el momento al
+menos, con alma y cuerpo a su diversi�n favorita. Y a la luz
+deslumbrante de las ara�as de cristal, en olas de una m�sica tan
+pla�idera como voluptuosa, pues que procede del coraz�n de un pueblo
+esclavizado, al trav�s de la nube sutil de polvo que levantaban los
+bailarines con los pies, las mujeres parec�an m�s hermosas, los hombres
+m�s bizarros. �Pod�a, pues, entregarse el �nimo de la juventud a otros
+pensamientos que los que le suger�an los halagadores objetos que ten�a
+delante? No es posible.</p>
+
+<p>Gamboa se ocup�, desde luego, en buscar compa�era para tomar parte en el
+baile, aunque no le gustaba mucho; pero Meneses, que rara vez bailaba, y
+Solfa, que no bailaba nunca, se quedaron de espectadores en el medio del
+sal�n, observando el �ltimo, con sonrisa amarga, que mientras aquella
+loca juventud gozaba a sus anchas de los placeres del momento, el m�s
+est�pido y brutal de los reyes de Espa�a parec�a contemplarla con aire
+de profundo desprecio desde el dorado dosel donde se ve�a pintada su
+imagen odiosa.</p>
+
+<p>Andando con alg�n trabajo entre las api�adas filas de espectadores y
+bailarines, tropez� Gamboa con la m�s joven de las se�oritas G�mez, cuyo
+retrato hemos hecho arriba a vuela pluma, en lo m�s empe�ado de la
+danza. Por todo saludo, sin dejar de girar, como una s�lfide, en brazos
+de su pareja, le dijo ella antes con los ojos que con la lengua:&mdash;Ah�
+est� Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;�Bailando? pregunt� el joven.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� bailar! Esperando por Vd.</p>
+
+<p>&mdash;�Por m�? Qu� descanso el suyo. Pues por un tris no vengo al baile esta
+noche.</p>
+
+<p>En efecto, aquella se�orita se hallaba a la saz�n en toda apariencia
+comiendo pavo, seg�n reza la frase vulgar en Cuba, es decir, sentada a
+la izquierda, cerca de la puerta del aposento entre una se�ora de
+mediana edad y el culto abogado Domingo Andr�, con quien sosten�a
+animada conversaci�n. No obstante su natural despreocupaci�n, sinti�
+Gamboa un arranque de celos que le fue imposible reprimir, no ya porque
+estuviese de veras enamorado, sino porque el caballero en cuya compa��a
+la encontraba, era asaz gal�n y sab�a insinuarse en el �nimo de las
+mujeres discretas. De paso debemos decir, sin embargo, que el norte de
+las galanter�as de Andr� por aquella �poca, se dirig�an a otra beldad
+muy distinta de Isabel Ilincheta, la misma que perdi� por t�mido y que
+gan� por osado el literato dominicano Domingo del Monte, si no estamos
+muy equivocados, en la noche de que estamos hablando. Por lo que hace a
+Isabel, recibi� a Leonardo con una sonrisa adorable, lo cual, lejos de
+tranquilizarle, fue parte a causarle mayor desaz�n. Cambiados los
+saludos de costumbre, pues la compa�era de Isabel, madre de las G�mez,
+era amiga del joven estudiante, lo mismo que Andr�, en prueba de que no
+ten�a nada de coqueta, tampoco de vengativa, dijo muy risue�a:</p>
+
+<p>&mdash;Dec�a a este caballero poco hace, que ten�a comprometida esta danza, y
+no me quiere creer.</p>
+
+<p>&mdash;Es que Vd. no ha bailado ninguna todav�a, que yo sepa, repuso Andr�.</p>
+
+<p>&mdash;Cierto que dos se han bailado solamente, replic� Isabel sin cortarse,
+pero hasta ahora que se baila la tercera, no ha venido Vd. a invitarme.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que quiere decir en sustancia, continu� Andr�, que he llegado en
+hora menguada. �C�mo ha de ser!</p>
+
+<p>&mdash;Esta se�orita tiene raz�n, interpuso Leonardo repuesto de su embarazo.
+Por compromiso anterior, en cualquier baile donde nos encontremos, me
+reserva ella la tercera danza. No he podido llegar, pues, a mejor hora
+seg�n veo. Por eso se dice que m�s vale llegar a tiempo que rondar un
+a�o.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, exclam� el galante abogado, el caso es que con las buenas mozas
+pocos somos los que llegamos a tiempo.</p>
+
+<p>Andr� salud� y fue a formar coro a las dos hijas del potentado Aldama,
+de las cuales la menor, de nombre Lola, ced�a a muy pocas aquella noche
+la palma codiciada de la belleza. Entretanto Leonardo e Isabel, cogidos
+por la mano, se metieron en las filas de la danza, no distante de la
+cabecera, mediante el favor de amigos mutuos, que, aunque llegaron
+tarde, no les dejaron incorporarse a la cola, como era de rigor. La
+cubana danza sin duda que se invent� para hacerse la corte los
+enamorados. En s� el baile es muy sencillo, los movimientos c�modos y
+f�ciles, siendo su objeto primordial la aproximaci�n de los sexos, en un
+pa�s donde las costumbres moriscas tienden a su separaci�n; en una
+palabra, la comuni�n de las almas. Porque el caballero lleva a la dama
+casi siempre como en vilo, pues que mientras con el brazo derecho la
+rodea el talle, con la mano izquierda la comprime la suya blandamente.
+No es aquello bailar, puesto que el cuerpo sigue meramente los compases;
+es mecerse como en sue�os, al son de una m�sica gemidora y voluptuosa,
+es conversar �ntimamente dos personas queridas, es acariciarse dos seres
+que se atraen mutuamente, y que el tiempo, el espacio, el estado, la
+costumbre ha mantenido alejados. El estilo es el hombre, ha dicho
+alguien oportunamente; el baile es un pueblo, decimos nosotros, y no hay
+ninguno como la danza que pinte m�s al vivo el car�cter, los h�bitos, el
+estado social y pol�tico de los cubanos, ni que est� en m�s armon�a con
+el clima de la Isla.</p>
+
+<p>La noche en cuesti�n luc�a Isabel Ilincheta a maravilla las gracias
+naturales de que la hab�a dotado el cielo. Era alta, bien formada,
+esbelta, y vest�a elegantemente, conque siendo muy discreta y amable,
+est� dicho que deb�a llamar la atenci�n de la gente culta. Hasta la
+suave palidez de su rostro, la expresi�n l�nguida de sus claros ojos y
+finos labios, contribu�a a hacer atractiva a una joven que, por otra
+parte, no ten�a nada de hermosa. Su encanto consist�a en su palabra y en
+sus modos. Entraba en la pubertad cuando perdi� a su madre, y para
+educarla, lo mismo que para libertarla de los peligros del mundo, su
+padre la puso al cuidado de las religiosas Ursulinas, venidas de Nueva
+Orleans y establecidas en su convento de puerta de Tierra desde
+principios de este siglo. Despu�s de un pupilaje de m�s de cuatro a�os,
+en que recibi� una educaci�n antes religiosa que erudita y completa, se
+retir� al campo, en el cafetal de su padre, cerca de la poblaci�n de
+Alqu�zar, junto con su hermana menor, Rosa y una t�a, viuda de un
+cirujano de marina, de nombre Bohorques. Este individuo hab�a hecho
+varios viajes a la costa de �frica en las expediciones despachadas por
+cuenta de la sociedad de Gamboa y Blanco. Contrajo de esas resultas una
+enfermedad terrible, muri� en la traves�a y le arrojaron al agua, cual
+otros muchos de los infelices salvajes a quienes hab�a ayudado a plagiar
+de su nativo suelo. En m�s de una ocasi�n fue la viuda, con tal motivo,
+el objeto de la munificencia de don C�ndido Gamboa. Leonardo la visit�
+en el cafetal de Alqu�zar, y no pudo menos de enamorarse de la sobrina,
+cuya modestia y gracias realzaban su clara inteligencia y fina
+discreci�n.</p>
+
+<p>No hab�a nada de redondez femenil, y, por supuesto, ni de voluptuosidad,
+ya lo hemos indicado, en las formas de Isabel. Y la raz�n era obvia: el
+ejercicio a caballo, su diversi�n favorita en el campo; el nadar
+frecuentemente en el r�o de San Andr�s y en el de San Juan de Contreras,
+donde todos los a�os pasaba la temporada de ba�os; las caminatas casi
+diarias en el cafetal de su padre y en los de los vecinos, su exposici�n
+frecuente a las intemperies por gusto y por raz�n de su vida activa,
+hab�an robustecido y desarrollado su constituci�n f�sica al punto de
+hacerle perder las formas suaves y redondas de las j�venes de su edad y
+estado. Para que nada faltase al aire varonil y resuelto de su persona,
+debe a�adirse que sombreaba su boca expresiva un bozo oscuro y sedoso,
+al cual s�lo faltaba una tonsura frecuente para convertirse en bigote
+negro y poblado. Tras ese bozo asomaban a veces unos dientes blancos,
+chicos y parejos, y he aqu� lo que constitu�a la magia de la sonrisa de
+Isabel.</p>
+
+<p>No debe extra�arse que, siendo Leonardo un tanto descre�do y despegado,
+sintiese pasi�n por una joven tal como la que acaba de describirse.
+Entraba �l por las puertas doradas de la vida. A pesar de sus
+connotaciones y de su riqueza, no hab�a tenido a�n trato con las mujeres
+de su esfera y educaci�n, ni hab�a empezado a buscar en ellas tampoco la
+compa�era futura de su vida. La aspereza suya no era sino externa,
+estaba en sus maneras bruscas, porque all� en el fondo de su pecho, como
+habr� ocasi�n de observarlo, hab�a raudal inagotable de generosidad,
+ternura de sentimientos. Dios, por dicha, no le hab�a negado la
+capacidad de amar, s�lo que las mujeres con quienes hasta all� hab�a
+tropezado, o hab�an cedido a la fogosidad de sus afectos, a la
+intrepidez de sus pocos a�os, o a la influencia de su <i>lluvia de oro</i>.
+Ninguno de estos m�viles pod�a tener ascendiente en el �nimo de una
+joven rica, bien educada, modesta y virtuosa como Isabel Ilincheta.
+Atra�do Leonardo primero por sus prendas f�sicas, seducido despu�s por
+sus relevantes dotes morales, comprendi� desde luego que para ganar su
+afecto fuerza era tocar su coraz�n, hablar a su entendimiento. Por otra
+parte, aquella mujer que se presentaba a los ojos de Leonardo bajo un
+nuevo aspecto, habitaba el trasunto del para�so terrenal cuando la vio
+por la primera vez.</p>
+
+<p>Si podemos prescindir del esclavo y de sus padecimientos, que son, sin
+embargo, m�s llevaderos en los cafetales, se convendr� en que Isabel, su
+hermana Rosa, su t�a do�a Juana, su padre y criados, llevaban una vida
+de paz y quietud, lejos del bullicio de la ciudad, rodeados de olorosas
+flores, de los cafetos y naranjos siempre verdes, de las airosas palmas,
+del cl�sico pl�tano, embebecidos con el canto perenne de las aves y el
+susurro melanc�lico de la brisa en los campos de Cuba. Hasta la estaci�n
+de los aguinaldos y de los azahares, en que Leonardo conoci� a Isabel,
+contribuy� a rodearla de encanto a sus ojos y a despertar en su pecho
+algo que no hab�a sentido nunca a los 21 a�os de su vida: el amor.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IVb" id="Capitulo_IVb"></a><span class="smcap">Cap�tulo IV</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Princesa.&mdash;Su nombre al menos</i>,<br />
+<i>Rey.&mdash;Nunca, nunca, nunca.</i></p>
+
+<p>Sue�os de amor y ambici�n.</p></div>
+
+
+<p>El callej�n de la Bomba, como el de San Juan de Dios, que parece ser su
+continuaci�n, se compone de dos cuadras. Es, si cabe, m�s estrecho,
+hondo y h�medo, a�n cuando sus casas son en general m�s amplias. En una
+de �stas, inmediato a la calle del Aguacate, viv�a Nemesia Pimienta con
+su hermano Jos� Dolores, ocupando dos cuartos seguidos, cuyo mueblaje se
+reduc�a a un par de sillas, un columpio, una mesita de pino y un catre
+de viento, que se abr�a de noche y se cerraba de d�a, a fin de despejar
+el campo.</p>
+
+<p>Anochecido ya, Nemesia sali� de la sastrer�a de Uribe y se encamin� a
+paso menudo hacia el barrio del �ngel. Prefiri� para ello la calle del
+Aguacate, que si bien m�s solitaria y oscura, por la ausencia de
+establecimientos p�blicos, conduc�a derecho a dos puntos en donde de
+paso quer�a detenerse. Cuando lleg� a las cuatro esquinas formadas por
+la calle de O'Reilly y la traviesa que llevaba, se detuvo un breve rato,
+pensativa e indecisa. Mir� primero atr�s, luego a su derecha, despu�s
+adelante, fijando la mirada en la ventanilla de la casucha inmediata a
+la taberna de la izquierda, aunque por estar en l�nea paralela a la
+observadora, s�lo se distingu�an las molduras de los balaustres que
+sobresal�an un poco del plano de la pared. Dif�cil era, pues, saber si
+hab�a o no persona asomada all� o a la puerta. En consecuencia, la
+mulata se traslad� a la esquina de abajo y dio un silbido peculiar muy
+agudo, haciendo pasar el viento con fuerza por entre los dientes del
+medio de la mand�bula superior.</p>
+
+<p>Algunos segundos despu�s vio asomar por los balaustres de la ventana un
+canto de la cortina blanca; pero al acudir al reclamo, not� que
+descend�a del terrapl�n del convento un caballero a paso largo, que se
+dirig�a derecho al punto objetivo de sus miradas. Est�vose a observar lo
+que pasaba. �Qui�n ser�a ese sujeto? �Qui�n le aguardaba en aquella
+casa? Vest�a de frac oscuro, pantal�n claro y sombrero de ala angosta y
+copa desproporcionadamente ancha, sobresali�ndole por detr�s el cuello
+blanco y recto de la camisa. No era joven, ni anciano, sino de mediana
+edad. A pesar de la oscuridad, todo eso lo pudo notar Nemesia a la corta
+distancia a que se encontraba, que no exced�a de treinta pasos. Su
+porte, sus movimientos acompasados y firmes, no pod�an confundirse con
+los de un mozalbete ni de un viejo.</p>
+
+<p>Se dirigi�, sin embargo, con aparente cautela al punto donde se ve�a el
+canto de la cortina blanca, sostuvo un breve di�logo con la persona que
+se hallaba oculta detr�s de sus pliegues, y entonces, a paso largo
+sigui� al abrigo de las altas paredes del convento, la vuelta de la
+Punta. Nemesia le perdi� bien pronto de vista en la oscuridad; pero no
+le qued� duda de que le esperaba un carruaje a mediados de la cuadra,
+porque oy� distintamente el ruido de las ruedas en las piedras de la
+calle, corriendo en sentido opuesto a aqu�l en que ella estaba, y
+favorable al que segu�a el desconocido.</p>
+
+<p>Aguijada por la curiosidad, volvi� la muchacha a silbar como lo hab�a
+hecho antes; le contestaron desde la ventanilla moviendo la cortina
+blanca, y acudi� al punto; pero en vez de su querida amiga Cecilia,
+s�lo encontr� a la abuela. �Cu�l de las dos mujeres hab�a recibido y
+hablado con el caballero del frac oscuro y el sombrero de copa abultada?
+Nuevo motivo de curiosidad y de mayor confusi�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Era Vd., Chepilla? exclam� Nemesia.</p>
+
+<p>&mdash;Entra, le dijo �sta, pasando a la puerta y quitando con la punta del
+pie la media bala que la aseguraba.</p>
+
+<p>No se hizo de rogar la muchacha. Parec�a seria y desazonada la abuela; y
+la nieta, sentada en un rinc�n, con el traje flojo, el aspecto
+desali�ado, la cabeza doblada sobre el pecho, los brazos extendidos y
+los dedos cruzados en la falda, era viva imagen del abatimiento y de la
+desesperaci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Entra, hija m�a. Seas bienvenida, repiti� Chepilla. Entra y si�ntate;
+hazme el favor de sentarte, a�adi� notando que la moza se manten�a en
+pie, como azorada y confusa.</p>
+
+<p>&mdash;Ya es tarde y estoy de prisa, repuso �sta dej�ndose caer maquinalmente
+en la butaca de cuero delante del nicho en que se veneraba la imagen de
+la Dolorosa.</p>
+
+<p>Iba Chepilla a repetir la instancia, pero visto que la reci�n llegada se
+sentaba sin m�s demora, se qued� parada entre ella y su nieta.</p>
+
+<p>&mdash;Dec�a, agreg� Nemesia a poco rato, que es tarde y ven�a de prisa. Fui
+a llevar unas costuras al taller de <i>se��</i> Uribe, y <i>me se</i> ha hecho de
+noche. Porque resulta que Clarita su mujer es muy conservadora, y
+despu�s quiso que la ayudara a cerrar la saya de un t�nico que est�
+haciendo para la Nochebuena chiquita.<a name="FNanchor_32_32" id="FNanchor_32_32"></a><a href="#Footnote_32_32" class="fnanchor">[32]</a> Jos� Dolores debe de estar
+esper�ndome. El sali� del taller mucho antes que yo, pues ten�a que
+tocar en la salve del Santo �ngel Custodio. Por cierto que ha habido
+mucha gente de fuste esta tarde en la sastrer�a, todos a buscar ropa
+para un baile en la Filarm�nica, y para las Pascuas de Navidad. A <i>se��</i>
+Uribe hay que hacerle el encargo con tiempo. Bien que el trabajo le
+llueve. Todos dicen que est� haciendo mucho dinero, pero es m�s
+gastador... Mas ahora que me acuerdo, �qu� sucede por ac�? Parecen Vds.,
+muy atribuladas, dijo Nemesia notando que ninguna de las dos mujeres le
+prestaba atenci�n.</p>
+
+<p>Suspir� Cecilia �nicamente y la abuela dijo:</p>
+
+<p>&mdash;No es cosa lo que sucede; s�lo que esta muchacha (se�alando para la
+nieta con un movimiento de los labios) parece pose�da... �Dios nos
+asista! (y se persign�). Iba a decir un disparate. Quiero que seas el
+juez y la consejera en este caso, aunque t� puedes ser dos veces mi
+hija. Por eso te he hecho entrar. Vamos, dime, hija m�a, �qu� har�as t�
+si tu protector, tu amigo constante, tu �nico apoyo en el mundo, como si
+dij�ramos, tu mismo padre, que es verdaderamente un padre para nosotras
+pobres, desvalidas mujeres, sin otro amparo bajo el cielo, �qu� har�as
+t� si te aconsejaba, vamos, si te prohib�a el que hicieras una cosa? Di,
+�t� lo har�as? �T� le desobedecer�as?</p>
+
+<p>&mdash;Mamita, salt� y dijo Cecilia sin poder contenerse; su merced no ha
+pintado el caso como es.</p>
+
+<p>&mdash;C�llate, replic� la abuela con imperio. Deja que Nemesia conteste.</p>
+
+<p>&mdash;Pero su merced parte de un principio equivocado, y Nene no puede
+contestar derecho, aunque quiera. Su merced dice que nuestro amigo,
+nuestro protector, nuestro apoyo y qu� s� yo qu� m�s, ha rogado y ha
+prohibido que hagan y deshagan. Y en primer lugar, la persona a que su
+merced se refiere, no creo que es nada de lo que su merced dice para
+nosotras, al menos para m�. En segundo lugar, por m�s que me devano los
+sesos, no veo la raz�n ni el derecho que tenga para meterse en mis cosas
+y ver si salgo, o si entro, si me r�o o si lloro... Voy a acabar,
+agreg� Cecilia de pronto, advirtiendo que la abuela iba a cortarle la
+palabra. Sobre todo, su merced no ten�a para qu� haberme <i>rompido</i> el
+t�nico de punto de ilusi�n y la peineta de teja, s�lo por darle gusto a
+un viejo que me tiene ojeriza, y est� celoso porque yo no lo quiero ni
+lo querr� nunca, as�...</p>
+
+<p>&mdash;No creas nada de lo que dice esa chica, la interrumpi� la anciana.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no me rompi� su merced el t�nico y la peineta? �Por culpa de
+qui�n fue? �No fue por culpa de ese viejo nariz�n que Dios...?</p>
+
+<p>&mdash;Calla, calla, le ataj� la abuela. No blasfemes despu�s de haber
+rabiado, porque creer� que est�s en pecado mortal. Si se rompi� el vuelo
+del vestido �no fue porque te propusiste pon�rtelo contra mi expresa
+voluntad? �Qui�n tuvo la culpa de que se cayera y se quebrara la
+peineta? T�, nadie m�s que t�, porque si no tuvieras esos actos de
+soberbia, nada de eso hubiera sucedido. S�, s�, es preciso que te
+confieses, es preciso que hagas penitencia, que te arrepientas de tus
+pecados y que te enmiendes. Est�s en pecado mortal, y si sigues as� vas
+a parar en mal. Hay que poner remedio a esto en tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;�Esa s� que est� mejor! continu� Cecilia a pesar de los ojos que le
+echaba la abuela. Nunca hab�a o�do decir que era pecado no querer a
+quien no le gusta a uno.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qui�n te dice que le quieras, espiritada? exclam� la Chepilla con
+vehemencia. �El te enamora acaso? El pecado consiste en no agradecer los
+favores que nos hacen y en morder la mano que nos acaricia.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos a ver, �cu�les son los favores de que habla su merced? �La
+mesada que nos pasa? �Los regalos que me hace de Corpus a San Juan? Dios
+y �l s�lo saben el motivo que le gu�a. �No es extra�o, muy extra�o, que
+sea tan generoso con nosotras, pobres mujeres de color, un hombre
+blanco y rico que no es nada de su merced, ni m�o tampoco?</p>
+
+<p>&mdash;�Y vuelta, Cecilia? No prosigas ni ensartes m�s disparates. El enemigo
+malo �nicamente pudiera inspirarte unas ideas tan contrarias a la
+humildad y a la caridad cristianas. �C�mo puede ser buena hija, buena
+esposa, buena madre, ni buena amiga, la mujer que no agradece favores ni
+paga beneficios? Por peque�os que sean (que no lo son) los favores que
+nos hace el caballero dicho, nuestro deber es agradec�rselos, ya que no
+podemos otra cosa. Es grave pecado pagar bien con mal. Tus murmuraciones
+y tu ingratitud nos van a costar muy caro.</p>
+
+<p>&mdash;No s� c�mo su merced entiende mi conducta con �l. Apenas le conozco.
+Ni le doy ni le quito; lo que no quiero es que me mande y se meta en mis
+cosas.</p>
+
+<p>&mdash;Es que t� tampoco parece que lo entiendes a �l. Si desea que no hagas
+esto o aquello, �es por su bien o por tu bien? Si aprueba o desaprueba
+algo de lo que t� dices o haces, �qu� mejor prueba puede darse de su
+cari�o para contigo, y de su buen coraz�n? Fig�rate, Nemesia, que el
+individuo de que hablamos (bueno es que t� lo sepas) es una dama en su
+trato, y su generosidad para nosotras tan grande como desinteresada, y
+debe dolerle much�simo...</p>
+
+<p>&mdash;�Desinteresada? repiti� Cecilia. He ah� lo que no puedo...</p>
+
+<p>&mdash;No me interrumpas, ni�a; estoy hablando con Nemesia. Nos da cuanto
+necesitamos y muchas cosas que apetecemos. Apenas le indico un deseo de
+esta ni�a, cuando se apresura a complacerla. Di que no. Preciso es que
+no tengas conciencia si lo niegas.</p>
+
+<p>&mdash;Y no lo niego. Todo eso es muy cierto, pero �por qu� lo hace?</p>
+
+<p>&mdash;Lo mejor de todo, prosigui� la Chepilla, es que de m� no exige nada, y
+de ti no espera otra cosa que cari�o, gratitud, y... respeto.</p>
+
+<p>&mdash;Hete aqu� la que me mata, salt� otra vez Cecilia con vehemencia.
+�Sabes t�, Nene, de alguna persona que d� palos de balde? Yo no la
+conozco. Que no exija nada de mamita, se comprende; pero que espere de
+m� s�lo cari�o, gratitud y respeto, como dice ella, eso que lo crean los
+tontos. T� sabes de qui�n hablamos. �No es as�? Pues bien, el tal no se
+puede tener en rigor por viejo. Le sobra el dinero y ha sido toda su
+vida, seg�n dice mamita, un corrent�n y enamorado como hay pocos. Hasta
+ayer, como quien dice, seg�n me ha contado mamita, a pesar de ser casado
+y con hijos, manten�a mujeres, con preferencia las de color. Ha perdido
+m�s muchachas que pelos tiene en su cabeza; y mamita parece empe�ada en
+hacerme creer que su generosidad conmigo es inocente y desinteresada.
+Quien no lo conozca que lo compre.</p>
+
+<p>&mdash;Hablas por hablar, ni�a, dijo la abuela al cabo de un largo espacio de
+meditaci�n y de silencio. Nada de lo que has dicho viene al caso, ni se
+trata de eso tampoco. Se trata de que t� no le complaces, ni le tienes
+voluntad a una persona que es tan buena contigo y s�lo le lleva el bien
+que te puede resultar de que hagas o no hagas ciertas cosas. <i>Verbi
+gratia</i>: �por qu� hab�as de salir esta noche si �l no quer�a que
+salieras? Cuando �l se opon�a, alg�n motivo ten�a. Ese motivo no puede
+ser otro que tu bien. Considera, Nene, agreg� la anciana en tono m�s
+blando, que poco antes de llegar t� estuvo aqu� el buen se�or... No
+entr�. �Qu�! El nunca entra. Lo primero que hizo fue preguntar por
+Cecilia. Siempre pregunta y se ocupa mucho de ella, por supuesto
+desinteresadamente; quiero decir, sin otra mira que la de saber c�mo va
+de salud. T� lo sabes, Nemesia; al menos me lo has o�do decir muchas
+veces... Estuvo por la ventana... S�lo un momento. Luego que pregunt�
+por la salud de Cecilia, como te he dicho, con mucho inter�s, con el
+inter�s de un... As� que le dije que ella se preparaba para ir a la
+<i>cuna</i> del �ngel, me dijo muy agitado, s�, muy agitado, se le conoc�a,
+porque hasta le temblaba la voz:&mdash;No la deje ir, <i>se�a</i> Chepa, no la
+deje ir, det�ngala; esa chica busca su perdici�n... (Ese es su modo de
+hablar). No la deje ir, det�ngala, en otra ocasi�n le explicar� lo que
+pasa. Luego se fue, arrimadito a la pared como si temiera de que lo
+viesen. Al irse me puso una onza de oro en la mano para zapatos para
+Cecilia. �Puede darse mayor generosidad ni nobleza de alma? �Estar�
+enamorada una persona que siempre obra as�? Vamos. Di. �Ves en esto
+inter�s malicioso, celos mundanos, amor? �De esa manera enamoran los
+hombres de su edad hoy en d�a? Bien, �qu� te parece, Nemesia? �Qu�
+opinas?</p>
+
+<p>&mdash;Yo, en verdad, contest� Nemesia, consultando con la vista el semblante
+de su amiga, no s� qu� decir, ni me atrevo a dar una opini�n franca. Sin
+embargo, a�adi� luego m�s animada: yo que Cecilia me re�a de todo eso,
+en vez de ponerme brava. Si el hombre estaba enamorado de veras, porque
+lo estaba, y si no para burlarse de �l y que me pagase por todo lo malo
+que me hicieran los dem�s. A m� no me importar�a un comino que uno como
+�se me hiciera la rueda y me celara a todas horas; mientras me daba
+dinero, le pagaba con sonrisas. Y no se diga que yo proced�a mal, ni
+comet�a un pecado, porque los hombres son todos falsos, fingen amor
+cuando no lo sienten, y tienen tantas tretas que es dif�cil conocer
+cuando quieren de verdad y cuando se proponen enga�ar a las pobres
+mujeres. Piensa mal y acertar�s, dice el proverbio. �Qu� da�o te puede
+resultar tampoco, Celia, de no ir esta noche a la <i>cuna</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Da�o ni bien no me pod�a resultar de ir o no ir esta noche, claro
+est�, replic� Cecilia. El caso es que el hombre de que habla mamita se
+ha propuesto meterse en mis negocios y gobernarme, por puro capricho o
+por gana de moler la paciencia, y eso es lo que hallo intolerable.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, mujer, observ� Nemesia blandamente; mas no veo que te cause
+ninguna extorsi�n con meterse.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que no? repuso Cecilia prontamente. Mamita toma su parte desde
+luego, y me rega�a, y me pelea, y me rompe el t�nico para que me quede
+en casa y le d� gusto al viejo majadero. �Te parece poco?</p>
+
+<p>&mdash;Ya, a m� tampoco me gusta que se meta <i>naiden</i> en mis negocios. Con
+todo, a veces tiene una que hacerse la boba, a fin de sacar mejor
+partido de ciertos hombres. A �se se le ha metido en la cabeza mandarte
+y celarte; d�jale seguir su capricho, mujer; haz que le das gusto; no le
+deseches de una vez; sonr�ete con �l, por lo menos mientras se muestra
+dadivoso, y gozar�s y vivir�s hasta ponerte vieja.</p>
+
+<p>Por entonces la conversaci�n se concretaba a Nemesia y su amiga, porque
+la anciana hab�a vuelto a su butaca y a sus cavilaciones.</p>
+
+<p>&mdash;Mira, prosigui� aqu�lla, que el que se apura se muere. Por otra parte,
+ten por seguro que ning�n viejo por marrullero que sea es peligroso para
+una muchacha como t�.</p>
+
+<p>&mdash;No, yo no lo creo peligroso, no le temo ni un tantico, dijo Cecilia.
+Yo soy muy independiente y no consentir� jam�s que nadie me gobierne,
+mucho menos un extra�o.</p>
+
+<p>&mdash;�Extra�o! repiti� la abuela para s�, con voz ronca y profunda.</p>
+
+<p>Las dos muchachas se miraron como azoradas, as� por el tono como porque
+ambas la creyeron absorbida completamente en sus tristes pensamientos.</p>
+
+<p>&mdash;Su hijo, prosigui� Nemesia en baja voz. T� me entiendes... Ese s� que
+es de temer... Joven, bien plantado, rebos�ndole la gracia por todas
+partes, con mucha labia y dinero para derramarlo como quien derrama
+agua... No hay mujer de coraz�n que se resista. �Es verdad, china? No es
+posible verlo y o�rlo sin quererlo. Yo me guardar�a de un hombre como �l
+como del diablo. Ya le ha dado quebraderos de cabeza a m�s de una
+muchacha. Tiene a quien salir.</p>
+
+<p>Continuaba la Chepilla en su abstracci�n, sin o�r ni entender, en la
+apariencia, las palabras de Nemesia. Cecilia al contrario, desde que su
+amiga mencion� a su amante, se volvi� toda o�dos, comprendiendo que ella
+se propon�a comunicarle alguna noticia importante.</p>
+
+<p>&mdash;Pues como te iba diciendo, a�adi� Nemesia, cuando sal� de la sastrer�a
+de <i>se��</i> Uribe, tom� por la calle del Aguacate, y al enfrentar con la
+casa de las G�mez, que sabes t� est� detr�s del convento de las monjas
+Teresas, o� m�sica y voces de hombres y mujeres. Me arrim� a una de las
+ventanas que tiene el poyo alto. Estaban abiertas las hojas y las
+cortinas echadas. Hab�a en la sala una gran reuni�n: tocaban, cantaban y
+bailaban. �Qu� d�a es hoy? �Ah! El 27 de Octubre. �Toma! �Si es el santo
+de la m�s chica de las G�mez, Florencia! Por eso estaba vestida de
+blanco y ten�a el cabello suelto, y muy crespo para ser de mujer blanca.
+Cuando menos... Eso s� hermos�simo, porque es largo y abundante, aunque
+me gustar�a de color m�s oscuro.</p>
+
+<p>Cecilia dio un suspiro y Nemesia continu� ya sin m�s rodeos:</p>
+
+<p>&mdash;Dec�a que rodeaban a Florencia delante del piano varias se�oritas y
+caballeros. �Sabes qui�n estaba all� tambi�n? S�, no me cabe duda, era
+ella. �Te acuerdas de la muchacha alta, p�lida, buena moza, que te dije
+pas� por la Loma del �ngel en el quitr�n de las G�mez, la ma�ana de San
+Rafael? La misma. Conversaba con Meneses, el amigo de... t� sabes. Por
+all� estaba el otro tambi�n, que siempre anda junto con los dos
+individuos... �C�mo se llama? Sola, Sofa. �Ah! Ya, Solfa. Pero el
+individuo no estaba, mencionaron su nombre �nicamente. Estoy cierta que
+lo mencionaron...</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n lo mencion�? pregunt� Cecilia con ansiedad.</p>
+
+<p>&mdash;No te pudiera decir lo cierto; mas si no me enga�o, entre Meneses y la
+muchacha p�lida. Ellos hablaban de �l. Seg�n entend�, todos iban al gran
+baile que se da esta noche en la Filarm�nica.</p>
+
+<p>&mdash;Lo tem�a, dijo Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! exclam� Nemesia. Ahora caigo para qui�n era el chaleco de seda
+que tuve que hacer con tanta premura. �Oh! Si lo averiguo antes no me
+apuro para acabarlo en tiempo. Cos� hasta bien tarde de la noche, porque
+me lo dieron ayer tardecita y se quer�a para hoy a las tres. �Qui�n lo
+hubiera adivinado! Al menos no hubiera ido �l al baile de la gente
+blanca con un chaleco hecho por m�. Para luc�rselo a Dios sabe qui�n.
+Nadie sabe para qui�n trabaja. Digo esto por ti, chinita, porque a m� no
+me va ni me viene. El no me pertenece; s�lo me intereso por ti, que has
+puesto tu cari�o... �Cuidado que los hombres son ingratos! Pero m�s vale
+callar y no ponerle m�s le�a al fuego.</p>
+
+<p>Bastaba, en efecto, y sobraba lo dicho para poner en ascuas a una joven
+menos fogosa que Cecilia. A medida que la amiga fue desarrollando su
+pensamiento, pues lo hab�a de seguro en las noticias que comunic� y a�n
+en el modo de comunicarlas, fue creciendo su c�lera y desaz�n. �Qu�
+hacer en aquellas circunstancias a fin de impedir, si era tiempo, que el
+individuo, seg�n Nemesia, se viese en la Filarm�nica con la se�orita
+desconocida? Eran celos, rabia, desesperaci�n lo que sent�a. No cab�a en
+la silla, cerca de la ventana. Se levant� varias veces en adem�n de
+entrar en el aposento, sin duda para mudarse de traje y salir a la
+calle, y otras tantas volvi� al asiento. La sangre estaba a punto de
+ahogarla.</p>
+
+<p>La abuela entre tanto segu�a como absorbida en devotas oraciones,
+sobando, al parecer, con el pulgar e �ndice de la mano derecha, una tras
+otra, las cuentas negras del rosario que ten�a en el regazo, y con los
+ojos cerrados. Nemesia miraba de soslayo a su amiga, le�a, como al
+trav�s de un cristal pur�simo, la fiera batalla que se libraba en su
+pecho, y de cuando en cuando se sonre�a ligeramente, cual si hubiera
+previsto todo aquello, o no temiese que tuviera un resultado
+desagradable. Al cabo Cecilia se desplom� en la silla, exhal� un suspiro
+profundo y murmur�:</p>
+
+<p>&mdash;M�s vale que no; yo s� lo que he de hacer. De m� no se burla nadie...
+Casi me alegro... No salgo a ninguna parte.</p>
+
+<p>Chepilla alz� entonces la vista y mir� a la nieta con cierta alegr�a
+mezclada de compasi�n. Por su parte Nemesia, en toda apariencia
+satisfecha, m�s diremos, orgullosa de que su venida hubiese surtido todo
+el efecto deseado, se march�, despidi�ndose cari�osamente de sus
+amigas.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Vb" id="Capitulo_Vb"></a><span class="smcap">Cap�tulo V</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>A�n pienso estaros mirando...</i><br />
+<i>La faz terrible y airada,</i><br />
+<i>La vista desencajada,</i><br />
+<i>El l�tigo vil sonando.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. Padr��ez</span></p></div>
+
+
+<p>Llegaba Nemesia a la puerta de su casa, a tiempo que sal�a de ella su
+querido hermano Jos� Dolores con el clarinete en la funda debajo del
+brazo y un rollo de papeles de m�sica en la mano. Seg�n costumbre,
+caminaba cabizbajo y meditabundo. Por esta raz�n y por estar muy oscura
+la calle, no habiendo tampoco luz en la casa, por poco se cruzan los
+hermanos sin reconocerse, a pesar de la proximidad. As� como as�, ella
+le reconoci� primero, se le atraves� en el camino y le pregunt�
+repitiendo dos versos de una canci�n tan popular entonces como llena de
+malicia:</p>
+
+<p>�&mdash;�A d�nde vas con ese gato y la noche tan oscura?�</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! dijo Jos� Dolores sorprendido. �Ah! �Eres t�? Me cans� de
+esperarte.</p>
+
+<p>&mdash;�Tan temprano para el baile?</p>
+
+<p>&mdash;Pues, �qu� hora es?</p>
+
+<p>&mdash;Tocaban a v�speras ahorita mismo en Santa <i>Catarina</i>, cuando pas� por
+el costado del convento.</p>
+
+<p>&mdash;Te equivocas; debe ser m�s tarde de lo que t� te figuras.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, porque traigo la cabeza como un g�iro, y no s� lo que me
+pasa.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues qu� sucede, hermana? Despacha que estoy de prisa.</p>
+
+<p>&mdash;Bien. No quiero detenerte mucho. Sin embargo, creo que ten�as tiempo
+de tomar un bocado... Una taza de caf�.</p>
+
+<p>&mdash;Ya anduve yo ese camino. Tom� caf� con leche, pan y queso, y esto me
+basta hasta media noche en que har� por tomar gigote o cosa as�. Di.</p>
+
+<p>&mdash;En la casita a la otra puerta de la taberna de la esquina de la calle
+de O'Reilly, t� me entiendes, ha habido una <i>San Francia</i> esta noche.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo as�? Y t� parece que te alegras.</p>
+
+<p>&mdash;Hay de todo. Te dir�. Pasaba yo por all�... <i>Se�a</i> Clara me detuvo m�s
+de lo regular en la sastrer�a. Pues pasaba por all�, aunque era bastante
+tarde, porque hab�a quedado con Cecilia en que dar�amos una vuelta por
+el �ngel despu�s de la salve. Ella sospechaba que el individuo que
+estuvo esta tarde en la sastrer�a a buscar su ropa nueva iba al baile de
+Farruco para verse con la muchacha del campo del d�a de San Rafael, y se
+propon�a pillarlo <i>en fragante</i>. C�lculos de mujer celosa. Apenas llegu�
+a la esquina vi acercarse un hombre a la ventana de la casita y hablar
+con una persona que estaba detr�s de la cortina. Aquello pic� m�s mi
+curiosidad, y as� que se separ� el hombre me acerqu� yo... Y �con qui�n
+te figuras t� que me top�? Con Chepilla. Me hizo entrar. Acababa de
+haber all� una de mar y morena. Parece que Cecilia se hab�a vestido para
+salir conmigo; y la abuela, en la brega de imped�rselo, le rompi� el
+t�nico y la peineta de teja. Todo eso sucedi� en un momento.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobre muchacha! exclam� el m�sico compadecido.</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia es muy cabezadura. Cuando se le pone una cosa, eso ha de ser;
+de manera que la abuela vio los cielos abiertos luego que yo me
+aparec�. Ya ella no puede con la nieta. Pues bien, me hizo entrar para
+ver si entre las dos logr�bamos que Cecilia no saliera.</p>
+
+<p>&mdash;�Lo lograron? pregunt� Jos� Dolores con muestras de inter�s.</p>
+
+<p>&mdash;Por supuesto, dijo Nemesia con intenci�n. Yo sab�a por donde atacarla
+y no erre el golpe. La abuela no quer�a que la nieta saliera; yo tampoco
+quer�a, y sucedi� que el hombre del barrio de San Francisco que las
+mantiene, lo hab�a prohibido. Ese fue, como luego supe, el que estuvo
+por la ventana hablando con Chepilla antes que yo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� es <i>�l</i> de <i>ella</i>? Quisiera saberlo.</p>
+
+<p>&mdash;Yo, verdaderamente, no lo s�. A veces <i>me se</i> figura que es mucho
+cuidado el suyo para mero enamorado...</p>
+
+<p>&mdash;�Si ser� su padre! <i>Se��</i> Uribe cree a pu�o cerrado que lo es y
+sostiene que la madre vive. �Pero d�nde est� la madre? �Qui�n la conoce?
+�Qui�n la ha visto?</p>
+
+<p>&mdash;Eso es lo que yo digo.</p>
+
+<p>&mdash;Ah� tienes. Yo me tengo tragado que el padre y el hijo est�n
+enamorados de Cecilia hasta la punta del pelo.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, hermana, porque se han visto muchos de esos casos en el
+mundo. Ella preferir� al hijo...</p>
+
+<p>&mdash;Se entiende, y �qui�n no preferir�a el joven al viejo?</p>
+
+<p>&mdash;La hermosura de Cecilia ser� al fin la causa de su perdici�n. �Qu�
+puede esperar ella de esos dos blancos? �El viejo quiz�s le d� dinero,
+lujo y cuidados, mas el joven...? Este no es posible que se case con
+ella; gracias si la toma de querida por alg�n tiempo, se fastidia y la
+deja con dos o tres hijos el d�a menos pensado. Yo no s� qu� ser� de m�
+si tal cosa sucede. No quiero pensar en eso.</p>
+
+<p>&mdash;Ella te tiene voluntad, pero no amor. Bien claro que lo veo. Sin
+embargo, si yo pudiera hacer que olvidara a Leonardo, estaba vencida la
+principal dificultad.</p>
+
+<p>&mdash;La que bien quiere, tarde o nunca olvida.</p>
+
+<p>&mdash;Hay sus excepciones, y Celia, que es muy soberbia, no es imposible que
+por lo mismo que quiere mucho olvide pronto. Del amor al odio no hay m�s
+que el salto de una pulga.</p>
+
+<p>&mdash;Esa, al fin, es una esperanza.</p>
+
+<p>&mdash;Te juro que le ha de costar mucho trabajo enga�arla y enga�arme a m�.
+Yo conozco mejor que �l el flaco de Celia y tengo esta ventaja. Ahora
+poco le dije a ella una cosa que la puso como candela. Est� que trina
+contra el individuo. Ya se le pasar� la rabieta, pero volver� a la carga
+y estoy segura que la har� saltar las trancas... Todo lo que sea
+alejarla de �l, es acercarla a...</p>
+
+<p>No le dej� concluir la frase Jos� Dolores. Se sonri� tristemente, y
+diciendo a su hermana que no le esperase, se march� en direcci�n de la
+calle del Aguacate. Nemesia entr� en su cuarto repitiendo cual si
+hablara con otro:</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que yo me mamo el dedo! No siempre hab�a de trabajar para el
+ingl�s. Si no ha de ser para m�, que no sea para ella tampoco. El es muy
+enamorado y le gustan mucho las pardas. No es tan dif�cil la cosa como
+parece. Veamos si de una v�a hago dos mandados. Ella para Jos� Dolores y
+<i>�l</i> para m�. Se puede, se puede...</p>
+
+<p>Ahora corresponde que volvamos al sarao en la Filarm�nica donde hemos
+dejado a Leonardo Gamboa en las filas de la danza con Isabel Ilincheta.
+Comprendiendo bien ella el car�cter de su pareja, no le dio queja
+ninguna sobre su falta de puntualidad en escribir, ni de su aparente
+desv�o; le habl�, al contrario, de asuntos indiferentes: de los amigos
+mutuos en el campo; de las ocurrencias en el partido de Alqu�zar; del
+rosal rojo que �l hab�a injertado en el rosal blanco del jard�n
+fronterizo del cafetal; del naranjo a cuya sombra, las pascuas pasadas,
+hab�an comido tantas veces las naranjas m�s dulces que produc�a la
+finca; de la hija mayor del mayoral de su padre, que, para casarse,
+como se cas�, en la Ceiba del Agua, se hab�a fugado con un joven guajiro
+del pueblo.</p>
+
+<p>&mdash;T�a Juana, a�adi� Isabel, se empe�� con el padre y lo hizo
+reconciliarse con la hija. As� es que los novios hoy d�a est�n hechos
+cargo del sitio de pap�, en que sabe Vd. se cr�an gallinas y se ceban
+algunos animales. La muchacha se qued� con su marido, y su padre,
+nuestro mayoral, tuvo que salir. Yo lo sent� por su esposa, porque era
+una buena mujer y nos acompa�aba bastante; pero, desde que se cas� la
+hija, se le puso el humor atroz: no dejaba resollar a los negros, los
+castigaba por cualquier falta, siempre con verdadera sevicia, hasta que
+pap� le despidi�. Al presente pasamos algunas soledades, y nuestras
+salidas en el cafetal se reducen a ir al sitio todas las tardes y volver
+a las puestas del sol. Cuando hace luna...</p>
+
+<p>&mdash;Te acuerdas de m�, �no es eso? la interrumpi� Leonardo, con indiscreto
+despecho, al ver su glacial indiferencia.</p>
+
+<p>&mdash;Naturalmente, contest� ella, al parecer sin notar lo que pasaba por su
+compa�ero. No puedo olvidar que en tardes divinas, como son todas las de
+invierno en el campo, m�s de una vez hemos hecho juntos ese paseo en
+compa��a de Rosa y de t�a Juana.</p>
+
+<p>&mdash;Te encuentro algo cambiada, observ� el joven despu�s de breve rato de
+silencio.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo cambiada? Pues est� buena. Vamos, Vd. se chancea.</p>
+
+<p>&mdash;Hasta me tratas de Vd.</p>
+
+<p>&mdash;Creo que siempre le he tratado del mismo modo.</p>
+
+<p>&mdash;No al pie del naranjo dulce.</p>
+
+<p>Isabel se puso colorada, y luego dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Es ya una costumbre en m� el tratar de Vd. a todo el mundo. A�n con
+mis propios esclavos, si son viejos sobre todo, se me escapa el decir
+Vd. A pap� le sucede lo mismo frecuentemente.</p>
+
+<p>&mdash;El <i>t�</i> es m�s cari�oso.</p>
+
+<p>&mdash;�Lo cree Vd. as�? El <i>Vd.</i> es m�s modesto.</p>
+
+<p>Cort�base a cada paso este chispeante di�logo, es decir, tantas veces
+cuantas la pareja que bajaba hac�a figura con la pareja que sub�a la
+danza. Al fin, hubo de cambiarse del todo el tema de la conversaci�n
+cuando Meneses y Solfa, que hab�an venido saludando a las amigas,
+llegaron al puesto ocupado por Isabel y Leonardo. Ambos hab�an visto a
+la joven aquella misma tarde en casa de las G�mez. Poco ten�an que
+decirse que de nuevo fuera; Isabel, sin embargo, distingu�a a Meneses, y
+se alegr� de volver a verle.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� es eso? �No baila Vd? le pregunt� con inter�s.</p>
+
+<p>&mdash;Casi nunca bailo por mera cortes�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! Si le oyese Florencia se ofender�a.</p>
+
+<p>&mdash;Me cae en gracia Florencia, me parece bonita, la quiero, pero si
+bailase con ella ahora ser�a por mera galanter�a. Mi amiga del alma est�
+lejos de aqu�, Vd. lo sabe, y es mucha crueldad en Vd. atribuirme
+intenciones de galantear a otra.</p>
+
+<p>&mdash;Sobre que le voy cogiendo miedo al amigo Solfa, dijo ella volvi�ndose
+de repente para �ste, con el doble objeto de atender a todos y de no
+seguir la broma con Meneses.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� he hecho para inspirar temor a la imp�vida Isabelita?</p>
+
+<p>&mdash;�No ve Vd.? Esa es una s�tira.</p>
+
+<p>&mdash;Lo ser�a, se�orita, repiti� Solfa prontamente, si la m�a fuese una
+opini�n aislada, pero no lo es. De ella participan, estoy seguro,
+Leonardo y Diego, juntamente con cuantos conocen a Vd. �C�mo pues, puedo
+inspirarle temor?</p>
+
+<p>&mdash;Porque voy viendo que es Vd. implacable, que no perdona enemigos ni
+amigos.</p>
+
+<p>&mdash;�Esa m�s? Me aturde Vd. se�orita.</p>
+
+<p>&mdash;S�, h�gase Vd. ahora el inocentico, el que no quiebra un plato. �C�mo
+que desde que asom� Vd. a la puerta del sal�n no noto que ha venido
+hasta m� cortando cada traje que es un primor! Apelo al amigo Meneses;
+�l dir� si me he equivocado o no.</p>
+
+<p>Solfa y Meneses cambiaron una mirada y una sonrisa, con que corroboraron
+impl�citamente la observaci�n aguda de Isabel, y el primero dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Ya eso es distinto, lo declaro, me gusta la tijera; mas se me ha hecho
+pedazos entre las manos al llegar a Vd.</p>
+
+<p>En esto ces� la danza, y las diferentes parejas de bailarines,
+deshaciendo la formaci�n, corrieron las unas a ocupar sus asientos en la
+sala y cuartos, las otras a respirar el aire libre de los corredores.
+Los hombres, por la mayor parte, se dividieron en grupos para hablar de
+las conquistas amorosas de la noche, y casi todos para fumar un cigarro
+puro o de papel. Leonardo dio un paseo por los corredores con su amable
+compa�era de baile, la cual, si hemos de juzgar por la frecuencia de sus
+sonrisas, no tuvo a mal que se prolongara la entrevista, aunque hab�a
+terminado el encanto de la m�sica.</p>
+
+<p>Continuando, entretanto, por su parte la revista de la fiesta que se
+hab�an propuesto pasar Meneses y Solfa, se detuvieron por breve rato
+ante la madre y hermanas de su amigo y condisc�pulo Leonardo Gamboa.
+Hall�banse ellas sentadas en el lado norte del sal�n, debajo del dosel
+donde dijimos que se ostentaba el retrato colosal al �leo de Fernando
+VII de Borb�n. Antonia, la mayor, ten�a a su derecha a un capit�n del
+ej�rcito en completo uniforme, con quien cambiaba en tono bajo frases
+breves de inteligencia; despu�s segu�a su madre, y a la izquierda de
+�sta, las dos hermanas Carmen y Adela. Con la primera de estas tres
+hablaba el Mariscal de campo don Jos� Cadaval; con las dos �ltimas los
+currutacos m�s c�lebres que conoc�a La Habana entonces: Juanito Junco y
+Pepe Montalvo, cadete del regimiento Fijo. Asom� a poco Leonardo Gamboa,
+y como por magia desapareci� el capit�n espa�ol del lado de Antonia, a
+una insinuaci�n suya con el codo; Cadaval sigui� adelante, y el
+lechuguino y el cadete hicieron lo mismo con un profundo saludo.</p>
+
+<p>Al descubrir de lejos Leonardo al militar espa�ol mano a mano con su
+hermana, se renov� en su mente la memoria de las escenas de por la
+ma�ana, primero al postigo de la ventana y despu�s en la mesa del
+almuerzo, sintiendo el mismo rapto de celos y de odio que ya hab�a
+experimentado. Todo el deseo que ten�a de ver y hablar un rato con su
+madre y hermanas en el baile, se enfri� y apag� en el instante, y s�lo
+por respeto y cari�o a aqu�lla no les volvi� la espalda. A un gesto
+suyo, Antonia ocup� el asiento que dej� vacante el capit�n, y as� pudo
+sentarse Leonardo y decir al o�do de do�a Rosa:</p>
+
+<p>&mdash;�Es posible, mam�, que t� consientas que ese soldado pele la pava con
+Antonia en tu presencia?</p>
+
+<p>&mdash;�C�llate! replic� do�a Rosa seria. Ese caballero ha venido a traernos
+un recado de tu padre, el cual no puede venir por nosotras hasta la una
+y creo que t� tendr�s que acompa�arnos. De la ocurrencia me alegro con
+doble motivo; lo uno porque ya podr� irme cuando quiera o me d� sue�o;
+lo otro porque no te quedar�s t� por detr�s, ni me har�s pasar otra mala
+noche.</p>
+
+<p>&mdash;Debo acompa�ar a Isabel Ilincheta y a las G�mez a su casa, pues su
+carruaje ha sufrido una aver�a y no pueden usarlo esta noche.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �Isabel est� aqu� y no ha venido a saludarnos?</p>
+
+<p>&mdash;No lo extra�es, porque sin duda ella ignoraba que Vds. hubiesen venido
+al baile, y luego ha habido una concurrencia extraordinaria.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, manda en tu quitr�n a tus amigas a su casa.</p>
+
+<p>&mdash;Antes, sin embargo, es preciso que Vds. vean a Isabel, o que Isabel
+salude a Vds.</p>
+
+<p>&mdash;�Ya te has enamorado de ella? Eres un veleta. No pienses en burlarte
+de esa muchacha tambi�n. Tr�ela aqu� y la veremos.</p>
+
+<p>&mdash;No. He pensado que debemos tomar algo y en la mesa nos reuniremos
+todos. El ambig� dicen que no es menos abundante que exquisito. �Qu� te
+parece, Adela?</p>
+
+<p>&mdash;Aprobado, contest� �sta alegre.</p>
+
+<p>&mdash;Pero es el caso, dijo Leonardo, que si alguna de Vds. no me saca de
+apuros, no tendr� con qu� cubrir el gasto.</p>
+
+<p>&mdash;Pues, �y las dos onzas de oro que te puse en el chaleco por la tarde
+cuando dorm�as la siesta? pregunt� do�a Rosa con seriedad.</p>
+
+<p>&mdash;No he visto semejante dinero, mam�. Bien que si lo pusiste en la
+faltriquera del chaleco de esta ma�ana, all� en mi cuarto se qued�.
+Apenas tengo tres o cuatro pesos en este chaleco que me puse a la vuelta
+del paseo para venir al baile.</p>
+
+<p>No hizo Leonardo esta explicaci�n con la franqueza que sol�a; se puso
+colorado y titube� varias veces. Lo advirti� su madre y le pregunt�:</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� te has aparecido en el baile tan tarde? Cre� que ya no
+ven�as, y eso que t� saliste de casa antes que nosotras. Qui�n sabe por
+donde has andado.</p>
+
+<p>&mdash;Hab�a reuni�n y piano en casa de las G�mez con motivo de ser el santo
+de Florencia...</p>
+
+<p>&mdash;Ellas no vinieron contigo, que yo sepa. T� no dices la verdad,
+Leonardo, lo conozco y de veras te digo que haces mal, muy mal. Yo soy
+tu mejor amiga, hijo, y tengo el desconsuelo de ver que cada d�a eres
+menos franco conmigo. Vamos al ambig�, a�adi� no poco desazonada; yo
+pago los costos y aqu� tienes mi bolsa, que contiene unas seis onzas de
+oro.</p>
+
+<p>Era de punto de seda roja, formando dos senos separados por un nudo o
+lazada en el medio, para dividir el oro entero del menudo y la plata. Se
+la sac� del seno, porque las se�oras en esa �poca no usaban bolsillos en
+las faldas como al presente, sino que se colgaban la bolsa del cinto o
+cord�n del traje casero. Leonardo recibi� el dinero con las mejillas
+encendidas de la verg�enza, porque a la humillaci�n de recibir dos veces
+la suma que hab�a perdido al juego, se agregaban las mentiras conque
+hab�a pretendido encubrir su falta. La madre, tal vez sin quererlo ni
+saberlo tampoco, hab�a le�do en el fondo de su alma como a trav�s de un
+cristal. �Le servi� eso de correctivo? No es tiempo todav�a de
+examinarlo. Pero aquel incidente hab�a pasado para el hijo y la madre no
+m�s, para la �ltima ciertamente no en toda su genuina deformidad, pues
+puede decirse que sin conciencia de ello hab�a puesto el dedo en la
+llaga. Del choque recibido trabajo le cost� reponerse a Leonardo, quien
+dijo a su madre luego que se puso en pie y le tom� el brazo para
+conducirla a la sala del ambig�:</p>
+
+<p>&mdash;�Y d�nde quedaba pap�?</p>
+
+<p>&mdash;Quedaba en casa de don Joaqu�n G�mez, a donde han concurrido varios
+otros hacendados; entre ellos Sam�, Martiartu, Ma�ero, Su�rez Argud�n,
+Lombillo, Laza...</p>
+
+<p>&mdash;�No se sabe cu�l es el objeto de semejante junta?</p>
+
+<p>&mdash;El capit�n Miranda no ha podido explicarlo, sin duda porque �l mismo
+lo ignora; pero por lo poco que me dijo tu padre cuando sali� de casa,
+saco en consecuencia que va a tratarse de las expediciones a la costa de
+�frica. Vives est� ya cansado de las quejas de Tolm� y de las
+impertinencias de los jueces de la maldita comisi�n mixta, y ha hecho
+decir a G�mez por trasmano que procuren que las expediciones de bozales
+no desembarquen por los alrededores de La Habana. Tambi�n lleg� un
+expreso del Mariel, participando que se ha presentado un bergant�n
+parecido al <i>Veloz</i>, que se esperaba con un buen cargamento, perseguido
+por un buque ingl�s.</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez lo ha apresado.</p>
+
+<p>&mdash;�A la vista del torre�n del Mariel? Ser�a demasiado atrevimiento. Con
+todo, esos ingleses protestantes se figuran que el mundo entero les
+pertenece, y no lo extra�ar�a. Si la expedici�n se pierde, tu padre
+pierde un pico regular. Es la primera que �l emprende en sociedad con
+sus amigos de aqu� por ser muy costosa. Cuando menos trae quinientos
+negros.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n mete a pap� en tales trotes, al cabo de sus a�os?</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, hijo! �Echar�as t� tanto lujo, ni gozar�as de tantas comodidades,
+si tu padre dejase de trabajar? Las tablas y las tejas no hac�an rico a
+nadie. �Qu� negocio deja m�s ganancias que el de la trata? Di t� que si
+los ego�stas ingleses no dieran en perseguirla como la persiguen en el
+d�a, por pura maldad, se entiende, pues ellos tienen muy pocos esclavos
+y cada vez tendr�n menos, no hab�a negocio mejor ni m�s bonito en qu�
+emprender.</p>
+
+<p>&mdash;Convenido, mas son tantos los riesgos, que quitan las ganas de
+emprender.</p>
+
+<p>&mdash;�Los riesgos? No son muchos comparados con las ganancias que se
+obtienen. El costo total de la expedici�n del bergant�n <i>Veloz</i>, por
+ejemplo, seg�n me dijo tu padre, no ha pasado de 30,000 pesos, y como la
+empresa es de varios, su cuota fue de algunos miles de pesos solamente.
+Ahora bien, si se salva la expedici�n, �cu�nto no le tocar�?... Saca la
+cuenta. Pero aqu� est� Isabel.</p>
+
+<p>Do�a Rosa la recibi� con los brazos abiertos; excepto Antonia, las
+hermanas de Leonardo con sinceras demostraciones de cari�o; sobre todas.
+Adela la abraz� y bes� repetidas veces. Era �sta la m�s joven,
+entusiasta y franca e Isabel la preferida de su hermano querido. Despu�s
+de los saludos de costumbre y las quejas mutuas, juntas todas con las
+G�mez, llevando Leonardo, Meneses y Solfa cada uno dos mujeres del
+brazo, pasaron a la sala del ambig�, espl�ndidamente iluminada, al fondo
+del palacio. Eran muchos y no cab�an en una sola mesa, por cuya raz�n
+ocuparon dos, aunque inmediata una de otra.</p>
+
+<p>Se�oras y caballeros tomaron gigote de pechuga de pavo, fiambre de esta
+ave, con rico jam�n de Westfalia, algunos arroz y frijoles negros,
+ninguno vinos ni esp�ritus, todos caf� con leche para terminaci�n de
+cena. Esta, conforme al precio usual de los platos pedidos en funciones
+semejantes, calcul� Leonardo que no bajar�a el costo de onza y media de
+oro, o veinticinco y medio duros, cuando menos. Deseoso de hacer alarde
+del dinero, sacando la bolsa de seda roja, pregunt� al mozo blanco, que
+serv�a ambas mesas con destreza imponderable:</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�nto es?</p>
+
+<p>&mdash;Nada, contest� el hombre con la misma brevedad, a tiempo que formaba
+en el brazo izquierdo una <i>torre de porcelana</i> con los platos y tazas.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo se entiende? repuso el joven asombrado. Pues �qui�n ha pagado
+por m�?</p>
+
+<p>&mdash;Se conoce que Vd. no pertenece a la junta directiva, dijo el mozo con
+cierta impertinencia. La sociedad costea el ambig� de esta noche, y si
+yo fuese uno como hay muchos le hac�a pasar a Vd. plaza de primo.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� Leonardo, corrido como una mona y no poco mortificado.</p>
+
+<p>Se puso en pie murmurando:</p>
+
+<p>&mdash;Estos mozos espa�oles son a veces demasiado impertinentes.</p>
+
+<p>Si �l oy� o no, es cosa que no se sabe, aunque por la mirada de trav�s
+que le ech� al joven, parece que reson� en sus o�dos lo de espa�ol e
+impertinente. Bien quisieran Adela y Florencia G�mez tomar parte en la
+siguiente danza, la primera hasta se lo indic� a su hermano; mas �l se
+sonri� distra�damente y no contest� palabra.</p>
+
+<p>Entre tanto do�a Rosa dispuso que las <i>ni�as</i>, seg�n se expres�, pasaran
+al camar�n a recoger sus <i>mantas</i> de seda. Al mismo tiempo los tres
+j�venes bajaron al entresuelo a reclamar sus sombreros y bastones
+respectivos; pero tanto aqu� como en el camar�n, ya se hab�an adelantado
+otras muchas personas en demanda de sus prendas; de suerte que antes que
+obtuvieran las suyas nuestros conocidos, se pas� alg�n tiempo. Despu�s
+baj� Leonardo al portal para prevenir a su calesero que estuviese listo.</p>
+
+<p>De este intervalo se aprovecharon las m�s j�venes de las se�oritas para
+acercarse a los sitios en que se hab�a armado la danza �ltima, que dicen
+es la que mejor acompa�an los m�sicos. No falt� quien las invitara, y
+ellas, en son de marcha, se pusieron a bailar con m�s gusto que nunca.
+Do�a Rosa, Isabel, Antonia, la se�ora de G�mez y la mayor de sus hijas
+se sentaron en grupo a esperar la hora de la partida.</p>
+
+<p>Pasada era la una de la madrugada. Cuando Leonardo descend�a las
+escaleras de piedra del palacio de la Filarm�nica, lo primero que hiri�
+sus o�dos fue el repiqueteo de las espuelas de plata de los caleseros en
+las sonoras piedras del portal, bailando el zapateo al son del tiple
+cubano. Tocaba uno, bailaban dos, haciendo uno de ellos de mujer; y de
+los dem�s, qui�nes bat�an las palmas de las manos, qui�nes golpeaban la
+dura losa con los pu�os de plata de los l�tigos, sin perder el comp�s ni
+cometer la m�s m�nima disonancia. Algunos de ellos cantaban las d�cimas
+de los campesinos, anunciando por esto, por el baile y por el tiple que
+todos ellos eran criollos.</p>
+
+<p>A�n aqu� se hab�an adelantado muchas familias que se retiraban del baile
+lo m�s temprano posible; y eran de o�rse los apellidos de las m�s
+distinguidas de La Habana repetidos de boca en boca, como ecos en
+escala, por todos los caleseros:&mdash;�Montalvo! gritaba una voz y Montalvo
+repet�an veinte sucesivamente, hasta que se perd�a a lo lejos o
+contestaba el llamado acercando el carruaje; en cuyo acto ocurr�an
+algunos choques, no pocas peloteras entre los esclavos, m�s de un
+varapalo asestado por el drag�n que manten�a el orden en la calle, todo
+esto acompa�ado del estallido de los l�tigos, del ruido de las ruedas,
+cual truenos lejanos, y de las patadas de los caballos en las chinas
+pelonas del pavimento. En medio de toda aquella batahola, no cesaba el
+clamor de los caleseros por el nombre de las familias a que pertenec�an.
+A saber: �Pe�alver! �C�rdenas! �O'Farril! �Fernandina! �Arcos! �Chac�n!
+�Calvo! �Herrera! �Cadaval! repetido tantas veces cuantas era necesario
+para que llegara la palabra al calesero que se quer�a; el cual, despu�s
+de todo, si no estaba a la cabeza de la fila que rodeaba la manzana,
+ten�a que esperar a que le tocara su turno para mover el carruaje si no
+quer�a que el drag�n de guardia le midiera las costillas con la vara de
+su lanza.</p>
+
+<p>Apenas se pronunci� el apellido de Gamboa, ces� el baile del zapateo,
+porque el tocador del agudo tiple no era otro que nuestro antiguo
+conocido Aponte. El triste esclavo se divert�a al parecer con todas
+veras, o punteaba el instrumento primorosamente para distracci�n suya y
+de sus compa�eros, porque pesaban sobre su esp�ritu, nada obtuso por
+cierto, dos amenazas terribles, la de su se�orita por la tarde y la de
+su joven amo a las diez y media de la noche; y sab�a, bien a su pesar,
+que ellos no olvidaban ni perdonaban faltas de sus esclavos. Pero si
+aquella era su suerte y no hab�a remedio, �a qu� apurarse ni afligirse
+anticipadamente? As� reflexionaba �l, y as� poco m�s o menos
+reflexionanban todos sus compa�eros, a quienes Dios, en su santa merced,
+no hab�a negado un alma pensante.</p>
+
+<p>Acabada la junta de hacendados, don Joaqu�n G�mez puso su carruaje a la
+disposici�n de don C�ndido Gamboa, para retirarse a su casa, como lo
+hizo, poco despu�s de la media noche; con lo que �ste pudo despachar el
+suyo a la familia en la Filarm�nica, para que hiciera lo mismo cuando lo
+tuviera por conveniente. Mediante aquel refuerzo inesperado, las G�mez y
+su amiga Isabel pudieron trasladarse de una sola vez desde el baile a su
+morada a espaldas del convento de Santa Teresa, y enseguida la familia
+de Gamboa.</p>
+
+<p>Metieron los caleseros sus respectivos quitrines en el zagu�n, llevaron
+los caballos a la caballeriza en el traspatio, pusieron las monturas en
+sus burros, colgaron los arreos, libreas y sombreros en clavos fijos en
+la pared de un cuartucho; y por lo que hace a Aponte, acabado el
+trabajo, con la tarima a la espalda, cual Cristo con la cruz, volv�a al
+zagu�n para ver de descansar de las fatigas del d�a, durmiendo las pocas
+horas de la madrugada. Por entonces hab�an sonado las dos hac�a rato en
+el reloj de la parroquia del Esp�ritu Santo. La luna menguante traspon�a
+el tejado de la casa por el lado de la calle, cuya sombra ganaba la
+altura de la tapia divisoria entre ambos patios, de modo que reinaba
+oscuridad en el primero, aunque no tanta que no se viesen los bultos ni
+se reconociesen los rostros. De repente un hombre intercept� el paso de
+Aponte, quien levant� los ojos y vio que agitaba el l�tigo en la mano
+derecha. Se par� al instante, porque reconoci� a su amo, el joven
+Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;Suelta la tarima, le orden� �ste con voz bronca por la c�lera;
+arrod�llate y qu�tate la camisa.</p>
+
+<p>&mdash;Ni�o, �su merced me va a castigar? dijo el atribulado esclavo,
+ejecutando por parte lo que se le hab�a ordenado.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, despacha, agreg� el amo acompa�ando a la vez el golpe, por la
+v�a de apremio.</p>
+
+<p>&mdash;Espere su merced, ni�o. �En qu� le he faltado yo?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Perro! �Y me lo preguntas? �No te dije que te iba a castigar
+porque no me esperaste como te mand�, en la esquina del convento?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, ni�o; pero yo no tuve la culpa.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues qui�n la tuvo? Yo le probar� que cuando te mando una cosa la has
+de hacer o reventar.</p>
+
+<p>Y sin m�s ni m�s empezaron a llover zurriagazos en las espaldas desnudas
+del infeliz esclavo. Se retorc�a, porque los golpes los descargaba un
+brazo vigoroso, y dec�a:&mdash;Bueno est�, mi amo (por basta). Por la ni�a
+Adela, mi amo. Por Se�orita (como llamaban los criados a do�a Rosa
+Sandoval de Gamboa), mi amito. Si yo pudiera decir la verdad, ni�o, su
+merced ver�a que no tuve yo la culpa. �Bueno est� ya, ni�o Leonardito!</p>
+
+<p>Pero aquella boca hab�a callado, embargada por la c�lera; aquel coraz�n
+se hab�a vuelto de piedra; aquella alma hab�a perdido el sentimiento;
+aquel brazo s�lo parec�a animado, de hierro, no se cansaba de descargar
+golpes. �Qu� cansarse! los menudeaba cada vez con m�s furor, si no con
+m�s fuerza. Dorm�a ya don C�ndido, cuando le despertaron asustados los
+estallidos del l�tigo y los lamentos del calesero.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� es eso? pregunt� a su esposa.</p>
+
+<p>&mdash;Nada, Leonardo que castiga a Aponte.</p>
+
+<p>&mdash;Pero �qu� esc�ndalo! �Qu� horas son �stas de castigar a los criados?
+Di a ese muchacho de Barrab�s que pare la mano, o por Dios bendito...</p>
+
+<p>&mdash;Acu�state y duerme, repiti� la mujer. Aponte est� muy perro y necesita
+un buen castigo.</p>
+
+<p>&mdash;S�, mas estoy seguro que esta vez no ha cometido falta. V�ase qu�
+pasada le han jugado a tu hijo y ahora se la paga el pobre mulato.</p>
+
+<p>&mdash;T� no sabes lo que hizo por la tarde a las muchachas en la calle de la
+Muralla.</p>
+
+<p>&mdash;Ser� as�, pero que pare el muchacho la mano o me levanto y le rompo
+una costilla como me llamo C�ndido. �Hase visto mayor desverg�enza?</p>
+
+<p>Claro vio do�a Rosa que por poco que continuasen el vapuleo, los
+clamores y las protestas de inocencia del calesero, se levantaba don
+C�ndido y hac�a una de las suyas, pues a la natural rudeza de quien no
+hab�a recibido educaci�n, agregaba un car�cter violento, se asom� al
+postigo de la ventana de su alcoba y dijo:&mdash;Leonardo, basta.</p>
+
+<p>Esto fue lo suficiente. Bien que ya era tiempo de que el joven hubiese
+desfogado la c�lera que le dominaba, o de que se le desmayase el vigor.</p>
+
+<p>Despu�s de eso, �cu�l de los dos, la v�ctima o el verdugo, encontr�
+primero reposo en la cama? Mejor dicho �qu� pasaba por el alma del amo
+cuando se ech� en la suya? �Qu� por el alma del esclavo cuando se
+desplom� en la r�gida tarima? Dif�cil es que lo expliquen los que no han
+sido una ni otra cosa, e imposible que lo entiendan en toda su fuerza,
+aqu�llos que no han vivido jam�s en un pa�s de esclavos.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIb" id="Capitulo_VIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo VI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Hola! del bergant�n.</i><br />
+<i>&mdash;�Qu� dir�?&mdash;�C�mo se llama?</i><br />
+<i>&mdash;El Condenado.&mdash;�De d�nde procede?</i><br />
+<i>&mdash;De Sarrapat�n.&mdash;�Qu� carga trae?</i><br />
+<i>&mdash;Sacos vac�os.&mdash;�C�mo se llama el capit�n?</i><br />
+<i>&mdash;Don Guindo Cerezo.</i></p>
+
+<p>Escenas a la vista del Morro de la Habana.</p></div>
+
+
+<p>Como es de suponer, a las nueve de la ma�ana del d�a despu�s del baile
+en la Filarm�nica, con dos excepciones, todo el mundo dorm�a en casa de
+Gamboa. Hablamos aqu� del mundo de los amos, en cuyo n�mero no entraban
+los ocho o nueve criados de la familia, porque �stos desde el amanecer
+deb�an estar en pie, desempe�ando las obligaciones cotidianas, no
+embargante el c�mo hab�an pasado la noche.</p>
+
+<p>Don C�ndido, a pesar del poco dormir y de los graves pensamientos que le
+ocupaban a consecuencia de lo ocurrido en la junta en casa de don
+Joaqu�n G�mez, se levant� temprano y sali� a la calle a pie, por pura
+impaciencia de car�cter.</p>
+
+<p>Su esposa, algo m�s tarde, tomaba caf� con leche muellemente arrellanada
+en uno de los sillones del comedor.</p>
+
+<p>No carec�a de objeto el sentarse do�a Rosa todas las ma�anas en ese
+sitio. Registr�base desde all� el interior de la casa, y se ve�a si las
+lavanderas preparaban la lej�a para el lavado de la ropa, o el brasero
+con carb�n vegetal para el aplanchado desde temprano; si las costureras,
+en vez de ponerse a coser las <i>esquifaciones</i>, perd�an el tiempo en
+conversaciones con los otros siervos; si los caleseros lavaban los
+carruajes, daban sebo y limpiaban las correas de las monturas; si Aponte
+volv�a temprano o tarde de ba�ar los caballos, lo que probaba que hab�a
+ido al muelle de Luz o a la Punta, m�s distante; si P�o, el anciano
+calesero de Gamboa, hac�a zapatos de mujer en el zagu�n para uso de las
+criadas de la casa y a veces hasta para las amas, al mismo tiempo que
+desempe�aba el oficio de portero, cuando no ten�a que ponerle el
+carruaje a su amo; por �ltimo, si el cocinero, negro de aire
+aristocr�tico, bien hablado y racional, seg�n dicen los esclavistas,
+hab�a ido o no de madrugada al mercado inmediato de la Plaza Vieja, en
+busca de las vituallas y hortalizas que se le hab�an encargado la noche
+anterior.</p>
+
+<p>Era �ste el que m�s madrugaba en la casa. Deb�a hacer el fuego y
+preparar el caf� con leche, a fin de que Tirso y Dolores pudieran
+servirlo tan luego como despertaran los amos. No siempre despachaba el
+cocinero el mercado a la misma hora, ni en breve tiempo, aun cuando la
+Plaza Vieja distaba poco de la casa de Gamboa. En la madrugada de que
+hablamos ahora, por ejemplo, sali� para all� demasiado temprano. Pero
+andando en esa direcci�n con el farolito en una mano, seg�n estaba
+mandado por las Ordenanzas municipales desde los tiempos de Someruelos,
+y un canasto en la otra, son� el ca�onazo de las cuatro, el capit�n de
+llaves abri� las puertas de la muralla y al silencio mortal de la ciudad
+se sucedieron el tumulto y toda clase de ruidos tan disonantes como
+desapacibles.</p>
+
+<p>A la vuelta del mercado hab�a siempre ajuste de cuentas del cocinero con
+su ama, rega�os y amenazas de castigo por el precio de las carnes, por
+su calidad y aun peso; porque en vez de pollos trajo gallinas, por la
+hortaliza, pues en vez de habichuelas trajo guisantes, y berros por
+lechuga, o viceversa. Porque es condici�n del esclavo no acertar nunca a
+complacer a sus amos. Para do�a Rosa, en suma, siempre hab�a motivo de
+queja; su cocinero pecaba a menudo por torpe, por malicia o por
+descuido.</p>
+
+<p>&mdash;Dionisio, �no te encargu� pollos tiernos? dec�a ella levantando del
+canasto el par de aves atadas fuertemente por los pies, �por qu� me has
+tra�do gallinas? Tu amo no come sino pollos.</p>
+
+<p>&mdash;Son pollonas, se�orita, contestaba el cocinero; lo que tiene es que
+est�n gordas y parecen gallinas hechas. Tambi�n no se encuentran pollos
+en la plaza.</p>
+
+<p>&mdash;No me vengas con esas, Dionisio, que no soy boba ni nac� ayer. Si t�
+sabes mucho, yo s� m�s. Vamos, �cu�nto te costaron?</p>
+
+<p>&mdash;Dos pesos, se�orita. Las aves est�n caras ahora.</p>
+
+<p>&mdash;�Ave Mar�a Pur�sima! �A que se las compraste a tu <i>carabela</i>, la negra
+lucum� m�s carera de la plaza?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�orita, se las compr� a un placero del campo. M�relas su merced
+bien, todav�a tienen las plumas sucias de tierra colorada.</p>
+
+<p>&mdash;Esa no es prueba, Dionisio, porque bien pudo tu comadre dejarles la
+tierra para hacer creer que eran frescas del campo, y no de segunda
+mano.</p>
+
+<p>&mdash;Se�orita, la morena de los pollos no es mi comadre ni mi <i>carabela</i>
+tampoco. Ella es de naci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Yo s� lo que me digo, Dionisio, y no vengas t� a corregirme la plana.
+Si t� tienes leyes, yo s� a d�nde se enderezan a los doctores como t�.
+Ah� est� la maestranza de artiller�a<a name="FNanchor_33_33" id="FNanchor_33_33"></a><a href="#Footnote_33_33" class="fnanchor">[33]</a> ah� est� el Vedado.<a name="FNanchor_34_34" id="FNanchor_34_34"></a><a href="#Footnote_34_34" class="fnanchor">[34]</a> No
+cuesta nada un curso de derecho en esos lugares. �Eh! Conque ande Vd.
+listo, taita Dionisio. Lo que no quiero es que Vd. se festeje ni festeje
+a sus comadres con mi dinero.</p>
+
+<p>Al buen callar llaman Sancho, y por dolorosa experiencia de largos
+treinta a�os de esclavitud, sab�a bien Dionisio que deb�a guardar
+silencio desde el punto en que sus amos empezaban a tratarle de Vd.
+Aquella era se�al segura de que sub�a la marea de la c�lera. Se
+aproximaba la tempestad y en breve estallar�a el rayo. En tal virtud, el
+cocinero recogi� a toda prisa los av�os de la comida y se refugi� en su
+cocina, como buen piloto que busca abrigo temporal en el primer puerto
+que le depara el cielo.</p>
+
+<p>Este esclavo hab�a nacido y se hab�a criado en Jaruco, en el palacio de
+los condes de ese t�tulo. Sab�a leer y escribir casi por intuici�n,
+dones adquiridos que le revest�an de m�rito extraordinario a los ojos de
+sus compa�eros de esclavitud, mucho m�s ignorantes que �l, en general,
+bajo esos respectos. Era aficionad�simo al baile, gran bailador de
+minu�, que aprendi� en las suntuosas fiestas de sus amos, pues en su
+calidad de paje, que fue su empleo primitivo, siempre estaba en contacto
+con ellos; y all� conoci� a la despu�s Condesa de Merl�n, a varios
+Capitanes Generales, al primer conde de Barreto y a otras notabilidades
+de Cuba, de Espa�a y del extranjero, por ejemplo, a Luis Felipe de
+Orleans, despu�s rey de los franceses.</p>
+
+<p>A poder de tiempo, de industria y de econom�a, viviendo entre gente rica
+y rumbosa, que visitaban personajes notables, logr� Dionisio reunir
+dinero suficiente para <i>coartarse</i>, quiere decir, para fijar el precio
+en que se le vender�a, si lo vend�an, dando a su amo diez y ocho onzas
+de oro, o 306 duros. Sac�ronle, sin embargo, a remate junto con otros
+varios esclavos, por ante el Escribano p�blico don Jos� Salinas, a la
+muerte del Conde, para cubrir las grandes costas que ocasionaron su
+testamentar�a y divisi�n de bienes. La habilidad de Dionisio en la
+cocina y la reposter�a, a que le aplicaron apenas lleg� a la virilidad,
+le daba m�s valor en el mercado que a los otros esclavos sin oficio; de
+consiguiente, la <i>coartaci�n</i> s�lo le sirvi� para que le vendieran en
+500 pesos, en vez de los 800 en que le estim� el amo cuando le acept� la
+suma arriba mencionada. En el <i>lote</i>, don C�ndido le obtuvo por menos de
+los 500 pesos en que qued� coartado, aunque �l no fue el mejor postor;
+pero supo untarle en tiempo la mano al oficial de causas, y no
+aparecieron las otras pujas. De dos graves faltas adolec�a Dionisio,
+graves por su triste condici�n: era la una su afici�n a las mujeres; la
+otra ya se ha dicho, su afici�n al baile propio de los blancos.</p>
+
+<p>Dadas las 9 de la ma�ana, entr� don C�ndido Gamboa por el zagu�n de su
+casa. Parec�a cariacontecido, cansado y sudoso, no ya por el calor, que
+no dejaba de sentirse, aunque est�bamos a fines de octubre, sino por la
+agitaci�n de las primeras horas del d�a y los pensamientos que ocupaban
+su esp�ritu. Sin reparar en su esposa, que inquieta le aguardaba junto a
+la mesa del comedor, puesta ya para el almuerzo por el �gil Tirso, de la
+calle pas� derecho al escritorio, donde estaba el Mayordomo don Melit�n
+Reventos encaramado en el banquillo, con la pluma detr�s de la oreja y
+de codos en la carpeta, meditando sobre un pliego de papel espa�ol,
+escrito en renglones desiguales, a manera de versos de arte mayor, que
+ten�a delante.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hace? le pregunt� entrando don C�ndido, sin darle los buenos
+d�as, acaso porque aqu�l era uno de los peores de su vida.</p>
+
+<p>&mdash;Hac�a el apunte de los efectos que ordena el Mayordomo de <i>La Tinaja</i>
+para la pr�xima molienda, y miraba si se me hab�a escapado algo. El
+patr�n Sierra estuvo aqu� y dijo que sal�a...</p>
+
+<p>&mdash;Deje Vd. eso de la mano, que no precisa, y vamos a lo que importa.
+Reventos, ahora mismo se pone Vd. la chaqueta y se va corriendito al
+baratillo de Su�rez Argud�n en el portal del Rosario, y recoge Vd.
+cuantas camisas de listado y pantalones de rusia tenga hechos, y le dice
+Vd. que los cargue en cuenta. Probable es que no tenga cuanto se
+necesita, 400 mudas; pero �l puede completar el n�mero en los otros
+baratillos de los paisanos. Mas en caso que ni as� se consigan todas,
+300, 250, 200, las que se puedan... �Qu� remedio? Si no salvamos tantos,
+salvamos cuantos.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�ntos qu�? pregunt� Reventos, demasiado curioso para dejarlo para
+luego.</p>
+
+<p>&mdash;Bultos, hombre, bultos, repuso brevente don C�ndido. �No sabe Vd. que
+ha llegado el <i>Veloz</i>?</p>
+
+<p>&mdash;�S�? A fe que no lo sab�a.</p>
+
+<p>&mdash;Pues ha llegado, mejor dicho, lo han tra�do al puerto. El n�mero fijo
+a bordo no se sabe todav�a. Las escotillas est�n clavadas, y dice el
+Capit�n Carricarte que, aunque embarc� sobre 500, con el largo viaje y
+la atroz caza que le han dado los ingleses, se le han muerto algunos y
+tenido que echar al agua... muchos, vamos, la broza por fortuna. �Est�
+Vd.? Ahora bien, tome las mudas de ropa, forme tres o cuatro l�os,
+seg�n; los conduce Vd. en un carret�n al muelle de Caballer�a, frente a
+Casa Blanca, y se los entrega al patr�n del guada�o <i>Flor de Regla</i>. Vd.
+le conoce. Bien, le entrega Vd. todo, que �l est� ya avisado y sabe a
+d�nde ha de llevarse eso. Vd. le acompa�a, pues que conoce al contador.
+�Eh! conque al av�o. Se le guardar� a Vd. el almuerzo si no da la
+vuelta en tiempo. De cualquier modo, la ropa debe estar a bordo antes de
+las once. �Lo oye Vd.?</p>
+
+<p>El Mayodomo ido, de seguidas entr� do�a Rosa en el escritorio. Se
+paseaba su marido arriba y abajo agitado; mas al verla se detuvo por un
+instante esperando la pregunta, que, en efecto, no tard� ella en
+dirigirle:&mdash;�Qu� ocurre, Gamboa? Ah� va Reventos que se desnuca y t�
+aqu� inquieto. Di, por caridad, �qu� pasa?</p>
+
+<p>&mdash;Lo de siempre, hija; que si seguimos como vamos, todav�a los p�caros
+de los ingleses han de causar la ruina de este hermoso flor�n de S. M.
+C. el rey, que Dios guarde.</p>
+
+<p>&mdash;No me digas.</p>
+
+<p>&mdash;Como lo oyes, porque si los ingleses no nos dejan importar los brazos
+que nos hacen tan suma falta, no s� con qu� ni c�mo vamos a elaborar el
+az�car. S�, esto se lo lleva Barrab�s, no me canso de decirlo.</p>
+
+<p>&mdash;Tal es mi tema, C�ndido; pero al grano.</p>
+
+<p>&mdash;Al grano. Esta ma�ana a las siete se�al� el Morro buque ingl�s de
+guerra a sotavento. Nos hall�bamos en el muelle varios: G�mez, Azopardo,
+Sam�, en fin, casi todos los de la junta de anoche. A poco el Morro
+se�al� presa y media hora despu�s se present� en la boca del puerto la
+corbeta inglesa <i>Perla</i>, su comandante el Lord Pege o Pegete, seg�n nos
+dijeron despu�s los que desde la Punta oyeron la contestaci�n que dio el
+pr�ctico al vig�a de se�ales.<a name="FNanchor_35_35" id="FNanchor_35_35"></a><a href="#Footnote_35_35" class="fnanchor">[35]</a> �Cu�l te figuras que era la presa?</p>
+
+<p>&mdash;�El bergant�n <i>Veloz</i>?</p>
+
+<p>&mdash;El mismo, Rosa; con casi todo el cargamento a bordo.</p>
+
+<p>&mdash;Luego se ha salvado el cargamento. �Qu� bueno!</p>
+
+<p>&mdash;�Salvado? repiti� don C�ndido con amargo acento. Pluguiera a Dios.
+Desde el punto que nuestro bello bergant�n entra aqu� como presa...</p>
+
+<p>&mdash;Est�n perdido barco y cargamento, �no? �Ser�a una gran desgracia!</p>
+
+<p>&mdash;Lo que es perderse todo no ser� si los que estamos interesados en la
+salvaci�n de una cosa y otra no nos dormimos en las pajas. Por lo
+pronto, los pasos que se han dado y que se dar�n m�s adelante nos hacen
+abrigar la esperanza de que cuando no todos los bultos, al menos las dos
+terceras partes lograremos arrancarlos de las garras de los ingleses.
+�Has de creer, Rosa, que a veces se me figura que m�s dolor me causar�a
+la p�rdida del bergant�n que la del cargamento, aunque es el m�s valioso
+de cuantos ha tra�do del �frica, seg�n la factura del Capit�n
+Carricarte? Pues no te quepa duda ninguna. Con mi bergant�n se pueden
+traer con seguridad y en corto tiempo no uno, sino varios cargamentos, y
+no hay muchos como �l. Habr� tres a�os que se lo compr� a Didier, de
+Baltimore, y ya ha dado cuatro viajes felices al �frica. Este era el
+quinto viaje y ya me he reembolsado tres veces de su costo. Adm�rate,
+Rosa, sali� de Casa Blanca... �te acuerdas? a mediados de julio y a los
+cuatro meses no cabales ha dado la vuelta. Eso se llama andar. �Qui�n
+negar� ahora que es el m�s velero de cuantos se emplean en la carrera al
+presente? Ah� est�n el <i>Feliz</i>, de Zuazn�var; la <i>Vencedora</i>, de
+Abarzusa; la <i>Venus</i>, de Mart�nez; la <i>Nueva Amable Salom�</i> de Carballo;
+el <i>Veterano</i> de G�mez, y muchos otros de fama. �Qu� son en comparaci�n
+de mi <i>Veloz</i>? Potalas, urcas. S�, sentir�a mucho perderlo; no por el
+dinero, aunque no son un grano de an�s los diez mil pesos que di por �l,
+sino porque dif�cilmente se construye buque de m�s pies.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! C�ndido, no te hagas ilusiones. T� y tus amigos abrigan
+esperanzas, yo no. Cuando los ingleses agarran, no sueltan, tenlo por
+seguro. Cada vez me parecen m�s odiosos esos jud�os protestantes. Vea
+Vd. �qui�n los mete en lo que no les va ni les viene? Yo me hago los
+sesos agua y no atino a comprender por qu� se ha de oponer Inglaterra a
+que nosotros traigamos salvajes de Guinea. �Por qu� no se opone tambi�n
+a que se traiga de Espa�a aceite, pasas y vinos? Pues hallo m�s
+humanitario traer salvajes para convertirlos en cristianos y hombres que
+vinos y esas cosas que s�lo sirven para satisfacer la gula y los vicios.</p>
+
+<p>&mdash;Rosa, los enemigos de nuestra prosperidad, quiero decir, los ingleses,
+no entienden esa filosof�a, no la quieren entender tampoco; de otra
+manera tendr�an m�s miramientos con nosotros los vasallos de una naci�n
+amiga y en otro tiempo aliada de la suya. Pero yo no les echo toda la
+culpa a ellos, a quienes culpo principalmente es a los que aconsejaron a
+nuestro augusto soberano don Fernando VII celebrar el tratado de 1817
+con Inglaterra. Aqu� est� el mal. Por la miserable suma de 500,000
+libras esterlinas los indiscretos consejeros del mejor de los monarcas
+concedieron a la p�rfida Albi�n el derecho de visita de nuestros buques
+mercantes y de insultar, como insulta un d�a con otro, impunemente, el
+sagrado pabell�n de la que no ha mucho fue se�ora de los mares y due�a
+de dos mundos. �Qu� verg�enza! No s� c�mo toleramos... Mas al caso,
+Rosa. Como te dec�a, la llamada repentina de G�mez ayer tardecita tuvo
+por objeto o�r la historia de lo ocurrido con el <i>Veloz</i>, de boca del
+capit�n Carricarte, que lleg� a revienta cinchas del Mariel, y ver lo
+que se hac�a por si era posible jugarle una buena a los ingleses; porque
+t� sabes que, hecha la ley, hecha la trampa. Cuando llegu� a casa de
+G�mez, que ser�an cerca de las ocho...</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo as�? le interrumpi� su mujer. T� saliste de ac� antes de las
+siete. �En qu� te demoraste? �C�mo echaste m�s de una hora en ir a casa
+de G�mez?</p>
+
+<p>&mdash;No me demor� en ninguna parte, no; repuso el marido, visiblemente
+embarazado. �Dije que ser�an cerca de las ocho? Pues cuenta que quise
+decir poco despu�s de las siete, a las siete y cuarto, a las siete y
+media... La hora precisa no importa.</p>
+
+<p>Parec�a que no importaba; pero no dej� de llamar la atenci�n de do�a
+Rosa, que, yendo en carruaje su marido, para trasladarse de la esquina
+de la calle de San Ignacio y Luz, donde viv�a, al extremo de la de Cuba,
+hacia el norte, donde se celebr� la reuni�n, echase una hora, cuando
+esta distancia puede recorrerse a pie en la mitad de ese tiempo
+descansadamente. Natural fue que Do�a Rosa, que parece no las ten�a
+todas consigo, en trat�ndose de la lealtad conyugal de su marido, se
+callase, es cierto, mas a todas luces perdi� el entusiasmo, y con �ste
+el inter�s en lo que pensaba hacerse para salvar la presa y su
+cargamento. Advirti�ndolo don C�ndido, pues harto conoc�a a su mujer,
+diose una palmada en la frente y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Tate! me dilat� porque tuve que ver si Madrazo, el cual vive frente a
+Santa Catalina, era o no de la junta o le hab�an avisado. El Capit�n
+Miranda puede decir la hora a que llegu� a casa de G�mez. Esa fue la
+�nica parada que hice en el camino. P�o tambi�n es testigo. Vamos ahora
+al caso. Como te dec�a, cuando llegu� a casa de G�mez, que t� sabes est�
+all� lejos, frente a la muralla, encontr� toda la gente reunida. Madrazo
+fue conmigo, Ma�ero entr� despu�s. Sam�, Martiartu, Abrisqueta, Su�rez
+Argud�n y La Hera, sobrino de Lombillo, porque el t�o hab�a ido de
+carrera a su cafetal <i>La Tentativa</i> en la Puerta de la G�ira; Mart�nez,
+Carballo, Azopardo y otros varios que, si bien no inmediatamente
+interesados en el cargamento del <i>Veloz</i>, como principales importadores
+que son de esclavos, deseaban informarse a fondo de lo ocurrido en el
+Mariel y de c�mo nosotros pens�bamos sacar el caballo del atolladero.
+Carricarte se mudaba de ropa en los entresuelos de la casa de G�mez, y
+baj� as� que todos est�bamos reunidos. Form�bamos una corte regular en
+la sala baja. Deposit� el Capit�n unos papeles en la mesa del centro, y
+luego, sin m�s ceremonia, comenz� la relaci�n de lo que le hab�a pasado
+desde las costas de �frica hasta las de nuestra Isla. Dice que desde que
+sali� de Gallinas, a fines de setiembre, naveg� de bolina y mar
+bonancible hasta reconocer a Puerto Rico. All�, sin embargo, una vela
+sospechosa por sotavento le hizo variar de rumbo. Durante la noche,
+siempre con viento fresco, volvi� a su derrota, esperando avistar el
+<i>Pan de Matanzas</i> el d�a siguiente por la tarde. Hacia el oscurecer, en
+efecto, le avist�; pero la misma vela de antes se le present� en lo m�s
+estrecho del canal de Bahama, empezando desde luego la caza. Dice
+Carricarte que su primera intenci�n fue entrar en Arcos de Canas�. No
+fue posible: el crucero ingl�s, porque result� serlo, como que llevaba
+la l�nea recta y m�s inmediata a la costa de Cuba, a pesar de los buenos
+pies del bergant�n, siempre se presentaba a su costado, mayormente a la
+altura de las <i>Tetas de Camarioca</i>. Cerr� la noche de nuevo, el <i>Veloz</i>
+se hizo mar a fuera y luego vir� con �nimo de meterse en Coj�mar, en
+Jaimanitas, en Banes, en el Mariel, en Caba�as, en el primer puerto
+sobre el cual le amaneciese. Afloj� el viento, por desgracia el terral
+le fue contrario, as� que, cuando torn� a dar vista a la tierra, ya
+asomaba el sol y el crucero amagaba ganarle el barlovento. Vio entonces
+Carricarte que no pod�a escapar sino a milagros, por lo que resolvi�
+jugar el todo por el todo. Dio orden, pues, de despejar el puente, a fin
+de facilitar la maniobra y aligerar el buque lo que se pudiese, y como
+lo dijo lo hizo. En un santiam�n fueron al mar los cascos del agua de
+repuesto, no poca jarcia y los fardos que hab�a sobre cubierta...</p>
+
+<p>&mdash;�Los bozales quieres decir? �Qu� horror! exclam� do�a Rosa, llev�ndose
+ambas manos a la cabeza.</p>
+
+<p>&mdash;Pues es claro, continu� Gamboa imperturbable. �T� no ves que por
+salvar 80 � 100 fardos iba a exponer su libertad el Capit�n, la de la
+mariner�a y la del resto del cargamento, que era triple mayor en
+n�mero? El obr� arreglado a sus instrucciones: salvar el barco y los
+papeles a toda costa. Adem�s, hab�a que despejar el puente y aligerar,
+como te he dicho. No hab�a tiempo que perder. �Pues no faltaba otra
+cosa! Eso s�, dice Carricarte, y yo lo creo, porque �l es mozo honrado y
+a carta cabal, que en la hora del mayor peligro s�lo ten�a sobre
+cubierta los muy enfermos, los enclenques, aqu�llos que de todos modos
+morir�an, mucho m�s pronto si los volv�an al sollado donde estaban como
+sardinas, porque fue preciso clavar las escotillas.</p>
+
+<p>&mdash;�Las escotillas! repiti� do�a Rosa. Es decir, las tapas de la bodega
+del buque. De manera que los de abajo a estas horas han muerto
+sofocados. �Pobrecitos!</p>
+
+<p>&mdash;�Ca! dijo don C�ndido con el m�s exquisito desprecio. Nada de eso,
+mujer. Sobre que voy creyendo que t� te has figurado que los sacos de
+carb�n sienten y padecen como nosotros. No hay tal. Vamos, dime, �c�mo
+viven all� en su tierra? En cuevas o pantanos. Y �qu� aire respiran en
+esos lugares? Ninguno, o aire mef�tico. �Y sabes c�mo vienen? Barajados,
+quiere decir, sentados uno dentro de las piernas de otro, en dos hileras
+sucesivas, cosa de dejar calle en el medio y poder pasarles el alimento
+y el agua. Y no se mueren por eso. A casi todos hay que ponerles
+grillos, y a no pocos es fuerza meterlos en barras.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� son barras, C�ndido?</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! �Ahora te desayunas? El cepo, mujer.</p>
+
+<p>&mdash;No me quedaba que o�r.</p>
+
+<p>&mdash;A todo esto y mucho m�s da lugar la persecuci�n arbitraria de los
+ingleses. El �nico sentimiento de Carricarte ahora es que con el af�n y
+la precipitaci�n de limpiar el puente, echaron al agua los marineros una
+muleque de 12 a�os, muy graciosa, que ya repet�a palabras en espa�ol y
+que le dio el rey de Gotto a cambio de un cu�ete de salchichas de Vich y
+dos muleques de 7 a 8 a�os que le regal� la reina del propio lugar por
+un pan de az�car y una caja de t� para su mesa privada.</p>
+
+<p>&mdash;��ngeles de Dios! volvi� a exclamar do�a Rosa sin poder contenerse. Y
+reflexionando que acaso no estaban bautizados, a�adi�: de todos modos,
+esas almas...</p>
+
+<p>&mdash;Y dale con creer que los fardos de �frica tienen alma y que son
+�ngeles. Esas son blasfemias, Rosa; la interrumpi� el marido con
+brusquedad. Pues de ah� nace el error de ciertas gentes... Cuando el
+mundo se persuada que los negros son animales y no hombres, entonces
+acabar� uno de los motivos que alegan los ingleses para perseguir la
+trata de �frica. Cosa semejante ocurre en Espa�a con el tabaco: proh�ben
+su tr�fico, y los que viven de eso, cuando se ven apurados por los
+carabineros, sueltan la carga y escapan con el pellejo y el caballo.
+�Crees t� que el tabaco tiene alma? Hazte cuenta que no hay diferencia
+entre un tercio y un negro, al menos en cuanto a sentir.</p>
+
+<p>No hab�a similitud ninguna en el ejemplo aducido, tampoco tiempo para
+discutir, porque en aquella saz�n se present� Tirso en la puerta del
+escritorio y dijo que el almuerzo estaba listo. Eran las diez y media de
+la ma�ana; por donde se ve claro que la conversaci�n de don C�ndido con
+su mujer hab�a durado largo tiempo; y, sin embargo, no le hab�a dicho
+los medios de que pensaba valerse para arrancar el <i>Veloz</i> y la mayor
+parte de la carga, compuesta de seres humanos, diga �l lo que quiera, de
+las garras de los testarudos ingleses.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIb" id="Capitulo_VIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo VII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>"Por lo cual deber�an poner tasa los magistrados, a quien toca, a
+la codicia de los mercaderes, que ha introducido en Europa, y no
+menos en estas Indias, caudalos�simos empleos de esclavos, en tanto
+grado, que se sustentan de irlos a traer de sus tierras, ya por
+enga�o, ya por fuerza, como quien va a caza de conejos o perdices,
+y los trajinan de unos puertos a otros como holandas o cariseas."</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Fr. Alonso de Sandoval</span></p></div>
+
+
+<p>Pase�base don C�ndido Gamboa largo rato hac�a en su escritorio, despu�s
+de levantado el mantel del almuerzo, cuando entr� su Mayordomo don
+Melit�n Reventos. Ven�a con la cara hecha un ascua por el calor del d�a,
+las carreras desde temprano, y la satisfacci�n que experimentaba y que
+se le conoc�a por encima del pelo de la ropa. De modo que, advirti�ndolo
+el amo, par� los paseos, se quit� el tabaco de la boca y se apoy� de
+espaldas contra la carpeta, a fin de escuchar a sus anchas la relaci�n
+de las diligencias practicadas en los baratillos y el puerto. Hasta do�a
+Rosa, cuyo inter�s en el asunto ced�a tan s�lo ante el de su marido,
+acudi� ganosa al escritorio; y entre los tres personajes tuvo lugar la
+siguiente escena.</p>
+
+<p>No ven�a, sin embargo, dispuesto don Melit�n a satisfacer de plano la
+ansiedad de sus se�ores. Cre�a, por el contrario, que acababa de vencer
+una gran dificultad, mas que hab�a alcanzado una haza�a; y, como hombre
+de poco seso, se daba importancia inmerecida. Despu�s de ir y venir
+arriba y abajo del escritorio recogiendo papeles, arreglando las plumas
+de ave en el tintero, abriendo y cerrando gavetas, se volvi� para don
+C�ndido y su esposa, que segu�an sus movimientos, no poco disgustados, y
+dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� calor! �eh?</p>
+
+<p>Ninguno de sus oyentes le replic� palabra, y �l continu� muy satisfecho:</p>
+
+<p>&mdash;Vea Vd. en Gij�n. Por este mismo tiempo empieza a soplar un airecillo,
+que ya... Es preciso abrigarse, so pena de coger un <i>costipado</i>...pero
+esta Isla se ha hecho para los negros. Bien pudo el se�or don Crist�bal
+haberla descubierto en otra parte, donde no hubiese tanto calor. Porque,
+pongo por caso, llega aqu� un mozo de Castilla, o de Santander, llega
+robusto, con unos cachetes que parecen dos cerezas, vamos, rozagante,
+fuerte como un toro, y en menos de seis meses, si escapa con vida del
+v�mito,<a name="FNanchor_36_36" id="FNanchor_36_36"></a><a href="#Footnote_36_36" class="fnanchor">[36]</a> se queda escueto y desmazalado por el resto de su vida. �Qu�
+tierra �sta! S�, �digo a Vd. que es �sta mucha tierra!</p>
+
+<p>En estos momentos sus ojos tropezaron con los de don C�ndido y do�a Rosa
+que le miraban de hito en hito, y, cual si volviera en su acuerdo,
+agreg� en diferente tono:</p>
+
+<p>&mdash;Pues, se�or, me parece, s�, me parece que todo ha salido a pedir de
+boca.</p>
+
+<p>&mdash;�Acab�ramos! dijo don C�ndido respirando fuerte.</p>
+
+<p>&mdash;All� iba, prosigui� don Melit�n, respondiendo antes a la intenci�n que
+a la palabra de Gamboa. All� iba, pero Vd. me conoce, se�or don C�ndido,
+y sabe que yo no soy escopeta catalana.</p>
+
+<p>&mdash;No tiene Vd. que repetirlo, replic� don C�ndido con �nfasis.</p>
+
+<p>&mdash;Al caso, terci� do�a Rosa en tono blando, pues conoci� que iba a
+armarse una disputa interminable.</p>
+
+<p>&mdash;Al caso, repiti� el Mayordomo, entonces m�s en caja. Pues como dec�a,
+ha salido la cosa mejor de lo que esper�bamos. March�, �qu� digo? part�
+como una saeta para el portal del Rosario y me entr� de rond�n en el
+baratillo de don Jos� a pesar que el mozo de las vidrieras, en el
+portal, lo mismo que los otros dos detr�s de los mostradores dentro,
+creyendo que iba a comprarles la tienda en peso, me tira �ste del brazo,
+aqu�l de la chaqueta... Vd. sabe que ellos son bromistas y m�s pillos,
+que ya...</p>
+
+<p>&mdash;Lo que s�, repuso don C�ndido molesto, es que Vd. gasta una
+pachorra...</p>
+
+<p>&mdash;Pues dec�a, continu� como si no hubiese o�do a su amo, que me cost�
+alg�n trabajillo deshacerme de esos bellacos. �D�nde est� don Jos�?
+pregunt� a don Liberato. Quiero ver a don Jos�. Traigo un recado urgente
+para �l. �Chite! me dijo el mozo; ahora est� muy entretenido para que
+Vd. le vea. Venga ac�, y me llev� por la mano a la puerta del patio, y
+agreg�:&mdash;V�ale. En efecto, muy acicalado estaba y arrimadito a la pared,
+en interesante conversaci�n por se�as y medias palabras, con la sombra
+de una mujer que se entreve�a a trav�s de las persianas del balc�n en el
+principal de la casa. S�lo vi dos ojazos como dos carbones encendidos y
+la punta de unos deditos de rosa asom�ndose de cuando en cuando por
+entre los listoncillos verdes. �Qu� significa eso? pregunt� a don
+Liberato. �No lo entiende Vd.? me contest�. Nuestro don Jos� que se
+aprovecha de la ausencia del paisano y amigo en el campo para camelarle
+la hermosa dama.</p>
+
+<p>Don C�ndido y do�a Rosa cambiaron una mirada de inteligencia y de
+asombro, y el primero dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Don Melit�n de mis culpas �qu� tenemos que hacer nosotros con un
+cuento con todos los visos de calumnia?</p>
+
+<p>&mdash;�Calumnia! repiti� el Mayordomo serio. Pluguiera al cielo. Nada de
+eso; ya ver� Vd. mis trabajos, ya. No se puede negar que es el m�s buen
+mozo que ha salido de Asturias. Y su pico de oro, porque sabe hablar,
+que ya... Es cosa notoria que ahora a�os, cuando el sistema
+constitucional, le comparaban con el divino Arg�elles, y una vez le
+pasearon en triunfo en esos mismos portales de la Plaza Vieja. Y, con
+perd�n de la se�ora do�a Rosa, todo eso le peta mucho a las mujeres, y
+la Gabriela que es joven y bella... ya, ya. La intenci�n, las ausencias
+del marido, las galanter�as, el diablo que nunca duerme...</p>
+
+<p>&mdash;Don Melit�n, salt� otra vez Gamboa muy molesto, �de qui�n nos habla
+Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! Pues cre�a que me estaba Vd. atento. Le hablo de don Jos�, mi
+paisano, y de la Gabriela Arenas. No parece hija del pa�s por lo blanca
+y rosada.</p>
+
+<p>Do�a Rosa, que era criolla y que no lo ten�a a menos, se sonri� al o�r
+la groser�a de su Mayordomo, el cual prosigui�:</p>
+
+<p>&mdash;Pues el se�or don Jos� ni me hizo caso, sino que le dijo de muy mal
+humor a don Liberato:&mdash;despache Vd. a ese mozo y no permita que me
+molesten. Al punto nos pusimos a revolver los entrepa�os y las cajas, y
+con mucho trabajo conseguimos tres l�os de mudas de ropa, de 50 pares
+cada uno. No era bastante. Corr� al baratillo de Ma�ero, donde s�lo
+hab�a 30 mudas. Sabe Vd. que por esta �poca empiezan las <i>refacciones</i>
+de los ingenios, seg�n se dice aqu�. Los que se proveen por tierra, se
+adelantan hasta dos meses. Las carretas echan semanas en andar cualquier
+distancia, con que escasea la ropa hecha de los esclavos. Pues como
+dec�a, del baratillo de Ma�ero pas� al del vizca�no ese... Martiartu,
+donde Aldama estuvo de mozo. Ah� consegu� 60 mudas m�s, y por no perder
+tiempo y porque juzgu� que ser�an suficientes, llam� a un carretonero,
+cargu� con todos los bultos y andando, andando para el muelle de
+Caballer�a, hice cinco l�os, los at� con unos cordeles, y al av�o...
+Pero cate Vd. que al pasar por delante de la casilla del resguardo, sale
+el hombre y detiene la mula por la brida.&mdash;�C�mo se entiende? �Qu� hace
+Vd.? le grit� encolerizado.&mdash;Se entiende, me dijo �l con mucha sorna,
+que si Vd. no trae gu�a, para embarcar estos efectos, yo no los dejo
+pasar.&mdash;Gu�a, gu�a, le dije. �Para qu� diablos ese requisito? Estos l�os
+no son para embarcar a ninguna parte. Son <i>esquifaciones</i>.&mdash;Sean lo que
+fueren, prosigui� el hombre sin soltar la presa. La gu�a al canto o no
+hay paso.&mdash;�Qu� quer�a Vd. que hiciera en semejante aprieto? Eran
+pasadas las once. Ya hab�a o�do yo el reloj de la Aduana. Me registr�
+los bolsillos, encontr� un dobloncejo de a dos, le saqu�, se lo puse en
+la mano al carabinero, dici�ndole: Vaya la gu�a, hombre; y sin m�s ni
+m�s solt� las bridas y dio paso franco. La cara del rey posee magia.</p>
+
+<p>&mdash;Eso es, dijo don C�ndido en tono de aprobaci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Pues es claro, a�adi� el Mayordomo satisfecho. Para ciertas gentes no
+hay mejor lenguaje. Mas aqu� no pararon mis trabajos. Llegados al
+muelle, all� estaba el botero. �Sabe Vd. que el hombre es listo? En un
+santiam�n descargamos el carret�n y luego dimos con los l�os en el bote.
+Tom� el tim�n bajo la carroza, y a viaje. Viramos, y en poco m�s que lo
+cuento nos pusimos en Casa Blanca, a vela y remo. Opuesto estaba el
+famoso bergant�n sobre las anclas y con la proa para Regla, tan ufano y
+orgulloso cual si libre cortara las aguas del oc�ano y no se hallara
+cautivo de los perros ingleses. En la cubierta se paseaban varios
+soldados de marina; algunos de los cuales me pareci� que no era de los
+nuestros; pero alcanc� a ver el cocinero Felipillo hacia popa, quien no
+tard� en conocerme y hacerme se�as de que no atracara por el costado de
+estribor, sino por el de babor, hacia la parte de tierra. As� se hizo,
+corriendo a un largo la vuelta de Triscornia y luego virando por redondo
+a ganar la popa del bergant�n, bajo la cual nos acoramos, y como quien
+no quiere la cosa, bonitamente fuimos metiendo l�o tras l�o por un
+ventanillo, donde el cocinero los recib�a con toda seguridad.</p>
+
+<p>&mdash;�Vamos! exclam� don C�ndido en un arranque de entusiasmo, rar�simo en
+sujeto tan grave. Esa s� que estuvo buena. �Magn�fico!, don Melit�n. Ya
+se puede dar por seguro que al menos se salvar� una buena parte del
+cargamento y habr� para cubrir los gastos. No todo se ha perdido. Hecho,
+hecho.</p>
+
+<p>Bien quisiera do�a Rosa participar de la alegr�a y entusiasmo de su
+marido; pero suced�a que ella no entend�a jota del bien que pudiera
+traer a la salvaci�n del cargamento del bergant�n <i>Veloz</i>, el hecho de
+haber introducido a hurtadillas por un ventanillo de popa, las mudas de
+ropa nueva compradas por don Melit�n en los baratillos de los portales
+de la Plaza Vieja. As� es que se content� con mirar primero a uno y
+luego al otro de sus interlocutores, como si les pidiera una
+explicaci�n. Entendiolo as� Gamboa, porque continu� con la misma
+animaci�n:</p>
+
+<p>&mdash;Ciego el que no ve en d�a tan claro. Rosa, �no comprendes que si
+vestimos de limpio los bultos pueden pasar por ladinos, venidos de... de
+Puerto Rico, de cualquier parte, menos de �frica? �Est�s? No todo se ha
+de decir. Estos son secretos... porque... hecha la ley, hecha la trampa.
+Reventos, agreg� con volubilidad, que le den de almorzar. Rosa, a Tirso
+que le sirva el almuerzo... Debe traer hambre canina, y adem�s, quiz�s
+tenga que volver a salir. Por lo que a m� toca, a la una debo estar en
+casa de G�mez, quien me espera en compa��a de Madrazo, de Ma�ero... Vaya
+(empujando suavemente por el hombro a su Mayordomo), despache.</p>
+
+<p>&mdash;Corriendito, contest� �l. No necesito que me rueguen. Apuradamente,
+tengo un hambre que ya... �Pues no ando de ceca en meca desde las nueve
+de la ma�ana? Ya, ya... Se la doy al m�s pintado. Lo extra�o ser�a que
+no sintiese una gazuza, que ya...</p>
+
+<p>Hacia el medio d�a don C�ndido, que hab�a hecho venir al barbero para
+que le afeitase, estaba listo para salir, y el quitr�n le esperaba a la
+puerta. Antonia, su hija mayor, le puso la corbata blanca con puntas
+bordadas y colgantes, unt�ndole aceite de Macastar, de olor fuerte,
+especie de esencia de clavo, muy generalizado entonces, y pein�ndole a
+la Napole�n, es decir, con la punta del pelo tra�da sobre la frente
+hasta tocar casi la uni�n de las cejas y la nariz. Adela le trajo la
+ca�a de Indias con pu�o de oro y regat�n de plata, y Tirso, que andaba
+por all�, vi�ndole desdoblar la gran vejiga de los cigarros, le acerc�
+el braserillo. De seguidas, medio envuelto en la nube azulosa de su
+exquisito habano, sin sonre�rse ni decir palabra a ninguno de su
+familia, sali� con aire majestuoso por el zagu�n a la calle y se meti�
+en el carruaje.</p>
+
+<p>&mdash;�A la Punta! fue lo �nico que dijo en su voz bronca al viejo calesero
+P�o.</p>
+
+<p>No era un enigma este brev�simo lenguaje para el anciano calesero.
+Significaba que deb�a dirigirse al trote a casa de don Joaqu�n G�mez,
+que entonces viv�a en aquel pedazo de calle frente a una cortina de la
+muralla que da hacia la entrada del puerto.</p>
+
+<p>All� esperaban el amo de la casa, el hacendado Madrazo y el comerciante
+Ma�ero. Este �ltimo era el m�s inteligente de los cuatro; se ocupaba en
+importar g�neros y quincalla de Europa, que vend�a a plazos a mercaderes
+de la plaza. Aquel era un medio muy tard�o de hacer fortuna, fuera de
+que los vendedores no siempre cumpl�an exactamente con sus compromisos,
+de que resultaban p�rdidas en vez de ganancias. Ma�ero, por esto, como
+otros muchos paisanos suyos, hab�a emprendido en las expediciones a la
+costa de �frica, hasta all� con mejor suerte que en el comercio de
+g�neros.</p>
+
+<p>Al salir, como salieron a poco para el palacio del Capit�n General,
+G�mez dijo a Ma�ero que llevara la palabra, cosa que aprobaron de la
+mejor gana Madrazo y Gamboa, reconoci�ndose incapaces para desempe�ar el
+papel de orador siquiera con mediano lucimiento. Las dos de la tarde
+ser�an cuando entraban ellos por el ancho y elevad�simo p�rtico de ese
+edificio que, seg�n se sabe, ocupa todo el frente de la Plaza de Armas.
+A aquella hora estaba lleno de gente no por cierto del mejor pelaje,
+aunque no pod�a calific�rsele, en general, como de la clase del pueblo
+bajo de Cuba. El movimiento era incesante y activo. El rumor de pasos y
+de voces ruidoso y a�n chill�n. Unos iban, otros ven�an, observ�ndose
+que los que m�s agilidad mostraban, mozos en su mayor�a y nada atildados
+en su porte ni en su traje, llevaban debajo del brazo izquierdo,
+doblados por la mitad en sentido longitudinal, unos legajos de papeles
+del folio espa�ol. Por lo com�n entraban en o sal�an de los cuartos o
+covachuelas, que dicen en Cuba accesorias, cuya �nica puerta y acaso
+ventana daban al p�rtico, al ras del piso de chinas pelonas de que
+estaba formado. A la primera ojeada, era de advertirse que esa multitud
+de gente no acud�a a solazarse ni por mera curiosidad; porque se
+distribu�a en grupos y corrillos m�s o menos numerosos, en los cuales se
+hablaba a voz en cuello, mejor, a veces se gritaba, acompa�ando siempre
+la acci�n a la palabra como si se discutieran asuntos de gran
+importancia, o que mucho interesaban a los principales actores. Desde
+luego, puede asegurarse que no se trataba de pol�tica; estaba
+absolutamente prohibido, y el derecho de reuni�n no se practicaba en
+Cuba desde al a�o de 1824 en que acab� el segundo per�odo del sistema
+constitucional. Y sin embargo, aquel era un Congreso en toda forma.</p>
+
+<p>Mientras esto pasaba en medio del p�rtico, arrimado a una de las macizas
+y gruesas columnas, se ve�a un grupo compuesto de una negra y cuatro
+ni�os de color, el mayor de doce a�os de edad, la menor una mulatica de
+7, todos cosidos a la falda de la primera, la cual ten�a la cabeza
+doblada sobre el pecho y cubierto con una <i>manta</i> de algod�n. Enfrente
+de este melanc�lico grupo se hallaba un negro en mangas de camisa, y a
+su lado un hombre blanco, vestido decentemente, quien le�a en voz baja
+de un legajo de papeles abiertos, que a guisa de libro sosten�a en ambas
+manos, y el primero repet�a en voz alta, concluyendo siempre con la
+f�rmula:</p>
+
+<p>&mdash;Se han de rematar: �ste es el �ltimo preg�n. �No hay quien d� m�s?</p>
+
+<p>Cada una de estas palabras parec�a herir, como con un cuchillo, el
+coraz�n de la pobre mujer, porque procuraba ocultar la cabeza m�s y m�s
+bajo los pliegues del pa�ol�n, temblaba toda y se le cos�an a la falda
+los hermosos ni�os. Llam� el grupo o la escena aquella la atenci�n de
+Ma�ero, se la indic� con el dedo a G�mez, y le dijo al pa�o:&mdash;�Ves?
+Farsa, farsa. El remate ya est� hecho aqu� (se�alando entonces para una
+de las covachuelas a su derecha). Pero, tate, agreg� d�ndose una palmada
+en la frente y toc�ndole despu�s en el hombro a Madrazo, que iba por
+delante al par de Gamboa, �pues no es esa negra la Mar�a de la O de
+Marz�n que t� ten�as hace tiempo en dep�sito judicialmente? Yo que t� la
+remataba con sus cuatro hijos. Dentro de unos pocos a�os valen ellos
+cuatro tantos lo que te cuesten con la madre ahora.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sabes t� si no la ha rematado ya? observ� G�mez con naturalidad.</p>
+
+<p>&mdash;�Interesa a ustedes el asunto? dijo Madrazo desazonado, contestando a
+G�mez y a Ma�ero.</p>
+
+<p>&mdash;Me intereso por ti y por la mulatica, repuso este �ltimo con malicia,
+d�ndole un buen codazo a su compa�ero. La madre de los chicos es
+excelente cocinera, lo s� por experiencia propia, y luego la chica...
+Sobre que se me figura mucho a su padre.</p>
+
+<p>&mdash;A Marz�n querr�s decir, dijo Madrazo.</p>
+
+<p>&mdash;�Ba! No. �Cu�nto tiempo hace del pleito de Marz�n con don Diego del
+Revollar y del dep�sito de los negros del primero en tu ingenio de
+Manim�n? pregunt� Ma�ero con aparente sencillez.</p>
+
+<p>&mdash;Cerca de ocho a�os, dijo G�mez. Marz�n es curro y del Revollar
+monta��s como nosotros, y siempre han vivido como perro y gato en sus
+cafetales del Cuzco.</p>
+
+<p>&mdash;No creo que hace tanto tiempo, interpuso Madrazo.</p>
+
+<p>&mdash;Sea como fuere, continu� Ma�ero, el caso es que la chicuela esa de
+padre blanco y madre negra no tiene arriba de siete a�os de edad y...</p>
+
+<p>No continu� Ma�ero, porque en aquel instante se acerc� a Madrazo un
+hombre sin sombrero, le toc� en el brazo, le llam� por su nombre y le
+atrajo a una de las covachuelas de que antes hemos hablado. Madrazo con
+la mano abierta indic� a sus amigos que le esperaran, y desapareci�
+entre la multitud de gente, casi toda a pie, que llenaba la pieza.</p>
+
+<p>&mdash;�No se los dec�a? a�adi� Ma�ero hablando con G�mez y Gamboa. Madrazo
+ha hecho el remate de Mar�a de la O con sus cuatro hijos, uno de los
+cuales, o el diablo me lleve o es la mism�sima efigie del rematador, y
+el preg�n no ha sido una farsa para guardar las apariencias y mostrar
+imparcialidad con el amigo Marz�n. Al fin tiene entra�as de padre y se
+porta como buen amo: no habr� extra�amiento ni dispersi�n de la familia.</p>
+
+<p>Seg�n debe haberlo comprendido el lector avisado, aquellas eran las
+escriban�as p�blicas de la jurisdicci�n judicial de La Habana.
+Compon�anse de un saloncito cuadrilongo con puerta al p�rtico y ventana
+de rejas de hierro al patio del palacio de la Capitan�a General de Cuba.
