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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Nel paese dei dollari + Tre anni a New-York + +Author: Adolfo Rossi + +Release Date: February 23, 2006 [EBook #17836] + +Language: Italian + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NEL PAESE DEI DOLLARI *** + + + + +Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano at +http://www.braidense.it/dire.html) + + + + + + +ADOLFO ROSSI + +NEL PAESE DEI DOLLARI + +(Tre anni a New-York) + + + +_IN APPENDICE_: + +ALBERTO MARIO A NEW-YORK + + + + +MILANO + +MAX KANTOROWICZ, Editore + +VIA ALESSANDRO MANZONI, 5 1893 + + + +Proprietà letteraria riservata + +Tipografia degli Operai (Soc. coop.)--Corso Vitt. Em., 12-14-16 + + + + + + + +Nel libro _Un italiano in America,_ pubblicato nel 1892 dai fratelli +Treves, dopo aver raccontato i viaggi e i casi occorsi ad un ragazzo +spensierato, che ero io, prima sulla costa atlantica e poi nel lontano +ovest nord-americano, narravo come fossi stato invitato a tornare a +New-York per assumere la direzione del _Progresso Italo-Americano_. + +E chiudevo il volume con queste parole: + +«Feci le valigie, presi il treno quel giorno medesimo e tornai alla +metropoli dove mi fermai più di tre anni, fino a quando, cioè, la +nostalgia mi richiamò in patria. + +«Di quegli ultimi miei tre anni d'America molte cose avrei da dire; ma +il racconto è già diventato troppo lungo, e sarà bene, per non abusare +della pazienza dei lettori, troncarlo qui. Parlerò forse in un altro +libro della vita giornalistica americana e delle impressioni che si +provano tornando in Italia dopo aver vissuto per qualche anno negli +Stati Uniti.» + +Le pagine che seguono sono appunto i ricordi di quell'ultimo triennio +passato nell'isola di Manhattan su cui sorge New-York. + +ADOLFO ROSSI + + + + +I. + +La forca. + + +Angelo Cornetta era un povero e ignorante suonatore d'organetto, +nativo di Serre di Persano, in provincia di Salerno, il quale in età +di ventiquattro o venticinque anni era emigrato in America, come fanno +tanti. Sei o sette anni dopo egli conviveva a New-York con una +irlandese che un giorno si ammalò e che prima di morire all'ospedale +lo accusò di averla orribilmente maltrattata. + +Non essendo risultato bene dal processo se quella donna era morta di +_whiskey_--il _cognac_ nord-americano--o di bastonate, Cornetta fu +condannato a due anni di reclusione nel penitenziario di Sing-Sing. +Stava scontando la pena quando una mattina attaccò lite con un altro +prigioniero e lo uccise. + +Durante il secondo processo io, che dirigevo l'unico giornale italiano +quotidiano esistente allora nell'America del Nord, andai a trovare +Cornetta nel carcere di White Plains, a trenta miglia da New-York, +bello e tranquillo paese circondato da ridenti colline e formato di +casette bianche e di gaie palazzine sepolte nella verdura. + +È una strada pittoresca, che si percorre in un'ora coi treni della +_New-York and Harlem R. R._, in prossimità del fiume Hudson, il Reno +d'America; s'incontrano allegri villaggi, s'attraversano boschetti di +pini appiedi dei colli, si respira un'aria purissima. + +Introdotto subito nel carcere con quella premura cortese con cui negli +Stati Uniti si ricevono i _reporters_, cominciai col domandare al +detenuto la causa della sua condanna nel penitenziario di Sing-Sing. + +--Vi dirò la verità--mi rispose.--Io vivevo da qualche tempo con una +irlandese, la quale formava la mia disperazione. Giravo tutto il santo +giorno a suonare e alla sera tornando a casa, trovavo quella donna +ubbriaca. Ella spendeva in liquori i denari che io guadagnavo. Una +notte aveva bevuto tanto che, quando rincasai, al primo rimprovero che +le feci diventò furiosa e si mise a gridare come un'ossessa. Il +vicinato, tutto sottosopra, chiamò un _policeman_, il quale la fece +portare all'ospedale, dove essa morì quella notte stessa. Allora mi +arrestarono e accusarono me di averne causata la morte. + +--Ma voi non la maltrattavate quando si ubbriacava? + +--Ecco: io ebbi molti diverbi con quella donna. L'ho sempre +rimproverata di consumare in liquori tutti i miei risparmi, ma non +sono io che l'ha fatta morire: furono le bevande che la uccisero. + +--Tuttavia vi hanno condannato, + +--Sì, a due anni di prigione che stavo terminando di scontare a +Sing-Sing, quando avvenne la lite con Daniel Cash. + +--Come andò? + +--Mancavano due mesi soli per finire la condanna, quando per la mia +buona condotta fui mandato dai guardiani nella cucina dello +stabilimento a sbucciar patate insieme con un prigioniero americano, +di origine irlandese: il Cash. Costui mi odiava e specialmente dopo +che un mio connazionale, certo Mangano, aveva ucciso nella stessa +prigione un negro, mi colmava di ingiurie e chiamava noi altri +italiani porci e sudici. Quella mattina io non mi sentivo bene e gli +dissi: «Cash, sono mezzo ammalato, e non posso lavorare: vorrei +tornare nella mia cella e buttarmi sul letto.» Egli mi rispose: +«Lavora, lavora, italiano, se non vuoi che ti getti in faccia queste +patate.» Gli replicai: «Guardatene!» Egli, allora, si avvicinò, e, +dandomi uno schiaffo, disse: «Credi forse di farmi paura perchè sei +italiano?» Acciecato dalla rabbia, esasperato dagli insulti e dallo +schiaffo, io gli scagliai una tazza sulla testa. L'irlandese mi si +gettò addosso e col coltello mi menò un colpo che parai, riportando +una leggera ferita alla mano destra. Guardate. (E mostrò la mano che +conservava la cicatrice.) Appena vidi il sangue, brandii io pure il +coltello e glielo ficcai nel cuore. Dico la verità, io: perchè negare? + +--Erano lunghi quei coltelli? + +--No, erano i coltellucci con cui si mondavano le patate. Anzi non +avrei mai creduto di poter con uno di quelli causare una ferita +mortale. + +La _County Jail_, cioè la prigione della contea in cui Cornetta stava +rinchiuso a White Plains, era un edifizio quadrato di tre piani, in +pietra grigia. Le quattro muraglie esterne, che invece di finestre +avevano alcune strette feritoie, formavano una specie di cinta coperta +della vera prigione di due piani, che sorgeva di dentro, come un +edifizio affatto separato dal tetto e dai muri che lo circondavano. + +Cornetta si trovava al secondo piano, in una cella di quattro metri su +tre, nella quale non penetrava che una luce scialba, e che conteneva +un materasso appeso a due catene, un piccolo _water closet_ in un +angolo, un secchio d'acqua, un bicchiere di latta e una tavoletta +infissa nel muro, ad uso di scaffale, su cui giaceva un polveroso +volume del _Nuovo Testamento_: sulla parete di fronte alla porta erano +incollati i ritratti di Lincoln e di Arthur. + +Cornetta aveva un viso solcato da brutte rughe, la carnagione +giallastra e gli occhi chiari, senza espressione: era di statura +ordinaria e mentre prima si sbarbava e teneva i capelli tagliati +corti, durante il secondo processo se li era lasciati crescere alla +nazarena. + +Prima della sentenza si mostrava fermamente convinto che non sarebbe +stato condannato a morte. + +--A morte, io?--diceva sbarrando gli occhi. Ma giammai! Non sapete che +--ho tirato a colui per difendermi? Non capite che stavo per uscir di +--prigione quando avvenne la lite? No, no: chiunque nei miei panni +--avrebbe fatto altrettanto. Dovevo farmi ammazzare come una pecora? +--Potevo subire in pace tutti gli insulti di cui quell'uomo mi +--colmava? + +Quando sentì che era stato condannato a morte, montò su tutte le +furie: tentò da principio di suicidarsi tagliandosi la gola con un +pezzo di ferro acuminato che aveva strappato dalla porta della cella; +ma, sorpreso nell'atto, non si produsse che una leggera ferita. Allora +egli annunziò la sua determinazione di voler sfuggire alla forca +lasciandosi morir di fame. E per cinque giorni non si cibò e invano i +custodi lo tentarono presentandogli dei piatti appetitosi. Lo si +dovette nutrir per forza. + +Man mano che si avvicinava il giorno fatale, la ragione di Cornetta +vacillava. Il condannato ora piangeva e implorava le guardie di +salvarlo, ora rideva e diceva che dovevano metterlo in libertà. + +Quando mancavano sei giorni soli a quello fissato per l'esecuzione, io +andai a rivederlo, insieme con un suo conoscente e benefattore, il +negoziante Aliano di New-York. + +Cornetta appariva tutto cambiato e non ci riconobbe. Mentre la prima +volta s'era confessato reo, quel dì negava tutto. + +--Vi apparecchiate dunque al gran passo?--disse Aliano. + +--Che passo?--fece Cornetta stralunando gli occhi. + +--Eh! l'avvocato vostro tenta gli ultimi sforzi per salvarvi; ma c'è +ben poca speranza: è meglio che vi rassegniate e che vi prepariate. + +--Ma che prepararmi!--gridò drizzandosi e torcendosi le mani.--Io non +devo morire: sono innocente! + +--Eppure fareste molto meglio se vi preparaste da uomo e da cristiano. + +--Mio caro Antonio--piagnucolò Cornetta, asciugandosi col fazzoletto +le lagrime che non uscivano--io ti giuro che sono innocente; io non +_aggio_ ucciso alcuno. + +--Mi dispiace di sentirvi parlare così: vi credevo più franco e più +forte. + +--Come?--disse il condannato, cambiando improvvisamente tuono e +maniere.--Voi venite dunque a trovarmi per insultarmi? Invece di +difendermi, voi prendete la parte dei miei assassini? Se continuate a +dire che sono reo, vi faccio arrestare! + +E mostrò i pugni al buon Aliano, con uno sguardo feroce. + +Aliano, persuaso che il disgraziato aveva l'intelletto turbato, gli +offrì una manata di sigari. Cornetta li rifiutò con piglio sdegnoso e +villano. Stavamo per uscire, quando il direttore del carcere, Duffy, +sottosceriffo ci disse: + +--Domandatategli un po', _if you please_, che cos'è quella lettera che +ha ricevuto giorni fa. + +--Quella lettera?-esclamò Cornetta.--Non voglio mostrarla. Nessuno +deve sapere ciò che contiene. + +--Come?--disse il Duffy.--Io non voglio misteri. Ho in consegna +quest'uomo, ne sono responsabile e devo vedere quella lettera appunto +perchè la cela. + +Invitato reiteratamente a porgerla, Cornetta rifiutò. Allora il Duffy, +pezzo d'uomo grande e robusto, chiamò due suoi dipendenti, aprì la +porta ed entrò nella cella. + +--Volete dare quella lettera, sì o no?--chiese per l'ultima volta. + +--No--fece Cornetta risolutamente. + +Duffy afferrò il condannato e lo gettò sul letto. Gli altri due uomini +lo presero per le gambe e lo tennero fermo. Cornetta si dibatteva +urlando. Duffy lo frugò, trovò la lettera e ce la porse. + +Era una lettera ancora chiusa, proveniente da New-York. L'aprimmo. Un +amico scriveva a Cornetta che aveva saputo la sua condanna e che gli +dispiaceva di non poterlo andar a salutare per la difficoltà di +ottenere il permesso. Nient'altro. + +Tutto era già pronto, per l'esecuzione e stava per rizzarsi la forca, +quando, qualche giorno dopo la nostra visita, il Comitato giudiziario +del Senato avvertì che la Legislatura aveva approvato un _bill_, il +quale stabiliva che se un condannato, come aveva fatto Cornetta, si +appellava al _General Term_, si doveva sospendere l'esecuzione fino a +che la Corte del suddetto _General Term_ non avesse esaminato il caso +e preso una decisione in proposito. + +L'esecuzione, quindi, era stata sospesa: ma ben presto si venne a +sapere che la legge citata, la quale emendava alcuni articoli del +codice criminale dello Stato di New-York, non era valida nel caso di +Cornetta, perchè votata ed approvata dopo il processo e la condanna +del Cornetta stesso. L'esecuzione, perciò, non poteva essere +rimandata. Ma, viceversa, fu accordata una dilazione, essendo sorta +una questione sull'effetto retroattivo della nuova legge. + +E intanto, con queste alternative di vita e di morte, il condannato si +trovava in uno stato orribile e diventava completamente pazzo. + +Infatti, quando il 5 aprile veniva condotto davanti al giudice della +Corte _Oyer and Terminer_ di White Plains per sentirsi confermare la +sentenza, portava in mano un piccolo crocifisso che teneva rivolto +verso il giudice, e richiesto se aveva qualche cosa da opporre, +pronunziava in italiano, fra pianti e sospiri, un discorso +sconclusionato che non aveva nulla da fare col processo. + +Solo quando il giudice gli disse che doveva essere giustiziato il +giorno 11 maggio successivo: + +--_Me not die!_--esclamò il prigioniero col suo orribile inglese.--Io +non morirò! + +E mostrò al giudice il crocifisso. Si dovette usare la forza per farlo +uscire: tirava calci, mordeva sceriffo e _policemen_ con ferocia +bestiale, facendo fuggire tutti gli astanti impauriti. + +Legato e rinchiuso nella cella, ora dava in terribili smanie, +imprecando contro lo sceriffo e rifiutando di cibarsi; ora stava +sdraiato, immobile sul letto, e ricusava i conforti religiosi mentre +continuava a tener sempre con sè il crocifisso. + +Nelle ultime settimane s'era messo in testa che l'11 maggio, giorno +fissato per l'esecuzione, egli doveva essere messo in libertà. +Appariva così evidente che con tutte quelle lungaggini lo sciagurato +era impazzito, che alcune caritatevoli persone pregarono lo sceriffo +Horton di affidare ad una commissione medica l'esame delle condizioni +mentali del condannato. Lo sceriffo acconsentì, ma incaricò della +perizia i due medici del paese, i quali visitarono Cornetta quella +sera stessa e lo dichiararono sano! + +Intanto ai preti, che lo invitavano a pensare a Dio, Cornetta +rispondeva: + +--Non sono cattolico, io: sono democratico. + +Alla vigilia dell'esecuzione io tornavo a White Plains insieme coi +_reporters_ dell'_Herald_, del _Sun_, del _Times_ e del _World_. Nel +cortile della _County Jail_, fra il carcere e la _Court House_, vicino +a un ponticello che unisce i due edifizi e che si chiama dei sospiri, +sorgeva la forca senza palco: le solite tre travi, due verticali e una +di traverso; una forca alta sedici piedi e larga dodici, con un +contrappeso di ferro pesante 275 libbre. Varie persone entravano ed +uscivano liberamente dal cortile ed esaminavano con curiosità il +patibolo. + +Lo sceriffo ci permise di vedere il Cornetta, ma non volle che alcuno +gli parlasse. Appena lo salutammo, il condannato, pallido, cogli occhi +stravolti, si affacciò alle sbarre della porta e ci guardò fissi: non +mi riconobbe. + +--Come va, Angelo?--gli dissi in italiano. + +Egli salutò col capo, fu agitato da un tremito nervoso e strinse +convulsivamente i ferri della porta. Davanti alla cella stavano seduti +due uomini, le guardie della morte. + +Il padre Giulio, un prete cattolico, ci raccontava che quel giorno +aveva parlato due ore con Cornetta, ma non era riuscito a convincerlo +che all'indomani doveva morire. Il condannato s'era fitto in mente che +invece del 10 quel giorno era l'11 maggio e affermava che doveva +essere messo in libertà. + +E quando il prete lo esortava a pensare all'anima, rispondeva:--Mi +confesserei, padre, se dovessi essere giustiziato, ma io invece devo +essere posto in libertà. + +--Insomma--ci diceva il padre Giulio--non ha la coscienza +dell'orribile posizione in cui si trova e temo che domani mattina la +scena dell'impiccagione debba riuscire raccapricciante. + +--Ella è persuaso, padre, che il disgraziato sia veramente impazzito? + +--Sì, e credo che lo stesso sceriffo ne sia convinto, ma ha dovuto +rimettersi al giudizio superficiale dei due medici che non parlano +l'italiano e che non capivano perciò quello che Cornetta diceva. + +Ritornammo al carcere verso mezzanotte. Ci dissero che il condannato +aveva passata la serata abbastanza tranquillamente e che dormiva, +sicuro di essere liberato all'indomani. + +Il villaggio era tranquillo e la notte stupenda. + + * * * + +La mattina dell'11 maggio, siccome si era annunziato che l'esecuzione +avrebbe avuto luogo di buon'ora, entrammo pochi minuti dopo le sei nel +cortile del carcere, dove s'erano già radunate quasi cento persone, le +quali facevano circolo intorno, alla forca. + +Il boia, certo Stephen Marshall, un ometto grasso, prese una scala, +l'appoggiò al patibolo, salì, si mise a cavallo della trave +orizzontale e infilò nel buco la corda; una corda nuova, provvista di +un anello di ferro da una parte e assicurata dall'altra al +contrappeso. Poi discese e ne provò la solidità attaccandovisi, +dondolandosi e sorridendo con compiacenza. + +Il cielo era nuvoloso; minacciava di piovere. Continuava a entrar +gente, e alle sette c'erano nel cortile quasi quattrocento persone, +mentre la sera innanzi lo sceriffo aveva detto che trattandosi di un +pazzo come il Cornetta, non avrebbe accordato più di cinquanta +permessi. + +Quella gente fumava, rideva e chiacchierava ad alta voce, tanto che +pareva di essere a un mercato, o in attesa di uno spettacolo di +Barnum. Uno dei presenti era già completamente ubbriaco di _whiskey_, +traballava e salutava lo sceriffo dicendogli: _Helloo, Bill_! E lo +sceriffo gli stringeva cordialmente la mano. + +Mentre il cortile riempivasi di questo pubblico da circo equestre, il +Cornetta si alzava. Nella sua cella, invece degli abiti ordinari, +trovò una camicia di bucato con cravatta di seta nera e un abito nero +completo. + +Quando le guardie gli dissero che doveva indossare quei panni nuovi, +la sua faccia si rischiarò. + +--Ah! ve lo dicevo io--esclamò--che oggi dovevo essere condotto alla +_Court House_ e messo in libertà. Vedete, è il giudice che mi manda +questo magnifico vestito. Che bravo giudice: lo voglio baciare. + +E si vestì adagio, con cura, assaporando tutto il piacere di mettersi +dopo tanto tempo degli abiti nuovi. + +Appena giunsero il padre Giulio e più tardi il padre Edgerton, egli li +salutò e ripetè loro le stesse parole. Inutilmente il prete cattolico +e il ministro protestante, ciascheduno alla sua volta, tentarono di +richiamare in sè l'infelice e di fargli riflettere che quella era +l'ultima sua ora; egli sorrideva loro sul viso con aria di compassione +e non mostrava altro che l'impazienza di essere accompagnato davanti +al giudice. + +La sentenza di morte gli era stata letta alla vigilia, in italiano e +in inglese, senza che egli la comprendesse, cosicchè quella mattina lo +sceriffo e le guardie non avevano altro da annunziare al condannato +che l'ora dell'esecuzione; e lo fecero; ma il Cornetta protestò che +mentivano e dichiarò che li avrebbe fatti arrestare! + +Allora lo lasciarono nella sua illusione e, visto che era quieto, gli +permisero di uscire dalla cella e di aspettare nel corridoio il +momento fatale. + +Frattanto entrarono nel cortile il capitano Mangin con cinque +_policemen_ che si disposero intorno alla forca, facendo fare un po' +di largo: altri nove _policemen_ erano di guardia all'esterno della +prigione. Il boia salutava alcuni amici vicino alla forca. Da una +tasca gli usciva un pezzo del laccio destinato al Cornetta. + +Pochi minuti prima delle sette e mezzo giunsero gli undici deputati +sceriffi della Contea e furono introdotti nel carcere. Allora il capo +sceriffo s'affacciò al cancello di ferro che dava sul cortile e chiamò +il boia e il suo assistente. Erano le sette e mezzo precise. + +Il boia, il suo aiutante, il carceriere e altri due robusti +sottocarcerieri si avvicinarono a Cornetta nel corridoio interno della +prigione e gli dissero di star fermo, perchè gli dovevano legar le +braccia. + +Appena Cornetta vide le corde, diventò giallo in viso, stralunò gli +occhi, strinse i pugni, diede un urlo e minacciò chiunque gli si +accostava. I cinque uomini gli si gettarono simultaneamente addosso: +due gli afferrarono le braccia, due le gambe, e il quinto, il boia, +s'accingeva a legargli i gomiti insieme dietro la schiena; ma il +condannato gridava, si torceva come un serpente e tentava di mordere +come un cane idrofobo. Altri cinque uomini dovettero intervenire e +Cornetta fu legato da dieci persone. + +Egli diceva con voce altissima e lamentevole: + +--Ma che fate? Che fate? Sono democratico, io! Nessuno può condurmi +alla morte. Ah! lasciatemi... + +Appena fu domo e legato, il boia trasse di tasca il laccio e glielo +accomodò intorno al collo, aggiustando il nodo scorsoio sotto un +orecchio: poi gli mise in capo il cappuccio nero, lasciandogli però +scoperto il viso. + +Cornetta, livido, esausto, guardò, sentì, singhiozzò e gemette: nelle +confuse parole che gli uscivano dalla gola c'era insieme come il +pianto di un bambino, l'angoscia di uno che trema e ha paura, la +rabbia di chi vorrebbe resistere ed è impotente. + +Appena gli fu messo il laccio al collo vi fu un istante in cui stette +immobile fissando il boia e gli astanti. Che cosa passò per la mente +dell'infelice in quel momento? Forse ebbe un lucido intervallo, +durante il quale si vide irremissibilmente perduto. Ma fu un lampo e +tornò subito a piangere e a dibattersi furiosissimamente. + +Tutto ciò avvenne in meno di quattro minuti. Alle sette e +trentaquattro minuti precisi si riaprì la porta del carcere e in mezzo +al più profondo silenzio dei presenti Cornetta apparve fra le braccia +di quattro uomini che lo trascinavano a stento. + +La forca distava dalla porta del carcere quattro passi soli. Il +condannato vi fu portato sotto di peso, senza che i suoi piedi +toccassero terra, mentre si dibatteva e urlava: + +--No, no, che fate? Che fate? Ah! Ah! + +Giunti i quattro uomini sotto la corda, in meno che non lo si dice il +boia calò il cappuccio sul viso del condannato, attaccò il laccio +all'anello, battè il piede destro per terra, e a quel segno, tagliata +dall'assistente la corda che sosteneva il peso, tac: la massa di ferro +cadde sopra un materasso e Cornetta venne tirato su, a sei piedi da +terra. + +Uno degli astanti più vicini alla forca stramazzò svenuto. + +Il corpo nero del condannato pendette, rivolto verso l'occidente, il +collo si allungò e le mani si raggrinzarono. Si fermò immobile qualche +secondo e poi fu tutto agitato da una terribile contrazione; le gambe +si allungarono e tremarono parecchie volte: poi tutto finì. + +Il collo di Cornetta diventò prima paonazzo, quindi livido e +finalmente nero: le mani bianche. I medici gli sbottonarono il gilè, +accostarono l'orecchio al petto, ma non dissero dopo quanti secondi +precisi Cornetta era spirato: il cadavere fu staccato dalla corda e +deposto nella cassa dopo quattordici minuti. + +La giustizia americana era soddisfatta: aveva strozzato un pazzo +furioso. + + + + +II. + +La danza dei milioni. + + +Quella orribile esecuzione era stata uno dei primi spettacoli a cui +avevo dovuto assistere nella mia qualità di giornalista negli Stati +Uniti: mi fece, naturalmente, una tristissima impressione. + +--Ma si può impiccare un pazzo?--dicevo alla sera in una famiglia +italiana stabilita da ventiquattro o venticinque anni a New-York.--Che +modo è questo di amministrare la giustizia? Si fissa la data +dell'esecuzione, poi si accorda una dilazione, si perdono settimane su +settimane e il condannato impazzisce. + +E dopo aver descritto la scena, domandavo: + +--Quando si è visto che un condannato ha perduto la ragione, deve +essere permesso in un paese civile di impiccarlo? + +--E che cosa avreste voluto che si facesse?--m'interruppe uno degli +interlocutori, un giovane mio amico di ventidue anni, figlio di +genitori italiani, ma nato negli Stati Uniti.--Metterlo in un +manicomio, curarlo perchè guarisse e, appena il disgraziato avesse +riacquistato l'uso della ragione, condurlo sulla forca in tutta la +pienezza dei suoi sentimenti? Dal momento che qui si mantiene la pena +di morte, che in Italia dite di aver abolito, ma che conservate ancora +nell'esercito, e posto che Cornetta era stato condannato a morte, fra +il giustiziarlo col cervello sconvolto e il giustiziarlo con le idee +ben chiare e ordinate, mi pare anzi più umano l'averlo soppresso +quando non capiva nulla. + +--Infatti Cornetta aveva la fissazione che oggi doveva essere liberato. +Ma dovreste considerare che pazzo significa malato moralmente. Se un +condannato, supponiamo, alla vigilia dell'esecuzione, fosse malato +fisicamente, avesse il tifo o qualche cosa di simile che gli impedisse +di alzarsi dal letto, lo si impiccherebbe? Io non capisco come voi +americani o americanizzati trattiate i pazzi come i malvagi sani. Se vi +fu mai un assassino col cervello guasto era certo l'uccisore del +presidente Garfield, Guiteau, affetto da mania religiosa, che si +credeva inviato da Dio e che in prigione sorrideva dolcemente +contemplando nel soffitto il seggio di gloria e l'aureola luminosa che +l'attendevano nella Nuova Gerusalemme. Ora neppure per Guiteau si volle +riconoscere che un manicomio era più opportuno della forca. + +--Ah! sì, il manicomio! Se non si sbrigavano a impiccarlo, sarebbe +stato linciato! + +--Eh! già: ricordo che vi fu perfino uno, il sergente Mason, che gli +tirò una revolverata mentre lo conducevano dal carcere al tribunale. E +appena fu fissato il giorno dell'esecuzione, quanti cittadini si +offrirono di sostituire il boia! Fu spedita a Washington una vera +collezione di corde per il collo di Guiteau; le signore americane +mandarono una cappa nera, filettata di rosso con le loro mani, per +incappucciare il condannato! E il dì dell'impiccagione fu giorno di +gioia in tutta l'Unione. Alla mattina, di buon'ora, in diverse città, +Guiteau veniva anticipatamente impiccato in effigie da una folla +entusiasta. Ve ne ricordate? I birrai distribuivano gratis +_lager-beer_ ed _ale_ per celebrare l'esecuzione dell'assassino +presidenziale che saliva il patibolo gridando con voce ferma e +inspirata: _Gloria, gloria, alleluia!_ + +--Ebbene?--fece il giovane italo-americano--e non è meglio sbarazzarsi +di simili pazzi più presto che si può? I buoni _yankees_ credono che +non valga la pena di mantenerli in un carcere o in un manicomio: +sarebbero denari spesi molto male. + +--Oh! volete finirla con questi lugubri discorsi?--saltò su a dire in +inglese, perchè l'italiano lo parlava con imbarazzo, la signorina +Mary, sorella del mio amico, nata essa pure a New-York, una giovane +diciottenne molto colta e intelligente, che studiava nel _Normal +College_.--Se parlaste un po' invece del gran ballo in costume che +darà domani W. K. Vanderbilt, uno dei più famosi milionari newyorkesi, +nella sua residenza di Fifth Avenue, lo splendido palazzo la cui sola +costruzione costò cinque milioni di dollari? + +--Io ho potuto procurarmi un biglietto--disse il fratello.--Venite +anche voi--continuò rivolgendosi a me--coll'invito che avrà ricevuto +il vostro giornale: così dopo domani sera avremo cose più allegre da +raccontare a mia sorella e ai miei genitori. + +--Da parecchi giorni--seguitò la signorina Mary--non si parla d'altro. +Si dice che sarà una festa di cui non si è veduta mai l'uguale nella +metropoli; che il ballo storico dato a New-York qualche anno fa da +Augusto Belmont non reggerà al confronto con questo di Vanderbilt, il +quale servirà a dimostrare l'enorme progresso della società +nordamericana in fatto di buon gusto e di eleganza. Si citano le grosse +somme prodigate in fiori e si assicura che i milleduecentocinquanta +invitati vedranno splendori degni del conte di Montecristo e delle +_Mille e una notte_. + +La signorina Mary m'aveva messo addosso una grande curiosità e la sera +appresso non mancai di recarmi alla gran festa con suo fratello. + +Alle dieci e mezzo centinaia e centinaia di carrozze cominciavano ad +arrivare davanti alla reggia di Vanderbilt e ne uscivano dame e +cavalieri vestiti di ricchissimi costumi di tutte le epoche, dai +colori smaglianti, carichi di gioielli, di collane, d'anelli +preziosissimi. Man mano che giungevano, le coppie salivano il +principesco scalone sovra il quale le statue e i busti di pietra di +Caen guardavano in basso con quella stupida tranquillità che Mark +Twain attribuiva alle mummie egiziane; imboccavano i vasti corridoi +illuminati da migliaia di candele di cera ed entravano negli sfarzosi +saloni. + +Per la maggior parte degli invitati l'ingresso nel palazzo Vanderbilt +tutto decorato internamente in istile gotico medioevale e +_rénaissance_ costituiva un vero avvenimento: a New-York sono ben rari +gli interni artisticamente lavorati. Era la prima volta che uno +sfoggio reale di ricchezza architettonica veniva gettato in faccia +all'_high-life_ della città. + +Un artista avrebbe condannato la soverchia ornamentazione delle sale e +notato che se tutte indistintamente le pareti non fossero state +dipinte a quadri, l'insieme ci avrebbe guadagnato. Ma gli intervenuti +non erano tipi da preoccuparsi di ciò: per essi anzi la confusione +degli stili e l'eccesso degli ornamenti davano maggior pregio al +palazzo; si accorgevano di questo solo, che la ricchezza era buttata +là a piene mani e ne rimanevano sbalorditi. + +E passando dall'esame delle sale a quello di loro stessi, gli +invitati, anzichè ai costumi, badavano prima di tutto ai milioni di +dollari che erano rappresentati al ballo, + +--Vogliamo provare a fare il conto?--diceva uno in un +gruppo.