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+The Project Gutenberg EBook of Novelle lombarde, by Avancinio Avancini
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Novelle lombarde
+
+Author: Avancinio Avancini
+
+Release Date: May 12, 2007 [EBook #21422]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOVELLE LOMBARDE ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+
+  AVANCINIO AVANCINI
+
+  NOVELLE LOMBARDE
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+  Il ratto di Sabina.--La passione di G. C.
+  Storia di Matteo Vento.
+  Una vittima.--Novella invernale.--Giustizia per tutti.
+  Maometto.--L'orologio di papà Gedeone.
+  Don Bonomo è senza cena.--Papà Gedeone ha ceduto.
+  Le redini di Brunello--Le nozze.
+
+
+  MILANO
+
+  CASA EDITRICE DELLA CRONACA ROSSA
+
+  1889
+
+
+
+
+  DEL MEDESIMO AUTORE
+
+  _Rime_. Bortolotti, Milano, 1888.--Edizione esaurita.
+
+  IN PREPARAZIONE:
+
+  _La frottola_. Studio critico.
+  _La vita_. Romanzo.
+  _Domiziano_. Dramma storico in versi.
+
+
+
+
+PROPRIETÀ LETTERARIA
+
+_Milano--Stabilimento Tipografico Enrico Trevisini._
+
+
+
+
+
+PREFAZIONE
+
+
+Non deve parer soverchia presunzione in me il titolo che pongo al mio
+libro.
+
+Ho vissuto lungamente, da fanciullo, su le Alpi e, più tardi, nella
+campagna milanese. Il continuo contatto e la paziente benchè spesso
+incosciente osservazione mi agevolarono il mezzo per istudiare a fondo
+le costumanze di questi luoghi, onde le mie novelle sono ispirate alla
+verità più che tessute dalla fantasia. Certamente chi ad esse voglia
+chiedere emozioni violente si troverà ingannato. Benchè lo Zola in
+Francia ed un poco il Verga in Italia abbiano dipinto la classe dei
+contadini a foschi e tetri colori, io invece, umilissimo, non ho
+saputo ritrovarvi che le passioni più semplici e naturali, non
+ispoglie talora di una graziosa attrattativa e destinate ad
+accaparrarsi, anzichè ad alienarsi, la simpatia delle persone le quali
+passano per côlte ed intelligenti. Non presumo, con questo, lanciare
+una vana frecciata alla scuola dell'uno o dell'altro dei celebri
+autori ch'io prima nominai. No, no. Mi basta conchiudere che,
+fortunatamente, i nostri contadini lombardi non sono ancora corrotti
+come i francesi, o i siciliani, o i napoletani, secondo le notizie che
+ne danno quegli scrittori; e, finchè no'l sono, giudico ridicolaggine
+immaginarli diversi.
+
+Se l'interesse di un'opera d'arte è in relazione col grado di
+verosimiglianza che l'artista ha saputo donarle, non debbono mancar
+d'interesse le mie modeste novelle, specchio fedele della realtà. Ed
+io anzi mi sono meravigliato spesso che altri, prima e più valente di
+me, non pensasse a descrivere i miei paesi ove pur durano tante
+consuetudini ignorate alla maggior parte degli italiani, le quali
+hanno un profumo di verginità caro all'anima, ispiratore di sentimenti
+affettuosi.
+
+Due avvertimenti mi restano a fare. Uno riguarda in particolar modo la
+novella che intitolo: _Una vittima._ Quando essa comparve la prima
+volta, stampata sopra un giornale, furono persone che mi
+rimproverarono per avervi trattato un argomento così delicato ed
+intimo. Quelle persone dimostrarono di non aver inteso niente; cosa
+facile d'altronde, alla nostra epoca, per chi legge! Non pensai io di
+pubblicare una solleticante pornografia, ma bensì di commuovere le
+oneste anime al racconto di quella tragedia campagnuola in cui, fatte
+le debite restrizioni, fu vittima una donna infelice da me conosciuta.
+La novella è quasi storica: più storica che, per esempio, la morte di
+Lucrezia di cui si fa pure esatta spiegazione, secondo i nuovi
+regolamenti, ai fanciulli delle classi elementari. A chi abbia, in
+mezzo a tanto sfacelo degli affetti domestici, conservato sentimenti
+umani, troppo sacra dev'essere questa sublime prova della maternità,
+perchè egli possa farne cinico stromento alla sua fama letteraria.
+
+La seconda delle osservazioni concerne il mio stile. Ne ho adottato
+uno (se pur si voglia riconoscermelo!) semplice come il tessuto delle
+stesse novelle, corrispondente dunque alla indole loro. Nel dialogo
+riprodussi, talvolta, alcune forme espressive e caratteristiche dei
+nostri dialetti settentrionali o, meglio, lombardi, specialmente in
+ciò che riguarda la costruzione del periodo: ma fu solo per dare
+colorito efficace alla narrazione e non, proprio, per ismania di
+novità. Le novità, in questo, come in ogni altro genere, di buon grado
+io le abbandono a coloro che sperano di rendersi notevoli con una
+originalità conseguita ad ogni prezzo; gloria facile a chi abbia
+talento, ma breve assai più che la sua vita.
+
+AVANCINIO AVANCINI.
+
+
+
+
+I.
+
+Il ratto di Sabina.
+
+
+Ai Frani si conosceva già da tutti che Giovan Bello era venuto da Zeno
+dei Martinetti a domandargli la figlia in isposa. Però non avevano
+visto niente, perchè Giovan Bello capitò di sera: in montagna gli
+affari si combinano sempre dopo calato il sole, per risparmio di
+tempo. Fu Zeno stesso che, alla mattina, entrato da Bortolo, raccontò
+come era andata la faccenda. Giovan Bello, buon giovane per il resto,
+si trovava tuttavia in condizioni cattivissime; era stato carbonaio
+cinque anni e poi, in causa d'una disgrazia (non si sa come: gli
+rubarono i suoi risparmi!) indispettendosi e abbandonando il mestiere,
+aveva cominciato a scender fino a Bergamo, lungo le valli, in qualità
+di spaccalegna. Se i tempi fossero stati migliori, avrebbe potuto
+guadagnar molto: ma per intanto bisognava contentarsi di affrontar
+sacrifici immensi con pochissimo frutto, oltre di che nell'inverno gli
+toccava rimanere a braccia conserte, mangiandosi fin l'ultimo
+quattrino su l'osteria, o al più lavorando qualche piccolo oggetto in
+legno, industria che esige un certo talento non comune a chiunque. In
+conclusione: il partito per Sabina era tutt'altro che splendido, almen
+per allora; forse col tempo si combinerebbe qualcosa, quando i negozî
+di Giovan Bello andassero meglio; ma non conveniva però che Sabina si
+legasse a lui, nel rischio di restar zitella per tutta la vita. È una
+realtà; la gente di campagna ama poco il celibato: per far camminare
+la baracca, è necessario alle famiglie sbarazzarsi de' figliuoli ed i
+figliuoli bisogna che si facciano presto un'altra famiglia: una ruota
+così, colpa d'essere poveri.
+
+                *
+               * *
+
+Ma con istupore di molti Sabina in Lizzola non apparve punto commossa
+e turbata; col bene che voleva a Giovan Bello e che era a cognizione
+di tutti, ella avrebbe dovuto mostrarsi meno indifferente alla sua
+sventura, quantunque già apparecchiata ad essa: non ci si capiva
+niente e si conveniva, in genere, che la fanciulla non era tale da
+crucciarsene ed ammalarsene, che le donne sono fatte a questo modo e
+che bisogna prenderle a questo modo. A merenda Sabina uscì del cortile
+con le sue capre e, attraversato il paese, venne ai prati come se
+nulla fosse; aveva però un fazzoletto nuovo, colore azzurro scuro, in
+testa; e, quando Marchetto Bolco la fermò per discorrere, gli disse
+qualche parola in furia poi se la svignò ghignando e battendo col
+bastone il dorso alle sue bestie. Arrivata al pendìo, si sdraiò
+tranquillamente su l'erba e, presa una calza, lavorò a fronte bassa,
+gettando nella vallata le note limpide di una graziosa canzonetta. Il
+sole di settembre, senza calore, piuttosto rosso, moriva alla sua
+sinistra dietro i picchi: dirimpetto le montagne erano già
+completamente nell'ombra e il Serio, illuminato proprio per il lungo
+da quei pallidi raggi, scintillava come argento percotendo i macigni
+delle rive.
+
+Apparve Giovan Bello col suo cagnaccio peloso e gli stivaloni da
+viaggio; era in maniche di camicia e, per buona precauzione, portava
+la scure in ispalla.
+
+--Sicchè dunque?--domandò a Sabina inoltrandosi.
+
+--Sicchè dunque?--disse anch'ella per unica risposta, accompagnando la
+parola con un moto assai espressivo del capo.
+
+--Cosa faremo noi?--proseguì Giovan Bello.
+
+--Ciò che vi piace. Non tocca a me decidere. Guardate a quello che
+fanno gli altri, diamine!
+
+---Sei risoluta?
+
+--Vorrei vedere io!
+
+--Non hai paura?
+
+--Che paura d'Egitto quando non si opera male! Sapete bene che non c'è
+d'aver paura. Scommetto che il vecchio ha subodorato ogni cosa e
+s'imagina ciò che stiamo per tentare. Ma vi accerto io che non si
+intrometterà! gli convien troppo tacere e fingere di non accorgersi.
+Anche mio zio Zancastro ha agito così con mia cugina Petronilla; è un
+male di famiglia l'avarizia: per non dar fuori la dote, inventano
+mille scuse e se la prendono con chi non ha colpa. Ma io me ne
+infischio di ciò; sfido anche il diavolo: anderò via, porterò via
+tutto quello che potrò: ne sono in diritto. Nel mio caso farebbero
+così anche le altre, se non peggio, e poi....
+
+Da questo momento si avvicinarono e parlarono sotto voce. Il sole
+tramontava ed essi erano ancora nella medesima posizione; a Lizzola
+suonò l'avemaria: si divisero e Giovan Bello, portandosi alla
+Roncaglia, camminò verso Bondione mentre Sabina ritornava a casa.
+
+                *
+               * *
+
+La sera Zeno, ch'era solito andare da Bortolo, stette in casa
+anch'egli. Si ritirarono nella stalla e chiacchierarono tutti insieme
+dopo aver recitato il rosario. Erano molto seri; pareva che ci fosse
+burrasca per aria: se ne aspettava da un momento all'altro lo scoppio.
+Ma invece Zeno fu buonissimo: carezzò alquanto sua figlia e la guardò
+con insistenza, ostentando un poco di emozione. Le donne filavano
+silenziose e, in certi momenti, non si udiva che il soffio delle capre
+o il rumor secco dei fusi. Per giunta il cielo di fuori si rannuvolò e
+caddero alcune goccie di pioggia.
+
+A mezzanotte circa si decisero finalmente a coricarsi. Zeno per il
+primo salì di sopra, salutando Sabina come non faceva mai: quindi lo
+seguirono anche le donne, con un grande fracasso di zoccoli, dopo aver
+disposto le rocche fra un travicello e l'altro del soffitto. Stavano
+così bene là entro, che si sarebbero fermate sino all'alba: ma poichè
+il capoccia non voleva, bisognò obbedirlo. Sabina restò l'ultima,
+dovendo come al solito chiudere gli usci e preparare il mastello per
+mungere: nel compiere questa operazione pianse, chi sa per quali
+pensieri, e poi levatasi gli zoccoli passò in mezzo al cortile. Era
+buio pesto; soffiava un vento freddissimo: dalla finestrola al primo
+piano scendeva il raggio d'un lumicino e le donne, camminando sul
+pavimento di assi, lo facevano scricchiolare.
+
+Sabina entrò nel pollaio e vi prese due grossi involti depostivi dopo
+cena: ripassò per il cortile mentre nella casa vicina sbattevansi
+alcuni usci e rimbombavano alcune voci, poscia si rinchiuse nella
+stalla. Suonò mezzanotte a Bondione: il vento portava in su quei
+rintocchi ad uno ad uno, quali vibràti, quali appena sensibili, come
+se venissero da campanili a diverse distanze.
+
+                *
+               * *
+
+Ben tosto giunse Giovan Bello con Marchetto Bolco ed il somaro di lui.
+Il somaro aveva i piedi coperti di paglia perchè non facesse rumore
+contro il selciato; sul dorso portava un sacco e, poichè gli ebbero
+attaccato gli involti di Sabina, ella vi salì adagiandosi come sur una
+seggiola. Tutti e tre s'incamminarono senza parlare; Marchetto levò di
+tasca una piccola lanterna cieca e l'accese, quindi svoltarono a
+manca, dirigendosi verso Valle di Flesio: l'asino era guidato da
+Giovan Bello che gli aveva afferrato il morso e se lo conduceva di
+fianco.
+
+Fuori del paese la fanciulla, strettasi bene in un panno, diede
+nuovamente in escandescenze contro suo padre. Il vecchio doveva essere
+senza cuore per cimentarla ad un simile passo; certamente lo aizzavano
+le cognate: i tempi, sì, erano cattivi, ma però tutti dicevano a
+Lizzola ch'egli nascondeva la borsa di sotto al pagliericcio e,
+d'altronde, con una figlia che vuol prendere marito bisogna sacrificar
+qualche cosa. Si è per questo al mondo; ella al posto di lui sarebbe
+stata diversa: e se un giorno le nascessero figlioli...
+
+Intanto la pioggia cadeva a catinelle: il somaro sdrucciolava lungo i
+sentieruzzi umidi ed i due uomini si avvilupparono entro il mantello.
+Viaggiavano da più ore così e Sabina si faceva a poco a poco
+malinconica. Era stabilito che ella si ricovrerebbe in una vecchia
+capanna di carbonaio da Giovan Bello preparata appositamente, entro i
+boschi di Passevra; ed appena il curato di Passevra avesse terminato
+le pubblicazioni (cioè tra nove giorni, perchè batteva la Madonna di
+Settembre in quella settimana), si sposerebbero con l'aiuto di Dio.
+Giovan Bello aveva a Passevra una camera ed un letto matrimoniale: con
+un poco di pazienza, lavorando entrambi, si arriverebbe a riempire i
+vuoti della cassa e, se ella era povera, tanto meglio: non potrebbe
+mai rinfacciargli nulla. Pervennero alla capanna: era molto umida e vi
+si respirava un acre odore di abbruciaticcio o di cenere spenta;
+distesero il sacco per terra, sopra un mucchio di foglie acquistate in
+antecedenza: accesero il fuoco per asciugarsi, legarono l'asinello ad
+un palo della soglia e, datogli un pugno d'avena, fecero l'inventario
+della roba portata. C'erano quattro camicie per donna, una camicia da
+uomo ricamata, sette paia di calze greggie, un abito quasi nuovo di
+percallo, tre lenzuola, tre fazzoletti, grembiali, sottane, corsetti
+di maglia ed altri cenci insignificanti. Dopo di che contarono i
+denari: Giovan Bello dichiarò che possedeva due marenghi e sei
+franchi, Sabina disse che aveva mezzo marengo in carta e prese infatti
+il borsellino per mostrarlo al fidanzato.
+
+Ma fu molta la sua meraviglia quando, sollevata la molla, trovò dentro
+un altro marengo bello e nuovo in oro il quale, cadendo a terra,
+brillò come una stella, in vicinanza al fuoco!
+
+Marchetto, promesso che sarebbe stato compare, s'allontanò col
+somarello esclamando a Sabina:--Dirò a tuo padre che hai fatto buon
+viaggio.
+
+E mentre di fuori scrosciava la pioggia e il vento fischiava in mezzo
+alla foresta di pini, Sabina scoppiò in pianto dirotto.
+
+Ma Giovan Bello riuscì a consolarla.
+
+
+
+
+II.
+
+La passione di G. C.
+
+
+Il buon Lindo alle tre ore, giunto dall'aver combinato un suo negozio,
+salì di fretta in camera propria. Già su la piazza la musica, in
+uniforme e col capobanda, suonava allegre marcie e dal campanile
+vibravano i primi squilli per la benedizione. Don Paolo non si era
+lasciato smuovere nè da preghiere nè da promesse. Quella bricconata in
+paese non la voleva. Tirar domineddio per i piedi in tal modo gli
+pareva un sacrilegio. Laonde, abbandonato da tutti, persin dalle
+solite e noiose beghine, ogni domenica dopo il meriggio costringeva il
+sagrestano a scuotere le tre campanelle, nè il concerto finiva prima
+del tramonto. Cioè quando finiva anche la rappresentazione. E si pensi
+che il teatro trovavasi proprio sotto la chiesa. Una vera diavoleria.
+E dicono che i preti hanno religione, pazienza, umiltà! non cedono mai
+nè anche ad accopparli. Gramigna buona da nulla, ma che non si può
+sradicare.
+
+Nella camera matrimoniale, per le finestre aperte, il sole di
+settembre ancora caldo ed allegro entrava a larghe ondate, illuminando
+i cantucci più lontani. Un raggio d'oro pioveva precisamente sopra il
+quadro di San Giorgio appeso alla muraglia, presso il capezzale
+destro, ed andava a incorniciare, presso il capezzale sinistro,
+l'imagine del conte Belinzaghi vestito da pagliaccio, ritagliata in un
+giornaletto satirico. Sul canterano, di fronte all'alcova, erano
+allineati alcuni soldatini di piombo forse rubàti a qualche fanciullo:
+e, vicino ad essi, vedevasi un mucchietto di libri, vale a dire la
+filotea del buon cristiano, un piccolo manuale per avvocato, un
+trattatello di botanica e l'arte di vincere al lotto, d'autori ignoti.
+Lindo se ne compiaceva e sapeva che sua moglie, spesse volte,
+introdotte le conoscenti nella camera, mostrava loro i libri
+accumulati, vero tabernacolo di scienza.
+
+Quel giorno Veronica era malata. Aveva dolori di stomaco e di pancia.
+Non volle affatto mangiar le poma portatele da suo marito e, mentre
+egli apparecchiava il fagotto, rimase curva sopra una cassa, con le
+mani entro il grembiale e la faccia nascosta da un fazzolettone.
+Quando vide che Lindo stava per scendere dalle scale gli corse dietro
+dicendogli:
+
+--Hai tutto? non dimentichi qualcuno de' tuoi stracci? prendesti la
+cintura? e i sandali? non mancheranno mica i bottoni, alle volte?
+
+Ma Lindo non rispose nè pure, perchè aveva fretta. Non si udiva più
+fracasso in paese e questo era segno che tutti stavano al teatro. Si
+asciugò il sudore su la faccia rasa e con un paio di salti attraversò
+il cortile. Alla porta della rimessa trovò il cugino Pietro, attillato
+come un principe, col sigaro tra i labbri e le mani incrociate dietro
+il dorso. Egli, vedendolo, fece un piccolo sorriso ironico e voltò con
+disdegno la faccia dall'altra parte. E fu una fortuna che era in
+ritardo, altrimenti Lindo sarebbe venuto a dargli due schiaffi; Lindo
+il quale, invece, dovette contentarsi di brontolargli dietro,
+continuando la sua corsa verso il palco scenico:
+
+--Se ciò è, è stato caporale e tanto basta.
+
+                *
+               * *
+
+Realmente egli non era soddisfatto di Pietro. Pietro e Veronica, dopo
+la prima rappresentazione, non avevano più voluto intervenire alla
+recita ed il suo orgoglio se ne sentiva mortalmente offeso. Un
+oltraggio simile, dalle persone più care ch'egli aveva, non se lo
+sarebbe mai aspettato. Pareva una congiura. E per qual causa, alla fin
+de' conti? chi saprebbe dirlo? un capriccio, un equivoco, una
+asineria. Bel gusto, a lui, affaticarsi e sfiatarsi per essere poscia
+ricompensato in questa guisa! Ogni lavoro vuole il suo ristoro. Degli
+altri non gli importava nulla. Ma almeno i parenti avrebbero dovuto
+congratularsi, mostrarsi diligenti, approvarlo, animarlo a resistere.
+A cagion della recita si era inimicato don Paolo che non voleva più
+confessarlo. E, se adesso bisognava spendere quattrini, un giorno se
+ne metterebbero via. Si lasci tempo al tempo. Ogni cosa va per la sua
+strada. In autunno si pongono le sementi per raccogliere l'estate
+venturo. Con la pazienza e con la paglia maturano le nespole.
+
+Lindo era adiratissimo. Volgeva nel suo animo pensieri di vendetta.
+Quel giorno, finita la passione di G. C., avrebbe cercato una
+spiegazione a quello stupidaccio d'un caporale, buono ad ammazzar
+mosche e ad ungere i carri delle salmerie.
+
+Su l'uscio del palco scenico lo attendeva il suggeritore, pronto già
+col quaderno in mano. Egli aveva studiato a memoria l'intera commedia
+per poter aiutare ciascuno al momento necessario, senza ricorrere allo
+stampato.
+
+--Presto, Lindo! sei l'ultimo. La musica ha finito di suonare. E già
+mio fratello recitò la parte di angelo nel prologo. Ora sta vestendosi
+per fare da Madonna. Dove sono gli abiti? e le maglie? e la corona di
+spine? c'è tutto? animo, corri a prepararti.
+
+Lindo in un balzo fu sopra il palco scenico. Dietro le quinte dieci o
+dodici manigoldi finivano di mettersi chi l'elmo romano, chi le
+bretelle, chi la spada, chi la barba. C'erano tutti, da Malco a
+Sant'Andrea, da Giuda Iscariote al diavolo che doveva portarlo
+sotterra. Longino, con una grande lancia in resta, sedeva sopra il
+baio magnifico a cui avevano coperti gli occhi con una benda perchè
+non si adombrasse. Ed il Cireneo, in vesta verde orlata d'oro, cercava
+tra gli utensili il porta immondizie per accorrere dietro il cavallo
+ad ogni necessità. Tutte le volte che usciva sul palco, trovandosi in
+mezzo a persone travestite come briganti, al romor della musica, ai
+battimani degli spettatori, quella povera bestia non sapeva nascondere
+gli effetti del suo turbamento ed era una sconcezza, una noia
+deplorevole. Ma agli animali non si può insegnar l'educazione.
+
+--Siamo all'ordine?--gridò il suggeritore presso il
+sipario.--Caifasso, hai la corona da porre in capo? e Pilato portò
+seco la catinella per lavarsi le mani? e Malco ha la mezza orecchia da
+buttare a terra? Lesti; dò il segnale. Uno, due... Attenti! quel buon
+ladrone stia tranquillo. Piuttosto vada a prendere il cartelletto con
+l'_Inri_ e lo unisca alla croce. Dov'è San Pietro? bravo asino: sta là
+a pulirsi le mutande! Avete il bengala? E tu Lindo? Finalmente!
+Possiamo cominciare. Tiranno, alza il sipario. Uno, due, tre!
+
+Il sipario levossi e per ogni parte fu uno scappar di gambe coperte da
+maglie, mentre dalla platea saliva un lungo oh! di soddisfazione.
+
+                *
+               * *
+
+La recita proseguì meravigliosamente bene. Fin dal primo atto il
+pubblico diede visibili segni di contentezza e frequenti applausi
+accolsero su la scena l'apparir dei personaggi principali. Però Lindo,
+tra una parlata e l'altra, ebbe tempo di osservare che realmente sua
+moglie non era in teatro e che non c'era nè anche il cugino Pietro. Al
+solito. In cuor suo li mandò a farsi benedire e, sforzando la voce
+perchè le campane mai non cessavano di suonare sopra il teatro, con
+fermezza e calma rappresentò la propria parte, difficilissima e lunga.
+La cena degli apostoli ottenne un successo. Lindo, tra San Pietro e
+Sant'Andrea, sorrideva del suo miglior sorriso avendo cura tratto
+tratto di levarsi dalla bocca i peli che gliela otturavano. Si era
+anche dipinto di carmino le guancie e messa in capo una bella parucca
+bionda fluente; roba tutta presa a nolo dai fornitori della
+Canobbiana, come asseriva il suggeritore.
+
+Giuda quel giorno fece meglio del solito. Stringeva gli occhi, da
+furbaccio, e camminava con le mani incrociate sul petto, come un
+chierico del duomo. Poi nell'orto di Getsémani Lindo recitò
+divinamente le sue preghiere e San Pietro, quando i manigoldi
+arrivarono per arrestare il suo maestro, levossi dalla toga un
+coltellaccio da beccaio, s'avvicinò rabbiosamente a Malco, gli tagliò
+l'orecchia. Nella platea le donne diedero un gemito. L'effetto era
+meraviglioso. Chiunque sarebbesi ingannato.
+
+Ma dopo il terzo quadro, al momento di entrar in iscena dinanzi a
+Pilato e Caifasso per esservi poscia battuto con le verghe e
+incoronato di spine, G. C. frugando il proprio involto s'accorse di
+aver dimenticato una cosa importantissima: il pannolino rosso da
+mettere intorno alle coscie durante la bastonatura, quand'egli si
+troverebbe in costume adamitico.
+
+La buaggine commessa era grave; necessario ripararvi con la maggiore
+velocità possibile. Senza dir niente a nessuno, per non perdere un
+tempo così prezioso e per non farsi beffare o rimproverare, Lindo
+scappò dal teatro, saltò d'un colpo i gradini, e, con la tunica di G.