+Eran unas diez o doce al frente, unas tres m�s hab�a en el costado del
+norte o calle de O'Reilly y otras tantas o m�s en la de Mercaderes,
+entre �stas la de hipotecas. De medio d�a a las tres bajaba la
+audiencia, como se dec�a all�, y los oficiales de causa, junto con los
+procuradores, que ven�an a tomar nota de los autos en los pleitos a su
+cargo, los escribanos que daban fe, uno u otro abogado de poca clientela
+y a�n bachilleres en derecho que comenzaban la pr�ctica de los juicios
+por su propia cuenta, llenaban las escriban�as hasta el exceso. Fuera de
+esto, el cuarto no era nada amplio y estaba flanqueado de mesas cargadas
+de tinta y de papeles o procesos, y detr�s de ellas, arrimados a las
+paredes, hab�a anchos y altos armarios, con redes de alambre o cuerda
+por puertas para que se viesen entre sus entrepa�os los numerosos
+protocolos forrados de pergamino cual c�dices de antiguas bibliotecas.</p>
+
+<p>El hombre sin sombrero llev� a Madrazo a la derecha de la escriban�a,
+ante la primera mesa, algo m�s grande y decente que las dem�s, pues
+ten�a barandilla, y el tintero se conoc�a que era de plomo, es decir,
+que no estaba tan cargado de tinta. El individuo que ocupaba una silla
+de vaqueta detr�s de dicha mesa, se puso en pie lleno de respeto luego
+que vio al hacendado, le salud� con amabilidad y en voz alta pidi� los
+autos de Revollar contra Marz�n. Tra�dos por el hombre del preg�n y
+abiertos por una hoja que estaba doblada longitudinalmente, apunt� con
+el �ndice de la mano izquierda para una providencia compuesta de unos
+pocos renglones manuscritos, y dijo a Madrazo que pusiera debajo su
+firma. H�zolo as� �ste, con una pluma de ganso que le alcanz� el
+escribano, y saludando, fuese enseguida a reunirse con sus compa�eros.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIIb" id="Capitulo_VIIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo VIII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Hecha la ley, hecha la trampa.</i></p>
+
+<p>Proverbio castellano.</p></div>
+
+
+<p>Mira, como se sabe, hacia la Plaza de Armas o el Este el frontispicio
+del palacio de la Capitan�a General de Cuba. La entrada es amplia,
+especie de zagu�n, con cuartos a ambos lados, cuyas puertas abren al
+mismo, y sirven, el de la izquierda para el oficial de guardia, el de la
+derecha para cuartel del piquete. Los fusiles de los soldados
+descansaban en su astillero, mientras la centinela, con el arma al
+brazo, se paseaba por delante de la puerta.</p>
+
+<p>Ten�a Ma�ero formas varoniles, maneras distinguidas y vest�a traje de
+etiqueta, como que deb�a presentarse con decencia ante la primera
+autoridad de la Isla. No era, pues, mucho tomarle, a primera vista, por
+un gran personaje. Adem�s, habiendo servido en la milicia nacional
+durante el sitio de C�diz por el ej�rcito franc�s en 1823, hab�a
+adquirido aire militar, al que daba mayor realce el cabo de una cinta
+roja con crucecita de oro, que sol�a llevar en el segundo ojal del frac
+negro. Luego que Madrazo se reuni� con sus amigos, Ma�ero se volvi� de
+pronto y a su cabeza march� derecho a la entrada del palacio.</p>
+
+<p>Repar� entonces en �l la centinela, cuadr�se, present� el arma y grit�:</p>
+
+<p>&mdash;�La guardia! El Excelent�simo Se�or Intendente.</p>
+
+<p>Arm�ronse en un instante los soldados de facci�n con su ca�a hueca,
+p�sose a su cabeza el oficial con la espada desnuda, y la caja empez� a
+tocar llamada. El grito de la centinela y el movimiento de los soldados
+llamaron la atenci�n de Ma�ero y de sus amigos, los cuales, a fin de
+despejar el campo, apresuraron el paso; pero como les presentasen armas
+y el oficial hiciese el saludo de ordenanza, comprendieron que uno de
+ellos, el que marchaba delante, hab�a sido tomado por el Superintendente
+de Hacienda, don Claudio Mart�nez de Pinillos, con quien, en efecto,
+ten�a alguna semejanza. No tard�, sin embargo, en reconocer el error el
+oficial de guardia, y en su enojo mand� relevar la centinela y que
+guardara arresto en el cuartel, por el resto del d�a.</p>
+
+<p>Los cuatro amigos entonces, reprimiendo la risa para no excitar m�s la
+c�lera del teniente de facci�n, emprendieron la subida de la ancha
+escalera del palacio. Una vez en los espaciosos corredores, a la
+desfilada y con sombrero en mano, se dirigieron a la puerta del sal�n
+llamado de los Gobernadores. En ella estaba constituido un negro de
+aspecto respetable, quien a la vista de los extra�os que se acercaban,
+se puso en pie y se les atraves� en el camino, como para pedirles el
+santo y se�a.</p>
+
+<p>En pocas palabras le manifest� Ma�ero el objeto de la embajada; pero
+antes que el negro replicase, se present� un ayudante del Capit�n
+General, e inform� que S. E. no se hallaba en el palacio sino en el
+patio de la Fuerza, probando la calidad de un par de gallos finos o
+ingleses que hab�a recibido de regalo de la Vuelta-Abajo recientemente.</p>
+
+<p>&mdash;No tengan Vds. reparo en ir a verle all�, si urge el asunto que les
+trae a su presencia, a�adi� el ayudante notando la incertidumbre de los
+recienvenidos; porque S. E. suele dar audiencia en medio de sus gallos
+de pelea, hasta al general de marina, a los c�nsules extranjeros...</p>
+
+<p>Aunque la cosa urg�a sin duda, pues iba a reunirse pronto la comisi�n
+mixta para dar un fallo decisivo sobre si eran buena presa el bergant�n
+<i>Veloz</i> y su cargamento, o no, gran alivio experimentaron G�mez Madrazo
+y Gamboa especialmente, as� que se convencieron de que pod�a verificarse
+la entrevista con el Capit�n General algo despu�s y en sitio menos
+aristocr�tico e imponente que su palacio. Entre la Fuerza y la
+Intendencia de Hacienda, detr�s de los pabellones en que m�s adelante se
+estableci� la escriban�a de la misma, hab�a y hay un patio o plaza,
+dependencia del primero de estos edificios, donde el Capit�n General don
+Francisco Dionisio Vives hab�a hecho construir en toda forma una <i>valla</i>
+o re�idero de gallos con su piso de serr�n, galer�a de bancos para los
+espectadores, en suma, una verdadera <i>galler�a</i>. All� se cuidaban y se
+adestraban hasta dos docenas de gallos ingleses, que son los m�s
+pugnaces, producto de cr�as famosas de la Isla y regalos todos que de
+tiempo en tiempo hab�an hecho al general Vives individuos particulares,
+bien conocida como era de todos su afici�n a las ri�as de esa especie. Y
+all� ten�an efecto tambi�n �stas de cuando en cuando, sobre todo,
+siempre que se le antojaba a S. E. obsequiar a sus amigos y subalternos
+con uno de esos espect�culos que, si no b�rbaro como el de las corridas
+de toros, no dejan de ser crueles y sangrientos.</p>
+
+<p>El individuo a cuyo cargo corr�a el cuidado y doctrina de los gallos del
+Capit�n General de Cuba, era hombre de historia, como suele decirse. Le
+llamaban Padr�n. Hab�a cometido un homicidio alevoso, seg�n dec�an unos;
+en defensa propia seg�n otros; lo cierto es que, preso, encausado y
+condenado a presidio en La Habana, mediante los ruegos y
+representaciones de una hermana suya, joven y no mal parecida, y la
+influencia del Marqu�s don Pedro Calvo, que le abrigaba y proteg�a,
+vista su habilidad en el manejo de los gallos finos, Vives le hizo
+quitar los grillos y le llev� al patio de la Fuerza donde, a tiempo que
+cuidaba de la galler�a de S. E., pod�a cumplir el t�rmino de su condena,
+sin el mal ejemplo ni los trabajos del presidio. Quieren decir que
+Padr�n hab�a cometido otras picardihuelas adem�s del homicidio dicho y
+que los parientes del muerto hab�an jurado eterna venganza contra el
+matador. Pero �qui�n se atrev�a a sacarle del patio de la Fuerza, ni del
+amparo del Capit�n General de la Isla? Padr�n, pues, el penado Padr�n,
+sin hip�rbole, se hallaba all� protegido por una doble fuerza.</p>
+
+<p>En el patio de aqu�lla de que ahora hablamos, se presentaron sin
+anunciarse, con sombrero en mano y el cuerpo arqueado, en se�al de
+profundo respeto, nuestros conocidos, los asendereados tratantes en
+esclavos, Ma�ero y amigos. Ya los hab�an precedido en el mismo sitio
+varios personajes de cuenta, entre otros el comandante de marina
+Laborde, el mayor de plaza Zurita, el teniente de rey Cadaval, el
+coronel del regimiento Fijo de La Habana C�rdoba, el castellano del
+Morro Molina, el c�lebre m�dico Montes de Oca, y otros de menor cuant�a.
+Con excepci�n de Laborde, Cadaval, Molina y un negro joven que ce��a
+sable y luc�a dos charreteras doradas en los hombros de su chaqueta de
+pa�o, los dem�s se manten�an a respetable distancia del Capit�n General
+Vives, quien a la saz�n se hallaba arrimado a un pilar de madera que
+sosten�a el techo de la valla por la parte de fuera de las grader�as.</p>
+
+<p>La atenci�n de este personaje estaba toda concentrada en las carreras y
+revuelos de un gallo cobrizo y muy arriscado, al cual Padr�n provocaba
+hasta el furor, dejando que otro gallo que ten�a por los encuentros en
+la mano izquierda le pegara de cuando en cuando un picotazo en la cabeza
+rapada y roja como sangre. Vest�a Padr�n a la usanza guajira, quiere
+decirse: de camisa blanca y pantal�n de listas azules ce�ido a la
+cintura por detr�s con una hebilla de plata, que recog�a las dos tiras
+en que remataba la pretina. No sabemos si por dolencia, por abrigo o por
+costumbre, ten�a la cabeza envuelta en un pa�uelo de hilo a cuadros,
+cuyas puntas formaban una lazada sobre la nuca. Los zapatos de vaqueta
+apenas le cubr�an los pies peque�os y el empeine arqueado como de mujer,
+y sin calcetines. Por respeto sin duda al Capit�n General, sujetaba el
+sombrero de paja con la mano derecha, apoyada por el dorso en la
+espalda. Era de talla mediana, enjuto, musculoso, fuerte, p�lido, de
+facciones menudas, y pod�a contar 34 a�os de edad.</p>
+
+<p>No era mucho m�s aventajada la talla del Capit�n General don Francisco
+Dionisio Vives, el cual vest�a frac negro de pa�o, sobre chaleco blanco
+de piqu�, pantalones de mah�n o nank�n y sombrero redondo de castor,
+siendo el �nico distintivo del rango que ocupaba en el ej�rcito espa�ol
+y en la gobernaci�n pol�tico-militar de la colonia, la ancha y pesada
+faja de seda roja con que se ce��a el abdomen por encima del chaleco. Ni
+en su aspecto ni en su porte hab�a nada que revelara al militar. En la
+�poca de que hablamos pod�a tener �l cincuenta a�os de edad. Era de
+mediana estatura, como ya se ha indicado, bastante enjuto de carnes,
+aunque de formas redondeadas, como de persona que no hab�a llevado una
+vida muy activa. Ten�a el rostro m�s largo que ancho, casi cuadrado; las
+facciones regulares, los ojos claros, el cutis fino y blanco, el cabello
+crespo y negro todav�a, y no llevaba bigote, ni m�s pie de barba a la
+cl�rigo. S�, aquel hombre no ten�a nada de guerrero, y, sin embargo, su
+rey le hab�a confiado el mando en jefe de la mayor de sus colonias
+insulares en Am�rica, precisamente cuando parec�an m�s pr�ximos a
+romperse los tenues y an�malos lazos que a�n la ten�an sujeta al trono
+de su metr�polis.</p>
+
+<p>Aunque la traici�n de don Agust�n Ferrety hab�a puesto en manos de Vives
+sin mayor dificultad los principales caudillos de la conspiraci�n
+conocida por los <i>Soles de Bol�var</i> en 1826, muchos afiliados de menos
+metas, si bien no menos audaces, pudieron escapar al Continente y desde
+all�, por medio de emisarios celosos, manten�an viva la esperanza de los
+partidarios de la independencia en la Isla y llevaban la zozobra al
+�nimo de las autoridades de la misma.</p>
+
+<p>La prensa hab�a enmudecido desde 1824, no exist�a la milicia ciudadana,
+los ayuntamientos hab�an dejado de ser cuerpos populares, y no quedaba
+ni la sombra de libertad, pues por decreto de 1825 se declar� el pa�s en
+estado de sitio, instituy�ndose la Comisi�n Militar permanente. El paso
+repentino de las m�s amplias franquicias a la m�s opresiva de las
+tiran�as, fue harto rudo para no engendrar, como engendr�, un profundo
+descontento y un malestar general, con tanto m�s motivo cuanto que en
+los dos cortos per�odos constitucionales el pueblo se hab�a acostumbrado
+a las luchas de la vida pol�tica. Privado de esa atm�sfera acudi� con
+m�s ahinco que antes a las reuniones de las sociedades secretas, muchas
+de las cuales a�n exist�an a fines del a�o de 1830, no habi�ndolas
+podido suprimir el gobierno con la misma facilidad que hab�a suprimido
+las garant�as constitucionales. La conspiraci�n fue desde all� un estado
+normal y permanente de una buena parte de la juventud cubana. Tomaba
+creces y se extend�a a casi todas las clases sociales la agitaci�n m�s
+intensa en las grandes poblaciones, tales como La Habana, Matanzas,
+Puerto Pr�ncipe, Bayamo y Santiago de Cuba.</p>
+
+<p>En todas ellas hubo m�s o menos alborotos y demostraciones de
+resistencia, porque tard� alg�n tiempo antes que el pueblo doblara la
+cerviz y se sometiera al yugo de la tiran�a colonial. Numerosas
+prisiones se hab�an efectuado en todas partes de la Isla, saliendo de
+ellas para el extranjero cuantos pudieron eludir la vigilancia de la
+polic�a, muy obtusa y de organizaci�n deficiente entonces.</p>
+
+<p>A todas �stas la metr�polis no ten�a marina de guerra digna de este
+nombre; se reduc�a a unos pocos buques de vela viejos, pesados y casi
+podridos. Con excepci�n de La Habana, no hab�a verdaderas plazas
+fortificadas. Muy escasa era la guarnici�n veterana, y sobre escasa
+hab�a cundido en sus filas la insubordinaci�n. Compon�ase de cumplidos y
+de capitulados de M�xico y Costa-Firme, y ni todos sus jefes generales
+eran espa�oles; los hab�a tambi�n naturales del pa�s o criollos en las
+tres armas, y �stos nunca pod�an inspirar confianza al m�s suspicaz de
+los gobiernos que ha tenido Espa�a, si se except�a el de Felipe II.</p>
+
+<p>Por otra parte, el desorden de la administraci�n de la colonia, la
+penuria del erario, la venalidad y la corrupci�n de los jueces y de los
+empleados, la desmoralizaci�n de las costumbres y el atraso general, se
+combinaban para amenazar de muerte aquella sociedad que ya ven�a
+trabajada por toda suerte de males de muchos a�os de desgobierno.
+Durante los seis que dur� el mando de Vives, ni la vida, ni la propiedad
+estaban seguras, as� en las poblaciones como en los campos. De �stos se
+ense�oreaban cuadrillas de bandoleros feroces que todo lo pon�an a
+sangre y fuego. En los mares circunvecinos cruzaban triunfantes los
+corsarios de las colonias que acababan de emanciparse y destru�an el
+mezquino comercio de Cuba. En las islitas adyacentes se abrigaban
+piratas que para ejercer el contrabando apresaban los buques escapados
+de los corsarios y, despu�s de robarles, mataban a los tripulantes y
+hac�an desaparecer toda huella del crimen con el fuego.</p>
+
+<p>Tal era, en resumen, el estado de cosas en la isla de Cuba hasta bien
+entrado el a�o de 1828. Y es perfectamente claro que, sin la oficiosa
+intervenci�n de los Estados Unidos en 1826, se habr�a llevado a efecto
+la invasi�n de las dos Antillas espa�olas por las fuerzas combinadas de
+M�xico y de Colombia, de acuerdo con los planes de Bol�var y los deseos
+de los cubanos, una diputaci�n de los cuales fue a encontrarle con ese
+objeto cuando volv�a vencedor de los famosos campos de Ayacucho. Suceso
+�ste que, realizado, infaliblemente hubiera sido el golpe de gracia al
+dominio espa�ol en el Nuevo Mundo. En tan cr�ticas circunstancias, al
+menos para neutralizar las maquinaciones de los enemigos de Espa�a en
+el interior de la colonia, se requer�an las artima�as de un diplom�tico
+m�s bien que la espada de un guerrero; un hombre de astucia y de doblez,
+m�s bien que de acci�n; un hombre de intriga, m�s bien que de violencia;
+un gobernante humano por pol�tica, m�s bien que severo por �ndole; un
+Maquiavelo, m�s bien que un duque de Alba, y Vives fue ese hombre:
+escogido con grande acierto por el m�s desp�tico de los gobiernos que ha
+tenido Espa�a en lo que va del presente siglo, para la gobernaci�n de
+Cuba.</p>
+
+<p>Mucho se alegr� don C�ndido Gamboa de encontrarse un conocido en el
+grupo de los cortesanos que ven�an a saludar al Capit�n General en su
+galler�a del patio de la Fuerza. El aspecto de ese sujeto no preven�a
+nada en su favor, porque sobre ser de baja estatura y raqu�tico, llevaba
+la cabeza metida entre los hombros, ten�a la cara larga y el color
+aceitunado, como la persona muy biliosa, siendo su desali�o general,
+casi repugnante. En sus ojos chicos y de hondas cuencas hab�a, sin
+embargo, bastante para redimir las faltas y las sobras del cuerpo y del
+semblante, hab�a fuego e inteligencia. Al saludarle don C�ndido, le dio
+el t�tulo de Doctor.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo est� Vd.? contest� �l en voz chillona y risa que bien pudiera
+llamarse fr�a.</p>
+
+<p>Para ello tuvo que levantar la cabeza, porque su interlocutor le sacaba
+dos palmos, por lo menos, de altura.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, si no fueran los trotes en que sin quererlo me veo ahora metido.</p>
+
+<p>&mdash;Y �qu� troles son esos? pregunt� el Doctor como por mero cumplimiento.</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! �Pues no sabe Vd. que los perros de los ingleses <i>nos</i> acaban
+de apresar un bergant�n bajo los fuegos del torre�n del Mariel, como
+quien dice en nuestras barbas, so pretexto de que era un buque negrero,
+procedente de Guinea? Pero esta vez se han llevado solemne chasco: el
+bergant�n no ven�a de �frica, sino de Puerto Rico, y no con negros
+bozales, sino ladinos.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me dice Vd.! Nada sab�a. Bien que con los enfermos, no tengo
+tiempo aun para rascarme la cabeza, cu�nto m�s para averiguar noticias
+que no me tocan de cerca. Aunque si he de decir a Vd. la verdad, si a
+alguno le causa perjuicio el celo exagerado de los ingleses es a m�,
+pues harta falta me hacen brazos para mi cafetal del Aguacate.</p>
+
+<p>&mdash;�Y a qui�n no le hacen falta? Eso es lo que todos los hacendados
+necesitamos como el pan. Sin brazos se arruinan nuestros ingenios y
+cafetales. Y tal parece que es lo que buscan esos jud�os ingleses, que
+Dios confunda. �No le parece a Vd., Doctor, que el Capit�n General,
+sobre este punto es de la misma opini�n que nosotros?</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! Acerca de este particular no le he o�do expresarse.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, pero pudiera ser que Vd. le hubiese o�do declamar...</p>
+
+<p>&mdash;�Contra los ingleses? interpuso el Doctor. Mucho que s�. Por cierto
+que Tolm� le carga y a duras penas le sufre sus impertinencias y
+desmanes.</p>
+
+<p>&mdash;Eso, eso, repiti� Gamboa alegre. No en vano se dice que Vd. tiene vara
+alta con S. E.</p>
+
+<p>&mdash;�S�? �Tal se corre? dijo el Doctor con muestras de que la especie
+halagaba no poco su vanidad. Es cierto que le merezco a S. E. una buena
+voluntad y aun distinci�n; pero nada de extra�o tiene porque yo soy el
+m�dico de �l y de su familia desde que vinieron de Espa�a, y por otra
+parte, es cosa sabida su llaneza. Me distingue bastante, mucho.</p>
+
+<p>&mdash;Lo s�, lo oigo repetir a distintas personas y por lo mismo, estaba
+pensando, me ocurre, mejor dicho, que, como Vd. se prestase a ejercer su
+influjo todav�a podr�amos jugarle una buena pasada a los ingleses y
+dejarlos con tama�o palmo de narices. Estoy seguro que tampoco le
+pesar�a a Vd., amigo Doctor, el darnos la mano en este aprieto.</p>
+
+<p>&mdash;No lo entiendo. Expl�quese Vd., don C�ndido.</p>
+
+<p>&mdash;H�gase Vd. el cargo, Doctor, que la expedici�n apresada por los
+ingleses, salvada �ntegra, nos vale a nosotros los due�os de ella, por
+lo bajo dieciocho mil onzas de oro, libres de polvo y paja. En caso de
+perderse la mitad, todav�a nos deja una ganancia l�quida de nueve mil,
+que no es ning�n grano de an�s. Con que vea Vd. si podemos ser liberales
+con el que nos ayude. Escoger�a Vd. mismo media docena de mulecones
+entre la partida, que es de lo mejor que viene de la costa de Gallinas,
+y no le costar�a sino el trabajo de...</p>
+
+<p>&mdash;A�n no entiendo jota, se�or don C�ndido.</p>
+
+<p>&mdash;Pues me explicar� m�s. La expedici�n consta de unos 500 bultos, 300 de
+los cuales es posible hacerlos pasar por ladinos importados de Puerto
+Rico, habi�ndose remitido a bordo, desde esta ma�ana, sobre 400 mudas de
+ropa de ca�amazo. Ahora bien, si S. E. es de parecer que tenemos
+necesidad de brazos para cultivar los campos, y que no debe permitirse
+que los ingleses destruyan nuestra riqueza agr�cola, es claro que, como
+haya quien le hable y le pinte bien el caso, no podr� menos de ponerse
+de nuestra parte. Una palabra suya al se�or don Juan Montalvo, de la
+comisi�n mixta, bastar�a a decidir el pleito en favor nuestro; y ya ve
+Vd. si nos ser�a f�cil ser liberales con... Adem�s, cinco o seis bozales
+no van a ninguna banda, ni nos har�an m�s ricos ni m�s pobres a nosotros
+los armadores, que por todos somos ocho... �Comprende Vd. ahora mi idea?</p>
+
+<p>&mdash;Claro que s�. Cuente Vd. con que pondr� de mi parte cuanto est� en mi
+mano, aunque no me estimula tanto la oferta de Vd. como el deseo de
+servirle y de contribuir al castigo de la ambici�n y malas intenciones
+de los ingleses. Supongo que Vd. viene a hablar con S. E. sobre el
+asunto.</p>
+
+<p>&mdash;Si, vengo a eso con mis amigos G�mez, Ma�ero y Madrazo. Creo que Vd.
+los conoce.</p>
+
+<p>&mdash;Conozco de o�das a Madrazo, cuyo ingenio de <i>Manim�n</i> est� en la misma
+jurisdicci�n de Bah�a Honda que mi cafetal del Aguacate.</p>
+
+<p>&mdash;Pues bien, ellos y los otros interesados estar�n y pasar�n por todo lo
+que yo acuerde con Vd. Si Vd. cree que S. E. acepte un regalito de unos
+cuantos centenares de onzas...</p>
+
+<p>&mdash;Deje Vd. eso a mi cargo. Yo s� como entrarle a S. E. Le hablar� esta
+noche misma. V�anle Vds. primero. Y ahora que me acuerdo, �qu� se hizo
+de la chica aqu�lla?...</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�l? No atino, dijo Gamboa poni�ndose colorado.</p>
+
+<p>&mdash;Pobre memoria tiene Vd., seg�n parece. Bien que de eso hace ya alg�n
+tiempo, pero Vd. estaba muy interesado, pues me recomend� mucho la
+asistencia de la chica.</p>
+
+<p>&mdash;Ya �se es otro cantar... En Paula...</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo en Paula? �Enferma?</p>
+
+<p>&mdash;Peor que eso, Doctor. Creo que ha perdido el juicio sin remedio.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me cuenta Vd.! �Tan joven?</p>
+
+<p>&mdash;No tanto.</p>
+
+<p>&mdash;Jovencita, digo. Veamos, �qu� tiempo hace? Diecis�is o diecisiete
+a�os. Fue en 1812 � 1813. S�, estoy seguro. No puede ser m�s joven.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no se refer�a Vd. a la madre?</p>
+
+<p>&mdash;Pregunto por la chica, la que conoc� en la Real Casa Cuna. Promet�a
+ser un pimpollo cuando grande.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, acab�ramos para ma�ana. El enredo nace de que tengo por chica
+cualquier moza, como sea de pocos a�os, y la madre, en rigor, no
+pertenece a esa categor�a.</p>
+
+<p>&mdash;Recordar� Vd., dijo el Doctor, que yo no curaba a la mujer que Vd.
+dice, sino Rosa�n, aunque me consult� varias veces el caso. No ten�a
+idea de que la enferma del callej�n de San Juan de Dios tuviese nada
+que ver con la chica de la Real Casa Cuna. Ahora me desenga�o. Padec�a
+de fiebre puerperal en combinaci�n con una meningitis aguda...</p>
+
+<p>En este punto Gamboa cort� bruscamente la conversaci�n y volvi� a
+reunirse con sus amigos, y Ma�ero le pregunt�:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ha sido ello? �Gato encerrado?</p>
+
+<p>&mdash;No, gata, replic� Gamboa prontamente.</p>
+
+<p>&mdash;Lo presum�a, dijo Ma�ero con naturalidad. T� fuiste siempre aficionado
+a las empresas gatunas. Pero �qui�n es con mil de a caballo ese
+hombrecito que llamas <i>Doctor</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Pues qu�, �no le conoces, hombre?... El Doctor don Tom�s de Montes de
+Oca.</p>
+
+<p>&mdash;Le hab�a o�do mentar. No le hab�a visto la facha, sin embargo. Figura
+asaz rid�cula, y <i>ainda mais</i>...<a name="FNanchor_37_37" id="FNanchor_37_37"></a><a href="#Footnote_37_37" class="fnanchor">[37]</a></p>
+
+<p>&mdash;Buen medido y diestra cuchilla.</p>
+
+<p>&mdash;Dios me libre de sus manos.</p>
+
+<p>&mdash;Es el que cura a la familia del Capit�n General.</p>
+
+<p>En este punto se not� un movimiento en el grupo de las personas que
+rodeaban a ese personaje m�s de cerca, cesando desde luego los di�logos
+en voz baja de las m�s distantes. Padr�n hab�a llevado los gallos a sus
+respectivas casillas, y Vives saludaba afectuosamente a Laborde, a
+Cadaval, a Zurita, a Molina y a C�rdoba, pasando de uno a otro hasta que
+lleg� al joven negro, arriba mencionado, a quien dijo, sin darle la mano
+ni m�s saludarle:</p>
+
+<p>&mdash;Tond�, pres�ntate en Secretar�a a recibir �rdenes.</p>
+
+<p>Tenemos que hacer un par�ntesis en este punto, para decir dos palabras
+acerca de Tond�. Era el protegido del Capit�n General Vives, quien le
+sac� de la milicia de color donde ten�a el grado de teniente, y despu�s
+de ascenderle a capit�n, previa la venia de S. E. el rey, de facultarle
+para usar el don y ce�ir sable, le dio comisi�n para perseguir
+criminales de color en las afueras de la ciudad, sin duda por aquello de
+que no hay peor cu�a que la del mismo palo.</p>
+
+<p>Y en este caso, como en otros muchos que pudieran citarse, se echaron
+bien de ver el tacto y tino con que sol�a Vives escoger sus hombres.
+Parece ocioso agregar que el protegido lleg� en breve a distinguirse por
+su actividad, celo y astucia en la averiguaci�n de los cr�menes, la
+persecuci�n y captura de los criminales. En estas empresas dif�ciles
+cuanto riesgosas, le ayudaron mucho su juventud y robustez, su
+presencia, que era gallarda, su educaci�n regular, sus finas maneras y
+modesto porte, en fin, su valor sereno, que a veces llevaba hasta la
+temeridad; prendas �stas que al paso que le ganaron la admiraci�n de las
+mujeres, le dieron ascendencia m�gica en el �nimo fantasioso de las
+gentes de su raza. Y como a menudo acontece con los personajes
+novelescos, el pueblo le compuso y dedic� canciones y danzas alusivas a
+sus hechos m�s notables, y le dio un apodo que de tal modo ha
+oscurecido, apagado su nombre patron�mico, que hoy, al cabo de cuarenta
+a�os, s�lo podemos decir que le llamaban Tond�.</p>
+
+<p>Empleado activo y leal, tard� en cumplir la orden recibida lo que tard�
+en pasar del patio de la Fuerza a los entresuelos del palacio de la
+Capitan�a General. Desempe�aba entonces la secretar�a pol�tica don Jos�
+M. de la Torre y C�rdenas. Este, aunque recibi� a Tond� con semblante
+risue�o, no le brind� asiento, ni a derechas contest� a su respetuoso
+saludo; s�lo se ocup� de decirle que en la noche anterior, por parte del
+Comisario del barrio de Guadalupe, Barredo, se sab�a que se hab�a
+cometido un crimen atroz en la calle de Manrique esquina a la de la
+Estrella, y que S. E. deseaba se hiciese la pronta averiguaci�n del
+hecho, a fin de descubrir el autor o autores, y se pudiera perseguirlos
+sin descanso hasta capturarlos y entregarlos a los tribunales; porque
+estaba empe�ado en hacer un se�alado escarmiento.</p>
+
+<p>Enseguida le lleg� su turno a los de la comisi�n, y Ma�ero expres� su
+embajada lisa y llanamente, reducida a decir que no proced�a en ley ni
+en justicia se declarase buena presa, si se declaraba por la comisi�n
+mixta, la del bergant�n <i>Veloz</i>, ahora mismo en el puerto de La Habana,
+aunque tra�a un cargamento de negros, pues como atestaban sus papeles,
+despachados en toda forma, ven�a de Puerto Rico y no de las costas de
+�frica directamente; y aun cuando se considerase contrabando el tr�fico
+en esclavos con esta �ltima, no lo era respecto de la primera, que por
+fortuna a�n pertenec�a, al par de Cuba, a la corona de S. M. el rey de
+Espa�a e Indias, don Fernando VII, Q. D. G.</p>
+
+<p>Sonriose el General Vives y dijo al postulante que le presentara un
+memorial expresivo de todas las razones y hechos alegados, que �l lo
+pasar�a a la comisi�n mixta con los papeles del buque; que ya ten�a
+noticias de lo ocurrido, por boca del mismo c�nsul ingl�s, el cual se le
+hab�a presentado antes de la hora de audiencia en compa��a del
+comandante del apresador, el Lord Clarence Paget, y a�adi� con cierta
+severidad de tono y de semblante:</p>
+
+<p>&mdash;Reconozco, se�ores, la injusticia y los da�os que nos ocasiona un
+tratado por el cual se concede a Inglaterra, la enemiga natural de
+nuestras colonias, el derecho de visita sobre nuestros buques mercantes;
+pero los ministros de S. M. en su alta sabidur�a tuvieron a bien
+aprobarlo, y a nosotros, leales s�bditos, s�lo nos toca acatar y
+obedecer el mandato del augusto monarca Q. D. G. Y se me figura,
+se�ores, que si Vds., est�n dispuestos a respetar el tratado, no lo
+est�n ni poco ni mucho a cumplirlo. En vano me hago de la vista gorda
+respecto de lo que Vds. hacen d�a tras d�a (se�ores, cuando hablo as� no
+me refiero a Vds., personalmente, sino a todos los que se ocupan en la
+trata de �frica), que seg�n va la cosa, no parar�n hasta meter sus
+expediciones en Banes, en Coj�mar, en los Arcos de Canas� y aun en este
+mismo puerto. En vano he hecho cerrar y derribar los barracones del
+Paseo, que Vds. no escarmientan y siguen introduciendo sus bozales en
+esta plaza, persuadidos, sin duda, que no hay mejor mercado para esa
+mercanc�a. En tal momento no se acuerdan Vds., del pobre Capit�n
+General, contra quien el c�nsul ingl�s endereza sus tiros, porque no
+bien entra aqu� un saco de carb�n, como Vds. dicen, cuando �l lo huele y
+viene hecho un energ�meno a desahogar conmigo su mal humor.</p>
+
+<p>&mdash;�Ea! Vayan Vds., con Dios y otra vez sean m�s prudentes. Y a prop�sito
+de prudencia: ayer tarde vino a m� un joven dependiente de una casa de
+comercio para quejarse de que a la luz del d�a, en la plaza de San
+Francisco, le hab�an arrebatado un saco de dinero de su principal. �Cabe
+mayor imprudencia que la de ir por la calle ense�ando el dinero a todo
+el mundo y tentando a la gente de mala �ndole? Tambi�n se me quej� de
+que al oscurecer del d�a de ayer, dos negros con pu�al en mano le
+pararon cerca de la estatua de Carlos III y le desvalijaron de cuanto
+llevaba encima de valor, el reloj, etc�tera. Si Vd. hubiera tenido un
+tantico de prudencia, le dije, no se habr�a expuesto a perder la vida
+atravesando sitio tan solitario como ese del Paseo, a la entrada de la
+noche, hora que escoge la gente mala para cometer sus fechor�as. Aprenda
+de m� que no salgo de noche a la calle. Lo mismo digo a Vds.: no se
+metan en las garras de los ingleses y salvar�n sus expediciones, ni
+comprometan la honra del Capit�n General. La prudencia es la primera de
+las virtudes en el mundo.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IXb" id="Capitulo_IXb"></a><span class="smcap">Cap�tulo IX</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>En ti pensaba y en aquel instante<br />
+Me mandaba llorar naturaleza.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Jos� Mar�a Heredia</span></p></div>
+
+
+<p>Personaje de m�s cuenta de lo que nadie puede imaginarse era en casa de
+Gamboa su Mayordomo don Melit�n Reventos. Ten�a en el manejo general
+econ�mico m�s voz que su amo, y a las veces se hombreaba en ese terreno
+con do�a Rosa.</p>
+
+<p>Pero donde ejerc�a un poderoso imperio era entre los esclavos. Corr�a
+con su provisi�n de vestuario y de alimentos, tanto de los del servicio
+dom�stico en La Habana, como de los de las fincas rurales. Para con los
+primeros, sobre todo, se daba los aires de se�or; m�s que eso, de
+d�spota. Hac�a, sin embargo, respecto de �stos, dos excepciones el feroz
+Mayordomo. En primer lugar, no gustaba de estrechar lance con el
+calesero Aponte. No ya s�lo era hombre serio y temible sino que
+pertenec�a al hijo mimado de la casa, el cual no quer�a delegar en nadie
+el derecho de castigarle.</p>
+
+<p>Tampoco ten�a don Melit�n malas obras ni malas palabras para Dolores.
+Lejos de eso, para ella reservaba sus sonrisas, sus agasajos y
+atenciones. De cuando en cuando la hac�a regalos de pa�uelos y dijes,
+que la muchacha aceptaba sin reparo, aunque para usarlos tuviese que
+mentir a sus se�oritas; porque, despu�s de todo, no halagaba poco su
+vanidad el que un hombre blanco emplease con ella tales galanter�as.</p>
+
+<p>No ten�an origen estas distinciones del Mayordomo en favor de Dolores en
+la circunstancia de que era la doncella de las se�oritas de la casa,
+tratada por ello con ciertas consideraciones por toda la familia, no;
+ten�an diverso origen, proced�an de los m�ritos de la moza como mujer:
+joven, bien formada y bonita para negra.</p>
+
+<p>Aquel d�a en que por llegar tarde de su comisi�n al bergant�n <i>Veloz</i>,
+almorzaba don Melit�n a la cabecera de la mesa en el comedor, con todos
+los aires de amo, servido atentamente por Tirso, acert� a pasar Dolores
+y tropezar con su codo en los momentos en que se llevaba un vaso de vino
+a la boca. Fuese aquello por casualidad o de hecho pensado, el Mayordomo
+se aprovech� de la ocasi�n para pegarle un pellizco en el desnudo y bien
+torneado brazo.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, don Melit�n! exclam� ella sin alzar la voz, aunque llev�ndose la
+mano al punto dolorido.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, Dolores! remed� �l lleno de risa.</p>
+
+<p>&mdash;Eso duele, agreg� la muchacha.</p>
+
+<p>&mdash;�Ca! No hagas caso. Si todav�a te he de libertar.</p>
+
+<p>Dolores hizo con la boca el ruido onomatop�yico que llaman fre�r un
+huevo, cual si no creyera ni jota en la sinceridad de las �ltimas
+palabras del Mayordomo. No obstante, harto dulce es el nombre de la
+libertad para que la joven esclava cerrase el o�do a la promesa y el
+coraz�n a la esperanza de verla realizada, fuera el que fuese el
+sacrificio que la exigiese el donante. De cualquier modo, siguiola �l
+con la vista hasta que traspas� el arco del patio, y entonces murmur�:</p>
+
+<p>&mdash;Esta todav�a se casa con el brib�n de Aponte. �Ser�a una l�stima!</p>
+
+<p>Mar�a de Regla, mencionada al principio de esta historia, tuvo Dolores
+de su uni�n leg�tima con Dionisio el cocinero, quince a�os antes de la
+�poca actual. Contempor�neamente tuvo do�a Rosa a Adela, su hija menor,
+la cual entreg� a Mar�a de Regla para que se la lactase, por no sentirse
+ella en condiciones para desempe�ar por entonces aqu�l, el m�s dulce de
+los deberes de madre. Por supuesto, para llenar encargo tan delicado,
+necesario se hizo destetar a Dolores y criarla con leche de cabra o de
+vaca, aparte enteramente de la hija de su se�ora y ama.</p>
+
+<p>Prohibi�sele expl�citamente a Mar�a de Regla el dividir sus caricias y
+el tesoro de su seno entre las dos ni�as, siquiera el tomarlas juntas en
+brazos. Pero aunque esclava, temerosa del castigo con que la hab�an
+amenazado, era madre, quer�a a su propia hija entra�ablemente, quiz�s
+m�s por lo mismo que no la permit�an criarla; as� que siempre que las
+otras esclavas le proporcionaban la ocasi�n, tarde de la noche y fuera
+del alcance de la vista de los amos, se pon�a ambas ni�as a los pechos y
+las amamantaba con imponderable delicia. La robustez de la nodriza, al
+parecer sin detrimento ni desmedro, prove�a ampliamente a aquella doble
+lactancia. Cri�banse las dos hermanas de leche sanas y fuertes. Mar�a de
+Regla no hac�a diferencia entre ellas, y as� en la mayor armon�a habr�a
+corrido su infancia si tan luego como empez� a disminuir el sustento no
+trataran de disput�rselo y armar llanto, en especial la blanca, no
+acostumbrada a semejante divisi�n.</p>
+
+<p>Al cabo, atra�da una noche do�a Rosa por el llanto de su hija,
+sorprendi� a la nodriza dormida entre las dos ni�as, que, con ambos
+brazos extendidos, se imped�an el mutuo goce del delicioso l�quido. �Qu�
+hacer en aquellas circunstancias? �Castigar a la esclava en el acto por
+su desobediencia? �Cambiar de nodriza? Tan malo ser�a lo uno como lo
+otro, pens� do�a Rosa. Lo primero, porque el castigo envenenar�a la
+leche de la esclava; y lo segundo, porque en el octavo mes de la
+lactancia, el cambio repentino producir�a resultados no menos fatales a
+la salud y tal vez a la existencia de Adela. Tan perpleja estaba que
+consult� a su marido, quien, hombre violento si los hay, aconsej� la
+prudencia y el disimulo hasta ocasi�n m�s oportuna. Descubierta su
+primera falta, dijo �l, no es probable que Mar�a de Regla reincida. De
+cualquier modo, as� continuaron las cosas por un a�o y medio m�s, al
+cabo de cuyo tiempo, el d�a menos pensado, se le orden� al Mayordomo
+echara por delante a la <i>criandera</i> y la embarcara a bordo de una goleta
+que hac�a viajes de La Habana al Mariel, dej�ndola en el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>, bien recomendada al Mayoral. All� se hallaba de enfermera el
+a�o de 1830, es decir, purgando la culpa de ser madre amorosa, cometida
+trece a�os antes de esa fecha.</p>
+
+<p>Que la esclavitud tiene fuerza de trastornar la noci�n de lo justo y de
+lo injusto en el esp�ritu del amo; que embota la sensibilidad humana;
+que afloja los lazos sociales m�s estrechos; que debilita el sentimiento
+de la propia dignidad y aun oscurece las ideas del honor, se comprende;
+pero que cierre el coraz�n al amor de padres o de hermanos a la simpat�a
+espont�nea de las almas tiernas, he aqu� lo que no se ve a menudo. No
+es, pues, extra�o que Mar�a de Regla sintiese en lo profundo del pecho
+su separaci�n a un tiempo de la hija, del padre de �sta y de Adela
+misma, para pasar el resto de sus d�as en el destierro del ingenio <i>La
+Tinaja</i>.</p>
+
+<p>En el c�digo no escrito de los amos de esclavos no se reconoce
+proporci�n ni medida entre los delitos y las penas. Es que no se castiga
+por corregir, sino por desfogar la pasi�n del momento; de que resulta
+que casi siempre se le apliquen al esclavo varias penas por un solo
+delito. Luego, llov�a sobre mojado, como vulgarmente se dice, en el caso
+de Mar�a de Regla. Su destierro de La Habana, la separaci�n de la hija y
+del marido, quiz�s para no verlos m�s en la vida, el cambio de ocupaci�n
+de ama de leche en la ciudad por el de enfermera en el campo, el
+traspaso de dependencia bajo el capricho del Mayordomo en aqu�lla, al
+del Mayoral en el ingenio, en concepto de do�a Rosa no bastaban a purgar
+la culpa de su triste esclava.</p>
+
+<p>No hab�a logrado averiguar esa se�ora a ciencia cierta de qui�n era la
+ni�a que hab�a estado lactando Mar�a de Regla, cosa de a�o y medio antes
+de haber dado a luz a Dolores. Lo �nico que pudo sacar de don C�ndido
+fue que el m�dico Montes de Oca la hab�a contratado para lactar a la
+hija ileg�tima de un amigo, cuyo nombre no deb�a revelarse. El precio
+del alquiler, dos onzas de oro, las recibi� do�a Rosa mes tras mes, con
+la mayor puntualidad mientras dur� la lactancia, por mano de don
+C�ndido. Esto poco no pudo bastar a satisfacer sus celos, antes fue a
+sembrar fuertes sospechas en su �nimo, siendo el misterio motivo
+constante de quejas y disgustos entre ella y su marido, y, por rechazo,
+de gran preocupaci�n, que a veces rayaba en odio, contra Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>Por fortuna, tales ejemplos de injusticia y de crueldad ocurrieron
+cuando ambas ni�as no ten�an uso de raz�n, y como crecieran juntas, como
+en realidad mamaran una misma leche, no obstante su opuesta condici�n y
+raza, se amaron con amor de hermanas. Adela entr� en a�os y concurri� a
+una escuela de ni�as poco distante de su casa en compa��a de su hermana
+Carmen, a donde Dolores les llevaba los libros junto con la fruta y el
+refresco a medio d�a, y a las tres de la tarde las acompa�aba en su
+vuelta a la casa. Carmen y Adela alcanzaron la edad de la pubertad,
+Dolores antes que ellas, y en dejando la escuela no se les separaba �sta
+ni de d�a ni de noche. Las vest�a, las peinaba, les lavaba los pies a la
+hora de acostarse; durante el d�a cos�a al lado de sus se�oritas, y de
+noche, bien dorm�a en el duro suelo al lado de la cama de Adela, bien en
+el cuarto inmediato sobre la r�gida tarima, a la vista de otra criada,
+la m�s anciana de la servidumbre.</p>
+
+<p>Dolores y Tirso eran hermanos uterinos. La primera, nacida en La Habana,
+sali� negra, porque a esa raza pertenec�a su padre; el segundo, nacido
+despu�s en el ingenio La Tinaja, sali� mulato, porque su padre, fuera el
+que fuese, era de la raza blanca. De aqu� proven�a el que ellos no se
+viesen como tales hermanos, y que Mar�a de Regla quisiese m�s a Tirso,
+que mejoraba la condici�n, que a Dolores, la cual perpetuaba el odioso
+color, causa aparente y principal, cre�a ella, de su inacabable
+esclavitud. Pero aun en este particular estaba Mar�a de Regla condenada
+a ver defraudadas sus m�s risue�as ilusiones de madre. Tirso, su
+preferido, no la quer�a, mas se avergonzaba de haber nacido de negra,
+enfermera del ingenio por a�adidura. Al contrario, Dolores adoraba en su
+madre. Cada vez que llegaba a sus o�dos la noticia del mal trato que le
+daban en <i>La Tinaja</i>, era motivo de amargo llanto para ella y para
+suplicar a Adela la hiciese venir a La Habana y la sacase de aquel
+purgatorio donde la ten�an penando, hac�a tanto tiempo, s�lo por haber
+dado de mamar a la vez a su propia hija y a la hija de sus amos. Sent�a
+Adela la fuerza de estas dolorosas quejas, y, no obstante sus pocos a�os
+y muchas distracciones, oyendo continuamente, en el silencio de la
+noche, ella acostada y Dolores de rodillas junto a su cama, la triste
+historia de los trabajos y padecimientos de Mar�a de Regla en el
+ingenio, se conmov�a hasta verter l�grimas, y entre bostezo y bostezo la
+promet�a que al d�a siguiente hablar�a a do�a Rosa sobre el asunto. As�
+se quedaban dormidas muchas veces aquellas hermanas de leche, casi
+siempre con las mejillas a�n h�medas del llanto.</p>
+
+<p>Mas suced�a que al d�a siguiente no encontraba Adela ocasi�n favorable
+para hablarle a su madre, se�ora algo seria con sus hijos, con la sola
+excepci�n de Leonardo, el ni�o mimado de la casa, y harto severa con los
+esclavos. De esta manera se pasaba el tiempo. Una tarde, al fin,
+mientras se hallaba Adela recostada en el sof� de la sala por un ligero
+dolor de cabeza, como se le acercase la madre, se le sentase al lado y
+empezase a pasarle la mano por la frente, en son de acariciarla o por
+mera distracci�n, cobr� �nimo la joven, y agarr� la ocasi�n por los
+cabellos, cual suele decirse:</p>
+
+<p>&mdash;Quisiera pedirte un favor, mam�; dijo con voz tr�mula por la emoci�n o
+el temor.</p>
+
+<p>Por breve rato no contest� palabra do�a Rosa; s�lo mir� a su hija, entre
+sorprendida y pensativa. Esto aument� la turbaci�n de Adela, quien, no
+embargante, a�adi� a la carrera:</p>
+
+<p>&mdash;T� no me vas a decir que no.</p>
+
+<p>&mdash;Est�s enferma, ni�a, dijo do�a Rosa secamente. Tranquil�zate. Y se
+levant� para marcharse.</p>
+
+<p>&mdash;Un favor, mam�. Escucha un momento, prosigui� Adela, ya con los ojos
+humedecidos, deteniendo a su madre por la falda.</p>
+
+<p>Esta volvi� a sentarse, tal vez porque le llamaron la atenci�n las
+palabras, y m�s la actitud de su hija, indicativas todas de
+extraordinaria agitaci�n y zozobra.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, te escucho. Di.</p>
+
+<p>&mdash;Pero t� no te negar�s a mi ruego.</p>
+
+<p>&mdash;No s� qu� quieres de m�; mal puedo decir de antemano si me negar� o
+no. Supongo, sin embargo, que es una de tus bober�as. Acaba.</p>
+
+<p>&mdash;�No crees t�, mam�, que ya Mar�a de Regla ha purgado la culpa?...</p>
+
+<p>&mdash;�No lo dije? la interrumpi� do�a Rosa enojada. �Y para esa necesidad
+me detienes y me ruegas que te oiga? �Ni qui�n te ha dicho que esa negra
+est� purgando culpa alguna?</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� la tienen tanto tiempo en el ingenio?</p>
+
+<p>&mdash;�Y d�nde estar�a mejor la muy perra?</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s, mam�! Me duele que hables as� de quien me cri�.</p>
+
+<p>&mdash;Ojal� que nunca te hubiera dado de mamar. No sabes t� cu�nto me ha
+pesado la hora en que te puse en sus manos. Pero bien sabe Dios que lo
+hice a no poder m�s. No me hables de Mar�a de Regla, no quiero saber de
+ella.</p>
+
+<p>&mdash;Cre�a que la hab�as perdonado.</p>
+
+<p>&mdash;�Perdonado! �perdonado! repiti� do�a Rosa alzando la voz. �Jam�s! Para
+m� ya ella ha muerto.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� te ha hecho para tanto rigor?</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n la trata con rigor?</p>
+
+<p>&mdash;�Te parecen pocos los trabajos del ingenio? �El maltrato que le dan?</p>
+
+<p>&mdash;No s� yo que la maltraten m�s de lo que ella merece.</p>
+
+<p>&mdash;Pues todos dicen que s�.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�nes son esos todos?</p>
+
+<p>&mdash;Uno de ellos creo que ha sido el patr�n Sierra que estuvo aqu� la
+semana pasada, cuando vino por las <i>esquifaciones</i> para el ingenio.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que extra�o es que el patr�n hablase contigo.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no, mam�, sino otra persona, y como saben lo que quiero a Mar�a de
+Regla, me contaron lo que ella dec�a. Me han afligido mucho las cosas
+que all� le pasan, y quisiera, de veras, que t� hicieras algo por ella y
+por m�. Me ruega le sirva de madrina y haga que la saquen del ingenio...</p>
+
+<p>&mdash;Adela, dijo do�a Rosa afectada con el tono de ingenuidad y de
+exquisita ternura de su hija. Adela, t� no sabes el sacrificio que
+exiges de m�. Pero se acercan las Pascuas, toda la familia ir� al
+ingenio y ya veremos lo que puede hacerse con esa negra de Barrab�s.
+Debo advertirte, sin embargo, que no esperes me ablande de pronto y sin
+madura reflexi�n. Esa negra est� perdida y muy sobre s�. Lejos de
+arrepentirse y enmendarse, como esperaba, para lavarse de la culpa de su
+desobediencia a mi expreso mandato, la ha hecho peor desde su llegada a
+<i>La Tinaja</i>. Va para doce a�os que la tengo all�, y cada vez me traen
+m�s quejas de ella y oigo cosas m�s escandalosas. El Administrador que
+ten�amos all� trinaba con la negra. Yo no te hab�a dicho nada, hija,
+porque no se hab�a ofrecido la ocasi�n; pero me parece que ya Mar�a de
+Regla no puede vivir con nosotros. Ser�a un mal ejemplo para ti, para
+Carmen y aun para la misma Dolores. Desde que entr� en el ingenio, entr�
+all� la guerra civil; de cuyas resultas ha habido que cambiar a menudo
+de mayordomos, de mayorales, de maestros de az�car, de carpinteros, en
+fin, de cuantos tienen la cara blanca, pues no parece sino que la
+maldita negra tiene un encanto para los hombres o que todos ellos son
+f�ciles de infatuarse con cualquiera que lleva t�nico. Tirso es una
+acusaci�n viva contra la moralidad de Mar�a de Regla, pues su padre fue
+un carpintero vizca�no que tuvimos hace tiempo en <i>La Tinaja</i>... Los
+<i>bocabajos</i> que ha llevado no la han corregido...</p>
+
+<p>Las �ltimas palabras de do�a Rosa estremecieron a Adela de pies a
+cabeza, pues a pesar de los lamentos de Dolores, ignoraba que le
+hubiesen impuesto a su adorada ama de leche otro castigo que el dur�simo
+del destierro de La Habana y de las personas que m�s quer�a en el mundo.
+Pareciole o�r el chasquido del l�tigo, los gritos de la v�ctima y el
+crujido de las carnes; se llen� de horror, se cubri� la cara con ambas
+manos, y por entre sus dedos de rosa saltaron dos l�grimas como dos
+gotas de roc�o, y fueron a estrellarse en su casto y agitado seno,
+exclamando solamente.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobrecita!</p>
+
+<p>Conoci� entonces do�a Rosa que hab�a ido muy lejos, y apresuradamente
+a�adi�:</p>
+
+<p>&mdash;�Lo ves? T� tambi�n est�s infatuada con la negra. Por desgracia te dio
+de mamar, debes de tenerle alg�n cari�o, lo comprendo; no obstante, es
+preciso que reconozcas que es muy mal empleado y ya te convencer�s que
+ella no merece tu compasi�n. Espera: de aqu� a Navidad no va mucho. Ya
+veremos el medio de arreglar lo que haya de hacerse.</p>
+
+<p>De todos modos aquella era una esperanza, que Adela tard� en impartirle
+a su hermana de leche lo que tard� la madre en alejarse de su lado.
+Dolores no sab�a m�s que amar a su joven se�orita, siendo todav�a muy
+joven para amar a otra persona de contrario sexo, y hac�a esfuerzos
+constantes para identificarse con ella, imitar el tono de su voz, sus
+modos, su aire de andar y de llevar el traje, sus coqueter�as; de manera
+que los compa�eros de esclavitud, cuando quer�an decirle algo que la
+complaciera mucho, la llamaban all� entre ellos: Ni�a Adela.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Xb" id="Capitulo_Xb"></a><span class="smcap">Cap�tulo X</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>&mdash;Ya s� lo que me pides,<br />
+Ll�vate en �l mi coraz�n y... toma.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Ram�n Mayorga</span></p></div>
+
+
+<p>Promediaba el mes de noviembre de 1830. Los vientos del norte ya hab�an
+arrojado sobre las playas cubanas las primeras aves de paso de la
+Florida, probando as� que se hab�a adelantado el invierno en el opuesto
+continente. El mar a menudo se hinchaba y con bramidos atronadores
+romp�a contra los arrecifes de las costas que sembraba por largo trecho
+de blanca espuma, de conchuelas y sedimentos salinos.</p>
+
+<p>A las cuatro de la ma�ana no hab�a bastante claridad en las calles de La
+Habana, ni a cierta distancia se reconoc�an las personas, excepto
+aqu�llas, pocas en verdad, que llevaban un farolito encendido
+balance�ndose en la mano, mientras a paso acelerado se dirig�an, bien a
+los mercados, bien a los templos; en algunos de los cuales se o�a a
+medias el �rgano con que las monjas o los frailes acompa�aban el canto
+de los maitines.</p>
+
+<p>Hac�a a�n noche, decimos, y ya don C�ndido Gamboa, en su bata de zaraza
+y gorro de dormir, se hallaba asomado al postigo de la ventana de la
+calle, abrigado tras de la cortina de muselina blanca, en espera de <i>El
+Diario de la Habana</i>, o para respirar aire m�s libre que el pesado de la
+alcoba.</p>
+
+<p>A poco m�s empez� a o�rse el ruido, al principio sordo, despu�s m�s
+vivo, de los pasos de alguien que se acercaba de la parte de la Plaza
+Vieja. Hacia all� torn� los ojos don C�ndido; mas no vino a salir de
+dudas hasta que tuvo delante la persona en cuesti�n. Vest�a traje de
+ca�amazo, compuesto de una especie de chal para cubrirse la cabeza y de
+la falda corta que ce��a a la cintura con una correa de cuero larga y
+negra. Contribu�a adem�s a disfrazarla, el color cobrizo mate del
+rostro, propio de los mulatos, mayormente cuando van para viejos, que le
+daba la apariencia de mujer de la raza india.</p>
+
+<p>&mdash;Buenos d�as, se�or don C�ndido, le dijo en tono gangoso.</p>
+
+<p>&mdash;T�ngalos muy buenos la <i>se�a</i> Josefa, contest� �l procurando bajar la
+voz. Temprano ha madrugado.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quiere el se�or? Quien tiene cuidados no duerme.</p>
+
+<p>&mdash;Pues, �qu� se ofrece de nuevo? Al grano.</p>
+
+<p>&mdash;Se ofrece mucho y me pareci� que si me dilataba hasta la venida del
+d�a, la cosa no ten�a remedio.</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo. La orden que se ha dado el otro d�a por la Capitan�a General
+sobre pordioseros y locos trae aqu� a <i>se�a</i> Josefa. La esperaba.</p>
+
+<p>&mdash;Lo acert� el se�or. No s� como tengo vida, ni cuando acabar�n mis
+tribulaciones. Se cre�a al principio que s�lo iban a recoger a los
+pobres y los locos que andan por las calles. Pero ayer por la tarde me
+dijo la madre de Paula que hasta los locos en las casas privadas y en
+los hospitales van a ser trasladados a San Dionisio o a una casa que han
+fabricado en el patio de la Beneficencia. El se�or podr� calcular c�mo
+estar� mi esp�ritu con tal noticia. No he cerrado los ojos en toda la
+noche. <i>Dende</i> que se public� la orden el coraz�n me anunci� una
+desgracia.</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez haya tiempo todav�a de remediarla.</p>
+
+<p>&mdash;Qui�ralo Dios, mi se�or, porque si en el hospital la muchacha sufre,
+�qu� no ser� cuando la lleven a San Dionisio, o a la casa nueva, all�
+por San L�zaro? Ah� no hay quien la cuide ni haga por ella. La tratar�n
+a palos. �Y yo que no hab�a perdido la esperanza de verla en su sano
+juicio y cabal salud! Ahora mi pobre Charito ir� por delante, yo por
+detr�s. Acabaremos de pena... H�gase la voluntad de la Virgen Sant�sima.</p>
+
+<p>&mdash;�Cree la <i>se�a</i> Josefa que se podr� hacer algo de provecho en este
+caso?</p>
+
+<p>&mdash;Creo, mejor dicho, <i>se�a</i> Soledad, la madre del hospital, cree que si
+hay una persona de influjo que le hable al <i>Contralor</i>, sujeto muy
+caritativo y temeroso de Dios, se har� de la vista gorda y no se
+cumplir� la orden por lo tocante a Charito. Todo depende de �l. Tal vez
+<i>haiga</i> que buscar un m�dico que d� una certificaci�n. El <i>Contralor</i> es
+bueno como el pan, y quiere servir, lo <i>mesmo</i> se�a Soledad. Conque,
+para que vea el se�or...</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo, entiendo, repiti� don C�ndido pensativo. Digo a Vd., por lo
+tanto, que he consultado a Montes de Oca, quien es de opini�n lleven al
+campo a la enferma y la hagan tomar ba�os de agua salada. Veremos lo que
+puede hacerse...</p>
+
+<p>Pero como sintiera pasos en el zagu�n, se interrumpi� e hizo se�as a la
+anciana mulata para que se alejara a toda prisa.</p>
+
+<p>El toque de diana primero y de seguidas el disparo de ca��n a bordo del
+nav�o <i>Soberano</i> anclado junto al muelle de la Machina, estremeciendo
+las ventanas del cuarto, hicieron despertar sobresaltado a Leonardo
+Gamboa. Sac� lumbre en el mech�n de escarzo, y abriendo el reloj, vio
+que eran las cuatro de la madrugada.&mdash;A tiempo, dijo entre s�, y se
+apresur� a salir de la cama y vestirse. Para esto encendi� una vela de
+esperma, vali�ndose de una pajuela, pues a�n no se conoc�an los cerillos
+en La Habana.</p>
+
+<p>Mientras se peinaba delante del tocador, solt� de repente el peine de
+carey, volvi� a requerir el reloj, y murmur�:</p>
+
+<p>&mdash;�Las cuatro y cuarto! Muy temprano todav�a y de aqu� all� no podr�
+echar arriba de quince minutos andando despacio. Ella me dijo que cerca
+de las cinco... �No ser�a mejor aguardar en la esquina? S�, concluy�
+diciendo con resoluci�n. Y vestido y perfumado y con la ca�a de Indias,
+sali� de su cuarto y empez� a bajar la escalera de piedra.</p>
+
+<p>Apoy�base con la mano izquierda en el barandal de cedro, cosa de no dar
+pisadas recias; mas as� que descendi� al zagu�n, donde no hab�a tal
+apoyo, antes reinaba gran oscuridad, por m�s cuidado que puso, aunque no
+tuviesen tacones sus zapatos de escarp�n, hizo demasiado ruido, aquel
+ruido sordo que se oye cuando uno camina por encima de un suelo hueco,
+abovedado. No parece sino que se hab�an despertado de improviso todos
+los ecos del zagu�n y de la sala vecina, donde �l sospechaba que pod�a
+estar su padre, madrugador por excelencia. Andando a tienta paredes,
+tropez� con el viejo calesero, quien, acostumbrado a la oscuridad, vio
+venir desde luego al joven y le sali� al encuentro para servirle de gu�a
+y evitar que se diera de narices contra la llanta f�rrea de uno de los
+carruajes.</p>
+
+<p>&mdash;�P�o! �Eres t�? dijo �l en voz muy baja. Abre.</p>
+
+<p>&mdash;El amo est� <i>asomao</i> en la ventana de la calle, contest� el negro.</p>
+
+<p>&mdash;�Diablos! �Tiene cerrojo el postigo de la puerta?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�or. <i>Dende</i> que sali� Dionisio <i>pa</i> la plaza quit� el <i>serojo</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Abre poco a poco.</p>
+
+<p>No crujieron los goznes; pero ya don C�ndido hab�a o�do los pasos en el
+zagu�n, y arrimado a la reja tronaba:</p>
+
+<p>&mdash;P�o, �qui�n va?</p>
+
+<p>&mdash;El ni�o <i>Lionar</i>, mi amo.</p>
+
+<p>&mdash;Sal. Ll�male. Detenle. Dile que yo le llamo. Corre, patas de plomo.</p>
+
+<p>Entre tanto volv�a el esclavo no ces� don C�ndido de ir y venir, muy
+desazonado, de la ventana de la calle a la reja del zagu�n y vice versa,
+murmurando:</p>
+
+<p>&mdash;�A d�nde ir� el muy brib�n a estas horas? A nada bueno por cierto.
+All� ha ido. Claro que s�, por decontado. Le estoy mirando. �Y no habr�
+dejado aquella santa mujer nadie al cuidado?... Tal vez no, lo m�s
+probable es que no. A ciertas gentes se les pasea el alma por el cuerpo,
+se descuidan mucho, no toman precauciones y de aqu� provienen las
+desgracias... El demonio no m�s podr�a imaginar un c�mulo de
+circunstancias... La ocasi�n, la edad, la tentaci�n, el enemigo malo que
+no duerme... Yo tambi�n me he descuidado. Deb� preverlo, evitarlo, s�,
+impedirlo... Pero �c�mo? �Si yo pudiera dar la cara! Veremos. Le
+desnuco, le meto en un buque de guerra como me llamo C�ndido, y hago que
+le den chicote a ver si suelta alguna de la sangre criolla que tiene en
+las venas. No es hijo m�o, no. Todo esto se hubiera evitado si le mando
+a Espa�a como ten�a pensado hace m�s de cuatro a�os. Su madre tiene la
+culpa. Casi, casi me alegrar�a de que no le encontrase P�o, porque
+podr�a matarle. Tal me siento contra �l.</p>
+
+<p>En esto volvi� P�o fatigado, sin aliento y dijo:</p>
+
+<p><i>&mdash;Na, lamo, el ni�o no parece po ning�n parte.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Bruto! tron� don C�ndido. �Por d�nde fuiste a buscarle?</p>
+
+<p><i>&mdash;Po la mano e larienda, lamo.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Por la izquierda, quieres decir? �Animal en dos pies! Si march� por
+la derecha �c�mo hab�as de dar con �l, pedazo de bestia? Vete. Qu�tate
+de mi presencia, porque si Dios no me tiene de su mano, me parece que te
+destripo de una patada.</p>
+
+<p>A las voces destempladas de don C�ndido se asom� do�a Rosa a la puerta
+del aposento que daba a la sala, y asustada pregunt�:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ha sucedido, Gamboa? �Por qu� gritas?</p>
+
+<p>&mdash;Preg�ntale a tu hijo que acaba de salir por ah� hecho un facineroso.</p>
+
+<p>&mdash;�Un facineroso? No lo entiendo. �Ha hecho algo malo? �Va a hacerlo?</p>
+
+<p>&mdash;No s� mucho m�s que t�; sin embargo, sospecho, temo, se me ha puesto
+que el muy brib�n va a hacer una de las suyas. Se necesita ser ganso
+para no sospechar que ese muchacho no ha podido salir a la calle a estas
+horas en que no se ven ni las manos, y recat�ndose de m�, para o�r misa
+ni confesarse.</p>
+
+<p>&mdash;Quiz�s ha ido a tomar el fresco, quiz�s ha querido darte gusto
+levant�ndose de madrugada. No hay raz�n para sospechar nada malo. T�, al
+menos, no est�s seguro, no lo sabes. �Por qu� has de pensar siempre mal
+de tu hijo?</p>
+
+<p>&mdash;Porque dice el refr�n espa�ol: piensa mal y acertar�s.</p>
+
+<p>&mdash;Te repito, �l no ha ido a nada bueno. Le conozco mejor que t� que le
+pariste. Yo s� lo que he de hacer con �l.</p>
+
+<p>&mdash;El pobre muchacho no acierta nunca a complacerte. Ni que fuera tu
+hijastro. Si lo fuera, tal vez ser�as m�s indulgente...</p>
+
+<p>&mdash;Compad�cele. Dios quiera que no tengas que llorarle antes de mucho.</p>
+
+<p>Luego que sali� Leonardo a la calle not� que, arrimado a la acera de la
+izquierda caminaba en la direcci�n de Paula un bulto oscuro como de
+mujer. Entre seguirlo hasta cerciorarse de qui�n pod�a ser y alejarse de
+su destino, estuvo un momento titubeando, pero la voz de su padre, que
+llamaba a P�o, le decidi� a marchar la vuelta contraria, a fin de ganar
+lo m�s pronto posible la esquina de la calle de Santa Clara. As� lo hizo
+en segundos de tiempo. Por esta casualidad no le dio alcance el esclavo.
+En poco m�s se puso en la calle de O'Reilly, y subi� al alto terrapl�n
+o terrado del convento de Santa Catalina, lo atraves� de este a oeste y
+descendi� a la calle del Aguacate por la escalera de tres o cuatro
+escalones mencionada al principio de esta historia, yendo derecho a la
+casita enfrente de ella.</p>
+
+<p>Pareci�ndole que la puerta no estaba cerrada con llave ni tranca, empuj�
+una hoja con la punta de los dedos. Cedi� algo, en efecto; por lo cual
+hizo mayor esfuerzo, rod� la silla en que se apoyaba y se abri� lo
+bastante para que el joven se deslizara por entre las dos hojas y
+quedase dentro, sin m�s ni m�s. De pronto no vio nada. All� eran las
+tinieblas tan espesas como el aire h�medo que llenaba la estrecha pieza.
+Sin embargo, a favor de la l�mpara que ard�a a�n en el poyo del nicho
+sobre la izquierda, pudo al fin distinguir al alcance de su mano un par
+de palomas caseras dormidas en el respaldo de una silla, un gato
+enroscado en el fondo de un sill�n de vaqueta, y una gallina bajo una
+mesa protegiendo con sus amorosas alas varios pollitos, que asomaban los
+picos por entre las plumas y empezaron a piar del modo suave y repetido
+que suelen siempre que sienten temor o fr�o.</p>
+
+<p>Gradualmente sus miradas fueron elev�ndose del suelo hasta la altura de
+la puerta del cuarto del fondo, donde vio algo que le pareci� una mujer
+o visi�n, de pie, escasamente vestida con un ropaje blanco, y el copioso
+cabello suelto hecho mil anillos y revueltas ondas, desparramadas por el
+seno y los hombros sin alcanzar a ocultarlos, con ser tan abundoso y
+largo. Reconocerse, correr el uno hacia la otra y abrazarse
+estrechamente en medio de los besos ardientes y sonoros, fue todo uno.</p>
+
+<p>El hospital de Paula no es m�s que la continuaci�n de la iglesia del
+mismo nombre, inmediato al �ngulo de la muralla, por la parte que da al
+sudeste de la bah�a. Tiene la entrada al norte, abierta en una alterosa
+tapia de una galer�a que sirve de pasaje entre la iglesia y el
+hospital. Precede a la entrada un vest�bulo con tejadillo, que m�s
+parece mampara de convento que otra cosa. All� se estaciona un centinela
+para impedir el escape de los presos o dementes que reciben asistencia
+m�dica en el hospital. Generalmente s�lo se admiten mujeres en uno u
+otro estado, cuando ni el delito es grave, ni la demencia de car�cter
+furioso.</p>
+
+<p>La mujer que hab�a visto Leonardo caminando a paso vivo en la direcci�n
+del sur de la ciudad, por la calle de San Ignacio abajo, no par� hasta
+llegar al vest�bulo de que antes hemos hablado. Empezaba a clarear el
+horizonte entonces por el lado de oriente. Era su �nimo entrarse de
+rond�n, pero ya la centinela con el sable desnudo se paseaba de un
+extremo al otro del tejadillo, y se le encar� cerrandole el paso:</p>
+
+<p>&mdash;Buenos d�as tenga Vd., se�or militar, dijo la anciana tratando de
+congraciarse con la centinela.</p>
+
+<p>&mdash;Buenos o malos, contest� con rudeza el soldado, hace ratos que ac� los
+tenemos.</p>
+
+<p>&mdash;El se�or militar parece que no me conoce, agreg� ella en tono y
+actitud suplicatorios.</p>
+
+<p>&mdash;No tiene nada de extra�o, porque el diablo me lleve si he tenido
+tratos con brujas.</p>
+
+<p>Se persign� la mujer y a�adi� que deseaba hablar con <i>se�a</i> Soledad, la
+madre del hospital.</p>
+
+<p>&mdash;Tampoco conozco a esa t�a, repuso la centinela reasumiendo sus paseos.
+Por all� dentro nadie se menea. Entrar, entrar y despejar el campo.</p>
+
+<p>En traspasando el umbral del vest�bulo, se est� en un gran patio
+cuadrangular que lo forman, por la derecha el costado de la iglesia y
+por los otros tres lados unos anchos pasadizos, de los cuales el de la
+izquierda, por tres anchas puertas conduce a la sala de la enfermer�a.
+Varias columnas cuadradas de f�brica de mamposter�a dividen �sta en dos
+naves longitudinales, llenas de camas, cuyas cabeceras se apoyan en las
+paredes maestras del edificio, con lo que queda despejado el centro. No
+hab�a all� mamparas ni compartimientos, de manera que el observador
+situado en cualquiera de las puertas, pod�a registrar con la vista todas
+las camas. Hacia la bah�a o el este, lo mismo que hacia el sur y el
+norte, hab�a ventanas altas que daban claridad y saludable ventilaci�n a
+la espaciosa sala.</p>
+
+<p>Apenas la mujer con el cilicio de ca�amazo puso el pie en el patio, vio
+asomar por el lado de la iglesia a la madre <i>se�a</i> Soledad, con un
+farolito, y detr�s de ella un cl�rigo en sotana negra de sarga, sin
+bonete, llevando en ambas manos, a la altura de su pecho, un cop�n de
+plata con tapadera de lo mismo. Ambos caminaban a paso largo y
+murmuraban ciertos rezos que en el silencio del patio resonaban con los
+zumbidos de muchos moscones. Se encaminaron derecho a la enfermer�a y
+atravesaron la sala de un lado a otro. Al pasar los dos por junto a la
+anciana, conoci� �sta de lo que se trataba y cay� de rodillas
+exclamando:</p>
+
+<p>&mdash;�Los �leos! Dios reciba en su seno el alma del moribundo.</p>
+
+<p>Rezado el credo con mucho fervor, recogi� todas sus fuerzas hecha casi
+un arco con su cuerpo y dando traspieses, continu� hasta la puerta del
+medio de la sala y volvi� a caer de rodillas. Era que acababa de notar
+que el cl�rigo de pie al lado de una cama enfrente, administraba la
+extrema unci�n a una de las enfermas, mientras la madre de rodillas en
+el lado opuesto suspend�a cuanto pod�a el farolito para alumbrar aquella
+triste y desolada escena.</p>
+
+<p>De vuelta de la iglesia a donde hab�a acompa�ado al cl�rigo, la madre
+torn� a la sala y encontr� todav�a de rodillas a la mujer del cilicio,
+con la cabeza doblada sobre el pecho, absorbida en sus oraciones. Tocole
+en el hombro <i>se�a</i> Soledad y le dio los buenos d�as, en cuyo momento
+la mujer, en tono de voz casi ahogado por la angustia:</p>
+
+<p>&mdash;�Conque ha muerto? pregunt�.</p>
+
+<p>&mdash;Ya descansa en paz, contest� la madre brevemente.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! dijo la anciana y cay� desplomada en el suelo.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s! �<i>Se�a</i> Josefa! repiti� la madre haciendo esfuerzos por
+levantarla. �Qu� le pasa? �Va que Vd., no me ha entendido! Mire que todo
+ha sido una equivocaci�n de las dos. No comprend� su pregunta de Vd., ni
+Vd., tampoco comprendi� mi <i>contesta</i>. La muerta no ha sido Charo. No,
+se�or, no ha sido ella, sino una pobre morena que hac�a pocos d�as hab�a
+entrado en el hospital. Charo va mejor, est� m�s aliviada del pecho. S�,
+no cabe duda. As� lo dice el m�dico y yo lo veo. Vamos, venga, quiero
+que Vd. se desenga�e por sus mismos ojos.</p>
+
+<p>Poco a poco, con tales seguridades, empez� a volver en s� <i>se�a</i> Josefa.
+Despu�s de derramar un mar de l�grimas en silencio, se sinti� en actitud
+de seguir a la madre hasta la cama de la enferma por la cual se
+interesaba tanto. Hall�base la tal a la saz�n sentada, sin m�s abrigo
+que la s�bana que le cubr�a las piernas encogidas, las cuales sujetaba
+con ambos brazos desnudos, apoyando la frente en las rodillas. Ten�a
+cortado el cabello casi de ra�z, como se hace generalmente con los
+locos, y bajo la piel floja, descolorida y seca mostraba la armaz�n de
+huesos, tanto m�s cuanto que la camisa, sola pieza interior que llevaba,
+no le cubr�a sino parte de la espalda. Por su posici�n en la cama y por
+una tos hueca y d�bil que a veces le acomet�a, se conoc�a que estaba
+viva.</p>
+
+<p>&mdash;Charo, Charito, le dijo la madre con amabilidad. Mira qui�n est� aqu�.
+Levanta la cabeza, ni�a. An�mate.</p>
+
+<p>&mdash;�Hija m�a! se atrevi� a decir <i>se�a</i> Josefa. M�rame. �Me oyes? �Me
+conoces, mi vida? Soy tu madre, quiero verte la cara. Resp�ndeme
+siquiera. Te traigo buenas noticias; pronto vamos a sacarte de aqu�. Te
+llevaremos al campo para que te cures y tengas el gusto de conocer y
+abrazar a tu hija. �Ah! �Si la vieras! Est� lind�sima. Es tu retrato
+cuando eras de su edad.</p>
+
+<p>&mdash;V�ala Vd. tan callada, dijo <i>se�a</i> Soledad. Cuando est� as� no habla,
+no se mueve y cuesta Dios y ayuda que pase un bocado. Otras veces la
+coge por gritar, como si la estuvieran matando, por llorar o por re�rse
+a carcajadas.</p>
+
+<p>Pero en vano emple� <i>se�a</i> Josefa los medios que juzg� m�s eficaces para
+moverla. En vano acudi� a los ruegos, a las caricias, a las l�grimas; la
+enferma se mostr� insensible a todo, no contest� palabra, no alz� la
+cabeza, no cambi� la posici�n acurrucada. Claro era que no hab�a tenido
+conciencia de la escena de muerte que acababa de verificarse en una cama
+opuesta a la suya, y, por supuesto, no dio se�al alguna de haber
+reconocido la voz familiar de <i>se�a</i> Soledad, ni la angustiosa de su
+desconsolada madre.</p>
+
+<p>En fin, se adelantaba el d�a y era preciso que <i>se�a</i> Josefa se
+apresurase a volver a su casa, donde hab�a dejado sola a la nieta. Dijo,
+pues, a la carrera a <i>se�a</i> Soledad que el caballero que las proteg�a a
+ellas se propon�a hacer el �ltimo esfuerzo para curar a Charo, si es que
+a�n ten�a remedio, y que para ello la llevar�a al campo, cerca del mar,
+en donde respirase otro aire y se ba�ase a menudo, bajo la vigilancia de
+un m�dico.</p>
+
+<p>&mdash;Pues a ello, <i>se�a</i> Josefa, y que para bien sea, dijo alegre la madre.
+Lo que es aqu�, est� visto que esa pobre muchacha no tiene cura. Adem�s,
+es preciso sacarla o no hay modo de impedir que se la lleven para la
+nueva casa en la Beneficencia. Todos estos d�as atr�s han andado
+recogiendo pobres y locos por las calles. Ayer se llevaron a Dolores
+Santa Cruz, tan alborotosa. Y el Comisario Cantalapiedra ya me ha
+notificado la orden de traslaci�n de todas las locas en disposici�n de
+moverse.</p>
+
+<p>Figurarse puede cualquiera c�mo llevar�a el coraz�n <i>se�a</i> Josefa
+despu�s de lo que hab�a visto, escuchado y sentido en el hospital de San
+Francisco de Paula.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIb" id="Capitulo_XIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>...Pero si el vicio mancha su limpieza<br />
+Vertiendo en ella su funesto hielo,<br />
+Levanta el �ngel de su guarda el vuelo,<br />
+Y Dios torna a otro lado la cabeza.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Luisa P�rez de Montes de Oca</span></p></div>
+
+
+<p>Era el d�a claro y calentaba bastante el sol cuando <i>se�a</i> Josefa volvi�
+a su casita de la calle del Aguacate. Al parecer nadie all� se hab�a
+movido, excepto la gallina con sus polluelos, que buscaban la salida al
+patio por entre el cabio y el quicio de la puerta. El primer cuidado de
+la anciana fue ver si la nieta reposaba en el alteroso lecho; y
+satisfecha de que dorm�a tranquila, se quit� el chal de ca�amazo, se
+desci�� la correa y se dej� caer en la butaca, desalojando para ello al
+gato, que al ruido de la entrada de su ama entonces se esperezaba, abr�a
+tama�a boca y mostraba la roja lengua con los afilados dientes.</p>
+
+<p>En desplom�ndose dio un profundo suspiro. Apuraba ahora el c�liz m�s
+amargo que jam�s apuraron labios humanos. Su �nica hija languidec�a en
+un hospital, privada de los cuidados maternales, falta de juicio y
+devorada por la consunci�n, si que ella pudiera valerle en nada. Que no
+tendr�a remedio ni alivio mientras continuara en ese lugar, plenamente
+convencida qued� en aquella ma�ana <i>se�a</i> Josefa, si era que antes
+abrigaba dudas.</p>
+
+<p>�Por qu� estaba la madre afligida separada hac�a tanto tiempo, de la
+hija doliente y moribunda? Esta separaci�n ten�a diecis�is a�os de
+fecha, porque, seg�n recordar� el lector, Mar�a del Rosario Alarc�n
+hab�a perdido el juicio a consecuencia del sentimiento y sorpresa que le
+produjo el secuestro de su hija reci�n nacida, para pasarla por la Casa
+Cuna. Cuando se la devolvieron, bien amamantada y rolliza, ya era
+demasiado tarde, ya se hab�a apagado en su mente el �ltimo rayo de la
+divina luz. Todav�a si su demencia hubiese tomado un car�cter manso y
+tranquilo, habr�a sido posible dejarla pasar el resto de su vida al lado
+de la madre y de la hija; pero a veces le entraban accesos de furor, en
+cuya disposici�n era dif�cil sujetarla e impedir que se hiciera da�o o
+le hiciera a los suyos.</p>
+
+<p>Adem�s, aun cuando por no haber casa de dementes en La Habana, admit�an
+en los hospitales, por ejemplo, en el de Paula, algunas mujeres en ese
+estado, aqu�llos cuyas familias no pod�an guardarlos en sus casas que
+eran los m�s, andaban sueltos por las calles, hechos el hazmerre�r de
+los muchachos y el esc�ndalo de las gentes timoratas. Tal, entre otros,
+Dolores Santa Cruz, a que hizo referencia la madre del hospital de
+Paula.</p>
+
+<p>Esta negra hab�a sido esclava de la familia distinguida de Jaruco cuyo
+apellido llevaba. Con su industria y econom�as hab�a logrado libertarse
+y reunir un capital. Compr� casa y esclavos, dedic�ndose a la reventa de
+carnes y frutas, que entonces era negocio bastante lucrativo.</p>
+
+<p>Sin que sepamos el motivo, alguien le disput� en juicio el dominio
+directo a su peque�a hacienda. Esto la enred� en un pleito largo y
+costoso, que si bien gan� con costas, en honorarios, sobornos, propinas,
+entre abogados, procuradores, escribanos, oficiales de causa, jueces y
+asesores, se consumi� el valor de la casita, juntamente con el de las
+dos esclavas. El resultado fue, que el d�a menos pensado la pobre mujer
+se qued� literal, no figuradamente, por puertas.</p>
+
+<p>Golpe rudo debi� de haber sido �ste para quien amaba mucho el dinero y
+las satisfacciones que procura. La que siendo esclava fue libre, due�a
+de esclavos y de fincas, y de nuevo se vio atada al poste de otra
+esclavitud: la miseria; no era posible sobrellevar el cambio sin que su
+raz�n perdiese el equilibrio. Se le desvaneci� en efecto, y desde
+entonces, vestida de harapos, y adornada la cabeza con flores
+artificiales y pajas, a la Hamlet,<a name="FNanchor_38_38" id="FNanchor_38_38"></a><a href="#Footnote_38_38" class="fnanchor">[38]</a> recorr�a d�a y noche las calles
+apoyada en un palo largo, de que pend�a una jaba, gritando
+desaforadamente por las esquinas: <i>�Po! �po! Aqu� va Dolores Santa Cruz.
+Yo no tiene dinero, no come, no duerme. Los ladrones me quitan cuanto
+tiene. �Po! �po! �Po�!</i></p>
+
+<p>Fig�rese el lector la hija de <i>se�a</i> Josefa, madre a su vez desgraciada,
+revelando al pueblo en sus arrebatos de locura los pasos, los medios y
+el nombre, quiz�s, de la persona o personas por cuya agencia se ve�a en
+aquel trist�simo estado. No deb�a darse, y no se dio semejante
+espect�culo; antes por doloroso que fuese el sacrificio hubo que hacerlo
+todo entero, como que de ello depend�an hasta cierto punto la salud y la
+felicidad de la inocente ni�a que hab�a sido la causa indirecta de la
+desgracia de su madre. Tampoco deb�a crecer y desarrollar su raz�n
+viendo que �sta la hab�a perdido y era el ludibrio de los extra�os. Ni
+hab�a llegado el tiempo, cre�a la abuela, de que la hija y la madre se
+conociesen. La separaci�n, pues, pod�a ser eterna.</p>
+
+<p>Tales pensamientos ocupaban el �nimo de la anciana con m�s fijeza que
+nunca en los momentos que llamaron a la puerta de la calle. Cual si
+despertara de un sue�o pesado, levantose a abrir y se encontr� con el
+lechero, isle�o de Canarias que en el traje usual de los campesinos, con
+una botija debajo del brazo y un jarrito de lata en la mano, la salud�
+en el tono peculiar de su pa�s, con las palabras:</p>
+
+<p>&mdash;Pues abriera para ma�ana la casera. <i>Ver�ficamente</i> �sta es la tercera
+vez que le traigo la leche.</p>
+
+<p>&mdash;Yo estaba en misa, contest� <i>se�a</i> Josefa trayendo la cazuela para
+recibir la poci�n l�ctea.</p>
+
+<p>&mdash;Como que iba creyendo que se hab�an muerto toditos en esta casa.</p>
+
+<p>&mdash;Acabo de entrar de la calle.</p>
+
+<p>Despu�s de mirar a la vieja con aire peculiar, a�adi�:</p>
+
+<p>&mdash;Andese con cuatro ojos la casera, continu� el lechero; porque ense�a
+el refr�n que el que tiene enemigos no duerme.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no tengo enemigos, a Dios gracias.</p>
+
+<p>&mdash;Par�cele a la casera. Toditos tenemos enemigos ocultos en este mundo.
+�No tiene la casera una hija bonita?</p>
+
+<p>&mdash;�Hija? No, se�or, nieta.</p>
+
+<p>&mdash;Es lo <i>mesmo</i>. Pues en el palmito de esta nieta est� el enemigo del
+reposo de la casera. No hay mozo que no se perezca por los buenos
+palmitos. El <i>demongo</i> me lleve si esta madrugada mesma no <i>vide</i> por
+aqu� un lindo don Diego. Ahora no me atrevo a decir si estaba juntito a
+la puerta o a la ventana... Pero <i>de que lo vide lo vide</i>.</p>
+
+<p>&mdash;El casero se enga�a, observ� la anciana desazonada y temblorosa. No
+estuve fuera sino por corto tiempo, y mi nieta no tiene mozo que le
+persiga el lindo palmito como dice el casero.</p>
+
+<p>&mdash;D�gole a la casera lo que le digo, �ndese con cuatro ojos, y no se
+duerma en las pajas, porque <i>de que lo vide lo vide</i>.</p>
+
+<p>Nuevo motivo de inquietud y de tormento para la desventurada abuela.
+Sab�a que un joven blanco, de familia rica, segu�a a su nieta como la
+sombra al cuerpo, que la hac�a regalos costosos, que la facilitaba su
+carruaje para concurrir a los bailes de las ferias, que ella
+decididamente se pagaba de esas atenciones y obsequios; pero estaba muy
+distante de creer, siquiera de sospechar, que �l se aprovechase de su
+ausencia en la iglesia o el hospital para soplarle la nieta, corromperla
+y malograr su porvenir.</p>
+
+<p>Entonces pens� que la hab�a dejado sola, encomendada a la vecina de la
+casa inmediata, y bien pudieron los dos amantes ponerse de acuerdo,
+darse cita de antemano y reun�dose all� mismo, mientras ella se andaba
+por Paula. De cualquier modo, afirmaba el lechero haber visto temprano a
+la puerta de su ventana o casita a un lindo don Diego.&mdash;�Qui�n sabe si
+estuvo dentro? �C�ya era la falta si ocurr�a una desgracia? �Ser�a
+posible que la nieta siguiese el mismo camino y casi por los mismos
+medios se perdiese como su desventurada madre?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� <i>se�a</i> Josefa cayendo de rodillas al pie del nicho donde
+se veneraba la imagen de la Dolorosa. �Virgen Sant�sima! �Qu� he hecho
+yo para este duro castigo? �Cu�l ha sido mi grave culpa? �Habr� estado
+toda la vida en pecado mortal sin saberlo? T� sabes que he sido buena
+hija, buena hermana y cari�osa madre. Yo he procurado criar mis hijos en
+el santo temor de Dios. Yo me he desvelado por infundirles sanos
+principios de moral, de virtud y de religi�n. Yo cumplo estrictamente
+con lo que manda la santa madre Iglesia. �Por qu� consientes, Virgen
+pur�sima, amparo de los d�biles, madre de misericordia, por qu� permites
+que el Tentador en figura humana aleje a mi nieta, ni�a inocente, tierna
+oveja del se�or, del camino de la virtud, la empuje al pecado y la haga
+caer de la gracia divina como a su infeliz madre? �Me abandonar�s t�
+tambi�n, piados�sima Se�ora, en �ste el m�s duro trance de mi vida?</p>
+
+<p>Aunque <i>se�a</i> Josefa hab�a tomado casi al pie de la letra las ideas y
+hasta las palabras de los libros de devoci�n, �nicos que le�a, no cabe
+duda ninguna sino que el fervor de su fe religiosa, la consideraci�n de
+la nueva desgracia que le ven�a encima, la conciencia de la tremenda
+responsabilidad que le cab�a en caso de salir ciertas sus sospechas, en
+medio de su poca cultura, la hab�an inspirado, al punto de improvisar
+una oraci�n elocuente, por cuanto expresaba con verdad los sentimientos
+que la dominaban en aquellas circunstancias. Poco fue, no obstante, el
+alivio que proporcion� a su desgarrado coraz�n el ferviente desfogue.
+Porque el aviso del canario, por oportuno y certero, hac�a en su pecho
+el mismo efecto del cuchillo, hincado en las carnes, que si se mueve
+lascera, si se clava, mata. Tampoco era f�cil olvidar las �ltimas
+sentenciosas palabras de aqu�l, no pensar en ellas; antes continuamente
+resonaban en sus o�dos: <i>De que lo vide lo vide.</i></p>
+
+<p>Tambi�n resonaron en los o�dos de Cecilia, la cual no dorm�a desde mucho
+antes que volviese su abuela de la iglesia; s�lo que le causaron
+impresi�n muy distinta. Encendi�ronle el pecho en c�lera e indignaci�n.
+Porque, pensaba ella, �qui�n mete al hombre a dar semejante aviso? �Qu�
+le iba ni le ven�a conque ella tuviese o no tuviese un amante, en que se
+viese con �l o no por la puerta o por la ventana? �Por qu� insistir en
+haberle visto? �Maldito hombre! �No se le hubiera secado la lengua antes
+de decir lo que dijo! Seguramente tambi�n vio al joven entrar o salir, y
+si no lo afirm� con la misma pertinacia, fue porque la abuela no le dio
+tiempo ni ocasi�n.</p>
+
+<p>Pero fuerza era atender a las demostraciones de dolor y sentimiento de
+la abuela, que parec�an extraordinarias y deb�an tener causa poderosa y
+leg�tima. �Cu�l pod�a ser �sta? Ignoraba Cecilia lo ocurrido en Paula.
+Su conciencia alarmada vino a descifrarle el enigma. Hab�a cometido una
+grave falta admitiendo en su casa, a ocultas de la abuela y contra su
+expresa orden, al joven blanco con quien cultivaba relaciones amorosas.</p>
+
+<p>Desde ese punto, la soberbia e independiente Cecilia experiment� algo
+que no hab�a experimentado nunca, algo que no atinaba a explicarse ella
+misma, una revoluci�n en todo su ser. Es que ante la culpa empezaba a
+verse d�bil, temerosa, irresoluta, y tener verg�enza de s�, de su abuela
+y de sus amigas. �Con qu� cara se les presentar�a ella? El hombre de la
+leche iba a publicar su falta por todas partes aquella misma ma�ana.
+Cuando menos el vecindario ya estaba impuesto de todo, y en cuanto
+saliera a la calle la se�alar�an con el dedo y dir�an de manera que lo
+oyese:&mdash;Ah� va la muchacha que se aprovecha de la ausencia de su abuela
+en la iglesia para admitir en su casa al hombre que p�blicamente la
+corteja.</p>
+
+<p>Pero en medio de aquella confusi�n de ideas, comprendi� Cecilia sin
+mayor esfuerzo dos cosas importantes: la una, que tal vez la abuela no
+estaba a�n convencida de su culpa; la otra, que a la tranquilidad de las
+dos, pues que ya no hab�a remedio, conven�a disimular lo m�s posible
+hasta averiguar la verdad de lo que pasaba y tomar un partido. En esta
+disposici�n, se levant� con tiento, se ech� por encima de la camisa un
+traje y se asom� a la puerta de la alcoba. A�n se hallaba la anciana de
+rodillas y conclu�a la improvisada plegaria. Corri� a arrodillarse a su
+lado, le pas� un brazo por la cintura y, d�ndole un beso en la mejilla,
+le pregunt� con exquisita ternura:&mdash;Mamita, �qu� tiene su merced? �Por
+qu� est� tan afligida?</p>
+
+<p>No le respondi� palabra la anciana, volvi� a la butaca y rompi� a llorar
+en silencio. No hay cosa m�s pegadiza que el llanto, y Cecilia estaba
+predispuesta a contraer el mal. Se arroj� en brazos de la abuela y
+confundi� sus l�grimas con las de ella; desahogo necesario de dolores
+que, sin embargo, ten�an contrapuesto origen. Tal vez habr�an
+aprovechado aquella coyuntura para tener una explicaci�n que no pod�a
+menos de ser satisfactoria para entrambas, porque as� lo predispon�a el
+estado de sus �nimos; pero llamaron de nuevo a la puerta y <i>se�a</i> Josefa
+se apresur� a abrir, enjug�ndose de camino las mejillas empapadas. Era
+la vendedora de carne, manteca y huevos, negra de �frica, con tablero
+cuadrilongo equilibrado en la cabeza sobre un rodete, y un
+espanta-moscas, hecho de varetas de palma de coco, en la mano derecha.</p>
+
+<p>Bien por cierta tendencia a la obesidad, por el calor, o por el desali�o
+natural de la gente de color, el traje de la vendedora consist�a de
+falda de listadillo y camisol�n, que cuando limpio deb�a de ser blanco,
+y apenas le llegaba a los hombros, qued�ndose m�s corto por las
+espaldas, cuyas partes, junto con los brazos desnudos a la griega o
+romana y las mejillas redondas y rollizas, le brillaban cual si, a la
+usanza de su tierra, se las hubiese untado con grasa. Por supuesto, no
+calzaba zapatos, sino que al caminar arrastraba un par de chancletas con
+la punta de los dedos. Luego que abri� <i>se�a</i> Josefa, depuso el tablero
+en el quicio de la puerta, y en tono de voz chillona, cuyo volumen no
+correspond�a con el de su cuerpo, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;<i>G�enos d�as, caserite. �No me toma naa hoy? Entoav�a no ha hecho la
+cru.</i></p>
+
+<p>Contestado brevemente el saludo por la anciana, ayud� a deponer el
+tablero en el suelo, agregando de prisa que le diera un real de carne de
+puerco, medio real de huevos y medio de manteca. La vendedora cort� la
+carne a ojo de buen cubero, y con los dem�s art�culos pedidos la puso en
+un plato que trajo Cecilia; y no bien la vio, parece que la entraron
+ganas de hablar hasta por los codos.</p>
+
+<p><i>&mdash;Labana et� perd�a, ni�a. Toos son mataos y ladronisio. Ahora
+mismito han desplumao un cristi�n alantre de mi sojo. Uno ni�o
+blanca, muy bonite. Lo abayunca entre un pardo con jierre po atr� y
+un moreno po alantre, arrimao al ca��n delasquina de Sant Terese.
+De d�a crara, ni�o, lo quitan la rel� y la dinere. Yo no queriba
+mir�. Pasa batante gente. Yo conose le moreno; e le sijo de mi
+mar�o. �Ah! Me da mieo. Entoav�a me tiembla la pecho.</i></p>
+
+<p>Con semejante descuadernado e ininteligible relato, se asust� mucho
+Cecilia, porque le pas� por la mente que el robado pod�a ser su amante;
+pero disimul� cuanto pudo y la carnicera prosigui�:</p>
+
+<p><i>&mdash;All� por los Sitios ha habio la mar y la morene lotra noche.
+Tond� quiee prendr� los mataores del bodeguer de la calle Manrico y
+la Estreya. Elle estaba en un mortorio. El goberna� manda
+prendeslo. Dentra Tond�, elle solito con su esp�, coge dos;
+Malanga, lo sijo de mi mar�o juye po patio y toav�a anda escondi�.
+Ese, ese, ma malo que toos. Conque pa que vea la caserite. No se
+pue un f�a de naide. �Adi�s, caserite! Mucha sal�.</i></p>
+
+<p>Ida la carnicera vino el panadero con la cesta de pan a la cabeza de un
+negro que le segu�a los pasos, como la sombra verdadera de su cuerpo.
+Entonces <i>se�a</i> Josefa se acord� que deb�a preparar el almuerzo. Seg�n
+dijimos al principio de esta historia, el fog�n se hallaba en el patio,
+debajo de un alero de mesilla, sin chimenea ni cosa que lo valga. All�
+la anciana hizo lumbre vali�ndose del eslab�n, el pedernal, el azufre,
+el cabo de vela y unos cuantos carbones vegetales, y en poco m�s el
+almuerzo qued� listo. Entretanto Cecilia puso la mesa y ambas mujeres se
+sentaron a ella. Por largo rato estuvieron sin probar bocado, levantar
+los ojos del plato, ni hablar palabra. Es que a cada rato esperaba la
+nieta que la abuela le leyese la culpa en el semblante, y no se atrev�a
+a mirarla de frente; al paso que �sta parec�a muy nerviosa y
+desazonada. Varias veces intent� decir algo; harto se le conoci� por el
+movimiento de los labios, y otras tantas la voz se le atraves� en la
+garganta, porque en vez de sonidos articulados s�lo se le escaparon
+sollozos. Por �ltimo, hizo un esfuerzo y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Yo deb�a morirme ahora mismo.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s, mamita! No diga eso, exclam� Cecilia sin alzar la cabeza.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no, si tal es lo que siento? �Qu� hago yo en el mundo? �De
+qu� sirvo? De estorbo, nada m�s que de estorbo.</p>
+
+<p>&mdash;Nunca hab�a hablado as� su merced.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, pero mis penas, aunque grandes, he podido sobrellevarlas
+hasta ahora. Ya estoy vieja; sin embargo, me faltan las fuerzas, no
+puedo m�s. Estaba pensando que ser�a mejor echarme a morir.</p>
+
+<p>&mdash;�No dice su merced que es pecado murmurar de los trabajos y penas que
+Dios nos manda? Acu�rdese que Jesucristo llev� la cruz hasta el
+calvario.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobre de m�! Mucho tiempo hace que he andado la <i>v�a crucis</i>, y que
+estoy en el calvario. S�lo falta mi crucificaci�n, y tal parece que me
+la tienen decretada aquellos mismos que m�s quiero en este mundo.</p>
+
+<p>&mdash;Si mamita lo dice por m�, mire su merced que comete una verdadera
+injusticia. Bien sabe Dios que por aliviarle los pesares, de buena gana
+dar�a la sangre de mis venas.</p>
+
+<p>&mdash;No lo demuestras, no se te conoce. Al contrario, parece que te
+complaces en hacer siempre lo que yo no quiero que hagas, lo mismo que
+te proh�bo. Si t� me quisieras como dices no har�as ciertas cosas...</p>
+
+<p>&mdash;�Eh! Ya veo por donde va su merced.</p>
+
+<p>&mdash;Voy por donde debo ir, por donde va toda madre que estima en algo el
+porvenir de sus hijos y su propio decoro.</p>
+
+<p>&mdash;Si su merced no diera o�dos a chismosos, lengua largas, se ahorrar�a
+m�s de un disgusto.</p>
+
+<p>&mdash;Sucede, ni�a, que esta vez el chisme viene bien con lo que yo vi con
+estos ojos y o� con estas orejas que se han de comer la tierra.</p>
+
+<p>En el calor de la discusi�n la muchacha hab�a cobrado aliento y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ha podido ver ni o�r su merced que no sea un chisme? Vamos,
+d�galo.</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia, lo que yo veo claro como la luz del d�a es que a pesar de mis
+amonestaciones y de mis consejos, t� buscas tu perdici�n como la
+mariposa la luz de la vela.</p>
+
+<p>&mdash;Y si cierta persona, que es a quien su merced se refiere, se casa
+conmigo, me colma de riquezas y me da muchos t�nicos de seda, y me hace
+una se�ora y me lleva a otra tierra donde nadie me conoce, �qu� dir�a su
+merced?</p>
+
+<p>&mdash;Dir�a que ese es un sue�o irrealizable, un disparate, una locura. En
+primer lugar �l es blanco y t� de color, por m�s que lo disimule tu
+cutis de n�car y tus cabellos negros y sedosos. En segundo lugar, �l es
+de familia rica y conocida de La Habana, y t� pobre y de origen
+oscuro... En tercer lugar... Pero, �a qu� cansarme? Hay otro
+inconveniente todav�a mayor, m�s grande, insuperable... T� eres una
+chicuela casquivana... Mujer perdida, sin remedio. �Dios m�o! �qu� he
+hecho yo para que me castiguen as�?</p>
+
+<p>La �ltima exclamaci�n la hizo <i>se�a</i> Josefa, ya en pie y con las manos
+en los o�dos, como para no o�r por boca de la nieta la confirmaci�n del
+mal juicio que se hab�a formado acerca de sus opiniones sobre el
+matrimonio. Cecilia se puso tambi�n en pie y quiso seguir a la abuela,
+sea con la intenci�n de calmarla, sea con la de justificarse, explicando
+o ampliando su idea; pero se detuvo de repente porque en aquel momento
+asom� por la entreabierta puerta de la calle el bien conocido rostro de
+Nemesia.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIIb" id="Capitulo_XIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>...Pero ponme</i><br />
+<i>esa mano en este pecho.</i><br />
+<i>�No sientes en �l, Matilde,</i><br />
+<i>Un volc�n? �Pues son mis celos!</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. J. Milan�s</span></p></div>
+
+<p>&mdash;Santos d�as por ac�, entr� diciendo muy risue�a Nemesia sin llamar a
+la puerta.</p>
+
+<p>Pero se qued� callada e inm�vil no bien ech� de ver la cara y actitud de
+sus dos amigas. La abuela hab�a vuelto a desplomarse en la butaca, su
+sitio favorito; la nieta se manten�a de pie, junto a la mesa, en la cual
+apoyaba una mano, fluctuando visiblemente entre el dolor y la
+desesperaci�n.</p>
+
+<p>No pudo ser m�s oportuna la aparici�n de la amiga en aquellas
+circunstancias. La anciana hab�a dicho m�s de lo que la prudencia
+aconsejaba, y la joven tem�a averiguar el sentido �ntimo de las �ltimas
+palabras de la abuela. �Qu� sab�a ella? �Por qu� usar un lenguaje tan
+embozado? �Abrigaba fundadas sospechas o s�lo pretend�a intimidar?</p>
+
+<p>La verdad es que en la disputa, con la conciencia alarmada, si no en
+posesi�n de hechos, ambas hab�an avanzado a un terreno resbaladizo,
+hasta all� vedado para ellas, donde la primera que entrase hab�a de
+recoger larga cosecha de pesares y remordimientos. Por su parte, no
+cre�a <i>se�a</i> Josefa llegado el momento de enterar a Cecilia de su
+verdadera posici�n en el mundo. Tal vez el lechero se hab�a equivocado
+respecto de la identidad del joven; tal vez �ste meramente pasaba por la
+puerta de la casa. Si usted quiere conservar la inocencia de una
+doncella, no la acuse, sin pruebas de haber pecado. Por estas razones
+<i>se�a</i> Josefa, aunque desazonada, y llena de profundo pesar, desde lo
+�ntimo del pecho salud� con alegr�a la venida inesperada de Nemesia.</p>
+
+<p>Por fortuna tambi�n, para sacar a las tres mujeres de su embarazosa
+situaci�n, llamaron entonces a la puerta de la calle con un fuerte golpe
+de aldaba, modo desusado de llamar. <i>Se�a</i> Josefa, siempre lista para
+estos casos, corri� a abrir, recibiendo, junto con un saludo profundo,
+un papel que le alarg� un negro ya canoso, vestido decentemente de
+limpio. Ten�a todo el aire de calesero de casa principal. Dada la carta,
+se march� diciendo:&mdash;No contesta.</p>
+
+<p>No ten�a, en efecto, contestaci�n, ni ven�a dirigida a <i>se�a</i> Josefa,
+sino al �Dr. Don Tom�s de Montes de Oca. En mano propia�. Llegaba a
+tiempo de calmar la ansiedad mayor de su esp�ritu atribulado. Con el
+auxilio de las gafas, que le alcanz� Cecilia, pudo ella mascullar para
+s�:</p>
+
+<div class="block3"><p>�Muy se�or m�o: De conformidad con lo que hemos hablado, doy la
+presente a la portadora, que se le presentar� hoy mismo, a fin de
+que Vd. la explique lo que haya de hacerse en el asunto consabido.
+Est� de m�s repetirle que responde a todo y que le vivir�
+eternamente reconocido S. S. S. y amigo Q. B. S. M.<a name="FNanchor_39_39" id="FNanchor_39_39"></a><a href="#Footnote_39_39" class="fnanchor">[39]</a></p>
+
+<p class="r"><i>C. de Gamboa y Ruiz.</i>�</p></div>
+
+<p>Le�da una y otra vez la carta para enterarse mejor del contenido, mir�
+por encima de las gafas, primero a la nieta, luego a Nemesia, que se
+estaba callada a esperar el resultado de aquella escena muda,
+conocidamente absorbida, y como dudosa del partido que deb�a tomar. Pero
+el �hoy mismo� de la carta la oblig� a formar una resoluci�n
+preguntando:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hora es?</p>
+
+<p>&mdash;Son las ocho, contest� Nemesia prontamente. Acaban de mudar las
+guardias de la <i>suidad</i>. Como que oigo los tambores <i>entodav�a</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me alegro! repuso <i>se�a</i> Josefa. �Est�s t� hoy muy de prisa, hija
+m�a? a�adi� hablando con Nemesia.</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora, ni un tantico. Iba a la sastrer�a de Uribe en busca de
+costura. Pero si la vida dura, el tiempo es largo. Ir� m�s tarde. Lo
+mismo da.</p>
+
+<p>&mdash;Ahora bien, hija, t� me vas a hacer un favor: te quedas aqu� en la
+compa�a de Cecilia, intertanto doy un saltico a la Merced y vuelvo en un
+santiam�n. �Te quedar�s?</p>
+
+<p>Sin aguardar respuesta se ci�� de nuevo la correa, se ech� el chal de
+ca�amazo por la cabeza y sali� a la calle. Y no bien lo hizo cuando
+Nemesia se volvi� de improviso para Cecilia, la cogi� por ambas manos y
+le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� te cuento, china? Acabo de toparme con �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Con qui�n? pregunt� Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;Con tu adorado tormento.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� bienes nos vienen con esa gracia?</p>
+
+<p>&mdash;�Es posible, mujer? Lo dices como si no te importara. Cuando digo que
+me he topado con �l es porque creo que te interesa saber c�mo, cu�ndo y
+d�nde lo he visto. Vengo a buscarte.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no puedo salir.</p>
+
+<p>&mdash;Para estos casos siempre hacen un poder las mujeres de pelo en pecho
+como t�.</p>
+
+<p>&mdash;Mamita puede volver pronto y yo no quiero que me encuentre fuera.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� importa? �Qui�n dijo miedo? No es lejos tampoco. Detr�s de Santa
+Teresa.</p>
+
+<p>&mdash;No s� qu� sacar� yo con ir hasta all�.</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez un desenga�o.</p>
+
+<p>&mdash;Pues para eso no voy. No quiero desenga�os tan temprano.</p>
+
+<p>&mdash;Es preciso que vengas, mujer. Te interesa, te lo repito. Pronto.</p>
+
+<p>&mdash;No estoy vestida ni peinada.</p>
+
+<p>&mdash;No le hace. En un momento te pones el t�nico, te alisas el pelo, te
+echas la manta por la cabeza y <i>naide</i> te conoce. Yo te ayudar�.</p>
+
+<p>&mdash;Nene, �c�mo dejamos la casa?</p>
+
+<p>&mdash;Le echamos la llave a la puerta, y ojos que te vieron ir, paloma
+torcaza. Vamos, anda. No hay tiempo que perder. Podemos llegar tarde,
+cuando <i>haygan</i> volado los p�jaros.</p>
+
+<p>&mdash;Me da verg�enza salir a la calle de trapillos.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Naide</i> te ver�. �Hombre! Ni que fueras a perder por eso el
+casamiento. �Vienes? Ser�a una l�stima llevarnos chasco.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ser�? pens� Cecilia entrando en el cuarto para prepararse, como
+lo hizo, en un dos por tres.</p>
+
+<p>Hab�a logrado Nemesia despertar la curiosidad y a�n la alarma en el
+�nimo de la amiga, y de antemano saboreaba el placer de verla morir de
+celos.</p>
+
+<p>Bastante trabajo cost� a las dos muchachas el cerrar la puerta con
+llave. La oxidada cerradura estaba fija en el �ngulo del marco y la
+traviesa a un lado, el picolete adherido a su armella en la hoja macho
+al otro, mal ajustado en la alcayata que le serv�a de apoyo, y de
+consiguiente no entraba el cerradero en la hembrilla para que hiciera
+presa el pestillo. Al fin, lograron su objeto, haciendo uso Cecilia de
+m�s ma�a que fuerza; y echaron a andar a paso menudo, bajo la sombra de
+los tejados, en direcci�n del sur de la ciudad.</p>
+
+<p>Detr�s de las tapias del convento de Santa Teresa, opuesto a una casa de
+ventanas de poyo alto y rejas voladizas, hab�a parado un carruaje, al
+cual se ve�an enganchados tres caballos apareados, de frente para la
+calle de la Muralla. El calesero montaba el de la izquierda, armado de
+machete largo y dem�s admin�culos del oficio, en son de marcha. Al
+estribo inmediato a la acera hab�a un joven dando los �ltimos adioses a
+una se�orita en traje de viaje, que se hallaba sentada a la derecha de
+un caballero entrado en a�os y de aire respetable.</p>
+
+<p>Ocupaba el poyo de la ventana mencionada un grupo compuesto de varias
+se�oras y caballeros, todos conocidos nuestros; es decir, la familia
+G�mez, Diego Meneses y Francisco Solfa, despidi�ndose de Isabel
+Ilincheta que, en uni�n de su padre, se volv�a para Alqu�zar. Casi a un
+tiempo todos aqu�llos le dirig�an la palabra desde la ventana y ella les
+contestaba, asomando a veces la cabeza por debajo del capacete, sin
+desatender el joven al estribo, que apoyaba en �l un pie mientras as�a
+con la mano izquierda la abrazadera del quitr�n.</p>
+
+<p>En esto llegaban las dos muchachas por la parte del norte de la calle.
+Desde lejos reconoci� Cecilia al joven que hac�a de lacayo, Leonardo
+Gamboa. Y aunque no hab�a visto todav�a a la dama del carruaje, ni a
+derechas la conoc�a tampoco, adivin� qui�n pod�a ser. Andando, andando,
+form� la resoluci�n de dar un buen susto a los dos, tal que les sirviera
+de castigo, si no de saludable escarmiento. Para ello, adelantose a su
+compa�era, le peg� un fuerte empell�n a Leonardo, que, por no estar
+prevenido, perdi� el equilibrio, resbal� y dio de costado en la concha
+del quitr�n, a los pies de la sorprendida dama. Esta, ignorante de lo
+que pasaba, o juzgando que aquello no era m�s que una broma, aunque
+pesada, sac� la cabeza por debajo de la cortina para ver a la agresora,
+en cuyo momento, creyendo reconocerla, entre asustada y re�da,
+exclamo:&mdash;�Adela!</p>
+
+<p>En efecto, Cecilia, sin el disfraz, pues se le hab�a rodado el embozo a
+los hombros, la negra cabellera flotando, s�lo sujeta a la altura de la
+frente por una cinta roja, con las mejillas encendidas y los ojos
+chispeantes de la c�lera, era el trasunto de la hermana menor de
+Leonardo Gamboa, aunque de facciones m�s pronunciadas y duras. Mas �ay!
+reconoci� ella pronto su error. Apenas se cruzaron sus miradas, aquel
+prototipo de la dulce y tierna amiga se transform� en una verdadera
+arp�a, lanz�ndole una palabra, un solo ep�teto, pero tan indecente y
+sucio que la hiri� como una saeta y la oblig� a esconder la cara en el
+rinc�n del carruaje. El ep�teto constaba de dos s�labas �nicamente.
+Cecilia lo pronunci� a media voz, despacio, sin abrir casi los
+labios:&mdash;�Pu...!</p>
+
+<p>Nemesia se llev� por fuerza a Cecilia, Leonardo se incorpor� como pudo,
+el se�or Ilincheta dio la orden de marcha, el calesero peg� con el pie
+en los ijares del caballo de varas, dejando caer al mismo tiempo la
+punta del l�tigo en las espaldas del de fuera y el carruaje parti� a
+buen paso, con lo que a poco m�s se perdi� de vista en la esquina de la
+calle inmediata, por donde torci� a la derecha en direcci�n de la puerta
+de las murallas de la ciudad, llamada <i>de Tierra</i>. En vano las se�oras y
+caballeros en el poyo de la ventana esperaron ver alzarse la cortina del
+postigo posterior del quitr�n y asomar el pa�uelo blanco para decir el
+�ltimo adi�s. Ni aqu�lla se movi�, ni apareci� �ste tampoco, pregonando
+el hecho, desde luego, la desagradable impresi�n que hab�a producido el
+lance en el �nimo de los desapercibidos viajeros. Mas todav�a cuando
+recapacitaron en lo que acababa de suceder, ya no estaban all� las
+mulatas, ya hab�a desaparecido Leonardo juntamente con el carruaje.</p>
+
+<p>En la calle de la Merced, cerca del convento de este nombre, como quien
+va para la alameda de Paula, sobre la mano derecha, hay una casa de
+azotea, la �nica de la cuadra. La entrada, aunque amplia, pues admit�a
+hasta dos carruajes en fila, no era de las llamadas propiamente de
+zagu�n. Delante de la puerta hab�a estacionada una mala volante a la que
+se hallaba enganchado entre varas, un caballo que para no desdecir de
+aqu�lla ten�a m�s de Rocinante que de Buc�falo. Encaramado all� en la
+alterosa silla, hecha as� por la multitud de sudaderos para mejor
+resguardo de los lomos de la bestia, descansaba a horcajadas el calesero
+negro, cuyo traje y aspecto no desdec�an un punto del resto del
+equipaje. Mientras esperaba por el due�o, o dorm�a, o ten�a en la
+mollera m�s aguardiente del necesario, porque le costaba trabajo
+mantener la cabeza erecta y alta, antes daba a veces con la frente en el
+pescuezo del caballo, que por su inmovilidad parec�a de piedra.</p>
+
+<p>Se le acerc� <i>se�a</i> Josefa por el lado de dentro y le dirigi� la palabra
+repetidas veces, sin lograr que despertara o diera se�ales de vida. Bien
+es que ella, por respeto o por natural timidez, ni alzaba bastante la
+voz, ni osaba tocarle. No sab�a su nombre tampoco, pero sospechando que
+se llamaba Jos�, le dijo �ste repetidas veces en tono cari�oso:&mdash;Jos�,
+Jos�, Jose�to, �est� ah� el Doctor?</p>
+
+<p>Medio se incorpor� el negro en la silla, e hizo muecas horribles en el
+af�n de abrir los ojos, casi cegados por el polvo blanco de la calle, y
+dijo al fin:&mdash;<i>Yo no me �ama Jos�, me �ama Ciliro, y mi amo el Dotor
+est� ah� aentro, si no ha sal�o. Dentre, dentre.</i></p>
+
+<p>Despu�s de darle las gracias al amable calesero, entr�, en efecto, la
+anciana. Hab�a en la sala varias personas de aspecto pobre y ambos sexos
+esperando por el m�dico, el cual en aquel momento no se hallaba
+presente. <i>Se�a</i> Josefa le conoc�a, y desde luego le busc� por todas
+partes con cierta inquietud, pues tal vez hab�a salido; aunque el hecho
+de la volante a la puerta y la presencia de los pacientes en la sala,
+indicaban que si estaba fuera de casa, no era para la visita ordinaria
+de enfermos que giraba todos los d�as despu�s de almuerzo. Al fin
+alcanz� a verle en el patio, inclinado sobre un hombre que, sentado en
+una silla, emit�a de cuando en cuando quejidos apagados, m�s dolorosos,
+por donde se conoc�a que el Doctor ejecutaba una operaci�n quir�rgica
+dif�cil. Era Montes de Oca cirujano h�bil, no cabe duda, al menos
+atrevid�simo en el manejo de la cuchilla, tajando carne humana como
+quien taja hogazas de pan, siempre, es verdad, con acierto, tal vez por
+la misma sangre fr�a con que ejecutaba esas operaciones carniceras.
+Cu�ntase, en efecto que en cierta ocasi�n le abri� el vientre a un
+individuo para extirparle un absceso que se le hab�a formado en el
+h�gado, y que lo ejecut� con la mayor fortuna, pues no se le muri� el
+paciente entre las manos, sino que san�, al menos de aquella dolencia.
+Eso s�, era tan h�bil como interesado y codicioso de dinero. A nadie
+curaba de balde; ni se mov�a de su casa sino para hacer visitas de paga
+al contado violento, o con promesa expl�cita de que se le pagar�a bien
+su habilidad, reconocida generalmente, tarde que temprano.</p>
+
+<p>Conoci� luego <i>se�a</i> Josefa que hab�a terminado la operaci�n, as� porque
+hab�a cesado de quejarse el paciente, como porque el Doctor, alzando el
+instrumento con que la hab�a ejecutado, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Ea! ya est� Vd., despachado. Vea lo que ten�a en el o�do: un frijol,
+como un garbanzo, pues con la humedad de esa parte creci� dos tantos de
+su natural tama�o.</p>
+
+<p>&mdash;Gracias, Doctor, mil gracias. Dios se lo pague y le d� mucha salud. No
+sabe Vd. cu�nto me ha atormentado ese frijol en el o�do. Hac�a m�s de
+diez d�as que no dorm�a, no com�a ni...</p>
+
+<p>&mdash;Lo creo, le interrumpi� el Doctor con aire triunfante y no poco
+receloso. Buen trabajo me ha costado extraerle el cuerpo extra�o. Luego,
+la parte esa es tan delicada, que por poco que me fallase el pulso
+pod�an resbalarse las pinzas y da�arle el t�mpano del o�do y dejarle
+sordo por el resto de sus d�as. Bien. Ahora me paga Vd. mi trabajo, se
+marcha a casa y se da unos ba�itos de cocimiento de malvas con unas
+gotas de l�udano para calmar la irritaci�n...</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�nto le debo Doctor? pregunt� el hombre temblando, no ya del dolor,
+sino del recelo de que le pidiesen mucho dinero por una operaci�n
+ejecutada, y eso brevemente.</p>
+
+<p>&mdash;Media onza de oro, contest� Montes de Oca con sequedad e impaciencia.</p>
+
+<p>No tuvo el hombre m�s remedio que meterse la mano en el pantal�n y sacar
+un pa�uelo nada limpio, en una de cuyas puntas ten�a atadas varias
+monedas, que ciertamente no hac�an mucha mayor suma de la que hab�a
+exigido el cirujano por la curaci�n. Volv�a �ste para la sala, como
+acostumbraba con la cabeza baja y el hombro derecho derribado, cuando se
+encontr� de manos a boca, cual se dice, con <i>se�a</i> Josefa, a la que
+pregunt� con su voz gangosa:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quiere Vd. buena mujer?</p>
+
+<p>Por toda respuesta <i>se�a</i> Josefa le alarg� la carta de recomendaci�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! agreg� el cirujano despu�s de haberla le�do. Ten�a ya noticias de
+esto. El mismo se�or don C�ndido estuvo aqu� bien temprano y me habl�
+del asunto. Pero debo decirle a Vd. lo que a �l le dije, a saber: que no
+he visto a�n a la enferma, que no conozco el caso y que sin conocerlo
+tendr�a que ser adivino para decidir lo que deba hacerse.</p>
+
+<p>&mdash;�No le cont� el se�or don C�ndido, se atrevi� a observar la anciana,
+toda temblorosa, que el caso es desesperado, digo, que no da espera,
+porque depende la vida o la muerte...?</p>
+
+<p>&mdash;S�, s�, la interrumpi� el cirujano. Algo me dijo sobre eso el se�or
+don C�ndido. El caso es que no puedo atender a todo. Si me dividiese en
+diez me parece que no daba av�o. �Ve Vd. los que aqu� aguardan por mi?
+Pues fuera me esperan muchos m�s, y todos con premura. Estimo al se�or
+don C�ndido, s� que es generoso, desprendido y que sabe agradecer los
+favores que se le hacen. Deseo, puedo y est� en mi mano servirle; creo
+que si le sirvo esta vez, ha de pag�rmelo bien. Mas Vd. es mujer
+racional, conocer� que necesito tiempo, que debo examinar por m� mismo
+el caso antes de aventurar un diagn�stico. Tal vez no tenga cura, tal
+vez sea peor el remedio que la enfermedad. No soy el m�dico brujo que a
+ciegas decid�a y as� sal�a ello. Sin embargo, quiz�s Vd. pueda darme
+mejores informes de lo que ha podido el se�or don C�ndido, que, por lo
+que entiendo, conoce el caso de o�das. �Qui�n es la enferma?</p>
+
+<p>&mdash;�Mi hija!, se�or don Tom�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Hija de Vd. eh? �Qu� edad tendr� ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Va en los treinta y siete.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, no es vieja. Hay ah� cuerpo todav�a, y habr� resistencia. �Qu�
+tiempo hace que enferm�?</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, se�or! Mucho tiempo, la vida de un cristiano, har� ahora
+dieciocho a�os m�s bien m�s que menos.</p>
+
+<p>&mdash;No, no quiero decir eso. �Desde cu�ndo entr� en el hospital de Paula?</p>
+
+<p>&mdash;Poco despu�s de haber enfermado. Hace ahora algo menos de diecisiete
+a�os, porque la ni�a tendr�a unos dos meses de nacida cuando, por no
+poderla sujetar en casa, me vi obligada a ponerla en el hospital de
+Paula, seg�n me aconsej� el m�dico Rosa�n. Ya puede imaginar el se�or
+Doctor lo que me costar�a esta separaci�n. Se me arranc� el alma...</p>
+
+<p>&mdash;De suerte, a�adi� pensativo Montes de Oca, de suerte que la ni�a...</p>
+
+<p>&mdash;�Mi nieta? dijo <i>se�a</i> Josefa.</p>
+
+<p>&mdash;S�, su nieta de Vd., hija de la enferma, �tendr�...?</p>
+
+<p>&mdash;Va en los dieciocho a�os de edad.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� tal?</p>
+
+<p>&mdash;A Dios gracias, buena y sana.</p>
+
+<p>&mdash;No, no es eso. Pregunto que qu� figura tiene, qu� tal parece la
+muchacha.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, se�or Doctor! su figura y su parecer son los que van a acabar
+conmigo antes de mucho tiempo. Aunque me est� a mal el decirlo, es lo
+m�s lindo en verbo de mujer que se ha visto en el mundo. Nadie dir�a que
+tiene de color ni un tantico. Parece blanca. Su lindura me tiene loca y
+fuera de m�. No vivo ni duermo por guardarla de los caballeritos blancos
+que la persiguen como moscas a la miel. Me tiene sin sombra.</p>
+
+<p>&mdash;�Y esa muchacha encantadora acompa�ar�a a la enferma si la sacamos del
+hospital?</p>
+
+<p>&mdash;Si el se�or Doctor lo cree conveniente, me parece que s� la
+acompa�ar�a.</p>
+
+<p>&mdash;De convenir, creo que convendr�a y mucho; pero se ofrece una
+dificultad. Veamos. �Qu� tiempo hace que no se ven la madre y la hija?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! Hace una pila de tiempo. M�s de diecisiete a�os.</p>
+
+<p>&mdash;�Tanto? Malo. �Pero Vd. u otro le habr� hablado a menudo a la madre de
+la hija y a la hija de la madre?</p>
+
+<p>&mdash;A la madre s� le he hablado frecuentemente de la hija, cada vez que he
+ido a verla; a la hija nunca de su madre. Estoy por creer que no sabe
+que existe.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque no se ha intentado nunca el que se vean la madre y la hija?</p>
+
+<p>&mdash;Nunca.</p>
+
+<p>&mdash;Mal hecho.</p>
+
+<p>&mdash;As� cre� yo, pero el se�or Doctor Rosa�n, que fue quien la asisti� en
+el parto y despu�s del parto, me aconsej� que las separase, y despu�s
+que a la madre se le remat� el juicio, me repiti� que no le hablase de
+eso a la hija, porque querr�a verla y era f�cil que la loca en uno de
+sus arrebatos la ahogase con sus propias manos. Pues es preciso que sepa
+el se�or Doctor don Tom�s, que tom� la locura con la hija, diciendo que
+como hab�a nacido blanca ten�a a menos el tener madre de color.</p>
+
+<p>&mdash;Vaya, pues. Se equivoc� Rosa�n. Es un buen m�dico, no se puede negar,
+s�lo que en este caso me parece que perdi� los papeles o que se le fue
+el santo al cielo. Si la madre y la hija se ven de repente, despu�s de
+una larga separaci�n, tal vez se efect�e una reacci�n, y las
+enfermedades se curan con reacciones o revulsiones, no con medicinas,
+particularmente aqu�llas en que aparece afectado el sistema nervioso.