--Cominciamo dal padrone di casa. W. K. Vanderbilt, venticinque +milioni di dollari; suo fratello più giovane, due; gli Astor, +duecento; Russel Sage, sessantacinque; Josè Navarro, dieci; Cyrus +Field, quindici; George Pulmann, venti; i Lorillard, quaranta; i +Belmont, quindici; D. O. Mills, dieci; la signora Stevens, otto; gli +Iselin, la famiglia Fish, Sidney Dillon e Henry Clews, dieci milioni +di dollari per ciascheduno; i Goelet, venticinque... + +--Senza contare--aggiunse uno--i patrimoni da cinque milioni di +dollari, come quelli di Horace Porter, di Galloway, di J. B. Houston, +di Livingstone, dei Schermerhorn, e trascurando tutti quei _gentlemen_ +che valgono quattro, tre, due, un milione di dollari. + +--E pensare--osservò il mio amico--che quasi tutta questa gente lavora +e commercia sempre, e che nei loro negozi di Broadway domani possiamo +comperare due metri di tappeto o un'oncia di tabacco! Vedete là quella +signora alta, magra, col naso rosso? È una milionaria anch'essa, che +va in persona a esigere i fitti delle sue case e bestemmia peggio di +un facchino del porto. + +Quella aristocrazia nord-americana non era che una congrega di +giuocatori di borsa, di speculatori, di mercanti arricchiti; ebbene, +cosa curiosa, la maggioranza dei costumi indossati rappresentava la +nobiltà storica europea: erano tutti re e regine, imperatori e +imperatrici, principi, duchi, conti e marchesi; Enrichi VIII e conti +di Guisa; Franceschi I e Marie Antoniette; cardinali Mazzarino e +regine Elisabette; Marie di Borgogna e Marie Stuarde; Luigi XV e Kings +Lear; Don Carlos e Luigi XII; Enrichi IV e Carli IX: pochissimi i +vecchi Knickerbockers, cioè i veri nobili americani, le famiglie +blasonate d'Europa emigrate sulla costa dell'Atlantico quando gli +attuali Stati Uniti erano colonie inglesi. + +In mezzo a quella strana ricerca della nobiltà del vecchio mondo una +circostanza mi colpì: Arthur, allora presidente della repubblica, +passò quasi inosservato nella festa; ottennero un maggior successo di +curiosità certe rose fresche, che costavano dieci lire l'una. + +W. H. Vanderbilt, padre del padrone di casa, arrivò tardi, ed evitando +la folla salì inosservato al secondo piano del palazzo. Me lo additò +il mio amico, facendomi notare come le spalle del vecchio milionario +apparissero più curve del solito e come i di lui occhi sembrassero +inquieti. + +--Chissà--mi diceva il fratello di Mary--che egli non tema di vedere +la figura arcigna di suo padre, il rozzo barcaiuolo di Staten-Island, +guardare con sarcasmo queste pompe; o chissà che non pensi al fratello +suicida, o non deplori l'acquisto forzato della _Nickel Plate +Railroad_, che in un giorno solo creò sei milionari. Forse si augura +semplicemente che la sua puledra prediletta, _Maud S._, la cavalla più +veloce che si conosca, vinca anche alle corse di domani. Comunque sia, +quest'uomo che _vale_ (come si dice) duecentotrenta milioni di dollari +d'oro, cioè millecentocinquanta milioni di lire italiane, è di cattivo +umore e non mostra di divertirsi. + + * * * + +Meno di cinquant'anni fa non si aveva idea a New-York di tante +ricchezze. + +Da una curiosa statistica, pubblicata nel 1846 negli uffici del _Sun_, +si rileva che allora il più ricco americano del Nord era John Jacob +Astor, che possedeva per circa venticinque milioni di beni stabili a +New-York. Venivano quindi i patrimoni di Van Rensealeur, valutato +dieci milioni, e di William B. Astor, cinque. La lista dei cittadini e +dei patrimoni valutati ciascuno mezzo milione o meno d'un milione +conteneva appena quarantacinque nomi. + +Allora non si parlava nè di Bennett, nè di Cyrus Field, nè di Jay +Gould, nè di Russel Sage. Dopo il 1846, la maggior parte di coloro che +trovavansi nella lista, sono diventati molto più ricchi, essi o i loro +discendenti; ma nel frattempo si formarono altre fortune enormi, la +cui origine è meravigliosa quanto la nascita di Minerva dal cervello +di Giove. + +I soli patrimoni riuniti di Jay Gould e di Vanderbilt costituiscono +più del doppio delle ricchezze, di tutti i milionari e mezzo milionari +della metropoli di cinquant'anni fa. + +--Come mai--domandavo quella notte al mio amico uscendo dal +ballo--hanno potuto questi individui accumulare tanto rapidamente +ricchezze così enormi? + +Non era difficile la risposta: con le speculazioni più arrischiate, +con la frode e con le corruzioni. La vita di tutti i re della Borsa e +dei magnati ferroviari americani, non è che una storia di imbrogli. È +impossibile mettere insieme dal nulla, con mezzi onesti e in +pochissimi anni, simili sostanze. Il più meschino dei predetti magnati +delle ferrovie è molto più ricco dell'opulento ed arrogante Marco +Crasso, la cui fortuna veniva considerata la più colossale della +Repubblica Romana. + +I fondatori delle dinastie reali degli Asburgo, degli Hohenzollern e +via dicendo erano briganti o soldati di ventura, ma almeno +arrischiavano continuamente la vita per la fama e per la fortuna. La +nuova aristocrazia americana, invece, ha sostituito la scaltrezza al +coraggio, la frode e le arti della corruzione nella politica ai +pericoli del campo di battaglia. + +La maggior parte di questi milionari si sono insomma arricchiti +ingannando il pubblico e corrompendo le persone alle quali il popolo +aveva affidata la legislazione degli Stati e della Nazione. + +--Certe operazioni di Borsa--mi diceva il mio amico, pratico di Wall +Street--sono così immorali che quando si verificarono ultimamente +alcuni grossi fallimenti, avendo la stampa gridato allo scandalo, il +governo ordinò una inchiesta sui _corners_ e sui _futures_. + +--Che cosa significano queste parole? + +--Sono colpi di mano che gli speculatori più furbi e più pratici fanno +a danno dei piccoli capitalisti: sono nuovi imbrogli non preveduti dai +codici. Il Comitato incaricato dell'inchiesta credette bene di +cominciare le sue investigazioni chiedendo informazioni e schiarimenti +ai giuocatori più famosi e fortunati, a Vanderbilt, Gould e Hatch, tre +colossi di Wall Street, la trinità che impera sulla Borsa di New-York. +Figurarsi se costoro, che s'ingrassano di _corners_ e di _futures_, +hanno dato al Comitato risposte tali da provocare una legge contro le +loro speculazioni! + +--Mi pare che sia come se un agente di polizia incaricato di una +investigazione sulle gesta di una banda di briganti, si rivolgesse per +avere spiegazioni ai capi della banda stessa! + +--Precisamente. I milionari interrogati risposero scherzando. Essi +sapevano che l'inchiesta sarebbe finita in nulla. Gli speculatori, che +rovinano spesso tante famiglie, che riducono tanti giuocatori a farsi +saltare le cervella, sono gente fuori delle leggi. Basta pensare che +le ferrovie degli Stati Uniti sono valutate sei miliardi di dollari e +che meno di una ventina di individui amministra a suo talento più +della metà di questo immenso capitale. Non c'è da meravigliarsi se +questi signori spadroneggiano anche nei tribunali. Le amministrazioni +stesse degli Stati si trovano alla loro mercè, poichè nella maggior +parte degli Stati i loro impiegati sono abbastanza numerosi per +eleggere i pubblici funzionari. Venti dei principali direttori di +strade ferrate se si coalizzano possono decidere delle principali +elezioni per mezzo degli impiegati di cui regolano i voti. + +--Vedo, pur troppo, che tutto il mondo è paese. + +--Sapete come fa spesso il presidente o uno dei principali azionisti +di una società di ferrovie o di altre imprese per assicurarsi il voto +del Consiglio amministrativo? Col mezzo di uno speciale servizio di +polizia segreta, egli si procura un archivio nel quale è documentata +la vita di ciascun membro del Consiglio stesso. Siccome quasi tutti +questi signori speculatori all'ingrosso hanno qualche magagna sulla +coscienza, venuto il giorno in cui si ha bisogno del loro voto, se +qualcheduno è contrario, riceve all'improvviso la visita di un +misterioso _dectetive_, il quale gli dice: «Domani dovete dare il +vostro voto al tale progetto: se non lo farete saranno pubblicate +queste interessanti notizie di cui vi rilascio copia.» E gli consegna +un manoscritto in cui il ricattato trova esattamente narrati con nomi +e date certi fatti che lo riguardano, che egli credeva ignorati da +tutti e che divulgati causerebbero scandali e processi. + +--Sembrano fantasie da romanzo! + +--Eppure vi assicuro che queste sono cose comuni in Wall Street e che +molti milionari sono legati in tal modo come schiavi ai carri di +speculatori milionari più astuti di loro. Vedete: quando Jay Gould e +altri pezzi grossi come lui si recano alla Borsa, sono sempre pedinati +da parecchie guardie in borghese che non li lasciano un minuto senza +sorveglianza. Gould e compagni si sono straordinariamente arricchiti +usando tali arti e riducendo alla disperazione tante persone, che +temono di trovare ad ogni angolo di strada qualcheduna delle loro +vittime con un revolver in mano. + + * * * + +Eppure la vita di alcuni di questi briganti della Borsa e del +monopolio ci presenta un esempio meraviglioso di attività, di ingegno, +di audacia e di perseveranza. + +Ecco qui, per esempio, brevemente, quella di Jay Gould, il colosso +delle finanze nord-americane. + +Egli nacque miserabile, nel 1836, in Roxbury, Stato di New-York, da +una famiglia di contadini che possedeva poche vacche, e la sua prima +occupazione fu quella di aiutare le sorelle a pascolare e mungere le +bestie. A quattordici anni disse a suo padre che non amava la vita dei +campi e che voleva partire per procurarsi una buona educazione e +cercar fortuna. + +Il padre lo lasciò libero di fare a modo suo e il ragazzo, andatosene, +trovò in una vicina città di provincia un fabbro ferraio il quale +acconsentì di dargli vitto ed alloggio, purchè nelle ore in cui era +libero dalla scuola gli tenesse i libri di bottega. + +A quindici anni il futuro milionario diventava commesso in un piccolo +negozio in cui doveva fare di tutto: servire gli avventori, badare ai +conti, spolverare e scopare il locale. Il suo lavoro cominciava alle +sei del mattino e finiva alle dieci di sera. Siccome però aveva una +grande passione per la matematica, si alzava alle tre e studiava fino +all'ora di aprir bottega. + +Ben presto ne seppe tanto da ottenere la patente di agrimensore e si +mise, per venti scudi al mese, come assistente al servizio di un +ingegnere incaricato di rilevare le mappe della Ulster County. Questi +lo mandò in campagna a eseguire certe misure e a tracciare dei +disegni, dicendogli di prendere a credito lungo la strada ciò che gli +abbisognava: egli lo avrebbe seguito a pochi giorni di distanza e si +sarebbe incaricato di pagare. + +Jay Gould partì, ma il terzo giorno essendosi presentato in una +osteria, non trovò credito nè per il pranzo nè per l'alloggio: gli fu +detto che il suo padrone aveva fallito tre volte ed era pieno di +debiti per tutto il paese. + +Gould, che non aveva un centesimo, continuò la strada molto +mortificato: a un certo punto si buttò sull'erba e si mise a piangere +dirottamente; ma ben presto si vergognò e decise d'andare avanti. + +Poco distante trovò una fattoria dove una buona donna gli offrì del +pane e del latte: stava per partire ringraziando, quando la contadina +gli domandò se sapeva disegnare una meridiana. Il giovane rispose di +sì e fece immediatamente quanto gli veniva richiesto. Col dollaro che +gli diede la massaia per tale lavoro, pagò il pane e il latte; poi +proseguì contento il suo cammino: aveva trovato un'industria lucrosa. + +Così continuò tutta l'estate a girare per la contea, rilevando le sue +mappe e pagando le sue spese col disegnar meridiane sulle case di +campagna. Verso la fine del giro, l'ingegnere fallì per la quarta +volta e Gould perdette tutto il suo stipendio, sul quale non aveva mai +ricevuto un soldo di acconto: ma da tale fallimento cominciò la sua +fortuna. + +Due ricchi ingegneri furono incaricati di continuare il lavoro delle +mappe, e, conoscendo la capacità di Gould, gliene affidarono la cura, +accordandogli una parte d'interesse nell'operazione. Gould, poi, +assunse simili lavori per altre contee, e in breve tempo mise da parte +cinque mila dollari. + +Con questa somma si associò con un conciatore di pelli, e i suoi +affari prosperarono in modo che quando sopraggiunse la crisi economica +del 1857 egli ebbe credito abbastanza per comperare tutte le azioni +della piccola ferrovia _Rutland-Washington_, cadute al dieci per +cento, senza sborsare un soldo. + +Sotto la sua abile amministrazione la ferrovia prese un nuovo +sviluppo; egli la estese fino a metterla in comunicazione con la linea +_Rensslaer-Saratoga_, ed avendone così aumentato enormemente +l'importanza ed il valore, rivendette al 120 per cento le azioni +comperate al dieci: e realizzò una somma vistosissima. + +D'allora in poi Gould non s'occupò d'altro che di comperare, vendere e +costruire ferrovie: e la sua fortuna continuò ad accrescersi con +rapidità vertiginosa. Avendo danari alla mano in un'epoca di terribile +disagio economico, potè fare ciò che volle; tutti i possessori di +azioni ferroviarie, stretti dal bisogno, minacciati di bancarotta ad +ogni istante, vendevano a rotta di collo, pur di avere il danaro per +far fronte ai loro impegni. Così pochissimi poterono attraversare la +crisi senza naufragare; molti finirono col farsi saltar le cervella. + +Fu in tale occasione che Jay Gould comperò al quindici per cento tutte +le azioni della _Union-Pacific_, rappresentanti una somma enorme al +valore nominale. Quando le rivendette valevano il centoventi ed erano +ricercatissime. Un simile aumento, è giusto riconoscerlo, non si +doveva solo alla cessazione della crisi, ma anche all'abilità, alla +pratica, al colpo d'occhio di Jay Gould in affari ferroviari. Una +linea passiva diventava presto produttiva nelle sue mani; le azioni +considerate prima quasi prive d'ogni valore, salivano sempre sotto la +sua direzione a prezzi superiori a quelli d'emissione, e in tal modo +Gould non investì mai i suoi capitali senza almeno triplicarli: +qualche volta li decuplicò. + +Col medesimo successo egli si è dedicato negli ultimi anni anche alla +costruzione di linee telegrafiche e alla speculazione sulle azioni +delle medesime. Fece da principio costruire la linea _Atlantic and +Pacific_ perchè fosse una rivale della _Western Union_; ma vedendo che +la concorrenza tornava più rovinosa a lui che alla _Western_, seppe +adoperarsi con tanta scaltrezza che la _Western_ acconsentì a +consolidarsi, come si dice nel gergo della Borsa, colla _Atlantic and +Pacific_, si rialzarono le tariffe, e il pubblico dovette +sottomettersi a pagare tutto ciò che gli si chiese. + +Per dare un'idea della tenacia di questo milionario, basti l'aneddoto +seguente. Quando fu operata la fusione delle due grandi compagnie or +ora nominate, Gould credeva che un suo intimo amico, il generale +Eckert, sarebbe stato nominato direttore dell'unione delle compagnie +stesse. Invece non lo fu, e allora Gould volendo ad ogni costo che il +suo amico si trovasse alla testa di quella grande amministrazione, si +mise a costruire una nuova linea, la _American Union_, e ne affidò la +direzione al generale Eckert. Dopo poco tempo, come doveva accadere, +l'_American Union_, entrò nel consorzio delle altre due compagnie e il +generale Eckert fu nominato direttore delle tre linee consolidate. + +Io ebbi occasione di conoscere Jay Gould all'epoca di un grande +sciopero dei telegrafisti della colossale compagnia _Western Union_, +sciopero che durò parecchie settimane con danno gravissimo del +commercio, del pubblico, della compagnia e degli scioperanti. + +I telegrafisti sostenevano giustamente che la fusione delle linee +telegrafiche (negli Stati Uniti queste non sono nelle mani dello +Stato) e di gran parte delle ferroviarie, levando la concorrenza che +prima esisteva fra esse, rendeva pochi individui (direttori delle +gigantesche compagnie monopolizzatrici) arbitri assoluti tanto di +fissare la paga giornaliera delle molte migliaia d'uomini e di donne +che erano al loro servizio, come di imporre ai privati e al commercio +quei prezzi che essi volevano pei trasporti e per le comunicazioni. + +Il pubblico era in favore degli scioperanti e sperava che questi +l'avrebbero spuntata, perchè non si credeva possibile che la Compagnia +potesse sostituire subito un numero così grande di esperti impiegati. +Durante lo sciopero il servizio telegrafico sulle linee della +_Western_ era fatto in modo così lento che conveniva meglio servirsi +della posta anzichè del telegrafo e sembrava che i reclami e +l'indignazione del pubblico avrebbero dovuto forzare i monopolisti a +capitolare. Invece accadde il contrario. La Compagnia, enormemente +ricca, fece orecchie da mercante ai lamenti della popolazione ed +aspettò che gli impiegati ribelli fossero costretti ad arrendersi per +fame. + +Quando i poveretti ebbero esauriti i fondi loro e quelli delle +associazioni per sostenere lo sciopero, dovettero curvare la fronte e +tornare al lavoro alle stesse condizioni di prima. + +Questo fatto provocò un'inchiesta. Un comitato di senatori dello Stato +fu incaricato di vedere quanto di vero e di fondato vi fosse nei +lamenti della classe lavoratrice, e quali fossero i rimedi che, senza +offendere le leggi nè i diritti individuali di chicchessia, si +potessero adottare per impedire che poche persone o corporazioni +giungessero ad accumulare nelle loro mani la maggior parte dei +capitali del paese e diventassero in tal modo padroni di imporre la +loro volontà, non solo al numeroso personale da essi dipendente, ma +anche all'intiera popolazione. + +Jay Gould, W. H. Vanderbilt, Cyrus Field, Russel Sage e pochi altri +rappresentanti il monopolio causa dello sciopero, furono interrogati. +Per tutta spiegazione, Jay Gould raccontò al Comitato e ai _reporters_ +presenti la sua storia e quella della sua fortuna, come furono +brevemente riassunte in questo capitolo. In quanto poi all'ultimo +conflitto fra capitale e lavoro, egli emise delle opinioni che non +nutriva certamente quando batteva le campagne per disegnar mappe e +meridiane. Disse, per esempio, che qualora si elevasse il salario +degli operai e degli impiegati, i capitalisti e fabbricanti +troverebbero maggior convenienza nel far eseguire i loro lavori +altrove: non aggiunse però se egli sarebbe andato a costruire ferrovie +o linee telegrafiche in Europa. + +Concluse il suo interrogatorio con questa bella trovata: le grandi +corporazioni finanziare non sono monopolii, perchè non impediscono ad +alcuno di formarne altre consimili! + +In occasione di quello sciopero vi fu una interessante polemica. +Qualche giornale espresse l'opinione che non costituendo gli +scioperanti che una minima parte del pubblico, non avevano alcun +diritto di far danno a tutto il pubblico. Se non piaceva loro di +lavorare per la _Western Union_, potevano cambiare. Dal momento che le +ferrovie ed i telegrafi devono essere sempre al servizio del pubblico, +bisogna che gli impiegati pensino a questa necessità prima di entrare +a lavorare per le compagnie ferroviarie o telegrafiche. + +C'è questa differenza, rispondevano i giornali difensori degli +scioperanti, che le Società telegrafiche ricevono dal pubblico grandi +e speciali vantaggi, e necessariamente devono avere verso il pubblico +speciali obbligazioni: mentre invece gli impiegati, nulla ricevendo +dal pubblico, nessuna obbligazione devono avere. Vengono pagati dalle +Società, non sono responsabili che verso le Società, non hanno da +trattare per il loro lavoro che con le Società. + +In altre parole, la questione non era fra gli impiegati e il pubblico, +ma fra gli impiegati e le compagnie che sono una minima frazione del +pubblico. Il pubblico era davanti al fatto che gli impiegati volevano +essere pagati discretamente e che le Società volevano pagare troppo +poco. A chi la responsabilità? + +--Non si può ammettere--venne fuori a dire la _New-York Tribune_--che +da un momento all'altro un comitato di scioperanti possa alzare +audacemente la mano e guastare, se non rompere del tutto, il delicato +organismo di una grande impresa nella quale esso non ha alcun +interesse personale. + +--Che non abbiano alcun interesse si fa presto a dirlo--replicarono in +coro quasi tutti gli altri giornali, amici e difensori delle classi +lavorataci--eppure gli uomini che compongono questo comitato +rappresentano qualche cosa; essi rappresentano venti mila operai, come +il Consiglio della _Western Union_ rappresenta alcuna migliaia di +azionisti; essi rappresentano il loro pane quotidiano e quello dei +loro compagni, come gli amministratori rappresentano il loro dividendo +e quello dei loro cointeressati. + +--Voi--disse allora la _New-York Tribune_--siete colpevoli di una +vergognosa indifferenza verso gli interessi commerciali del vostro +paese. + +--Gli interessi commerciali di chi?--esclamarono i telegrafisti.--Noi +pure siamo dei commercianti e vendiamo il nostro lavoro alle Società +telegrafiche. Nei giorni passati trovammo che il nostro lavoro non +veniva pagato abbastanza e lo togliemmo dal mercato. E ciò facemmo per +favorire i nostri interessi, poichè nel commercio ognuno cerca innanzi +tutto il proprio tornaconto. Il pubblico non ci ha accordato nulla e +nulla noi dobbiamo al pubblico, come non gli devono nulla i calzolai o +i muratori. Tutti i nostri doveri sono verso i nostri padroni e il +pubblico non può ritenere che i padroni responsabili di una +interruzione di servizio causata da una contestazione a proposito di +salari. + +Dopo lunghe e inutile trattative con la Compagnia, lo sciopero era +cominciato una mattina, dietro un segnale telegrafico convenuto, dato +da un giovane telegrafista dell'ufficio centrale, nello stesso minuto, +i ventimila impiegati avevano abbandonato tutti il loro posto. + +Ora, durante quella lotta, mentre il servizio rimaneva sospeso, io +dovetti notare che lo Stato non si sognò mai di intervenire in +qualsiasi modo; si lasciarono tenere tutti i comizi che si vollero e +se ne tennero da migliaia di cittadini non telegrafisti anche contro +la Compagnia, alla quale fu detto che coi suoi lauti guadagni poteva +pagar meglio la sua gente. + +Molti fili telegrafici vennero tagliati da ignoti amici dei +telegrafisti, ma la _Western Union_ non chiese alla polizia l'arresto +dei capi scioperanti e non pensò di ritenere i suoi impiegati +responsabili dei guasti. + + + + +III. + +Gli alimenti nervosi. + + +La signorina Mary mi dava sulla voce ogni volta che io dicevo male +degli Stati Uniti e mi rimproverava di fermarmi a considerare +solamente i difetti del paese. Dopo il ballo di Vanderbilt facemmo una +grande discussione. Ma prima di continuare il racconto bisogna ch'io +presenti ai lettori la signorina Mary. + +Vi sono degli stranieri che, visitando gli Stati Uniti e osservando la +grande libertà che godono e in cui sono allevate le fanciulle, notando +la differenza dei culti e delle idee nelle signore, rilevando la vita +che conducono molte, le quali non pensano che a divertirsi con le +amiche e a visitare i magazzini di mode, s'affrettano a scrivere ai +loro amici: + +--Le signore nord-americane sono belle, spiritose, disinvolte, ma noi +altri del vecchio continente non le piglieremmo per ispose.-- + +Giudizi superficiali. Negli Stati Uniti non si può parlare di una +donna americana tipo, come si potrebbe fare in Europa della russa o +dell'inglese, perchè nell'Unione, e specialmente nelle grandi città +della costa atlantica, si trova nelle donne una varietà di tipi e di +caratteri straordinaria. + +Vi sono le donne nate nell'America del Nord da americani ricchi o +poveri, vi sono quelle nate da genitori europei, vi sono quelle +sbarcate negli Stati Uniti da bambine; e ciascuna di esse, secondo la +razza, la nazionalità e la famiglia da cui è uscita, e secondo +l'educazione avuta, presenta una fisionomia speciale, un tipo che più +o meno si scosta da quello delle altre. + +In generale è vero che le ragazze non crescono negli Stati Uniti come +nel vecchio continente, sempre attaccate alle gonnelle della mamma; +sono più franche, più ardite, più coraggiose; escono sole di casa e +vanno pei fatti loro senza bisogno di farsi accompagnare; e nondimeno +riescono spose e madri che non hanno nulla da invidiare alle nostre, +anzi curano di più l'educazione pratica, la pulizia e l'igiene dei +figli, e sono più amanti del _comfort_ della casa. + +La signorina Mary, nata a New-York da genitori italiani emigrati poco +dopo il matrimonio (suo padre era un distinto architetto), aveva +diciassette anni. Di statura ordinaria, possedeva bellissime forme, +aveva i capelli e gli occhi grandi e neri e la carnagione un po' +pallida, come quella di quasi tutte le donne nate a New-York: era +intelligentissima e studiosa, e frequentava i corsi dell'ultimo anno +del principale collegio normale della città come studente libera. + +I genitori, cresciuti nella religione cattolica, lasciavano ai figli +la scelta delle loro credenze. Mary era libera pensatrice, e, senza +alcuna affettazione, senza sparlar mai della fede altrui, alla +domenica assisteva alle conferenze che sul libero pensiero facevano a +New-York gente di gran talento, come il prof. Adler. + +Sebbene la sua famiglia fosse di agiata condizione, attendeva molto +volentieri al disbrigo delle faccende domestiche. Sapeva cucire e +ricamare magnificamente, ma era anche buona cuoca. Solo ogni tanto +l'assalivano delle velleità da bambina. Quando fioccava la neve, +indossava improvvisamente il _waterproof_ e correva in istrada a farsi +tirare in una piccola slitta dal fratello minore e a baloccarsi +insieme con alcune amiche. + +Non assumeva mai quelle arie sentimentali che hanno spesso le +fanciulle d'Europa appena arrivate alla pubertà; era anzi allegra, +vivacissima, e si abbandonava sovente a risate rumorose che mettevano +in mostra i suoi bellissimi denti. + +Si recava alle lezioni del collegio sola, come tutte le compagne, coi +suoi bravi libri sotto il braccio, viaggiando nell'_Elevated +Railroad_, la strada ferrata che attraversa la città. Vestiva con buon +gusto senza civetteria ed amava i fiori, ma preferiva i confetti. + +Quando io la conobbi non sapeva forse ancora esattamente ciò che fosse +l'amore. Probabilmente ne sentiva già il bisogno senza volerlo e fra +un capitolo della breve storia degli Stati Uniti e un problema +aritmetico, intravvedeva qualche paio d'occhi neri e di baffetti +nascenti. Forse non ci aveva ancora pensato e il giorno in cui avesse +trovato la cosidetta incarnazione dell'ideale sotto le forme di un bel +giovinotto, avrebbe perduto gli ultimi giocondi vestigi della +fanciullezza e il suo carattere avrebbe subito qualche modificazione, +come avviene in tutte le giovinette quando il loro cuore s'apre per la +prima volta all'ignoto dio. + +Intanto rideva e studiava, e i suoi giorni trascorrevano lieti e +sereni. + +--Ebbene?--mi disse quando ci rivedemmo dopo il ballo di Vanderbilt. + +--Ohimè!--feci io--dove sono andati i tempi semplici e patriarcali di +Washington e di Franklin? + +--La costituzione della nostra repubblica dice però ancora oggi che +nessun titolo di nobiltà sarà concesso dagli Stati Uniti. + +--Sì, voi non avete principi, duchi, marchesi, conti o baroni. Molte +giovani ricche acquistano un titolo col mezzo del matrimonio; ma, +all'infuori di quelle che si vendono a un nobile spiantato straniero +per sentirsi dire contesse o marchese e farsi ricamare una corona sul +fazzoletto, non potete vantarvi di avere neppure un meschino +cavalierato come quello che viene conferito in Inghilterra a mercanti +di candele arricchiti o a sarti in voga, le cui mogli hanno +l'ambizione di essere chiamate _my lady_. + +--E dunque? + +--Con tutto ciò avete anche voi la vostra aristocrazia. La ricchezza +guadagnata, non importa come, prende il posto del merito o del sangue +turchino. Come nessuno domanda da noi se gli antenati di un conte +abbiano rubato del bestiame, così qui nessuno chiede se il padre d'una +milionaria abbia rubato delle ferrovie. Ho veduto da Vanderbilt che +quando un americano conta le sue ricchezze a centinaia di milioni, +prende il suo posto alla testa della società, precisamente come il +duca di Norfolk ha la precedenza, nella sua qualità di primo duca e +conte, alla Corte d'Inghilterra. Ho veduto a quel ballo che, per +appartenere all'aristocrazia americana, una signora può avere le mani +rosse, la pelle ruvida, la voce rauca, i modi più volgari, ma deve +essere molto ricca e vestire sfarzosamente. Allora può entrare nella +migliore società e ricevere gli omaggi del mondo americano. + +--Queste sono eccezioni--fece la signorina Mary. + +--Sì, ma quando in un paese la coltura e la virtù non contano nulla e +tutto è l'oro, visto che col danaro solo si ottiene quello che si +vuole, si fanno pazzie per cercare di arricchirsi rapidamente. L'altro +giorno un medico mi diceva che è incredibile la quantità di morfina +che si usa a New-York per lavorare con attività febbrile. + +--Questo è vero, pur troppo. + +--Il caffè, il the, il tabacco, mi raccontava, e tutti gli altri +alimenti nervosi, narcotici ed eccitanti di cui si contentavano finora +gli uomini, non hanno più alcun effetto sopra i nervi malati di +moltissimi nostri giovani. Essi ricorrono all'oppio e alla morfina. +Cominciano coll'iniettarsi piccole dosi di quest'ultima quando hanno +l'emicrania, l'insonnia o il mal di denti, e poi finiscono per +prenderne tutti i giorni, aumentandone la quantità, vivendo in uno +stato di benessere fattizio, sparito il quale si sentono spossati, +malinconici, tristissimi. Quel medico mio amico conosce parecchi di +questi infelici i quali hanno la pelle delle braccia tutta +bucherellata dall'ago con cui si fanno le iniezioni. Un giorno gliene +capitò uno in ufficio, pallido, cogli occhi semispenti. Lo pregò di +dargli della morfina, ne prese una fortissima dose sottocutanea e gli +confessò: «Non avevo più denaro per comprarne, e non posso più vivere +senza questo narcotico.» + +--È proprio così--appoggiò Giorgio, il fratello di Mary.--Abusano +degli alimenti nervosi coloro specialmente che lavorano col cervello: +vi sono giornalisti e pubblicisti che ricorrono all'oppio per trovare +l'energia e la forza d'ingegno che non hanno; scrivono con maggior +facilità sotto l'influenza della droga asiatica, ma finiscono poi col +logorarsi le cellule e diventano ben presto incapaci di fare quello +che facevano prima di ricorrere all'oppio. + +--Guai--disse il signor Antonio, l'architetto padre di Mary e di +Giorgio--se l'emigrazione non versasse sulla costa atlantica dei veri +torrenti di sangue fresco e sano! + +--Gli americani--continuò Giorgio--sono il popolo più nervoso che +esista. I costumi, le faccende politiche, finanziarie, sociali ed +intellettuali contribuiscono a mantenerli in uno stato di eccitabilità +permanente. Noi (essendo nato qui posso parlare in plurale) abbiamo la +sensibilità dei francesi senza la loro elasticità, la serietà del +temperamento inglese senza la sua flemma; come razza siamo +trascuratissimi per tutto ciò che riguarda le abitudini sistematiche +della vita. La maggior parte dei decessi succede relativamente fra i +giovani, e la causa deve ricercarsi nell'esaurimento del sistema +nervoso. Quando abbiamo spinto a forza i nostri nervi nello stato +cronico di un'incessante e dolorosa irritabilità, allora cominciamo «a +medicarci». E ricorriamo sempre a casaccio a certi narcotici (io pure +mi lasciai tentare dalla morfina e mi ci volle una gran fatica a +smettere per quanto il vizio non fosse in me radicato), a certi +eccitanti della cui natura poco o nulla sappiamo. Se non ci sembra di +soffrire sotto i loro effetti, ne soffrirà la prossima generazione. + +--Avete notato--riprese il signor Antonio--il tipo uniforme che vanno +prendendo i giovani americani della classe media? Sono per lo più +magri, dal collo sottile, dalle mani e dai piedi lunghi... + +--Chicago feet!