+C. indosso, volò verso la propria casa, traversando il cortile. Nel
+cortile non c'erano che alcune oche diguazzanti entro l'acqua sudicia
+vicino al pozzo. Le scavalcò d'un balzo e si trovò alla scala di
+legno. Di furia fece i gradini, a due per volta, e giunto sul
+pianerottolo toccò il saliscendi, aperse, entrò nella camera
+matrimoniale. Tutto era al posto come un'ora prima. Egli frugò il
+canterano e non iscoprì nulla. Frugò l'armadio, ma indarno. Frugò
+anche il letto e mise le coltri sossopra, ma il pannolino era
+irreperibile. Finalmente, per ultimo tentativo, diede un'occhiata
+dietro la cassa e vide quel benedetto drappo scarlatto, scivolato tra
+il legno ed il muro, sul nudo pavimento. Lo raccolse, lo scosse per
+pulirlo dalla polvere, se lo cacciò al posto che doveva e, sostenendo
+la vesta con la mano, uscì di nuovo per tornarsene al teatro.
+
+Arrivato dabbasso, oltrepassando la porta della bottega munita di
+vetri e di una cortina azzurra, credette di scorgere in casa due
+persone che discorrevano. Esse trovavansi proprio nella visuale tra la
+porta e la finestra: da cui penetrava, come al piano superiore, una
+vivissima e lietissima luce.
+
+Nell'animo di Lindo sorse improvviso un feroce sospetto. Quelle due
+persone egli non poteva riconoscerle perchè voltate dall'altra parte;
+ma al profilo gli parve e non gli parve che... per la quale...
+
+Fremeva. Afferrò la maniglia per ischiudere. Ma quei briganti eransi
+assicuràti con la chiave. Allora scosse la porticina, diede un pugno
+nei vetri, li spezzò, allungò la mano per sollevare la tenda. E già
+poco gli mancava a raggiungere il suo scopo allorchè, in fondo al
+cortile, una voce sconsolata ed imperiosa lo chiamò furiosamente:
+
+--Lindo! si entra in scena! bestia che sei, vieni o tutto è rovinato.
+
+Il dovere anzi ogni cosa. Lindo obbedì senz'altro ed accorse.
+
+                *
+               * *
+
+Alzavano il sipario per il quarto quadro. Gli scenarî figuravano una
+vasta sala sostenuta da colonne marmorizzate ed illuminate, in alto,
+con finestre a vetri di più colori. Caifasso, coperto il seno di una
+maglia a squame di pesce, era seduto davanti alla tavola ampia dalla
+quale pendeva un tappeto verde macchiato d'inchiostro. Sul proscenio
+era già pronta una piccola erma di cartone, cinta alla base da un
+sedile vestito con panno rosso. La musica fece, in platea, una
+suonatina malinconica. Ed ecco arrivare di tra le quinte il popolo de'
+giudei e de' farisei, insieme coi soldati romani armàti di lunghissima
+lancia: un'asta di legno che terminava in un agile rombo difeso da
+carta d'argento. Tra questi brutti ceffi stava G. C., legàti i polsi
+un sopra l'altro con una corda enorme da buoi. Egli teneva bassa la
+fronte in atto umile e doloroso; e quando parlava la sua voce cupa e
+triste spandevasi nell'aria silenziosa come un suono di campanello
+fesso. I farisei, brutali e spietati, si fecero largo nella calca e
+riuscirono a circondare il pontefice. Egli su le prime pareva ben
+disposto verso il biondo galileo, ma quei maledetti calunniatori a
+poco a poco lo smossero dalle sue tenerezze e lo eccitarono contro G.
+C.
+
+Nella platea un affanno, una trepidazione indescrivibili.
+
+Ed il pontefice finalmente, rizzatosi dalla propria seggiola, in fondo
+al teatro, domandò a Lindo con voce sepolcrale s'egli era proprio il
+figliuolo di Dio. Lindo stette alquanto in pensieri. Poi sollevò la
+testa imparruccata, distese le braccia e, lentamente, gravemente,
+pronunciò le fatidiche parole:
+
+--Sì, e mi vedrete quando verrò a giudicare gli uomini alla destra del
+mio divin padre.
+
+Uno dei manigoldi finse di percuotere G. C. su la faccia e dopo tre o
+quattro secondi il suggeritore, tra le quinte, battè le mani per
+simulare lo schiaffo.
+
+Allora Caifasso rimandò G. C. a Pilato. Il popolo, i giudei ed i
+veliti romani partirono insieme col pontefice; ma la scena restò
+libera poco tempo ed al posto di Caifasso ritornò Pilato, alle cui
+calcagna camminava un servo recante la catinella di stagno con l'acqua
+per lavarsi.
+
+Lindo, trascinato dagli stessi nemici, accompagnato dalla stessa turba
+curiosa, ricomparve su la scena.
+
+Breve questa volta fu la discussione: gli accaniti farisei ne dissero
+di cotte e di crude, onde il povero governatore dovette comandar che
+G. C. fosse battuto con le verghe. Cresceva lo strazio della platea.
+Non un soffio, non un colpo di tosse, non un sospiro. Lindo fu
+spogliato della toga rossa e si mostrò nel costume primitivo, cioè
+coperto della maglia color carne e del pannolino ai fianchi; lo
+strinsero alla colonna di cartone e sùbito quattro miserabili
+cominciarono a picchiarlo con verghe da mandriano. Poscia inoltrossi
+un tale che portava bella e fatta una corona di spine e la calcò di
+tutta forza su la testa dell'infelice. Gli altri si credettero in
+dovere di ribadirgliela con una decina di mazzate. E le vescichette
+piene di vino, celate fra i peli della parrucca, scoppiarono lasciando
+uscire su la fronte di Lindo un liquido rosso il quale aveva tutta la
+somiglianza col sangue.
+
+Tremenda vista! Pilato presentò il nazzareno agli astanti mormorando:
+
+--Ecce homo!
+
+Nella platea i singhiozzi, trattenuti da lungo tempo, proruppero
+violentemente. Si udì un grido acutissimo di femmina ed il romore d'un
+corpo umano che precipiti al suolo.
+
+Lindo osò guardare, come gli altri, per conoscere che diamine fosse
+accaduto. Restò di sasso. Dietro il suonatore di tamburo due o tre
+contadini sollevavano a fatica una donna caduta in deliquio e quella
+donna era Veronica!
+
+                *
+               * *
+
+--Se ciò è--disse Lindo mentalmente--io mi sarei ingannato per la
+quale.
+
+Ma, siccome la rappresentazione del quarto quadro continuava, egli si
+rassegnò alla sua parte, dimenticando le cose profane e la moglie. Le
+cose prendevano una cattiva piega. Sia Giuda che San Pietro e la
+Madonna parevano stanchi, nè davano al proprio dialogo il calore,
+l'animo, lo slancio delle altre volte. Il pubblico se ne accorse; e,
+per quanto grosso ed indulgente, non seppe nascondere il suo malumore.
+Indarno G. C. e gli altri principali attori s'affaticavano a
+promettere o far minaccie; indarno il suggeritore sbraitava dal suo
+posto per dirigere i discorsi: fu una vera confusione, un entrare ed
+un uscire senza proposito, un ridere nei momenti più gravi, un
+ciarlare molesto che copriva le voci dei personaggi. Persin la scena
+della crocifissione passò, contro ogni attesa, inosservata. Ciò parve
+assai deplorevole al suggeritore e, finito quel quadro eterno,
+rimproverò accerbamente i diversi attori assicurando che, se si andava
+di tal passo, la domenica prossima bisognerebbe chiudere il teatro. O
+le cose si fanno bene o non si fanno. Chi si è messo all'impegno
+faccia uso dell'ingegno. Erano bambini? perchè si bisticciavano ad
+ogni tratto? la concordia è madre delle virtù. Non dessero scandalo:
+era una vergogna; la gente se ne farebbe meraviglia, se ne adonterebbe
+e, alla fin delle fini, riderebbe Don Paolo, vincitore della partita.
+Le sue osservazioni furono ascoltate ed approvate; siccome alcuni
+cercavano giustificarsi, egli tagliò corto e dichiarò che non voleva
+udir nulla sotto pena di espellerli dalla compagnia.
+
+Cominciò l'ultimo quadro.
+
+Una grotta fosca, scarabocchiata dall'imbianchino sopra una carta che
+si gonfiava tutta per l'umidità. Nel mezzo era apparecchiata una tomba
+a coperchio mobile. Per le esigenze del palco scenico la si era fatta
+troppo corta, nè G. C. avrebbe potuto distendersi con agio dietro di
+essa. Ma egli si rannicchierebbe opportunamente, avendo cura di non
+alzar la testa oltre il coperchio.
+
+Al suono di una marcia funebre entrarono le pie donne, Giovanni
+l'apostolo e Giuseppe d'Arimatea. Essi portavano il corpo di Lindo con
+grave stento; lo sollevarono adagio adagio e lo calarono nel sepolcro,
+dopo averlo avvolto entro un candido sudario. Le pie donne si misero
+davanti al sasso, per nasconderlo, finchè G. C. si fosse accomodato.
+Poscia, rompendo in singulti, si allontanarono. Venne invece la scolta
+dei vigili che iniziarono sùbito una partita ai dadi sopra il tamburo.
+Tutto questo in bell'ordine, con intelligente prontezza, come non si
+era mai fatto nè anche le altre volte.
+
+Improvvisamente una grande luce di bengala illuminò il teatro.
+S'avvicinava il momento della risurrezione.
+
+Ed ecco in fondo alla scena, su dall'impalcato, sollevarsi a poco a
+poco una linea di nuvolette grigie a pancia rigonfia, seminate da
+piccole stelle di carta dorata; e G. C., il quale dietro la tomba si
+era condotto carponi fin là, comparve in mezzo ai veli, pallido,
+trionfante, tranquillo, reggendo una banderuola di tre colori.
+
+--Trallalà, larallì lerollèro--fece la musica all'improvviso. E nella
+platea scoppiò un applauso vivace, un urlo di ammirazione, un forte
+battere di mani.
+
+G. C., prima di scomparir nel soffitto, non seppe resistere alla
+curiosità: curvossi a destra e spinse un'occhiata verso la platea.
+Cosa incredibile! presso la porta d'uscita, in piedi sopra una panca,
+apparve Pietro rosso in faccia, con gli occhi scintillanti; egli
+agitava il cappello per aria e gridava come un ossesso vinto da
+imperioso entusiasmo.
+
+--Asino!--mormorò Lindo.--Ed io che mi era messo in mente...
+
+In quella i teloni del soffitto gli tolsero di vedere altro. Il dramma
+era finito.
+
+
+
+
+III.
+
+Storia di Matteo Vento.
+
+
+Quando Matteo Vento ebbe terminato, già tramontava il sole. Una
+striscia sanguigna imporporava le cime sui monti dirimpetto e gli
+operai guardandola esclamavano: rosso di sera bel tempo si spera.
+
+Matteo Vento diede un'ultima occhiata alla fornace. La vena, gettatavi
+durante il giorno, s'era liquefatta al calore degli abeti arsi e il
+fondo appariva coperto da una cenere grigia, mescolata a sassi nodosi,
+donde saliva un fumo denso e soffocante. L'operaio versò qualche
+secchio d'acqua nella buca paurosa e si udì uno stridore di tizzoni
+bagnati. Poi si lavò le mani e la faccia, si asciugò in un ampio
+grembiale greggio e, collocati sotto la tettoia i due carri da
+trasporto, accese la pipa, sedette su l'orlo della voragine ed aspettò
+con le spalle appoggiate al muro.
+
+Si raccontava a Bondione che, in quella voragine, tempo addietro,
+d'inverno, una giornata nebbiosa e nevosa, fosse caduto un povero
+diavolo il quale, ubbriaco di grappa, dormiva su la pietra dello
+sporto. S'era voltato a sinistra e panf! dentro nelle fiamme. Il
+desiderio di scaldarsi gli era stato fatale. A venti metri di
+lontananza ne avevano ascoltato le grida strazianti. Poscia due
+fanciulle accorse per vedere furono spaventate da uno strano puzzo di
+abbruciaticcio, da un forte profumo di carne allo spiedo. _Finis
+corona topus_, come sclamava il curato.
+
+Matteo Vento, pensando per la centesima volta a questa tragedia, ebbe
+un piccolo sorriso. L'anno prima egli, geloso di Violante, era stato
+ad un pelo di buttar nella fornace il figlio di Zancastro,
+conosciutissimo a Fiumenero. Qualche santo l'aveva salvato dal
+commettere l'imperdonabile sproposito. Una vera fortuna. Violante non
+meritava questa prova d'amore. Bagascia! per essere giusti, invece di
+uno solo sarebbe abbisognato ammazzarne sei o sette, perchè ella con
+sei o sette amoreggiava. E che feccia di gente! vecchi e giovani senza
+distinzione. Quando si ha il bernoccolo della lussuria non c'è nè
+anche il papa che ce ne possa guarire. E se egli l'avesse proprio
+sposata? chi sa quanti dispiaceri, quante disillusioni. Certe donne
+son messe al mondo per fare il male. E alla fine (continuava seco
+stesso Matteo Vento), legandosi a quella ruffiana, sacrificandole
+tutto, avrebbe rovinato Scolastica, la povera fanciulla che gli voleva
+tanto bene, così onesta da mettere per lei nel fuoco le mani ed i
+piedi. Oh! per Scolastica non c'era pericolo. Nessun rivale, nessuna
+gelosia, nessun bisogno di coltello e vendetta. La fornace facesse il
+suo officio; Matteo Vento non le darebbe mai, per causa di Scolastica,
+carne umana da arrostire.
+
+Un suono di campanelle a diverse gamme distrasse il giovane dalle sue
+considerazioni. Per la viottola della torre, lungo il pendìo umido e
+solcato dalle ruote delle carrette, s'avanzava lentamente uno stuolo
+di capre, quali bianche e quali color cioccolate, con le corna
+acuminate e la barba fluente. Trotterellavano le une presso le altre,
+da buone amiche, assai allegre per il pasto fatto. E dietro di esse,
+brandendo la verga, apparve anche una fanciulla alta nella persona,
+vestita di tela greggia, con le uose di lana che le salivano alle
+polpe ed un cappellaccio da uomo su la testa.
+
+--Sei tu, Scolastica?--disse Matteo Vento.
+
+Ella gli sorrise.
+
+--Hai pascolato lontano, oggi?
+
+--Su la sinistra del Serio.
+
+--Verso Fiumenero?
+
+--Verso Ponte-di-Legno.
+
+--E adesso?
+
+--Vado a mungere.
+
+Matteo Vento sorrise alla sua volta.
+
+--Sai--aggiunse;--ho parlato col principale.
+
+--Sicchè dunque?
+
+--Dice che sono libero.
+
+--Ah! sì?
+
+--Io direi il mese che viene.
+
+--Nel mese che viene c'è la Madonna del
+Rosario.
+
+--Io direi appunto alla Madonna del Rosario.
+
+--E tuo padre?
+
+--È contentone.
+
+--E mio fratello?
+
+--Gli parlerò.
+
+--Matteo Vento, buona notte.
+
+I due si lasciarono. Matteo saltò dal sedile, scosse la pipa e si
+allontanò per la china. Le capre entrarono in fila nel cortiletto e
+Scolastica le seguì togliendosi il cappello da uomo. Poi, dopo cinque
+minuti, il suo viso roseo e fresco apparve alla finestrina del piano
+superiore. Ma, siccome quell'altro s'era voltato, ella scappò
+bruscamente.
+
+                *
+               * *
+
+Chi fa i conti senza l'oste li fa due volte, dice il proverbio. E
+Matteo Vento che sperava di andar sùbito a cena dovette fermarsi
+dietro la ferriera alla porta del principale. Questi lo chiamò per
+nome e, introdottolo nella sua piccola camera, lo invitò a sedersi.
+
+--Matteo Vento: ho bisogno di te.
+
+--Eccomi a' suoi ordini--rispose l'operaio guardandolo attentamente. E
+domandò il permesso di riaccendere la pipa.
+
+Il principale, sbuffando per l'adipe, andò a chiudere l'uscio. Il suo
+ventre rotondo tremava ad ogni passo come una vescica piena d'aria.
+Malgrado tale inconveniente l'uomo era bello, secondo l'espressione
+dei contadini e specialmente delle contadine. Aveva poi una grossa
+catena al panciotto ed i polsi di guttaperca. I baffi unti di
+cosmetico gli dividevano la faccia per metà. Nel cappello erano
+infilate alcune penne di pernice che gli davano un aspetto marziale.
+Gli stivaloni di cuoio rustico stringevano le corte gambe fino ai
+ginocchi.
+
+--La notte scorsa--disse il principale sedendo sovra il letto con un
+romoroso tonfo--la notte scorsa a Gromo fu derubato un ricco
+proprietario. I ladri erano molti, arditissimi, abilissimi. Fecero
+tutto senza lasciar la minima traccia di sè. I carabinieri e le
+guardie forestali andarono per ogni verso, frugarono i boschi e le
+macchie, ma indarno. Quei birbanti svaligiarono la casa in pochi
+minuti, portarono via gli argenti della tavola e, cosa incredibile, i
+vasetti per l'acqua santa appesi al muro. Un'azione che non ha la
+compagna. Oggi a mezzodì fu trovato un portafoglio su la siepe che
+difende la riva del Serio, tra Fiumenero e Bondione. Il portafoglio
+era vuoto: prima conteneva un centinaio di franchi.
+
+Matteo Vento sbarrò gli occhi.
+
+--Per cento franchi mettersi ad un tal rischio!
+
+--Cento a Gromo, duecento a Fiumenero, altri cinquecento a Bondione: è
+sùbito fatta una bella somma.
+
+--A Fiumenero! a Bondione!
+
+--Sicuro. Nell'ora di merenda un mugnaio di Fiumenero, traversando il
+ponte, fu assalito da quattro manigoldi che lo spogliarono fino alla
+camicia. Una donna dovette prestargli il suo abito da festa perchè
+egli tremava di freddo. Nella giacca gli avevano portato via una borsa
+con duecento quindici lire e diciotto centesimi.
+
+--Ma perchè dice a Bondione? Hanno rubato anche a Bondione?
+
+--Se non hanno rubato, ruberanno. Alle cinque una bambina che tornava
+da Lizzola ha visto su la Roncaglia alcuni uomini sinistri che,
+accovacciàti, si contavano molti biglietti da banca.
+
+--Ed a chi mai ruberanno in Bondione?
+
+Il principale si alzò: parlava lentamente, con voce cupa.
+
+--Matteo Vento; in questo cassetto ho cinquanta scudi nuovi, due
+banconote da cento e gli spiccioli. Io li ho riscossi domenica, a
+Clusone, per la vendita del ferro.
+
+--Diavolo!--esclamò l'operaio.
+
+Il principale tacque un momento. Poi gli prese la destra.
+
+--Questa notte, adunque, munisciti di un litro di vino, d'un coltello
+affilato e della mazza da battere chiodi. Veglierai nella ferriera.
+Chiuderò la porta che dà verso la torre e ne porterò meco la chiave.
+Se udrai qualche fracasso, ti appiatterai nell'ombra, aspetterai che
+entrino e, buttandoti nell'acqua, mi darai l'allarme.
+
+--In quale acqua?--domandò Matteo stupito.
+
+--Oh! bella! nel canale che passa per la fabbrica e che fa muovere il
+maglio. Essa viene dal monte e traversa il mio cortile. Un uomo che si
+curvi può benissimo venir dalla ferriera, sotto la vôlta, fino al
+cortile. E giunto nel cortile...
+
+--Ho inteso--disse Matteo Vento.--I ladri potrebbero con chiavi
+false...
+
+Il principale sorrise.
+
+--Tu sei un ottimo giovane.
+
+--Ma, signor padrone, non le pare più facile che i ladri vengano
+direttamente dalla strada in casa sua?
+
+--Sbarrerò la porta con la trave. Sfido a smuoverla. Dovrò ben udire.
+
+--Per la porta no, ma per la finestra.
+
+--Ci sono i vetri.
+
+--Sùbito frantumàti.
+
+--C'è la ferritoia.
+
+--È rôsa dalla ruggine. Guardi. Ecco: va in polvere.
+
+--C'è lo schioppo.
+
+--Ah! bene. Lo schioppo. Ma lo tiene appeso al focolare? come potrà
+servirsene?
+
+--È vero. Mettilo al capezzale.
+
+--Signor padrone, è carico?
+
+--Sì.
+
+--A polvere?
+
+--A palla.
+
+--Ha ragione. L'estremità della bacchetta riman fuori della canna.
+Però su lo scudino bisogna cambiar la capsula. Questa è umida.
+
+--Prendi la capsula. Siamo d'accordo?
+
+--Signor padrone, se vengono dalla finestra tenga pronto lo schioppo
+e, se riesce ad acchiapparne uno, mi chiami a squarciagola; ma se
+vengono dalla ferriera...
+
+--Lascio al tuo buon senso.
+
+--Non dubiti. Felice sera. Le raccomando però di por la chiave al
+tiretto.
+
+--L'ho perduta.
+
+--Male, male. E i denari li tiene lì così?
+
+--Sai, non ho paura.
+
+--Ma, a buon conto...
+
+--Eh! diavolo: con uno schioppo!
+
+--È vero. Vado a cena e torno da lei.
+
+                *
+               * *
+
+All'osteria Matteo Vento mangiò di buon appetito. Si era fatta la
+minestra di riso con fagioli secchi e, dopo di essa, gli portarono un
+bel piatto di formaggio. Mentre il segretario comunale col medico,
+l'oste ed un signore bergamasco venuto in villeggiatura giocavano a
+briscola, egli cercò di scovar qualche cosa dall'ostessa che sedeva al
+banco facendo le calze. Ma non riuscì a cavarne verbo e, meravigliato
+che i furti recenti non formassero tema ai discorsi di quella sera,
+lasciò la cucina prudentemente senza compromettere il principale con
+una confidenza avventata.
+
+Arrivando alla ferriera, si accorse che in disparte aspettavalo un
+fiasco di quel fino. Il principale rinnovò le sue preghiere, gli
+consegnò un coltello da accoppar pecore e gli indicò il posto dove
+trovavasi la mazza. Poi, supplicatolo di non accendere lumi e di non
+lasciarsi vincere da sonno importuno, lo salutò tranquillamente, uscì
+per la porta della torre, tirò il catenaccio e chiuse a chiave. I suoi
+passi di uomo panciuto, brevi e rapidi, si udirono allontanarsi per il
+vicolo: giunse ancora un colpo di tosse, indi più nulla.
+
+Matteo Vento diede la stura al vino. Lo trovò di suo gradimento ed
+intabarratosi fino alla nuca si accovacciò dietro una colonna. Un
+raggio di luna azzurrognola veniva in mezzo al camerone, rischiarando
+il suolo arso, e le forme di terra preparate per il giorno dopo, e il
+largo maglio inerte sopra una trave di noce. Le finestrine eran difese
+da vetri sparsi di ragnatele ed al di là delineavansi, incrociate, le
+sbarre fortissime confitte nel muro. Da poco tempo le avevano messe
+nuove, nè i ladri potrebbero distaccarle facilmente. La porta poi,
+massiccia e foderata di piombo, pareva così robusta da resistere ai
+colpi di un ariete.
+
+Intorno, perfetto silenzio. Nel raggio di luna danzava un popolo di
+atomi picciolissimi e le muraglie trasudavano l'umidità notturna. A
+Bondione scoccarono le otto, poi le nove, poi le dieci, poi le undici.
+Si avvicinava il momento pericoloso.
+
+Respiravasi nell'aria quell'odore umano che resta sempre ai luoghi ove
+di giorno si è lavorato molto. E sopra la testa di Matteo Vento, dai
+travicelli disordinàti e polverosi, pendevano lunghi fili d'argento
+esili come i capelli di un vecchio ottuagenario. Solo, di tratto in
+tratto, qualche ignota bestiolina saltando nell'acqua del canale dava
+un gorgogliare impercettibile.
+
+Matteo Vento cominciò a sentirsi un grande freddo alle gambe. Provò a
+distendervi meglio il suo mantello, ma pareva che un mantice soffiasse
+proprio sotto di lui, recandogli continua molestia. Da che parte
+veniva quella corrente d'aria? dal buco della chiave no certo: dal
+condotto dell'acqua impossibile, perchè troppo basso: dal soffitto
+egualmente, perchè troppo alto.
+
+Si guardò in giro con attenzione e vide che lo sportello del forno era
+aperto.
+
+--Sciocco!--pensò.--Due asinerie in una volta. Prendo l'aria e lascio
+un adito ai ladri, se mai....
+
+Si levò tosto da sedere e col tabarro che gli cadeva lungo la schiena
+andò verso il forno.
+
+Già aveva messo la destra sul gancio dello sportello, quando un suono
+di voci gli ferì l'orecchio ed il suo cuore tremò tutto per
+l'emozione. Dunque non c'era dubbio. Il principale aveva avuto buon
+senso: i ladri forse, ignari dell'insidia, stavano per entrare nella
+ferriera.
+
+E s'inginocchiò, tenendo brandita la mazza, in attesa del nemico.
+
+Ben presto una meraviglia immensa gli fece contrarre ad una boccaccia
+i muscoli del viso.
+
+Egli udiva distintamente una voce maschile che parlava con grande
+calore ed alla quale doveva rispondere evidentemente una seconda voce
+che, per lontananza od altro motivo, non si poteva intendere.
+
+La voce maschile diceva:
+
+--Stai sicura. Egli è giù che non sospetta di niente. È chiuso a
+chiave; non uscirebbe nè anche se fosse un uccellino.--Non devi?