+Somos todo nervio, nada m�s que nervio. Irritados los nervios cate Vd.
+la locura. Estaba pensando... Se hab�a pensado llevar la enferma al
+campo, a una finca que poseo cerca del puerto de Jaimanitas, a fin de
+ver si cambiando el aire y d�ndose unos ba�os de agua salada, se lograba
+la revulsi�n que se busca. Pero es que la hija no puede ir all� con la
+madre. Fig�rese Vd. que en esa finca, en el ingenio de Jaimanitas, digo,
+tengo sociedad con los Padres Belenitas. Lo administran y muchos de
+ellos se pasan en �l buenas temporadas, en particular durante la
+molienda. �Qu� esc�ndalo no se armar�a con la aparici�n de una joven tan
+linda, como Vd. dice, en medio de aquellos benditos Padres? �La
+tentaci�n! Dios nos libre. M�s de uno de ellos perder�a el juicio y se
+dir�a que yo ten�a la culpa... Mas ya veremos modo de arreglar eso.
+Vu�lvase Vd. por ac� pasado ma�ana, que yo ver� a la enferma entre tanto
+y dir� a Vd. lo que haya de hacerse. Quiero servir al se�or don C�ndido,
+puedo servirle, y me parece que ser� con beneficio de todos los
+interesados.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIIIb" id="Capitulo_XIIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XIII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>La alegr�a del coraz�n conserva
+la edad florida, la tristeza seca
+los huesos.</i></p>
+
+<p>Par�bolas de Salom�n.</p></div>
+
+
+<p>En la �poca de que venimos hablando, eran <i>rara avis</i> los dentistas de
+profesi�n en La Habana. Siguiendo aquel refr�n castellano que ense�a: al
+que le duele la muela que se la saque, el oficio o arte dental lo
+ejerc�an, por la mayor parte, en las poblaciones, los barberos; en los
+campos los cirujanos, qui�nes armados con el potente gatillo de acero,
+no dejaban diente ni muela con vida.</p>
+
+<p>Hab�a tambi�n sacamuelas intrusos o aficionados. Entre �stos, uno de
+nombre Fiayo se hab�a hecho c�lebre por la destreza y habilidad con que
+pon�a las ra�ces al aire y sin dolores de esos ap�ndices de la
+masticaci�n. Su fama y popularidad, sin embargo, proven�an del hecho,
+primero, de no emplear instrumento quir�rgico de ninguna clase; segundo,
+de no llevar dinero por sus m�gicas operaciones dentarias.</p>
+
+<p>La hija mayor de los se�ores Gamboa, Antonia, hac�a tiempo ven�a
+padeciendo de una neurosis de car�cter agudo a la cara, cuyo asiento en
+la mand�bula superior daba lugar a presumir ten�a por causa la carie de
+un molar. Los m�dicos consultados, despu�s de probar la aplicaci�n de
+ap�sitos, sanguijuelas, enjuagues y cabezales, sin fruto aparente,
+decidieron se hiciera la extracci�n. Pero la idea no m�s de que para
+llevarse a efecto hab�a de emplearse el temible gatillo, ocasionaba
+sudores y desmayos en la dolorida joven.</p>
+
+<p>Por aquellos d�as lleg� a La Habana, desde el campo, el m�gico dentista
+Fiayo, y, como de costumbre se hosped�<a name="FNanchor_40_40" id="FNanchor_40_40"></a><a href="#Footnote_40_40" class="fnanchor">[40]</a> en casa del Doctor Montes de
+Oca. No bien lleg� a o�dos de do�a Rosa la noticia, cuando dispuso la
+engancharan el quitr�n, y sola, con la hija doliente, se dirigi� a la
+calle de la Merced. Llena estaba la sala de pacientes, unos en solicitud
+de los consejos o remedios del m�dico, otros de los servicios del famoso
+sacamuelas. Este ocupaba el segundo cuarto, cuya puerta y ventana daban
+al patio, y era por eso el m�s claro y a prop�sito para las operaciones
+de la boca. All� ten�a una silla com�n de madera, en que hac�a sentar al
+paciente con la cara para el este, y en un dos por tres pon�a al aire
+las ra�ces de la muela o el diente que le indicaba el interesado.
+Suced�a a veces que encontraba mayor resistencia de la que pod�a vencer
+con la fuerza del pulgar y del �ndice de la mano derecha; en cuyo caso,
+disimuladamente met�a �sta en la faltriquera del chaleco, cual si
+pretendiera enjug�rsela, se armaba de una llavecita de hierro, convert�a
+el palet�n en gatillo, el tronco en palanca, y el �xito era instant�neo
+y seguro.</p>
+
+<p>La entrada de do�a Rosa Sandoval de Gamboa con su hermosa hija Antonia
+no caus� poca sorpresa en las personas presentes en la sala,
+principalmente en Montes de Oca, que si bien era el m�dico de palacio y
+gozaba de extensa y merecida fama, no estaba acostumbrado a que le
+consultasen en su propia casa, se�oras tan distinguidas y en la
+apariencia ricas. Tama�a condescendencia y amabilidad no pod�an menos de
+obligar a un m�dico de las condiciones y calidades del que tratamos
+ahora; as� fue que, abandonando desde luego a sus pacientes, sali� a
+recibir y atender a las reci�n llegadas. No conoc�a �l sino de nombre y
+de vista a do�a Rosa, a pesar de la estrecha y antigua amistad que le
+ligaba con su marido. Pero a tiempo de acerc�rsele y hac�rsela presente,
+le pas� por la mente que tal vez la inesperada venida de aquella
+respetable se�ora ten�a que ver algo con la enferma del hospital de
+Paula, de la cual hablaba precisamente con la anciana <i>se�a</i> Josefa, en
+los momentos en que entr� en la sala. Y una vez metido este extra�o
+pensamiento en su cabeza, ya no hubo forma de sacarle de ah�.</p>
+
+<p>&mdash;La se�ora esposa de mi caro amigo el se�or don C�ndido Gamboa y Ruiz,
+si no estoy equivocado, dijo Montes de Oca.</p>
+
+<p>&mdash;Servidora de Vd., contest� secamente do�a Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Yo lo soy de Vd. muy atento. �Y �sta es su se�orita hija de Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or.</p>
+
+<p>&mdash;Bien se conoce. Hermosa ni�a. Dios se la guarde. Tengan la bondad de
+pasar adelante y sentarse.</p>
+
+<p>&mdash;No hay necesidad, dijo do�a Rosa. Vd. es persona muy ocupada, y luego
+ven�a solamente...</p>
+
+<p>&mdash;Lo adivino, lo s�, mejor dicho, y perdone que la interrumpa, dijo
+Montes de Oca con desusada oficiosidad. Me complace el ver que Vd.,
+tambi�n se interesa por la salud de la enferma en el hospital de Paula.
+Tanta bondad y nobleza de alma son mucho de celebrarse. Lo veo, lo
+comprendo perfectamente, desea Vd., conocer cuanto antes cu�l es mi
+diagn�stico acerca del estado de la pobre muchacha. Es de celebrarse.</p>
+
+<p>No teniendo noticias de semejante enferma, la madre y la hija se miraron
+azoradas, azoramiento que el m�dico no s�lo no entendi�, sino que lo
+interpret� por uno de aquellos sentimientos de admiraci�n mezclados de
+gratitud que sienten las personas bien criadas cuando les adivinan sus
+pensamientos y se anticipan a sus caros deseos. Halagada de este modo
+su vanidad, continu� diciendo, cada vez m�s satisfecho de su
+penetraci�n:</p>
+
+<p>&mdash;Dir� a Vd., se�ora m�a, con gran sentimiento, lo mismo que acabo de
+decirle a la anciana madre de la enferma, con quien me ha visto Vd.,
+hablando hace poco. No es nada favorable mi diagn�stico. Con Vd. aun
+puedo ser m�s franco que con la madre. Ah� no hay ya fuerzas, sujeto,
+como decimos; quedan s�lo alma en boca y huesos en costal, seg�n se dice
+de los bozales reci�n llegados de Guinea. Su mal trae origen de una
+meningitis aguda, superveniente de un susto, que bajo el influjo de una
+fiebre puerperal, la priv� del juicio y produjo un desorden general del
+sistema nervioso, cuyo estado ha pasado a cr�nico, para el que hasta
+ahora no se conoce remedio en la ciencia m�dica. En el d�a los s�ntomas
+m�s marcados son los de una consunci�n lenta, ya en el �ltimo per�odo,
+cuyo t�rmino puede ser m�s o menos cercano, pero cierto y fatal que, o
+mucho me enga�o, o no podr�a alargar una hora, un minuto el mismo
+Galeno<a name="FNanchor_41_41" id="FNanchor_41_41"></a><a href="#Footnote_41_41" class="fnanchor">[41]</a> si para ello solamente volviese al mundo. Esta clase de
+enfermos acaban como las velas as� que se evapora el sebo de que est�n
+hechas. Se apagar� su vida el d�a y a la hora menos pensada. Lo peor de
+todo, <i>misea</i><a name="FNanchor_42_42" id="FNanchor_42_42"></a><a href="#Footnote_42_42" class="fnanchor">[42]</a> Rosa, es que ya es demasiado tarde para sacarla del
+hospital. Corremos riesgo de que se nos quede muerta entre las manos,
+que se apague la vela en cuanto le d� el aire libre del campo. Siento
+mucho no poder llenar los deseos del se�or don C�ndido...</p>
+
+<p>En este punto hizo Rosa un movimiento de sorpresa que llam� la atenci�n
+aun del embebecido m�dico, oblig�ndole a dejar trunca la frase. No era
+para menos la especie. Mujer m�s joven, menos precavida que ella, habr�a
+hecho una exclamaci�n demostrando mayor desaz�n y c�lera. De tal
+naturaleza fue, sin embargo, la impresi�n que le causaron las �ltimas
+palabras de Montes de Oca, que cambi� de color, poni�ndosele rojo en el
+primer instante el rostro, y luego p�lido, y desapareci�, por supuesto,
+la pl�cida expresi�n con que hab�a estado escuchando el ininteligible
+diagn�stico. Aunque de origen bien diverso, la misma sensaci�n de
+extra�eza experiment� Antonia. No comprend�a �sta, es cierto, por su
+juventud y ninguna experiencia, toda la malicia que pod�a encerrar el
+hecho de que su padre desease sacar del hospital de Paula a una muchacha
+enferma y desconocida para toda la familia, con el objeto de que se
+curase en alguna otra parte. Pero no se hallaba do�a Rosa en el mismo
+caso. Lo que era oscuro e insignificante para la hija, era un mar de luz
+para la madre, la verificaci�n de continuas sospechas, el aguij�n de
+celos antiguos y siempre vivos. �Qui�n pod�a ser aquella moza, ni qu�
+clase de relaciones ten�a o hab�a tenido con ella su esposo, que estaba
+empe�ado en sacarla del hospital de Paula por medio del m�dico Montes de
+Oca? Deb�a de ser una mulata, pues que su madre era casi negra. Se
+hallaba gravemente enferma, el m�dico la hab�a desahuciado, estar�a
+hecho un esqueleto, fea, asquerosa, morir�a ciertamente en breve; pero
+hab�a sido su rival, hab�a gozado a la par con ella del amor y de las
+caricias de Gamboa.</p>
+
+<p>�Por qu� disposici�n del cielo averiguaba en la hora postrera un secreto
+tras el cual ven�a corriendo hac�a m�s de una d�cada? Ya era poco menos
+que in�til la venganza. La muerte se interpondr�a en breve entre la
+esposa y la manceba. �Qu� desesperaci�n! �Qu� tumulto de pasiones! �Qu�
+atar y desatar de cabos sueltos, ocultos mas no olvidados en los
+rincones del pensamiento! Quer�a hablar, gritar, desahogar de alguna
+manera su coraz�n oprimido. �Cu�nto alivio no la habr�an proporcionado
+las l�grimas! Cristiana y discreta como era do�a Rosa, sin duda hubiera
+dado en aquel instante la mitad de su vida por retrotraer los sucesos
+al a�o 13 � 14, en que, joven todav�a, llena de fuerza y de encantos
+personales, con menos cordura y calma, la hubiera sido f�cil, plausible,
+hacer valer sus derechos de esposa, de madre y de se�ora.</p>
+
+<p>Mientras revolv�a todas estas cuestiones en la cabeza, obra que no le
+cost� muchos minutos, sino segundos de tiempo, y sent�a que la sangre se
+asomaba toda a sus mejillas, pasole por la mente lo de la ni�a en la
+Casa Cuna y su lactancia por Mar�a de Regla, la esclava ahora de
+enfermera en el ingenio <i>La Tinaja</i>; y dedujo, por necesaria
+consecuencia, que esa historia se relacionaba estrechamente con la mujer
+enferma en el hospital de Paula. �Buscaba, pues, Gamboa salvarle la vida
+a la madre de su hija bastarda? �Qui�n ser�a �sta? �Viv�a a�n? �La
+reconoc�a como tal el padre? Fuerza era averiguarlo. Tal vez Montes de
+Oca estaba enterado. Haciendo un esfuerzo supremo, logr� dominar la
+agitaci�n ya a punto de embargarle los sentidos; y decidi� apurar hasta
+las heces la copa de la curiosidad y de los celos. As�, tomando de nuevo
+el hilo de la conversaci�n con Montes de Oca, que mostraba deseos de
+manifestar cuanto sab�a, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Yo tambi�n siento en el alma que no se pueda hacer nada de provecho
+con la pobre...</p>
+
+<p>&mdash;Rosario Alarc�n, sugiri� el m�dico, viendo que do�a Rosa titubeaba.</p>
+
+<p>&mdash;Rosario Alarc�n, repiti� �sta. Lo m�s presente que yo ten�a. Mi
+memoria es flaca en esto de recordar nombres. Se lo dije a Gamboa que ya
+era demasiado tarde y no dudo que el desenga�o le causar� un verdadero
+pesar. Luego la hija, as� que lo sepa...</p>
+
+<p>&mdash;En cuanto a eso, repuso prontamente Montes de Oca, pierda Vd. cuidado,
+<i>misea</i> Rosa. La abuela ha tenido la habilidad de ocultarle a la hija
+hasta la existencia de la madre enferma.</p>
+
+<p>&mdash;�Es posible! exclam� do�a Rosa. Parece incre�ble...</p>
+
+<p>&mdash;Nada m�s f�cil, continu� el m�dico. Esto es, repito lo que me ha
+contado la anciana que acaba de salir de aqu� y que yo no hallo
+absurdo. Supongo que Vd. no ignora que cuando pusieron en Paula a la
+Rosario Alarc�n, la hija era una chiquilla, sin uso de raz�n para echar
+de menos a una madre a quien despu�s no ha visto.</p>
+
+<p>&mdash;Con que la hija, una mujer hecha y derecha...</p>
+
+<p>&mdash;Y muy linda, sin desdoro de los presentes, dijo Montes de Oca,
+cortando otra vez la palabra a su interlocutora para interpretar a su
+manera un pensamiento no m�s que indicado.</p>
+
+<p>&mdash;Quiere decir, dijo do�a Rosa, que Vd. conoce a la mozuela. Estar�a
+aqu� con la abuela.</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora, no la he visto nunca. Hablo por boca de ganso, repito lo
+que me ha contado la abuela. Mejor dicho, no la veo desde el primero o
+segundo mes de nacida, cuando la Real Casa Cuna o de Maternidad estaba
+situada en la calle de San Luis Gonzaga, cerca de la esquina de la del
+Campanario Viejo.</p>
+
+<p>&mdash;Luego tal es la ni�a para cuya crianza se tom� en alquiler a mi
+esclava Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser, yo no s� de eso jota.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que no, si por orden de Vd. se me pagaron las dos onzas
+mensuales del alquiler mientras dur� la lactancia de la susodicha ni�a?</p>
+
+<p>&mdash;�Por orden m�a? Perdone Vd. <i>misea</i> Rosa. No tengo idea de semejante
+inquilinato, y, por supuesto, de la tal mensualidad. �No estar� Vd.
+equivocada?</p>
+
+<p>&mdash;Vaya, se�or Doctor, repuso do�a Rosa. �Es olvido o pura modestia de
+Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Ni lo uno ni lo otro, mi se�ora. Positivamente no tengo noticias de lo
+que Vd. dice.</p>
+
+<p>&mdash;As� ser�, dijo al fin do�a Rosa advirtiendo que el m�dico se pon�a en
+guardia. Comprendo lo que pasa por Vd.: no quiere que se hable m�s de
+este asunto. No a�adir� palabra. Eso no obsta para que yo le manifieste
+mi complacencia por el uso que hizo Vd. de los servicios de mi esclava,
+cuando se le ofreci� sacar de apuros a un amigo. Perm�tame le agregue,
+ya que se presenta la ocasi�n, que me negu� a tomar un peso por el
+alquiler de la criatura, y que si al fin recib� el dinero fue porque se
+me dijo que de otro modo Vd. no la aceptaba.</p>
+
+<p>Guard� silencio Montes de Oca. �nicamente inclin� respetuoso la cabeza
+como hombre que, cogido en un fallo, y sin salida plausible ni medios de
+defensa, se resigna y aguarda la sentencia. Pero lo poco que neg� fue
+precisamente aquello de que deb�a estar m�s convencida do�a Rosa, es a
+saber, del inquilinato de la nodriza y del salario que por ello la
+abonaron mes a mes, durante cierto tiempo. En lo que s� se equivocaba
+lastimosamente era en dar por hecho que Montes de Oca hab�a sido el
+contratante y pagado el dinero del supuesto alquiler. Sobre este
+particular importante hab�a sufrido dicha se�ora un enga�o: �su marido
+no le hab�a dicho la verdad!</p>
+
+<p>Ahora bien: a la vista de la persistente negativa del m�dico, �sali�
+do�a Rosa de su error? Dif�cil es la comprobaci�n en tales casos, y por
+lo mismo nos limitamos a decir que, aclarados ciertos particulares
+oscuros sobre la mujer enferma y las relaciones que con ella y con la
+hija ten�a su marido, lo dem�s se ca�a de su peso, se infer�a sin
+esfuerzo, y no era digno de una se�ora el informar a una persona extra�a
+de secretos de familia que quiz�s realmente ignoraba. Desisti�, pues,
+del ataque y concluy� pidiendo al m�dico que la perdonase las molestias
+que le hab�a ocasionado, sirvi�ndose decirla si Fiayo se hallaba
+dispuesto a examinarle la boca a su hija Antonia. Por sentado que lo
+estaba, y se ejecut� la operaci�n con toda felicidad. Despu�s, don Tom�s
+Montes de Oca tuvo la cortes�a de acompa�ar a las dos se�oras hasta el
+estribo del carruaje y de ayudarlas a montar en �l. Y una vez sentada y
+emprendida la marcha en vuelta de la casa, do�a Rosa se cubri� la cara
+con las manos y dio a llorar y sollozar sin medida ni consuelo; todo
+esto con extra�eza grande de la hija, quien, ocupada de su propio dolor
+f�sico, no hab�a echado de ver la transformaci�n del semblante de su
+madre as� que se alej� de la presencia del m�dico.</p>
+
+<p>Conviene advertir aqu� que a consecuencia de un disgusto con su padre
+por la salida a la calle tan de madrugada, seg�n hemos referido ya,
+Leonardo hac�a tres o cuatro d�as que no paraba en su casa, sino en la
+de una t�a materna. Esto contribuy� a aumentar el pesar de do�a Rosa. No
+s�lo se neg� a sentarse a la mesa, lista para el almuerzo, sino a darle
+explicaci�n alguna a don C�ndido sobre los motivos de su sentimiento. En
+medio del llanto y de los suspiros, pronunci� varias veces el nombre del
+hijo favorito, raz�n por qu� las hijas, suponiendo que la ausencia de
+�ste era la causa original de sus lamentos, despacharon a Aponte en su
+busca con el carruaje. Vino el joven, y al punto do�a Rosa, rode�ndole
+con sus brazos, le cubri� la frente de besos y de l�grimas. D�bale entre
+tanto los ep�tetos m�s cari�osos y le dec�a:&mdash;Hijo del alma, �d�nde
+estabas? �Por qu� hu�as de las caricias de tu madre? Mi amor, mi
+consuelo, no te apartes de mi lado. �No sabes que tu triste madre no
+tiene otro apoyo que el tuyo? T� no mientes, t� dices siempre verdad, t�
+eres el �nico en esta casa que conoce lo que vale una madre y esposa
+leal. Mi vida, mi coraz�n, mi fiel amigo, mi todo ya en el mundo, �qu�,
+ni qui�n tendr� bastante poder ahora para arrancarte de mis brazos? S�lo
+la muerte.</p>
+
+<p>Al fin esta se�ora, casada, madre de familia, halagada por los dones de
+la fortuna y de la naturaleza, al llegar a su casa se encontr� rodeada
+de varias personas que le eran muy queridas, que la respetaban y que se
+apresuraron a enjugar sus l�grimas, a ofrecerle consuelos y
+distracciones. Al fin, aquella angustia suya, dado que leg�tima, nac�a
+de un mero desenga�o en su vida conyugal, que por la �poca en que le
+recibi�, bien se conoc�a que el �ngel de su guarda se le hab�a apartado
+de los ojos hasta la hora en que su conocimiento la fuese menos
+doloroso. Hasta all� un golpe de celos era lo �nico que ven�a a turbar
+la serenidad de sus d�as, por otra parte siempre pl�cidos e iguales.</p>
+
+<p>Pero �qu� hab�a de com�n entre el pesar, el desenga�o ni los celos de
+do�a Rosa Sandoval de Gamboa, y el pesar, el desenga�o y la desolaci�n
+de la pobre <i>se�a</i> Josefa, m�s desamparada y sola que antes desde el
+punto que se separ� del m�dico Montes de Oca y volvi� a cruzar el umbral
+de su casita en la calle del Aguacate? Con raz�n pudo entonces exclamar
+con el salmista:&mdash;Venid, cielos y tierras, aves que pobl�is el aire,
+peces que llen�is las aguas, brutos que holl�is los campos, y decidme:
+�Hay dolor comparable con el dolor m�o?</p>
+
+<p>Nadie le pregunt� por qu� lloraba y se mostraba tan afligida. Cecilia, a
+quien encontr� all� de vuelta, estaba harto disgustada para pensar en
+los disgustos ajenos. Nemesia tambi�n guard� un profundo silencio,
+diciendo s�lo al despedirse de las dos:&mdash;Hasta despu�s. Aun la imagen de
+la Virgen en el nicho, frente a su butaca, parec�a que no deb�a
+ofrecerla esta vez consuelo. Transida por el dolor de la espada que le
+atravesaba el pecho, dirig�a hacia otra parte sus amorosos ojos.</p>
+
+<p>Y tal fue, despu�s de todo, la indicaci�n oportuna que recibiera <i>se�a</i>
+Josefa en medio de su pavorosa soledad. La madre del Salvador del mundo,
+en los momentos de perderle enclavado en una cruz, claramente le
+ense�aba con su resignada, sublime actitud, que hay dolores tan grandes
+para los cuales no se encuentra consuelo aqu� abajo, sino all� arriba,
+�en el cielo!</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XIVb" id="Capitulo_XIVb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XIV</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Meditando su pena</i><br />
+<i>Dentro del pecho el coraz�n se abrasa:</i><br />
+<i>El fuego desordena</i><br />
+<i>Los l�mites y pasa:</i><br />
+<i>Y suelta ya la lengua, habl� sin tasa.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Gonz�lez Carvajal</span></p></div>
+
+
+<p>La extra�a conducta y las frases ir�nicas de su cara esposa tra�an
+alarmado a don C�ndido Gamboa. Nunca hab�a usado ella un lenguaje tan
+sarc�stico. Por el contrario, en sus arranques de celos siempre hab�a
+pecado por franca y desembozada. �Qu� hab�a averiguado de nuevo? �D�nde
+hab�a estado aquella ma�ana, que la produjo tal cambio?</p>
+
+<p>No entraban en el car�cter, ni en las ideas de honor y dignidad de don
+C�ndido el pedir a su esposa la explicaci�n del misterio, menos a los
+hijos con quienes pocas veces hablaba, mucho menos a los criados, alguno
+de los cuales sab�a m�s secretos de la familia de lo que conven�a a la
+paz y a la dicha del hogar. Hombre de mundo y astuto, crey� que pod�a
+dejar al tiempo y a la indiscreci�n de la mujer o de los hijos el salir
+de dudas m�s tarde o m�s temprano.</p>
+
+<p>Adopt�, eso s�, mayor cautela, observ� con doble atenci�n; y he aqu� la
+sola novedad que se oper� en su conducta en adelante respecto de su
+familia. Ni tuvo que mantener larga espectativa tampoco, porque d�as
+despu�s, en la mesa del almuerzo, se habl� de la neurosis facial de
+Antonia y del alivio que sent�a despu�s de la extracci�n de la muela por
+Fiayo. No necesit� de m�s don C�ndido: su mujer hab�a estado en casa de
+Montes de Oca, donde era notorio que aqu�l paraba y ejecutaba sus
+operaciones dentarias.</p>
+
+<p>Precioso dato �ste; s�lo que, en vez de ayudarle a resolver el enigma,
+contribuy� a desorientarle y hasta cierto punto a adormecer sus recelos.
+Porque no cab�a en su cabeza que el m�dico hubiese hablado a su esposa
+de la moza enferma en el hospital de Paula. Por flojo de lengua que le
+supiese, no pod�a imaginar siquiera que llevase la candidez (malicia no
+era) al extremo de comunicar a una persona extra�a que ve�a por la
+primera vez, un asunto con el cual no ten�a relaci�n ni inter�s alguno.
+�Con qu� motivo, tampoco, suscitar la conversaci�n? Daba por hecho
+Gamboa, adem�s, que �l hab�a hablado al m�dico sobre la enferma en
+confianza, y aunque no le hab�a exigido el secreto, se entend�a que
+deb�a observarse en todas circunstancias.</p>
+
+<p>Ya se ha visto cu�n falaces eran todos estos razonamientos de don
+C�ndido. Del mismo err�neo tenor fue la reflexi�n de que <i>se�a</i> Josefa,
+encontr�ndose por casualidad con do�a Rosa en casa de Montes de Oca,
+tuvo una explicaci�n, o habl� delante de ella de la enferma en el
+hospital de Paula. En esta persuasi�n la esper� varias ma�anas seguidas
+al postigo de la ventana de su casa.</p>
+
+<p>In�tilmente. El m�dico hab�a sido todav�a m�s franco, dir�amos m�s rudo
+con la anciana que con do�a Rosa. De una vez le quit� toda esperanza,
+cuando en el lenguaje vulgar, no en el de la ciencia, le desahuci� a la
+hija. Para una mujer de sus a�os, agobiada por los trabajos y los
+pesares, cada vez m�s descontenta de su nieta, que llevaba, al parecer,
+el mismo camino de la madre moribunda, era aquella noticia m�s de lo
+que su esp�ritu y su cuerpo pod�an sobrellevar. Para valernos de sus
+propias palabras, ya hab�a ella andado la <i>via crucis</i>, se hallaba en la
+cima del calvario, s�lo faltaba la <i>crucificaci�n</i>, la muerte que
+compasiva, pondr�a fin a una existencia ya muy larga para lo que hab�a
+sufrido, tela inacabable de privaciones y de sacrificios.</p>
+
+<p>De este golpe no se repuso m�s. Tras el llanto y otras demostracciones
+de dolor, acudi� con doble ahinco que antes, al rezo, a la oraci�n, a la
+confesi�n y comuni�n casi diarias, a la penitencia continua, recayendo
+al cabo en aquel estado de indiferencia y apat�a mental y corporal para
+los negocios del mundo, que tanto se asemeja a la fatuidad o a la
+demencia. No parece sino que de repente se le hab�a apagado el fuego
+misterioso que desde los primeros a�os de su existencia ven�a
+comunicando calor a su sangre, actividad a su esp�ritu. Porque dej� de
+ser comunicativa, se encerr� en s� misma, descuid� a la nieta, se ocup�
+solamente de los actos de devoci�n que eran en ella una segunda
+naturaleza, un movimiento autom�tico, se ech� a dormir, en una palabra,
+desde entonces, el sue�o de la vida.</p>
+
+<p>Tal y tan repentino cambio no pudo menos de llamar la atenci�n de
+Cecilia, quien, si al principio se aprovech� de �l para satisfacer sus
+pasiones y caprichos, sinti� luego mayor compasi�n y ternura por su
+abuela. Conociendo que sin enfermedad aparente, el d�a menos pensado
+caer�a muerta, empez� a asustarse y ocuparse m�s de su propio porvenir.
+En breve se quedar�a sola en el mundo, destituida de parientes, de
+amigos respetables, de amparo, y redobl� sus cuidados con la abuela, fue
+con ella m�s amable y servicial de lo que jam�s hab�a sido en su vida.
+Pero sus caricias, sus palabras amorosas, sus asiduos oficios de hija
+sumisa y tierna no obten�an correspondencia digna de este nombre, no
+excitaban a veces m�s que una sonrisa fr�a y... pavorosa para la
+inexperta joven, que cre�a ver en eso un signo de anticipada
+decrepitud, si no de demencia. Ni era que la anciana hab�a perdido ya la
+facultad de sentir, porque m�s de una vez la sorprendi� la nieta con las
+mejillas h�medas de las l�grimas. Si �ste fue el estado de <i>se�a</i> Josefa
+inmediatamente despu�s de su �ltima entrevista con Montes de Oca, mal
+pudo ella acercarse a don C�ndido para hablarle de un asunto casi
+borrado de su memoria.</p>
+
+<p>No era por cierto mucho m�s llevadera la situaci�n de este caballero.
+Segu�a guardando con �l su esposa desusada reserva, tal que rayaba en
+despego; al paso que, como por pique, hac�a con su hijo Leonardo dobles
+extremos de cari�o y de ternura. Cada vez que sal�a a la calle, le
+acompa�aba hasta el zagu�n y all� le desped�a con besos y abrazos
+repetidos. Si volv�a tarde de la noche, cosa frecuente, le esperaba
+anhelosa a la reja de la ventana cual se espera a un amante, y lejos de
+re�irle cuando llegaba, le besaba y abrazaba de nuevo, como si hubiese
+durado largo tiempo su ausencia, o corrido un grave peligro fuera de
+casa. Todo le parec�a poco a dicha se�ora para el hijo mimado. Ocioso es
+a�adir que se anticipaba a sus gustos, que le adivinaba los pensamientos
+y que acud�a a satisfac�rselos, no como madre, sino como enamorada, con
+apresuramiento y af�n de pr�diga, sin p�rdida de tiempo y costara lo que
+costase. Si al volver de una de sus correr�as insinuaba siquiera que se
+sent�a cansado o doliente, �santo Dios! pon�a ella la casa toda en
+movimiento, haciendo que las hermanas, los criados, el Mayordomo, todos,
+no se ocupasen de otra cosa que del alivio y bienestar del enfermo.</p>
+
+<p>As� tuviese don C�ndido la calma del buey o la paciencia de Job, por
+fuerza que hab�an de cargarle estas cosas; m�s, hacerle hervir la
+sangre, no tanto porque la madre contribu�a con sus halagos
+intempestivos a la perversi�n del hijo, cuanto porque as� tiraba a
+mortificar al padre. Tan hostigado se vio, que la dijo un d�a:</p>
+
+<p>&mdash;Si de prop�sito te pusieras, Rosa, a perder al muchacho, me parece que
+no lo har�as mejor.</p>
+
+<p>&mdash;No eres t� quien puede hacerme el cargo, contest� ella con mucho
+�nfasis.</p>
+
+<p>&mdash;No obstante, te lo hago.</p>
+
+<p>&mdash;Lo veo, y lo atribuyo a que los hombres pierden a veces el... pudor.</p>
+
+<p>&mdash;Dura es la palabra, mas la paso en obsequio de la paz.</p>
+
+<p>&mdash;No la pases, si te parece. Lo mismo da.</p>
+
+<p>&mdash;Es que se me figura que olvidas que yo estoy tan interesado en este
+asunto como t�.</p>
+
+<p>&mdash;�T� interesado! �T� interesado como yo en la buena o mala conducta del
+ni�o! Graciosa salida por cierto. Lo dudo, no lo creo, lo niego.</p>
+
+<p>&mdash;En vano es negarlo, se�ora; no ser�a su padre si otra cosa dijese.</p>
+
+<p>&mdash;Pues bien, yo que soy su madre, que le di el ser, que le cri� en mis
+brazos, digo a Vd. que puede excusarse el trabajo de velar por la suerte
+del ni�o. El no tiene necesidad de los cuidados de padre, le bastan los
+de su madre.</p>
+
+<p>&mdash;Eso no quita que yo mire con inquietud c�mo la madre a posta echa a
+perder cada vez m�s al mozo.</p>
+
+<p>&mdash;No creo que le importe mucho al padre que se pierda o se salve.</p>
+
+<p>&mdash;Me importa m�s de lo que Vd. se figura, se�ora m�a. Si no llevase mi
+nombre...</p>
+
+<p>&mdash;�Lindo nombre en verdad, donoso!</p>
+
+<p>&mdash;Tan bueno es como el de otro cualquiera. Para m� vale mucho.</p>
+
+<p>&mdash;Creer�a que eso era as� si no hubiese visto que Vd. mismo le ha
+arrastrado por el suelo. Lindo nombre, digo. Est� Vd. seguro que si lo
+que he sabido ahora lo hubiese sabido hace veinticuatro a�os, mi hijo no
+llevar�a el nombre que lleva. Pero yo tengo la culpa. No me suceder�a
+esto si me hubiera llevado por los consejos de mi madre, que santa
+gloria haya.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� os aconsej� vuestra buena madre? �Se puede saber?</p>
+
+<p>&mdash;No tengo embarazo en decirlo, pues me dijo: hija, no te cases con
+hombre de opuesta religi�n o naturaleza a la tuya.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que tanto vale como decir, me parece, agreg� don C�ndido bastante
+mortificado, que a Vd. la pesa ya haberse casado conmigo. �Hubiera Vd.
+preferido a un criollo jugador y botarate? Por supuesto.</p>
+
+<p>Tal vez, repuso do�a Rosa con mayor suavidad de tono mientras m�s
+punzantes eran sus palabras. Pero jugador o no, es probable que el
+criollo, el paisano m�o, se hubiera portado conmigo con m�s lealtad y
+decencia. De seguro que el criollo no me hubiera enga�ado por el espacio
+de doce o trece a�os...</p>
+
+<p>&mdash;�Acab�ramos! exclam� Gamboa respirando con m�s libertad. Protesto
+contra la acusaci�n. Yo no la he enga�ado nunca.</p>
+
+<p>&mdash;�Y tiene Vd. valor de negarlo? �Qui�n sino Vd. me asegur� una y otra
+vez que Mar�a de Regla criaba a la hija bastarda de un amigo de Montes
+de Oca? �Qui�n invent� lo del alquiler de la negra? �Qui�n pag� las dos
+onzas de oro del supuesto inquilinato mientras dur� la crianza de la
+chiquilla? No, no fue Vd. Fue otro, fue el amigo reservado de Montes de
+Oca. El dinero, s�, es verdad, no sali� del bolsillo de Vd., sali� del
+m�o; por mejor decir, me lo quit� Vd., con una mano para devolv�rmele
+con la otra.</p>
+
+<p>&mdash;Ladr�n, ladronazo; ni m�s claro ni m�s turbio, dijo don C�ndido
+tratando de echar la cosa a broma.</p>
+
+<p>&mdash;Lo ha dicho Vd. Y de que es exacta la calificaci�n, se prueba con el
+hecho notorio de haber sido mi caudal mucho mayor y m�s saneado que el
+de Vd. cuando nos casamos.</p>
+
+<p>&mdash;No tiene Vd., necesidad de record�rmelo.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que no! estall� do�a Rosa con entereza. A�n tengo que recordarle
+otras cosas. Pues debo decirle que en caso igual mi marido el criollo
+quiz�s juega su dinero y el m�o, pero de seguro que no hubiera gastado
+un peso en amor�os con mulatas. De seguro que no habr�a ido a Montes de
+Oca para que le sacara la manceba del hospital de Paula y se la curase
+en el campo. De seguro que no se desatinar�a por una mozuela cuyo padre
+verdadero sabe Dios qui�n es.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque todo eso me ten�a reservado la se�ora do�a Rosa Sandoval y
+Rojas?</p>
+
+<p>&mdash;He aqu� como me explico, continu� �sta sin hacer cuenta de la salida
+burlona de su marido, el odio, s�, el odio, ni m�s ni menos, que Vd.
+siempre le ha profesado a mi hijo. He aqu� el verdadero motivo del
+empe�o de Vd., en separarlo de mi lado y mandarlo a comer cebollas y
+garbanzos en Espa�a. Tem�a Vd. que descubriese lo que su madre acaba de
+descubrir por una rara casualidad. Tem�a que le despreciase y tuviese a
+menos el llevar el nombre de Vd., al ver con sus ojos los cenagales por
+donde Vd., ha venido arrastr�ndolo. Tem�a que se avergonzase e indignara
+de que su padre, no un criollo jugador y botarate, sino todo un hidalgo
+espa�ol, se la pegaba a su madre con una mulata sucia, que purga sus
+penas y pecados en un hospital de caridad.</p>
+
+<p>&mdash;Espero que Vd. acabe para...</p>
+
+<p>&mdash;�Que yo acabe espera Vd.? le interrumpi� do�a Rosa sonriendo
+desde�osamente. No tengo cuando acabar. �Para qu� tampoco hab�a de
+acabar? �Ni qu� puede decir Vd., si yo lo oyera, en atenuaci�n de su
+mala conducta con la m�s leal y consecuente de las esposas? �Podr�a, se
+atrever�a Vd., a negar los hechos que le acusan?</p>
+
+<p>&mdash;Negarlos a bulto no, explicarlos s�, y de manera que Vd. misma se
+convenciese que no soy el malvado que su imaginaci�n la pinta.</p>
+
+<p>&mdash;No quiero o�r m�s explicaciones. Sobrado tiempo me ha tenido Vd.,
+enga�ada con sus cuentos y enredos.</p>
+
+<p>&mdash;Veo, pues, que Vd., lo que se propone es desfogar su c�lera, no dar
+o�dos a la raz�n y a la justicia.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que yo me propongo, se�or don C�ndido Gamboa y Ruiz, dijo su mujer
+alzando la voz y con adem�n solemne, es que Vd. no contin�e derrochando
+mi dinero ni el de mis hijos en <i>querindangos</i> y en la familia de la
+querida. Sobre esto y sobre lo de maltratar a mi hijo para que le pague
+sus desenga�os en amor, mi resoluci�n est� tomada: o Vd., se enmienda o
+yo me divorcio.</p>
+
+<p>Con lo dicho don C�ndido se retir� a su escritorio callado y serio. Y su
+retirada la salud� do�a Rosa con sinceros aplausos desde el fondo de su
+pecho. Porque es bueno que se sepa, que mientras dur� el vivo di�logo
+que acaba de leerse, estuvo ella haciendo un grande esfuerzo sobre s�
+misma, a fin de decir cuanto ten�a encerrado en largos a�os de zozobras
+y sospechas, antes que sus m�s nobles sentimientos recobrasen el
+acostumbrado imperio y se echase a perder la lecci�n que hab�a pensado
+darle a su marido. Bueno es decir, adem�s, que ella se hab�a casado por
+amor, no obstante la oposici�n de su madre, y quiz�s por eso mismo; y no
+quer�a romper con el padre de sus hijos y constante compa�ero. Despu�s,
+en los veinticuatro a�os de matrimonio, no hab�a tenido ocasi�n
+plausible de arrepentirse, por mucho que no hubiese sido nunca ejemplar
+la fidelidad de don C�ndido.</p>
+
+<p>Tambi�n se habr� echado de ver en el curso de la presente ver�dica
+historia, que don C�ndido, antes y despu�s de casado, como se dice
+vulgarmente, no hab�a reservado pluma. Bastante gal�n y de apuesta
+persona, en su mocedad hab�a sido muy enamorado o mujeriego; y tal era
+su falta mas de bulto. Pero a pesar de la rudeza de sus maneras y de su
+poca cultura, hab�a bondad e hidalgu�a en el fondo de su coraz�n,
+prendas �stas que redim�an en gran parte aquel defecto. Precisamente
+porque amaba mucho y bien y era hombre de conciencia, cuando contra�a un
+compromiso, fuera de la naturaleza que fuese, hac�a cuanto estaba en su
+mano por cumplirlo, arrostrando a veces para ello con frente serena las
+dificultades todas que se le presentaban.</p>
+
+<p>Dieciocho o veinte a�os atr�s, esto es, cuatro o cinco despu�s de
+casado, va con dos hijos de su leg�tima mujer, tropez� con una mozuela
+de singular belleza. Sin saber c�mo ni cu�ndo contrajo con ella
+relaciones clandestinas; lazo f�cil de formar cuando el hombre es joven,
+rico y buen mozo y la mujer bella, en los quince y de la raza mezclada.
+De estos necios amor�os result� una ni�a, la cual don C�ndido se empe��
+en salvar, primero de la muerte cuando infante, luego de la miseria, de
+la oscuridad y de la degradaci�n cuando joven. Un compromiso le meti� en
+otro y otro, no ya s�lo respecto de esa ni�a, sino de su abuela, que
+pronto tuvo que ejercer con ella los oficios de madre; aunque ninguna de
+las tres estaba ya en aptitud ni situaci�n de apreciar sus favores ni de
+reconocer sus costosos sacrificios.</p>
+
+<p>Pasado el tiempo de la efervescencia, el m�s propicio para las locuras
+de la mocedad, empez� a turbarle no poco el �nimo el recuerdo de sus
+debilidades. De esa fecha datan sus luchas tremendas para llenar sus
+obligaciones de amante y padre ad�ltero, sin descuidar las sagradas de
+esposo y honrado padre de familia. Pero los celos de do�a Rosa,
+excitados a lo sumo por el orgullo de raza y de se�ora casada, por sus
+ideas sobre la virtud de la mujer y los deberes de la madre de familia,
+la ocupaban de manera y ofuscaban hasta tal punto su raz�n, que no la
+permit�an notar que su marido estaba plenamente arrepentido de sus
+anteriores faltas, y que para enmendarlas pon�a todos los medios que
+estaban a su alcance. Mientras dicha se�ora, justamente ofendida, le
+echaba en cara sus extrav�os de mozo, no ve�a que laceraba una a una
+toda las fibras de su coraz�n; no ve�a que ya no exist�an ni pod�an
+existir despu�s los motivos de celos que tanto la hab�an desazonado; no
+ve�a, en fin, que deplorando el pasado desde el fondo de su alma, don
+C�ndido de alg�n tiempo a esta parte s�lo trataba de evitar un gran
+esc�ndalo, una cat�strofe en no lejano porvenir.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XVb" id="Capitulo_XVb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XV</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Perd� el desamor<br />
+Con las libertades;<br />
+Qu�sele bien luego,<br />
+Bien le quise, madre.<br />
+Empec� a quererle,<br />
+Empez� a olvidarme:<br />
+Rabia le d�, madre.<br />
+Rabia que le mate.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">L. de G�ngora</span></p></div>
+
+
+<p>Cursaban las horas, los d�as y las semanas y no llegaban a la ciudad
+letras ni noticias de Isabel Ilincheta, desde su partida para Alqu�zar.
+Cierto que eran entonces dif�ciles y raras las comunicaciones de la
+capital, a�n con los pueblos de su misma jurisdicci�n. Pero no
+escaseaban los correos privados, trajinantes o buhoneros, que se
+prestaban a llevar y traer cartas y l�os sin cargar porte. Y de �stos
+acostumbraba a valerse Isabel para mantener correspondencia con sus
+primas las G�mez y con Leonardo.</p>
+
+<p>Sal�a �ste bastante preocupado de casa de esas se�oritas al oscurecer
+del 6 � 7 de Diciembre, al propio tiempo que bajaba la calle en
+direcci�n de la de Teniente Rey una mujer, cubierta la cabeza con una
+manta oscura. Pareci�ndole que la conoc�a, apresur� el paso, le gan�
+pronto la delantera, la observ� de soslayo y la detuvo, visto que era
+Nemesia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� prisa es �sta? la pregunt� Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, Jes�s! exclam� la muchacha. �Cuidado que el caballero me ha dado
+un buen susto!</p>
+
+<p>&mdash;Como que te me quer�as escapar de rengue liso, dijo Leonardo haciendo
+uso del lenguaje de la gente de color.</p>
+
+<p>&mdash;No es mi natural el escaparme de rengue liso ni labrado, y menos de
+las personas de mi estimaci�n.</p>
+
+<p>&mdash;De tu estimaci�n. �Soy yo por ventura de ese n�mero?</p>
+
+<p>&mdash;El primerito.</p>
+
+<p>&mdash;El que te crea que le compre.</p>
+
+<p>&mdash;�Lo duda el caballero?</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que si lo dudo? No lo creo, porque dice el refr�n que obras son
+amores y no buenas razones.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� pruebas tiene el se�or para decir eso?</p>
+
+<p>&mdash;Muchas. Te dar� una, la m�s reciente. El d�a en que me desped�a de una
+amiga a la puerta de la casa de donde acabo de salir, �qui�n trajo a
+Celia para que me viese y se encelara conmigo? T�. Nadie m�s que t�.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n se lo dijo?</p>
+
+<p>&mdash;Nadie. Lo sospech� entonces y ahora estoy convencido de ello. T� eres
+m�s mala que Aponte, como dec�a mi abuela.</p>
+
+<p>&mdash;No lo crea el se�or, dijo Nemesia retoz�ndole la risa en los �ngulos
+de la boca. Cr�ame el caballero, todo fue una pura casualidad. Yo iba a
+buscar costura en la sastrer�a de <i>se��</i> Uribe y Celia quiso
+acompa�arme.</p>
+
+<p>&mdash;S�, hazte ahora la santica y la inocente. S�bete que cometes un pecado
+en declararme la guerra. Si lo haces porque te figuras que no hay en mi
+coraz�n amor m�s que para Celia, mira que te equivocas. Hay para ella,
+para la amiga en el campo y todav�a queda para las malagradecidas como
+t� un mundo de cari�o.</p>
+
+<p>&mdash;Ahora s� que yo digo que el que crea al caballero que lo compre.</p>
+
+<p>&mdash;Tienes que creerme, porque te lo digo y porque t� eres la mulata m�s
+salerosa que pisa la tierra.</p>
+
+<p>&mdash;�Lisonjero! �Veleidoso! exclam� Nemesia conocidamente pagada del
+requiebro. Cuidado que los hombres son malos. S�lo que a m� no me gusta
+partir con <i>naiden</i> ni ser plato de segunda mesa.</p>
+
+<p>&mdash;En siendo plato, mujer, no importa de qu� mesa. �Ay de las que no son
+plato de ninguna! porque es la prueba de que se quedaron para t�as y
+para vestir santos. Celebremos un trato: no me hagas la guerra.</p>
+
+<p>&mdash;Dale con la tema: yo no le hago la guerra al caballero.</p>
+
+<p>&mdash;S�, s�, me la haces. Lo veo, lo conozco. Celia est� <i>brava</i> conmigo
+por ti. Pero has escogido un mal camino para alejarme de ella. No le
+eches le�a al fuego. Aqu�, aqu�, a�adi� oprimi�ndose el lado izquierdo
+del pecho con ambas manos, aqu� hay lugar para Celia y para su m�s
+tierna amiga.</p>
+
+<p>&mdash;No. Para que yo <i>dentrara</i> ah� habr�a de ser sola, solita. No quiero
+compa�a en el coraz�n del hombre que yo ame.</p>
+
+<p>&mdash;�Ego�sta! la dijo Leonardo ech�ndole una mirada amorosa. Y se
+separaron, tirando Nemesia hacia la calle de Villegas en direcci�n de su
+casa en el callej�n de la Bomba, y Leonardo todo derecho a la calle de
+O'Reilly.</p>
+
+<p>Hab�a aqu�lla o�do de los labios del joven, de quien estaba perdidamente
+enamorada, que cab�a en su coraz�n juntamente con Cecilia. Tal vez la
+cosa no pasaba de una mera galanter�a. �Qu� decimos? Leonardo s�lo se
+propuso propiciarla, halagando de paso su vanidad femenil con la
+esperanza de que en cierta contingencia podr�a ver realizado su amoroso
+deseo. Mas ella reflexion� que si cab�a, lo m�s dif�cil en su concepto,
+bien podr�a suceder que entrase acompa�ada y se quedase sola y due�a del
+campo. As� que el descubrimiento, adem�s de causarla un regocijo
+indecible, la confirm� m�s en el plan sobre cuya ejecuci�n ven�a
+trabajando hac�a alg�n tiempo. Para llevarle a debido efecto, dos medios
+se ofrec�an a su traviesa imaginaci�n. Con el conocimiento que ten�a de
+los rasgos m�s marcados del car�cter de su amiga, una �ndole
+eminentemente celosa, unida a una soberbia desapoderada, juzg� Nemesia,
+y juzg� bien, que si excitaba a lo sumo ambas pasiones, a�n cuando no
+lograse que rompiera con el amante, ni suplantarla en el amor de �ste,
+har�a al menos que �l la abandonase.</p>
+
+<p>En la escena deb�a jugar Jos� Dolores su hermano un papel principal.
+Daba por hecho que Cecilia no le amar�a nunca. Esto poco importaba,
+porque una vez torcidos los amantes, no ser�a dif�cil infundir celos a
+Gamboa, por lo mismo que en su pique con el blanco era natural que ella
+se prestase a coquetear con el mulato. Ya veremos el desenlace fatal de
+estas intrigas.</p>
+
+<p>Sucedi� que al desembocar Leonardo Gamboa en la calle de O'Reilly, se
+separaba de la ventanilla de la casa de Cecilia un hombre que ten�a toda
+la traza del hermano de Nemesia. Pic� aquello su curiosidad, por lo
+cual, sin previo aviso, se acerc� a media carrera, y con la punta de los
+dedos levant� el canto de la cortina blanca. Detr�s se hallaba Cecilia
+sentada en una silla, con el codo descansando en el poyo de la ventana y
+la barba en la palma de la mano. Al reconocer a su amante en la persona
+que hab�a levantado la cortinilla, no manifest� sorpresa ni alegr�a.</p>
+
+<p>&mdash;S�, la dijo �l, muy mortificado por lo que hab�a visto y por la
+indiferencia con que ella le recib�a. S�, disimula ahora. �Qui�n no la
+ve ah�? Parece que no quiebra un plato. �Qu� haces?</p>
+
+<p>&mdash;Nada, contesto seca y lac�nicamente.</p>
+
+<p>&mdash;�Est� fuera tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or. Ha ido a la salve, ah� enfrente.</p>
+
+<p>&mdash;Abre pues. D�jame entrar.</p>
+
+<p>&mdash;De ninguna manera.</p>
+
+<p>&mdash;�De cu�ndo ac� tanto rigor? Quisiera saberlo.</p>
+
+<p>&mdash;No s�. Vd. dir�.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que yo s� es que de aqu� acaba de salir un hombre.</p>
+
+<p>&mdash;No, se�or. Aqu� no ha estado nadie desde que sali� Chepilla.</p>
+
+<p>&mdash;Le he visto con mis ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Sus ojos le enga�aron. Ha sido una ilusi�n.</p>
+
+<p>&mdash;Qu� ilusi�n ni que ni�o <i>muerto</i>. Le vi, le vi, no me queda g�nero de
+duda.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces creer� que Vd. ve visiones.</p>
+
+<p>&mdash;No me hables m�s con ese aire desde�oso, despreciativo dir�a, que me
+parece intolerable y ajeno de ti y de m�. No disimules tampoco ni
+busques persuadirme que fue un duende y no un hombre de carne y hueso,
+el que acaba de alejarse de esta ventana, tras de la cual te encuentro
+sentada y al parecer muy tranquila.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Ya eso es otro cantar. Puede Vd. haber visto un hombre parado
+donde est� Vd., ahora. Lo que yo niego y negar� siempre es que Vd. le
+viera salir de aqu�, porque �l no puso los pies en esta casa.</p>
+
+<p>&mdash;De todos modos sali� de aqu�, de este lugar, estuvo conversando
+contigo y necesito saber qui�n es y qu� buscaba.</p>
+
+<p>&mdash;�Necesito�, repiti� Cecilia con desd�n. �Qu� <i>guapo</i>! �Ha de ser a la
+fuerza? Pues no lo digo.</p>
+
+<p>&mdash;Sea como fuere, tienes que dec�rmelo, o de lo contrario me peleo
+contigo y no me vuelves a ver la cara en la vida.</p>
+
+<p>&mdash;Eso es lo que yo quisiera ver.</p>
+
+<p>&mdash;Lo ver�s. En fin, �me dices qui�n es?</p>
+
+<p>&mdash;No lo digo.</p>
+
+<p>&mdash;T� parece que quieres jugar conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;No juego, hablo de veras.</p>
+
+<p>&mdash;Bien. Abre la puerta y d�jame entrar, porque me da verg�enza que me
+vea la gente que pasa. Van a figurarse que estamos peleando.</p>
+
+<p>&mdash;Y se figurar�n lo cierto.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos. �Te dejas de retrecher�as?</p>
+
+<p>&mdash;Yo digo lo que siento.</p>
+
+<p>Leonardo la mir� un rato con fijeza, como para medir el alcance de sus
+palabras, y trat� luego de cogerla la mano que ella retir�, y despu�s la
+cara con igual resultado. Cecilia no parec�a dispuesta a ceder un punto
+de la actitud tomada desde el principio. �Ser�a ella capaz de dejarle
+por otro hombre? �Era el preferido aqu�l que vio alejarse de la ventana?
+Tanteemos un poco m�s, se dijo para s�, y enseguida a�adi� alto:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tienes t� en realidad? �Se puede saber?</p>
+
+<p>&mdash;�Yo? Nada.</p>
+
+<p>&mdash;Si te encierras en ese c�rculo vicioso de: no s� nada, no lo digo,
+creo que lo mejor ser� que yo me vaya con la m�sica a otra parte.</p>
+
+<p>&mdash;Como Vd. guste.</p>
+
+<p>&mdash;Cada vez te entiendo menos, Celia. Sospecho, sin embargo, que no dices
+ahora lo que sientes, y que si diera ascenso a tus palabras de poco
+vivir y me marchase, hab�as de derramar l�grimas de sangre. �C�mo! �Te
+quedas callada? �Qu� dices? Contesta.</p>
+
+<p>Iba siendo demasiado larga y violenta la posici�n asumida por Cecilia
+para que durase mucho tiempo. Amaba de veras. Si persist�a en su
+desacostumbrada severidad, tal vez ahuyentaba al amante; fuera de que no
+ten�a prueba patente de su inconstancia. Por todas estas razones, cuando
+precisada a responder categ�ricamente, inclin� la cabeza y rompi� a
+llorar con grandes sollozos.</p>
+
+<p>&mdash;�Lo ves? la dijo �l bastante conmovido. Ya sab�a yo que en esto
+vendr�an a parar tus bravezas. Tu coraz�n me quiere cuando tus labios me
+desde�an. �Bah! Se acab� todo. No llores m�s, mi vida, porque concluir�
+por llorar contigo. Ahora lo que corresponde es: pelillos a la mar y tan
+amigos como siempre.</p>
+
+<p>&mdash;S�lo bajo una condici�n har�a yo las paces contigo, acert� a decir
+Cecilia entre sollozo y sollozo.</p>
+
+<p>&mdash;Admitido. Afuera con esa condici�n.</p>
+
+<p>&mdash;No. Es preciso primero que prometas cumplirla.</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! Eso es mucho pedir. Tal vez no est� en mis facultades. Pero,
+�qui�n dijo miedo? S�, prometo.</p>
+
+<p>&mdash;No vayas al campo en las pr�ximas Pascuas...</p>
+
+<p>&mdash;�Celia, por Dios!... �qu� caprichos tan extra�os tienes t�! �De qu�
+nace tama�a exigencia? Sin duda te figuras que me alejo para siempre o
+que te he de olvidar. Reflexiona y no me pidas imposibles.</p>
+
+<p>&mdash;Lo tengo bien pensado. �Te vas o te quedas?</p>
+
+<p>&mdash;No me voy, ni me quedo; porque una ausencia de quince d�as en el campo
+no va a ninguna banda, no es una ida ni una quedada formal.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, dijo Cecilia con firmeza, enjug�ndose las l�grimas. Ve. Yo
+s� lo que he de hacer.</p>
+
+<p>&mdash;No tomes resoluci�n que luego te pese. Te ruego de nuevo que
+reflexiones y veas mi posici�n tal cual es. �Te parece f�cil que yo
+permanezca en La Habana mientras toda mi familia est� en el ingenio de
+<i>La Tinaja</i> cerca del Mariel? Pues no lo es; en primer lugar no habr� en
+casa sino el mayordomo con algunos criados. En segundo lugar, aunque yo
+pretendiera quedarme, mi madre no lo consentir�a, mucho menos mi padre.
+La marcha ser� del 20 al 22 para volver despu�s del domingo de Ni�o
+Perdido. �Comprendes ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Lo que comprendo es que vas a divertirte en el campo con una mujer que
+detesto sin conocerla a derechas, y que no puedo, no debo, ni quiero
+consentirlo.</p>
+
+<p>&mdash;Eres muy celosa, Celia. He aqu� tu �nico defecto. Si yo te amo m�s que
+a mi vida, m�s que a todas las mujeres del mundo, �no te basta? �qu� m�s
+quieres? Por otra parte, esta corta ausencia nos conviene a los dos,
+as� nos querremos con mayor ternura a mi vuelta. Despu�s, en Abril
+entrante me recibir� de Bachiller en derecho y entonces tendr� m�s
+libertad para hacer lo que me d� la gana. Ya ver�s, ya ver�s cuanto
+vamos a gozar. Yo para ti, t� para m�.</p>
+
+<p>Para este tiempo Cecilia se hab�a puesto en pie, esperando quiz�s la
+retirada de su amante, callada y pensativa. Su hermoso busto, sus
+hombros y brazos torneados cual los de una estatua, el estrech�simo
+talle que casi se pod�a abarcar con ambas manos luc�an a maravilla,
+alumbrados a medias por la buj�a en el interior, en contraste con la
+oscuridad ya reinante en la calle. M�s enamorado que nunca Leonardo de
+tanta belleza, a�adi� con la mayor ternura:</p>
+
+<p>&mdash;Lo que falta ahora, cielo m�o, es que me des un beso en se�al de paz y
+de amor.</p>
+
+<p>Cecilia no respondi� palabra ni hizo el menor movimiento. Parec�a
+transfigurada.</p>
+
+<p>&mdash;�Vaya con Dios!, dijo el joven desconsolado. �Tampoco me dar�s la
+mano?</p>
+
+<p>El mismo silencio, igual inmutabilidad. La conversi�n no pod�a ser m�s
+completa, pues si respiraba, no daba se�ales el redondo y levantado
+seno, de agitaci�n ni de perceptible movimiento.</p>
+
+<p>&mdash;Tu abuela va a venir, agreg� Gamboa. �Oyes? Se concluye la salve en
+Santa Catalina; yo no quiero que me vea. �Adi�s, pues!... �Ah! �Me dir�s
+el nombre de la persona que hablaba contigo cuando yo llegu�?</p>
+
+<p>&mdash;Jos� Dolores Pimienta, contest� Cecilia en tono tan breve como
+solemne.</p>
+
+<p>Sinti� Leonardo que toda la sangre se le agolpaba al rostro y que le
+quemaba las mejillas; y como para mejor ocultar la impresi�n que le
+hab�a causado aquel nombre en boca de Cecilia, se alej� de all� a toda
+prisa, a la saz�n que los fieles sal�an del convento vecino.</p>
+
+<p>Por su parte Cecilia se dej� caer en la silla y llor� amargamente.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XVIb" id="Capitulo_XVIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XVI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Conciencia, nunca dormida,<br />
+mudo y pertinaz testigo<br />
+que no deja sin castigo<br />
+ning�n crimen en la vida!<br />
+La ley calla, el mundo olvida;<br />
+mas �qui�n sacude tu yugo?<br />
+Al Sumo Hacedor le plugo<br />
+que a solas con el pecado,<br />
+fueses t� para el culpado<br />
+delator, juez y verdugo.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">N��ez de Arce</span></p></div>
+
+
+<p>Llega una �poca en la vida de cada hombre culpable de falta grave, en
+que el arrepentimiento es el tributo forzoso que se paga a la conciencia
+alarmada; pero la enmienda, como sujeta a otras leyes y dependiente de
+circunstancias externas, no siempre est� el cumplirla en la voluntad
+humana. Porque tiene eso de caracter�stico la culpa, que, cual ciertas
+manchas, mientras m�s se lavan, m�s clara presentan la haz.</p>
+
+<p>Bien quisiera don C�ndido romper de una vez con el pasado, borrar de su
+memoria hasta la huella de ciertos hechos. Pero sin saber c�mo, sin
+poderlo evitar, cuando m�s libre se cre�a, sent�a, puede decirse as�, en
+sus carnes el peso de los grillos que le ataban al misterioso poste de
+su primitiva culpa. Mucha parte ten�an en esto los testigos y c�mplices
+de ella. Record�bansela sin cesar y se la pon�an delante a doquiera que
+tornase los ojos.</p>
+
+<p>Aqu� tiene el lector algunas de las razones por qu�, a ra�z del serio
+altercado con do�a Rosa, don C�ndido se hizo el encontradizo con Montes
+de Oca. No le ri�� por las indiscreciones que hab�a tenido con su
+esposa. �Qu� re�irle! Al contrario, nunca le apret� con m�s efusi�n la
+mano. Es que le necesitaba para el arreglo de un proyecto en que ven�a
+meditando de poco tiempo a esta parte. Quer�a que, como m�dico,
+certificase que sin riesgo de la vida no era posible la traslaci�n de la
+enferma en el hospital de Paula, a la nueva casa de locos. Esto, en
+primer lugar. En segundo lugar, pretend�a que se prestara a servir de
+conducto por medio del cual <i>se�a</i> Josefa, o en su defecto la nieta,
+recibiera una pensi�n mensual de veinte y cinco duros y medio por tiempo
+indefinido.</p>
+
+<p>Estimulada la codicia de Montes de Oca con un espl�ndido regalo, no hubo
+dificultad en que despachara la certificaci�n, ni en que aceptara el
+encargo de la mensualidad. Este era un modo, por parte de don C�ndido,
+de hacer del ladr�n fiel; fuera de que ser�a quiz�s m�s riesgoso probar
+la discreci�n de tercera persona en aquel asunto.</p>
+
+<p>As� cortaba, cre�a Gamboa, toda directa relaci�n futura con las tres
+c�mplices de su grave culpa, sin fallar a los compromisos con ellas
+contra�dos. Pero a�n quedaba el rabo por desollar. �C�mo librar a
+Cecilia Vald�s de los lazos que la tend�a su hijo Leonardo? Ellos se
+amaban con delirio, se ve�an a menudo, no bastaban a separarlos los
+rega�os a ella de la abuela, ni las amenazas a �l, por medio de do�a
+Rosa, de don C�ndido. No hab�a, pues, m�s remedio que embarcar al gal�n
+y echarlo del pa�s, o que secuestrar a la dama y ponerla donde no se
+viese ni se comunicase con �l. Lo primero no hab�a que pensarlo
+siquiera: do�a Rosa se opondr�a con todas sus fuerzas. Lo segundo, era
+riesgoso en alto grado y estaba I rodeado de dificultades casi
+insuperables. Tales eran los pensamientos que m�s preocupaban el �nimo
+de don C�ndido y le hac�an sufrir las torturas del infierno por la �poca
+que vamos historiando.</p>
+
+<p>Ahora bien: �conven�a proceder desde luego al secuestro de la muchacha?
+Conven�a, mas no era de urgente necesidad en aquel momento, por dos
+razones principales, a saber: porque viv�a la abuela, aunque achacosa y
+decadente; y porque dentro de dos semanas marchar�a la familia a pasar
+las Pascuas en el ingenio de <i>La Tinaja</i>, y se hab�a acordado que
+Leonardo fuese de la partida.</p>
+
+<p>Efectivamente: una semana antes despachose al Mariel la goleta
+<i>Vencedora</i>: su patr�n Francisco Sierra con las vituallas, conservas y
+vinos que no se encontraban por amor ni por dinero en aquellas partes, y
+con los criados del servicio particular de la familia de Gamboa, entre
+ellos Tirso y Dolores. Tambi�n deb�an ser de la partida la se�orita
+Ilincheta con su t�a do�a Juana; para lo cual Leonardo y Diego Meneses
+les dar�an escolta desde Alqu�zar.</p>
+
+<p>El motivo de la pr�xima reuni�n de las dos familias en el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>, ten�a por objeto presenciar el estreno de una m�quina de vapor
+para auxilio de la molienda de la ca�a miel, en vez de la potencia de
+sangre con que hasta all� se ven�a operando el primitivo pesado
+trapiche.</p>
+
+<p>No quiso partir Leonardo sin tener una entrevista con Cecilia. Obt�vola
+f�cilmente, as� porque ambos la deseaban como porque a la fecha parec�a
+que <i>se�a</i> Josefa hab�a perdido todo dominio sobre la nieta. Pero de
+nada valieron ruegos, halagos, promesas de mayor ventura ni amenazas de
+rompimiento. Cecilia cerr� los o�dos a todo eso y se mantuvo firme, cual
+una roca, en negar su consentimiento a la partida del amante para el
+campo. El coraz�n leal la anunciaba que �l corr�a a reunirse con su
+temible rival; lo que equival�a a perderle para siempre. Otro, que el
+atolondrado joven habr�a parado mientes en la actitud y firmeza de la
+muchacha, y le habr�a concedido admiraci�n ya que no simpat�a. Mas �l,
+ligero de cascos y soberbio, principi� por creer que vencer�a su
+resistencia y acab� por darse por ofendido y retirarse despechado.</p>
+
+<p>Esta vez no llor� Cecilia. Con el coraz�n partido de dolor, en silencio
+vio alejarse a Leonardo. No abri� los labios para llamarle ni consinti�
+que sus l�grimas, aun ido �l, viniesen a revelar la angustia de su alma,
+dando as�, a sus propios ojos, muestra indigna de flaqueza. Antes que
+rendirse al rigor de la suelte, crey� la soberbia muchacha que deb�a
+armarse de valor a fin de tomar se�alada venganza de su ingrato amante.
+Dicho y hecho, apenas se alej� de su lado, se visti� ella a la carrera,
+dio un beso a la abuela, que, como sol�a, se hallaba hundida en el fondo
+de enana butaca de Campeche y sali� a la calle. Mas yendo en la
+direcci�n de la casa de Nemesia, en el callej�n de la Bomba, se encontr�
+en la esquina con Cantalapiedra, a quien no ve�a desde la noche del 24
+de Setiembre. No le vali� inclinar la cabeza, ni estrechar en torno del
+rostro los pliegues de la manta de burato. El Comisario la reconoci� al
+punto, y, quiera que no, la detuvo en medio de la calle dici�ndola:</p>
+
+<p>&mdash;Alto a la justicia. Date o te va la vida.</p>
+
+<p>&mdash;Con su licencia, replic� Cecilia seria, en adem�n de seguir camino.</p>
+
+<p>&mdash;Date presa, digo, o de lo contrario har� uso de la autoridad que me
+concede la ley. Respeta estas borlas (ense��ndole las del bast�n que
+llevaba bajo el brazo izquierdo) o le ordeno a Bonora (su esbirro, el de
+las grandes patillas, que se manten�a a respetable distancia) que
+proceda a prenderte.</p>
+
+<p>&mdash;Como no he cometido ning�n delito, contest� Cecilia muy tranquila, es
+in�til que me ense�e las borlas y me amenace con su teniente. D�jeme
+pasar, que no estoy para bromas.</p>
+
+<p>&mdash;Sin ver antes esa carita fuera de la manta, no esperes que te deje dar
+un paso m�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Tengo acaso monos pintados en la cara?</p>
+
+<p>&mdash;�Muchachita! Ju�gate conmigo y todav�a te dan las doce sin campana.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me juego, no estoy para juegos. D�jeme ir.</p>
+
+<p>&mdash;�A d�nde vas?</p>
+
+<p>&mdash;A una parte.</p>
+
+<p>&mdash;�Es cosa de cita?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no tengo citas con nadie, ni dejar�a mi casa por ver al rey de los
+hombres.</p>
+
+<p>&mdash;Quien te oye, segurito que se traga que hablas de veras.</p>
+
+<p>&mdash;�Sabe Vd., que yo haya hablado de mentira sobre estas cosas?</p>
+
+<p>&mdash;Bien, veremos si eso que dices es verdad.</p>
+
+<p>&mdash;�De qu� manera?</p>
+
+<p>&mdash;F�cilmente, sigui�ndote las aguas.</p>
+
+<p>&mdash;�Est� Vd. loco, Capit�n?</p>
+
+<p>&mdash;No, sino muy cuerdo. Soy el Comisario del barrio y �qu� se dir�a de m�
+si por descuido dejaba que una muchacha tan linda como t� daba un mal
+paso y luego and�bamos de tribunales y pleitos?</p>
+
+<p>&mdash;No me doy por ofendida de sus palabras, porque s� que Vd. es muy
+<i>jaranero</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Es que no jaraneo ahora. No deseo ofenderte ni en el negro de una u�a;
+pero, repito, que ni como Comisario, ni como hombre, debo consentir que
+andes a estas horas por las calles sin gal�n que te gu�e y te defienda.</p>
+
+<p>&mdash;No me suceder� nada. Est� Vd. seguro. Voy aqu� cerquita.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, quiero creerte. Ve con Dios y la Virgen. �Mas no me dejar�s
+verte la carita?</p>
+
+<p>&mdash;�No la est� Vd. viendo?</p>
+
+<p>&mdash;As� no me gusta verla. Echa hacia atr�s los malditos pliegues de esa
+manta.</p>
+
+<p>Hizo Cecilia lo que la dijeron, quiz�s para verse libre de aquel
+impertinente, descubriendo casi todo el busto con s�lo dejar caer la
+manta sobre los hombros. En ese tiempo Cantalapiedra atiz� el cigarro
+puro que fumaba, y produjo mayor claridad de la que reinaba en torno,
+puesto que no hab�a faroles por all�, y las estrellas no alumbraban
+bastante.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� el Comisario lleno de entusiasmo. �Habr� quien no se
+muera de amor por ti? �Maldito de Dios y de los hombres el que no te
+adore de rodillas como a los santos del cielo!</p>
+
+<p>Ante el c�mico adem�n y las exageradas expresiones del Comisario, no
+pudo menos de sonre�rse Cecilia, la cual despu�s continu� derecho a casa
+de Nemesia, sin cuidarse de averiguar si aqu�l segu�a o no sus pasos.
+Conociendo ella bien las entradas y salidas, no toc� en ninguna puerta,
+sino que pas� de la calle al cuarto de su amiga, a quien sorprendi� muy
+afanada cosiendo una pieza de sastrer�a, delante de una mesita de pino,
+a la luz dudosa de una vela de sebo de Flandes en un candelero de hoja
+de lata.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� atareada que est� una mujer! dijo entrando.</p>
+
+<p>&mdash;�Hola! exclam� Nemesia soltando la costura y yendo al encuentro de
+Cecilia con los brazos abiertos. �Tanto bueno por ac�! �Qui�n se querr�
+morir? Es preciso hacer una raya en el agua.</p>
+
+<p>&mdash;�Est�s sola? pregunt� Cecilia antes de sentarse en el columpio de
+madera que le present� la amiga.</p>
+
+<p>&mdash;Solita en alma, aunque Jos� Dolores no tardar� mucho.</p>
+
+<p>&mdash;No quisiera que me encontrase aqu�.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu�, china?</p>
+
+<p>&mdash;Porque los hombres luego se figuran que una los busca.</p>
+
+<p>&mdash;Mi hermano no es de esos, chinita. El te ama, te adora, te idolatra,
+se le conoce, suspira siempre por ti; pero es tan vergonzoso que no se
+atrever�a a decirte negros ojos tienes, cuanto m�s a figurarse que
+vienes por �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, Nene! continu� Cecilia desentendi�ndose de las manifestaciones de
+su amiga. La otra tarde me encontr� Leonardo hablando con Jos� Dolores
+por la ventana de casa. En mala hora. Me ha costado una tragedia con �l.</p>
+
+<p>&mdash;�No me digas! repuso Nemesia sin poder ocultar del todo su contento.
+Pero ya habr�n hecho las paces. �No?</p>
+
+<p>&mdash;�Ojal�! exclam� Cecilia suspirando. Se puso <i>bravo</i> y se ha ido
+peleado conmigo. �Qui�n sabe cu�ndo nos N��ez de Arce? Tal vez... nunca
+m�s. �l es muy perro y yo poco menos.</p>
+
+<p>En diciendo estas palabras, callose por breve rato. Se le hab�a
+atravesado la voz en la garganta, y en sus bellos ojos aparecieron
+gruesas l�grimas.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! dijo Nemesia sorprendida. �De veras t� lloras? �No te da
+verg�enza?</p>
+
+<p>&mdash;S�, lloro, repuso Cecilia con visible sentimiento. Lloro, no de dolor,
+lloro de rabia conmigo misma, porque conozco que he sido una tonta.</p>
+
+<p>&mdash;�Anj�! Me alegro o�rte. Ya te lo hab�a dicho yo muchas veces, no debe
+fiarse una de ning�n hombre.</p>
+
+<p>&mdash;No lo digo por eso, Nene. �Llamas t� fiarme de un hombre el amarlo
+mucho? Puede ser; y yo te digo, �acaso est� en tu mano amar o no amar?
+�Conoces alg�n remedio contra el amor y los celos? Lo mejor ser�a,
+china, no tener coraz�n. As� no sentir�amos cari�o por nadie.</p>
+
+<p>&mdash;Luego, parece que t� te das por enga�ada.</p>
+
+<p>&mdash;Tal como enga�ada no. �Dios me libre! Leonardo no me ha dejado por
+otra ni creo que me deje. Si lo sospechase siquiera no estar�a
+dici�ndotelo desde esta silla.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� m�s quieres, mujer? Mucho temo que ese peje no vuelva a picar
+en tu anzuelo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sabes t�? pregunt� Cecilia asustada.</p>
+
+<p>&mdash;Nada, nada, repiti� Nemesia. Mas no puedo olvidar el dicho de <i>se�a</i>
+Clara, la mujer de Uribe: cada uno con su cada uno.</p>
+
+<p>&mdash;No entiendo.</p>
+
+<p>&mdash;M�s claro no puede ser. �<i>Se�a</i> Clara no tiene m�s experiencia que
+nosotras? Desde luego. Es mayor de edad y ha visto doble mundo que t� y
+que yo. Pues si a menudo repite ese dicho, raz�n buena ha de tener.
+Aqu�, inter nos, <i>naiden</i> me lo ha contado, pero yo s� que a <i>se�a</i>
+Clara siempre le gustaron m�s los blancos que los pardos, y bien durita
+ya se cas� con <i>se��</i> Uribe. Por supuesto, llev� m�s quemadas y
+desenga�os que pelos tiene en la cabeza, y por eso ahora se consuela
+repitiendo a las muchachas como t� y como yo: cada uno con su cada uno.
+�Entiendes?</p>
+
+<p>&mdash;S�, bastante, s�lo que no veo c�mo me venga el refr�n.</p>
+
+<p>&mdash;Te viene pintiparado, chinita; te coge por derecho. �T� no prefieres
+los blancos a los pardos, como se�a Clara?</p>
+
+<p>&mdash;No lo niego, mucho que s� me gustan m�s los blancos que los pardos. Se
+me caer�a la cara de verg�enza si me casara y tuviera un hijo
+<i>saltoatr�s</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Deseng��ate, mujer: bonitura, amor, cari�o, constancia, nada sujeta a
+los blancos. Despu�s, Leonardo no se va a casar tampoco contigo por la
+iglesia.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no? replic� Cecilia con vehemencia. El me lo ha prometido y
+cumplir� su palabra. De otro modo yo no lo querr�a como lo quiero.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! Me da mucha pena o�rte hablar as�, mas no quisiera quitarte la
+ilusi�n. S�lo te digo que abras los ojos, no sea que mal haya venga muy
+tarde. No te f�es, no te f�es, y ten siempre presente que la hormiga por
+meterse a volar se quem� las alas.</p>
+
+<p>&mdash;El que por su gusto muere, hasta la muerte le sabe.</p>
+
+<p>&mdash;Lo comprendo, mas si una muriese de repente, sin dolor, ni trabajos,
+pase, sea todo por Dios. El caso es, china, que antes de morir se sufre
+mucho. Ven ac�, �duele tanto cuando un hombre blanco nos deja por una
+mujer de color, como cuando nos deja por una blanca? �A que no? Eso s�
+que duele. Y <i>me se</i> figura que a ti te est� pasando eso ahora. Conque
+no hables, ni digas de esta agua no beber�.</p>
+
+<p>Dispon�ase Cecilia a negar la exactitud del s�mil cuando apareci� por la
+puerta del patio Jos� Dolores Pimienta, y si ella no pudo o no supo
+decir lo que pensaba, �l se qued� mudo y est�tico en el quicio del
+cuarto. No esperaba semejante compa��a, mucho menos a aquella hora de la
+noche. Repuesto luego de su sorpresa, la manifest� en breves y escogidas
+frases cu�nto se alegraba de verla. Cecilia dijo que hab�a venido
+solamente a darle una caradita a Nemesia, y se puso en pie para
+marcharse.</p>
+
+<p>&mdash;Tengo una buena noticia que darles, dijo el m�sico. El baile de
+etiqueta de la gente de color se ha convenido en darlo la v�spera de la
+Noche buena, en la casa de Soto, esquina a Jes�s Mar�a. Por supuesto, la
+se�orita est� convidada en primera l�nea, y se espera que vaya Nemesia y
+<i>se�a</i> Clara, y Mercedita Ayala, y todas las amigas.</p>
+
+<p>Ser� un baile de ringorrango. Har� raya, yo se lo digo a la se�orita.</p>
+
+<p>&mdash;Lo m�s f�cil es que yo no pueda asistir, dijo Cecilia. Chepilla no
+est� buena y temo dejarla sola.</p>
+
+<p>&mdash;Pues si falta la se�orita, cuente que no habr� luz para alumbrar el
+baile.</p>
+
+<p>&mdash;No sab�a que Vd. era tan lisonjero, dijo Cecilia sonriendo y
+movi�ndose hacia la puerta.</p>
+
+<p>&mdash;No debe la se�orita ir sola, dijo Jos� Dolores.</p>
+
+<p>&mdash;Nadie me comer�, pierda Vd. cuidado. No se moleste. �Adi�s!</p>
+
+<p>No obstante su negativa, el m�sico y su hermana acompa�aron a Cecilia
+hasta la puerta de la casa en que viv�a.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_XVIIb" id="Capitulo_XVIIb"></a><span class="smcap">Cap�tulo XVII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Y al punto que el triunfo creyera posible</i><br />
+<i>De l�cido acero se vio traspasar.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. L. Luaces</span></p></div>
+
+
+<p>Dijo Jos� Dolores Pimienta que el baile de la gente de color se
+celebrar�a en la casa de Soto. Ocupa la esquina occidental de la calle
+de Jes�s Mar�a, en su encuentro con la calzada del Monte, opuesta al
+Campo de Marte.</p>
+
+<p>Precede al zagu�n o entrada un ancho portal con barandilla de madera.
+Desde �ste, por las alterosas ventanas, enteramente abiertas, pudo el
+p�blico, sin derecho a entrar, presenciar a su sabor la fiesta. En el
+cuadrado patio, que se cubri� con un toldo, se pusieron las mesas del
+ambig�; en el comedor tocaba la orquesta; en la ampl�sima sala se
+bailaba y en los cuartos se reposaba y ten�an las conversaciones �ntimas
+de los amigos o los amantes.</p>
+
+<p>Los adornos de la sala se reduc�an a unas colgaduras de damasco rojo, el
+color nacional, recogidas con cintas azules en pabellones, a la altura
+de los dinteles de las puertas y ventanas. El alumbrado lo
+proporcionaban buj�as de pura esperma, ardiendo en grandes ara�as de
+cristal, con profusi�n de prismas de lo mismo que reflejaban la luz, la
+multiplicaban y descompon�an en todos los colores del iris.</p>
+
+<p>Con la frase <i>baile de etiqueta o de corte</i>, se quiso dar a entender uno
+muy ceremonioso, de alto tono, y tal, que ya no celebraban los blancos,
+ni por las piezas bailables, ni por el traje singular de los hombres y
+de las mujeres. Porque el de �stas deb�a consistir y consisti� en falda
+de raso blanco, banda azul atravesada por el pecho y pluma de marab� en
+la cabeza. El de los hombres, en frac de pa�o negro, chaleco de piqu� y
+corbata de hilo blanco, calz�n corto de Nank�n, media de seda color de
+carne y zapato bajo con hebilla de plata; todo seg�n la moda de Carlos
+III, cuya estatua, hecha por Canova,<a name="FNanchor_43_43" id="FNanchor_43_43"></a><a href="#Footnote_43_43" class="fnanchor">[43]</a> se hallaba al extremo del
+Prado, donde hoy se ostenta la fuente de la India o de La Habana.</p>
+
+<p>Para entrar y tomar parte en la fiesta no bastaba el traje especial de
+los hombres; era preciso venir provisto de papeleta, la que deb�a
+presentarse en el zagu�n a la comisi�n all� constituida para recibirla y
+aposentar a las mujeres. Observose esta medida estrictamente al
+principio; pero tan luego como lleg� la hora de bailar, Brindis y
+Pimienta, principales aposentadores, delegaron el encargo en sujetos
+menos escrupulosos y rectos. A semejante descuido se debi� el que, tarde
+de la noche, penetrasen algunos individuos que, si bien en traje de
+ceremonia, no presentaron papeleta ni eran artesanos tampoco.</p>
+
+<p>De este n�mero fue un negro de talla mediana, algo grueso, de cara
+redonda y llena, con grandes entradas en ambos lados de la frente, que
+por poco que pasase �l de los cuarenta a�os de edad, terminar�an en una
+calva completa. Aunque se vest�a como se hab�a dispuesto, el frac le
+ven�a algo estrecho, el chaleco se le quedaba bastante corto, las medias
+estaban descoloridas por viejas, carec�an de hebillas sus zapatos, no
+ten�a vuelos la camisa y el cuello le sub�a demasiado hasta cubrirle
+casi las orejas, tal vez por ser �l de pescuezo corto y morrudo.</p>
+
+<p>Sea por estas faltas, o sobras, de que no estamos bien enterados, el
+negro de las entradas se hizo el blanco de las miradas de todos desde
+que puso el pie en el baile. Advirtiolo �l, que no era ning�n tonto, y
+naturalmente andaba al principio como azorado, esquivando la sala, donde
+la luz era m�s profusa y brillante; pero hacia las once de la noche hizo
+por incorporarse en los corrillos que se formaban en torno de las
+muchachas bonitas, hasta que se atrevi� a invitar a una y bailar un
+minu� de corte, con tanto comp�s y donaire que llam� por ello la
+atenci�n general. Dos o tres veces se acerc� al grupo que galanteaba o
+adoraba en Cecilia Vald�s a la m�s hermosa de las mujeres de aquella
+reuni�n heterog�nea; la contempl� de reojo largo rato y luego se alej�
+con visibles muestras de despecho.</p>
+
+<p>En uno de estos momentos, un oficial de la sastrer�a de Uribe que le
+observaba de cerca, le sigui� fuera de la sala, le puso la mano en el
+hombro con alguna familiaridad y le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! �Est�s aqu�?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�, qu� se ofrece? contest� �l volvi�ndose y estremeci�ndose de pies
+a cabeza.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� haces por estos barrios, chiquete? le pregunt� el oficial con
+mayor familiaridad.</p>
+
+<p>&mdash;S�rvase decirme, se�or m�o, replic� el de las entradas, enfadado:
+�cu�ndo y d�nde le he echado maloja?</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! repuso el oficial bastante mortificado, esas son palabras
+mayores.</p>
+
+<p>&mdash;Mayores o menores, son las que uso con los importunos como Vd.</p>
+
+<p>&mdash;No te vengas haciendo el misterioso y el se�or�n, que yo s� qui�n eres
+t� y t� sabes qui�n soy yo. Ap�ate, compadre, del tablado. <i>Te se</i>
+puede desvanecer la cabeza, y si te caes, das en el fog�n de la cocina.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, �y qu� quiere Vd. conmigo ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Nada, no quiero nadita de este mundo. Repar� s�lo que le hiciste el
+feo a la ni�a m�s linda del baile y esto pic� mi curiosidad.</p>
+
+<p>&mdash;�Le va o le viene a Vd. algo en este ajiaco?</p>
+
+<p>&mdash;Bastante, m�s de lo que t� te figuras.</p>
+
+<p>&mdash;Y Vd. se propone defender a esa ni�a, �no?</p>
+
+<p>&mdash;Creo que t� no las has injuriado. Las mujeres no son la cara del rey
+para agradar a todos. En gustar o disgustar no hay ofensa.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, entonces d�jeme Vd. el alma quieta.</p>
+
+<p>&mdash;Eres un mal agradecido, le dijo el oficial, serio. No tienes t� la
+culpa, sino yo que me ocupo de un individuo inferior a m�, cocinero y...
+esclavo. Llenose de ira el negro con esto y levant� la mano para pegarle
+una bofetada a su contrincante; pero, por razones que �l se sab�a, no
+descarg� el golpe. Hab�a penetrado en aquella casa sin papeleta, no
+conoc�a a nadie, era un intruso y todo esc�ndalo que se armase deb�a
+redundar en su da�o. Content�se, pues, con amenazarle y decirle que
+arreglar�a cuentas luego que terminase el baile; volvi�ndole la espalda
+con desprecio. Semejante salida excit� a lo sumo la risa del oficial de
+sastre, y dijo por burla:</p>
+
+<p>&mdash;Casaca, suelta a ese hombre.</p>
+
+<p>De seguidas busc� a su amigo Jos� Dolores Pimienta, le cont� la
+ocurrencia con el negro de las grandes entradas rieron los dos de la
+ocurrencia y no se ocuparon m�s del asunto.</p>
+
+<p>Desde temprano el baile estaba lleno, de bote en bote, seg�n reza la
+frase familiar. El golpe de gente de todos colores, sexos y condiciones
+que se api�aba ante ambas ventanas del ancho portal, presentaba aspecto
+tan animado, como interesante y tumultuoso. En el gran sal�n no se cab�a
+ni de pie, al menos mientras no se bailaba; los hombres se codeaban unos
+con otros, y ocultaban casi del todo a las mujeres sentadas alrededor.
+Cecilia, con Nemesia y <i>se�a</i> Clara, la mujer de Uribe, ocupaba un
+asiento de frente para la calle, en el lienzo de pared medianero entre
+la puerta del comedor y la del aposento, y siempre que lo permit�an los
+grupos de hombres que acud�an a saludarla, pod�an o�rse las
+exclamaciones de admiraci�n que su peregrina belleza excitaba en las
+personas del portal.</p>
+
+<p>A veces, tras las ponderaciones de las gracias de la muchacha, pod�an
+o�rse voces de compasi�n, pues tom�ndola por una joven de pura sangre,
+era natural que les chocase de verla all� y que creyesen de bajos
+sentimientos a quien consent�a en rozarse tan de cerca con la gente de
+color. Cecilia, entretanto, saboreaba a sus anchas el triunfo mayor que
+jam�s alcanz� mujer alguna en la flor de su juventud y de su belleza.
+Uno tras otro, cuantos hombres de cierto viso llenaban el baile aquella
+noche, conoci�ndola o no, vinieron a saludarla y rendirla homenaje, cual
+saben rendirlo los negros criollos de Cuba que han recibido alguna
+educaci�n y se precian de finos y atentos con las damas. Entre �stos
+podemos citar a Brindis, m�sico, elegante y bien criado; a Tond�
+protegido del Capit�n General Vives, negro joven, inteligente y bravo
+como un le�n; a Vargas y a Dodge, ambos de Matanzas, barbero el uno,
+carpintero el otro, que fueron comprendidos en la supuesta conspiraci�n
+de la gente de color en 1844 y fusilados en el paseo de Versalles de la
+misma ciudad; a Jos� de la Concepci�n Vald�s, alias <i>Pl�cido</i>, el poeta
+de m�s estro que ha visto Cuba, y que tuvo la misma desastrada suerte de
+los dos precedentes; a Tom�s Vuelta y Flores, insigne violinista y
+compositor de notables contradanzas, el cual en dicho a�o pereci� en la
+Escalera, tormento a que le sometieron sus jueces para arrancarle la
+confesi�n de complicidad en un delito cuya existencia jam�s se ha
+probado lo suficiente; al propio Francisco de Paula Uribe, sastre
+habil�simo, que por no correr la suerte del anterior, se quit� la vida
+con una navaja de barbear en los momentos que le encerraban en uno de
+los calabozos de la ciudadela de la Caba�a; a Juan Francisco Manzano,
+tierno poeta que acababa de recibir la libertad, gracias a la
+filantrop�a de algunos literatos habaneros; a Jos� Dolores Pimienta,
+sastre y diestro tocador de clarinete, tan agraciado de rostro como
+modesto y atildado en su persona.</p>
+
+<p>Con este �ltimo y con Vargas se dign� Cecilia bailar danza, minu� de
+corte con Brindis, otro con Dodge; convers� amablemente con Pl�cido,
+contest� con un saludo gracioso al que le hizo Tond�, habl� de
+contradanzas con Vuelta y Flores, y celebr� mucho el talento m�sico de
+Ulpiano, que dirigi� la orquesta del baile.</p>
+
+<p>Cualquiera mediano observador pudo advertir que, a vueltas de la
+amabilidad empleada por Cecilia con todos los que se le acercaban, hab�a
+marcada diferencia entre los negros y los mulatos. Con �stos, por
+ejemplo, bail� dos contradanzas, con los primeros s�lo minu�s
+ceremoniosos. Pero dio amplia rienda a su innato exclusivismo cuando se
+le present� el negro de las entradas profundas y la rog� le admitiera
+como pareja para una danza o un minu�. Eso s�, no llev� su negativa
+hasta el no �spero y seco; le dio sus razones para no bailar con �l, que
+ten�a comprometida la siguiente pieza, que se sent�a muy cansada, etc.
+El hombre no se dio por satisfecho, antes se mortific� lo que es
+indecible y se alej� murmurando frases groseras y amenazantes.</p>
+
+<p>No par� mucho en esto la atenci�n Cecilia; pero cuando poco despu�s se
+paseaba con Nemesia y <i>se�a</i> Clara en torno de las mesas del ambig� y
+tropez� con el negro de las entradas, que parec�a en acecho reclinado en
+la jamba de la puerta de uno de los cuartos laterales, tuvo miedo; y
+apretando el brazo de su amiga la dijo en voz baja y apresurada:&mdash;�Ah�
+est�!</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n? pregunt� Nemesia volviendo el rostro.</p>
+
+<p>&mdash;Mira, agreg� Cecilia. Por ac�. Ese.</p>
+
+<p>En este momento el hombre se desprendi� de la puerta y avanz� hasta
+tocar con la barba en el hombro de Cecilia, a la cual sin m�s preliminar
+le dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Conque no me ha cre�do la ni�a digno de ser su compa�ero esta noche?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� dice Vd.? pregunt� Cecilia m�s asustada que antes.</p>
+
+<p>&mdash;Digo, continu� el negro echando una mirada siniestra a Cecilia, digo
+que la ni�a me ha hecho un desaire.</p>
+
+<p>&mdash;Si lo cree Vd. as� le pido mil perdones, porque no be tenido tal
+intenci�n.</p>
+
+<p>&mdash;La ni�a me dijo que estaba cansada y enseguida sali� a bailar con
+otro. No busque disculpa la ni�a (a�adi� de carrera conociendo que
+Cecilia quer�a replicar), comprendo la raz�n por qu� la ni�a me ha
+desairado. La ni�a me ve prieto, pobremente vestido, sin amigos en esta
+selecta reuni�n y se ha figurado que soy un cualquiera, un malcriado, un
+pelagatos.</p>
+
+<p>&mdash;Se equivoca Vd.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me equivoco. S� lo que digo, como s� qui�n es la ni�a.</p>
+
+<p>&mdash;Se�or, Vd. me toma por otra.</p>
+
+<p>&mdash;La conozco m�s de lo que imagina la ni�a. La conozco desde que la ni�a
+mamaba y gateaba. Conoc� a su madre, conozco a su padre como a mis manos
+y tengo muchos motivos para conocer a la mujer que la cri� por m�s de un
+a�o seguido.</p>
+
+<p>&mdash;Pues yo no lo conozco a Vd., ni...</p>
+
+<p>&mdash;�Ni le importa tampoco a la ni�a? Lo comprendo. Debo decirle a la
+ni�a, sin embargo, que la ni�a me desprecia porque se figura que como
+tiene el pellejo blanco es blanca. La ni�a no lo es. Si a otros puede
+enga�ar, a m� no.</p>
+
+<p>&mdash;�Me ha detenido Vd. para insultarme?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�orita. Yo no estoy acostumbrado a insultar a las personas que
+gastan t�nico. Si como lleva t�nico la ni�a, lleva calzones, crea que
+no le hablar�a as�. Me molesta tanto m�s el orgullo que la ni�a gasta
+conmigo...</p>
+
+<p>&mdash;Bastante hemos hablado, le interrumpi� Cecilia volvi�ndole la espalda.</p>
+
+<p>&mdash;Como la ni�a guste, continu� �l altamente irritado, mas d�jeme decirle
+que baje un poco el cocote, porque si su padre es blanco, su madre no es
+m�s blanca que yo, y adem�s, la ni�a es la causa de que me vea separado
+de mi mujer por m�s de doce a�os.</p>
+
+<p>&mdash;�Y yo qu� tengo que ver con eso?</p>
+
+<p>&mdash;Deb�a de tener algo, pues mi mujer ha sido la verdadera madre de la
+ni�a, como que la cri� desde que naci�, no pudiendo criar a la ni�a su
+madre por estar loca...</p>
+
+<p>&mdash;El loco es Vd., exclam� Cecilia en alta voz.</p>
+
+<p>Nemesia y <i>se�a</i> Clara rodearon entonces a su amiga y trataron de
+llev�rsela para la sala. Pero se detuvieron al ver a Tond�, a Uribe, al
+oficial de �ste y al mismo Jos� Dolores Pimienta (bajo cuya protecci�n
+impl�cita estaba Cecilia), que oyeron el grito y acudieron presurosos
+para averiguar lo que pasaba. El �ltimo nombrado fue el primero a
+preguntarla.</p>
+
+<p>&mdash;Nada. Ese moreno, dijo ella con soberano desprecio, se ha empe�ado en
+tener un lance conmigo... como me ve mujer.</p>
+
+<p>&mdash;�Cobarde! grit� Pimienta, convertido de repente en le�n el modesto
+cordero.</p>
+
+<p>Y se avalanz� al desconocido para castigarle; pero hurt� el cuerpo y se
+puso en guardia.</p>
+
+<p>Jos� Dolores estaba desarmado y se content� con a�adir:</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n es Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Soy quien soy, contest� el otro con impavidez.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� busca Vd. aqu�?</p>
+
+<p>&mdash;Lo que me da la gana.</p>
+
+<p>&mdash;Pues ahora mismo sale Vd. de la casa o lo echo a patadas.</p>
+
+<p>&mdash;Quisiera verlo.</p>
+
+<p>&mdash;�A, perro! Hab�as de ser esclavo. �Afuera!</p>
+
+<p>En ese punto intervinieron Tond�, Uribe y el oficial de sastre, sin cuya
+presencia de seguro que se arma una ri�a sangrienta entre el galante
+m�sico y el desconocido de las grandes entradas. El oficial dicho le dio
+el nombre de Dionisio Gamboa, y habi�ndole rodeado todos poco a poco,
+fueron empuj�ndole hasta ponerle materialmente de patitas en la calle.
+Mientras se le llevaban as�, volv�a con frecuencia la cara y dec�a,
+dirigi�ndose a Cecilia:&mdash;Se figura que es blanca y es parda. Su madre
+vive y est� loca. Hablando despu�s con Pimienta, dec�a:&mdash;Se�or defensor
+de las ni�as, sangre de <i>chincha</i>, el que la debe la paga. No se ha de
+quedar riendo. Ya nos veremos las caras. Al oficial de sastre, que le
+repet�a:&mdash;C�llate la boca, Dionisio Gamboa, vete a cocinar a casa de tu
+amo, no te metas a farolero, porque pueden darte un bocabajo que te
+chupes los dedos; casaca, suelta a ese hombre, le dec�a:&mdash;Yo no me llamo
+Gamboa me llamo Jaruco. Y acu�rdate que tambi�n me la debes.</p>
+
+<p>Afectaron un tanto a Cecilia la conducta y sobre todo las palabras del
+negro de las entradas. Daba la casualidad que cuanto dijo respecto de
+sus padres, coincid�a extra�amente con lo que ella misma hab�a antes
+o�do y sospechado. El lenguaje misterioso que empleaba la abuela siempre
+que del caballero que las favorec�a se trataba, era bastante para
+hacerla pensar a veces que deb�a de tener con ella alguna otra relaci�n
+que la de un mero galanteo, aun cuando no le pasara por la mente que
+fuese su padre el padre de su amante. Este no la amar�a ni la prometer�a
+uni�n eterna si supiera, como deb�a saberlo, que ligaba a los dos tan
+cercano parentesco. Por lo tocante a su madre, la abuela, mejor
+autoridad que el cocinero de Gamboa, si bien no la asegur� jam�s que
+hubiese muerto, no la afirm� tampoco que viviese, menos aun que
+estuviese loca. La mujer a quien <i>se�a</i> Josefa sol�a visitar en el
+hospital de Paula, seg�n lo poco que se le hab�a escapado de los labios
+en momentos de vivo pesar y honda tristeza, no era hija suya, siquiera
+sobrina; tal vez pariente de pariente de una amiga �ntima de la mocedad.
+El cocinero Dionisio Gamboa o Jaruco estaba por fuerza equivocado,
+repet�a meros rumores, hablaba de memoria.</p>
+
+<p>En tal virtud, y teniendo en cuenta la edad y car�cter alegre de
+Cecilia, no es de extra�arse que, tras pasajera preocupaci�n, se
+entregase de nuevo en brazos de los placeres que le brindaba el baile.
+Sin embargo, en medio del torbellino de la danza y del incienso de
+adulaci�n con que los hombres pretend�an embebecerla, la inquietaba a
+veces el pensamiento del riesgo que corr�a el hermano de su amiga
+Nemesia, por haberla defendido de los insultos de un loco o de un
+asesino.</p>
+
+<p>Por eso, como mujer agradecida, desde aquel punto empez� a sentir por
+Jos� Dolores una especie de simpat�a que no hab�a sentido nunca, y en
+descuento de la deuda contra�da no tuvo empacho en manifestarle sus
+temores. Riose �l de ganas al o�rla, replic�ndole, quiz�s para
+tranquilizarla que el Dionisio Gamboa, Jaruco o lo que fuese, era un
+miserable esclavo, muy boc�n para par�rsele delante fuera del baile,
+porque dice el refr�n que perro que mucho ladra no muerde. Observole
+Cecilia que siendo esclavo y cobarde era m�s de temer, pues atacar�a a
+traici�n, no cara a cara. Replic� a esto Jos� Dolores, que,
+efectivamente, ten�a que ir prevenido y con los ojos muy abiertos, no
+fuera que le dieran por la espalda; pero que por lo dem�s ya �l se hab�a
+armado con un cuchillo que le acababa de prestar un amigo, y que ten�a
+que ser lince el hombre que le matase del primer <i>viaje</i>.</p>
+
+<p>Despu�s del ambig� y de otra danza entre las doce y la una de la
+madrugada, termin� el baile y cada cual march� para su casa. <i>Se�a</i>
+Clara, de brazo con Uribe, su marido; Cecilia y Nemesia con el hermano
+de �sta, en uni�n agradable se dirigieron a lo largo de las casuchas que
+hab�a por aquel lado de la calzada, en direcci�n de la puerta de la
+muralla, llamada <i>de Tierra</i> por ser la m�s inmediata. Al acercarse a
+la primera esquina de la calle de Cienfuegos o Ancha, not� Cecilia la
+sombra de un hombre que, gan�ndoles la delantera, torci� por all� a la
+derecha. Sospech� desde luego qui�n podr�a ser y trat� de llamarle la
+atenci�n a su compa�ero, al lado opuesto, indic�ndole el caf� nombrado
+de Atenas, solitario y oscuro, cerca de la estatua de Carlos III, a la
+entrada del paseo. Pero el hombre no pas� de largo cual ella esperaba;
+se plant� en la esquina y dijo alto:&mdash;Sinverg�enza, sangre de <i>chincha</i>,
+ven para ac�, si eres guapo.</p>
+
+<p>Preciso era que Jos� Dolores tuviese sangre de ese insecto para que se
+desentendiese de un desaf�o semejante, hecho delante de la dama de sus
+pensamientos. Hizo, pues, por desprenderse de sus compa�eras, las
+cuales, sujet�ndole cada una por un brazo, habr�an conseguido el intento
+si no acude en su ayuda Uribe diciendo a las muchachas:</p>
+
+<p>&mdash;Dejen que le d� una <i>mojada</i>.</p>
+
+<p>As� fue. Jos� Dolores sac� el cuchillo, tom� el sombrero en la mano
+izquierda para usarle como la capa el matador delante del toro, y sigui�
+los pasos del contrario sin acercarse demasiado.</p>
+
+<p>Cecilia, con Nemesia y <i>se�a</i> Clara, agarradas de las manos y de Uribe,
+todas temblorosas y con la ansiedad que es de imaginar, se estuvieron a
+esperar cerca de la esquina el resultado de una lucha que no pod�a menos
+de ser sangrienta. A poco m�s oyeron la voz argentina de Jos� Dolores
+que dijo:&mdash;Aqu�; y la ronca del negro que respondi�:&mdash;Aqu�. Y comenz�
+sin m�s la horrible brega.</p>
+
+<p>La carencia absoluta del alumbrado p�blico, junto con la oscuridad de
+una noche sin luna, imped�an ver claro los movimientos de los
+combatientes, no obstante la proximidad a que estaban del grupo
+espectador. Suponiendo que Dionisio tuviese el valor sereno de Jos�
+Dolores, no ten�a su agilidad y mucho menos su destreza en el manejo del
+cuchillo. Esto se ech� de ver pronto, porque tras unos pocos esguinces y
+quites con el sombrero, se oy� primero un ruido extra�o, como de tela
+nueva que se rasga con fuerza, y de seguidas el bronco de un cuerpo
+pesado que da en tierra. Cecilia y Nemesia dieron un grito penetrante y
+cerraron los ojos. �Qui�n de los dos hab�a ca�do? �Momento de terrible
+ansiedad!</p>
+
+<p>Mientras el ca�do continuaba gimiendo sordamente, el otro pareci�
+acercarse a paso menudo hacia la calzada. En segundos, que no en
+minutos, sali� de la densa oscuridad que le rodeaba, mucho m�s densa
+para los ojos de los que le aguardaban y que del sobresalto no pod�an
+ver claro. Ven�a riente, ligero como un gamo, envainaba el cuchillo y se
+pon�a el sombrero hecho trizas. Era Jos� Dolores Pimienta. Cecilia fue
+la primera a recibirle, y sin saber lo que hac�a, por un impulso de su
+alma generosa y sensible, le ech� los brazos al cuello, pregunt�ndole
+con cari�o:&mdash;�Te han herido?</p>
+
+<p>&mdash;�Ni un ara�azo! contest� �l, tanto m�s orgulloso cuanto que sent�a
+sobre su coraz�n la cabeza de la mujer a quien adoraba sin esperanza de
+correspondencia. En oy�ndole ella, llor� de pura alegr�a cual la ni�a
+que recupera su mu�eca cuando la juzgaba irrevocablemente perdida.</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="TERCERA_PARTE" id="TERCERA_PARTE"></a>TERCERA PARTE</h3>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Ic" id="Capitulo_Ic"></a><span class="smcap">Cap�tulo I</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>T� vistes de jazmines Al arbusto sabeo,<br />
+Y el perfume le das que en los jardines<br />
+La fiebre insana templar� a Lieo.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">A. Bello</span></p></div>
+
+
+<p>Separose Leonardo Gamboa de su familia despu�s de almuerzo en la dehesa
+o potrero de Hoyo Colorado, y en la amable compa��a de Diego Meneses
+tom� por entre Vereda Nueva y San Antonio de los Ba�os, la vuelta de
+Alqu�zar, rumbo al sudoeste de su punto de partida.</p>
+
+<p>A pocas leguas se hallaron en lo que llaman por ah� <i>Tierra Llana</i>,
+planicie extensa e igual, cuyo centro por esa parte lo ocupa la
+poblaci�n �ltimamente nombrada. Su fondo es un calc�reo muy poroso y
+puro, cubierto de una capa de tierra rojiza, o color de ladrillo, a
+trechos bastante espesa y suelta, acusando el �xido de hierro de que
+est� cargada y de una fertilidad prodigiosa. Con algunas interrupciones
+de nivel se dilata hacia el oeste hasta Callajabos, al pie de las
+serran�as de la Vuelta Abajo y hacia el este hasta los �ltimos l�mites
+de Col�n, siendo su latitud general estrecha.</p>
+
+<p>Por supuesto, en las porciones m�s elevadas de dicha mesa, no se ven
+fuentes naturales, ni llueve tampoco a menudo; pero es tan copioso el
+roc�o nocturno, que moja el suelo y refresca la vegetaci�n. No
+conoci�ndose en el pa�s ning�n sistema de regad�o, a ese fen�meno
+meteorol�gico hay que atribuir la lozan�a con que crecen y el verde
+esmeralda con que se visten las plantas en todas las estaciones del a�o.
+En cambio, el descuaje del arbolado, el cultivo general de la mesa,
+particularmente de aquella parte que iban recorriendo nuestros dos
+viajeros, hab�an ahuyentado los p�jaros de cuenta, y apenas si se ve�an
+uno que otro grupo de jud�o de vuelo pesado y penetrante graznido, un
+par de t�midas tojosas, una fugaz bijirita y peque�os tomeguines
+escondidos en los arbustos inmediatos.</p>
+
+<p>Mientras m�s se alejaban de Hoyo Colorado, m�s cafetales encontraban a
+uno y otro lado del camino; como que esas eran las �nicas fincas rurales
+de cierta importancia en la porci�n occidental de la mesa, al menos
+hasta el a�o de 1840. Hablamos ahora del famoso jard�n de Cuba,
+circunscrito entre las jurisdicciones de Guanajay, G�ira de Melena, San
+Marcos, Alqu�zar, Ceiba del Agua y San Antonio de los Ba�os. No se
+fundaban entonces ah� granjas para la explotaci�n agron�mica, en el
+sentido estricto de la palabra, sino verdaderos jardines para la
+recreaci�n de sus sibaritas propietarios, mientras se mantuvo alto el
+precio del caf�.</p>
+
+<p>Contra el sistema legal de mensuras observado en Cuba desde <i>ab initio</i>,
+estaban divididas esas bell�simas fincas en figuras regulares,
+prevaleciendo el cuadrado, y acotadas todas con setos de limoneros
+enanos, con zarzas y m�s com�nmente con tapias de piedra seca, o cercas
+primorosas y art�sticamente construidas. Cubr�anse �stas de enredaderas
+o aguinaldos, especialmente de campanilla blanca, los cuales abr�an por
+Pascuas de Navidad, daban aspecto risue�o a la campi�a con sus n�veas
+flores, en contraste con el verdor fuerte del arbolado cercano, mientras
+que con su exquisito y trascendental perfume embalsamaban el ambiente
+por millas y millas a la redonda.</p>
+
+<p>Sus ostentosas y c�modas viviendas no ca�an en las anchas calles o
+calzadas que separaban entre s� los diferentes predios. M�s bien
+buscaban la reclusi�n y el sombr�o que brindaba el interior, como que
+crec�a ah� m�s frondoso el naranjo de globos de oro, el limonero
+ind�gena y ex�tico, el mango y la manga de la India, el �rbol del pan,
+de ancha hoja; el ciruelo de varias especies, el copudo tamarindo de
+�cidas vainas, el guan�bano de fruta acorazonada y dulc�sima, la
+gallarda palma, en fin, notable entre la gran familia vegetal por su
+tronco recto, cil�ndrico, liso y grueso como el fuste de una columna
+d�rica, y por el hermoso cerco de <i>pencas</i> con que se corona
+perennemente.</p>
+
+<p>A flor del camino s� erig�an la entrada, portal, mejor, arco triunfal,
+bajo cuya sombra, como por las horcas caudinas, hab�a que pasar para
+coger la ancha avenida, flanqueada de palmas y naranjos, que conduc�a a
+la apartada vivienda se�orial, oculta all� en el espeso arbolado. A�n
+despu�s de haber avanzado bien adentro, no siempre descubr�a de lleno el
+caser�o, ni se llegaba a �l derecho; porque a menudo ocurr�a dividirse
+la avenida en dos ramales, describiendo dos medios c�rculos, uno de
+entrada, otro de salida, que limitaban de un lado los cafetos o setos de
+zarzas, y del opuesto los jardines de flores, desplegados a un tiempo a
+la vista del sorprendido viajero. Siguiendo por cualquiera de esos
+medios c�rculos, de seguro que se daba con la morada de los due�os y sus
+dependencias inmediatas en primer t�rmino; despu�s con la casa, por lo
+general exenta, del molino, en el centro de una como plaza o batey, en
+torno del cual se hallaban los tendales o secaderos de caf�, los
+almacenes o graneros, las caballerizas, palomar, corral de gallinas y la
+aldea formada por las caba�as de paja de los esclavos.</p>
+
+<p>Leonardo Gamboa y su amigo, con los caballos algo sofocados, cubiertos
+ya unos y otros del polvo bermejo y sutil de la tierra llana, avistaron
+los linderos del cafetal <i>La Luz</i>, perteneciente a don Tom�s Ilincheta,
+cosa de media legua distante del pueblo de Alqu�zar, pasadas las cuatro
+de la tarde del 22 de Diciembre de 1830. Por la derecha de los viajeros,
+bajo un cielo azul y sin nubes, se pon�a entonces el glorioso sol de los
+tr�picos, cuyos abrasadores rayos lanzaban manojos de luz a trav�s de
+las ramas de los �rboles, tendiendo cada vez m�s larga la sombra de las
+palmas sobre el campo verde, tachonado de gayadas flores, a tiempo que
+encend�an el �tomo t�rreo impalpable que se cern�a en el tranquilo
+ambiente.</p>
+
+<p>Resonaba a lo lejos con las pisadas de las caballer�as el fondo poroso y
+hueco de la tierra llana; de manera que, mucho antes de que los jinetes
+tocaran el portal de la finca, ya se hallaba en la reja de hierro,
+dispuesto para abrirla, el portero negro, que acababa de salir de una
+especie de garita grande de mamposter�a y teja plana, hacia la
+izquierda. Reconoci� desde luego a aqu�llos y los recibi� con los
+escorrozos tan propios de las gentes de su raza y condici�n diciendo:</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Oj�! �oj�!</i> Ni�o Leonardito �<i>ya sumerce vini�</i>? �Ah! �Ah!, y el
+ni�o Dieguito <i>asina</i> mismo.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo est� la familia, congo? le pregunt� Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Toos g�enos, grasi Di�.</i> Ahorita <i>dentraron</i> las ni�as con do�a
+Juanita. <i>Vin�an</i> del <i>protero</i>. Milagro que no se toparon con ellas los
+ni�os. Si susmerc�s <i>jarrean</i> un poco <i>entoav�a</i> las alcanzan m�s <i>pac�</i>
+de la casa.</p>
+
+<p>Y agreg� luego hablando con Leonardo:&mdash;�Ah! �<i>Qu� si va a legr�</i> la ni�a
+Isabelita! �Y la ni�a Rosita! (hablando con Meneses). <i>�No mi diga!</i></p>
+
+<p>Los dos j�venes se sonrieron y continuaron al paso de sus caballer�as
+por el centro de la magn�fica alameda, deseando en secreto, por extra�a
+coincidencia de sentimientos, que se alargase algo m�s el t�rmino de su
+camino. Es que en los momentos de comparecer ante las damas de sus
+amores, tem�a Leonardo que le recibiese la suya, no cual sol�a, como
+amiga y amante tierna, sino como juez severo y duro, por sus pasadas
+flaquezas y veleidades. Para decir verdad, sent�a algo que se parec�a
+m�s a la verg�enza que al contento. Diego, por su parte, pr�ximo a
+realizar el deseo m�s vivo e �ntimo de su pecho, el de volver a ver a
+Rosa en su para�so de Alqu�zar, despu�s de un a�o de ausencia, quer�a
+probar si retardando el momento apetecido, se calmaba un tanto el
+tumulto de su sangre y pod�a saludarla con la compostura del respetuoso
+caballero.</p>
+
+<p>Pero por ahora, ni la satisfacci�n de este capricho les fue dado
+realizarlo a nuestros amigos. Porque en desvi�ndose de la avenida que
+tra�an, alcanzaron a ver a las hermanas penetrando en lo m�s intrincado
+del jard�n, all� donde los rosales de Alejandr�a, los jazmines del Cabo
+y las clavellinas, competidores de los m�s bellos de que se precian
+Turqu�a y Persia, si no acertaban a envolverlas con sus ramas, sin duda
+que las envolv�an con sus emanaciones arom�ticas.</p>
+
+<p>Tambi�n las j�venes, por las pisadas de los caballos, se apercibieron de
+la presencia de los viajeros, reconoci�ndolos, especialmente al primero
+que puso pie a tierra, abandonando la montura a su albedr�o, y fue
+Leonardo Gamboa. Rosa, m�s joven y c�ndida que la hermana, hizo una
+exclamaci�n involuntaria de alegr�a; Isabel experiment� sentimiento
+opuesto. Recordaba que su despedida de La Habana no fue agradable ni
+cordial, y cre�a que antes de dar entrada en su pecho al placer con que
+sol�a recibir a Leonardo, necesitaba cuando menos una explicaci�n suya
+satisfactoria de lo pasado.</p>
+
+<p>Ni Leonardo ni Diego se hallaban en aptitud de leer claro en el
+semblante de sus amigas lo que pasaba en sus esp�ritus cuando lleg� el
+momento de saludarse, seg�n el modo fr�o y r�gido que piden las
+costumbres cubanas, esto es, sin el significativo apret�n de manos. Fue
+bien marcado, no obstante, el cambio que se oper� en el rostro de las
+dos hermanas. El de Isabel asumi� aspecto serio y p�lido; el de Rosa
+tom� el color de la flor de su nombre; y por breve rato, ellos ni ellas
+supieron qu� hacerse ni qu� decir. Toc� al cabo a la m�s avisada de las
+mujeres el advertir la embarazosa posici�n de todos, y, para salir
+pronto del paso, acudi� a una de las coqueter�as caracter�sticas de su
+edad y sexo. Ten�a Isabel en la mano una rosa de Alejandr�a, abierta
+aquella misma tarde, y se la prometi� a Meneses diciendo:</p>
+
+<p>&mdash;�No es �sta su flor preferida?</p>
+
+<p>Asom�ronsele los colores a la cara del agraciado, y se puso m�s colorada
+que antes la de Rosa, quien, ya quisiese ocultar su propio rubor, ya
+enmendar el aparente desaire hecho a Gamboa, se quit� un clavel que se
+hab�a prendido en el cabello y se lo dio balbuceando:&mdash;�No es �sta la
+flor que prefiere el amigo Leonardo?</p>
+
+<p>Bast� esto poco a romper el encanto; s�lo que por aquella tarde y noche
+Isabel se dedic� a obsequiar y atender a Meneses, aunque no ve�a el
+momento de conciliaci�n con Leonardo. Entre tanto, juntos los cuatro
+fueron al encuentro de do�a Juana y del se�or Ilincheta que ven�an a
+saludar a los reci�n llegados.</p>
+
+<p>Desaparec�a por entonces la claridad del d�a, y el airecillo de la
+noche, por m�s que viniese cargado de los perfumes de las flores y de
+las emanaciones gratas que emite el campo a esa hora, empez� a dejarse
+sentir. Las se�oras, sobre todo, tuvieron que apelar al abrigo
+acostumbrado, el pa�ol�n de seda, echado al desgaire sobre los hombros.
+Pero en los momentos de trasladarse a la sala, reson� el melanc�lico
+ta�ido de la campana de la queda en los cafetales circunvecinos y en el
+de <i>La Luz</i>, llamando a amos y esclavos a la oraci�n y al recogimiento.
+En oy�ndolo do�a Juana, sus sobrinas, los dos j�venes y don Tom�s
+Ilincheta, �stos con los sombreros en la mano, y los criados del
+servicio inmediato de la familia con los brazos cruzados, todos de pie,
+aquella se�ora comenz� diciendo:&mdash;�Ave Mar�a Pur�sima!; a que
+contestaron los circunstantes en coro: Sin pecado concebida.&mdash;El �ngel
+del Se�or (prosigui� la se�ora) anunci� a Mar�a que el Hijo de Dios
+Padre encarnar�a en sus entra�as, para redenci�n del mundo. �Ave Mar�a!
+Mar�a Sant�sima lo admiti� diciendo: ves aqu� la esclava del Se�or,
+h�gase en m� seg�n tu palabra �Ave Mar�a! El Hijo de Dios se hizo
+hombre, y vivi� entre nosotros. �Ave Mar�a!</p>
+
+<p>Dadas las buenas noches, las hijas primero y tras ellas los criados,
+besaron la mano de do�a Juana y de don Tom�s, y recibieron en
+contestaci�n el usual <i>Dios te haga una santa</i>, o <i>un santo</i>.</p>
+
+<p>De seguidas una criada avis� a Isabel que el Contramayoral la esperaba
+en el otro lado del p�rtico. Pidi� ella permiso a los hu�spedes. Su
+padre, hablando con �stos, explic� el motivo de su ausencia
+diciendo:&mdash;Es mi Mayordoma, cajera y tenedora de libros, y cree que
+primero es la obligaci�n que la devoci�n. Lleva cuenta del caf� que se
+recolecta, del que se descascara, escoge y ensaca, del que se remite a
+La Habana. Cuando se vende, glosa ella las cuentas del refaccionista,
+cobra y paga. Todo como un hombre. En una palabra, desde que muri� mi
+esposa, que santa gloria haya, mi Isabel est� hecho cargo de la casa,
+del cafetal y de todos mis negocios. �Ay! No s� qu� ser�a de m� si
+tambi�n ella me faltase.</p>
+
+<p>�Qui�n era el Contramayoral? Un negro como un trinquete, del color de la
+pez, cari-ancho, de aspecto franco y mirada inteligente. No bien se
+apareci� su ama, la hizo una genuflexi�n para pedirla su bendici�n,
+porque �l mismo acababa de dirigir el rezo de sus treinta o m�s
+compa�eros en medio del batey, a la luz de las estrellas.</p>
+
+<p>&mdash;Ni�a, la dijo, aqu� est� la cuenta de <i>lo barr� llenao</i> hoy. �Y le
+alarg� un papel? �La hoja de una planta con signos caligr�ficos o
+aritm�ticos? Nada de eso. Aunque aquel esclavo hab�a aprendido de coro
+ciertas oraciones del catecismo que le ense�aron para bautizarle, no
+sab�a escribir ni pintar guarismos. La cuenta de que hablaba se reduc�a
+a dos o tres varas cortas de un arbusto del campo, con muchos cortes o
+muescas de trav�s, tarjas o quipos modernos para indicar el n�mero de
+barriles de caf� recolectados durante ocho horas de trabajo.</p>
+
+<p>Con pasar Isabel las yemas de los dedos por las muescas de las tarjas,
+conoci� que no hab�a sido abundante la recolecci�n, y as� se lo dijo al
+esclavo.</p>
+
+<p>&mdash;Ni�a, se apresur� �l a explicar en su guirigay especial la causa de la
+deficiencia. <i>Ni�a, la safra va de venc�a</i>, no queda caf� <i>ma�ro</i> en la
+mata, <i>ni pa remedia. Brujuliando po aqu� y po all� se ha llenao 25
+barr�.</i></p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, Pedro, repuso Isabel. No hay para qu� estropear las matas,
+ni que tumbar el grano verde. Ser�a mucho menor la zafra el a�o entrante
+si eso se hiciera. Esc�chame Pedro, con atenci�n. Ma�ana bien temprano
+pon toda la gente a limpiar el batey y las guardarrayas principales
+hasta las nueve. Tenemos visitas y quiero que todo est� aseado y bonito.