--interruppe Mary ridendo, alludendo all'opinione +corrente a New-York che gli americani dai piedi più lunghi siano +quelli di Chicago. + +--Pare--continuò il signor Antonio--che dalla mescolanza delle razze +emigrate nell'America del Nord stia per uscire una razza nuova. È +stato notato che dopo la seconda generazione il yankee mostra segni +del tipo indiano; più tardi la pelle diventa secca, il colore +vermiglio delle guancie sparisce e dà luogo, negli uomini, ad una +tinta terrosa, e nelle donne ad una livida pallidezza. La testa +diventa più piccola, rotonda e persino acuminata; si osserva un grande +sviluppo degli zigomi; le fosse temporali si fanno più profonde, più +massiccie le mascelle, e gli occhi giacciono in occhiaie incavate e +molto vicine: le ossa lunghe si allungano, specialmente nelle membra +superiori... + +--Tant'è vero--interruppe nuovamente Mary che in nessun altro paese, +--neppure in Inghilterra, che è tutto dire, si fabbricano guanti dalle +--dita lunghe come negli Stati Uniti. + +--Il clima--seguitò il signor Antonio--deve forse entrare per qualche +cosa nella formazione di questo nuovo tipo e nella fretta nervosa +degli americani del Nord. Ne possiamo far fede noi europei, che +diventiamo qui più attivi e irritabili, che cambiamo professione con +tanta facilità e che acquistiamo il mutabile istinto girovago, la +febbre degli affari e delle cose nuove. Eppure, a parte il clima, gli +alimenti nervosi e la vita che conducono, io sono persuaso che una +causa della magrezza dei giovani nord-americani sia il loro genere di +alimentazione. Da noi (il signor Antonio era oriundo milanese e +conservava il culto del patrio risotto) si fanno dei pasti regolari, +abbondanti, si mangiano delle buone minestre fatte col brodo, dei +pollastri e della carne, e si beve del buon vino; qui si fanno delle +refezioni che sembrano apparecchiate per bambini: fettoline di pane +spalmate di burro, piattini dolci, piattini di riso con lo zucchero, +piattini di verdura, acqua ghiacciata e the o caffè alla mattina, a +mezzogiorno, alla sera e prima di andare a letto. Non hanno di buono +che il _roast-beef_. Se dite ad un popolano di scegliere fra un +_beefsteak_ da venticinque soldi e un pezzo di pasticcio dolce da +dieci soldi, vi lascerà il _beefsteak_ e si rassegnerà ai _fish balls_ +(polpette di pesce) per godersi l'_home made pie_ (pasticcio di mele +cotte o d'altre frutta conservate). + +--Nella mia qualità di newyorkese--osservò Giorgio--io devo farvi +notare che per la razza, non può prendersi come modello la città di +New-York, la quale sopporta la maggior parte dei danni e gode la +minima parte dei vantaggi dell'emigrazione europea. Gli emigranti che +hanno qualche soldo, passano e vanno nell'interno: qui, nel porto, +restano i miserabili e i viziosi. Il 25 per cento rimane e il resto +procede oltre. New-York è stata giustamente paragonata ad un filtro, +attraverso il quale si purifica il fiume dell'emigrazione nel suo +corso verso l'ovest. + +--Avete mai veduto New-York--mi domandò la signorina Mary--in tutta la +sua lunghezza percorrendola coll'_elevated railroad_ dal Battery Park +fino ad Harlem? È una gita molto interessante: vi sono da vedere delle +cose curiose, ignorate dagli stranieri. La faremo insieme dopodomani, +che è domenica? + +--Con vivissimo piacere--risposi, desideroso com'ero di studiare la +grande città. + + * * * + +Dopo la China, l'America del Nord è oggi il paese dove si fuma la +maggior quantità di oppio. Secondo le statistiche della dogana di San +Francisco, dopo il 1879 gli Stati Uniti hanno cominciato ad importare +ogni anno dalle 140 alle 150 mila libbre d'oppio preparato, per le +quali l'amministrazione delle gabelle incassa da 880 a 900 mila scudi +di tassa. + +Fino a pochi anni addietro l'oppio si fumava liberamente negli Stati +dell'Unione, ma, dopo essersi accorte dei danni che produceva, le +autorità fecero chiudere tutte le sale chinesi dove si fumava la droga +perniciosa. Tuttavia si continua a fumare egualmente in segreto e il +vizio va diffondendosi. + +A San Francisco, a New-York e nelle altre principali città della +repubblica, malgrado il divieto della polizia, esistono sale +clandestine pei fumatori eleganti e luoghi sotterranei per la gente +poco denarosa, dove per un dollaro o due nei posti migliori, e per +cinquanta soldi nei più bassi, si può abbandonarsi allo snervante +letargo. + +Il peggio si è che i chinesi si servono spesso dell'oppio per condurre +nelle loro spelonche molte ingenue ragazze, le quali finiscono poi col +non tornare più ai loro genitori, per darsi completamente alla mala +vita. + +Un giorno si trovò in Pell Street, a New-York, una cantina dove le +fanciulle dai dieci ai venti anni venivano indotte a entrare da +qualche donna loro conoscente già corrotta; là, dopo alcune pipe +d'oppio, perduta la ragione, le disgraziate si abbandonavano al primo +capitato. + +Una volta gustato l'oppio, dopo aver superato le prime nausee, le +infelici non hanno più la forza di astenersene, e, anche condotte a +casa dai loro parenti, fuggono alla prima occasione per procurarsi i +piaceri inebbrianti della droga fatale. + +Il signor O'Brien, presidente di un Comitato costituitosi per fare la +guerra ai ridotti dei fumatori d'oppio, mi raccontava che questi +andavano prosperando e crescendo in modo spaventevole. I chinesi, non +solo pagavano fitti enormi, ma, per entrare in possesso di un nuovo +locale, sborsavano forti indennità agli inquilini, i quali, +naturalmente, le accettavano e andavano a stare in un altro quartiere, +lasciando così il posto libero ad una nuova sentina di corruzione. + +Quando io mi trovavo a New-York non passava quasi settimana senza che +i giornali registrassero o la scoperta di un nuovo _salon_ o i casi +toccati alla gente annoiata e disutile che si dà all'uso della droga +chinese. Eccone qualche saggio. + +Una sera un giovane americano entrò in una sala pei fumatori d'oppio +in Bowery. Quando si svegliò, s'accorse che durante il sonno gli erano +stati rubati i cento dollari che aveva in tasca. Contemporaneamente +s'avvide della presenza di una donna che giaceva addormentata sul sofà +accanto al suo. Sospettò che essa fosse la ladra e la denunziò alla +polizia. Ma la donna, che era una pallida giovanetta, ammise di essere +un'arrabbiata fumatrice d'oppio, respingendo però l'accusa di furto. E +siccome i denari rubati non si trovarono nelle sue tasche, si dovette +rilasciarla libera. + +Una notte, il capitano di polizia Petty essendosi assicurato che, +all'ultimo piano della casa N. 8 Pell Street, un certo Ah Foo, +chinese, teneva un ridotto pei fumatori d'oppio, vi entrò con alcuni +agenti e fece arrestare quanti vi si trovavano, cioè il padrone, la +moglie e quindici fumatori. + +Di questi ultimi, tre erano donne di malaffare, sei uomini chinesi e +sei bianchi, fra cui un attore del teatro di Union Square. Quasi tutti +gli arrestati avevano indosso una piccola bottiglia d'oppio; uno +teneva un limone la cui scorza era bucata in vari punti per saturarlo +d'oppio. Sul tappeto giacevano molte pipe e una provvista di oppio da +fumare, che il capitano raccolse e portò seco come corpi di reato. + +Un'altra notte il dottor Cowles notificava alla polizia che in un +vasto fabbricato, al N. 98 Mott Street, vi erano due appartamenti che +servivano da ridotti pei fumatori d'oppio. Erano tenuti da chinesi, +rimanevano chiusi tutto il giorno e si aprivano alle sette di sera. +Nelle ore tarde vi entravano donne giovani, signorilmente vestite, e +molti chinesi. La cosa continuava già da parecchi mesi. + +Oltre che nei ridotti segreti, si era trovato modo di fumare l'oppio +anche nelle pubbliche vie. In certe botteghe si vendevano in eleganti +scatolette delle piccole sigarette fatte col tabacco più fino esposto +al fumo dell'oppio ardente sopra un braciere, finchè si era impregnato +ben bene degli effluvi della droga. I vecchi fumatori usano +scientemente tali sigarette allo scopo di poter abbandonarsi alla loro +passione in pubblico senza destar sospetti. + +Un giorno avevo deciso di entrare in un _Opium Saloon_ a fumare il +narcotico famoso per provarne e descriverne le sensazioni. Ma ne fui +dissuaso con una semplice osservazione. + +--La prima volta--mi si disse--non sentireste piacere di sorta; +l'oppio, anzi, vi causerebbe nausee ed emicrania. Se per abituarvi lo +fumaste poi a piccolissime dosi, aumentandole volta per volta, non +provereste da principio alcuna sensazione piacevole, e quando poi +foste arrivato a gustarlo, sareste perduto. Diventereste un vizioso +incorreggibile e non vi curereste più di analizzare l'ebbrezza. + +Per queste ragioni non ho mai provato a fumare una sola pipa d'oppio e +mi contentai di interrogare qualche magro e pallido fumatore, +ottenendone risposte molto laconiche. + +--È impossibile--mi disse un giovane, vittima del vizio +fatale--parlarvi dell'effetto che fa l'oppio. È come se un cieco nato +domandasse ad uno che ci vede che cos'è la luce. È tutto un mondo +nuovo che mi si schiude davanti quando ho fumato; sotto l'influenza +del narcotico possiedo tutto quello che un uomo può desiderare; e +quando mi sveglio, mi sento così fiacco, la vita reale mi sembra tanto +meschina e noiosa, che non vedo il momento d'immergermi nuovamente nel +letargo. + +--Ma non pensate che vi rovinate il corpo, che vi logorate il +cervello, che diventate una mummia e v'accorciate la vita? + +--E che m'importa? Non vi sono molti che se si sentissero offrire un +patrimonio colossale a patto di dover morire dopo otto o dieci anni di +una vita da nabab, accetterebbero con entusiasmo? Ebbene, nello stesso +modo io preferisco vivere pochi anni nelle ebbrezze che mi procura +l'oppio, di quello che passare una vita ordinaria, regolare ed +insipida. _The opium is the key of paradise!_ (L'oppio è la chiave del +paradiso!) + +Così i fumatori non ignorano che dopo il periodo dei godimenti viene +un momento in cui il narcotico non produrrà loro che degli spasimi; +sanno che allora raddoppieranno, triplicheranno, moltiplicheranno le +dosi per non averne in compenso che il delirio e la morte; ma non si +curano dell'indomani. + +La maggior parte, invece di fare confessioni umilianti ai profani, +negano il loro vizio. Una sera, ricordo, un giovane che cercava la +sorella fuggita di casa da alcuni giorni, accompagnò la polizia in una +retrobottega di Mott Street. Là, distesi per terra sulle stuoie, +c'erano dieci o dodici chinesi e cinque o sei donne bianche, fra le +quali la sorella del giovane. + +Parte fumavano l'oppio, parte ne erano già inebriati e dormivano. La +stanza era piena d'un fumo che tramandava un odore forte ed acre. + +Condotta dal fratello alla stazione di polizia, la giovane negò +freddamente di essere una fumatrice disse che, condotta da un'amica, +visitava per la prima volta un _opium eden_ per semplice curiosità. + +Dopo pochi giorni fuggiva nuovamente di casa per non tornarvi mai più. + + + + +IV. + +Il riposo festivo. + + +Ma una delle cose che mi sorprese di più nell'America del Nord, paese +che è considerato il più libero e più pratico del mondo, fu di veder +conservate ancora negli statuti di alcuni Stati certe leggi puritane, +quacchere, ridicole, odiose, medioevali, che fanno ai pugni con le +idee e con le consuetudini moderne. + +Alcuni articoli di quegli statuti di origine inglese, sono +assolutamente contrari ad ogni principio di libertà, allo spirito +medesimo della costituzione americana; eppure non furono ancora +aboliti. La maggior parte delle leggi più assurde caddero in disuso, +ma non in tutti gli Stati. In quelli dell'Est specialmente, sulla +costa atlantica, si ritrovano nei codici delle disposizioni degne di +un governo teocratico. + +Ecco un saggio di queste leggi che ricordano quelle di Cromwell. + +Nel codice penale di New-York la bestemmia è punita di multa e +prigionia. È considerata come bestemmia la semplice evocazione del +nome di Dio o di Gesù Cristo in senso profano, cioè in ogni altra +circostanza che non sia la preghiera o il rito ecclesiastico. + +È ugualmente punita di multa e prigionia la violazione della festa. Il +codice dice: + +--Ogni occupazione mondana, sia di piacere, sia di speculazione, è +proibita alla domenica: in tal giorno, non solo ogni luogo di +divertimento dovrà rimaner chiuso, ma la misura sarà estesa ad ogni +negozio piccolo o grande, non esclusi quelli per gli oggetti di prima +necessità. È fatta eccezione per quelle case, come gli alberghi, dove +la merce si consuma sul luogo stesso, per le farmacie, pei venditori +di latte, carne e pesce, i quali però non devono tener aperto il +negozio che fino alle nove del mattino.-- + +Lo stesso codice così punisce il suicidio: + +--Colui o colei che tenta di togliersi la vita, è passibile d'una +condanna a due anni di carcere e a mille lire di multa, mentre chi +presta mano al suicidio di un'altra persona si rende colpevole di +omicidio in primo grado.-- + +Per il duello c'è questo gingillo: + +--Chiunque si batte in duello, sia che lo scontro venga seguito da +morte o no, sarà punito con la pena da due a dieci anni di carcere e +perderà il diritto di occupare per tutta la vita alcuna carica +pubblica, civile o militare.-- + +Gli articoli più strani, tuttavia, sono quelli sul riposo della +domenica. Eccoli testualmente: + +--Ogni sorta di lavoro servile è proibito nel primo giorno della +settimana, eccettuati i casi di necessità pubblica. + +Ogni sorta di tiro a segno, la caccia, la pesca, le corse di cavalli, +i trattenimenti musicali, i giuochi e ogni genere di pubblici +esercizi, passatempi o rappresentazioni, sono proibiti nel primo +giorno della settimana, come pure è proibito qualunque rumore che +disturbi la quiete di tal giorno. + +La violazione di questa legge sarà punita col carcere, da uno a cinque +giorni, e con la multa, da uno a dieci dollari. Le merci esposte in +vendita verranno sequestrate a beneficio dei poveri. Chi +contravvenisse alla proibizione delle rappresentazioni teatrali _et +similia_ pagherà cinquecento dollari di multa e perderà la licenza.-- + +Gli articoli di questo codice erano a poco a poco caduti in disuso: si +osservava solo apparentemente quello che impone la chiusura delle +birrerie durante la domenica; anche tale disposizione si violava +continuamente dai birrai, dagli osti e dai liquoristi, tenendo chiusa +la porta davanti delle botteghe e socchiusa quella di dietro, +d'accordo coi _policemen_. + +Ma, verso la fine del 1882, vi fu un risveglio di puritanismo, e col +I° dicembre di quell'anno il codice penale di New-York venne rimesso +in vigore in tutta la sua forza. Ciò significava che, alla festa, non +si poteva comperar un sigaro, nè un caffè; che tutte le botteghe +dovevano esser chiuse; che qualunque lavoro era proibito; che per le +strade non si vedevano nè vetture, nè omnibus, nè carri dei +_tramways_, nè vagoni dell'_Elevated_. + +Non dimenticherò mai la prima domenica che passai sotto la +restaurazione di quel codice. + +Uscito di casa alle otto di mattina, secondo il solito, cercai +coll'occhio, nelle vie deserte, un lustrascarpe. Vana ricerca. Gli +innumerevoli italiani, negri e americani che hanno il loro deschetto e +la sedia in quasi tutte le cantonate, erano irreperibili. Anche il +lustrare le scarpe è un'opera servile, proibita dalla legge. + +Soltanto dopo una mezz'ora all'angolo della 22^a strada e dell'ottava +Avenue, scoprii, sulla soglia di una porta, un povero ragazzo +irlandese col viso paonazzo, che, in attitudine sospetta, celava sotto +la giacca la sua scatola di lustrascarpe. + +Mi accostai a quel povero ribelle e gli chiesi se aveva il coraggio di +violare la legge. + +Egli si guardò intorno e non vedendo alcun _policeman_, s'inginocchiò +mormorando: + +--_Hurry up, boss!_ (Facciamo presto, principale!). + +--Che cosa pensi della nuova _Sunday law?_ (legge della domenica)--gli +domandai. + +--Penso--rispose--che io sono un povero orfano e che devo mangiare +anche alla domenica. + +Uno stivale era già lucidato alla bell'e meglio e il ragazzo +s'accingeva a lustrare anche il secondo, quando comparve +improvvisamente sulla cantonata un _policeman_, col suo bravo _club_ +(bastone corto) in mano. + +Io non potei trattenere una risata, ma il _policeman_ si accostò con +aria minacciosa e disse al ragazzo spaventato: + +--_Boy_, tu vuoi proprio che t'arresti? È la seconda volta che stamane +ti colgo in contravvenzione. A casa subito: se ti vedo ancora, ti +conduco alla _Station House_. + +--Lascerete almeno che finisca le mie scarpe!--osservai io. + +--No--interruppe severamente l'ufficiale di polizia.--Ringraziatemi se +vi lascio andare per la vostra strada; osservate la legge! + +Con uno stivale lucido e l'altro no, andai verso la bottega del mio +barbiere: era chiusa e sulla porta stava scritto tanto di _closed_. Mi +avvicinai alle porte di parecchie altre; tutte chiuse egualmente. Mi +rassegnavo a passar la festa con la barba da fare, quando bussando per +l'ultima volta all'uscio della bottega di un barbiere tedesco vidi un +occhio al buco di una tendina abbassata. Quando quell'occhio si +convinse che non ero nè un _policeman_, nè un _detective_, una voce +mormorò: + +--Entrate per la porticina laterale. + +Tre barbieri, alla luce del gas, stavano radendo tre persone, cogli +usci chiusi a chiave, silenziosamente. Parevano malfattori in atto di +commettere qualche brutto delitto. Di lì a qualche minuto un +_policeman_ bussò, ma nessuno gli rispose. Soltanto il padrone +bestemmiava fra i denti e diceva: + +--Ho cinque figli da mantenere, io. Senza il guadagno della domenica +mattina, potrei chiudere durante il resto della settimana. + +Quella mattina un cittadino veniva arrestato ai Five Points mentre si +faceva radere e condotto in prigione con mezza barba fatta e l'altra +guancia insaponata, insieme col barbiere. + +Il direttore della sala dei concerti «Koster and Bial's» che volle +provare a dare una rappresentazione con un programma sul quale era +scritto:--A beneficio dell'Ospedale tedesco--dovette prestare una +cauzione di cinquecento dollari per non essere arrestato, e lo +spettacolo venne interrotto. Lo stesso accadde all'Alcazar. + +Prima di mezzogiorno una cinquantina di persone si trovavano alla +Corte di Polizia, accusate di violazione della legge domenicale. Nel +sedicesimo distretto erano stati arrestati due lustrascarpe negri. +Quattro barbieri sorpresi mentre lavoravano segretamente e condotti +subito davanti al giudice, ebbero un bel dire che se non sgobbavano +alla festa perdevano la maggior parte dei loro guadagni, e invano +protestarono ricordando che perfino ai tempi della Santa Inquisizione +fu fatta un'eccezione pel lavoro dei barbieri: dovettero pagare +quattro dollari di multa per ciascheduno. + +Un episodio buffo. A mezzogiorno un tedesco usciva con un canestro +coperto sotto il braccio dalla porta laterale di una birraria di +Houston Street. Essendo proibito di comperare alla domenica qualunque +cosa, anche il pane, un _policeman_ lo fermò e gli chiese: + +--Che cosa avete in quella cesta? + +Il tedesco, che aveva un boccale di birra, rispose prontamente: + +--Un gatto arrabbiato che vado ad annegare nel fiume. È anche questo +un lavoro proibito dal codice? + +Alla domenica successiva si rinnovarono le medesime scene. Non solo i +_saloons_ grandi e piccoli, ma anche i principali alberghi della +metropoli vennero attentamente sorvegliati e alcuni di essi, come +l'_Astor House_, sospesero totalmente la vendita delle bevande +spiritose, rifiutandone perfino alle persone alloggiate nella casa. + +Nei vari quartieri della città si eseguirono più di cento arresti, per +lo più di uomini e di ragazzi colti mentre uscivano dalle porte di +servizio dei _Lager Beer Saloons_ con qualche pinta di birra. Quelli +fra i contravventori che vennero arrestati al mattino poterono +prestare una cauzione e tornare a casa nello stesso giorno; ma coloro +che si lasciarono prendere ad ora tarda dovettero passare la notte +nelle _Station Houses_ in attesa che la Corte di polizia si riunisse +il giorno appresso. + +La terza domenica si ebbe un omicidio. Il _policeman_ John W. Smith +era stato mandato in giro, vestito in borghese, alla scoperta di +qualche violatore della legge domenicale. Per la solita porticina +laterale egli entrò nella birraria di un certo Patrick Reagan in +Madison Street e, senza farsi conoscere, domandò un bicchiere di +salsapariglia che gli fu servito dal padrone stesso. + +Poco dopo entrarono tre avventori i quali chiesero tre _schooners_ +(grandi bicchieri di birra). Mentre il Reagan spillava il liquido da +un barile, il _policeman_ travestito si bagnò un dito sotto il +rubinetto del barile stesso, e, portatolo alla bocca e assicuratosi +che la bevanda versata era realmente birra, dichiarò senz'altro il +birraio in arresto. In prova della sua autorità gettò sul banco la +placca metallica che è il distintivo degli addetti alla polizia. + +Il Reagan prese la placca e gliela scagliò sulla testa, dicendo che +non si curava di tutte le spie della città: quindi, levando di sotto +al banco una vecchia sciabola (il birraio apparteneva ad una di quelle +associazioni militari che costituiscono la guardia nazionale), si +avventò contro il _policeman_. Questi lo prese di mira col revolver, +fece fuoco e lo ferì mortalmente al petto. Il Reagan spirò poco dopo, +mentre gli venivano amministrati gli ultimi sacramenti. + +Questo omicidio, accaduto per causa di una legge la cui applicazione +richiedeva un odioso spionaggio, provocò un grido di protesta da parte +del pubblico, e i giornali si misero alla testa dell'agitazione. + +--Invece della statua di Bartholdi da erigersi nella baia--diceva il +_Puck_--invece della Libertà che illumina il mondo, gli americani +dovrebbero eternare la memoria del codice penale di New-York col +seguente monumento. + +E disegnava il progetto di una statua della libertà incatenata, che +sorgeva in mezzo a una strada, la quale, essendo domenica, era tutta +deserta: soltanto davanti a ogni albergo, teatro, bottega di qualsiasi +genere, stava ritto, col bastone in mano, un _policeman_. Sotto il +disegno si leggevano queste parole:--La metropoli nazionale nell'anno +107° della indipendenza americana.-- + +Vennero poi i _meetings_ e si formarono delle associazioni, le quali +si proponevano di ottenere la abrogazione di tutti quegli articoli del +codice che, col pretesto del rispetto della domenica, violano la +libertà del commercio e sono una vera rovina. + +La questione fu portata alla Camera dei rappresentanti di Albany--la +capitale dello Stato di New-York--e suscitò una vivace discussione, +specialmente a proposito dell'articolo che proibisce le corse dei +cavalli e gli esercizi ginnastici. Il signor Murphy suscitò una grande +ilarità chiedendo che fosse eccettuata dalla proscrizione domenicale +almeno la pesca alla canna. Ma tutto fu inutile: la maggior parte +degli oratori fecero dei discorsi da predicatori, sulla utilità morale +e igienica dell'assoluto riposo festivo, ed espressero una profonda +indignazione contro qualunque tentativo di europeizzare la domenica +nord-americana. + +Così il codice dello Stato di New-York rimase invariato: si tollera +solo che, alla domenica, i cittadini si facciano lustrare le scarpe e +radere la barba. Le porte principali delle birrarie e delle botteghe +di liquori sono chiuse, ma si può entrare per la porticina di dietro. +Ipocrisie grottesche. + +Quello che vidi a New-York in fatto di leggi domenicali è un nulla in +confronto di ciò che osservai a New-Haven nel Connecticut. + + * * * + +Quello Stato, come la Nuova Inghilterra, è già famoso da un pezzo per +le sue _blue laws_ votate al principio del secolo. Eccone una pagina: + +--Nessuno potrà dare il suo voto se non è iscritto in una chiesa di +questo dominio. + +Nessuno camminerà in giorno festivo o passeggerà nel suo giardino o +altrove, eccetto che, con compunzione, dalla sua casa alla chiesa e +viceversa. + +Nessuno viaggerà, cuocerà cibi, rifarà letti, spazzerà case, si +taglierà i capelli o si farà la barba in giorno festivo. + +Nessuna donna bacerà i suoi figliuoli nei giorni consacrati dalla +Chiesa a pregare il Signore.-- + +Se i baci erano proibiti alle madri, figurarsi ai giovani! Sentite un +po' quello che toccò a Sara Tuttle e a Jacob Newton per aver osato di +trasgredire al codice _blue_. + +Sara era una buona ragazza, nella primavera della vita, che aveva una +gran voglia di prendere marito ed era innamorata di Jacob, un povero e +bravo giovinetto del vicinato. Ella avrebbe voluto fare all'amore con +lui, ma il pudore le impediva di essere la prima a parlare, e, da +parte sua, il giovinotto non ardiva di farsi avanti perchè Sara era +troppo ricca per lui. Ma in questi casi, ove manca il coraggio +dell'uomo, supplisce l'astuzia della donna. + +Una domenica mattina Sara incontrò Jacob per la strada, e, per trovar +modo d'attaccar discorso, lasciò cadere i guanti fingendo di non +avvedersene. Jacob li raccolse e disse sorridendo a Sara: + +--Se li volete, desidero una ricompensa. + +--Ma io non ho denaro con me--rispose la biricchina.