+perchè non devi? ci penso io: quanti scrupoli! Alla fine sono un uomo
+onesto.--Non dir così. Non crederai, ma sono tanto infelice. Non ho
+famiglia; nè una madre, nè una sorella, nè una sposa che....
+
+Qui un soffio d'aria portò via le parole.
+
+--Se non vuoi che salga io, almeno discendi tu.--Crudelaccia! non hai
+cuore!--Sai, è freddissimo; non è un gusto prendere il fresco,
+stanotte.--Ah! se tu stai alla finestra, io sto in istrada; non è
+peggio?--Ancora; senti: non essere così testarda, Scolastica....
+
+Un secondo soffio impedì a Matteo Vento di udire. Egli fremeva.
+
+--Che! non temere, ti dico. Non saprà nessuno, mai.--Come, vai via?
+chiudi la finestra? vuoi che mi ponga a gridare? vuoi che mi
+accoppi?--Niente carità. Che carità d'Egitto! Non ne hai mica per me.
+Oh! sono stufo: se non mi apri, vado a cercar la scala a pioli e
+poscia salirò per forza.--Ho detto che voglio così. Romperò i vetri,
+farò fracasso, non me ne importa, peggio per te....
+
+Matteo Vento aveva riconosciuta la voce del principale. Diede un
+ruggito e, alzandosi da terra furibondo, proruppe a denti stretti:
+
+--Animale!
+
+                *
+               * *
+
+In un salto, sempre con la mazza nella destra, si trovò dentro
+l'acqua. Curvò la schiena e, passo passo, aiutandosi con le mani,
+tastando il letto del canale per evitar le buche, traversò il condotto
+oscurissimo, le cui pareti stillavano goccie fredde ed erano coperte
+di muffa. In pochi secondi arrivò all'estremità opposta; quella bianca
+luce lunare gli ferì la vista come una fiamma: credeva scorgere da per
+tutto macchie di sangue. E, fattosi puntello con la mazza, rapidamente
+scavalcò il piccolo parapetto per modo che mise piede a terra.
+
+A Bondione dal campanile vibravano le dodici; lente come rintocchi
+funebri.
+
+Ma il freddo provato nell'acqua, spinte o sponte, aveva calmato assai
+le prime ire del giovanotto. Egli, prima di risolversi ad entrar nella
+camerina del principale, fece tra sè un breve ragionamento. Cioè: se
+passando per quell'uscita avesse potuto sopraggiungere il principale,
+in mezzo alle tenebre, in luogo nascosto, senza probabilità di un
+soccorso per lui, che avverrebbe? Una bega era inevitabile. E che
+razza di bega! Il principale avrebbe assaggiato il sapor della mazza,
+dei pugni e degli schiaffi. Fortuna poi che il forno era spento. Se
+no, questa era proprio l'occasione per alimentarne la fiamma con la
+pancia del gradasso. Fargli semplicemente paura? mettersi a rischio di
+essere scacciato e di perdere il pane? coi ricchi non teniamo alcun
+mezzo di vendicarci. Essi hanno sempre ragione. Quando si è costretti
+a dipendere da qualcheduno, si diventa suoi umilissimi servi. Egli può
+anche mandarci in galera e non cesserà di essere onorato e riverito
+come un principe. Inoltre: perchè spaventar Scolastica, la quale, via!
+si comportava bene in questo negozio? darle un dispiacere,
+comprometterla forse, arrischiare di dover poscia rinunciare a lei?
+
+Questione grave. Ma l'operaio non istette lungamente in dubbio. Pochi
+attimi bastarono a risolverlo. Siccome l'uscio della camerina era
+chiuso, egli con un fortissimo urto lo spalancò. Il lettuccio,
+naturalmente, non era toccato; al capezzale stava ancora lo schioppo,
+ritto e lucente, col grilletto alzato per isparare. Matteo Vento al
+chiaror della luna potè muoversi liberamente, come se fosse in casa
+propria. Andò alla tavola, tolse il cassetto e vi spinse entro le
+mani. Trovò sùbito quattro mucchi di scudi, oltre una scodella di
+legno piena di spiccioli, coi biglietti di banca. Se ne empì le tasche
+e buttò la tavola per terra. Indi corse alla finestrola e con la mazza
+fracassò un paio di lastre. Aperse le vetrate: con un altro colpo di
+mazza spezzò le sbarre e guastò il davanzale. Finalmente, dato di
+piglio allo schioppo, sollevò la canna verso la ferriera e pum! lasciò
+partire la carica. Nello stesso tempo, collocatosi fuor nel cortile,
+cominciò a gridare con quanto fiato aveva in gozzo:
+
+--Aiuto! aiuto! i ladri!
+
+                *
+               * *
+
+Il principale al rimbombo dello schioppo accorse bianco per la paura.
+Rientrò dal cortile, donde era partito poco prima. Quando vide Matteo
+dinanzi alla porta in frantumi e con la mazza tra le dita, comprese
+tutta la sua disgrazia.
+
+--Rovinato!--gemeva il povero uomo.
+
+Matteo Vento fingeva di non sapere.
+
+--Come! signor padrone! non era in casa? oh! quale imprudenza! non
+l'avrei immaginato! ed io che lo credeva morto! udendo il colpo di
+fucile pensai che me lo avessero accoppato.
+
+Poscia entrarono insieme nella casa.
+
+--È strano! è strano!--continuava il principale perdendo la testa.--I
+ladri! per la finestra! ed hanno sparato lo schioppo!
+
+Matteo Vento cercò di acchetarlo.
+
+--Signor padrone, ho fatto il mio dovere. Ma ella non ha fatto il suo.
+Ora è tardi. Inutile muovere lamenti. Erano uomini furbi, col pelo su
+lo stomaco. Non per nulla riuscirono a derubar quel proprietario di
+Gromo ed il mugnaio di Fiumenero: stavolta è toccato a lei. Metta un
+voto a Santa Caterina, che ha salva la pelle!
+
+
+
+
+IV.
+
+Una vittima.
+
+
+I due fratelli, ciechi di rabbia, dichiararono un'altra volta che non
+se ne volevano impicciare. Essere già abbastanza compromessi; aver già
+perduto l'onore in causa di Giulia: credersi fin troppo indulgenti a
+permettere ch'ella rimanesse in casa e che in casa compiesse l'ultima
+imfamia cui l'aveva condotta la sua colpa. Non poterle perdonare; far
+le pratiche opportune per separarsene sùbito: apparecchiarsi anzi a
+interdirle una porzione del patrimonio ereditato. Giulia su le prime
+sperò ancora che i fratelli, così crudeli in apparenza, non avrebbero
+avuto coraggio di abbandonarla nel punto estremo; sperò che si
+sarebbero mossi a pietà, per essere stata sempre affettuosa con loro
+ed anche credersi molto innocente nel fallo in cui era precipitata.
+Quando comprese che la risoluzione minacciata era proprio
+irremovibile, quando s'accorse che la sfuggivano e che a vederle i
+fianchi grossi le gittavano parolaccie di sprezzo o di insulto, allora
+si rivolse completamente al suo Vittorio, al solo Vittorio, pensando
+che era meglio così, perchè d'ora innanzi forse non sarebbero più
+divisi; le carezze dell'amante, uniche per lei su la terra, le
+sembrerebbero più care ed ammorzerebbero anche il rimorso d'una
+imprudenza inesorabilmente punita.
+
+Con tal fede Giulia, molti giorni prima di mettersi a letto, scrisse
+una pagina passionata all'amico e gliela fece pervenire per mezzo di
+Lorenzo, il vecchio servo stato complice principale di quell'amore ma
+che adesso, lagrimoso, pallido, strappavasi i capelli bianchi, pentito
+di non aver interrotta a tempo una simile tresca apportatrice di tanti
+guai alla sua padroncina, alla sua figliola. Passarono due settimane
+interminabili, mestissime, senza che giungesse nè pure una risposta di
+Vittorio; il terribile istante s'avvicinava: Giulia ignorava ancora
+che sarebbe di sè.--Finalmente, un venerdì mattina, Lorenzo entrato
+nella camera della poveretta la svegliò per consegnarle una lettera
+che aveva ricevuto dal giovane con grande mistero, con grandi
+precauzioni. Giulia si fece aprire le griglie; ringraziò il buon servo
+e, lacerata trepidando la busta, lesse avidamente. Ma non era ancora
+arrivata alla fine che le si oscurò la vista, il sangue le affluì al
+cuore e dalle dita tremanti il foglio le cadde al suolo. Vittorio
+confessava di non poterla aiutare; compiangeva la sua condizione;
+avrebbe voluto chiederla in moglie;--ma gli mancavano due anni alla
+laurea;--la scongiurava a non perdersi d'animo, a lasciar passare la
+burrasca e a confidare nella provvidenza;--giovane, bella e ricca
+avrebbe poi sempre trovato da collocarsi meglio che con un miserabile
+avvocatuzzo; conservasse buona memoria di lui che, alla sua volta, non
+dimenticherebbe le dolci ore godute insieme ed un affetto così
+gentile.
+
+Allora soltanto Giulia aperse gli occhi. L'animo di quel traditore le
+apparve in tutta la sua viltà; percossa in poco tempo da tanti colpi,
+non ebbe nè anche la forza di illudersi maggiormente e di lenire il
+proprio cordoglio con altre lusinghe: il disinganno era completo.
+Perciò, dispersa rabbiosamente quella pagina brutale dopo averla
+ridotta in brani, si distese, bianca, dissanguata, immobile, su le
+coltri deserte: e, senza dare un gemito, senza versare una lagrima,
+aspettò la notte intanto che il servo, imaginando l'accaduto,
+s'affaticava indarno a consolarla, a baciarla, a supplicarla,
+balbettando, singhiozzando, inginocchiandosi a terra, chiamandola coi
+nomi più affettuosi. La fanciulla aveva preso una risoluzione
+anch'ella: tacere, languire e morire in un'agonia degna della sua
+disgrazia, in un'agonia d'inferno che ricadesse tutta sul capo di chi
+l'aveva provocata.
+
+Quando, verso sera, l'assalsero improvvisamente le prime doglie!
+l'affanno, l'ira, il raccapriccio avevano precipitato il parto. Ma,
+invece di atterrirsene, Giulia, a quel doloroso annuncio della
+maternità, d'un tratto sentì rinascersi a vita; una promessa nuova per
+l'avvenire le brillò nella mente: i nuovi doveri che si sarebbero
+richiesti da lei la persuasero che i suoi giorni potrebbero essere
+utili ancora nel mondo per qualcheduno. E già, colorandosi le guancie,
+con la fantasia esaltata per la febbre si vedeva ignota, lontana, in
+altro paese, tranquilla e felice al fianco d'un pargoletto, che
+sbocciasse come un fiore sul tradito seno materno, che imparasse dalla
+sua bocca a pronunciare i primi accenti, che crescesse simile a lei
+nell'occhio, nel viso, nella pietà. Allora per la sventurata si
+replicherebbe l'esistenza solitaria e serena trascorsa nel decrepito
+castello dai saloni vasti e vuoti, dalle umide muraglie, dalle
+finestre altissime, dove, orfana, era sorta semplice ed ignara del
+mondo in mezzo ai fratelli ruvidi e interessàti presso i quali, unica
+donna della casa, aveva fatto le veci d'una madre o d'una schiava,
+amandoli, obbedendoli, sopportandoli, servendoli. Il suo bambino le
+rammenterebbe i tempi soavi perduti; ella farebbe ancora da madre:
+amerebbe, obbedirebbe, servirebbe alle tenere voglie di lui: una
+seconda vita di pazienza, di lavoro, di abnegazione, di sacrificio
+sarebbe il guidernone d'ogni antico dolore; i baci del suo fanciullo
+ben la delizierebbero più che baci di quell'infame, al quale potrebbe
+for'anco augurare gioie non meritate e l'oblio d'un rimorso
+inevitabile.
+
+Però sul vespro le doglie diventarono così violente che, malgrado i
+continui sforzi per celarle, Giulia dovette confessarsi col vecchio
+servitore. Questi, all'inattesa notizia, si turbò tutto; ma,
+parendogli che non fosse ancora tempo, le raccomandava riposo e le
+chiedeva se non s'ingannasse alle volte su la natura del
+male;--tuttavia, dopo averla assistita per alcune ore, visto insomma
+che non c'era più dubbio, manifestò la sua intenzione d'avvertirne i
+fratelli. Giulia, quantunque resa pazza dai tormenti, si rizzò sul
+letto con gli occhi di fiamma e afferrando i polsi di Lorenzo: "tu"
+gli disse, "tu andrai a cercare la levatrice; nessun altro, intendi? i
+miei parenti non devono saper nulla!" Così il vecchio, a testa curva,
+ingoiando il pianto che lo soffocava, si recò in fretta a casa della
+levatrice; e non osò destare le donne, avendo Giulia dichiarato che
+non voleva nessuno in camera affinchè il segreto non si diffondesse,
+affinchè i fratelli non avessero a rampognarle poi l'ultima vergogna
+della famiglia. Non bisognava opporsele. Quella giovanetta sensibile,
+nervosa, esasperata dalla persecuzione, era capace di ogni follia.
+
+Appena arrivata, la levatrice, messa già al corrente da Lorenzo lungo
+la via, interrogò Giulia sovra i soliti particolari, senza mostrare
+alcuna meraviglia, trattandola con la massima dolcezza. Ma Giulia
+cominciò ben tosto a scuotersi; la fronte le si bagnò di sudore; le
+sue membra tremavano forte; dalla strozza involontariamente le
+sfuggivano gemiti compressi; morsicavasi le pugna in silenzio,
+delirando: allontanava le coltri con impeto, come se le bruciassero la
+carne, come se la schiacciassero. Bisognò adagiarla; si discostò la
+candela; si apparecchiarono pannolini e vasi d'acqua, la si tenne
+ferma, la si calmò con mille sommessi rimproveri, con mille
+carezzevoli minaccie: e, tra gli spasimi, verso mezzanotte, ella diede
+finalmente alla luce un bambino.
+
+Da principio la puerpera stette alquanto quasi persona stanca per
+lunga fatica; aveva la bocca serrata, le nari tumide; i suoi muscoli
+s'agitavano ancora sotto l'impressione del male e si lasciò rivolgere
+ed accomodare senza resistere, come se non s'accorgesse di nulla. Poi
+adagio adagio riprese i sensi; ebbe sussulti di vomito; sospirò: si
+mosse. Lorenzo pendeva su la sua testa; gli sorrise. E, accomodandosi
+per istinto con la mano diafana i capelli sparsi, risollevò il collo
+sul guanciale, girò intorno le pupille come in cerca di qualcosa che
+le mancasse, mentre dalla sue labbra smorte partivano voci interrotte.
+La levatrice indovinò; si fece vicina: e mormorando frasi
+inintelligibili, con gesto imbarazzato, le sporse il bambino. A quella
+vista il corpo della giovane madre parve infiammarsi; un'ultima vampa
+di sangue le salì alle gote: diede un rauco accento di gioia suprema
+e, sbarrando gli occhi, stese le braccia per trascinarsi al petto
+quella piccola creatura delle sue viscere...
+
+La piccola creatura era fredda ghiacciata.
+
+Giulia la lasciò cadere di piombo sul letto ed ella stessa,
+prorompendo in un acuto grido, si gettò all'indietro, col seno
+scoperto, con la faccia immersa come un giglio nel volume delle
+treccie nere.
+
+Lorenzo dovè tornarsene in paese per il medico. Egli camminava a
+grandi passi tra le siepi, sul sentiero campestre; intorno, il piano
+immensurato, rugiadoso, coi filari di roveri e di pioppi, con le acque
+terse e fredde, accoglieva una tenue luce suffondendola di lieve
+nebbia azzurrognola; non un alito di vento: non una foglia che
+stormisse e intanto, su dall'erbe, tra le biade, nei tronchi s'udivano
+le fioche voci diverse di mille insetti, come se fossero i fremiti
+della terra.
+
+Era nella stessa campagna, in una simile notte, che la fanciulla aveva
+peccato vinta dal fascino della natura, vinta dalla pace del silenzio,
+vinta dalla poesia della solitudine. E Lorenzo, riflettendovi, avrebbe
+voluto lanciarsi in quell'acque sì tranquille che sorridevano al suo
+dolore, che schernivano il suo pentimento. Perocchè, troppo cieco,
+troppo semplice, era stato egli ad aprirgli ogni volta il cancello
+dell'orto: egli che non aveva mai fatto male, che non credeva si
+potesse far male;--e vedendo Giulia dileguarsi tra gli alberi,
+leggiera e silenziosa come un'ombra della notte, invece di
+raggiungerla, di arrestarla, di rinserrarla senza pietà, sentivasi
+tutto lieto al pensiero delle gioie che la attendevano, refrigerio
+solenne ai giorni monotoni del castello.
+
+Nulla giovò il medico alla puerpera. Egli, desolato, disse che non
+c'erano più speranze e, dopo aver tentato invano di richiamarla ai
+sentimenti, se ne andò avvertendo che avrebbe mandato il prete.
+Infatti, di lì a qualche ora, il curato, solo, sinistro, con un
+involto sotto il braccio, arrivò nel momento che Giulia aveva
+dischiuso un poco gli occhi e domandato da bere. Lorenzo e la
+levatrice lasciarono la camera: e il prete, volendo approfittare di
+quel breve intervallo, staccò dalla muraglia un crocifisso di legno
+impolverato, s'accoccolò sovra la poltrona, cominciò per confessare la
+moribonda. "Com'è stato, dunque, poverina?" diceva. E Giulia,
+sgranandogli in faccia gli occhi, lo guardava curiosamente, come se
+non l'avesse mai visto, come se non l'avesse compreso. Il prete
+allora, senza scomporsi, proseguiva: "Sicuro: a questo fine si
+precipita quando non si rispetta Dio... tu non sei venuta mai alla
+messa, me ne rammento..."--Ma era inutile; Giulia non rispondeva; si
+rivolse dall'altra banda: fiatò penosamente, entrò in agonia.--Il
+curato richiamò i due che stavano su la porta; cavò dall'involto le
+ampolle; rialzò le coltri; le diede gli olî santi; s'inginocchiò sul
+tappeto e, col libro in mano, sbadigliando tratto tratto, recitò le
+ultime preghiere:--Lorenzo, tenendo le palme congiunte, era in piedi
+silenzioso, fermo come una pietra.
+
+Così spuntò l'alba. E quando, lenta, lontana, dal campanile vibrò
+l'avemaria, la levatrice, svegliatasi di soprassalto col rosario
+ancora tra le dita, si levò dalla sedia, si chinò sul letto e vi
+scorse Giulia già cadavere.
+
+Al dopopranzo di quel sabato ricomparve il medico, per constatarne la
+morte. In casa non trovò alcuno; soltanto Lorenzo aspettava su la
+panca del cortile e s'incaricò di condurlo attraverso i cameroni scuri
+e freschi, dai mobili vecchi, dai soffitti a travi scolpite. La scala,
+co' suoi gradini larghi e bassi di marmo bianco, anch'essa era sepolta
+nell'ombra; i balaustri a colonnette rigonfie salivano in pendìo,
+impolverati; all'ingiro, mezzo occulte da strati di calce, figuravano
+dipinte gigantesche femmine, lanciate in una danza vaporosa e tacita
+da forse due secoli;--su, in cima, nelle sale a vòlta, si vedevano
+mille screpolature, sentivasi un tanfo d'antichità: e i passi dei due
+uomini, risonando sul pavimento, echeggiavano di camera in camera
+maestosi. D'un tratto Lorenzo, sempre taciturno, tirò un catenaccio,
+aperse i battenti d'una porta stretta, fregiata di pitture guaste,
+poi, scopertosi il capo, entrò nella stanza funeraria e ne socchiuse
+le imposte, avanzandosi diritto, simile ad un uomo sordo che non ode
+nulla, che non s'occupa di nulla. Un raggio di luce rosea, scivolando
+tra le aperture, si fermò in un angolo; il lumicino posto al suolo
+mandò sprazzi fumosi e la fiamma ondulò, scossa ai piccoli colpi
+dell'aria che perveniva dal corridoio. Pareva dimenticata ad
+accompagnar quel corpicino, tutto giallo come una statua di cera, che
+giaceva sul materasso coi piedi riuniti, con la testa enorme, con le
+coscie larghe, quasichè fosse ancora nel grembo della madre: la quale,
+nell'angolo rischiarato lungo il muro, sovra quattro seggiole messe
+vicine col dorso all'infuori, distendevasi inerte, nascosta da un
+lenzuolo. Il medico sollevò quel drappo della morte; sotto gli apparve
+la persona sottile di Giulia, avvolta in vesti candide, con le
+caviglie e coi polsi legàti da corone; il suo volto livido
+s'incorniciava in un fazzoletto da cui sfuggivano poche ciocche di
+capelli arruffàti; il collo aveva un colore terreo, una rotondità
+floscia: gli occhi vitrei, fissi, chiedevano ancora vendetta,
+maledicevano ancora a qualcuno.
+
+I due uomini si distaccarono; le imposte furono riappressate: cigolò
+di nuovo il catenaccio e di nuovo echeggiarono i passi, quasi inviando
+l'ultimo saluto all'estinta, piccina, deserta in quelle tenebre, in
+quello spazio.
+
+
+
+
+V.
+
+Storiella invernale.
+
+
+Martino s'era messo a letto la sera del Natale. Fu assalito da una
+specie di stordimento mentre, curvato al fuoco, discorreva con la sua
+vecchierella, agitando i tizzoni che si volevano spegnere e sospirando
+tratto tratto come chi presente una sventura. Fermo era partito alla
+volta di Corteno, dove faceva il pecoraio, per isposarvi la sua
+Annita. S'era fissato il giorno di Santo Stefano e non bisognava
+differire oltre: i preti se ne offenderebbero. Martino veramente
+credeva inopportuna quell'epoca; ma dinanzi ad una forza maggiore
+aveva dovuto cedere e rassegnarsi. E inoltre, perchè attendere? la
+primavera non è stagione conveniente per i matrimonî; di primavera si
+ricominciano le aziende interrotte: c'è altro in capo che di prendere
+moglie, fare baldoria, spendere quattrini!
+
+Il Natale quindi era passato tra loro due; era passato tristemente,
+nella camera nuda, coi vetri appannàti da cui si vedeva la valle
+bianca e nebbiosa ove scorrevano larghe raffiche di vento a
+sparpagliar la neve caduta sui pini. Elena si turbò quando il suo
+uomo, coricatosi presto, cominciò a vaneggiare un poco, parlando in
+disordine e lamentandosi di essere sudato. Aveva la febbre; voleva
+sempre ghiaccio su le tempie e tratto tratto si assopiva con gli occhi
+sbarràti e le guancie così smunte che parevano di cadavere.
+
+--Avesse proprio da venirgli un male?--pensò la vecchia; e, tremante
+di paura, gli propose di chiamare il medico da Bondione.
+
+--Che farne del medico?--disse Martino in un momento di quiete.--E
+poi, perchè obbligarlo a salir fin quassù, per la Roncaglia, con
+questo tempo?
+
+Ma il giorno dopo si sentì gran fracasso di grida e corni su la via;
+arrivarono tre cavalli in fila, tirando un enorme ariete carico di
+montanari col tabarro e le scuriade: la neve, fessa da quel mostro
+lento, dividevasi raccogliendosi ai lati della strada.
+
+--Ecco, la Roncaglia è spazzata--mormorò Elena all'infermo.--Vuoi
+ch'io vada a Bondione?
+
+--No, no, férmati--rispose egli:--il viaggio per te è troppo lungo e
+pericoloso. Non arrischiarti, Almeno, non c'è bisogno.
+
+--Se qualcheduno di Lizzola...
+
+--Impossibile: in questi giorni stanno tutti a casa.
+
+La vecchia era persuasa. Di nascosto però seguitava a piangere e
+pregare. Martino intanto, persa la solita parlantina (questo più che
+tutto sgomentava sua moglie), sollevandosi un poco sui guanciali ben
+coperto di lana e di pelli, guardava per la finestra i monti opposti,
+separàti da lui da un abisso, oltre i quali, prima di giungere dove
+era Fermo, erano altre valli, altri gioghi, altri abissi; e, al loro
+piede; le cascine, i ponti, i campanili, i cimiteri coi cipressi
+sparsi di neve, come persone ammantellate di bianco.
+
+Alla mattina il vecchio si svegliò agitatissimo.
+
+--Ho fatto un cattivo sogno--mormorò. Poi, dopo aver meditato un
+pezzo, mentre Elena vestivasi:--e quei due? che diamine fanno? dove si
+cacciarono? perchè Fermo non viene a trovar suo padre ed a
+presentargli la moglie?
+
+La vecchierella per la centesima volta ripetè la stessa cosa:
+
+--Fermo è a Corteno; si è sposato ieri mattina, alle dieci, nella
+chiesa parrocchiale. Lo condussero a casa e gli diedero da mangiare e
+dormire. Oggi sarebbe qui se non fosse nevicato. Aspettiamolo. Non
+vorrà nevicare eternamente. Ogni stagione ha la sua evoluzione.
+
+Anche quel giorno trascorse malinconicamente. I due vecchietti
+continuarono a borbottare l'uno con l'altra. Verso l'avemaria capitò
+una vicina a domandar notizie del malato. Fermo non si nominò neppure:
+le femmine indovinarono che bisognava distrarre il pensiero di Martino
+e gli parlarono di tutt'altre cose. Ma nell'accomiatarsi la vicina
+s'indugiò un momento su la porta: Lizzola, immersa nelle tenebre,
+emergeva i suoi rustici tetti biancheggianti nel cielo.