+Por la tarde es preciso que unos pilen y avienten el caf� seco, y que
+otros, las mujeres y los m�s d�biles, a escoger. El caso es aviar todo
+el pilado y aventado, ma�ana mismo si es posible.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asina si jar�, ni�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Lo principal se me olvidaba, agreg� Isabel en tono triste. A
+Leocadio que d� bastante ma�z y yerba al tr�o moro y al tr�o dorado,
+porque tienen que emprender largo viaje pasado ma�ana.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Va a sal� lamo?</i></p>
+
+<p>&mdash;No, t�a Juana, Rosita y yo, que vamos a pasar las Pascuas en la Vuelta
+Abajo.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Anj�! La ni�a si va otra vuelta, la casa parece rob�.</i></p>
+
+<p>&mdash;Papa se queda. Estamos convidados a pasar las Pascuas como digo, con
+la familia del se�or Gamboa en su ingenio <i>La Tinaja</i>, all� lejos, muy
+lejos, por el Mariel. Han puesto una gran m�quina de vapor para moler
+ca�a; romper� la molienda la v�spera de Pascuas y aguardan por nosotros.
+Aqu� han llegado a buscarme el ni�o Leonardito y el ni�o Diego Meneses,
+que t� conoces.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Con que si va otra vuelta?</i>, repiti� el Contramayoral pensativo.</p>
+
+<p>&mdash;Estaremos ausentes muy poco tiempo, cuando m�s hasta despu�s del
+domingo de Ni�o perdido. Me da mucha pena dejar a pap� solo. Pero espero
+en Dios que no le suceder� nada, antes me prometo que Vds. le cuidar�n
+bien.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asina si jar� ni�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;Pero si por desgracia se enfermare en nuestra ausencia, te encargo,
+Pedro, que sin p�rdida de tiempo me despaches un propio al ingenio <i>La
+Tinaja</i>, cerca del pueblo de Quiebrahacha. Acu�rdate de estos dos
+nombres: <i>Tinaja</i> y <i>Quiebrahacha</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asina si jar�, ni�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;Rafael o Celedonio, cualquiera de los dos, sirve para el mandado.
+Ellos conocen el camino de aqu� a Guanajay; de all� al Quiebra Hacha se
+sabe que quien tiene lengua a Roma va.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asina si jar�, ni�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;Bueno, conf�o en ti, Pedro. Es un gran descanso para nosotros, cuando
+salimos, dejar el cuidado de la casa y de la finca a un hombre tan
+racional y honrado como t�.</p>
+
+<p>Ni porque le hicieron este elogio franco cuanto sincero, hizo uso el
+negro de su conocida muletilla. S�lo sacudi� la cabeza cual si quisiera
+desterrar una idea enojosa, y volvi� a un lado el rostro, sin darle la
+espalda a su se�orita, lo cual habr�a sido una falta de respeto.</p>
+
+<p>&mdash;Atiende, Pedro, continu� Isabel. Hay que traer del potrero el caballo
+careto para llevar a Guanajay uno de los dos tr�os. El que le lleve, sea
+Rafael o Celedonio, debe salir al Ave Mar�a o con los primeros claros
+del d�a de pasado ma�ana, apearse en la posada de Ochandarena, frente a
+la plaza, hacer que ba�en y den un buen pienso a los caballos y aguardar
+por nosotros, pues tendr� que regresar con el tr�o que saquemos de ac�.
+�Recordar�s todas estas cosas, Pedro?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Mi ricorde, ni�a</i>, dijo el Contramayoral afectado; a�adiendo a la
+carrera: <i>Le pobre negre va a ten� una Pacua mu magu�.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Por qu�? pregunt� Isabel con exagerada sorpresa. Le dir� a pap� que
+les deje tocar tambor en los dos d�as de Pascuas y el d�a de Reyes.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Ma como la ni�a no et� allante, le negre no se diviete.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Qu� bober�a! Nada, a bailar, a divertirse para que est� contenta la
+ni�a cuando vuelva del paseo. �Eh! Nada m�s, Pedro.</p>
+
+<p>Se retiraba �ste despacio y de mala gana, e Isabel, que quedaba
+pensativa apoyada en el barandal del p�rtico, llamole luego,
+diciendo:&mdash;Pedro, �ya lo ves? Por tus interrupciones y majader�as se me
+iba o olvidar una de las cosas que ten�a m�s presente. Debo hacerte otro
+encargo, mi �ltimo encargo. Mira, Pedro, estoy pensando que por s� o por
+no, lo mejor ser� que guardes el l�tigo en tu boh�o hasta despu�s de
+Pascuas. S�, s�, mejor ser� pues mientras le tengas en la mano has de
+querer usarlo, y yo no quiero que se levante el l�tigo para nadie, �lo
+oyes, Pedro? Que no suene el l�tigo en mi ausencia.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Le negre et� perd�o</i>, dijo Pedro sonri�ndose, <i>por mor de la ni�a</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Me importa poco, replic� Isabel con firmeza. T� sabes que pap� bot� al
+mayoral en abril porque daba mucho cuero. Recuerda que la cogi� contigo.
+No ha de o�rse un latigazo en el cafetal en mi ausencia. Lo repito, lo
+quiero as�, lo mando, Pedro.</p>
+
+<p>Volviendo de su breve di�logo con el Contramayoral, encontr� Isabel
+puesta la mesa para la cena en medio de la sala. Ser�an las ocho de la
+noche. El lujo de la vajilla de plata, de cuyo metal eran hasta los
+grandes macizos candeleros, parec�a competir con la abundancia de los
+manjares. Mas nada de esto se hac�a por vano alarde. En primer lugar,
+porque habiendo comido la familia a las tres de la tarde, seg�n la
+costumbre del campo entonces, supon�an que los dos hu�spedes tuviesen
+hambre y querr�an satisfacerla. En efecto, las se�oritas, la t�a y el
+se�or Ilincheta, que por cumplimiento hab�an ocupado juntos un costado
+de la mesa, participaron �nicamente del chocolate o del caf� con leche;
+haciendo, eso s�, Isabel, los honores con gracia y naturalidad
+caracter�sticas.</p>
+
+<p>Tras la cena y una conversaci�n agradable, se levant� don Tom�s y se
+retir� a su cuarto, recomendando a sus hijas no detuvieran mucho a los
+hu�spedes, quienes por fuerza estar�an cansados y desear�an reposar de
+las fatigas del viaje.</p>
+
+<p>La casa vivienda del cafetal <i>La Luz</i> estaba hecha a la francesa, es
+decir, conforme al sistema que para habitaciones tales se segu�a en las
+fincas de igual naturaleza por los criollos de la Guadalupe y Martinica;
+pues de hecho la hab�a trazado y dirigido un arquitecto natural de una
+de esas islas. El plano figuraba una cruz con dobles brazos, cuyo centro
+lo ocupaba la sala, y las ocho alcobas, ambos brazos de la misma,
+formadas por dos pasillos que terminaban en dos saletas, debajo de los
+cobertizos de las culatas de la casa. En los �ngulos de los p�rticos
+hab�a cuatro cuartos que interiormente se comunicaban con las saletas
+dichas, y exteriormente con los jardines y aqu�llos. Los p�rticos, pues,
+se extend�an cuanto la sala, corr�an paralelos a ella y estaban cerrados
+por barandillas de madera y por cortinas de ca�amazo en vez de
+persianas. El techo del cuerpo principal estaba formado con las hojas de
+la palma llamada <i>cana</i>, por su espesor, duraci�n y frescura; y el de
+los p�rticos o cobertizos con teja plana. Las puertas y ventanas, en
+n�mero por cierto excesivo, abr�an todas hacia afuera, dejando entrar a
+raudales, al menos de d�a, la luz y el aire siempre cargado con el
+perfume de las flores o de las frutas en que tanto abundaba aquella
+morada encantadora.</p>
+
+<p>Por razones que es f�cil colegir, las se�oras no siguieron desde luego
+el ejemplo del amo de la casa. Los j�venes no sent�an inclinaci�n
+ninguna a separarse por el resto de la noche, sin comunicarse con una
+palabra, con una mirada aunque fuese algo de lo mucho que bull�a en sus
+cabezas. As� es que, por instinto casi, despu�s de la cena volvieron al
+p�rtico fronterizo y emprendieron paseos de arriba a abajo, en dos
+grupos: el de Isabel con su t�a y Meneses y el de Rosa y Leonardo a
+retaguardia. A la primera vuelta pregunt� �ste a aqu�lla, en tono bajo,
+indicando a la hermana mayor:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tiene la ni�a?</p>
+
+<p>Este era casualmente el primer verso de una canci�n muy popular
+entonces; y Rosa, que era viva y traviesa, contest� al punto con el
+segundo verso que la daba nombre:</p>
+
+<p>&mdash;Sarampi�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Con qu� se le cura?, volvi� a preguntar Leonardo con el tercer verso.</p>
+
+<p>&mdash;Con coscorr�n; concluy� Rosa sin poder tener la risa.</p>
+
+<p>&mdash;�De qu� se r�en Vds.?, pregunt� Isabel muy atenta a lo que pasaba a
+sus espaldas.</p>
+
+<p>&mdash;No le diga, Gamboa, dijo Rosa. D�jela con su curiosidad. Ella no es de
+nuestro bando.</p>
+
+<p>Parec�a que Isabel se propon�a monopolizar por el resto de la velada la
+conversaci�n y la sociedad de Diego Meneses. De aqu� el motivo aparente
+del pique de Rosa con ella, seg�n lo revelaban sus �ltimas palabras. La
+misma sospecha y con igual copia de razones pod�a abrigar Isabel
+respecto de su hermana menor, dado que desde el principio se apropi� las
+atenciones y compa��a de Leonardo. Mas ninguno de los j�venes estaba
+satisfecho de s� mismo ni del otro. Esta era la verdad; de suerte que se
+cansaron de los paseos m�s pronto de lo que pod�a razonablemente
+esperarse, s�lo que en vez de sentarse se apoyaron como por acaso en la
+barandilla, quedando, tambi�n casualmente, cual deseaban en secreto:
+Isabel al lado de Leonardo. Rosa al de Meneses, y do�a Juana fuera del
+grupo. Amaba �sta a sus sobrinas con amor de madre, como quien las hab�a
+criado desde peque�uelas; deseaba su establecimiento, y, siendo ella
+casamentera de �ndole, claro est� que no tom� a mal una eliminaci�n
+mediante la cual aqu�llas pod�an tener un rato de �ntima comunicaci�n
+con sus galanes.</p>
+
+<p>Reinaba en torno de la casa la calma m�s profunda, habiendo abatido el
+airecillo que se levantara a las puestas del sol. No se mov�an las ramas
+de los �rboles, ni era bastante la luz de las estrellas, ni la
+transparencia del cielo para reflejarse en las anchas hojas del pl�tano,
+cuyo tallo fibroso sobresal�a entre los enanos y espesos cafetos. El
+�nico rumor que se apercib�a era el distante y sordo procedente de
+esclavos, los cuales, antes de entregarse al descanso, preparaban la
+frugal cena a la lumbre de sus boh�os mientras discut�an la novedad de
+la noche, a saber: la pr�xima ausencia de su se�orita. Pero m�s cerca de
+nuestros j�venes no puede decirse con exactitud que formaban ruido
+apreciable el chirriar de los grillos ocultos en la yerba, ni el aleteo
+de las mariposillas nocturnas que con fugaz zumbido pasaban del jard�n a
+la casa, atra�das por la luz de la vela dentro de la guardabrisa o fanal
+en la mesa del centro de la sala.</p>
+
+<p>El sitio, pues, la hora, el silencio de la tierra y del cielo, el
+aspecto sombr�o del p�rtico ancho, gacho y de limitado horizonte por el
+espeso arbolado inmediato, la misma lucha de la d�bil claridad
+artificial interior con la oscuridad exterior, todo predispon�a a la
+exaltaci�n de las pasiones de los j�venes, arrobadas sus almas en la
+contemplaci�n del bell�simo cuadro que los rodeaba por todas partes. En
+tales momentos, las mujeres menos agraciadas parecen a�reas y adorables;
+los hombres m�s t�midos se atreven a todo, y sintiendo m�s se expresan
+con mayor elocuencia.</p>
+
+<p>&mdash;Isabel, dijo Leonardo, me extra�a tu conducta conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;Calif�quela, repuso Isabel sonriendo.</p>
+
+<p>&mdash;No me corresponde calificarla, por la sencilla raz�n de que soy el
+agraviado.</p>
+
+<p>&mdash;�Eso m�s? Pues era lo que faltaba.</p>
+
+<p>&mdash;�Te sorprende? �C�mo se compagina, si no, nuestra amigable despedida
+de La Habana (por mi parte, se entiende), con tu silencio e indiferencia
+enseguidas...?</p>
+
+<p>&mdash;�Sin motivo que justificara el cambio?</p>
+
+<p>&mdash;Sin motivo que lo justificara. Yo al menos no he podido penetrarlo
+todav�a.</p>
+
+<p>&mdash;Refresque Vd. la memoria de los hechos.</p>
+
+<p>&mdash;Nada, Isabel, no alcanzo, desconozco el motivo.</p>
+
+<p>&mdash;�De ver�s?</p>
+
+<p>&mdash;De veras.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces he sido una loca, una tonta, he visto visiones.</p>
+
+<p>&mdash;Tanto como eso no, Isabel. �No te ocurre que hayas podido interpretar
+mal un acto inocente m�o o de otra persona hacia m�?</p>
+
+<p>&mdash;Si no se trata de interpretaciones, se�or don Leonardo, se trata de lo
+que yo vi con mis ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Sepamos lo que vio mi se�ora do�a Isabel con sus ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Vi lo que Vd. vio, mejor dicho, lo que le pas� Vd. al estribo del
+quitr�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Y �se era motivo suficiente para que t� me perdieras el cari�o y
+estuvieras a punto de olvidarme?</p>
+
+<p>&mdash;Lo era y grande, para enojarse cualquier mujer de verg�enza, por mucho
+que la cegara la pasi�n.</p>
+
+<p>&mdash;Veo claro, Isabel, que en todo ello ha habido una equivocaci�n de tu
+parte, y que, sin quererlo has sido injusta conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;Expl�quese Vd., dijo Isabel con aparente ansiedad.</p>
+
+<p>&mdash;Te dir� en pocas palabras lo que pas�, continu� Leonardo, poni�ndose
+colorado, porque de hecho pensado iba a mentir. Mientras te dec�a el
+�ltimo adi�s, naturalmente extend� un pie sobre la acera. Una de las dos
+mulatas que pasaban tropez� conmigo, y, creyendo que le hab�a armado una
+zancadilla, llena de ira me dio un empell�n. T� sabes lo insolente que
+son esas mujerzuelas cuando se creen ofendidas.</p>
+
+<p>&mdash;S�, dijo Isabel pensativa. Despu�s de un breve rato a�adi�: Mas �qu�
+motivo le di yo para que me dijese la palabra indecente que a�n me zumba
+en los o�dos?</p>
+
+<p>&mdash;Tu exclamaci�n, Isabel, y luego el llamarla Adela, cuando tal vez se
+llamaba Nicolasa o Rosario fue sin duda lo que aument� su c�lera.</p>
+
+<p>&mdash;Si la llam� por el nombre de Adela, mejor dicho, si en mi exclamaci�n
+solt� ese nombre, fue porque me figur� que era ella su hermana de Vd.
+Adem�s de tomarla por el vivo retrato de Adela, no pude, ni deb�
+imaginar que otra mujer tuviese con Vd. semejantes bromas.</p>
+
+<p>&mdash;�Toma! El cuento es que no hubo broma de su parte.</p>
+
+<p>&mdash;Luego ella le conoce a Vd. y le maltrat� por... celos.</p>
+
+<p>&mdash;La conozco de vista, lo confieso, ya me hab�a llamado la atenci�n su
+semejanza con mi hermana Adela; mas no la he dado jam�s ocasi�n a
+encelarse de m�.</p>
+
+<p>&mdash;Quiz� le ama a Vd. en secreto.</p>
+
+<p>&mdash;No tendr�a nada de particular, s�lo que en mi vida le he dicho �ojos
+negros tienes�.</p>
+
+<p>&mdash;Sentir�a hacer a Vd. una injusticia, Leonardo. Las apariencias, sin
+embargo, le condenan.</p>
+
+<p>&mdash;No, Isabel, no. Soy inocente. Si te enga�ase en este momento, si no te
+dijese toda verdad, si te pintara una pasi�n que no sent�a, si en
+consecuencia te hubiese dado justo motivo de agravio, ser�a el m�s malo
+de los hombres...</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien; doblemos la hoja, le interrumpi� Isabel convencida.</p>
+
+<p>&mdash;�Pelillos a la mar?, le pregunt� Leonardo con amoroso acento.</p>
+
+<p>&mdash;Pelillos a la mar, contest� ella con celestial sonrisa. No habr�a
+dicha para m� si me viese condenada a dudar de la palabra del hombre a
+quien ten�a por amigo y caballero.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, agreg� Leonardo m�s animado. �No crees t� que deb�amos sellar
+esta dulce reconciliaci�n...?</p>
+
+<p>Diciendo esto dejaba correr disimuladamente la mano por el barandal para
+coger la de Isabel, que se apoyaba en el mismo. Pero ella, evitando la
+ocasi�n, evit� el peligro. Se puso seria y pas� al lado de su t�a, a
+quien dijo alto que era hora de recogerse. El reloj de Leonardo marcaba
+las once de la noche.</p>
+
+<p>Hab�a volado el tiempo. Diego Meneses, no obstante sabedor de que la
+ocasi�n la pintan calva, supo aprovecharla lo que bastaba para hacer a
+Rosa una formal declaraci�n de amor; habiendo encontrado el tema o
+pretexto de la conversaci�n en el regalo del clavel que esa joven hizo a
+Leonardo en el jard�n. �C�ndida paloma del vergel de Alqu�zar! Ella, que
+no hab�a escuchado antes un �te amo, Rosa� dicho con intenci�n y con
+fuego. Ella, que se sent�a atra�da hacia aquel joven como la aguja al
+im�n, como la avecica a la serpiente, no pudo desviar la atracci�n,
+deshacer el encanto; no encontr� a mano gesto, palabra ni ardid para
+negar que hab�a sucumbido y que tambi�n amaba a su tentador desde la
+primer temporada que pasaron juntos en el cafetal <i>La Luz</i>.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIc" id="Capitulo_IIc"></a><span class="smcap">Cap�tulo II</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Y en los bellos cafetales<br />
+todo es frescura y olores,<br />
+besadas sus blancas flores<br />
+por las brisas tropicales.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. Padr��ez</span></p></div>
+
+
+<p>Como novia de Cupido desde la v�spera, Rosa Ilincheta, por el temor
+pudoroso de encararse con su c�mplice a la clara luz del d�a, retard�
+cuanto pudo su salida del tocador. Pero Isabel ten�a obligaciones que
+llenar y bien temprano apareci� en el p�rtico del sur de la casa con la
+sombrilla en la mano derecha, una cestita calada al brazo izquierdo por
+el aro, y por todo abrigo el pa�ol�n de seda bordado de realce.</p>
+
+<p>Asomaba entonces el sol por un �ngulo de la casa, alumbrando una parte
+del jard�n y proyectando la sombra de aqu�lla y de los �rboles, por
+largo trecho, sobre el espacioso batey de la finca. Hab�a sido abundante
+el roc�o de la madrugada. Empapado estaba el c�sped, apagado el polvo
+bermejo de los caminos y las hojas de las plantas y las corolas de las
+flores cuajadas de menudos alj�fares; otros tantos prismas que
+descompon�an la luz del almo sol, al recibirla de soslayo.</p>
+
+<p>Ech� Isabel una mirada inquisitiva por todo el pa�s desplegado ante
+ella, y se aventur� fuera del p�rtico; porque desde all� ech� a ver una
+rosa de Alejandr�a que acababa de abrirse al dulce calor solar, en el
+cuadro del sudeste del jard�n. Cortola sin punzarse ni mojarse, y cuando
+se adornaba con ella la espl�ndida trenza de sus cabellos, volvi�
+maquinalmente los ojos hacia la casa y le pareci� que uno de sus
+hu�spedes la observaba desde el postigo de la ventana del cuarto, en el
+extremo del p�rtico, donde en efecto se hab�an los dos alojado. Era
+Diego Meneses, que por no haber disfrutado de sue�o tranquilo, dej� la
+cama desde el amanecer y aspiraba el puro ambiente del campo, a la saz�n
+que Isabel apareci� en medio de sus gayadas flores.</p>
+
+<p>De tal modo la turb� este incidente, que por breve rato estuvo indecisa
+entre si volv�a atr�s o seguir�a adelante, porque los actos de adornarse
+el cabello y de mirar para la casa, mag�er que inocentes y casuales,
+pod�an interpretarse de diversas maneras, y ella hu�a tanto de la
+frivolidad como de la necia coqueter�a. Pero ten�a que salir y sali� con
+firme paso.</p>
+
+<p>Por el lado del sur, una cerca de piedra separaba el campo del cuadrado
+en que se comprend�a el variado caser�o de la finca. En el centro se
+alzaba el molino del caf�, entre los dos pares de tendales, capaces de
+contener a un tiempo, sec�ndose, la mitad de la cosecha. M�s lejos,
+cerrando el gran espacio por la izquierda, se ve�a el grueso y oscuro
+brocal del pozo con su horca y garrucha para la extracci�n del agua; el
+palomar despu�s, el corral de las aves y algunos chiqueros; al fondo y a
+la derecha, el campanario, o m�s bien el pilar de madera de cuyo brazo
+cubierto con un tejadillo, pend�a la campana; los graneros o almacenes,
+las caballerizas, el establo de las vacas y las otras dependencias. Los
+boh�os de los esclavos figuraban una aldea de regular tama�o.</p>
+
+<p>Ni estaba desprovisto de vegetaci�n el magn�fico batey que hemos venido
+describiendo, pues muchos �rboles, y sin duda los m�s copudos y
+corpulentos de toda aquella hacienda, le adornaban y daban sombra. Entre
+ellos varios aguacates, mameyes colorados, mangos y caimitos; sobre todo
+los primeros, cual las con�feras del continente, parec�an escalar el
+cielo con la c�spide de sus ramas. Aqu�llos m�s empinados y coposos eran
+los escogidos por las gallinas de Guinea (<i>Numidas Meneagris</i> de
+Cuvier), conocida la hura��a de esas aves ex�ticas, para sus querencias
+de noche. La banda, que bien pod�a componerse de cien, desde antes de
+aparecer el sol empezaron a removerse y a repetir el clamor o cacareo
+peculiar suyo, en que parece que una dice <i>pascual</i> y la otra contesta,
+<i>pascual</i>, hasta que todas despiertan y se preparan para descender de
+sus elevad�simas y naturales alc�ndaras. Ni los pichones ni las gallinas
+daban a�n se�ales de vida: aqu�llos por no ser madrugadores, �stas por
+el encierro y la oscuridad de su casa.</p>
+
+<p>Por lo dem�s, se notaba bastante movimiento en todo el batey. De los
+esclavos de ambos sexos, qui�nes recog�an con sus guatacas o azadones
+las hojas secas y briznas del suelo; qui�nes con los mismos instrumentos
+rozaban la yerba de los caminos; qui�nes con ambas manos abiertas
+levantaban la basura amontonada y la met�an en canastas que otros
+conduc�an fuera a la cabeza; qui�nes a brazo sacaban agua del profundo
+pozo y la vert�an en una amplia cubeta de piedra al pie del brocal para
+que otros, en unos baldes r�sticos hechos del pec�olo de la palma, la
+distribuyesen en los dep�sitos de los varios departamentos de la
+hacienda. A la vera del pozo daba agua y ba�aba los caballos de dos en
+dos o de tres en tres, el calesero Leocadio. Dentro del molino resonaba
+la voz penetrante del negrito, que, sentado al extremo del eje de la
+rueda vertical, con que girando en la solera se descascaraba el caf�,
+aguijaba sin cesar a la caballer�a que serv�a de motor. Cuatro esclavas,
+entre tanto, tend�an el grano, a�n no bien seco; mientras otros
+conduc�an el <i>pilado</i> o descortezado al aventador, cuyas paletas hac�an
+un ruido tremendo y despertaban los ecos doquiera que la ola sonora
+encontraba obst�culo el�stico en su trayecto. Y una vez limpio de toda
+paja o polvo, era llevado a los almacenes para que all� se escogiese y
+clasificase por otros esclavos.</p>
+
+<p>Ninguno de los que pasaban al alcance de Isabel dejaba de darla los
+buenos d�as y de pedirla su bendici�n, doblando la rodilla en se�al de
+sumisi�n y respeto. Pedro, el Contramayoral, sin la insignia ominosa de
+su oficio, yendo de un lado a otro, animaba a sus compa�eros al trabajo
+y daba la mano en muchos casos, como para imprimir mayor peso a la
+palabra con la obra. La subida o aparici�n de Isabel en los tendales fue
+la se�al para que el negrito del molino alzase la voz argentinada y
+aguda con la canci�n, tan ruda como sencilla, improvisada quiz�s la
+noche anterior, la cual principiaba con esta especie de verso: <i>La ni�a
+sen va</i>, y terminaba con este otro, repetido en coro por todos los dem�s
+negros: <i>Probe cravo llor�</i>. Entre la primera letra y el estribillo o
+pie insertaba el gu�a, no obstante que criollo, nacido en el cafetal,
+frases en congo puro, a que tambi�n contestaba el coro con el obligado:
+<i>Probe cravo llor�</i>.</p>
+
+<p>In�til fuera pedir armon�a, siquiera m�sica a una canci�n, ni civilizada
+ni salvaje del todo; pero si parec�a asaz mon�tona a o�dos delicados,
+tambi�n es verdad que el tono y la letra rebosaban en melanc�lico
+sentimiento. As� lo estim� Isabel, aunque hizo como que no o�a ni
+entend�a palabra, y sigui� adelante hasta el pie de los �rboles, donde
+ya bull�an y corr�an en todas direcciones las aborotosas gallinas de
+Guinea. Algunas, las m�s ariscas, al verla quisieron emprender vuelo,
+estallando en el grito nasal, chill�n y alto con que suelen dar la voz
+de alarma a sus compa�eras. Mas conocida la voracidad de esas aves,
+bastaron a tranquilizarlas y contenerlas unos granos de ma�z que Isabel
+sac� de la cestita que llevaba al brazo y que tuvo cuidado de arrojarlos
+en un punto dado, cerca de s�. La banda en masa se ech� sobre el escaso
+alimento, depuesta la vigilancia, olvidado el peligro, y s�lo ocupada
+de egullir granos o pedrezuelas. De esta circunstancia se aprovech� una
+de las esclavas, a una se�al de su se�orita, para arrastrarse por el
+suelo y pillar dos, sin que lo echaran de ver las otras. Muy gustosa es
+la carne de estas aves, tan gustosa como la de la perdiz, raz�n por qu�
+Isabel se propuso obsequiar a sus hu�spedes con un par de ellas, asadas,
+en el almuerzo.</p>
+
+<p>A la vista del alimento, arrojado ahora a pu�ados, acudieron presurosos
+los pichones. Estos, menos hura�os que las guineas, a las cuales tem�an,
+y m�s capaces de simpat�a que ellas, revolotearon al principio en torno
+de la joven, luego se posaron en su cabeza, en sus hombros y en el brazo
+de la cesta, acabando por arrebatarle el ma�z de las manos y aun picarle
+en la boca. Tales y tan tiernas demostraciones de inocentes avecicas,
+por m�s que repetidas un d�a con otro, siempre la enternec�an, y jam�s,
+sino en casos extraordinarios, consinti� que las matasen fuera de su
+vista. Por �ste y otros actos parecidos en que se pon�a de manifiesto la
+influencia ejercida por Isabel sobre cuantos seres se le acercaban, no
+cre�an menos sus esclavos sino que Dios la hab�a dotado de una especie
+de encanto o poder secreto, el cual no cab�a aludir ni repeler.</p>
+
+<p>Segu�a Diego Meneses con la vista los pasos de su amiga, y, bien que, a
+fuer de hombre civilizado, no estaba dispuesto a conceder nada
+sobrenatural en ella, s� cre�a, como los dem�s, que era una mujer
+extraordinaria. Desde su puesto de observaci�n daba cuenta fiel de lo
+que ve�a u o�a, a Leonardo, quien continuaba en la cama descansando y
+gozando de las fin�simas s�banas cargadas de encajes y perfumadas con
+los p�talos de las rosas de Alejandr�a, obra toda de las industriosas
+manos de Isabel. Dec�a Meneses a Gamboa, entre otras cosas:</p>
+
+<p>&mdash;Es mucha mujer �sa, amigo.</p>
+
+<p>&mdash;�No te lo dec�a yo?, contestaba �ste satisfecho.</p>
+
+<p>&mdash;Vale un Per�. No se ven muchas como ella por ah�.</p>
+
+<p>&mdash;�Quieres cambiar? La cambio pelo a pelo por Rosa. Vamos.</p>
+
+<p>&mdash;No te burles, compadre, contestaba Diego serio. Que reconozca en
+Isabel prendas raras, dignas de encomio, no quiere decir que me guste
+m�s que otras mujeres, ni que est� prendado de ella. Pero la verdad es
+que cada vez me convenzo m�s de que t� no te la mereces.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues qu�! �Te figuras que ella es mejor que yo? replicaba Leonardo,
+herido de la observaci�n de su amigo. Te equivocas, chico, de medio a
+medio. Ten presente que Isabel es hija de un antiguo empleado del
+gobierno, empleado cesante, un cafetalista arruinado, un pobret�n, en
+suma; mientras que mis padres tienen potreros, cafetal, ingenio, son
+hacendados ricos y hacen diferente papel en La Habana. �Est� Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Estoy, s�lo que no me refer� a nada de eso cuando te dije que no te
+merec�as esa muchacha. Hablando en plata, Leonardo, t� no la quieres.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� supones que no la quiero?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! �Acaso no tengo ojos? Desde que llegamos vengo observando tus
+acciones y palabras, y nada en ti me persuade que amas a Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre, Diego! Te dir� francamente lo que me pas�, dijo Gamboa tras
+breve rato de silencio. No siento por Isabel aquella pasi�n ciega y
+ardiente que sientes t�, por ejemplo... por Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Di mejor, le ataj� prontamente Meneses, que la que t� sientes por
+Cec�...</p>
+
+<p>&mdash;�Calla! exclam� Leonardo alarmado, y medio incorporado en la cama. No
+se mienta la soga en casa del ahorcado. Te pueden o�r: las paredes oyen.
+Ese nombre es vedado aqu�.</p>
+
+<p>&mdash;Poco importa un nombre. Es muy com�n y no creo que Isabel lo haya o�do
+en su vida.</p>
+
+<p>&mdash;Probable es que no, pero por el hilo se saca el ovillo, cuanto m�s que
+Isabel no tiene pelo de tonta.</p>
+
+<p>&mdash;Y ahora que viene al caso, �c�mo te has compuesto respecto a la escena
+delante de la casa de las G�mez en el momento de la partida de Isabel?</p>
+
+<p>&mdash;Creo que sospecha algo y tengo para m� que sus primas le han contado o
+escrito sobre eso alg�n cuento. Ello es que Isabel se muestra recelosa y
+al parecer muy sentida conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;No dudo que las primas hayan despertado sus celos. La cosa fue, no
+obstante, muy clara para que se dejase de alarmar Isabel y sospechar lo
+mismo que t� y yo sabemos. �Qu� osad�a la de aquella muchacha!</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quieres? La ceg� el demonio de los celos, comprometi�ndome a los
+ojos de Isabel y de sus primas. No puedes imaginarte cu�nta fue mi
+verg�enza.</p>
+
+<p>&mdash;Lo considero. Yo, en tu lugar, escondo la cara bajo siete estados de
+tierra. Mas �de d�nde sac� Isabel que pod�a haber sido tu hermana Adela?</p>
+
+<p>&mdash;Ah� ver�s, Diego. Con todo, si bien recuerdas, se parecen mucho a
+primera vista.</p>
+
+<p>&mdash;Ya hab�a hecho yo la misma observaci�n. �Qu� malo que tu padre tuviese
+que ver con semejante parecido!</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n sabe? A �l le gusta la <i>canela</i> tanto como a m�. No tendr�a
+nada de extra�o que, andando a salto de mata, como sol�a cuando mozo,
+hubiese dado un tropez�n... Lo que es de C... est� que se le cae la
+baba. Me consta.</p>
+
+<p>&mdash;Luego no puede ser su padre.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hab�a de serlo! Ni pensarlo. �Disparate!</p>
+
+<p>&mdash;Pues por ah� se corre que lo es.</p>
+
+<p>&mdash;Habladur�as de las gentes, Diego. �Conciben que estar�a enamorado de
+C... si le ligasen esas relaciones de parentesco con ella?</p>
+
+<p>&mdash;Quiz�s lo ignore, porque t� dices, fue todo a consecuencia de un
+tropez�n. Quiz�s tambi�n la cela de ti, sabedor del parentesco que media
+entre Vds. dos. �Cuando el r�o suena!...</p>
+
+<p>&mdash;En este caso el r�o no lleva agua, ni piedra. S�lo porque da la
+casualidad que se parecen mucho C... y Adela se encapricha la gente y
+habla... Lo que te s� decir es que �l me ha hecho pasar m�s sustos que
+pelos tengo en la cabeza. Cuando menos lo espero me doy con �l de manos
+a boca. Casi, y sin casi, me causa doble inquietud que el m�sico
+Pimienta. Lo �nico que me tranquiliza por esta parte, es que ella
+desde�a tanto a los viejos como desprecia a los mulatos.</p>
+
+<p>&mdash;No te f�es, sin embargo. Cosa sabida es que hijo de gato rat�n caza, y
+que por donde salta la madre salta la hija. Mas volviendo a nuestro
+cuento, el resultado de estas misas es que t� no est�s en el mejor pie
+con Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;No. Como te dec�a, ella sospecha algo, o alguien la ha predispuesto
+contra m�. Isabel es, adem�s, muy perra para explicarse con franqueza;
+yo soy punto menos, de modo que as� iremos pasando hasta que Dios
+quiera, o ella deponga el orgullo y se reconcilie conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;Esa misma conformidad tuya, observ� Meneses, me confirma en la
+creencia de que t� no amas a Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;O yo no me he sabido explicar, o t� no me entiendes, Diego. No
+habiendo puntos de comparaci�n bajo ning�n concepto entre las dos
+mujeres, no puedo querer a la una como quiero a la otra. La de all� me
+trae siempre loco, me ha hecho cometer m�s de una locura y todav�a me
+har� cometer muchas m�s. Con todo, no la amo, ni la amar� nunca como amo
+a la de ac�... Aqu�lla es toda pasi�n y fuego, es mi tentadora, un
+diablito en figura de mujer, la Venus de las mula... �Qui�n es bastante
+fuerte para resist�rsele? �Qui�n puede acerc�rsele sin quemarse? �Qui�n
+al verla no m�s no siente hervirle la sangre en las venas? �Qui�n la oye
+decir: <i>te quiero</i>, y no se le trastorna el cerebro cual si bebiera
+vino? Ninguna de esas sensaciones es f�cil experimentar al lado de
+Isabel. Bella, elegante, amable, instruida, severa, posee la virtud del
+erizo, que punza con sus espinas al que osa tocarla. Estatua, en fin,
+de m�rmol por lo r�gida y por lo fr�a, inspira respeto, admiraci�n,
+cari�o tal vez, no amor loco, no una pasi�n volc�nica.</p>
+
+<p>&mdash;Y pensando como piensas, Leonardo, �te casar�s con Isabel?</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no? Precisamente as� es como debe buscarse la mujer para
+esposa. El que se casa con Isabel est� seguro de que no padecer� de...
+quebraderos de cabeza, aunque sea m�s celoso que un turco. Con las
+mujeres como C... el peligro es constante, es fuerza andar siempre cual
+vendedor de yesca. No me ha pasado jam�s por la mente casarme con la de
+all�, ni con ninguna que se le parezca, y sin embargo, aqu� me tienes
+que me entran sudores cada vez que pienso que ella puede estar
+coqueteando ahora mismo con un pisaverde o con el mulato m�sico.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que prueba, amigo m�o, que no hay forma de servir a dos amos.</p>
+
+<p>&mdash;En negocios de amores, o galanteos, se puede servir hasta a veinte,
+cuanto y m�s a dos. La de La Habana ser� mi Venus citerea,<a name="FNanchor_44_44" id="FNanchor_44_44"></a><a href="#Footnote_44_44" class="fnanchor">[44]</a> la de
+Alqu�zar mi �ngel custodio, mi monjita Ursulina, mi hermana de la
+caridad.</p>
+
+<p>&mdash;Es que no se trata aqu� de amores ni de meros galanteos, se trata de
+amar mucho a una y de casarse con otra que no se ama tanto.</p>
+
+<p>Ya veo que t� no entiendes de la misa la media. Para gozar mucho en la
+vida el hombre no debe casarse con la mujer que adora, sino con la mujer
+que quiere. �Entiendes ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo que t� no has nacido para casado.</p>
+
+<p>Prosiguiendo Isabel en su excursi�n matutina, muy ajena de la
+conversaci�n que se ten�an los j�venes habaneros sobre ella, se lleg� al
+pozo. All�, como en todas partes, impuso respeto su presencia. Por lo
+que toca al aguador, suspendi� el trabajo, no fuera que al verter el
+agua en la cubeta salpicase el traje de su se�orita, que se hab�a
+acercado demasiado. Al contrario, el calesero criollo, poco m�s o menos
+de la edad de aqu�lla, y que por haberse criado a su vista la trataba
+con m�s confianza, no detuvo el ba�ado de los caballos, dado que se
+quit� el sombrero. Tampoco dobl� la rodilla, cual su compa�ero, al
+desearla los buenos d�as, circunstancia que estamos seguros no advirti�
+Isabel, ya por estar acostumbrada, ya por no concordar con sus
+sentimientos filantr�picos la humillaci�n, ni en el esclavo.</p>
+
+<p>&mdash;Blas, dijo dirigi�ndose al aguador, �tiene mucha agua el pozo?</p>
+
+<p>&mdash;<i>A bomb�n</i> (por mucha), <i>ni�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;�C�mo lo sabes t�?, le pregunt� ella.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ah, ni�a! Yo oye siempre bu, bu, bu.</i></p>
+
+<p>&mdash;Luego se podr� ver el movimiento del agua.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Se pue, ni�a, se pue. Yo mira jervir.</i></p>
+
+<p>&mdash;Veamos, dijo Isabel acerc�ndose todav�a m�s al brocal.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Sumels� mira?</i>, pregunt� el negro muy asustado. <i>No, no mira. Mu
+jondo. Diablo rempuja la ni�a.</i></p>
+
+<p>De los aspavientos del compa�ero riose Leocadio y sugiri� que la
+se�orita pod�a satisfacer su curiosidad sin riesgo si se afirmaba de un
+ramal de la soga mientras ellos dos sujetaban el otro cabo. De esta
+manera se hizo; pero Isabel no alcanz� a ver el fondo por la demasiada
+profundidad, por el espesor del brocal de mamposter�a y por los
+innumerables helechos adheridos a las paredes interiores, que con sus
+graciosas palmas casi cerraban la boca del pozo.</p>
+
+<p>Enseguida Isabel pregunt� al calesero si los caballos estaban en
+disposici�n de emprender el viaje del d�a siguiente:</p>
+
+<p>&mdash;Ni�a Isabelita, contest� �l en lenguaje m�s inteligente que el de su
+compa�ero: <i>Pajarito</i> y <i>Venao</i> necesitan <i>herraura</i> nueva.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no me lo hab�as dicho, Leocadio de mis culpas?</p>
+
+<p>&mdash;�Y yo he ten�o tiempo? Hasta anoche no supe na del viaje. <i>Dispu�s</i> de
+ba�ar los caballos iba a dec�rselo a la ni�a.</p>
+
+<p>&mdash;Pues tienes que ir al pueblo a herrarlos.</p>
+
+<p>&mdash;Ir� <i>dispu�s</i> de almuerzo. Deme la ni�a la papeleta para el <i>herraor</i>.
+Si no se ha <i>emborrachao</i>, estamos bien.</p>
+
+<p>&mdash;Por eso, ve lo m�s temprano que puedas. Y echa ahora a correr y
+sofocar los caballos antes de tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;La ni�a siempre se figura que uno mata los caballos.</p>
+
+<p>&mdash;Deb�as llamarte mata-caballos, no Leocadio.</p>
+
+<p>No se detuvo Isabel en las otras dependencias de la finca por aquel lado
+del batey; mas al cruzar al opuesto, ech� de menos a uno de los esclavos
+de campo y la inform� el Contramayoral que por enfermo no se hab�a
+presentado en la fila la noche anterior. Reprendi� a Pedro que no le dio
+el aviso oportuno, siguiendo derecho a la enfermer�a. Se hallaba sentado
+el enfermo en el suelo, junto a la lumbre, abatido y con un pa�uelo
+atado en la cabeza. Por pronta providencia la enfermera le hab�a
+suministrado sendas j�caras de infusi�n de corteza de naranja, endulzada
+con az�car de <i>raspaduras</i>. Isabel le tom� el pulso, comprendi� que
+ten�a fiebre y dispuso se recogiera entre tanto ven�a el m�dico. De
+vuelta a la casa de vivienda, examin� la caballeriza y el sal�n en que
+se escog�a el caf�.</p>
+
+<p>La esperaban en el p�rtico los hu�spedes, junto con su hermana, su t�a y
+su padre. Parec�a natural que quien tan puntualmente hab�a desempe�ado
+las obligaciones de administradora de la heredad y de las <i>cosas</i> a ella
+adscritas, se sintiese satisfecha de s� misma y m�s dispuesta para el
+desempe�o de sus deberes como ama de casa. En el semblante risue�o y
+animado con que torn� al lado de la familia, se ech� bien de ver que la
+due�a cari�osa y blanda de esclavos sumisos, sab�a ser amable y atenta
+con sus iguales y amigos. Desde ese momento se consagr� a obsequiarlos
+y a hacerles cuanto agradable se pudiese su corta estada en el cafetal.</p>
+
+<p>Como la ma�ana siguiese siendo fresca y de poco sol, propuso Isabel a
+sus amigos una breve visita al jard�n fronterizo de la casa. Ese era su
+Ed�n. Poca cosa se le alcanzaba del arte de la jardiner�a, mucho menos
+de bot�nica; tampoco se hab�a propagado en Cuba el gusto por la
+floricultura, ni Pedregal u otros jardineros franceses hab�an importado
+de Francia la gran variedad de rosas que adelante trajeron la invasi�n
+rosada a La Habana. Pero Isabel era florista por instinto y por afici�n
+decidida, y como hab�a plantado con sus manos, sab�a de coro la historia
+de todas las flores que crec�an en su delicioso pensil. Guard�se, no
+obstante, de mencionar siquiera el rosal de flores p�lidas en que
+Leonardo, hac�a un a�o cabal, hab�a injertado de p�a el rosal de flores
+encarnadas. Vigoroso y lozano se mostraba, ostentando en cada nudo rosas
+de uno y otro color; remedo fiel y po�tico de dos seres sensibles
+ligados por la m�s humana de las humanas pasiones: el amor.</p>
+
+<p>M�s tarde la visita a los jardines la extendi� Isabel a una excursi�n a
+caballo de los cuatro j�venes por los cafetales vecinos. Sent�a ella la
+necesidad de distraerse, m�s a�n, de aturdirse con el continuo
+movimiento. Aparte de que no la hab�a dejado satisfecha su explicaci�n
+de la v�spera con Leonardo, le dol�a alejarse del apacible hogar y del
+amoroso padre, y ya la acomet�a aquella especie de fiebre, s�ntoma
+infalible de la extrema dolencia conocida por nostalgia.</p>
+
+<p>As� curs� el 2 de diciembre y vino la melanc�lica ma�ana del 24. Mucho
+antes de aclarar hab�a partido para Guanajay el postill�n con el relevo
+de las tres caballer�as. En la silla, y armado al uso general con el
+l�tigo y largo machete de cabo de carey y plata, aguardaba por las
+viajeras el apuesto calesero Leocadio. Cerca de all� se ve�an varias
+esclavas y algo m�s distante los otros siervos, aparentemente
+prepar�ndose para emprender las faenas del nuevo d�a, en realidad, como
+despu�s se vio, en expectativa de la trist�sima escena que all� se
+representar�a.</p>
+
+<p>Deseosa Isabel de abreviar el doloroso momento de la separaci�n, abraz�
+a su padre de carrera, tom� el brazo que le brindaba Gamboa y, con los
+ojos empa�ados por las l�grimas, sali� a la avenida del este para tomar
+el carruaje. Las se�oras iban en el traje riguroso de camino, de seda
+oscuro y el sombrerito de paja o gorra al estilo franc�s. A su aparici�n
+se observ� un movimiento general seguido de un murmullo entre los
+esclavos espectadores, quienes prorrumpieron a una en el clamor o canto
+mon�tono de la v�spera: <i>La ni�a sen va, probe cravo llor�</i>, repetido en
+coro solemne a la luz matinal del nuevo d�a, que apenas alumbraba la
+c�spide de los m�s empinados �rboles.</p>
+
+<p>Este inesperado saludo acab� de desconcertar a Isabel. Flame� el pa�uelo
+hacia el grupo de esclavos en se�al de despedida y apresur� m�s el paso.
+Entonces repar� en el Contramayoral.</p>
+
+<p>A pie firme, callado, la cabeza erguida, dejando ver a trav�s de los
+cabezones de la camisa el cuello rollizo y parte del membrudo pecho,
+Espartaco por su varonil musculatura, flaca mujer por la sensibilidad de
+su inculto esp�ritu, ten�a de la cama del freno de plata el inquieto
+caballo de Gamboa. Junto a �l se hallaba su mujer, tambi�n inm�vil y
+callada, con un ni�o en los brazos, hondamente afligida, seg�n lo
+mostraban las gruesas gotas de l�grimas que rodaban por sus mejillas de
+�bano. Tan conmovida como ella, Isabel le puso la mano en el hombro,
+imprimi� un dulce beso en la frente del ni�o y dijo a su marido:</p>
+
+<p>&mdash;�Pedro, Pedro!, no le olvides de mis encargos.</p>
+
+<p>Sin aguardar respuesta tom� refugio en el carruaje.</p>
+
+<p>En ese asilo comenzaron las que pudieran llamarse cari�osas
+importunidades de los esclavos. Las negras especialmente, convencidas de
+que se marchaba su se�orita, rodearon el quitr�n y las m�s expresivas
+se agolparon al estribo, met�an la cabeza por debajo de la cortina o
+capacete, y, seg�n su costumbre, clamaban a grito herido:</p>
+
+<p>&mdash;�Adi�s, ni�a! �Vuelva pronto, ni�a! �No se quede por all�, ni�ita m�a!
+�Dios y la Virgen lleven con bien a la ni�a! Acompa�ando estas frases,
+que hemos traducido en gracia del lector, con sus extravagantes
+demostraciones, como oprimirle suavemente los pies, bes�rselos cien
+veces, lo mismo que las manos con que ella quer�a rechazarlas. Todo esto
+dicho y expresado con verdadero sentimiento, con exquisita ternura, y
+sin dejar de contemplar su angelical semblante, cual el de un �dolo o de
+una imagen sagrada.</p>
+
+<p>Pobres, sensibles, aunque ignorantes y sencillos esclavos, ten�an a su
+ama por la m�s hermosa y buena de las mujeres, por un ser delicado y
+sobrenatural, y se lo demostraban a su manera ruda e id�latra.</p>
+
+<p>Poco a poco, ya por ruegos, ora por amonestaciones suaves, logr� Isabel
+apartar de s� a las m�s petulantes, dio la orden de partir, y anegada en
+llanto exclam�:&mdash;Yo no sirvo para estas escenas.</p>
+
+<p>A tiempo de montar ech� Gamboa una mirada desde�osa al espect�culo en
+torno del carruaje, y dijo alto, de modo que lo oy� Pedro, que le ten�a
+el estribo:</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! �Qu� falta hac�a aqu� un buen <i>cuero</i>!</p>
+
+<p>El calesero llam� la atenci�n hacia las riendas del caballo de fuera, y
+cuando Isabel pudo tomarlas en la mano ya el quitr�n y los viajeros
+hab�an salvado la portada y se hallaban casi en los l�mites, por el
+oeste, del cafetal <i>La Luz</i>.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIIc" id="Capitulo_IIIc"></a><span class="smcap">Cap�tulo III</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Dulce Cuba!, en tu seno se miran<br />
+en el grado m�s alto y profundo,<br />
+las bellezas del f�sico mundo,<br />
+los horrores del mundo moral.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Jos� Mar�a Heredia</span></p></div>
+
+
+<p>Llaman Vuelta Abajo o Vuelta Bajo en la isla de Cuba, a aquella regi�n
+que cae a la parte poniente del meridiano de La Habana, y que,
+principiando en las cercan�as de Guanajay, termina en el cabo de San
+Antonio. Se ha hecho famosa por el excelente tabaco que se produce en
+las f�rtiles vegas de sus numerosos r�os, principalmente sobre la
+vertiente meridional de la cordillera de los Organos. Para darla
+semejante dictado parece que hay una raz�n de mucho peso, a saber: la
+baja nivelaci�n del suelo de ese territorio, comparada con la alta del
+ya descrito.</p>
+
+<p>Empieza el descenso a pocas millas al oeste de Guanajay, advirti�ndose
+desde luego un cambio brusco en el aspecto del pa�s. El color del suelo,
+sus elementos componentes, la vegetaci�n, el clima y el g�nero de
+cultivo en general son del todo diferentes. As� es que el r�pido declive
+constituye una rampa para el que va y un cerro para el que viene de la
+Vuelta Abajo.</p>
+
+<p>Al borde de esta precipitosa rampa se desplega ante los ojos del viajero
+un cuadro inmenso, magn�fico, que no hay lienzo que le contenga, ni ojos
+humanos que le abarquen en toda su grandeza. Figuraos una aparente
+planicie, limitada al oeste por las brumas del lejano horizonte, al
+norte por las colinas peladas que corren a lo largo de la costa, y al
+sur por las �speras y alterosas sierras que forman parte de la extensa
+cordillera de monta�as de la Vuelta Abajo. Y hemos dicho aparente
+llanura, porque de hecho es una serie sucesiva de valles transversales,
+estrechos y hondos, formados por otros tantos riachuelos, arroyos y
+torrentes que descienden de las laderas septentrionales de los montes y,
+despu�s de un curso torcido y manso, se pierden en las grandes e
+insalubres cuencas paludosas del Mariel y de Caba�as.</p>
+
+<p>A la vista del grandioso cuadro, Isabel, que era artista por sentimiento
+y que amaba todo lo bueno y bello en la naturaleza, mand� parar los
+caballos a los bordes de la rampa y ech� pie a tierra, sin aguardar a
+que se aceptara la proposici�n por sus compa�eros. Ser�an las ocho de la
+ma�ana. Ensanch�base all� el camino, describiendo una zeda para
+disminuir en lo posible lo precipitoso de la bajada. Por esta raz�n,
+aunque ambas laderas se hallaban cubiertas largo trecho de un arbolado
+crecido y hojoso, ni sus copas sobresal�an mucho del nivel de la
+planicie que ocupaban los viajeros, ni obstru�an, que digamos, la vista
+panor�mica de m�s all�. Asombrosa era la vegetaci�n. A pesar de lo
+avanzado de la estaci�n invernal, parece que hab�a vestido sus mejores
+galas y que orgullosa sonre�a a los primeros rayos del almo sol. Do
+quiera que no hab�a hollado la planta del hombre ni el casco de la
+bestia, all� brotaba, por decirlo as�, a raudales el modesto c�sped o
+rastrera grama, el dulce romerillo, el gracioso arbusto, el serpentino
+bejuco y el membrudo �rbol. Hasta de las ramas verdes y gajos secos,
+cual cabelleras de seres invisibles, pend�an las par�sitas de todas
+clases y formas, que viven de la humedad de que est� constantemente
+saturada la atm�sfera de los tr�picos. El suelo y la floresta, en una
+palabra, cuajados de flores, ya en ramilletes, ya en festones de variada
+apariencia y diversidad de matices, formaban un conjunto tan gallardo
+como pintoresco, aun para aquellas personas acostumbradas a la vista de
+los campos ferac�simos de Cuba.</p>
+
+<p>Para mayor novedad y encanto, se ofrec�a all� la vida bajo sus formas
+m�s bizarras: bull�a materialmente el bosque vecino con todos los
+insectos y p�jaros casi que cr�a la prol�fica tierra cubana. Todos a una
+zumbaban, silbaban o trinaban entre el sombr�o ramaje o la espesa yerba,
+y hac�an concierto tal y tan armonioso como no podr�n jam�s hacerlo los
+hombres con la voz ni los instrumentos m�sicos. Dichosos ellos que de
+puro peque�os e inermes no excitaban la codicia del cazador, ni tem�an
+ser interrumpidos en sus inocentes correr�as y revoloteos mientras
+recogiendo la miel en el c�liz de las flores, o saltando de rama en
+rama, hac�an temblar las hojas, desprend�an el roc�o cuajado en ellas y
+las gotas, al dar en la hojarasca seca del suelo, remendaban una lluvia
+en que no ten�an parte las nubes.</p>
+
+<p>No hay paridad ninguna en la fisonom�a del pa�s visto por ambos lados de
+las monta�as. Por el del sur, la llanura con sus cafetales, dehesas y
+plantaciones de tabaco, contin�a casi hasta el extremo de la isla y es
+lo m�s ameno y risue�o que puede imaginarse. Al contrario por el lado
+del Norte, en el mismo paralelo se ofrece tan hondo, �spero y l�gubre a
+las miradas del viajero que cree pisar otra tierra y otro clima. Ni
+porque est� ahora cultivado en su mayor parte hasta m�s all� de Bah�a
+Honda, se desvanece esa mala impresi�n. Quiz�s porque sus labranzas son
+ingenios azucareros, porque el clima es sin duda m�s h�medo y c�lido,
+porque el suelo es negro y barroso, porque la atm�sfera es m�s pesada,
+porque el hombre y la bestia se hallan ah� m�s oprimidos y maltratados
+que en otras partes de la Isla, a su aspecto s�lo la admiraci�n se
+trueca luego en disgusto y la alegr�a en l�stima.</p>
+
+<p>Tal, poco m�s o menos, sinti� Isabel en presencia de aquel pedazo de la
+famosa Vuelta Abajo. Sus puertas, que eran de hecho las alturas en que
+se hallaban detenidos los viajeros, no pod�an ser m�s espl�ndidas;
+pod�an calificarse de doradas. Pero �qu� pasaba por all� abajo? �Ser�a
+aqu�lla la morada siquiera de la paz? �Habr�a dicha para el blanco,
+reposo y contentamiento alguna vez en su vida para el negro, en un pa�s
+insalubre y donde el trabajo recio e incesante se impon�a como un
+castigo y no como un deber del hombre en sociedad? �A qu� aspiraba ni
+qu� pod�a esperar tanto ser afanoso cuando pasado el d�a y venida la
+noche se entregaba al sue�o que Dios, en su santa merced, concede a la
+m�s miserable de sus criaturas? �Ganaba alguno, entre tanto trabajador,
+el pan libre y honradamente para sostener una familia virtuosa y
+cristiana? Aquellas fincas colosales que representaban la mayor riqueza
+en el pa�s, �eran los signos del contento y de los puros placeres de sus
+due�os? �Habr�a dicha, tranquilidad de esp�ritu para quienes a sabiendas
+cristalizaban el jugo de la ca�a-miel con la sangre de millares de
+esclavos?</p>
+
+<p>Y la ocurri� naturalmente que si se casaba con Gamboa, tarde que
+temprano tendr�a que residir por m�s o menos tiempo en el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>, a donde ahora se dirig�an en son de paseo. Naturalmente
+tambi�n, se agolparon a su mente, como en procesi�n fant�stica, los
+rasgos principales de su breve existencia. Record� su estada en el
+convento de las monjas Ursulinas de La Habana, donde en medio del
+silencio y de la paz se nutri� su coraz�n de los principios m�s sanos de
+virtud y caridad cristiana. Como en contraste record� la muerte de su
+piadosa madre; la orfandad en que qued� sumida; su desolaci�n y hondo
+pesar; los d�as serenos e iguales que despu�s hab�a venido pasando en el
+cafetal <i>La Luz</i>, bello jard�n, remedo del que perdieron nuestros
+primeros padres, acariciada por sus m�s allegados e idolatrada por sus
+esclavos como no lo fue reina alguna sobre la tierra. Record�, en fin,
+la situaci�n aflictiva en que dej� a su padre, achacoso y ya entrado en
+a�os, el cual no aprobaba del todo aquel viaje, tal vez porque pod�a ser
+el preludio de separaci�n m�s grave y prolongada.</p>
+
+<p>Brev�simos fueron el silencio y recogimiento de la joven; pero tan
+intensa, tan viva su emoci�n, que no pudo evitar se le llenaran de
+l�grimas los ojos. Leonardo se hallaba a su lado, teniendo por la brida
+el brioso caballo, y ya por divertirla de sus tristes ideas, ya por
+echarla de <i>cicerone</i>, comenz� a describir los puntos culminantes del
+magn�fico panorama que ten�an a la vista. Hab�a pasado �l varias veces
+por aquellos lugares; conoc�a a palmos el terreno que pisaba y quer�a
+dar muestras a las amigas de su buena memoria. El primer ingenio a
+nuestros pies, dijo, es el de Zayas. Los �rboles de esta parte de la
+loma nos impiden ver las f�bricas, pero aqu�llos son sus �ltimos
+ca�averales. Debe de estar moliendo, porque hasta ac� llega el olor del
+melado. Muele todav�a con trapiche y mulas. Tenemos que pasar por el
+mismo batey. Despu�s, en el centro de este gran valle, un poco hacia
+nuestra derecha, por junto al tronco de aquella ceiba, pueden verse las
+tejas coloradas de la casa de calderas del viej�simo ingenio de Escobar
+o del Mariel. Seg�n me cuenta mam�, fue el primero que se <i>foment�</i> en
+esta parte de la Vuelta Abajo. Tambi�n debe de estar moliendo pues veo
+salir humo de entre la arboleda del batey. Luego, �no ven Vds., una nube
+blanca que atraviesa el valle en toda su latitud a la altura de los
+�rboles describiendo una porci�n de vueltas y revueltas? Un poeta dir�a
+que era un cendal de gasa. A m� me parece la piel de una culebra soltada
+en la huida del monstruo de las monta�as al mar. Pues no es otra cosa,
+si bien reparan Vds., que los vapores que van marcando el curso torcido
+del r�o Hondo, notable por lo estrecho de su cause y por las grandes
+avenidas que hace en tiempo de lluvias. Ahora estar� bajo y habr�
+puentes para pasarlo sin necesidad de mojarnos los pies. Del otro lado,
+por aqu� derecho, en vuelta del noroeste, �divisan Vds., un bosque muy
+verde y tupido del cual asoman unas torres que parecen redondas? Ese es
+el ingenio <i>Valvanera</i>, de don Claudio Mart�nez de Pinillos, reci�n
+creado Conde de Villanueva. A la izquierda, al pie del monte de Rub�n o
+Rub�, se ven los ca�averales del ingenio <i>La Bego�a</i>, y a la derecha,
+a�n no discernible, <i>La Tinaja</i>, cerca de una legua del pueblo de
+Quiebra Hacha.</p>
+
+<p>Muy pendiente era la bajada por aquel lado al vast�simo valle de los
+ingenios de az�car, y aunque trazada en zig zag, todav�a trabajaban
+mucho los caballos para mantener el carruaje en el conveniente nivel.
+Acortaba el calesero las riendas del de varas, temeroso de un resbal�n;
+y se abat�a de nalgas y se deslizaba que no marchaba de firme. Con esto
+cruj�an las sopandas de cuero, sobre las cuales se mec�a la caja del
+quitr�n a guisa de zaranda, y el sudor empezaba a brotar del tronco de
+las orejas y de los ijares de las fatigadas bestias.</p>
+
+<p>&mdash;Poco a poco, Leocadio, dijo Isabel en llegando a lo m�s agrio de la
+cuesta. No hab�a visto yo camino m�s pendiente.</p>
+
+<p>Cabalgaba Leonardo al estribo derecho del carruaje, y dijo en son de
+broma:</p>
+
+<p>&mdash;�Es Isabel la que habla? La cre�a yo m�s guapa que eso.</p>
+
+<p>&mdash;Si se figura Vd. que tengo miedo, repuso ella prontamente, se enga�a
+de medio a medio. No temo ni pizca por m�, temo por los caballos. Mire
+Vd., el de barras: la carga es mucha y la bajada precipitosa; se ha
+ba�ado en sudor, y estoy esperando verle caer y rodar. S�, mejor ser�
+apearnos. Para Leocadio.</p>
+
+<p>&mdash;No, no se apee, ni�a, dijo el calesero con instancia, arriesgando un
+choque con sus amas. Como su merced se apee en este paraje, tendr� que
+apearse en todas las lomas. <i>Pajarito</i> es <i>mu</i> resabioso y sabe m�s que
+las bibijaguas. D�jeme su merced darle <i>cuarta</i> y ver� c�mo no se hace
+m�s el chiquito.</p>
+
+<p>&mdash;Eso es lo que t� quisieras, que te dejase maltratar al pobre caballo.
+�No sabes que no est� acostumbrado a las lomas? De ning�n modo
+consentir� que le pegues. Para, te digo.</p>
+
+<p>&mdash;La ni�a tiene <i>perd�os</i> los animales y la gente, murmura Leocadio
+recogiendo las riendas para parar. Cuando estaba viva la se�ora estos
+caballos volaban como p�jaros. A ella s� que le gustaba <i>jarrear</i> de
+duro.</p>
+
+<p>En este punto intervino Leonardo, oponi�ndose al prop�sito anunciado por
+su amiga, no ya s�lo porque de hacerlo as� el tronco adquirir�a el vicio
+de que hablaba el calesero, sino porque de resultas de la sombra del
+arbolado de la derecha aun no hab�a enjugado el sol la humedad del suelo
+barroso del camino. Cedi� ella con visible repugnancia, y como para no
+tomar parte directa en el martirio, seg�n dijo, de los caballos, entreg�
+los cordones del de la pluma a su hermana Rosa y cerr� los ojos mientras
+dur� la bajada.</p>
+
+<p>No deseaba �sta cosa mejor. Joven y viva de car�cter, amaba el peligro y
+se perec�a por manejar, fueran las que fuesen las fatigas que
+experimentasen las caballer�as en trasportarla por aquellos
+derrocaderos, como al ni�o en su cuna de viento.</p>
+
+<p>Mol�a Zayas en efecto. Las pilas de ca�a miel reci�n segada cerraban
+casi los costados exentos de la casa de ingenio, pues s�lo dejaban un
+pasaje bastante amplio, eso s�, por el lado del batey, o camino que
+tra�an los viajeros. Not�base all� gran vocer�o y movimiento, lo mismo
+dentro que fuera. Dentro, las mulas del trapiche pasaban y repasaban por
+delante del espacio abierto en su precipitado giro, azotadas
+despiadadamente por los mozos negros que corr�an a par de ellas con ese
+�nico prop�sito. Por entre aquel estr�pito infernal se o�a distintamente
+el crujir de los haces de ca�a que otros esclavos desnudos de medio
+cuerpo arriba met�an de una vez y sin descanso en las masas cil�ndricas
+de hierro. Al otro lado del trapiche, aunque eran mayores si cabe la
+batahola y la algarab�a, por decirlo as�, de los ruidos confusos, no se
+ve�a cosa alguna; imped�alo completamente el denso humo revuelto con el
+vapor que se desprend�a de las hirvientes calderas, donde se coc�a el
+dulc�simo jugo de la ca�a y llenaba con sus inmensas olorosas columnas
+todo el interior del gran laboratorio.</p>
+
+<p>Afuera, una doble fila de carretas, o se acercaban cargadas a dicha
+casa, o se alejaban de vac�o en direcci�n del campo o del <i>corte</i> de
+ca�a, como se dice; todas tiradas por un par de bueyes no menos flacos
+que tardos en sus movimientos. Pie a pie de cada yunta marchaba el
+conductor o carretero esclavo, armado de ahijada larga y pincho agudo de
+hierro; y a todo lo largo de la doble fila de carretas, ya en una
+direcci�n, ya en otra opuesta, cabalgaba en su mula marchadora el bovero
+blanco, armado tambi�n, mas no de vara, sino del indispensable <i>cuero</i>,
+con el que de cuando en cuando cruzaba las espaldas de aquel negro que
+cre�a remiso en el uso de la f�rrea ahijada.</p>
+
+<p>La hechura de las carretas era lo m�s zurdo y primitivo que puede
+imaginarse; el engrase de los ejes por darse, con lo que las cargadas
+chirriaban sin cesar; al paso que las de vac�o, con sus desmesuradas
+ruedas y holgura de manga, sobre no guardar jam�s la perpendicular,
+fuera cual fuese la nivelaci�n del piso, hac�an un retint�n
+desagradable, chocando de continuo las sueltas bilortas contra los
+sotrozos de hierros fijos, y sali�ndose de su sitio las tablas de la
+cama. Por largo trecho en una y otra direcci�n, el batey y las
+guardarrayas desaparec�an bajo las hojas pajizas y aun los trozos �tiles
+de ca�a dejados caer por incuria, por exceso de carga o por defecto
+material de los veh�culos empleados en su trasporte. A este lamentable
+desperdicio contribu�an como los que m�s los conductores. No bien se
+alejaba el boyero de un punto dado, se aprovechaba el conductor
+inmediato para sacar de la carga el trozo de ca�a que mejor le parec�a,
+en cuyo acto arrastraba otros varios que se ca�an en el camino y all�
+quedaban para ser hollados y molidos por las carretas que ven�an detr�s.
+No se cuidaba de eso, antes se llevaba a la boca por un extremo el trozo
+de ca�a y le chupaba afanoso, sin dejar de animar a los bueyes con voces
+descompasadas y repetidos pinchazos hasta sacarles sangre: puede ser en
+desquite por la que el boyero hac�a saltar de sus espaldas con la pita,
+o ll�mese punta, del terrible l�tigo.</p>
+
+<p>Tales escenas u otras muy parecidas a �stas se repitieron a la vista de
+los viajeros, a su paso por los ingenios de <i>Jabaco</i>, <i>Tibotibo</i>, <i>El
+Mariel</i> o antiguo de <i>Escobar</i>, <i>R�ohondo</i> y <i>Valvanera.</i></p>
+
+<p>Entre las dos plantaciones �ltimamente mencionadas, s�lo avistaron una
+peque�a <i>sitier�a</i>, a la margen derecha del camino, quiere decir, de un
+grupo de caba�as pajizas donde algunas familias pobres cultivaban un
+corto pa�o de tierra y criaban animales dom�sticos. No pod�a d�rsele
+siquiera el nombre de aldea, dado que all�, ni en muchas millas a la
+redonda, hab�a escuela ni iglesia. Los ingenios de fabricar az�car no
+consent�an, por lo general, en su inmediata vecindad, esos s�mbolos del
+progreso y de la civilizaci�n.</p>
+
+<p>Para librarse de aquellos amargos pensamientos procuraba separar los
+ojos del suelo negro, duro y sin lustre, cual hierro dulce, del camino,
+y los pasaba por cima de las flores o g�ines color violado claro, de las
+ca�as en saz�n, hasta tropezar en la zona azulosa donde se un�a el
+horizonte con las cumbres oscur�simas de las distantes monta�as.</p>
+
+<p>Pero por m�s de un motivo poderoso no la era dable a Isabel aquella
+concentraci�n que demandaba el esp�ritu en su agon�a. Bruscas cuanto
+frecuentes eran las ondulaciones del terreno; el camino, aunque ancho,
+necesariamente torcido; las ca�adas estrechas y hondas; la mayor parte
+de las cuales hab�a que pasarlas por puentes hechos sin arte ni
+solidez, con maderos rollizos, o con tablas sacadas de los troncos de
+las palmas. Ten�a que ser la marcha, en consecuencia, lenta y cautelosa,
+y luego no sab�a Rosa regir el caballo de fuera; raz�n por qu� m�s bien
+que de ayuda serv�a de estorbo al de varas, ya atraves�ndosele delante,
+ya no tirando a la par, o tirando en direcci�n opuesta a la del
+movimiento del carruaje. Quejose m�s de una vez el calesero de estos
+tropiezos, hasta que Isabel, para acallarle y evitar un contratiempo
+serio, reasumi� los cordones del caballo de la pluma.</p>
+
+<p>Si Rosa supiera, no habr�a podido manejar mejor en aquella alegre ma�ana
+de viaje. A la izquierda del quitr�n, donde lo permit�a la amplitud del
+camino, iba Diego Meneses, tan gal�n a caballo como decidor y amable a
+pie y entonces inspirado y elocuente, dispuesto m�s que otras veces a
+ver las escenas que recorr�an s�lo por su lado po�tico y brillante. A
+cada paso hallaba motivo para empe�ar la atenci�n de su entusiasta
+amiga, ya indic�ndole los festones de aguinaldos blancos o campanillas
+pendientes de todos los arbustos a orillas de los ca�averales, ya los
+g�ines de las ca�as, que comparaba con las garzotas de innumerables
+guerreros en marcial arreo, mecidos blandamente por la gentil brisa de
+la ma�ana; ora los grupos de tomeguines que con rumor sordo, cual de
+viento rastrero y en gran tropel, segu�an por alg�n trecho la direcci�n
+de los viajeros, rozando con las yerbas y luego desapareciendo por entre
+los troncos de las ca�as; o el vivaracho sabanero de tardo vuelo, que
+sal�a con estr�pito del espeso matorral y se posaba con mucha dificultad
+en la primer hoja de ca�a con que tropezaba en su desatentada fuga; o la
+esquiva garza blanca que se abr�a paso por entre las ramas del roble
+ribere�o, y con el largo cuello replegado a la espalda y los pies
+colgando segu�a en su huida el curso del arroyo; o la bandada de
+alborotosas cotorras que cubr�an los naranjos silvestres y s�lo se ve�an
+cuando se aferraban a la dorada fruta para extraerle la simiente; o el
+gavil�n, en fin, �guila de Cuba, que daba gritos y gritos penetrantes
+mientras se cern�a por encima de las palmas m�s alterosas, entre la
+tierra y el cielo.</p>
+
+<p>Finalmente, pasadas las diez de la ma�ana, atravesaron los viajeros los
+ca�averales del ingenio <i>Valvanera</i>, a la vista de sus grandes f�bricas.
+Dos millas adelante se acercaron al pueblo de Quiebra Hacha. Aqu� se
+divid�a en dos el camino que tra�an, uno que torc�a al oeste y era el
+carretero de la Vuelta Abajo, y el otro, el de La Angosta, que serv�a de
+entrada a los ingenios de az�car, ya establecidos en esa regi�n de la
+costa. Este tomaron nuestros viajeros. A su paso por el pueblo varias
+personas reconocieron y saludaron con amistoso respeto a Leonardo
+Gamboa.</p>
+
+<p>Present�base adelante el pa�s tan �spero, desigual y montuoso como el
+anterior recorrido, aunque el arbolado era m�s frondoso y lozano, casi
+primitivo, y el suelo surcado de arroyos bulliciosos y de limpias aguas
+que corr�an a perderse al fondo de la bah�a del Mariel, o en el mar
+abierto al Norte. Tras media hora de camino debajo del bosque, donde no
+penetraban los rayos del sol, se avistaron los ca�averales de un ingenio
+en el repecho de una colina, acotados por una cerca r�stica hecha de
+gajos, que manten�an en posici�n horizontal rajas de le�a o estacas con
+horquilla hincadas en tierra y atados juntos de trecho en trecho, para
+mayor seguridad, con un bejuco que, cuando verde, es bastante flexible y
+el�stico, conocido en la Vuelta Abajo con el nombre vulgar de colorado,
+<i>Bauchinis heterophyllas</i>.</p>
+
+<p>Luego que, siguiendo por breve espacio, paralelo a dicha ruda cerca, en
+cuyo tiempo ganaron los viajeros la altura de la colina, se les
+ofrecieron en toda su extensi�n y grandeza los campos de ca�a y all�, en
+el centro del cuadro, el variado grupo de sus f�bricas, coronando otra
+colina de mayor planicie y m�s ancha base. Aqu�l era el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>, y Leonardo Gamboa, que serv�a de gu�a, se las mostr� a sus
+amigos con cierto sentimiento de orgullo. Para ello hab�a motivo
+sobrado, no ya s�lo por el valor en dinero que representaba la finca, y
+por las consideraciones sociales que se les guardaban a sus due�os, mas
+tambi�n por el cuadro bello y pintoresco del conjunto, contemplado a
+buena distancia; encubridora eficaz de los lunares y manchas inherentes
+a casi todas las obras, as� humanas como divinas.</p>
+
+<p>El camino por donde se hab�an internado los viajeros hasta all� era el
+denominado de la Playa, porque serv�a para el acarreo de los az�cares al
+pueblo del Mariel, desde el cual se embarcaban y conduc�an en goletas al
+mercado de La Habana. Cruzaba la colina por su c�spide y hab�a
+establecida en ella una talanquera no menos r�stica que la cerca, pues
+se reduc�a a unas varas en bruto, metidas por sus cabezas en los
+orificios de dos largueros paralelos. Arrimada a la cerca, y en su
+encuentro con la talanquera, se alzaba una caba�a o boh�o de los de vara
+en tierra o de dos aguas, tan gacho que la techumbre se compon�a de
+hojas enteras de la palma tendidas en los costados o vertientes, con las
+puntas descansando en el suelo.</p>
+
+<p>Adelantose Leonardo para ver por qu� no se hallaba en su puesto el negro
+guardiero y abr�a la talanquera. Con tal objeto, plant� su caballo ante
+la �nica entrada del boh�o, e inclinando el cuerpo, trat� de registrar
+el interior. In�til trabajo: la puerta o boca era muy estrecha y baja, y
+m�s all� de dos pies del umbral no pod�an penetrar ojos humanos, no
+tanto por la viva claridad del d�a afuera, cuanto por la densa nube de
+humo de le�a que ard�a dentro y no ten�a otro medio de escape que �se.</p>
+
+<p>&mdash;No veo nada y dudo que haya alma viviente en el boh�o, dijo Gamboa
+hablando con las se�oras en el quitr�n, parado en medio del camino.
+�Maldito negro!</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez duerme, dijo Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;Si no es el sue�o de la muerte, repuso Gamboa, juro que no le salva
+nadie de un bocabajo.</p>
+
+<p>&mdash;�De qu� se trata? pregunt� Meneses. �De abrir la talanquera? Yo abrir�
+y no perder� el casamiento por eso.</p>
+
+<p>&mdash;No har�s tal, replic� Leonardo col�rico. No lo consiento.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, sugiri� Isabel con su voz argentina y dulce. Abrir� el calesero;
+los caballos est�n harto cansados para echar a correr. Leocadio, ap�ate.</p>
+
+<p>&mdash;No, no, Isabel, replic� Leonardo, cada vez m�s col�rico. Tampoco puedo
+consentir en eso, no debo consentirlo. Si el guardiero est� vivo abrir�
+la talanquera, que para eso y para m�s le han puesto ah�.</p>
+
+<p>Sac� el reloj y a�adi� enseguida:</p>
+
+<p>&mdash;Ya han dado las doce, hora en que sueltan la negrada para que coma. Si
+hubi�ramos llegado aqu� un poco antes, habr�amos o�do la campana del
+ingenio. Apostar�a a que el <i>taita</i> guardiero se ha metido en el
+ca�averal para verse con alguna de sus carabelas. �Por Dios vivo que la
+paga! Nada, no est� en parte alguna. �Caim�n! �Caim�n!, grit� a todo
+torrente.</p>
+
+<p>Los montes del rededor fueron los �nicos que le devolvieron el eco de
+sus voces con temblor continuado, hondo y siniestro; y luego empez� a
+ladrar un perrillo dogo dentro del boh�o. Ah� est� el guardiero, pens�
+el joven, y se hace el dormido para no tomarse el trabajo de abrir la
+talanquera. Lo har� salir a patadas, agreg� alto, dando un pu�etazo en
+el pomo de la silla. Ech� pie a tierra sin m�s demora y se meti� en el
+boh�o, teniendo siempre el caballo de la brida.</p>
+
+<p>Muy mal sonaron estas palabras y aquellos juramentos en los o�dos de la
+modesta Isabel, aun cuando para no avergonzar a su amigo ni irritarle
+m�s contra el pobre esclavo, se guard� de representarle lo absurdo y aun
+el riesgo de su final prop�sito, si a posta �ste se escond�a por tener
+oculto alg�n compa�ero en el boh�o o por otra causa cualquiera.
+Afortunadamente, nada de eso ocurr�a. En aquel mismo instante las
+se�oras del carruaje, Meneses y el calesero a caballo oyeron un ruido de
+ramas en el bosque vecino, agitadas por una persona o animal que se
+abr�a paso con alguna dificultad, y despu�s apareci� en la orilla un
+negro anciano mal vestido, con un gorro de lana en la cabeza, un palo
+largo y nudoso en la mano, que le serv�a de apoyo, tal vez para no besar
+la tierra con la frente, pues ten�a el cuerpo hecho un arco por la edad,
+por los trabajos o por la costumbre inveterada de vivir en casas de
+techo bajo. Ech� de ver a los viajeros apenas sali� del bosque, porque
+se detuvo un momento indeciso del partido que deb�a tomar, y en soltando
+entre las altas yerbas algo que brillaba a los rayos del sol y parec�a
+botella u otra vasija por el estilo, despu�s continu� andando derecho al
+carruaje por la parte opuesta al boh�o.</p>
+
+<p>Esta circunstancia casual le salv� del primer choque de la ira de su
+amo, el cual, no bien sali� del boh�o, le reconoci� desde lejos y se
+lanz� sobre �l a carrera tendida. Pero mientras mont� a caballo y salv�
+la distancia que le separaba de su intentada v�ctima, dio tiempo para
+que �ste se pusiera inconscientemente al amparo de las se�oras. Lo
+probable es que el infeliz esclavo no tuviese noticias de que aquellas
+personas eran esperadas en el ingenio, ni que entre ellas viniese
+gui�ndolas su joven amo. A derechas no le conoc�a tampoco. Pero al notar
+que se le ven�a encima a todo correr, y que gritaba:&mdash;�Ah, perro! �Ahora
+lo ver�s!, no pudo desconocerle ni dejar de caer de rodillas a los pies
+del caballo, quien, conteni�ndose y todo, le ech� a rodar con el solo
+bote del pecho.</p>
+
+<p>El susto de las se�oras fue grande. Rosa hizo una exclamaci�n de horror;
+do�a Juana repiti�:&mdash;�Jes�s! �Jes�s! e Isabel medio que se incorpor� en
+el asiento, sac� el brazo fuera del carruaje y dijo m�s indignada que
+asustada:&mdash;�No le mate, Leonardo!</p>
+
+<p>&mdash;Agradecer debe que est�n Vds. delante, dijo Leonardo; de otro modo me
+parece que le mataba. Tan indignado me siento contra �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah, mi <i>suamito</i>!, exclam� el viejo incorpor�ndose trabajosamente
+hasta ponerse otra vez de rodillas, como humild�simo pecador en
+presencia de su airado juez.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde te hab�as metido, perro brujo? le pregunt� el joven, y sin
+aguardar por la respuesta continu� preguntando o diciendo: �Qu� hac�as
+en el monte? �Por qu� no estabas en tu boh�o? �A que hab�as ido a
+<i>cambalachar</i> por aguardiente con el tabernero del pueblo la raspadura
+que robas en el ingenio? S�, s�. Lo jurar�a.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�No, mi suamito, no si��, sumerc�! �Caim�n no roba rapa�ra! �Caim�n
+no bebe aguaurdiente!</i></p>
+
+<p>&mdash;�C�llate, perro viejo! Anda, corre a abrir la talanquera. �No corres
+todav�a? �No sabes correr? Ya har� que el Mayoral te avive un poco con
+el cuero. �Anda! �Vuela!... y trat� de pegarle (sin alcanzarle por
+fortuna) un puntapi� en la cabeza desde el caballo.</p>
+
+<p>Parec�a ser el guardiero hombre de m�s de sesenta a�os de edad. Ten�a al
+menos encanecida la cabeza, y aun la escasa barba, que le cubr�a el
+labio superior, se�al segura de vejez en las gentes de su raza. A unos
+brazos desproporcionadamente largos y huesosos, un�a dedos crispados,
+cual si padeciese lepra; ojos chicos de expresi�n hosca y triste, nunca
+m�s triste que, cuando despu�s de abierta la talanquera, ech� una mirada
+a las se�oras del quitr�n y pareci� rogarles le protegieran de la c�lera
+de su amo.</p>
+
+<p>Pasado el primer momento de irritaci�n y de ceguedad, comprendi� �ste
+que hab�a mostrado demasiado apasionamiento y bastante groser�a delante
+de se�oras que, adem�s de hallarse bajo su protecci�n, iban a disfrutar
+de su hospitalidad en el ingenio. El caballo hab�a sido m�s generoso que
+�l puesto que, pudi�ndolo, no atropell� al esclavo cuando le hall�
+postrado en su camino. Tuvo verg�enza Gamboa de su conducta, pero muy
+soberbio para reconocer su falta y enmendarla con la franqueza que
+demandaba el caso, se limit� a referir los rasgos principales de la vida
+del guardiero, por supuesto, calumni�ndole de paso.</p>
+
+<p>&mdash;No se figuren Vds., dijo, que el <i>taita</i> Caim�n es lo que parece, un
+viejo inerme y manso o esclavo leal y humilde. Han de saber Vds. que el
+sobrenombre que lleva no se lo han puesto a humo de paja; es lo m�s
+astuto, maligno, con ribetes de taimado que existe; ni tan ignorante que
+no practique ciertas artes, que le dan importante consideraci�n entre
+los suyos. Pasa por brujo y por hacerse invisible cuando le conviene o
+se halla en peligro. Construye �dolos y encantos que tienen propiedades
+m�gicas en ciertos casos. Nadie dir�a que ve, oye ni entiende, y sin
+embargo, tanto de d�a como de noche nada ni nadie se le escapa; y sabe,
+como el caim�n, hacerse el dormido para asegurar mejor la presa. La
+juventud la ha pasado en el monte huido, y en sus repetidas fugas ha
+visitado todos los palenques del Cuzco y hecho amistad con los negros
+cimarrones m�s famosos de la Vuelta Abajo. Ahora est� muy viejo para
+tales trotes, y, en consideraci�n a haber sido uno de los fundadores del
+ingenio de <i>La Tinaja</i>, el �nico que sobrevive de los que tumbaron aqu�
+los primeros palos, mam� hizo que lo pusieran de guardiero, y le
+conserva en ese puesto contra la opini�n de los empleados que conocen su
+historia y sus malas ma�as. Cuando quiere o le conviene no le gana a
+vigilante ni el perro m�s fino. Puede decirse que es libre: cr�a
+gallinas, engorda todos los a�os uno o dos cochinos que vende, y
+entierra el dinero en alguna parte, y posee una yegua, en la cual puede
+dar vueltas de noche a los linderos de la finca. Pero como digo, es muy
+taimado y maligno y apostar�a cualquier cosa a que no se hallaba lejos
+del boh�o y de su puesto sin alg�n objeto doloso y reprobado a la mira.
+Por el ca�averal se ve con sus compa�eros del ingenio; por el monte
+s�lo con los cimarrones o con los taberneros del pueblo para cambiar
+az�car por tabaco, aguardiente u otra cosa por el estilo.</p>
+
+<p>&mdash;As� debe de ser, Leonardo, comenz� diciendo Rosa, pues me pareci� que
+tra�a una...</p>
+
+<p>La t�a y la hermana, m�s avisadas que ella, no la dejaron terminar la
+frase; y nadie m�s habl� en el resto del camino.</p>
+
+<p>Entre la una y las dos de la tarde, bajo un sol de fuego cuyos rayos los
+reflejaban las hojas de la ca�a cual si fueran bru�idas espadas, se
+desmontaron los viajeros en la gran casa de vivienda de La Tinaja.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IVc" id="Capitulo_IVc"></a><span class="smcap">Cap�tulo IV</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Lo m�s negro de la esclavitud
+no es el negro.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Jos� de la Luz y Caballero</span></p></div>
+
+
+<p>Bajo m�s de un concepto era una finca soberbia el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>, calificativo que ten�a bien merecido por sus dilatados y
+lozanos campos de ca�a-miel, por los trescientos o m�s brazos para
+cultivarlos, por su gran boyada, su numeroso material m�vil, su m�quina
+de vapor con hasta veinticinco caballos de fuerza, reci�n importada de
+la Am�rica del Norte, el costo de veinte y tantos mil pesos, sin contar
+el trapiche horizontal, tambi�n nuevo y que armado all� hab�a costado la
+mitad de aquella suma.</p>
+
+<p>La casa de calderas o de ingenio era tan fuerte como vasta: edificio
+exento casi enteramente, cuya armadura se compon�a de pares rollizos,
+apoyados en soleras pesadas y �stas en pilares, dichos horcones en el
+pa�s, sin escuadr�a ninguna ni m�s pulimento que el que pudo darles con
+la zuela el vizca�no carpintero-arquitecto contratado en la finca para
+esos trabajos. Ten�a el aire imponente y r�stico que parec�a demandar su
+destino. Debajo de su cubierta de tejas coloradas se abrigaban el
+trapiche, la m�quina de vapor y el tren Jamaiquino de elaborar el
+az�car, montado sobre tres hornos o fornallas. No se hallaban en el
+mismo nivel todos estos aparatos: el de las calderas era varios pies m�s
+bajo; y para pasar de un departamento a otro hab�a que descender dos
+anchas escalinatas de piedra, flanqueando el plano del trapiche y
+m�quina de vapor. Esto se hac�a as� para que tuviese una ca�da f�cil el
+guarapo, que al salir de las masas corr�a por una canal de madera a la
+artesa, llamada all� mansera, donde algo se limpiaba y segu�a al tacho o
+paila para recibir el primer hervor.</p>
+
+<p>Paralelo con este edificio hab�a otro tan grande y m�s gacho, cerrado
+por sus costados con paredes de mamposter�a y una sola entrada, haciendo
+frente a la parte de las calderas mencionadas. Este era la casa para la
+purga y el secado del az�car. En otros separados se hallaban la
+carpinter�a, la herrer�a, la enfermer�a, y la que puede llamarse casa de
+maternidad; las habitaciones del mayoral, del boyero, carpintero,
+mayordomo y maestro de az�car, quien temporalmente resid�a tambi�n en el
+ingenio. Para el maquinista, cuyo oficio a la saz�n desempe�aba un joven
+americano, se hab�a construido una habitaci�n provisional con tablas de
+cedro, cerca de la m�quina de vapor; �nico sitio abrigado en aquel feo
+caser�n. Segu�an despu�s, formando grupo, sobre doscientas caba�as o
+boh�os de paja, con sus correspondientes corrales y gallineros adjuntos,
+para la morada de los trescientos esclavos, o dotaci�n del ingenio. Las
+otras casas exentas, a saber: las del bagazo, la de batir el barro para
+la purificaci�n del az�car, y otras de menos importancia, se hallaban
+erigidas en el espacio medianero entre la de calderas y la de purga.</p>
+
+<p>La planta de aqu�lla, denominada por antonomasia �de vivienda�, figuraba
+en paralelogramo trapezoidad, sentada en el suave declive de una colina,
+cuya diferencia de nivel se hab�a procurado remediar alzando el piso por
+el frente. Era de un solo cuerpo de f�brica de maniposter�a gruesa con
+cubierta de tejas huecas coloradas, amplio p�rtico, la sala cuadrada al
+medio, flanqueada a ambos lados por dos cruj�as de cuartos, pasadizos
+corridos por el interior, patio rectangular en el centro, cerrado por
+una tapia alta con caballete de vidrios, y una portada en el lienzo del
+fondo, que se cerraba con cerrojo y cerradura y serv�a para la
+comunicaci�n interior de la servidumbre de la casa. En el patio crec�an
+muchas flores, algunos naranjos, higueras y parras, que no contribu�an
+poco con su verdor y su sombr�o a la frescura de los cuartos; aunque
+para quebrar la reflexi�n de los rayos solares en puntos de medio d�a,
+hab�an puesto cortinas de ca�amazo en todo el derredor de los pasadizos.
+Arreglo igual se advert�a en el p�rtico, que por su elevaci�n y
+amplitud, se hallaba m�s expuesto a los embates del viento y a los
+efectos desagradables de la reflexi�n solar en el extenso y desolado
+batey.</p>
+
+<p>Desde lo alto de la escalinata del p�rtico se registraba de un extremo a
+otro la casa de calderas al frente, la de purga algo m�s a la derecha,
+aunque s�lo por el lado de las gavetas para secar el az�car; el barrac�n
+de los negros o la estacada que encerraba sus habitaciones r�sticas; en
+suma, la mayor parte de las que compon�an la vasta poblaci�n del
+ingenio; los campos de ca�a hacia el oeste, los techos pajizos de las
+casas del potrero, y m�s all� un palmar inmenso, un codo del r�o y luego
+la selva alterosa y primitiva, que formaba como el fondo oscuro de este
+variado cuadro campestre.</p>
+
+<p>Cosa del medio d�a del 24 de diciembre de 1830, arrellanados en c�modas
+butacas de vaqueta, se hallaban los amos del ingenio en c�modas butacas
+de vaqueta colorada, se hallaban los amos del ingenio <i>La Tinaja</i>, junto
+con otras varias personas, al abrigo de la reflexi�n solar, tras las
+cortinas de ca�amazo. Casi todos los caballeros, don C�ndido Vald�s,
+cura de Quiebra Hacha, el capit�n del partido y el m�dico fumaban
+tabaco; do�a Rosa, la esposa del capit�n antes dicho, la mujer y cu�ada
+del mayoral del potrero y las se�oritas Gamboa, com�an unas dulces ca�as
+de la tierra, otras, naranjas de China y guayaba del Per�, etc.,
+productos �stos de la estancia del ingenio. Por all� andaban nuestros
+conocidos de La Habana: Tirso, Aponte, Dolores, junto con otra de las
+negras que hab�an venido por mar, y dos o tres m�s de la dotaci�n del
+ingenio, que por criollas y de mejor apariencia las hab�an destinado al
+servicio dom�stico, todos haci�ndose �tiles.</p>
+
+<p>De las se�oritas Gamboa, Carmen y Adela no calentaban asiento, picaban
+un pedazo de guayaba o de naranja y emprend�an luego largos paseos,
+enlazadas de las manos, de un extremo a otro del p�rtico, con
+manifiestas se�ales de impaciencia por la tardanza, a su juicio, de las
+amigas de Alqu�zar. Adela en particular, cada vez que tocaba en el
+�ngulo del sur, levantaba un canto de cortina de ca�amazo y echaba una
+ansiosa mirada por toda la guardarraya maestra adelante hasta su
+intercepci�n en el camino de la Playa. Al fin, poco despu�s de la una de
+la tarde, se oy� a lo lejos ruido de ruedas de un carruaje y la marcha
+precipitada de varias caballer�as; y Adela, sin ver nada a�n, exclam�
+alegre:&mdash;�Ah� est�n!</p>
+
+<p>No se enga�� esta vez. A poco m�s llegaron al pie de la escalinata del
+p�rtico las se�oritas Ilincheta en su carruaje, el cual, junto con sus
+ocupantes, los caballos y los jinetes, ven�an cubiertos con el polvo de
+la tierra colorada. In�til ser�a detenernos a describir punto por punto
+las variadas escenas del encuentro de ambas familias en medio de las
+soledades de la Vuelta Abajo. M�s de un motivo hab�a para que, al menos
+algunos de los presentes, mirasen aquel instante como un evento
+verdadero, digno de nota. Sucede, adem�s, que los j�venes, y tambi�n a
+veces las personas mayores, cuando se re�nen en un sitio de campo con
+�nimo de pasar s�lo unos d�as en franca y cordial sociedad, lejos de los
+lugares donde se han acostumbrado a vivir y divertirse, se sienten
+fuertemente atra�dos; si son amigos lo son y lo expresan m�s; si
+parientes, se persuaden que los unen m�s estrechos lazos; si amantes,
+�ah!, su amor les parece eterno, la dicha de amarse, celestial.</p>
+
+<p>Las mujeres se estrecharon fuertemente entre los brazos. Adela llor� de
+alegr�a al apretar entre los suyos a Isabel, por la cual sent�a afici�n
+extraordinaria. Para ella era la m�s modesta y amorosa de las mujeres.
+Tambi�n do�a Rosa distingu�a a la mayor de las Ilincheta, y en la
+ocasi�n de que hablamos la mostr� se�alada cordialidad. Hasta don
+C�ndido tan seriote y desma�ado, que no tuvo ni una sonrisa para su hijo
+cuando �ste se acerc� a pedirle la bendici�n, recibi� a las se�oritas
+Ilincheta con desusadas demostraciones de cari�o, y se las present� a
+los caballeros que estaban de visita, diciendo:&mdash;Tambi�n �stas son mis
+hijas. Y hablando con Isabel a�adi�: He aqu� tu casa; espero que goces y
+te diviertas en ella como en la tuya encantadora de Alqu�zar.</p>
+
+<p>Ya no dur� el recibimiento en el p�rtico sino corto rato. Sobre
+estropeadas las se�oras del viaje, necesitaban alg�n reposo, asearse,
+cambiar de traje, antes de sentarse a la mesa. Do�a Rosa, o la mujer del
+Mayoral Moya, que hac�a de ama de llaves para ahorrarle trabajo a esa
+se�ora, hab�a hecho preparar alojamientos para las se�oritas Ilincheta y
+para su t�a, inmediatos a los aposentos ocupados por la familia de
+Gamboa en la cruj�a de la derecha, despu�s de la sala.</p>
+
+<p>Ya de tardecita se sentaron a la mesa en la gran sala de la casa de
+vivienda, entre se�oras y caballeros, unas diecis�is personas, atendidas
+por la mitad de ese n�mero de siervos. Do�a Rosa hizo los honores. La
+secund� cuanto era compatible con su car�cter don C�ndido, aunque �ste
+guard� sus cumplimientos para el administrador de <i>Valvanera</i> en primer
+lugar, en segundo lugar para el cura de Quiebra Hacha, en tercero para
+el m�dico de su finca y para el Capit�n del partido. Todos deb�an pasar
+la noche en el ingenio para tomar parte en las ceremonias que iban a
+celebrarse al d�a siguiente, o primero de Pascua de Navidad. Fuera de
+la esposa y de la cu�ada del Mayoral del potrero, ninguno de los
+empleados del ingenio fue invitado a comer en la casa de vivienda; y el
+mismo Moya, que ten�a vara alta con los amos actuales de <i>La Tinaja</i>, no
+tom� asiento, a�n invitado por don C�ndido, so pretexto de haber comido.</p>
+
+<p>Reinaron en el banquete la jovialidad y animaci�n, templadas por las
+maneras decentes propias de la buena crianza, aunque excepto Meneses, el
+joven Gamboa y el cura, nadie de los presentes hab�a recibido educaci�n
+esmerada ni frecuentado el trato de la alta sociedad cubana. El �ltimo
+nombrado, don C�ndido Vald�s, criollo, se hab�a educado en el Seminario
+de San Carlos, de La Habana. En materias religiosas era tolerante hasta
+la despreocupaci�n; en pol�tica profesaba opiniones liberales que sol�a
+llevar hasta la exaltaci�n.<a name="FNanchor_45_45" id="FNanchor_45_45"></a><a href="#Footnote_45_45" class="fnanchor">[45]</a> El m�dico Mateu, de Galicia, hab�a hecho
+la pr�ctica de su profesi�n a bordo de los buques negreros, y ahora
+curaba por iguala en varios ingenios de la comarca. Pasaba por buen
+mozo; pero su bien parecer corr�a parejas con su necedad y pedanter�a.
+Cre�a que todas las mujeres se enamoraban de �l, y desde su puesto en la
+mesa le lanzaba miradas a hurtadillas a Rosa Ilincheta, cuya graciosa
+figura, viveza y fogocidad de car�cter sobraban para volverle el juicio
+a hombre de m�s seso que �l. El cura simpatiz� desde luego con Isabel,
+que en todas sus palabras y acciones revelaba las altas prendas de su
+esp�ritu. Don Manuel Pe�a, asturiano, casado con una criolla buena moza,
+desde el mostrador o taberna del pueblo hab�a ascendido a Capit�n
+ped�neo, especie de Juez de paz, y �nica circunstancia por la cual los
+amos del ingenio de <i>La Tinaja</i> le sentaban a su mesa. Don Jos� de Cocco
+era otra especie de hombre; natural de C�diz, ten�a fina apariencia,
+los dientes muy blancos y los ojos azules, poca talla, bastante chiste y
+escasa instrucci�n.</p>
+
+<p>Este se dedic� a obsequiar a la segunda de las se�oritas Gamboa, a cuyo
+lado qued� en la mesa, con la conciencia, sin embargo, de bajo ninguna
+circunstancia una de las amas del ingenio <i>La Tinaja</i> dar�a su coraz�n
+ni su mano al Administrador del ingenio <i>Valvanera</i>. Por lo que toca a
+Adela, la m�s linda de todas, su extremada juventud la pon�a a cubierto
+de los galanteos de los hombres all� reunidos.</p>
+
+<p>Circul� entre �stos libremente la copa del vino desde el principio hasta
+el fin de la comida; terminada la cual, se levantaron los manteles para
+servir los postres sobre la tabla desnuda, de bru�ida caoba. Tr�jose
+enseguida el caf� puro en tazas de trasluciente China, la espumosa
+champa�a, el co�ac franc�s y el ron de Jamaica. Despu�s don C�ndido
+Gamboa sac� a relucir su gran vejiga olorosa y dorada, y reparti� sendos
+tabacos, cual brevas, entre el Capit�n, el M�dico y el Cura, pues Cocco
+no fumaba, tampoco Meneses, y Leonardo no se hubiera atrevido a tocar un
+cigarro delante de su padre.</p>
+
+<p>Puesto el sol termin� el banquete. Pero pasando la familia y las visitas
+al ampl�simo p�rtico donde ya los criados hab�an enrollado las cortinas
+de ca�amazo, pudo echarse de ver que hac�a suficiente claridad en el
+campo circunvecino. Era que por un lado surg�a la luna creciente de
+entre el bosque lejano y her�a oblicuamente las hojas y flores de las
+ca�as y los troncos blancos de las palmas, al paso que desde lo alto del
+cielo azul y di�fano como el cristal, vert�an innumerables estrellas
+chispas de plata y oro.</p>
+
+<p>Por sus pasos contados, despu�s del banquete, todas las personas
+reunidas en la casa de vivienda se dividieron en tres grupos. Do�a Rosa,
+en compa��a de do�a Juana, la Moya, la mujer del Capit�n y Antonia, la
+mayor de las se�oritas Gamboa, volvieron a ocupar los sillones de
+vaqueta colorada. Don C�ndido, con el Cura, el Capit�n y el Mayoral del
+potrero, para digerir mejor la comida y saborear sus olorosos tabacos,
+daban cortos paseos y conversaban en una cabeza del portal. El primero,
+sobre todo, aprovech� la ocasi�n de tomar algunos informes, m�s
+imparciales que los de su mayoral, acerca de las ocurrencias en la finca
+durante los quince o m�s d�as que precedieron al de su llegada a ella.
+Con este motivo dirigi� como de paso varias preguntas a Moya, el cual,
+honrado con aquella distinci�n por el amo del ingenio delante del Cura y
+del Capit�n ped�neo, se apresur� a contestarlas con lisura y no poca
+satisfacci�n. Por ejemplo, preguntado:</p>
+
+<p>&mdash;�No se ha sabido nada, Moya, acerca de los negros que se fugaron la
+semana pasada? El Mayodomo me ha dicho que son siete, entre ellos una
+negra.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Ver�ficamente</i>, se�or don C�ndido, no se ha <i>sab�o naitica</i> entre dos
+platos, contest�.</p>
+
+<p>&mdash;Pero, �se ha hecho alguna diligencia?</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no, se�or don C�ndido! Se han <i>registrao</i> los montes de Santo
+Tom�s y los montes de La Angosta. En <i>toas</i> partes se han <i>encontrao</i>
+rastros frescos, mas como los perros de don Liborio S�nchez no son
+<i>buscaores</i> sino <i>mordeores</i>, <i>anque</i> le tienen gran inter�s a los
+negros no han <i>dao</i> con ellos. Y <i>me se</i> ha puesto que no han <i>sal�o</i> de
+los linderos del ingenio, porque no se han <i>ju�o en denantes</i> y no saben
+andar por el monte. Con buenos perros ya se hubieran <i>topao</i>, segurito.
+�Ah! Dios me d� perros que huelan un negro <i>dende</i> una legua...</p>
+
+<p>&mdash;Por lo que a m� toca, dijo el capit�n Pe�a cort�ndole la palabra a
+Moya, debo informar al se�or don C�ndido que he hecho en su obsequio
+cuanto cab�a en mis facultades. En efecto, apenas tuve aviso de la
+ocurrencia por parte que me dio su mayoral de Vd., don Liborio S�nchez,
+no perd� tiempo en pasar atento oficio, vali�ndome del correo de Bah�a
+Honda, a los se�ores don Lucas Villaverde y don M�ximo Arosarena,
+inspectores en San Diego de N��ez, de la partida que capitanea don
+Francisco Est�vez, que acaba de formarse por disposici�n de la Real
+Junta de Fomento, para perseguir negros cimarrones en las jurisdicciones
+desde el muelle de Tablas o el Mariel, Callajabos, Quiebra Hacha, etc.,
+hasta los l�mites occidentales de Bah�a Honda. Con mi oficio a los
+se�ores inspectores inclu� la filiaci�n, edad y naturaleza (poco m�s o
+menos, se entiende, pues Vd. sabe que todos los negros se parecen) de
+los siete que se le han fugado a Vd. Espero, pues, que si tropieza con
+ellos la partida, cosa factible, porque sospecho que han tirado hacia
+las sierras cercanas del Cuzco, que los capture y... Ni debe extra�ar al
+se�or don C�ndido que se le hayan fugado siete negros, cuando por la
+misma �poca se han alzado 12 de <i>Santo Tom�s</i>, 8 de <i>Valvanera</i>, 6 de
+<i>Santa Isabel</i>, 20 de <i>La Bego�a</i>, y 40, s� se�or, 40, como Vd. lo oye,
+de <i>La Angosta</i>, el ingenio aqu� inmediato, perteneciente al Excmo.
+Se�or Conde de Fernandina. La lista de todos �stos obra ya en poder de
+los se�ores inspectores, y, supongo tambi�n, del capit�n Est�vez.</p>
+
+<p>&mdash;No me extra�a la fuga de mis siervos, dijo don C�ndido pensativo. Ni
+son �stos los primeros negros que se me huyen. Ah� est�n, si no,
+Chilala, Jos�, Sixto, Juan, Lino, Nicol�s, Picapica, etc., que no me
+dejar�n mentir. Esos, cuando no se hallan alzados en los montes, sufren,
+como ahora, una condena m�s o menos larga en la finca, y llevan grillos
+de doble ramal, o arrastran cadena con maza. Goyo, o Caim�n, el
+guardiero de la talanquera en el camino de la Playa, se sabe que ha
+pasado su juventud entre esas serran�as que se ven desde aqu�... Mas
+todos �sos son congo real, congo loango o congo musundi, raza humilde,
+sumisa, leal, la m�s propia para la esclavitud, que parece su condici�n
+natural. S�lo tiene un defecto, eso s�, grave, capital: es la raza m�s
+holgazana que sale del �frica. Si pudieran los congos vivir sin comer,
+no habr�a fuerzas humanas que les obligaran a doblar el lomo y trabajar.
+Ser�an capaces de pasarse la vida echados panciarriba... Y por no
+trabajar, a menudo se huyen... Lo que me extra�a mucho, lo que no
+acierto a explicarme es el por qu� han seguido el ejemplo de los congos
+Pedro y Pablo carabal�, Juli�n arar�, Andr�s bib�, Tomasa suama, Antonio
+briche ni Cleto gang�. Estos negros industriosos, incansables para el
+trabajo, fuertes, robustos, formales, �stos no se fugan sin causa. No,
+negros que siempre tienen tiempo para sus amos y para s�, que juntan
+dinero y a menudo se libertan, no se huyen por poca cosa. Son muy
+soberbios, tal es su �nico defecto, para alzarse sin causa poderosa.
+Antes se ahorcan que fugarse al bosque...</p>
+
+<p>Pod�a echarse de ver por esto poco que algo se le alcanzaba a don
+C�ndido Gamboa de achaque de etnolog�a africana. Ya se ve, el tr�fico
+constante en esclavos por muchos a�os, la posesi�n de dos o tres
+centenas de �stos, le hab�an ense�ado que seg�n su raza eran m�s sumisos
+o levantiscos, m�s o menos a prop�sito para llevar hasta la muerte el
+pesado yugo de la esclavitud. Suced�a, sin embargo, que otra cosa le
+hab�a ense�ado a Moya su larga experiencia en el manejo de negros suyos
+y ajenos, y todo su ser se sublevaba cuando o�a decir que los hab�a
+buenos y malos, y que algunos no se hu�an jam�s sin causa poderosa, m�s
+bien se quitaban la vida. Por eso Moya, a riesgo de quebrar pajita con
+el amo, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Se conoce que el se�or don C�ndido ha visto negros y sabe los que
+sirven <i>pa</i> esto y no sirven <i>pa</i> lo otro. Con permiso del se�or don
+C�ndido yo digo que <i>toos</i> los negros son lo <i>mesmo</i> cuando la Guinea se
+les mete en la cabeza. Entonces <i>toos jalan pa</i> atr�s como los mulos y
+es preciso <i>jarrearlos</i> con el cuero. Vamos a ver. �Por qu� se han
+<i>ju�o</i> los siete de ac�? �Por falta de <i>com�a</i>? �Por falta de <i>fras�</i>?
+�Por falta de cochino? �Por falta de conuco? <i>Naa</i> de eso les hace
+falta. <i>Too</i> eso lo tienen ellos a bomb�n. �Por el mucho trabajo? �Por
+el mucho cuero? Ahora no trabajan, como quien dice, y <i>ver�ficamente</i>
+don Liborio de Corpus a San Juan da un bocabajo.</p>
+
+<p>&mdash;Si me es dado decir lo que pienso, terci� en este punto el Cura
+modestamente, mi opini�n es que no debe esperarse de gente tan ignorante
+como son los negros, el que juzguen y act�en cual las criaturas
+racionales. Ser�a excusado buscar la raz�n de sus alzamientos y delitos
+en los instintos de la justicia y el derecho. No. La causa ha sido
+quiz�s la m�s quim�rica, la m�s absurda, la menos justificada... Es, sin
+embargo, coincidencia rara que a un tiempo se hayan alzado tantos negros
+y de aquellas fincas precisamente que han cambiado de poco ac� su
+sistema de moler ca�a. �Ser� que esas est�pidas criaturas se han
+figurado que se les aumenta el trabajo porque en vez de moler con bueyes
+o mulas se muele con m�quina de vapor? �Qu� sabemos? Vale la pena
+investigarlo.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, dijo don C�ndido, siempre pensativo, siguiendo con los ojos
+entreabiertos las columnas de humo cenizoso que se le escapaban de la
+boca. El argumento de mi tocayo es bueno trat�ndose de negros congos,
+falso, habl�ndose de negros de otras naciones de �frica. He observado de
+cerca sus �ndoles diversas y s� lo que digo. El trato m�s que otra cosa
+tiene que ver con la conducta de ciertos negros. Todos han nacido para
+la esclavitud, �sa es su condici�n natural; en su mismo pa�s no son otra
+cosa que esclavos, o de unos pocos amos o del demonio. Los hay, no
+obstante, que necesitan rigor, mucho rigor, el l�tigo siempre encima
+para que trabajen; los hay que por las buenas se saca de ellos cuanto se
+quiere.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asina</i> es, como dice el se�or don C�ndido, volvi� Moya a meter la
+cucharada. Mas yo digo que si hay negros que no se <i>pueen</i> quejar del
+trato, �sos son los del se�or don C�ndido. Ellos est�n como las flores:
+bien <i>com�os</i>, bien <i>vest�os</i>, <i>ca</i> uno con su conuco y su cochino,
+muchos <i>casaos</i>, no trabajan m�s que de sol a sol, y no se les da cuero
+por <i>n�a</i> y <i>n�a</i>, como yo he visto que se hace en otros ingenios. Sacan
+<i>mu</i> poca fajina: dos o tres horas los domingos. Y cuando no se muele
+ca�a casi <i>too</i> el resto del tiempo es suyo para hacer canasta, engordar
+sus cochinos, guataquear sus conucos... Casi todas las ascuas tienen un
+d�a de tambor. �Qu� m�s quieren esos <i>endinos</i>? Ni el obispo est� mejor.</p>
+
+<p>&mdash;Y vuelta a la misma tema, dijo don C�ndido molesto. Moya, est� bien lo
+que Vd. asegura y repite; pero nada de eso me convence, ni me explica la
+causa, la causa real y verdadera de la fuga de mis carabal�es. Lo peor
+es que sospecho que Vd. sabe algo y no quiere decirlo delante del se�or
+Cura y del Capit�n.</p>
+
+<p>&mdash;Pues por <i>toas</i> �stas y por la en que Jesucristo muri�, dijo Moya con
+vehemencia besando las cinco cruces que hab�a formado con los diez dedos
+de las manos enlazadas, que no s� <i>naitica</i> m�s. Y si dejo algo
+<i>embuchao</i>, que aqu� <i>mesmo</i> me parta un rayo, y <i>ustees</i> perdonen mi
+<i>moo</i> de hablar.</p>
+
+<p>&mdash;No hay que maldecir por tan poca cosa, dijo el Cura.</p>
+
+<p>&mdash;Registre Vd. su memoria, Moya, dijo sonriendo don C�ndido al ver su
+apuro.</p>
+
+<p>&mdash;El caso es, repuso �ste despu�s de breve detenci�n, que yo no s� que
+<i>pu�e</i> ser la causa y que no <i>pu�e</i> ser causa <i>pa</i> que se <i>juya</i> un
+negro. El se�or don C�ndido dice que unos negros se <i>ajorcan</i> y no se
+<i>juyen</i>; y <i>dispu�s</i> dice que el mal trato es la causa de los
+cimarrones. Bueno. Tambi�n dice el se�or don C�ndido que los <i>carabal�</i>
+son <i>mu</i> soberbios. Yo digo que son <i>mu</i> perros y m�s perros que <i>toos</i>
+los negros juntos. Pedro briche es el cabecilla de sus carabelas en el
+ingenio. Siempre habla lengua con ellos, y el Mayoral est� <i>quemao</i> con
+�l. Yo lo s�; pero no le hab�a puesto nunca la mano encima, ni <i>dende</i>
+que vino de �frica creo yo que <i>naiden</i> le sac� sangre con el cuero.
+Pues, se�or, la semana antes <i>pas�a</i>, Pedro briche no se present� en la
+<i>jila</i>, ni <i>dormi�</i> por la noche en el barrac�n. �Qu� quer�an que
+hiciera don Liborio? Al d�a siguiente va y lo coge <i>sotaventao</i>, y le da
+unos cuerazos por arriba de la camisa, lo puso en el cepo por dos d�as,
+le quit� el mando de contramayoral y lo sopl� al campo a chapear. Se
+emperr� m�s. Yo le dije que le diera un buen bocabajo, pero temi� que le
+levantara <i>toa</i> la <i>negr�a</i>. Y ya se ha visto el <i>resultao</i>, se fue al
+monte con seis compa�eros porque no se le castig� bastante.</p>
+
+<p>&mdash;�No lo dec�a? dijo don C�ndido con aire satisfecho. Y a�adi�, antes
+que Moya le quitara la palabra:&mdash;�Y qu� dice de todo eso Goyo, el
+guardiero del camino de la Playa? �Sabe Vd. si le han sondeado?</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que no? contest� Moya prontamente. El primerito que se vio <i>pa</i>
+eso. �No ve el se�or don C�ndido que hasta la puerta <i>mesma</i> de su
+<i>buj�o</i> se encontr� rastro fresco de negros que ven�an del monte, del
+lado de all�? Pero �l jur� por <i>toos</i> los santos del cielo que no vio,
+oy� ni sinti� <i>n�a</i> en <i>too</i> este tiempo. Se calent� don Liborio contra
+�l y quiso arrimarle unos cuerazos <i>pa</i> que cantara; mas yo se lo quit�
+de la cabeza, porque pens� que se iba a poner brava la se�ora do�a Rosa
+en cuanto que supiera que hab�an <i>castigao</i> al taita Caim�n.</p>
+
+<p>Con esto don C�ndido menude� sus paseos sin curarse de las personas que
+le hac�an compa��a, quiz�s para que no le interrumpieran en sus
+meditaciones. Luego, volvi�ndose de improviso para Moya, en tono breve e
+imperioso le pregunt� por el Mayoral.</p>
+
+<p>&mdash;Cuando yo ven�a del potrero, contest� Moya, estaba �l con la gente en
+el corte de ca�a, enfrente de la tumba nueva. No debe de tardar ya,
+pues como no hay que cortar yerba de Guinea pa la com�a de los caballos,
+porque hay <i>cojollo</i>, soltar� la gente m�s temprano. Mire, ah� vienen
+las carretas con las �ltimas ca�as <i>pa</i> probar la m�quina... All� lejos
+se ve el boyero en su mula, y m�s lejos <i>entoav�a</i>, por la otra
+guardarraya, veo ahora a don Liborio. El ca�averal me tapa sus perros y
+yo no <i>pueo</i> decir si va solo o con la gente. El viene a caballo.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Vc" id="Capitulo_Vc"></a><span class="smcap">Cap�tulo V</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>&nbsp;9. Limpio soy yo, y sin delito...</i></p>
+
+<p class="non"><i>10. Por cuanto ha hallado achaques<br />
+contra m�, por eso me ha tenido<br />
+por enemigo suyo.</i></p>
+
+<p class="non"><i>11. Ha puesto en un cepo mis pies,<br />
+ha guardado todas mis sendas.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Job</span>, XXXIV</p></div>
+
+
+<p>Mientras en un extremo del p�rtico ocurr�a la escena trazada ya, ten�a
+lugar en el opuesto otra muy diversa. Formaban all� grupo animado e
+interesante las se�oritas Ilincheta, junto con las dos m�s j�venes de
+Gamboa, rodeadas por el medio c�rculo de los caballeros que las
+galanteaban o admiraban. Todos en pie. Las se�oras apoyadas de espaldas
+en la barandilla, y los caballeros pendientes de los labios de Rosa
+Ilincheta que, en pocas palabras, llenas de gracia y gr�fica expresi�n,
+describ�a los peque�os incidentes del viaje, su mal manejo parte del
+camino, y sus propias impresiones.</p>
+
+<p>Leonardo se sonre�a, Cocco aplaud�a, Mateu el m�dico hac�a piruetas de
+gusto, y Meneses se manten�a serio de celos, porque crec�an con esto los
+admiradores de su linda amante. Adela e Isabel, dadas las manos,
+escuchaban y callaban. De pronto alguien le tir� de la falda a Adela por
+el lado de fuera del p�rtico. Volvi� ella el rostro con viveza y vio a
+una negra de buen aspecto, en traje muy diferente del que usaban las
+dem�s esclavas de la finca.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quieres?&mdash;pregunt� Adela bastante asustada.</p>
+
+<p>&mdash;Su merced me dispense, ni�a. Ven�a por el m�dico. (No le ve�a por la
+oscuridad y las faldas de las se�oras interpuestas.)</p>
+
+<p>&mdash;Y �qui�n eres t�?</p>
+
+<p>&mdash;Soy la enfermera, criada de su merced.</p>
+
+<p>&mdash;�La enfermera! repiti� Adela sorprendida.</p>
+
+<p>&mdash;S�, ni�a, la enfermera Mar�a Regla. �Y su merced no es la ni�a
+Adelita?</p>
+
+<p>&mdash;La misma que viste y calza.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� la esclava, apret�ndole suavemente los pies a la joven,
+ya que no pod�a otra parte de su cuerpo. Me lo dec�a el coraz�n. Ayer la
+vi pasar por el batey desde la ventana de la enfermer�a. Qued� en dudas
+de cu�l ser�a mi ni�a, si la ni�a Carmen o su merced. �Cu�nto ha
+cambiado! �Qu� linda se ha puesto mi hija, Virgen Santa!</p>
+
+<p>&mdash;Me lo dec�a el coraz�n, linda, mi hija, remed� Adela. Si soy tu hija,
+si me quieres tanto, �por qu� no has venido a verme? Te avis� con
+Dolores. �Por qu� no saliste a hablarme? Me tienes muy brava.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! exclam� la negra. No me diga eso, ni�a, que me mata... Su merced
+no iba sola.</p>
+
+<p>&mdash;No. Iba con mam�, Carmen, la mujer de Moya y su cu�ada Panchita. �Qu�
+ten�a eso de particular?</p>
+
+<p>&mdash;Bastante, ni�a de mis ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Habla, expl�cate.</p>
+
+<p>&mdash;No puedo ahora, ni�a m�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! �T� no piensas pedirle la bendici�n a mam�?</p>
+
+<p>&mdash;S�, ni�a. Debo, lo deseo en el alma, ven�a... Desde el punto que lleg�
+Se�orita de La Habana, pens� correr y echarme a sus pies...</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no lo has hecho as�? �Qui�n te lo ha impedido?</p>
+
+<p>&mdash;Se�orita misma.</p>
+
+<p>&mdash;�Mam�? No, no puede ser. Te enga�as, sue�as, Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>&mdash;Ni me enga�o, ni sue�o, ni�a Adelita. �Ojal�! Se�orita ha prohibido
+que ponga los pies en esta casa.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo es que yo no s� nada de eso? �Qui�n te ha ido con semejante
+cuento?</p>
+
+<p>&mdash;No ha sido cuento, ni�a Adelita. Dolores me refiri� una conversaci�n
+que Se�orita tuvo con el amo sobre m�...</p>
+
+<p>&mdash;�Ya lo ves? Dolores entendi� mal. Mam� no est� brava contigo. Y si no,
+ahora mismo voy a averiguarlo.</p>
+
+<p>&mdash;No lo haga, ni�a Adelita, no, por el amor de Dios, replic� la esclava
+muy asustada, deteniendo a la joven por un canto del vestido. Por s�, o
+por no, ser� mejor que Se�orita no me vea ahora. �Est� ah� el m�dico?</p>
+
+<p>&mdash;Pues yo quiero verte a solas. Arreglaremos el modo. Con Dolores te
+avisar�. �Y para qu� quieres al m�dico?</p>
+
+<p>&mdash;Para un moreno que han tra�do del monte mordido por los perros.</p>
+
+<p>&mdash;�Mordido por los perros! repiti� Adela. �Ay! Debe de ser muy serio el
+caso cuando llaman al m�dico. �Si le habr�n despedazado! Es probable.