--Che cosa posso +fare per voi? + +Jacob mise insieme tutto il suo coraggio e disse: + +--Vorrei un bacio! + +Sara non se lo fece dire due volte e lo baciò. Una pinzochera +ingiallita e invecchiata nel desiderio di baci che non aveva mai +ottenuti, osservò e denunziò il fatto. E i due colpevoli furono citati +davanti al competente magistrato, il quale li condannò a pagare la +multa di cinquanta scellini per ciascheduno. + +Ma torniamo alla capitale del Connecticut. Una domenica di novembre +del 1883 mi recai a New-Haven a trovare un amico. Da New-York si va a +New-Haven in un paio d'ore, attraversando, fra gli altri paesi, +Bridgeport, la patria di Barnum, dove il famoso _showman_ teneva i +suoi quartieri d'inverno pieni di cavalli e di bestie feroci. Da +quelle stalle, per far parlare di sè, di tanto in tanto Barnum +lasciava scappare qualche elefante che scorrazzava per i campi +circostanti e rovesciava parecchie siepi, affinchè non languisse la +cronaca dei giornali locali. + +New-Haven conta più di sessanta mila abitanti, ma è tranquilla come un +villaggio; ha strade belle e larghe, fiancheggiate da filari d'alberi, +e le sue case sono quasi tutte di legno, piccole, eleganti e +simpatiche come tante palazzine di villeggiatura. È rinomata pel +collegio Yale, per le sue fabbriche di carrozze e per la severità con +cui si osserva il riposo della domenica. + +_Yale Colege_--uno dei più rinomati e importanti degli Stati Uniti--è +un complesso di edifizi che non hanno nulla di grandioso. A vederli +così semplici non si direbbe che in essi studiano e alloggiano circa +1300 giovani provenienti da tutti gli Stati dell'Unione, insieme con +un centinaio di professori, fra cui alcuni di gran fama, come O. C. +Marsh, direttore dell'istituto; Dana, un dotto geologo; e Whitney, +profondo in filologia e lingua sanscrita. Del corpo insegnante faceva +parte anche un italiano, il professore C. L. Speranza. Un uso notevole +fra gli studenti più intelligenti è quello di unirsi in una +associazione segreta i cui membri si promettono di conservarsi amici +anche dopo finiti gli studi e di aiutarsi sempre a vicenda nel corso +della vita: una specie di ciò che dovrebbe essere la massoneria. + +La colonia italiana di New-Haven conta circa un migliaio e mezzo di +pacifici e laboriosi operai, i quali non fanno mai parlar di loro per +risse e coltellate, e che anzi sono assai ben visti dalla popolazione. +Quasi tutti lavorano nelle numerose fabbriche di carrozze e di oggetti +di gomma. Per provare il buon conto in cui li tiene, il Municipio aprì +per essi una scuola nella quale si danno lezioni gratuite serali +d'inglese. + +Straordinario è il numero di chiese d'ogni culto. Nel solo centro +della città ne sorgono cinque, a pochi passi l'una dall'altra. Mentre +le esaminavo, vidi spuntare da una strada un distaccamento della +_Salvation Army_ (Esercito della Salute), con pifferi e tamburo alla +testa: alcune donne leggevano ad alta voce, camminando, non so quali +salmi o canzoni. Sembrava una mascherata carnevalesca. Soltanto, +invece dell'allegria, quei disgraziati apostoli avevano i segni del +cretinismo sulle loro faccie angolose. + +Uno dei punti più belli di New-Haven è dove la città finisce sulla +riva del Sound. A levante sorgono alcune collinette e a ponente si +stendono fino a perdita d'occhio le acque calme del fiume, popolate di +barche e di qualche _schooner_. Quella vista deve essere molto +pittoresca nella bella stagione, quando gli alberi sono verdi, quando +il fondo scuro del paesaggio fa risaltare lo specchio limpido del +Sound e il bianco delle case lontane. + +Mentre io e l'amico tornavamo in città, facemmo quella domenica uno +strano incontro. Ventun persone, fra uomini e donne, elegantemente +vestiti, venivano condotti a New-Haven prigionieri, scortati da alcuni +_policemen_. Gli arrestati appartenevano alla miglior società ed ecco +di che cosa si erano resi colpevoli. + +Ignorando che le autorità avevano deciso di rimettere in vigore le +puritane _blue laws_, quei signori erano usciti a passeggiare in +carrozza come il solito di tutte le feste. Giunti a un certo punto +vennero arrestati come contravventori alla legge sulla domenica, +rinchiusi in una masseria come un branco di montoni, e condotti quindi +tutti insieme a New-Haven. Tradotti davanti al giudice, alcuni furono +rilasciati pagando una cauzione di venticinque dollari, altri +trattenuti in prigione. + +Quella inattesa risurrezione di leggi cadute in disuso era dovuta +all'iniziativa del gran constabile Thompson, il quale agiva dietro +richiesta degli abitanti della borgata di Foxon. Costoro si lagnavano +che «quelli di New-Haven violavano costantemente la domenica passando +in vettura a Foxon, con grande noia e scandalo dei buoni cittadini.» + +È comico il modo usato dal Thompson per fermare quelli che passavano +in carrozza, i quali, se avessero dubitato del minimo pericolo, +avrebbero potuto sfuggire facilmente alla cattura frustando i cavalli. +Il signor Thompson aveva imboscato i suoi uomini in un punto in cui la +strada era tutta coperta dalle noci che il vento aveva fatto cadere +dalle piante circostanti. Come il malizioso constabile aveva +preveduto, tutti quelli che arrivarono in carrozza a quel punto, +vedendo le belle noci, scesero per riempirsene le saccoccie. In quella +sbucarono i _policemen_ e li dichiararono in arresto. + + + + +V. + +In ferrovia aerea. + + +Quella mattina che si era stabilita, insieme con la signorina Mary e +con suo fratello Giorgio feci la gita di nove miglia dalla Battery +fino alla 155^a strada sul ramo ovest dell'_Elevated Railroad_, la +ferrovia aerea che attraversa New-York in tutta la sua lunghezza. + +Partendo dalla stazione che sorge in fondo al Battery Park, si gode +una magnifica vista della baia newyorkese, meno incantevole del Corno +d'oro di Costantinopoli, ma bella quanto quella di Napoli, di Rio +Janeiro e di San Francisco e importante per movimento di navi quanto +queste tre ultime riunite insieme. All'ingresso del porto si +costruivano le fondamenta per la statua colossale della Libertà col +faro in mano. + +I miei due amici mi mostrarono il balcone dal quale Giorgio Washington +pronunziò il giuramento come primo presidente degli Stati Uniti. Dove +sventolò per la prima volta la bandiera americana, vi sono oggi le +insegne di due mercanti di grano; nulla che ricordi il patriottico +avvenimento. + +Girando verso Greenwich Street, si oltrepassa Castle Garden, la +stazione d'arrivo degli emigranti, che una volta era un forte che +difendeva sull'Hudson la punta dell'isola di Manhattan, e che poi fu +un teatro d'opera dove la Jenny Lind, col famoso Barnun per +impresario, andava a cantare passando sotto un arco trionfale degno di +una regina. Si fiancheggia Broadway, oggi tutta palazzi e magazzini, e +pochi anni fa l'unica strada carrozzabile che conduceva a Boston e +sulla quale crescevano l'erba e i fiori di prato; e si giunge alla +ricca Trinity Church. + +S'intravvedono la chiesa di San Paolo, già frequentata da Washington, +e i tetti del palazzo del _New York Herald_ fabbricato nel luogo dove +per tanti anni Barnum tenne un museo di curiosità e di fenomeni; poi +gli edifizi della Posta e dei grandi uffici di giornali della Printing +House Square (piazza della Stampa). + +Si costeggiano fabbriche, negozi, magazzini a migliaia e quartieri uno +diverso dall'altro; Union Square, con la bella statua di Lafayette, +con quella di Lincoln bruttissima e con un discreto monumento a +Washington; la 23^a strada col massiccio Tempio Massonico e col non +meno solido teatro Booth, palazzone di marmo che costò un milione di +dollari e che allora si stava demolendo per dar luogo a nuovi +magazzini. + +Verso Madison Square sorge il palazzo dove pochi anni fa venne +assassinato il vecchio banchiere Nathan. Fu un orribile delitto che +rimase avvolto nel più profondo mistero. Una mattina di luglio un +figlio del defunto, senza scarpe e con le calze macchiate del sangue +del padre, apriva la porta di quel palazzo gridando al soccorso. Il +banchiere era stato trovato morto nella sua stanza, con la testa +schiacciata. Vicino al cadavere giaceva una grossa mazza di ferro che +l'assassino aveva preso nella stalla dietro la casa. Fra l'ucciso e +l'uccisore doveva esservi stata una lotta tremenda, perchè il +pavimento e i muri erano tutti insanguinati; persino lungo le scale +c'erano delle chiazze rosse. + +E non si seppe mai nulla. Quella notte dormivano nel palazzo due figli +del banchiere, uno al quarto, l'altro al terzo piano. Al secondo +trovavasi il padre e al primo stava una vecchia portinaia. Tutti +dichiararono di non aver udito alcun rumore. Solo un medico dimorante +nella casa accanto depose di aver sentito del baccano nella stalla. I +più abili _detectives_ non riuscirono a scoprire la minima traccia +degli assassini. + +Ma il treno procede rapido e senza rumore: le case si succedono alle +case, le strade alle strade. A poco a poco i fabbricati diventano più +rari; però le aree sono carissime egualmente. La grande massa scura +che si stende a destra è il Central Park. + +Ci troviamo nella vasta zona, fra il parco e il fiume Hudson, fra la +62^a e la 110^a strada. + +--Facciamo un conticino--disse Giorgio.--Questi 192 _blocks_ di 64 +lotti di terreno cadauno formano 12288 lotti, i quali, al valore medio +di seimila dollari per ciascuno, rappresentano la somma di quasi 74 +milioni di dollari. Più avanti, dalla 110^a alla 155^a strada, dalla +quinta Avenue al fiume, vi sono 45 strade e 315 _blocks_: un capitale +di più di 141 milioni di dollari. E al disopra della 155^a strada si +trovano altri 414 _blocks_ stimati 13 milioni e mezzo di dollari. +Giacciono qua, dunque, più di 228 milioni di dollari di capitali +morti: terreno sassoso e desolato che gli speculatori vendono, man +mano che la popolazione aumenta, ai ricchi, i quali vi costruiscono i +loro palazzi. + +--E intanto--osservavo io--mentre qui c'è tanta aria pura e tanto +spazio libero, nella città bassa migliaia e migliaia di famiglie +languono negli oscuri e malsani _tenement houses_. + +Appunto la settimana prima l'Assemblyman Oakley aveva fatto un +rapporto alla Commissione sanitaria di New-York intorno a certe case +di Mulberry Street occupate da un numero di italiani molto superiore a +quello che possono contenere. La relazione concludeva così:--In molti +appartamenti delle case summenzionate gli abitanti vennero trovati che +dormivano sul pavimento, a mucchi, senza letti.-- + +La zona di terreno di cui mi parlava Giorgio è tutta dentro nell'isola +su cui sorge New-York; ve n'ha un'estensione altrettanto vasta al di +là di Harlem e l'enorme capitale infruttifero raddoppia di valore ogni +dieci anni. + +In pochi lustri tutta quella terra sarà coperta di case: quell'anno +stesso le fabbriche sorgevano come funghi. Da Battery ad Harlem +l'isola di Manhattan sarà zeppa di edifizi, intersecata da nuove +ferrovie, e non basterà a contenere la massa della popolazione che +aumenta di giorno in giorno. + +Quando si è giunti al cimitero della Trinità si sono percorse le nove +miglia della ferrovia alta. A pochi passi scorrono le acque tranquille +dell'Hudson: quale contrasto fra la calma che regna lassù e il baccano +della metropoli che si stende abbasso! + +Scendemmo dalla stazione: facendo una passeggiata in quei recessi +silenziosi, Giorgio descriveva lo sviluppo meraviglioso di New-York in +questo secolo. Ottant'anni fa la città non contava settantamila +abitanti; oggi ne ha più di un milione e mezzo nei soli limiti del +Municipio; coi sobborghi e con le città che le fanno corona e dalle +quali non è separata che da pochi minuti di _Steam-boats_, è più +popolata della stessa Londra. + +E pensare che solo al principio del secolo venivano selciate Broadway, +Duane e Reade Streets e che si doveva scavare un fosso lungo il +percorso attuale di Canal Street per raccogliere gli scoli dei prati +di Lispenard! + +Facendo la nostra gita passammo davanti ad una trattoria dove un certo +W. S. Walcott di Harlem aveva scommesso di mangiare ogni giorno per un +mese un paio di quaglie arrosto. + +Simili scommesse sono comuni negli Stati-Uniti e vengono spesso +organizzate da proprietari di alberghi e di _restaurants_ per chiamar +gente: poi servono a un certo pubblico per scommettere pro o contro +come alle corse dei cavalli. + +I mangiatori straordinari, possessori di stomachi da struzzo, +diventano celebri nell'America del Nord e fanno parlar molto di sè +quando si misurano con avversari della medesima forza. + +Uno dei più conosciuti era un certo Peter Ellison di Albany, un +robustissimo vecchio che, per una scommessa, il giorno in cui compiva +sessant'anni, mangiò, in un solo pasto e nel tempo che si impiega +usualmente per pranzare, un tacchino ripieno che pesava quasi ventidue +libbre inglesi. + +Qualche tempo prima, uno _sportsman_ offrì di scommettere contro il +senatore John Morrissey, gran mangiatore anche lui, che avrebbe +trovato un uomo capace di mangiare un tacchino di ventitrè libbre in +un pasto solo. Prima di accettare la scommessa, Morrissey volle sapere +il nome del mangiatore e quando intese che era Ellison:--Lo +conosco--rispose, e non volle scommettere. + +In quell'epoca una gran gara aveva avuto luogo fra Ellison e un altro +potente divoratore all'albergo Snedicker nel Long Island. Si trattava +di mangiare polli giovani cotti alla graticola. Ogni pollo veniva +spaccato a mezzo con grande precisione e l'albergatore ne dava, di +mano in mano, una metà ad ognuno dei due scommettitori. Ellison ne +mangiò trentadue metà, cioè sedici pollastri, e vinse. + +Qualche volta le scommesse hanno luogo fra donne. Due negre si +sfidarono un giorno a chi mangiava la maggior quantità di granturco +verde bollito. Una ne mangiò ventisei pannocchie e l'altra ventinove. +Quest'ultima non soffrì minimamente; ma la prima morì in trentasei +ore. + +--Se continua questa volgare e antigienica mania--disse Giorgio--ne +sentiremo presto delle belle. Leggeremo nei giornali: «il celebre +dinamitardo O'Donovan Rossa ha depositato cinquanta _cents_ +nell'ufficio del _Clipper_ con una sfida, aperta a tutti, di misurarsi +con lui nella sua grande specialità di mangiare mille pagnottelle in +mille quarti d'ora consecutivi.» + +--Oppure--disse la signorina Mary che si divertiva a quei discorsi--il +seguente: «Un _gentleman_ dimorante a Brooklyn ha vinto ieri una forte +scommessa mangiando tre solini di carta al giorno per cento e sette +giorni consecutivi. L'unica bevanda accordatagli dai termini della +scommessa per inaffiare il suo pasto piuttosto asciutto era amido +diluito in poca acqua.» + +--Uno sconosciuto--riprese Giorgio--scommette di mangiare un paio di +tavolette di lievito compresso, bevendo acqua tepida, per trenta +giorni consecutivi. Accetta di sottomettersi alla prova accanto ad una +stufa ben riscaldata. + +--Un tristissimo caso d'insuccesso--seguitò Mary.--Il signor Smith, +avventore della pensione di Mrs. Lodyett, ha scommesso recentemente di +mangiare in una settimana una delle bistecche che fornisce quella +pensione. Il tentativo è fallito completamente, quantunque il signor +Smith abbia impiegato della dinamite e una leva di ferro. + + + + +VI. + +La città della luce. + + +Alla domenica mattina non c'è famiglia americana che non si rechi a +messa se è cattolica o al sermone se è protestante. Le chiese di tutte +le varietà del protestantismo, che è la religione dominante, sono +numerose, e alcune di esse si fanno la concorrenza come i teatri, +scritturando i migliori oratori. + +I pochi che non professano alcun culto sono ascritti a qualche +associazione filantropica e si raccolgono egualmente per curare +qualche opera di beneficenza: scuole, ricoveri e via dicendo. + +La signorina Mary apparteneva alla _Ethical Culture Society_, di cui è +presidente il prof. Felice Adler, uno dei più profondi pensatori degli +Stati Uniti, il quale tutti gli inverni tiene a New-York un pubblico +corso di conferenze sul libero pensiero. + +Figlio di un celebre e ricco rabbino newyorkese, dopo avere molto +studiato e viaggiato, Adler divenne ateo, abbandonò la religione dei +suoi avi, rinunziò alla successione paterna e fondò un'associazione +che cresce tutti i giorni, per diffondere le sue idee, per spiegare, +cioè, come si possa essere buoni cittadini senza credere in un dio +personale, come si debba lavorare ed essere onesti per l'obbligo che +incombe a ciascheduno di adempiere ai propri doveri nella società, e +per l'onestà per sè stessa, non per timore di essere puniti in +un'altra vita o per guadagnarsi gli ozi beati di un paradiso. + +Bob Ingersoll (altro campione del libero pensiero negli Stati Uniti) +combatte la religione col motteggio e con la satira, analizzando tutti +gli errori e le contraddizioni delle cosidette sacre scritture; egli +riscatta gl'ingenui dalla schiavitù della fede con la sferza del +ridicolo. + +Adler, invece, serio, semplice, sereno e più profondo, converte al +libero pensiero senza far ridere; egli fa anzi fremere d'ira e di +compassione per tutti i miliardi d'uomini che furono e per i milioni +di viventi che calcolano la vita come un semplice viaggio, fanno del +bene per egoismo, per interesse, per amore della futura ricompensa, e +si astengono dal male per paura della collera divina. + +Bob Ingersoll qualche volta è volgare; i suoi giuochi di parole, i +suoi scherzi su certi versetti della Bibbia non sono di buon gusto. + +Felix Adler, al contrario, è spesso poeta: quando dimostra come sono +egoisti i credenti e chiede se è più nobile, più generoso, l'uomo ateo +intemerato e buono, o il credente pure buono e senza macchia, ma +guidato nelle proprie azioni dal sentimento religioso, la sua fronte +s'illumina, la sua parola è ispirata. + +E convince e persuade più di Ingersoll: la serietà di Adler fa più +impressione del sorriso volterriano dell'avvocato delle Star Routes. + +Una domenica in cui accompagnavo la signorina Mary alla conferenza, il +professor Adler si occupava di un fatto avvenuto nella Pensilvania. In +un tribunale di Filadelfia, un onesto cittadino era stato citato, +giorni prima, come testimonio, in una causa. Invitato a prestare il +giuramento prescritto dalla legge, rispose: + +--Giuro sul mio onore, sulla mia coscienza, ma non in nome di un dio +personale nel quale io non credo. + +Il tribunale rifiutò la testimonianza del libero pensatore e lo fece +uscire dalla sala. + +--Capite?--esclamò Adler indignato.--Le leggi americane non accettano +la testimonianza nostra, se non pronunciamo una formula medioevale. La +maggioranza dei cittadini che crede a un dio foggiato a sua imagine, +rifiuta il giuramento di noi liberi pensatori, i quali riconosciamo un +ordine supremo, ma non la deità personificata. + +La sala del Chickering-Hall era piena zeppa di un pubblico scelto e +attentissimo. + +--E poi si ha il coraggio di affermare--continuò l'oratore--che negli +Stati Uniti tutte le credenze e tutte le religioni sono eguali davanti +alla legge? No, no, no! Questa vantata eguaglianza non è estesa che +alle religioni cristiane: il presbiteriano è eguale al cattolico, +l'anabattista all'episcopale. Ma un ebreo, un libero pensatore, un +maomettano non è riconosciuto eguale al cristiano. Che vergogna per la +giurisprudenza americana! Che onta per un governo sedicente civile! +Quando si comprenderà che un governo non deve immischiarsi delle +coscienze dei cittadini, che deve essere al di sopra di tutte le +religioni, di tutte le credenze religiose e irreligiose? Non vedete +che oggi, in pieno secolo decimonono, ciascuna religione è +intollerante, esclusivista, e distruggerebbe tutte le altre, se lo +potesse? Non vedete che si sgozzano, si massacrano ancora gli ebrei e +si costringono a esiliare, a fuggire dai luoghi nativi, ad abbandonare +i loro beni, i loro negozi? + +E combattè fieramente il pregiudizio da cui sono ispirate tante leggi, +che cioè la moralità dipenda dal cristianesimo. + +--Noi non avremo--disse--una libera costituzione finchè si manterranno +nelle nostre leggi elementi di inquisizione. + +Infatti, l'intollerante spirito del prete traspira sempre dalle +costituzioni americane. + +In sei Stati dell'Unione tutti coloro che non credono nell'esistenza +di un dio personificato sono dichiarati ineleggibili a qualsiasi +impiego e vengono così privati di uno dei diritti essenziali del +cittadino. + +La costituzione della Carolina del Nord dice:--Le seguenti classi di +persone sono dichiarate inabili a qualunque impiego: Primo, tutti +coloro che negano l'esistenza di Dio onnipotente....-- + +La costituzione della Carolina del Sud dice:--Nessuna persona che nega +l'esistenza dell'Essere Supremo potrà avere un pubblico impiego sotto +questi statuti.-- + +Le costituzioni del Mississipì e del Maryland contengono gli stessi +articoli. Gli statuti di Pensilvania e del Tennessee non si contentano +della semplice credenza in un dio personificato, ma richiedono anche +che si creda in una ricompensa o in un castigo oltre tomba. Tutti +coloro che professano opinioni differenti sono legalmente incapaci di +coprire qualsiasi impiego. + +Non basta: senza una dichiarazione di fede in un divino capo di +polizia che ricompensa i buoni e punisce i malvagi in questa o +nell'altra vita, la deposizione di un testimonio non può ritenersi +come attendibile. + +Solo una metà degli Stati--e New-York è nel numero--ha adottato nella +costituzione la clausola di escludere l'incompetenza per mancanza di +credenza religiosa. È permesso tuttavia di far sorgere la questione +del credo di un testimonio, allo scopo di pregiudicarne la +deposizione. + +Chiunque sia membro di associazioni di liberi pensatori o abbia +semplicemente espresso opinioni avanzate in fatto di religione, può +trovarsi ogni giorno esposto alla mortificazione di sentire queste +opinioni citate in una corte di giustizia, col solo scopo di denigrare +il suo carattere e d'invalidare la sua testimonianza di fronte a un +giurì che spesso è composto di ignoranti. + +--Nell'udire queste cose--diceva Adler--il nostro primo impulso è di +domandare se, nelle leggi di una repubblica della quale Thomas Paine +fu uno dei fondatori e la cui dichiarazione d'indipendenza fu firmata +da Thomas Jefferson, può essere possibile una tale flagrante +violazione dei principi di eguaglianza e di libertà religiosa. + +L'unica scusa per gli americani è che tali leggi non sono state fatte +da loro, ma conservate dai loro avi quali esistevano quando le Colonie +si separarono dall'Inghilterra e quando il cristianesimo era inteso +come facente parte del diritto comune.--Il cristianesimo--diceva lord +Hale--è una parte della legge d'Inghilterra, e il parlar contro la +religione cristiana è un discorrere sovversivo alla legge.-- + +--E così--esclamava Adler--questo è rimasto un paese puramente +cristiano, e noi non siamo che poveri intrusi a cui la cittadinanza è +accordata per un favore, non per un diritto. + +Stefano Girard aveva espressamente stabilito nel suo testamento che +nessun prete, ministro o missionario di qualsiasi setta fosse ammesso +ad un impiego qualunque nella famosa istituzione da lui fondata, e che +a tali persone non venisse accordato l'ingresso nella casa neppure +come semplici spettatori. Egli voleva che gli alunni fossero allevati +unicamente coi principi della moralità e dell'onestà e che solo +fattisi adulti scegliessero il culto religioso che più loro conveniva. + +Ebbene, Daniele Webster, il grande, il celebrato oratore, +nell'impugnare il testamento, giunse perfino a dire che la carità di +Girard, tendente a diminuire il rispetto dell'umanità verso il +cristianesimo, non era affatto carità. + +Un altro bel discorso che sentii da Adler era contro la preghiera. +Dopo averne analizzato diligentemente le forme diverse, egli diceva: + +--Vi sono molte forme di preghiera, ma in generale la preghiera è una +petizione con cui il credente chiede qualche cosa al suo dio. La +stessa parola _preghiera_ in tutte le lingue significa chiedere +umilmente qualche cosa, supplicare, mendicare. Come! L'uomo sano, +intelligente, che col proprio lavoro mantiene sè e la famiglia e si +rende utile alla società, è obbligato a inginocchiarsi davanti al dio +per chiedergli egoisticamente un aumento di guadagno, una stagione +propizia e via dicendo? E a questo dio onnisciente, che tutto vede e +di tutto è informato, il fedele deve specificare la domanda, fare una +lunga e minuziosa storia dei propri bisogni? E perchè? Perchè, vi +rispondono, l'uomo non è che una creatura, venuta alla luce del sole a +propria insaputa e senza averlo chiesto, ma che deve essere +riconoscente al Creatore d'averla messa al mondo, anche quando è +miserabile, storpia, stupida, piena di difetti fisici e morali. Per il +credente non vi deve essere carattere, dignità personale, fiducia +nelle proprie forze: no, tutto dipende dal capriccio di quel padrone +che gli ha fatto il regalo dell'esistenza.-- + +Adler ha espresso la sua fede nel progresso e nel miglioramento della +razza umana in una poesia intitolata: _La città della luce (The city +of light)_, che anche nel testo inglese, sebbene i versi siano belli e +semplicissimi, ha una nebulosità che risalta maggiormente nella prosa +povera e nuda della traduzione. Ma l'autore ha usato forse a bella +posta il linguaggio mistico e figurato che meglio colpisce la mente +delle masse. + +Ecco la traduzione letterale: + +«Udiste mai parlare della città d'oro menzionata nelle antiche +leggende? Eterna luce risplende sopra di essa e si narrano di essa +storie meravigliose. + +«Solo uomini e donne giusti abitano entro le sue mura lucenti: il male +è bandito da' suoi confini; la giustizia vi regna suprema su di tutti. + +«Se voi domandate dov'è questa città in cui regna la perfetta +giustizia, io devo rispondervi che cercate invano dov'essa sorge. + +«Potete vagare per monti e per valli, attraversare il mare e la terra, +cercar per tutto il vasto mondo; è quella una città che ha ancora da +nascere. + +«Noi siamo i costruttori di questa città; tutte le nostre gioie e +tutti i nostri dolori contribuiscono ad innalzare le sue mura +risplendenti: tutte le nostre vite sono le pietre che la compongono. + +«I più non possono fare che gli umili servizi, spaccar rozze pietre e +scavare il suolo; mentre pochi solamente raccolgono gloria e onore dal +loro lavoro. + +«Mentre pochi possono edificare gli archi, le graziose e artistiche +colonne e realizzare un pensiero grande e una ideale bellezza in quel +luogo. + +«Ma umili o superiori, tutti sono chiamati a un còmpito grandioso, +tutti aiutano a condurre a termine un sublime disegno. + +«Quale sia questo piano noi non lo sappiamo; noi non sappiamo quanto +sia alto il seggio della giustizia, come codesta città delle nostre +visioni apparirà all'occhio umano. + +«Nessuna mente può figurarsi ciò, nessuna lingua può dirlo; noi +possiamo soltanto intuire le glorie della città del futuro. + +«Solo per essa noi dobbiamo sempre lavorare, per essa sopportare pene +e dolori, in essa trovare il fine dell'esistenza nostra. + +«Pochi e brevi anni noi lavoriamo; presto finiscono i nostri giorni, +altri lavoratori ci sostituiscono e il nostro posto non si riconosce +più. + +«Ma l'opera che noi abbiamo edificata, spesso con mani insanguinate, +con lagrime, con confusione e angoscia, non perirà col termine de' +nostri anni. + +«Essa sarà, alla fine, resa perfetta; essa coronerà gli sforzi delle +legioni d'uomini lavoratori. + +«Essa sarà compiuta e brillerà trasformata nel regno finale della +giustizia; essa emergerà fra lo splendore della Città della Luce.» + +Dopo quella fondata da Adler, la più importante società nord-americana +di liberi pensatori è la _Freethinkers' Association_ (Associazione dei +liberi pensatori). Eccone la _platform_: + +«Noi domandiamo che le chiese e le altre proprietà ecclesiastiche non +restino più a lungo esenti dalle tasse. + +«Noi domandiamo che gli impieghi di cappellani nel Congresso, nelle +legislature degli Stati, nella marina, nell'esercito, nelle prigioni, +negli asili e in tutte le altre istituzioni mantenute col pubblico +denaro, vengano aboliti. + +«Noi domandiamo che cessi ogni stanziamento di danaro pubblico per +qualsiasi istituzione di educazione e di carità di carattere +religioso. + +«Noi domandiamo che ogni servizio religioso ora sostenuto dal Governo +venga soppresso, e specialmente che l'uso della Bibbia nelle scuole +pubbliche, sia come libro di testo, sia come trattato religioso, sia +proibito. + +«Noi domandiamo che cessi completamente il diritto, sia nel presidente +degli Stati Uniti, sia nei governatori dei differenti Stati, di +fissare giorni dedicati a pubbliche feste religiose o digiuni. + +«Noi domandiamo che il giuramento nei tribunali e dovunque venga +abolito e che vi sia sostituita la semplice affermazione, sottoposta, +in caso di riconosciuta falsità, alle stesse penalità dello spergiuro. + +«Noi domandiamo che vengano abrogate tutte le leggi tendenti, +direttamente o indirettamente, a imporre l'osservanza della domenica. + +«Noi domandiamo che tutte le leggi che tendono a imporre la moralità +cristiana siano abolite, e che esse vengano rifatte sui principi della +morale naturale, dei diritti eguali e della libertà comune. + +«Noi domandiamo che non venga concesso alcun vantaggio o privilegio +alla religione cristiana nè ad altra qualsiasi; che il nostro intero +sistema politico sia basato su di un principio puramente civile, e che +qualunque modificazione alle nostre convenzioni trovata necessaria per +raggiungere questo scopo venga eseguita in modo pronto ed efficace.» + +La _Freethinkers' Association_ tiene ogni anno un gran congresso in +una sala, intorno alla quale si leggono le seguenti iscrizioni: + +--Il Governo degli Stati Uniti non è basato sulla religione +cristiana.--_Giorgio Washington_. + +--Questo mondo è la mia patria; far bene, la mia religione.--_Tommaso +Paine_. + +--Datemi le tempeste del pensiero e dell'azione piuttosto che la morta +calma dell'ignoranza e della fede.--_Roberto Ingersoll_. + +--In ogni paese e in ogni età il prete fu ostile alla +libertà.--_Tommaso Jefferson_. + + + + +VII. + +La guerra ai mormoni. + + +L'intolleranza delle varie religioni cristiane si manifesta negli +Stati Uniti anche nella guerra continua ai mormoni. Ogni nuovo +presidente finisce generalmente il suo primo discorso col promettere +che cercherà di combattere e di distruggere la poligamia nell'Utah. + +Per realizzare questo progetto bisognerebbe sopprimere l'autonomia del +territorio dei mormoni e sostituirvi il Governo federale. E con quale +diritto può il potere esecutivo di Washington imporre le sue leggi in +un paese che non è uno Stato dell'Unione? + +--Per la morale--si risponde--perchè la poligamia è una barbarie, un +insulto alla civiltà dei popoli vicini. + +Ma bisogna ricordarsi che i mormoni non abitano con le loro famiglie +nelle città americane e non vanno in giro a sfoggiare i loro _harems_: +risiedono nel paese che essi soli hanno coltivato, popolato e reso +ricco. + +La pluralità dei loro matrimoni offende il popolo degli Stati Uniti? +Non è vero, come non è vero che le nazioni cristiane del vecchio +continente si siano mai sognate di offendersi della poligamia dei +Turchi. + +Un amico che tornava a New-York, dopo aver visitato il paese dei +mormoni, mi confessava: + +--Io ti dico in confidenza che in fondo in fondo codesti bravi mormoni +sono da invidiarsi. Essi hanno realizzato un sogno classico. Quando +sono ricchi, diventano nelle loro case altrettanti patriarchi, +circondati da donne e da fanciulli. Li credo più franchi e onesti di +noi che giuriamo fede a una donna sola e poi rompiamo il giuramento +nostro, non curandoci che di salvare le apparenze. Nell'Utah c'è meno +ipocrisia. Laggiù non trovi donne pubbliche nè fanciulli abbandonati, +ma lavoro e armonia. + +E infatti, esaminandola da un certo lato, non è antipatica questa +gente che si separò volontariamente dal consorzio umano e che, guidata +da un nuovo Mosè, lasciò i paesi nativi per andarsene in mezzo ai +deserti a vivere indipendente, secondo i dogmi della sua religione. + +Brigham Young ha detto al mondo cristiano:--Io sfido che mi si provi +con la Bibbia che non ho diritto di prendere quante spose mi garbano: +Salomone ha ben avuto mille mogli!