+
+--È fioccato troppo quest'anno--disse Elena.
+
+--Sicuro; per quei poveri diavoli che devono viaggiare...
+
+--Specialmente quando si ha donne insieme. Per quanto siano alla
+buona, si capisce!
+
+--Si capisce!--soggiunse Carolina.
+
+--Non è freddo; ma il solo aspetto della neve pone i brividi addosso.
+
+--Narrasi che caddero molte valanghe...
+
+--Dite proprio, Carolina?--proruppe Elena col cuore angosciato e
+simulando per il desiderio di saper tutto.
+
+--Non c'è da inquietarsi, ma io non esagero,--soggiunse l'altra.--Pare
+anzi che avvennero disgrazie. I contrabbandieri ne parlano per ogni
+stalla. Ad Arigna ed anche qui in valle di Bondione le valanghe hanno
+sepolto diversi viandanti. Poveri cristiani, che catastrofe!
+
+--Vergine santa, Carolina, tacete per carità! guai se quell'uomo là
+udisse!
+
+Ma, dalla stanza, Martino aveva già udito.
+
+--Fermo è morto!--esclamò.--Fermo è sepolto sotto le valanghe...
+soccorso... soccorso!
+
+E slanciavasi dal suo letto, ardendo per la febbre, gridando,
+singhiozzando.
+
+Elena riuscì lungo le notte a calmarlo alquanto; ella stessa però
+sentivasi il cuore spezzato e, costretta a fingere, soffriva di più.
+Circa il meriggio di San Silvestre la vecchia prese la pezzuola, serrò
+in camera Martino e discese la Roncaglia verso Bondione. La brina
+candida, gocciolando dagli abeti, le bagnava le spalle ed i suoi
+zoccoletti s'infangavano su la strada sporca, percossa dal pallido
+sole d'inverno che faceva scintillare gli atomi innumerevoli della
+neve.
+
+Quando il medico vide Elena, col suo abito nero a puntini rossi
+ch'ella non aveva deposto più sin dal Natale, capì sùbito che cos'era.
+
+--È malato il vostro?--borbottò di malumore; poi, fattosi
+discorrere a lungo intorno all'indisposizione del vecchio:--non è
+niente--soggiunse;--colpa degli anni: settanta primavere sono settanta
+quintali. Andate pure, Elena; verrò io domani senza dubbio.
+
+Elena partì consolata. Rientrando nella casuccia dalle muraglie scure
+di sassi col tettuccio di legno ella trovò il vecchio in piedi, che
+accendeva il fuoco.
+
+--Ma che ti salta in mente adesso?
+
+--Lascia, lascia--egli rispose.--Quei due avranno freddo. Bisogna che
+si riscaldino appena arrivati. Sotto la valanga devono stare maluccio,
+i poveri diavoli. E, in fin de' conti, sono pure nostri figli.
+
+Delirava. Ella, con le buone, lo convinse di tornarsene a letto.
+
+--Ma il fuoco? chi dunque preparerà il fuoco per essi?--mormorava
+macchinalmente Martino.--Non sai che sono caduti nella neve?
+
+La disgraziata madre non potè più trattenersi, scoppiò in lagrime
+dirotte e seguitava a ripetere:
+
+--Vergine santa, e se fosse vero?
+
+I comignoli di Lizzola fumavano tutti annunziando che cento famiglie
+apparecchiavano la modesta cena: e i due vecchi, l'uno coricato e
+nascosto dalle coperte sino al mento, l'altra al capezzale con le mani
+sul grembo, piangevano, piangevano, mentre l'ombra calava.
+
+A poco a poco Martino cessò di sospirare e parve addormentarsi.
+
+La vecchia appoggiò la fronte canuta sul lenzuolo e, col seno
+compresso, aspettava silenziosa, pensando e sperando. Così venne la
+notte. D'improvviso Martino si scosse e, senza articolar sillaba,
+gestiva con forza, allontanando le coltri da sè; Elena si rizzò
+sgomentata, accese precipitosamente il lumicino, gli domandò che cosa
+avesse, che cosa volesse. Egli, anzichè rispondere, stralunava gli
+occhi proferendo parole tronche, inintelligibili; allora fu chiamato
+il cappellano che lo visitò e se ne andò malinconico, senza lasciare
+alcuna speranza.
+
+Con la rapidità solita su le montagne il sereno era scomparso dietro
+un velo di nebbia e di nuvole; il vento fischiava nelle gole e la neve
+scendeva giù a larghi fiocchi nelle tenebre: Elena accanto al
+letticciolo del suo uomo, su quell'altura deserta, in quell'ora
+penosa, non aveva più forza nè anche di versar pianto.
+
+Quand'ecco la porta si spalancò e su la soglia presentossi un giovane
+alto, nerboruto, dai baffetti neri e dalle uose di pelle che gli
+salivano al ginocchio. Una fanciulla rotonda e sorridente lo
+accompagnava; le sue scarpe erano coperte di neve ed un lungo scialle
+avvolgeva il suo busto grazioso, ricco, pieno di vita.
+
+Erano Fermo e la sposa.
+
+--Finalmente ci siamo--egli mormorò pulendosi dal fango ond'era
+inzaccherato. E nel suo occhio splendeva il desiderio di riabbracciar
+persone care, di riposar nuovamente in quella casuccia dov'era
+trascorsa la sua fanciullezza, quando nelle sere lunghe il padre lo
+faceva sedere su le ginocchia mentre la mamma, filando, raccontava le
+meste panzane dei monti.
+
+Dalla porta rimasta socchiusa penetrò un rumore di coperchi e di
+ferramenta percosse; i montanari andavano intorno per Lizzola e
+salutavano a quel modo il terminare dell'anno.
+
+--Uno viene e l'altro va!--gridavano. E il loro grido, portato dal
+vento in fondo alla valle, vi era poi ripetuto migliaia di volte.
+
+Martino si destò dal suo assopimento e stese con impeto le braccia
+verso il figlio che s'accostava mortificato, a fronte bassa, dinanzi a
+quella dura novità. Si baciarono e confusero insieme Fermo i capelli
+ricciuti, il vecchio le sue ciocche bianche.
+
+--Bravo, bravo!--gemeva quest'ultimo; e con uno sforzo volle
+sollevarsi per vedere in viso la giovane sposa. La quale stette là
+muta, presso la soglia, con le mani penzolanti lungo il dorso e gli
+occhi umidi. Elena venne ad abbracciarla.
+
+--Bravo, bravo!--continuò il malato senza chiudere gli occhi nè
+volgere altrove lo sguardo. Quindi, mentre sotto le finestre la gente
+schiamazzava e fischiava il vento, egli entrò in agonia.
+
+
+
+
+VI.
+
+Giustizia per tutti.
+
+
+Paolino ritornava trafelato dal suo viaggio. Andò sùbito a sedersi in
+un canto del focolare e divorò la zuppa che Maddalena gli aveva
+apparecchiato. Quando la pancia fu sazia, egli si guardò intorno con
+quegli occhi sporgenti e cerulei, poscia abbassando la voce domandò:
+
+--Chi c'è stato?
+
+--C'è stato Domenico--rispose la moglie.--Vi cercava. Ha bisogno di
+parlarvi.
+
+--Lo so--disse Paolino. Ed accese la pipa fregando i zolfanelli su la
+coscia destra.--Va benissimo. Siamo d'accordo. Se torna, lo avvertirai
+in mio nome che tutto è all'ordine. Non impicciartene, ti raccomando.
+Io questa notte non dormo a casa. Debbo far tanta strada!...--e
+trinciò la mano per aria.--Lascio però anche il cavallo. Io solo e
+Domenico. Se torna, favorisci dunque avvertirlo che per le sei
+partiamo: tenga una lanternetta, quella tale piccola che è molto
+comoda. E d'altronde, addio.
+
+Maddalena volle dargli qualche ammonizione.
+
+--Voi state per commettere un'altra ribalderia!--proruppe
+lagrimevole.--Siete un uomo senza visceri, siete proprio un birichino.
+Ma no, è inutile crollare il capo; la cattiveria alle persone la si
+legge negli occhi. È un pezzo che vi conosco. Vergogna! dopo due soli
+mesi che siete ritornato dal carcere! ingannare e rovinare così una
+povera donna! ubbriacarsi un giorno sì ed uno no, bestemmiare,
+giuocare, rubare! manigoldo, ve ne accorgerete presto o tardi; ed è
+una fortuna che domineddio non mi doni figlioli, altrimenti!...
+
+Paolino fumava tranquillissimo, come se non ascoltasse la voce della
+moglie. La pipa gli pendeva, nerastra ed umida, in un angolo della
+bocca socchiusa; e tratto tratto egli, dall'altro angolo, faceva
+uscire uno sbuffo di nebbia cenerognola che si spargeva nell'aria. Non
+si curò punto di Maddalena e rovistò entro i canterani scolpiti dai
+quali tolse un piccolo falcetto affilatissimo ed un pezzo di corda.
+
+--Il soldato non affronta mai la battaglia senz'armi--soggiunse. E,
+fatto con la destra un cenno amichevole alla moglie, senza ripulirsi
+gli abiti dalle pillacchere ed il cappello dai ragnateli, scomparve
+rapidamente per ignoti luoghi.
+
+Maddalena stette un poco in pensieri, sedette al fuoco e poscia
+scoppiò in dirottissime lagrime. Ella singhiozzava forte e col
+grembiale asciugavasi le guancie bagnate. Era uno sfogo di cui da gran
+tempo sentiva bisogno.
+
+--Oh! per amore--gemeva piangendo.--In quali mani sono mai
+capitata!...
+
+Verso le quattro del pomeriggio ella udì giungere su la viottola un
+carro pesante, le cui assi cigolavano rotolando nella mota. Quando
+questo fu presso la porta, sostò all'improvviso ed il cavallo soffiò
+dalle narici il fiato grave. Poscia echeggiò un grande colpo di
+scuriata.
+
+--Ciao, Lena--gridò la voce del mugnaio.--Posso prendere il grano
+giallo? ti fai viva una volta?
+
+Maddalena scosse il saliscendi ed aperse per metà il battente
+sinistro.
+
+--Bene!--mormorò fregandosi ancora le ciglia.--Ne ho ancora per un
+sacco circa. Sei o sette staia. Più tardi bisognerà provvedere
+altrimenti. Se hai la pazienza di scendere, in pochi attimi ti servo.
+
+Andrea accondiscese e saltò a terra.
+
+--Mi farò una fiammatina--disse.--Che tempaccio, cara mia. Sembra che
+non abbia piovuto da un anno. Stamattina la cadeva a catinelle. E noi
+ce la siam tolta dalla prima all'ultima goccia. Povero Flos! ne è
+madido. Mi vuol bene questo animale. Gli manca di parlare per essere
+un cristiano fatto e finito. Certa gente del mondo è men pieghevole e
+buona che il mio Flos. Peccato che abbia un male; guarda qua, sotto il
+collo. Una piaga tanto larga. Deve produrgli uno di quei bruciori! Io
+tutte le mattine gliela pulisco con l'aceto. Nè anche un calcio. Sta
+paziente come se non sentisse nulla. Cosa vuol dire la forza di
+volontà!
+
+Mentre faceva questi discorsi Andrea aveva attaccato Flos, per le
+redini, ad un anello del muro, poi era entrato nella cucina.
+
+--Sai, Lena--soggiunse;--ho trovato Paolo a Castelletto. Egli si era
+impancato sul portone dell'osteria. È vero che ha faccende? mi dice
+che non dorme a casa ma va a... a... to' che non mi ricordo. Non avrà
+mica la bestia con sè? mi pareva alticcio. Quando si è in certe
+circostanze è meglio aver da comandare ad una testa sola che a due.
+
+Allora Maddalena si sfogò. Una roba mostruosa. Quella canaglia
+certamente meditava uno dei tiri soliti. Da alcuni giorni si mostrava
+in orgasmo. Scappava di casa la mattina per tempo e ritornava a notte
+buia. Dove mangiava? dove lavorava? chi poteva saperlo? Nel suo
+cassettone ella avevagli trovato una piccola tromba di quelle che
+usano i saltimbanchi. Un mistero. Che faceva della tromba? aveva forse
+esercitato su qualche fiera vicina? a Saronno? a Magenta? e perchè non
+confidarle mai nulla, trattarla proprio come un'estranea, sospettar di
+lei come di una nemica? Ah! le era toccato una grossa croce. Ecco
+dunque cosa significa avere un padre troppo sciocco ed una madre
+impaziente di sbarazzarsi delle figliole, temendo che invecchino e non
+trovino più marito. I presentimenti l'avvertivano che non sarebbe
+felice con un tale uomo; quantunque egli allora sembrasse tutt'altro,
+aveva però un certo sguardo, una certa faccia, una certa maniera di
+esprimersi!
+
+--Senza contare--susurrava la disgraziata--senza contare che mi lascia
+qui senza quattrini, senza roba per vestirmi, senza una difesa. E per
+la notte, caro il mio Andrea, non c'è da stare allegri. La strada non
+è battuta; i carabinieri non passano mai fuorchè dopo un disordine: i
+ladruncoli sono molti. Se mi sforzassero l'uscio? se mi scalassero le
+finestre? se mi venissero in camera? quando mi corico dò sempre
+un'occhiata al letto; ho sempre paura che sotto sia nascosto un
+malandrino. Mi svesto di furia, balzo tra le coltri e mi rannicchio
+tutta per la tema di sentirmi tirare i piedi. Mancherebbe una storia
+simile! e se penso che la notte ventura!...
+
+Ella tornò a piangere disperatamente.
+
+--C'è un rimedio--continuò Andrea con grande serietà e nello stesso
+tempo timidezza.--Noi siamo parenti, nevvero? dunque non si può
+dubitare. Una volta forse, quando tu eri nubile... ma adesso, ormai,
+dopo tanti anni... La mia idea è questa; io come al solito di ogni
+giovedì, stassera debbo recarmi a vendere le farine. D'ordinario parto
+col mio fratello minore. Ebbene: per una volta, si potrebbe lasciarlo
+viaggiar da solo... bisogna pur che si eserciti...
+
+--E tu?--chiese Maddalena indovinando.
+
+--Io ti porterei un bottiglione di quel dolce e, se mi apparecchi una
+frittata...
+
+La donna strabiliava.
+
+--Sei matto, Andrea? non sono proposte da farsi.
+
+Andrea sorrise.
+
+--In fin dei conti una frittata non è un delitto. Sai bene che non ho
+cattivi grilli per il capo. Se vengo, è per farti un piacere. Trascuro
+le mie cose, arrischio che mio fratello abbia qualche noia, perdo
+anche io una notte. Dunque, se non ti garba, sia per non detto. Ma non
+garantisco di nulla, vedi? c'è intorno certi ceffi! ieri alle otto,
+capisci? alle otto! fu derubata la vedova del cantoniere. Due
+tristacci penetrarono nella sua stanza e, dopo averle cavato gli
+orecchini, me la infagottarono tra le lenzuola, me la imbavagliarono e
+me la portarono fino al pollaio. Che barbarie! il comandante è su le
+traccie dei miserabili, ma intanto la povera infelice è a letto con
+una febbre da mulo.
+
+--Davvero?--disse Maddalena atterrita. E, dopo aver fatto i suoi
+calcoli:--Ma se passasse qualcheduno per la strada?
+
+Il mugnaio non si scompaginò.
+
+--Passi pure. Chiuderemo le imposte e sbarreremo l'uscio. Sfido io a
+vederci traverso le muraglie!
+
+--E se Paolino tornasse improvvisamente?
+
+--Ho la gamba da bersagliere. Balzerò nel cortile dietro la casa, mi
+nasconderò sui fienili e, quando egli sarà coricato, scapperò via come
+il vento.
+
+--E la frittata? e il vino?
+
+--Oh! senti!--soggiunse l'altro, seccato:--se vuol venire, che venga:
+potrei anche prenderlo a cazzotti, quell'asino. Sono tuo parente e
+basta.
+
+Maddalena crollava il capo.
+
+--Poichè vuoi proprio, sia. Mi fido in te. Ma non mi pare una cosa
+bella, scusami.
+
+Frattanto Paolino aveva fatto baldoria all'osteria di Castelletto.
+Comandò una piccola, mangiò allegramente accompagnando il pranzo con
+un litro fino e poscia giocò alle carte col proprietario. Era in vena,
+quel giorno; vinse e bevette il secondo litro a credenza. Quantunque
+sopra un muro della cucina si vedesse dipinto un gallo con le parole:
+
+    quando questo gallo canterà
+    credenza si farà,
+
+per gli avventori si permettevano sempre eccezioni tanto da non
+iscontentarli. Bisogna sapere il vivere del mondo.
+
+Scoccarono le sei al piccolo orologio della cappella. Paolino,
+barcollando leggermente, uscì dalla porta maggiore. Intavolò un
+discorso con le femmine ritornanti dalla chiesa e si lamentò che il
+tempo fosse orribile, che le strade non si potessero praticare, che le
+pozzanghere impedissero il cammino.
+
+Ecco arrivar lentamente, con un malinconico fracasso di sonagliere, il
+carro del mugnaio. Flos trotterellava filosoficamente, con la testa
+involta entro un cappuccio di cuoio nero, ed una grossa coperta sul
+dorso, e le reni gocciolanti di pioggia. Le ruote, passando,
+schizzavano mota a cinque passi di lontananza.
+
+--Vanno a pigliare i marenghi?--borbottò Paolino con
+disinvoltura.--Dove ce n'è, ce ne cresce. Basta aver dieci biglietti
+di banca e sùbito si vedranno diventar cento. Ma quando si portano le
+tasche vuote come le porto io, si sta sempre miserabili, si sta sempre
+minchioni. Perchè gli interessi fruttino è necessario che non manchino
+i capitali.
+
+Andrea che sedeva sotto la tenda lo salutò nella penombra. Egli teneva
+aperto dinanzi a sè un largo parapioggia per evitar che l'acqua gli
+battesse in viso. Con la destra reggeva le redini bagnate.
+
+--State a Castelletto, Paolino?--domandò.
+
+Paolino rispose:
+
+--Sto un corno.
+
+--Volete un posto?
+
+--Vo da tutt'altra parte; accetterei se potessi: buon viaggio. Un
+bicchiere?
+
+Andrea, aiutato dal fratello Carlo che camminavagli di fianco, aveva
+spinto Flos alla corsa.
+
+--Non abbiamo tempo--gridò.--Sia per un'altra volta.
+
+Ed il carro pesante, pieno di sacchi, difeso dalla tela verde, svoltò
+l'angolo della contrada, poi si perdette fra gli alberi umidi nella
+nebbia invernale.
+
+Paolino trasse un fiato. Rientrò nell'osteria e ricominciò una partita
+col padrone. Questi era di cattivo umore; forse desiderava una
+rivincita. E fortunatamente la ebbe. Paolino dovette far mettere in
+conto un terzo litro, buttò le carte in un cantuccio, protestò
+giurando che non avrebbe più giocato in eterno e quindi partì mezzo
+ebro. Doveva viaggiare, altro che storie! lo lasciassero in pace. Mica
+tante noie, mica tante curiosità, altrimenti avrebbe fatto anche un
+buco nella pancia a qualcheduno. In fin dei conti egli era un uomo
+giusto e ragionevole; ma, se gli rompevano le tasche, sapeva
+difendersi e mostrare i denti. Uomo avvisato è mezzo salvato.
+
+Di fianco alla chiesa, nelle tenebre della notte profonda, udì
+chiamarsi per nome.
+
+--Domenico?--domandò sforzandosi di essere
+calmo e sicuro su le gambe.
+
+--Io stesso--rispose una voce.
+
+--Perchè non sei venuto all'osteria? proprio bisogno di farti cercare
+a casa?
+
+--Meglio non lasciarci vedere insieme--rimbeccò l'altro.
+
+--È vero. La lanterna?
+
+--È qui.
+
+--Niente di nuovo.
+
+--Sono andati entrambi.
+
+--Ho visto. Non s'imaginano certo. La chiave dell'usciolo?
+
+--Eccola.
+
+--Il coltello?
+
+--Per ogni buona sorte, l'ho preso.
+
+--Bravo!--continuò Paolino. Possiamo arrischiarci.
+
+E si misero in cammino. Fecero circa tre chilometri in mezzo alla
+campagna deserta, non curandosi del tempaccio e del fango che copriva
+la strada. Paolino sentiva l'acqua entrargli per i fori delle scarpe.
+
+--Se ci riesce--disse egli quando furono presso al fiumicello--se ci
+riesce, compero un paio di stivali. Ne berremo di botti! vero,
+Domenico?
+
+Ma Domenico tacque. Più serio, costui non si era permesso di
+ubbriacarsi. Guidò il suo compagno nell'oscurità, evitando i pericoli
+ed infilando i sentieri come se avesse avuto pupille di gatto. Udirono
+presto lo scrosciar della pioggia dentro l'acqua del fiume.
+
+--Eccoci--mormorarono arrestandosi.
+
+--E il mercante?--chiese Paolino all'improvviso;--potremo fidarci?
+
+--Stupido!--soggiunse l'altro.--Lascia fare a me.
+
+E scavalcarono una siepe, traversarono un'ortaglia, si trovarono entro
+il cortile. Di fronte ad essi alcune casupole ergevansi nel cielo
+bigio. Da una piccola finestra scendeva qualche raggio tremulo e
+pensoso.
+
+--Le mugnaie fanno la calzetta--pensò Domenico. E trasse il proprio
+socio presso il porcile.--Hai la corda?--gli domandò.
+
+Paolino tirò fuor dalle tasche la fune di cui si era munito durante il
+giorno.
+
+--Va bene--continuò Domenico; e con un grimaldello aperse l'usciolo.
+Penetrarono nella stalluccia fetente ed accesero il lume. Svegliati
+così bruscamente, i maiali diedero un grugnito e rizzarono le grosse
+teste con gli occhi stupidi e le orecchie penzolanti. I due notturni
+visitatori si inquietarono.
+
+--Zitti!--susurrò Paolino brandendo il suo falcetto.--Volete che vi
+graffi?
+
+Si precipitarono addosso ad un paio di quelle povere bestie,
+ammorzarono la propria lanterna e con la corda legarono loro le zampe
+anteriori. Poscia le imbavagliarono con certi cenci portàti all'uopo,
+come si usava nel medioevo e si usa nei romanzi medioevali verso le
+donne tradite o rapite. Domenico si caricò in ispalla il suo peso e
+precedette il socio fuor del porcile.
+
+--Bisogna mettercelo al collo e sostenerlo per il didietro con le
+mani--suggerì egli.--In questo modo ci stancheremo assai meno e
+potremo correre più liberamente.
+
+Uscirono adagio adagio, rinchiusero accuratamente la porticina e si
+dileguarono per le campagne. La pioggia seguitava a cadere monotona,
+insistente, noiosa. Pareva che il cielo si sfasciasse come cera o come
+ghiaccio. Un diluvio. I poveri maialetti non dovevano trovarsi molto
+contenti della gita. E frattanto le gambe affondavano entro il fango,
+le scarpe si facevano pesanti, gli abiti si appiccicavano alle membra.
+Certe volte anche a rubare si fa tanta fatica! Domenico sapeva
+contenersi e frenarsi, ma Paolino fremeva. Andarono, andarono,
+andarono, Domenico davanti e Paolino alle sue calcagna. Quest'ultimo
+anzi moriva di sonno.
+
+--Io non posso più--gridò finalmente, arrestandosi.
+
+Ma Domenico teneva duro.
+
+--Ci rovini--osservò crudelmente.--Se non arriviamo per le quattro,
+addio i denari. E son tredici miglia.
+
+A Paolino si piegavano le ginocchia. Erano arrivati presso il giardino
+del conte. Un muricciolo alto poco più di un metro lo separava dalla
+strada.
+
+--Io non voglio scoppiare--disse Paolino.--Riposerò e poscia
+continuerò la via da solo. Precedimi.
+
+Domenico crollò il capo.
+
+--Sei un asino. Bevi troppo vino--soggiunse.
+
+E via sempre, finchè il rumore de' suoi passi fu sopito dalla pioggia
+precipitosa.
+
+Paolino si era appoggiato con la schiena al muricciolo. La sua bestia
+lo soffocava. Fece in modo che questa potesse accoccolarsi comodamente
+su la pietra dello sporto; allungò le gambe con una vera voluttà e
+trasse un sospiro di sollievo.
+
+Poscia si addormentò.
+
+Allora il maiale diede un crollo, cadde all'indietro dalla parte
+opposta del muricciolo, strinse le zampe allaccianti il collo del suo
+rapitore e lo strozzò come cinque e cinque fanno dieci.
+
+Maddalena ed Andrea mangiavano tranquillamente la frittata e
+compiangevano Carlo, costretto a viaggiar solo, quando furono scossi
+da alcuni colpi dati nella porta. Il mugnaio diede un balzo e diventò
+livido; la donna più non sapeva in che mondo si fosse.
+
+--Presto, presto!--proruppe una voce di fuori.--Lena! tuo marito è
+morto.
+
+I campagnoli non usano complimenti.
+
+Elena scoppiò in un urlo e corse ad aprire.
+
+--Corri!... è là presso il muro del signor conte. Morto stecchito. Ha
+la bocca piena di pioggia. Fu il maiale ad accopparlo.