+Esos perros son como fieras. �Qu� horror, Dios m�o! Mateu, a�adi� en
+alta voz, ah� le buscan.</p>
+
+<p>Cosas bien extra�as en verdad empezaba Isabel a averiguar respecto de la
+familia bajo cuyo techo se hallaba hospedada y del ingenio tan ponderado
+de <i>La Tinaja</i>. Interesada vivamente en la suerte de la enfermera,
+antigua nodriza de su tierna amiga, ahora desterrada de la casa
+solariega, y conmovida, horrorizada con lo que hab�a o�do respecto del
+esclavo, mordido por perros feroces, cosas todas inauditas para ella,
+no pudo ocultar Isabel de Leonardo, ni su intenso disgusto ni sus hondas
+emociones.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tienes? �Qu� te ha dado? le pregunt� �l.</p>
+
+<p>&mdash;No s�, contest� ella. Me siento mal.</p>
+
+<p>&mdash;Me pareci�, continu� Leonardo, que te hab�a afectado el cuento del
+negro herido. No seas boba. �Qu� apostamos a que no ha sido mayor la
+cosa? �A que no pasa de unos cuantos rasgu�os? Si conocieras a la
+enfermera pensar�as como yo. Mam� no la puede ver por escandalosa. Ni
+hay que dar nunca entero cr�dito a lo que dicen los negros. Todo lo
+exageran y abultan.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� fue, Adela? pregunt� do�a Rosa desde su asiento oy�ndola llamar
+al m�dico.</p>
+
+<p>La enfermera desapareci� en un instante, y antes que Adela contestase a
+su madre se apareci� el Mayoral a caballo, precedido por sus dos
+hermosos alanos, para dar cuenta en voz campanuda de todo lo que hab�a
+pasado. Era �ste hombre alto, enjuto de carnes, mas de recios miembros,
+muy moreno de rostro, ojinegro, el cabello crespo y poblado de barba,
+cuyas grandes patillas le cubr�an ambos lados de la cara hasta tocar en
+los �ngulos de la boca, que por esto parec�a m�s chica. A pesar del
+sombrero de ala ancha que llevaba siempre puesto, lo mismo en el campo
+que en la casa, al aire libre que bajo techo, pues muchas veces hac�a
+uso de �l como de gorro de dormir, cuando se lo quit� para hablar con
+don C�ndido viose que mientras la parte superior de su frente parec�a de
+un hombre blanco, la nariz, las mejillas y las manos nadie dir�a sino
+que eran de un mulato; tan quemadas estaban del sol. Ven�a armado, como
+suele decirse, hasta los dientes, de machete de cinta, pu�al con cabo de
+plata o que brillaba como tal, y el ponderoso l�tigo, cuyo mango, hecho
+de un gajo de naranjo silvestre, no era arma menos terrible por ser s�lo
+contundente.</p>
+
+<p>Comenz� diciendo:</p>
+
+<p>&mdash;Santas tardes tenga el se�or don C�ndido con <i>toa la compa�a</i>. Yo soy
+<i>ven�o a participasle</i> que han <i>tra�o</i> a Pedro brichi con algunas
+<i>mord�as</i>. Se <i>arresisti�</i> y fue preciso atojarle los perros.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n le ha capturado? pregunt� el amo con mucha calma.</p>
+
+<p>&mdash;La <i>part�a</i> de don Francisco Est�vez, <i>nombr�a pa</i> coger negros
+cimarrones.</p>
+
+<p>&mdash;�Sabe Vd. d�nde le han capturado?</p>
+
+<p>&mdash;En los ca�averales de <i>La Bego�a</i>, cerquitica de las sierras.</p>
+
+<p>&mdash;�Estaba �l solo? �Y los compa�eros?</p>
+
+<p>&mdash;<i>N�a</i> se sabe de ellos, se�or don C�ndido, ni Pedro <i>quie decislo</i>
+tampoco. <i>Me se</i> figura que ser� preciso <i>biraslo pa que cante</i>. Por eso
+vengo a donde el se�or don C�ndido <i>pa</i> que me diga qu� hago con Pedro.
+Est� muy <i>emperrao</i>...</p>
+
+<p>�D�nde le tiene Vd. don Liborio? pregunt� el amo despu�s de larga pausa.</p>
+
+<p>&mdash;En la enfermer�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�, tan estropeado est�?</p>
+
+<p>&mdash;No por eso, se�or don C�ndido. Lo tengo en el cepo de la enfermer�a
+<i>pa</i> mayor <i>seguri�</i>, y no he <i>quer�o ponesle</i> grillos por las <i>her�as</i>;
+y luego <i>dispu�s me se</i> figura que tiene malas intenciones. Sus ojos son
+dos tomates <i>ma�ros</i>, y he <i>reparao</i> que cuando se le ponen <i>asina</i> los
+ojos a los negros es que <i>quieen</i> hacer una <i>fechur�a</i>. Yo le digo al
+se�or que est� <i>mu emperrao</i> ese negro. Mire el se�or si es perro, que
+cuando lo met� en el cepo me dijo:&mdash;el hombre no muere m�s que una vez,
+y que �ya estaba <i>cansao</i> de trabajar <i>pa</i> su amo�. El se�or debe de
+saber que luego que los negros cogen y hablan <i>asina</i> es porque, como
+dice mi compadre Moya, que est� presente, se les ha <i>met�o</i> la Guinea en
+la cabeza. <i>Apur�amente</i> ellos se tienen <i>trag�o</i> que cuando se
+<i>ajorcan</i> aqu� van derechitos a su tierra.</p>
+
+<p>&mdash;�Aberraciones de la ignorancia! exclam� el Cura.</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or don C�ndido, continu� el Mayoral, ese negro est� pidiendo
+cuero como los muertos misa.</p>
+
+<p>Se sonrieron el Cura y don C�ndido, y �ste dijo:</p>
+
+<p>&mdash;A su tiempo, don Liborio, a su tiempo se maduran las uvas. Por lo
+pronto no me parece conveniente azotarle. Se pondr� bueno de las
+mordidas, y entonces habr� lugar de castigarle por su falta, una de las
+m�s graves que pueden cometerse en estas fincas. Alzarse, fugarse el
+esclavo, privar al amo de sus servicios sin causa poderosa y bastante,
+por m�s o menos tiempo, es imperdonable; no s�lo por �l mismo, sino por
+el mal ejemplo a sus compa�eros. Se le castigar�, no lo dude. No habr�
+quien le apadrine. En otro negro cualquiera esa misma falta aparecer�a
+leve. A bien que Pedro puede resistir un novenario... Tiene buenos
+jarretes. A otra cosa. �No sab�a la partida de Est�vez que ese negro era
+m�o? �No la inform� Vd. que estaba yo aqu�?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, sab�a <i>toito</i> y yo le dije que viniera a la casa de
+vivienda <i>pa</i> entregar el cimarr�n y <i>recebir</i> la captura, que es un
+dobl�n de a cuatro. Mas me contestaba y dice que prefer�a dormir en el
+monte. Adem�s, que no quer�a que lo viesen los negros mansos, porque
+<i>le</i> daban el soplo a los cimarrones; adem�s que ten�a que <i>dir</i> donde
+<i>La Angosta</i> a ver si cog�a los cuarenta negros que se le <i>juyeron</i> a
+<i>suescelencia</i> el se�or Conde la Fernandina la semana <i>pas�a</i> arriba, y
+el Mayoral lo hab�a <i>mandao</i> a <i>�amar</i>...</p>
+
+<p>En aquel punto desfilaban en el batey del ingenio de <i>La Tinaja</i>, entre
+la casa de vivienda y la de calderas, los 300 y m�s esclavos de su
+dotaci�n, y el Mayoral diciendo, �con licencia�, fue a ponerse a su
+cabeza para pasarles revista y darles las �ltimas �rdenes por medio de
+los contramayorales, que eran tambi�n esclavos. Desde buena distancia
+les hab�a precedido el rumor de sus conversaciones y el sonido de las
+prisiones de los penados. Dos de ellos llevaban grillos, con barra
+atravesada y cadena de dos ramales suspendida a la cintura, y caminaban
+con mucho trabajo, pues para avanzar ten�an que describir medios
+c�rculos, ya con un pie, ya con el otro. Uno llevaba grillete, del cual
+pend�a una cadena como de unos seis pies de largo, cuyo extremo inferior
+iba engarzado al anillo de una masa f�rrea como pesa de reloj, la que,
+al caminar, era fuerza que llevara al brazo, so pena de que el roce de
+la argolla moliera el hueso de la canilla, aunque se lo hab�a abrigado
+con un trapo. Este mismo se deten�a de cuando en cuando y alzaba la voz
+en tono melanc�lico y timbre argentino, que resonaba por todas partes
+diciendo:&mdash;�Aqu� va Chilala, cimarr�n�.</p>
+
+<p>Penados o no, varones o hembras, todos tra�an algo a la cabeza, ya haces
+de cogollo, ya de ramas de ram�n de que tanto gustan las caballer�as en
+Cuba, ora racimos de pl�tanos verdes o maduros, ora de <i>palmiche</i> para
+los cerdos; �ste una calabaza, aquel un brazado de le�a. Unos pocos,
+quince o veinte, llevaban camisa y calz�n de ca�amazo nuevos o de pocos
+meses de uso y estaban enteros; el traje de los restantes se compon�a de
+harapos, a trav�s de cuyos agujeros se les ve�an las carnes negras y sin
+lustre. Ninguno calzaba zapatos, uno que otro, abarcas de cuero sin
+curtir, ajustadas al pie por cordones de majagua, bien de arique de
+yagua que no son menos resistentes. Las hembras, de treinta a treinta y
+cinco por todas, sobre andar revueltas entre los hombres, apenas se
+distingu�an por otra cosa que por la especie de saco talar de ca�amazo
+con que se cubr�an el cuerpo desde los hombros hasta un poco m�s abajo
+de las rodillas, sin mangas; para que no faltase nada a la tosca
+imitaci�n de la t�nica romana.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ajilar!</i> grit� don Liborio con su voz de trueno, recorriendo a
+caballo las desordenadas filas como un general que ordena una evoluci�n.
+Con lo cual, sin tropiezo, por el mero h�bito, la mayor parte form�;
+pero los perezosos, los torpes, los impedidos por las prisiones, por la
+demasiada carga o por la prisa que se dieron los delanteros a cerrar las
+filas, �sos se quedaron detr�s, menos visibles que los otros. Contra
+estos infelices estall� la c�lera del Mayoral. Enarbol� el l�tigo y
+empez� a repartir latigazos a diestro y a siniestro, sin distinguir
+inocente de culpable, hasta lograr la formaci�n deseada.</p>
+
+<p>Si as� es como se ha razonado con el esclavo en todos tiempos y pa�ses,
+�podr�a esperarse que fuesen una excepci�n a esta regla general los
+se�ores del ingenio de <i>La Tinaja</i>? De ninguna manera. En su opini�n,
+como en la de la mayor�a de los amos, no era el negro la <i>cosa</i> de que
+habla el derecho romano. Hab�a bastante diferencia. Para ellos, que
+entend�an por derecho �nicamente aquello que no torc�a el cumplimiento
+de sus pasiones y caprichos, el hombre-cosa de la antigua Roma tal vez
+no pensaba, era una m�quina de trabajo; al paso que el hombre-cosa
+actual, estaban plenamente convencidos, pensaba al menos en tres cosas:
+en el modo de sustraerse al trabajo, en quemarle la sangre a su
+detentor, y en obrar siempre en oposici�n a sus miras, deseos e
+intereses.</p>
+
+<p>Para el amo en general, el negro es un compuesto monstruoso de
+estupidez, de cinismo, de hipocres�a, de bajeza y de maldad; y el solo
+medio de hacerle llenar sin murmuraci�n, reparo ni retraso la tarea que
+tiene a bien imponerle, es el de la fuerza, la violencia, el l�tigo. El
+negro quiere por mal, es dicho com�n entre los amos. Por eso, en
+concepto de �stos, aquel Mayoral que no disimula ni perdona falta, que
+como rayo hiere al que delinque, que en todas ocasiones tiene entereza
+bastante y valor para �meter en cintura� a gente tan perversa e
+ingobernable, �se es m�s meritorio, m�s digno de consideraci�n y
+respeto. Siempre se ha admirado m�s al inquisidor que m�s herejes
+mandaba al quemadero.</p>
+
+<p>As� se explica por qu�, luego que el Mayoral dio la orden de <i>tumba</i>, y
+todos soltaron la carga a sus pies, no importa si de forraje o de
+frutos, de cuyas resultas �stos se reventaron con la ca�da, dando
+ocasi�n a que el Mayoral hiciese nuevo uso del l�tigo, los se�ores del
+ingenio de <i>La Tinaja</i> aprobaron y celebraron el <i>castigo</i>; porque era
+claro que los culpables hab�an procedido de malicia y no por torpeza y
+ofuscaci�n a causa del anterior vapuleo.</p>
+
+<p>Do�a Rosa, mujer cristiana y amable con sus iguales, que se confesaba a
+menudo, que daba limosna a los pobres, que adoraba en sus hijos, que en
+abstracto al menos estaba dispuesta a perdonar las faltas ajenas para
+que Dios, que est� en el cielo, la perdonara las suyas; do�a Rosa,
+sentimos decirlo, al ver las contorsiones de aqu�llos a quienes la punta
+del l�tigo de cuero trenzado del mayoral abr�a surcos en sus espaldas o
+brazos, se sonre�a, tal vez por creer grotesco el espect�culo, o
+exclamaba, exclamaci�n en que la hac�an coro las personas de que se
+hallaba rodeadas:&mdash;�Hase visto gente m�s bruta!</p>
+
+<p>Tambi�n se sonrieron los caleseros Aponte y Leocadio, junto con dos
+mozos m�s, que desde el colgadizo de la gran caballeriza del ingenio,
+atra�dos por el continuo estallar del temible cuero, presenciaban a
+salvo la escena y esperaban se despejase el campo para salir y recoger
+el forraje destinado a las caballer�as de que estaban hecho cargo
+inmediatamente.</p>
+
+<p>Si a�adimos que en estas circunstancias hasta los perros del Mayoral
+mostraron a su modo una alegr�a desusada, no creemos decir nada nuevo.
+Ello, mientras don Liborio hablaba con los amos del ingenio, se
+mantuvieron echados a los pies de su caballo; pero apenas se dirigi� a
+los negros, se colocaron a sus flancos y no perdieron de vista ni sus
+ojos ni los movimientos de su brazo derecho, aguardando sin duda la
+orden de echarse sobre la v�ctima y rematarla.</p>
+
+<p>Es de consignarse aqu�, sin embargo, que no todas las se�oras presentes
+se unieron al coro a que antes se ha aludido. Do�a Juana, al contrario,
+apart� los ojos para no ver, ya que la pol�tica la vedaba retirarse y
+era fatal el o�r los latigazos y los quejidos sordos de las v�ctimas. En
+igual caso se hallaban las sobrinas de esta se�ora y las dos hijas
+menores de Gamboa; pero �stas tuvieron siquiera el arbitrio de
+refugiarse en el patio. All� las segu�an Meneses, Cocco y Leonardo, a
+tiempo que don C�ndido llam� a este �ltimo y le orden� acompa�ase al
+m�dico al hospital y se informase menudamente de lo ocurrido con el
+preso. En conversaci�n �ntima a poco con el cura y el capit�n, agreg�:</p>
+
+<p>&mdash;Quiero acostumbrarle (a su hijo) a estas cosas desde temprano, porque
+yo ma�ana o esotro d�a me muero y �l por necesidad habr� de reemplazarme
+en el manejo del caudal; sobre todo en la administraci�n de esta finca,
+que por m�s de un motivo le pertenece. Este ha de ser su mayorazgo.</p>
+
+<p>De aquel mandato imperioso de don C�ndido naci� el que Leonardo,
+repugn�ndole y todo la visita, ya que no le era dado desobedecer, ni
+excusarse tampoco, pretendiera le acompa�asen sus amigas y hermanas.
+Cedieron �stas sin dificultad, lo mismo que Rosa, tanto m�s cuanto que
+se brindaron a ir de la mejor gana Meneses y Cocco. Isabel de pronto se
+neg�; mas instada y reflexionando que tal vez habr�a ocasi�n de ejercer
+en aquella visita uno de los actos de misericordia, cedi� tambi�n, y
+cuando sal�a del brazo con Leonardo, dijo al paso a do�a Rosa en tono
+amable y risue�o:&mdash;Me llevan.</p>
+
+<p>&mdash;Bien hecho, repuso do�a Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;�Buena pareja! dijo do�a Teresa, la mujer del capit�n Pe�a, a tiempo
+que Leonardo e Isabel descend�an por las gradas del p�rtico al batey.</p>
+
+<p>&mdash;�Hermosa! dijo do�a Nicolasa, la mujer de Moya.</p>
+
+<p>&mdash;�No crees, Rosa, (dijo don C�ndido a la suya al pa�o, concordando
+mentalmente con la oportuna observaci�n de aquellas dos mujeres), cada
+vez m�s acertada la idea de casar cuanto antes a Leonardo con Isabel?</p>
+
+<p>&mdash;S�, contest� do�a Rosa distra�damente.</p>
+
+<p>&mdash;A ella la tengo por una buena cosa. Y se conoce que est� enamorada de
+Leonardo. Luego el matrimonio es un freno...</p>
+
+<p>No sab�a don Liborio contar de <i>c�lamo currente</i><a name="FNanchor_46_46" id="FNanchor_46_46"></a><a href="#Footnote_46_46" class="fnanchor">[46]</a> m�s de una decena.
+Pero ten�a feliz memoria y era buen fisonomista; de modo que,
+exceptuando los siete esclavos pr�fugos, ocho enfermos en el hospital y
+los veintiocho adscritos a las diversas dependencias de la finca,
+carpinteros, alba�iles, herreros, mozos de cuadra y sirvientes, los
+dem�s, hasta el n�mero de 306, varones, hembras, solteros, casados,
+grandes y chicos, no le qued� g�nero de duda que uno tras otro hab�an
+pasado por delante de sus ojos y entrado en el barrac�n. Satisfecho
+sobre este particular cerr� la portada, pas� el cerrojo horizontal de
+figura de T, y le ech� la llave; la cual, junto con el l�tigo colg� de
+un clavo fijo en la jamba de la puerta de su casa, por la parte fuera,
+debajo del colgadizo.</p>
+
+<p>Si hubiera le�do el <i>Quijote</i>, habr�a podido decir con el caballero
+andante: �Nadie las mueva, que estar no pueda con Rold�n a prueba.�
+Porque al pie de esos s�mbolos del poder se�orial cubano, lloviese,
+ventease, hiciese calor o fr�o, dorm�an los feroces alanos del Mayoral y
+�ay del sin ventura que osase acercarse para desprender la llave o el
+l�tigo!</p>
+
+<p>Despu�s de comer solo, porque la familia estaba de visita en la
+estancia, don Liborio a pie, con machete y pu�al al cinto, acompa�ado de
+sus perros, se dirigi� de prisa a reunirse con el m�dico en el hospital.
+Para llegar a �l, all� en los confines del plano o cuadrado donde se
+hab�an erigido todas las f�bricas del ingenio, hab�a que pasar por junto
+al �ngulo de un seto de pi�ones que proteg�a un ca�averal en flor. All�
+los perros se separaron de su amo y en el vano empe�o de traspasar el
+obst�culo, gru�eron, o m�s bien gimieron de aquel modo que suelen cuando
+husmean la presa cercana. Pero ya hemos dicho que el Mayoral estaba de
+prisa, y sigui� adelante llamando a sus perros.</p>
+
+<p>Apenas penetr� en la enfermer�a, baj� por la guardarraya al batey un
+negro a caballo, lo atraves� de un lado a otro, entr� en el colgadizo de
+la casa del Mayoral, observ� bien por todas partes, vio que no hab�a luz
+ni gente, y sin apearse de la yegua flaca y desvencijada que montaba en
+pelo, cogi� la llave, descorri� con ella el pestillo de la cerradura y
+la volvi� a su sitio. Despu�s de esta haza�a, sigui� a la casa de
+vivienda y solicit� ver a sus amos, los cuales, hall�ndose a�n en el
+p�rtico, no tuvieron embarazo en recibirle.</p>
+
+<p>No se desmont�, se desliz� por los costados de la bestia al suelo no
+teniendo estribo en que apoyar el pie. Su primer cuidado fue quitarse el
+gorro de lana con que se cubr�a la cabeza, y hecho todo un arco su
+cuerpo y tembloso, se ech� de rodillas delante de do�a Rosa, y en su mal
+espa�ol dijo:</p>
+
+<p>&mdash;<i>La bendici�, mi suamita.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� dicha se�ora algo asustada. �Eres t�, Goyo? Dios te haga
+un santo. �C�mo est�s?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Mala, mi suamita.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Qu� te duele, Goyo?</p>
+
+<p>Contest� con muchos rodeos y per�frasis ininteligibles las m�s, que ya
+le pesaba el cuerpo demasiado; que le faltaban las fuerzas y deseaba
+descansar en el cementerio; que estaba muy viejo; que el padre de do�a
+Rosa le hab�a sacado del barrac�n de La Habana cuando esta se�ora no
+hab�a nacido; que fue uno de los esclavos fundadores del ingenio <i>La
+Tinaja</i>, uno de los primeros en derribar los montes con el hacha. Todo
+esto, que se ten�a harto sabido la se�ora con quien hablaba, para
+informarla, en medio de aspavientos y circunloquios, que sab�a donde se
+hallaban ocultos algunos de los esclavos pr�fugos, quienes deseaban
+presentarse desde que supieron que sus amos hab�an llegado de La Habana,
+porque estaban casi seguros que no se les castigar�a por la falta
+cometida, en gracia de ser la primera vez; mayormente si el guardiero,
+que tan largos servicios hab�a prestado en la finca, ped�a perd�n para
+ellos a la se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, dijo do�a Rosa habiendo consultado con una mirada la opini�n de
+su marido. Est� bien, Goyo. Ve. Di a tus ahijados que pueden presentarse
+sin miedo; que por ti se les har� justicia... �Oyes?</p>
+
+<p>Con dirigirse a do�a Rosa para pedirla el perd�n de los pr�fugos, dio a
+entender el guardiero que a lo menos pod�a concebir su cerebro dos ideas
+bien definidas. La una, que juzgaba m�s capaz de caridad el coraz�n de
+do�a Rosa, por el hecho de ser mujer, que el de don C�ndido; la otra,
+que siquiera por ama leg�tima del ingenio, pues le hab�a heredado de su
+padre, hab�a de ser ella m�s indulgente con las faltas de sus esclavos
+que �l, quien, aunque se�or de hecho, no lo era de derecho.</p>
+
+<p>El pensamiento as� expuesto parece demasiado abstruso para caber en la
+cabeza de un negro doblemente est�pido por sus largos a�os de
+esclavitud. Pero fu�ralo o no en efecto, de esta manera fue como don
+C�ndido interpret� el discurso del esclavo, hiri�ndole en lo vivo, de un
+lado, que prescindiera de �l en su embajada; del otro, la odiosa
+diferencia que marc� entre ama y amo. Es que llov�a sobre mojado, como
+suele decirse, y cogi� la ocasi�n por los cabellos para vengarse del
+insulto y recobrar, ante las personas testigos de la escena, la que �l
+cre�a rebajada dignidad del se�or amo. En esta disposici�n de �nimo, y
+cuando el anciano todo tembloso hac�a los mayores esfuerzos para ganar
+de nuevo el lomo desnudo de su mans�sima yegua, dijo don C�ndido:</p>
+
+<p>&mdash;Lindos estar�amos si por el primer zopenco que se interpone,
+hubi�semos de perdonar, no ya s�lo las faltas m�s graves, sino hasta los
+delitos de nuestros esclavos.</p>
+
+<p>Mirole asombrada do�a Rosa, y luego dijo con aparente calma:</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no estabas t� de acuerdo con mi decisi�n?</p>
+
+<p>&mdash;Tal vez.</p>
+
+<p>&mdash;�Luego...?</p>
+
+<p>&mdash;Luego es preciso que se haga justicia a esos bribones que osaron
+fugarse cuando m�s necesidad ten�amos de sus servicios.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� entiendes, Gamboa, por hacer justicia?</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo, repuso �l con sorna, dar a cada quisque su merecido,
+castigar cual se debe al que delinque.</p>
+
+<p>&mdash;Pero eso no ser�a hacer justicia.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que no? preg�ntale a tu hijo que estudia leyes, qu� se entiende
+por hacer justicia. Recuerda, si no, c�mo rezan los edictos de los
+fiscales de la comisi�n militar permanente que publica con frecuencia
+<i>El Diario</i>. �Yo, Fulano de tal, capit�n del ej�rcito por S. M., etc.,
+cito, llamo y emplazo por �ste mi primer edicto, a Zutano de Cual, para
+que se presente en la c�rcel p�blica de esta ciudad dentro del
+improrrogable plazo de tantos d�as, a descargarse de la culpa que le
+resulta en la causa que le sigo por asalto y robo en despoblado o por
+infidencia; cierto y seguro de que si compareciere dentro del t�rmino
+se�alado, <i>se le har� cumplida justicia</i>...� �O�ste? Cumplida justicia.
+Me le s� de memoria.</p>
+
+<p>&mdash;No creo yo que la comisi�n militar, o como se llame, castigue a todo
+el que cita para hacerle justicia.</p>
+
+<p>&mdash;Tienes que creerlo, porque por fas o por nefas, as� sucede. �C�mo es
+que por m�s que le citen, llamen y emplacen, nadie se presenta de <i>motu
+proprio</i>? Claro, porque lo de <i>hacer justicia</i> no pasa de ser jarabe de
+pico. Puede ser el emplazado tan inocente como un reci�n nacido; con
+todo, si le pillan, de seguro que mam� c�rcel por tres o cuatro a�os, y
+ya esto es un castigo... que de buena gana le dar�a a todos los que me
+quieren mal.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, C�ndido, est� bien todo eso; el caso es que yo no habl� en el
+sentido que dices. En resumidas cuentas, promet� el perd�n que Goyo vino
+a pedirme para sus compa�eros.</p>
+
+<p>&mdash;Pues ah� est� el enga�o tuyo, Rosa. T� no has prometido tal perd�n ni
+calabazas. Ni si hubieras prometido era posible cumplir...</p>
+
+<p>&mdash;Pero es que mi palabra est� empe�ada.</p>
+
+<p>&mdash;Ese es el ajo, mi cara Rosa. En pocas palabras, t� no has prometido
+nada y tal fue lo que me propuse probarte para evitar mayores males. Por
+el mero hecho de decir <i>se les har� justicia</i> no se deduce que
+prometiste el perd�n, lisa y llanamente... sin condiciones.</p>
+
+<p>&mdash;S�, pero Goyo creer� otra cosa, creer� que le he enga�ado.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� importa el quedar mal con el negro en la apariencia? Nadie
+tampoco guard� lealtad con los desleales <i>a nativitate</i>.<a name="FNanchor_47_47" id="FNanchor_47_47"></a><a href="#Footnote_47_47" class="fnanchor">[47]</a></p>
+
+<p>&mdash;Tal vez no importe mucho por Goyo, que al fin es un negro viejo e
+ignorante, y de seguro no me entendi�. Pero, �y mi conciencia, C�ndido?
+Mi intenci�n fue...</p>
+
+<p>&mdash;Tu intenci�n fue perdonar, la interrumpi� don C�ndido. Lo s�. Por lo
+que respecta a tu conciencia, a�adi� con exquisita iron�a, debe estar
+m�s tranquila y serena que una balsa de aceite, en este caso. Y si hay
+en ello alguna culpa, �chala sobre m�. T� sabes que el diablo las carga.
+Quien sinti� alguna vez escr�pulos de conciencia respecto de lo que dijo
+o no dijo, hizo o no hizo a los negros, ese santo var�n, o esa santa
+mujer no ha debido tener esclavos jam�s. �Escr�pulos de conciencia por
+semejantes bestias! �Ja! �Ja!</p>
+
+<p>A este tiempo volvieron de la enfermer�a las se�oritas y caballeros. El
+m�dico dijo que el negro hab�a recibido varias mordeduras de car�cter
+grave, no peligroso, en los brazos, antebrazos, canillas y carpos de las
+manos y de los pies. Parec�a desgarrada la epidermis de algunos de los
+dedos de la mano derecha.&mdash;Pero por fortuna, agreg� en su lenguaje
+peculiar, los incisivos de la fiera no han interesado lo bastante para
+romper ning�n vaso principal y no hay temor de hematosis, aunque se ha
+presentado la hemalopia consiguiente a la exasperaci�n f�sica y moral,
+bajo la cual viene laborando hace tiempo el enfermo. Esto es preciso
+combatirlo con aplicaciones de sanguijuelas a las sienes; las que, de
+paso sea dicho, habr� que traer del pueblo, pues faltan en el botiqu�n
+de la finca. Por lo que hace al t�tano, f�cil es que se presente
+mediante a que el negro se ha mojado despu�s de recibir las heridas. Con
+este motivo he dispuesto se le den unturas frecuentes de sebo y aceite
+con unas cabecitas de ajo majadas. Puedo decir, sin embargo, que hasta
+ahora no aparece da�ado ning�n nervio...</p>
+
+<p>Leonardo fue m�s conciso. Hablando con su madre, dijo de manera que lo
+oyese su padre: que Pedro apenas le hab�a reconocido a �l como su amo;
+que estaba negado a declarar; que nada sab�a de sus compa�eros; que,
+como para intimidarle y obligarle a hablar le dijese don Liborio que
+ahora s� no se escapar�a del cepo y que ah� le tendr�a hasta que doblase
+el cogote, contest� riendo que no hab�a nacido el hombre capaz de
+sujetarle en ninguna parte contra su voluntad. Leonardo, lleno de
+indignaci�n, le hab�a vuelto la espalda; y, cosa extra�a, agreg� �ste,
+luego que nos retir�bamos, me llam� para decirme que deseaba ver a su
+amo, a pap�.</p>
+
+<p>&mdash;Lo esperaba, murmur� don C�ndido alej�ndose. Hay tiempo ma�ana; no me
+molestar� ahora por su se�or�a.</p>
+
+<p>Si se hubiera pedido informe a las se�oritas sobre lo que hab�an visto
+en la enfermer�a, habr�an referido muy diferente historia de la relatada
+por el m�dico y Leonardo. Hubieran dicho que el H�rcules africano
+tendido boca-arriba en la dura tarima, con ambos pies en el cepo, con
+los hoyos c�nicos de los dientes de los perros a�n abiertos en sus
+carnes cenizosas, con los vestidos hechos trizas, por toda almohada para
+descansar la cabeza, las palmas de las manos, a pesar de tener rasgados
+los dedos y, necesariamente doloridos, Jesucristo de �bano en la cruz,
+como alguna de ellas observ�, era espect�culo digno de conmiseraci�n y
+de respeto. Su arrepentimiento de haber concurrido a aquel lugar no
+pod�a compararse sino con el dolor que experimentaron, singularmente la
+piadosa Isabel, cuando se desenga�aron que no pod�an hacer nada en
+alivio de esta otra v�ctima de la tiran�a civil en su desventurada
+patria.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIc" id="Capitulo_VIc"></a><span class="smcap">Cap�tulo VI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Los negros... �Oh! mi lengua se resiste<br />
+A formular de su miseria el nombre!</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">D. V. Tejera</span></p></div>
+
+
+<p>Por mostrar celo y actividad a los due�os, o por equivocar la hora
+precisa, como se gui� por el canto de los gallos, el Mayoral del ingenio
+de <i>La Tinaja</i>, en la ma�ana de Pascua, puso la <i>gente</i> en pie mucho m�s
+temprano de lo acostumbrado.</p>
+
+<p>Con el �ltimo solemne ta�ido de la campana, despu�s de tomar sendas
+tazas de caf�, de encender un tabaco y de armarse, descolg� la llave,
+llam� a sus perros y se encamin� a pie al barrac�n para abrir la reja de
+hierro. Meti� resueltamente la ponderosa llave en la cerradura, quiso
+hacerla girar en la guarda y no pudo: �Qu� <i>demongo</i>! dijo para s�. Aqu�
+han <i>andao</i>. Me parece que voy a dar m�s cuero... que Dios toca a
+juicio.</p>
+
+<p>Alumbr� con el tabaco el ojo de la llave, dio media vuelta en sentido de
+cerrar y oy� distintamente correr el pestillo y entrar en el cerradero
+del cerrojo.&mdash;�Voto a Dios! exclam�. Si estaba abierta la puerta y yo he
+<i>s�o</i> tan caballo que la he <i>cerrao</i>. �Va que la dej� abierta anoche!
+�Estaba yo <i>bebi�</i>, o loco, o <i>trastornao</i>? �O ha <i>hab�o</i> aqu� brujer�a?
+�Qu� pasa, Liborio?</p>
+
+<p>Sal�an en aquel punto los negros de sus boh�os y fue preciso que don
+Liborio pensase en lo que hab�a de hacer con ellos. Descorrido el
+cerrojo, se plant� junto a la jamba de la puerta para verlos desfilar
+uno a uno, seg�n ten�a ordenado. Por eso, aunque hac�a bastante oscuro,
+pudo observar que una negra se parapetaba del compa�ero y quer�a pasar
+desapercibida. Malicioso y vigilante, no necesit� de m�s para ech�rsele
+encima, cogerla por un brazo y acercarle la lumbre del tabaco a la cara.
+Con sorpresa mezclada de alegr�a vio que era la negra Tomasa suama,
+pr�fuga hac�a entonces precisamente dos semanas. Mientras sujetaba �sta,
+apareci� recat�ndose tambi�n Cleto gang�, y tras �l Juli�n arar�, Andr�s
+bib� y Antonio Macu�, los cuales detuvo y coloc� a un lado.</p>
+
+<p>As� que pasaron todos los dem�s y que formaron en medio del batey, ech�
+por delante a los cinco presos y les orden� hacer alto frente a frente
+del centro de la fila, tanto m�s larga cuanto que era sencilla.
+Seguidamente empez� el interrogatorio:</p>
+
+<p>&mdash;Venga ac�, mam� Tomasa, y d�game por <i>v�a</i> suyita, �de <i>a�nde</i> viene
+la ni�a ahora?</p>
+
+<p>&mdash;<i>De la monte</i>, contest� ella imperturbable.</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! �Y qu� fue a buscar al monte la ni�a Tomasa?</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Si��...?</i></p>
+
+<p>&mdash;No lo diga. No se tome ese trabajo la ni�a; lo s�: fue a <i>pajariar</i>.
+Yo le dar� pajareo. Pero, �c�mo es que se aparece ahora do�a Tomasa
+suama?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Venga a presentarse a la suamos.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Bueno! <i>Asina</i> se hace. Pero �por <i>a�nde dentraron</i> ustedes en el
+barrac�n?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Po la pueta.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n abri� la puerta a la ni�a?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Naide.</i> Ten�a la <i>pueta abieta</i>.</p>
+
+<p>Aqu� se remat� la paciencia del c�mitre.</p>
+
+<p>&mdash;Conque estaba abierta la puerta, �eh? �Ah, pedazo de p...!</p>
+
+<p>Y sin m�s ni m�s la peg� tan fuerte bofet�n, que la tendi� en el suelo
+aturdida. Mientras ella se pon�a en pie, dirigi� poco m�s o menos las
+mismas preguntas a los cuatro compa�eros de la negra y obtuvo poco m�s o
+menos id�nticas respuestas.</p>
+
+<p>&mdash;�<i>V�rate</i>!,<a name="FNanchor_48_48" id="FNanchor_48_48"></a><a href="#Footnote_48_48" class="fnanchor">[48]</a> dijo a la esclava ech�ndole garra por un hombro con el
+objeto de derribarla de bruces.</p>
+
+<p>Mas ella joven, robusta y ya prevenida, se mantuvo firme y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;<i>Sumec� no me catiga, mi suama mi madrina.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Ja! �Ja! d�jame re�r. �La se�ora tu madrina? Pues dile que se levante
+de la cama y que venga a salvarte del bocabajo. Mira, negra de Barrab�s,
+v�rate o te mato...</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Mata!</i> repuso ella con arrogancia.</p>
+
+<p>&mdash;Ag�rrala t�. T�mbala t�, grit� el Mayoral, ya en el paroxismo de la
+ira, a los compa�eros de la esclava.</p>
+
+<p>Tres de �stos obedecieron sin tardanza. Dos la cogieron por un brazo y
+el otro por un pie, con lo que fue f�cil hacerla perder el equilibrio y
+dar con ella en tierra boca abajo.</p>
+
+<p>De presumir es que la misma ciega obediencia con que los tres se
+prestaron a ejecutar la orden perentoria del Mayoral, excitara m�s la
+c�lera de �ste respecto a Juli�n arar�, que parec�a dispuesto a
+desobedecer. Midiole don Liborio de alto a bajo con ojos en que se
+trasluc�a algo de la rabia que le dominaba, no poco de sorpresa y un
+mundo de recelos, porque era amenazadora la actitud del negro y, como la
+mayor�a de sus compa�eros all� presentes, estaba armado de machete corto
+o calabozo y azad�n. Vino a comprender entonces que hab�a andado algo
+imprudente, y que estaba perdido como flaquease en el momento cr�tico.
+As� que, haciendo de tripas coraz�n, grit� con m�s aparente br�o que
+nunca:</p>
+
+<p>&mdash;�Y t� qu� haces, perro? �Por qu� no metes mano? Dobla el lomo...
+(soltando uno de los ternos que acostumbraba, a falta de mejor
+expletivo).</p>
+
+<p>Acompa��, adem�s, las palabras con tan fuerte garrotazo con el mango del
+l�tigo en la cabeza del esclavo, que le hizo titubear y caer luego de
+rodillas a los pies de Tomasa. Aun all�, abatido y todo, no dio muestras
+Juli�n de que iba a obedecer; antes temiendo el Mayoral que se recobrara
+del golpe y se pusiera de nuevo en pie, agreg�:</p>
+
+<p>&mdash;Sujeta por la pata a esa grand�sima p... o �vive Dios! que te muelo a
+palos.</p>
+
+<p>Y por v�a de apremio le asest� un segundo garrotazo, que no por m�s
+fuerte que el primero, sino porque quiz�s acert� a darle en lugar donde
+el cabello lanudo no proteg�a completamente el cr�neo, le dividi� la
+piel como con un cuchillo y brot� un chorro de sangre de la herida.
+Juli�n a tientas apoy� la mano abierta en la garganta del pie de su
+compa�era, y... empez� el bocabajo.</p>
+
+<p>Tan singular conducta de parte de aquel negro en tales circunstancias,
+habr�a llamado la atenci�n imparcial de persona menos est�pida o menos
+cegada por la pasi�n que don Liborio; habr�a inspirado consideraci�n, ya
+que no respeto, en toda alma noble y generosa; habr�a excitado siquiera
+la curiosidad de averiguar el origen de un sentimiento que no dejaba de
+ser bello porque se abrigase en el pecho de un hombre semi-salvaje.</p>
+
+<p>Varias circunstancias, adem�s, concurr�an en el caso del negro y de la
+negra, que serv�an para explicar la conducta de ambos en estos momentos
+de prueba. Y es de creerse que porque estaba al cabo de ellas don
+Liborio, mostraba tanta sa�a con la pareja. Juli�n y Tomasa eran poco
+m�s o menos de la misma edad; joven, robusta, agraciada ella; joven,
+atl�tico y gallardo �l; proced�an del mismo pa�s en �frica; se ten�an
+por paisanos o carabelas, seg�n dicen. �Qu� extra�o ser�a que se amasen?</p>
+
+<p>Tomasa, por su juventud, alegre humor y buena presencia era la favorita
+de sus camaradas y de los empleados blancos de la finca. La esclavitud
+no pesaba tanto para ella, ni ten�a motivo para quejarse de su suerte,
+comparativamente hablando. �Por qu� se hab�a fugado? Parec�a claro: por
+seguir a Juli�n, que, arrastrado por Pedro, su padrino de bautismo, el
+cabecilla del mot�n, adopt� esa malhadada resoluci�n. Hizo m�s Tomasa:
+luego que cay� prisionero Pedro, del modo tr�gico referido, recab� de
+Juli�n el que se presentase y solicitase perd�n de los amos por medio de
+Caim�n, que ellos sab�an ten�a ascendiente en do�a Rosa.</p>
+
+<p>Para mayor abrigo, llevaba don Liborio atado a la cabeza un pa�uelo de
+algod�n, dos puntas de la lazada del cual le ca�an por detr�s, y encima
+se hab�a encasquetado el sombrero de paja. Tra�a la camisa suelta por
+fuera o faldeta, el pu�al en la cinta y el machete en su puesto,
+asegurado con una faja de lienzo blanco. Apoy� la mano izquierda en la
+empu�adura, y con la extremidad del mango del l�tigo arroll� las faldas
+del vestido de la esclava hasta m�s arriba de las caderas y solt� la
+trenza del cuero crudo, que hab�a sujetado en el hueco de la misma mano
+derecha. Todo esto por su orden, bien calculado con calma y formalidad,
+como quien no ten�a prisa, antes se propon�a saborear goce exquisito, a
+cuyo efecto no deb�a precipitar los sucesos.</p>
+
+<p>Clareaba el horizonte por el este con las pur�simas luces del alba.
+Descargado el primer latigazo con el aplomo y tino de quien posee brazo
+experimentado y de hierro, pudo convencerse el Mayoral que la <i>pajuela</i>
+o punta de c��amo torcida y nudosa, con chasquido peculiar, hab�a
+trazado un surco ceniciento en las carnes de la muchacha. Enseguida
+descarg� otros y otros en m�s r�pida sucesi�n hasta saltar pedazos de
+la piel y fluir la sangre; sin que a todas �stas la v�ctima exhalase una
+queja, ni hiciese otro movimiento que contraer los m�sculos y morderse
+los labios.</p>
+
+<p>As� tuvo un desfogue moment�neo la ira del Mayoral, mas el estoicismo de
+la muchacha le priv� en mucha parte del placer que se promet�a al
+azotarla. El dolor, sensaci�n fatal en todo ser animado, no la redujo,
+como �l esperaba, al extremo de pedir perd�n a su verdugo. Por eso, y
+porque deseaba concluir antes de salir el sol, encomend� a los dos
+contramayorales el castigo de Juli�n y de sus compa�eros, content�ndose
+�l con observarlos de cerca para hacerles �apretar la mano� cada vez que
+por compasi�n o por otro motivo cualquiera supon�a que no daban bastante
+recio. Tan pronto como se despachaba uno, le hac�a lavar la llaga con
+orines en que se hab�an echado de antemano unas puntas de tabaco, a fin
+de evitar el <i>pasmo</i> o t�tano, ordenando que los herreros les pusieran
+los grillos que para eso se hicieron venir de la mayordom�a de la finca.
+Por lo que respecta a Juli�n, que se hab�a desmayado dos o tres veces, o
+por el rigor del castigo, o por la p�rdida de la sangre, juzg� prudente
+fuese trasladado a la enfermer�a para que le curasen la herida de la
+cabeza. A los dem�s penados, impedidos por el peso de los grillos y el
+dolor de los crueles azotes, los oblig� a trabajar, junto con los
+restantes negros, en el <i>chapeo</i> de las guardarrayas alrededor del
+<i>caser�o</i> del ingenio, que fue la <i>fajina</i> que desde el principio se
+propuso sacar don Liborio.</p>
+
+<p>&mdash;�Escuchas, C�ndido? dijo do�a Rosa entre s�banas a su marido. Me
+parece que oigo el cuero. Temprano ha madrugado hoy don Liborio.</p>
+
+<p>Dorm�a profundamente don C�ndido para que le despertase la m�sica de los
+latigazos de su Mayoral, no obstante que por el vigor con que los
+descargaba y la calma de la naturaleza, resonaban por millas a la
+redonda. Pero repetida la pregunta a sus o�dos, entre bostezo y bostezo,
+contest� luego con esta otra:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tengo de o�r, Rosa?</p>
+
+<p>&mdash;El <i>cuero</i> del Mayoral. Ni que fueras sordo.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, ya. Como que oigo algo. S�. Est� castigando. �Y qu�?</p>
+
+<p>&mdash;Alabo tu sangre fr�a. Aparte de otras cosas, �te parece poco habernos
+quitado el sue�o tan temprano? De seguro voy a tener hoy un dolor de
+cabeza de los bravos. Me ha puesto nerviosa ese maldito hombre. Lo peor
+es que voy creyendo que el tal don Liborio no tiene ni pizca de
+consideraci�n con nosotros. Nunca me gust� su cara de bandolero.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� quer�as que hiciera el hombre?</p>
+
+<p>&mdash;Lo que toda persona decente hubiera hecho en su lugar. Irse a otra
+parte, lejos de la casa de vivienda a castigar los negros, si es que han
+cometido una gran falta y no pod�a dejar el castigo para luego.</p>
+
+<p>&mdash;Quiz�s no ha podido remediarlo. Los negros a veces se empe�an en que
+los azoten y fuerza es darles gusto o se expone uno a que se le vayan a
+las barbas. Tambi�n suele convenir en muchos casos que la pena siga al
+delito sobre la marcha para que surta el debido efecto.</p>
+
+<p>&mdash;�Pero t� no sabes mejor que yo la causa de este esc�ndalo tan de
+madrugada?</p>
+
+<p>&mdash;La supongo, Rosa, y es lo mismo. Me basta saber que los negros se le
+cayeron de las u�as al diablo.</p>
+
+<p>&mdash;Sean o no malos los negros en general, y los nuestros en particular,
+la verdad es que don Liborio no para la mano desde ayer. Y si esto hace
+estando nosotros aqu�, �qu� no ser� cuando estamos lejos? Crucifica
+vivos a los negros.</p>
+
+<p>&mdash;Pues t� le celebrabas anoche de hombre recto, y...</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quer�as que dijera delante de la gente? Por dentro estaba que me
+com�a los h�gados. Tambi�n no hab�a �l ense�ado todas las u�as. Mas ya
+esto es demasiado. Qu� �no sabr� el muy bestia que tenemos visitas? �Qu�
+dir� Meneses, joven instruido, casi extra�o para nosotros, no
+acostumbrado a estas escenas? Lo menos que se figurar� es que �ste es un
+presidio, el Vedado, y que somos de alma negra...</p>
+
+<p>&mdash;No te d� cuidado por el mozo, dijo don C�ndido. Apostar�a cualquier
+cosa a que duerme a pierna suelta, arrullado con la m�sica de los
+latigazos...</p>
+
+<p>&mdash;S�, pero ahora que me acuerdo, �qu� dir� Isabelita si ha despertado?
+Por fuerza que ha de haber despertado. Deben o�rse los cuerazos en el
+muelle de Tablas. Resuenan en mis o�dos como ca�onazos. Vea Vd.; y esa
+muchacha que es tan delicada, tan enemiga de los castigos. No ser� mucho
+que de esta hecha rompa con tu hijo, creyendo que sus padres son dos
+verdugos y que �l le ha bebido los vientos. Lo sentir�a por ti que est�s
+tan empe�ado en que se casen...</p>
+
+<p>&mdash;Poco a poco, mi cara Rosa, la interrumpi� don C�ndido con m�s viveza
+que de costumbre. Hablas cual si no aprobaras el matrimonio en proyecto.</p>
+
+<p>&mdash;�De d�nde has sacado t� que yo lo apruebo?</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! Hasta hab�amos acordado el d�a de la boda, poco m�s o menos.</p>
+
+<p>&mdash;T� has arreglado eso, yo no. Si consiento en el matrimonio no es que
+lo apruebo de coraz�n, no es que me empe�o en que se casen. Por una
+parte, no podr� aprobar nunca que mi hijo querido deje mi abrigo y se
+vaya a vivir en otra casa. Por otra parte, no conozco mujer bastante
+buena para mi Leonardo. Ni Isabelita, a quien tengo por una santa, ni la
+diosa Venus que bajara de nuevo a la tierra, me parecer�a digna de �l.
+Si consiento en que se casen (todav�a puede que se arrepientan) es por
+ti, es porque no te cansas de repetirme y cantaletearme noche y d�a que
+el mozo se va a perder, que tendr� mal fin, que es preciso sujetarlo,
+que es muy enamorado (el pobrecito hasta ahora no ha mirado sino para
+Isabel), que asoma inclinaciones bajas... Me pones la cabeza tama�a con
+tales ag�eros, me asustas y digo para m�: no es mal sastre el que conoce
+el pa�o: tal padre, tal hijo, y desaprobando, doy el consentimiento. El
+es un ni�o todav�a, necesita de mis caricias; pero t� eres implacable,
+quieres casarlo y te saldr�s con la tuya. Se casar�, si es que la
+muchacha no se vuelve atr�s... A veces creo contigo que el matrimonio es
+un freno, aunque si hemos de juzgar por ti... las mayores locuras las
+has cometido despu�s de casado, y sabe Dios...</p>
+
+<p>&mdash;En esto hab�a de venir a parar la cerraz�n, volvi� a interrumpir don
+C�ndido a su mujer. M�s vale as�. Al fin te has distra�do y dejado en
+paz a don Liborio.</p>
+
+<p>&mdash;Lo que es a ese p�caro no parar� hasta botarlo...</p>
+
+<p>&mdash;Ser�a mala pol�tica despedir a don Liborio a ra�z de haber castigado
+con mano fuerte las desverg�enzas de los esclavos. �A d�nde ir�a a parar
+el prestigio de la autoridad? El Mayoral representa aqu� el mismo papel
+que el coronel delante de su reglamento, o que el capit�n general
+delante de los vasallos de S. M. en esta colonia. �C�mo, si no, se
+conservar�an el orden, la paz ni la disciplina en el ingenio, en el
+cuartel o en la Capitan�a General de la isla de Cuba? Nada, Rosa, el
+prestigio de la autoridad lo primero.</p>
+
+<p>&mdash;�De manera, repuso do�a Rosa con la l�gica parda de las mujeres, que
+por conservar el prestigio de la autoridad de don Liborio vas a dejar
+que acabe con los negros?</p>
+
+<p>&mdash;�Acabar con los negros! repiti� don C�ndido fingiendo sorpresa. No
+har� tal, por la sencilla raz�n de que de ellos est� llena el �frica.</p>
+
+<p>&mdash;All� se pueden estar todos los negros del mundo; el caso es que cada
+vez se dificulta m�s la reposici�n de los que se pierden por causa de
+los ingleses.</p>
+
+<p>&mdash;Tampoco es eso como suena, Rosa. Aparte de que por un bocabajo m�s o
+menos no se muere negro ninguno, r�ete de que los ingleses lleguen a
+impedir la trata al punto de hacer escasear los brazos. Ya ves c�mo les
+pasamos por los bigotes los de la �ltima partida del <i>Veloz</i>,
+haci�ndoles creer que eran ladinos de Puerto Rico.</p>
+
+<p>&mdash;Contin�a el cuero, C�ndido. Es preciso averiguar qu� es eso. Haz que
+venga el Mayordomo. Lev�ntate, disp�n alguna cosa.</p>
+
+<p>&mdash;Ah� llaman. Dile a Dolores que pregunte entre tanto me visto.</p>
+
+<p>Esta dorm�a en el cuarto inmediato con las se�oritas. A las voces de su
+ama se asom� a un postigo y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Es Tirso, con el caf� para el amo y para Se�orita.</p>
+
+<p>&mdash;Preg�ntale qu� pasa all� por el batey, dijo �sta a la esclava. �Qu�
+d�a de ascuas se nos depara! �Y luego la mala noche... y el bochorno!
+�Qu� prestigio de autoridad ni qu� calabazas! �Al infierno con don
+Liborio!</p>
+
+<p>Inform� Tirso, temblando del fr�o o del miedo, que se hab�an aparecido
+los negros fugados, que el Mayoral los estaba castigando y que hab�a
+matado a Juli�n porque no hab�a querido <i>virarse</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�No te lo dec�a? dijo do�a Rosa. Ni siquiera ha respetado que yo les
+serv�a de madrina.</p>
+
+<p>&mdash;Probable es que �l no lo supiera.</p>
+
+<p>&mdash;Ellos han debido dec�rselo.</p>
+
+<p>&mdash;No los ha cre�do sobre su palabra. Adem�s, Tirso miente como un
+bellaco. Me levantar�, sin embargo, por darte gusto. Cuando se te pone
+una cosa en la cabeza, eso ha de ser.</p>
+
+<p>&mdash;Me da no s� qu� tu santa calma. Te est�n matando a los negros y no
+corres. �C�mo si no costaran dinero!</p>
+
+<p>&mdash;Ahora s� que has hablado como un Salom�n, dijo don C�ndido saliendo al
+p�rtico.</p>
+
+<p>Seg�n es de suponer, mucho antes que de costumbre estaban en movimiento
+toda la familia y las visitas en la casa de vivienda del ingenio de <i>La
+Tinaja</i>. El sitio que ofrec�a m�s desahogo y sombr�o era el p�rtico, y
+all� acudieron todos. El sol her�a la casa por la espalda, proyectando
+la sombra por largo trecho adentro del batey donde, entre las ocho y las
+nueve de la ma�ana, se hallaba tendida la dotaci�n de esclavos de la
+finca, en su traje ordinario, sucio y harapiento.</p>
+
+<p>Acercose don Liborio al p�rtico a caballo, se desmont�, le at� por el
+ronzal a la barandilla y ascendi� la escalinata hasta situarse en el
+�ltimo escal�n. Desde all�, quit�ndose respetuosamente el sombrero,
+salud� a la compa��a en general, y en particular a do�a Rosa, quien,
+sentada con mucha gravedad en el sill�n m�s conspicuo, cual reina en su
+trono, y rodeada de sus hijas y amigas, contest� con un murmullo
+inaudible. No pod�a perdonarle esta se�ora a aquel hombre el mal rato,
+si es que don C�ndido se hab�a dado por satisfecho despu�s de o�rle el
+relato parcial de lo sucedido por la madrugada.</p>
+
+<p>Las criadas al inmediato servicio de la familia presenciaban el
+espect�culo desde la puerta de la sala, y do�a Rosa, por conducto de la
+m�s anciana, hizo decir al Mayoral que llamara a los dos
+contramayorales. Venidos, hicieron la genuflexi�n de costumbre en
+presencia de sus amos, cruz�ndose de brazos y permaneciendo en silencio,
+cual dos estatuas de piedra negra. El aire de dignidad con que se
+presentaron aquellos dos hombres, indicaba claramente que no eran
+congos. Eran lucum�es, raza guerrera del �frica y est� dicho todo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tal les va? fue la primera pregunta que les dirigi� do�a Rosa.</p>
+
+<p>Se miraron el uno al otro y de soslayo a don Liborio, como si se
+animaran mutuamente a decir algo, o dar alg�n desahogo a su esp�ritu
+atribulado. Adivin� do�a Rosa el motivo del embarazo de sus esclavos: se
+mor�an por hablar, mas temerosos de las consecuencias, por la presencia
+del Mayoral, juzgaron m�s cuerdo callarse. No necesit� ella de m�s para
+hacerles salir de su reserva. Cambi� la pregunta.</p>
+
+<p>&mdash;�Tienen bastante comida?</p>
+
+<p>&mdash;S�, <i>si�ora</i>, contestaron a una sin titubear.</p>
+
+<p>&mdash;�Mucho trabajo?</p>
+
+<p>&mdash;No, <i>si�ora</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�Est�n Vds. contentos?</p>
+
+<p>Volvi� a sucederse la escena m�mica de antes. Despu�s de mirarse el uno
+al otro, y de reojo al Mayoral, que empezaba a manifestar bastante
+inquietud, quiz�s se dispon�a el m�s viejo de los dos a hacer la breve
+cuanto dolorosa relaci�n de sus trabajos y miserias, cuando don C�ndido
+los ataj� ordenando en alta voz que les entregaran la ropa nueva tra�da
+de La Habana para regalo de Pascua de la dotaci�n del ingenio.</p>
+
+<p>Constaba cada muda para los varones, de camisa de ca�amazo o rusia, nada
+cumplida, pantal�n de lo mismo, gorro y frazada de lana; para las
+hembras, de una como camisa talar llamada t�nica, tambi�n de rusia,
+pa�uelo de algod�n de colores y frazada. Estas piezas constitu�an lo que
+en lenguaje marino de Cuba se entend�a por la <i>esquifaci�n</i> de los
+negros que trabajan en el campo.</p>
+
+<p>Buena dosis de soberbia hab�a en el car�cter de do�a Rosa, no siendo de
+aquellas mujeres a quienes es f�cil desviar de sus prop�sitos con
+subterfugios ni sutilezas dial�cticas. La mera suposici�n de que don
+C�ndido, con achaque de proteger el prestigio de la autoridad investida
+en el Mayoral, tend�a a rebajar sus derechos de ama, delante de personas
+extra�as, bast� a poner espuelas a su deseo de afirmarlos, y de un modo
+se�alado. En tal virtud, no bien se retiraron los contramayorales
+cargados con las esquifaciones para ellos y sus compa�eros, siempre por
+medio del Mayoral hizo comparecer en su presencia al negro que
+denominaban Chilala. Acercose despacio y con bastante trabajo, clamando,
+como le estaba ordenado:&mdash;Aqu� va Chilala, cimarr�n.</p>
+
+<p>As� que deposit� la masa de hierro en el piso del p�rtico, se arrodill�
+delante de do�a Rosa, cruz� los brazos sobre el pecho, y con gran
+humildad en su peculiar lenguaje, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;<i>La bendici�, mi suama sumec�.</i></p>
+
+<p>&mdash;Dios te haga un santo, Isidoro, contest� do�a Rosa amablemente.
+Lev�ntate.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Asi ta mij� mi suama sumec�.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� te huyes, Isidoro? le pregunt� el ama en tono compasivo.</p>
+
+<p>Extrema era la flacura de este esclavo. Apenas ten�a otra cosa que
+huesos y nervios. Luego, el color rojizo de sus cabellos, la palidez
+cenicienta del rostro, su mirar vagaroso e inquieto, comunicaban a su
+semblante una expresi�n de azoramiento como de animal montaraz.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ah, mi suama sumec�!</i> exclam� dando un suspiro. <i>Tlabaja, tlabaja;
+poco com�a; no conuca; no cuchina; no muj�: cuera, cuera, cuera...</i></p>
+
+<p>&mdash;De modo, replic� do�a Rosa con mucho reposo y cierta sonrisa de
+satisfacci�n, de modo que si te acortan el trabajo y te dan mejor
+comida y un conuco, y un cochino, y mujer con quien casarte y no te
+castigan tanto, �t� no te huyes m�s y te portas bien?</p>
+
+<p>&mdash;Si, <i>si��, mi suama sumec�. Chilala no juye ma: Chilala tlabaja;
+Chilala fino, fino</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Pues bien, Isidoro, ya que t� me prometes que no te huir�s m�s y que
+te portar�s como hombre formal, har� que no te castiguen tanto, que no
+te hagan trabajar mucho, que te den bastante comida, y un cochino, y un
+conuco, y mujer con quien casarte. �Est�s contento?</p>
+
+<p>&mdash;<i>S�, si�ora, mi suama sumec�; Chilala contente, mu contente.</i></p>
+
+<p>&mdash;M�s todav�a quiero hacer por ti, segura de que no me has de enga�ar.
+Don Liborio, a�adi� en tono alto e imperioso: qu�tenle ahora mismo los
+grillos a este negro.</p>
+
+<p>La larga esclavitud, la ignorancia crasa en que hab�a vivido, el
+dur�simo trato del ingenio, nada hab�a podido borrar la sensibilidad, el
+sentimiento de la gratitud en el pecho del esclavo. Costole trabajo y
+esfuerzo de imaginaci�n entender lo que su ama le dec�a; mas tan luego
+como entendi� que iban a quitarle los grillos, falt�ndole las palabras
+apel� a las demostraciones para expresar su inmenso agradecimiento. Se
+ech� de bruces a las plantas de do�a Rosa, cual lo hiciera delante de un
+fetiche en su pa�s natal, y con grandes aspavientos y exclamaciones
+incoherentes de una alegr�a loca, bes� muchas veces el suelo que ella
+hab�a hollado.</p>
+
+<p>En todo son extremadas las mujeres de la �ndole de Isabel: o aman, o
+aborrecen; las medias tintas de sus pasiones se quedan para casos raros.
+En las pocas horas de su estada en el ingenio, hab�a podido observar
+cosas que, aunque o�das antes, no las crey� nunca reales y verdaderas.
+Vio, con sus ojos, que all� reinaba un estado permanente de guerra,
+guerra sangrienta, cruel, implacable, del negro contra el blanco, del
+amo contra el esclavo. Vio que el l�tigo estaba siempre suspendido
+sobre la cabeza de �ste como el solo argumento y el solo est�mulo para
+hacerle trabajar y someterle a los horrores de la esclavitud. Vio que se
+aplicaban castigos injustos y atroces por toda cosa y a todas horas; que
+jam�s la averiguaci�n del tanto de la culpa preced�a a la aplicaci�n de
+la pena; y que a menudo se aplicaban dos y tres penas diferentes por una
+misma falta o delito; que el trato era inicuo, sin motivo que le
+aplacara ni freno que le moderase; que apelaba el esclavo a la fuga o al
+suicidio en horca como el �nico medio para librarse de un mal que no
+ten�a cura ni intermitencia. He aqu� la s�ntesis de la vida en el
+ingenio, seg�n se ofreci� a los ojos del alma de Isabel, en toda su
+desnudez.</p>
+
+<p>Pero nada de esto era lo peor; lo peor, en opini�n de Isabel, era la
+extra�a apat�a, la impasibilidad, la inhumana indiferencia con que amos
+o no, miraban los sufrimientos, las enfermedades y a�n la muerte de los
+esclavos. Como si a nadie importara su vida bajo ning�n concepto. Como
+si no fuera nunca el prop�sito de los amos corregir y reformar a los
+esclavos, sino meramente el deseo de satisfacer una venganza. Como si el
+negro fuese malvado por negro y no por esclavo. Como si tratado como
+bestia se extra�ara que se portara a veces como fiera.</p>
+
+<p>�Cu�l pod�a ser la causa original de un estado de cosas tan opuesto a
+todo sentimiento de justicia y moralidad? �Tendr�a el h�bito o la
+educaci�n, fuerza bastante para sofocar en el coraz�n, sobre todo de la
+mujer, el sentimiento de la piedad? �La costumbre de presenciar actos
+crueles ser�a capaz de encallecer la sensibilidad natural del hombre y
+de la mujer ilustrada y cristiana? �Ten�a algo que ver en el asunto la
+antipat�a instintiva de raza? �No estaba en el inter�s del amo la
+conservaci�n o la prolongaci�n de la vida del esclavo, capital viviente?
+S� lo estaba, a no quedar g�nero de duda; pero eso ten�a de perversa la
+esclavitud, que poco a poco e insensiblemente infiltraba su veneno en
+el alma de los amos, trastornaba todas sus ideas de lo justo y de lo
+injusto, convert�a al hombre en un ser todo iracundia y soberbia,
+destruyendo de rechazo la parte m�s bella de la segunda naturaleza de la
+mujer: la caridad.</p>
+
+<p>Repasando Isabel todas estas cosas en la mente, mientras los dem�s
+contra�an su atenci�n a las escenas que se representaban en el p�rtico y
+en el batey, la ocurri� preguntarse:&mdash;�Por qu� quiero yo a Leonardo?
+�Qu� hay de com�n entre mis ideas y las suyas? �Llegaremos alguna vez a
+ponernos de acuerdo sobre el trato que ha de darse a los negros?
+Suponiendo que sobre este particular cupiera concordancia entre
+nosotros, �me resignar�a a seguirle a este infierno? Y sigui�ndole,
+�ver�a yo, cual do�a Rosa, con impasibilidad, los horrores e injusticias
+que aqu� se cometen d�a y noche impunemente?...</p>
+
+<p>En este punto del soliloquio de Isabel, empezaba do�a Rosa a mostrar el
+lado bello de su car�cter, que aqu�lla ni muchas otras personas a�n
+hab�an visto. Como va dicho, a su voz cayeron las prisiones del m�s
+infeliz, por humilde, de sus esclavos. Y una vez empe�ada en esta l�nea
+de conducta, la prosigui� hasta el fin. Era que la impelia la especie de
+fiebre que produce el deseo de las buenas o las malas acciones, y
+proced�a a ciegas en la obra del bien. A�n ten�a de bruces a sus pies a
+Isidoro, cuando orden� se quitaran los grillos a los seis compa�eros del
+mismo, y no contenta con esta trascendental medida, hizo comparecer a su
+presencia a Tomasa y a los tres castigados por la madrugada; oy� con
+paciencia sus quejas, les dio algunos consejos, los consol� cuanto pudo
+en aquellas circunstancias y acab� por decir en tono airado:&mdash;Contra mi
+voluntad y expreso mandato los han azotado a Vds hoy. �Ea, don Liborio!,
+qu�tenle los grillos a estos negros.</p>
+
+<p>Fuera el que fuese el motivo secreto que impel�a a do�a Rosa a reasumir
+<i>coram populi</i><a name="FNanchor_49_49" id="FNanchor_49_49"></a><a href="#Footnote_49_49" class="fnanchor">[49]</a> la autoridad dom�nica en su ingenio de <i>La Tinaja</i>,
+los actos piadosos con que la afirm� produjeron honda y sincera
+impresi�n en el �nimo de la concurrencia. Los hombres aprobaron y
+aplaudieron; las mujeres, conmovidas, derramaron l�grimas de alegr�a. A
+los ojos de Isabel, la se�ora de Gamboa se transfigur�, pasando de
+golpe, all� en su noble coraz�n, de las profundidades del desprecio a la
+m�s alta cima de la admiraci�n. La vio entonces la m�s hermosa y buena
+de las mujeres. La hubiera estrechado en sus brazos con el mismo cari�o
+que sol�a estrechar a su madre sana y risue�a tras d�as y horas de
+ausencia; la hubiera adorado de rodillas con el mismo fervor que el
+primer esclavo, objeto de la piedad del ama, la hab�a mostrado su
+agradecimiento.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� dulce es, exclam�, perdonar las faltas de aquellos que dependen
+de nosotros! �Para esto �nicamente es una dicha ser ama de esclavos! Y
+dio a llorar ya sin fuerzas para dominar su emoci�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! �Llora Vd., se�orita? la pregunt� el cura compadecido.</p>
+
+<p>&mdash;No me es dado, contest� ella sollozando, contemplar las acciones
+generosas y caritativas con los ojos enjutos.</p>
+
+<p>&mdash;Muchas m�s l�grimas derramar�a Vd. tal vez por motivos opuestos, si
+continuase en el ingenio.</p>
+
+<p>&mdash;No me parece que pudiera vivir aqu� mucho tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;Se�orita, observ� el cura admirado de tanta sensibilidad y discreci�n:
+veo que no es Vd. de carne y de los huesos de los amos de esclavos.</p>
+
+<p>&mdash;No, no lo soy. Si me viera en el caso forzoso de escoger entre ama y
+esclava, preferir�a la esclavitud, por la sencilla raz�n de que creo m�s
+llevadera la vida de la v�ctima que la del victimario.</p>
+
+<p>Adela, en su entusiasmo, rode� el cuello de su madre con los brazos,
+imprimi� una porci�n de amorosos besos en sus mejillas y la dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Pues que es hoy d�a de perdones, �llamo a...? No dio el nombre en voz
+alta.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n? pregunt� do�a Rosa torciendo el ce�o.</p>
+
+<p>Con mayor timidez que antes repiti� Adela al o�do de su madre el nombre
+reprobado.</p>
+
+<p>Cambi� do�a Rosa de repente de semblante y de actitud, pasando del
+fervor piadoso a la seriedad y... a la ira.</p>
+
+<p>&mdash;No, no. Ella no merece perd�n... Tampoco se ha dignado ped�rmelo.</p>
+
+<p>&mdash;Ah� cerca est� para ped�rtelo. S�lo aguarda mi aviso.</p>
+
+<p>&mdash;No, no, hija. Que no se me presente. Me har�a arrepentir de lo que he
+estado haciendo. No, que no se me presente.</p>
+
+<p>Alejose Adela del lado de su madre afligida y llorosa.</p>
+
+<p>Enseguida se procedi� al bautizo de los 27 negros bozales de la
+expedici�n del bergant�n <i>Veloz</i> que le tocaron en suerte a don C�ndido
+Gamboa; luego al casamiento de tres o cuatro esclavas, cuya voluntad no
+se explor� ni por mera forma; en fin, se dio permiso para que hubiera
+tambor (baile) en la finca hasta la puesta del sol.</p>
+
+<p>Por disposici�n de do�a Rosa, el boyero tom� interinamente el bast�n,
+quiere decir, el l�tigo, mejor, el mando de los esclavos del ingenio de
+<i>La Tinaja</i>.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIc" id="Capitulo_VIIc"></a><span class="smcap">Cap�tulo VII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>15. �En d�nde, pues, est� ahora mi
+esperanza?</i></p>
+
+<p class="non"><i>16. A lo m�s profundo del sepulcro
+descender�n mis cosas, �crees t�
+que siquiera all� tendr� yo reposo?</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Job.</span> XVII</p></div>
+
+
+<p>Declinaba a toda prisa la tarde. All�, por el rinc�n m�s apartado del
+batey, a�n se o�a el rudo tambor con que los negros se acompa�aban el
+melanc�lico canto y el baile salvaje de su pa�s natal.</p>
+
+<p>Ac�, por la casa de ingenio, hab�a gran agitaci�n y ruido. Las torres o
+chimeneas de los hornos para hacer vapor y calentar las pailas del tren
+Jamaiquino,<a name="FNanchor_50_50" id="FNanchor_50_50"></a><a href="#Footnote_50_50" class="fnanchor">[50]</a> lanzaban al aire columnas de humo negruzco y espeso.</p>
+
+<p>El bozal del maquinista, reci�n llegado del gran�tico Maine, en los
+Estados Unidos de Norte Am�rica, con la alcuza de cuello largo y corvo
+en la mano, iba del trapiche para la m�quina y de �sta para aqu�l,
+dando aceite a las juntas y ejes, a fin de moderar la fricci�n, causa
+fatal de las p�rdidas de fuerza.</p>
+
+<p>Impaciente y desazonado el maestro de az�car, aguardaba la corriente del
+guarapo que deb�a poner a prueba su habilidad en hacer ese dulce con
+ca�a molida seg�n un nuevo sistema. Por su parte los negros del cuarto
+de prima miraban recelosos y azorados los preparativos que se hac�an
+para resolver el problema de hacer az�car sin necesidad de las ariscas
+mulas ni de los cachazudos bueyes.</p>
+
+<p>Se pon�a el sol, redondo y encendido cual bala roja, por detr�s del
+inmenso palmar del potrero, cuando invadieron la casa de calderas los
+due�os de la finca, en compa��a de su familia, amigos y empleados.
+Guiaba la procesi�n el cura de Quiebra Hacha, revestido de la sotana y
+el bonete de ceremonia. Marchaban a su lado dos caballeros conduciendo
+cada uno un haz de ca�as, atados con cintas de seda blanca y azul, que
+sujetaban por la punta cuatro se�oritas. Llegados delante del trapiche,
+murmur� el cura una breve oraci�n en lat�n, roci� los cilindros con agua
+bendita, vali�ndose para ello del hisopo de plata, los caballeros
+colocaron enseguida las ca�as en el tablero de alimentaci�n y dio
+comienzo la primer molienda con m�quina de vapor el c�lebre ingenio de
+<i>La Tinaja</i>.</p>
+
+<p>M�s tarde, o entre dos luces, se sirvi� el banquete de tabla en la casa
+de vivienda. En el intermedio de la comida a los postres vinieron a
+avisar al m�dico que su presencia era necesaria en la enfermer�a. Fue, y
+volvi� al cabo de media hora un si es no es cariacontecido, saliendo a
+recibirle don C�ndido con desusada solicitud para preguntarle:</p>
+
+<p>&mdash;�Novedad, Mateu?</p>
+
+<p>&mdash;Novedad y gorda, se�or don C�ndido, contest� el m�dico con el mismo
+laconismo.</p>
+
+<p>&mdash;Bien vengas, mal, si vienes s�lo, dijo don C�ndido revestido de toda
+su calma. Afuera con el embuchado.</p>
+
+<p>&mdash;Acaba Vd. de perder su mejor negro.</p>
+
+<p>&mdash;Sea todo por Dios. �Cu�l?</p>
+
+<p>&mdash;Pedro carabal�. Se ha suicidado en el cepo.</p>
+
+<p>&mdash;�Bah! M�s ha perdido �l que yo. �Qu� arma ha empleado?</p>
+
+<p>&mdash;Ninguna.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! Entonces ha hecho uso del dogal.</p>
+
+<p>&mdash;Menos. En pocas palabras, se�or don C�ndido, el negro se ha tragado la
+lengua.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me dice Vd.! �Ahora menos lo entiendo!</p>
+
+<p>&mdash;Lo entender� Vd., cuando le diga que este es un caso de asfixia por
+causa mec�nica.</p>
+
+<p>&mdash;�Si creer� Vd., doctor, que yo hablo el griego!</p>
+
+<p>&mdash;Dir� a Vd., se�or don C�ndido. Ora haya hecho uso el negro de los
+dedos, ora de un poderoso esfuerzo de absorci�n, evidente es que,
+doblando la punta de la lengua hacia dentro, empuj� la glotis sobre la
+tr�quea y qued� �sta obliterada, impidiendo la entrada y salida del aire
+en los pulmones, o cesando la inspiraci�n y la expiraci�n. He aqu� lo
+que el vulgo llama tragarse la lengua, y que nosotros llamamos asfixia
+por causa mec�nica. Durante mis viajes a la costa del �frica he tenido
+ocasi�n de observar varios casos; pero en mi larga pr�ctica de los
+ingenios de la Isla, �ste es el primero que se me presenta. Tal g�nero
+de muerte, lo mismo que el del ahogado, debe ser muy doloroso, peor que
+el de estrangulaci�n en horca, porque no se produce la asfixia
+instant�neamente, sino por grados, en todo su conocimiento, y despu�s de
+una agon�a atroz. Si hici�ramos la autopsia del cad�ver, ver�amos que el
+sistema venoso est� ingurgitado de sangre de color negruzco muy oscuro,
+lo mismo el pulm�n y el cerebro.</p>
+
+<p>&mdash;A fe que no hab�a o�do en mi vida semejante cosa, dijo C�ndido. Vamos
+a la enfermer�a.</p>
+
+<p>En esta excursi�n (no fue otra cosa) acompa�aron a don C�ndido sus
+hu�spedes y algunos empleados. El Cura y el Capit�n del partido
+meramente por hacerle honor, pues para el primero ya hab�a pasado la
+ocasi�n de ejercer su santo ministerio con el suicida; para el segundo,
+ni antes ni despu�s de la muerte del esclavo habr�a tenido ocasi�n de
+ejercer el suyo, mediante a que dentro de los l�mites de sus haciendas o
+dominios era <i>ipso jure</i> se�or de horca y cuchillo don C�ndido Gamboa.</p>
+
+<p>Dispuso �ste retiraran el cad�ver del cepo. Horrorosa era su vista,
+habiendo adquirido ya la rigidez de la muerte. Tendido de espaldas en la
+tarima, su lecho de agon�a, a�n apretaba los bordes con los dedos
+crispados. A consecuencia de las mordidas de los perros, ten�a hinchados
+los brazos, las piernas y el levantado pecho; los ojos casi fuera de sus
+cuencas e inyectados de sangre, de la cual estaban salpicadas sus ropas
+en girones.</p>
+
+<p>Contribu�a a darle un aspecto feroz el tener la piel de la frente
+arrollada desde la l�nea de las cejas hasta el nacimiento de la pasa, y
+zajadas las mejillas verticalmente desde el p�rpado inferior hasta la
+orilla de la quijada, a usanza de la tribu en su pa�s natal. Parte de
+esa costumbre era el aguzarse los dientes superiores, que dejaba ver a
+trav�s de los labios entreabiertos, trabados con los de la mand�bula
+inferior: nueva prueba �sta de la lucha entre la vida y la muerte. No
+acusaba su semblante m�s de 27 � 30 a�os de edad; de modo que se hallaba
+entonces en todo el vigor y desarrollo de su juventud.</p>
+
+<p>&mdash;�L�stima de negro!, dijo Cocco.</p>
+
+<p>&mdash;Val�a lo que pesaba en oro para el trabajo, dijo don C�ndido
+interpretando en su verdadero sentido la exclamaci�n del administrador
+de <i>Valvanera</i>.</p>
+
+<p>&mdash;He ah� la vera efigie de un salvaje africano, dijo el Cura. Dios tenga
+piedad de su alma.</p>
+
+<p>&mdash;Debi� haber sido ese negro la pura soberbia, dijo el Capit�n Pe�a con
+aire sentencioso.</p>
+
+<p>&mdash;Y d�galo, dijo Moya satisfecho, porque hab�a all� uno que diera forma
+a su pensamiento en aquel instante. M�s cachorro no ha <i>sal�o</i> de la
+Guinea.</p>
+
+<p>&mdash;Ha muerto en su ley, dijo el gallego mayordomo de la finca. Dios no le
+tome en cuenta sus muchos pecados.</p>
+
+<p>&mdash;Veamos lo que dice Mar�a de Regla, dijo don C�ndido sin mirar de lleno
+a la cara de la enfermera.</p>
+
+<p>Insensiblemente las personas que acababan de hablar se hab�an situado en
+torno del cad�ver, que entonces alumbraba a medias con la vela de cera
+amarilla, desde el pie de la tarima, la negra mencionada por don
+C�ndido. Ella, con los ojos bajos, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Le contar� a mi se�or lo que ha pasado.</p>
+
+<p>La precisi�n y claridad de las pocas palabras vertidas, junto con el
+acento argentino y medido de su voz, pregon�ndola como mujer de talento
+y de alg�n trato social, le ganaron desde luego la atenci�n de los
+circunstantes. Pose�a ella ambas cosas en grado notable, relativamente a
+su falta de escuela y a su condici�n de esclava desde la cuna. A la
+natural perspicacia y car�cter dulce y simp�tico, combinados con un
+exterior agradable y fino, se agregaba el haber servido de doncella a
+sus primeros amos; teniendo ocasi�n de rozarse m�s con �stos y con las
+personas decentes que visitaban la casa que con las ignorantes de su
+misma condici�n, y de aprender, no ya s�lo las maneras, sino el modo de
+decir y de portarse en sociedad la gente blanca y educada. Frisaba en
+los 36 � 40 de la edad, como la atestaban sus formas redondeadas y
+voluptuosas. Dos medias lunas grandes de oro pend�an de sus orejas, y
+para ocultar las pasas, que detestaba, se cubr�a la cabeza con un
+pa�uelo de algod�n, dicho de Bayaj�, atado con bastante gracia y
+coqueter�a, a guisa de turbante turco. En el momento de que hablamos, su
+aspecto y tono de voz revelaban mucho disgusto y tristeza.</p>
+
+<p>&mdash;Le contar� a mi se�or lo que ha pasado a mi vista, dijo ella cual si
+hablara con el muerto y no con su amo. Pedro, desde que le pusieron en
+el cepo, se neg� a comer y hablar. S�lo esta madrugada bebi� un poco de
+sambumbia, que le hice tragar, como quien dice, de por fuerza. El hambre
+se aguanta, la sed no hay quien la entretenga siquiera, y �l, por las
+mordidas, deb�a de sentir una sed ardiente. Despu�s, como hac�a
+veinticuatro horas que no pasaba bocado, como hab�a ya perdido mucha
+sangre y se le hab�an inflamado las heridas, a pesar de las unturas que
+orden� el m�dico, estaba muy d�bil, irritado, no pod�a reconciliar el
+sue�o. Se calm� un poco luego que apag� la sed. Pero no ladraba un
+perro, no cantaba un gallo, no se o�an pasos de gente o de animales en
+el batey sin que �l se moviera, le crujieran los huesos en la tarima y
+se pusiera a escuchar. Los primeros cuerazos de don Liborio esta
+ma�anita le causaron un sobresalto grand�simo y no tuvo un momento de
+reposo. A cada cuerazo se estremec�a de pies a cabeza, lo mismito que
+hace el caballo (y perdonen sus mercedes la comparaci�n) cuando le
+quitan la silla despu�s de un largo viaje.</p>
+
+<p>�Estoy segura, a�adi� la enfermera con cierta timidez, que m�s le
+dolieron los bocabajos a Pedro que a aqu�llos a quienes se los dieron.
+Le entr� una especie de furia. Murmuraba en su lengua palabras que yo no
+entend�a. Parec�a loco. En esto trajeron a Juli�n m�s muerto que vivo,
+entre cuatro morenos. Pedro lo vio. Era su ahijado de bautismo y se
+convenci� de que estaban castigando a sus compa�eros de fuga. Entonces
+se remat�. Estoy persuadida que si hubiera podido, hace a�icos el cepo.
+Le cog� miedo. Trataba de sacar los pies de los agujeros; dej� la cura
+de Juli�n y me acerqu� cuanto pude a la tarima de Pedro. Le encontr�
+sentado, mirando para todas partes, cual si esperara que vinieran por �l
+a cada rato para darle un bocabajo.</p>
+
+<p>��Qu� tienes, Pedro?, le pregunt�. �Qu� sientes? �qu� te duele? �qu�
+quieres? Me mir� fijamente, dio un gran suspiro y dijo con la garganta,
+no con la lengua:&mdash;<i>Lamo.</i> �Llamo?, le pregunt�. �A qui�n llamo, al
+m�dico? Se qued� callado. Di, Pedro, �quieres que mande por el amo?
+Abri� tama�os ojos, ense�� los dientes y repiti�: <i>Lamo, lamo... su
+mercea</i>, concluy� diciendo Mar�a de Regla con mayor timidez, sin
+levantar la vista para don C�ndido.�</p>
+
+<p>Este no hizo m�s que sonre�rse ligeramente y la enfermera prosigui� su
+gr�fica narraci�n.</p>
+
+<p>�Yo le contest�: todav�a no, Pedro; todo el mundo duerme en la casa de
+vivienda; velar�, y as� que salga el amo, le avisar� que quieres verlo.
+Duerme, descansa un rato. Por fortuna en aquella misma hora se oy�
+alejarse a la gente y Pedro dio un suspiro. No ven�an por �l. Despu�s me
+pareci� in�til avisar al amo. Estaban ocupados con la repartici�n de las
+esquifaciones, el bautismo de los bozales... Se�orita estaba quitando
+grillos y perdonando a todos; �qui�n no creer�a que se hab�a pasado el
+peligro? Pero en mala hora entr� aqu� don Liborio a buscar algo que se
+le hab�a quedado anoche. Ven�a furioso. Dijo que lo hab�an botado por
+culpa de Pedro, pero que no se quedar�a riendo el muy cachorro, pues
+hab�a ordenado el se�or don C�ndido que le dieran un novenario luego que
+se pusiera bueno, y que si �l no ten�a el gusto de d�rselo se lo dar�a
+el otro Mayoral. No se aparec�a el amo y Pedro crey� que estaba bravo y
+que don Liborio dec�a verdad. Desde este momento decidi� quitarse la
+vida. Me asom� a la ventana para ver el baile de tambor por un instante,
+cuando sent� que Pedro se mov�a; volv�a la cara y not� que se andaba en
+la boca con los dedos. No pens� nada malo, pero hizo un movimiento cual
+si le entraran n�useas. Corr� a su lado... Acababa de sacarse los dedos
+de la boca, apretaba los dientes y procuraba agarrarse de la tarima con
+las dos manos. Entonces le entraron convulsiones. Me dio horror; mand�
+llamar al m�dico, y sin saber c�mo ni cu�ndo se me qued� muerto entre
+los brazos. As� como est� ahora le encontr� el se�or don Jos� (el
+m�dico). Muchos he visto morir desde que estoy aqu�, pero ning�n muerto
+me ha causado tanto horror.�</p>
+
+<p>&mdash;Se explica la negra, dijo Cocco a don C�ndido cuando sal�an de la
+enfermer�a.</p>
+
+<p>&mdash;No sabe Vd., todas las letras menudas que tiene, repuso don C�ndido a
+media voz. He aqu� la causa de su perdici�n. Si fuese menos bachillera
+estar�a quiz�s m�s contenta con su suerte.</p>
+
+<p>&mdash;Pues qu�, �es mujer de aspiraciones?</p>
+
+<p>&mdash;�Que si es! Demasiado. Apresur�monos no sea que perdamos el plus caf�.
+Luego Rosa extra�ar� nuestra demora y no conviene todav�a que sepa la
+muerte del negro.</p>
+
+<p>Conocidamente pasaba don C�ndido por el car�cter de la enfermera como
+por sobre ascuas. No era indiferencia la suya, tampoco desd�n, menos
+desprecio: era miedo, puro miedo no fuera que se averiguase la posici�n
+en que se hallaba colocado respecto de �sa su humilde esclava. Porque es
+bueno se diga una vez m�s, que don C�ndido Gamboa y Ruiz, caballero
+espa�ol, rico hacendado de Cuba, fundador de una familia distinguida que
+llevar�a su preclaro nombre qui�n sabe hasta qu� generaci�n, con �nfulas
+de noble, ya en camino de titular y ganoso de rozarse con la gente
+encopetada y aristocr�tica de La Habana, se sent�a atado a la enfermera
+de su ingenio de <i>La Tinaja</i> por lazos que, no por invisibles eran menos
+fuertes e inquebrantables. Mar�a de Regla pose�a el �nico secreto de su
+vida libertina que le avergonzaba y hac�a infeliz en medio de la
+grandeza y el boato de que ahora se ve�a rodeado.</p>
+
+<p>El d�a siguiente armose en <i>La Tinaja</i> divertida cabalgata, compuesta de
+las se�oritas Ilincheta y las dos m�s j�venes de Gamboa, escoltadas por
+el hermano de �stas, por Meneses y por Coceo.</p>
+
+<p>Hac�a tiempo hermoso, quiere decir, que las nubes aplomadas que
+encapotaban el cielo, imped�an el brillo del sol en toda su fuerza,
+mientras el aire seco del norte, que a su paso por el angosto brazo del
+Golfo no hab�a podido despojarse de los fr�os vapores del vecino
+continente, refrescaba que era una delicia la atm�sfera de toda esa
+costa cubana. Isabel, diestra jinete, orgullosa de su habilidad, amaba
+el ejercicio a caballo y se hac�a la ilusi�n que dominar�a a su sabor el
+campo desde la silla, respirar�a aire m�s puro y m�s libre y ensanchar�a
+los horizontes de su existencia, cruelmente circunscritos en el ingenio
+de <i>La Tinaja</i>. Este inesperado desahogo lo demandaban a una su cuerpo,
+su esp�ritu y su coraz�n.</p>
+
+<p>El tropel de las caballer�as, esguazando el r�o, camino de la estancia,
+hizo levantar a los vocingleros tot�es y a las hura�as palomas rabiches
+que hab�an bajado a beber o a ba�arse a la lengua del agua, abrigadas
+por las tendidas ramas de los robles.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sombr�o! exclam� Isabel. Convida ese charco a ba�arse.</p>
+
+<p>&mdash;Es muy hondo al pie de la palma sobre la margen derecha, observ�
+Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo que hondo? pregunt� la joven.</p>
+
+<p>&mdash;Tapa a un hombre.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces se podr� nadar con desembarazo.</p>
+
+<p>&mdash;S�, pero es muy peligroso ba�arse all� a causa de los caimanes que
+suelen ascender el r�o desde la boca. En ese mismo charco que tanto
+incita a Isabel, perdi� pap� un perdiguero que quer�a mucho. Yo era un
+chicuelo entonces y le acompa�aba en la caza. Le dispar� un tiro a un
+aguaitacaim�n y cay� en mitad del charco; tras �l se lanz� el perro para
+traerle a la orilla, pero sin darle alcance se hundi� bajo de las aguas
+cual si le faltaran las fuerzas de repente. Luego apareci� en la
+superficie un borboll�n de sangre, por donde conoci� pap� que le hab�a
+atrapado un caim�n.</p>
+
+<p>Buen efecto produc�an el arrozal en lo m�s hondo de un vallecito,
+irguiendo sus innumerables espigas, todav�a verdes, en busca del calor
+solar y el campo de ma�z en las laderas de las colinas, con sus flores
+de color morado y las barbas rubias de sus mazorcas.</p>
+
+<p>En el platanal inmediato abundaban los racimos amarillos, que por su
+mucho peso hac�an inclinar la cepa hasta besar la tierra con la punta de
+sus anchas y largas hojas, cual l�minas de acero.</p>
+
+<p>Corriendo a la ventura, sin detenerse en ninguna parte, nuestros
+paseantes repasaron el r�o por un vado m�s abajo del anterior, dejando
+tras s� los terrenos de la estancia y entrando en los del potrero, por
+medio de un dilatad�simo palmar. Sus enhiestos y blancos troncos
+remedaban las gigantes columnas de un templo antiguo arruinado. Ten�a
+establecido en �l su campamento una banda de aquellas aves, especie de
+cuervos que en su canto o grito expresan por onomatopeya el nombre bajo
+el cual se les conoce vulgarmente en Cuba: cao, cao.</p>
+
+<p>En tan gran n�mero se hab�an juntado que ennegrec�an el racimo de la
+palma o la penca donde se posaban; y lejos de asustarlas o hacerlas
+abandonar el puesto las pisadas de las caballer�as o las voces alegres
+de los jinetes, eso mismo pareci� aumentar su algarab�a y desfachatez,
+expresada en las miradas de soslayo que lanzaban desde sus naturales
+alc�ndaras, cual si poseyeran inteligencia y quisieran burlarse de
+quienes no ten�an alas para llegar hasta ellas.</p>
+
+<p>&mdash;No se reir�an Vds. de m�, dijo Gamboa, si tuviera a mano mi escopeta.
+Yo har�a descender m�s que de prisa a algunos de esos bribones.</p>
+
+<p>&mdash;Tan dudoso es lo que Vd. dice, dijo Cocco con sorna, que viene bien
+aqu� aquello de �al mejor cazador se le va una liebre�.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� as�? pregunt� Isabel, que se daba por diestra tiradora.</p>
+
+<p>&mdash;Dir� a Vd., se�orita, repuso Cocco con su vocecilla gangosa e innata
+cortes�a. Porque con el calor del d�a se le pone la pluma muy
+resbaladiza lo mismo al cao que a la paloma torcaz, y no le entra
+f�cilmente la munici�n.</p>
+
+<p>Luego cambiaron de rumbo los paseantes, rodeando la finca por el lado
+norte, que era la porci�n m�s elevada del terreno. Desde una de sus
+alturitas se alcanzaba a ver un pedazo del mar azul, en la apariencia
+sereno, y all� en el horizonte algunas velas blancas como otras tantas
+aves acu�ticas rizando la linfa de un manso lago.</p>
+
+<p>Cerraba la guardarraya que recorr�an los paseantes, un bosque alteroso
+que serv�a de l�nea divisoria entre el ingenio de <i>La Tinaja</i> y el de
+<i>La Angosta</i> del otro lado. Seg�n recordaba Leonardo deb�a de haber una
+vereda que atravesaba dicho bosque, y siguiendo la cual pod�a llegarse a
+la finca del Conde de Fernandina en la mitad del tiempo que se emplear�a
+en caso de ir por el camino real o de la Playa. La v�a naturalmente era
+muy estrecha y estar�a en parte obstruida por ramas bajas y espinosas de
+los �rboles y plantas trepadoras, en las cuales bien pod�an dejar las
+se�oras, como se descuidasen, girones de sus vestidos. Esto entendido,
+les propuso acometer la ardua empresa.</p>
+
+<p>Hab�a novedad en la propuesta, por lo mismo que se corr�a peligro; raz�n
+de m�s para que las se�oritas, ganosas de aventuras, la aceptasen de
+plano y aun con entusiasmo. �Qu� importaba un ara�azo m�s o menos si se
+prolongaba un poco aquel rato de libertad y de expansi�n? La intr�pida
+Isabel, sobre todas, a quien el aire del campo y el ejercicio ecuestre
+hab�an devuelto las rosas a sus mejillas, el fuego a sus ojos y la
+sonrisa a sus labios, exclam�:&mdash;�Qui�n dijo miedo? Adelante. No se dir�a
+nunca que por donde pas� un hombre a caballo Isabel se qued� atr�s.</p>
+
+<p>Penetraron todos en el sombr�o bosque, llenos de alegr�a. Pero apenas
+anduvieron corto trecho, uno detr�s de otro, abri�ndose paso a veces con
+las manos, cuando tuvieron que detenerse. Empez� a sentirse un hedor
+fuerte, como de cuerpo muerto; y de seguidas descubriose una vasta
+congregaci�n de <i>auras ti�osas</i>, rindiendo con su peso las ramas de los
+�rboles que serv�an como de arcos triunfales a la vereda. Algunas de
+esas asquerosas aves, las m�s cercanas, a la vista de los caminantes
+emprendieron el vuelo, y haciendo un ruido tremendo con sus amplias y
+pesadas alas, fueron a posarse algo m�s lejos. Otras, las m�s distantes,
+no s�lo no se movieron de sus perchas naturales, sino que se pusieron a
+ojear en todas direcciones con aire siniestro. La causa de su
+amenazadora actitud se ech� luego de ver: se entreten�an en devorar el
+cad�ver de un negro, colgado por el pescuezo de la rama de un �rbol a
+orillas de la vereda, e interrumpidas en lo m�s interesante del fest�n,
+manifestaban su indignaci�n de la manera dicha.</p>
+
+<p>En los momentos de acercarse los j�venes, oscilaba ligeramente el
+cuerpo. Esta circunstancia enga�� de pronto a Leonardo, que llevaba la
+delantera, respecto de su estado actual; pero la reflexi�n de que las
+auras al abandonarle le hab�an impreso el movimiento oscilatorio, aun
+observable, le sac� prontamente del error. Hab�anle extra�do los ojos y
+la lengua, y cuando fueron interrumpidas buscaban afanosas el coraz�n
+con sus encorvados picos.</p>
+
+<p>&mdash;�Mira! dijo Gamboa a Isabel, que le segu�a de cerca indic�ndola, con
+el brazo tendido, el horrible cad�ver contra el cual estuvo �l mismo a
+punto de tropezar.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, Leonardo! exclam� ella horrorizada.</p>
+
+<p>Perdi� el color y el habla, y hubiera perdido tambi�n el conocimiento y
+ca�do de la silla al suelo si Leonardo, advirtiendo su imprudencia, no
+revuelve a toda prisa el caballo, la coge de la mano, le da los dictados
+m�s cari�osos, le pide mil perdones y la saca al limpio, invirtiendo el
+orden de la marcha.</p>
+
+<p>Mientras Leonardo despachaba el guardiero Caim�n al bosque para
+identificar, si era posible, la persona del suicida, Meneses acudi� por
+agua al arroyo inmediato, la trajo y se la hizo beber a Isabel en un
+vaso r�stico, de forma de cartucho, hecho de una yagua reci�n
+desprendida de la palma.</p>
+
+<p>Averiguose que el muerto era Pablo, compa�ero de Pedro, que se qued� en
+el bosque cuando los otros cinco pr�fugos, inducidos por Tomasa y con el
+apoyo de Caim�n, resolvieron presentarse a los amos.</p>
+
+<p>La estaba reservado a Isabel, en su breve correr�a por los campos del
+ingenio de <i>La Tinaja</i>, encuentro no menos desagradable que el anterior.
+Dando la vuelta con lento paso por una guardarraya paralela a la que
+llevaron antes, no a fin de alargar el paseo, sino con el de distraer a
+Isabel, aun no repuesta del choque, avistaron un cercado de regular
+tama�o, con puerta de tablas mal unidas y una cruz tosca de madera
+sobrepuesta en el centro. Parec�a indicar su destino este signo de la fe
+del cristiano; pero ante la ausencia absoluta de monumentos, losas o
+camellones de sepulturas, ante la lujosa vegetaci�n herb�cea del suelo,
+costaba creer que era el cementerio donde se enterraban los esclavos que
+mor�an en el ingenio de <i>La Tinaja</i>. El se�or Obispo Espada hab�a
+concedido su establecimiento en aquellas fincas rurales que por su
+lejan�a de los centros de poblaci�n o de las parroquias hac�a dif�cil a
+la salud p�blica la conducci�n de los cad�veres.</p>
+
+<p>Sin duda porque todos, o casi todos, sab�an el destino del cercado,
+nadie habl� de �l. Pasaron de largo y tomaron otra guardarraya en
+direcci�n del ingenio. Descend�an luego una cuesta suave y prolongada a
+medida que la sub�an tres negros a pie. Dos caminaban delante, cada cual
+con su azad�n al hombro. El otro algo m�s atr�s, conduc�a del diestro un
+caballo de mal pelaje. A cierta distancia no era f�cil conocer, al menos
+por las se�oritas de la cabalgata, el objeto de la procesi�n ni la
+naturaleza de la carga.</p>
+
+<p>Descubr�anse solamente dos como cilindros o trozos de cepa de pl�tano,
+asegurados longitudinalmente en los lados del aparejo com�n de carga en
+el pa�s, a guisa de ca�ones de campa�a trasportados a lomos de ac�milas.
+Para Leonardo todo este misterio desapareci� desde el momento que pudo
+ligar la idea de los tres negros que marchaban en esa direcci�n,
+preparados para abrir una sepultura.</p>
+
+<p>Pero, �qui�n era el muerto? �d�nde estaba? Iba de espaldas en lo que
+puede llamarse la batalla del aparejo encajonado entre las dos cepas de
+pl�tano. Por m�s se�as que, sobresaliendo el cuerpo, la cabeza cubierta
+con un pa�uelo a cuadros, bat�a colgando un lado del pescuezo del
+caballo, por m�s despacio que marchaba; al mismo tiempo que le golpeaba
+las ancas con los calca�ales de los pies desnudos.</p>
+
+<p>La guardarraya era muy angosta. A un lado y otro se desplegaban
+ca�averales extensos y cerrados. El encuentro se hac�a inevitable. En
+tal aprieto, y deseoso Leonardo de ahorrar a sus amigos, en cuanto
+cab�a, el nuevo mal rato que se les esperaba, mand� picar el paso so
+pretexto de que se hac�a tarde, y �l mismo procur� tomar la derecha de
+Isabel y divertir su atenci�n hacia el otro lado del campo. In�til
+cuidado. Todas las j�venes, que entonces marchaban de dos en fondo,
+vieron y entendieron perfectamente de lo que se trataba, tributando
+quien un �pobrecito! quien una l�grima silenciosa a la memoria del
+muerto Pedro; el cual, por ser negro y esclavo, no era menos digno de su
+compasi�n. Porque ellas, aunque criadas a la leche de la esclavitud,
+como tiernas flores que abr�an sus p�talos a los primeros rayos del sol
+de la vida, bien pod�an exclamar con el orador latino: <i>homo sum; humani
+nihil a me alienum puto</i>.<a name="FNanchor_51_51" id="FNanchor_51_51"></a><a href="#Footnote_51_51" class="fnanchor">[51]</a></p>
+
+<p>Recibi� do�a Rosa a los paseantes con vivas muestras de cari�o y
+regocijo. Tom� a Isabel por la mano y dijo hablando en general:</p>
+
+<p>&mdash;Gracias a Dios que han vuelto. Sobre que ya iba entrando en cuidado.
+Me pareci� que les hab�a sucedido algo. Luego, me acaban de decir que
+�sta (Isabel) pierde el juicio en cuanto monta a caballo. Supongo que se
+han divertido mucho.</p>
+
+<p>Isabel se sonri� meramente y se retir� a su cuarto con Adela; pero
+Leonardo, Meneses y Cocco protestaron del juicio con que todas las
+se�oritas se hab�an portado en el largo paseo.</p>
+
+<p>&mdash;Me alegro, me alegro, dijo do�a Rosa. Mas luego, dirigi�ndose en
+particular a su hijo, a�adi�: �Qu� tiene? (Se refer�a a Isabel.)</p>
+
+<p>&mdash;Nada, que yo sepa, replic� Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;Me parece que ha venido m�s triste. �Se ha enfermado en el paseo? �O
+t� le has hecho algo?</p>
+
+<p>&mdash;�Yo, mam�? Jam�s he estado m�s amable y cumplido con ella.</p>
+
+<p>Entonces Leonardo refiri� a su madre cuanto hab�an visto en su malhadado
+paseo; su encuentro con el negro ahorcado en el bosque y con el entierro
+de Pedro.</p>
+
+<p>&mdash;Pero �hombre! �a qui�n se le ocurre llevar a las muchachas por
+semejantes andurriales?</p>
+
+<p>&mdash;�Y yo qu� sab�a, mam�? Para adivino, Dios.</p>
+
+<p>&mdash;�No lo dec�a yo? De esta hecha Isabel no vuelve a poner los pies en el
+ingenio. Se figurar� que siempre es lo mismo.</p>
+
+<p>&mdash;Ella no se ha quejado.</p>
+
+<p>&mdash;Sabe mucho Isabel y es demasiado discreta para decir lo que siente,
+sin ton ni son; pero se conoce que esto no le ha gustado ni un poquito.
+Y tu padre est� cre�do que cuando te cases con ella vendr�n Vds. a
+menudo a <i>La Tinaja</i> a pasar largas temporadas. El dice que t� tarde que
+temprano, has de ser el administrador, y parecer�a muy feo que tu mujer
+se quedase en La Habana...</p>
+
+<p>&mdash;�Han arreglado ya Vds. el plan?</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �Qu�! �No te gusta?</p>
+
+<p>&mdash;�El plan o la novia?</p>
+
+<p>&mdash;La novia y el plan, hijo.</p>
+
+<p>&mdash;La novia me gusta un pu�ado, no lo puedo negar; pero, �es hora de
+casarme, mam�? El casamiento es cosa seria, t� lo sabes. No ha de
+hacerse cochiherviti. En cuanto a la administraci�n del ingenio, �crees
+t� que yo deba encerrarme en este desierto, cuando empiezo a gozar?</p>
+
+<p>&mdash;No sabes cu�nto gusto me da el o�rte hablar as�, hijo m�o. Salom�n no
+se expresar�a con m�s juicio. Eso mismo le dec�a yo a tu padre anoche.
+�Para qu� tanta prisa? Pero �l es muy porfiado, testarudo y caprichoso,
+m�s que un vizca�no. Se le ha puesto que te cases el a�o entrante y eso
+ha de ser. T�, sin embargo, no tienes por qu� apurarte ni afligirte.
+Como t� eres quien se casa y no tu padre, se har� el casamiento cuando
+convenga. Mas si bien se mira, Leonardito, tu padre no deja de tener
+raz�n. El me ha hecho sus reflexiones, y... casi, casi que me ha
+convencido. Porque dice: Ma�ana es otro d�a nos morimos nosotros. �Qu�
+ser� de todo esto? �Qu� de nuestros cuantiosos bienes? �qu� de tus
+hermanas si a�n no se han casado? Soltero t� no podr�s cuidarlas,
+dirigirlas ni protegerlas. Todo andar� manga por hombro, vendr�n a menos
+los bienes cada d�a, y, sobre todo, se destruir� la casa que tanto
+trabajo nos ha costado fundar... El cree que en el primer correo de
+Espa�a le viene el t�tulo de Conde de La Tinaja o de Casa Gamboa. Ha
+dejado el nombre a la elecci�n de su agente en Madrid. El t�tulo pasar�
+a ti, mejor dicho, t� lo disfrutar�s, pues para ti verdaderamente se ha
+pedido. Entonces, adem�s que ser�a una verg�enza que trabajaras
+personalmente, como tu padre ha trabajado toda su vida, �qu� necesidad,
+tampoco tendr�as t� de ello? Al contrario, si nuestra muerte y el
+condado te encuentran casado y firmemente establecido, �cu�n diferente
+no ser� tu suerte y la de tus hermanas? �Ni con qui�n pudieras enlazarte
+mejor que con Isabel que es tan buena y virtuosa? Cada vez me gusta m�s
+esa muchacha. Si yo fuera hombre me parece que la enamoraba y me casaba
+con ella. Por otra parte, hijo m�o, �qui�n atender�a esto mejor que t�
+que eres su due�o y que te duele? Mira, cada vez que me acuerdo que por
+debilidad m�a... No tal, por majader�as de tu padre, se dej� tanto
+tiempo de Mayoral de esta finca a don Liborio, a ese bandolero, cara de
+hereje, me da c�lera de m� misma. �Para qu� serv�a ese condenado? Nada
+m�s que para enamorar las negras y desollar los negros con el cuero. Se
+deleitaba en dar bocabajos, seg�n me ha contado la mujer de Moya. Ten�a
+convertido el ingenio en un presidio. Por nada y nada cargaba de grillos
+al mejor negro despu�s de arrancarle la tira del pellejo. Creo
+firmemente que si no le boto no me deja uno vivo. El tuvo la culpa de
+que se huyeran tantos; por �l es f�cil que se muera de pasmo todav�a
+Juli�n. Le dio un bocabajo a Tomasa sabiendo que yo le serv�a de
+madrina, lo mismo que a los otros que se hab�an huido con ella.
+�B�rbaro! Estamos de malas. Dios quiera que el a�o venidero sea mejor
+para nosotros. Para complemento de desgracias, acaba de recibirse carta
+de La Habana en que participa don Melit�n que desapareci� Dionisio desde
+el d�a 24, y que ha o�do decir lo mataron de una pu�alada por el barrio
+de Jes�s Mar�a. Descerraj� el escaparate de tu padre y se llev� la
+casaca, el calz�n corto de pa�o, las medias de seda y los zapatos con
+hebillas de oro que usaba antes de la Constituci�n del a�o 12. �Qu� se
+propuso hacer con esa ropa? �Venderla? Nadie se la comprar�a. �Has visto
+qu� p�caro? �Qu� malvado! �Y despu�s de esto crea Vd. en la honradez y
+formalidad de los negros! Dios me perdone, pero el mejor... merece que
+lo quemen vivo. �Cu�nta ingratitud contra amos tan buenos!</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIIIc" id="Capitulo_VIIIc"></a><span class="smcap">Cap�tulo VIII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Ay del se�or, que sus vasallos deja<br />
+Al cielo remitir su justa queja!</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Lope de Vega</span></p></div>
+
+
+<p>La familia de Gamboa, en uni�n de sus hu�spedes, pas� la mayor parte de
+la noche del segundo d�a de Pascuas en la casa de calderas.</p>
+
+<p>Alumbraban el trapiche unas fogatas que hab�an encendido los negros, no
+tanto para obtener claridad en aquel ancho y tenebroso edificio, como
+para calentarse; pues se sent�a un relente desapacible y ellos carec�an
+de abrigo, excepto el gorro de lana que algunos llevaban puesto. Ruidos
+distintos y gran batahola reinaban por todas partes. Hombres y mujeres
+pasaban y repasaban del tablero de alimentaci�n del trapiche a las pilas
+de ca�as, ya con los brazados a la cabeza, ya de vac�o, seg�n era el
+caso; todos siempre de carrera, estimulados por el l�tigo del
+contramayoral, que no les conced�a momentos de descanso ni de respiro.
+En sus idas y venidas pasaban lo m�s cerca que pod�an de las fogatas,
+as� para atizarlas con el pie como para recibir de lleno el calor, en
+cuyas ocasiones la llama rojiza, cual siniestro rel�mpago en medio de
+una noche tempestuosa, sol�a iluminarlos de pies a cabeza, con lo que
+se pod�a echar de ver que eran seres humanos y no fantasmas de las
+regiones infernales quienes desempe�aban tan recias faenas en horas que
+la mayor�a de los obreros se entrega al sue�o.</p>
+
+<p>En esta parte de la casa de calderas no se o�an, pues, m�s que los
+estallidos de los ramos verdes y del bagazo todav�a h�medo con que los
+negros alimentaban el fuego, o el crujido de los haces de ca�a al pasar
+por entre los cilindros macizos y relucientes del trapiche, o el zumbido
+sordo, peculiar del volante de la m�quina de vapor en sus vertiginosos
+giros. Con este afanoso trabajar, desaparec�an una tras otra las pilas
+de ca�a, especie de murallas verdes, que al principio circunvalaban casi
+la casa de ingenio; de suerte que la corriente del guarapo en la canal
+de madera hac�a el mismo murmurio que un arroyuelo ordinario.</p>
+
+<p>El departamento propio de las calderas estaba pobremente alumbrado por
+unos cuantos candiles de grasa com�n colgados a trechos de las gruesas
+vigas, en derredor del laboratorio o tren Jamaiquino. M�s humo que luz
+emit�an, soltando de cuando en cuando gotas de grasa encendidas, que se
+apagaban luego que tocaban en el suelo de ladrillos. Por su parte, el
+vapor que desprend�a la miel en cocimiento, cargaba m�s la espesa
+atm�sfera de aquel sitio, disminuyendo a comp�s la poca fuerza luminosa
+de los candiles. De tal modo era esto as�, que pisando el suelo caliente
+y pegajoso de las calderas, por largo rato las personas reci�n venidas
+s�lo ve�an a los fabricantes del az�car como a trav�s de un espeso velo
+de gasa. A veces un rayo de luz penetraba la nube de humo y vapor, her�a
+el busto de los negros y del maestro de az�car afanados en torno de las
+calderas; y entonces se repet�a aqu� al vivo uno de aquellos cuadros en
+que suelen representar a las �nimas del purgatorio.</p>
+
+<p>Traj�ronse sillas y se estableci� el estrado en la parte opuesta a los
+hornos o fornallas, que era la m�s despejada y la menos calurosa. La
+reuni�n se aument� con la presencia de los empleados blancos, los cuales
+acudieron presurosos para saludar a los amos del ingenio. El maestro de
+az�car hizo traer tazas y servir guarapo hirviendo con algunas gotas de
+aguardiente a las se�oras y a los caballeros. El mismo, ech�ndola de
+cort�s, sirvi� del dulc�simo brebaje con su propia mano a do�a Rosa y
+do�a Juana, y habr�a servido a las dem�s se�oras si Cocco y Meneses,
+modelos de cortes�a, no se le anticipan y le ahorran el trabajo.
+Leonardo e Isabel no se hab�an sentado; continuaron de bracero
+pase�ndose arriba y abajo, en cuanto lo permit�an la estrechez relativa
+y los inconvenientes del sitio. Tampoco se sentaron Adela y Rosa
+Ilincheta, prefiriendo registrar, acompa�adas de Dolores, los diversos
+departamentos de la casa de calderas, sin aventurarse, no obstante, en
+los rincones muy oscuros.</p>
+
+<p>No parec�a mal el maestro de az�car. Era mozo arriscado y despierto,
+bastante joven y de apuesta persona, aunque vest�a el traje puro de los
+guajiros, el cual no contribuye por cierto al bien parecer de todos los
+que le llevan. Llam�base Isidro Bolmey y hab�a nacido en Guanajay, de
+padres pobres, quienes careciendo de letras y no habiendo escuelas en el
+pueblo, mal pudieron dejar al hijo, al morir, ni la m�s com�n educaci�n.
+Apenas si sab�a leer y escribir su nombre. No profesaba religi�n
+ninguna, aun cuando le hab�an bautizado y confirmado en la cat�lica,
+apost�lica, romana, durante la visita que gir� por el lugar de su
+nacimiento el se�or Obispo Espada y Landa el a�o de 1818. Lo cierto es
+que, a los 26 de su vida no recordaba haber entrado en una iglesia a o�r
+misa, menos haber rezado alguna vez, por no saber ni la m�s breve de las
+oraciones cristianas: el Padre nuestro. Pues este mozo ignorante,
+demasiado joven para haber aprendido algo por la pr�ctica, era, hac�a
+alg�n tiempo, el maestro de az�car del famoso ingenio de <i>La Tinaja</i>,
+finca que representaba en aquella �poca un capital cuando menos de medio
+mill�n de duros.</p>
+
+<p>El estallido repentino del l�tigo en la parte opuesta de la casa de
+calderas, en el acto de llevarse Isabel la bebida a la boca, la hizo
+estremecer de pies a cabeza, y, perdido el tino, se le desliz� la taza
+de las manos.</p>
+
+<p>&mdash;Se ha manchado la ni�a el t�nico, dijo el maestro de az�car como
+pesaroso.</p>
+
+<p>&mdash;No le hace, dijo Isabel sacudi�ndose la falda.</p>
+
+<p>&mdash;Diga Vd. al contramayoral, dijo Leonardo serio, que no vuelva a sonar
+el l�tigo.</p>
+
+<p>&mdash;Si la ni�a quisiera otra taza, agreg� Bolmey con acento en que se
+revelaba un gran fondo de tierna solicitud. <i>Entodav�a</i> est� el guarapo
+en estado de beberse.</p>
+
+<p>&mdash;No, no, repiti� Isabel. No se moleste. �Para qu�, tampoco? No me
+gusta, que digamos, esa bebida.</p>
+
+<p>Sin duda que no agrad� al mozo de Guanajay la negativa de Isabel, porque
+murmur� en tono que pudo o�rsele:</p>
+
+<p>&mdash;Parece que los cuerazos le han <i>queitado</i> las ganas a la ni�a. Vea
+Vd., y nosotros nos dormimos con esa m�sica.</p>
+
+<p>Tom� Leonardo como una impertinencia la observaci�n del maestro de
+az�car y le volvi� la espalda disgustado. Al contrario Isabel, no
+atendi� sino a su penetraci�n y suaves modales, y sintiendo hacia �l una
+especie de gratitud, la pes� de que su amante no participara del mismo
+noble sentimiento. Mas, tuvo la candidez de dec�rselo al pa�o. Por lo
+que Leonardo, picado ahora, se propuso <i>quinar</i> y poner en rid�culo al
+maestro de az�car, examinando all� mismo los puntos que calzaba en el
+arte de fabricar ese dulce.</p>
+
+<p>Para ejercer el cargo de examinador, no pose�a Leonardo otras
+condiciones que aqu�llas de que le revest�an por el momento el despecho
+y la osad�a de quien compara su propia alteza y superioridad casuales,
+con la bajeza y la humildad relativas del primer contrincante con quien
+acontece medir sus fuerzas morales e intelectuales. La clase de
+educaci�n que su estado social y caudales le hab�an procurado a
+Leonardo, estaba muy lejos de ser cient�fica; hab�a sido puramente
+literaria y nada profunda por cierto. No hab�a saludado siquiera ninguna
+de las ciencias naturales, puesto que no exist�an en su patria entonces
+c�tedras libres de ellas. Verdaderamente s�lo se ense�aba filosof�a,
+jurisprudencia y medicina, sin otros ramos principales que tanto
+contribuyen a su complemento. Leonardo Gamboa, como la mayor�a de los
+estudiantes de su �poca, no entend�a jota de Agronom�a, por supuesto, ni
+de Geolog�a, ni tampoco de Qu�mica, menos de Bot�nica, aunque de esta
+�ltima ciencia daba a la saz�n, o pretend�a dar lecciones don Ram�n de
+la Sagra en el Jard�n Bot�nico de La Habana. Mas sea de esto lo que se
+fuese, ello es que la �ndole buena y la ignorancia supina del maestro de
+az�car concedieron esta vez triunfo f�cil y se�alado al futuro due�o del
+ingenio de <i>La Tinaja</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde aprendi� Vd. a hacer az�car, don Isidro? le pregunt� de
+improviso y con cierto tono arrogante.</p>
+
+<p>&mdash;En el ingenio del Sr. don Rafael de Zayas, aquel que topamos como se
+viene de Guanajay al pie de la loma de la Yaya.</p>
+
+<p>Ah� estaba de maestro de az�car mi padre, que en paz descanse, y yo lo
+acompa�� y lo ayud� a hacer bastantes zafras.</p>
+
+<p>&mdash;Es decir, que su padre le ense�� a Vd. el oficio de maestro de az�car.
+�No es eso?</p>
+
+<p>&mdash;Pues, �l hac�a az�car delante de m� y yo aprend� por mi gusto haciendo
+lo que �l hac�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hac�a su padre de Vd.? En otras palabras, �c�mo hac�a el az�car?
+Esto es lo que deseo que Vd. me explique; diciendo lo cual apret� el
+brazo de Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;Dir� al se�or don Leonardito, repuso Bolmey revolviendo all� en su
+mente por si daba con las palabras que pudieran ser nuevas para su joven
+amo. Si vale decir verdad, no se necesita <i>cencia</i> para hacer la az�car;
+basta un poco de pr�ctica y un buen ojo. Yo ve�a que mi padre, que en
+paz descanse, en cuanto que se llenaba de guarapo fresco el tacho de la
+torre, lo dejaba <i>sentar</i> un poco y le quitaba la basura; que despu�s lo
+bombeaba de ese tacho a la paila del medio, y que despu�s mandaba meter
+candela de duro. Verbi gracia, as� como yo voy a hacer ahora.</p>
+
+<p>Mientras hablaba, dos negros con sus bombas y una canal movible
+trasegaron el guarapo <i>desfecado</i> de la segunda paila de la izquierda a
+otra de la derecha, y el joven Bolmey agreg�:</p>
+
+<p>&mdash;�Ve el ni�o? Ahora quito la basura y <i>vaceo</i> el guarapo de este tacho
+en este otro y le echo un poco de cal viva...</p>
+
+<p>&mdash;Bien, �para qu� le echa Vd. cal?&mdash;le interrumpi� pregunt�ndole
+Leonardo, con regocijo secreto de tenerlo cogido en un renuncio
+rid�culo.</p>
+
+<p>&mdash;Eso s� que no sabr� decir al ni�o, contest� el mozo con naturalidad.
+(Y como se sonriera Leonardo, agreg�)&mdash;Yo no s� por qu� se le echa cal,
+s�lo s� que si no se le echa no se puede sacar una templa buena. Dios
+solamente sabe eso. La az�car se pone agria, no se hace cuando le falta
+la cal. As� hac�a mi padre, que en paz descanse, y yo hago lo <i>mesmo</i>,
+aunque si vale decir verdad, yo creo que va en suerte m�s que en otra
+cosa, el hacer o no la az�car. Lo que puedo decir al ni�o es que parece
+que yo tengo suerte, que ya llevo hechas cinco zafras en este ingenio, y
+�sta ser� la quinta, y est� por la primera vez que se me <i>hayga</i>
+perdido una templa. Tambi�n yo conozco los ca�averales de <i>La Tinaja</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� diferencia encuentra Vd. entre un ca�averal y otro ca�averal? La
+ca�a es la misma en todos.</p>
+
+<p>&mdash;Le parece al ni�o, pero no es as�; y perdone que le contradiga.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! exclam� Leonardo sorprendido y visiblemente mortificado, pues
+no estaba seguro de que sab�a sobre este punto m�s que su maestro de
+az�car. �Si querr� Vd. venir ahora a darme lecciones acerca de la
+naturaleza y calidades de las ca�as de az�car! Las hay de varias
+especies, y aqu� las tenemos de Otahit�, de la cinta o morada, de la
+cristalina, que es la �ltima introducci�n en el pa�s y de la criolla o
+de la tierra, que no sirve para moler. Todas dan m�s o menos jugo
+sacarino, y �sta es la �nica diferencia digna de notar entre ellas. La
+m�s recia y menos a prop�sito para moler es la morada o de la cinta,
+porque contiene m�s parte le�osa y menos jugo sacarino. No sabe Vd., por
+supuesto, lo que estos t�rminos significan, pero tengo que usarlos, a
+falta de otros que sean inteligibles para Vd. En mi ingenio abunda m�s
+la de Otahit� que las otras pues se ha probado que es todo jugo
+sacarino, todo dulce, y es, adem�s, la que mejor se da en la tierra
+negra. Cada carretada de esta ca�a da pan y medio o dos arrobas y media
+de az�car blanco, y tan sabroso como no se hace en ning�n otro ingenio
+de la Vuelta Abajo.</p>
+
+<p>&mdash;Dice mucha verdad el ni�o, tiene much�sima raz�n el se�or don
+Leonardito... pero... yo no hablaba de las ca�as, hablaba de los
+ca�averales.</p>
+
+<p>&mdash;Esa s� que est� mejor, dijo el joven, cuadrado y cruzado de brazos
+delante de su maestro de az�car, esperando o�rle tan solemne disparate,
+que hiciese re�r a Isabel, la cual manten�a una extra�a
+imperturbabilidad. Veamos la diferencia que Vd. descubre entre los
+ca�averales...</p>
+
+<p>&mdash;La <i>diferiencia</i> que yo encuentro (repuso Bolmey con gran aplomo),
+mejor dicho, que mi padre, que en paz descanse, encontraba entre los
+ca�averales, era �sta: que los de tierra baja y pantanosa son m�s agrios
+y salados que los de lometicas, y mientras m�s agrio el ca�averal m�s
+cal necesita para que no se revenga el az�car.</p>
+
+<p>Sin m�s volvi� Leonardo la espalda, y as� que se puso a buena distancia
+de Bolmey, dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Ser� buen sastre, pero a m� no me trabaja, lo juro. Quiero decir, que
+cuando yo mande aqu�, que ser� pronto, no es ese zopenco el que me hace
+el az�car. Lo primero que haga es ponerlo de patitas en el camino real.</p>
+
+<p>En su r�pida excursi�n tuvieron tambi�n su aventura Adela, Rosa y
+Dolores. Muy entretenidas se hallaban las tres, viendo batir la miel en
+una de las refriaderas, a tiempo que se les acerc� por la espalda una
+negra desconocida, que les pregunt� con mucho misterio:</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n de las ni�as es la ni�a Adelita?</p>
+
+<p>&mdash;Yo, contest� la misma precipitadamente y algo asustada.</p>
+
+<p>&mdash;Pues ah� fuera, detr�s de aquel horc�n, aguarda por su merced su
+madre...</p>
+
+<p>&mdash;�Mi madre! repiti� Adela sorprendida. Se�orita, querr�s decir...</p>
+
+<p>&mdash;No, ni�a, digo la enfermera.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Dile que se acerque, que entre.</p>
+
+<p>&mdash;Ella no quiere que la vean los amos. No se atreve a <i>dentrar</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Ve, Dolores. Mira qu� quiere tu madre. Si ella tiene miedo de entrar,
+m�s miedo tengo yo de salir. �Qu�! �Si eso est� tan oscuro! Como boca de
+lobo. Ni pensarlo.</p>
+
+<p>A la vuelta dijo Dolores que su madre s�lo deseaba darle un abrazo muy
+apretado a la ni�a Adela y decirle una cosa que no pod�a comunic�rsela
+por una tercera persona. Entonces la joven dio cita a la antigua nodriza
+para m�s tarde de la noche en su aposento de la casa de vivienda.
+Dolores qued� encargada de esperar a su madre en la puerta falsa para
+descorrer el cerrojo con que cerraba por dentro y conducirla a presencia
+de su joven ama e hija de leche.</p>
+
+<p>Efectivamente, entre once y doce de la noche mencionada, las dos
+se�oritas m�s j�venes de Gamboa se hallaban reunidas con las dos
+hermanas Ilincheta y su t�a do�a Juana Bohorques, en el cuarto de la
+casa de vivienda, asignado a �stas desde el principio. A medida que se
+acercaba la hora de la cita aumentaba la inquietud de Adela; de modo
+que, cuando llamaron a la puerta, arrastrando las yemas de los dedos en
+uno de sus tableros, de un salto se puso en pie y acudi� a abrir.