-- + +A parte le idee bibliche che risveglia lo spettacolo della tribù dei +mormoni, tranquilla e laboriosa, la quale non domanda che di essere +lasciata in pace in mezzo alle sue praterie e alle sue montagne, è +evidente che--ammesso pure nel Governo federale degli Stati Uniti il +diritto di tentar di distruggere la poligamia nel territorio +dell'Utah--non è con la violenza che si riuscirà nell'intento. + +Furono appunto il martirio del profeta e le persecuzioni contro i suoi +seguaci che consolidarono la Chiesa detta dei Santi. Molti +ricorderanno i disordini avvenuti nel 1871, quando il generale +Grant--come un dì Napoleone I con Pio VII--fece mettere in prigione il +papa e gli apostoli del mormonismo, i quali non volevano saperne di +abrogare l'istituzione, che è una delle pietre angolari della loro +religione. + +E poi i mormoni sono calunniati. Generalmente vendono creduti una +razza lussuriosa, mentre invece chi li visita a casa loro dice di non +aver mai veduto un popolo più serio e di costumi più semplici: i +mormoni praticano la poligamia senza scandali e senza tener le donne a +guisa di tante schiave, come avviene presso i musulmani. + +Nessuno di essi prende due mogli se non ha i mezzi di mantenerle +agiatamente (molti non ne hanno neppur una) e non avvengono mai, fra +loro, divorzi. Si contano sulle dita le mogli di mormoni che +abbandonano il marito e il paese. Spesso è la prima moglie che indica +al consorte una brava ragazza e lo consiglia di sposarla, per essere +aiutata nel disbrigo delle faccende domestiche. + +La fede compie il miracolo di distruggere fra i mormoni la gelosia: le +donne cresciute nell'Utah credono di piacere a Dio col vivere +d'accordo fra loro e sottomesse al loro capo. + +Per colpire la poligamia si approvò a Washington una legge in forza +della quale tutti coloro che vivono o hanno vissuto in relazioni +maritali con più di una donna perdono i diritti elettorali. Si voleva +con ciò far decadere dai loro diritti i mormoni e mettere il +meccanismo governativo del territorio in mano della piccola minoranza +dei gentili (così i mormoni chiamano i dissidenti dell'Utah). + +Per la migliore esecuzione della legge si mandarono sul luogo dei +commissarii incaricati di far prestare a tutti i mormoni, prima di +ammetterli a votare, il giuramento che non erano poligami. Questa +misura ebbe per conseguenza di tener lontani dalle urne migliaia di +cittadini, ma non si ottenne l'effetto desiderato, poichè fino dal +primo esperimento tutti i candidati mormoni riuscirono trionfalmente +coi voti dei mormoni che hanno una sola moglie. + +I mormoni trovarono poi degli alleati anche fra i liberali non +appartenenti alla loro religione nel sostenere che la legge è ingiusta +e che l'esigere un giuramento da chi si accosta alle urne è +anticostituzionale. + +I mormoni o i _Santi degli ultimi giorni_, come essi si chiamano, sono +adesso circa 160 mila e aumentano continuamente. Quasi tutte le +settimane sbarca nei porti della costa atlantica qualche carovana di +neofiti, guidata da un missionario, che va diritta a stabilirsi +nell'Utah. + +La maggior parte dei neofiti provengono dalla Svezia, dalla Norvegia, +dalla Danimarca, dalla Scozia e dall'Inghilterra. Viaggiando lungo la +linea del Pacifico se ne incontrano spesso dei vagoni pieni. + +Io ne vidi arrivare a New-York, parecchie volte. Erano vigorosi +contadini e robusti operai che avevano l'aria di recarsi al Lago +Salato per isfruttare quelle vergini terre e darsi all'industria e al +commercio allo scopo di procurarsi una buona posizione, non già per +diventare tanti piccoli pascià e possedere una casa piena di donne e +di marmocchi. + +Infatti, la maggior parte degli emigranti mormoni sono maritati e si +può star sicuri che le mogli e le madri di famiglia non si +deciderebbero al gran viaggio se non fossero persuase che ai loro +mariti non frulla in capo l'idea di prender in casa altre donne, come +permette la nuova religione. + +La giovane sposa di un neofita, interrogata sulle cause che l'avevano +decisa a emigrare nell'Utah, rispose che la ragione per cui s'era +potuta risolvere a cambiar religione stava nella certezza di +migliorare la sua posizione. + +--E non temete--le fu chiesto--che a vostro marito salti poi il +ticchio di prendere un'altra moglie? + +--Lo vorrei un po' vedere--esclamò la giovane sgranando tanto d'occhi. + +I convertiti che arrivano già ammogliati nell'Utah, non possono +pigliare altre donne senza un certificato del presidente della chiesa +che attesti la bontà della loro condotta e della loro riputazione e +dichiari inoltre che essi sono in grado di mantenere una seconda o una +terza moglie e i figli che ne potrebbero venire. + +Un missionario, certo signor King, mi diceva che non c'è paese oggi +più favorevole dell'Inghilterra pel mormonismo. Di cento missionari +che lavorano per la propagazione della fede in Europa, più di quaranta +si trovano in Inghilterra. In Irlanda non c'è nulla da fare: sarebbe +anzi pericoloso predicare colà la nuova religione. + +Il fondatore della setta è stato com'è noto il _profeta_ Giuseppe +Smith, figlio di un povero fittaiuolo, nato nel 1805 nello Stato di +New-York, il quale nel 1827 annunziò che un angelo gli aveva rivelato +le nuove tavole della legge, e battezzò per immersione i suoi primi +discepoli, che in numero di sei furono i suoi apostoli. + +Nel 1830 la «Chiesa di Gesù Cristo dei Santi dell'ultimo giorno» era +definitivamente costituita: aveva insieme del giudaismo, del +maomettanismo e del protestantesimo, il tutto mescolato a pratiche più +o meno barocche e a credenze più o meno misteriose, raccolte in un +libro. La propaganda cominciò subito attivamente e i neofiti, +trasformati in coloni, costituirono nell'Ohio e nel Missouri negozi, +fattorie e mulini. + +La prosperità della nuova chiesa le suscitò contro un mondo di +invidiosi e di nemici. Una notte il profeta Smith fu sacrilegamente +strappato dal suo letto, incatramato, impiumato (supplizio che per +molti anni fu una specialità del popolaccio americano) e crudelmente +percosso. Si tentò anche di fargli inghiottire dell'acqua ragia. E da +allora in poi le persecuzioni non ebbero più tregua. Gli stabilimenti +dei mormoni furono in gran parte saccheggiati e distrutti. + +Ma i santi non si scoraggiarono. Nel 1837 sette missionari, partiti +dagli Stati Uniti senza un soldo in tasca, viaggiando alla ventura +come una volta gli apostoli di Cristo, predicarono per la prima volta +il nuovo vangelo in Inghilterra e fecero ben presto un migliaio di +aderenti. + +L'anno seguente, temendosi la loro ingerenza vittoriosa nelle elezioni +del Missouri, i mormoni furono in gran numero trucidati; gli altri, +cacciati e spogliati dei loro beni, andarono a fondare Nauvoo, +nell'Illinois. Questa città diventò in breve importante, ma neppure là +cessarono le persecuzioni e nel 1844 Giuseppe Smith fu arrestato e poi +ucciso nella prigione insieme con suo fratello. + +Due anni dopo, guidati da Brigham Young, il successore di Smith, i +mormoni erano costretti ad abbandonare anche l'Illinois, per andar a +cercare un po' di pace nelle solitudini dell'Utah, sulle rive del Gran +Lago Salato. + +Il memorabile esodo cominciò nella primavera del 1847. Nuovo Mosè, +Brigham Young partì coi suoi pionieri per il Far-West. Dovettero +lottare spesso cogli indiani. Le donne, i fanciulli e i vecchi +duravano fatica a tirar innanzi. Parecchi rimasero per istrada, +estenuati, morenti. Mancavano di bestie da tiro, di carri. Alcuni +infermi furono trascinati su carretti a mano, lungo tutta la strada. + +In causa dell'inverno precoce e terribile, la traversata delle +Montagne Rocciose fu una vera rotta, come una ritirata di Russia. + +Già strada facendo erano mancate l'acqua e l'erba pel bestiame. Quanti +mormoni caddero nella neve per non rialzarsi più! Finalmente, dopo +parecchi mesi di stenti e di fatiche inenarrabili, Brigham Young e i +suoi scorsero, dall'alto delle montagne, il Lago Salato, e, nella +pianura, un ruscelletto che si gettava nel lago. Erano il Mar Morto e +il Giordano del nuovo popolo di Dio: così furono battezzati dai +mormoni che si chiamarono essi stessi i Santi dell'ultimo giorno. Lì +presso risolvettero di gettare le fondamenta della nuova Sion. + +--Condotti--dice Brigham Young;--dall'Onnipotente, perchè nessuno di +noi conosceva il paese, noi arrivammo il 24 luglio al Lago Salato, +dopo aver percorso quattrocento miglia d'un sentiero da cacciatori, e +aperta una nuova strada sopra seicento cinquanta miglia. Il paese non +produceva che delle erbe sottili, alte appena quattro o cinque +pollici, e il suolo era coperto da miriadi di cavallette, che +servivano di nutrimento agli indiani. + +Durante l'autunno del 1847 arrivarono settecento carri pieni di +emigranti, con tutte le loro famiglie. Brigham Young ripartì per +cercare gli altri, che giunsero l'inverno seguente su mille carri. + +All'arrivo, altri fastidi aspettavano gli emigranti. Le cavallette +avevano divorato la raccolta e si erano talmente moltiplicate, che +l'Altissimo--dice Brigham Young--«dovette mandare una nuvola d'uccelli +per mangiarle, senza di che le cavallette non avrebbero lasciato un +filo di verde.» Si potrebbe--osserva uno storico--domandare a Brigham +se Dio, che si prende tanta cura dei mormoni, in luogo di mandare gli +uccelli per divorare le cavallette, non avrebbe fatto meglio non +mandando le cavallette stesse!... + +I mormoni non piantarono gli alberi fruttiferi e i cereali soltanto +nei dintorni della città del Lago Salato e lungo il Giordano. In tutte +le valli irrigate, al nord e al sud del territorio, dovunque la terra +può ricevere sementi e farla fruttificare, il colono andò, e la +fertilità del suolo ricompensò ben presto i suoi sforzi. Nel sud +dell'Utah si piantò il cotone, il gelso, e si stabilirono manifatture +per filare; nel centro si seminò la canapa, il lino e si premettero i +semi per estrarne l'olio. Sulla maggior parte dei corsi d'acqua si +stabilirono segherie di legnami, mulini di farina. Sopra altre parti +più aride si allevarono pecore, la cui lana fu tessuta. Tutti gli +apostoli si arricchirono in queste operazioni agricole e industriali. + +Dal 1848 in poi i mormoni non cessarono di prosperare. Il territorio +di Utah fu costituito nel 1851, e Brigham Young venne riconosciuto +governatore con un atto del governo federale. + +Appena la popolazione oltrepassò i trentamila abitanti, il territorio +avrebbe dovuto essere ricevuto come Stato nella federazione degli +Stati Uniti ed esercitare il diritto di mandare a Washington due +senatori e un numero di congressisti proporzionato ai suoi abitanti. + +Ma, per la questione della poligamia, l'Utah è ancora un semplice +territorio. + +Per finire. Si attribuisce a Brigham Young un ragionamento molto +curioso per difendere la pluralità delle mogli. + +--O il matrimonio è buono, o è cattivo. Ora esso è buono, dal momento +che tutti si ammogliano; e siccome delle cose buone è utile essere +bene provveduti, così è saggio colui che prende più di una moglie. + +San Paolo non era dello stesso parere. + +Se piglierete moglie--diceva--farete bene e se non la piglierete +farete meglio. + + + + +VIII. + +La distruzione delle Pelli Rosse. + + +Non parliamo poi del modo disumano con cui gli americani del Nord +vanno distruggendo gli ultimi indiani. + +Dopo averli confinati in certe zone di terreno chiamate _reservations_ +violano i patti; i soldati fanno invasioni continue e si abbandonano +alla caccia del bisonte e degli altri animali, per il solo piacere di +distruggerli, mentre formano l'unico nutrimento del Pelle Rossa; gli +impiegati, poi, rubano quasi tutti i doni e le merci inviate dal +Governo agli indiani. + +Le insurrezioni delle Pelli Rosse non sono causate che dalle +violazioni dei confini delle loro riserve per opera dei bianchi. +Vedendosi molestati nelle proprie sedi, gli indiani per vendicarsi +fanno qualche scorreria fuori dei loro confini; allora interviene la +truppa e succedono i combattimenti. + +Poi vi sono i preti delle varie religioni che vanno a portare la +discordia fra i Pelli Rosse. + +Interessantissime e piene di solennità riescono sempre le conferenze +in cui i capi delle tribù espongono i loro lagni ai rappresentanti del +Governo. In una tenuta a New-York nella gran sala del Cooper +Institute, un capo, chiamato Nube Rossa, diceva con voce lenta, +cadenzata, sonora, accompagnata da gesti pieni di nobiltà: + +--Voi siete miei fratelli e amici venuti per sentirmi. Noi tutti siamo +opera del Grande Spirito. Voi non mi pagaste mai le terre che mi avete +prese. Il Grande Spirito vi ha fatti bianchi e ricchi: noi rossi e +poveri. Quande veniste la prima volta in questo paese, voi eravate +pochi e noi molti: oggi siamo noi i pochi. Io rappresento la razza +indigena, la prima che apparve su questo continente. Noi siamo buoni e +non cattivi; vi abbiamo dato le nostre terre. Conoscete qualcheduno +che sia venuto da noi e non sia stato ben trattato? + +Nube Rossa si lagnava poi dei trattati violati dalle faccie pallide, +dei cattivi trattamenti inflitti dai coloni bianchi agli indiani che +vollero, secondo i loro consigli, coltivare la terra, e finalmente del +Gran Padre (il presidente della Repubblica) che è a Washington, che +promette sempre di rendere giustizia ai suoi fratelli rossi e non lo +fa mai. + +Era la prima volta che Nube Rossa, un capo che disponeva di tremila +uomini, acconsentiva a trattare col governo. Fino allora alle +ambasciate speditegli dai commissari federali egli aveva risposto che +non si degnava d'incomodarsi per andar a vedere i suoi padri bianchi e +per firmare con essi il trattato di pace. + +--Faceva freddo, non voleva mettersi in via e preferiva cacciare il +bisonte. A che pro questa visita alle faccie pallide che l'avevano +sempre ingannato e che fabbricavano dei forti sulle sue terre? + +In un'altra seduta Nube Rossa diceva: + +--Il Grande Spirito mi fece nudo, e nudo mi allevò... Ciò che voglio +dire a voi, a questi uomini e al mio Gran Padre, è questo: Guardatemi, +io era nato dove sorge il sole e ora vengo dal paese dove esso +tramonta. _(Nube Rossa vuol dire che la sua tribù occupava una volta +la riva sinistra dei Missouri e che i bianchi lo respinsero +all'estremo ovest, appiè delle Montagne Rocciose)_. Qual è il popolo +che primo fece sentir la sua voce su questo continente? È il popolo +rosso, che fa uso dell'arco. La nostra nazione si dilegua e sparisce +come la neve sul pendio delle montagne, quando il sole è caldo; invece +il vostro popolo è numeroso come i fili d'erba delle praterie +all'approssimarsi dell'estate... Guardate bene: quando me n'andrò, se +io sono macchiato di sangue; voi, voi avete inaffiato di sangue le +zolle delle grandi pianure sulla linea del forte Fettermann. Voi fate +passare delle strade di ferro attraverso al mio paese, e per la +superficie che esse occupano non ho ricevuto nemmeno il valore d'un +anello di rame. Voi fabbricate ogni sorta di munizioni; perchè non me +ne date? Avete paura che vi faccia la guerra? Voi siete molti e +potenti; noi non siamo che un pugno d'uomini. Non è per farvi la +guerra che voglio munizioni, è per cacciare. Vedo bene che dovrò +finire per coltivare la terra, ma per il momento ciò mi è impossibile. +Ho detto. + +Gli indiani non vogliono sentir parlare di coltivar la terra. + +--Noi vogliamo vivere come siamo stati allevati, cacciando gli animali +delle praterie. Non ci parlate dunque di riserve o di coltivazione +della terra!--diceva il gran capo dei Corvi, Piede Nero, ai commissari +adunati nel forte Laramie. + +E aggiungeva: + +--Lasciateci andare dove va il bisonte. Mandate i vostri agricoltori, +ma non in mezzo a noi. Il Corvo scorre traverso le praterie e caccia +l'antilope e il bufalo: esso non ama altro. Padre, guardate me e tutti +i Corvi; essi non hanno altra opinione che la mia. + +Dente d'Orso, altro gran capo che aveva parlato prima di Piede Nero, +non era stato meno esplicito: + +--Padri, voi mi dite di coltivare la terra e di allevare il bestiame; +io non voglio sentire di questi discorsi; sono stato allevato col +bisonte e lo amo. Fin dalla mia nascita ho appreso come i nostri capi +a esser forte, a levar la mia tenda quando è necessario e correre +traverso le praterie come mi pare e piace. + + * * * + +Vi sarebbe uno studio interessantissimo da fare sullo stile oratorio +di questa razza destinata a scomparire e sulle sue leggende, alcune +delle quali sembrano inventate da un Giacosa dei Pelli Rosse. + +Eccone un saggio: + +«Un capo degli Siù ha una bellissima figlia, la quale s'innamora un +giorno del figlio del capo di una tribù nemica. + +«Una notte questo giovane rapisce la fanciulla, la porta in una +caverna, si sposano. Il vecchio capo Siù, appena viene informato del +ratto, monta su tutte le furie, insegue gli amanti, li sorprende e +ordina ai suoi guerrieri di gettare il giovane giù da un burrone, non +lasciandogli che il tempo necessario per intuonar un inno di morte. + +«E appena il sole sparì dietro le grandi montagne dell'ovest, mentre +le prime stelle illuminavano il puro firmamento, dietro un segnale del +vecchio capo, quattro guerrieri s'impadronirono del giovane e lo +lanciarono nel burrone. In quell'istante, ratta come il baleno, la +fanciulla si scioglieva dalle braccia di suo padre e gridato per due +volte il nome dell'amante, spiccava un salto e spariva nello stesso +precipizio.» + +Un'altra leggenda indiana, intitolata _Il laccio incantato_, dice +così: + +«Un povero giovane che non aveva nè parenti nè amici e che si chiamava +Jena, ossia il vagabondo, errava solo soletto di foresta in foresta. +Egli avrebbe desiderato vivamente che una compagna fosse venuta a +consolare la sua vita; ma chi avrebbe voluto dividere la sorte di un +disgraziato il quale non possedeva altro che un vestito di pelli e un +laccio per prendere gli animali? + +«Un giorno, partendo per la caccia, Jena sospese il suo laccio a un +albero per non avere il fastidio di portarlo. + +«Tornando alla sera nello stesso sito, fu lietamente sorpreso di +trovare, al posto dove aveva lasciato il laccio, una piccola capanna +graziosissima nella quale era assisa una bella giovanetta ai cui piedi +stava il suo laccio da cacciatore. + +«Quel giorno Jena portava, fortunatamente, un daino che gettò davanti +alla porta della capanna. + +«Subito, senza dare neppure il benvenuto al cacciatore, la giovane +accorse per vedere se il daino ucciso era grasso, e nella sua fretta +fece un passo falso e cadde sul limitare della capanna. + +«Jena la guardò con disgusto e pensò: + +«--Io credevo di essere felice, ma vedo che mi sono ingannato. Tienti +pure il daino, o donna ingorda: te lo regalo! + +«Quindi riprese il suo laccio, e dopo aver camminato per qualche +tempo, arrivò presso un altro albero dove sospese di nuovo il laccio; +e partì in cerca di selvaggina. + +«Egli fu ancora fortunato, tornò con un daino e trovò che una capanna +si era innalzata accanto all'albero. Guardò dentro e vide una +magnifica ragazza che stava seduta in un angolo col suo laccio allato. + +«Essa si alzò per esaminare il daino deposto sulla porta, mentre Jena, +stanco della sua caccia che l'aveva condotto molto lontano, entrò +nella capanna e si riposò accanto al fuoco. + +«La giovane non tornava: Jena si domandava quale motivo poteva +trattenerla fuori; si alzò per guardare attraverso la porta, e la vide +intenta a mangiare avidamente tutto il grasso del daino. + +«Allora esclamò: + +«--Io speravo di essere felice, ma invece mi sono ingannato. + +«Poi, rivolgendosi alla donna: + +«--Povera faina--disse--non disturbatevi e divorate pure tutta la +cacciagione che ho portato. + +«Prese nuovamente il suo laccio e se ne andò; poi, secondo il solito, +lo sospese a un albero prima di allontanarsi per cercare della +selvaggina. Tornò alla sera recando un superbo daino. Una capanna +aveva sostituito l'albero e attraverso una feritoia Jena scorse +un'altra incantevole giovinetta che accudiva al fuoco. + +«Appena egli entrò, essa si alzò con aria gentile, gli diede il +benvenuto, e senza perdere tempo si mise a scuoiare il daino come si +deve, e ne sospese la carne per affumicarla. Quindi ne apparecchiò un +pezzo per il cacciatore che avea molta fame. Allora il nostro giovane +disse fra sè: + +«--Adesso finalmente ho trovato la vera felicità. + +«Ogni sera, quando suo marito ritornava dalla caccia, la buona sposa +lo accoglieva, con piacere, gli faceva trovare tutto in ordine, si +prendeva cura della cacciagione, preparava il desinare, e da allora in +poi Jena fu l'uomo più felice del mondo.» + +Aveva trovato una moglie--serva ideale! + + * * * + +Qualche tribù indiana conserva l'uso di celebrare ogni anno certe +feste religiose con danze che sono spettacoli di fanatismo barbaro e +feroce e che l'autorità di Washington è riuscita a impedire quasi +completamente. + +La festa principale solennizzata dagli Siù con scene di sangue è +quella del sole o del serpente. Ai bianchi che cercavano di +dissuaderlo dall'orribile costume, il vecchio Orso Veloce rispondeva: + +--Voi avete avuto un Cristo che morì sulla croce per voi e ne menate +gran rumore. Noi facciamo quello che voi non osate fare: ci leghiamo +noi stessi sulla croce del nostro dio e soffriamo con lui: voi non +avreste il coraggio di fare altrettanto! + +Ora però l'antica cerimonia ha perduto molto del rigore con cui veniva +osservata. Una volta i giovani guerrieri erano obbligati a prender +parte alla danza: ora vi intervengono solo coloro che devono +sciogliere un voto a Wkaortaorka, il Grande Spirito. Tali voti sono di +più maniere: un indiano si obbliga di ballare durante le danze del +sole o del serpente se guarisce un suo figlio, un amico, una persona +cara, oppure se ottiene un successo in qualche sua impresa, anche se +questa sia di un genere non ammesso dal codice penale. + +Un araldo, vestito di pelli di bufalo, annunzia il giorno e il luogo +del trattenimento alle varie bande indiane. Il campo che viene +preparato è ordinariamente di cinque miglia di circonferenza: alla +festa accorrono da otto a dieci mila indiani. Davanti alla tenda, dove +i danzatori devono aspettare gli ordini per eseguire il loro +programma, giace un cranio di bufalo contornato da erbe selvatiche e +da altri emblemi strani e misteriosi. + +Pochi giorni prima della festa un drappello di cavalieri va a cercare +un tronco conveniente da piantare nel centro del campo riservato al +ballo. Si sceglie di solito un olmo gigantesco, che viene tagliato da +una vergine indiana espressamente consacrata a quell'ufficio. + +Appena il tronco è rizzato e adorno di fronzoli e nastri, ha luogo la +corsa del palo. Mille guerrieri a cavallo si precipitano in una corsa +vertiginosa giù pel ripido pendio di una vicina collina verso +l'albero, e siccome il terreno è reso artificialmente liscio e +sdrucciolevole, uomini e cavalli cadono in grande quantità, +fracassandosi le gambe e qualcheduno anche l'osso del collo, con +immensa soddisfazione del pubblico. + +All'ultima gran festa del sole celebratasi vicino all'Agenzia Indiana +di Rosebud, Dakota, mentre io attraversavo quelle regioni, la schiera +dei mille guerrieri era composta di quegli stessi indiani che +sorpresero e massacrarono la brigata dell'infelice generale Custer: +molti avevano ancora le selle e le armi che furono il loro bottino +dopo la triste giornata di Yellowstone. + +A mezzogiorno preciso di un lunedì di luglio, arrivarono i danzatori +del Sole, quindici in tutto, per sciogliere i loro differenti voti. +Essi si chiamavano: _Segue una donna, Vive nell'aria, Buco +grandissimo, Vitello bianco, Segna a tre, Cane maschio, Piccolo +giorno, Ragazzino, Corno vuoto, Aquila, Tettoia, Aquila doppia, +Giallo, Povero cane e Falcone battagliero_. + +I guerrieri erano nudi fino alla cintola e portavano fascie fatte con +scialli rossi. Dalle loro cinture pendevano nastri azzurri davanti e +di dietro. Sul capo s'erano messi come ornamento dei mazzi d'erba e +dei corni di bufalo. Sul petto avevano dipinte immagini del sole e +allacciati ai polsi vari amuleti ed emblemi distintivi di famiglia. + +I cantanti cominciarono a strillare accompagnati da una specie di +tamburi scordati. I danzatori accostarono alle labbra il loro +fischietto d'osso d'oca ornato della rara piuma dell'_uccello medico_, +e si misero a ballare in su e in giù. Essi dovevano seguitar a +fischiare finchè duravano a ballare, cioè fino al tramonto del giorno +successivo. Alcune donne supplivano alla musica difettosa col cantare, +con voce stridula, battendo il tempo coi piedi. + +Venuta la notte non c'era un lume in tutto il recinto. L'albero +coperto di pezzi di stoffa, era illuminato dal chiaro della luna: +verso la sua cima era attaccato in senso orizzontale un fascio di +vimini che gli dava così una certa rassomiglianza con la croce +cristiana. Da quel fascio pendevano varie figure tagliate nel cuoio e +rappresentanti il Sole, lo Spinto buono, lo Spirito cattivo e altri +simboli. + +I danzatori resistettero tutta la notte e finchè risplendette la luna +si volsero con la faccia e coi gesti ad essa; ma appena spuntò il +sole, _Gheezis_, voltarono le spalle alla luna e si misero a +complimentare l'astro maggiore. Così seguitarono tutto il giorno. Se +uno mostrava stanchezza, veniva condotto all'ombra e gli si permetteva +di aspirare due o tre boccate di fumo da una pipa, oppure gli si +faceva masticare un pizzico di salvia selvatica per facilitargli la +salivazione. + +Intorno ai danzatori, gli indiani se ne stavano spettatori +indifferenti, rosicchiando pan nero e bollito di cane portato dalle +loro donne in sudici recipienti di latta. Al di fuori del recinto i +ragazzi giuocavano, i piccoli correndosi dietro e gettandosi per terra +l'un l'altro; i grandi facendo all'amore, pigliando qualche bruna +ragazza e avvolgendosi con essa nella medesima coperta che serve loro +di scialle e di vestito. + +Durante la danza del Sole gli indiani adolescenti vengono introdotti +nell'arena per aver bucate le orecchie, cerimonia che conferisce loro +i diritti civili nella tribù. Questa operazione richiede da parte del +candidato un piccolo sacrifizio, che ordinariamente è quello di un +puledro: nella festa di cui parlo i puledri offerti furono circa +settecento. + +Verso mezzodì del secondo giorno il medico capo dipinse gli uomini che +dovevano essere legati all'albero. Ciò fatto, essi furono guidati +successivamente verso i quattro punti cardinali; indi si recitò la +preghiera seguente: + +--Dio, noi siamo venuti per festeggiare il giorno che tu ci hai dato. +Noi ci teniamo in piedi per dare a te la nostra carne. Abbi cura delle +nostre mogli, dei nostri figli ed amici, e aiutaci a sostenere questa +prova. + +E la prova orribilissima cominciò. Il primo a essere martorizzato fu +_Segue una donna_. Venne gettato a terra e il medico con un acuto +coltello gli praticò due incisioni sopra ambo le mammelle. Nei buchi +così aperti furono introdotti due pezzi di legno attaccati a una +corda, e il paziente venne alzato da terra e sospeso all'albero per +rimanere in quella posizione finchè il suo proprio peso, stracciando +le carni, l'avesse fatto ricadere sull'erba. + +Benchè abbattuto da quindici ore di fatica, sfinito dalla fame e dalla +sete, il giovane guerriero sopportò, senza mostrare la minima +debolezza, l'atroce tortura. Essa fu breve: le carni si lacerarono in +cinque minuti ed egli cadde a terra e si rimise immediatamente a +ballare cogli altri. + +_Vive nell'aria_ venne dopo _Segue una donna_, e penò più di +quest'ultimo, avendo dovuto rimanere sospeso più di dieci minuti prima +che gli si rompesse la carne. Il più disgraziato di tutti, come se il +nome gli avesse portato sventura, fu _Poor Dog_ (_Povero cane_). Le +incisioni praticategli erano state troppo profonde: per quanto egli +sgambettasse in aria per circa mezz'ora, la carne resisteva. I muscoli +del petto gli si staccavano dalle ossa; le stesse donne indiane +piangevano nel vederlo; eppure durante una così dolorosa agonia, non +uscì dalle sue labbra una parola di lamento. + +V'erano anche penitenze d'altre specie, non meno crudeli. _Giallo_, +per esempio, fu forato in una spalla, e nel buco s'introdusse una +corda che dall'altro capo era attaccata al collo di un cavallo. Si +batteva quest'ultimo, che scalpitava e scuoteva la testa, lacerando le +carni del paziente e si continuò così finchè la corda stracciò del +tutto la carne, lasciando libero il prigioniero. + +Molti indiani poi, di quelli che non prendevano parte alla danza, +facevano differenti sacrifici tagliandosi dei pezzi di carne dalle +braccia. + +I danzatori intanto offrivano uno spettacolo orribile: essi +continuavano a saltare, esausti, coperti di sangue, col fischietto +sempre stretto fra le labbra inaridite. Nessuno si ritirò se prima non +compì il voto e non sopportò la sua pena fino all'ultimo. Nessuno +domandò soccorso nè si lasciò sfuggire un gemito. Chi l'avesse fatto, +avrebbe perduto per sempre il suo posto fra i guerrieri: sarebbe stato +messo fra le donne e anche queste l'avrebbero disprezzato. + + * * * + +A proposito degli indiani. Dacchè l'America fu scoperta gli scienziati +si scervellarono per sapere quali popoli l'abitarono per i primi. + +Ora un fatto semplicissimo è venuto a sconvolgere diverse teorie e a +dar ragione a coloro che sostengono essere stata l'America popolata da +gente sbarcata da altri continenti. + +Poco tempo fa in una miniera della Columbia Inglese, alla profondità +di sei metri sotto la superficie, furono trovate alcune monete chinesi +riunite con un filo di ferro. Appena toccato ed esposto all'aria, il +fil di ferro si sciolse in polvere; ma non così avvenne delle monete, +le cui iscrizioni provano che furono coniate da oltre tremila anni. + +Cosicchè qualche secolo prima di Colombo i caudati figli del Celeste +Impero avrebbero scoperto l'America, e, se non ne furono i primi +abitatori, aprirono la via a qualche altro popolo dell'Asia. I vecchi +messicani e gli indiani discesero probabilmente da qualche famiglia +asiatica trasportata in America dai venti, sopra una zattera di +tronchi d'albero. + +Due o tremila anni fa fra l'Asia e l'America esistevano forse altre +terre, altre isole, che facilitavano le comunicazioni e che successivi +sconvolgimenti e terremoti sommersero poi nelle profondità +dell'Oceano. + + + + +IX. + +Una lezione di miss Mary. + + +Una mattina d'estate la signorina Mary e una sua compagna di collegio +mi pregarono di accompagnarle a pescare nel Sound. + +Con un canestro di provvigioni salimmo alle sette in una barchetta e +costeggiando Glen Island prendemmo il largo finchè si giunse presso +alcune roccie frequentate, secondo l'amica di Mary, da molto pesce. E, +calata l'àncora, gettammo gli ami. + +La marina era tranquilla e liscia; man mano che saliva, il sole +avvolgeva l'isola di Manhattan di raggi infuocati, ma sull'acqua non +faceva molto caldo, e poi avevamo il capo riparato da cappelloni di +paglia che parevano ombrelli. + +Si cominciò a pescare pazientemente, da principio con infelici +risultati: solo dopo due buone ore, quando cambiammo posizione e ci +recammo in vista d'una isoletta disabitata, alcune sfoglie, parecchi +_black-fish_ e mezza dozzina di grosse anguille si lasciarono prendere +con grande gioia delle mie compagne. + +Verso le undici approdammo nell'isoletta più vicina, una bella +isoletta dalla spiaggia dirupata e pittoresca, piena d'alberi, di +cespugli e di ombre. Ormeggiato il battello, scaricammo le +provvigioni, sedemmo sotto un albero e mangiammo con grande appetito. + +Davanti a noi, in lontananza, aveva luogo una corsa di yachts, e +presso gli stessi scogli dove noi avevamo pescato si ancoravano due +altre barchette piene di pescatori e di pescatrici. + +Alleggerito il canestro decidemmo di aspettare all'ombra che calasse +la marea per tornare a New-York. + +--Per impedire che vi addormentiate come Gesù in barca--disse Mary--io +e la mia amica abbiamo portato con noi il compito che il nostro +professore di francese del _Normal College_, ci ha dato. E un articolo +d'una rivista nella quale il signor Jacolliot, vecchio magistrato +francese che ha compiuto testè un viaggio negli Stati Uniti, riferisce +il racconto fattogli da un suo compatriota stabilitosi da molti anni +in un comune della