+
+--Il maiale? un maiale? che maiale?--disse Andrea comparendo
+coraggiosamente dal suo buco.
+
+--Maiale o non maiale--proseguì indispettito quell'uomo,--sta il fatto
+che Paolino è crepato.
+
+Lena si mise a strillare, Andrea corse a veder come stesse la
+faccenda. La quale poi io non so come sia terminata.
+
+
+
+
+VII.
+
+Maometto.
+
+
+Maometto, col suo bell'elmo lucente in capo, si arrampicò traverso i
+pini folti e scuri, da cui esalava acuto odore di resina. Un leggiero
+soffio di vento faceva dondolar quelle braccia protese in giro e
+tratto tratto fischiava in alto con un tono misterioso e beffardo. La
+Roncaglia era deserta.
+
+--Oh! oh!--mormorò Maometto.--Che il diavolo ci voglia guastare la
+festa?--E si fermò un momento spiando al di sopra del bosco. Tra i
+pini scorgevasi qualche lembo di cielo sbiadito, cinereo, uniforme,
+presago di temporale. Un lampo rapido rosseggiò entro il padiglione
+dei rami: il vento crebbe.
+
+Allora Maometto raddoppiò la corsa. I tronchi secchi degli abeti
+minacciavano di afferrargli l'elmo e portarglielo via: egli dovette
+premerlo su la nuca, si fermò per rendersi più piccolo e sollevò con
+la sinistra il fodero dello squadrone affinchè non gli impedisse le
+gambe.
+
+Lizzola buia e seria, in vetta alla Roncaglia, s'accoccolava sul
+verde, piena di salute e di tranquillità; quei comignoli fumavano
+tutti insieme e le vecchie muraglie solcate da screpolature grigie
+parevano guardarsi intorno con aria sonnolenta. Il soldato, a lunghi
+passi, traversò la prateria e giunse al paese. La siepe di biancospino
+lo arrestò: un enorme pero carico di frutta acerbe lo accolse
+tremolando sotto il proprio fogliame.
+
+--Caterina!--susurrò il soldato.--Fai presto. Non c'è tempo da
+perdere. Sta per venir giù l'acqua a secchie. Se mi bagno, addio
+festa. E che figura farei?
+
+Infatti da ogni parte l'orizzonte erasi coperto di nuvole color
+piombo, gravi di pioggia, e soltanto al di sopra della vallata cadeva
+una luce bianca bianca, forte, che bruciava gli occhi.
+
+Caterina sbucò lentamente fuor della siepe e rivolse uno sguardo
+timido verso la casa piccola e tacita, al primo piano della quale i
+tre vetri della finestrina brillavano riflettendo le tinte dell'iride.
+
+--Se papà ci trova siam fritti!--proruppe ella.--Ah! Paolo, anche,
+stamani ha parlato di te. Ti ha visto ronzare domenica scorsa vicino
+al cortile e dice che vuol fartela pagare. Bisognerà che cerchiamo un
+altro mezzo: questo è troppo pericoloso. Abbi pazienza, Paolo. Fammi
+il piacere. Lasciami pensarci: ho una bella idea, vedrai. Adesso è
+impossibile; va via, ti dico... tremo dalla paura!
+
+Maometto scosse il capo con un sorriso mesto ma calmo. Egli era sicuro
+del fatto suo. Parlerebbe e farebbe in modo da togliere le difficoltà.
+Ma non avrebbe mai rinunciato, no, a volerle bene. Piuttosto morire.
+Benvenuto era un imbecille. Non sapeva le sue convenienze; rifiutava
+un partito di quelli che ce ne son pochi. E, non faceva per dire, ma
+la sua famiglia era in buone condizioni. Dote? che gli importava della
+dote? i denari non valgono proprio niente, per Dio! Meglio una
+pitocca, a cui si vuol bene, che una principessa brutta e vecchia la
+quale abbia una cassa di marenghi. Stesse tranquilla. Ci pensasse, era
+giusto, ma non dubitasse nè anche un momento che il suo Paolo...
+
+Qui un fragoroso colpo di tuono gli troncò le parole. Poscia larghe
+goccie di pioggia cominciarono a precipitarsi intorno, spesse e dure,
+facendo curvar le foglioline sotto la loro percossa e crepitando come
+carta stropicciata.
+
+--Ahi!--disse Maometto guardandosi la giubba seminata di macchie
+umide.--Bisogna cavarcela. Basta, Caterina. Quando ti rivedrò?
+Domenica scendi a Bondione? chi sa mai che potremo discorrere. Addio.
+
+E fece per allontanarsi. In quella un rumor di imposte sbattute si udì
+alla piccola finestrina; i vetri ne furono aperti e, mentre il tuono
+rimbombava più forte che mai, fuori del davanzale Benvenuto gridava
+minaccie inintelligibili trinciando le mani per aria.
+
+Caterina sparve sùbito e Maometto, con l'elmo su gli occhi, si
+rannicchiò rapidamente e scappò via lungo la siepe che lo nascondeva.
+
+                *
+               * *
+
+Don Rocco esultava. Nel pomeriggio il più bel sole italiano aveva
+messo in fuga le nuvole e l'orizzonte azzurro sorrideva senza una
+ruga. La campanella suonò a distesa annunziando i vespri: sul piccolo
+sagrato si raccolsero centinaia di uomini venuti anche di lontano,
+cioè da Passevra e Fiumenero: le donne, coi grossi scialli in capo,
+avevano invaso la chiesetta da cui usciva un'acre fragranza d'incensi.
+Tutti erano felici; quella pioggia aveva rinfrescato la temperatura e
+allargato le anime. Ma al terzo segno ecco un gridìo confuso e immenso
+di fanciulli i quali, correndo, portavano la notizia che venivano.
+
+Chi, venivano?
+
+Anzitutto Michel Magro, compassato, con un pennacchio nel cappello di
+feltro, una fascia gialla traverso il petto e un tamburo alto mezzo
+metro che gli dondolava su le ginocchia. Egli picchiava
+sistematicamente quella povera antica pelle d'asino la quale, tarlata
+in molti luoghi e unta d'olio, dava un suono fievole e monotono appena
+sensibile dieci passi distante. In ispecie perchè i fanciulli non
+cessavano di vociare e saltare, percotendo le suole di legno contro il
+selciato, ed anche le donne si unirono a quel fracasso con le
+insensate risa, poi vi si unirono persin gli uomini, indotti dallo
+spettacolo insolito.
+
+Perocchè, dietro a Michel Magro, comparve tosto una squadra di
+ventitre guardie nazionali col berretto a larga visiera, il camiciotto
+greggio e i cinturini bianchi. Esse portavano su la spalla sinistra il
+fucile ad avancarica sormontato dallo stopaccio rosso che serrava la
+canna: e le canne, di fresco ripulite col pomice dalla ruggine,
+raggiavano, al sole pomeridiano con una civetteria graziosa di roba
+vecchia e disusata la quale dopo molti anni, venti anni, ritorna
+ancora una volta alla luce. Il municipio che da un pezzo custodiva
+quegli arnesi fuor di moda in una cantina, entro casse di larice,
+aveva permesso che per l'occasione si tirassero in ballo, tanto da
+contentar via i buoni montanari smaniosi di fare una innocente
+smargiassata.
+
+Nè basta. Alla destra del plotone, che procedeva con ordine ed al
+passo, vedevasi Maometto, creato per quel giorno direttore della festa
+in luogo del tenente; egli portava in testa l'elmo arcuato, sul pelo
+nero del quale sfavillava in acciaio la croce sabauda: la giubba
+militare, diventata un po' stretta, delineava il robusto profilo del
+suo torace e il fodero picchiava ad ogni movimento contro i calzoni di
+fustagno, con una cadenza misurata e precisa. Quanto alla spada egli
+la sollevava ignuda appoggiata alla clavicola, come sogliono gli
+officiali alle rassegne. Nulla di più seducente: era una cosa da
+scoppiar dalle risa.
+
+In conclusione tutti quegli uomini si schierarono in fila dinanzi alla
+chiesetta: aspettarono pazientemente che i vespri finissero e, quando
+la campanella diede il primo tocco della benedizione, Maometto alzò la
+spada, la scosse da destra a manca, si ritirò di qualche metro ed una
+salva di fucileria, pim, pum, pam, partì impetuosamente, sì che le
+orecchie ne rimasero intronate per un pezzo.
+
+Frattanto Don Rocco ebro di gioia impartiva dall'altare la benedizione
+e Benvenuto, che la sapeva lunga, preso da canto un fanciulletto dagli
+occhi vivaci, mormoravagli alcune parole misteriose poi mandavalo giù
+dalla Roncaglia a perdifiato.
+
+                *
+               * *
+
+Magnifica fu la serata. Il sole tramontava dietro le montagne che
+sorgono di fianco a Lizzola e ancora la via, la piazza, i cortiletti
+erano pieni di gente che schiamazzava con grande contentezza. Le
+guardie nazionali sbandate di qua e di là discorrevano molto
+animatamente, gonfie di buon vino e di vanagloria, perocchè da un
+pezzo non facevano più quella figura. Quanto a Michel Magro, egli
+stava mostrando il cuoio, le corde, gli orli del tamburo ai giovani e
+volentieri si prestava a suonar sù qualche marcia. Ma di lui ridevano:
+e specialmente le donne se ne prendevano spasso vedendo la serietà che
+metteva nel suo offizio.
+
+Maometto era il più ricercato. Mezzo in cimberli egli girava per il
+paese insieme con due amici, strascinando per terra il fodero dello
+squadrone, lanciando occhiate e facezie da tutte le parti con l'elmo
+su la nuca e la faccia sudata. Come se la godeva! era stata una bella
+trovata, per bacco, quella del signor cappellano! Si aveva avuto
+almeno l'occasione di scherzare un poco e di passare un'ora deliziosa.
+Ma che miseria d'Egitto! ma che guerra! ma che fame! ma che!... non
+c'era niente al mondo che pagasse una simile baldoria. Maometto fu
+quasi portato all'osteria. Là si giuocava a briscola; alcuni lo
+vollero compagno in una partita; si versò ancora da bere: egli
+accettò, giocò, cantò. Ma un gioco se è bello deve durar poco e anche
+questa volta la troppa allegria degenerò in un alterco.
+
+Poichè, all'ombra presso la cappa del camino ove bollivano alcuni
+intingoli straordinari, Benvenuto beveva il suo boccale da uomo
+tranquillo e regolato. Mentre la cucina pareva tremare agli scoppî
+d'ilarità ed al frastuono di tutti quei monelli, il vecchio si alzò
+con malumore e venne ad osservar la partita.
+
+Maometto perdeva. Ogni volta che i suoi avversari facevano qualche
+punto egli bestemmiava per abitudine.
+
+--Sei una canaglia, tu--gridò ad uno di essi.--Tu mi rubi il boccale!
+non si fa così a giocare, ohe! stai attento che ti prendo il tre di
+picche.
+
+Tutti ridevano. La sua gioia comunicavasi agli altri.
+
+--Maometto è filosofo--diceva uno.
+
+--Sa che si è giovani una volta sola--aggiungeva un secondo.
+
+--Chi perde al giuoco....--susurrava un terzo. E gli amici a finir la
+frase in coro.
+
+Benvenuto dal suo posto li guardò in faccia, freddo freddo, avendo
+inteso l'allusione.
+
+--Ebbene, sì--proseguiva Maometto come se si trattasse d'una cosa
+naturale.--Faccio per un discorrere, che a dispetto di chiunque io
+condurrò a termine quello che devo. Ciò che mi piace mi piace e son
+padrone io. Ma che padri, ma che madri, ma che il diavolo se li
+porti!... ecco un bel mazzo: allegro, compare!... Che il diavolo se li
+porti via! o i capricci dei vecchi saranno un vangelo per noi e, se
+uno ha la testa dura, dovrò ungergliela col burro? Sono uscito di
+tutela da un pezzo. E nè i mustacchi lunghi, nè la barba bianca mi
+faranno tornare indietro. Ho ragione o no?
+
+Benvenuto gli mise una mano su la schiena.
+
+--A proposito--disse:--vogliam discorrere di qualche cosa. E non farmi
+il gradasso, vedi, perchè con un calcio io ti mando a Bondione e
+t'insegno a trattar con la gente...
+
+Maometto si rizzò.
+
+--Questo poi... ci spiegheremo un poco, vecchio barbogio.
+
+--Spieghiamoci pure--aggiunse l'altro.--Io ti ripeto che non ho paura
+di nessuno.
+
+--Che significa ciò?--mormorò Maometto. E i suoi occhi mandavano
+fiamme.
+
+Michel Magro, seduto sul tamburo, da parte, bisbigliava:
+
+--Ohe, ohe! che la vada a finir mica bene?
+
+Ma in quella si aperse improvvisamente l'uscio di strada e una delle
+guardie si lanciò dentro gridando con voce soffocata:
+
+--Maometto, Maometto, scappa! I carabinieri!... hanno saputo... son
+qui... ti metteranno in prigione! sai, la spada, l'elmo... non si
+poteva... scappa, ti dico!
+
+Maometto, sbalordito, atterrito, non volle udire altro: diede quattro
+urtoni a destra e sinistra, corse alla porta del cortile e via, come
+il vento, come un'anima dannata, in mezzo ai portici, agli orti, alle
+siepi, alle piante.
+
+                *
+               * *
+
+--Anche questa! o che diavolo; anche questa mi doveva capitare!--brontolava.
+E giù, febbrilmente, sdrucciolando su l'erba umida, incespicando nei
+sassi, brancolando tra le siepi ed i muri. Sudava dal capo ai piedi e
+lo squadrone andandogli nelle gambe minacciava di farlo cadere a
+precipizio. Passò davanti la casa di suo cognato; era chiusa e non
+potè entrare. Chiamò leggiermente:--Giuseppe!
+
+Ma Giuseppe dormiva il terzo sonno e non avrebbe udito nè anche un
+colpo di cannone. Come fare adunque? avanti ancora; qualcheduno lo
+aiuterebbe, per bacco.
+
+E già, sgusciato alla svelta sotto i pini, era arrivato presso il
+vicolo che metteva alla propria casa, quando gli parve di scorgere due
+ombre nere, in piedi, a venti passi da sè.
+
+--Son caduto in bocca al lupo?--pensò trattenendo il fiato, ansante,
+tremante dalla paura. E difatti le due ombre, d'accordo, si mossero
+all'improvviso contro di lui. Non istette certo ad attenderle, ma
+spiccò un altro salto e via nuovamente di galoppo, come se avesse il
+diavolo alle calcagna.
+
+Ed aveva girato a destra la parte posteriore della chiesa picchiando
+una spallata contro lo spigolo del campanile, quando fu colpito da una
+luminosa idea e senz'altro scavalcò la siepe. Stavagli in faccia la
+casetta di Benvenuto, sbarrando quella finestruola a tre vetri da cui
+veniva fuori uno sbadiglio di luce rossa. Nel medesimo tempo egli si
+sentì stringere al braccio da qualcuno che lo attirava adagio adagio
+nel corridoio ed una voce femminile, carezzevole e turbata, gli
+mormorò all'orecchio:
+
+--Ah! sapeva bene, Paolo, sapeva bene!
+
+La cucina era buia e silenziosa; le porte chiuse e sicure; nell'aria
+fiutavasi quell'odore allegro di cenere spenta che sale dal focolare i
+giorni di festa.
+
+--L'ho scappata per miracolo, sai, Caterina?--disse Maometto
+tranquillandosi a poco a poco e respirando.
+
+Poi sedettero entrambi sopra il secondo gradino della scala di legno e
+chiacchierarono lungamente a bassa voce.
+
+                *
+               * *
+
+Assai tardi, verso mezzanotte, Benvenuto rincasò. Era alticcio e di
+buon umore. Fece scricchiolar sotto i passi incerti e pesanti il legno
+della scala, entrò in camera, accese il lume e si svestì per
+coricarsi. Sperava che Caterina non lo sentirebbe.
+
+Ma ella, benchè mezza addormentata, lo sentì egualmente. Aperse un
+occhio, sollevò la testa sul guanciale e domandò come in sogno:
+
+--E i carabinieri?
+
+Benvenuto ammorzò il lume in quel momento. Non rispose, ma pensò tutto
+inquieto mentre la testa gli girava:
+
+--O che ci sarebbero anche i carabinieri, adesso?
+
+
+
+
+VIII.
+
+L'orologio di papà Gedeone.
+
+
+Dovete sapere che l'orologio di papà Gedeone era un orologio svizzero
+dell'età di cento venti anni circa, acquistato da lui a Dresda e
+inchiodato su la muraglia della sua bottega da quasi mezzo secolo.
+
+Meraviglioso per un orologio! esso in tanti anni mai non aveva
+sofferto il minimo guasto, non aveva mai sbagliato di un attimo e non
+s'era mai dimenticato di suonar ciascun'ora puntualmente. Il suo
+quadrante bianco con un poco d'acqua fresca perdeva sùbito le macchie
+che le mosche vi avessero deposto; ed i suoi uscioli chiudevano così
+bene il meccanismo da non lasciarvi penetrare nè meno un atomo di
+polvere. Le sfere giravano tranquillamente da vecchie amiche di casa,
+pulite dalla spazzola di papà Gedeone ed unte dalla penna d'oca di
+Martuccia: il pendolo ondulava col suo sdegnoso tic tac, che papà
+Gedeone a furia d'abitudine sentiva nelle orecchie anche di notte
+mentre dormiva, e la rubiconda faccia di Guglielmo Tell dipinta sul
+dinanzi della cassa continuava a muovere, da destra a sinistra e da
+sinistra a destra, i suoi occhi neri che spaventavano i fanciulli del
+paese.
+
+In paese, da Lorenzo il ferraio a compar Matteo il sindaco, tutti
+conoscevano l'orologio di papà Gedeone; ogni giorno anzi ne tessevano
+il panegirico almeno quattro o cinque volte e, quando non avevano da
+fare, or uno or l'altro si mettevano davanti ad esso con la faccia per
+aria, a bocca aperta ed in rispettoso mutismo, a fine di non
+disturbarne il lavoro.
+
+La gente di campagna è molto appassionata per gli orologi di qualunque
+genere; quel movimento nascosto e continuo che segna il tempo con una
+esattezza a tutta prova è sempre oggetto degno di attenzione e
+riverenza; ci deve essere alcunchè di sovrannaturale che, invisibile,
+regola ed anima poche rotelle di stagno senza intervento d'opera
+umana: e sarebbe ingratitudine non riconoscere l'ingegno superiore di
+colui che ha saputo mettere insieme una macchina così bella ed
+intelligente.
+
+Lorenzo ferraio era, dopo Gedeone, il più entusiasta per l'orologio
+magnifico; egli, che aveva l'incarico di custodir quello del
+campanile, veniva ogni mattina ed ogni sera a consultarlo su l'ora
+precisa e ben si può asserire che tutte le operazioni, i contratti, le
+partenze e financo le messe del paese, erano stabilite e quasi
+dominate dagli occhi di Guglielmo Tell.
+
+Guglielmo Tell insuperbiva della propria onnipotenza; guardava
+ironicamente quei bietoloni che lo ossequiavano e salutavano in mille
+maniere, sorrideva sotto la barba rossastra ed il suo maggior
+divertimento era mostrare che per lui non finivano mai gli anni, i
+peli non incanutivano mai, non si chiudevano mai le pupille. Egli
+pareva dire: ecco, io son padrone di tutti quanti. Cenate quando
+voglio io: andate a letto quando voglio io: vi alzate quando voglio
+io. So far di meglio che abbattere le poma in capo ai fanciulletti.
+Prescrivo fior di leggi alle persone autorevoli del paese. Il
+cappellano fa suonar l'avemaria quando glielo dico io; il sindaco
+celebra i matrimoni quando glielo consento: il maestro apre la scuola
+quando lo avverto. Nulla si può fare senza consultarmi. Anche il
+sensale qui presso vende e compera le sue vacche dopo avermi chiesto
+consiglio. Poveri diavoli! il cappellano morirà, il sindaco sarà
+destituito, il maestro diventerà cieco e compare Folco perderà i suoi
+marsupî. Boba da riderne. Io sono eterno, sfido la sorte, seguiterò a
+spadroneggiare ad un altro sindaco, ad un altro cappellano, ad
+un'altra generazione di uomini e di donne.
+
+Al mondo nessuno potrebbe vantarsi d'altrettanto. Ed una persona che
+non dorme, che non mangia, che non si ammala, che non invecchia e che
+insomma è immortale ha ben diritto a qualche deferenza per parte de'
+suoi simili.
+
+                *
+               * *
+
+Fu Tata il primo che, una sera, si permise una ingiuria inperdonabile
+contro l'orologio di suo zio. Papà Gedeone al deschetto batteva il
+cuoio per un par di suole, diritto sopra lo sgabello imbottito, con
+gli occhiali sul naso ed i grossi baffi grigi da vecchio militare
+pioventi verso le labbra. Narrava per la centesima volta la storia
+della propria giovanezza, collegata naturalmente con la storia
+dell'orologio. Parlando, la sua voce di mano in mano intenerivasi
+ognora più e gli occhi brillavano come braci.
+
+Lorenzo ferraio, Toniello, Tata e Martuccia ascoltavano in silenzio
+alla lucerna: Martuccia soffiava il naso ad ogni tratto, Lorenzo
+ferraio e Toniello giocherellavano coi piccoli strumenti da lavoro e
+Tata, molto burbero, picchiava gli scarponi per terra.
+
+Oh! quell'orologio ne aveva pur visto di belle! Da solo aveva girato
+il mondo più che tutti i presenti insieme. Nella genealogia de' suoi
+possessori papà Gedeone sapeva essere stato un russo, un danese, un
+maresciallo di Francia ed un sàssone. Il russo avevalo comperato per
+quattro rubli dal fabbricatore di Ginevra; poscia, portatolo a
+Nininovogorod, era stato costretto cederlo al danese. Costui, che si
+trovava allora nell'esercito di Napoleone, voleva mandarlo in regalo
+alla propria amante: ma la famosa ritirata gli tolse l'esistenza ed il
+pendolo passò nelle mani d'un suo compagno, attendente presso il
+maresciallo. Quel maresciallo, perdutosi con le proprie divisioni in
+mezzo alla neve, senza un villaggio ove riposarsi, nè un'osteria per
+rifocillarsi, nè un'almanacco su cui misurare il tempo, appendeva ogni
+notte l'orologio entro la tenda e fu in questo modo che si potè
+conoscere la durata del viaggio oltre il numero dei militari morti di
+freddo o di fame. Tutte le volte che Guglielmo Tell moveva gli occhi
+era una vittima nuova caduta nel terribile deserto.
+
+Lorenzo ferraio rabbrividiva.
+
+--Oh! non è qui tutto--ripigliò allora papà Gedeone cessando di
+battere il cuoio.--Una mattina il maresciallo abbandonato da' suoi
+dragoni fu raggiunto da un'orda intera di cosacchi i quali me lo
+tagliarono a pezzi. L'orologio, ch'era legato ad un gancio della
+tenda, nella mischia precipitò sul terreno; i miserabili non lo videro
+e, quando un altro corpo dell'esercito passò per quelle contrade,
+trovando il pendolo e guardando che ore segnavano le sfere, si potè
+indovinar senza fatica il momento preciso dell'assassinio. Poichè il
+meccanismo, nel percuotere contro il suolo, si era fermato. Così la
+vedova del maresciallo ogni giorno, finchè visse, e visse a lungo, in
+quello stesso momento andò a pregare per l'anima dell'infelice.
+
+Gli altri fingevano strabiliare.
+
+--Guardate un po' se par naturale una simile cosa? chi lo
+imaginerebbe? un orologio così bravo ed istruito? che fa l'officio
+d'un indicatore? che serve alla pietà d'una vedova, alla religione
+d'una donna onorata?
+
+Toniello non riusciva a capacitarsene.
+
+--E quando penso--proseguì papà Gedeone--quando penso che mio padre
+vedendomi arrivare, dopo quasi undici anni di lontananza, con
+l'orologio sotto le ascelle, mi gridò sùbito: cosa diavolo porti? Bel
+complimento, corpo di una saetta. Era questa la maniera di riceverci?
+Ma è inutile; i vecchi non vogliono saperne di novità, nè di cose
+buone e preziose.
+
+Tata a questo punto non si contenne più. La storia della vedova non
+gli piaceva.
+
+--Oh! andate là, zio. Una grande trappola che è il vostro orologio!
+
+Papà Gedeone lo guardò furibondo. Gli diede proprio dell'ignorante,
+disse che i giovani della giornata non se ne intendono di nulla eppure
+sono presuntuosi all'eccesso, minacciò di mandarlo via e lo chiamò:
+razza di cane.
+
+Tata divenne pallidissimo.
+
+--Razza di cane a me! a me! perchè avete viaggiato un po' con lo zaino
+in ispalla! perchè siete stato fantaccino undici anni! ah! giuraddio!
+
+Insomma la voleva finir male. E, se Martuccia spaventatissima non
+avesse guardato suo cugino con occhi supplichevoli riuscendo a
+calmarlo, qualcosa di brutto succedeva davvero.