+Dolores se present� tan asustada como su ama, y dijo:&mdash;Ah� est�.</p>
+
+<p>&mdash;Que entre, repuso �sta; y en busca de conhorte por la falta que al
+parecer comet�a, hablando con Isabel agreg�:&mdash;M�a no es la culpa si doy
+este paso... No veo otro medio de averiguar por qu� mam� est� tan brava
+con la mujer que me cri�...</p>
+
+<p>En este momento entr� Mar�a de Regla conducida de la mano por su hija
+Dolores, e interrumpi� Adela un acto de contrici�n. Una sola vela de
+esperma dentro de su guardabrisa alumbraba a medias el cuarto, que si
+bien espacioso, reduc�an bastante los diversos muebles de que se hallaba
+atestado. Las se�oras, sentadas en un medio c�rculo, aguardaban con
+bastante ansiedad la entrada de la enfermera. Ven�a vestida del modo
+como la describimos la �ltima vez en la enfermer�a. Pasando de un medio
+oscuro a otro relativamente claro, qued� por un instante como
+deslumbrada y confusa ante el improvisado congreso femenil. Examin� uno
+a uno los rostros, y de pronto se lanz� sobre la se�orita que ocupaba el
+centro del medio c�rculo, Adela, y diciendo:&mdash;Esta es mi hija, la
+levant� en sus robustos brazos, y mientras la estrechaba en ellos y
+giraba como loca, la cubr�a de besos y repet�a:&mdash;�Mi cielo! �mi lindura!
+�mi pimpollo! �mi hija idolatrada!</p>
+
+<p>Despu�s la volvi� a la silla, se arrodill� a sus pies, la rode� con los
+brazos por la cintura, dobl� la cabeza sobre sus rodillas y llor� a
+sollozos sin consuelo por largo rato.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� haces, Mar�a de Regla? le dijo Adela conmovida a la vista de
+tanto sentimiento y tan afectuosamente expresado. C�lmate, mujer. Ni
+hagas bulla, porque puede o�rte mam� y entonces s� que la habremos hecho
+buena. Lev�ntate, tranquil�zate...</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, ni�a del alma!, exclam� la negra enjug�ndose las l�grimas con la
+palma de las manos. D�jeme llorar, d�jeme desahogar el coraz�n dolorido
+a los pies de mi adorada hija. No creo que si me ve Se�orita se ponga
+brava conmigo y me eche de aqu�. �Ah! �Y c�mo deseaba este momento,
+justo Dios del cielo y de la tierra! �Hac�a tanto tiempo que no ve�a a
+su merced y he pasado tantos trabajos en este destierro, que ha sido mi
+verdadero valle de l�grimas... que si me matasen ahora me dejar�a matar
+con la sonrisa en los labios! �Qu� vale la vida en medio de tantas
+penas? Y esto no es vivir, esto es morir todos los d�as y a cada hora.
+Su merced no comprende la causa de mi llanto. Su merced es muy joven, es
+blanca, es libre, es la ni�a bonita de la casa. Si su merced se casa y
+tiene hijos, �qui�n se atrever� a quebrar su gusto ni a separarla de su
+marido, ni de sus hijos? Su merced no sabe, ni Dios quiera que sepa
+nunca lo que pasa por una esclava. Si es soltera porque es soltera; si
+es casada porque es casada; si madre porque es madre, no tiene voluntad
+propia. No le dejan hacer su gusto en ning�n caso. Parta su merced del
+principio que no le permiten casarse con el hombre que le gusta o que
+quiere. Los amos le dan y le quitan el marido. Tampoco est� segura de
+que podr� vivir siempre a su lado, ni de que criar� a los hijos. Cuando
+menos lo espera, los amos la divorcian, le venden el marido, y a los
+hijos tambi�n, y separan la familia para no volver a juntarse en este
+mundo. Luego, si la mujer es joven y busca a otro hombre y no se muere
+de dolor por la p�rdida de los hijos, entonces dicen los amos que la
+mujer no siente, ni padece, ni le tiene cari�o a nadie. Piense su merced
+en lo que pasa por m�. Hace m�s de doce a�os, como quien dice la vida de
+un cristiano, que no veo a mi marido, y casi otro tiempo que he estado
+separada de mis hijos. �No ve su merced la injusticia, ni�a? Est� bien
+que se me castigue si he pecado; pero, �por qu� han de castigar tambi�n
+a mi marido y a mis hijos? Y no digan que no es castigo esta larga
+separaci�n; lo es, ni�a y de los m�s duros. S� que el objeto no ha sido
+castigar en mi esposo, ni en los hijos de mis entra�as la culpa que yo
+haya podido cometer. No; mis se�ores no son tan malos; pero Dionisio es
+un buen cocinero y hac�a falta en La Habana; Tirso y Dolores son buenos
+criados de mano, y se necesitaban tambi�n all�. No me quejo porque
+sirven a los amos, son esclavos y tienen que servir. �A d�nde ir� el
+buey que no are? Y, servir por servir, mejor lo pasar�n all� que ac�. Me
+quejo porque estamos separados. La ausencia mata. Unidos, las penas son
+menos. Adem�s, yo y Dionisio nos quer�amos...</p>
+
+<p>&mdash;Dionisio, Dionisio, repiti� Adela con �nfasis, cort�ndole la palabra a
+su nodriza. Buen p�jaro es Dionisio. El no te quiere, te ha olvidado.
+Mira lo que acaba de hacer. Don Melit�n le escribe a pap� que Dionisio
+se huy� de casa desde la v�spera de Nochebuena, y no se ha sabido m�s de
+�l. Dicen que tuvo una tragedia y sali� mal herido.</p>
+
+<p>&mdash;Lo sab�a, ni�a, dijo Mar�a de Regla con sentimiento. Dolores estaba
+presente cuando Se�orita ley� la carta y me lo cont� todo. Mas, �qui�n
+tiene la culpa de eso? �Por qu� Dionisio parece que no me quiere y que
+me ha olvidado? Por nuestra separaci�n. A mi lado �l no hubiera
+cometido esa locura. Siempre fue tierno y fiel esposo para conmigo. �Tan
+querend�n...! Yo fui cari�os�sima esposa para con �l. Mientras vivimos
+juntos, mientras pudimos decir que �ramos casados, no tuvimos un s� ni
+un no. Porque ha de ver la ni�a que nosotros nos casamos por amor.
+Nuestro casamiento se celebr� con un gran baile en el mismo palacio de
+los se�ores conde de Santa Cruz en Jaruco. Se hizo venir al cura para
+casarnos. La se�ora Condesa se miraba en m� y se empe�� en que me
+casara... para quitarme con tiempo de los peligros... Aqu� intern�s,
+ni�as (agreg� la enfermera con aire malicioso), aunque me est� mal el
+decirlo, yo, para mujer de color, cuando muchacha, era bien parecida,
+bonita, y la se�ora Condesa sospech� que le ca�a en gracia a mi amo el
+se�or Conde... �Era tan enamorado! �Vaya que si lo era...! M�s enamorado
+que Cupido... Hizo bien la se�ora Condesa en casarme con Dionisio. Pero
+�qu� me dicen las ni�as del condecito? Ese parec�a que dec�a a su se�or
+padre, que en paz descanse: aparta, que aqu� estoy yo. No pod�a negar la
+casta. Estaba que se beb�a los vientos por m�. No me dejaba ni a sol ni
+a sombra.</p>
+
+<p>�Pero, en fin, nos casamos y fuimos los m�s felices esposos del mundo.
+Muri� de repente al salir del ba�o mi amo, el se�or Conde; hubo pleito
+por la herencia; se hicieron costas por castigo, y para pagarlas se
+sacaron a remate varios esclavos, y a m� y a Dionisio nos toc� en suerte
+el ser vendidos juntos. Desde ese momento se nubl� nuestra felicidad. Si
+mi amo el se�or Conde no se muere de repente, estoy persuadida que nos
+deja libres en su testamento, a m� y a Dionisio. Pasamos a poder de mi
+amo el se�or don C�ndido y de Se�orita, yo para servir a la mano y
+peinarla, Dionisio para cocinero. Su merced no hab�a nacido. Todo fue
+bien hasta que tuve un hijo, el cual se me muri� del mal de los siete
+d�as...</p>
+
+<p>�Mi amo el se�or don C�ndido me alquil� con el m�dico don Tom�s Montes
+de Oca para criar a una ni�a de una persona que jam�s pude averiguar
+qui�n fuese, c�mo se llamaba... nada. Y aqu� est�, ni�a m�a, el origen y
+el principio de todos nuestros males, quiero decir, m�os y de Dionisio.</p>
+
+<p>�Tendr�a yo a todo tirar veinte a�os y Dionisio veinticuatro cuando nos
+separaron. �ramos dos muchachos sin juicio ni experiencia del mundo. Por
+mucho que nos quisi�ramos, y cuente, ni�a, que nos quer�amos much�simo,
+si no nos ve�amos, si nos hall�bamos muy lejos uno de otro, si parec�a
+eterna nuestra separaci�n, si est�bamos destinados a morir, yo de
+enfermera en este ingenio de mis culpas, �l de cocinero en La Habana; si
+Dionisio era joven y bien parecido, seg�n dec�an las mujeres, yo joven y
+bonita, seg�n dec�an los hombres, �qu� quer�an que hici�ramos? �Echarnos
+a morir o pasarnos la vida llorando la ausencia? Preciso era ser santo,
+o hecho de palo, para haber sido consecuente. Supongo que Dionisio,
+perseguido por mujeres bonitas, no ha podido imitar al casto Jos�. Yo,
+aqu� donde sus mercedes me ven, hecha una vieja antes de tiempo,
+lidiando con enfermos y con muertos, yo, he sido solicitada por cuantos
+han llevado calzones en este infernal ingenio.</p>
+
+<p>�El Mayoral que me recibi� a mi llegada de La Habana no fue don Liborio
+S�nchez, sino don Anacleto Pu�ales. Alto �l, flaco, prieto, patilludo,
+con una voz de campana mayor que parec�a que iba a tragarse el mundo.
+Estaba armado de machete, pu�al y cuero, y recostado contra un horc�n
+del colgadizo de su casa, fumando un tabaco, y con el sombrero puesto.
+Lo rodeaban sus perros, y a la puerta se hallaba su mujer sentada en una
+silla de cuero. Me pareci� bonita y fina para guajira. En cuanto me
+columbr� el Mayoral, se enderez� y le brillaron los ojos como al gato
+cuando siente rat�n. Hasta sus perros se levantaron del suelo. Yo me
+dej� rodar por el aparejo a bajo, temblando de pies a cabeza, porque me
+dio en el coraz�n lo que iba a pasar.&mdash;Acerq�ese, mam�, me dijo; y sin
+m�s, con la punta del palo me vol� el pa�uelo de la cabeza. �Mo�os!
+�mo�os! grit� furioso. �Ah! �Perra! A ver. Sac� el pu�al, me agarr� las
+trenzas, y �tras! de un viaje me las cort� <i>arrente</i> del pellejo. Hasta
+aqu� no parec�a tan mal; pero me vio los zapatos y las medias y se puso
+m�s furioso.&mdash;�Oiga! grit� de nuevo casi sin poder hablar. �T� con
+zapatos? �Qui�n ha visto negra con zapatos y medias? �Ven�as a bailar,
+no? Yo te dar� baile. Apuradamente la se�ora dice que t� no vienes aqu�
+de paseo, sino para que te enderecen y aprendas a obedecer. Vamos,
+qu�tate pronto todos esos f�feres. Aqu� no se se necesitan zapatos para
+bailar. Despacha.</p>
+
+<p>��Ay, ni�as! no quisiera acordarme. Se me erizan las carnes cada vez que
+me acuerdo. Nadie, ninguno de mis amos me hab�a puesto la mano encima
+todav�a. El Mayoral me tumb� en el suelo de un galletazo, hizo que dos
+morenos me sujetasen por los pies y las manos y me estuvo dando cuero
+hasta cansarse, creo yo, porque a los pocos cuerazos me desmay� y no
+supe m�s de m�. Ni volv� en mi acuerdo hasta la noche en la tarima de la
+enfermer�a, donde estuve sin poder moverme como dos semanas. Pues para
+que vean las ni�as, ese mismo Mayoral que me hab�a recibido tan mal,
+despu�s me llev� a su casa para que sirviera de criada de mano, y me
+echaba unos ojitos... Se puso celosa su mujer y entonces me mand� don
+Anacleto de enfermera a la enfermer�a, habi�ndose muerto la vieja que
+era antes que yo. Despu�s me solicit� y me solicit� con instancia, mas
+yo no pod�a quererlo. �Qu� quererlo, si me hab�a desollado viva! Se me
+revest�a el demonio cada vez que lo ve�a. No me le negu� por lo claro,
+me zaf� de �l con diferentes pretextos, pues tem�a que se pusiera bravo
+y me diera otro bocabajo. La mujer me ayud� mucho en este caso sin
+saberlo. Le dio tal fraterna de celos conmigo, que el hombre, aburrido,
+pidi� su cuenta y se coloc� de Mayoral en otro ingenio.</p>
+
+<p>��Qu� lucha, ni�as! Se la doy a la m�s pintada. Aqu� quisiera haber
+visto a la mujer m�s virtuosa del mundo. Ning�n hombre se ha acercado a
+m� sino para hablarme de amores. Lo primerito que me ha dicho es:&mdash;T� no
+mereces pasar tu juventud en esta soledad, qui�reme y te liberto. As� me
+habl� Sierra, el patr�n de la goleta en que vine de La Habana; as� me
+habl� el mandadero zarrapastroso que me trajo delante del aparejo del
+caballo desde el muelle; as� me hablaron el tejero, el maestro de
+az�car, el Mayordomo, todos. Parec�a que no hab�an visto mujer en su
+vida y que ninguno era casado ni ten�a hijos.</p>
+
+<p>�Mas, �qu� me dicen las ni�as del se�or don Jos�, el m�dico del ingenio?
+Ese tambi�n me ha enamorado y sigue enamor�ndome con otra m�sica. No se
+r�an, ni�as, es la pura verdad. Ah� donde sus mercedes lo ven tan
+blanco, andando siempre en puntillas, cre�do que es un real mozo, y que
+todas las mujeres se mueren por �l..., pues est� que se le cae la baba
+por m�. No lo he querido nunca. �Es m�s agarrado...! Don Alejandro en
+pu�o.<a name="FNanchor_52_52" id="FNanchor_52_52"></a><a href="#Footnote_52_52" class="fnanchor">[52]</a> No le dar� una sed de agua ni a la paloma del Esp�ritu Santo.
+�Yo! Ni saber de �l.</p>
+
+<p>&mdash;Luego, dijo Adela enfadada, �t� quieres a los hombres por dinero?</p>
+
+<p>&mdash;No, ni�ita, no me haga su merced esa injusticia. Yo no pod�a querer;
+no me sal�a de adentro el querer a nadie. No se quiere m�s que una vez
+en la vida. Mi coraz�n se hab�a secado. Tampoco quer�a dinero para echar
+lujo, lo quer�a para libertarme. Resist�, resist�...; pero la juventud,
+el deseo de mejorar de suerte, de salir de este infierno; el diablo que
+pone el fuego junto a la estopa y luego sopla. �Qu� s� yo! Lo cierto
+fue, ni�a... Se me cae la cara de verg�enza. Entre todos mis
+pretendientes, el carpintero vizca�no que estaba aqu� a mi llegada, cre�
+que me cumplir�a la palabra de libertarme; y en mal hora le fui infiel a
+Dionisio. Entonces naci� Tirso, ese cuervo que todav�a me ha de sacar
+los ojos.</p>
+
+<p>Las se�oras del auditorio, escandalizadas del descoco de la negra,
+manifestaron su desaprobaci�n con un murmullo general y marcado. La
+nodriza, tirando a enmendar la falta, a�adi� a la carrera:</p>
+
+<p>&mdash;Las ni�as me han de dispensar si he dicho algo malo. Pero p�nganse en
+mi lugar por un momento. Vamos a ver: si por una desgracia impensada,
+por un trastorno de la naturaleza cualquiera de las ni�as que me
+escuchan se vuelve mujer de color, y cuando m�s dura le parece la
+esclavitud viene un individuo, sea blanco, mulato o negro, feo o bonito,
+y le dice: no llores m�s, consu�late, an�mate, te compadezco, voy a
+libertarte. �Pensar�a como piensa ahora de m�? �A que no! �Qu� dulce no
+le parecer�a la palabra! �Qu� buena, qu� amable, qu� angelical no le
+parecer�a a la persona! �Te voy a libertar! �Ay, ni�as! Yo no he o�do
+nunca esas palabras sin estremecerme, sin un regocijo interior
+inexplicable, como si me entraran calofr�os... �La libertad! �Qu�
+esclavo no la desea? Cada vez que la oigo pierdo el juicio, sue�o con
+ella de d�a y de noche, formo castillos, me veo en La Habana rodeada de
+mi marido y de mis hijos, que voy a los bailes vestida de ringo rango,
+con manillas de oro, aretes de coral, zapatos de raso y medias de seda;
+todo como hac�a cuando muchacha en el palacio de los se�ores condes de
+Jaruco.</p>
+
+<p>�Pero, siguiendo mi cuento, ni�as, lo peor de todo era que si yo me
+sonre�a con el maestro de az�car se pon�a bravo el boyero, o el tejero,
+o el Mayordomo, o el m�dico, o el Mayoral, don Liborio S�nchez quiero
+decir, �se que acaba de botar Se�orita por fiera con los negros, y que
+entr� cuando sali� don Anacleto Pu�ales. Ese era el m�s temible de mis
+enamorados. Quer�a que le quisieran a la fuerza, y si me negaba, all�
+iba el cuerazo. Por celos y piques me ha dado dos bocabajos y me ha
+crucificado las espaldas con el cuero. No saben sus mercedes cu�nto me
+he alegrado de que lo botara Se�orita. Tiente, ni�a, tiente aqu� en los
+hombros y las paletas. Meta la mano.</p>
+
+<p>La desliz� Adela, con cierto recelo, por entre la piel y las ropas de la
+negra y las retir� precipitadamente porque sus dedos de rosa fueron
+tropezando con verdug�n tras verdug�n, trazados en todos los sentidos, a
+la manera de los camellones del terreno reci�n arado, por la punta del
+l�tigo del celoso capataz. Entonces comprendi� la joven una parte del
+martirio de su ama de leche. Do�a Juana e Isabel se horrorizaron y
+vertieron m�s de una l�grima de simpat�a por la martirizada esclava.</p>
+
+<p>�Y de contra, ni�as, prosigui� ella su interesante relaci�n, don Liborio
+hac�a que el Mayordomo le escribiera una carta al amo, donde le dec�a
+mil cosas de m�; que yo era una tal por cual; que tra�a revuelta la
+finca con mis enamoramientos; que por m� ten�a que cambiar de operarios
+a cada rato. En efecto, botaba a los que supon�a que me gustaban.
+Tambi�n dec�a que apenas entraba un nuevo operario, yo me daba mi arte
+para <i>vajearlo</i>, y hacer que descuidara sus obligaciones por enamorarme.
+En fin, que yo sonsacaba a los hombres. �Yo sonsacadora! �Qu� culpa
+ten�a de que los blancos se enamoraran de m�? Si les correspond�a, malo;
+si los rechazaba, peor. �Vaya mirando, ni�a, qu� triste era mi
+situaci�n!</p>
+
+<p>�La <i>contesta</i> a la carta del Mayoral era siempre: Castigue a esa perra.
+Por supuesto, �l se vengaba a su gusto de los desaires que yo le hac�a.
+�Pobre de m�! �No ten�a ni a quien quejarme! Vinieron unas Pascuas el
+amo y el ni�o Leonardo, m�s ninguno de los dos quiso o�rme ni verme
+tampoco. Otra vez le dije al patr�n Sierra lo que me pasaba: fue a La
+Habana, volvi� y me cont� que no pudo hablar con Se�orita ni con su
+merced; s�lo logr� decir algo a Dolores.� Confirm� Adela en todos sus
+detalles esta �ltima circunstancia, refiriendo brevemente la escena con
+su madre, descrita al final del Cap�tulo IX, Segunda parte.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IXc" id="Capitulo_IXc"></a><span class="smcap">Cap�tulo IX</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Por sorda y ciega haber sido<br />
+Aquellos breves instantes,<br />
+La mitad diera gustosa<br />
+De sus d�as miserables.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">El Duque de Rivas</span></p></div>
+
+
+<p>Enseguida, la antigua nodriza continu� diciendo:</p>
+
+<p>&mdash;Ver� ahora la ni�a la causa verdadera del rigor con que he sido
+tratada. Un d�a... no me acuerdo bien, s�lo s� que hace mucho tiempo,
+despu�s de la tormenta grande de Santa Teresa, o el a�o en que ahorcaron
+a Aponte,<a name="FNanchor_53_53" id="FNanchor_53_53"></a><a href="#Footnote_53_53" class="fnanchor">[53]</a> me llam� el amo al comedor. Estaba solo, y me dijo:</p>
+
+<p>&mdash;Mar�a de Regla, como has perdido al chico y tienes buena y abundante
+leche, he pensado que debe aprovecharse. En tal virtud, te he alquilado
+por medio del se�or doctor don Tom�s Montes de Oca, con un amigo suyo
+para dar de mamar a una ni�a de algunos d�as de nacida. �Ea! con que
+estar lista para despu�s de almuerzo.</p>
+
+<p>�Despu�s de almorzar, el amo sali� y se meti� en la calesa. Yo segu�
+detr�s de �l para ir a pie. Pero me hizo subir y me sent� a su lado. Me
+qued� sorprendida. �Sentarme el amo en los cojines de la calesa, cuando
+los negros s�lo se sientan en el pesebr�n! Luego orden� a P�o que
+arreara para all� fuera. �Qu� ser�? �qu� ser�? pensaba yo. Salimos por
+la puerta de Tierra, cogimos la calzada de San Luis Gonzaga todo
+derecho, y no paramos hasta unas pocas casas de esquina del Campanario
+Viejo. Delante de una de dos ventanas de hierro y zagu�n, mand� parar el
+amo junto a otra calesa vac�a que se hallaba a la puerta. Cre� que all�
+viv�a el m�dico o el padre de la ni�a a quien iba a criar. El amo se
+ape� y me dijo:&mdash;Ap�ate. Entr� en el zagu�n y yo atr�s de �l. Entonces
+vi que hab�a un torno grande, como para meter ni�os, en la pared de la
+derecha y que la vista del patio la ocultaba un cancel alto, con una
+puerta en medio.</p>
+
+<p>�Se par� el amo y me dijo bajito y muy serio:&mdash;Mar�a de Regla, llamar�s
+a esa puerta, preguntar�s por el se�or doctor Montes de Oca, y har�s al
+pie de la letra cuanto �l te ordenare. Oye bien lo que voy a decirte.
+Cuidado como hablas palabra con alma viviente de lo que aqu� vieres,
+oyeres o entendieres. Tampoco, mientras dure la lactancia (s�, lactancia
+dijo) de la ni�a, pienses en ver a Dionisio ni a ning�n otro de casa.
+Sobre todo, nadie ha de saber por tu boca qui�nes son tus amos ni quien
+te trajo a esta casa. Para todo el mundo, �lo oyes? vas a ser de aqu�
+adelante sorda, muda y tonta respecto de m�, de Se�orita, de la ni�a que
+has de criar y de las personas que la rodear�n en esta casa y en
+cualquiera otra a donde la llevaren, �me has o�do? �Me has entendido?
+�Eh! No te digo m�s. Llama.</p>
+
+<p>�All� me dej� el amo hecha un mar de confusiones. Aunque el amo se
+retir� de prisa, no subi� a la calesa hasta que vio que yo son� el
+aldab�n y abrieron la puerta. �Si se figurar�a que me iba a huir! Me
+abri� una morena vieja, y en cuanto que puse el pie dentro, conoc� donde
+me hallaba. De todas partes o� llantos y chillidos de muchos ni�os. Me
+hallaba en la Casa Cuna. Hab�a de todo en ella, quiero decir, ni�os
+blancos y mulatos y crianderas casi todas negras como yo. No tuve que
+preguntar por el se�or de Montes de Oca, pues estaba en el comedor
+examinando un ni�o enfermo en los brazos de su criandera, y, sin m�s ni
+m�s, me dijo:&mdash;Mar�a de Regla Santa Cruz, �eh? Antes que yo pudiera
+contestarle s�, se�or, o no, se�or, me cogi� por la mu�eca, me tom� el
+pulso, me hizo sacar la lengua y me abri� los p�rpados con dos dedos
+para ver el color de los ojos. Todo esto callado o por se�as. Luego me
+llev� al primer aposento. En el medio hab�a una camita de caoba tapada
+con un mant�n o velo grande de punto blanco, que el m�dico levant� con
+una mano, mientras que con la otra me se�alaba para una ni�a blanca
+dormida entre pa�ales de hol�n batista, bordados o con encajes anchos.
+�Qu� lujos, ni�as, qu� lujos! Me qued� boba. Deb�an ser muy ricos sus
+padres, m�s ricos que el Buey de Oro. El m�dico, con su vocecita fa�osa,
+me dijo:&mdash;Esta es la ni�a que vas a criar. Cu�dala como si fuera hija
+tuya, que no te pesar�. T� eres joven, eres buena y sana y debes tener
+mucha leche. Ve la marca azul que tiene en el hombro izquierdo. No se ha
+bautizado todav�a.</p>
+
+<p>�Me hice cargo de la ni�ita y me propuse criarla como si fuera mi hija,
+no tanto por la amenaza del amo como por la promesa del m�dico y porque
+me pareci� una divinidad. Me encant�. Mejorando los presentes, no hab�a
+visto ni�a m�s linda en la vida. S�lo pod�a compararse con su merced
+cuando naci�. Se parec�a tanto a su merced entonces, que si vive y no se
+ha descompuesto, es el mismo retrato de su merced. Ni jimaguas se
+hubieran parecido m�s.</p>
+
+<p>��Qu� blanca! a�adi� la nodriza, trazando a grandes rasgos el retrato de
+la chica en la Casa Cuna. �Blanca como coco, ni�as: la cara redonda, la
+barba puntiaguda, la nariz afilada, la boca un bot�n de rosa, chiquita
+y colorada. �Y los ojos? No me diga nada: hermos�simos; las pesta�as
+tama�as. No me cansaba de mirarla. Lo primero que hice en cuanto
+<i>dispert�</i> fue registrarle los hombros para verle la marca. Ten�a una
+media luna pintada con aguja, salva sea la parte (sentando Mar�a de
+Regla la mano abierta en el om�plato izquierdo) aqu�...</p>
+
+<p>�Al principio la ni�a no quer�a darse conmigo: extra�aba el olor de la
+madre o de la primera mujer que le dio de mamar. Los d�as que estuve en
+la Casa me trataron como una princesa... �Ah! �Qu� cuidado ten�an
+conmigo! Eso s�, no me dejaban salir a la calle. El m�dico estuvo tres o
+cuatro veces a ver a la ni�ita y �l fue quien trajo al padre Manj�n,
+cura de la Salud, para que la bautizara. Le pusieron por nombre Cecilia
+Mar�a del Rosario, de padres no conocidos, y, por supuesto, Vald�s.�</p>
+
+<p>&mdash;�Cecilia Vald�s! repiti� asombrada Carmen. Ese nombre no suena en mis
+o�dos por la primera vez.</p>
+
+<p>Confirm� Adela el parecer de su hermana, si bien ninguna de las dos pudo
+recordar la �poca precisa, la ocasi�n ni el lugar. Con esto se despert�
+m�s vivamente la curiosidad y el inter�s de las se�oras.</p>
+
+<p>�Por todas estas cosas, dijo la enfermera, me pas� m�s de una vez por la
+idea que pod�a ser el m�dico el padre de la ni�ita. Pero era tan feo,
+que me convenc� que de �l no pod�a nacer ni�a tan preciosa, aunque la
+hubiese tenido con la misma diosa Venus. Unos pocos d�as despu�s de
+bautizada la ni�a vinieron a buscarla en un carruaje muy lujoso, de
+orden del m�dico. Entramos en La Habana por la puerta de la Muralla,
+dimos muchas vueltas y fuimos a parar a una casita del callej�n de San
+Juan de Dios. Al apearme le pregunt� al calesero de qui�n era, y me
+contest�:&mdash;De Montes de Oca. Pero cuando le pregunt� qui�n viv�a en
+aquella casita, echando a correr dijo:&mdash;Yo no s�.</p>
+
+<p>�Me recibi� a la puerta una mulata gorda, bien vestida y hermosa.
+Dici�ndome:&mdash;Entra, Mar�a de Regla (sab�a mi nombre), me arrebat� la
+ni�a de los brazos y por poco se la come a besos. Esta es la madre,
+pens� yo. Mas luego me desenga�� que no lo era, pues sigui� con la ni�a
+hasta el segundo cuarto y se la present� a otra mulata m�s joven, m�s
+bonita que ella, que se hallaba en una cama.&mdash;�Charito! �Charito! le
+dijo. <i>�Dispierta!</i> Al�grate. Mira a quien tienes aqu�, a tu Cecilita.
+�Mira qu� linda est�!</p>
+
+<p>�Aunque estaba p�lida como muerta, casi desnuda, flaca, con el pelo
+alborotado, se me dio aire a Cecilia, s�, se me pareci� mucho a ella, me
+convenc� de que era su madre.</p>
+
+<p>�Tard� mucho en <i>dispertar</i> la tal Charito, pero m�s val�a que no,
+porque se arm� all� la San Francia. Abri� los ojos, mir� para todas
+partes como azorada y se sent� en la cama. Me pareci� que hac�a como si
+estuviera loca; y lo estaba, ni�as, no me qued� duda. Cuando la mulata
+gorda, que la llamaban Chepilla, le meti� la ni�a por los ojos, ella
+empuj� a las dos y se ech� fuera de la cama furiosa. Agarr� a Cecilita
+por el pezcuezo con las dos manos y trat� de ahogarla, y la hubiera
+ahogado si Chepilla no echa a correr para la sala con la ni�a y cierra
+la puerta del primer aposento. Tambi�n entre una negra vieja, alta, que
+parec�a un esqueleto andando que se apareci� de repente por la puerta de
+la cocina, y yo, logramos sujetar a la loca y tumbarla en la cama.
+Tumbada y todo peleaba con nosotras, vali�ndose de las u�as y de los
+pies, sin decir palabra, hasta que la negra esqueleto, hecha un mar de
+l�grimas, me dijo por se�as que la amarrara con una s�bana en el catre.
+As� lo hice y... remedio santo; la loca se qued� como en misa. Por eso,
+bien dec�a mi amo el se�or Conde, que el loco por la pena es cuerdo.</p>
+
+<p>�Quieta por aqu� la gente, fui a coger la ni�a, pues la o� llorar; y
+encontr� las puertas cerradas por dentro con la aldaba de garabato, y
+aunque toqu� varias veces, no vino <i>se�a</i> Chepilla a abrirme. Supuse que
+por miedo de la loca, y trat� de <i>aguaitar</i> por un agujero, por si ve�a
+lo que estaba haciendo. La vi efectivamente de espaldas, asomada a un
+postigo de la ventana, present�ndole la ni�a a un caballero que se
+hallaba en la calle y del cual s�lo alcanc� a verle el sombrero negro de
+ala angosta y copa como campana. Era de los llamados del <i>situay�n</i>, que
+estaba de moda y me pareci� haberlo visto antes.</p>
+
+<p>�Sin duda con ese caballero hizo <i>se�a</i> Chepilla venir al m�dico Rosa�n,
+pues se apareci� en la casa de buenas a primeras y derecho pas� al
+cuarto de la enferma y la estuvo examinando despacio. Su <i>pron�stico</i>
+fue fatal. Charito est� loca de cepo, le dijo sin rodeos a <i>se�a</i>
+Chepilla; y lo que es peor, hay que separar cuanto antes la hija de la
+madre o la madre de la hija. Ha tomado con ella el tema de su locura y
+es muy f�cil que la ahogue en uno de sus arrebatos. <i>Se�a</i> Chepilla,
+afligid�sima, como deben figurarse sus mercedes, dijo que aunque ve�a el
+riesgo de que durmieran bajo el mismo techo la madre y la hija, no se
+atrev�a a tomar una determinaci�n hasta consultar a un caballero con
+quien ella consultaba todas sus cosas.&mdash;�Ser� ese sujeto con quien Vd.
+me mand� a llamar? pregunt� el m�dico.</p>
+
+<p>�&mdash;El mismo, contest� la mulata gorda.</p>
+
+<p>�&mdash;Pues me espera en la esquina, agreg� el se�or de Rosa�n, para o�r de
+mi boca el pron�stico del estado de la enfermedad de la doliente, y como
+el caso urge y no hay tiempo que perder, le har� venir para que Vd. le
+consulte...&mdash;No, no se�or, repuso <i>se�a</i> Chepilla asustada. Se perder�
+m�s tiempo. El no vendr�a ahora aqu�. Mejor ser� que si Vd. tiene la
+bondad le haga por m� la consulta all� mismo y me diga despu�s su
+resoluci�n. Fue a la esquina el m�dico, a poco volvi� y comenz� a
+decir:&mdash;Don C�n...&mdash;Calle, se�or doctor, le ataj� m�s azorada que nunca
+<i>se�a</i> Chepilla. Calle, por vida suya, no diga m�s, yo s� su nombre y
+basta.</p>
+
+<p>�&mdash;Bien est�, continu� el m�dico con toda su calma; el caballero de la
+esquina es de opini�n que se lleve a Charito a Paula, ahora mismo
+dispondr� que la conduzcan en una litera. �Ah! Tambi�n es de opini�n que
+se quede la ni�a con su criandera en esta casa.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n era el caballero de la esquina? preguntaron a una Carmen y
+Adela.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no lo s� verdaderamente, ni�as m�as; contest� titubeante la antigua
+nodriza. No me atrever�a a jurar que el m�dico dijo don C�n. Bien pudo
+decir en vez de don C�n, don Juan, don San u otra palabra acabada en an.
+Me hallaba distante, tem�a que me sintieran, y luego la ni�a continuaba
+llorando. Me pusieron en sospechas, lo confieso, los aspavientos de
+<i>se�a</i> Chepilla, y el recuerdo del sombrero de moda que vi por el
+postigo de la ventana.</p>
+
+<p>&mdash;�Anj�! exclam� Carmen. Seg�n eso, si no sabes de cierto qui�n fue el
+caballero que no acab� de nombrar Rosa�n, lo sospechas. �C�mo crees t�
+que se llamaba?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no creo ninguna cosa, ni�a Carmita, contest� Mar�a de Regla
+turbada. Tampoco me atrever� a decir esta boca es m�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� temes? le pregunt� Adela en tono blando.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, ni�a Adelita! Temo mucho, temo todo. Los negros han de mirar
+primero c�mo hablan.</p>
+
+<p>&mdash;Tu temor es vano. �Qu� puede sucederte? Tanto tiempo hace de lo que
+vas a referir, que ya casi se ha olvidado. Adem�s, el sospechar no es
+malo, la sospecha es natural algunas veces.</p>
+
+<p>&mdash;Pero, ni�a, su merced parece que se olvida que lleva siempre la de
+perder el esclavo que sospecha de sus amos.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �Qu�! interrumpi� a la negra, Carmen, visiblemente enojada.
+�Acaso sospechas que fue pap�?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no, ni�a de mi coraz�n, se apresur� a decir la antigua nodriza.
+Dios me libre de sospechar nada malo del amo. Me equivoqu�, ni�a
+Carmita, se me trabuc� la lengua. Yo no quise decir amos, yo quise decir
+blancos. Los esclavos no deben pensar nada malo de los blancos.
+�Entiende ahora la ni�a lo que quise decir?</p>
+
+<p>&mdash;No, repuso Carmen con marcada seriedad. No quiero creer lo que dices
+ahora para disculparte y no referir lisa y llanamente lo que sucedi�. Te
+haces la mosquita muerta cuando te conviene, y crees que sabes m�s que
+nosotras. Pero te enga�as, y lo peor es que te contradices a las claras.
+Voy a prob�rtelo. No te pareci� malo contar que al m�dico don Jos� Mateu
+se le ca�a la baba por ti, que lo mismo o poco menos le sucedi� al Conde
+de Jaruco y a su hijo, y que la Condesa, por celos, se apresur� a
+casarte con Dionisio. �Qu� m�s pod�as decir de unos caballeros blancos?</p>
+
+<p>Hubo un momento de silencio, si penoso para la narradora, mucho m�s para
+Isabel, cuya viva imaginaci�n traspasaba los l�mites del presente, junto
+con los del lugar; y, atando cabos, ve�a, como a trav�s de un cristal,
+el cuadro nada limpio ni edificante de la familia con la cual iba a
+contraer lazos que no se rompen sino con la existencia. Nada pregunt�,
+no despleg� los labios para hacer una exclamaci�n o exhalar un suspiro;
+con lo que hab�a referido la negra tuvo bastante para adivinar lo dem�s.
+En el mismo caso no se hallaban Carmen y Adela. Estas no pose�an el
+talento, la edad ni la experiencia de su amiga, y fue natural que, lejos
+de asustarse, disgustarse o darse por satisfechas, sintieran mayor
+curiosidad y desearan averiguar hasta los m�s menudos incidentes de una
+historia que ten�a todos los visos de escandalosa, si no de altamente
+inmoral.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos a ver, volvi� a la carga Adela con su voz melosa y persuasiva
+expresi�n. Di de una vez, �qui�n te figuras que fue el caballero que
+viste por el postigo de la ventana?</p>
+
+<p>&mdash;Voy a decirlo porque sus mercedes me lo exigen, no porque me sale de
+adentro. Dios me castigue si digo mentira, y no me tome en cuenta mis
+palabras si levanto un falso testimonio. Pero me figur�, ni�as, que el
+caballero que vi al postigo de la ventana besando a la ni�a era... el
+amo. Se parec�a mucho.</p>
+
+<p>&mdash;�Pap�! exclamaron a una, ahora indignadas, Carmen y Adela. Eso no
+puede ser. Te enga�aron tus ojos. Pap� no ha tenido que ver nunca con
+mulatas y gente sucia.</p>
+
+<p>&mdash;�Mentira! recalc� Carmen, que no sent�a ning�n g�nero de consideraci�n
+por Mar�a de Regla. No fue pap�. No, no, no. �Pap�, tan serio, tan
+caballeroso, noble por nacimiento y por car�cter, pap� besar a
+hurtadillas, desvivirse por una muchachuela de la Cuna, una mulatica
+quiz�s! �Es imposible! Lo niego, lo rechazo con indignaci�n. Si me lo
+juran por todos los santos del cielo no lo creo.</p>
+
+<p>&mdash;Me enga��, ni�as, dijo la negra compungida. Sus mercedes no deben dar
+cr�dito a mis palabras. Me enga��, vi mal. Tom� a otro caballero por el
+amo. Me confund�a. H�ganse cargo sus mercedes que yo estaba sofocada por
+la pelea con la loca, y de contra, que vi lo que pasaba en la ventana de
+la sala, por un agujerito en la puerta del aposento. No es mi culpa que
+yo haya guardado esa figuraci�n tanto tiempo en el pecho. �Qu� culpa
+tuve yo de que el amo me alquilara para criar la ni�ita? �qu� culpa tuve
+yo de que el amo me llevara en su calesa a la Casa Cuna? �qu� culpa tuve
+yo de que el amo me encargara el mayor silencio sobre lo que iba a ver y
+o�r en la Cuna y en toda otra parte a donde llevar�an la cr�a? �Sus
+mercedes no ven el misterio? Luego, �qui�n era el padre leg�timo y
+verdadero de Cecilia? El m�dico Montes de Oca no era; el m�dico Rosa�n
+no era; el amo no era, porque estaba casado con Se�orita. �Qui�n era?
+Claro, el hombre que ven�a a menudo a ver la ni�ita, siempre
+escondi�ndose de m�. �Por qu� se escond�a de la criandera de su hija y
+no de la ama de la casa? Yo cavilaba en esto, y luego daba la casualidad
+que ese hombre se parec�a tanto al amo, que muchas veces me tragu� que
+los dos eran uno. Pero sus mercedes me han sacado de la duda.</p>
+
+<p>&mdash;Por supuesto, dijo Carmen, en quien la diplomacia de ama empezaba a
+ejercer su imperio sobre la pasi�n de hija. Por supuesto, t� estabas
+equivocada. Pap� no ha tenido m�s arte ni parte en ese enredo que el
+buen deseo de sacar al m�dico Montes de Oca de un compromiso con un
+amigo suyo que necesitaba una negra para criar a una ni�a ileg�tima. Tan
+claro se ve esto como la luz del d�a. Lo extra�o es, muy extra�o, agreg�
+dirigiendo la palabra a sus amigas, que esta negra, la m�s despierta y
+resabida de las negras, no hubiese procurado averiguar qui�nes eran las
+mujeres de la casita en el callej�n de San Juan de Dios; ni c�mo se
+llamaba el caballero que sol�a venir a ver la muchachita por el postigo
+de la ventana. He aqu� la cosa m�s incomprensible para m�.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� la taimada enfermera. �Conque su merced cree eso? Pues
+mire la ni�a que trabaj� todo el tiempo lo que fue bueno para averiguar
+lo m�s m�nimo; y unas cosas supe y otras cosas no logr� saberlas. �Vaya
+que si met� los dedos! �Vaya que si <i>escarbat�</i>! M�s que una gallina con
+pollitos. Pero nada, no hab�a modo de sacarles una palabra. Las dos
+mujeres, o eran muy sabichosas, o las hab�an <i>alicionado</i> gentes que
+sab�an m�s que nosotras. Lo �nico que logr� averiguar de cierto fue que
+la morena esqueleto se llamaba Madalena Morales y era madre de <i>se�a</i>
+Chepilla, que <i>se�a</i> Chepilla Alarc�n era madre de <i>se�a</i> Charito, y
+<i>se�a</i> Charito era madre de Cecilia Vald�s. Es querer decir, que
+Madalena, negra como yo, tuvo con un blanco a <i>se�a</i> Chepilla, parda;
+que <i>se�a</i> Chepilla tuvo con otro blanco a <i>se�a</i> Charito Alarc�n, parda
+clara, y que <i>se�a</i> Charito tuvo con otro blanco a Cecilia Vald�s,
+blanca. Ahora, �qui�n manten�a a esas mujeres? �qui�n pagaba la casa, la
+comida, el m�dico y el lujo? �Qui�n era el padre de la ni�a? Nunca pude
+averiguar lo cierto. No me val�a meter los dedos con mucho disimulo.
+<i>Se�a</i> Chepilla siempre estaba alerta. Porque si yo le hac�a una
+pregunta, por inocente que fuera, de seguro que me sal�a con otra
+pregunta:&mdash;�A d�nde aprendiste esa labia?</p>
+
+<p>�Una vez le pregunt� a Madalena c�mo se volvi� loca Charito. En mala
+hora. No habl� ni una palabra; se <i>dimud�</i>, se puso ceniza; resopl� como
+un animal espantado; solt� muchos ufs y afs y sali� disparada y se meti�
+en la cocina. Otra vez le pregunt� qui�n meti� a Cecilita en la Casa
+Cuna. �Jes�s! acab� de rematarse. No pudo hablar. Le pregunt� otra vez:
+�c�mo es la gracia del padre de Cecilita? Pareci� que le pegaron
+candela; materialmente ech� chispas por todo el cuerpo; se le pararon
+como culebras los mo�itos de pasas en la cabeza; dijo:&mdash;�oh! �ah! �abri�
+los brazos, uno para ac�, otro para all�, form� dos cruces con los dedos
+cual si hubiera visto al diablo y me dej� con tama�a boca abierta. Le
+digo a las ni�as que no me descuidaba.</p>
+
+<p>�Lo malo es que yo, partiendo por la primera, cre� que el caballero
+blanco, que ven�a casi todas las semanas a ver la ni�ita a escondidas
+m�as, era el amo, y se lo dije a Dionisio en cuanto nos vimos. Por P�o
+supo �l que el amo se apeaba a menudo en al callej�n de San Juan de
+Dios, y que segu�a luego a tomar el carruaje, o en la calle del
+Empedrado, o enfrente de la casa de don Joaqu�n G�mez, donde jugaba
+todas las noches al tresillo. Con estas se�as, tanto hizo Dionisio hasta
+que dio conmigo. <i>Se�a</i> Chepilla no me dejaba salir a la calle ni para
+hacer los mandados; pero yo y Dionisio nos ve�amos, o de madrugada
+cuando �l iba a la plaza, o tarde de la noche mientras todos dorm�an en
+la casa. Entonces conoci� Dionisio a Cecilia y le tom� un odio...
+mortal, porque ella era la causante de nuestra separaci�n. Para salir
+Dionisio de casa tarde de la noche, hac�a que la vieja Mamerta robara la
+llave de la puerta de la calle, que se guardaba en el aposento de
+Se�orita.</p>
+
+<p>�Por fin, una madrugada nos pill� <i>se�a</i> Chepilla a m� y a Dionisio
+conversando en la sala, y se puso tan brava que me quit� la ni�a y me
+prohibi� darle de mamar. Por fortuna esto fue como a los nueve o diez
+meses de estarla criando, en que ya caminaba y pod�a mantenerse con
+mascaditos... A los pocos d�as <i>se�a</i> Chepilla me dijo que ya no me
+necesitaba m�s y que pod�a irme para mi casa. Yo le contest� que no
+sab�a las calles de La Habana y tem�a perderme. Adm�rense, ni�as, al d�a
+siguiente vino P�o por m�. �Qui�n le avis�? El me dijo que el amo hab�a
+mandado a buscarme. Pero, �c�mo supo el amo que me hab�an botado?</p>
+
+<p>�En casa me aguardaba Se�orita con espada en mano. Yo, sin embargo, no
+tem�a nada, porque esperaba que me defender�a el amo. �Qu� hab�a de
+defenderme! Al contrario, me pareci� que se puso en contra m�a y que
+atiz� a Se�orita para que me mandara al ingenio, sin hacer ninguna
+averiguaci�n. Dionisio me hab�a contado que Se�orita y el amo hab�an
+tenido muchas pendencias por mi causa, por la ni�a que yo criaba, por
+haberme llevado el amo en la calesa a la Casa Cuna, porque no cre�a que
+el m�dico Montes de Oca me hab�a alquilado; en fin, por otras mil cosas.
+Lo cierto es, que apenas entr� por la puerta del zagu�n, me llev�
+Se�orita al cuarto escritorio donde estaba el amo sacando cuentas, y
+all� me puso en confesi�n. No recuerdo todo lo que me pregunt�, ni lo
+que yo le contest�; lo que yo recuerdo bien es que le dije muchas
+mentiras y que me amenaz� con mandarme al ingenio. El amo no dijo ni j�,
+ni j�.</p>
+
+<p>�Pero ya estaba yo embarazada de Dolores y Se�orita de su merced. Ella
+se enferm� de estas resultas, y cuando naci� su merced, como estaba
+delicada y yo hab�a salido felizmente de mi cuidado, tuve que criar a su
+merced para que la vieja Mamerta criara a Dolores con leche de vaca y
+migas.</p>
+
+<p>�Vean ahora, ni�as, mi mala suerte. Yo, madre querendona, obligada a
+criar la hija de mi se�ora, mientras a la hija de mis entra�as, la
+primera que se me lograba, no pod�a darle de mamar, tan siquiera cogerla
+en mis brazos para besarla y calentarla en mi seno. Bien sabe Dios que a
+m� siempre me han gustado los ni�os; que si cri� bien a Cecilia, con m�s
+veras la cri� a su merced y la quise y la quiero como si la hubier
+aparido. Pero p�ngase en mi lugar, ni�a Adela, y considere c�mo no
+sufrir�a yo cuando ve�a a su merced sanita, sonrosada, rolliza, limpia,
+con mucho birrete de punto, mucha faja bordada, mucha camisita de hol�n,
+faldellines con encajes, mediecitas de hilo y zapaticos de seda,
+durmiendo en cuna de caoba que la mandaron al amo de regalo desde el
+Norte, siempre en mis brazos o en los de Se�orita, en los de la ni�a
+Anto�ica, hasta en los del amo, porque su merced era muy chiqueada por
+todas las personas; porque su merced lloraba, o se quejaba de algo, se
+ven�a la casa abajo y eran pocos los amos, los amigos y los criados para
+correr por el m�dico, para ir a la botica y atender a la ni�a, hasta que
+se le pasaba el dolorcito y se pon�a buena. La mayor parte de las veces
+yo ten�a la culpa, seg�n dec�a Se�orita, del llanto de su merced, porque
+la hab�a pellizcado al fajarla, porque el agua del lebrillo en que la
+ba�� estaba muy fr�a o muy caliente, porque le prend� mal un alfiler y
+le ara�aba, y por otras mil cosas. E intertanto �qu� era de mi hija
+Dolores? Fig�rese su merced c�mo no me partir�a el coraz�n de verla
+flaca, enfermiza, mocosa, sucia, casi desnuda, arrastr�ndose por el
+suelo, entre las gallinas del patio o entre las patas de los caballos
+en la caballeriza, o al lado del anafe de las planchadoras, o en la
+cocina salpicada de manteca caliente; chupando en una mu�equita el pan o
+el arroz mojado en leche que para entretener el hambre le envolv�a en un
+trapo sucio la mujer que la criaba. Si lloraba... �Jes�s! En vez de
+consolarla, Se�orita era la primera que dec�a:&mdash;�Ll�vense esa negrita
+para la cocina! Me atormentan sus chillidos. Dionisio no sab�a manejar
+ni�os, ni pod�a tampoco abandonar sus obligaciones. Mamerta, la
+encargada, era una solterona vieja que tampoco sab�a cuidar ni�os, que
+no hab�a tenido hijos en su vida y... no conoc�a el amor de madre.</p>
+
+<p>�Yo me pasaba los d�as y las noches llorando. Me qued� en la espina. No
+me falt� por eso la leche, al contrario, luego que Se�orita me hac�a
+comer m�s de lo regular, se me derramaba en el seno. Pod�a haber criado
+a las dos ni�as con descanso si me hubieran dejado. Pero �qu� hab�a de
+consentirlo Se�orita! Ni pensarlo. Viendo Mamerta mi aflicci�n y mi
+tristeza, me trajo una noche a Dolores al cuarto donde yo dorm�a junto a
+la cuna de su merced. �Ah! �Con qu� gusto le di de mamar! �No he sentido
+en mi vida mayor delicia! Aquella noche sali� bien la trampa. Luego,
+Dolores se engri� conmigo; como que conoci� la diferencia que hab�a de
+chupar arroz mojado en la mu�equita de trapo, a chupar leche en el seno
+de su madre. Para librarse Mamerta del llanto de Dolores y que la dejara
+dormir, me la trajo otras noches, cuando cre�a que todos dorm�an en
+casa. Mas tanto va el jarro al pozo hasta que se rompe. Una noche,
+estando conmigo en la tarima, despert� su merced, y fue preciso sacarla
+de la cuna para que no oyera Se�orita y nos pillara a todos juntos.
+Coloqu� a su merced a mi derecha, y a Dolores a mi izquierda y acostada
+boca arriba entre las dos, dej� que, como dos alacrancitos me chuparan
+hasta la �ltima gota de leche. Pero sucedi�, supongo, porque yo me dorm�
+pronto, que Dolores se cans� de mamar por un lado, trat� de chupar por
+el otro, y de buenas a primeras tropez� con las manos y la cabeza de su
+merced, abrazada con su parte. All� fue Troya. Armaron las dos tal
+pelotera, que dispert� Se�orita, vino al cuarto con una vela en la mano
+y nos pill� en el acto.</p>
+
+<p>�Mamerta fue la que pag� el pato, porque le dio una de chuchos el
+Mayordomo, por mandato de Se�orita, que no le quedaron m�s ganas de
+traerme a Dolores a la tarima. A m� no me dijeron nada; pero al mes
+siguiente o por ah�, Se�orita consult� con el amo lo que hab�a de
+hacerse conmigo; dio orden de embarcarme en la goleta de <i>se��</i> Pancho
+Sierra y me soplaron en el ingenio de <i>La Tinaja</i> el d�a menos pensado,
+para que purgara mis culpas y pecados.�</p>
+
+<p class="poem1">
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Ellos en aquesto estando</i>,</span><br />
+<span style="margin-left: 2em;"><i>Su marido que lleg�.</i></span><br />
+</p>
+
+<p>Pasadas las doce de la noche, entreoy� do�a Rosa un murmullo de voces en
+el interior de la casa, y no creyendo menos sino que ocurr�a alguna
+novedad entre sus hijas, se levant�, y empujando puerta tras puerta por
+toda la cruj�a de los cuartos, no par� hasta el tercero, donde se
+celebraba el congreso femenil. Su primer impulso fue reprender a sus
+hijas, pero se contuvo a la vista de las se�oritas Ilincheta y de su
+respetable t�a do�a Juana Bohorques. Entonces trat� de averiguar el
+motivo de la velada.</p>
+
+<p>Todas las se�oras, m�s que menos asustadas, no acertaron a decir palabra
+en justificaci�n de la desusada escena. No as� Adela. Lejos de turbarse,
+sali� con mucha risa a recibir a su madre, procurando ocultarle la
+antigua ama de leche con los pliegues de la falda; y en pocas palabras
+la explic� el objeto de la reuni�n y sus resultas. Enseguida
+agreg�:&mdash;Aqu� tienes a Mar�a de Regla. Te pide perd�n (se hab�a echado a
+los pies de su se�ora) y nosotras todas nos unimos a su ruego para que
+la dejes ir a La Habana al lado de Dionisio.</p>
+
+<p>Cogida de sorpresa do�a Rosa entre los brazos de su hija y la esclava a
+los pies, no supo qu� responder; mas luego dijo con sentimiento.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, hija! �qu� me pides! Eso es m�s, mucho m�s de lo que yo puedo
+concederte si he de cumplir con mi deber y mirar por mi tranquilidad y
+la de alg�n otro de la familia.</p>
+
+<p>&mdash;�Mam�! repuso Adela, ella nos ha contado su historia y la creemos
+inocente de todo cuanto la acusan. Oy�ndola hemos llorado como unas
+ni�as.</p>
+
+<p>&mdash;Inocente, t�, dijo do�a Rosa con sarcasmo, que has cre�do en sus
+cuentos y l�grimas de cocodrilo. No ha nacido negra m�s hip�crita y
+maligna que �sta. Me ha causado m�s disgustos que pasas tiene en la
+cabeza. Nunca me ha dicho palabra de verdad; ha tratado siempre de
+enga�arme y me ha desobedecido muchas veces. S�, aqu� est� donde merece.
+En ninguna otra parte podr�an aguantarla, y me da l�stima cuando te
+empe�as por semejante negra. Lo peor es, ni�a, que ella no te quiere,
+porque es incapaz de querer a nadie.</p>
+
+<p>&mdash;Pero yo la quiero, mam�. Ella me cri� y siempre me llora y me pide que
+le sirva de madrina contigo. No tengo ya fuerzas para resistir sus
+l�grimas y sus ruegos.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien, Adela, replic� do�a Rosa despu�s de breve rato de
+reflexi�n. Por ti y por Isabelita (que no pod�a reprimir el llanto)
+perdono a Mar�a de Regla. Que vuelva a La Habana, pero no a servirme, ni
+a vivir en casa, sino para que se alquile por su cuenta. Yo le dar�
+papel. Con eso, el jornal que gane ser� para que t� y Carmen tengan
+todos los meses alg�n dinerito con que comprar alfileres.</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="CUARTA_PARTE" id="CUARTA_PARTE"></a>CUARTA PARTE</h3>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Id" id="Capitulo_Id"></a><span class="smcap">Cap�tulo I</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Del contrario el pecho roto<br />
+Lanza ya de sangre un r�o...</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">El Duque de Rivas</span></p></div>
+
+
+<p>Por necesidad mortal no result� la herida que en ri�a al cuchillo con el
+m�sico Jos� Dolores Pimienta, recibi� Dionisio Jaruco o Gamboa. No le
+asestaron el golpe de punta, sino de corte, y aunque el hierro dividi�
+diagonalmente los m�sculos del lado izquierdo del pecho, a la altura de
+la tetilla, no lastim� parte ninguna delicada en su largo trayecto. De
+manera que, si cay� de espaldas, no fue porque la herida le priv� de
+hecho de las fuerzas. Tropez� con una piedra de la calle al esquivar el
+golpe, abati�ndole el susto y el fluir de la sangre.</p>
+
+<p>Postrado y lamentoso, oprimi�ndose la herida con ambas manos, se hallaba
+en medio de la calle Ancha cuando acert� a pasar un hombre de color, de
+formas atl�ticas. Iba descalzo y llevaba una correa de cuero crudo que,
+pas�ndole por el hombro derecho, se un�a por las dos gazas de las
+extremidades en el costado izquierdo, a manera de tahal�. Era aguador o
+carretillero, como dicen en La Habana. Se acerc� al o�r los quejidos y
+se retir� luego de prisa, murmurando:&mdash;<i>�Mat�! Dio mi libra.</i></p>
+
+<p>Enseguida pas� otro, tambi�n hombre de color, aunque m�s civilizado que
+el precedente, si hemos de juzgar por el traje. Tra�a al brazo algo que
+parec�a un instrumento m�sico, envainado en una funda de bayeta. Par� la
+atenci�n en los lamentos del herido, se detuvo a respetable distancia,
+y, cerciorado de lo que pasaba, exclam� compadecido:&mdash;�Pobre! <i>�Qu�
+moj�a le han dao!</i> No se ha <i>muelto entuav�a</i>. Pero �qui�n me mete a mi
+en honduras? �La justicia!... <i>�All� su arma su parma!</i></p>
+
+<p>Este sigui� camino a toda prisa, volviendo la cara atr�s de cuando en
+cuando, no fuera que alguien le hubiese visto y le siguiera las huellas
+para achacarle el homicidio ma�ana o esotro d�a.</p>
+
+<p>El tercero de los transe�ntes, hombre as� mismo de color, era un tipo
+<i>sui generis</i>; marcado, tanto por el traje que vest�a como por sus
+acciones y su aspecto. Compon�ase aqu�l de pantalones llamados de
+campana, anchotes por la parte de la pierna, estrechos a la garganta del
+pie, lo mismo que hacia el muslo y las caderas; camisa blanca con cuello
+ancho y dientes de perro en vez de borde; pa�uelo de algod�n tendido en
+�ngulo a la espalda y atado por delante sobre el pecho; zapatos tan
+escotados de pala y tal�n, que apenas le cubr�an los dedos ni le
+abrigaban el calca�ar, de modo que los arrastraba cual si fueran
+chancletas; y un sombrero de paja montado en un zarzal de trenzas de
+pasas, que tras de abultarle la cabeza demasiado, afectaban la forma de
+los cuernos retorcidos de un borrego padre. Pend�an del l�bulo de sus
+orejas dos lunas menguantes que parec�an de oro, pero que, tocadas en la
+piedra de toque, estamos seguros, el m�s inexperto platero las habr�a
+declarado de ordinaria tumbaga.</p>
+
+<p>Trazamos ahora aqu� con brocha gorda la vera efigie de un <i>curro</i> del
+Manglar, en las afueras de la culta Habana, por aquella �poca memorable
+de nuestra historia. No es nuestro original el majo que viste traje
+andaluz. Es, ni m�s ni menos, el negro o mulato joven, oriundo del
+barrio dicho o de otros dos o tres de la misma ciudad, mat�n perdulario,
+sin oficio ni beneficio, camorrista por �ndole y por h�bito, ladronzuelo
+de profesi�n, que se cr�a en la calle, que vive de la rapi�a, y que
+desde su nacimiento parece destinado a la penca, al grillete o a una
+muerte violenta.</p>
+
+<p>Si hubiera cabido en la naturaleza del que naci� curro, el aplicarse a
+alguna cosa buena o de provecho, no cabe duda que el de que hablamos
+ahora habr�a aprendido cuando menos las primeras letras; pues es un
+hecho hist�rico que en la �poca de su muchachez hab�a en La Habana m�s
+escuelas de ese grado servidas por maestros de color que por blancos, y
+su padre, bien intencionado africano, tuvo siempre particular empe�o en
+que recibiera alguna educaci�n su callejero hijo.</p>
+
+<p>Ah� cerca de la calle de los Corrales, donde naci� y se cri� nuestro
+curro, estaba la escuela de Lorenzo Mel�ndez, Teniente de granaderos de
+la milicia de color, concurrida de ni�os pardos, negros y blancos, donde
+se distribu�a la ense�anza casi de balde, como que la pensi�n consist�a,
+por la mayor parte, en legumbres, aves, huevos y velas de cera. Pero en
+vano el padre le condujo muchas veces en persona; en vano recomend� al
+maestro que le sentara la mano, porque el rapaz era de mala cabeza; en
+vano �l por propia cuenta le propin� castigos atroces; no aprendi� ni el
+<i>cristus</i>,<a name="FNanchor_54_54" id="FNanchor_54_54"></a><a href="#Footnote_54_54" class="fnanchor">[54]</a> en las poqu�simas visitas que hizo a la escuela del
+venerable maestro Mel�ndez.</p>
+
+<p>Prefiri� siempre la pesca de sardinas en Tallapiedra, o la de camarones
+en la Zanja Real, o el juego de papalotes en el placer de Pe�alver, o
+el de mates en la plazuela de San Nicol�s, o el del picado en las
+paredes de la iglesia de Jes�s Mar�a. Esto, en el lenguaje vulgar de los
+chicos de la escuela, se llamaba <i>fugitivarse</i>. La fuga de ella tra�a
+consigo la necesidad de pasarse los d�as enteros al sol y al agua en las
+calles, hecho la piedra de esc�ndalo de todo transe�nte pac�fico, cuando
+no hab�a oportunidad para guarecerse de alg�n cobertizo, como el del
+matadero de cerdos, o de una taberna, donde infaliblemente se sobraban
+las ocasiones de birlar algo con que entretener el hambre. Pero ya en
+una, ya en otra parte, lo m�s cierto era que sacaba siempre la cabeza
+descalabrada, bien a manos del compa�ero curro con quien jugaba, bien a
+las del tabernero, que no buscaba nunca en los tribunales de justicia la
+defensa y amparo de su propiedad.</p>
+
+<p>As� aprend�a �l a fuerte, as� se curt�a desde peque�o, en la piller�a y
+la maldad. Y como no era el �nico curro, pues abundaba la especie en la
+�poca mencionada, acontec�a muchas veces el reunirse con otros varios de
+su edad y de sus aficiones, en cuyos casos sus correr�as tomaban
+car�cter m�s agresivo y mal�volo. Formaba, en efecto, partido o bando
+con los de su barrio para batirse a pedradas con los del vecino, sus
+enemigos mortales; para arrebatar los medios que los padrinos sol�an
+arrojarles a la calle despu�s del bautizo; para atarle mazas de lata a
+la cola de algunos perros y soltarlos en los sitios m�s concurridos de
+paseantes; para lanzar piedras a los tejados o patios de ciertas casas
+cuyos moradores les eran antip�ticos: para hurgar con pinchos y
+embravecer en los corrales a los cerdos y toros destinados a la matanza;
+en fin, para esgrimir el cuchillo de palo hasta ara�arse y sacarse
+sangre unos a otros, cosa de aprender y adquirir agilidad en el manejo
+de esa arma traidora.</p>
+
+<p>Rayaba en la adolescencia cuando su padre, desenga�ado de que las letras
+no le entraban ni con sangre, le puso de aprendiz con el maestro
+zapatero Gabriel Sosa, que ten�a su obrador en la calle de Manrique
+esquina a la de la Maloja, d�ndole carta blanca para tratar al mozo en
+todo conforme a la medida de sus merecimientos. Era el maestro Sosa
+hombre duro de car�cter y recio de mano, por lo que, a fuerza de golpes
+con las hormas, de correazos con el tirapi� y de atarle con cadena de
+hierro, cual animal ind�mito y montaraz, para quebrantarle la propensi�n
+a la fuga, al cabo de cuatro a�os logr� que aprendiese siquiera a hacer
+zapatos de mujer. Despu�s de cumplido el t�rmino del aprendizaje, sol�a
+concurrir dos o tres veces por semana a la misma zapater�a con el objeto
+de ganarse la subsistencia, siempre que no se le presentaban las
+ocasiones de gan�rsela por medios, si no m�s honrosos, a lo menos m�s
+c�modos y de acuerdo con sus innatas inclinaciones.</p>
+
+<p>La zapater�a del maestro Sosa se hallaba en la cresta de una barranca
+cavada por las aguas llovedizas. Descend�an por la calle de Manrique, y,
+despu�s de recoger las de la calzada de San Luis Gonzaga, las de la
+Estrella y la Maloja, se precipitaban en cascada por entre los patios de
+las casas de m�s abajo, formando arroyo caudaloso. Hab�a, pues, un
+desnivel grande entre el piso de la casa y el de la calle, y,
+consiguientemente, dificultad mucha de acceso por la altura del umbral.</p>
+
+<p>Al entrar en la calle Ancha, tra�a nuestro curro la vuelta del Campo de
+Marte. Ven�a a paso largo, mejor a trancos, formando con los brazos un
+�ngulo de 45 grados (tal vez para disimular su demasiada largura), a
+guisa de cig�e�as de piedra de afilar. No bien oy� los quejidos y ech�
+de ver el bulto en el suelo, par� de repente el trote. Luego de llevarse
+ambas manos a las orejas, por si permanec�an en su sitio las dos
+menguantes de tumbaga, diciendo para s�:&mdash;<i>no est�n romp�a, no me va a
+sucedel n�a</i>, resueltamente se dirigi� al herido.</p>
+
+<p>&mdash;�Anj�! Paisano, le pregunt� en su lenguaje y tonillo peculiares,
+�qui�n es <i>ust�</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Yo soy Dionisio Jaruco, contest� �l con voz apagada as� que se
+cercior� que se las hab�a con un moro de paz.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Yo no ha o�do ese nombre en mi v�a.</i></p>
+
+<p>&mdash;No es extra�o, se�or, porque soy medio forastero en esta ciudad. Y
+�cu�l es su gracia de Vd.?</p>
+
+<p>-�Qu�?</p>
+
+<p>&mdash;Que c�mo se llama Vd.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Me �aman Malanga.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Malanga? repiti� Dionisio cual si no hubiese o�do bien.</p>
+
+<p>&mdash;Malanga. Aunque �ste no es mi nombre, sino Polanco. <i>Er</i> amo de mi
+<i>paire</i> era un <i>tar</i> Polanco. Pero <i>asina</i> me <i>�aman</i> en el <i>Manglal</i>,
+<i>polque</i> mi <i>paire</i> es de naci�n, y mi <i>maire tambi�</i>, y yo soy
+<i>crioyo</i>. <i>Dende</i> chiquito me <i>�aman asina</i>.</p>
+
+<p>Ment�a el bellaco. D�banle en el barrio del Manglar el apodo de Malanga
+por ser �l desmalazado de porte y de car�cter, por tener las zancas y
+brazos largos, en contraste con el tronco, que era corto, y sobre todo
+los pies grandes y gruesos.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Y que hace el se�ol ah� tendi� pansa arriba?</i> �Se le ha <i>subi� el
+aseite a la chola</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no estoy borracho, Malanga, estoy mal herido.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Jer�o!</i> �Y qui�n le ha hecho ese flaco <i>selvisio</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Un pardito que no vale una guayaba. Mire aqu�.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�G�e�a jeria! Se conoce que el paidito sabe su oficio. �Pero a�nde ha
+estao el se�ol?</i> �En un entierro?</p>
+
+<p>&mdash;No he estado en ning�n entierro. Yo ven�a de un baile, cuando me top�
+con el pardito; tuvimos unas palabras y en la pendencia me hiri� a
+traici�n. Mas �por qu� me hace Vd., esa pregunta?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Pol n�a.</i> Como lo veo <i>vest�o de sacateca</i>...</p>
+
+<p>&mdash;Mi traje no es de zacateca, es traje de corte.</p>
+
+<p>&mdash;Si es de <i>colte arto</i> o <i>colte bajo</i>, yo no s�, <i>ma</i> estoy mirando que
+si no es <i>pol</i> la bota, digo, la casaca, le <i>coltan</i> al <i>se�ol</i> la pata,
+digo, lo viran como cangrejo. <i>Dispu�</i>, me <i>paese</i> que el <i>se�ol</i> es
+<i>argo goldo pa pelial</i> con <i>cuchiyo</i>. <i>Dispu�</i>, es <i>mu fatible</i> que el
+<i>se�ol hayga aprendi�</i> ya grande, y �se es un <i>alte</i> que debe de
+<i>aprendeise dende</i> que uno es chiquito. <i>Dispu�</i>, <i>ust�</i> tiene <i>mu
+colto</i> el brazo y no <i>pu� defendeise</i> de los <i>goipes</i> de arriba.
+<i>Dispu�</i>...</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre!, le interrumpi� el herido con voz desmayada. �Por el amor de
+Dios y la Virgen Sant�sima! no hablemos m�s de eso. Si Vd. es una
+persona caritativa y quiere favorecerme que sea pronto, porque me voy en
+sangre.</p>
+
+<p>&mdash;Le amarrar� un pa�uelo <i>pa</i> que no <i>saiga</i> la sangre.</p>
+
+<p>&mdash;No, es preciso lavar primero la herida.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Laval!</i> �Est� loco <i>er se�ol</i>? �Y si se pasma? �Y si se muere?
+<i>Dispu�</i> dir� el <i>se�ol</i> que <i>pol mor de m�</i>.</p>
+
+<p>&mdash;No, no lo dir�, est� Vd. seguro de ello. Si muero, no ser� por culpa
+de Vd., sino porque me lleg� la hora. Vaya, se�or Malanga, corra a la
+taberna de la esquina y tr�igame una botella de vino seco y un vaso de
+aguardiente.</p>
+
+<p>&mdash;S�, <i>se�ol</i>, yo <i>dir�</i> corriendo, <i>ma</i> el <i>tabelnero</i> ha <i>serrao</i>. Ya
+es <i>mu talde</i>. <i>Dispu�</i> est� �l m�s <i>escamao colmigo quel</i> diablo,
+<i>polque</i> me <i>conose</i> y sabe que, <i>anque mest� mar</i> en <i>desislo</i>, he
+<i>birao</i> m�s de uno de esos cangrejos. Yo no <i>pueo miral pa</i> un catal�n
+sin que <i>me se</i> suba la sangre...</p>
+
+<p>&mdash;Bien, hombre, vaya, haga la diligencia. Tal vez abre. Toque recio.</p>
+
+<p>&mdash;Es que... paisano, �<i>el se�ol</i> no entiende? digo que... que siel
+<i>se�ol no pinta</i>, le hago <i>sabel</i> que no tengo ni <i>Jilacha</i>. No he hecho
+ni la cruz esta noche.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, amigo, �por qu� no me lo dijo antes con antes? Aqu� hay dinero.
+Meta Vd., la mano en esta <i>faldriquera</i> del chaleco. Ah� debe haber una
+amarilla, dos doblones y un dobloncito. Coja Vd. el m�s chico y corra,
+que se me va la cabeza... no veo nada.</p>
+
+<p>Y se desmay� el herido. El curro, sin embargo, no hizo alto en ello.
+S�lo se ocup� de registrar el sitio designado y de coger en la mano la
+moneda de oro que rara vez, si alguna hab�a pose�do en su vida, con
+permiso del due�o. Enseguida parti� para la taberna que, cual esperaba,
+encontr� cerrada a cal y canto; y se puso a tocar con las falanges de
+los dedos, al principio a la sordina, luego con el pu�o a golpes recios
+y repetidos. De suerte que as� fuera sordo de ca��n el tabernero, hubo
+de o�r y acudir presuroso al llamado, a fin de evitar que le echaran la
+puerta abajo. No hab�a de ser un ladr�n quien le sacaba de la cama de
+aquel modo en hora tan avanzada de la noche. Por precauci�n, sin
+embargo, no abri� ni el postiguillo enrejado; contentose con echar la
+voz con acento puro catal�n por el ojo de la llave, preguntando:</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Oya! �Qui ets?</i></p>
+
+<p>&mdash;<i>Yo, �o Juan.</i></p>
+
+<p>&mdash;<i>Ma, �qui est jo?</i></p>
+
+<p>&mdash;<i>Malanga, �o Juan, �no me conose?</i> Abra la <i>puelta</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Abrit le porta! �Vota va Deus! �y per questa embajat m'ha fet salir
+del cama? Andat, andat tu camin, Malangue. Jo no abrirat le porta. �Qu�
+cinich descaro!</i></p>
+
+<p>&mdash;Abra, <i>�o</i> Juan, pol <i>er amol de su maire</i>. Ah� est� un <i>probe</i> moreno
+<i>jer�o</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ferido dises? Pera el diable que te abra. �Mare de Deu! �la
+justicia! �Perderat cuant jo tinga! �Meus din�s! Bona nit, noy.</i></p>
+
+<p>&mdash;Oiga, oiga, <i>�o</i> Juan. Yo no <i>dentrar�</i>. Abra la gatera. Aqu� hay
+<i>mejengue</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ah! Ese's altre contare. Vinga lo din�.</i></p>
+
+<p>&mdash;Dando y dando, <i>�o</i> Juan. Deme una <i>boteya</i> de <i>bino</i> seco. No
+<i>mojao</i>. �Entiende? Y un <i>baso</i> del que quema.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Done, done.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Cu�nto?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Un pese fort et mitje.</i></p>
+
+<p>&mdash;Tenga una <i>amariya</i> chiquita.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Ten la boutelle et ten lo vaso. Et ten el volte. Per caridat te sirve
+esta vegada, noy.</i></p>
+
+<p>Con la botella en una mano y el vaso en la otra, que recibi� por el
+ventanillo enrejado, sin pararse a contar el cambio que le dio el
+tabernero, acudi� en socorro del cocinero. Luego que le lav� la herida,
+es decir, que se la empap� por encima de la camisa, que se la vend� lo
+mejor que supo y pudo con dos pa�uelos, que le dio a beber el
+aguardiente, le ayud� a levantarse y por la mano le condujo hasta un
+cuarto de tablas en el interior de una ciudadela o casa de vecindad que
+hab�a a la puerta inmediata del teatro de Jes�s Mar�a. Por fortuna,
+mientras dur� esta c�mico-tr�gica escena, no pas� por all� alma
+viviente, si exceptuarse puede uno que otro gato o perro que, lejos de
+emprenderla con nuestros personajes, o huy� despavorido, o se retir�
+ladrando.</p>
+
+<p>�Pero de d�nde nac�a la no vista amabilidad que despleg� aquella alma de
+c�ntaro, el malvado Malanga, en tan cr�tica ocasi�n? Proced�a del hecho
+que, habiendo tocado las monedas de oro en la faltriquera del chaleco de
+Dionisio, calcul� con raz�n que, ora muriese de la herida, ora sanase,
+ser�a �l su heredero forzoso, o se valdr�a de la fuerza o del enga�o
+para heredarle en vida. A este fin primordial llev� Malanga m�s adelante
+todav�a sus buenos oficios para con un hombre que le era enteramente
+desconocido. Cediole la cama, consistente de un catre de viento, sucio y
+desvencijado, sin m�s ropa ni manta con que cubrir las <i>mataduras</i>; y a
+la ma�ana siguiente muy temprano fue hasta la esquina de la calle de la
+Maloja y la del Campanario Viejo, donde viv�a el cirujano romancista
+Zarza, le despert�, y, quiera que no, le condujo ante el enfermo,
+encarg�ndole inviolable secreto. Servicios tales se pagan s�lo con
+dinero entre gente honrada y leal. As� lo comprendi� Dionisio, quien,
+tanto por gratitud cuanto por precauci�n, se apresur� a pagar la deuda,
+dando al nuevo amigo que se hab�a echado, la mayor parte de la suma que
+pose�a, no fuera que se cobrase de mano poderosa.</p>
+
+<p>Durante la convalecencia de Dionisio, le entretuvo Malanga con la
+gr�fica relaci�n de su arrastrada vida y de sus aventuras. Nada le
+ocult�: sus trabajos de muchacho; sus rater�as de mayorcito; sus
+pu�aladas dadas y recibidas en ri�as desiguales; por �ltimo, sus
+maravillosas escapadas de las persecuciones de la justicia.
+Especialmente refiri�, por cierto con feroz complacencia, llevando la
+cuenta con marcas hechas en el brazo izquierdo, el n�mero de los
+<i>cangrejos</i> (seg�n llamaba a los taberneros o pulperos, en su mayor�a
+catalanes), que hab�a <i>birado</i> en sus pocos a�os de vida; esto es,
+asesinado a sangre fr�a.</p>
+
+<p>Como hiciese Malanga en estos casos frecuente uso de los vocativos
+Dionisio y a�n Jaruco, prev�nole �ste no le diera ninguno de estos
+dictados, exponi�ndole las razones que ten�a para aquella precauci�n.</p>
+
+<p>&mdash;Ll�mame paisano, prosigui�. As� me dirigi� Vd. la palabra cuando me
+encontr� m�s muerto que vivo en medio de la calle. Desgraciadamente soy
+esclavo, amigo m�o, y no me hallo aqu� con licencia de mis amos. Yo me
+aprovech� de su ausencia en el campo para coger del escaparate de la
+se�ora la ropa que Vd. se figur� era de zacateca. Ah� <i>tom�</i> tambi�n el
+dinerito con que nos hemos venido bandeando. Dentro de dos d�as no queda
+ni para encenderle una vela a las �nimas del purgatorio. Gana Vd. poco y
+eso con mucho riesgo. As�, es necesario pensar en salir a la calle y
+ver c�mo se hace por la vida.</p>
+
+<p>&mdash;No se aflija <i>er se�ol</i>, dijo Malanga en confianza, que <i>entuav�a</i>
+tengo yo una prenda con que se <i>pu�e haseil</i> plata.</p>
+
+<p>&mdash;Venga la prenda, repuso Dionisio alegre.</p>
+
+<p>Desenvain� el mat�n el buido cuchillo, que siempre llevaba consigo
+debajo de la camisa, escarbat� el suelo natural del cuarto hacia un
+rinc�n, oculto por el catre, y sac� algo pesado, envuelto en un trapo.
+Enseguida, teniendo el bulto alto, a�adi�:</p>
+
+<p>&mdash;<i>Es querei desisde ar se�ol, que dende el a�o pasao, entre yo, un
+paidito �amao Picapica y un morenito �amao Cayuco, paranos de ma�anita
+temprano, junto a la plasoleta de Santa Teresa, a un blanquito mu
+currutaco que en cuanto que le ense�� el jierro me se qued� muelto entre
+las manos y mos dio toas las prendas que ten�a arriba de su cueipo.
+Misamigos se cogieron la plata y yo me cog� esta prenda. Dispu� se la
+yeb� a un platero de la Cals�a pa vel si me la meicaba; ma en cuanto que
+la mir� bien, va y me dise: Esta prenda es rob�a, y yo no doy poleya ni
+un cabo de tabaco. M�e, paisano, cog� piche, y dende ese d�a la tengo
+enterr�a. Es factible quer se�ol puea vendesta.</i></p>
+
+<p>&mdash;Daca la prenda dichosa, dijo Dionisio con gran prosopopeya.</p>
+
+<p>Pero no bien la tuvo en la mano, exclam� sorprendido:</p>
+
+<p>&mdash;�Yo conozco este reloj, amigo Polanco!</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Beld�? dijo Malanga, �m�e que caso!</i></p>
+
+<p>Era de oro, y de la argolla pend�a, doblada en dos, en vez de cadena o
+cord�n, una cinta moar� azul y encarnado, cuyas extremidades recog�a una
+hebilla, as� mismo de oro.</p>
+
+<p>&mdash;Conozco este reloj, repiti� Dionisio. Se�orita, quiero decir, mi
+se�ora, se lo regal� al ni�o Leonardo en octubre del a�o pasado. Debe
+tener una marca.</p>
+
+<p>Abierta la contratapa, el ex-cocinero ley�: L. G. S., oct. 24-1830;
+Leonardo Gamboa y Sandoval, que pasa las Pascuas con su familia en el
+campo.</p>
+
+<p>&mdash;Y �qu� <i>endiv�os</i> son �sos?, pregunt� Malanga desconcertado.</p>
+
+<p>&mdash;Mis amos, contest� Dionisio. La se�ora chiquea mucho a su hijo y le
+hace cada d�a un regalo.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Pue me ha de peidon� er se�ol</i>, agreg� el curro apesarado. <i>Yo no
+sab�a que esos endiv�os eran conos�os der se�ol.</i></p>
+
+<p>&mdash;No hay para qu� perdonarle, amigo Malanga. Si para hacer uno por la
+vida tuviera que pararse en melindres, se morir�a de hambre. Estoy
+seguro, prosigui� Dionisio, que a estas horas se hallan mis amos muy
+descansados en La Habana, y su primer cuidado ha sido pregonarme por el
+<i>Diario</i>. Me parece que leo el edicto en que se ofrece pagar bien por mi
+captura. No faltar� quien, por ganarse la propina, me siga los pasos, y
+desde ahora digo, que bien puede amarrarse los calzones el que pretenda
+echarme garra... Yo no me entrego vivo, tendr�n que hacerme picadillo.
+Tal vez Tond�, que me conoce, se habr� hecho cargo de la comisi�n... No
+le arriendo la ganancia. Pero no hay necesidad de comprometer un lance,
+porque dice el refr�n que el que evita la ocasi�n evita el peligro, y yo
+estoy resuelto a vivir y ser libre ahora que me he escapado. Yo no nac�
+para ser esclavo toda la vida, se�or Malanga. No. Yo me cri� en medio de
+la grandeza y de la abundancia; ni conoc� los rigores de la esclavitud
+mientras estuve con mis primeros amos. Esos s� que eran caballeros.
+Ahora estoy casado y tengo dos hijos. Digo mal. La mujer hace muchos que
+me la tienen desterrada all� en las quimb�mbulas del silencio, en un
+ingenio, y ha tenido un mulato con un blanco. Pero yo la quiero y quiero
+con el alma a mi hija, y debo trabajar para comprarles su libertad y la
+m�a. Con que vaya viendo, amigo Malanga, si conviene que no me llame
+Dionisio, ni Jaruco, los dos �nicos nombres por los cuales soy conocido
+en esta ciudad. Mientras Tond� no oiga mi nombre, ni me vea la cara,
+estoy seguro.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Pa</i> eso que a m� no me vale <i>er</i> que me <i>�amen</i> Polanco o Malanga,
+dijo �ste con cierta resignaci�n. Lo mismito da. <i>T�os</i> me <i>conosen pol</i>
+los dos nombres. Yo soy m�s <i>conos�o</i> en esta <i>suid�</i> que los perros. Y
+<i>m�e er</i> caso, yo <i>tambi�</i> estoy <i>pregonao</i>. <i>Mes cap�</i> de las u�as de
+Tond� <i>pol</i> un milagro. <i>Pue, se�ol, dentr�</i> yo una noche <i>der</i> a�o
+<i>pasao</i> con dos amigos, <i>argo talde</i>, en la <i>tabelna</i> que est� en la
+esquina de Manrique y la <i>Estreya</i>. Pedimos un poco <i>der</i> que quema,
+<i>bebinos</i> y <i>salinos</i> de rengue liso, cuando <i>er tabelnero</i> va y me coge
+<i>pol</i> la camisa <i>pa</i> que le <i>pag�ranos</i> la <i>beb�a</i>. <i>M�e</i>, paisano, <i>me
+se</i> subi� el diablo: met� mano <i>ar jierro</i> y le di una <i>moj�a na</i> m�s
+aqu� (pas�ndose el �ndice por la garganta) <i>sarva</i> sea la <i>paite</i>. <i>Der</i>
+viaje <i>sort�</i> un ca�o de sangre como un toro <i>jer�o</i>, y <i>pa</i> que vea <i>er
+se�ol</i>, <i>sart�</i> el <i>mostra�l</i> y nos corri� atr�s hasta la esquina, donde
+<i>tubo</i> que <i>agarraise</i>, cay� y dej� <i>maicaos</i> los <i>deos</i> con sangre en
+la <i>par�</i>.<a name="FNanchor_55_55" id="FNanchor_55_55"></a><a href="#Footnote_55_55" class="fnanchor">[55]</a> <i>Dispu�</i>, Tond� se oli� que <i>hab�anos</i> sido nosotros, y
+tanto nos busc� hasta que dio con los tres en un velorio, all� <i>pol lo</i>
+Sitios. Yo sal� <i>safando</i>, <i>ma</i> mis dos amigos cayeron en <i>er laso</i>, y
+<i>entuav�a maman c�isel</i>. <i>Dende entonce</i> ando sin sombra, <i>polque</i> Tond�
+es <i>m� j�bilo</i>. �No ve? <i>Sargo</i> solo de noche y <i>a pena</i> ni paso <i>pol</i>
+la tienda.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tienda?</p>
+
+<p>&mdash;La tienda <i>der</i> maestro Sosa.</p>
+
+<p>&mdash;�Maestro de qu�?</p>
+
+<p>&mdash;De <i>sapatos</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�Zapatos de hombre?</p>
+
+<p>&mdash;De <i>t�o</i>. Yo trabajo ah� cuando no <i>pueo ganai</i> la <i>v�a</i> de otra
+manera. Yo hago <i>sapatos</i> de <i>muj�</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Y yo tambi�n los hago, dijo Dionisio anim�ndosele el semblante.
+Aprend� a hacerlos con el calesero P�o, de mi casa. No soy un chamb�n en
+el oficio. Y me ocurre una idea: que si Vd. tiene la bondad de hablarle
+al maestro Sosa, quiz�s me tome, en cuyo caso nos hemos salvado. No
+podr� sospechar siquiera Tond�, que me he refugiado en una zapater�a.</p>
+
+<p>&mdash;<i>G�eno</i>, si <i>er se�ol qui�</i> lo <i>yebar�</i> una <i>talde destas</i>, <i>mejol</i>,
+una ma�anita, <i>polque</i> como Tond� anda siempre en <i>cabayo</i>, no sale
+nunca temprano a la calle.</p>
+
+<p>Efectivamente, Malanga, as� que su amigo recobr� la salud y se hall� en
+disposici�n de trabajar, lo condujo a presencia del maestro Gabriel Sosa
+y se lo recomend� de todas veras, no ya s�lo como oficial experto en
+zapatos de se�ora, sino como persona distinguida y hombre honrado a
+carta cabal; que hab�a ca�do en desgracia y apelaba al oficio para no
+morirse de hambre. Por donde vino a repetirse aqu� el cuento, algo
+parecido, del le�n herido a quien recogi� un esclavo pr�fugo en las
+soledades del �frica, para que despu�s el animal alimentara al hombre y
+le protegiera contra las dem�s fieras, cuando al cabo de muchos a�os se
+encontraron los dos en el circo de Roma.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IId" id="Capitulo_IId"></a><span class="smcap">Cap�tulo II</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Ille dolet tere qui sine teste dolet<br />
+Verdadero es el dolor del que
+sin testigos llora.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Marcial</span></p></div>
+
+
+<p>Hasta la puerta de la casita en la calle del Aguacate, acompa�aron a
+Cecilia el sastre Uribe, Clara su mujer, Pimienta y su hermana Nemesia.</p>
+
+<p>As� que llam� Cecilia del modo particular convenido, rod� la tranca y se
+abri� por s� misma la puerta. Es que la abuela, muy enferma para esperar
+en pie a la nieta, hab�a atado el cabo de una cuerdecita al extremo de
+la tranca, cerca de su punto de apoyo, y el otro cabo a uno de los
+pilares de la cama, al alcance de su mano. Por lo pronto no se hablaron
+una palabra.</p>
+
+<p>Mientras Cecilia se desnudaba casi a tientas, por la poca claridad de la
+mariposa en el nicho, se le escaparon uno tras otro involuntarios y
+hondos suspiros. Esos eran los amargu�simos dejos de la fiesta. All�
+hab�a corrido para aturdirse con el movimiento de la danza, las armon�as
+de la m�sica y las adulaciones de los hombres; para ahogar en el tumulto
+de las vastas y heterog�nea reuni�n el recuerdo del amante ausente,
+desde�oso y quiz�s olvidadizo, para ver de vengarse de su ingratitud,
+para probar, en fin, si podr�a olvidarle en caso de m�s indefinida y
+seria separaci�n.</p>
+
+<p>Todo le sali� al rev�s. Repas� en la mente las peripecias de la
+diversi�n, y hall� que hab�a sido demasiado prolongada, la m�sica
+ruidosa y chillona, las mujeres desgarbadas y feas, los hombres
+petulantes y necios, la reuni�n harto vulgar e ins�pida para haberla
+alegrado y entretenido. Compar� esa fiesta con la del 24 de setiembre en
+casa de la Ayala, donde goz� como reina del amor y de la hermosura en
+brazos de su amado, hoy ausente, y se le oprimi� el coraz�n y estuvo a
+punto de que la ahogara el sentimiento. Pens� en su suerte, deduciendo,
+por necesaria consecuencia, que peor hab�a sido el remedio que la
+enfermedad, y que la venganza entre los amantes terminan siempre en el
+castigo de una de las partes contendientes, en la muerte para la dicha o
+para la vida terrenal.</p>
+
+<p>Tan triste y miserable se sent�a Cecilia, que hasta el momento de
+meterse en la cama no advirti� que la abuela era presa de una desaz�n
+terrible. La pobre anciana se retorc�a y gem�a sordamente, cual si
+estuviera a punto de acab�rsele la vida. Busc� entonces su frente, y no
+bien le puso la mano encima, la retir� exclamando:</p>
+
+<p>&mdash;�Ay, mamita! Su merced tiene calentura.</p>
+
+<p>&mdash;�Ya viniste? replic� la anciana con voz moribunda. Si tardas un
+poquito m�s no me encuentras viva.</p>
+
+<p>&mdash;Su merced no estaba as� cuando yo sal� para el baile. V�ase qu�
+disparate ha hecho en mi ausencia.</p>
+
+<p>&mdash;Ninguno. Me pas� la prima rez�ndole a la Virgen; pero desde por la
+ma�ana me siento mal�sima. Me ha dado en el coraz�n que se acerca mi
+fin. �Qu� hora es?</p>
+
+<p>&mdash;Son las dos. Acabo de o�r el reloj del convento.</p>
+
+<p>&mdash;�Crees t� que est� levantado el padre Aparicio?</p>
+
+<p>&mdash;No lo creo, mamita. El no llega al convento antes de las cuatro, que
+es cuando principian los maitines. Pero �para qu� quiere su merced el
+padre a estas horas?</p>
+
+<p>&mdash;�Hija m�a!, para confesarme. Siento que se me acaba la vida y no
+quiero morir como un perro.</p>
+
+<p>&mdash;�Su merced no se confes� y comulg� ayer por la ma�ana?</p>
+
+<p>&mdash;S�, ni�a. �Y qu�?</p>
+
+<p>&mdash;Bien. Pues eso basta.</p>
+
+<p>&mdash;No basta. Somos pecadores. A cada momento pecamos y debemos estar
+preparados para que cuando llegue la hora, nuestra alma comparezca ante
+su Divina Majestad, limpia como una patena.</p>
+
+<p>&mdash;No estaba su merced anoche de cuidado. Si lo sospecho �c�mo hubiera
+ido al maldito baile? Nunca. Lo que no comprendo es por qu� se ha puesto
+su merced tan mala que le haga temer la muerte en horas.</p>
+
+<p>&mdash;De la salud a la enfermedad no hay m�s que un paso, y lo mismo se vive
+que se muere.</p>
+
+<p>&mdash;�Podr�a su merced explicar lo que siente ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Es imposible, mi vida. Lo �nico que te dir� es que se me arranca el
+alma, y que mientras m�s pronto vayas por el padre...</p>
+
+<p>&mdash;El padre no va a curarle la calentura, y su merced no tiene otra cosa.
+Es muy aprensiva su merced. Mejor ser� que vaya por el m�dico. Si ir�
+por �l en cuanto amanezca. Entretanto le dar� un ba�o de pies y le
+pondr� unos sinapismos para que se le quite el dolor de cabeza. Ver�,
+ver� su merced c�mo la alivia, si no la pongo buena. Su merced no puede
+estar tan mala que no tenga cura. Todav�a su merced me entierra a m�.</p>
+
+<p>&mdash;Nuestro �ngel custodio San Rafael y la Virgen Sant�sima te oigan, hija
+m�a. Sentir�a morir por ti, no por m�. T� principias a vivir, ya yo
+termin� la jornada... Pero, ve, haz como gustes y sea lo que Dios
+quiera... Se me parte la cabeza, agreg�, oprimi�ndose con ambas manos la
+frente...</p>
+
+<p>Con esto se apresur� Cecilia a hacer lumbre en el fog�n, debajo del
+cobertizo en el patio, vali�ndose de la usual pajuela y de unos pocos
+carbones. As�, en minutos qued� listo el ba�o y puesto en un lebrillo
+grande. Enseguida procedi� a darle el ba�o a la abuela con no menos fe y
+cari�osa humildad que la mujer que le lav� los pies a Jesucristo en casa
+de Sim�n. Mientras se los enjugaba, mejor dicho, enjug�ndoselos, se los
+sobaba blandamente, y de cuando en cuando les imprim�a un ardiente beso,
+o se los arrimaba a las mejillas para comunicarles algo del calor que
+ard�a en sus venas.</p>
+
+<p>Conmovida la abuela, puso una mano en la cabeza de la nieta, y
+dijo:&mdash;�Pobre Cecilia! Esto quiere decir, mi vida, que t� misma conoces
+que mis horas est�n contadas. Digo mis horas, cuando pueden ser mis
+minutos, mis segundos... y me preparas para la cena antes de
+emprender...</p>
+
+<p>No prosigui�; la emoci�n o el dolor le ahog� la voz en la garganta. Por
+su parte Cecilia, al sentir la mano de la abuela en la cabeza,
+experiment� una sensaci�n muy parecida a la que se experimenta cuando
+recibimos una descarga el�ctrica, y sus l�grimas, hasta entonces
+contenidas por fuerza, empezaron a correr hilo a hilo por sus mejillas,
+aumentando el agua del lebrillo.</p>
+
+<p>Advirtiolo la anciana, y sacando fuerzas de flaqueza, como suele
+decirse, agreg�:</p>
+
+<p>&mdash;No llores, alma m�a, que me afliges m�s de lo que estoy. Consu�late.
+T� eres una ni�a todav�a: tienes delante un porvenir risue�o. Aunque no
+te cases nunca, todo te sobrar�. Siempre habr� quien mire por ti y te
+proteja. Y si no, all� est� Dios en el cielo que no le falta a nadie. Ya
+siento alg�n alivio. Tal vez el mal da tiempo... �Qu� sabemos? Vamos,
+hijita, c�lmate. Valor. Necesitas descanso. Si te acuestas ahora mismo,
+de aqu� al d�a tienes dos horas de sue�o para recuperar las fuerzas...
+Las muchachas de tu edad son como la flor de la maravilla: c�tala
+muerta, c�tala viva. Ven, dame un beso, y... hasta ma�ana. El �ngel de
+la guarda te proteja con sus amorosas alas.</p>
+
+<p>�Qu� hab�a de dormir ni de reposar Cecilia! No bien abrieron las puertas
+de la ciudad y comenz� a o�rse, en las calles el cencerro desconchado de
+los arrieros de carb�n, dej� furtivamente la cama y corri� en demanda de
+su cara amiga Nemesia, para que se quedara al cuidado de la enferma
+mientras ella iba por el m�dico en la calle de la Merced. D�as antes le
+hab�a dado la abuela, a prevenci�n, las se�as de la morada del galeno
+con estas palabras: casa de azotea con una ventana de reja de hierro,
+puerta colorada de zagu�n, en medio de la cuadra, acera del Sur. No se
+equivoc� la nieta, pero estaba cerrada y en silencio. �Qu� hacer en
+aquellas circunstancias? El caso urg�a y se decidi� a llamar. Peg� un
+aldabazo y esper� en grande ansiedad el resultado.</p>
+
+<p>Al cabo de corto espacio de mortal silencio, se abri� un postiguillo de
+la ventana y asom� por �l el rostro de una dama tan por extremo hermoso
+y sonrosado, que se qued� Cecilia estupefacta. Fig�rese el lector unos
+ojos negros y rasgados, a los que dan sombras cejas espesas en arco, una
+boca peque�a de labios encendidos, una nariz aguile�a y muy expresiva,
+una cabeza amorosa poblada de profusa cabellera negra que azuleaba, el
+todo encuadrado y puesto de relieve por una graciosa papalina de
+batista, �cual la nieve blanca�, guarnecida de un vuelo menudo de tiras
+bordadas. Tales eran los rasgos fison�micos que m�s sobresal�an en do�a
+Agueda Vald�s, joven esposa del c�lebre cirujano don Tom�s Montes de
+Oca.</p>
+
+<p>Este bosquejo a la pluma es copia del retrato al �leo de esa dama, hecho
+por el pintor Escobar,<a name="FNanchor_56_56" id="FNanchor_56_56"></a><a href="#Footnote_56_56" class="fnanchor">[56]</a> que cuando j�venes pudimos contemplar
+extasiados, pendiente de las desmanteladas paredes de la sala de su
+casa, en la calle de la Merced. Respecto de su fisonom�a moral, el rasgo
+m�s prominente, a lo menos aqu�l de que nos es dado hablar en estas
+p�ginas, eran los celos. Su propia sombra se los inspiraba, no
+embargante que su marido carec�a de aquellas prendas f�sicas que hacen
+atractivo al hombre a los ojos de las mujeres. Pero era m�dico, c�lebre
+y rico, y ella ten�a muy pobre opini�n de las hembras, diciendo a menudo
+que no hab�a hombre feo para la enamorada y ambiciosa.</p>
+
+<p>Movida por los malditos celos, ejerc�a una vigilancia constante sobre su
+marido, sobre los clientes que �l visitaba y sobre los que acud�an en
+demanda de sus profundos conocimientos m�dico-quir�rgicos, especialmente
+si arrastraban faldas. Por eso madrugaba tanto; por eso cuando no pod�a
+adquirir informes por s� misma, comet�a la debilidad de poner en
+confesi�n al est�pido y malicioso calesero, su esclavo, el cual, aun
+cuando a veces la revelaba hechos reales y positivos, casi siempre la
+llenaba la cabeza de un cent�n de cuentos de brujas.</p>
+
+<p>Es de suponer cu�l no ser�a el regocijo interior de do�a Agueda al
+descubrir que la que hab�a llamado a la puerta era una moza de medio
+pelo que, pues se recataba bajo la <i>manta</i> de burato bordada de colores
+y, por supuesto, costosa, de lujo, no pod�a menos de ser alguna de sus
+amigas con el disfraz de paciente.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quieres?, le pregunt� la celosa se�ora con cierta aspereza y
+precipitaci�n, no fuera que volviese a tocar.</p>
+
+<p>&mdash;Vengo por el se�or doctor, contest� t�midamente Cecilia, acercand�se a
+la ventana y levantando entonces los ojos de lleno a la desconocida
+se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;�Tate! dijo ella entre s�, luego que not� el buen parecer de la
+muchacha. Aqu� hay gato encerrado. El m�dico, a�adi� alto, ha pasado
+mala noche, y duerme...</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� lo siento! exclam� Cecilia dando un suspiro desgarrador.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� m�dico es el que buscas, muchacha? pregunt� la se�ora sonriendo
+maliciosamente. Porque podr�a ser que estuvieses equivocada.</p>
+
+<p>&mdash;Vengo por el se�or doctor don Tom�s Montes de Oca, repuso Cecilia en
+voz alta, aunque temblosa. �No vive aqu� el caballero?</p>
+
+<p>&mdash;S�, aqu� vive Montes de Oca. �T� le conoces?</p>
+
+<p>&mdash;Lo he visto muy pocas veces.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde vives t�?</p>
+
+<p>&mdash;En la calle del Aguacate, al costado del convento de Santa Catalina.</p>
+
+<p>&mdash;�Eres t� la enferma?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora, mi abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�Es �l su m�dico?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces, �por qu� vienes por este m�dico en vez de solicitar
+cualquiera otro que quiz�s vive m�s cerca de tu casa?</p>
+
+<p>&mdash;Porque mi abuela conoce al se�or don Tom�s y el se�or don Tom�s la
+conoce a ella.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde se han visto?</p>
+
+<p>&mdash;En casa y aqu� tambi�n.</p>
+
+<p>&mdash;�T� vives con tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;�T� abuela es casada?</p>
+
+<p>&mdash;Viuda. Enviud� mucho antes de que yo naciera.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�ntas veces ha estado Montes de Oca en casa de tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no las he contado. Pocas veces.</p>
+
+<p>&mdash;Ni m�s claro ni m�s turbio. �Te conoce a ti Montes de Oca?</p>
+
+<p>&mdash;No lo creo. Es decir a la se�ora, no creo que me haya visto nunca cara
+a cara.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde has estado t� cuando �l ha ido a visitarlas?</p>
+
+<p>&mdash;En casa, pero mi abuela es quien siempre le ha recibido, yo no me le
+he presentado...</p>
+
+<p>&mdash;�Cosa extra�a! �Qu� motivo has tenido para esconderte de �l?</p>
+
+<p>&mdash;Ninguno, se�ora, s�lo que ha dado la casualidad de no estar yo bien
+vestida cuando �l ha ido a ver a mi abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! �Conque pretend�as coquetear con �l? �T� no sabes que es feo y
+viejo para ti?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no he pretendido coquetear con el se�or doctor.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tratos y contratos tiene Montes de Oca con tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no s�, se�ora. Nada malo.</p>
+
+<p>&mdash;�Eres casada?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora.</p>
+
+<p>&mdash;Pero tendr�s novio y te casar�s pronto, �no es as�?</p>
+
+<p>&mdash;No tengo novio ni me voy a casar pronto. En fin, tendr� la se�ora la
+bondad de decirme si el se�or doctor...</p>
+
+<p>&mdash;Ya te he dicho, interrumpi� do�a Agueda, que Montes de Oca ha pasado
+mala noche y dio orden de que no lo despertaran hasta las diez.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay de m�! exclam� Cecilia profundamente afligida. �Qu� desgracia!</p>
+
+<p>Tocado con esto a lo vivo el coraz�n amoroso de do�a Agueda, pregunt�
+con intenci�n:</p>
+
+<p>&mdash;�Y t� qui�n eres?</p>
+
+<p>&mdash;Yo soy Cecilia Vald�s, contest� la joven llorando.</p>
+
+<p>&mdash;�Cecilia Vald�s! repiti� do�a Agueda entre sorprendida y cavilosa.
+Despu�s a�adi� con vivacidad: Ven, entra.</p>
+
+<p>Sin aguardar respuesta ni esperar objeci�n ninguna de parte de la
+muchacha, fue por s� misma a correr el cerrojo de te con que se cerraba
+el postigo de la puerta, y la dio franca y amable entrada en su casa.</p>
+
+<p>En medio de su aflicci�n crey� notar Cecilia algo extra�o en la hermosa
+se�ora, algo que ten�a semejas con la locura. Pero no la inspir� eso el
+m�s leve temor, antes se sinti� fuertemente atra�da hacia ella, no ya
+s�lo por la naturalidad de sus palabras, sino tambi�n por la gracia de
+sus acciones y la dulzura imponderable de su voz. Ello es, que como
+dominada por una poderosa fuerza magn�tica, callada y sumisa se dej�
+llevar hasta el comedor, donde penetraba alguna claridad, gracias a su
+inmediaci�n al patio, y donde su conductora tom� asiento de espaldas
+contra una mesa grande de bru�ida caoba. All�, teniendo a la joven (que
+se conserv� en pie) por ambas manos, muy cerca de sus rodillas, la
+estuvo contemplando y examinando desde el cabello a la planta un buen
+espacio, y, cual si hablara con una estatua, o con una persona que no
+entend�a su idioma, repet�a con �nfasis: �No se parece! �Qu�! Nada, no
+se parece. No puede ser hija suya. Tal vez ha salido a la madre, que es
+la cierta.</p>
+
+<p>&mdash;�Sabes qui�n es tu padre? le pregunt� de repente.</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora, contest� Cecilia con la mansedumbre de antes.</p>
+
+<p>&mdash;�No te lo ha dicho nunca tu madre?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora. Yo no conoc� a mi madre. Ella se muri� poco tiempo despu�s
+de nacer yo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n te ha contado ese cuento?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� cuento?</p>
+
+<p>&mdash;Pues, el de que muri� tu madre despu�s de nacer t�.</p>
+
+<p>&mdash;No es cuento, se�ora, lo de la muerte de mi madre. No tengo ni el m�s
+m�nimo recuerdo de ella.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� edad tienes t� ahora?</p>
+
+<p>&mdash;Yo nac�, seg�n me ha dicho mi abuela, en el mes de octubre de 1812.
+Haga la se�ora la cuenta.</p>
+
+<p>&mdash;Y �c�mo es que tu abuela no te ha dicho qui�n es tu padre? �No lo
+conoce ella? �Sabes que te echaron a la Casa Cuna?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�ora. Me pusieron en la Casa Cuna para que me bautizaran con el
+apellido de Vald�s.</p>
+
+<p>&mdash;Pues yo no soy inclusera y tambi�n llevo ese apellido. De suerte que
+tu padre, aun sin pasarte por la Casa Cuna bien pudo bautizarte,
+poni�ndote en la fe de bautismo �de padres no conocidos�, como es
+costumbre. Se conoce que ten�a malas entra�as. �Te cri� tu madre?, esto
+es, te dio el pecho?</p>
+
+<p>&mdash;Creo que no. A m� me cri� una negra.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde te cri�? �En la Casa Cuna?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�ora, en casa de mi abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo se llamaba tu criandera?</p>
+
+<p>&mdash;Me parece que Mar�a de Regla Santacruz.</p>
+
+<p>&mdash;�Vive? �En d�nde est� ahora?</p>
+
+<p>Despu�s de titubear por breve rato, contest� Cecilia conocidamente
+confusa:</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo que mi madre de leche se halla desterrada en el campo por sus
+amos. Al menos as� me lo dijo un negro con quien tuve anoche unas
+palabras en el baile de la gente de color, all� afuera.</p>
+
+<p>&mdash;Otro cuento tenemos. Mentira. Tu criandera no es esclava de los condes
+de Jaruco. El que alquil� a esa negra para que te diera de mamar en la
+Casa Cuna y en casa de tu abuela, �se es tu padre. �M�ralo!</p>
+
+<p>Aprovechose do�a Agueda del momento en que Cecilia buscaba el objeto que
+ella le hab�a indicado con la palabra y la mano, para levantarse y
+desaparecer en el cuarto m�s pr�ximo, empujando la puerta que daba al
+patio. Perpleja y azorada la muchacha, gir� en torno y casi se le escapa
+un grito del susto, cuando repar� que un hombre de cara larga y p�lida,
+sin pelo de barba, cual si fuera de la raza india, cuya cabeza cubr�a
+hasta las orejas un gorro mugriento de seda, la miraba fijamente con
+ojicos de mono, a trav�s de la reja de hierro, medianera entre el
+aposento y el comedor.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� traes?, la pregunt� el hombre en voz gangosa de falsete.</p>
+
+<p>&mdash;Caballero, repuso Cecilia dudosa, vengo por el se�or don Tom�s
+Montes...</p>
+
+<p>&mdash;Yo soy, la interrumpi� �l. �Qu� se ofrece?</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! �Es el caballero? �Pues no dec�a la se�ora...?</p>
+
+<p>&mdash;No hagas caso. La se�ora est�... (e hizo un movimiento rotatorio con
+el �ndice de la mano derecha, apuntando para su propia cabeza) �Para
+qui�n?</p>
+
+<p>&mdash;Para mi abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tiene tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! se�or doctor, est� muy mala. Se muere... Si el se�or doctor
+tuviera la bondad de ir ahora mismo...</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n es tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;Cre�a que el se�or doctor me hab�a conocido... Josefa Alarc�n, criada
+del se�or doctor...</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! La madre de... S�, s�, ya, protegida por el se�or don... �Qu�!
+�tengo la cabeza!... �Ah! y t� eres su hija... �Toma! Tu nombre es...
+Cecilia. Yo bien dec�a. Cecilia, Cecilia Gam... Pues, Cecilia Vald�s. No
+era posible que yo me olvidase. S�lo que como tengo la cabeza hecha un
+g�iro, se me hab�an trabucado las especies. Tu abuela y t� me est�n muy
+recomendadas. Pero aqu� entren�s (a�adi� en tono m�s bajo), no hagas
+caso de lo que ha ensartado mi mujer de m�, de ti, de tu madre, de tu
+padre, de tu criandera, etc�tera, porque todas �sas son cosas de su
+cabeza. Ella est�... (y volvi� a barrenarse las sienes con el dedo
+�ndice de la mano derecha). T� no entiendes. No creas nada. Cecilia
+Gam... quiero decir, Vald�s. Te pareces bastante, te pareces mucho...
+�Ah! Dile a tu abuela que para all� ir� as� que me pongan la volante.
+El calesero debe haber ido a ba�ar los caballos al muelle de Luz... Si
+no ha tomado un trago por el camino, ahorita est� de vuelta; y detr�s de
+ti... Ve. Di a tu abuela que para all� voy. El se�or don, don, don...
+digo, que paga bien los servicios... Es generoso, espl�ndido... Ve
+pronto.</p>
+
+<p>Al retirarse Cecilia despechada y firmemente persuadida de que aqu�lla
+era una casa de orates en toda la acepci�n de la palabra, echole el
+m�dico una mirada intensa y escudri�adora, y se qued� clavado a la reja,
+repitiendo a media voz:&mdash;�Se parece bastante, mucho, much�simo! Estaba
+por decir que es su vivo retrato. No cre�a yo que fuese tan linda como
+me la pintaban. �Guapa muchacha! S�, guapa, �muy guapa! �Mira! Si la
+mandamos con su madre al ingenio <i>Jaimanita</i>, all� con los padres de
+Bel�n... �Qu� bel�n no se habr�a formado! �Ja, ja, ja!&mdash;Y ri� como un
+verdadero loco.</p>
+
+<p>Puntual fue Montes de Oca a la promesa hecha a Cecilia, present�ndose en
+su casa a las nueve de la ma�ana; con lo cual dio, adem�s, prueba
+palmaria de que sab�a llenar los compromisos que contra�a con sus
+amigos.</p>
+
+<p>Para asistir a la enferma, pues que no entend�an de eso Cecilia ni
+Nemesia, ya se hab�a constituido en la casita <i>se�a</i> Clara, la mujer de
+Uribe, a quien no tuvo empacho Montes de Oca de comunicar en secreto el
+juicio que hab�a formado acerca de la enfermedad, seg�n el breve examen
+hecho. En una palabra, pronostic� adversamente. Y aunque no dio las
+razones en que se fundara para pronosticar con la franqueza y
+certidumbre que sol�a, era claro que, dados los a�os, las desventuras y
+la rigurosa vida asc�tica y de mortificaci�n de la enferma, deb�a
+esperarse un fin pr�ximo y fatal. En tales sujetos adquiere, adem�s,
+car�cter grave cualquier dolencia, por ligera que sea en su origen.</p>
+
+<p>Lo �nico que dijo en general Montes de Oca fue, que ante todo y sobre
+todo era preciso combatir con mano fuerte el s�ntoma comatoso que
+presentaba la enfermedad (con cuya palabra es seguro que dej�
+completamente a oscuras a sus oyentes), y, en consecuencia, siguiendo al
+pie de la letra el m�todo antiflog�stico de curar, muy en boga entonces,
+recet� al exterior tres vejigatorios bien cargados de cant�ridas, una a
+la nuca y los otros dos a las pantorrillas; al interior una opiota para
+calmar los nervios y ver de provocar el sue�o restaurador, y nada de
+alimento hasta que no declinase el estado inflamatorio de la calentura
+cerebral.</p>
+
+<p>Cecilia, anegada en llanto, acompa�� al m�dico hasta la puerta de la
+calle, esperando sin duda una palabra suya de consuelo antes de
+marcharse, pero �l, o no la entendi�, o estaba embebida su mente en
+cosas muy ajenas a la enfermedad de la abuela y al dolor de la nieta.
+Ello es, que s�lo se ocup� de decirla que no la sentaba tama�a
+aflicci�n, que <i>su amigo</i> (con �nfasis en esta frase de doble sentido)
+la ten�a muy presente, y que volver�a por la tarde para ver qu� tal
+segu�a la enferma.</p>
+
+<p>La tom� una mano, puso en ella, sin explicar de quien proced�a, una onza
+de oro, y a tiempo de partir le dio un apret�n que pod�a traducirse de
+diversos modos. En nada de eso par� la atenci�n Cecilia; pero hecho todo
+a ciencia y paciencia del malicioso calesero, aunque al parecer no ve�a,
+o�a ni entend�a, pod�a apostarse cualquier cosa a que le fue con el
+canutazo a su ama do�a Agueda Vald�s de Montes de Oca.</p>
+
+<p>Menude� el m�dico las visitas profesionales. �Y c�mo no? Nada tem�a por
+lo que respectaba a la paga de su trabajo ni por el monto tampoco, que
+pod�a ser cuantioso; y luego las l�grimas de Cecilia, realzando sus
+naturales encantos, eran capaces de ablandar las piedras, cuanto y m�s
+que el coraz�n de Montes de Oca no ten�a nada de duro ni de piedra.
+Pero si de veras se propuso acertar esta vez y curar al enfermo, la
+err�, y muy probablemente por carta de m�s. Record� infinidad de casos
+parecidos e iguales que hab�a tratado felizmente en su larga pr�ctica;
+registr� todos sus libros de medicina, entre otros el publicado
+�ltimamente en Par�s por Broussais, padre del m�todo antiflog�stico,
+titulado �La irritaci�n y la locura�, que hab�a hecho tanto eco en el
+mundo; prob� las tisanas m�s aceptadas, las cataplasmas, las unturas,
+las ventosas, los vomitivos, los purgantes, las sanguijuelas; como
+�ltimo recurso propin� la p�ldora de Ugarte, con cuyo heroico remedio
+hab�a salvado m�s de un moribundo de las garras de la muerte. No cabe
+duda ninguna que si hubiese habido m�s resistencia y jugo vital en el
+cuerpo descarnado de la triste <i>se�a</i> Josefa, m�s pruebas y experimentos
+habr�a hecho en �l Montes de Oca. A los doce o quince d�as de lucha
+incesante y fiera, al menos por su parte, convencido de que el momento
+final se acercaba al galope, entreg� la enferma en brazos de la religi�n
+y se retir� con sus honores.</p>
+
+<p>Su retirada repentina naturalmente caus� sorpresa, con mayor�a de raz�n
+que en las primeras horas de la noche del 12 de enero, noche nublada y
+fr�a por cierto, hab�a abierto los ojos la enferma y dado otras se�ales
+de vida. Con todo, habiendo ordenado que se dispusiese <i>se�a</i> Josefa,
+pues que hab�a vuelto en su acuerdo, no hab�a mas que obedecerle.
+Cecilia, en tal virtud, rog� a Jos� Dolores Pimienta, que velaba con
+ella mientras dorm�an Nemesia y <i>se�a</i> Clara Uribe, fuese por los santos
+�leos a la iglesia de San Juan de Dios. Entretanto la joven, sin p�rdida
+de tiempo, ni de valor, improvis� un altar de su propia c�moda en el
+cuarto de la enferma, poniendo sobre la empolvada tabla un lienzo
+blanco, a falta de mejor mantel, y un crucifijo entre dos velas de cera
+en sus respectivos candeleros de cobre.</p>
+
+<p>Como advirtiese la abuela los preparativos de la nieta, le pregunt� en
+tono de voz casi inaudible:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� haces ah�, ni�a?</p>
+
+<p>&mdash;�No lo ve su merced?, contest� ella temblando del susto y de la
+pesadumbre. Compongo el altar.</p>
+
+<p>&mdash;�Para qu�?</p>
+
+<p>&mdash;Para el padre.</p>
+
+<p>&mdash;�Han llamado a misa?</p>
+
+<p>&mdash;Todav�a. Mas el padre ha de venir pronto...</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no me has <i>dispertado</i> en tiempo? Yo no estoy vestida.</p>
+
+<p>&mdash;Su merced puede confesarse como est�.</p>
+
+<p>&mdash;�Confesarme!</p>
+
+<p>&mdash;S�, mamita, confesarse. �No se acuerda su merced que me pidi� el
+confesor?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! S�, �es verdad! Ya me acuerdo. Bien, ni�a, �chame una <i>manta</i> por
+encima. �Qu� hora es?</p>
+
+<p>&mdash;Son las siete o las ocho.</p>
+
+<p>&mdash;�Tan tarde?</p>
+
+<p>En esto se oy� el sonido peculiar de la campanilla tocada por un
+muchacho, anunciando desde lejos la aproximaci�n de los santos �leos.
+Conduc�alos el padre Ll�piz en las manos juntas y altas, caminando a pie
+entre Jos� Dolores y el sacrist�n de la iglesia, cada cual con un farol
+encendido para hacer reverencia al Sacramento y alumbrar la v�a. A su
+paso por las calles se asomaban los vecinos a la puerta de sus casas, se
+postraban en tierra y alumbraban tambi�n con una vela en la mano. Todos
+estos ruidos y rumores llegaron a los o�dos de Cecilia, a tiempo que la
+procesi�n desemboc� en la calle de O'Reilly, viniendo por la de
+Compostela. A�n las monjas en el convento de Santa Catalina, enteradas
+de lo que pasaba en su vecindario, hicieron tocar agon�as, y en sus
+fervientes oraciones encomendaron el alma del moribundo a la merced de
+su mun�fico creador.</p>
+
+<p>Puede afirmarse con verdad que <i>se�a</i> Josefa no estaba en su cabal
+juicio y sentidos cuando se confes�, comulg� y recibi� la extremaunci�n.
+A haber vivido horas no m�s despu�s de esos actos solemnes e imponentes,
+de nada de ello habr�a sabido darse cuenta. Fue todo para ella el
+resultado de un h�bito inveterado. De otra manera, la vista del cuadro
+que se ofreci� en torno de su lecho de agon�a, mientras el padre la
+auxiliaba a bien morir, habr�a sido bastante conmovedor para apresurarle
+la muerte. Cecilia y Nemesia de un lado, <i>se�a</i> Clara y Jos� Dolores del
+otro, un oficial de la sastrer�a de Uribe que lleg� en aquellos momentos
+y el sacrist�n a los pies, todos arrodillados, murmurando devotas
+oraciones y alumbrando la triste escena con un farol o una buj�a,
+formaban grupo interesante, original y digno del pincel de un inspirado
+artista.</p>
+
+<p>A la conclusi�n de la trist�sima ceremonia, todos los circunstantes, que
+m�s que menos, experimentaron una especie de alivio interior, porque se
+cree en general que trae aparejada la muerte. Aun la enferma pareci�
+reanimada, en vista de que sac� el brazo derecho de debajo de las
+s�banas y empez� a tentar por varias partes del lecho, como si buscase
+algo que se le hab�a perdido. Le detuvo la mano Cecilia, y pregunt�:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� buscas, mamita?</p>
+
+<p>&mdash;A ti, mi coraz�n, respondi� la abuela con mucho trabajo.</p>
+
+<p>Esta tierna solicitud, esta salida inesperada hizo saltar las l�grimas
+de Cecilia, quien, para que la abuela no se impresionara, volvi� el
+rostro a otro lado.</p>
+
+<p>&mdash;Pues aqu� me tiene su merced, dijo, apretando la mano de la enferma.</p>
+
+<p>&mdash;No te ve�a, agreg� ella con sentimiento. �Est� esto tan <i>escuro</i>...!</p>
+
+<p>&mdash;Apagu� las luces por su merced.</p>
+
+<p>&mdash;�Est�s sola?, pregunt� la anciana despu�s de largo silencio.</p>
+
+<p>&mdash;S�, mamita.</p>
+
+<p>Dijo verdad, porque en oy�ndola, prudentemente se retiraron a la sala
+las otras dos mujeres; y los hombres a�n no hab�an vuelto de la iglesia,
+a donde hab�an ido para acompa�ar al vi�tico.</p>
+
+<p>&mdash;Querr�a... decirte una... cosa, dijo <i>se�a</i> Josefa muy despacio,
+despu�s de otra larga pausa.</p>
+
+<p>&mdash;Pues diga, mamita, diga. Ya escucho.</p>
+
+<p>&mdash;Ac�rcate. �Por qu� te alejas, mi vida?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me alejo. No. Estoy cerquita de su merced.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobre Charito! �Qu� ser� de ella? Me voy primero... me voy.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s, mamita! No se aflija ahora su merced pensando en eso. Le hace
+da�o, mucho da�o. Sosi�guese.</p>
+
+<p>&mdash;�Pobrecita! Pero t�... rompe... relaciones... el caballerito... Ese es
+tu...</p>
+
+<p>&mdash;�Mi qu�, mamita?, pregunt� Cecilia sobresaltada y con instancia, pues
+la abuela tardaba en terminar la frase. �Mi qu�, mamita del alma? Hable,
+diga; por la Virgen Sant�sima, no me deje en esta terrible indecisi�n.