California: un racconto da cui avrete qualche cosa +da imparare anche voi che trovate tante cose da criticare negli Stati +Uniti. State, dunque, attento e spiegateci le parole che non +comprendiamo. È il vecchio stabilito a Meffilld, nella California, che +racconta la propria vita al signor Jacolliot. + +E cominciò con la sua bella voce così: + +«Io sono nato a Condrieux, piccolo villaggio sulle rive del Rodano, +rinomato nelle provincie vicine per il suo delizioso vino bianco e per +i suoi formaggi. I miei genitori erano poveri contadini che +guadagnavano con fatica da venticinque a trenta soldi al giorno +zappando, falciando il grano e il fieno o vendemmiando, secondo la +stagione. Appena io fui in grado di camminare, li seguii nei loro giri +attraverso il distretto, lavorando un giorno qui, un giorno là, e +passando la notte nei fienili. + +«Nè mio padre, nè mia madre sapevano leggere: essi non si curavano di +mandarmi alla scuola, essendo su tale questione del parere del curato, +il quale diceva che l'abbecedario non serviva a nulla per lavorare la +terra. + +«Nel 1848 io aveva diciott'anni. Sentii dire dovunque che la +repubblica era la caduta del dispotismo e l'emancipazione dei +proletari; vidi che tutti si armavano e facevano le manovre sulle +piazze, e io m'intruppai cogli altri senza capir nulla, senza rendermi +conto di ciò che succedeva. + +«Un giorno si grida nel villaggio che i tiranni tornavano, che a +Parigi si battevano, che bisognava prendere il fucile. Io non sapeva +che cosa fossero quei tiranni di cui si parlava tanto; la sola idea +che me ne facevo è che fossero degli individui i quali non volevano +lasciarci lavorare tranquilli. Seguii la folla, si bevette molto, poi, +non so come la faccenda accadesse, ma all'improvviso la casa del +sindaco e quella del curato si trovarono in fuoco. + +«I gendarmi di Vienne accorsero a prestare man forte a quelli di +Condrieux, e alla sera una trentina di contadini, fra cui io e mio +padre, furono incatenati e diretti verso le carceri di Lione. + +«Io capivo meno che mai: ci eravamo sollevati per combattere i +tiranni, e invece di applaudirci, come s'era fatto tre anni prima, ci +privavano della nostra libertà. Era il 3 dicembre 1851. + +«Fui messo in cella, separato dai miei compagni. Appena mi trovai solo +pensai alla mia povera vecchia madre che rimaneva senza alcuna +risorsa, e piansi; per la prima volta deplorai di non saper scrivere. + +«Fummo tradotti davanti alla Corte d'Assise. Un uomo tutto vestito di +nero e in modo così buffo che ne avrei riso in altra occasione, gridò +e gesticolò durante una giornata intiera, chiamando Dio in testimonio, +parlando del salvatore della Francia, pregando i giurati di purgare la +società. + +«Domandai a un gendarme che cosa significava quella commedia. + +«--Ciò vuoi dire--mi rispose ridendo--che vi taglieranno il collo a +tutti. + +«Spaventato dalla feroce risposta, rimasi convinto che tutti quegli +uomini rossi e neri che domandavano la nostra testa non erano altro +che i tiranni di cui avevo inteso parlar tanto senza aver potuto mai +vederli. + +«Il gendarme non s'era ingannato che a metà: la sentenza fu terribile. +Sette dei disgraziati miei compagni vennero condannati a morte; tutti +gli altri ai lavori forzati a vita. Io solo fui rilasciato, in causa +della mia giovinezza, mi dissero; poi pare che fossi stato veduto +aiutare i pompieri a gettare dell'acqua sulla casa del sindaco: io non +mi ricordavo di nulla. + +«Guardai mio padre che piangeva in un angolo; quando mi dissero di +andarmene, rifiutai, e allora mi misero fuori a colpi di calcio di +fucile. + +«Trovatomi così in istrada, una sera del febbraio 1852, senza un soldo +in tasca, mi misi in cammino alla volta di Condrieux. Faceva molto +freddo e la terra era coperta di neve. Provavo una stretta al cuore +pensando alla mia vecchia madre, senza legna e senza pane in quel +terribile inverno. Traversai di corsa Saint-Fons, Serezin, Chasse, +Etressin, passai il Rodano a Vienne, e arrivai a Condrieux verso le +undici di sera. + +«Il villaggio giaceva sepolto sotto un lenzuolo di ghiaccio, e il +silenzio della notte non era turbato che dal rumore del torrente, dai +sibili del vento e dai latrati di qualche cane di masseria che +sentendomi passare usciva dal casotto. + +«Io tremavo avvicinandomi alla povera capanna dove era trascorsa la +mia infanzia. Tutto a un tratto sentii il sangue affluirmi al cuore, +alla testa, dappertutto. Ero davanti a un mucchio di rovine... + +«Mia madre era morta di dolore e di miseria: nessuno l'aveva aiutata. +I contadini sono feroci verso i loro compagni colpiti dall'autorità o +dalla giustizia. Poco tempo dopo anche mio padre terminava di +tribolare negli ossari di Caienna. + +«Non c'era lavoro per me nel distretto e la polizia sorvegliava tutti +i miei passi. All'epoca della vendemmia, avendo voluto recarmi nel +Beaujolais per guadagnare qualche soldo, fui arrestato lungo la strada +malgrado le mie proteste, e condannato a un mese di prigione per +vagabondaggio. + +«Uscito dalla prigione, passai nella Svizzera, di dove partii poco +dopo per la California, arruolato come operaio da una società di +miniere. Portai con me mille vitigni che avevo fatto venire dalle rive +del Rodano; mi avevano detto che non c'era uva nel paese a cui eravamo +diretti e io desideravo di ombreggiare di pampini la mia capanna di +minatore: cacciato dal suolo nativo, non volevo allontanarmi senza +portarne un ricordo. I pochi vitigni che riuscii a salvare malgrado +tre mesi di viaggio, hanno formato la mia fortuna e arricchito questo +paese. + +«Ecco quale fu il mio passato nel vecchio mondo: permettetemi ora di +dirvi in due parole ciò che devo all'America del Nord. + +«Vi giuro che quando lasciai la Francia io non capivo assolutamente +nulla, nè dei movimenti politici che avevo veduto compiersi sotto i +miei occhi, nè delle condanne che avevano colpito mio padre e i poveri +contadini delle rive del Rodano. Non sapevo nè leggere, nè scrivere, +ignoravo le cose più semplici della vita, e vedendo il mondo diviso in +ricchi e poveri, mi figuravo ingenuamente che il buon Dio avesse +creato gli uni per non far nulla e gli altri per servirli. + +«Ero insomma una cosa, una macchina da lavoro: l'America ha fatto di +me un uomo, ed ecco come. + +«Sulla collina di Meffilld non c'erano tre case e già un pastore +presbiteriano vi fondava una piccola cappella e una scuola; per dieci +anni, malgrado le occupazioni dei campi, io fui uno dei più assidui ai +corsi serali, ogni giorno più desideroso di istruirmi man mano che +l'orizzonte si apriva davanti a' miei occhi. + +«Il mio esempio fu seguito: tutte le colline favorevoli a questa +coltivazione si coprirono a poco a poco di viti, la contrada si popolò +di villaggi e nel 1857 uscì da' miei vigneti la prima botte di vino, +che in gran pompa e coperta di fiori fu condotta a San Francisco. + +«Per quel primo saggio ricevetti un premio di cinque mila dollari +(venticinque mila lire): nel vecchio mondo si crede d'aver fatto tutto +quando si sono date cinquecento lire in un concorso agricolo. + +«Meffilld ingrossava rapidamente: bisognò organizzare il comune, +innalzare pubblici edilizi, costruire strade e fontane. Ogni domenica +prendemmo l'abitudine di riunirci in _meeting_ per discutere i nostri +interessi. In sedici anni sono stato eletto tre volte sindaco da' miei +concittadini, i quali recentemente mi hanno mandato, quasi a unanimità +di voti, alla legislatura dello Stato. + +«Maritatomi con la figlia di un allevatore di bestiame che ha +ventimila montoni e mille buoi nel suo _ranch_, ebbi sei figli. + +«In conclusione, coll'istruzione e col lavoro io mi sono qui innalzato +e arricchito e mi sento felice in questa terra di libertà che mi ha +accolto a braccia aperte. Credete che io debba qualche cosa alla +Francia? Non vi pare che la mia patria sia là dove si seppe fare di me +un uomo? Nel vecchio mondo io sono un vagabondo, un recidivo: nel +nuovo rappresento il mio distretto alla legislatura. Ah! io morrò +certamente a Meffilld.» + +--Ebbene, che ne dite?--mi domandò la signorina Mary, terminato che +ebbe il racconto.--Non è istruttiva la carriera percorsa in meno di +vent'anni da quest'uomo, il quale non domandava che di istruirsi e di +lavorare, e che al principio della sua vita non aveva incontrato che +le tristi severità d'una società invecchiata? Come si capisce il suo +odio vigoroso verso le istituzioni egoiste e meschine che reggono la +maggior parte degli Stati d'Europa! + +--Il racconto è interessantissimo--risposi io che ne ero rimasto +realmente impressionato--ma bisogna riflettere che i vecchi Stati +europei non possono offrire a tutti i loro abitanti i terreni e i +mezzi di arricchirsi così facilmente come una volta la California. +L'America ha bisogno di braccia, e riceve continuamente dall'Europa +dei carichi di lavoratori per allevare i quali non ha speso un +centesimo. + +--Ecco precisamente le obbiezioni fatte dal signor Jacolliot. E sapete +come le ha combattute il sindaco di Meffilld? Ha risposto che egli non +rimproverava al suo paese di non averlo provveduto fin dalla nascita +d'un pezzo di terra: sarebbe una follia il pretendere che la società +supplisca al lavoro individuale, e la moralità e le leggi non hanno +peggiori nemici dei parassiti. Ma ciò che si ha diritto di esigere dal +gruppo di individui, dal Comune, dallo Stato, a cui si porta il +proprio concorso, è che obblighi all'istruzione come obbliga +all'imposta, al servizio militare e a tutti gli altri oneri comuni, +perchè questi oneri che l'ignoranza considera come tanti abusi, +l'istruzione ce li fa considerare come altrettanti doveri. + +--Da noi, molti fanciulli non possono andar a scuola perchè mancano di +scarpe. + +--Lasciate finire il vecchio di Meffilld--interruppe Mary.--Egli +diceva: + +«Quando un paese come la Francia scrive in testa dei suoi codici che +non è ammessa l'ignoranza della legge, non fa che sancire una triste e +odiosa finzione, se non procura che ognuno sia obbligato di studiare +le istituzioni che reggono il paese. Il maestro di scuola deve +precedere il gendarme. + +«È questa finzione legale che ha ucciso mio padre! Egli prende le armi +nel 1848 e gli si dice che s'è battuto contro i tiranni e che ha ben +meritato della patria. Fa lo stesso nel 1851, lo si tratta da brigante +e lo si manda a morire negli stagni della Guiana. + +«Come volete che il popolo, educato sistematicamente nell'ignoranza +più completa di tutto ciò che riguarda la vita sociale e forma la +grandezza degli Stati liberi, possa distinguere il vero dal falso +nelle vostre istituzioni antiquate davanti alle perpetue capitolazioni +di coscienza della maggior parte dei vostri uomini politici, e alle +discussioni puerili delle vostre assemblee? + +«Quando avete ancora degli uomini capaci di affermare sfacciatamente +che le masse non hanno bisogno d'istruzione per lavorare e che per +tutto il resto devono rimettersi alle classi dirigenti, che sono le +loro tutrici naturali; quando un paese si trova a questo punto, è la +decrepitezza, è l'infanzia senile che comincia. + +«Da alcuni anni io studio il movimento delle istituzioni francesi. +Ebbene, sono convinto che l'egoismo e l'inettitudine delle alte classi +(le quali mettono ostacoli sopra ostacoli per arrestare il torrente +della democrazia, in luogo di regolarne il corso coll'istruzione e di +avviarlo a un oceano di libertà, come si è fatto qui), non faranno che +condurre a lotte periodiche e sanguinose, alla fine delle quali il +paese troverà inevitabilmente la rovina. + +«Non crediate che sia la facilità di acquistare la terra in America +che rende qui l'uso della libertà più facile e meno nocivo, come +dicono gli uomini di Stato europei. Se sapeste a quali lavori faticosi +sono obbligati di accingersi i pionieri che vanno nell'interno degli +Stati Uniti, lungi dai centri abitati, in regioni prive di strade e di +comunicazioni, e quanti patimenti devono soffrire per ottenere un +risultato! + +«Gli uomini pericolosi non vanno a domandare ai duri lavori della +terra una vita onesta e libera; essi preferiscono il soggiorno nelle +città dove possono più facilmente sfruttare l'ignoranza e i vizi dei +loro concittadini. + +«Il possesso della terra non significa nulla senza l'istruzione e la +libertà. Nella Turchia asiatica, per esempio, avete immense quantità +di terreni coltivabili, a due lire l'ettaro. Perchè l'emigrazione +fugge quei luoghi? Perchè sarebbe un cadere da una dominazione sotto +un'altra. + +«Credetelo, ciò che si viene a cercare specialmente in America è il +_mondo nuovo_, è la società liberata dai legami ieratici e monarchici +del passato, è l'eguaglianza degli uomini davanti all'istruzione che +eleva e moralizza, è la coscienza e il pensiero, è l'associazione e il +lavoro liberi. + +«Alla mia patria io auguro una organizzazione comunale simile alla +nostra, che le permetta di disfarsi una buona volta di tutti i suoi +dottrinari, di tutti i suoi uomini parlamentari, ciarlatani politici +che si dicono conservatori, e non conservano che una sola cosa: +l'ignoranza perpetua a profitto di un perpetuo dispotismo.» + +La signora Mary terminò battendo le mani e domandandomi in aria +trionfante:--Ebbene, signor europeo?-- + +Ma prima che la marea fosse troppo bassa dovemmo rimetterci in barca e +tornare a New-York, e io rimandai ad altra occasione le risposte alle +interrogazioni della mia giovane amica. + + + + +X. + +A bordo del «Pilgrim». + + +Non ebbi occasione di rivedere la signorina Mary che qualche giorno +dopo, quando con lei e con suo fratello andammo a Boston per assistere +alla inaugurazione dell'Esposizione. + +Si va da New-York a Boston in una notte, coi vapori della _Fall River +Line_, che sono capolavori di eleganza e di arte navale. A bordo di +essi si è precisamente come in uno splendido albergo galleggiante, nel +quale si può mangiare e bere quello che si vuole, dormire in +bellissime stanze, radersi la barba, leggere e scrivere in sontuosi +saloni illuminati con la luce elettrica, e ascoltare della musica. +Oltre il _comfort_ di un _hôtel_ di lusso, tali vapori offrono il +vantaggio di far respirare la salubre aria marina e di presentare ad +ogni passo i pittoreschi paesaggi delle rive che costeggiano. + +Noi viaggiavamo a bordo del _Pilgrim_, il gioiello della _Fall River +Line_, un bastimento che pare una reggia e che costò cinque milioni di +lire. Chi lo vede per la prima volta, percorrendo le vaste sale, le +scale signorili ed esaminando la ricchezza dei tappeti, la bellezza +dei lampadari e dei mobili, stenta a credere di trovarsi in mare. + +Il _Pilgrim_ ha cabine da una e due persone, provvedute perfino del +bagno, per milleduecento viaggiatori; le sue macchine sono della forza +di 5500 cavalli, e corre con una velocità di venti miglia inglesi +all'ora, senza il minimo rullìo. + +Dopo aver cenato nel _restaurant_, quella sera andammo a sederci a +poppa, sul ponte, a guardare i lumi delle case tremolanti lungo le +rive, ad ascoltare i fischi dei vapori che incontravamo. + +--Con tanto passaggio di vapori in questi paraggi--dissi a +Giorgio--devono essere facili le collisioni, quando c'è la nebbia. + +--Ne accadono sovente, pur troppo--rispose--ma se i viaggiatori +conservassero, durante il pericolo, maggior sangue freddo, non se ne +annegherebbero tanti. Vedete, qui, oltre le cinture di salvataggio, +con le quali, dovendo saltar in acqua, potremmo rimaner a galla +diverse ore, e oltre i battelli, abbiamo i materassi dei letti, i +quali sono imbottiti di tal roba che, lanciati in mare, galleggiano +sempre e sono capaci di sostenere il peso di quattro o cinque persone. +Ma negli scontri, invece, il panico fa perdere la testa e i +viaggiatori si affogano a centinaia. + +Il _Pilgrim_ filava leggiero e silenzioso; Giorgio era sceso nel +salone più vicino, dal quale non eravamo separati che da una scaletta, +per leggere i giornali della sera. Mary, rimasta a sedere vicino a me, +contemplava l'oscurità circostante e le stelle. + +--Sapete--mi disse a un tratto--che per le mie lezioni di francese ho +continuato a tradurre l'articolo del signor Jacolliot sul suo giro in +California? È un lavoro che m'interessa molto, perchè nei panni del +vecchio magistrato francese mi pare di veder voi, arrivato negli Stati +Uniti con tanti pregiudizi europei. Volete sentire ciò che il sindaco +di Meffilld fece vedere al suo compatriota dopo avergli raccontata la +propria storia? + +--Sì, sì, con gran piacere. + +--Il sindaco di Meffilld, dunque, cominciò col condurre il signor +Jacolliot al _Common Hall_ (casa comunale, municipio) e lo pregò di +assistere ad una seduta, nella quale il _Board of the work_ (comitato +dei lavori) doveva cercare con quali mezzi poteva dare, soddisfazione +al _Board of the health_ (comitato della salute), il quale aveva +dichiarato che le acque di Meffilld erano di cattiva qualità e che +bisognava procurarsene di più pure. Fu una cosa molto spiccia: in +pochi minuti, senza discorsi, senza frasi, il Comitato risolvette di +servirsi delle acque riconosciute ottime di un piccolo lago distante +qualche chilometro e di costruire all'uopo un acquedotto. Siccome del +Comitato facevano parte dei mercanti di pietre e di calce, dei +capimastri muratori e un ingegnere, il conto della spesa fu presto +fatto. E fu deciso di pagarla in parte con sottoscrizioni volontarie e +in parte con una somma inscritta nel bilancio pei lavori comunali. Per +dar subito mano all'opera, poi, in un Comizio che ebbe luogo il giorno +appresso, gli abitanti del Comune s'impegnarono di incaricarsi a loro +spese per tre mesi della manutenzione delle strade, ognuno per la +parte che fiancheggia la sua proprietà. Così si potevano adoperare per +l'acqua i fondi iscritti per le strade. + +--In Italia o in Francia per decidere un simile lavoro occorrono molti +mesi e una quantità di permessi e di autorizzazioni. + +--È quello che rilevò il sindaco di Meffilld, il quale disse che tutte +le leggi e i decreti che chiamate il vostro diritto amministrativo +sarebbero un'opera di follia, se non fossero un istrumento di +dispotismo. Perchè mai un comune, che a proprie spese vuole costruire +una scuola, un ponticello, un lavoro qualunque, che deve servire ad +esso solo, ha da chiedere tanti permessi al prefetto, ai ministeri? +Tutte le formalità burocratiche, con l'aiuto delle quali si paralizza +in Europa la libertà comunale, sono altrettante catene che, riunite in +una sola mano, servono a tenere obbediente un popolo di schiavi. + +--Queste sono verità sacrosante. + +--Il sindaco di Meffilld faceva questo ragionamento semplicissimo: +l'uomo ha diritto di contrattare, di acquistare, di vendere, di donare +e via dicendo. Nessuno glielo impedisce, nevvero? Quando dieci, cento, +mille individui sono riuniti in un Comune, in virtù di qual principio +si viene a paralizzare il loro diritto di occuparsi dei propri affari, +e a sottometterli per ogni atto della vita comune all'autorizzazione +del potere centrale, il quale non è altro che il loro mandatario? + +--Siamo perfettamente d'accordo. + +--Fate il Comune libero nello Stato (provincia o gruppo di provincie) +sovrano--diceva il vecchio di Meffilld a Jacolliot--e voi la finirete +per sempre con quello che chiamate le rivoluzioni. La rivoluzione non +è altro che il movimento di un corpo il quale cerca il proprio +equilibrio. + +Mentre la signorina Mary così parlava, io non potevo trattenere un +sentimento di ammirazione per il sistema americano di educazione col +quale, prima che le costituzioni di Sparta e di Atene, gli scolari +imparano a conoscere quella vigente nel proprio paese e a parlarne +come si parla degli interessi di famiglia. + +--Mary s'è data alla politica--disse sorridendo Giorgio, che era +tornato sul ponte. + +--No--rispose la sorella--mi sono semplicemente entusiasmata +all'apologia che quel vecchio di Meffilld fa delle istituzioni +nord-americane. Ma pensate: in Francia scrivono su tutti i pubblici +edifici la parola libertà fra quelle di fratellanza e di eguaglianza e +non hanno neppure la libertà comunale, come se vi potesse essere +repubblica senza il comune libero e senza il federalismo. + +--Non tocchiamo l'unità nazionale!--vi risponderebbero da noi. + +--E che c'entra l'unità politica coll'amministrazione dei comuni? Il +sindaco di Meffilld osservava giustamente che l'accentramento +esagerato del potere è il dissolvente più rapido di ogni spirito +patriottico. Voler regolare con le stesse leggi perfino nei più +piccoli bisogni dei comuni, trenta o quaranta milioni di cittadini, è +una cosa insensata. Alla minima ruota che si rompe, tutto il sistema +va a catafascio. Infatti ogni quindici o vent'anni si fa in Francia +una rivoluzione che termina invariabilmente con fucilazioni e +deportazioni, e i cadaveri delle vittime non sono ancora raffreddati +che quegli uomini politici non trovano nulla di meglio da fare che di +rabberciare la vecchia macchina sotto l'intelligente protezione di +trecentomila baionette. Nessuno pensa a costruire una macchina nuova +nella quale l'equilibrio delle forze sia meglio distribuito. + +--Voi parlate, cara Mary, come un vecchio filosofo. Ma circa alla +perfezione del sistema politico americano, io ho da esporvi un'idea +che risponde anche alla lezione che mi avete fatta quel giorno che +andammo a pescare insieme. + +--Sentiamo, sentiamo. + +Ma l'ora s'era fatta tarda, e i camerieri, camminando senza rumore +sopra i tappeti, spegnevano le lampade elettriche dei corridoi. + +Lasciammo andare i discorsi e scambiandoci un cordiale _good night_ +entrammo nelle nostre rispettive cabine. + + * * * + +La mattina seguente sbarcavamo a Boston. Era una domenica di settembre +e, secondo le sue vecchie tradizioni, la capitale del Massachussets, +in omaggio al riposo festivo, sembrava un cimitero; la solitudine poi +appariva ancora maggiore del solito correndo una stagione in cui le +migliori famiglie sono in campagna. + +L'Esposizione internazionale che si doveva inaugurare il giorno +seguente era stata organizzata modestamente, non con le proporzioni +grandiose di quella precedente di Filadelfia e della successiva di +Chicago, per solennizzare il primo centenario del trattato di pace +firmato a Parigi da D. Hurtley per Sua Maestà Britannica, e da +Beniamino Franklin, John Adams e John Jay per gli Stati Uniti. + +Muniti delle carte di _reporters_ che ci davano accesso ai locali +della mostra prima dell'apertura, dopo aver fatto colazione al _Yung's +Hôtel_, ci recammo al _Charitable Mechanic's Association Building_, +vasto edificio tutto imbandierato. Le esposizioni delle nazioni +europee non erano ancora pronte: nella sezione italiana si vedevano i +soliti mosaici di Venezia e una cinquantina di quadri. + +Trovammo all'ordine invece la esposizione indigena, nella quale ci +divertimmo a esaminare la sezione dei _cow-boys_, dei celebri +guardiani d'armenti dell'ovest, tutta piena dei loro originali costumi +alla messicana, di grandi selle e di lacci. + +Il _cow-boy_ non somiglia affatto ai pastori dei nostri paesi, che +conducono la vita più pacifica del mondo. Per fare il _cow-boy_ nelle +immense pianure del Texas, del Kansas, dell'Arkansas e negli altri +Stati dell'Unione ricchi di pascoli, non basta esser buon cavaliere e +saper guidare i branchi di buoi e di vacche nei terreni più +favorevoli, provveduti di acqua e di erba buona: bisogna essere +giovani robusti e arditi, capaci di tener testa ai ladri o agli +indiani e di sostenere talvolta dei veri combattimenti a colpi di +carabina e di revolver. + +Il vestito del _cow-boy_ consiste in un paio di stivaloni dai larghi +speroni, in una camicia di lana, in pantaloni e giacca di velluto o di +pelle adorni di frangie lungo le cuciture, e di un cappello di feltro +dalle larghissime falde alla messicana. + +D'estate il _cow-boy_ fa a meno anche della giacca. Egli è molto +semplice nel vestire, ma sfoggia un vero lusso nelle armi. Alla +cintura, accanto alla cartucciera, tiene sempre uno e anche due +revolvers delle migliori fabbriche e ad armacollo una carabina di gran +valore. Esercitandosi fin da ragazzi e quotidianamente, i _cow-boys_ +diventano tiratori d'una abilità e d'una precisione meravigliose. I +loro divertimenti abituali nelle praterie consistono tutti in gare +alla corsa o al tiro. + +Gettano sull'erba dei fazzoletti e poi lanciandosi a corsa sfrenata li +raccolgono curvandosi da un lato senza rallentare minimamente +l'andamento del cavallo. Gettano in aria delle uova correndo e le +colpiscono col fucile prima che ricadano. Il colpo cosidetto di +Guglielmo Tell, di levare un piccolo oggetto dalla testa di uno con +una revolverata, è per loro un vero giuocattolo. Solamente questa +grande famigliarità con le armi fa sì che essi mettano mano al +revolver a ogni piccolo diverbio. + +Un'altra loro abilità è quella di adoperare il laccio, una lunga +striscia di pelle che tengono sempre attaccata alla sella, per fermare +i buoi che si sbrancano. + +La vita avventurosa di questi guardiani, i romanzi pubblicati negli +Stati Uniti sul loro coraggio, sulle loro lotte con gli indiani, sui +loro duelli, fanno sì che una quantità di giovani spostati, di +mattoidi, vanno nell'ovest a fare i _cow-boys_. E così avviene che +fermandosi in qualcheduna di quelle stazioni della ferrovia del +Pacifico, dove si caricano lunghi treni di buoi, il viaggiatore trova +con sorpresa, fra i guardiani che accompagnano gli armenti, dei +giovani _cow-boys_ che hanno veramente maniere da gentiluomo, parlano +correntemente due lingue e sembrano cacciatori, _touristes_, anzichè +butteri. Un giorno ne fu veduto uno che leggeva un numero della _Vie +Parisienne_ di cui era abbonato; egli faceva ogni settimana non so +quante miglia a cavallo per andarsi a prendere la posta nella più +prossima stazione. + +Accanto al _cow-boy_ romantico c'è naturalmente quello brutale, +maleducato, vero brigante delle praterie, che qualche volta lascia il +suo mestiere per fare il ladro da strada, per organizzare grossi furti +di bestiame o per mettersi a barare nelle case da giuoco, nelle +piccole città di legno che s'improvvisano nel _far-west_. + +Dopo aver lavorato qualche mese nelle praterie, lontani da città e da +villaggi, i _cow-boys_ si procurano qualche giorno di permesso e vanno +a divertirsi nella capitale dello Stato in cui si trovano, capitale +che spesso non conta più di quaranta o cinquanta mila abitanti, ma che +ha in abbondanza teatri, birrerie, caffè-concerti, case da giuoco, +ecc. + +Allora essi somigliano ai marinai che toccano il porto dopo una lunga +traversata: sono avidi di donne, di liquori, di spettacoli d'ogni +genere, impazienti di spendere il denaro di cui hanno piene le tasche. +Dopo essersi comperato qualche oggetto di vestiario, una sella, armi, +munizioni, entrano nei _bar-rooms_ e si abbandonano all'orgia. Di +notte si vedono con la bocca piena di tabacco, andar in visibilio +davanti ai _cancans_ primitivi di orribili cantanti intonacate di +belletto, contendersi a manate di dollari nelle birrerie i favori di +certe chellerine che sono il rifiuto delle grandi città, o farsi +pelare nelle case da giuoco fino all'ultimo pezzo da _five cents_. + +Quand'è rimasto senza un soldo, il _cow-boy_ inforca il cavallo, torna +a' suoi armenti e alle sue tende sognando il giorno in cui potrà di +nuovo ubbriacarsi in braccio di una Jennie quarantenne o di una Minnie +che gli darà da intendere di aver cantato a Parigi. + + * * * + +Una mostra più interessante era quella del giornalismo. Alcuni dei +principali giornali degli Stati Uniti avevano fatto l'esposizione +dello sviluppo raggiunto in pochi anni dal loro formato e dalla loro +diffusione. + +Il _New-York Herald_ aveva mandato il suo primo numero, un foglietto +magro magro, scritto da Bennett padre in una soffitta di Ann Street, e +l'ultimo numero della domenica, di sette grandi fogli, la maggior +parte dei quali pieni d'annunzi, stampato da sette macchine doppie, +che non solo stampano ma tagliano e piegano 2333 copie al minuto, +senza arrivare quasi in tempo per soddisfare a tutti gli ordini dei +committenti. + +Quel numero, eguale del resto ai fascicoli domenicali di vari grandi +giornali americani, si componeva di centosettantotto colonne, per la +cui composizione erano occorse più di duemila libbre di caratteri e +per la cui stereotipia s'erano fuse dieci tonnellate di metallo. + +Alla prosperità della stampa nord-americana tre cose hanno +principalmente contribuito: la libertà completa, il fatto che in +nessun altro paese del mondo si legge come negli Stati Uniti, e il +grande uso che si fa della _réclame_. + +Dall'Atlantico al Pacifico non si è mai saputo che cosa siano nè +gerenti responsabili, nè la censura preventiva, nè l'obbligo di +presentare la prima copia al procuratore del re o della repubblica. I +reati che si possono commettere col mezzo della stampa sono preveduti +e puniti dal codice senza bisogno di leggi speciali. + +E bisogna confessare che gli Stati Uniti dimostrano come nessun +inconveniente possa venire dalla completa libertà di stampa. I +giornali libelli non attecchiscono là, perchè se i libellisti fanno +nomi e specificano fatti, vi sono i tribunali che li fanno smettere, e +se calunniano con vaghe allusioni non compromettenti, i loro fogli non +vengono letti e cadono ben presto sotto il peso del pubblico +disprezzo. + +Rimane la questione politica, l'offesa al capo dello Stato, alle +istituzioni e via dicendo. Ebbene, o il giornalista calunnia, e +allora, come per i privati, c'è il giudice; o dice la verità, e in +questo caso ha il diritto di stamparla. Un esempio fra mille che si +potrebbero citare. Quando risultò che il presidente Hayes era riuscito +eletto per frode in luogo di Tilden, il _Sun_ di New-York un bel +giorno stampò un gran ritratto del presidente, sulla cui fronte era +incisa a grossi caratteri la parola _Fraud_: l'immagine di Hayes, con +la taccia di ladro scolpita in fronte, circolò così a migliaia di +copie in tutti gli Stati Uniti. Se l'Hayes non era realmente un +imbroglione, avrebbe permesso lo