+
+                *
+               * *
+
+Ma l'orologio di papà Gedeone, se non ve l'ho detto, era anche munito
+d'una sveglia; bastava collocar la sfera più corta sopra l'ora che si
+voleva; tiravasi il peso di piombo fin sotto la cassa e, quando
+scoccava l'ora segnata, questo, perso l'equilibrio, scendeva in giù
+quanto era lunga la funicella facendo suonar la batteria. Il piccolo
+martelletto allora con un tremito convulso ed uniforme percuoteva
+energicamente il campanello di bronzo, fatto a foggia di fungo e
+collocato dietro la testa di Guglielmo Tell: era una musica
+fortissima, che stordiva e lasciava per un pezzo il tintinnìo entro le
+orecchie. Bisognava scoppiar dalle risa, tanto quella cosa era buffa.
+
+Martuccia stessa aveva l'incarico, ogni sera prima di coricarsi, di
+mettere la sferetta su le sei ore; all'alba papà Gedeone veniva
+destato infallibilmente dalla sonora scampanellata e, quand'era in
+vena, saltando con fretta dalle coltri mentre continuava il fracasso,
+esclamava:
+
+--Oh! Guglielmo Tell! taci dunque! blaterone! le femminette non hanno
+certo la parlantina che hai tu. Se ti sente Don Rocco, chi sa che
+predica, quando vai a confessarti!
+
+E, dacchè la sveglia era stata aggiunta all'orologio, la soneria non
+aveva mai anticipato nè posticipato di un secondo il proprio avviso
+mattutino; onde nè il vecchio nè sua figlia si erano mai alzàti un
+secondo prima o dopo le sei ore, sia d'inverno che d'estate.
+
+Ma adesso vi dirò in che modo quella briccona di Martuccia, con la sua
+grazia di fanciulletta ed il suo fare di monachella, si vendicò delle
+brutte parole che papà Gedeone aveva detto a Tata, il cugino allegro
+ed interessante.
+
+                *
+               * *
+
+Un dopopranzo di novembre papà Gedeone era uscito un momento a
+pigliare il suo tabacco lasciando sola in bottega Martuccia: faceva
+scuro molto, cadeva una fittissima nebbia e, siccome egli non aveva
+preso il mantello, ritornò sùbito a casa strascicando le ciabatte.
+
+Aperto l'uscio improvvisamente fece scappar sua figlia che era in
+piedi sopra una seggiola dinanzi al pendolo. Egli non se ne accorse nè
+pure, accese la lucernetta e, fumando tranquillamente, si accomodò al
+desco mentre Martuccia preparavasi a pulir le stoviglie.
+
+Ben tosto arrivarono Tata e Nanno vaccaro, fratello di Lorenzo
+ferraio, il quale portava un par di scarponi da mettere all'ordine.
+Venne anche Toniello e la conversazione tra i quattro uomini si fece
+più viva che mai.
+
+Papà Gedeone rammentò loro i propri viaggi, le manovre che aveva fatto
+in Germania e la rivista che aveva subìto davanti all'imperatore
+d'Austria col re di Sassonia. Erano in ottantamila sotto le armi,
+quella volta, e per la vecchia città di Dresda non si udivano che
+rulli di tamburi e squilli di tromba.
+
+--Oh! i bei tempi! e che buona birra!--mormorava papà Gedeone.--Per
+mezza zvanzica se ne aveva due boccali ed inoltre ogni mattina i
+furieri distribuivano un'oncia di tabacco a ciascun uomo. Nel giorno
+della rassegna mi diedero due zvanziche. Affrattellàti insieme,
+ungaresi, boemi, danesi, tirolesi, croati, veneti e lombardi,
+percorrevamo le vie cantando come pazzi: e ci lasciavano cantare. Fu
+un giorno fortunato. Vidi allora per la prima volta il mio pendolo in
+una bottega d'orologiaio e per ben tre anni lo vagheggiai attraverso
+la vetrina senza poterlo acquistare. Finalmente ottenni il mio
+congedo: aveva quattro fiorini disponibili; entrai dall'orologiaio:
+quanto volete?--Zwei gulden.--Hier sind sie. Geben Sie mir die Uhr.--E
+partii trionfalmente col mio tesoro sotto il braccio, dopo averne
+udita la storia per filo e per segno dal venditore. Egli me lo aveva
+garantito fin da quel giorno, il buon tedescaccio, e non mi ingannò,
+sangue di mia nonna. Gli italiani invece sono impostori e ladri.
+Bisogna averli conosciuti quei croati per poterli giudicare come si
+deve. Erano duri; ma non mentivano mai, ma non rubavano mai i denari a
+nessuno e non credo che in tutta la terra, non faccio per vantarmi, ci
+sia un orologio compagno del mio.
+
+Papà Gedeone voleva proseguire il suo elogio dell'onestà croata,
+quando le parole gli furono interrotte in bocca da un subitaneo
+oscillamento negli ingranaggi del pendolo; tutti alzarono gli occhi e
+nel silenzio della bottega vibrò, lungo, straziante, interminabile, il
+segnale della sveglia. Il cilindro di piombo s'abbassava a poco a poco
+tremando nell'aria come in preda ad un brutto male ed il martelletto
+picchiava barbaramente il bronzo a foggia di fungo. Le orecchie ne
+erano intronate e il sangue si gelò sul cuore di papà Gedeone.
+
+Finalmente il peso, avendo percorso tutto lo spazio concesso dalla
+funicella, s'arrestò presso la parete palpitando ancora per la paura
+presa; negli ingranaggi accadde come uno scombussolamento generale e
+il martelletto si fermò interrogando il vuoto: anche il pendolo cessò
+di ondulare e gli occhi di Guglielmo Tell rimasero immobili di colpo,
+sbarràti, curiosi, senza saperne il perchè.
+
+Nanno vaccaro corse a chiamar suo fratello ferraio e Toniello
+accompagnò Gedeone presso l'orologio tenendogli alta la lucerna: non
+c'era che dire, bisognava che ci fosse qualche guasto, l'orologio era
+forse rovinato.
+
+Ed intanto, nell'ombra che facevano i due uomini, Tata e Martuccia
+frementi e raggianti di gioia si baciarono due o tre volte su la
+bocca.
+
+Poi Tata venne anch'egli presso suo zio e con aria compassionevole
+disse:
+
+--Vedete, zio, se non è una trappola?
+
+Martuccia sorrideva. Quanto a papà Gedeone era proprio sconsolato.
+
+
+
+
+IX.
+
+Don Bonomo è senza cena.
+
+
+Dopo sei mesi che Bonomo dei Pollinetti era partito pe 'l seminario,
+già reduce da Bergamo aveva assunto la propria carica di cappellano ad
+Anona. Il vescovo, sapendo che in giovanezza Bonomo era stato ad un
+pelo di farsi prete, appena gli dissero ch'egli aveva perso la moglie
+lo fece chiamare e s'adoperò tanto che lo persuase a dedicarsi al
+sacro ministero della religione. Si mancava di preti, in quelle
+montagne, e il papa permetteva un mezzo straordinario per ottenerne,
+reclutando alla meglio chiunque avesse o avesse avuto una preparazione
+elementarissima. Bonomo veramente aspettò un poco prima di risolversi
+al grande passo: non vi si era così facilmente risolto a diciott'anni,
+dunque con maggior ragione doveva andar cauto a quarantaquattro. Ma
+ciò che lo decise proprio all'ultima ora fu l'accorgersi che insomma
+Petronilla non si voleva maritare e non aveva nessuna simpatia per
+lui: il povero uomo la scongiurò cento volte, alla sua maniera,
+cercando persino sedurla con regali e proferte di quattrini; e, visto
+finalmente ch'ella era inflessibile, una bella notte formò il suo
+piano di guerra.
+
+All'alba, quando scese in cucina, Petronilla, con un grande fazzoletto
+rosso annodato su la nuca, faceva bollire un po' d'acqua nella
+pentola.
+
+--Petronilla--disse Bonomo:--oggi tu sei libera.
+
+Petronilla non mosse palpebra; solo crollò impercettibilmente le
+spalle.
+
+--Io vado in seminario--soggiunse il padrone.
+
+--Vi fate prete?--mormorò ella alzando gli occhi celesti.
+
+--Prete, sì.
+
+Ella non credeva.
+
+--Oh! vedrai!--proruppe Bonomo con la gola arsa dall'affanno. E stette
+ad aspettare.
+
+Petronilla tolse la pentola dalla catena, versò l'acqua in una
+catinella di rame e poi, mettendosi le mani sul fianco, esclamò:
+
+--Spero bene che mi darete quello che mi spetta?--E a mezzogiorno uscì
+di casa con un grosso involto dopo aver salutato la mucca bianca e
+baciato le belle capre allevate da lei. Bonomo era triste e si chiuse
+in camera a piangere davanti agli abiti della sua defunta Pepa.
+
+                *
+               * *
+
+Il presbiterio quando vi entrò don Bonomo dei Pollinetti era in
+isfacelo. Sgretolavansi le muraglie, sfasciavansi gli stipiti ed i
+soffitti cadevano in rovina. Il predecessore l'aveva lasciato in quel
+modo fuggendo per la disperazione;--ma esso presentava per don Bonomo,
+a malgrado di tutto, le comodità d'una curia. Egli se ne impossessò
+beatamente con la compunzione indispensabile per la circostanza; fece
+trasportare i suoi rustici mobili e li collocò lungo le pareti: non
+osò cambiar di posto nè meno ad un travicello e lasciò che presso le
+finestre i ragni tessessero le proprie tele. Solamente, perchè le
+pareti erano troppo sudicie, si piegò dopo lunghi battibecchi col
+sagrestano a dar loro una tinta verde, seminata di fiorellini azzurri.
+Nei cantucci umidi si respirava lo stesso odore di antichità e di
+muffa; ed ogni mattina Moschetto, scopando le camere, trovava su la
+tavola uno strato di pulviscolo rosso.
+
+Ma don Bonomo era felice. Serrò in un armadio gli abiti della povera
+Pepa, li cosparse di tabacco perchè gli insetti non li guastassero,
+comperò una piccola Madonna di gesso e, col cuore sanguinante, aiutò
+in persona Moschetto a portare nella sua stanzuccia uno dei letti che
+facevano parte del letto matrimoniale. Ahi! gli ultimi ricordi di quel
+tempo andato e di quelle gioie terminate erano così per sempre
+sepolti.
+
+Don Bonomo si rassegnò. Una volta per settimana continuò le proprie
+visite al camposanto su la fossa di Pepa, disse alla povera donna una
+quantità di messe funebri e, fatta fabbricare da Zancastro una croce
+di legno, vi pose egli medesimo questa epigrafe:
+
+		HIC . IACET .
+	 . PEPA . POLLINETTI . IE .
+    . SUS . PER . ANIMAM . SUAM . AMEN.
+
+Intanto alla mattina si alzava alla solita ora per leggere il
+breviario: andava a trovare le capre verso mezzodì, a merenda faceva
+una passeggiata e all'avemaria mangiava la cena preparata da
+Moschetto. Le campane suonavano a distesa entrambe sopra il suo capo:
+ed egli, seduto a tavola, beveva malinconicamente il freddo vinello di
+Salò mormorando a voce bassa:
+
+--Oh! Pepa! chi l'avrebbe detto? Eccomi cappellano. Se tu potessi
+ritornare!
+
+                *
+               * *
+
+Fu dopo un anno di questa solitudine che, improvvisamente, Don Bonomo
+ebbe un incontro poco gradevole. Un pomeriggio, uscendo per la
+passeggiata, s'imbattè a faccia a faccia con Petronilla.
+
+Sempre bianca e paffuta ella sedeva a piedi scalzi sul margine d'un
+sentiero, lasciando che le pecore brucassero l'erba tra le pietra del
+monte.
+
+--Vi saluto, Bonomo--ella disse con un sorriso confidenziale e
+leggiermente ironico.
+
+Don Bonomo, e ne fu tutto addolorato, sentì tremarsi le ginocchia.
+
+--E che!--soggiunse.--Tu sei ancora ad Anona? Già ti credeva partita.
+Che fai qui? A quanto sembra stai bene. Come è che non ti vedo mai?
+
+Petronilla con falsa timidezza abbassò gli occhi.
+
+--Oh! caro il mio Bonomo, non mi posso rallegrare della sorte. Ho
+trovato un posto da papà Merlo e prendo tre franchi al mese, ma nè
+pure una mancia.
+
+Il discorso languiva. Entrambi erano imbarazzàti. Finalmente Don
+Bonomo, fissandola in faccia con aria di schietto rimprovero, mormorò:
+
+--E in chiesa non vieni mai? Tu trascuri la tua anima, Petronilla.
+
+Petronilla picchiando per terra il bastone rispose:
+
+--Giust'appunto: questa sera aveva fissato di venire da voi, in casa
+vostra.
+
+Don Bonomo, senz'aggiungere verbo, si allontanò con la testa sconvolta
+e il sangue in fiamme.
+
+--Che volete da cena, Don Bonomo?--domandò Moschetto quando lo vide
+comparire.
+
+Ma Don Bonomo, taciturno, infilò un uscio dopo l'altro e andò a
+rincantucciarsi nel salotto nuovo.
+
+Che sarebbe venuta a fare Petronilla? in sua casa? di sera? dopo tanti
+mesi che non si parlavano più? ma perchè mai gli aveva detto ch'era
+poco lieta della propria condizione, lasciandogli intendere che
+desiderava cambiarla?
+
+Il povero prete, inquietissimo, fece venti volte il giro della camera
+a grandi passi. Con le palme dietro il dorso e la testa curva sul
+petto, egli tradiva, nel guardo, nel portamento, nel gesto, una
+insolita apprensione. O che Petronilla calcolasse di ritornare al
+presbiterio? e se ciò accadesse? la miseria, il bisogno l'avevano
+dunque piegata? ora che non si potrebbe più concludere nulla? Sedette;
+lesse e rilesse il brevario; tentò distrarsi; uscì nel piccolo orto e
+lo mise in iscompiglio: poi siccome la sera s'avvicinava passò in
+chiesa, l'attraversò lentamente, si diresse al coro e vi s'inginocchiò
+al suolo in atto desolatissimo. Una luce pallida di vespro nuvoloso
+pioveva dai vetri del finestrone; nella penombra gli stalli ergevano
+le braccia nere, tarlate e unte d'olio; in fondo, presso il campanile,
+una donna scopava il pavimento. Don Bonomo aperse un libro di
+preghiere e pensò.
+
+Quella sciagurata non rifletteva mica ai pericoli in cui lo porrebbe?
+ed alle ciarle del paese non si doveva proprio avere un riguardo? ed
+egli conserverebbe sempre, con l'aiuto del Signore, la forza d'animo
+necessaria a vincere ogni tentazione? In seminario, più che su tutto
+il resto, avevano insistito sul bisogno di premunirsi contro le
+seduzioni della terra; ma per quale fanciullesca leggierezza colei
+verrebbe a disturbarlo, a metterlo su l'orlo dell'abisso, insomma a
+renderlo infelice? Vedersela davanti ogni giorno! così bella, così
+giovane, così cara! dopo averla amata! dopo averle proposto un
+matrimonio!
+
+--Pepa--gemeva Don Bonomo con la fronte tra le palme:--Pepa, se è vero
+che la mia pace sta per essere distrutta, intercede pro me, libera me
+a malo!
+
+                *
+               * *
+
+Cadde la sera nè Don Bonomo si moveva dalla sua posizione. Ad un
+tratto comparve il sagrestano e a voce forte, quasi impaziente, lo
+avverti ch'egli era atteso nel plebisterio. Il prete si alzò scosso a
+quelle parole che rimbombavano come squilli nel coro e si ritirò a
+testa bassa, con un acre odore d'incenso nella veste. Dalla cucina
+invece arrivava un buon profumo di tordi allo spiedo; e Don Bonomo si
+consolò riflettendo che Moschetto era diventato un bravo figliuolo.
+
+In sala Petronilla aspettava sul canapè comperato a Clusone pochi
+giorni prima. Ella portava il suo vecchio abito di lana azzurra, non
+aveva scarpe e teneva intorno alla schiena, cadente con civetteria,
+uno scialle frusto ereditato dalla povera Pepa. I suoi occhioni
+celesti luccicavano da quel cantuccio e le sue mani si nascondevano
+sotto il grembiale.
+
+--Addio Petronilla--disse Don Bonomo quando la scorse;--la giovanetta
+senza nè meno alzarsi ripetè:
+
+--Addio, Bonomo.
+
+Ella non poteva perdere le antiche abitudini e, nella sua ignoranza,
+le riusciva impossibile chiamare il cappellano in altra maniera.
+
+Ma Don Bonomo, tremando un poco dall'emozione, ruppe il ghiaccio per
+il primo.
+
+--E dunque?
+
+Mille domande si racchiudevano in quest'unica domanda. Il povero
+diavolo sentivasi venir freddo e dovette appoggiarsi alla tavola per
+non cadere indietro. Il momento era solenne. Un'imprudenza sarebbe pur
+bastata a rovinarlo: e nel suo cuore di vedovo, nel suo mondano cuore
+non sufficientemente preparato al sacrifizio, tumultuavano le memorie
+degli anni trascorsi, della famiglia antica, degli antichi affetti.
+Levò di tasca la grande pezzuola a scacchi e si asciugò la fronte
+calva. Ma, siccome la fanciulla guardandolo sfacciatamente sembrava
+lieta di prolungar la sua penosa agonia, egli si avvicinò al divano,
+sedette adagio adagio, le prese con calore la mano e ripetè le tre
+parole:
+
+--E dunque, Petronilla?
+
+Petronilla svincolò sùbito la propria destra. Era calma e seria.
+
+--Dunque--rispose,---prendo marito.
+
+Don Bonomo non respirava più.
+
+Nello stesso tempo su la porta presentossi Moschetto recando seco
+dalla cucina un'altra ondata di odore; egli, pallido come un morto,
+stava alla soglia con un paiuolo nella destra ed una pentola nella
+sinistra. La fanciulla, senza muovere labbro, lo segnò a dito. La
+mimica era espressiva.
+
+Don Bonomo abbassò la fronte, permise che parlassero tutti e due
+insieme, concesse quello che vollero e si sbarazzò di Petronilla dopo
+aver combinato con lei che le nozze avrebbero luogo tra un mese al più
+tardi. Egli stesso diede parola che pe'l giorno del matrimonio
+consegnerebbe a Moschetto sei franchi ed a lei un abito completo della
+povera Pepa. Era tutto quanto potesse fare.
+
+Petronilla quindi, piena di gioia, partì sbattendo gli usci e
+saltellando in modo che le sue vesti alzarono nuvole di polvere;
+Moschetto rimase con la bocca aperta al medesimo posto e Don Bonomo,
+affievolito, stanco, di pessimo umore, sarebbe scoppiato in lagrime.
+
+Suonò l'avemaria; le campane rimbombavano entro il loro castello e il
+plesbiterio ne tremava.
+
+--Orvia, spero che mi porterai da cena--mormorò il cappellano a
+Moschetto.
+
+Ma i tordi, dimenticati in cucina, avevano côlto l'occasione per volar
+via; qualche gatto affamato li aveva forse messi in salvo e Don Bonomo
+dovè accontentarsi di mangiar la polenta sola. Egli si accomodò a
+tavola con gli occhi chiusi, da persona rassegnata, e fattosi il segno
+della croce esclamò più volte:
+
+--Sia rispettata la volontà del cielo!
+
+
+
+
+X.
+
+Papà Gedeone ha ceduto.
+
+
+Raccontai già altrove che papà Gedeone, per causa del suo orologio a
+sveglia, ebbe forti dispiaceri col nipote e che poi questi se ne
+vendicò.
+
+Ma la mia imprudenza costò cara al povero Tata ed a Martuccia i quali,
+così, videro svelato il proprio affetto a mezzo mondo e, quel che è
+peggio, anche a papà Gedeone.
+
+Una sera, mentre io leggeva il giornale su la porta di casa, ecco
+arrivar Tata furibondo con un randellaccio in mano.
+
+--Abbiamo un conto da accomodare--mi disse. E poichè, essendo alquanto
+distratto, non mi raccapezzava, egli soggiunse:
+
+--Quell'affare dell'orologio. Sa benissimo. E il bacio e papà Gedeone
+e io e tutti. Perchè mi ha compromesso inventando un'assurdità simile?
+Non mi sono mai sognato di baciarla, io. Ma intanto lo zio Gedeone,
+che non mi crede, ha giurato di farcela pagare. È fuori dei gangheri;
+e, bisogna dirla, non ha torto. Se io avessi una figlia e leggessi nei
+giornali certe cose, farei altrettanto. Sì, già. E quella poverina?
+quanto ha sofferto! è diventata magra e gialla. Un così bel colore,
+che aveva prima! Pare un'altra donna. Per me non è un gusto. Sono
+stato in Piemonte a lavorare. Portai a casa ventitre marenghi e mezzo:
+vado subito dallo zio e mi scaccia. Bella cosa! e ci vogliamo tanto
+bene con quella benedetta...
+
+Io, a dir la verità, provava un certo rimorso. Cercai di rabbonire il
+mio avversario.
+
+--Tutto non è perduto--gli dissi.
+
+--Tutto, tutto, signore.
+
+--Una speranza c'è sempre.
+
+--Per me no.
+
+--Eh! via! Scommettiamo? Se ho fatto il male, farò anche l'ammenda. Ci
+rimedierò io.
+
+--Che rimediarci! nè anche il papa...
+
+--Zitto--mormorai.--Venite in casa. Lasciate stare il papa... si parla
+di conciliazione e se mai...
+
+Fatto è che lo indussi ad entrare, parlammo a lungo discutendo vari
+disegni e, dopo un'ora circa, egli si allontanò facendomi tanto di
+cappello.
+
+--So che le piacciono le cose antiche--mi disse.--Le porterò una
+moneta che trovai in Piemonte. È tutta verde per la muffa e rôsa
+dell'umidità. La vuole? dev'essere di Pio nono.
+
+--Volentieri--gridai con riconoscenza sorridendo.
+
+Ed ora eccovi cosa avevamo combinato.
+
+                *
+               * *
+
+Papà Gedeone si era fatto assai taciturno. Curva la testa sopra il
+desco lavorava da mattina a sera pazientemente, con un cencio di
+berretto su la fronte e gli occhiali infilati a metà del naso. Per
+evitar di servirsi della sua figlia e di rivolgerle qualche parola,
+aveva anzi preso, a venti soldi la settimana, un fanciulletto del
+paese che tirava gli spaghi, picchiava il cuoio, levava le forme,
+cavava l'acqua e tagliava le legna. La povera Martuccia erane
+desolatissima. Costretta a rimaner lungamente con le mani sotto il
+grembiale, provava una malinconia indicibile ed i suoi guardi andavano
+fuori della piccola finestra, ben turata alle fessure con carta
+greggia e piombo fuso. Non le era più concesso uscir di casa. Quando
+sporgeva la testa dall'uscio per qualche necessità, suo padre
+rabbuiava la faccia e si tirava i baffi grigi. Tutti in paese erano
+spettatori di questa disarmonia domestica e se ne facevano commenti in
+ogni discorso. Il solo che venisse a portare un momento di allegrezza
+era Lorenzo, ferraio che aveva sempre qualche suola da farsi
+accomodare o qualche ferro da chiedere. Egli inoltre doveva di
+frequente regolar l'orologio del campanile che, per i freddi eccessivi
+di quell'invernata, si era guasto e oggi correva disperatamente,
+domani si fermava all'improvviso con grave disturbo per gli affari.
+Perocchè la sveglia di papà Gedeone, malgrado gli avvenimenti di cui
+era stata complice, continuava ad essere un oggetto preziosissimo nel
+paese e, in tante settimane, non aveva sbagliato più nè anche di un
+minuto. Basta dire, come papà Gedeone, che essa era di Germania.
+
+I colloquî, anzi, i monologhi di Lorenzo non cambiavano mai.
+
+--Papà Gedeone, son qui a rompervi le scatole per un poco di
+filo;--oppure: per un dito di cuoio;--oppure: per un chiodino da
+mettere alle ciabatte. E così? che ora facciamo? oggi siam giusti: la
+differenza è solo di sette minuti. Però, unsi d'olio le ruote piccole
+del congegno. In un luogo mancava una laminetta d'ottone; foggiai la
+maniglia d'un uscio e ve la posi. Niente di nuovo? Ho visto il vostro
+garzone che andava dal fornaio. Sapete che è un gran bighellonaccio?
+correva dietro alle oche, dico, in mezzo alla via, e poneva loro le
+bricciole su la coda. Mi son permesso di dargli uno scappellotto. Già.
+Ha la pelle dura. Sicchè dunque vi hanno raccontato? al sindaco è
+morto il bracco. È stato morsicato da una bestia forestiera e si è
+dovuto attossicarlo. Una morte orribile. Io l'ho visto dalla
+inferriata; aveva la bava alla bocca e si contorceva come un cane. Non
+potevano attendere? si è sempre in tempo ad ammazzare. Ma voi siete
+stato anche in guerra ed avete visto di ben altre cose, non è così?
+
+Papà Gedeone allora cominciava a rianimarsi nelle memorie del passato
+e le sue disquisizioni concludevano sempre con un rabbuffo al
+presente.
+
+--L'Italia? la libertà? dove è questa Italia? bella roba che ci han
+dato. La miseria, e tutti i vizî, e le birbanterie, e le stupidaggini.
+Non si può più bere un bicchiere di vino; falsificato anche il vino. I
+croati erano rozzi ma ci davano da bere. E il tabacco? altro che i
+virginia, i sella, i che so io. L'ho a morte con questi italiani del
+diavolo. Dico dunque che la va male. Non si lavora più. C'è tanti che
+si fanno concorrenza. La roba è cara e noi non ci pàgano mica.