+�Es mi enemigo? �Mi tormento? �Mi infiel amante? �Mi que?</p>
+
+<p>&mdash;Es tu... tu... tu... t..., continu� repitiendo <i>se�a</i> Josefa, cada vez
+a m�s largos intervalos y m�s bajo tono, hasta que el ruido de la s�laba
+misteriosa se convirti� en l�gubre murmullo y el murmullo en un mero
+movimiento de los labios, que no dur� mucho tampoco. La enfermedad tuvo
+su crisis. Hab�a expirado.</p>
+
+<p>No hab�a visto Cecilia morir a nadie, as� que, al convencerse por el
+tacto de que la abuela no alentaba precisamente cuando la cre�a m�s
+viva, el horror m�s bien que el pesar le arranc� un grito terrible y le
+priv� del sentido. Acudieron <i>se�a</i> Clara y Nemesia, y la encontraron
+en la cama abrazada con el cad�ver, del cual les cost� trabajo
+separarla. Justo era su inmenso dolor. Desde aquel momento le faltaron
+de una vez su protectora, su compa�era, su tierna amiga, su pariente, su
+madre adorada; y para mayor desesperaci�n, quedole siempre despu�s el
+remordimiento de que en la confusi�n hab�a olvidado poner en la mano de
+la moribunda la vela del alma, preparada con tanta anticipaci�n para ese
+mismo caso.</p>
+
+<p>Mientras dur� la enfermedad de la Josefa Alarc�n, fue entregando el
+m�dico a Cecilia, siempre sin decirla palabra de quien proced�an,
+diversas cantidades de dinero, las mismas que ella recib�a con una mano
+y con la otra pasaba a las de Jos� Dolores Pimienta, creado de hecho su
+mayordomo y cajero. Corri� �l, en efecto por ese breve tiempo (brev�simo
+para quien ansiaba se repitieran las ocasiones de acercarse a Cecilia y
+de prestarle cada d�a nuevos servicios), con todos los gastos que
+ocasion� la enferma; y muerta, ajust� con el conocido mu�idor Barroso
+los preparativos para el entierro. Siendo muy estrecha la casita de la
+calle del Aguacate para recibir a las visitas que vendr�an a dar el
+p�same a Cecilia, y para celebrar el velorio, dispuso Pimienta se
+trasladara el cad�ver a la sala de la casa en que �l y su hermana
+viv�an, en la calle de la Bomba, donde estuvo de cuerpo presente desde
+las diez de la noche hasta las tres de la tarde del siguiente d�a. No se
+erigi� catafalco: vestida de muerta con el h�bito mercedario, color de
+pajuela, que ce��a la correa negra usual de la Orden de la Merced, y
+metida en su caja forrada de pa�o negro, se deposit� en unas andas
+comunes, entre grandes cirios de cera y candelabros plateados.</p>
+
+<p>El maestro Uribe, con sus oficiales y amigos y los numerosos de
+Pimienta, velaron toda la noche, y a la hora del entierro condujeron las
+andas a hombro, relev�ndose de cuatro en cuatro hasta el cementerio,
+situado en el peque�o arrabal de San L�zaro, al extremo de la calzada de
+este nombre.</p>
+
+<p>El �nico incidente que en cierto modo marr� la solemnidad del acto, fue
+el que en breves palabras vamos a referir. Distaba la casa mortuoria del
+cementerio sobre media legua, y la v�a m�s corta no conduc�a por las
+calles de la poblaci�n, sino por veredas tortuosas, sombreadas del
+lujoso arbolado de las quintas y jardines, que entonces ocupaban el �rea
+toda del hoy extenso barrio titulado del Monserrate.</p>
+
+<p>All� donde se alza la moderna iglesia que le da nombre, se uni� de
+repente a la f�nebre comitiva, procurando confundirse con ella, un negro
+desconocido y de mala catadura, que parec�a cansado de mucho correr.
+Tras �ste se apareci� a poco otro a caballo en traje militar, de
+chaqueta de pa�o, con dos charreteras de oro y sable de caballer�a. Era
+joven y de adem�n bizarro. Sin andarse en chiquitas, se precipit� sobre
+el fugitivo, y, apunt�ndole con el arma al pecho, grit�:&mdash;Date, Malanga,
+o te mato.</p>
+
+<p>&mdash;�Tond�! �Tond�! exclamaron los de la comitiva que le conoc�an de vista
+o de trato.</p>
+
+<p>Cogido, pues, Malanga entre la punta del sable y las andas en que iba la
+difunta, no tuvo m�s remedio que entregarse a merced del captor; el
+cual, sin desmontarse, le amarr� codo con codo, le ech� por delante, y
+saludando a la militar con el arma al aire, dijo a los del
+duelo:&mdash;Se�ores, espero me dispensen el mal rato. Ten�a orden de Su
+Excelencia el Capit�n General, de coger a este p�caro, vivo o muerto, y
+la he cumplido. Que siga el entierro. Salud, se�ores.</p>
+
+<p>La primera parada de la f�nebre procesi�n se hizo a la reja grande que
+mira al azulado mar Atl�ntico de la casa de la Beneficencia, a fin de
+que los ni�os hospicianos de ambos sexos cantasen un responso por el
+alma del difunto, mediante el pago de una moneda de oro, en calidad de
+limosna.</p>
+
+<p>La segunda parada se efectu� delante de la reja del cementerio, debajo
+del gracioso arco de entrada, para que el capell�n hiciese la aspersi�n
+del ata�d con agua bendita, antes de consignarle al sepulcro. Cuando se
+ejecutaba este acto final y siempre triste, los acompa�antes, en actitud
+reverente, permanecieron de pie y descubiertos, formando grupo en torno
+de la huesa.</p>
+
+<p>Jos� Dolores Pimienta, Uribe y algunos otros arrojaron un pu�ado de
+tierra sobre el ata�d de la que fue en vida Josefa Alarc�n y Alconado,
+no menos distinguida por su belleza que por sus desgracias, su ardiente
+amor de madre y pr�cticas religiosas de sus �ltimos a�os; y el primero,
+que hac�a de cabeza del duelo, al darles las gracias a sus amigos y
+despedirlos, no pudo evitar que se le humedecieran los ojos, acaso
+porque se le vino a la mente en aquel instante el cuadro de su
+idolatrada Cecilia, transida del dolor y desmayada en brazos de
+Nemesia.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IIId" id="Capitulo_IIId"></a><span class="smcap">Cap�tulo III</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Qu� es la vida? Por perdida<br />
+Ya la di,<br />
+Cuando el yugo<br />
+Del esclavo,<br />
+Como un bravo Sacud�.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. de Espronceda</span></p></div>
+
+
+<p>A mediados de enero volvi� del campo la familia de Gamboa: los criados
+por mar, los amos por tierra. Leonardo lleg� algunos d�as despu�s.</p>
+
+<p>Lo primero que hizo do�a Rosa en la ciudad fue darle licencia o papel a
+Mar�a de Regla para buscar acomodo o amo. El papel (as� se le llama por
+antonomasia en Cuba) en cuesti�n, firmado por don C�ndido, rezaba poco
+m�s o menos como sigue: �Concedo papel a mi esclava Mar�a de Regla, para
+que en el t�rmino de diez d�as de la fecha busque acomodo o amo en la
+ciudad. Es criolla, racional, inteligente y �gil, sana, robusta, no ha
+padecido nunca enfermedad, no tiene tacha conocida, sabe coser de llano,
+entiende de lavar y aplanchar, de cuidar ni�os y enfermos. Se le da
+papel porque ella lo ha pedido. No ha conocido m�s amos que aqu�l donde
+naci� y el que ahora la vende. Habana, etc.�</p>
+
+<p>Despachado este asunto, que do�a Rosa juzgaba de mucha importancia, se
+ocup� del negro fugado. Achacaba toda la culpa del suceso al Mayordomo,
+motivo por el cual en la primera oportunidad se le fue a las barbas con
+la ir�nica inquisici�n de:</p>
+
+<p>&mdash;Supongo que Vd. ha hecho muchas diligencias para averiguar el paradero
+de Dionisio.</p>
+
+<p>&mdash;S�, mi se�ora do�a Rosa, varias, muchas diligencias, contest� �l
+embarazado, pues ment�a como un turco. S�lo que estos negros... vamos,
+son el mismo dianche. Saben agazaparse... �Vaya que si saben!</p>
+
+<p>&mdash;Veamos qu� ha sacado Vd. en limpio.</p>
+
+<p>&mdash;Poca cosa, mi se�ora, casi nada. Se dijo que le hab�an muerto de una
+pu�alada, y... pare Vd. de contar. Porque no habi�ndose levantado
+sumaria del hecho, que yo sepa, ni aprehendido al hechor, ni enterrado
+al muerto, he supuesto, suposici�n bien fundada, me parece, que lo de la
+pu�alada ha sido mero rumor, una farsa, esparcido quiz�s por el mismo
+Dionisio para desorientar y evitar que le sigan la pista. Digo a Vd., mi
+se�ora do�a Rosa, que saben mucho estos negros, mucho...</p>
+
+<p>&mdash;Quedo enterada, dijo la se�ora en su despecho. Luego a�adi�: Pues es
+preciso que aparezca ese negro.</p>
+
+<p>&mdash;Preciso, repiti� don Melit�n.</p>
+
+<p>&mdash;Muerto o vivo ha de estar en alguna parte, agreg� do�a Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;Eso digo yo, dijo el Mayordomo.</p>
+
+<p>&mdash;Nada ha dicho Vd. de provecho, exclam� do�a Rosa incomodada. �C�mo es
+que no se le ha ocurrido poner un avisito en el <i>Diario</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Vaya que s� se me ha ocurrido, se�ora do�a Rosa, replic� el hombre,
+contento de poder vindicarse. Se me ha ocurrido m�s de una vez, muchas.
+S�, se�ora, se me ha ocurrido.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces, �por qu� no lo ha puesto en planta?</p>
+
+<p>&mdash;Pues ah� est� el ajo de la dificultad, mi se�ora do�a Rosa. Es que no
+s� como redactar esos avisos. Jam�s las he visto m�s gordas. Cosa
+natural; en mi pueblo no hab�a gacetas.</p>
+
+<p>&mdash;La cosa es lo m�s f�cil del mundo. �No recuerda Vd. las se�as de
+Dionisio? �Su figura? �Su empaque? Negro criollo, prieto rechocho,
+marcado de viruelas, cara redonda, grandes entradas, boca grande, nariz
+chata, buenos dientes, ojos saltones, cuello corto, aire aristocr�tico,
+oficio cocinero, sabe leer, debe darse por libre, falta de la casa de
+sus amos desde <i>tal</i> fecha; se dar� una buena gratificaci�n al que lo
+capture y entregue en <i>tal</i> parte, haciendo responsable a da�os y
+perjuicios, etc., etc. Todo como se lee cada d�a en el <i>Diario</i>, bajo el
+ep�grafe o como se llame, de... <i>Esclavos pr�fugos.</i></p>
+
+<p>&mdash;Ya, ya, me parece bien dicho todo eso, se�ora do�a Rosa. Suena
+lindamente de palabra, mas c�jase la pluma y p�ngase en el papel...
+Declaro sin verg�enza, mi se�ora, que no me da el naipe en achaque de
+escritos para gacetas. Claro, yo no nac� para gacetillero, y el que no
+naci� para casado, dice el refr�n, que no enga�e a la mujer.</p>
+
+<p>&mdash;En muy poca agua se ahoga Vd., don Melit�n. �Se atrever�a Vd. a
+repetir lo que acabo de decirle?</p>
+
+<p>&mdash;Creo que s�. Talento me falta, memoria no, me sobra.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien. Pues para que no se olvide, ahora mismo se va Vd. a la
+imprenta del Diario. Se halla en esta calle, pasados los portales del
+Rosario, una casa de zagu�n, con dos ventanas de espejo, donde antes se
+jugaba a la loter�a de cartones... Ah�. Entra Vd. y busca a don Toribio
+Arazoza, el redactor. No puede Vd. equivocarse: es hombre de facha
+ordinaria, gordifl�n, barbudo... Casi nunca se afeita, siempre se r�e
+con los labios, no con el semblante... Vd. me entiende. Pues a �se le
+relata Vd. cuanto le he dicho de Dionisio, que �l sabe c�mo se redactan
+los avisos sobre esclavos pr�fugos.</p>
+
+<p>Apenas sali� don Melit�n, do�a Rosa levant� los ojos y las manos juntas
+al cielo, y exclam�:&mdash;�Ah! �Qu� Mayordomo tan bruto tiene mi marido! Por
+milagro anda en dos pies.</p>
+
+<p>A la vuelta de �ste de la imprenta, le despach� el ama en una volante de
+alquiler, camino del Cerro, para inquirir si ya hab�a sido conducido
+Dionisio al dep�sito de negros cimarrones que ten�a establecido el
+Consulado de Agricultura y Comercio de La Habana e isla de Cuba,
+contiguo al elegante sitio de recreo de los se�ores condes de
+Fernandina. No se hallaba all� el pr�fugo, por la sencilla raz�n de que
+s�lo se remit�an a ese dep�sito general aquellos negros de las fincas
+rurales que, alzados a los montes, se cog�an vivos con perros, y que,
+por su ignorancia o malicia, no pod�a averiguarse de pronto el nombre de
+sus leg�timos due�os.</p>
+
+<p>Pesquisas tan infructuosas empezaban a sembrar el desaliento en el �nimo
+de do�a Rosa, cuando se present� en su casa un negro en traje militar
+para pedirla con la mayor cortes�a una audiencia de pocos minutos. Le
+midi� ella de alto a bajo con una mirada inquisitiva, y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Tond�?</p>
+
+<p>&mdash;Muy humilde criado de la se�ora, contest� �l haciendo un arco de su
+esbelto cuerpo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� se ofrece? pregunt� seria do�a Rosa.</p>
+
+<p>&mdash;�No es de la se�ora un aviso sobre un moreno huido?...</p>
+
+<p>&mdash;S�.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo se llama el moreno? y perdone la se�ora...</p>
+
+<p>&mdash;Dionisio.</p>
+
+<p>&mdash;�Dionisio Jaruco?</p>
+
+<p>&mdash;No, Gamboa, pues es mi esclavo. Bien que, como criollo de Jaruco, no
+es extra�o que pretenda pasar por ese apellido.</p>
+
+<p>&mdash;El mismo que yo sospechaba. En el baile de corte que dio la gente de
+color all� afuera la antev�spera de Nochebuena, conoc� a un moreno que
+se dec�a Dionisio Jaruco. Sus se�as corresponden fielmente con las que
+le dan en el <i>Diario</i>, y creo no me ser� dif�cil cogerlo, si la se�ora
+me concede el permiso para buscarlo.</p>
+
+<p>&mdash;Regalar�a dos onzas de oro al que lo capturase, tres, cuatro,
+cualquier dinero. Ha cometido una gran falta y deseo castigarlo cual
+merece. Temo que se resista. El la echa de guapet�n.</p>
+
+<p>&mdash;No tenga la se�ora pena por eso. Se lo voy a traer amarrado codo con
+codo.</p>
+
+<p>&mdash;Mi regal�a es segura.</p>
+
+<p>&mdash;No me lleva el dinero, me lleva solamente aquello de que quien la debe
+que la pague. Cumplo con las �rdenes de mi jefe, el Excelent�simo se�or
+don Francisco Dionisio Vives, que, con la aprobaci�n de S. M. el Rey,
+que Dios guarde muchos a�os, me ha comisionado para prender a los
+delincuentes de color.</p>
+
+<p>Sal�a temprano Mar�a de Regla de la casa en la calle de San Ignacio;
+llamaba a la puerta de la de mejor apariencia, mandaba el papel a la
+se�ora, y sentada en el umbral, mientras descansaba ven�a la respuesta,
+reducida invariablemente a que el ama ten�a bastantes criados y no
+necesitaba ninguna de alquiler. Ten�ase por denigrativo entre la gente
+de color el servir a otra persona que el amo, g�nero de idiosincrasia de
+que no tuvo Mar�a de Regla ni sospecha sino al cabo de muchos chascos y
+desenga�os parecidos al que acaba de mencionarse. En realidad no
+abrigaba ella intenci�n ni esperanza de obtener alquilador o amo: ambas
+cosas la repugnaban altamente, estimando uno u otro extremo como la
+mayor desgracia que podr�a sobrevenirla. Si hubiera sido mujer capaz de
+mostrar en el rostro a primera vista las emociones del esp�ritu, el m�s
+miope habr�a podido observar c�mo se enrojec�a de la verg�enza cada vez
+que sacaba el papel del seno para darlo al criado que ven�a a abrirla la
+puerta.</p>
+
+<p>Su intenci�n, su esperanza, el deseo m�s vehemente de su alma al
+solicitar la vuelta a La Habana, fue buscar a Dionisio para unirse a �l
+si estaba vivo, o quitarse la vida si hab�a muerto. Por eso, lejos de
+sentirlo, experimentaba una especie de regocijo secreto siempre que la
+devolv�an el papel acompa�ado de un no, seco y decisivo. Pero el plazo
+que la hab�an concedido era, sobre corto, fijo; ya hab�an cursado varios
+d�as en vanas diligencias; si se cumpl�a y no presentaba alquilador ni
+amo, �qu� har�a su se�ora, mujer de car�cter tan firme y severo con sus
+esclavos? En estos cr�ticos momentos su hija Dolores la revel� la
+substancia de la conversaci�n que do�a Rosa acababa de tener con Tond�,
+cuyo nombre y hechos andaban en boca de todos; y aguijada por el temor
+de perder de una vez a su adorado Dionisio, resolvi� dedicar los pocos
+d�as que del plazo fatal la restaban, a la consecuencia del que ya era
+el �nico objeto de su existencia.</p>
+
+<p>Tomando lengua, se dirigi� una ma�ana temprano al mercado de la Plaza
+Vieja, uno de los dos que entonces exist�an dentro de los muros de la
+ciudad. Era aquel un hervidero de animales y cosas diversas, de gentes
+de todas condiciones y colores, en que prevalec�a el negro; recinto
+harto estrecho, desaseado, h�medo y sombr�o, circunscrito por cuatro
+hileras de casas, quiz�s las m�s alterosas de la poblaci�n; todas, o la
+mayor parte, de dos cuerpos, el bajo con anchos portales de alto puntal,
+que sosten�an balcones corridos de madera.</p>
+
+<p>Al pie de uno de los pilares de aqu�llos se apoy� Mar�a de Regla y se
+estuvo largo rato contemplando en melanc�lico silencio el abigarrado y
+revuelto cuadro del mercado. Todo all� era nuevo para ella. En el
+centro se alzaba una fuente de piedra, compuesta de un taz�n y cuatro
+delfines que vert�an con intermitencias chorros de agua turbia y gruesa
+que, sin embargo, recog�an afanosos los aguadores negros en barriles
+para venderla por la ciudad a raz�n de medio real de plata uno. De ese
+centro part�an radios o senderos, nada rectos por cierto, en varias
+direcciones, marcados por los puestos de los placeros, al ras del piso,
+en la apariencia sin orden ni clasificaci�n ninguna, pues al lado de uno
+donde se vend�an verduras u hortalizas, hab�a otro de aves vivas, o de
+frutas, o de caza, o de ra�ces comestibles, o de p�jaros de jaula, o de
+legumbres, o de pescados de r�o y de mar, todav�a en la cesta o nasa del
+bote pescador; o de carnes frescas servidas en tablas ordinarias
+montadas por sus cabezas en barriles o en tijeras movibles; y todo
+respirando humedad; sembrado de hojas, cascaras de frutas y de ma�z
+verde, plumas y barro; sin un cobertizo ni un toldo, ni una cara
+decente; campesinos y negros, mal vestidos unos, casi desnudos otros;
+vaharadas de varios olores por todas partes; un guirigay chill�n y
+desapacible, y encima el cielo azul, visto como a trav�s de una
+claraboya, en que aparec�a uno que otro volador celaje, imitando, ya
+transparente cendal, ora las alas de �ngeles invisibles.</p>
+
+<p>Entraban en la plaza y sal�an de ella negros y negras; �stas con el
+prop�sito de hacer la provisi�n diaria de casa de sus amos, aqu�llos con
+el de procurarse al precio de por mayor las carnes, verduras o frutas
+que revend�an al por menor dentro de la ciudad o en sus barrios
+extramuros: tr�fico �ste, de paso sea dicho, bastante lucrativo en no
+pocos casos.</p>
+
+<p>Hab�a algo en el traje nuevo de prusiana que vest�a Mar�a de Regla; en
+el modo de llevar el pa�uelo de seda con que se velaba a medias los
+m�rbidos hombros y el de Bayaj� con que se cubr�a las pasas; en el color
+negro lustroso de la cara y brazos desnudos y torneados, anunciando
+salud y robustez; en su aspecto general de forastera; en la tristeza o
+timidez que su semblante y actitud revelaban, hab�a algo, decimos, en
+todo esto, que no pod�a menos de llamar la atenci�n, a�n de las personas
+indiferentes y muy ocupadas de sus propios quehaceres.</p>
+
+<p>Pero todas, quier curiosas, quier compasivas o naturalmente
+observadoras, ya entrando en la plaza, ya saliendo de ella, le echaban
+una mirada de trav�s a la ex enfermera, y segu�an de largo. Su actitud
+aparentemente contemplativa (de ning�n modo su traje) hac�a sospechar a
+primera vista que la aquejaba una dolencia extra�a, o que, siendo
+demasiado novicia o corta de genio, no acababa de tender la mano y pedir
+una limosna por el amor de Dios al transe�nte. Cualquiera de estos
+motivos era bastante para enfriar la compasi�n y apagar la curiosidad en
+la clase de gente que acud�a al mercado. Solamente una negra gruesa, con
+tendencia a la obesidad, y de fisonom�a franca y alegre, que sal�a con
+un tablero lleno de carne a la cabeza, tuvo suficiente resoluci�n para
+detenerse delante de la cuitada forastera, pregunt�ndole de un modo
+brusco, mas ben�vola expresi�n:</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! <i>�Critiana!</i> �Qu� hace ah� <i>par�</i>? �Qu� ha <i>perdi�</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Mi marido, contest� de plano Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>Lo inopinado de la pregunta no la dio tiempo a ocultar aquello que m�s
+fijo ten�a en el pensamiento.</p>
+
+<p>&mdash;�Su <i>mar�o</i>! replic� asombrada la carnicera. <i>Pu� �chatelo a busc�.</i></p>
+
+<p>Remed� con esto el dicho de los muchachos en el juego de la gallina
+ciega.</p>
+
+<p>&mdash;En eso ando (repuso la ex enfermera con un suspiro lastimero) hace
+mucho tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo <i>cuanta</i>?</p>
+
+<p>&mdash;�Uf! Como doce a�os.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Oj�! La v�a de un critiana. �C�mo �ama su mar�o?</i></p>
+
+<p>&mdash;Dionisio.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Dionisia! �Dionisia! No mi ricorda. �A�nde viva?</i></p>
+
+<p>&mdash;Yo no s�. Por eso lo busco.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ut� no e de la suid�?</i></p>
+
+<p>&mdash;No, no soy de la ciudad. He vivido en el campo m�s de doce a�os.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Anj�! �Ut� deja su mar�o atr�?</i></p>
+
+<p>&mdash;Yo no lo dej�, mis amos me separaron de �l.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Ut� e cravo, �no?</i></p>
+
+<p>&mdash;S�, esclava soy por desgracia. Me han tenido desterrada en la Vuelta
+Bajo por todo el tiempo que le he dicho, y hace pocos d�as que me
+trajeron a la ciudad para buscar amo o una persona que me alquile. Aqu�
+en el seno tengo el papel. De tanto guardarlo ya est� sucio. He andado
+de ceca en meca y no he encontrado quien me compre, ni me tome en
+alquiler. Estoy cansada, aburrida, y ahora busco a mi marido que
+desapareci� de casa en los d�as de Pascuas.</p>
+
+<p>&mdash;Venga <i>colm�ga</i>, dijo la carnicera; y mientras sub�an por la calle del
+Teniente Rey o Santa Teresa, pregunt�:&mdash;<i>�C�mo �ama ut�?</i></p>
+
+<p>&mdash;Yo soy Mar�a de Regla Santa Cruz, para servir a usted.</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ah! �Ut� e sija de Dolore Santacr�?</i></p>
+
+<p>&mdash;No. Dolores y yo fuimos esclavas de los se�ores condes de Jaruco. A la
+muerte del se�or Conde, viejo, nos vendieron en p�blica subasta para
+pagar las costas de la testamentar�a y las deudas. Yo estaba reci�n
+casada con Dionisio, y por fortuna nos compr� juntos don C�ndido Gamboa,
+comerciante de esclavos de �frica. Desde entonces no s� de Dolores. �La
+conoce Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;<i>La conoca bien, bien. Dolore vende carne, vende fruta, vende t�o, y
+Dolore se liberta. Depu�, Dolore me saca del barrac�. Aqu� tiene la
+jierre entoav�a.</i> (Sobre el hom�plato derecho se le ve�an las iniciales
+G. B. marcadas con un hierro candente) <i>Dolore compra un casite y yo
+vende carne, vende duse y vende t�o pa elle. Yo trabaja, trabaja y mi
+liberta tambi�. Lo branco mete pleito con Dolore, Dolore mete pleito con
+lo branco y le ecrib�n, y le ajob�, y le procura� y se ju� se come le
+dinero, la casite, t�o que Dolore tien. Dolore se pone loco y ahora elle
+et� serr� a San Dionisia.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Pobrecita! No sab�a su triste suerte. �Loca! �Qu� llama Vd. San
+Dionisio?</p>
+
+<p>&mdash;<i>La casa de lo loca que ha jecho la goberna�.</i></p>
+
+<p>&mdash;Me parece que si las cosas siguen como van, un d�a de �stos voy a
+hacerle compa��a a Dolores en la nueva casa de San Dionisio.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Si ut� qui�e trabaj�, yo le da trabaja pa jace dinera.</i></p>
+
+<p>&mdash;Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de ganar dinero y ver
+si puedo libertarme con mi marido y mis hijos. �D�nde vive Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Vive ne la calle Ancho.</i></p>
+
+<p>&mdash;�D�nde es eso?</p>
+
+<p>&mdash;<i>All� fuer. Yo tien mar�o. Mosotro no son cas� por le iglese. Elle e
+carretiller, que vende agua, y yo vende carne, mantec, g�eve, frute, t�o
+que pu�.</i></p>
+
+<p>&mdash;�C�mo se llama Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Me �ama Ginoveve Santa Cr�. Mi mar�o e Tribusio Polanca. Elle tien
+uno sijo �amao Malanga que ha sacao mala cabesa. �Ha matao ma branco!...
+Tond� lo coge como rat�n con quesa le dominga depu� de Ni�o perd�o,
+cuando diba nel entierre de �a Chepa Alarc�.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Chepilla Alarc�n? repiti� preguntando Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>&mdash;<i>S�, s�, agrego Genoveva. Le meme. As�n se �amaba. Ha perd�o un g�en
+caserite.</i></p>
+
+<p>&mdash;�Ten�a una nieta?</p>
+
+<p>&mdash;<i>S�, tube un. �Ma linde! �Ah! �qu� bunite! No la ha vito ma bunite en
+la v�a.</i></p>
+
+<p>En este punto, trayendo la calle del Aguacate, las dos negras cruzaron
+la de O'Reilly, e indic� de paso Genoveva, con el dedo, a Mar�a de Regla
+la casita, entonces cerrada, donde hab�a fallecido la anciana de que
+hablaban. En la inmediata calle de la Bomba, la gu�a torci� a la
+izquierda y llam� a la tercer puerta de la derecha con el acostumbrado
+preg�n de: <i>�Caserite! �No mi toma na hoy?</i></p>
+
+<p>Respondi� al llamado nada menos que Nemesia Pimienta, s�lo conocida de
+la vendedora como su parroquiana reciente, desconocida del todo para la
+ex enfermera del ingenio de <i>La Tinaja</i>. Mientras aquella serv�a la
+carne de puerco, la manteca y los huevos que le pidieron, �sta que se
+hab�a quedado algo atr�s, cosida al batiente cerrado, registr� a su
+sabor una buena porci�n de la sala. Arrimada a la testera de frente para
+la calle, se hallaba sentada en un columpio con los pies apoyados en el
+travesa�o de la silla que ten�a delante, una joven que a Mar�a de Regla
+le pareci� blanca. De este color era su vestido; pero negro el del
+pa�uelo de batista que ce��a su torneado cuello; negro el del copioso
+cabello hecho dos trenzas que coronaba la bien modelada cabeza; negro el
+de los zapatos de carro de oro que aprisionaban sus piececitos de
+elevado empeine y arqueado puente; la hermosa desconocida vest�a luto en
+el cuerpo y en el coraz�n, seg�n la honda tristeza que anunciaban, tanto
+su semblante como su actitud. Por las prendas de ropa que se ve�an en el
+suelo, en el respaldo de la silla y en su mismo regazo, se echaba de ver
+que cos�a; de cuya labor no levant� los ojos sino en los momentos en que
+su compa�era, que se ocupaba del mismo modo, abr�a la puerta de la calle
+y ayudaba a deponer en el quicio el tablero pesado de la vendedora.</p>
+
+<p>Para que se fijara la imagen hechicera de la enlutada en la viva memoria
+de Mar�a de Regla, no pudo ser m�s propicia la ocasi�n; y de tal modo
+fue as�, que luego repet�a a media voz, paso a paso detr�s de su
+protectora:&mdash;�La ni�a Adela! �la ni�a Adela!, comparando all� en su
+mente la fisonom�a de aqu�lla con la de la m�s joven de sus amas.</p>
+
+<p>Como oyese la carnicera la cantinela, dijo en tono de represi�n:</p>
+
+<p>&mdash;<i>�Ah! Ese ni�e no �ama Adel, �ama Sesil.</i></p>
+
+<p>M�s vale callar, pens� Mar�a de Regla, y no replic� palabra; pero se
+qued� en sus trece, por cuanto sigui� creyendo en que hab�a singular
+semejanza entre su ni�a y la enlutada de la casa en la calle de la
+Bomba, cuyas se�as guard� para la primera oportunidad.</p>
+
+<p>Hasta las dos de la tarde anduvieron las negras vagando por las calles
+de la ciudad; y en el medio tiempo logr� la carnicera reducir a plata
+los efectos que llevaba en el tablero. Por la puerta llamada
+popularmente de la Muralla, salieron a la Alameda y se sentaron en un
+asiento de piedra, protegido por un �rbol frondoso, entre el antiguo
+caf� de Atenas y la estatua de Carlos III.</p>
+
+<p>De una mugrienta bolsita de ca�amazo cuya boca se recog�a con un
+bramante, y que Genoveva llevaba en el seno, sac� y cont� hasta doce
+pesos en pesetas sevillanas, reales y medios de plata, de los cuales,
+deducidos los siete, poco m�s o menos, costo de las mercanc�as
+negociadas, rest� una ganancia neta de cinco duros. No se requer�a
+conocimiento de los n�meros para hacer la cuenta, ni de m�s convincente
+argumento para probar lo remunerativa de aquella industria. Convencida
+de ello, se decidi� a adoptarla Mar�a de Regla.</p>
+
+<p>Hablaba despu�s ella de lo que se dec�a respecto de su marido, de la
+herida que hab�a recibido en ri�a, por aquel mismo barrio, y de su
+desaparici�n desde la v�spera de Nochebuena. Entonces record� Genoveva
+haber o�do decir a Malanga, que por esa fecha hab�a amparado a un moreno
+que encontr� mal herido a la entrada de la calle Ancha. Esta especie la
+hab�a corroborado en todas sus partes el carretillero aguador, quien
+momentos antes que su mal�volo hijo, seg�n se recordar�, pas� por all� y
+no se detuvo porque juzg� muerto al herido. Preso en la c�rcel Malanga,
+no era f�cil averiguar de pronto qui�n fuese, ni qu� se hab�a hecho el
+moreno herido; pero Mar�a de Regla se convenci� que no pod�a ser otro
+que Dionisio, y se propuso explotar en todos sus alcances datos tan
+preciosos.</p>
+
+<p>En este punto de la conversaci�n de las dos mujeres, pas� a caballo por
+delante de ellas, y atraves� el centro del Campo de Marte, en direcci�n
+de la calzada de San Luis Gonzaga, el joven negro militar, de que hemos
+hablado varias veces.</p>
+
+<p>&mdash;�Tond�!, dijo Genoveva indic�ndoselo a su compa�era.</p>
+
+<p>Sin poderlo remediar, a su vista diole un vuelco el coraz�n a Mar�a de
+Regla. Es que crey� ver a Dionisio en las garras de aquel joven
+intr�pido que portaba sable, que la ley proteg�a, y que el prestigio de
+sus muchos actos de valor heroico hac�a casi invulnerable. Se puso en
+pie por un impulso desconocido, dio algunos pasos en la direcci�n que
+llevaba cuando le perdi� de vista tras la nube de polvo que levantaban
+las patas de su veloz caballo en la distante calzada, retrocedi� al
+asiento y se desplom� sin habla junto a su asombrada amiga.</p>
+
+<p>Fue causa este ligero incidente para que las dos mujeres tardaran
+todav�a alg�n tiempo antes de ponerse de nuevo en camino. Pero no bien
+entraron en la calle Ancha, echaron de ver desusada agitaci�n y extra�o
+movimiento de pueblo. Hombres, mujeres y muchachos corr�an como
+desatentados en opuestas direcciones. Los m�s se refugiaban en sus
+casas, cerraban las puertas con estr�pito y se asomaban a los postigos
+de las ventanas para preguntar al vecino o al transe�nte el motivo de
+aquellas carreras, cerramientos de puertas y exclamaciones. Este
+contestaba:&mdash;Un fuego en Jes�s del Monte; el otro:&mdash;Un levantamiento de
+negros en la tener�a de Xifr�; aqu�l:&mdash;Un robo en la calle de las
+Figuras; qui�n:&mdash;Un <i>matado</i>.</p>
+
+<p>El �ltimo en hablar fue el �nico que se acerc� a la verdad, confirmando
+la noticia algo despu�s de las tres de la tarde, con muchos aspavientos
+y palabras inconexas, el carretillero o aguador Polanco. Muy conocido en
+el barrio, su aparici�n en la calle Ancha fue saludada con un escopeteo
+graneado y cruzado de preguntas de ventana a ventana. Ocioso era aquel
+trabajo, porque �l de <i>motu propio</i> ven�a anunciando la muerte alevosa
+de Tond�, delante de la zapater�a de la calle de Manrique esquina a la
+de la Maloja.</p>
+
+<p>Por Malanga, preso en la c�rcel p�blica, hab�a averiguado Tond� el asilo
+de Dionisio Gamboa, y corri� a prenderlo con aquella confianza y
+descuido que nacen del valor llevado hasta la temeridad. Llamado a la
+puerta del obrador por un hombre tan conocido como Tond�, no pudo
+Dionisio equivocar sus intenciones, y desde luego, form� su resoluci�n.
+Se levant� del banco en que trabajaba, y se acerc� con las manos a la
+espalda, en adem�n de entregarse.</p>
+
+<p>El movimiento de avance por parte del pr�fugo determin� otro opuesto por
+parte del perseguidor, que le fue fatal. Grande, como se ha dicho, era
+el desnivel de la calle, y hab�a adem�s detenida entonces a la puerta de
+la zapater�a una volante alquilona que obstru�a el paso. Para hacer
+campo, Tond�, ya desmontado, retrocedi� corto trecho; descuido �ste de
+que se aprovech� en el instante el astuto cocinero, para met�rsele
+dentro y abrirle el vientre de lado a lado con el mismo trinchete de que
+se serv�a para las reparaciones de la suela de los zapatos. Herido y
+todo el heroico Tond�, persigui� al asesino, cayendo ex�nime a poco
+andar en medio de la honda calle.</p>
+
+<p>El hecho es hist�rico en casi todos sus pormenores.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_IVd" id="Capitulo_IVd"></a><span class="smcap">Cap�tulo IV</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>�Qu� so�ar con el que adora,<br />
+y qu� sufrir cuando tarda,<br />
+y qu� temer cuando llega,<br />
+y qu� llorar si se marcha?</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">J. Velarde</span></p></div>
+
+
+<p>En una ma�ana del benigno enero diole a Cecilia un vuelco el coraz�n, y
+dijo entre s�:&mdash;�Eh! Viene �l hoy. Y desde ese momento no pudo pensar en
+otra cosa, ni hacer nada de provecho. Veces infinitas se asom� al
+postigo de la ventana, creyendo la cuitada que as� apresurar�a la venida
+del objeto de sus ansias; y otras tantas se dej� caer, desfallecida de
+alma y cuerpo, en el columpio arrimado a la testera opuesta.</p>
+
+<p>De poco le vali� el volverse toda o�dos y ojos. Por el contrario, tal
+era la ofuscaci�n de sus sentidos, que escuchando no o�a, mirando
+intensamente no ve�a. Esto explica por qu� se pasaron algunos segundos
+antes que ella realizase la presencia del amante, llenando el hueco de
+la entornada puerta de la calle, cual en un espejo su imagen adorada.
+Entonces, olvidada por completo de sus prop�sitos de venganza, de los
+desdenes anteriores, de los supuestos agravios recibidos con sus
+veleidades y su marcha al campo, corri� a su encuentro con los brazos
+abiertos, le bes� y se dej� besar por �l en el delirio de la pasi�n. No
+cabe duda, el hecho de la corta ausencia hab�a obrado el milagro de
+convertirlos en �ntimos amigos, en cari�osos hermanos, en tern�simos
+amantes.</p>
+
+<p>&mdash;�Est�s sola? la pregunt� �l.</p>
+
+<p>&mdash;Sola, contest� ella con l�nguida expresi�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Me esperabas? agreg� tiernamente teni�ndola estrechada todav�a por la
+cintura.</p>
+
+<p>&mdash;Con el alma y con la vida, repuso la joven en su amoroso entusiasmo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n te dijo que yo ven�a hoy?</p>
+
+<p>&mdash;�El coraz�n!</p>
+
+<p>La bes� de nuevo en los ojos y en la boca, y a�adi�:</p>
+
+<p>&mdash;Te hallo p�lida y m�s delgada que a mi partida para el campo.</p>
+
+<p>&mdash;�Le parecen poco las noches y los d�as que he pasado sin pegar los
+ojos velando a mamita? Tampoco han faltado otros sinsabores...</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�ndo se enferm� tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;Desde el a�o pasado mamita no gozaba de salud. Pero su gravedad se
+puede decir que principi� la v�spera de Nochebuena. Cuando yo llegu�, a
+eso de las dos de la madrugada, la encontr� con una calentura que
+volaba... No se levant� m�s.</p>
+
+<p>&mdash;�D�nde hab�as estado t� hasta esa hora?, pregunt� el joven
+sorprendido.</p>
+
+<p>&mdash;En una parte.</p>
+
+<p>&mdash;�En qu� parte?</p>
+
+<p>&mdash;�Oh! En una parte.</p>
+
+<p>&mdash;�Me dir�s d�nde?, la pregunt� Leonardo poni�ndose serio.</p>
+
+<p>&mdash;Espero que me diga Vd., antes d�nde ha estado todo ese tiempo, replic�
+ella no menos seria, tratando de herir por los mismos filos.</p>
+
+<p>&mdash;Yo he estado donde t� sabes.</p>
+
+<p>&mdash;Ya, en el campo, Vd. me lo dijo, �pero se fue Vd. por mi voluntad?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Vengativa! �Esas teniendo? Seg�n eso, t� has estado en <i>una
+parte</i> por pique conmigo.</p>
+
+<p>&mdash;Por pique no. No tengo nada de vengativa. Ni un tantico. Lo que yo no
+quiero, lo que no puedo aguantar es que me la den de boba. Fue Vd. a
+divertirse con sus amigas en el campo, �hab�a de quedarme en casa
+encerrada como monja? No faltar�a m�s.</p>
+
+<p>&mdash;Fui de mala gana. Hubiera preferido quedarme, pero mam� se propuso
+llevarme... �No te lo dije as�?</p>
+
+<p>&mdash;Me lo dijo con la lengua.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no digo mentira.</p>
+
+<p>&mdash;�No tiene Vd. la boca debajo de la nariz como los dem�s hombres? Va
+que s�. Ninguno dice mentira. �Qu�! Ser�a un pecado. �Pero cu�l de Vds.,
+si se ofrece, no enga�a a la mujer m�s buena del mundo?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� sabes t� de eso?</p>
+
+<p>&mdash;Mucho m�s de lo que Vd. se figura. Muy l�pero ha de ser el que se
+burle de m�.</p>
+
+<p>&mdash;No hables bober�as y dej�monos de cosas que no tienen fundamento. Es
+gana que busques motivos de quejas. T� no puedes ponerte <i>brava</i>
+conmigo. Dime, �en d�nde estuviste la v�spera de Nochebuena?</p>
+
+<p>&mdash;�De mal a mal?</p>
+
+<p>&mdash;De bien a bien, cielo m�o. De ti no quiero ni la gloria de por fuerza.</p>
+
+<p>&mdash;Eso s�. Pues ven�a del baile de etiqueta que dio la gente de color en
+la casa de Soto, all� afuera.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo fuiste?</p>
+
+<p>&mdash;A pie.</p>
+
+<p>&mdash;No quiero decir eso. �Qui�n te convid�? �Con qui�n fuiste al baile?</p>
+
+<p>&mdash;Me convid� Uribe el sastre, que fue uno de la comisi�n, y fui al baile
+con Clara su mujer, con Nemesia y con Jos� Dolores su hermano...</p>
+
+<p>Leonardo torci� el ce�o y no supo ni pudo ocultar su disgusto.</p>
+
+<p>&mdash;El que se pica ajos come, dijo Cecilia sonriendo. �Qu� dir� yo cuando
+recuerde que Vd. fue al campo para seguir a una guajira?</p>
+
+<p>&mdash;Veo que no pierdes la ocasi�n de zaherirme, dijo Leonardo disimulando
+su desaz�n. Y me parece que ser�as capaz de querer a cualquier hombre
+con tal de darme <i>caritate</i>.</p>
+
+<p>&mdash;No tanto, ni tan calvo que se le vean los sesos. Hay muchos hombres a
+quien no podr�a querer por m�s picada que estuviese con el preferido de
+mi coraz�n.</p>
+
+<p>&mdash;Malo es que t� seas de naturaleza celosa y vengativa.</p>
+
+<p>&mdash;Sea Vd. leal y constante y nada tendr� que temer de la mujer m�s
+vengativa y celosa nacida.</p>
+
+<p>&mdash;Con las celosas no valen la lealtad ni la constancia del amante m�s
+fino. Mucho menos valen si t� das entrada a hombres con quien no debes
+ligarte.</p>
+
+<p>&mdash;�A qui�n he dado yo entrada? Vamos, expl�quese.</p>
+
+<p>&mdash;�Quieres o�rlo de mi boca? �Qui�n te acompa�� al baile estando yo
+ausente? �Con qui�n bailaste? �En casa de qui�n vives ahora?</p>
+
+<p>&mdash;�Y eso es lo que Vd. llama darle entrada a los hombres?</p>
+
+<p>&mdash;Por ese camino al menos se va derecho al coraz�n de las mujeres.</p>
+
+<p>&mdash;No al m�o que est� forrado y claveteado en cobre. Pero si de alguno no
+debe Vd. abrigar recelo es del hermano de Nene. Entre nosotros no ha
+cabido nunca, creo yo, m�s que una sincera y desinteresada amistad.
+Nosotros nos conocemos y tratamos desde chiquitos. Hemos jugado juntos a
+la gallina ciega y a la lunita, hemos crecido el uno al lado del otro
+sin pensar en amores, al menos por mi parte. S� que siente por m� un
+cari�o entra�able; s� que se desvive por m�; s� que su mayor delicia es
+serme �til; s� que tiene orgullo en adivinar mis pensamientos; s� que si
+le pido un favor se aflige y se culpa a s� mismo porque no se adelant� a
+mi deseo; s� que no consentir� me ofendan ni las moscas; s� que es capaz
+de cometer cualquier locura por agradarme; s� que me cree el <i>non plus
+ultra</i> de las mujeres; s� que tiene celos de Vd. que se lo comen vivo;
+pero a�n no me ha hecho una declaraci�n de amor. Sabe, el pobre, porque
+no tiene un pelo de tonto, que yo no he de quererlo, ni casarme con �l
+en la vida. Muchas veces lo he sorprendido mir�ndome cual se mira a las
+santas; yo he hecho como si no lo notase o entendiese y �l no se ha
+atrevido a declararse. De aqu� no ha pasado desde que nos conocemos. En
+su trato es una dama, muy gal�n y respetuoso con las mujeres, bien
+criado con los hombres; s�lo le falta la cara blanca para ser un
+caballero en cualquier parte. Le hablo con esta claridad de Jos� Dolores
+porque se me figura que a Vd. no le cae en gracia, qu� no lo ve con
+buenos ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Te enga�as, dijo Leonardo alarmado por el hermoso retrato que acababa
+de trazar Cecilia de Jos� Dolores Pimienta. No tengo prevenci�n ninguna
+contra <i>tu amigo</i>. No lo miro con buenos ni con malos ojos, por la
+sencilla raz�n de que no me cuido si vive o si muere. A m� no puede
+hacerme sombra semejante sastrecito. Siento, s�, que en estas
+circunstancias hayas cre�do necesario explicarme la clase de relaciones
+que han existido y existen entre Vds. dos. No me interesa eso en lo m�s
+m�nimo.</p>
+
+<p>&mdash;A Vd. le corresponde hablar as�, a m� no. Ser�a la m�s descastada de
+las mujeres si olvidara por un momento los muchos favores que le debo a
+Jos� Dolores. El fue mis pies y mis manos, mi todo, durante la
+enfermedad de mamita; �l hizo los mandados; �l llam� varias veces al
+m�dico; �l trajo las medicinas de la botica; �l hizo caldos de gallina
+para la enferma; �l vel� conmigo a su cabecera; �l fue por los �leos a
+San Juan de Dios; �l corri� con el entierro; �l llor� tanto como yo la
+muerte...</p>
+
+<p>En este punto los sollozos y las l�grimas le cortaron la palabra a
+Cecilia. Despu�s continu� como ofendida por el tono y las frases
+despreciativas que hab�a empleado Leonardo respecto de Jos� Dolores:</p>
+
+<p>&mdash;Hay favores que no se pueden pagar bastantemente; la mujer que los
+olvida no merece el pan que come. Jos� Dolores siempre me ha distinguido
+y respetado, y lo que es en el baile sac� la cara por m�, exponi�ndose a
+la muerte.</p>
+
+<p>&mdash;�Con qu� motivo sac� la cara por ti?</p>
+
+<p>&mdash;Con motivo de haberme ofendido un negro.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� te ofendi�?</p>
+
+<p>&mdash;Porque me negu� a bailar con �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Le desairaste?</p>
+
+<p>&mdash;No. Yo no le conoc�a. Era un intruso, �por qu� hab�a de bailar con �l?
+Adem�s, ten�a comprometido el minu� con Brindis. Tampoco quer�a yo
+bailar pieza con los negros. Las dos o tres que bail� con ellos fue por
+compromiso.</p>
+
+<p>&mdash;El mal estuvo en tu concurrencia a un baile de gente de color...</p>
+
+<p>&mdash;Lo s�, lo confieso, me pesar� toda la vida haber ido. Eso me parece
+que le apresur� la muerte a mamita.</p>
+
+<p>Volvi� a llorar Cecilia; y Leonardo, para alejar de su mente aquella
+idea, o para averiguar lo que hab�a ocurrido dentro y fuera del baile,
+la pregunt�:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� casta de negro era el que te ofendi�?</p>
+
+<p>&mdash;No s�. En mi vida le hab�a visto. Tampoco me conoc�a �l a m� sino por
+mera inferencia. Creo que me invit� a bailar para tener la ocasi�n de
+insultarme y vengar as� un agravio que supuso alguien le hab�a hecho por
+mi causa.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n le hizo el agravio?</p>
+
+<p>&mdash;No lo dijo. S�lo dijo a gritos que yo ten�a la culpa de que se viera
+separado de su mujer.</p>
+
+<p>&mdash;Deb�a estar loco o borracho.</p>
+
+<p>&mdash;Borracho no, m�s bien loco. Daba miedo. Tambi�n me dijo que me vio
+cuando yo gateaba; que sab�a quien era mi madre y que conoc�a a mi padre
+como a sus manos.</p>
+
+<p>&mdash;Mal pudo conocer a tus padres, observ� Leonardo con aire sentencioso,
+siendo as� que eres hija de la Cuna. �Disparate!</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! Escuche, agreg� Cecilia recordando: dijo que su mujer fue quien
+me cri�, que yo era mulata y que mi madre viv�a y estaba loca.</p>
+
+<p>&mdash;�No se averigu� c�mo se llamaba ese diablo de negro?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se supo al fin. Lo reconoci� un oficial de la sastrer�a de Uribe.
+Lo llam� por el nombre de Dionisio Gamboa, aunque �l sostuvo que no se
+llamaba as�, sino Dionisio Jaruco.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Perro! exclam� Leonardo apretando los pu�os al mismo tiempo que
+los dientes. �Qu� buen novenario merece! Lo llevar�, como hay un Dios en
+el cielo, en cuanto se le capture. A bien que ya Tond� le sigue la
+pista. No hay tal Dionisio Jaruco ni calabaza. Su nombre s� es Dionisio,
+pero su apellido debe ser Gamboa, porque pertenece a mam�. El muy
+indigno, mal agradecido, infame, al robo de la ropa antigua de pap� ha
+a�adido la fuga y dejado a mam� sin cocinero. A ning�n negro se le han
+consentido en casa m�s desverg�enzas que a �l. Y v�ase el resultado. La
+pagar�. Que se esconda bajo siete estados de tierra, de ah� le sacar�n.
+Se le castigar� cual merece, lo juro. Me parece que si le desuellan vivo
+no paga las que debe. Despu�s, �atreverse a insultarte...!</p>
+
+<p>Arrebatado por la c�lera, tard� alg�n tiempo en comprender Leonardo que
+hab�a asustado a Cecilia con tan inoportunas amenazas, adem�s de ponerse
+en rid�culo a sus ojos, pues �sta advirti� sin esfuerzo que el furor de
+su amante contra el negro no proced�a tanto del agravio a ella inferido,
+cuanto de haber dejado la familia sin cocinero. Volviendo sobre sus
+pasos, aunque tarde, a�adi� el joven:</p>
+
+<p>&mdash;Pero, a todas �stas, �qu� has tenido t� que ver con la separaci�n de
+Dionisio de su mujer? Nada, absolutamente nada. Dudo que fueses nacida
+cuando mam� zamp� a Mar�a de Regla, la mujer de Dionisio, por
+escandalosa y desobediente, en el ingenio de <i>La Tinaja</i>. Y si no hab�as
+nacido, �c�mo pudo criarte? Ella s� cri� a mi hermana Adela. Vamos, es
+un disparate, una equivocaci�n suya, pretexto para desfogarse contigo
+que no pod�as devolverle el insulto.</p>
+
+<p>&mdash;Para eso, dijo Cecilia con satisfacci�n, que le cost� caro el meterse
+conmigo. A la salida del baile esper� a Jos� Dolores en la esquina de la
+calle Ancha. Pelearon con cuchillo y el negro cay� a los primeros
+golpes...</p>
+
+<p>&mdash;�Muerto? exclam� Leonardo, que no esperaba semejante desenlace.</p>
+
+<p>&mdash;Me parece que no. El qued� en el suelo quej�ndose mucho. �Le duele a
+Vd. que se le hubiese castigado tan pronto la falta?</p>
+
+<p>&mdash;No, no, se apresur� Gamboa a corregir la falta de galanter�a que
+acababa de cometer manifestando sentimiento por la herida de su esclavo.
+No me duele perder un negro. Tenemos muchos. Siento s� que t� hayas
+estado por medio. Fue un esc�ndalo. �T� complicada en un homicidio! Mas
+hablando de otra cosa, �qu� m�dico asisti� a tu abuela en su enfermedad?</p>
+
+<p>&mdash;Montes de Oca.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo vino �l a curarla?</p>
+
+<p>&mdash;Yo fui por �l.</p>
+
+<p>&mdash;�Le conoc�as?</p>
+
+<p>&mdash;De vista.</p>
+
+<p>&mdash;�Le conoc�a tu abuela?</p>
+
+<p>&mdash;Ella s�. Mamita fue a verlo a su casa y �l ven�a a verla todos los
+meses.</p>
+
+<p>&mdash;�Para curarla?</p>
+
+<p>&mdash;No. Mamita no hab�a estado casi nunca enferma de m�dico.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� dares o tomares se tra�an ellos?</p>
+
+<p>&mdash;Mamita recib�a una mesada por conducto de Montes de Oca.</p>
+
+<p>&mdash;�Una mesada! Ahora recuerdo que hace mucho tiempo Montes de Oca le
+tom� a pap� en alquiler esa misma Mar�a de Regla, mujer del cocinero,
+para criar a una ni�a, hija ileg�tima de un amigo suyo. Y he aqu�
+descifrado el por qu� de la equivocaci�n de Dionisio. Seguro, se figur�
+que t� eres la tal ni�a. Por supuesto, t� no fuiste, pero �qui�n saca al
+muy bestia del error? Ni hab�as nacido entonces. Mira t�, despu�s de eso
+Mar�a de Regla cri� a Adela por cerca de dos a�os. Lo que te s� decir es
+que esa crianza le ha costado muchos disgustos a mam�. Montes de Oca se
+comprometi� a pagarle dos onzas de oro a pap� por el precio del alquiler
+de Mar�a de Regla. Sospecho que nunca cumpli�, porque �l es mal pagador.
+Hallo, pues, extra�o, incomprensible, que Montes de Oca le pasara una
+mesada a Vds. �No sabes t� su origen?</p>
+
+<p>&mdash;No entiendo, contest� Cecilia dudosa.</p>
+
+<p>&mdash;Quiero decir, repuso Leonardo, que si t� sabes el motivo, la raz�n, o
+como se llame, del por qu� le pasaban la mesada a tu abuela.</p>
+
+<p>&mdash;No lo s�; mejor dicho, no me he puesto jam�s a averiguarlo.</p>
+
+<p>&mdash;T� lo sabes y no quieres dec�rmelo. Lo leo en tus ojos.</p>
+
+<p>&mdash;Mal lector es Vd. entonces.</p>
+
+<p>&mdash;Niego a pie puntillas que Montes de Oca pasaba la mesada por cuenta
+propia.</p>
+
+<p>&mdash;Tambi�n lo niego yo.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Ves? T� sab�as y me lo negabas.</p>
+
+<p>&mdash;Vd. no me pregunt� eso. Vd. me pregunt� que si yo sab�a el origen o el
+motivo de la mesada, y todav�a estoy en ayunas. Lo �nico que s� es que
+Montes de Oca la pasaba por cuenta de un amigo...</p>
+
+<p>&mdash;Que t� conoces. �No? la interrumpi� Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;De vista, contest� Cecilia a medias.</p>
+
+<p>Su nombre.</p>
+
+<p>&mdash;�Ay! Ese se queda para el curioso lector.</p>
+
+<p>&mdash;Dilo, dilo, la inst� el joven cogi�ndole la mano. No deseo saberlo por
+mera curiosidad, sino por algo que te dir� despu�s.</p>
+
+<p>&mdash;Vd. lo conoce como a sus manos.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n, pues?</p>
+
+<p>&mdash;Su padre de Vd.</p>
+
+<p>&mdash;�Mi padre! exclam� Leonardo asombrado de la revelaci�n. �Ser� posible
+que mi padre lleve la pertinacia....! (Se contuvo y agreg� luego:)
+�Est�s segura?</p>
+
+<p>&mdash;Segur�sima.</p>
+
+<p>&mdash;�Desde cu�ndo le conoces t�?</p>
+
+<p>&mdash;�Uf! Desde que yo era chiquitica.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo le conoc�as?</p>
+
+<p>&mdash;De verlo en las calles. A cada rato tropezaba con �l. Cuando menos lo
+esperaba lo ten�a encima. Se pon�a <i>bravo</i> y me dec�a muchas cosas: que
+estaba hecha una mataperros, perdida, mal criada, y que iba a hacer que
+me prendieran los soldados.</p>
+
+<p>&mdash;�Sab�as t� su nombre entonces?</p>
+
+<p>&mdash;No, ni lo supe hasta mucho despu�s, cuando me hab�a hecho una mujer.
+Conmigo no ha tenido �l amistad, con mamita s�. De Corpus a San Juan,
+sol�a hablarle por la ventana, siempre de m�.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� la dec�a?</p>
+
+<p>&mdash;Nada bueno, por cierto. Le dec�a, por ejemplo, que me celara de Vd.;
+que no me dejara ir a bailes con Vd., que Vd. era muy enamorado; que
+tarde que temprano me dejar�a Vd. por otra; en fin, que Vd. estaba para
+casarse con una muchacha muy rica y s�lo aguardaba a recibirse de
+Bachiller en Leyes.</p>
+
+<p>&mdash;Me sorprende o�r eso de mi padre. No lo creer�a si otra persona me lo
+dijera. �Qu� objeto le lleva verdaderamente en el asunto? Su conducta
+contigo aleja la idea del amor. No est� enamorado de ti, no. Tampoco ha
+sido �l hombre de enamorarse por andar alegre. Ahora me desenga�o...</p>
+
+<p>&mdash;Es que mamita tambi�n estaba opuesta a nuestras relaciones. A la hora
+de su muerte me mand� que no lo quisiera a Vd.</p>
+
+<p>&mdash;T� no piensas en obedecerla, �no es as�?, dijo el joven
+apasionadamente.</p>
+
+<p>&mdash;Ya es demasiado tarde, contest� Cecilia poni�ndose colorada. (Despu�s
+a�adi� en voz baja:) Dios quiera que no me pese haber desobedecido a
+mamita.</p>
+
+<p>&mdash;Nunca te pesar�, repuso Gamboa con calor, te lo juro por lo m�s
+sagrado, el haberme querido bien. Veo, entre tanto, que nada de lo que
+me has dicho explica el enredo de la mesada. �Por qu�, a santo de qu� se
+la pasaba mi padre a tu abuela? Ve aqu� lo que me encalabrina y
+desespera. Es posible que no contin�e pas�ndotela a ti...</p>
+
+<p>&mdash;Tal pienso yo, dijo Cecilia bastante afectada.</p>
+
+<p>&mdash;No es eso lo peor, agreg� el joven reflexionando, sino que el m�dico
+te cobrar� la cura de la enferma. Del �rbol ca�do todos hacen le�a.</p>
+
+<p>&mdash;Por esa parte estoy tranquila. En toda la enfermedad de mamita, en vez
+de pedirme estuvo el m�dico d�ndome dinero para los gastos.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo cu�nto te dio?</p>
+
+<p>&mdash;Como quince onzas de oro. Yo no llev� la cuenta... Jos� Dolores.</p>
+
+<p>&mdash;Dale con Jos� Dolores. No quisiera volver a o�r su nombre en tu boca.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� tienes?</p>
+
+<p>Interrumpiose a lo mejor el prolongado di�logo de los amantes por la
+llegada de Nemesia, con grande disgusto de los tres. De Cecilia, porque
+as� quedaba sumergida en el mar de confusiones respecto de su suerte
+futura, do la hab�a arrojado la muerte repentina de su abuela. Con
+disgusto de Leonardo, porque despu�s de lo averiguado acerca de la
+posici�n de Cecilia en aquella casa, comprendi� que deb�a sacarla de
+ella cuanto antes, so pena de perderla para siempre, y no hab�a tenido
+tiempo de arreglar con su acuerdo el nuevo plan de vida.</p>
+
+<p>Por su parte Nemesia tambi�n experiment� un vivo disgusto; porque sin
+m�s argumento ni prueba que la presencia all� del temible rival de su
+hermano, cuando le cre�a m�s distante y olvidado de Cecilia, qued�
+convencida que ni los celos en ella, ni la ausencia en �l, hab�an obrado
+el milagro de trocar en odio, siquiera en indiferencia, el profundo
+afecto que se profesaban los dos. �Pobre Jos� Dolores! exclam� Nemesia
+entre s�. De �sta la perdiste. �Tontos de nosotros que nos hab�amos
+halagado con la esperanza de que se quedar�a en el monte!</p>
+
+<p>&mdash;Est� de Dios, hijo, que no ha de ser tuya Celia, dijo Nemesia con gran
+sentimiento, a su hermano cuando volvi� de la sastrer�a.</p>
+
+<p>&mdash;�En qu� te fundas para darme tan mala noticia?, pregunt� el hermano
+alarmado.</p>
+
+<p>&mdash;Me fundo en que <i>�l</i> ha vuelto. Los top� a los dos esta ma�ana como
+u�a y carne.</p>
+
+<p>&mdash;�A d�nde?</p>
+
+<p>&mdash;En esta sala. Solitos...</p>
+
+<p>&mdash;Luego <i>�l</i> no fue al campo para casarse.</p>
+
+<p>&mdash;�Casarse! Tal vez se ha casado y ahora anda atr�s de la querida.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu�! �Crees t� que va a sacarla de aqu� pronto?</p>
+
+<p>&mdash;Cuando menos... Para ponerle casa.</p>
+
+<p>&mdash;Cuando menos no, dijo Jos� Dolores irritado a lo sumo.</p>
+
+<p>&mdash;No. Si la destina para querida, mientras m�s pronto se la lleve mejor;
+porque primero me dejo escupir a la cara que hacer el papel de tapa. No
+es <i>�l</i> hombre para pasarme la mota y re�rse de m�. Que no se ponga en
+mi camino. �D�nde est� ella?</p>
+
+<p>&mdash;Visti�ndose all� dentro. Eso es que lo espera esta noche.</p>
+
+<p>&mdash;Es posible. As� ser� bueno que me arrime a un lado por ahora. Una
+tragedia le causar�a m�s pesar a ella que a �l.</p>
+
+<p>&mdash;Todav�a no se ha perdido todo, Jos� Dolores, dijo Nemesia pensativa.
+Mientras la vida dura, hay esperanza.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� esperanza, hermana? O �l o yo. Los dos juntos no cabemos. �Me
+resignar�a yo a servir de tapa tampoco? Creo que no, Nene.</p>
+
+<p>&mdash;Bober�a, Jos� Dolores: del lobo aunque sea un pelo. �Qui�n puede decir
+con verdad que es el primero en el coraz�n de una mujer? <i>Naiden.</i> Ten
+por sabido que ella no es firme ni de ley. Dice una cosa ahora y luego
+otra. Se dobla como la hoja del caimito: c�tala colorada, c�tala blanca.
+Si t� la hubieras o�do cuando �l se fue para el monte atr�s de la
+muchacha blanca..., sabr�as qui�n es ella.&mdash;�No lo <i>quedr�</i> m�s en mi
+vida! No volver� a verme la cara. Aunque <i>me se</i> arrodille, aunque me
+bese los pies, no le perdonar� la que me ha hecho. De m� no se burla ni
+el sol de los hombres. Apuradamente, con �l no se acabaron para mi. Hay
+muchos, <i>me se</i> sobran. �Cu�ntos, cu�ntos tan buenos mozos como �l no se
+dar�an santos con una piedra en el pecho con tal que yo los quisiera? No
+ser� de las que se quedan para vestir santos o cuidar sobrinos. Juro que
+el primero que me diga j�, le digo j�. Y veremos qui�n pierde m�s, si �l
+o yo.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_Vd" id="Capitulo_Vd"></a><span class="smcap">Cap�tulo V</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>El que excusa la vara, quiere mal
+a su hijo; y el que lo ama, con
+muchas varas lo corrige.</i></p>
+
+<p class="r">Proverbios, XIV, v. 24</p></div>
+
+
+<p>Llegado hab�a inopinadamente el momento de poner en planta el plan
+ideado por don C�ndido antes de su marcha al campo.</p>
+
+<p>La muerte de <i>se�a</i> Josefa hab�a arrojado a Cecilia en brazos de
+Leonardo, el cual, sab�a su padre, no era tan simple ni tan virtuoso que
+desaprovechase la ocasi�n que se le presentaba de tomarla por manceba,
+con achaque de ampararla.</p>
+
+<p>Miraba don C�ndido este evento casi como una cat�strofe, cuyo �nico
+medio de evitarla, en su concepto, consist�a en sustraer a Cecilia de la
+vista y comercio de Leonardo, a�n cuando para lograrlo fuese necesario
+usar de fuerza. Pero le ocurri� que tal vez podr�a ejecutarse la misma
+cosa sin ruido ni responsabilidad como se le diese una apariencia legal.
+Movido por esta idea feliz, decidi� aconsejarse con el abogado y Alcalde
+mayor don Fernando O'Reilly, amigo y condisc�pulo de Leonardo, con quien
+�l ten�a bastante amistad.</p>
+
+<p>Mientras caminaba en la direcci�n de la calle de los Oficios, compon�a
+mentalmente un discurso regular en forma de di�logo para presentar su
+caso bajo la mejor y m�s plausible luz, ante el se�or Alcalde Mayor.
+Sucedi�, sin embargo, que en presencia de Su Se�or�a se le fueron de la
+mente las especies, cual pichones espantados del palomar, y s�lo acert�
+a decir:&mdash;que la Vald�s le sonsacaba a su hijo Leonardo, le seduc�a con
+sus artima�as, y no le dejaba seguir los estudios de derecho, y quer�a
+saber qu� remedio pod�a poner la justicia a tama�o esc�ndalo.</p>
+
+<p>Oyole el Alcalde con una sonrisa de satisfacci�n y de marcada
+condescendencia, y dijo:</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�nto me alegro, se�or don C�ndido, de o�rle! �Estoy encantado,
+sorprendido! �Pues no ha de llamarme la atenci�n y complacerme, si desde
+que presido en este tribunal de justicia, por disposici�n soberana, ha
+m�s de un a�o, es Vd. el primero que se acerca a �l en queja semejante?
+No es que no ocurran en La Habana casos iguales, no; ocurren a millares;
+es que tales son la ignorancia y la relajaci�n de las costumbres, que
+s�lo se consideran delitos los atentados contra la vida y la propiedad
+ajena, aqu�llos a que se sigue da�o inmediato de la persona o de los
+bienes del vecino. Los ataques a la moral, a la honestidad, a las buenas
+costumbres, a la religi�n, �stos no son delitos, son meras faltas,
+pecados veniales, deslices que no tienen pena se�alada en ning�n c�digo
+escrito. �Qu� error, amigo don C�ndido! �Qu� confusi�n de ideas sobre lo
+que es bueno y lo que es malo, lo que es honesto y lo que es deshonesto,
+lo que es permisible y lo que es vedado, lo que es loable y lo que es
+reprehensible!</p>
+
+<p>�Saco, en su <i>Memoria sobre la Vagancia</i>, que acaba de premiar la
+Sociedad Patri�tica, atribuye al juego, que llama guarida de nuestros
+hombres ociosos, la escuela de corrupci�n para la juventud, el sepulcro
+de las fortunas de las familias, el origen funesto de la mayor parte de
+los delitos que infestan la sociedad en que vivimos.</p>
+
+<p>�Yo difiero de tan autorizado parecer, y opino que reconocen dos causas
+principales los males de que todos nos quejamos, a saber: la ignorancia
+y la pol�tica de gobierno de Vives. No hay escuelas. �Y cu�les son los
+resultados? Los robos frecuentes a la luz del d�a, los asesinatos sin
+causa ni provocaci�n, los pleitos interminables, las injusticias
+notorias, la prostituci�n de las mujeres, el desorden social. La
+pol�tica de gobierno de Vives es tambi�n causa de corrupci�n y extrav�os
+sin t�rmino ni paralelo en el mundo. Se pudren los presos en la c�rcel y
+no se castiga a los grandes delincuentes. Tampoco se averigua sino rara
+vez el origen de los cr�menes m�s atroces, gracias, si alguna se atrapa
+a los malhechores. �Qui�n ha matado a Tond�?</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! exclam� don C�ndido, interrumpiendo al Alcalde. �Han muerto a
+Tond�?</p>
+
+<p>&mdash;Ayer tarde le abrieron el vientre de una cuchillada.</p>
+
+<p>&mdash;�Tiene V. S.<a name="FNanchor_57_57" id="FNanchor_57_57"></a><a href="#Footnote_57_57" class="fnanchor">[57]</a> los pormenores del lamentable suceso?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�or. Anoche se me comunic� la noticia en el teatro,
+extrajudicialmente. Se dice s�lo que el matador fue un negro pr�fugo a
+quien �l trat� de prender.</p>
+
+<p>&mdash;Tengo motivos para sospechar que el asesino ha sido mi cocinero. D�as
+pasados encarg� mi mujer su captura a Tond�...</p>
+
+<p>&mdash;No tendr�a nada de extra�o, prosigui� el Alcalde. En caso que le
+prendan, caso dudoso en estos tiempos que corren, me tomo la libertad de
+darle a Vd. un consejo: entregue el esclavo a la noxa...</p>
+
+<p>&mdash;�A la qu� se�or don Fernando?</p>
+
+<p>&mdash;A la noxa, digo.</p>
+
+<p>&mdash;Estamos. �Mas qui�n es esa dama?</p>
+
+<p>&mdash;Natural es que no lo sepa Vd., puesto que no ha estudiado leyes. Se
+entiende en derecho entregar el esclavo a la noxa, al acto de la
+renuncia del dominio directo que sobre �l tiene el amo, en favor del
+tribunal de justicia que le juzga por el delito o da�o cometido. Pierde
+Vd., de este modo un negro que cuando m�s y mucho vale en buena venta
+500 pesos; pero ahorra Vd. los costos y las costas del proceso, los
+cuales suelen montar al doble de esa suma, si el amo se hace parte en el
+juicio. S�bese que si no se le unta la mano al juez ped�neo, levanta una
+sumaria negra contra el reo. Luego hay que hacer lo mismo con el
+escribano que da fe, con el oficial de causas que provee a veces a su
+antojo, con el fiscal que acusa y no quiere trabajar de balde, con el
+juez, con el asesor, etc�tera, etc�tera.</p>
+
+<p>&mdash;�Pleitos yo, se�or don Fernando? No en mis d�as. Valdr�a mejor
+colgarse de un farol.</p>
+
+<p>&mdash;Hace Vd. bien... Pero volviendo a la pretensi�n... �Dec�a Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Dec�a, se�or Alcalde, repuso don C�ndido cual si saliera de un sue�o,
+que una mozuela trae loco a mi hijo Leonardo, le seduce y encanta con
+sus ma�as y no le deja concluir sus estudios de abogado...</p>
+
+<p>&mdash;Vamos por partes, dijo O'Reilly con calma. �C�mo se llama la
+seductora?</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia Vald�s, contest� t�midamente el querellante.</p>
+
+<p>&mdash;Bueno. �Qu� casta de mujer es �sa?</p>
+
+<p>&mdash;No entiendo.</p>
+
+<p>&mdash;Quiero decir: �es joven o de edad mediana? �Casada o soltera? �Bonita
+o fea? �Blanca o de color? Todo esto es fuerza que sepamos antes de
+proceder a la graduaci�n del tanto de culpa y a la aplicaci�n de la pena
+que en justicia le quepa.</p>
+
+<p>&mdash;Dir� a V. S., se�or Alcalde, con lealtad cuanto s� en el particular,
+dijo Gamboa titubeando y con las orejas encendidas de la verg�enza. La
+chica es joven, bastante joven, como que apenas contar� 18 a�os de edad.
+No ha sido casada; tampoco, a lo que entiendo, puede calific�rsela de
+fea, m�s bien de bonita, de real moza, dir�a. Es pobre, s�, pobre,
+pobrecita, y de color, aunque pasar� por blanca donde quiera que no
+conozcan sus antecedentes...</p>
+
+<p>&mdash;Muy bien, perfectamente, replic� el Alcalde pensativo. Se conoce que
+est� Vd. enterado del caso. As� me gusta. Ya podremos juzgar con pleno
+conocimiento... S�lo ocurre un vac�o, llam�mosla duda, a saber: �conoce
+Vd. los hechos que expone, por s� mismo o por referencia de tercera
+persona?</p>
+
+<p>&mdash;Unos conozco por m� mismo, otros, digamos, por inferencia.</p>
+
+<p>&mdash;Entend�monos. En primer lugar, diga Vd. si sabe con qui�n vive la
+joven.</p>
+
+<p>&mdash;Ahora, supongo que con alguna amiga suya.</p>
+
+<p>&mdash;Nada de suposiciones, se�or don C�ndido. �Le consta a Vd.? �S� o no?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�or, no me consta, lo infiero.</p>
+
+<p>&mdash;Eso me gusta. En esta clase de negocios la franqueza es lo primero. Al
+abogado y al juez hay que hablarles como se le habla al confesor, con el
+coraz�n en la mano. Y antes, �con qui�n viv�a la pardita?</p>
+
+<p>&mdash;Con la abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�Viven sus padres? �Tiene parientes, allegados, protectores en suma,
+alguien que haga por ella? Siendo tan linda, como Vd. dice, bueno es
+saber todo eso, averiguarlo en tiempo.</p>
+
+<p>&mdash;Poco ha muri� la abuela. La madre (a�adi� balbuciente y m�s enrojecido
+que nunca), la madre... Verdaderamente no s� a estas horas si vive o si
+muere. De cualquier modo, de nada le valdr�a si viviera. En cuanto al
+padre... ella no le tiene conocido... Es hija de la Real Casa Cuna.
+�Est� V. S.?</p>
+
+<p>&mdash;Bien. �Conoci� Vd. a la abuela de persona?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or, la conoc�, aunque nunca tuve trato �ntimo con ella. Ser�a
+largo de referir y ajeno de este lugar el detenerme en detalles. Me
+consta, sin embargo, que para mujer de color (era parda) llev� vida
+ejemplar, que practicaba la virtud, que se confesaba y comulgaba a
+menudo, que criaba a la nieta en el santo temor de Dios, que la vigilaba
+estrechamente, y, sobre todo, que no la consent�a holgorios, devaneos
+con mozuelos ni cortejos de ventana.</p>
+
+<p>&mdash;Luego la muchacha de que se trata es bien criada, de vida honesta y no
+ha dado a�n qu� decir.</p>
+
+<p>&mdash;As� es la verdad; s�lo que, como de raza h�brida, no hay que fiar
+mucho en su virtud. Es mulatilla y ya se sabe que hija de gata, ratones
+mata, y que por do salta la cabra, salta la que la mama.</p>
+
+<p>&mdash;Bien dicho. Confesemos que nuestros refranes encierran gran fondo de
+sabidur�a. Confesemos tambi�n que nuestras mulatas, generalmente
+hablando, son fr�giles por naturaleza y por el deseo, ing�nito en las
+criaturas humanas, de ascender o mejorar de condici�n. Y he aqu� la
+clave para descifrar el por qu� de su afici�n a los blancos y de su
+esquivez para con los hombres de su propia raza. A bien que hablo con
+persona que debe entenderme. Nadie como Vd. que, por su larga residencia
+en el pa�s, ya se ha <i>aplatanado</i>, habr� tenido mejores oportunidades de
+observar la idiosincrasia de nuestra clase de color libre. Pero una
+regla general, una fuerte presunci�n, una teor�a, por plausible y
+brillante que parezca, sobre la �ndole o aficiones de �stas o de esotras
+gentes, no constituye hecho, no denuncia delito, siquiera cuasi-delito,
+que es lo que penan las leyes y juzgan y castigan los tribunales de
+justicia.</p>
+
+<p>�Resumamos. Comparece Vd. ante m�, el Alcalde Mayor, en queja contra la
+Vald�s a quien acusa Vd. del cuasi delito de seducci�n y distracci�n
+inferido a su primog�nito de Vd., que se halla aun bajo la patria
+potestad. Por ende, pide Vd. se lance un mandamiento de prisi�n contra
+la seductora, y que, sin o�rla, se la castigue, priv�ndola de su
+libertad. De acuerdo. Hasta aqu� no hay irregularidad aparente, la
+querella est� fundada en derecho y Vd. le tiene excelente para no
+consentir en que una pelandusca extrav�e y pervierta a su hijo, mucho
+m�s cuando sigue una carrera tan honrosa y noble como es la de la toga.
+Aplaudo la vigilancia y severidad de principios que Vd. mantiene.</p>
+
+<p>&mdash;Me confunde V. S., exclam� don C�ndido, contento por la vuelta que, al
+parecer, tomaba su pretensi�n. No merezco esos elogios. �Ca! No los
+merezco ni por cien leguas.</p>
+
+<p>&mdash;Pero (continu� con seriedad el Alcalde) como juez recto y de
+conciencia, demando las pruebas del delito; espero que el actor haga
+buena la acusaci�n, interrogo para conocer los antecedentes y
+consecuencias del reo, y lejos de provocar una sumaria condenatoria,
+obtengo la m�s brillante declaraci�n absolutoria. Perm�tame Vd., se�or
+don C�ndido, que le diga con la franqueza que me caracteriza que Vd.
+mismo, llevado sin duda del amor innato a la verdad y a la justicia,
+abona la conducta de la acusada, hace cumplido elogio de su car�cter, y
+la vindica de toda imputaci�n o mala fama; at�ndome las manos, por
+supuesto, para proceder en justicia.</p>
+
+<p>Abrumado don C�ndido por la salida inesperada del juez, durante un buen
+espacio de tiempo no atin� a decir palabra, s�lo a estrujarse los dedos
+e inclinar la cabeza. Luego dijo en voz t�mida y confusa:</p>
+
+<p>&mdash;Por mi madre, se�or Alcalde, que nunca pude pensar fuese tan seria la
+cosa. �Vaya que si lo es! �Pues no estaba yo enga�ado! De medio a medio.
+Y supon�a que no hab�a m�s sino llegar y besar. O �no es que V. S. toma
+el asunto por donde m�s quema, cual si dij�ramos, a punta de lanza? No
+estoy seguro, lo pienso nada m�s, se�or don Fernando.</p>
+
+<p>&mdash;Aun cuando sea siempre cosa seria (dijo el Alcalde con su acostumbrada
+ecuanimidad), el lanzar mandamiento de prisi�n contra un individuo
+cualquiera que s�lo se sospecha haber cometido un delito, no es eso lo
+que me detiene en el caso presente; me detiene el hecho de que Vd. mismo
+con su franca declaraci�n me ha quitado el asidero de que se podr�a
+echar mano para proceder con las apariencias de legalidad. Deme Vd. el
+asidero y le sirvo de la mejor gana, no obstante que s� le voy a causar
+disgusto al amigo Leonardo, contribuyendo al plagio de su amiga.</p>
+
+<p>&mdash;�Maldito asidero! dijo don C�ndido para s�. �Pues no se aparece a la
+hora nona? Luego a�adi� alto: Trat�rase de tablas sin nudos ni alabeos,
+se�or don Fernando, o de ladrillos sin caliches, o de tejas sin marras,
+y me tendr�a V. S. m�s listo que un gerifalte. �Qu� se me alcanza a m�
+de asideros judiciales? Ni jota. �Por qu� V. S. que sabe tanto, no le da
+un corte al negocio y me saca del atolladero?</p>
+
+<p>&mdash;Porque no ser�a eso legal, ni quedar�an cubiertas las apariencias, a
+lo menos en el fuero interno del juez. La sugesti�n debe venir de Vd.
+Estaba entretanto pensando, se�or don C�ndido, suponga Vd. que doy orden
+de arresto, que Vd. prende a la muchacha, que la mete en la c�rcel o
+logra Vd. esconderla por alg�n tiempo. �Ha meditado Vd. en las
+consecuencias?</p>
+
+<p>&mdash;�Consecuencias! repiti� el hacendado sorprendido. A fe que no he
+pensado en ello. Ni me ocurre que me traiga consecuencias el paso... a
+menos que haya un tonto que salga a su defensa.</p>
+
+<p>&mdash;Precisamente, porque creo que le sobrar�n los defensores, digo lo que
+digo.</p>
+
+<p>&mdash;Pues, �no he dicho a V. S. que es pobre, oscura, desconocida,
+hu�rfana, sola en el mundo...?</p>
+
+<p>&mdash;Tambi�n me ha dicho Vd. de ella dos cosas que valen m�s que el dinero,
+el nacimiento, el parentesco y las buenas relaciones: me contraigo a su
+juventud y a su belleza. Recuerde Vd. las palabras de Cervantes; vienen
+aqu� de molde: �que tambi�n la hermosura tiene fuerza de despertar la
+caridad dormida�. Con tales admin�culos no estar� ella nunca sola en el
+mundo.</p>
+
+<p>&mdash;Contra esa sentencia de don Quijote, hay esta otra que no s� de qui�n
+es: �Santo que no es visto, no es adorado�. D�golo, porque si logro
+atraparla, cuenta V. S. con que la pondr� donde no la vean ni los
+p�jaros.</p>
+
+<p>&mdash;Repito a Vd. que la cosa no es tan f�cil como parece a primera vista.
+Ni �d�nde la pondr�a Vd. que nadie la oyese, la viese, la compadeciese y
+la amparase? Leonardo, si est� de veras enamorado de ella, ser� el
+primero en declararse su campe�n, la buscar�, la encontrar� y la
+salvar�, mal que les pese a sus captores. �No ser�a, por tanto, m�s
+derecho, m�s cuerdo y puesto en raz�n, que se deje quieta a la muchacha
+en su casa y no provoque un conflicto? Quiz�s �l la corteje por
+pasatiempo, por capricho o porque no ha tropezado con otra que le guste
+m�s. �Qu� sabemos?</p>
+
+<p>&mdash;Lo que yo me s� de memoria, se�or don Fernando, es que mi hijo es muy
+terco, tan terco como un vizca�no, y que aunque no sea m�s que por
+terquedad, todav�a comete una locura y trae una desgracia a la familia.</p>
+
+<p>&mdash;�Desgracia! repiti� el Alcalde admirado. No lo concibo. Dice Vd. que
+la chica es bien criada, de estado honesto, linda, que puede pasar por
+blanca, �qu� mayor desgracia podr�a sobrevenirle a Vd., a la familia, a
+Leonardo, en una palabra, si olvidado de s� mismo, cegado por la pasi�n,
+en un momento de extrav�o toma por esposa a la Vald�s?</p>
+
+<p>&mdash;�Por esposa dice V. S.? exclam� don C�ndido con adem�n fiero y tono
+resuelto. Antes que tal haga, por Dios vivo que le desnuco de un
+trancazo. No, no, yo se lo aseguro a V. S., �l no se casar� con la
+Vald�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�l es, entonces, la desgracia que Vd. tanto teme?</p>
+
+<p>&mdash;Para hablarle en plata, se�or don Fernando, no recelo, ni me pasa por
+la cabeza, que mi hijo lleve su fatuidad hasta el punto de tomar por
+esposa a la Vald�s; lo que temo, lo que miro como una gran desgracia
+para la familia es que se la eche de querida. Estas mulatas son el
+diablo.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque no es otra la desgracia a que Vd. alude? pregunt� el Alcalde
+sonriendo. M�rese el asunto bajo el punto de vista que se quiera, o yo
+soy muy obtuso que no alcanzo a descubrir el lado malo, o no es, ni ha
+sido nunca, causa original de desgracia para una familia, sea cual fuere
+su posici�n social, el que uno de los hijos solteros se eche de querida
+a una moza de la clase inferior a la suya. Si no fuese as�, se�or don
+C�ndido, �qu� familia ser�a feliz en la tierra? Todas tendr�an que
+lamentar igual o peor desgracia. En todo pa�s de esclavos no es uno ni
+elevado el tipo de la moralidad; las costumbres tienden, al contrario, a
+la laxitud, y reinan, adem�s, ideas raras, tergiversadas, monstruosas,
+por decirlo as�, respecto al honor y a la virtud de las mujeres.
+Especialmente no se cree, ni se espera tampoco, que las de la raza
+mezclada sean capaces de guardar recato, de ser honestas o esposas
+leg�timas de nadie. En concepto del vulgo, nacen predestinadas para
+concubinas de los hombres de raza superior. Tal, en efecto, parece que
+es su destino. Gracias, pues, debe Vd. dar a Dios de que no se le haya
+metido en la cabeza a su hijo de Vd., que parece ser testarudo y
+voluntarioso, el enredarse con una <i>negrita</i>. Esa s� que ser�a una
+desgracia para la familia. Ahora bien, se�or don C�ndido, �por qu� no
+proh�be Vd. a Leonardo que visite a la Vald�s? Esto lo hallo m�s f�cil y
+puesto en raz�n, sobre todo, no tan ocasionado a esc�ndalo. El culpable
+es �l que la solicita y persigue, no ella que se est� quieta en su casa.
+Y aqu� entre nos, amigo don C�ndido, tiene todos los visos de una
+injusticia que Vd. pretenda el castigo de la v�ctima y la absoluci�n del
+victimario.</p>
+
+<p>&mdash;El error nace de que V. S. supone inocente a la Vald�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� pruebas hay para suponer lo contrario?</p>
+
+<p>&mdash;Varias. Entre otras, la de hab�rsela avisado que desistiera de esos
+amores.</p>
+
+<p>&mdash;�Por medio de qui�n se la avis�?</p>
+
+<p>&mdash;Por medio de la abuela.</p>
+
+<p>&mdash;�En nombre de qui�n?</p>
+
+<p>&mdash;En... mi nombre.</p>
+
+<p>&mdash;�Y ella no hizo caso?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hab�a de hacer la muy pizpireta! Peor la ha hecho desde entonces.</p>
+
+<p>&mdash;La ha hecho divinamente.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �La apoya V. S. en su maldad?</p>
+
+<p>&mdash;No tal, no la apoyo, le hago la justicia de creer que ama bien y
+mucho, y opino que en los negocios del coraz�n no mandan las abuelas, ni
+los padres de los amantes. Nada: es preciso darle un corte a este
+asunto. Proh�bale Vd. a Leonardo que visite a la Vald�s. �No es Vd. su
+padre? �No tiene Vd. autoridad sobre �l? �S�? Prohibici�n absoluta; no
+m�s visitas a la Vald�s, y asunto concluido.</p>
+
+<p>Quedose estupefacto don C�ndido.</p>
+
+<p>&mdash;�Eh! Aqu� te quiero ver, escopeta, pens� �l. Vea Vd.; las mism�simas
+preguntas que yo esperaba;&mdash;��No es Vd. su padre? �No tiene Vd.
+autoridad sobre su hijo?� Y es que ten�a preparada una respuesta. Se ha
+marchado. S�, �chale un galgo. Cabeza de chorlito, chorlito, chorlito...</p>
+
+<p>&mdash;Se�or don Fernando, a�adi� resueltamente, cortando de pronto el
+mon�logo. Carezco de palabras para explicarme con la debida claridad,
+pero tratar� de darme a entender. La prohibici�n que V. S. aconseja
+no... puede hacerse...</p>
+
+<p>&mdash;�No ser�a impertinencia el preguntar?...</p>
+
+<p>&mdash;Me expongo a que me desobedezca el muchacho.</p>
+
+<p>&mdash;�Es posible?</p>
+
+<p>&mdash;Cierto. Sabe V. S., sin duda, c�mo son las madres criollas con sus
+hijos, principalmente con el primog�nito, como sucede en mi caso. El
+var�n es la idolatr�a de Rosa. De tanto mimarle le tiene perdido, hecho
+un badulaque, un camueso, irrespetuoso con los mayores y desobediente
+conmigo. Su madre, sin embargo, se ha tragado que es un �ngel, una
+paloma sin hiel; no cree nada malo de �l, y no consiente que nadie,
+incluso yo, le toque a un pelo de la ropa. Por m� ya estar�a en un barco
+de guerra aguantando chicote. Apuradamente, no le da el naipe para los
+estudios; y quiere la madre hacerle abogado, doctor de la Universidad,
+oidor de la Audiencia de Puerto Pr�ncipe. �Qu� s� yo cu�nto m�s! En vano
+la digo que, con nuestro caudal y el t�tulo de Casa Gamboa que espero de
+un d�a a otro de Madrid, nuestro hijo no tiene necesidad de quebrarse la
+cabeza con los libros. Aunque no sepa ni el cristus, ha de hacer papel
+en el mundo. Pero ella est� empe�ada en hacerle hombre de letras menudas
+y se saldr� con ello, o... revienta. Yo le digo, primero que tu hijo
+llegue a abogado a doctor y oidor, tiene que hacerse Bachiller. Los
+ex�menes son en abril, y el mozo, por seguir tras la mozuela, no abre un
+libro de derecho, no asiste a las clases. Luego, quisi�ramos casarle, su
+madre y yo, este mismo a�o, con una se�orita muy virtuosa y agraciada,
+hija de un paisano y antiguo amigo m�o. Quiz�s sienta la cabeza y se
+dedica a la administraci�n de nuestros cuantiosos bienes. Ya vamos para
+viejos mi mujer y yo, ma�ana o esotro d�a morimos los dos, que somos
+hijos de la muerte. �Qui�n entonces tomar� el tim�n? El, que es hombre,
+no ninguna de sus hermanas, d�biles mujeres y solteras a�n. �Comprende
+ahora V. S. cu�l no ser� nuestra desgracia si nuestro primog�nito, el
+hijo que ha de llevar el nombre de la familia, el t�tulo de nobleza, la
+administraci�n de los bienes, etc., no estudia, no se recibe de
+Bachiller, no se casa con la se�orita con quien est� comprometido, e
+infatuado con la Vald�s se la echa de querida? Sin el auxilio de V. S.,
+en estas circunstancias aflictivas, �qu� ser�n de la paz y de la
+felicidad de mi familia?</p>
+
+<p>&mdash;Pues hablara para ma�ana, se�or don C�ndido, exclam� el Alcalde. �Por
+qu� no hizo uso Vd. de esos argumentos desde el principio? El �ltimo,
+sobre todo, no tiene r�plica, lleva el convencimiento al �nimo m�s
+reacio y fr�o. Me doy por vencido, y desde este punto me tiene Vd. a sus
+�rdenes. �Qu� quiere Vd. que haga con la Vald�s?</p>
+
+<p>Extra�a y honda impresi�n produjeron en el rico hacendado las �ltimas
+palabras del Alcalde. Parado y cariacontecido se qued� por largo rato,
+incapaz de bullir ni de hablar. �Qu� le pasaba? Hab�a realizado el
+objeto de su solicitud. �Qu� m�s pod�a apetecer? �Se hab�a arrepentido
+de la pretensi�n? �Empezaba a sentir el peso de la responsabilidad que
+se iba a echar encima? �Dudaba del buen �xito de la medida? �Sent�a
+causarle gran pesar al hijo? �Hacerle grave injusticia a la moza? �Tem�a
+ahora al esc�ndalo? No es f�cil explicarlo. El mismo, si le hubiesen
+preguntado, no habr�a podido dar cuenta de sus sentimientos.</p>
+
+<p>Como notase el Alcalde su perplejidad, repiti� la anterior pregunta con
+mayor �nfasis.</p>
+
+<p>&mdash;No s�, respondi� don C�ndido a espacio; no s� verdaderamente. Lo que
+es en la c�rcel... lo pensar�a mucho. Ser�a demasiado para la pobre
+muchacha. Estaba pensando que en mi potrero de Hoyo Colorado... El
+Mayoral es casado, con hijos peque�os, y ese punto dista buen trecho;
+pero se ofrecen varias dificultades, grandes, insuperables. No, no, tal
+vez convendr�a m�s ponerla en el ingenio de un amigo m�o que ya conoce a
+la chica y est� enterado... Aqu� cerca: en Jaimanita. El tambi�n es
+casado... entrado en a�os. Incapaz... �Qu� cree V. S.?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no creo nada, se�or don C�ndido; Vd. es el que debe pensar y
+resolver. A m� me toca dar la orden de arresto tan luego como se me pida
+en toda forma.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quiere decir V. S. �con toda forma�?</p>
+
+<p>&mdash;Quiero decir, espero que la parte interesada me presente la queja por
+escrito.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no ha o�do V. S. mi queja en toda forma?</p>
+
+<p>&mdash;No basta eso, es preciso reducirla a escrito.</p>
+
+<p>&mdash;�Y tendr�a que firmarse?</p>
+
+<p>&mdash;Por supuesto.</p>
+
+<p>&mdash;Que me emplumen si me hab�a pasado por la mente que se exig�an tantos
+requisitos... �No podr�a hacerse la cosa de otra manera,
+extrajudicialmente? Le tengo miedo a las formalidades judiciales.</p>
+
+<p>&mdash;En esta clase de delitos no se puede proceder de oficio. Para que Vd.
+vea que deseo servirle, voy a indicarle un medio.</p>
+
+<p>&mdash;Veamos. V. S. sabe de estas cosas m�s que yo.</p>
+
+<p>&mdash;�En qu� barrio reside la Vald�s?</p>
+
+<p>&mdash;En el del �ngel.</p>
+
+<p>&mdash;�Conoce Vd. al Comisario?</p>
+
+<p>&mdash;S�, se�or. Entiendo que es Cantalapiedra.</p>
+
+<p>&mdash;El mismo. Ahora bien. V�ale Vd., pres�ntele la queja y d�gale que me
+pase un oficio comprensivo del caso. El sabe c�mo se redactan esos
+documentos.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, le ver� hoy mismo; �mas no habr�a modo de evitar que apareciera
+mi nombre?</p>
+
+<p>&mdash;No importa, hombre, replic� O'Reilly casi enfadado. La cosa no pasar�
+de nosotros tres. Al oficio le doy yo carpetazo apenas lo leo; al
+Comisario se le tapa la boca y se le estimula a obrar con discreci�n y
+celo poni�ndole unas cuantas amarillas en la mano, y Vd., sabido se
+tiene que al buen callar llaman Sancho.</p>
+
+<p>&mdash;Entiendo. �D�nde ponemos a la chica?</p>
+
+<p>&mdash;Eso corre de mi cuenta. Ser� en un lugar donde no corra peligro su
+honestidad ni su persona, al mismo tiempo que est� segura y nadie pueda
+extraerla sin mi permiso, o el de Vd.</p>
+
+<p>&mdash;No ser� en la c�rcel.</p>
+
+<p>&mdash;No, de seguro que ah� no.</p>
+
+<p>&mdash;Menos en Paula.</p>
+
+<p>&mdash;Tampoco en Paula, y por obvias razones. En fin, la pondr� en las
+Recogidas, en el barrio de San Isidro, bien recomendada a la madre.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien. Ah� no entran mozuelos, supongo.</p>
+
+<p>&mdash;No, que yo sepa. Tal vez uno que otro empleado. Ahora bien, �por
+cu�nto tiempo se la encierra?</p>
+
+<p>&mdash;Por seis meses.</p>
+
+<p>&mdash;Corriente: por seis meses.</p>
+
+<p>&mdash;A ver. Pienso que ser� mejor un a�o. Largo tiempo es; pero mi hijo no
+se recibir� de Bachiller hasta abril y no se casar� hasta noviembre. S�,
+por un a�o...</p>
+
+<p>&mdash;Hecho. En cuanto a m�, concluy� diciendo el Alcalde con solemnidad, lo
+de menos es el t�rmino del encierro, lo dem�s es la sinraz�n, la
+tropel�a, la arbitrariedad que se comete con esa muchacha. Enti�ndalo
+Vd., don C�ndido, no hago esto por consideraciones a Vd., con cuya
+amistad me honro, h�golo por respeto a las frases finales de su anterior
+peroraci�n, �por la paz y la felicidad de la familia�, cosas para m�
+sagradas.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VId" id="Capitulo_VId"></a><span class="smcap">Cap�tulo VI</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>Querer estorbar el paso<br />
+a dos que se quieren bien,<br />
+es echarle le�a al fuego<br />
+y sentarse a verlo arder.</i></p>
+
+<p class="r">Canci�n popular</p></div>
+
+
+<p>A pretexto de tener que sacar a cierto amigo de un compromiso de honor,
+logr� Leonardo que su bon�sima madre le hiciese un pr�stamo irredimible
+de cincuenta onzas de oro, de su caja particular.</p>
+
+<p>Con este dinerillo se apresur� el joven a tomar en alquiler una peque�a
+casa en la calle de Las Damas, y con la misma premura se ocup� del
+ajuar. Nada olvid�; ni se hizo de las cosas que crey� necesarias en un
+solo establecimiento central, que no los hab�a entonces en La Habana.
+Para ello visit� los baratillos de la Plaza Vieja; las ferreter�as de la
+calle de Mercaderes; las hojalater�as de la de San Ignacio; las locer�as
+de la de Riela o Muralla; una muebler�a de segunda mano de la de San
+Isidro y otros m�s cercanos a su nueva casa.</p>
+
+<p>Cosa extra�a en verdad que este mozo, viva encarnaci�n de la pereza, la
+volubilidad y el ego�smo, en un momento dado desplegase la actividad, la
+delicadeza, el tino y la inteligencia de la hacendosa y m�s consumada
+ama de llaves. Pero era que le mov�a una pasi�n desaforada y que le
+inspiraba la imagen hechicera de la joven cuya ruina hab�a decidido en
+los recesos m�s oscuros de su coraz�n salaz.</p>
+
+<p>Completados estos arreglos y altamente satisfecho de su obra, sali� una
+tardecita del ventoso marzo, cerr� la puerta, se meti� la ponderosa
+llave de hierro en la faltriquera de la casaca, y a paso ligero,
+palpit�ndole el coraz�n m�s de lo usual, fue en busca del ave rara que
+dec�a adornar con su bello plumaje aquella jaula y convertirla en un
+para�so con sus trinos de amor.</p>
+
+<p>Pero en vez del ave rara, tras la cual corr�a en alas del deseo, se
+encontr� con una especie de arp�a, con Nemesia, parada y fr�a en medio
+de la sala de la casa, en el callej�n de la Bomba, cual estatua de
+llorona en el cementerio. Reprimi� �l cuanto le fue dable su disgusto, y
+se esforz� en ser m�s amable y fino con la compa�era y amiga de Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� dice mi mulata santa?, la pregunt� haci�ndola una rendida
+cortes�a.</p>
+
+<p>&mdash;Esta mulata no dice nada porque no es santa, contest� ella sin
+moverse.</p>
+
+<p>&mdash;Entonces dir� yo, agreg� Leonardo risue�o.</p>
+
+<p>&mdash;El caballero puede decir lo que guste.</p>
+
+<p>&mdash;�Tienes t� hoy el mo�o tuerto?, pregunt� el joven examin�ndole la cara
+de cerca.</p>
+
+<p>&mdash;No m�s que ayer ni que otras veces.</p>
+
+<p>&mdash;Nene, �sa es grilla, y si la pisan chilla. Tienes la cara m�s seria
+que un <i>chico</i> de especias.<a name="FNanchor_58_58" id="FNanchor_58_58"></a><a href="#Footnote_58_58" class="fnanchor">[58]</a></p>
+
+<p>&mdash;Alabo la penetraci�n del caballero.</p>
+
+<p>&mdash;Sobre que pasa de casta�o oscuro.</p>
+
+<p>&mdash;No siempre est� la marea para tafetanes. (Quiso decir la Magdalena).</p>
+
+<p>&mdash;Habla, canta claro, mulata de mis culpas, a�adi� alto Leonardo para
+que le oyese Cecilia si estaba en el aposento inmediato. No me gustan
+los tapujos.</p>
+
+<p>&mdash;Ni a m� tampoco, repuso Nemesia.</p>
+
+<p>&mdash;En fin, Nene, si tu enfurru�amiento es conmigo, desembucha,
+desembucha. Mientras m�s pronto mejor, porque temo m�s tu enojo que a
+una espada desnuda.</p>
+
+<p>&mdash;No se le conoce al caballero, pues hace lo que hace.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qu� hago yo?</p>
+
+<p>&mdash;�Me lo pregunta a m�? Meta la mano en su pecho.</p>
+
+<p>&mdash;La meto hasta el codo y nada me revela, al menos contra ti.</p>
+
+<p>&mdash;Contra m� no, contra Dios y la Virgen, que miran al caballero desde el
+cielo.</p>
+
+<p>&mdash;�Hablas de veras? Ni que hubiera yo cometido un gran pecado sin
+saberlo.</p>
+
+<p>&mdash;As� parece cuando acabado de hacer lo que ha hecho, se presenta el
+caballero en esta casa tan fresco como si no hubiera <i>rompido</i> un plato.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues no voy entrando en cuidado?</p>
+
+<p>&mdash;Menos lo da a entender el caballero.</p>
+
+<p>&mdash;Uno de los dos ha debido perder el juicio. Acabemos de una vez: llama
+a Celia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� la llame, eh?, exclam� Nemesia con sarc�stica sonrisa. �Qu� valor
+tiene el caballero!</p>
+
+<p>&mdash;�Se necesita de valor acaso para rogarte que llames a tu querid�sima
+amiga?</p>
+
+<p>&mdash;Para lo que se necesita de valor, de mucho valor, es para preguntar
+por Celia la persona que sabe donde est� ella.</p>
+
+<p>&mdash;�Y yo lo s� mejor que t�? Vamos, do�a Josefa o do�a Nemesia, no me
+haga eso. T� te burlas.</p>
+
+<p>&mdash;Quien tiene la sangre como agua para chocolate no puede burlarse.</p>
+
+<p>&mdash;Pues si no est� aqu� Celia, �d�nde se halla? pregunt� Leonardo
+verdaderamente alarmado.</p>
+
+<p>&mdash;Le digo al caballero, repuso Nemesia enfadada, que yo no nac� ayer, ni
+me mamo el dedo.</p>
+
+<p>&mdash;Por Dios bendito, Nene, te juro que no s� de Celia desde hace cuatro
+d�as. �Se han peleado Vds.? �La ha mortificado tu hermano? �Ah! Dime,
+dime, por lo que m�s quieras en este mundo, �qu� ha pasado entre Vds.?
+�Qu� sabes t�?</p>
+
+<p>Empez� Nemesia entonces a creer en la sinceridad de las palabras
+angustiosas del joven, y dijo llorando:</p>
+
+<p>&mdash;No me hallaba presente, y me alegro ahora, porque no s� qu� hubiera
+hecho yo para impedir que se llevaran a Celia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� se la llevaran! repiti� Leonardo aterrado y col�rico. �Qui�n ha
+podido llev�rsela contra su voluntad?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Me se</i> figura que ella del susto perdi� las fuerzas.</p>
+
+<p>&mdash;�Susto! �Por qu�? �De qui�n?</p>
+
+<p>&mdash;Del Comisario.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� ten�a que ver el Comisario con Celia?</p>
+
+<p>&mdash;Vino a prenderla.</p>
+
+<p>&mdash;�A prenderla sin haber cometido delito? No puede ser... �Ah! Aqu� ha
+habido un enga�o, una intriga, un complot infame para arrebatarme a mi
+Celia. Cu�ntame lo sucedido, todo.</p>
+
+<p>&mdash;No me hallaba presente, repiti�, pero una mujer de la casa, que vio
+c�mo pas� la cosa, me cont� que ayer por la tarde entr� de repente
+Cantalapiedra, pregunt� por Celia, y en cuanto ella sali�, le dijo que
+estaba presa, la cogi� por un brazo, y sin m�s se la llev� para no se
+sabe donde.</p>
+
+<p>&mdash;Lo extra�o es que Celia se dejara prender sin defenderse, sin
+averiguar el motivo de la prisi�n. �Ni que hubiera estado ella de
+acuerdo y avisada! Cosa que me resisto a creer. �Ay del miserable
+esbirro que le puso la mano encima! �No sabes a donde la llevaron?</p>
+
+<p>&mdash;Nada hemos podido averiguar yo y Jos� Dolores. El Comisario se llev� a
+Celia en una volante.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� intriga! Tan infame como audaz. Pero averiguar� la verdad, y sea
+el que fuere el autor del ultraje, me la pagar� con las setenas.</p>
+
+<p>Sin m�s, parti� Leonardo a la carrera en busca del comisario
+Cantalapiedra, quien, seg�n hemos dicho, viv�a en el recuesto de la loma
+del �ngel, por el lado que mira a la Muralla. No se hallaba en casa, y
+la querida inform� al joven que era posible estuviese en el palacio de
+Gobierno recibiendo �rdenes.</p>
+
+<p>Yendo, pues, Leonardo en esa direcci�n, ocurriole que, si Cecilia hab�a
+sido presa por mandamiento del juez, no pod�an haberla conducido a otro
+lugar que a la c�rcel (situada entonces en el �ngulo sudoeste del
+palacio de la Capitan�a General) y se detuvo delante de la reja.</p>
+
+<p>Detr�s de ella, mejor, en la jaula formada por las dos rejas de hierro,
+hab�a de pie un hombre mal vestido y de peor catadura. A fin de obtener
+una respuesta categ�rica, se encar� con �l Leonardo y le pregunt� con
+aire y tono de autoridad:</p>
+
+<p>&mdash;�Sabe Vd. si han tra�do ayer presa a esta Real C�rcel a una muchacha
+blanca, bonita, vestida de luto...?</p>
+
+<p>&mdash;No s�, contest� el hombre. Soy el segundo llavero y ayer no estaba de
+guardia. Vea el se�or en el libro del Alcaide.</p>
+
+<p>&mdash;La alcaid�a est� cerrada.</p>
+
+<p>&mdash;Eso es que el Alcaide ha ido a manducar. Tendr� el se�or que esperar
+hasta ma�ana. Porque yo s�lo aguardo por el campanazo de la Fuerza para
+entregar la c�rcel al oficial del ret�n y gui�arme.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n es aquel negro que sostiene una viva conversaci�n con otros
+presos en medio del patio?</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�l dice el se�or? �El de la chupa blanca?</p>
+
+<p>&mdash;S�, ese mismo.</p>
+
+<p>&mdash;A �se lo denominan Jaruco.</p>
+
+<p>&mdash;�Nombre supuesto, no?</p>
+
+<p>&mdash;Pues, su nombre leg�timo no es Jaruco, es pegado; pero <i>asina</i> se le
+puso en el libro y <i>asina</i> se denominar� mientras est� en esta Real
+C�rcel. <i>Dende</i> antier entr� en <i>gayola</i>. �Lo conoce el se�or?</p>
+
+<p>&mdash;Me parece que s�. Ll�mele Vd. a la reja, si no hay inconveniente.</p>
+
+<p>&mdash;No hay embarazo, porque aunque est� incomunicado, ya no tenemos
+bartolinas para tantos presos. �Eh de Jaruco! grit� el llavero desde su
+puesto.</p>
+
+<p>Y repetida la palabra por otros presos en el mismo tono de voz, se
+acerc� Jaruco; reconoci�ndose sin dificultad el amo y el esclavo.
+Entrole a �ste tan fuerte temblor convulsivo, que tuvo que agarrarse con
+entrambas manos a la reja.</p>
+
+<p>&mdash;Sumerced me eche la bendici�n, balbuce� anegado en l�grimas.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� lloras?, le pregunt� Leonardo col�rico.</p>
+
+<p>&mdash;Lloro, ni�o Leonardito, recordando el mal rato que le habr� dado a la
+familia con mi ausencia.</p>
+
+<p>&mdash;�Con tu ausencia, perro? Con tu fuga.</p>
+
+<p>&mdash;Ni�o, yo no me hu�. Mi salida de casa la v�spera de Nochebuena tuvo
+por objeto asistir a un baile de la gente de color all� afuera. A la
+vuelta para la ciudad tuve una tragedia con un mulato. Fui herido en el
+pecho, me recogi� un conocido en la calle y me llev� al cuarto en que
+viv�a. Mientras me curaba se pas� el tiempo. Despu�s me sucedi� esta
+desgracia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� desgracia?</p>
+
+<p>&mdash;La de esta prisi�n injusta. Todos los hombres estamos expuestos a un
+golpe de mala suerte.</p>
+
+<p>&mdash;De mala suerte, no, de mala cabeza. Est� visto, Dionisio, que ustedes
+los negros no quieren por bien sino por mal. Si mam� te hubiera
+despachado para el ingenio cuando hiciste aquella perrada de marras, no
+te ver�as ahora en la c�rcel. �De qu� delito te acusan?</p>
+
+<p>&mdash;Todav�a ignoro la causa de mi prisi�n, ni�o Leonardito.</p>
+
+<p>&mdash;�La ignoras, eh? �No ser� por la muerte de Tond�?</p>
+
+<p>&mdash;Puede ser que me levanten ese falso testimonio, ni�o; porque quien
+est� de mala se cae de sus pies y se mata. H�gase el cargo, ni�o, que yo
+estaba muy tranquilo, cosiendo zapatos en una zapater�a de la calle de
+Manrique, cuando se present� a la puerta el capit�n Tond�. Desde que lo
+vi llegar conoc� que ven�a a buscarme, y trat� de escabullirme. Se ape�
+del caballo y me fui para �l como si quisiera entregarme. A la puerta de
+la tienda hab�a una volante parada y me escurr� por entre ella y la
+pared de la casa. Tond� me cay� atr�s gritando:&mdash;�Date, date! �Ataja!
+Tropez� con una piedra, cay� sobre el sable que llevaba desnudo y se
+hiri� en la barriga. �Tuve la culpa de su muerte?</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n te prendi�?</p>
+
+<p>&mdash;El Capit�n ped�neo de la Salud. Me cogi� cuando yo sal�a para mi
+trabajo.</p>
+
+<p>&mdash;Supongo que te dijo por qu� te prend�a.</p>
+
+<p>&mdash;Ni palabra. S�lo me dijo que ten�a orden de cogerme, vivo o muerto.</p>
+
+<p>&mdash;En buena te has metido, Dionisio. Ser� mucho y dar�s gracias a Dios si
+de �sta escapas con el pellejo.</p>
+
+<p>&mdash;Sea lo que Dios y la Virgen quieran. F�o en mi inocencia. �Pero no
+cree el ni�o que el amo y Se�orita har�n algo por m�?</p>
+
+<p>&mdash;�Hacer? Nada. No lo esperes. �Por cierto que te has portado
+decentemente con tus amos! Por ellos, por la familia toda, por ti mismo,
+Dionisio, ser� mejor que te tuerzan el pescuezo en el campo de la Punta.
+Con eso no volver�s a insultar a las ni�as blancas.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo, ni�o yo he insultado a alguna ni�a blanca o de color? No, ni�o
+Leonardito, no tengo conciencia de haber insultado a ninguna.</p>
+
+<p>&mdash;�Y aqu�lla que fue la causa de tu ri�a con el mulato a la salida del
+baile?</p>
+
+<p>&mdash;Yo no la insult�, ni�o. Por los huesos de mi madre que yo no le dije
+una mala palabra. Le ped� un minu�, me dijo que estaba cansada y luego
+sali� a bailar con Jos� Dolores Pimienta. Me quej� a ella del desaire,
+tom� �l su defensa, nos trabamos de palabras y nos batimos en la calle.</p>
+
+<p>&mdash;Si te dejan hablar no te ahorcan. A otra cosa. �Sabes si han tra�do
+aqu� presa a la misma joven de tu tragedia con Pimienta?</p>
+
+<p>&mdash;Estoy seguro que no est� aqu�. Apenas pone un preso el pie en el
+patio, se publica y circula su nombre a gritos.</p>
+
+<p>&mdash;Dios te proteja, Dionisio.</p>
+
+<p>&mdash;Ni�o, por caridad, una palabra m�s. Recuerdo que debo entregar a su
+merced una prenda que le pertenece.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� prenda? Acaba pronto, prontito.</p>
+
+<p>&mdash;Ten�a yo en la faltriquera, con la esperanza de entreg�rselo alg�n
+d�a, el reloj que Se�orita le regal� a su merced el a�o pasado; pero me
+lo quitaron al entrar en esta c�rcel. Debe de estar en manos del
+Alcaide.</p>
+
+<p>Cont� Dionisio, en las menos palabras, el c�mo y cu�ndo vino a su poder
+el reloj, y dijo conmovido al retirarse su joven amo:</p>
+
+<p>&mdash;�Podr�a decirme el ni�o c�mo est� Mar�a de Regla?</p>
+
+<p>&mdash;Mam� la trajo del ingenio. Se halla ahora en la ciudad ganando jornal.
+�No la has visto?</p>
+
+<p>&mdash;No, se�or. Esta es la primera noticia que tengo de su venida. �Por qu�
+Dios no quiso que tropezara con ella? No me ver�a hoy en esta c�rcel. Me
+hubiera servido de madrina para con Se�orita y estar�a cocinando en
+casa.</p>
+
+<p>Ya de noche volvi� Leonardo a casa del Comisario y le sorprendi� en el
+acto de sentarse a la mesa a cenar con su querida.</p>
+
+<p>&mdash;�Hola! �Tanto bueno por aqu�! exclam� Cantalapiedra muy risue�o, yendo
+al encuentro de Leonardo, con la mano abierta y tendida.</p>
+
+<p>&mdash;Me alegro de encontrarle, dijo �ste serio y fr�o, haciendo como que no
+hab�a reparado en la demostraci�n amistosa del Comisario.</p>
+
+<p>&mdash;Le aguardaba, a�adi� Cantalapiedra disimulando la mala impresi�n del
+desaire hecho. Fermina acababa de decirme que Vd. hab�a honrado con su
+presencia este humilde albergue.</p>
+
+<p>&mdash;�Puedo hablar dos palabras con Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Y doscientas tambi�n, se�or don Leonardito. Sabe Vd. que soy su m�s
+obediente servidor. Sent� no hallarme en la comisar�a cuando Vd. estuvo
+al oscurecer. Hab�a tenido que ir de carrera a la Secretar�a Pol�tica.
+De suerte que no s� como no nos encontramos en el camino, si viene de
+all�. �Bonora! grit�; una silla para este caballero.</p>
+
+<p>&mdash;Excuse los cumplimientos, dijo Leonardo con altivez. No es cosa de
+sentarse. Hablemos de pie con tal que sea a solas.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no aqu� mismo delante de Fermina? Yo no tengo secretos para
+ella. Somos u�a y carne.</p>
+
+<p>&mdash;�Con qu� autoridad prendi� Vd. a Cecilia Vald�s? pregunt� el joven
+imperiosamente.</p>
+
+<p>&mdash;No con la que me ha investido S. M. el Rey don Fernando VII, Q. D. G.,
+sino con la del se�or Alcalde Mayor que firm� la orden de arresto, a
+queja de un padre de familia.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� Alcalde y qu� padre de familia se servir� Vd. decirme?</p>
+
+<p>&mdash;Ese es demasiado pan por medio, se�or Gamboa, contest� el Comisario
+riendo. Par�ceme como que est� Vd. algo ofuscado... Si�ntese y c�lmese.</p>
+
+<p>&mdash;La muchacha no ha cometido delito ninguno, as� que es improcedente e
+ilegal su prisi�n, si es que todo no ha sido m�s que una farsa, o cosa
+peor, sabe Dios con qu� fines.</p>
+
+<p>&mdash;Nada de eso va contra m�, que he sido un mero instrumento en este
+asunto.</p>
+
+<p>&mdash;Diga Vd. si no el nombre del querellante.</p>
+
+<p>&mdash;Vd. lo sabe mejor que yo, y si no lo sabe lo sabr� en breve.</p>
+
+<p>&mdash;�Estar� Vd. autorizado para revelar el del Alcalde?</p>
+
+<p>&mdash;No hay inconveniencia: el se�or don Fernando de O'Reilly, grande de
+Espa�a de primera clase, Alcalde Mayor del distrito de San Francisco...</p>
+
+<p>&mdash;�A d�nde llev� Vd. a la muchacha? Ella no est� en la c�rcel p�blica.</p>
+
+<p>&mdash;No me es l�cito revelarlo ahora. La conduje a donde se me orden�.</p>
+
+<p>&mdash;Luego Vd. la oculta con fines deshonestos.</p>
+
+<p>&mdash;De mi negativa a satisfacer la curiosidad de Vd. no se desprende
+semejante injuriosa deducci�n. L�gica, l�gica, se�or estudiante de
+Filosof�a.</p>
+
+<p>&mdash;Importa poco que quiera Vd. echarle del reservado y del misterioso
+conmigo. He de averiguar la verdad, y puede que todav�a les pese al
+autor y al instrumento de esta intriga grosera e indecente.</p>
+
+<p>Dicho lo cual, parti� enojad�simo camino de su casa. La familia ten�a
+visita en la sala. Sin entrar en ella dispuso le alistaran el carruaje,
+mud� de traje, y cuando por se�as le pregunt� su madre a la reja del
+zagu�n el motivo de aquella precipitaci�n:</p>
+
+<p>&mdash;Voy a la �pera, contest� brevemente.</p>
+
+<p>Cant�base la �pera del maestro Rossini <i>Ricardo y Zoraida</i>, a beneficio
+de la Santa Marta, en el lindo teatro Principal.<a name="FNanchor_59_59" id="FNanchor_59_59"></a><a href="#Footnote_59_59" class="fnanchor">[59]</a> Era entonces
+empresario de la compa��a don Eugenio Arriaza, y director de la orquesta
+don Manuel Cocco, hermano de don Jos�, que ya vimos en el ingenio de <i>La
+Tinaja</i>. El patio o corral y los palcos se hallaban medianamente
+ocupados por un p�blico nada aficionado entonces a las funciones
+l�ricas. Leonardo entr� algo despu�s de alzado el tel�n. Por supuesto,
+no oy� la obertura del <i>Tancredo</i>, que precedi� a la �pera aquella
+noche.</p>
+
+<p>Buscaba a un hombre cuyo puesto en el teatro sab�a de antemano, pues
+como Alcalde Mayor deb�a presidir la funci�n desde el palco central, en
+el segundo piso. Sentado estaba al par de su madrile�a esposa, embebido
+en la m�sica y el canto, mientras le guardaba las espaldas, de pie junto
+a la puerta, el paje mulato, de rigurosa librea cubierta de castillos y
+leones bordados de oro. Todo esto lo observ� a trav�s del ojo de buey de
+la puerta del palco, cerrada contra el pasillo. Pudo haber llamado,
+seguro de obtener entrada y un amable recibimiento; pero prefiri�
+esperar en el balc�n de la sala de refresco que daba sobre la alameda de
+Paula.</p>
+
+<p>Seg�n calcul� Leonardo, a poco de concluido el primer acto, sinti� pasos
+mesurados a trav�s del sal�n, luego una mano que se posaba en sus
+hombros y de seguidas una voz que en tono dram�tico declamaba:&mdash;�Qu�
+dice el amigo del valiente Otelo?</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �Eres t�, Fernando? Lo m�s distante que ten�a de mi mente.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� haces aqu� tan solitario y <i>pensieroso</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Acabo de entrar.</p>
+
+<p>&mdash;No te vi en las lunetas. �Por qu� no viniste desde luego a mi palco?</p>
+
+<p>&mdash;Supuse que no hab�a lugar para m�.</p>
+
+<p>&mdash;Para ti siempre lo hay a mi lado.</p>
+
+<p>&mdash;Gracias.</p>
+
+<p>&mdash;�Est�s en los momentos de la inspiraci�n? �La pitonisa en el tr�pode?
+lo celebro. Sentir�a interrumpirte.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo inspirado! Puede ser: del demonio.</p>
+
+<p>&mdash;No tendr�a nada de extra�o que te inspirase la escena urbano-marina
+que se desplega ante este balc�n. �Va que compon�as all� en la mente un
+art�culo descriptivo? De seguro. En efecto, �qui�n que abriga un alma de
+poeta no se inspira a la vista de esa hilera de casas desiguales de
+nuestra derecha, en que sobresalen los altos balcones de la solariega
+del Conde de Pe�alver? �O a la de esta alameda sin �rboles que termina
+en el caf� de Paula, ahora a oscuras y desierto? �O a la del hospital
+del mismo nombre en el fondo, que parece una pir�mide egipcia, desde
+cuya ennegrecida cima, seg�n dijo Bonaparte, nos contemplan los siglos?
+�O del lado opuesto, la de la oscur�sima masa del nav�o <i>Soberano</i>,
+clavado, por decirlo as�, en las serenas aguas de la bah�a? �No ves c�mo
+se destaca del cielo, donde chispean las estrellas? �Qui�n no dir�a que
+�stas, en vez de luz derraman l�grimas por la pr�xima desaparici�n del
+�ltimo resto de nuestras glorias navales?</p>
+
+<p>&mdash;Fernando, esa escena tan po�tica para ti, no tiene para mi
+significaci�n ninguna. Quiz�s porque me la s� de memoria, o porque estoy
+de un humor negro.</p>
+
+<p>&mdash;Para m�, chico, siempre tiene encantos la naturaleza. En presencia de
+ella olvido todas mis penas. Y a prop�sito �has le�do en <i>El Diario</i> �Un
+rasgo de mi visita al Etna�? Arazoza estuvo el otro d�a en casa en
+solicitud de algo original... Se empe�� y le di esos borrones.</p>
+
+<p>&mdash;Casi nunca veo <i>El Diario</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Pues b�scalo y l�elo. El art�culo es corto. Se public� hace tres o
+cuatro d�as. Lo escrib� en Palermo. No quise ponerle mi nombre, porque
+dice mal de un Alcalde Mayor... T� me entiendes. Sali� con mis iniciales
+solamente y �has de creer que ya han venido a darme la enhorabuena m�s
+de veinte amigos? S�. Pedro Jos� Morillas me dio un abrazo y me puso el
+art�culo por las nubes. Deseo o�r tu opini�n.</p>
+
+<p>&mdash;Tarde ser� que pueda d�rtela, Fernando. Mi cabeza se abrasa y estoy
+m�s para pegarme un tiro, o peg�rselo a alguien, que para lecturas.</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre! Me sorprende. Te desconozco. �Eres t� el mismo estudiante de
+la clase de Filosof�a en el Colegio de San Carlos, u otro en tu figura?
+�Qu� ha sido de aquel buen humor y de aquella alegr�a pegadiza con que
+te ganabas el afecto de todos tus condisc�pulos? D�jate de necedades y
+ni�eces. �Est�s enamorado? Pod�as dar en semejante gansada al cabo de
+tus veinte y m�s abriles y de tu experiencia...</p>
+
+<p>&mdash;No es la pasi�n del amor la que me devora el pecho al presente. Es la
+c�lera, es el dolor, es la desesperaci�n que produce el primer desenga�o
+de lo que son el mundo, los hombres y la amistad.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos. �A qu� negarlo? T� est�s enamorado y mal correspondido. Los
+s�ntomas lodos son de amor. �Cu�l es el origen real de tus cuitas?