scandalo? No, certo; ma si sapeva +colpevole degli intrighi addebitatigli e dovette tacere, sicuro che, +citato in tribunale, il _Sun_ gli avrebbe provato con le cifre di +avere stampata la sacrosanta verità. + +La stampa, dicono gli americani, non è altro che la pubblica +manifestazione delle opinioni. Se le opinioni sono libere, se in un +paese retto da una data forma di governo si è padroni di patteggiare +per un'altra, perchè non si deve essere liberi di stampare ciò che si +pensa, ciò che si dice tutti i giorni conversando in pubblico? + +Non è per la morale, aggiungono, o per proteggere l'onore delle +persone che in Europa s'inceppa la libertà della stampa; è perchè si +teme la propaganda di quelle idee coll'avanzarsi delle quali certi +governi devono inevitabilmente cadere. Libero intieramente non è quel +paese dove gli onesti cittadini d'ogni partito non possono liberamente +manifestare i loro pensieri su qualsiasi argomento e su quello +politico in ispecie. + +La grande diffusione e i guadagni che in ragione di essa procura la +pubblicità, permettono ai giornali americani di eccitare, pagando +bene, le attitudini di una quantità di bravi _reporters_, ognuno dei +quali ha una specialità--_sport, hig-life_, descrizioni di feste +pubbliche, descrizioni di delitti e inchieste sui medesimi, +descrizioni degli incendi, resoconti di _meetings_, di processi, di +sedute del Consiglio comunale, della legislatura dello Stato o del +Congresso di Washington, teatri, bassifondi, curiosità d'ogni +genere--e tutte queste qualità di _reportage_ formano poi una delle +specialità della stampa americana. + +Il vero _reporter_, quello che ha intelligenza, vocazione e passione +per il suo mestiere, sta sempre all'erta, come una sentinella, come un +agente di polizia o un pompiere, in attesa di una parola, di +un'informazione, di un dispaccio o di un avvertimento telefonico che +gli segnalino il fatto del giorno riguardante il servizio a cui è +addetto. Ricevuta la prima notizia, egli entra in un periodo febbrile +di attività. Dimenticando fame, sonno e qualunque altra cosa, corre +col mezzo più rapido sul luogo dove è successo il dramma, il furto, +l'incendio, lo scontro ferroviario, la collisione nella baia, +l'avvenimento qualunque esso sia; si scolpisce in mente la scena con +la precisione di una macchina fotografica; interroga i superstiti, i +testimoni, i feriti, gli agenti della forza pubblica, e con un +pezzetto di lapis, con pochi segni quasi stenografici, nota ogni cosa, +raccogliendo i particolari più minuti, frettoloso e diligente nello +stesso tempo, in preda sempre a uno strano orgasmo, smanioso di +arrivare il primo e di avere la maggior copia di informazioni, e +conservando contemporaneamente una flemma, un sangue freddo che gli +permettono di non dimenticare la più piccola circostanza. + +In quel momento il buon _reporter_ è come la personificazione della +curiosità pubblica; egli sente istintivamente la sua importanza di +rappresentante di un giornale, il quale ha migliaia di lettori avidi +di essere ben informati, e reputa come un diritto la facoltà di +entrare dappertutto, di interrogare, di investigare, come se fosse un +_detective_ o un giudice istruttore. + +È in tale periodo che il _reporter_ non conosce ostacoli e che, per +saper tutto nel più breve tempo possibile, diventa astuto, audace, +indiscreto e magari anche arrogante. Non è più lui che agisce, lui, +che magari nella vita privata è un tranquillo e indifferente +giovanotto: egli corre e lavora mosso, come per una misteriosa +suggestione, dalle esigenze della stampa moderna, da quella forza che +è il giornale diffuso. La sua personalità sparisce completamente: +dimentica la salute e la famiglia e affronta qualsiasi pericolo colla +massima indifferenza. In una guerra, marcia coll'avanguardia, sotto le +prime palle, per descrivere le prime scaramuccie; nelle epidemie va a +visitare i malati nei centri più infetti; negli incendi si spinge coi +pompieri nei punti più minacciati da scoppi o da crolli di mura; nelle +pubbliche dimostrazioni deve essere alla testa, fra gli spintoni e +magari le schioppettate; nei tempi ordinari bazzica ogni giorno negli +ospedali, nelle sale anatomiche, nelle camere mortuarie, nelle +prigioni e nei luoghi meno puliti, nello stesso modo con cui va ad +assistere a un processo celebre o ad una festa di lusso. + +Vi sono dei _reporters_ specialisti per inchieste segrete, per +investigazioni su misteri che la stessa polizia non è stata capace di +scoprire, pronti a tutto per ottenere lo scopo. + +Un giorno si sparse a New-York la voce che gli alienati rinchiusi in +un manicomio municipale erano vittime di sevizie e di violenze da +parte dei medici e degli inservienti. I giornali ardevano dal +desiderio di pubblicare informazioni esatte in proposito; ma come +ottenerle? Il personale sanitario e di servizio si guardava +naturalmente dal dire la verità e alla testimonianza di qualche pazzo +guarito non si poteva attribuire molta fede. + +Il _city editor_ (cronista) del _New-York Herald_ convocò la squadra +dei suoi _reporters_ e disse che bisognava ad ogni costo penetrare nel +manicomio e sorprenderne i misteri. I bravi giovani, che già avevano +fatto e girato molto invano, si torturavano il cervello, quando uno di +essi si avanzò calmo e sereno e annunziò d'aver trovato il modo di +saper esattamente quanto avveniva fra le mura del manicomio in +questione. + +--Come? In che maniera?--gli si domandò. + +--Ecco:--egli rispose tranquillamente--io fingerò d'essere diventato +pazzo, mi farò rinchiudere là dentro cogli alienati; appena avrò visto +e notato tutto, guarirò; e il pubblico sarà informato d'ogni cosa. +Silenzio e prudenza! + +E, salutati i colleghi, corse a casa e si chiuse a chiave nella sua +stanza. + +A mezzanotte si odono in quella casa delle grida furiose, degli urli +disperati. Tutti i vicini si svegliano; la vecchia signora, presso la +quale il _reporter_ dell'_Herald_ abitava, corre alla stanza da cui +proveniva il baccano, trova l'uscio chiuso, bussa, e non ottenendo +risposta mentre le grida continuavano terribili, fa aprire da un +fabbro la porta e vede il _reporter_ che si rotolava in camicia sul +pavimento, cogli occhi stralunati, con la schiuma alle labbra. + +Interrogato, il _reporter_ non risponde; urla sempre in modo +compassionevole, e nei rari intervalli di calma non pronunzia che +frasi insensate. + +Si chiama un'ambulanza e il giovane viene condotto alle prigioni e +rinchiuso in una cella delle _Tombs_--il carcere principale di +New-York. Dopo tre giorni un medico constata che egli è pazzo, con +accessi furiosi, e lo manda a quel tale manicomio municipale. + +I giornali cittadini raccontano il fatto e deplorano con vivo +dispiacere che un collega, così buono e valente, sia stato colpito da +una simile disgrazia. Passano tre mesi: le voci che circolavano sui +misteri del manicomio parevano svanite, quando una mattina il +_New-York Herald_ esce con una relazione in minutissimo carattere che +occupava due pagine intiere, nella quale il _reporter_ «guarito» +narrava diffusamente ciò che accadeva nel manicomio: le voci corse +erano vere ed egli raccontava storie di sequestri di persone sane, di +torture, di fame, di sete, di patimenti atroci, inauditi. + +La relazione finiva coll'invitare gli increduli a visitare il +_reporter_ stesso, il quale era uscito dal manicomio magro, pallido, +sfigurato, che pareva un _Ecce Homo_. Non occorre dire che le +rivelazioni dell'_Herald_ provocarono una rigorosa inchiesta che pose +fine agli abusi e ai mali trattamenti. + +Il giornalismo americano ha molti difetti che facilmente si perdonano +quando si vede che sua cura principale è di descrivere e raccontare +tutto ciò che succede in modo imparziale, non preoccupandosi che +dell'esattezza e della sollecitudine. Quelli che da noi si chiamano +articoli di fondo e che spesso non sono che noiose tiritere e +soliloqui di redattori che pretendono di giudicar tutti e di parlare +di tutto, anche delle questioni che meno conoscono, nei giornali +nord-americani si riducono a brevi e succose note, a commenti +stringati, nei quali sono espressi sulle cose del giorno i pareri di +uomini competenti. Negli Stati Uniti si crede che il giornale debba +essere quasi unicamente un bollettino delle notizie di tutto il mondo, +un resoconto preciso di ciò che succede: i giudizi devono essere +lasciati al gran pubblico. Se il giornale ne vuole esprimere, devono +provenire da gente che conosce a fondo l'argomento. + +--In quanto ai commenti sulle questioni del giorno che non implicano +speciali conoscenze--diceva un giorno il signor Dana, direttore del +_Sun_, in una riunione di giornalisti--per dare efficacia alle note +editoriali occorrono i seguenti ingredienti: buon senso; fede sincera +nei principî democratici e in quella grande esposizione dei diritti +dell'uomo che è la costituzione degli Stati Uniti; l'abilità di +esprimere le idee chiaramente, senza ambiguità; il tutto condito da +una dose abbondante di umorismo e di spirito. + +Con lo sviluppo preso dalla stampa negli Stati Uniti è naturale che i +giornalisti americani parlino con compassione dei loro confratelli +d'Europa. + +--Tutti i giornali parigini--mi diceva un redattore del _Cornhill +Magazine_--pubblicano molte appendici e nessuno di essi dà una +relazione esatta, imparziale, coscienziosa, di un _meeting_ politico. +Alcuni hanno adesso qualche _reporter_ cosidetto all'americana. Ohimè, +quale meschinità! Il sedicente _reporter_ all'americana ha la +specialità delle interviste colle celebrità del momento, di strappare +i segreti dal petto dei diplomatici e degli uomini di Stato, e di +corrompere i camerieri dei re in viaggio per sapere quello che il +monarca mangia a colazione. Il _reporter_ all'americana giunge +certamente a sapere una quantità di fatti interessanti, ma i resoconti +che scrive o che telegrafa sono troppo pieni della sua personalità. + +Uno dei più giovani giornali di New-York che in pochi anni seppe +raggiungere una tiratura media quotidiana di trecento mila copie, è il +_N. Y. World_, fondato e diretto da Joseph Pulitzer, il quale, +all'angolo di Park Row e di Frankfort Street, si è costruito un +ufficio che costa due milioni di dollari, altissimo, di tredici piani, +sormontato da una torre di cinque piani e del diametro di cinquanta +piedi. + +Gli uffici di redazione e di _reportage_ si trovano appunto in quella +torre che è il _building_ più alto della metropoli, dove sono anche i +locali pei compositori, con ampi finestroni tutto all'intorno e il +_restaurant_ cooperativo per gli impiegati del giornale. + +A pianterreno sono situati gli uffici per l'amministrazione, per le +inserzioni a pagamento, per la distribuzione e la spedizione del +giornale; nel _basement_ (sotterranei) una macchina motrice della +forza di mille cavalli; la macchina per gli _elevators_ (ascensori); +l'officina per la stereotipia delle forme; le dieci macchine +quadruple, della forza di seicento cavalli, che stampano il giornale; +la macchina elettrica, che alimenta 3500 lampade; quattro _elevators_ +pneumatici per portare la carta. + +Gli altri undici piani sono destinati a uso di uffici, di cui +centocinquanta sono affittati. + +L'edifizio è provveduto di sei ascensori: due pei compositori +tipografi; tre per gli uffici appigionati, e uno che parte dal +pianterreno, e, senza fermarsi, va direttamente al piano decimottavo, +riservato esclusivamente ai _reporters_ e ai redattori. + +Le spese di redazione del _New-York World_ oltrepassano di molto il +milione di dollari all'anno. + + + + +XI. + +Un'altra lezione. + + +--Ebbene, il sindaco di Meffilld ha finito la sua apologia degli Stati +Uniti?--domandai alla signorina Mary la prima volta che la vidi dopo +la nostra gita a Boston. + +--No--rispose sorridendo--egli parla anche del mandato imperativo, che +è una delle nostre cose migliori. + +--Non ve lo contesto, quando penso a certi deputati dei paesi latini i +quali dicono ai loro elettori: «Studierò la questione, agirò secondo +la mia coscienza...» quasi che venissero mandati al Parlamento per +fare un corso di studi e non già per agire secondo il programma dei +cittadini che li hanno eletti. + +--Precisamente il contrario di quello che succede qui, dove l'eletto +non è che il portavoce dell'elettore e non può agire che nel senso del +suo mandato. Il membro del Congresso non deve far altro, nei suoi +discorsi e nei suoi voti, che difendere i principi dell'assemblea di +elettori che lo ha nominato. + +--E colui che qualche volta tentennasse? + +--Sarebbe additato come un traditore e disprezzato anche dal partito +avverso a cui avrebbe portato il suo aiuto. Tempo fa un certo Haigh, +rappresentante della California, avendo, in una questione di +principio, votato contro l'opinione democratica che era quella dei +suoi elettori, fu, uscendo dalla seduta, ucciso in un duello al +revolver, sulla scalinata del palazzo legislativo, dal giudice Field, +che rappresentava esso pure la California. E ciò accadde fra gli +applausi dei rappresentanti dei due partiti, unanimi nell'odiare tutto +ciò che è viltà e capitolazione della coscienza politica. + +--Il sistema di punizione è molto radicale! + +--Noi pensiamo--diceva il sindaco di Meffilld--che la maniera con cui +il nostro rappresentante eseguirà il suo mandato, sarà subordinata al +suo grado d'intelligenza, alla sua abilità, alla sua capacità; non +possiamo su tutte le questioni tracciargli la linea di condotta: ma +c'è un punto sul quale siamo in diritto di pretendere che non transiga +sotto pena di non rappresentarci più; egli deve restare fedele al +partito dei suoi elettori. Che se nel corso della legislatura le sue +opinioni cambiassero su qualche punto importante, egli dovrebbe +dimettersi, poichè non fu inviato al Congresso per fare la sua +educazione politica o per eseguire delle variazioni di coscienza, ma +bensì per rappresentare un dato numero di concittadini dei quali ha +accettato il programma. + +--Giustissimo. + +--Voi vedete--seguita a dire il buon sindaco--che da una macchina +incosciente per votare, all'onesto uomo il quale resta fedele al +programma politico che ha giurato ai suoi elettori di difendere, c'è +una bella differenza. Invece di accettare un candidato che domanda la +deputazione, respingetelo, concludeva, per questo solo che egli si +presenta da sè (non può essere che un ambizioso volgare); scegliete +voi stessi il vostro rappresentante fra i galantuomini che avranno +accettato il vostro programma, e allora non esporrete più il vostro +paese a cadere sotto il giogo demoralizzatore di un parlamento il +quale non tiene conto alcuno della volontà nazionale e di cui tre +quarti dei membri hanno la pretesa di non rappresentare che «la +propria coscienza.» + +Dopo una breve pausa, la mia studiosa amica continuò: + +--Negli Stati Uniti abbiamo poi l'istruzione veramente estesa a tutti, +ricchi e poveri, in un modo più pratico che non si faccia in Europa, +senza greco e senza latino. Noi non ammettiamo che, vivendo in +società, un padre possa fare di suo figlio un essere nocivo o inutile +coll'ignoranza. A questo proposito il vecchio di Meffilld diceva a +Jacolliot: «Fate dell'ordine con molta libertà ed una istruzione +solida ed eguale per tutti. Invece di concentrare la vita pubblica in +poche città che custodite con molti soldati, date a tutti i comuni la +loro completa autonomia amministrativa, non occupatevi dei loro affari +come non vi occupate di quelli di un privato, e vedrete che finiranno +le rivoluzioni. Ma sopratutto non separate la libertà dall'istruzione: +l'una non può esistere senza l'altra. La scuola deve essere lo +stabilimento più importante del comune: fate passare il vostro +suffragio universale dalla scuola ed esso si dirigerà da sè.» Ecco +tutta la scienza sociale... + +--Non dico di no, ma... + +--Non c'è ma che tenga. Jackson Davis, un nostro noto pubblicista, +ricordava a questo proposito al signor Jacolliot l'esempio di ciò che +è successo in Francia dopo i disastri del 1870, nella Francia che +manca sempre di uomini politici e che è governata da politicanti +volgari, da ambiziosi senza carattere e senza principi. Caduto +l'impero e proclamata la repubblica, si aspettava qui ansiosamente di +sentir annunziato dal telegrafo il vigoroso proclama d'un governo +provvisorio qualunque, che chiamasse la Francia intiera prima alle +urne e poi alle armi. E immensa fu la sorpresa negli Stati Uniti +quando si sentì che i capi della Sinistra avevano formato un governo +che non sottoponevano neppure all'accettazione della Francia. Essi si +impadronirono di quel potere che nessuno ha il diritto di esercitare +senza una delegazione diretta, regolare, espressa della nazione. + +--Il nemico aveva invaso il paese, e tutti avevano perduto la testa: +erano momenti eccezionali. + +--Jackson Davis dice appunto che sarebbe uscito qualche cosa di grande +da un'assemblea di sette od ottocento membri, nominati davanti al +nemico, e che avrebbe tenuto le sue sedute tutta fremente, al chiarore +degli incendi di Bazeilles e Châteadun. La Francia aveva bisogno di +uomini energici e in quell'assemblea se ne sarebbero rivelati. E poi +sarebbe stato il paese che avrebbe decretato, agito, combattuto, e non +già una dozzina di individualità senza mandato. Jackson Davis crede +che Gambetta, col suo ardente patriottismo e colla sua energia, +avrebbe salvato la Francia senza il tradimento di Bazaine; ma crede +altresì che Bazaine avrebbe esitato a tradire, se la Francia fosse +stata governata da una assemblea uscita dal suffragio popolare. + +--È probabile. + +--Non dimenticatelo! esclamava Davis: tutte le avventure che +capiteranno ancora alla Francia e ai paesi che le somigliano saranno +dovute ai politicastri, che spingono il popolo nella via delle +rivoluzioni senza averlo preparato alla pratica della libertà e senza +conoscere essi stessi, come hanno dimostrato, le istituzioni che +formano la grandezza e la forza dei paesi liberi. I vecchi paesi +d'Europa non hanno che un mezzo per rialzarsi: fare la crociata +dell'istruzione, fondare delle scuole, combattere senza posa +l'ignoranza, allevare una generazione di cittadini, nella quale non vi +sia uno solo che non conosca la storia politica, sociale, industriale +e scientifica dell'umanità. Poi devono predicare l'indipendenza +intiera, completa, dei comuni, fare dei costumi repubblicani, e allora +avranno fondato per sempre la libertà. + +--Siamo d'accordo: solamente.... + +--Solamente bisogna ricordarsi che la libertà si acquista e non si +conquista, che un progresso è sempre il corollario di un altro +progresso realizzato e che coi colpi di mano e con le rivoluzioni non +si arriva che al dispotismo. Al principio stesso della rivoluzione del +1789 tutti i grandi uomini di Stato americani, Hamilton, Morris, +Jefferson, Madison, John Adams non credettero ad un successo +definitivo perchè era cominciata col disordine e coll'anarchia. Il +giorno 8 ottobre 1789, quando Luigi XVI possedeva ancora una parvenza +di autorità, Washington rivolgeva queste parole profetiche al +rappresentante degli Stati Uniti in Francia: «Desidero di ingannarmi, +ma se ho ben compreso il carattere della nazione francese, io temo che +vi sarà molto spargimento di sangue e un dispotismo più rude di quello +che essa si lusinga di aver distrutto.» + +--Washington sapeva che fu più difficile sbarazzare gli Stati Uniti +dal disordine e dai politicanti ambiziosi, che dalle truppe inglesi. + +--Non fu già cacciando gli inglesi e versando il proprio sangue per +l'indipendenza dell'America, che Washington e i suoi amici hanno reso +i maggiori servigi al loro paese: fu dandogli una costituzione. E non +era una cosa facile il mettere d'accordo, dopo la vittoria, non solo i +vari Stati unitisi per sottrarsi all'autorità dell'Inghilterra, ma +anche gli uomini che con la penna o con la spada si erano distinti +durante quella guerra. A sentire certi politicanti europei, +nell'America del Nord il terreno era pronto, qui non c'erano nè un +passato monarchico, nè partiti, nè divisioni, nè odii, e la Repubblica +si fondò senza sforzi, come un semplice risultato della situazione. + +--Se non avevano degli uomini come Washington e compagni, stavano +freschi anche qui! + +--Oh! meno male. Chi ha studiato un po' la nostra storia, sa che, +all'indomani della pace, esercito e Congresso entrarono in lotta: +vincitore dello straniero, l'esercito aveva la velleità di +rappresentare una parte all'interno; lo spirito pretoriano +s'infiltrava nei ranghi dei soldati, gli ufficiali volevano conservare +e gradi e paghe, e vivere sul bilancio; essi mantenevano l'agitazione +mentre il Congresso, il quale aveva imparato dalla Storia come si +svegliano le nazioni che s'addormentano fra le braccia dei militari, +voleva licenziare l'esercito. Due volte l'esercito si ammutinò, +rifiutando di riconoscere l'autorità del Congresso. E due volte +Giorgio Washington, suo capo supremo, approfittando della sua +influenza e del culto fanatico che l'ultimo dei soldati professava per +lui, lo fece tornare al dovere. + +--Se non c'era lui! + +--Un giorno un proclama anonimo chiama l'esercito a un _meeting_ e lo +invita a offrire la dittatura al suo capo; Giorgio Washington accorre +e rivolgendosi ai suoi soldati, grida: «Non crediate che io acconsenta +ad accendere la discordia e la guerra fra l'esercito e l'autorità +civile. L'Europa ha ammirato il vostro coraggio e il vostro +patriottismo; distruggerete voi in un istante una riputazione +acquistata con tanta fatica? In nome della vostra patria comune, in +nome dell'onore vostro che deve esservi sacro, in nome dell'umanità, +se ne rispettate i diritti, in nome dell'onore nazionale e militare +dell'America, esprimete l'orrore che deve ispirarvi l'uomo, il quale +con speciosi pretesti tentasse di distruggere i fondamenti della +nostra libertà, di suscitare la guerra civile e di annegare nel sangue +un impero appena nato.» Fu in questi termini che Washington rispose +all'offerta di un trono appoggiato sull'esercito. + +--Se egli fosse stato un avventuriero, un ambizioso, addio libertà +nord-americana! + +--L'istituzione della repubblica negli Stati Uniti si deve realmente +in gran parte all'onestà di un uomo. Passato quel pericolo, si dovette +lottare cogli interessi differenti e spesso contrari degli Stati e con +le varie teorie degli uomini politici. Dal 1783 al 1789 l'America del +Nord visse schiacciata dai debiti, senza unità all'interno e senza +prestigio all'estero. Invitato da Henry Lee ad accorrere per salvare +la patria, Washington rispondeva invariabilmente che bisognava fare +una costituzione, la quale conservando l'indipendenza degli Stati, +creasse l'unità dei popoli nord-americani, la forza federale. E fu +solo quando si diede retta a Washington e gli Stati nominarono un +Congresso incaricato di redigere quella costituzione, che l'America +trovò la pace. Non si venga a dire, dunque, che la repubblica degli +Stati Uniti si è fatta facilmente e senza disordini, quando per venti +volte corse pericolo di fallire. + +--Negli Stati Uniti il federalismo ha costituito l'unità del paese, e +in Europa c'è un partito numeroso che lo respinge come pericoloso per +l'unità nazionale! + +--È l'osservazione precisa fatta da Jacolliot a Jackson Davis, il +quale gli rispose che questo partito è quello che tenta continuamente +di far l'avvenire con l'aiuto della leggenda del passato, e che, erede +delle dottrine dei giacobini, sogna una repubblica autoritaria con un +presidente dai poteri estesi. Ora è stato precisamente questo partito +che coi suoi eccessi ha ucciso il movimento pacifico delle idee +dell'ottantanove: è questo partito, che, con la sua ignoranza, con la +mancanza di spirito politico e col sangue sparso inutilmente e +stupidamente, raggruppò la Francia intiera e l'esercito intorno a +Cesare. Fu ancora questo partito che perdette la Francia nel giugno +1848, il 4 settembre 1870 e il 18 marzo 1871. Esso non respinge il +federalismo (il quale creando l'indipendenza e l'autonomia completa +dello Stato-Provincia e del Comune per tutte le questioni +d'amministrazione interna, distruggerebbe per sempre l'idea +monarchica) se non che per governare a sua volta il paese, +imponendogli le sue idee. + +--Ma chi le insegna al popolo queste cose? + +--Eh! pur troppo, son pochi gli onesti e i disinteressati che vogliano +presso voi farsene banditori. Jackson Davis dice che c'è una storia da +rifare in Europa per il popolo ed è quella della rivoluzione dell'89. +La massa, nel suo insieme, ignora il lavoro di preparazione di tutti i +grandi spiriti del secolo decimottavo; essa non sa a che punto le idee +di eguaglianza e di libertà avevano fatto strada nel mondo, e che la +maggior parte dei troni erano occupati da principi molto più liberali +della maggior parte dei loro sudditi; essa non sa che il lavoro delle +riforme era finito il 4 settembre 1791 e che la Convenzione, +innalzando la forca sulle pubbliche piazze e terrorizzando, uccise la +libertà. Ebbene, se il popolo ignora queste cose, se è sempre pronto a +imitare gli eccessi della Convenzione, se la Comune fucila e incendia, +se migliaia di poveri diavoli sono morti sotto la mitraglia nelle +giornate di giugno come in quelle di maggio, di chi la colpa, se non +di quegli uomini che per quindici o vent'anni hanno lusingato la folla +per farsene un piedestallo, parlandole continuamente della sua +sovranità, dei suoi diritti imprescrittibili, dei principî della +immortale rivoluzione, senza farle conoscere che tutti questi diritti +hanno come corollario altrettanti doveri e che nulla si acquista nè si +conserva senza la saggezza e la moderazione? + +--Ah! i demagoghi: ha ragione Dario Papa che li odia tanto. + +--Jackson Davis diceva a Jacolliot che lasciando l'America del Nord +avrebbe portato con sè una provvista di odio vigoroso contro gli +ambiziosi che insanguinano periodicamente la Francia. E tornava a +battere quel chiodo, che in Europa non avete degli uomini politici, ma +degli agitatori, i quali quando hanno rovesciato un governo, credono +d'aver fatto tutto inalberando sui muri le insegne della repubblica, +invece di preoccuparsi, sopratutto e innanzi tutto, di cambiare le +istituzioni. Le riforme verranno un po' alla volta, essi dicono; +bisogna tener conto dei pregiudizi e degli interessi; e, mentre +distribuiscono i portafogli e mandano i loro amici nelle prefetture, +tutti gli ingranaggi monarchici che essi non hanno osato di spezzare, +si muovono.... + +--E continua a funzionare la macchina di prima! + +--Come americano, conchiudeva Jackson Davis, io non sono partigiano +delle rivoluzioni; credo che il progresso si possa conquistare con le +lotte intelligenti e pacifiche, e che non vi sia governo, il quale non +sia obbligato di seguire il movimento delle idee. Noto che in Europa i +popoli i quali non fanno rivoluzioni a mano armata, l'Inghilterra, il +Belgio, la Danimarca, la Svezia, l'Olanda, la Svizzera, sono i più +liberi. + +A questo punto la signorina Mary, che con tanta foga e convinzione mi +aveva riassunto le sue lezioni ed esposte le idee e le osservazioni di +Jacolliot e di Jackson Davis, s'interruppe e mi guardò. + +--Ma io mi accorgo--mi disse di lì a un momento--che voi ascoltate +senza manifestarmi il vostro intimo pensiero. Mostrate di approvare, +sì, ma con qualche restrizione.--Che cos'è che avete ancora da dire a +carico degli Stati Uniti dove io sono nata, contro la mia patria? + +Stavo finalmente per rispondere ed esporre ciò che mi veniva con +insistenza alla mente durante gli istruttivi discorsi della mia brava +amica, quando il treno dell'_Elevated_, che ci trasportava a casa +dalla passeggiata, si fermò alla stazione vicino all'abitazione di +Mary. Dovemmo scendere in fretta. + +--A dopo domani, dunque--mi disse Mary mentre io la salutavo.