+Guardate: sui registri ho per duecento e più lire di credito. Denari
+buttàti via. Ho paura che morirò senza rivederli. Basta, finiamola. È
+meglio farci una croce su la lingua. Qualche giorno la succederà
+grossa.
+
+E Lorenzo, strizzando l'occhio a Martuccia, guardava in alto un certo
+quadro bislungo, entro la sua cornice greggia, semi coperto da
+ragnateli e voltato con la faccia verso il muro. Il ritratto di
+Garibaldi.
+
+                *
+               * *
+
+Martuccia sedeva alla tavola di noce, nella parte posteriore della
+bottega. Cadeva la sera; sul focolare si udiva un allegro bollir di
+pentola.
+
+--Papà!--ella disse con voce tremolante. E le sue dita sfogliarono le
+pagine d'un librone che le stava dinanzi tutto stellato di sgorbi neri
+e traversato da lunghe striscie d'inchiostro. Gedeone, al deschetto,
+aveva deposto una scarpaccia e coi gomiti su le ginocchia meditava in
+silenzio.
+
+--Papà; sono due settimane che non prendiamo un soldo. E dieci giorni
+fa hai dato trentasette franchi in prestito al pizzicagnolo. Se non
+tieni denari di sopra, in qualche canterano...
+
+--Non ho niente--rispose asciutto asciutto il vecchio.
+
+--Vedi però: se mi lasciavi andare al filatoio...
+
+--Mai.
+
+--Sarebbero stati pochi, ma nelle nostre condizioni...
+
+--Mai, dico.
+
+--Che anno disgraziato!--soggiunse la povera fanciulla con atto
+dolente. E levatasi dalla tavola andò a riattizzare il fuoco. Papà
+Gedeone intanto, avendo preso il posto di lei, cominciò a scartabellar
+quel registro, togliendone interi fogli, numerando le somme lunghe da
+cime a fondo. Ma non trovò nulla di buono e, tratto tratto, i suoi
+sospiri nella penombra del crepuscolo risonavano come soffî di
+mantice. Non era un bel momento, vero? ed ecco all'improvviso
+spalancarsi la porta. Entrò Lorenzo ferraio accompagnato da un altro
+che aveva il mantello su gli occhi: la sorpresa di papà Gedeone
+apparve grandissima, ma fu più grande ancora quella di Martuccia.
+
+--Papà Gedeone--proruppe Lorenzo:--volete guadagnar trenta franchi?
+ecco uno che desidera un paio di stivali.
+
+--Per chi, poi?--chiese il vecchio.
+
+--Per chi ha le gambe. Volete o non volete?
+
+--Si fa il nostro mestiere, diamine.
+
+--Sicchè dunque prendetegli la misura.
+
+L'uomo dal mantello si accomodò su la seggiola di papà Gedeone e ne
+fece crepitare il cuoio imbottito.
+
+--Di che pelle?--disse papà Gedeone andando a prendere una lista di
+carta ripiegata.--E quante suole? una o due? ed a che uso dovranno
+servire? bisogna saperlo prima.
+
+Lorenzo diede le risposte che occorrevano.
+
+--Pelle fina. Non guardate a spesa. Due suole, a punta in rilievo. Per
+un camminatore le scarpe devono essere leggiere. Fatele dunque molto
+leggiere. E niente aristocrazia, niente economia. Un largo gambale che
+caschi su le caviglie in pieghe uniformi; un collo del piede alto e
+comodo, punta piatta e forte sì che all'occasione possa usarsi in
+certi esercizî.
+
+E papà Gedeone si curvò in ginocchio per terra, tolse al cliente la
+scarpa destra, appoggiò la gamba di lui sopra una delle sue coscie,
+indi, calcàti gli occhiali al loro posto, si mise a palpare in tutti i
+sensi quel povero piede, a misurarlo di sopra, a misurarlo di sotto, a
+segnar di brevi tagli la carta che aveva tra le dita, a brontolar
+misteriosi discorsi, assorto completamente nelle funzioni della
+propria arte.
+
+Quand'ebbe terminato lasciò andare il piede, si rizzò di nuovo e corse
+a trascrivere l'ordinazione in apposito registro.
+
+--Ecco fatto--mormorò.
+
+--E il costo?--chiese Lorenzo.
+
+--Vedremo dopo.
+
+--Vi raccomando una punta larga--alla sua volta disse l'uomo
+ammantellato.--Soffro molto in questa parte. E non voglio chiodi alle
+suole. E nè meno voglio rinforzi al calcagno. Guai se mi viene a
+dolere il calcagno!
+
+--Lasciate fare, lasciate fare, lasciate fare!--ripeteva papà Gedeone
+accendendo la piccola lucerna.
+
+E dopo che i due furono usciti, rivoltosi a Martuccia:
+
+--Glieli faccio perchè ho bisogno di soldi, veh! ma poscia lo metto
+ancora alla porta, quell'asino.
+
+                *
+               * *
+
+Passarono quindici giorni. Tata (poichè era egli) ritornò a prendere
+gli stivali.
+
+--E così? fatti?
+
+--Fatti.
+
+--Si può provarli?
+
+--Eccoli.
+
+--Belli. Bravo. Mi piacciono. Quale è il destro? ah! ho capito.
+Benissimo. Datemi una sedia. Così. Tentiamo. Uno, due... La scarpa è
+fuori. Li avete anche lucidàti? a meraviglia. Il gambale è molto
+comodo. Perfettamente. Uno, due... ancora un poco... è su!
+
+Tata, avendo messo lo stivale destro, diede un colpo a terra per
+meglio adagiarvi il piede e fece qualche passo nella bottega. Ma ben
+presto cominciò a far di quelle smorfie, di quei visacci, di quelle
+bocche!
+
+--Ahi! ahi!--gemeva il povero diavolo zoppicando.--Impossibile! Avete
+fatto la punta troppo stretta. Ci voleva un centimetro più comoda. Son
+rovinato.
+
+Papà Gedeone cercò di gridare.
+
+--Ma se ho misurato, ma se ho fatto largo come il campanile! ma se ho
+tagliato giù un piede buono per san Cristoforo!
+
+--Insomma non si può. Io non voglio guastarmi il piede. Quand'è
+guastato è guastato.
+
+--Trentacinque franchi alla malora!--gemette papà Gedeone buttando gli
+stivali sotto la tavola.--Bei guadagni che faccio. Ma non importa.
+Succeda quel che vuole succedere. Te ne preparerò un altro paio. Torna
+giovedì prossimo. Fuori, fuori. Chiudo la bottega.
+
+Tata dovette andarsene.
+
+--Contento voi, contento tutti--esclamò mentre usciva in istrada.
+
+E al giovedì seguente fu puntuale. Sul deschetto lo aspettava un
+secondo paio di stivali, più belli dei primi, a cui il vecchio,
+aiutato dal garzoncello, dava l'ultima spalmata di grasso.
+
+--Fatti?
+
+--Sono qui.
+
+--Mi rincresce, sapete...
+
+--Colpa mia.
+
+--Proviamo?
+
+--Proviamo pure.
+
+E si posero all'opera. Dopo cinque minuti il giovane rinnovò i suoi
+esperimenti attraverso la camera. Ma l'esito fu eguale.
+
+--Oh! Dio! oh! che bruciore! l'ho detto io! ho adosso il malocchio.
+Stavolta sono i chiodi alla suola. E la gamba? che vi è venuto in
+mente, zio? troppo sottile, troppo esile! è buona per uno struzzo e
+non per me che devo fare trenta chilometri al giorno!
+
+--Ma se di chiodi non ce ne ho messi!
+
+--Ecco, già. Vedete? sono chiodi. E non si possono togliere. Hanno la
+testa in giù. Il cuoio è sollevato. Resterà sempre una montagnetta al
+loro posto. Poi c'è la gamba. Come allargarla? sfido io. Quando si è
+disgraziati!
+
+Papà Gedeone diede un grande calcio anche a quel secondo paio di
+stivali e chiuse la bottega.
+
+--Torna lunedì l'altro. Ci porrò tutto l'impegno. E se il diavolo non
+ci ficca le corna...
+
+--Oh! zio! lasciate lì!
+
+--Silenzio. So il mio dovere.
+
+E serrate le imposte afferrò il garzoncello per un orecchio.
+
+--Tu hai messo quei chiodi, mariolo. Ti manderò via, brutto ceffo.
+
+Poscia, picchiatolo a suon di tamburo, salì per coricarsi.
+
+Martuccia vide il fanciullo che piangeva, gli si avvicinò e gli
+offerse una scodella di latte caldo.
+
+                *
+               * *
+
+È inutile insistere molto: fatto è che Tata, il lunedì indicato, venne
+alla bottega, calzò gli stivali, fece mezzo giro per la contrada e
+ricomparve rosso come bragia, bestemmiando senza ritegno. Questa volta
+era il tallone che tormentavalo: in fondo agli stivali, proprio dove
+si fanno le pieghe, era cucita una pezza di cuoio dura e nodosa.
+
+Papà Gedeone diventò di tutti i colori. Via; anche un santo avrebbe
+rinnegato la pazienza. E non era per quel centinaio di franchi
+sprecàti che più si rammaricava; era per l'onore della sua arte
+irremissibilmente perduto: era per le ciarle che se ne facevano in
+paese, per i sardonici sorrisetti che gli pareva di scorgere su la
+faccia di qualunque mascalzone, per gli scherni di cui lo si rendeva
+oggetto ad ogni mosca che volasse. Tutte le occasioni si prestavano
+per burlarlo. Egli era la vittima degli amici, i quali durante una
+quindicina di giorni lo importunarono per diritto e per traverso con
+mille allusioni, con mille beffe, con mille ironie. Bisogna essere
+vissuti un po' di tempo in un villaggio ozioso ed ignorante per
+intendere fino a qual grado possano arrivare certi pettegolezzi
+campagnoli.
+
+Il povero uomo alla fine, trovandosi così bersagliato, perdette la
+testa e un bel giorno confidò a Martuccia che gli pareva di essere uno
+scemo.
+
+Quanto a Tata, s'era opposto vivamente che suo zio gli facesse un
+quarto paio di stivali: essere troppa la spesa, ritener che doveva
+incolparsene qualche spirito maligno, demonio o strega o mago sabino,
+aver intenzione di parlarne col cappellano e di pregarlo a benedirgli
+i piedi con l'acqua santa. In realtà papà Gedeone non avrebbe trovato
+nei canterani due lire per comperare un'altra lista di cuoio.
+
+Ma ogni cosa ha la sua spina e la sua rosa, come sentenziava Lorenzo
+ferraio. Il quale una sera giunse tutto in chicchera (cioè con le
+scarpe e senza grembiale) giunse tutto in chicchera, accompagnato dal
+figlio maggiore del sagrestano. Essi presero papà Gedeone a tu per tu
+e gli dissero:
+
+--Tata è figlio di vostra sorella Maria. Maria morendo ve lo
+raccomandava. Egli ha fatto il militare, è sano, è senza fastidî, è un
+bel maschione: tien via un cumuletto di marenghi guadagnati con le sue
+onestissime fatiche; non ha vizi, gli piace la pipa ma è meglio la
+pipa che peggio. Sicchè dunque, per che cosa non gli dareste
+Martuccia? L'età è a proposito: si vogliono bene, anzi benissimo, o
+non desiderano che questo. Fateli contenti e sarete contento anche
+voi.
+
+Papà Gedeone rispose con una sola parola:
+
+--Amen.
+
+E diede una affermativa crollatina di spalle.
+
+                *
+               * *
+
+Il giorno delle nozze papà Gedeone era di allegrissimo umore. Tata
+portava una coppia di quegli stivali famosi nè sembrava esservi a
+disagio.
+
+--Oh! da un pezzo ho capito che me la volevi fare--mormorò in fine di
+pranzo papà Gedeone a sua figlia.--E trinciò la mano per aria,
+sorridendo, in atto di carezzevole minaccia.
+
+Frattanto Lorenzo ferraio, rosso come un peperone, passava dall'uno
+all'altro dei convitati susurrando loro nell'orecchio:
+
+--Sapete, già: era Martuccia che metteva i chiodi, e tagliava le
+suole, e cuciva le pezze di cuoio. Ho sempre detto che è maliziosa
+come... come... come... Facciamo baldoria!
+
+
+
+
+XI.
+
+Le redini di Brunello.
+
+
+Quando Momolo arrivò, Bortolino dal ferro e Marco suo garzone stavano
+attaccando i fanali al baroccio.
+
+--Ti aspettava--disse Bortolino al cognato;--anche mia moglie è
+impaziente di vederti. Abbiamo apparecchiato un vinello coi fiocchi e
+la mia festa si farà in allegria. Solamente, mi dispiace ma devo
+lasciarvi qui sino ad ora tardissima. Saverio mi ha portato in
+principio di sera un biglietto di mio cugino il quale ha una cosa
+importante da comunicarmi. Bisogna ch'io scenda a Fiumenero. Non so di
+che si tratti: ma vedrai che prima delle undici sarò di ritorno.
+
+Elena comparve portando un lume; salutò il fratello e lo invitò ad
+entrare. Il baroccio era pronto.
+
+--Io vado--gridò Bortolino; e saltò in fretta sul veicolo. Poi diede
+una frustata, brontolò un arrivederci e Brunello si mosse verso il
+portone. Marco lo teneva per le redini.
+
+--Lascialo stare che lo guido io--gli disse il padrone. E fermandosi
+di colpo, come preso da un pensiero subitaneo, si rivolse ancora a
+Momolo.
+
+--Perdonami, sai: non ti ho domandato di tua moglie. Perchè non è qui
+Petronilla?
+
+--Eh! con questo buio era impossibile. Aveva paura.
+
+--Ha fatto bene--soggiunse Elena.--Ma veramente, anche tu Bortolino
+dovresti rimettere a un'altra volta il tuo viaggio!
+
+Bortolino dal ferro per tutta risposta sciolse le briglie e dileguò
+nelle tenebre.
+
+--Bortolino! Bortolino!--gridava Elena a perdifiato.--Bada per amor di
+Dio! c'è un vento d'inferno e non ci si vede a due passi. Copriti la
+gola e non far correre Brunello. Sai bene che stupido è Brunello! ti
+potrebbe anche precipitare nel Serio!
+
+In lontananza udivansi il trotto misurato del puledro e alcune
+raffiche di vento che passavano di minuto in minuto sopra la boscaglia
+sibilavano come serpenti.
+
+--Quale imprudenza!--proruppe Elena con suo fratello, trascinandolo in
+bottega. E lì accovacciatisi alla stufa cominciarono a discorrere di
+molte cose. Ella gli ripetè sottovoce, con inquietudine mal repressa,
+che Bortolino si faceva sempre più insopportabile e non le risparmiava
+umiliazioni di sorta e cercava tutti i modi per contraddirla. Quando
+trattavasi di comperar Brunello, avendogli ella osservato che non
+conveniva prendere una bestia così giovane e vivace, quel tristo
+l'aveva sùbito voluta ed a caro prezzo; già due volte, lungo la strada
+per Clusone, erano caduti insieme, l'uno su l'altro e con addosso il
+baroccio carico di ferro. Si erano salvàti per miracolo. Ma
+naturalmente Bortolino aveva aumentato da allora la sua affezione per
+il puledro. Anche con una persona talvolta succede così: più la ci fa
+male e più ce ne innamoriamo. Malgrado le cattiverie di suo marito,
+non pareva forse ch'ella medesima raddoppiasse di premure per
+lui?--Quanto alla bottega meglio non parlarne; un disordine
+indescrivibile. Regalata via, si può dire, la roba di maggior
+commercio e riempite le casse di cianciafruscole inutili; spese
+ingenti somme nel dar la vernice agli scaffali e, per soprappiù, fatto
+venir da Passevra quello scrocco di Marco, un fanciullaccio senza
+voglia di guadagnarsi il pane, che mangiava alle loro spalle e si
+divertiva col mettere la zizzania in casa. Elena aveva le lagrime agli
+occhi: suo fratello ascoltava pazientemente, curvo, pensoso, con un
+bicchiere di vino caldo a lato.
+
+Il vento crebbe. Quantunque le porte fossero chiuse ermeticamente,
+esso riusciva ad aprirsi l'adito anche tra le minime fessure e
+precipitarsi nella bottega con rabbia, così che la fiamma ne tremolava
+tutta. Dal di fuori poi giungeva un sinistro brontolìo di voci e un
+fremere di pini secchi, come se le rupi si lamentassero o
+scrosciassero insieme tre o quattro torrenti. I montanari vi sono
+abituàti e non ne fanno caso. Marco, posto attraverso al banco,
+leggeva un brano di giornale vecchio, Momolo finì con l'addormentarsi
+ed Elena colse il momento per recitare il rosario.
+
+Improvvisamente furono scossi tutti e tre da un colpo dato contro il
+portone. Marco balzò di soprassalto dal banco.
+
+--Sarà il vento--disse Elena senza meravigliarsi. Un secondo colpo si
+fece udire; nello stesso tempo Brunello nitrì.
+
+--Pazienza! mio marito è di ritorno--soggiunse ella; e si diresse
+verso il cortile.
+
+Ma, quando il portone fu aperto, Brunello, stanco, sudato, impolverato
+e sporco di schiuma, fece il suo ingresso da solo, tirandosi dietro il
+baroccio vuoto e urtandolo spietatamente contro i muri.
+
+--Dov'è Bortolino?--gridò Elena atterrita.
+
+Marco e Momolo si posero intorno al cavallo tastandolo, palpandolo,
+guardandolo per di sopra e per di sotto, interrogandolo come se
+avessero potuto cavarne qualcosa. Brunello, contentissimo di tante
+carezze, continuava a nitrire e scuotere la criniera, come per
+liberarsi dai fastidî, e fissava gli occhi annebbiàti dal sonno in
+faccia alle tre persone.
+
+--Santo Dio, è avvenuta una disgrazia!--esclamò Elena con voce
+strozzata.
+
+In quel momento Marco e Momolo si consultavano tra loro. La ruota
+destra aveva perso un raggio e uno dei fanali era andato in frantumi.
+Quand'ecco il garzone, toccando la bocca della bestia, s'avvide che il
+morso pendeva slacciato e che le redini non c'erano più.
+
+--Ormai è certissimo--ruggì egli pallido per l'emozione:--il
+principale fu attirato in un'insidia; me l'hanno sorpreso, me l'hanno
+derubato, me l'hanno assassinato!
+
+Elena scoppiò in singhiozzi: Momolo da uomo prudente ed energico si
+fece sùbito portare una corda, la adattò sui finimenti del cavallo,
+salì in cassetta e raccomandando la calma si mosse fuor del cortile.
+
+--Vengo anch'io, vengo anch'io--mormorava Marco desideroso di poter
+scarrozzare: ma quell'altro non voleva incomodi e senza tanti
+complimenti si liberò di lui con una scudisciata.
+
+Poi giù, giù, lungo il Serio a rotta di collo. Passò per Bondione e si
+arrestò un attimo da Gervasio a chiedergli notizie. Sbucarono su la
+via in quattro o cinque, ma non seppero dirgli nulla di preciso.
+Avevano sentito rotare un paio di volte il baroccio: ma, siccome
+stavano giocando animatamente, non s'erano accorti da che banda
+venisse e per dove si dirigesse. Altro non si poteva aggiungere.
+Momolo non diede spiegazioni di sorta e proseguì. Era forte e
+coraggioso, ma trovandosi in mezzo a quel buio profondo, affatto solo
+e senz'armi, appena l'impressione del primo istante fu sbollita si
+pentì di non aver chiesto a Gervasio un fucile, un coltello, una
+difesa qualunque. Non gli conveniva rifar la strada: scese dal
+baroccio, strappò un grosso palo da una vigna e, munito di esso,
+continuò con maggiore confidenza.
+
+Il Serio rumoreggiava rompendosi contro le sponde: nembi di polvere
+volavano per l'aria e le zampe del puledro battevano il terreno come
+colpi di martello. Momolo passò davanti alla propria casa.
+
+--Guarda--pensò.--E se domandassi qualcosa a Petronilla?
+
+Egli fermò di nuovo la bestia, si lanciò dal baroccio, girò intorno
+all'orto, s'accostò alla finestra posteriore del pianterreno e,
+spingendo la destra oltre l'inferriata, percosse leggiermente i vetri.
+
+--Petronilla!--gridò.
+
+Nessuno rispose.
+
+--Petronilla!--replicò più forte.
+
+Ma il vento portava lontano la sua voce.
+
+Allora si decise ad entrare. Movendosi verso il muricciolo di cinta e
+la porta d'ingresso, inciampò in qualchecosa di mobile e penzolante;
+pareva una bacchetta, o una corda, o una coreggia. Si chinò, la
+raccolse e, seguendone il corso con la palma, venne a toccare
+l'inferriata stessa. La distaccò, ritornò al baroccio, alzò fin sotto
+i raggi del fanale quell'arnese trovato e non potè reprimere
+un'esclamazione di meraviglia.
+
+Erano le redini di Brunello!
+
+Non molte cose dunque si potevano sospettare.
+
+Con ogni probabilità i ladri, assaltato Bortolino, avevano legato il
+suo cavallo in quel luogo e si erano allontanàti di fretta. Questo per
+due motivi: o perchè si trovavano in condizioni tali che il carro ed
+il cavallo non avrebbero potuto condurli seco senza pericolo di
+compromettersi e tradirsi; o perchè intendevano di far perdere in
+questo modo le proprie traccie. Comunque si fosse, Bortolino o era già
+spacciato o stava in un brutto rischio e quanto a Brunello, stancatosi
+di rimanere al vento ed al freddo, rotte con uno sforzo estremo le
+redini forse già guaste nell'assalto, da animale intelligente era
+tornato a casa. Nessun dubbio in proposito: Momolo ebbe un capogiro.
+Tosto, macchinalmente, risolutamente, a passo fermo penetrò nell'orto
+con le briglie ripiegate su la mano. L'uscio esterno era spalancato:
+un filo di luce passava dalla fessura dell'uscio interno: Petronilla
+non aveva ancor lasciata la cucina. Egli ne provò stupore. Sua moglie
+nel salutarlo due ore prima gli aveva promesso di coricarsi di lì a
+poco. Come spiegare questo cambiamento?
+
+Momolo si diresse in fondo all'andito, cercò il saliscendi, lo
+compresse e s'inoltrò nella cucina.
+
+Egli rimase pietrificato.
+
+Sua moglie e Bortolino sedevano al focolare tenendosi per mano e
+discorrendo liberamente in un dolce abbandono.
+
+Fu un lampo.
+
+Una folata di vento spense il lume; e Momolo, così all'incerto
+chiarore della fiamma, si gittò sopra Bortolino mentre sua moglie
+cadeva in ginocchio per terra gridando:
+
+--Santa Vergine! santa Vergine! aiuto!
+
+Ma Bortolino non ebbe tempo di salvarsi dietro la tavola, nell'altra
+camera, in una parte qualunque; non tentò nè meno di reagire: una mano
+di ferro lo avvinghiò per la gola e sentì cinque dita che lo
+soffocavano. Contemporaneamente Momolo, adoperando le grosse redini a
+mo' di sferza, gli diede cinque o sei colpi sul viso con tutta
+violenza, spietatamente, ferocemente, in mezzo alle più nere
+bestemmie.
+
+--Pensa! pensa!--gemeva lo sciagurato impallidendo per lo spasimo.
+
+E Momolo si arrestò di botto lanciando le redini in grembo a
+Petronilla. Quindi prese il cognato per le braccia, gli fece varcare
+la soglia, serrò l'uscio a chiave e risalì sul baroccio insieme con
+lui.
+
+--Ringrazia Cristo che ho dimenticato il bastone sul carro!--brontolò
+gettando il puledro al galoppo. E non aggiunse altro per tutto il
+viaggio, ma si mise a piangere silenziosamente.
+
+Quando Elena udì il passo di Brunello che s'avvicinava di furia, tremò
+per l'angoscia e congiunse le mani in atto di suprema preghiera. Marco
+da un pezzo correva per Bondione raccontando l'avvenimento e
+commentandolo in mille modi. Alla statura, al profilo, al tutt'insieme
+ella indovinò che l'uomo arrivato con suo fratello era Bortolino. La
+gioia la rendeva pazza; gli si precipitò nelle braccia, lo baciò sul
+viso e su le spalle, l'attirò in casa, sospirando, senza parlare. Ma
+al lume della lucerna si accorse che Bortolino era bagnato di sangue;
+due solchi profondi gli fendevano le guancie e gli abiti portavano
+grosse macchie rossastre.
+
+--Tu sei ferito! tu sei ferito! oh! per amor di Dio! quale
+disgrazia!--susurrò affannosamente. Momolo guardava smorto come un
+cadavere.
+
+--Non è niente!--disse Bortolino.--Brunello mi ha rovesciato sovra un
+mucchio di pietre.
+
+Elena proruppe in acerbi rimproveri.
+
+--Bortolino: vedi adesso? non te l'aveva detto io? oh! se tu mi avessi
+obbedito, Bortolino! se ora sei rovinato, colpa tua, colpa tua: e mi
+rincresce ma ti sta bene.
+
+Bortolino dal ferro per togliersi alle seccature si coricò. Elena
+accomiatato il fratello gli portò vino caldo, gli raccomandò che
+sudasse, lo vegliò come un bambino, preparò le bende per fasciargli le
+guancie.
+
+In quella giunse Marco.