+Conf�amelas. Sabes que soy tu amigo.</p>
+
+<p>&mdash;�Mi amigo! exclam� el joven con sonrisa ir�nica. Cre�a que lo eras,
+pero me he desenga�ado que eres mi peor enemigo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� fecha tiene su desenga�o?</p>
+
+<p>&mdash;La misma del flaco servicio que me has hecho. No s� c�mo su memoria no
+te roe las entra�as.</p>
+
+<p>&mdash;�Va que has perdido el juicio? �Vamos, hombre! Ya caigo. Todo tu
+coraje nace... �Ja, ja!</p>
+
+<p>&mdash;No te r�as, dijo serio Leonardo. No es �ste paso de risa.</p>
+
+<p>&mdash;�Pues de qu� es? recalc� el Alcalde. He aqu� la primera vez, desde que
+nos conocemos, que te veo grave y... bobo.</p>
+
+<p>&mdash;No llames gravedad ni bober�a a lo que toca en furor.</p>
+
+<p>&mdash;D�jate de ni�adas a estas horas. Tu enojo principal parece que es
+conmigo, y si no estuvieras encalabrinado, ver�as que, lejos de odio, me
+debes gratitud.</p>
+
+<p>&mdash;No faltaba otra cosa, sino que tras de haberme herido por donde m�s me
+duele, esperes mi agradecimiento. �Qu� frescura la tuya! �Sab�as t� que
+Cecilia Vald�s era mi muchacha?</p>
+
+<p>&mdash;Lo supe el mismo d�a en que, seg�n dices, te hice el flaco servicio...</p>
+
+<p>&mdash;Pero antes de eso, �ten�as t� noticias de su existencia? �Conoc�as su
+car�cter y antecedentes?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� hab�a de conocer! Ni jota.</p>
+
+<p>&mdash;Luego, �c�mo sin conocimiento de los hechos, sin formaci�n de sumaria,
+diste el mandamiento de prisi�n?</p>
+
+<p>&mdash;Porque hubo quien lo pidiera sin tales requisitos.</p>
+
+<p>&mdash;�Y a semejante proceder llamas amistad hacia m�?</p>
+
+<p>&mdash;Ah� ver�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� delito achacan a la muchacha para el atropello?</p>
+
+<p>&mdash;Ning�n otro, a lo que entiendo, que el de quererte demasiado.</p>
+
+<p>&mdash;As�, t� a sabiendas has cometido una injusticia; dig�moslo por lo
+claro, una arbitrariedad.</p>
+
+<p>&mdash;Me confieso culpable de ese pecado.</p>
+
+<p>&mdash;�Pecado dices? Es m�s que eso. En nuestras leyes se conoce como un
+cuasi delito, que todav�a puede que te salga a la cara. Si se han
+figurado que la triste hu�rfana no tiene quien la defienda, se enga�an
+de medio a medio. Aqu� estoy yo, que pondr� el asunto en tela de juicio.</p>
+
+<p>&mdash;Mal har�s, Leonardo, replic� el Alcalde con calma y dignidad. Mal
+har�s, te repito. Por lo que a m� toca, tus lanzadas no me har�an da�o
+ninguno, rebotar�an en la cota de malla de mi elevada posici�n, de mis
+t�tulos de nobleza y de mi valimiento aqu� y en la corte. Por este lado
+soy inmune. Pero t�, con tomar el camino que dices, (te hablo como
+compa�ero y amigo), no conseguir�as otra cosa que escandalizar un poco y
+poner en berlina a tu padre, en cuya queja formal y escrita me apoy�
+para el procedimiento... arbitrario que me imputas. Tu padre, tu bueno y
+honrado padre, vino a mi tribunal y estableci� querella en toda forma
+contra esa muchacha, por seductora de un menor, hijo de familia rica y
+decente, con sus encantos y trapacer�as. En la discusi�n que tuvimos, se
+lament�, casi con l�grimas en los ojos, de que estabas hecho un perdido,
+jugador, mujeriego; que no estudiabas ni podr�as recibirte en abril como
+�l y tu madre esperaban, para que tomaras la administraci�n de los
+bienes el a�o entrante, es decir, despu�s de casarte con la bella y
+virtuosa se�orita de Alqu�zar, como estabas comprometido, todo por esa
+mozuela casquivana, cuyas relaciones amorosas desdoran sin duda a un
+joven que ha de ser Conde antes de mucho.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque tal es el ep�tome de la historia que te ha contado mi padre?
+Escucha, o contempla ahora el reverso de la medalla. No hay tal
+seducci�n, enga�o ni calabazas en este negocio. La muchacha es lind�sima
+y me idolatra. �Por qu� no hab�a de corresponder a su amor? Pero resulta
+que desde chiquita viene pap� sigui�ndole los pasos, manteni�ndola,
+visti�ndola, calz�ndola, cel�ndola, rond�ndola, cuid�ndola mucho m�s y
+mejor de lo que jam�s ha mantenido, vestido, calzado, rondado y cuidado
+a ninguna de sus hijas. �Para qu�? Con qu� fines preguntar�s t�. S�lo
+Dios y �l lo saben. No quiero pensar mal todav�a; pero el hecho de
+secuestrarla precisamente cuando acaba de morir la abuela, �nica persona
+que pod�a oponer obst�culo serio a la realizaci�n de torcidos deseos, me
+hace sospechar que no abriga mi padre las mejores intenciones... Me
+tranquiliza y complace, sin embargo, que sea cual fuere la lluvia de oro
+que �l derrame a los pies de la joven, no conseguir� m�s de lo que ha
+conseguido de ella hasta aqu�: un odio ac�rrimo. Pero t�, mi amigo, por
+hacerme bien me la arrebatas y la entregas atada de pies y manos en
+poder de mi padre. �Habr� yo de perdonarte esta mala partida? Jam�s.</p>
+
+<p>&mdash;Eres injusto, muy injusto con tu padre y conmigo. Con �l, porque no
+acced� a sus ruegos sino cuando me convenc� plenamente de que eran
+rectas y santas sus intenciones respecto de ti, de la familia y de la
+misma Vald�s. Conmigo eres injusto, porque viendo que tu padre estaba
+resuelto a cortar de cualquier modo, costara lo que costara, tus
+relaciones clandestinas con la muchacha, decid� encerrarla en las
+Recogidas por un corto tiempo, digamos, hasta tanto que te recibes de
+Bachiller y te cases como Dios manda y como conviene a tu clase y al
+caudal de tu familia. Que despu�s, si te parece, volver�s... a los
+primeros amores.</p>
+
+<p>Leonardo se qued� callado y pensativo, y dijo luego con
+tibieza:&mdash;�Adi�s, Fernando!</p>
+
+<p>Este le detuvo por el brazo y repuso:&mdash;No has de irte de esa manera,
+cual si hubi�semos re�ido. Ven a mi palco: saludar�s a mi esposa y oir�s
+a mi lado el segundo acto de la �pera. Para aliviar ciertos dolores no
+hay b�lsamo comparable con el de una buena m�sica.</p>
+
+
+
+<h3><a name="Capitulo_VIId" id="Capitulo_VIId"></a><span class="smcap">Cap�tulo VII</span></h3>
+
+<div class="block1"><p class="non"><i>El mayor monstruo, los celos.</i></p>
+
+<p class="r"><span class="smcap">Calder�n</span></p></div>
+
+
+<p>&mdash;�Qu� enredo te traes t� con una muchachuela de los arrabales?, le
+pregunt� do�a Rosa a su marido todav�a en la cama.&mdash;Di, contesta, a�adi�
+code�ndole por las espaldas, porque le pareci� que se hacia el sueco o
+el dormido.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me traigo ni me llevo enredo con nadie, Rosa, contest� don
+C�ndido entre sue�os.</p>
+
+<p>&mdash;Tu s�, t� s�. Me lo han dicho, lo s� de buena tinta.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n te ha contado ese cuento?</p>
+
+<p>&mdash;No es cuento, es verdad. T� has sacado de su casa a una muchacha hace
+pocos d�as... El autor no es del caso.</p>
+
+<p>&mdash;Lo es, Rosa. Hay quien influya en ti poderosamente.</p>
+
+<p>&mdash;Luego aclararemos ese punto. Nadie me quita que t� has vuelto a las
+andadas...</p>
+
+<p>&mdash;�Ves lo que yo dec�a? Ya te han preparado contra m�. Tu hijo...</p>
+
+<p>&mdash;Pues �chale ahora el muerto a mi hijo.</p>
+
+<p>&mdash;Tu hijo, digo, continu� don C�ndido sin turbarse, estaba a punto de
+cometer la mayor de las calaveradas que ha cometido hasta el presente.
+Me interpuse, porque al fin soy su padre, y evit� la comisi�n... T� no
+quieres que le toquen a <i>�l</i>, �qu� otro recurso me quedaba sino tocarle
+a <i>ella</i>? Hete, en resumen, el monto de mis <i>andadas</i>.</p>
+
+<p>&mdash;�No me quedaba que o�r! �Conque para evitar que el hijo cometiera una
+calaverada, va el padre y da un esc�ndalo?</p>
+
+<p>&mdash;En este caso no ha habido esc�ndalo ninguno.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo! �Se ha hecho la cosa a ocultas? Tanto peor. V�ase qu� inter�s
+tienes t� en ello.</p>
+
+<p>&mdash;No otro, a fe m�a, que el de impedir la comisi�n de una verdadera
+infamia por una persona que nos toca tan de cerca como es nuestro hijo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� infamia? T� usas unas palabrotas...</p>
+
+<p>&mdash;Tiempo ha que Leonardo viene persiguiendo a una chica de color...</p>
+
+<p>&mdash;�Y t� c�mo lo sabes?</p>
+
+<p>&mdash;Lo s� por la misma raz�n que t� lo ignoras.</p>
+
+<p>&mdash;Nada me dices con eso. Es natural que Leonardito, joven y bien
+parecido, persiga a las chicas, como dices t�. Lo que no parece natural
+es que t�, ya viejo y feo, est�s tan enterado de las persecuciones
+mujeriles del muchacho. �Te da envidia? �Quisieras que se metiera a
+fraile? �Por qu� le celas?</p>
+
+<p>&mdash;Porque soy responsable de su conducta ante Dios y el mundo.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� virtuoso! �No hac�as t� lo mismo y aun peor cuando eras de su
+edad?</p>
+
+<p>&mdash;Quiz�s hice lo mismo que �l cuando mozo, peor no; al menos no me
+remuerde la conciencia de haber corrompido a ninguna joven honesta o de
+su casa.</p>
+
+<p>&mdash;Haces bien: santificate. Pero me parece excusado el trabajo que te
+tomas... Siempre creer� que, respecto a mujeres, Leonardito a tu lado es
+ni�o de teta.</p>
+
+<p>&mdash;Dej�monos de recriminaciones, Rosa, y vamos al grano, a lo que nos
+toca m�s de cerca, como padres del mozo... La cosa es muy seria, es
+grave... Supe... Importa un bledo el c�mo, el d�nde, el cu�ndo. Supe que
+hac�a grandes compras de muebles y de cachivaches caseros. Ha debido
+gastar un dineral. �De d�nde lo ha habido? �Ha contra�do deudas? �Le ha
+ganado al juego? O... �es que t�, tan bonaza como siempre, le has
+facilitado los medios?</p>
+
+<p>Don C�ndido hab�a dado en el hito. �Negar�a do�a Rosa el pr�stamo, por
+haberlo hecho a ocultas del marido? Equivaldr�a a desacreditar al hijo a
+los ojos del padre, siempre dispuesto a mirar sus faltas por el lado m�s
+negro. Por eso, aunque convencida y mortificada por el enga�o que con
+ella se hab�a practicado, prefiri� declarar la verdad y cargar con la
+culpa de la disipaci�n del hijo predilecto.</p>
+
+<p>&mdash;�Ves ahora, Rosa, dijo don C�ndido sin acrimonia, las malas resultas
+del cari�o ciego de ciertas madres para con sus hijos? �No reconoces que
+en algunos casos m�s vale pecar con ellos por duro que por blando?
+Leonardo te pide dinero y t� se lo prestas, porque no puedes decirle que
+no, y porque te figuras que si se lo niegas se muere del pesar... Y �l
+coge el dinero, compra muebles, alquila casa... �Para qu� diablos?
+Claro, clarito, para llevar a ella la querida. No se necesita gran
+penetraci�n... De suerte que, si no me anticipo, �adi�s, estudios!
+�Adi�s, bachillerato! �Adi�s, casamiento en noviembre!, como t� y yo
+hab�amos acordado, de acuerdo con �l.</p>
+
+<p>&mdash;Bueno est� todo cuanto dices, mas estoy esperando que digas d�nde
+tienes oculta a la muchacha.</p>
+
+<p>&mdash;En las Recogidas. Par�ceme, agreg� a la carrera viendo que la esposa
+callaba y se agitaba en el lecho; par�ceme que �ste ha sido el partido
+mejor y menos riesgoso que pudiera haberse escogido para salvar al mozo
+del precipicio y a la moza de su ruina...</p>
+
+<p>&mdash;S�, dijo do�a Rosa; �te figuras que porque has metido a la muchacha en
+las Recogidas, ya todo qued� arreglado y concluido? S�bete que no has
+conseguido nada. El ni�o ha tomado la cosa muy a pecho. Est� ciego de
+amor.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�! exclam� don C�ndido en tono despreciativo. �Amor, amor! Ni
+gota. Lo que siente ese mozo es hervor de la sangre, calentura de
+cabeza. Nada tiene que ver en ello el coraz�n. Se le pasar�. Pierde
+cuidado.</p>
+
+<p>&mdash;�Se le pasar�, eh? Tal vez. Pero el ni�o no come, no duerme, sufre,
+padece, se aflige, llora. Temo que le cueste una enfermedad el
+sentimiento. Ya, como t� no lo ves, no lo oyes, no lo entiendes, hablas
+del modo que hablas.</p>
+
+<p>&mdash;Pon t� algo de tu parte. A ti, que tienes m�s influencia en �l que yo,
+a ti te corresponde consolarle y hacerle entrar por vereda. �Va que no
+le has dicho que por el pr�ximo correo de Espa�a espero el t�tulo de
+Conde de Casa Gamboa, con que se ha servido agraciarme nuestro augusto
+soberano? �A que no? Puede que la noticia le alegrase.</p>
+
+<p>&mdash;�Alegrarle! �Qu� poco conoces a tu hijo! Le di la noticia. �Y sabes lo
+que me contest�? Que la nobleza comprada con la sangre de los negros que
+t� y los dem�s espa�oles robaban en �frica para condenarlos a eterna
+esclavitud, no era nobleza, sino infamia, y que miraba el t�tulo como el
+mayor bald�n...</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! �El brib�n, el insurgente, el desorejado! estall� don C�ndido en
+un paroxismo de indignaci�n. �Vaya si le hierve la sangre criolla en las
+venas! Todav�a ser�a capaz el muy trompeta de principiar por su padre la
+degollina como se armara en esta Isla el desbarajuste de la Tierra
+Firme. Y quieren libertad �porque les pesa el yugo! �porque no pueden
+soportar la tiran�a! Que trabajen los muy holgazanes y no tendr�n
+tiempo ni ocasi�n de quejarse del mejor de los gobiernos. Yo les dar�a
+palo entre oreja y oreja como a los mulos...</p>
+
+<p>&mdash;Basta de sandeces y de vituperios, le ataj� do�a Rosa incomodada.
+Tiras de los criollos como si mis hijos y yo fu�ramos de tu tierra.
+Odias a los habaneros, �por qu� te duele que te paguen en la misma
+moneda? Leonardito en parte tiene raz�n. Le privas de todos sus gustos y
+placeres... No s� c�mo no se desespera. Cuenta con que �l har� cuanto
+est� en su mano para sacar a la muchacha del encierro...</p>
+
+<p>&mdash;Como t� no le des el dinero, dijo don C�ndido sobresaltado, para
+sobornos, dudo mucho que se salga con el intento. No le des dinero, no
+se lo des a tontas y a locas. Mas ya que tu cari�o consiste en
+atragantarle a regalos, hag�mosle uno de tal calidad que le llene de
+orgullo y le haga avergonzarse de la sima de bajeza a que se propon�a
+descender.</p>
+
+<p>&mdash;�Cu�l es el regalo que esperas obre el milagro...?</p>
+
+<p>&mdash;La casa de Soler que Abreu se sac� en rifa est� de venta. Compr�mosla,
+alhaj�mosla para Leonardo cuando se case con Isabel. La venden en 60,000
+duros.</p>
+
+<p>&mdash;Casi el valor de un ingenio.</p>
+
+<p>&mdash;La casa vale ese dinero. Es un palacio; como no hay otro en La Habana.
+No debes pararte en pelillos: se trata de la salvaci�n de tu hijo m�s
+querido. De mi cuenta corren la compra y la habilitaci�n de la jaula, de
+la tuya corre la domesticaci�n del p�jaro que ha de ocuparla.</p>
+
+<p>Arreglado el plan y distribuidos los papeles, don C�ndido desempe�� el
+suyo sin tardanza ni dificultad. Do�a Rosa, al contrario, en
+consecuencia de su car�cter peculiar, desde los primeros pasos puso
+obst�culo invencible a la realizaci�n del proyecto.</p>
+
+<p>Entraban por mucho en la composici�n de car�cter de do�a Rosa la altivez
+y la suspicacia para que dejase de ser a menudo injusta e imprudente en
+sus relaciones dom�sticas... Nadie mejor que Leonardo conoc�a ese flaco
+de su madre. No bien le declar� ella las condiciones del proyecto de
+domesticaci�n, fundadas todas en su renuncia a la posesi�n de Cecilia,
+resolvi� predisponerla contra el marido atizando los celos de la esposa
+a lo sumo. Bast�le para ello el que la refiriese, sin nombrarla, cuanto
+hab�a o�do de boca de Cecilia, referente a los tratos clandestinos y
+sospechosos de don C�ndido con la joven y la anciana del barrio del
+�ngel desde mucho tiempo atr�s; a los dineros que en ellas ven�a
+gastando con la largueza o la prodigalidad del viejo enamorado; al
+extra�o inter�s que siempre hab�a tomado en el sostenimiento y bienestar
+de las dos mujeres; a la vigilancia con que hab�a celado a la muchacha y
+cuidado de la salud de la anciana; en una palabra, a los eficaces y
+constantes servicios que en estos negocios de dudosa moralidad le hab�a
+prestado Montes de Oca.</p>
+
+<p>Todas y cada una de estas noticias, junto con otras ya mencionadas,
+hab�an llegado a o�dos de do�a Rosa en diferentes �pocas y por diversos
+conductos. La relaci�n tard�a y ama�ada del hijo s�lo sirvi� de
+complemento y confirmaci�n de lo mismo que ella se sab�a de memoria o
+que meramente sospechaba.</p>
+
+<p>Ocioso parece a�adir que en este caso, como en todos los de su �ndole,
+surti� la ciza�a su maligno efecto. Pues que irritada la madre contra el
+padre por la supuesta persistente violaci�n de la fe conyugal, en
+venganza o represalia tram� en secreto con el hijo la mina que deb�a
+hacer saltar los parapetos levantados por don C�ndido en defensa del
+honor de Cecilia Vald�s. A su ejecuci�n comprometi� do�a Rosa su dinero
+y su influjo.</p>
+
+<p>Para ayudarla en la ardua empresa, tres condiciones �nicamente exigi�
+ella: una, que el hijo continuara los estudios hasta graduarse de
+Bachiller en leyes; otra, que se casara con Isabel Ilincheta a fin de
+a�o; y la tercera, que aceptara, sin murmurar, el regalo del palacio
+que, con ese preciso objeto, le hac�a su padre. Todo lo prometi� de
+plano Leonardo.</p>
+
+<p>El primer paso dado fue el de solicitar los servicios de Mar�a de Regla,
+aquella enfermera del ingenio de <i>La Tinaja</i>, cuya astucia y talento la
+madre y el hijo reconoc�an de consuno, a pesar de la ojeriza con que la
+miraban. Prestose ella de la mejor gana, tanto porque estaba en su
+�ndole el papel de conspiradora, cuanto que se promet�a pagar con bienes
+los muchos males recibidos de manos de los dos. De luego a luego
+comenzaron los trabajos de zapa.</p>
+
+<p>Produjo una verdadera revoluci�n la entrada de Cecilia en la casa de las
+Recogidas. Su juventud, su belleza, sus lamentos, sus l�grimas, los
+motivos mismos de su prisi�n, supuestos hechizos empleados para seducir
+a un joven blanco de familia millonaria de La Habana, todo concurri�
+para inspirar curiosidad, simpat�a o admiraci�n en las mujeres de varios
+colores y condiciones que cumpl�an t�rminos m�s o menos largos de
+condena.</p>
+
+<p>Por vulgares que ellas fuesen, por apagado que estuviese en su pecho el
+sentimiento de la dignidad personal, imposible les fuera sustraerse al
+influjo de unas circunstancias cuya magia ejercer� su imperio en este
+mundo sublunar mientras refleje la luz del sol. Al parecer, de poco
+pod�an valerle a Cecilia sus simpat�as y arranques de admiraci�n; con
+todo eso, fuerza bastante tuvieron para crear en torno suyo aquella
+atm�sfera de respeto y de consideraci�n que tanto contribuy� al alivio
+de sus penas mientras estuvo en las Recogidas, y que al cabo le abri�
+las puertas.</p>
+
+<p>El guardador de estas ovejas descarriladas era un solter�n verde, suerte
+de monigote con quien los a�os ni las penitencias hab�an domado las
+humanas pasiones. Hasta la fecha presente, s�lo hab�an ingresado en el
+establecimiento a su cargo mujeres de baja extracci�n, viejas, feas y
+gastadas por los vicios. En condiciones bien diferentes vino Cecilia a
+aumentar su n�mero. Tal vez hab�a pecado; pero de seguro que no por
+vicio ni mala inclinaci�n. Esto abonaban sus pocos a�os, su porte
+decente y modesto, su donoso aspecto y el n�car de sus tersas mejillas.
+El dolor, la verg�enza de verse encerrada y confundida entre unas
+mujeres conocidamente de mala conducta, era sin duda lo que la hac�a
+prorrumpir en l�grimas y quejas continuas. Tantos y tales extremos de
+genuino pesar eran incompatibles con el delito.</p>
+
+<p>As� razon� el portero de la Casa de las Recogidas, y sin m�s reparo se
+declar� el campe�n y el amigo de Cecilia. Su placer era ir a deshoras
+hasta la ventana del cuarto que la hab�an asignado, para sorprenderla, a
+ocultas, en sus demostraciones de sentimiento, enamorarse m�s de ella y
+encenderse en ira contra sus perseguidores. A veces la encontraba en la
+silla con la cabeza y los brazos descansando en la mesa, mientras dejaba
+a la abundosa mata de sus cabellos sueltos el cuidado de cubrir aquellas
+partes de su espalda que no acertaba a vedar de miradas profanas el
+traje flojo. Otras veces levantaba ella de repente los ojos y las manos
+juntas al cielo y exclamaba en la mayor angustia:</p>
+
+<p>&mdash;�Dios m�o! �Dios m�o! �Por qu� culpas he merecido yo este tremendo
+castigo?</p>
+
+<p>En todos estos casos se retiraba el guardi�n a su porter�a hecho un
+basilisco.</p>
+
+<p>En uno de esos momentos de indignaci�n filantr�pica, se le apareci� como
+llovida Mar�a de Regla, con achaque de venderle frutas del tiempo y
+conservas, negocio en que se ocupaba entonces. El hombre no quer�a
+comprar ni enredarse en una conversaci�n que pod�a distraerle de sus
+agridulces pensamientos. Pero no por eso desisti� de su prop�sito la
+vendedora. Esperaba, al contrario, repulsa m�s terminante. D�jole en el
+tono meloso que sol�a:</p>
+
+<p>&mdash;�Le duele al se�or la cabeza o las muelas? (No le dio el tratamiento
+de su merced).</p>
+
+<p>&mdash;Nada me duele, gru�� �l.</p>
+
+<p>&mdash;Me alegro, porque �sos son los dolores de los dolores. Vea el se�or si
+las recogidas quieren frutas o dulces en alm�bar.</p>
+
+<p>&mdash;No estamos para frutas ni dulces ahora. Tampoco hay plata en casa.</p>
+
+<p>&mdash;Yo f�o.</p>
+
+<p>&mdash;Anda con Dios y d�jame en paz.</p>
+
+<p>&mdash;Otras veces me han comprado aqu� frutas y dulces.</p>
+
+<p>&mdash;No en mi tiempo. Ser�a cuando estaba el papanatas que suele
+reemplazarme.</p>
+
+<p>&mdash;Quiz�s.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no permito tr�fico con las presas. El reglamento proh�be todo
+tejemaneje por la porter�a.</p>
+
+<p>&mdash;Pues me han dicho que el se�or era m�s bueno que el pan con las pobres
+recogidas.</p>
+
+<p>&mdash;Te han enga�ado. Yo soy malo, mal�simo.</p>
+
+<p>&mdash;El se�or no es malo. �Qu� va! Le conozco en la cara que no lo es.</p>
+
+<p>&mdash;Basta. No quiero palique.</p>
+
+<p>&mdash;Est� bien. El que manda, manda. Me ir�; pero antes �no tendr�a la
+bondad de o�rme el recado que acaba de darme un caballerito para el
+se�or?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� recado? Despacha, replic� con rudeza el hombre despu�s de mirar
+fijamente a la vendedora.</p>
+
+<p>&mdash;�Tiene aqu� el se�or presa a una ni�a blanca?</p>
+
+<p>&mdash;No tengo preso a nadie. No soy carcelero; soy un mero guardi�n de las
+recogidas, por delegaci�n del ilustr�simo se�or Obispo Espada y Landa.</p>
+
+<p>&mdash;Perd�neme el se�or. Quise decir que si no hab�a aqu� recogida una ni�a
+blanca.</p>
+
+<p>&mdash;Blanca al parecer. S�. �Y qu�?</p>
+
+<p>&mdash;Pues el caballerito que le digo se interesa mucho por esa ni�a.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� me importa a m� su inter�s? No vamos a comer con eso.</p>
+
+<p>&mdash;Nunca debe decirse �de esta agua no beber�. Porque el caballerito que
+digo es riqu�simo y est� muy enamorado de la ni�a. Y el se�or sabe de lo
+que es capaz un caballerito rico cuando est� loco de amor y le impiden
+ver y hablar a su adorado tormento.</p>
+
+<p>&mdash;Estamos, dijo el portero algo m�s aplacable. �Qu� pretende el tal
+caballerito?</p>
+
+<p>&mdash;Poca cosa. Quiere que el se�or d� a la ni�a de su parte estas naranjas
+(escogiendo seis entre las m�s hermosas del tablero), y que le diga que
+�l est� metiendo empe�o y gastando mucho dinero para sacarla cuanto
+antes de esta prisi�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Hombre!, dijo el guardi�n titubeando; yo no he hecho jam�s el papel
+de corre-ve-y dile.</p>
+
+<p>&mdash;Vamos, se�or, que no le pesar�. S�palo: el caballerito es muy rico,
+muy agradecido y est� muy enamorado.</p>
+
+<p>El portero asustado, tembloroso, indeciso, se estuvo largo rato parado,
+mirando, ya a la negra, ya a las naranjas. Al cabo pregunt� con voz
+ronca por el temor o la verg�enza:</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo se llama el caballerito?</p>
+
+<p>&mdash;La ni�a sabe, replic� Mar�a de Regla, march�ndose bruscamente.</p>
+
+<p>Quedose el portero pensativo, como clavado a la reja de la porter�a. A
+poco le pas� el cerrojo a la puerta, le ech� llave, y con tres naranjas
+en cada mano entrose en el amplio patio de la Casa de las Recogidas.</p>
+
+<p>Hubo de todo lo que puede llenar de ilusiones a un hombre enamorado, y
+de esperanza a una mujer afligida, en la breve entrevista que tuvo el
+portero con Cecilia. Hubo aquello de:&mdash;Vd. es mi salvador. �Qu� �ngel le
+trajo a esta pobre mujer perseguida? Soy inocente. Mi �nico delito es
+amar mucho a un joven que se muere por m�. Aqu� me ha puesto el padre
+del caballerito de quien Vd. me habla. Toda su rabia contra m� es porque
+no lo quiero a �l y quiero a su hijo. Tenga Vd. piedad de una mujer
+injustamente perseguida.</p>
+
+<p>Sali� de all� el portero otro hombre.&mdash;�A qui�n se le ocurre traer aqu�
+una muchacha como �sta?&mdash;se preguntaba a s� mismo. Al demonio, solamente
+al esp�ritu maligno para tentar y sacar de sus casillas a la gente
+pac�fica. Aqu� quisiera ver a los varones fuertes, a los mismos santos.
+�Resistir�an? Se ablandar�an, se derretir�an, se entregar�an de patas en
+las garras de Satan�s. �Habr� quien tenga valor para verla llorar, para
+o�rla quejarse y suplicar y no tomar su parte? Har� de m� lo que se le
+antoje. Es claro. Y quedar� mal con el se�or Obispo, mi protector, caer�
+de su gracia, perder� el puesto que ocupo en esta casa. Mas, �qu�
+remedio? Ella es muy linda, llora, y yo no soy de palo. �Maldita
+frutera!</p>
+
+<p>Dos o tres d�as despu�s volvi� �sta, y el portero de las Recogidas no la
+recibi� mal. Tra�a nueva pretensi�n: la de hablar a solas con la presa
+en la prisi�n. Estaban prohibidas las visitas dentro de la casa; s�lo
+pod�a hablarse con las recogidas en presencia del guardi�n, a la reja de
+la porter�a. Pero Mar�a de Regla arguy� el punto con habilidad diciendo,
+entre otras cosas, que no era de esperarse, el portero ayudara a matar
+de tristeza a una ni�a inocente, y se hiciera c�mplice de la mayor de
+las injusticias que se hab�an cometido hasta entonces en La Habana. Que
+el caballerito, amante de la ni�a, ya ten�a muy adelantadas las
+diligencias para sacarla del encierro, y, por supuesto, excluir�a de su
+gratitud a todos los que hab�an oprimido a su adorado tormento.
+Enseguida a�adi�, cual si de pronto recordara:</p>
+
+<p>&mdash;El caballerito me dio para el se�or esta media docena de onzas de oro,
+por si la ni�a necesitaba algo de comer, o de vestir, o cualquier
+antojo...</p>
+
+<p>Este �ltimo argumento acab� por dar al traste con el resto de virtud o
+empacho del portero. Concedi� la entrada. En pocas palabras
+describiremos ahora la escena que se sigui� a la entrevista de la
+mensajera con la presa.</p>
+
+<p>Mar�a de Regla encontr� a Cecilia en la misma posici�n en que dijimos la
+hab�a sorprendido el guardi�n d�as antes; s�lo que esta vez no la cubr�a
+el cabello aquella parte de la espalda que daba a la entrada de la
+celda. Algo ech� de ver ah� la antigua enfermera, que le llam�
+grandemente la atenci�n.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s! dijo. �Qu� veo? �Ser� posible que esta ni�a sea la misma que
+yo sospechaba? �Qu� cosas pasan en este mundo!</p>
+
+<p>A aquella voz y aquellas incoherentes exclamaciones, levant� Cecilia la
+cabeza y pregunt� en tono desmayado y doliente:</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� quiere usted?</p>
+
+<p>&mdash;Quiero que me diga su merced su nombre de pila.</p>
+
+<p>&mdash;Cecilia Vald�s.</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s! volvi� a exclamar la negra. �La propia que yo me imaginaba!
+Parece un sue�o. �Sabe su merced qui�n le pint� esa media luna?</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� media luna?</p>
+
+<p>&mdash;La que su merced lleva en este hombro (tocando con el �ndice el
+izquierdo de la muchacha).</p>
+
+<p>&mdash;Esta no es pintura, es un lunar, mejor dicho, una marca que me ha
+quedado ah� de resultas de un golpe recibido en mi ni�ez.</p>
+
+<p>&mdash;No, si su merced es de verdad verdad la Cecilia Vald�s que yo
+conozco, �se no es lunar, ni marca de golpe: es la media luna que la
+abuela de su merced le pint� con aguja y a�il antes de echarla en la
+Real Casa Cuna.</p>
+
+<p>&mdash;�Oh! Mamita nunca me habl� de semejante cosa.</p>
+
+<p>&mdash;Yo lo s� porque �sa fue la se�al que me dieron para reconocerla entre
+las dem�s ni�as de la Real Cuna.</p>
+
+<p>&mdash;�Qui�n es Vd. que sabe tanto de m�?</p>
+
+<p>&mdash;�Es posible que su merced no me conozca todav�a? Deb�a acordarse de
+m�.</p>
+
+<p>&mdash;No, por cierto.</p>
+
+<p>&mdash;Pues yo le di de mamar a su merced, primeramente en la Real Casa Cuna,
+y despu�s, por cerca de un a�o, en casa de la abuela de su merced,
+cuando ella viv�a en el callej�n de San Juan de Dios. Su merced ya hac�a
+<i>peninos</i> y hablaba <i>champurriado</i>, no le digo m�s, en los d�as en que
+me la quitaron de los brazos. �Ay! No sabe su merced las l�grimas y
+pesares que me ha costado su crianza; no s�lo a m�, tambi�n a mi marido.
+S�, su merced ha sido la causa primera y principal de nuestras
+desgracias.</p>
+
+<p>&mdash;�Qu� les ha pasado a Vds.?</p>
+
+<p>&mdash;A m� me desterraron de La Habana habr� doce a�os, y mi marido est�
+preso en la c�rcel. Le achacan la muerte del Capit�n Tond�.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque eso es as� como Vd. dice! �Conque yo soy la mujer m�s infeliz
+que pisa la tierra! �Ay de m�, que sin haberle hecho mal a nadie todos
+me caen encima!</p>
+
+<p>&mdash;No llore, ni se lamente, ni�a. Aunque causante de nuestras desgracias,
+su merced es inocente, no tiene culpa ninguna.</p>
+
+<p>&mdash;�C�mo no he de llorar y lamentarme, si tras de verme perseguida
+injustamente, hecha la piedra de esc�ndalo de las mujeres de esta casa,
+que me atosigan con sus preguntas y majader�as, por remate de cuenta
+viene Vd., que dice me cri�, y me echa en cara las desgracias de Vd. y
+de su marido? �Cabe mayor infelicidad que la m�a?</p>
+
+<p>&mdash;Cuando yo le relate mi historia, tejida con la de su merced, se
+convencer� de que tengo mucha raz�n.</p>
+
+<p>&mdash;Pero �qui�n es Vd.?</p>
+
+<p>&mdash;Mi nombre es Mar�a de Regla, humilde criada de su merced y esclava del
+ni�o Leonardo Gamboa.</p>
+
+<p>&mdash;�Ah! exclam� Cecilia poni�ndose en pie y abrazando a su interlocutora.</p>
+
+<p>&mdash;�Oiga! dijo �sta con sentimiento. La ni�a me reconoce y abraza como
+esclava del ni�o Leonardo, no como la madre de leche que soy de su
+merced.</p>
+
+<p>&mdash;No, la abrazo por ambos motivos, sobre todo porque su venida es nuncio
+de salvaci�n para m�.</p>
+
+<p>La negra se cruz� de brazos y se puso a contemplar a Cecilia faz a faz.
+De tiempo en tiempo murmuraba en tono bajo: �Vea Vd.! �La misma frente!
+�La misma nariz! �La misma boca! �Los mismos ojos! �Hasta el hoyito en
+la barba! �S�, su pelo, su cuerpo, su aire, su propio �ngel! �Qu�! �Su
+vivo retrato!</p>
+
+<p>&mdash;�De qui�n? pregunt� Cecilia.</p>
+
+<p>&mdash;De mi ni�a Adela.</p>
+
+<p>&mdash;�Y qui�n es esa ni�a?</p>
+
+<p>&mdash;Mi otra hija de leche, hermana de padre y madre del ni�o Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;�Conque tanto me parezco a ella? Ya me lo hab�an dicho algunos amigos
+que la conocen de vista.</p>
+
+<p>&mdash;Y d�galo que se parece. Jimaguas no se parecer�an m�s. �Si ser� por
+esto porque el ni�o Leonardo est� tan enamorado de su merced? Pero �l
+peca y su merced peca con quererse como se quieren. Si se quisieran como
+amigos o hermanos, pase; como hombre y mujer es un pecado. Los dos est�n
+en pecado mortal.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� me dice Vd. eso? pregunt� Cecilia sorprendida. En quererse
+mucho un hombre y una mujer, no s� yo que haya pecado.</p>
+
+<p>&mdash;S�, lo hay, ni�a; a veces hay hasta pecado prieto. Por una parte, �l
+es blanco; mas, dentro de poco ser� de sangre azul, porque su padre ya
+es Conde de Casa Gamboa. Y tiene un palacio para vivir con la que haya
+de ser su esposa leg�tima. Y su merced... Perdone, ni�a, que sea tan
+<i>clariosa</i>. Su merced es pobre, no tiene ni gota de sangre azul y es
+hija... de la Casa Cuna. No es posible que lo dejen casarse con su
+merced.</p>
+
+<p>&mdash;Todo sea que se le ponga en la cabeza. A bien que �l es hombre y hace
+lo que quiere. Y aunque no, estoy segura que cumplir� la palabra que me
+ha dado.</p>
+
+<p>&mdash;No podr� cumplirla, ni�a. Deseng��ese, no podr� cumplirla aunque
+quiera.</p>
+
+<p>&mdash;�Por qu� no?</p>
+
+<p>&mdash;Porque no. A su tiempo lo sabr� su merced. Ese casamiento es un sue�o,
+no se verificar�...</p>
+
+<p>&mdash;Luego Vd. se opone. No comprendo la raz�n.</p>
+
+<p>&mdash;Yo no me opongo, ni�a m�a. No soy yo quien se opone, es otro, es la
+naturaleza, son las leyes divinas y humanas. Ser�a un sacrilegio...
+Pero, �qu� es lo que digo? Cuando menos ya es tarde. D�game, ni�a, �qu�
+tiene en los ojos?</p>
+
+<p>&mdash;Nada tengo en los ojos, repuso Cecilia restreg�ndoselos inocentemente.</p>
+
+<p>&mdash;S�, veo algo en ellos que es mala se�al. Me parece que tiene amarillo
+el globo del ojo. No cabe duda. Esas ojeras, esa palidez, ese rostro
+desencajado... �Pobrecita! Su merced est� enferma.</p>
+
+<p>&mdash;�Yo enferma! No, no, dijo ella muy apurada.</p>
+
+<p>&mdash;Su merced ya es mujer del ni�o Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;No entiendo lo que Vd. dice.</p>
+
+<p>&mdash;�Ha sentido su merced n�useas? �As� como ganas de provocar?</p>
+
+<p>&mdash;S�, varias veces. M�s a menudo desde que estoy en esta casa. Lo
+atribuyo a los sustos y pesares de mi injusta prisi�n.</p>
+
+<p>&mdash;Tate. Cierto son los toros. �No lo dije? La causa de la enfermedad de
+su merced es otra. Yo la s�, la adivino. �No sabe la ni�a que he sido
+enfermera por muchos a�os? �Qu� soy casada? Ya no hay remedio.
+Ninguno... �Pobre ni�a! �Inocente! �Desgraciada! A su merced le ha hecho
+mucho da�o esa carita tan linda que Dios le ha dado. Si su merced
+hubiera nacido fea, tal vez no le pasara lo que le pasa ahora. Estar�a
+libre y ser�a feliz. Mas... lo que remedio no tiene, olvidarlo es lo
+mejor. En fin, dir� al ni�o Leonardo el estado de su merced y segurito
+que se apresurar� a sacar a la ni�a de esta maldita casa.</p>
+
+<p>Afectaron fuertemente a Leonardo Gamboa las �ltimas nuevas que de
+Cecilia le trajo la esclava. Sin p�rdida de tiempo, como lo hab�a
+previsto �sta, se aboc� con su condisc�pulo y amigo el Alcalde Mayor,
+que hab�a decretado la orden arbitraria de prisi�n, ante el cual hizo
+valer aquellos t�tulos, junto con esta circunstancia. Le revel�
+igualmente en secreto el estado delicado de la muchacha. Derram� por
+todas partes el oro a manos llenas y tuvo la inefable satisfacci�n de
+ver coronados sus esfuerzos con el �xito m�s completo hacia los
+postrimeros d�as del mes de abril.</p>
+
+<p>Fue al cabo suya Cecilia, a pesar de la tenaz oposici�n de su padre. De
+la prisi�n la condujo a la casa que hab�an alquilado en la calle de las
+Damas, d�ndole por cocinera, sirviente de confianza y due�a a la Mar�a
+de Regla de siempre. No parec�a que hubiese hombre m�s feliz sobre la
+haz de la tierra.</p>
+
+<p>A�n cuando todo esto se ejecut� con entera reserva de don C�ndido, nada
+ocult� Leonardo de do�a Rosa. Desde el principio al fin la mantuvo
+informada de los pasos que daba, a medida que se daban. Y, sentimos
+decirlo, no sabemos en qui�n produjo m�s regocijo el desenlace del
+drama, si en su hijo o en la madre. As� se alzaba una barrera
+insuperable, cre�a ella sinceramente, entre la muchacha y las
+imprudentes pretensiones de su marido.</p>
+
+<p>En medio de estas escenas, despleg� Leonardo tino y fuerza de voluntad
+sin ejemplo, poniendo el mayor esmero en llenar las condiciones del
+contrato secreto celebrado con su madre. Asisti� a las clases de derecho
+regularmente, y cuando lleg� la hora de graduarse, visit� uno por uno a
+los doctores que deb�an examinarle, principalmente a don Diego de la
+Torre, que gozaba de fama de muy r�gido con los graduados; le pas� la
+mano a Fray Ambrosio Herrera, secretario de la Universidad, a quien
+comunic� en secreto que en vez de los tres duros de las propinas de
+costumbre, se propon�a meter tres onzas de oro en cada cartucho. As�
+allan� el camino de la recepci�n; as� logr� calarse la muceta de
+ordenanza, ascender a la c�tedra del aula magna, ponerse en la coronilla
+de la cabeza la birreta colorada, pronunciar un ininteligible discurso
+en lat�n, y obtener el t�tulo de Bachiller en Leyes �n�mine
+dissentiente�<a name="FNanchor_60_60" id="FNanchor_60_60"></a><a href="#Footnote_60_60" class="fnanchor">[60]</a> el 12 de abril de 1831.</p>
+
+<p>Satisfechos por este lado sus compromisos, todav�a tuvo tiempo para
+tomar formal posesi�n del palacio que le hab�a regalado su padre.
+Enseguida, con el �nimo de adormecer la vigilancia de �ste, corri� a
+darle una �caradita� a Isabel en su para�so de Alqu�zar, y ver de
+concertar con ella, si era posible, la manera y la �poca del casamiento.</p>
+
+<p>La encontr� bastante fr�a y desanimada. Repugn�bale en alto grado la
+idea de presenciar, por segunda vez, las escenas horrorosas del ingenio.
+Como visita, porque faltar�a la ocasi�n juntamente con el deseo; como
+ama, porque si de amante no logr� suspender los terribles castigos
+impuestos all� a los negros, por una necesidad fatal de la instituci�n,
+mal pod�a prometerse que de casada se aboliesen. Y ora tomase Leonardo
+estas razones de su amiga cual meros escr�pulos monjiles, ora se
+persuadiese que ellas quiz�s le relevar�an de una promesa en que ya no
+se interesaba mucho su coraz�n, torn� a La Habana sin haber tratado de
+allanar el inesperado inconveniente.</p>
+
+<p>Volado hab�a el tiempo con inconcebible rapidez. A fines de agosto tuvo
+Cecilia una hermosa ni�a; suceso que, lejos de alegrar a Leonardo,
+parece que s�lo le hizo sentir todo el peso de la grave responsabilidad
+que se hab�a echado encima en un momento de amoroso arrebato. Aquella no
+era su esposa, mucho menos su igual. �Podr�a presentarla sin sonrojo,
+mag�er que bella como un sol, en ninguna parte? No hab�a �l descendido
+tanto todav�a por la cuesta suave del vicio, que hiciese del sambenito
+gala.</p>
+
+<p>Se desvanec�a, sin duda, la ilusi�n con la f�cil posesi�n del objeto
+codiciado que consist�a tan s�lo en la cualidad deleznable antes
+mencionada. Al amor hizo en breve lugar la verg�enza. Tras �sta deb�a
+presentarse el arrepentimiento, y se present� al galope, mucho antes de
+lo que era de esperarse, supuestas las condiciones de alma fr�a y moral
+laxa de que hab�a dado pruebas el joven Gamboa.</p>
+
+<p>Los primeros s�ntomas del cambio no tard� Cecilia en descubrirlos con
+dolor; en pos vino el tropel de los celos a complicar la situaci�n de
+las cosas. A los tres o cuatro meses de uni�n il�cita fueron menos
+frecuentes y menos prolongadas las visitas de Leonardo a la casa de la
+calle de las Damas. �De qu� val�a que �l colmase de regalos a la
+querida, que se adelantase a todos sus gustos y aun caprichos, si era
+cada vez m�s fr�o y reservado con ella, si no mostraba orgullo ni
+alegr�a por la hija, si no pudo lograr jam�s que trocara siquiera por
+una noche la casa de los padres por la suya propia?</p>
+
+<p>Expl�case la extra�a conducta de Leonardo con Cecilia, por la grande
+influencia que sobre �l ejerc�a su en�rgica madre. Porque era cosa
+cierta que si del mozo hab�an huido todas las virtudes a la temprana
+edad de 22 a�os, como huyen las t�midas palomas del palomar herido por
+el rayo, no era menos cierto que a�n calentaba su coraz�n marm�reo el
+dulce amor filial.</p>
+
+<p>Do�a Rosa, adem�s, hab�a averiguado por aquellos d�as la historia
+verdadera del nacimiento, bautizo, crianza y paternidad de Cecilia
+Vald�s, contado ahora por Mar�a de Regla con el objeto de obtener el
+completo perd�n de sus pecados y alguna ayuda en favor de Dionisio, que
+segu�a en estrecha prisi�n. Espantada dicha se�ora del abismo a que
+hab�a empujado a su hijo, le dijo con aparente calma:</p>
+
+<p>&mdash;Estaba pensando, Leonardito, que es hora de que sueltes el peru�tano
+de la muchachuela... �Qu� te parece?</p>
+
+<p>&mdash;�Jes�s, mam�! replic� escandalizado el joven. Ser�a una atrocidad.</p>
+
+<p>&mdash;S�, es preciso, a�adi� la madre en tono resuelto. Ahora, a casarte con
+Isabel.</p>
+
+<p>&mdash;�Tambi�n �sa? Isabel ya no me quiere. T� has le�do sus �ltimas cartas.
+En ellas no habla de amores, habla �nicamente de monj�o.</p>
+
+<p>&mdash;�Disparate! No hagas caso. Yo arreglo el negocio en dos palotadas. Han
+cambiado las cosas. Conviene que se case temprano el mayorazgo, siquiera
+no sea con otro fin que el de asegurar sucesi�n leg�tima para el t�tulo.
+A casarte con Isabel, digo.</p>
+
+<p>Por carta de don C�ndido a don Tom�s Ilincheta, pidi� do�a Rosa la mano
+de Isabel para su hijo Leonardo, heredero presunto del condado de Casa
+Gamboa.</p>
+
+<p>En respuesta, la presunta novia, acompa�ada de su padre, hermana y t�a,
+vino a su tiempo a La Habana y se desmont� en casa de sus primas, las
+se�oritas G�mez. Qued�, pues, aplazado el matrimonio para los primeros
+d�as de noviembre, en la pintoresca iglesia del �ngel, por ser la m�s
+decente, si no la m�s cercana a la feligres�a propia. La primera de las
+tres velaciones regulares se corri� el �ltimo domingo del mes de
+octubre, pasadas las ferias de San Rafael.</p>
+
+<p>No falt� quien comunicara a Cecilia la nueva del pr�ximo enlace de su
+amante con Isabel Ilincheta. Renunciamos a pintar el tumulto de pasiones
+que despert� en el pecho de la orgullosa y vengativa mulata. Baste decir
+que la oveja, de hecho, se transform� en leona.</p>
+
+<p>Al oscurecer del 10 de noviembre llam� a la puerta de Cecilia un antiguo
+amigo suyo, a quien no ve�a desde su concubinaje con Leonardo.</p>
+
+<p>&mdash;�Jos� Dolores! exclam� ella ech�ndole los brazos al cuello, anegada en
+l�grimas. �Qu� buen �ngel te env�a a m�?</p>
+
+<p>&mdash;Vengo, repuso �l con hosco semblante y tono de voz terrible, porque me
+dio el coraz�n que Celia pod�a necesitarme.</p>
+
+<p>&mdash;�Jos� Dolores! �Jos� Dolores de mi alma! Ese casamiento no debe
+efectuarse.</p>
+
+<p>&mdash;�No?</p>
+
+<p>&mdash;No.</p>
+
+<p>&mdash;Pues cuente mi Celia que no se efectuar�.</p>
+
+<p>&mdash;Sin m�s se desprendi� �l de sus brazos y sali� a la calle. Cecilia, a
+poco, con el pelo desmadejado y el traje suelto, corri� a la puerta y
+grit� de nuevo: �Jos�! �Jos� Dolores! �A <i>ella</i>, a <i>�l</i> no!</p>
+
+<p>In�til advertencia. El m�sico ya hab�a doblado la esquina de la calle de
+las Damas.</p>
+
+<p>Ard�an numerosos cirios y buj�as en el altar mayor de la iglesia del
+Santo �ngel Custodio. Algunas personas se ve�an de pie, apoyadas en el
+pretil de la ancha meseta en que terminan las dos escalinatas de piedra.
+Por la mira a la calle de Compostela sub�a un grupo numeroso de se�oras
+y caballeros cuyos carruajes quedaban abajo. Pon�an los novios el pie en
+el �ltimo escal�n, cuando un hombre que ven�a por la parte contraria,
+con el sombrero calado hasta las orejas, cruz� la meseta en sentido
+diagonal y tropez� con Leonardo, un el esfuerzo de ganar antes que �ste
+el costado del sur de la iglesia, por donde al fin desapareci�.</p>
+
+<p>Llevose el joven la mano al lado izquierdo, dio un gemido sordo, quiso
+apoyarse en el brazo de Isabel, rod� y cay� a sus pies, salpic�ndole de
+sangre el brillante traje de seda blanco.</p>
+
+<p>Roz�ndole el brazo a la altura de la telilla, le entr� la punta del
+cuchillo camino derecho al coraz�n.</p>
+
+
+
+<h3 class="top5"><a name="CONCLUSION" id="CONCLUSION"></a>CONCLUSI�N</h3>
+
+
+<p>Lejos de aplacar a do�a Rosa el convencimiento de que Cecilia Vald�s era
+hija ad�ltera de su marido y medio hermana por ende de su desgraciado
+hijo, eso mismo pareci� encenderla en ira y en el deseo desapoderado de
+venganza. Persigui�, pues, a la muchacha con verdadero encarnizamiento,
+y no le fue dif�cil hacer que la condenaran como c�mplice en el
+asesinato de Leonardo, a un a�o de encierro en el hospital de Paula. Por
+estos caminos llegaron a reconocerse y abrazarse la hija y la madre,
+habiendo �sta recobrado el juicio, como suelen los locos, pocos momentos
+antes de que su esp�ritu abandonase la m�sera envoltura humana.</p>
+
+<p>Por lo que hace a Isabel Ilincheta, desenga�ada de que no encontrar�a la
+dicha ni la quietud del alma en la sociedad dentro de la cual le toc�
+nacer, se retir� al convento de las monjas Teresas o carmelitas, y all�
+profes� al cabo de un a�o de noviciado.</p>
+
+<p>Casada Rosa con Diego Metieses, se esforz� en reemplazar a la hermana
+mayor en el cari�o del padre y de la t�a, yendo a morar con ellos en el
+ed�n de Alqu�zar.</p>
+
+<p>La causa criminal formada a Dionisio por el homicidio de Tond�, no vino
+a fallarse sino cinco a�os despu�s de los sucesos aqu� relatados. El
+tribunal le conden� a diez de cadena y el c�lebre don Miguel Tac�n le
+destin� al presidio de La Habana para la composici�n de calles.</p>
+
+<p class="c">FIN</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="GLOSARIO" id="GLOSARIO"></a>GLOSARIO</h3>
+
+<p class="ltr">A</p>
+
+<p class="hang"><i>abarca</i>: calzado r�stico de cuero de buey que cubre la planta, los
+dedos o la mayor parte del pie y se sujeta con cuerdas o correas.</p>
+
+<p class="hang"><i>Agramante, campo de</i>: lugar de mucha confusi�n, donde nadie se
+entiende.</p>
+
+<p class="hang"><i>Agua de Lonja</i>: agualoja, aloja, bebida refrescante preparada con agua,
+az�car o miel, canela, clavo y alg�n otro ingrediente.</p>
+
+<p class="hang"><i>aguaitar</i>: acechar.</p>
+
+<p class="hang"><i>alc�ndara</i>: percha o varal donde se pon�an las aves de cetrer�a.</p>
+
+<p class="hang"><i>alcarraza</i>: vasija de barro poroso, que por evaporaci�n del agua que
+rezuma, enfr�a la que queda dentro.</p>
+
+<p class="hang"><i>alcorza</i>: pasta blanca de az�car y almid�n con la cual se suelen cubrir
+varios g�neros de dulces y se hacen en confiter�as diversas figurillas.</p>
+
+<p class="hang"><i>alj�far</i>: perla de forma irregular y com�nmente peque�a; cosas
+parecidas al alj�far, como las gotas de roc�o.</p>
+
+<p class="hang"><i>almo</i>: nutricio, vivificante.</p>
+
+<p class="hang"><i>amarilla</i>: moneda de oro y especialmente onza.</p>
+
+<p class="hang"><i>ambig�</i>: comida, por lo regular nocturna, compuesta de manjares
+calientes y fr�os con que se cubre a una vez la mesa.</p>
+
+<p class="hang"><i>armella</i>: anillo de metal con espiga o tornillo para clavarlo en un
+cuerpo s�lido.</p>
+
+<p class="hang"><i>arrente</i>: a ra�z del casco.</p>
+
+<p class="hang"><i>asendereado</i>: agobiado de trabajo.</p>
+
+<p class="hang"><i>aspillera</i>: abertura larga y estrecha en un muro para disparar por
+ella.</p>
+
+<p class="hang"><i>azuela</i>: herramienta de carpinter�a compuesta de una plancha de hierro
+acerada y cortante, con mango corto de madera.</p>
+
+
+<p class="ltr">B</p>
+
+<p class="hang"><i>badulaque</i>: persona necia e informal.</p>
+
+<p class="hang"><i>ballesta</i>: arma para disparar flechas y saetas.</p>
+
+<p class="hang"><i>banqueta</i>: acera de calle.</p>
+
+<p class="hang"><i>belfo</i>: cualquiera de los labios del caballo y otros animales.</p>
+
+<p class="hang"><i>bilorta</i>: vilorta, peque�as arandelas de hierro que se usaban en el eje
+de los carruajes para impedir que el cubo de la rueda se saliera de su
+sitio.</p>
+
+<p class="hang"><i>bocabajo</i>: castigo de azotes que se aplicaba a los negros esclavos
+haci�ndolos acostar boca abajo.</p>
+
+<p class="hang"><i>boc�n</i>: pieza redonda de esparto que se pone por defensa alrededor de
+los cubos de las ruedas de carros.</p>
+
+<p class="hang"><i>bozal</i>: negro reci�n sacado de su pa�s.</p>
+
+<p class="hang"><i>bronco</i>: d�cese de la voz y de los instrumentos que tienen sonido
+desagradable y �spero; tupido, �spero.</p>
+
+<p class="hang"><i>broza</i>: desperdicio de alguna cosa.</p>
+
+
+<p class="ltr">C</p>
+
+<p class="hang"><i>cabio</i>: travesa�o superior e inferior que con los largueros forman el
+marco de las puertas y ventanas.</p>
+
+<p class="hang"><i>cachucha</i>: mo�o o peinado para el cual se necesita alg�n relleno o
+postizo, que se usaba en la �poca y todav�a hoy en varias provincias
+espa�olas.</p>
+
+<p class="hang"><i>caja</i>: tambor.</p>
+
+<p class="hang"><i>calam�n</i>: clavo de cabeza en forma de bot�n que se usa para tapizar y
+adornar.</p>
+
+<p class="hang"><i>cambalachar</i>: hacer trueque de objetos de poco valor.</p>
+
+<p class="hang"><i>camueso</i>: hombre muy necio e ignorante.</p>
+
+<p class="hang"><i>ca��n</i>: ca�o o conducto grande de aguas.</p>
+
+<p class="hang"><i>carabela</i>: nombre que daban los esclavos a sus compa�eros o camaradas
+que hab�an venido de �frica en el mismo barco negrero, fueran hombres o
+mujeres.</p>
+
+<p class="hang"><i>caradita</i>: caricia, palmadita en la cara.</p>
+
+<p class="hang"><i>caritate, dar</i>: causar envidia o celos.</p>
+
+<p class="hang"><i>carrancl�n</i>: pa�o de lana.</p>
+
+<p class="hang"><i>catar</i>: ver, examinar.</p>
+
+<p class="hang"><i>caudinas, horcas; pasar uno por las</i>: someterse al m�s fuerte.</p>
+
+<p class="hang"><i>ciar</i>: andar hacia atr�s, retroceder.</p>
+
+<p class="hang"><i>cicerone</i>: persona que ense�a y explica las curiosidades de una
+localidad, edificio, etc.</p>
+
+<p class="hang"><i>ciudadela</i>: modernamente se le llama <i>solar</i>.</p>
+
+<p class="hang"><i>cochiherviti</i>: atropelladamente, con precipitaci�n.</p>
+
+<p class="hang"><i>coleto</i>: interior de una persona.</p>
+
+<p class="hang"><i>columpio</i>: balance, mecedora, sill�n.</p>
+
+<p class="hang"><i>contralor</i>: oficio honor�fico de la casa real equivalente a lo que en
+Castilla llamaban veedor. Interven�a las cuentas, los gastos y ejerc�a
+otras funciones importantes.</p>
+
+<p class="hang"><i>correr la tuna</i>: correrla, divertirse, gozar la vida vagando de aqu�
+para all� en fiestas, rumbas y jolgorios.</p>
+
+<p class="hang"><i>cortar un traje</i>: murmurar de otro, censurar veladamente.</p>
+
+<p class="hang"><i>cruj�a</i>: tr�nsito largo en los edificios en cuyos lados hay piezas,
+para las cuales sirve de paso.</p>
+
+<p class="hang"><i>cuarta</i>: l�tigo.</p>
+
+<p class="hang"><i>currutaco</i>: muy afectado en el uso riguroso de las modas.</p>
+
+
+<p class="ltr">CH</p>
+
+<p class="hang"><i>chicote</i>: l�tigo.</p>
+
+<p class="hang"><i>china pelona</i>: piedra muy dura que abunda en los r�os y arroyos que
+serv�a como balas de todos los calibres y para empedrar las calles.</p>
+
+<p class="hang"><i>chupa</i>: casaca de lienzo muy usada a principios del siglo <span class="smcap">XIX</span> en Cuba.</p>
+
+
+<p class="ltr">D</p>
+
+<p class="hang"><i>dianche</i>: diantre, diablo.</p>
+
+<p class="hang"><i>drag�n</i>: soldado que hace el servicio alternativamente a pie o a
+caballo.</p>
+
+
+<p class="ltr">E</p>
+
+<p class="hang"><i>escabel</i>: tarima peque�a para que descansen los pies del que se sienta.</p>
+
+<p class="hang"><i>escarzo</i>: especie vegetal muy com�n en Espa�a, que crece al pie de los
+robles y encinas, de donde se saca yesca.</p>
+
+<p class="hang"><i>escuadr�a</i>: las dos dimensiones de la secci�n transversal de una pieza
+de madera labrada a escuadra.</p>
+
+<p class="hang"><i>esguazar</i>: vadear.</p>
+
+<p class="hang"><i>espiritada</i>: endemoniada, pose�da por el demonio.</p>
+
+<p class="hang"><i>esquifaciones</i>: ropas y objetos con que se prove�a a los esclavos para
+cubrir sus necesidades.</p>
+
+<p class="hang"><i>estrado</i>: conjunto de muebles en la pieza en que las se�oras recib�an
+las visitas y por extensi�n, la pieza.</p>
+
+
+<p class="ltr">G</p>
+
+<p class="hang"><i>ga�ote</i>: gaznate.</p>
+
+<p class="hang"><i>garzota</i>: plumaje o penacho que se usa para adorno de los sombreros o
+turbantes y en los jaeces de los caballos.</p>
+
+<p class="hang"><i>gayola</i>: c�rcel.</p>
+
+<p class="hang"><i>gazuza</i>: hambre.</p>
+
+<p class="hang"><i>gaza</i>: lazo que se hace en un cabo.</p>
+
+<p class="hang"><i>gerifalte, como un</i>: muy bien, de una manera superior.</p>
+
+<p class="hang"><i>gigote</i>: guisado de carne picada rehogada en manteca.</p>
+
+<p class="hang"><i>glacis</i>: explanada, declive que se contin�a desde el camino cubierto
+hacia la monta�a.</p>
+
+<p class="hang"><i>guada�o</i>: bote peque�o usado en los puertos.</p>
+
+<p class="hang"><i>guardabrisa</i>: cilindro de cristal m�s o menos abombado al centro, con
+que se cubr�a la vela para proteger del viento la llama.</p>
+
+<p class="hang"><i>gui�arse</i>: irse, huir, marcharse.</p>
+
+
+<p class="ltr">H</p>
+
+<p class="hang"><i>hembrilla</i>: piececita peque�a en que otra se introduce o asegura.</p>
+
+<p class="hang"><i>hormilla</i>: pieza circular y peque�a de madera u otra materia.</p>
+
+
+<p class="ltr">J</p>
+
+<p class="hang"><i>jarrero</i>: mueble no s�lo para colocar los jarros, sino tambi�n los
+vasos y otras vasijas para tomar agua, como la tinaja donde se
+depositaba el l�quido.</p>
+
+
+<p class="ltr">L</p>
+
+<p class="hang"><i>ladino, negro</i>: aquel esclavo que hablaba ya el espa�ol, por hacer
+tiempo que se encontraba en Am�rica.</p>
+
+<p class="hang"><i>lechuguina, o</i>: persona joven que se compone mucho y sigue
+rigurosamente la moda.</p>
+
+<p class="hang"><i>lesna</i>: instrumento punzante que usan los zapateros y otros artesanos
+para agujerear, coser y pespuntar. Se compone de un hierrecillo con
+punta muy sutil y un mango de madera.</p>
+
+<p class="hang"><i>lebrillo</i>: vasija de boca ancha.</p>
+
+<p class="hang"><i>ludibrio</i>: escarnio, desprecio, burla.</p>
+
+<p class="hang"><i>lunita</i>: juego infantil en que las ni�as gritaban dando saltos:
+<i>lunita, lunera</i>, / cascabelera, / cinco toritos / y una ternera.</p>
+
+
+<p class="ltr">M</p>
+
+<p class="hang"><i>mag�er</i>: aunque, a pesar de.</p>
+
+<p class="hang"><i>manducar</i>: comer.</p>
+
+<p class="hang"><i>manteniente</i>: en el momento, al instante.</p>
+
+<p class="hang"><i>mastelero de gavia</i>: palo que va sobre el palo mayor de las
+embarcaciones de vela.</p>
+
+<p class="hang"><i>monacillo</i>: ni�o que sirve en los monasterios e iglesias para ayudar a
+misa y otros ministerios del altar.</p>
+
+<p class="hang"><i>monis</i>: dinero.</p>
+
+<p class="hang"><i>muceta</i>: capa corta que cubre el pecho y la espalda; suele ser insignia
+de prelados, doctores, licenciados y ciertos eclesi�sticos.</p>
+
+<p class="hang"><i>mujeriega, a la</i>: cabalgando como ordinariamente lo hacen las mujeres,
+sentadas en la silla y no a horcajadas como los hombres.</p>
+
+<p class="hang"><i>mulec�n</i>: d�cese del negro que ya pasa de la infancia, sin llegar a la
+pubertad.</p>
+
+<p class="hang"><i>muleque</i>: nombre que se daba a los esclavos entre siete y doce a�os de
+edad.</p>
+
+<p class="hang"><i>mu�idor</i>: persona que gestiona activamente para concertar tratos;
+criado de cofrad�a que sirve para avisar a los hermanos las fiestas,
+entierros y otros ejercicios a que deben concurrir.</p>
+
+
+<p class="ltr">N</p>
+
+<p class="hang"><i>no embargante</i>: no obstante, sin embargo.</p>
+
+<p class="hang"><i>novenario</i>: castigo que se aplicaba a los esclavos negros que consist�a
+en nueve azotes diarios por espacio de nueve d�as.</p>
+
+
+<p class="ltr">O</p>
+
+<p class="hang"><i>obrador</i>: taller.</p>
+
+<p class="hang"><i>opiata</i>: medicina en la que entra como uno de sus ingredientes el opio.</p>
+
+
+<p class="ltr">P</p>
+
+<p class="hang"><i>papalina</i>: cofia de mujer, generalmente de tela ligera y con adornos.</p>
+
+<p class="hang"><i>penates</i>: dioses dom�sticos de los etruscos y los romanos.
+Pertenencias, habitaci�n, vivienda.</p>
+
+<p class="hang"><i>peru�tano</i>: porci�n saliente y puntiaguda de una cosa.</p>
+
+<p class="hang"><i>petar</i>: agradar, complacer.</p>
+
+<p class="hang"><i>picolete</i>: grapa dentro de la cerradura para sostener el pestillo.</p>
+
+<p class="hang"><i>picotear</i>: chacharear, darle mucho al pico, hablar de cosas
+insubstanciales.</p>
+
+<p class="hang"><i>ponina</i>: diversiones en que se distribu�an los gastos entre los
+concurrentes.</p>
+
+<p class="hang"><i>potala o potada</i>: tipo de embarcaciones pesadas, de poco andar.</p>
+
+<p class="hang"><i>poterna</i>: puerta m�s peque�a que las principales en el sistema de
+fortificaciones.</p>
+
+<p class="hang"><i>pretina</i>: parte de los pantalones que ajusta a la cintura.</p>
+
+<p class="hang"><i>pringue</i>: grasa.</p>
+
+
+<p class="ltr">Q</p>
+
+<p class="hang"><i>quinar</i>: vencer al contrario con argumentos y razones definitivas.</p>
+
+<p class="hang"><i>quipo</i>: ramales de cuerdas con nudos en las cuales llevaban sus cuentas
+los abor�genes.</p>
+
+
+<p class="ltr">R</p>
+
+<p class="hang"><i>rastrillo</i>: compuerta formada por una reja o verja fuerte y espesa que
+se echa en las puertas de las plazas de armas para defender la entrada y
+que, por estar afianzada en unas cuerdas fuertes o cadenas, se levantan
+cuando se quiere dejar libre el paso.</p>
+
+<p class="hang"><i>realce, bordar de</i>: hacer un bordado que sobresale de la superficie de
+la tela.</p>
+
+<p class="hang"><i>refacci�n</i>: toda cantidad que en dinero o efectos se ofrece como
+auxilio o ayuda anticipada para un negocio o para reparaciones, mejoras,
+etc.</p>
+
+<p class="hang"><i>regat�n</i>: casquillo que se pone en el extremo inferior de las lanzas,
+bastones, etc.</p>
+
+<p class="hang"><i>rengue liso, escapar de</i>: irse de modo oculto o disimuladamente.</p>
+
+<p class="hang"><i>retrecher�a</i>: artificio disimulado y ma�oso para eludir la confesi�n de
+la verdad.</p>
+
+<p class="hang"><i>rinconera</i>: mesita, armario o estante peque�os, com�nmente de figura
+triangular, que se colocaban en un rinc�n o �ngulo de una sala o
+habitaci�n.</p>
+
+<p class="hang"><i>romper el baile</i>: dar comienzo al baile.</p>
+
+
+<p class="ltr">S</p>
+
+<p class="hang"><i>sambumbia</i>: bebida cubana hecha con miel de ca�a, agua y aj�.</p>
+
+<p class="hang"><i>Sanfrancia o San Francia</i>: pelea, trifulca, pendencia, reyerta.</p>
+
+<p class="hang"><i>setena</i>: pena o castigo que consist�a en pagar el s�ptuplo de una
+cantidad determinada.</p>
+
+<p class="hang"><i>sollado</i>: pisos y cubiertas inferiores de las embarcaciones.</p>
+
+<p class="hang"><i>sopanda</i>: cada una de las correas anchas y gruesas empleadas para
+suspender la caja de los coches antiguos.</p>
+
+<p class="hang"><i>sotrozo</i>: pasador de hierro que atravesaba un eje del carruaje para
+contener o impedir que se saliera la rueda que giraba del mismo.</p>
+
+<p class="hang"><i>sudadero</i>: manta peque�a que se pone a las cabalgaduras debajo de la
+silla o aparejo.</p>
+
+<p class="hang"><i>suspiro</i>: dulce hecho de harina, az�car y huevo.</p>
+
+
+<p class="ltr">T</p>
+
+<p class="hang"><i>tahal�</i>: tira de cuero u otra materia, que se cruza desde el hombro
+derecho por el lado izquierdo hasta la cintura donde se juntan los dos
+cabos y se pone la espada.</p>
+
+<p class="hang"><i>taracea</i>: tela hecha con retazos peque�os de colores diferentes,
+llamada tambi�n <i>ensaladilla</i>.</p>
+
+<p class="hang"><i>tendal</i>: espacio solado donde se pone el caf� para que se seque al sol.</p>
+
+<p class="hang"><i>tiple</i>: guitarrita de voces muy agudas.</p>
+
+<p class="hang"><i>tumbaga</i>: aleaci�n de oro y cobre con que se hacen ciertas obras de
+arte, principalmente joyer�a barata, como anillos, pendientes, etc.</p>
+
+<p class="hang"><i>t�nico</i>: traje femenino completo.</p>
+
+
+<p class="ltr">U</p>
+
+<p class="hang"><i>urca</i>: tipo de embarcaciones pesadas, de poco andar.</p>
+
+
+<p class="ltr">V</p>
+
+<p class="hang"><i>vaharada</i>: olor vivo y fuerte que se percibe de pronto.</p>
+
+<p class="hang"><i>vaqueta</i>: cuero de ternera curtido.</p>
+
+<p class="hang"><i>varapalo</i>: golpe dado con palo o vara.</p>
+
+<p class="hang"><i>vejiga</i>: vejiga disecada de buey o toro en donde se guardaban los
+tabacos del gastos o consumo diario de la persona.</p>
+
+<p class="hang"><i>ver�ficamente</i>: ver�dicamente, de modo ver�dico.</p>
+
+<p class="hang"><i>virago</i>: marimacho, mujer varonil.</p>
+
+<p class="hang"><i>volante</i>: volanta, carruaje de dos ruedas y de dos asientos puestos
+sobre dos varas, de que regularmente tiraba un caballo.</p>
+
+
+<p class="ltr">Z</p>
+
+<p class="hang"><i>zacatecas</i>: sepulturero.</p>
+
+<p class="hang"><i>zaga</i>: parle posterior, trasera de una cosa.</p>
+
+<p class="hang"><i>zeda</i>: zeta, letra del alfabeto (Z).</p>
+
+<p class="hang"><i>zurriagazo</i>: golpe dado con el zurriago o l�tigo.</p>
+
+<p class="hang"><i>zurriago</i>: l�tigo con que se castiga o zurra, el cual por lo com�n
+suele ser de cuero, cordel o cosa semejante.</p>
+
+<hr />
+
+<h3><a name="BIBLIOGRAFIA" id="BIBLIOGRAFIA"></a>BIBLIOGRAFIA&mdash;EDICIONES</h3>
+
+
+<h3>NARRACIONES</h3>
+
+
+<p class="hang"><i>El ave muerta.</i> En: �Miscel�nea de �til y agradable Recreo�. Habana.
+Imprenta de Bolo�a. Tomo I, p. 7-80; agosto, 1837.</p>
+
+<p class="hang"><i>La pe�a Blanca.</i> En: �Miscel�nea...� Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo I,
+p. 195-250; agosto, 1837.</p>
+
+<p class="hang"><i>La cueva de Taganana.</i> En: �Miscel�nea...� Habana. Impr. de Bolo�a.
+Tomo II, p. 79-202: septiembre, 1837.</p>
+
+<p class="hang"><i>El perjurio.</i> <i>Recuerdo de Alqu�zar.</i> En: �Miscel�nea...� Habana. Impr.
+Palmer. Tomo II, p. 5-29; septiembre, 1837.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �Ideas�. La Habana. Vol. I, n�m. I, 1929.</p>
+
+<p class="hang"><i>Enga�ar con la verdad.</i> En: �El Album�. Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo
+II, p. 65-90; mayo, 1838.</p>
+
+<p class="hang"><i>El espet�n de oro.</i> En: �El Album�. Habana. Impr. de Bolo�a. Tomo IV,
+p. 15-116; julio, 1838.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. Oliva. 1838.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �Colecci�n de novelas, cuentos, leyendas, etc., de autores
+cubanos�. Habana. �Revista de la Habana.� p. 47-84. 1855.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. Massana. 1859.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �La Familia�, n�m. 12, p. 187 y ss., 1878.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. La Discusi�n. 1903.</p>
+
+<p class="hang"><i>Excursi�n a la Vuelta Abajo.</i> (Primera parte.) En: �El Album�. Habana.
+Impr. de Bolo�a. Tomo V, p. 37-59; Tomo VI, p. 11-46; Tomo VIII, p.
+89-108; Tomo X, p. 79-108; Tomo XI, p. 97-120; Tomo XII, p. 7-33. 1838.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. (Segunda Parte.) En: �Faro industrial de La Habana�. Habana, julio
+11 y ss. 1842.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. (Primera y segunda parte. Habana. M. de Armas. 1891. Biblioteca
+Selecta Habanera.)</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. (Primera y segunda parte.) La Habana. Consejo Nacional de Cultura,
+Ministerio de Educaci�n. 1961. (Biblioteca B�sica de Cultura Cubana.)</p>
+
+<p class="hang"><i>Amor�os y contratiempos de un guajiro</i> (Con el seud�nimo de
+<i>Sansue�a</i>). En: �La Cartera Cubana�. Habana. Impr. Literaria. Tomo II,
+p. 229-238; enero, 1839.</p>
+
+<p class="hang"><i>Una cruz negra</i> (Con el seud�nimo de <i>Sansue�a</i>). En: �La Cartera
+Cubana�. Habana. Impr. Palmer. Tomo II, p. 187-198; 311-320. Tomo III,
+p. 117-126 y 309-324; enero y julio, 1839.</p>
+
+<p class="hang"><i>Teresa.</i> Habana. Impr. �Oliva�. 1839.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cecilia Vald�s o La loma del �ngel.</i> En: �La Siempreviva�. Habana.
+Impr. del Gobierno. Tomo II, primera parte, p. 76-87: segunda parte, p.
+242-254. 1839.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. (Tomo primero.) Habana. Impr. �Literaria�. 1839.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Nueva York. Impr. �El Espejo�. 1882.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1903.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1908.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. (La primitiva.) Habana. Impr. �Cuba Intelectual�. 1910.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �La Discusi�n�. 1915.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. �Academia Am�rica Arias.� 1923.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. C�rdenas. Impr. �El Encanto�. 1926.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Ed. �Excelsior�, s/f.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �Perfiles�. Habana. 1933.</p>
+
+<p class="hang"><i>The Quadroon or Cecilia Vald�s.</i> Traducci�n al ingl�s de Mariano J.
+Lorente. Boston. 1935.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cecilia Vald�s o La loma del �ngel.</i> Habana. Impr. �P. Fern�ndez y
+C�a.�. 1941.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. �Cultural, S. A.�, 1941.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Edici�n cr�tica y notas por Esteban Rodr�guez Herrera. Habana.
+Editorial �Lex�. 1953.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Lima. Impr. �Torres Aguirre�. 1959. (Primer Festival del Libro
+Cubano.)</p>
+
+<p class="hang"><i>Lola y su periquito.</i> En: �Obsequio a las Damas.� Habana. 1839.</p>
+
+<p class="hang"><i>La joven de la flecha de oro.</i> En: �La Cartera Cubana�. Habana.
+Imprenta Ter�n. Tomo IV, p. 307-326; Tomo V, p. 41-69, 109-132, 181-197,
+240-264, 301-326, 357-398, 18-40.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �Oliva�. 1841.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Pr�l. de Mario Paraj�n. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la
+UNESCO. 1962.</p>
+
+<p class="hang"><i>El ciego y su perro.</i> En: �Faro Industrial de la Habana�. Habana, enero
+4, 5 y 8, 1842.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cartas de Isaura a Indiana.</i> En: �Faro...� Habana, febrero 9 y 18;
+marzo 3 y 10; abril 19 y 27; mayo 3, 1842.</p>
+
+<p class="hang"><i>Generosidad fraternal.</i> En: �Faro Industrial de la Habana�. Habana,
+agosto 27-29, 1842.</p>
+
+<p class="hang"><i>El guajiro.</i> En: �Faro...� Habana, diciembre 5-7, 9-12, 14, 15, 17, 18
+y 20, 1842.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �La Lucha�. 1890.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �La Discusi�n�. Habana, octubre 27, 29-31 y noviembre 1-3,
+5-10, 12-17, 19-21, 1894.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Folletines �La Caricatura�. Junio 29, 1903.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �El teatro cubano de R. G.�. Habana. Cuaderno I, p. 67, 1904.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Folletines �El Triunfo�. Enero 5, 1908.</p>
+
+<p class="hang"><i>La peineta calada.</i> En: �Faro...� Habana, marzo 4, 5, 7-10 y 14, 1843.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la UNESCO. 1962.</p>
+
+<p class="hang"><i>Comunidad de nombres y apellidos.</i> En: �Faro...� Habana, junio 5 y ss.
+1843.</p>
+
+<p class="hang"><i>Dos amores.</i> En: �Faro...� Habana, julio 16-31 y agosto 2-5, 8-11, 17,
+19-20, 1843.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �Massana�. 1858.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. �El Pilare�o.� 1888.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Barcelona. �Gorgas.� 1887. (Biblioteca de �La Ilustraci�n
+Cubana.�)</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Introducci�n de A. M. Eligio de la Puente. Habana. �Cultural, S.
+A.� 1930. (Colecci�n de Libros Cubanos, vol. XIV.)</p>
+
+<p class="hang"><i>El penitente.</i> En: �Faro...� Habana, febrero 23-29 y marzo 1-15 y 17,
+1844.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. New York. Impr. M. M. Hern�ndez, 1889. (Cuentos de mi abuelo.)</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �Cuba Intelectual�. 1909-1912.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. Habana. Impr. �El Dante�. 1925.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �Perfiles�. Habana. N�ms. 1-4. Enero-abril, 1934.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �Mujeres�. La Habana. A�o 2. n�m. 9; p. 78-109; mayo 10, 1962.</p>
+
+<p class="hang"><i>La tejedora de sombreros de yarey.</i> En �Faro...� Habana, noviembre 28,
+diciembre 1, 6, 7, 12, 15 y 16, 1844; enero 9 y 31, 1845.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. En: �La peineta calada�. La Habana. Comisi�n Nacional Cubana de la
+UNESCO. 1962.</p>
+
+<p class="hang"><i>Vanidad.</i> En: �Faro...� Habana, septiembre 26-30 y octubre 1�, 1845.</p>
+
+<p class="hang"><i>El misionero de Caron�.</i> En: �Faro...� Habana, noviembre 28-30 y
+diciembre 1 y 2, 1846.</p>
+
+<p class="hang"><i>Fragmento de una novela in�dita.</i> En: �Faro...� Habana, noviembre 28,
+1847.</p>
+
+
+
+<h3>ARTICULOS EN REVISTAS</h3>
+
+
+<p class="hang"><i>A Don Jos� Quint�n Suzarte desde las Sierras del Aguacate.</i> En: �La
+Siempreviva�. Habana. Impr. del Gobierno. Tomo I, p. 301-310. 1838.</p>
+
+<p class="hang"><i>Un pensamiento.</i> En: �La Cartera...� Habana. Impr. Palmer. Tomo III, p.
+72. 1839.</p>
+
+<p class="hang"><i>Periodismo.</i> En: �Aurora de Matanzas�. Matanzas, febrero 24, 1846.
+Reproducido con el t�tulo de <i>El Periodismo, causa del atraso de las
+letras en Cuba</i>. En: �Revista hist�rica, cr�tica y bibliogr�fica de la
+literatura cubana�. Matanzas. Impr. Quir�s y Estrada. Tomo I, n�m. 4, p.
+432-439. 1917.</p>
+
+<p class="hang"><i>Elementos de Cronolog�a Universal.</i> En: �Flores del Siglo�. Habana.
+Tipograf�a de la V. de Torres. 1<sup>a</sup> serie, tomo I, p. 69-76. 1846.</p>
+
+<p class="hang"><i>Suceso notable del siglo</i> <span class="smcap">xviii</span> <i>en La Habana.</i> En: �Flores...� Habana.
+Tipograf�a de la V. de Torres. 1<sup>a</sup> serie, tomo I, p. 125-138. 1846.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cr�tica literaria.</i> Gan Eden or Pintures of Cuba, por Maturin M.
+Ballou. En: �Revista de La Habana�. Habana. Impr. del Tiempo. Tomo I, p.
+1-8, 1855.</p>
+
+<p class="hang"><i>Juicio cr�tico.</i> �Una feria de la Caridad en 183...� En: �La Habana�.
+Habana. Impr. La Antilla, tomo 3�, p. 7-10, 45-48, 55-59 y 81-85. 1859.
+Reproducido al frente de: <i>Una feria de la Caridad en 183...</i> de Jos� R.
+de Betancourt. Barcelona. Impr. Tasso Serra, p. 11-34. 1885. (Biblioteca
+de �La Ilustraci�n Cubana�.)</p>
+
+<p class="hang"><i>Narciso L�pez.</i> En: �Revista Cubana�. Habana. Tomo XIII, p. 106-115.
+1891. �El F�garo�. Habana. A�o VII, n�m. 43, p. 3. 1891.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cartas literarias.</i> (Sobre �Ultimas p�ginas�, novela por Ram�n Meza.)
+En: <i>La voz del pasado</i>. (Pensamientos.) En: �El F�garo�. Habana. A�o
+XXXV, n�m. 34, p. 1040. 1918.</p>
+
+
+
+<h3>ARTICULOS EN EL DIARIO �FARO INDUSTRIAL DE LA HABANA�</h3>
+
+
+<p class="ltr">1841</p>
+
+<p><i>Noticias de Matanzas.</i> (Con el seud�nimo <i>Sansue�a</i>.) Diciembre 18.</p>
+
+
+<p class="ltr">1842</p>
+
+<p><i>La Habana en 1841.</i> Enero 1�.</p>
+
+<p><i>Cr�tica teatral.</i> Teatro Tac�n. Enero 9.</p>
+
+<p><i>Santa Cecilia.</i> Sarao en la noche del 7 de enero corriente.
+(<i>Sansue�a.</i>) Enero 9.</p>
+
+<p><i>Mesa revuelta.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Enero 12.</p>
+
+<p><i>Visita del buque de vapor Forth de la Real Compa��a Inglesa.</i>
+(<i>Sansue�a.</i>) Enero 16.</p>
+
+<p><i>Teatro Principal.</i> �Luc�a de Lamemoore.� (<i>Sansue�a.</i>) Enero 18.</p>
+
+<p><i>Teatro del Diorama.</i> Primera representaci�n de los Raveles. (<i>Sin
+firma.</i>) Enero 19.</p>
+
+<p><i>Sansue�as a sus presuntuosos y gratuitos maestros del �Lucero�.</i> Enero
+22.</p>
+
+<p><i>Mesa revuelta.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Enero 22.</p>
+
+<p><i>Tertulia de Santa Cecilia la noche del 22.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Enero 24.</p>
+
+<p><i>Represalias.</i> (<i>Con el seud�nimo Cualquiera.</i>) Enero 25.</p>
+
+<p><i>Represalias.</i> (<i>Cualquiera.</i>) Enero 26, 28, 29, 30 y 31.</p>
+
+<p><i>Paseos en Matanzas.</i> Enero 30.</p>
+
+<p><i>Mesa revuelta.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Enero 31.</p>
+
+<p><i>Represalias.</i> (<i>Sin firma.</i>) Febrero 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12 y
+13.</p>
+
+<p><i>Teatro Principal.</i> Clara Rosemberg. Febrero 4.</p>
+
+<p><i>Nuevos peri�dicos.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Febrero 4.</p>
+
+<p><i>Sociedades.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Febrero 10.</p>
+
+<p><i>Sociedades habaneras.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Bailes de Carnaval. Febrero 15.</p>
+
+<p><i>Modas.</i> (<i>Sansue�a.</i>) Marzo 6.</p>
+
+<p><i>�Qu� osad�a! �Qu� ignorancia!</i> (Con el seud�nimo <i>Yo</i>, que utiliza por
+primera vez.) Marzo 21.</p>
+
+<p><i>Comunicado.</i> Cr�tica de la novela noticiera �La mano negra�. (Con el
+seud�nimo <i>C. Critilo</i>.) Marzo 15 y 16.</p>
+
+<p><i>Viaje a Mariel y a Caba�as por los barcos de vapor.</i> Marzo 23 y 24.</p>
+
+<p><i>San Diego de N��ez.</i> Abril 6.</p>
+
+<p><i>Exposici�n de la Academia de San Alejandro en los salones de la
+Filarm�nica.</i> Abril 16.</p>
+
+<p><i>Exposici�n de San Alejandro.</i> Abril 22.</p>
+
+<p><i>Academia gratuita de dibujo San Alejandro.</i> Mayo 4.</p>
+
+<p><i>Al se�or comunicante del peri�dico. �Noticioso y Lucero.� D. N. G�mez
+Col�n.</i> Mayo 13.</p>
+
+<p><i>La misma se�orita aficionada que tuvo la bondad de contribuir con sus
+obras de dibujo.</i> Mayo 12.</p>
+
+<p><i>Un paseo por Can�mar.</i> Mayo 12.</p>
+
+<p><i>Represalias.</i> (<i>Sin firma.</i>) Junio 3.</p>
+
+<p><i>Declaraci�n de un marinero n�ufrago.</i> Agosto 1�.</p>
+
+<p><i>El amante sombra de hoga�o.</i> Agosto 1 y 2.</p>
+
+<p><i>Estaciones del a�o.</i> Agosto 17.</p>
+
+<p><i>Una loca y un guajiro.</i> (<i>Yo.</i>) Agosto 19.</p>
+
+<p><i>Beneficio para los desgraciados de Vuelta Abajo.</i> Agosto 22.</p>
+
+<p><i>El dep�sito.</i> (<i>Yo.</i>) Septiembre 18.</p>
+
+<p><i>Escenas dom�sticas.</i> (<i>Yo.</i>) Octubre 9.</p>
+
+<p><i>La escuela de los casados.</i> (<i>Yo.</i>) Octubre 12.</p>
+
+<p><i>Charlatanismo.</i> Octubre 16 y 20.</p>
+
+<p><i>Bibliograf�a cubana.</i> Octubre 24.</p>
+
+<p><i>Las apariencias.</i> Cuatro art�culos de costumbres. (<i>Yo.</i>) Octubre
+23-27.</p>
+
+<p><i>Cr�tica literaria.</i> Octubre 24.</p>
+
+<p><i>El d�a 1� de noviembre.</i> Historia y Tradici�n. (<i>Yo.</i>) Noviembre 1�.</p>
+
+<p><i>Santa Cecilia.</i> Noviembre 2.</p>
+
+<p><i>Teatro Tac�n. �Lucrecia Borgia.�</i> Noviembre 5.</p>
+
+<p><i>Mi elecci�n de cortijo.</i> (<i>Yo.</i>) Noviembre 13.</p>
+
+<p><i>Una familia instruida y dichosa o La lectura de la biblia.</i> Noviembre
+16 y 18.</p>
+
+<p><i>Lectura amena.</i> De las bailadoras y de los bailadores o el naufragio en
+tierra. Diciembre 1�.</p>
+
+<p><i>El velo.</i> Diciembre 12.</p>
+
+<p><i>Los inocentes.</i> (<i>Yo.</i>) Diciembre 28.</p>
+
+
+<p class="ltr">1843</p>
+
+<p><i>Aguinaldos.</i> (<i>Yo.</i>) Enero 1�.</p>
+
+<p><i>Amelia y Enrique.</i> (<i>Yo.</i>) Marzo 30.</p>
+
+<p><i>Fragmentos de la Pasi�n.</i> (<i>Yo.</i>) Abril 13.</p>
+
+<p><i>Mi paseo a Carraguao.</i> (<i>Yo.</i>) Abril 30.</p>
+
+<p><i>Viaje de Mr. J. Colson y D. Juan Peoli a Francial.</i> Mayo 12.</p>
+
+<p><i>Costumbres.</i> (<i>Yo.</i>) Mayo 14.</p>
+
+<p><i>Compra y venta.</i> (<i>Yo.</i>) Mayo 14.</p>
+
+<p><i>Literatura cr�tica.</i> Ensayos pol�ticos de Francisco J. Anguelo y
+Guridi. Septiembre 20-24. (Cuatro art�culos).</p>
+
+<p><i>El n�mero 325.</i> (<i>Yo.</i>) Julio 3.</p>
+
+<p><i>Los pollitos.</i> (<i>Yo.</i>) Julio 30.</p>
+
+<p><i>A Lola la de Puentes grandes.</i> (Con el seud�nimo <i>Lola de la Habana</i>.)
+Agosto 27, septiembre 12 y octubre 2.</p>
+
+<p><i>Contestaci�n al se�or A. de A. y G.</i> Noviembre 6-9. (Cuatro art�culos.)</p>
+
+<p><i>Cr�tica literaria. �Amarguras del Coraz�n�, por D. Jos� G�ell y Rent�.</i>
+Noviembre 28.</p>
+
+<p><i>El Faro y Don Farito.</i> (<i>Yo.</i>) Noviembre 11.</p>
+
+<p><i>R�plica al generoso defensor de don Jos� G�ell y Rent�.</i> Diciembre 11.</p>
+
+<p><i>Al palad�n de don Jos� G�ell y Rent�.</i> Diciembre 22.</p>
+
+<p><i>Secci�n literaria. �Cuentos de mi abuelo.�</i> Diciembre 23.</p>
+
+<p><i>Serm�n predicado por el muy humilde hermano de la cofrad�a period�stica
+Don Yo, maestro lego de la facultad redactorial con motivo de la
+festividad del d�a.</i> Diciembre 31.</p>
+
+<p><i>Residencia del a�o 1843.</i> (<i>Yo.</i>) Diciembre 31.</p>
+
+
+<p class="ltr">1844</p>
+
+<p><i>Una mudada.</i> (<i>Yo.</i>) Agosto 4.</p>
+
+<p><i>Monetario.</i> (<i>Yo.</i>) Agosto 25-31. (Seis art�culos.)</p>
+
+<p><i>El viaje misterioso.</i> (<i>Yo.</i>) Noviembre 28.</p>
+
+<p><i>Matilde la cubana o La v�ctima del amor.</i> (<i>Yo.</i>) Diciembre 28.</p>
+
+
+<p class="ltr">1845</p>
+
+<p><i>Reloj de repetici�n.</i> Cr�nica del d�a de Reyes. (<i>Yo.</i>) Enero 6.</p>
+
+<p><i>M�scaras.</i> (<i>Yo.</i>) Febrero 25.</p>
+
+<p><i>Los s�ngaros...</i> �Poes�a de los gitanos.� Nueva York, 1845. Agosto 14.</p>
+
+<p><i>Guanabacoa.</i> (<i>Yo.</i>) Agosto 15.</p>
+
+<p><i>Navidad.</i> Septiembre 25-octubre 1�. (Cuatro art�culos.)</p>
+
+<p><i>El viaje misterioso.</i> (<i>Yo.</i>) Noviembre 28.</p>
+
+
+<p class="ltr">1846</p>
+
+<p><i>Aguinaldos.</i> (<i>Yo.</i>) Enero 1�.</p>
+
+<p><i>La cueva.</i> (Con el seud�nimo <i>El ambulante del oeste</i>.) Enero 8.</p>
+
+<p><i>Charadas.</i> (<i>Yo.</i>) Enero 10.</p>
+
+<p><i>Amar hasta fracasar, trazada para la A.</i> (<i>Yo.</i>) Enero 28.</p>
+
+<p><i>Pol�mica con Jos� Mar�a de la Torre.</i> Marzo 6, 7, 8 y 11. (Cuatro
+art�culos.)</p>
+
+<p><i>Geograf�a.</i> Abril 6 y 23. (Dos art�culos.)</p>
+
+<p><i>Caracteres y tendencias de la poes�a en Cuba</i> (<i>Milan�s</i>, <i>Palma</i>,
+<i>Tol�n Orgaz</i>, <i>Turla</i>, <i>Blanchi�</i>). Agosto 15.</p>
+
+<p><i>Lo que somos.</i> (<i>Yo.</i>) Diciembre 6.</p>
+
+
+<p class="ltr">1847</p>
+
+<p><i>Cartas.</i> (Con el seud�nimo <i>El ambulante del oeste</i>.). Enero 3 y 6.</p>
+
+
+
+<h3>OBRAS DE TEXTO</h3>
+
+
+<p class="hang"><i>Compendio geogr�fico de la isla de Cuba.</i> Habana. Impreso por V. de
+Torres. 1845.</p>
+
+<p class="hang"><i>El librito de cuentos y las conversaciones.</i> Habana. 1847.</p>
+
+<p class="hang"><i>El librito de los cuentos.</i> Obra escrita expresamente para servir de
+texto de lectura a los ni�os de siete a 10 a�os de edad. Habana.
+Imprenta de Soler. 1857.</p>
+
+
+
+<h3>FOLLETOS</h3>
+
+
+<p class="hang"><i>El se�or Saco con respecto a la revoluci�n de Cuba.</i> Nueva York.
+Imprenta La Verdad. 1852.</p>
+
+<p class="hang"><i>La revoluci�n de Cuba vista desde Nueva York.</i> Nueva York, noviembre,
+1869.</p>
+
+
+
+<h3>TRADUCCIONES</h3>
+
+
+<p class="hang"><i>Fragmentos</i>, de Lord Byron. En: �Faro...� Habana. Octubre 12, 1843.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cales, Rebeca y sus hijos.</i> Traducido de �Revue de deux mondes�. En:
+�Faro...� Habana. Diciembre 3, 1843.</p>
+
+<p class="hang"><i>La luna de miel y la luna de sangre</i>, de J. Koening de Metz. En:
+�Miscel�nea...� Impr. de Bolo�a. Tomo II, p. 34-70. 1857.</p>
+
+<p class="hang"><i>La hija del avaro, de William Harrison Ainsworth.</i> (Con el seud�nimo de
+<i>Sim�n Judas de la Paz</i>.) Habana. Impr. La Antilla. 1859.</p>
+
+<p class="hang"><i>Historia del primer a�o de la guerra del sur</i>, por Eduardo A. Pollard.
+Nueva York. Impr. de L. Hauser. 1863.</p>
+
+<p class="hang"><i>Mar�a Antonieta y su hijo.</i> Novela hist�rica por Luisa M�hlbach. Nueva
+York. D. Appleton y C�a. 1909.</p>
+
+
+
+<h3>ADAPTACIONES</h3>
+
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Rodr�guez, A. y S�nchez Arcilla, J.</span> <i>Cecilia Vald�s</i>, comedia l�rica,
+con m�sica de Gonzalo Roig. Habana. Hermes. 1932.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Sant-Andreu, Jaime.</span> <i>Cecilia Vald�s</i>, versi�n f�lmica llevada a la
+pantalla por Habana Films. Habana. Impr. P. Fern�ndez. 1950.</p>
+
+
+
+<h3>ESTUDIOS</h3>
+
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Anderson Imbert, E.</span> <i>Historia de la literatura hispanoamericana.</i>
+M�xico. Fondo de Cultura Econ�mica, Breviario n�m. 89, p. 177 y 178.
+1957.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Baraona, Javier.</span> <i>Itinerario de Cecilia Vald�s.</i> En: �Carteles�. La
+Habana, n�m. 18, p. 14-17 y n�m. 19, p. 25-28; abril 30 y mayo 7, 1950.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Bueno, Salvador.</span> <i>Historia de la literatura cubana.</i> La Habana. Ed.
+Minerva, p. 139-144. 1954.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Bustamante, Luis J.</span> <i>Enciclopedia popular cubana.</i> La Habana. Ed. Lex.
+p. 660. 1948.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Calcagno, Francisco.</span> <i>Diccionario Biogr�fico Cubano.</i> New York. Impr. de
+N. Ponce de Le�n, p. 687-689. 1878.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Carbonell, Jos� Manuel.</span> <i>Evoluci�n de la cultura cubana (1608-1927).</i> La
+Habana. Impr. Montalvo y C�rdenas. Vol. XIII. <i>La prosa en Cuba</i>, tomo
+II, p. 17-18. 1928.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Carricarte, Arturo.</span> <i>La novela en Cuba.</i> Bibliograf�a. En: �La Prensa�,
+1912 y �El Heraldo de Cuba�, 1915.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Castellanos, Jos� Francisco.</span> <i>Del Monte y Villaverde en �Cecilia
+Vald�s�.</i> En: �Revista de La Habana�. La Habana. Tomo X, n�m. 58, p.
+307, junio, 1947.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cirilo Villaverde y Diego Vicente Tejera.</i> En: �Revista Cubana�.
+Habana. Tomo IV, p. 471-480. 1886.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Cruz, Manuel de la.</span> <i>�Cecilia Vald�s�: art�culo cr�tico.</i> En: �La
+Ilustraci�n Cubana�. Barcelona. Tomo III, n�m. 7 p. 186-188, junio 20,
+1887.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Cromitos Cubanos.</i> (Bocetos de autores hispanoamericanos.)
+Habana. �La Lucha�, p. (189)-211. 1892.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Obras.</i> Tomo III, p. 189-200; Tomo V, p. 163-183. Madrid. E.
+Saturnino Calleja. 1924 y 1926, resp.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Chac�n y Calvo, Jos� Mar�a.</span> <i>La literatura en Cuba.</i> En: �Historia
+Universal de la Literatura�, de Santiago Prompolini. Buenos Aires.
+UTEHA. Argentina. Tomo XII. 1941.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Eligio de la Puente, A. M.</span> <i>Introducci�n.</i> En: �Dos amores�. Habana.
+Cultural, S. A., p. I-XXXIV. 1930. Colecci�n de Libros Cubanos, v. 14.</p>
+
+<p class="hang"><i>Cuba en la mano.</i> Enciclopedia Popular Ilustrada. La Habana. Impr. Ucar
+Garc�a y C�a., p. 1030. 1940.</p>
+
+<p class="hang"><i>Ensayo de un diccionario de la literatura.</i> Madrid. Aguilar. Tomo II,
+p. 1202-1203. 1953.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Fern�ndez de Castro, Jos� A.</span> <i>Esquema hist�rico de las letras en Cuba
+(1548-1902).</i> Habana. Departamento de Intercambio Cultural de la
+Universidad de la Habana, p. 76-77. 1948.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Fern�ndez de la Vega, Oscar y Carvajal, Juan F.</span> <i>Literatura Cubana.</i> La
+Habana. Ed. Selecta, p. 193-206. 1947. (Espa�ol Curso II.)</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Fern�ndez Villa-Urrutia, Rafael.</span> <i>Para una lectura de �Cecilia Vald�s�.</i>
+En: �Revista Cubana�. La Habana. Instituto Nacional de Cultura.
+Ministerio de Educaci�n. Vol XXXI, n�m. I, enero-marzo, p. 31-43. 1957.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Figuerola Caneda, Domingo.</span> <i>C. Villaverde (P�rrafos de un libro de
+viajes).</i> En �El F�garo�. A�o VII, n�m. I, p. 3. 1891.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Garc�a Vega, Lorenzo.</span> <i>Campo y paisaje en la literatura cubana.</i> En:
+�Islas�. Santa Clara. Universidad Central de Las Villas. Vol. II, n�ms.
+2-3, p. 432-436. 1960.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Antolog�a de la novela cubana.</i> La Habana, Direcci�n General de
+Cultura. Ministerio de Educaci�n, p. 23-47. 1960.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Gay Calb�, Enrique.</span> <i>Nuestra literatura.</i> En: �Revista Bimestre Cubana�.
+La Habana. Sociedad Econ�mica de Amigos del Pa�s. Vol. XXX, p. 59, 181 y
+440. 1932.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Geada, J. J.</span> <i>Un novelista pinare�o.</i> Habana. 1929.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Gonz�lez del Valle, Jos� Z.</span> <i>La vida literaria en Cuba (1836-1840).</i>
+Cuadernos de Cultura. Ministerio de Educaci�n. 1938.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Henr�quez Ure�a, Max.</span> <i>Panorama hist�rico de la literatura cubana.</i>
+Primer tomo. New York. Las Am�ricas Publishing Co., p. 226-232. 1963.</p>
+
+<p class="hang"><i>Historia de la Naci�n Cubana.</i> La Habana, Impr. Cultural, S. A. Tomo
+IV, p. 360-361. 1952.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Mart�, Jos�.</span> <i>Cirilo Villaverde.</i> En: �Patria�. New York, octubre 30,
+1894. Repr. en �Obras completas�. La Habana. Ed. Lex. Tomo I, p. 833.
+1946.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Meza, Ram�n.</span> <i>Cirilo Villaverde.</i> En �Revista de la Facultad de Letras y
+Ciencias de la Universidad de la Habana�. Habana. Vol. XII, n�m. 2, p.
+210-217, marzo, 1911.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Mitjans, Aurelio.</span> <i>Estudio sobre el movimiento cient�fico y literario de
+Cuba.</i> La Habana. Consejo Nacional de Cultura, p. 44-45 y 190-192. 1963.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Mor�a Delgado, M.</span> <i>Las novelas del se�or Villaverde.</i> Habana. Impr.
+Alvarez y C�a. 1892.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Piedra-Bueno, Andr�s.</span> <i>Literatura cubana. S�ntesis hist�rica.</i> La
+Habana. Ed. Am�rica, p. 72-73. 1945.</p>
+
+<p class="hang"><i>Pocos ejemplares.</i> En: �Revista de Cuba�. Habana. Tomo XV, p. 384.
+1884.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Portuondo, Jos� Antonio.</span> <i>El contenido social de la literatura cubana.</i>
+M�xico. El Colegio de M�xico. 1944.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Bosquejo hist�rico de las letras cubanas.</i> La Habana. Ministerio
+de Relaciones Exteriores, p. 26 y 39. 1960.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Remos, Juan J.</span> <i>Resumen de historia de la literatura cubana.</i> Habana.
+Tipos-Molina y C�a., p. 129-135. 1930.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Historia de la literatura cubana.</i> La Habana. C�rdenas y C�a.
+Tomo II. 166-189. 1945.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>Proceso hist�rico de las letras cubanas.</i> Madrid. Ediciones
+Guadarrama, p. 134-137. 1958.</p>
+
+<p class="hang"><i>Revista de libros.</i> En: �Revista Cubana�. Habana. Tomo VII, p. 84-92.
+1888.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Rodr�guez Garc�a, Jos� A.</span> <i>Sobre Villaverde y su �Cecilia Vald�s�.</i> En:
+�Cuba Intelectual�. Habana, junio, 1909.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Rodr�guez Herrera, Esteban.</span> <i>Estudio cr�tico preliminar de Cecilia
+Vald�s.</i> En: �Cecilia Vald�s�. Habana. Ed. Lex, p. XXI-LXVIII. 1953.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Salazar y Roig, Salvador.</span> <i>Historia de la literatura cubana.</i> Habana.
+Imprenta Avisador Comercial, p. 179-182. 1929.</p>
+
+<p class="hang">&mdash;&mdash;. <i>La novela en Cuba: sus manifestaciones, ideales y posibilidades.</i>
+En: �Anales de la Academia Nacional de Artes y Letras� Habana. Imprenta
+El Siglo XX, p. 20-22. Tomo XVI, enero 1931; junio 1935.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Tejera, Diego Vicente.</span> <i>Una novela cubana.</i> En: �Un poco de prosa�.
+Habana. Impr. El F�garo, p. 27-34. 1895.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Torriente, Lol� de la.</span> <i>La Habana de Cecilia Vald�s</i>, 1946.</p>
+
+<p class="hang"><i>Un contempor�neo. Apuntes biogr�ficos de Emilia Casanovas de
+Villaverde.</i> Nueva York. 1874.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Vald�s Codina, Carlos.</span> <i>Apuntes de literatura hist�rica cubana.</i> Pinar
+del R�o. Impr. Villalba, p. 23. 1921.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Varona, Enrique Jos�.</span> <i>El autor de �Cecilia Vald�s�.</i> En: �El F�garo�.
+Habana. A�o X, n�m. 39, p. 514. 1894.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Ximeno, Jos� M. de.</span> <i>Papeletas bibliogr�ficas de Cirilo Villaverde.</i> En
+�Revista de la Biblioteca Nacional�. Habana. P. Fern�ndez y C�a. 2�.
+serie, tomo 4, n�m. 2, p. 133-153; abril-junio, 1953.</p>
+
+<p class="hang"><span class="smcap">Young, Robert James.</span> <i>La novela costumbrista de Cirilo Villaverde.</i>
+M�xico. Universidad Nacional Aut�noma de M�xico. 1949.</p>
+
+
+<div class="footnotes">
+<h3><a name="FOOTNOTES" id="FOOTNOTES"></a>NOTAS:</h3>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_1_1" id="Footnote_1_1"></a><a href="#FNanchor_1_1"><span class="label">[1]</span></a> Famosa novela del franc�s Bernardino de Saint-Pierre
+(1737-1814). (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_2_2" id="Footnote_2_2"></a><a href="#FNanchor_2_2"><span class="label">[2]</span></a> Famosas novelas del franc�s Fran�ois Ren� Chateaubriand
+(1768-1848). (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_3_3" id="Footnote_3_3"></a><a href="#FNanchor_3_3"><span class="label">[3]</span></a> (franc�s) del natural. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_4_4" id="Footnote_4_4"></a><a href="#FNanchor_4_4"><span class="label">[4]</span></a> Ventana voladiza, que volaba o sobresal�a de lo macizo de
+las paredes o edificios. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_5_5" id="Footnote_5_5"></a><a href="#FNanchor_5_5"><span class="label">[5]</span></a> El hospital de San Juan de Dios estaba al oeste de la
+ciudad; el convento y calle de Santa Clara se encontraban al este de la
+ciudad. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_6_6" id="Footnote_6_6"></a><a href="#FNanchor_6_6"><span class="label">[6]</span></a> Jos� Severino Bolo�a; impresor famoso de la �poca, uno de
+los precursores del arte tipogr�fico en Cuba. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_7_7" id="Footnote_7_7"></a><a href="#FNanchor_7_7"><span class="label">[7]</span></a> Claudio Brindis de Salas (1800-1872), padre del famoso
+violinista cubano. Fue compositor popular. Director de la orquesta <i>La
+Concha de Oro</i>, conjunto de 150 m�sicos y cantantes. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_8_8" id="Footnote_8_8"></a><a href="#FNanchor_8_8"><span class="label">[8]</span></a> La manta de burato (pa�ol�n grande de seda) era la moda
+general en la �poca a que se alude en la novela y las mulatas la usaban
+de color carmelita pardo. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_9_9" id="Footnote_9_9"></a><a href="#FNanchor_9_9"><span class="label">[9]</span></a> Butaca campechana o de Campeche: silla grande con brazos,
+asiento bajo y espaldar alto com�nmente de caoba forrada de marroqu�.
+(<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_10_10" id="Footnote_10_10"></a><a href="#FNanchor_10_10"><span class="label">[10]</span></a> <i>La moda</i> o <i>Recreo Semanal del Bello sexo</i>, peri�dico que
+apareci� en 1829 y se public� hasta 1831. Su principal redactor fue
+Domingo Delmonte. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_11_11" id="Footnote_11_11"></a><a href="#FNanchor_11_11"><span class="label">[11]</span></a> <i>El Nuevo Rega��n de la Habana</i>, que empez� a publicarse
+en 1829, y trataba fundamentalmente de las costumbres de entonces y de
+cr�tica literaria. En sus p�ginas se inici� como escritor Antonio
+Bachiller y Morales. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_12_12" id="Footnote_12_12"></a><a href="#FNanchor_12_12"><span class="label">[12]</span></a> Vicente Escobar, pintor mulato nacido en La Habana en
+1757, que sobresali� como retratista de los capitanes generales y de los
+miembros de las familias adineradas de la �poca. Fue protegido del
+capit�n general Vives. Visit� Europa para perfeccionar su arte y en
+Espa�a obtuvo el t�tulo de pintor de la Real C�mara. Muri� en La Habana
+en 1834. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_13_13" id="Footnote_13_13"></a><a href="#FNanchor_13_13"><span class="label">[13]</span></a> <i>El Diario de la Habana</i>, peri�dico fundado por Tom�s A.
+Cervantes, que dur� hasta 1846. (<i>N de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_14_14" id="Footnote_14_14"></a><a href="#FNanchor_14_14"><span class="label">[14]</span></a> <i>Cigarro</i> aqu� se refiere a lo que en Cuba se llamaba
+<i>tabaco</i> o <i>habano</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_15_15" id="Footnote_15_15"></a><a href="#FNanchor_15_15"><span class="label">[15]</span></a> Entre los romanos, e igual por derecho espa�ol antiguo,
+los hombres libres pod�an ser <i>ingenuos</i> o <i>libertinos</i>. Los primeros
+eran los que habiendo nacido libres no hab�an ca�do jam�s en esclavitud
+o servidumbre; los <i>libertinos</i> eran los que habiendo padecido
+servidumbre, hab�an sido puestos en libertad. Tambi�n los hijos de
+libertos dec�anse <i>libertinos</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_16_16" id="Footnote_16_16"></a><a href="#FNanchor_16_16"><span class="label">[16]</span></a> Anacleto Berm�des (1806-1852), destacado abogado habanero,
+de igual nombre que el estudiante de Medicina fusilado en 1871. <i>(N. de
+la E.)</i></p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_17_17" id="Footnote_17_17"></a><a href="#FNanchor_17_17"><span class="label">[17]</span></a> La ley de las Doce Tablas, el cuerpo de leyes criminales
+m�s importante del pueblo romano en la antig�edad. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_18_18" id="Footnote_18_18"></a><a href="#FNanchor_18_18"><span class="label">[18]</span></a> Err�neamente Villaverde considera que Jos� Mar�a Heredia,
+el autor de la oda "Al Ni�gara" y del "Himno del Desterrado", era
+natural de Matanzas. Heredia naci� el 31 de diciembre de 1803 en
+Santiago de Cuba, pero vivi� muchos a�os en la ciudad de Matanzas. (<i>N.
+de la E</i>).</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_19_19" id="Footnote_19_19"></a><a href="#FNanchor_19_19"><span class="label">[19]</span></a> Juan Te�filo Heinecio, jurisconsulto alem�n. Saco no
+tradujo la obra que cita Villaverde, sino sus "Elementos de derecho
+romano" (Filadelfia, 1826). (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_20_20" id="Footnote_20_20"></a><a href="#FNanchor_20_20"><span class="label">[20]</span></a> Tirteo, poeta griego cuyos cantos arengaban a los
+espartanos a combatir a los enemigos en la segunda guerra de Mesenia
+(siglo <span class="smcap">VII</span> a. N. E.). (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_21_21" id="Footnote_21_21"></a><a href="#FNanchor_21_21"><span class="label">[21]</span></a> Jos� Antonio Aponte, negro libre natural de La Habana, que
+en 1812 fragu� una conspiraci�n entre los negros de la Isla para
+establecer un gobierno similar al de Hait�. Fue ajusticiado ese mismo
+a�o por el gobierno espa�ol. (<i>N de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_22_22" id="Footnote_22_22"></a><a href="#FNanchor_22_22"><span class="label">[22]</span></a> Manuel Andr�s S�nchez y Francisco Ag�ero Velazco, j�venes
+camag�eyanos que organizaron una conspiraci�n contra el gobierno espa�ol
+en Camag�ey. Descubiertos por los agentes de Vives fueron condenados a
+muerte por la Comisi�n Militar Permanente. Se les considera los primeros
+m�rtires de la independencia de Cuba. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_23_23" id="Footnote_23_23"></a><a href="#FNanchor_23_23"><span class="label">[23]</span></a> Venus, diosa de la belleza y el amor que seg�n cuenta la
+leyenda hab�a nacido de las espumas del mar cerca de la isla de Chipre.
+(<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_24_24" id="Footnote_24_24"></a><a href="#FNanchor_24_24"><span class="label">[24]</span></a> Las Parcas, tres divinidades infernales de la mitolog�a
+latina que eran due�as de la vida de los hombres, cuya trama hilaban.
+(<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_25_25" id="Footnote_25_25"></a><a href="#FNanchor_25_25"><span class="label">[25]</span></a> Ver nota de la p�g. 87. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_26_26" id="Footnote_26_26"></a><a href="#FNanchor_26_26"><span class="label">[26]</span></a> En franc�s, <i>a la �ltima moda</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_27_27" id="Footnote_27_27"></a><a href="#FNanchor_27_27"><span class="label">[27]</span></a> El autor se refiere a los <i>paquebots</i> o <i>paquebotes</i>, tipo
+de embarcaci�n que antiguamente se destinaba al transporte de
+correspondencia, principalmente la p�blica. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_28_28" id="Footnote_28_28"></a><a href="#FNanchor_28_28"><span class="label">[28]</span></a> <i>Cat�n</i> constitu�a un grado superior, el siguiente, al de
+la cartilla, pues se compon�a de frases sencillas que iniciaban la
+pr�ctica de la lectura. Fue muy usado en Cuba para la ense�anza de la
+lectura. Su nombre proven�a del c�lebre gram�tico latino de ese
+apellido: Dionisio Cat�n. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_29_29" id="Footnote_29_29"></a><a href="#FNanchor_29_29"><span class="label">[29]</span></a> Medusa: una de las tres gorgonas. En un principio era muy
+hermosa y ten�a una cabellera magn�fica, pero, habiendo ofendido a la
+diosa Minerva, �sta irritada cambi� sus cabellos en espantosas
+serpientes. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_30_30" id="Footnote_30_30"></a><a href="#FNanchor_30_30"><span class="label">[30]</span></a> La relaci�n que sigue la tomamos casi al pie de la letra
+de un Semanario que se publicaba en La Habana en 1830, titulado <i>La
+Moda</i>. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_31_31" id="Footnote_31_31"></a><a href="#FNanchor_31_31"><span class="label">[31]</span></a> Juan Bautista Vermay (1784-1833), pintor de origen franc�s
+que vino a Cuba para restaurar algunos cuadros de la catedral habanera.
+Protegido por el obispo Espada, el Capit�n general Vives y otras
+personas influyentes, se estableci� en La Habana. Fue el fundador y
+primer director de la Academia de San Alejandro. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_32_32" id="Footnote_32_32"></a><a href="#FNanchor_32_32"><span class="label">[32]</span></a> Nochebuena chiquita, as� llamaban muchos a la noche del
+d�a 7 de diciembre, v�spera de la fiesta de la Sant�sima Concepci�n de
+la Iglesia Cat�lica, que se celebraba con bastante animaci�n por parte
+del pueblo. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_33_33" id="Footnote_33_33"></a><a href="#FNanchor_33_33"><span class="label">[33]</span></a> En la Maestranza de artiller�a de La Habana, situada
+detr�s del palacio de la Intendencia, hab�a una especie de presidio
+correccional, cuyo capataz, sargento cumplido del Cuerpo, se hac�a cargo
+de castigar al esclavo que, habiendo cometido una falta, se lo remit�an
+los amos con ese objeto. Le azotaba m�s o menos fuertemente, seg�n la
+orden escrita, que a veces portaba la misma v�ctima, siempre a condici�n
+o en cambio de los trabajos que pod�a desempe�ar en la Maestranza por
+dos o tres semanas. El salario se le cargaba al gobierno y lo pagaba la
+Hacienda p�blica aunque no rezaba que la deuda proced�a de la aplicaci�n
+de unos cuantos azotes. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_34_34" id="Footnote_34_34"></a><a href="#FNanchor_34_34"><span class="label">[34]</span></a> Lo mismo ocurr�a en el Vedado, terrenos pertenecientes a
+la familia de Fr�as, dedicados por su aridez, exclusivamente a la
+explotaci�n de cantos y de cal para la fabricaci�n de casas. Aqu�
+tambi�n distribu�an azotes a cambio de trabajo del esclavo castigado por
+cuenta y riesgo del amo. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_35_35" id="Footnote_35_35"></a><a href="#FNanchor_35_35"><span class="label">[35]</span></a> H. B. M. Sloop of war Pearl, Captain Lord Clarence Paget.
+(<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_36_36" id="Footnote_36_36"></a><a href="#FNanchor_36_36"><span class="label">[36]</span></a> V�mito, v�mito negro o fiebre amarilla. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_37_37" id="Footnote_37_37"></a><a href="#FNanchor_37_37"><span class="label">[37]</span></a> <i>Ainda mais</i>, en gallego, algo m�s. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_38_38" id="Footnote_38_38"></a><a href="#FNanchor_38_38"><span class="label">[38]</span></a> A la Hamlet, el autor alude a la figura de Ofelia,
+personaje de esa obra, que enloquecida a la muerte de su padre, vagaba
+adornada con flores y cantando. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_39_39" id="Footnote_39_39"></a><a href="#FNanchor_39_39"><span class="label">[39]</span></a> Abreviatura de: "Que Besa Su Mano", muy usada en el siglo
+pasado. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_40_40" id="Footnote_40_40"></a><a href="#FNanchor_40_40"><span class="label">[40]</span></a> Hist�rico. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_41_41" id="Footnote_41_41"></a><a href="#FNanchor_41_41"><span class="label">[41]</span></a> Galeno, c�lebre m�dico griego que ejerc�a su arte en Roma,
+siglo II de N. E. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_42_42" id="Footnote_42_42"></a><a href="#FNanchor_42_42"><span class="label">[42]</span></a> Este tratamiento no es ni fue usual en Cuba. Se dice que
+es de origen gallego. Equivale a <i>mi se�ora</i> o <i>se�ora m�a</i>. (<i>N. de la
+E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_43_43" id="Footnote_43_43"></a><a href="#FNanchor_43_43"><span class="label">[43]</span></a> Canova, se refiere a Antonio Canova (1757-1822), c�lebre
+escultor italiano. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_44_44" id="Footnote_44_44"></a><a href="#FNanchor_44_44"><span class="label">[44]</span></a> Venus citerea: referencia a la isla de Chipre, llamada por
+los griegos <i>Citeres</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_45_45" id="Footnote_45_45"></a><a href="#FNanchor_45_45"><span class="label">[45]</span></a> Por sus ideas liberales le trasport� el Capit�n General
+Dulce en 1869 a Fernando Poo, junto con otros 250 compa�eros reos de
+igual delito. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_46_46" id="Footnote_46_46"></a><a href="#FNanchor_46_46"><span class="label">[46]</span></a> <i>C�lamo currente</i>, expresi�n latina que equivale en
+espa�ol a <i>al correr de la pluma</i> o <i>a vuela pluma</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_47_47" id="Footnote_47_47"></a><a href="#FNanchor_47_47"><span class="label">[47]</span></a> <i>A nativitate</i>, locuci�n latina que significa <i>de
+nacimiento</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_48_48" id="Footnote_48_48"></a><a href="#FNanchor_48_48"><span class="label">[48]</span></a> <i>Virar</i>, en su acepci�n activa, significa poner
+boca-abajo, en la rec�proca, <i>revelarse</i>. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_49_49" id="Footnote_49_49"></a><a href="#FNanchor_49_49"><span class="label">[49]</span></a> <i>Coram populi</i>, en vez de <i>coram populo</i>, locuci�n latina
+que equivale a <i>en p�blico</i>, <i>p�blicamente</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_50_50" id="Footnote_50_50"></a><a href="#FNanchor_50_50"><span class="label">[50]</span></a> <i>Tren jamaiquino.</i> En los ingenios antiguos dec�ase <i>tren</i>
+al conjunto de calderas o pailas por el que hab�a de pasar el guarapo
+para clarificarse, descachazarse y adquirir el punto de meladura. Hab�a
+varios tipos o modelos de <i>trenes</i>: <i>A la Pacheca</i>, <i>de Reverbero</i> y el
+<i>jamaicano</i>, que aqu� vulgarmente se nombra <i>jamaiquino</i>. (<i>N. de la
+E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_51_51" id="Footnote_51_51"></a><a href="#FNanchor_51_51"><span class="label">[51]</span></a> Verso del poeta c�mico latino Terencio: Hombre soy y nada
+humano me es ajeno. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_52_52" id="Footnote_52_52"></a><a href="#FNanchor_52_52"><span class="label">[52]</span></a> <i>Don Alejandro en pu�o</i>, expresi�n popular que se aplica a
+las personas taca�as. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_53_53" id="Footnote_53_53"></a><a href="#FNanchor_53_53"><span class="label">[53]</span></a> Ver nota en la p�g. 134. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_54_54" id="Footnote_54_54"></a><a href="#FNanchor_54_54"><span class="label">[54]</span></a>...No aprendi� ni el <i>cristus</i>... equivale a "ni la primera
+letra del alfabeto", porque las antiguas cartillas para aprender a leer
+comenzaban con el alfabeto, y �ste se iniciaba con una cruz, que
+simbolizaba a Cristo, despu�s segu�an la A, B, C, etc. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_55_55" id="Footnote_55_55"></a><a href="#FNanchor_55_55"><span class="label">[55]</span></a> Hist�rico. (<i>N. del A.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_56_56" id="Footnote_56_56"></a><a href="#FNanchor_56_56"><span class="label">[56]</span></a> Ver nota en p�g. 87.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_57_57" id="Footnote_57_57"></a><a href="#FNanchor_57_57"><span class="label">[57]</span></a> V. S. abreviatura de <i>Vuestra Se�or�a</i>. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_58_58" id="Footnote_58_58"></a><a href="#FNanchor_58_58"><span class="label">[58]</span></a> <i>Chico</i> de especias, se hace referencia aqu� a la moneda
+de menos valor que circulaba entonces en La Habana. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_59_59" id="Footnote_59_59"></a><a href="#FNanchor_59_59"><span class="label">[59]</span></a> El Teatro <i>Principal</i>, llamado anteriormente <i>Coliseo</i>,
+fue el primero que se construy� en la Isla. Se edific� en tiempos del
+Marqu�s de la Torre, al final de la Alameda de Paula, donde hoy se
+encuentra el Hotel Luz. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_60_60" id="Footnote_60_60"></a><a href="#FNanchor_60_60"><span class="label">[60]</span></a> N�mine dissentiente: locuci�n latina que significa: sin
+oposici�n, sin obst�culo alguno. (<i>N. de la E.</i>)</p></div>
+</div>
+<hr class="full" />
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Cecilia Vald�s o la Loma del �ngel, by 
+Cirilo Villaverde
+
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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