+
+--Lena!--gridò stando abbasso.--Dove siete? oh! se sapeste! il
+principale è annegato. Ho visto le sue scarpe su la sponda. Vado a
+Gromo per i carabinieri.
+
+Elena, chiamandolo imbecille, gli ordinò di salire. Visto Bortolino
+sotto le coltri egli stralunò tanto d'occhi.
+
+--Oh! quella bestia d'un puledro!--ripeteva la povera donna.--L'ha
+scaraventato nel letto d'un torrente e le pietre gli han lacerato la
+faccia. Così dicendo sollevò un poco le coltri e la fasciatura, per
+mostrare a Marco le piaghe di suo marito.
+
+--Pietre?... pietre?...--mormorò Marco incredulamente.--E pensate che
+le pietre....
+
+Bortolino seccato gli additò la porta con un gesto eloquente.
+
+Pochi giorni dopo Brunello era venduto ad un mercante girovago e Marco
+tornava a Passevra sfrattato per sempre.
+
+Elena fu contentissima.
+
+
+
+
+XII.
+
+Le nozze.
+
+
+Din don dan...
+
+La contrada era piena di gente: uomini donne, vecchi, bambine, quasi
+ammonticchiàti gli uni su gli altri. E tutte quelle faccie impazienti
+erano volte verso una sola parte dove aprivasi il portone della chiesa
+come un gran buco nero, sormontato dagli affreschi allegorici. In
+fondo, presso l'altare, lucevano alcune fiammelle, cioè lampade e
+candele, schierate intorno ai dieci vescovi di rame inargentato:
+presso il campanile una ventina di fanciulletti ondulavano in su ed in
+giù, vociando e battendo le mani allorchè passavano i chierici in
+cotta bianca.
+
+Quand'ecco la porta dell'uffizio comunale si aperse; il cursore
+comparve col berretto di gala in testa e la guardia forestale gli
+tenne dietro, curva nella sua divisa grigia dagli orli verdi. Poi
+uscirono tre o quattro contadini vestiti di scuro, poi spuntò lo
+sposo, poi finalmente la sposa, timida, timida, con l'abito color
+latte e vino, un gran velo nero buttato sul capo e gli occhi bassi
+verso terra.
+
+Fu un grande scoppio di grida, saluti e risa: la comitiva s'ingolfò
+nella chiesa e la folla dentro anch'essa confusamente, allegramente.
+
+Il cappellano, a suon d'organo, celebrò il matrimonio, in piedi sui
+gradini dell'altare parato con un damasco a fondo verde e striscie
+d'oro. I balaustri di marmo splendevano spolveràti e ripuliti con
+cura: dalle muraglie bianche pendevano i piccoli quadri della
+passione, ornàti da una crocetta di stagno. E la cerimonia fu breve;
+quattro genuflessioni, quattro parole in latino, una benedizione e gli
+sposi vennero lasciàti in libertà. Poveri diavoli! avevano le orecchie
+intronate e il sangue in orgasmo.
+
+Procolo coi due camerati, un paio d'altri amici e suo padre precedeva
+di venti passi Luigia e le donne: che, affrettando il passo per la
+strada un po' fangosa e fredda, incespicavano contro le pietre e
+sudavano dal capo alle piante. Esse non ciarlavano molto: avevano fame
+ed erano stanche.
+
+Quanta poesia in quel viaggio traverso i campi leggiermente velàti
+dalla nebbia di febbraio, dove sorgevano i pioppi alti e nudi e si
+vedevano sbucar su dal verde le casette bigie coi comignoli rudi e le
+finestre ben chiuse! Anche Procolo ne era commosso, senza capir come e
+perchè: egli taceva e sorrideva, felice come non era stato mai.
+
+Arrivarono in paese. Là pure una quantità di persone li aspettava,
+curiose di veder la nuova compagna. E fu un urlo, un chiasso
+indiavolato intorno a loro, perchè alcuni salutavano Procolo, altri lo
+perseguitavano a facezie, altri fingevano insultarlo. La sposa per la
+vergogna non sapeva più in che mondo si fosse: cento occhi la
+squadravano di sotto in su, encomiando o censurando il suo
+abbigliamento per il colore, la foggia, il portamento, il velo, gli
+spadini e la capigliatura. Perocchè avevano osservato che gli spadini
+erano moltissimi, cinquanta circa, e ricchissimi, cioè ben lavorati e
+d'argento fino; ma si erano anche accorti che la rendevano troppo
+grassa con una faccia di luna piena.
+
+A casa li attendeva un'insidia; i parenti e coinquilini avevano
+internamente barricato il portone: onde, mentre gli uomini con Procolo
+facevan di tutto per aprirlo con urti, spintoni e colpi di pugno, alla
+sposa sopraggiunta furono lanciate pallottole di neve, prese chi sa in
+che luogo. Le sue compagne distribuivano confetti.
+
+Il portone si schiuse cigolando; l'ostacolo era vinto: i puntelli
+caddero spezzàti con frastuono. Ma un gemito lungo, acutissimo,
+doloroso si udì improvvisamente nel cortile e ben tosto un cagnaccio
+grosso e peloso fu visto scostarsi zoppicando e guaendo. Nello
+sfondare il portone l'avevano percosso e ferito.
+
+--Oh! per amore--gridavano in coro le donne. Procolo arricciò il naso
+e scosse il capo.
+
+--Povera bestia--mormorò Luigia inoltrandosi verso il cane. Ma Procolo
+la prese per un braccio.
+
+--Fa piacere--le disse.--Ecco un brutto pronostico. Se fossi
+superstizioso...
+
+--È vero, è vero--mormorò sua madre.--Non è bello niente! non mi
+piace, ti dico!
+
+E tra lei e Procolo si diedero a percuotere il cane facendolo
+scappare.
+
+--È un cane forestiero. Donde è capitato? non l'ho mai
+visto--brontolavano.
+
+Luigia tacque ma provò nel suo cuore un sentimento di ribellione.
+
+                *
+               * *
+
+Una cognata, già cuoca del cappellano, aveva l'incarico di preparare
+il sontuoso pranzo nuziale. Ella comparve su l'uscio e li accolse
+tutti con abbracci, baci ed evviva. Era donna assai allegra ed avrebbe
+fatto bene alla compagnia. La seguirono in cucina dove sotto l'immensa
+cappa fumavano cinque o sei paiuoli di spropositate dimensioni,
+accanto a due padelle prese a prestito dalla moglie del medico. Alcune
+tavole messe in fila e ricoperte con un lenzuolo costituivano la
+mensa: e su di essa già stavano allineàti i bicchieri di qualità
+diverse, i piatti di stagno e di maiolica, qualche bottiglia, molte
+scodelle, a fiori azzurri, per il vino. Poichè, dietro l'uscio che
+metteva nella camera degli sposi, appoggiata al muro modestamente
+celavasi una brenta scura, piena di quel fino e mal coperta con un
+giornale ingiallito. Le sedie e le panche ancora in disordine; un
+gatto antico accoccolato sul davanzale della finestra: in un canto le
+vanghe e gli altri arnesi di campagna. Tutt'insieme la stanza era di
+bell'effetto e pareva una sala _mangé_, secondo il linguaggio di papà
+Benigno. Il quale, morsicando l'eterno mozzicone di sigaro e
+premendolo in modo da farne alzar la punta verso il suo naso,
+continuava a girare di qua e di là, col laconismo solito ai vecchi, e
+già mezzo cotto attirava seco or l'uno or l'altro: se osava dir
+qualche buaggine, i figli o la moglie rispondevano bruscamente ed egli
+tacito ritiravasi svelto, come se volesse scappare. La sua gloria era,
+quel giorno, di mostrare a tutti la bella camera degli sposi, l'unica
+nella casa che fosse a pianterreno, situata ad oriente, imbiancata di
+fresco e asciutta come una stufa. Là si custodiva entro casse lavorate
+la biancheria di famiglia; ed in mezzo sorgeva il letto matrimoniale,
+nuovo, soffice, con la coperta gialla: la dote di Luigia.
+
+Finalmente si avvertì che la tavola era pronta; i convitati
+rumorosamente entrarono da ogni parte e per buona precauzione si
+chiuse l'uscio d'ingresso. Alcuni fanciulli discacciàti a quel modo,
+non volendo perdere la bella scena, si arrampicarono sul fico del
+cortile e spinsero il faccione rosso traverso le grate della finestra.
+Essi disturbavano; per accontentarli e farli andar via Procolo e papà
+Benigno lanciarono loro manate di confetti.
+
+E i confetti caddero, mescolandovisi, in tutte le vivande. Il riso ne
+era pieno; pieno pure l'arrosto, piene le scodelle e i bicchieri. Uno
+dei camerati se ne indispettì. Come mandar giù quella roba? non aveva
+mai visto nulla di simile, stessero un po' quieti, lo lasciassero in
+pace, le cose lunghe diventano serpi. E tutti a ridere, a gridare, a
+beffarlo: gliene fecero tante che lo costrinsero ad alzarsi ed allora
+gli corsero dietro, gli fecero inghiottire a forza molte scodelle di
+vino, le donne lo carezzarono, gli amici lo rimproverarono. Papà
+Benigno, deposto il sigaro su la tovaglia, mangiava silenziosamente,
+guardando in giro: e quando cambiavano il piatto (di rado) riprendeva
+tra le imberbi labbra quel povero mozzicone spento, come
+un'inseparabile compagnia. Sua moglie, curva presso di lui, rideva
+pronta a malignare su tutto e di tutti.
+
+Ma Procolo si accorse che Luigia era assai triste non mangiava. Una,
+due, tre volte lasciò la camera e sparve nel cortile, furtivamente,
+credendo non essere osservata.
+
+--Che hai Luigia?--mormoravale all'orecchio E di soppiatto le cingeva
+il fianco.
+
+--Nulla, ho.
+
+--Non sei contenta?
+
+--Altro!
+
+--Perchè non parli?
+
+--Ma... sai bene...
+
+E Procolo accarezzavala affettuosamente, diventato distratto
+anch'egli. Perchè dunque così taciturna e pensosa? non le piaceva
+essere vicino al suo marito? forse trovavasi impacciata tra persone
+che non conosceva? forse le rincresceva di abbandonar la sua famiglia?
+
+Un'idea terribile gli venne. Si rammentò di Battistino, quegli che la
+voleva sposare, prima di lui: il bel legnaiuolo che l'aveva
+innamorata, il birbante che si ubbriacava sempre e che, dopo una
+sanguinosa rissa co' suoi compagni, era scappato chi sa dove, indarno
+cercato dalla giustizia.
+
+Senza dubbio il poco di buono minacciava qualche tiro de' suoi.
+
+                *
+               * *
+
+Venne la sera e presto. Procolo mandò a chiamare il vecchio Martino,
+il quale arrivò trascinando il suo organetto mezzo sconquassato e
+difeso da tela verde. Egli si mise davanti alla porta e cominciò a far
+girare il manubrio mentre le note scappavano fuori dello stromento
+come stridi, andando in su ed in giù, a destra e sinistra, scordate,
+aspre, matte; grattavano le orecchi.
+
+Pure, a quella musica, il più giovane dei camerati sentì agitarsi il
+sangue, non potè star fermo, afferrò una qualunque fra le donne e via,
+prese a far salti con lei, battendo i tacchi sul pavimento,
+strisciando, curvandosi, inchinandosi come sogliono i ballerini di
+campagna. L'esempio non dispiacque; altre coppie lo imitarono: la
+festa raggiunse il suo momento di crisi. Quelle gambe pesanti e rudi
+balzavano per la cucina, intorno alla tavola, picchiando calci contro
+le sedie e le panche del focolare; le faccie diventarono rosse e, in
+mezzo al frastuono, alla polvere, ai canti, si videro anche i vecchi a
+sorridere, il vino bagnò le pietre del suolo, qualche scodella cadde
+in frantumi: l'ebbrezza invase tutti i cervelli e i poveri diavoli
+dimenticarono di essere poveri diavoli.
+
+Ma Procolo era sempre triste: una ruga gli traversava la fronte e il
+suo occhio non brillava come quel degli altri.
+
+Scoccarono le dieci: bisognava separarsi; la famiglia di Luigia si
+apparecchiò a partire: nuove grida, nuove proteste, nuove promesse da
+ogni parte. Quelli fuor dell'uscio insistevano perchè quelli di dentro
+si staccassero una buona volta; quelli di dentro non terminavano mai
+di salutarsi. Finalmente se n'andarono; i camerati, per prendere un
+po' d'aria, proposero d'accompagnare a casa le donne: si munirono di
+bastoni e sigari, bevettero l'ultima bicchierata e poi via.
+
+La cucina restò deserta, nel suo disordine, piena di fumo e d'aria
+calda. S'avvicinava il momento solenne: il rustico talamo chiamava i
+due sposi per iniziarli alle sue delizie. Luigia tornò dall'aver
+condotto i suoi fino al portone di strada: depose il lumicino alla
+tavola e gettò un sospiro. Ella sentiva un penoso malessere,
+un'angoscia indefinibile, una paura strana: l'ignoto che stava per
+affrontare la sgomentava. Attese che Procolo dicesse la prima parola.
+Papà Benigno e sua moglie stavano in piedi, guardandoli
+silenziosamente.
+
+Procolo si rivolse ad essi.
+
+--Ho da parlarvi--proruppe. Egli fremeva. Indicò a Luigia l'uscio
+della camera matrimoniale e la invitò ad entrarvi. Luigia lo guardò
+arrossendo, stupita, quantunque ciò dovesse recarle piacere. Come! non
+veniva sùbito con lei? Anche la mamma strabiliava.
+
+--Ho da parlarvi, mi pare--ripetè Procolo con gli occhi luccicanti; la
+sposa, senza aprir bocca, si scostò, aperse l'uscio, scomparve.
+
+--Che significa questa cosa?--mormorava
+papà Benigno.
+
+Procolo riflettè un istante poi disse:
+
+--Aveva ragione io di esitare quando mi avete proposto colei...
+Prendete. Ora è troppo tardi.
+
+--Sei matto?--aggiunse allora sua madre.
+
+--Niente matto! Lo fossi!--E, abbassando la voce, guardandosi intorno,
+domandò:
+
+--Vi siete accorti che oggi tre o quattro volte Luigia si è
+allontanata durante la cena, è uscita nel cortile con alcuni pacchi
+nascosti sotto il grembiale e quando rientrava era confusa ed
+inquieta?
+
+--Non ci siamo accorti di nulla--dissero i due vecchi.
+
+--Ebbene, ho visto io.--E preso il lume s'avvicinò alla porta
+d'uscita. Egli era male in gambe.
+
+--Seguitemi--susurrò con voce sepolcrale.
+
+                *
+               * *
+
+Era una bella sera. Di quelle sere invernali fredde ma azzurre che non
+sono frequenti nella campagna lombarda. Il cielo vedevasi punteggiato
+di stelle e l'aria sembrava più limpida, più buona a respirare.
+
+Procolo, suo padre e sua madre traversarono il cortile deserto. Su per
+i muri della casa arrampicavansi le sottili ombre delle viti; il suolo
+duro suonava ad ogni passo. E il lumicino mandando intorno la sua luce
+tremula rischiarava la scala esterna di legno, con la sbarra contorta,
+e, più sotto, le finestrine dai vetri appannàti, e, più oltre, i
+fienili gonfi di biada, le stalle chiuse, i carri solitari. Procolo
+andò al portone e diligentemente lo serrò, sbarrandolo con la piccola
+trave e il catenaccio. Indi, afferrata una verga di acciaio che si era
+staccata da un de' carri, mosse verso la cascina. Giunto a poca
+distanza dal muro si volse di botto.
+
+--Vedete la rimessa?--mormorò.--Ebbene, là c'è un uomo.
+
+--Oh! per amore!--gridò la vecchia spaventata. Papà Benigno, non più
+sorridendo, levò le palme di tasca.
+
+--Sì, vi dico. Un uomo, un uomo, un uomo. È lui. Adesso vedrete....
+
+--Non farti male; Procolo, torna indietro!--gemeva la vecchia.
+
+Ma Procolo non udiva più, fingeva di non udire. Si appressò alla porta
+della rimessa e stette origliando. Padre e madre lo raggiunsero. Un
+filo di luce partito dal lumicino traversò le fessure e andò forse a
+turbar ne' suoi pensieri, nel sonno, la persona ch'era là dentro. Si
+udì un piccolo gemito.
+
+--Vi pare?--disse Procolo.--Aperse e penetrò nella rimessa. Papà
+Benigno, serio serio e quasi imbronciato, lo seguiva. A destra, verso
+il fondo, dietro una catasta di legna, scorgevasi a terra un mucchio
+di paglia; ad un metro di lontananza, in mezzo alla camera, stava una
+scodella vuota: sopra la paglia un'ombra nera immobile.
+
+Procolo brandì la pala di ferro, tese innanzi il lume e guardò.
+
+Rimase stupefatto.
+
+Su la paglia giaceva quel cagnaccio bruno ferito durante il giorno,
+quando si era aperto il portone. La povera bestia nel delirio della
+febbre guardava con gli occhi timidi e lucenti; la sua zampa, fasciata
+da una mano pietosa, tendevasi rotta ed inanimata.
+
+--L'ho sempre detto io che sei un gaglioffo--proruppe Benigno. E andò
+via borbottando.
+
+*
+* *
+
+Procolo ardì entrar nella camera nuziale. Luigia sopra una cassa
+piangeva dirottamente.
+
+--E ora? che avete fatto?--disse a suo marito con voce soffocata dai
+singhiozzi.
+
+--Nulla. Scusa. Quel che è stato è stato....
+
+E venutole presso, bruscamente, rozzamente, sur una delle guancie, a
+caso, le diede il primo bacio.
+
+Così tardi? si potrebbe dire.
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+  INDICE
+
+
+  PREFAZIONE                   Pag.  5
+
+  Il ratto di Sabina            »    9
+  La passione di G.C.           »   19
+  Storia di Matteo Vento        »   35
+  Una vittima                   »   53
+  Storiella invernale           »   65
+  Giustizia per tutti           »   75
+  Maometto                      »   91
+  L'orologio di papà Gedeone    »  105
+  Don Bonomo è senza cena       »  117
+  Papà Gedeone ha ceduto        »  129
+  Le redini di Brunello         »  145
+  Le nozze                      »  157
+
+
+
+
+  LA CRONACA ROSSA
+
+  DI
+
+  LETTERATURA, SCIENZA ED ARTE
+
+
+  in vista dello straordinario successo che ottenne in due anni di
+  battagliera esistenza, col nuovo anno è escita settimanalmente, con
+  copertina di maggior lusso e illustrata.
+
+    L'abbonamento per un anno nel Regno costa    L. 5--
+	  »       per un semestre   »     »      »  3--
+	  »       per un anno all'Estero  »      »  7--
+	  »       per un semestre   »     »      »  4--
+
+  Gli abbonati annui ricevono in dono un elegante volume di
+  prosa o di versi edito dalla _Casa Editrice della Cronaca Rossa_.
+
+  Il giornale, oltre ai soliti e spassionati articoli di critica letteraria,
+  giudiziose polemiche scientifiche e letterarie, novelle, bozzetti
+  e poesie, contiene un Corriere dei Teatri, dedicato particolarmente
+  alle novità drammatiche dei giovani autori.--Una colonna
+  della copertina è destinata ai Giuochi.
+
+  La __Cronaca Rossa__ si occupa coscenziosamente di tutte le
+  pubblicazioni che le sono inviate in dono.
+
+
+  COLLABORATORI:
+
+  _Arcuno A.--Avancini A.--Auriemma A.--Benini V.--Berta
+  G. A.--Bertossi U.--Bianco P.--Blengini C. A.--Borrelli P.--Borzelli
+  A.--Bovio G.--Calauti M.--Cameroni F.--Capello F.--Casertano
+  A.--Casertano G.--Cesareo G. A.--Checchia G.--Chiesa
+  G. C.--Cattellani G.--Cimbali G.--Colautti A.--Calì C.--Conforti
+  L.--Corrieri A. G.--Costando G. A.--Dalla Porta E.--Dalla
+  Rocca A.--De Amicis E.--Dell'Erba F.--De Luca D.--De
+  Luca P.--De Marco G.--De Marinis E.--De Nuccio E.--Faldella G.--Fava
+  O.--Fabiani P. L.--Federici B.--Ferri E.--Fogazzaro A.--Franceschini
+  G.--Francesconi P. E.--Galli E.--Garbagnati V.--Garoglio
+  L.--Ghisleri A.--Giorgieri-Contri C.--Grilli L.--Lauria
+  A.--Lenzoni A.--Lesca G.--Luraghi V.--Madini G. P.--Manca
+  S.--Magliani E.--Malamani V.--Martinoli G.--Mazzucchetti
+  A.--Michelini I.--Milelli D.--Mariani M.--Moschino E.--Neera--Norsa
+  G.--Olper-Monis V.--Palma G.--Paoletti E.--Pappalardo
+  G. A.--Petrucci G.--Pica V.--Piccoli G.--Pipitone G. F.--Podreider
+  A.--Rapisardi M.--Ricciardi M.--Rossi V.--Rossi
+  Vittorio--Rovetta G.--Russo de Cerame F.--Serao E.--Sperani B.--Stecchetti
+  L.--Strinati T.--Tanganelli U.--Tarozzi G.--Tomaselli
+  A.--Torre A.--Trezza G.--Turati F.--Villa F. E.--Virgilii
+  F.--Vaccari G._
+
+
+
+
+  La Casa editrice GALLI di C.CHIESA & F.GUINDANI
+
+  _ha messo in vendita in tutta Italia le seguenti pregevolissime
+  pubblicazioni_:
+
+  FOGAZZARO--_Il Mistero del poeta_                 L. 4--
+
+  OTTONE DI BANZOLE (Alfredo Oriani)--_Al di là_.   »  4--
+
+  SERAO MATILDE--_Fior di passione_                 »  4--
+
+  VALCARENGHI--_Spergiuro!_                         »  3--
+
+  VICTOR--_Storielle vere_                          »  2--
+
+  CONTI--_Entrando nella vita_                      »  2--
+
+  ROBIATI GIUS.--_Gerolamo Rovetta_. Studio critico »  1--
+
+  LA MARCHESA COLOMBI--_I ragazzi di una volta
+  e i ragazzi d'adesso_. Seconda edizione           »  2 50
+
+  LIOY--_In alto_                                   »  3 50
+
+  CAGNA--_Noviziato di sposa_. Terza edizione       »  2--
+
+  PONZONI--_Guida al servizio telegrafico_. Quarta
+  edizione 1888                                     »  1--
+
+  BRUNO SPERANI--_L'avvocato Malphieri_. Seconda
+  edizione                                          »  3 50
+
+  GOLTARA CAMILLO--_La Repubblica Argentina
+  agricola_                                         »  1 20
+
+  Indirizzare lettere e vaglia agli Editori, Galleria Vitt. Eman. 17 e
+  80, Milano
+
+
+
+  La Casa editrice della CRONACA ROSSA
+
+  ha pubblicato:
+
+  EMMA ARNAUD--_Morbosità_. Romanzo                 L. 1 50
+
+  LUIGI GRILLI--_Quinquennalia_. Poesie             »  1 50
+
+  ANGIOLO SILVIO NOVARO--_Sul mare_                 »  1 50
+
+  UGO BERTOSSI--_Pro-patria_                        »  1--
+
+  F. A. SALAROLI--_Villa Giulia_. Novelle           »  2--
+
+  EGUARDO PAROLETTE--_Bois_. Pranzetto lirico,
+  con prefazione di LUIGI SCONFORTO                 »  3--
+
+  PASQUALE DE-LUCA--_Ars_. Profili                  »  1 50
+
+  GUALTIERO PETRUCCI--_Album_                       »  1 50
+
+  AUGUSTO LENZONI--_Canzoniere_. Versi              »  1 50
+
+  GIOVANNI FALDELLA--_Per la giustizia giusta_      »  2 50
+
+  -- --_La Giovinezza di Cavour_                    »  1 50
+
+
+
+
+  D'imminente pubblicazione:
+
+  AUGUSTO LENZONI--_Il romanzo della colpa_. Romanzo.
+
+  DOMENICO MILELLI--_Rottàmi_. Versi.
+
+  A. GHISLERI--_L'asino e il porco_.
+
+  ETTORE STRINATI--_Granadiglie_. Versi.
+
+
+  _Dirigere commissioni e vaglia alla_ Casa Editrice _Via S. Maurilio,
+  18, alla_ Casa Editrice Galli di C. Chiesa e F. Guindani, _Galleria
+  Vittorio Emanuele, 17 e 80, Milano e alle_ Librerie Enrico Trevisini,
+  _Via Larga, 15, Milano e Via Poli, 13, Roma_.
+
+
+
+
+NOTE DI TRASCRIZIONE:
+
+I seguenti refusi sono stati corretti:
+
+  refrigerio solenne ai giorni monotomi del castello.  (P.  61)
+  sbarrando quella finenestruola a tre vetri           (P. 102)
+  e con aria compasionevole disse:                     (P. 116)
+  già ruduce da Bergamo aveva assunto                  (P. 117)
+  quel povera mozzicone spento,                        (P. 163)
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Novelle lombarde, by Avancinio Avancini
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOVELLE LOMBARDE ***
+
+***** This file should be named 21422-8.txt or 21422-8.zip *****
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+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
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+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
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+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
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+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
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+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
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+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
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+page at http://pglaf.org
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+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
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+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
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+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
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+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
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+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
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+works.
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+concept of a library of electronic works that could be freely shared
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+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
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