--Le mie +lezioni sono finite e voglio assolutamente sentire quello che finora +mi avete taciuto. + + + + +XII. + +Dario Papa in America. + + +Nel capitolo precedente si è nominato Dario Papa, il valoroso +direttore dell'_Italia del Popolo_, uno dei più forti scrittori che +onorino il giornalismo italiano. + +Vi sarebbe uno studio psicologico interessantissimo da fare sul giro +compiuto negli Stati Uniti da Dario Papa mentre io mi trovavo a +redigere il _Progresso Italo-Americano_ di New-York e sul suo nuovo +indirizzo politico dopo quel viaggio, indirizzo che sorprese solamente +coloro che non conoscevano Papa da vicino e che parve invece logico e +naturale a chi era testimonio dei suoi scatti nervosi di ribelle, dei +suoi sfoghi tanto contro i ciarlatani della democrazia come contro i +bigotti della monarchia. + +Quando Ferdinando Fontana me lo presentò una sera nel Restaurant +Riccadonna in Union Square poco dopo il loro arrivo a New-York, io lo +guardai con una specie di ingenua diffidenza, sapendo che era uno dei +più reputati redattori del _Corriere della Sera_ e che combatteva cioè +per un partito, per il quale, a parte gli uomini, io non avevo molta +simpatia. + +--Che sia--pensavo--uno di quei giornalisti che pretendono di studiare +e di conoscere una nazione in quindici giorni, e che sia venuto qui +per mettersi, dopo poche osservazioni superficiali, a scriver male +delle istituzioni repubblicane degli Stati Uniti? + +Io allora mi trovavo in America da qualche anno; ero reduce da un +lungo viaggio nel _Far-West_ e sulle Montagne Rocciose; vedevo che più +mi fermavo nel paese e più imparavo a stimarne il carattere degli +abitanti e l'organismo politico e amministrativo; e mi irritava la +sola idea che un campione del partito moderato italiano si fosse +prefisso di fare una rapida escursione nella repubblica nord-americana +per non occuparsi che dei suoi difetti e per metterli in ridicolo, +esagerandoli, alla scopo di trarne profitto e dire che in fin dei +conti è meglio tenersi cara la tale monarchia. + +Sapevo già che nei giornali conservatori si ricorreva a questo +ritornello, a ogni _gaffe_ dei repubblicani francesi, i quali +certamente, avendo conservato tutto l'accentramento delle monarchie e +degli imperi, si prestano alle critiche più giustificate, ma che, non +fosse altro, si sono liberati da quell'avanzo dei tempi di Bertoldo +che è il cosidetto diritto divino. + +Ma mi bastò mezz'ora di conversazione per capire che Dario Papa non +era uno di coloro che si rinchiudono nella botte dei loro dogmi, +rifiutando di vedere e di sentire. Era invece un Diogene uscito +precisamente dall'ambiente in cui le combinazioni della vita lo +avevano fatto crescere, che viaggiava deliberatamente con la sua brava +lanterna per esaminare e studiare il paese famoso della libertà. + +E che avesse intenzione di studiare sul serio e profondamente lo +mostrò appena arrivato: invece di prendere alloggio in un albergo +italiano, incominciò coll'andar ad abitare in un _boarding-house_ +americano e a vivere esclusivamente fra gli americani, parlando +continuamente inglese, lingua che conosceva imperfettamente e che gli +diventò ben presto famigliare. + +Poco tempo dopo il suo arrivo s'accorse che New-York non è l'America +del Nord e che anzi, per l'affluenza di gente di tutte le razze, è un +porto di mare cosmopolita più che una città schiettamente americana. +Si persuase che per conoscere bene il paese bisognava spingersi +nell'interno, attraversare il vasto continente dall'Atlantico al +Pacifico, fermarsi negli Stati centrali, visitare quel curiosissimo +territorio che è l'Utah dei Mormoni, oltrepassare la catena delle +Montagne Rocciose, arrivare fino a San Francisco, in California. + +Per compiere una simile escursione ci vogliono molti mezzi e quelli di +cui disponeva Dario Papa come giornalista italiano in vacanza erano +piuttosto scarsi, per non dire assolutamente insufficienti. Un altro +avrebbe rinunziato al lungo viaggio: egli partì egualmente, +sottoponendosi a mille privazioni, pur di vedere e di studiare. Ci +vuole una bella dose di energia per intraprendere simili studi! + +Quando tornò dopo qualche mese da quel suo viaggio d'istruzione molto +dura e spartana, ricordo che era dimagrato e abbronzato dal sole delle +grandi praterie, ma contento come una Pasqua, sebbene tormentato di +tanto in tanto dalla tosse. + +Sceso dalla stazione ferroviaria, prese il _tramway_ della Terza +Avenue e venne a trovarmi nell'ufficio del giornale in Centre Street +per esprimermi tutta la sua gioia di aver percorso per lungo e per +largo il vastissimo paese e per dirmi che solo a quel modo aveva +potuto conoscerne tutta la grandezza e vederlo da vicino nella sua +agricoltura, nelle sue industrie, nelle sue immense estensioni di +terre da coltivare, nei villaggi nascenti e sopratutto nell'esercizio +continuo e pacifico della libertà. + +Quello che dimenticava di dirmi erano i sacrifici che la lunga +peregrinazione gli era costata. + +Contenti ambedue di rivederci dopo tanto tempo, andiamo quella mattina +a far colazione insieme in un albergo: mentre si mangia allegramente +discorrendo dell'interno degli Stati Uniti, sentite un po' che cosa +succede. Un pappagallo dell'albergatore si arrampica pian piano +sull'attaccapanni, e, senza che alcuno se n'accorga, comincia a +lavorare col becco e fa un gran buco proprio nel cappello di Dario +Papa, un cappello rotondo di feltro, piuttosto in cattiva condizione. + +--Ah! anche questa mi mancava!--esclama Papa, appena se +n'accorge.--Non m'era rimasto che un cappello solo ed eccolo rovinato! +Dovrò cambiare l'ultimo napoleone d'oro che m'è rimasto... + +I napoleoni mi ricordano un altro curioso aneddoto. Prima di partire +per l'America, Papa aveva sentito dire che in viaggio era facile +essere derubati e che i denari bisognava metterli in una cintura da +tenersi sulla pelle. Egli seguì il consiglio alla lettera. + +Una sera ci trovavamo a pranzare insieme con altri amici in un +_restaurant_ e volle pagar lui il conto. Ma quando questo gli fu +presentato dal cameriere, egli s'accorse che aveva dimenticato di +preparare il denaro e, senza dir nulla, si ritirò misteriosamente in +un camerino attiguo alla sala: era andato a cavare un luigi dalla +famosa cintura che teneva sotto la camicia! + +Era in certe cose ingenuo e schietto come un bambino. Rimasto orfano +da ragazzo e allevato da una zia con cure materne, egli nutriva per +quella sua parente un sentimento di vera adorazione, le scriveva +continuamente, ne parlava sempre con profonda tenerezza. + +Quando si occupava di politica, invece, diventava un altro uomo, +irrequieto, nervosissimo, qualche volta violento e intrattabile. Prima +di scrivere certi articoli di polemica, passeggiava in su e in giù per +l'ufficio, sbuffando tutto indignato, buttando via i fasci dei +giornali, apostrofando a voce alta i suoi avversari, chiamandoli pezzi +d'asini, bellissimo nella sua irrequietezza e in quegli impeti d'ira. +E quando aveva trovato qualche idea felice, qualche frase tagliente, +si fregava rapidissimamente le mani sempre camminando, curvo e +sorridente. + +Pensato l'articolo in quei suoi giri per la stanza, lo buttava poi giù +sulla carta in pochi minuti, scrivendo con grande velocità, in preda +sempre a una specie di orgasmo. Finito l'articolo, appariva come +sollevato da un gran peso, tornava mite e mansueto e cercava con +interesse la compagnia di alcune signore newyorkesi molto istruite, +con le quali aveva stretto relazione, e imparava non solo a conoscere +sempre meglio la società americana, ma anche l'inglese. + +Per conoscere da vicino anche il giornalismo, dopo il suo viaggio +nell'interno si fermò sette od otto mesi a New-York, collaborando nel +_Progresso italo-americano_ e fu in quel periodo che lo vidi lavorare. +Egli non si era ancora liberato da certi pregiudizi europei di +educazione, di vita pubblica, e in lui aveva luogo una lotta continua +fra ciò che aveva creduto fino allora nel mondo vecchio, e ciò che +vedeva in pratica coi propri occhi in quello nuovo. Era un lavorìo +incessante nella sua mente, che gli dava molta pena e che lo rendeva +più nervoso che mai. + +Un giorno lo vidi arrabbiarsi al punto da gettar per aria tutti i +libri e tutti i calamai dell'ufficio: pareva che stesse per impazzire. + +Un'altra volta, era d'estate, stanco di quella battaglia con sè stesso +e col suo passato, che lo spossava e lo rendeva come uno straccio, +decise di rifugiarsi per un paio di mesi in campagna, e cercò un asilo +tranquillo a Bradford, nella Pensilvania. + +Ma anche là era la stessa storia; aveva sotto gli occhi l'esempio di +un piccolo comune completamente autonomo, che si amministrava in tutto +e per tutto da sè, senza bisogno di permessi, di visti, di +autorizzazioni prefettizie o ministeriali; vedeva in azione il +suffragio universale e il mandato imperativo; notava che il miglior +edifizio del paese era quello delle scuole comunali; che i maestri +erano pagati molto bene e rispettati come i primi funzionari; che +dovunque mancava la burocrazia; che tutte le cose si facevano alla +buona, alla spiccia, nel modo più semplice e pratico del mondo. + +E anche da Bradford, dimenticando che s'era ripromesso di riposare, +mandava di tanto in tanto al _Progresso_ dei lunghi articoli in cui +riassumeva lealmente i suoi studi e le sue impressioni. + +Prima che egli, completamente persuaso di aver battuto una falsa +strada, si decidesse a buttare alle ortiche la cocolla dell'ordine +monarchico moderato, ci volle qualche anno; ma fu in quei mesi di +viaggi e di osservazioni che cominciò a perdere l'antica fede; da +quell'epoca fino al giorno in cui si distaccò completamente dal +vecchio partito, fu un periodo laborioso, faticoso e doloroso, di cui +egli solo potrebbe fare la storia esatta in uno studio autobiografico, +in un libro che riescirebbe di grande istruzione per i nostri giovani, +intitolato: _Come io diventai repubblicano federalista_. + + + + +XIII. + +L'ultima conversazione con Mary. + + +Era una triste sera di gennaio, piena di nebbia. + +Una nera fanghiglia copriva le strade di New-York e di minuto in +minuto si sentivano i fischi lunghi e lamentevoli che emettevano i +vapori e i _steam-boats_ per non investirsi nella baia. + +Dovendo imbarcarmi il giorno seguente per l'Europa, andavo a salutare +la signorina Mary e i suoi parenti che erano i miei migliori amici. +Dopo che si parlò del viaggio che avevo da compiere in una stagione +così sfavorevole e del piroscafo scelto, la signorina Mary mi ricordò +la promessa fattale di esporle il mio intimo pensiero intorno agli +Stati Uniti. + +--Sentiamo, dunque, un po'--mi disse--l'idea che mi avete sempre +taciuta. + +--È di una semplicità infantile--risposi.--Io parto pieno +d'ammirazione per questo paese il quale, malgrado certi difetti che +abbiamo più volte notato insieme, è governato dalla costituzione più +democratica che si conosca. Qui regna realmente l'eguaglianza fra i +cittadini; non avete esercito, nè Corti, nè ordini cavallereschi; la +prima cosa che curano i vostri liberi comuni è la pubblica istruzione; +ogni cittadino è elettore; il presidente della Repubblica, sebbene +siate tanto ricchi, non vi costa che duecento mila lire all'anno; +siete senza burocrazia e l'amministrazione della giustizia procede con +grande sollecitudine, senza abuso di carcere preventivo; avete +risoluto il problema politico coll'esercizio del suffragio universale +e dell'autonomia comunale, coll'esercizio cioè della sovranità +popolare; ma non vi siete ancora preoccupati della questione +economica. + +--È segno che non ne fu sentito ancora il bisogno. + +--Ciò è esatto fino a un certo punto. È verissimo che per la +estensione immensa del territorio e per la sua ricchezza, per la +mancanza dell'esercito, della marina da guerra e di tante altre spese +che stremano i bilanci delle Nazioni d'Europa, negli Stati Uniti non +si trova la miseria del vecchio continente e i salari sono qui più +alti che altrove. Ma non è meno vero che anche voi avete nelle città +dei quartieri pieni di gente povera, lacera, affamata, pigiata in +cameraccie prive d'aria e di luce; non è meno vero che anche qui vi è +dell'infanzia abbandonata e che molte giovani derelitte sono costrette +a far mercato di sè stesse; non è meno vero finalmente che i +lavoratori di tutte le classi, sebbene relativamente pagati meglio che +in Europa, sono sfruttati dai capitalisti e dai monopolii. + +--Questo è innegabile. + +--Quel sentimento di giustizia e di fratellanza che commuove in questa +fine di secolo tutto il mondo e che fa vendere tante migliaia di copie +del libro del vostro Bellamy,[Nota: _La vita sociale nel 2000_, +romanzo di E. BELLAMY, tradotto da G. OBEROSLER, sulla 330^a edizione +originale americana, ampliata con un _Post-scriptum_ e con l'aggiunta +di un _Dizionario economico-sociale_. Editore Max Kantorowicz, Milano, +1892.--Prezzo L. 1.] non è ancora entrato nel cuore dei vostri +legislatori. Neppure qui il diritto all'esistenza è stato +riconosciuto. Accanto ai re delle ferrovie, del lardo, del petrolio, +della Borsa, di tutte le speculazioni, stracarichi di ricchezze e di +diamanti, trovate spesso anche nelle vostre città più fiorenti +l'operaio disoccupato e digiuno, l'orfano scalzo, la famiglia senza +tetto e senza pane. Come diceva Macaulay molti anni fa scrivendo ad un +amico, finchè avrete negli Stati Uniti un'immensa estensione di terra +fertile e non ancora occupata, i vostri lavoratori staranno +infinitamente meglio di quelli del vecchio mondo. Ma tempo verrà in +cui la Nuova Inghilterra sarà popolata come la vecchia. Presso di voi +il salario diminuirà e subirà le stesse fluttuazioni come in Europa. +Voi avrete la vostra Manchester e la vostra Birmingham dove gli +operai, a centinaia di migliaia, avranno sicuramente i loro giorni di +crisi. Allora si leverà per le vostre istituzioni il gran giorno della +prova. La miseria rende dovunque il lavoratore malcontento e +rivoltoso, preda naturale dell'agitatore, il quale gli espone quanto è +ingiusta questa ripartizione in cui l'uno possiede dei milioni, mentre +l'altro è incerto del pane. Da noi, negli anni di crisi, vi sono molti +lagni ed anche qualche tumulto; ma poco importa, poichè la classe +sofferente non è la classe governante. Il potere supremo è nelle mani +di una classe numerosa, che è la più colta e la quale è e si stima +profondamente interessata al mantenimento dell'ordine, alla guardia +delle proprietà. Ne segue che i malcontenti sono repressi con fermezza +e si passano i momenti critici senza spogliare il ricco per assistere +il povero. Ma come ve la caverete voi quando al principio del secolo +venturo avrete da affrontare prove consimili? + +--Bisogna prevederle e prepararsi in tempo per trovare il modo di +superarle felicemente. + +--È il voto di tutti, ma l'ipotesi più verosimile è invece che quando +arriveranno i momenti tristi, il vostro governo non sarà capace di +contenere una maggioranza sofferente e irritata. Perchè qui il governo +è nelle mani delle masse, e i ricchi, che sono in minoranza, si +trovano in balìa di esse. Giorno verrà in cui la moltitudine, fra una +metà di colazione e la dubbia prospettiva di una metà di desinare, +nominerà i legislatori. E possibile concepire un dubbio sul genere di +legislatori che saranno nominati? Da una parte avrete un uomo di Stato +che predica la pazienza, il rispetto dei diritti acquisiti; dall'altra +un demagogo che declama contro la tirannia dei capitalisti e degli +usurai e domanda perchè gli uni bevono vino di Champagne e passeggiano +in carrozza, mentre tanta gente onesta manca del necessario. Quale di +questi candidati avrà la preferenza dell'operaio che ha sentito i suoi +ragazzi chiedergli del pane? Oh! allora avverranno qui di quelle cose, +dopo le quali la prosperità non può più rinascere. Allora, o qualche +Cesare, o qualche Napoleone prenderà con una mano potente le redini +del governo, oppure la vostra repubblica sarà nel xx secolo +saccheggiata e devastata come lo fu l'impero romano dai barbari, con +questa differenza: che i devastatori dell'impero romano, gli Unni e i +Vandali, venivano di fuori, mentre i vostri barbari saranno i figli +del vostro paese. + +--Secondo tutte le probabilità--disse la signorina Mary, dopo un po' +di riflessione--i barbari verranno fuori prima nei paesi più poveri, +in Europa, se i governi del vecchio continente non si decidono a +ritardarne l'avvento col disarmo, che vorrebbe dire rifiorimento di +tutte le industrie, dell'agricoltura e del commercio, e che nella sola +Italia significherebbe una economia di un milione e mezzo al giorno. +Ora l'esempio di ciò che succederà in Europa servirà di ammaestramento +agli Stati Uniti: almeno speriamolo. + +Ed essendo sopravvenuto. Giorgio, si cambiò discorso. + + + + +XIV. + +Rimpatriando. + + +M'imbarcai sul _Rhynland_ della _Read Star Line_ una mattina di +gennaio, mentre nevicava. Non eravamo a bordo che in cinque +passeggieri di prima classe e in cinque di seconda, la maggior parte +dei quali appena si prese il largo, essendo il mare molto grosso, si +dovettero mettere a letto. Ben presto non rimase più a farmi compagnia +a tavola e nello _smoking-room_ che il dottore, un inglese dalla barba +rossa, molto amante dei liquori e della birra. + +Dopo tre giorni, oltrepassati i banchi di Terranova, il tempo si +rasserenò un poco e qualche passeggiero sbucò dalle cabine; ma ben +presto tornò la tempesta; il _Rhynland_ riprese le sue danze; l'acqua +spazzava ambedue i ponti. Per respirare un po' d'aria e contemplare le +ascensioni e le discese del piroscafo, dovetti farmi legare con una +corda, dopo aver indossato l'impermeabile, a un albero: era un piacere +nuovo quello di sentirsi coprire dalle onde altissime e di sparire di +tanto in tanto per un momento sotto il liquido elemento. + +Ma per lo più bisognava stare tappati sotto il ponte e io approfittavo +della solitudine per riandare il passato e vedere ciò che avevo +imparato. Ero stato quasi cinque anni negli Stati Uniti, tre dei +quali, gli ultimi, fermo a New-York; sentivo di essermi spogliato di +molti pregiudizi, di rimpatriare con criteri più pratici e positivi di +quelli con cui ero partito e non vedevo l'ora di arrivare in Italia +per fare dei confronti ed esaminare i contrasti che più mi avrebbero +dato nell'occhio. + +Dodici giorni dopo la partenza dal porto di New-York il _Rhynland_ +passava al largo di Lizard Point ed entrava nell'English Channel, +pieno di nebbia: dopo mezzogiorno si vedeva a occhio nudo la prima +striscia di terra inglese. Erano alcune roccie che scendevano a picco +nel mare. Al tredicesimo giorno si entrava nella Schelda e l'Olanda ci +si presentò sotto forma di alcuni mulini a vento: nel pomeriggio il +_Rhynland_ gettava finalmente l'àncora nel porto di Anversa. + +Il treno diretto internazionale Bruxelles-Strasburgo-Basilea mi +portava il giorno seguente a Milano. Passate alcune settimane presso i +parenti che non vedevo da tanto tempo, intrapresi un breve giro in +Italia, per visitare alcune città, come Roma, che non avevo mai visto +prima di emigrare in America. + +Andrei troppo per le lunghe se dovessi descrivere minutamente tutte le +impressioni provate. La prima--provenendo dagli Stati Uniti, paese di +settanta milioni di abitanti, dalle grandi città dove il movimento dà +le vertigini--è che l'Italia pare un bel cimitero. Con le scarse +vetture, coi rari _trams_, con la mancanza di ferrovie nell'interno, +le nostre maggiori città mi sembravano silenziose e come addormentate. + +Le strade poi mi apparivano strette in un modo straordinario. Abituato +alle ampie _avenues_ dai doppi filari di alberi, quelle che passano +qui per le vie più comode mi parevano calli veneziane. Il Po, l'Adige, +il Tevere erano diventati per me fiumiciattoli dopo aver attraversato +il Missouri e il Mississipì. Trovavo tutto piccolo, gretto, meschino, +così negli uomini, come nelle cose. Solo Roma mi presentava qualche +cosa di grande; memorie però, del passato; avanzi, come le Terme, i +quali dimostrano quanto gli antichi romani fossero più puliti di noi, +che non abbiamo oggi nella capitale un grande stabilimento di bagni, +riscaldato internamente all'inverno, dove si possa fare una doccia +senza buscarsi un raffreddore. + +Ma la cosa più brutta di Roma sono le strade selciate così male e per +lo più senza marciapiedi, che quando piove si riempiono d'acqua. Aveva +ragione Nathaniel Howthorne, nei suoi _Italian Note Books_, di +chiamarle _indescribably diseagreable_. E la mancanza di +_water-closets_? Il non trovarne di decenti neppure nei caffè più +eleganti, pare incredibile al forestiero. + +Gli è che da noi si cura più l'apparenza della sostanza. Così abbiamo +una quantità di gente che non guadagna dieci lire al giorno e che +vuole vestire, frequentare i teatri, tener la casa come se ne +guadagnasse venti o trenta. Come faranno costoro? O dei gran debiti o +dei gran digiuni. + +E l'apparenza non la si ritrova solo nei falsi eleganti, che vogliono +vestire meglio di quello che la loro condizione comporterebbe, ma nei +discorsi e negli atti più insignificanti della vita. Quanti +complimenti, quante chiacchiere inutili! + +Un'altra cosa, che in Europa e specialmente in Italia e in Francia fa +una sgradevole impressione, è il pullulare dei periodici pornografici, +la mostra pubblica delle fotografie di _cocottes_, di attrici o di +ballerine seminude. Un popolo giovane, forte e lavoratore rifugge +dalla corruzione. E a proposito di effeminatezza, fa un curioso +effetto l'uniforme dei giovani ufficiali con la giubba tanto corta. + +Una pessima impressione si riceve poi dalla moneta in circolazione, +dalla scarsezza dell'argento, dalla mancanza dell'oro, dall'uso dei +grossi soldi di rame e dei piccoli biglietti da cinque e da dieci +lire. Il corso del centesimo e dei pezzi da due centesimi da +specialmente nell'occhio come un segno di grande miseria. + +Una spiacevole impressione fa altresì la caccia che i giovani della +piccola borghesia danno all'impiego meschinamente retribuito, invece +di dedicarsi all'industria, al commercio, all'agricoltura. + +Che dire poi della politica! Si trova che tutto in Italia si fa alla +rovescia. Alla vita pubblica dovrebbe prender parte la maggioranza dei +cittadini col mezzo del voto, e invece una parte è privata di quel +diritto e l'altra, sfiduciata, se ne disinteressa e lascia brigare una +piccola minoranza di ambiziosi. All'epoca delle elezioni invece di +gran comizi di elettori che, secondo il partito, scelgano i candidati +che accettino il loro programma, si vedono dei candidati che si +presentano da loro a piccole riunioni facendo essi il programma: +precisamente il contrario di ciò che dovrebbe logicamente avvenire. + +Tutto alla rovescia, dicevo. Le cure principali dello Stato, delle +provincie e dei comuni in un paese come l'Italia dovrebbero essere +dedicate alla pubblica istruzione e all'agricoltura, e invece i +bilanci di questi due ministeri sono appunto i più poveri e +trascurati: e mentre tanti sono i disoccupati che soffrono la fame, si +spende un milione e mezzo al giorno nell'esercito e nella marina da +guerra, si ha la vanità di costruire dei bastimenti più grandi di +quelli dell'Inghilterra e si commette il gravissimo, imperdonabile +errore di sperperare milioni in un lembo d'Africa che le potenze più +ricche d'Europa hanno sempre sdegnato di occupare. + +Si capisce che la causa principale della nostra rovina, dell'abbandono +in cui lasciamo l'agricoltura e le industrie è l'esercito permanente. +Ma--si dice tutti i giorni--finchè l'Europa intiera non si mette +d'accordo per disarmare gradatamente e simultaneamente, chi è che può +commettere la pazzia di farlo isolatamente? + +E perchè? replica chi viene da un paese senza esercito. Se l'Italia è +in pace con tutti e non ha alcuna idea, almeno per ora, di andar a +molestare chicchessia, chi è che le potrebbe impedire di sostituire in +breve tempo all'esercito permanente tutta la sua gioventù liberamente +addestrata al tiro a segno? + +Anzichè una imprudenza, non sarebbe, da parte della nazione più +giovane, un atto di saggezza e un buon esempio? + +Chi può supporre sul serio che un altro popolo da noi non provocato +venga a occupare il nostro territorio? E se ciò pure potesse accadere, +chi può credere per un solo momento che la gioventù italiana +sopporterebbe un invasore in casa? Giusto gli Stati Uniti, nella +guerra di secessione, hanno dimostrato come un popolo sa battersi +valorosamente anche senza essere regolarmente reggimentato. Ma, senza +ricorrere a esempi stranieri, non abbiamo veduto i giovani volontari +di Garibaldi? Avevano essi forse imparata la manovra in piazza d'armi? + +Lo straniero in Italia! Vedrebbero i paurosi come risorgerebbero i +Balilla! + +A chi viene da lontano pare veramente strano che per le beghe che la +Francia può avere con la Germania o l'Austria con la Russia, l'Italia +debba essere alleata con una o due di queste potenze e mantenersi in +piede di guerra come esse, levandosi il pane di bocca, indebitandosi +fino agli occhi! Sembra poi un colmo il vederla alleata precisamente +con la potenza che tiene ancora sotto di sè un lembo di territorio +italiano. + +Davanti a simili _rebus_ chi viene dagli Stati Uniti pensa subito che +eserciti permanenti e alleanze come sono oggi non esistono per il bene +e per la sicurezza dei popoli, di cui anzi sono la rovina, ma per il +solo interesse delle dinastie quasi tutte imparentate fra loro. + +Disgraziatamente la maggioranza del popolo mantenuta sempre +nell'ignoranza--poichè anche la pubblica istruzione è regolata più a +vantaggio dei ricchi e delle fabbriche di avvocati, che dei +poveri--non ha potuto ancora accorgersi che nel nostro bel paese tutto +procede alla rovescia; ed è il guaio peggiore, poichè invece di +pacifiche e progressive trasformazioni nel meccanismo politico e +amministrativo, avremo così un giorno, inevitabilmente, le scosse +violente. + +In luogo di cittadini istruiti che si mettano tranquillamente +d'accordo per modificare lo Statuto e porlo in armonia con le +aspirazioni e i bisogni dei tempi nostri, che sono ben differenti da +quelli del '48, salteranno pur troppo fuori i barbari, gli unni e i +vandali indigeni di cui si parlava con Mary. + +A meno che coloro che stanno in alto non aprano gli occhi alla verità +e all'amore del prossimo. Come diventerebbero, allora, sul serio, i +padri della patria e come oltrechè al bene pubblico provvederebbero +anche al proprio. + +Ma, sì; andate, parole al vento! + + + + +APPENDICE + +Alberto Mario a New York. + + +Fino dai primi tempi in cui stavo a New-York, cercai di raccogliere +notizie intorno al viaggio che nel 1858 fece negli Stati Uniti il mio +concittadino Alberto Mario insieme con sua moglie, la signora Jessie +White. + +E seppi che poco dopo essere sbarcato dal _Kangaroo_, verso la metà di +novembre di quell'anno egli fece a New-York, in una _Hall_ della +Quarta Avenue, fra la 19^a e la 20^a strada--ora demolita--una +conferenza in lingua italiana sulle condizioni d'allora e sulle +speranze dell'Italia. Vi assistettero tutti gli italiani più colti di +New-York, oltre parecchi americani amanti del nostro paese e profughi +stranieri. L'introito fu da Alberto Mario mandato a Mazzini. + +Avendo sentito dire dai più vecchi italiani residenti a New-York che +il discorso era stato stupendo, e che a loro pareva sempre di vederlo +il giovane e biondo patriota, che parlava con l'accento di una +profonda fede nella libertà della patria, che affascinava coi suoi +grandi occhi e con la bellissima voce, provai un acuto desiderio di +ricercare quel discorso ed ebbi la fortuna di rintracciarne una +copia--l'unica, probabilmente, esistente--appunto fra le carte della +famiglia della signorina Mary. + +La madre di Mary, che aveva assistito alla conferenza, mi diceva che +doveva essere stata scritta dall'autore durante la lunga traversata +dell'Atlantico. A me è sembrata così interessante che, trattandosi +anche di uno scritto inedito che è un vero documento storico, chiedo +ai lettori il permesso di farne un sunto, citandone testualmente +qualche brano. + +La conferenza era intitolata: _L'Italia_, e portava questa epigrafe di +Seneca: _Vivere, mi Lucili, militare est_. (Traduzione libera: +_Vivere, o fratelli, è pensare, patire e fare_). + +Cominciava così: + +«Signore e signori: vi venne mai fatto d'incontrarvi in qualche +patrizio di stirpe antichissima e gloriosa, presentemente decaduta e +nella povertà? Ebbene; l'avrete veduto indolente e altiero, imbelle e +millantatore: non vi avrà parlato che degli emblemi della sua arme +gentilizia e vi avrà detto:--Questo berretto che sovrasta all'arme è +il corno ducale; perchè io sono nipote di dogi: queste bandiere e +queste lancie avviluppate, ricordano due miei arcavoli che mossero in +Palestina guerrieri crociati. Ebbi fra gli avi miei magistrati +integerrimi, letterati insigni, capitani che morirono sulle mura della +patria. Sangui illustri per un lungo ordine di generazioni si +mescolarono col sangue de' miei maggiori. Non vi dirò nè dei palagi, +nè delle ville, nè delle campagne che facevano straricca la mia +famiglia. + +«E voi, suppongo, avrete interrotto l'orgoglioso ripetitore +dell'inventario gentilizio chiedendogli:--Ma tu che possiedi ora? +quali sono le opere tue?--Ed egli:--Ma gli avi....--Che avi! parla di +te, e rispondi.--E il pover'uomo avrà confessato mormorando:--Nulla! + +«Ed a costui le genti straniere assomigliano l'Italia, e la chiamano +patrizio spiantato e inetto, e le dicono con sorriso maligno: sta +bene, ci hai affaticate le orecchie da lungo tempo narrandoci le tue +glorie passate....» + +Qui l'oratore, con uno squarcio mirabile in cui sono condensate le più +belle pagine della nostra storia, diceva che gli stranieri ricordano +che l'Italia, erede della civiltà greca, l'ha diffusa con le sue +conquiste nel mondo noto agli antichi, traducendone il pensiero +dall'ordine speculativo nella realtà delle istituzioni politiche e +municipali, nella pratica delle discipline legislative alle quali +tolse il carattere di ineguaglianza civile, che rompeva la società in +frammenti gli uni sovrapposti agli altri gerarchicamente, e così si +fece precorritrice dell'eguaglianza morale predicata dal +cristianesimo. + +Nei giorni crudeli e dolorosi in cui la decrepita razza latina si +rifondeva nel violento rimescolamento con quelle truci orde venute +dall'Asia, l'Italia, col mezzo dei suoi primi pontefici, ha +alleggerite le sofferenze agli oppressi, inculcando nel cuore dei +tormentatori le pietose dottrine del vangelo, disarmandone le ire e +ridicendoli a propositi più miti, e diede asilo segreto nei monasteri +a quei tesori di sapienza antica che per poco si sottrassero alle +devastazioni della barbarie armata; ha fatto conoscere, che mentre +l'Europa dormiva il profondissimo sonno dell'ignoranza, ella, +splendida di genio e di dottrina, sorgeva iniziatrice della civiltà +moderna con quel miracolo di ingegno che fu Dante Alighieri, il quale +non solo ebbe aperti nuovi mondi e vie inusitate alla poesia ed alle +arti, ma sorse a formulare la più virile protesta pronunciata da +labbro mortale contro il papato degenere e diventato principalissima e +perpetua calamità degl'italiani. + +Dietro quel Nume della sua letteratura ha fatto conoscere, come astri +di corteggio intorno al sole, una schiera di spiriti pellegrini che +svilupparono i germi del pensiero moderno raccolti e chiusi nella +sintesi dantesca: Petrarca + + .....Quel dolce di Calliope labbro + Che Amore, in Grecia nudo e nudo in Roma, + D'un velo candidissimo adornando, + Rendea nel grembo a Venere celeste; + +al quale e al Boccaccio l'Europa è debitrice del primo saggio di +restituzione delle opere greche e latine, di quel tesoro che, +annotato, commentato e volgarizzato, si diffuse mercè le tipografie +italiane: imperocchè fino dal 1465 le cento città tramutaronsi in +officine ove si sudava alla perpetuazione delle idee. + +In tal guisa richiamata l'attenzione e l'interesse del genere umano al +mondo reale, esso fu sottratto al suicidio a cui lo avrebbe trascinato +il trionfo della dottrina cattolica, la quale insegna che noi siamo +qui di passaggio, che la nostra patria è il cielo, che i maggiori +nostri nemici sono il mondo e la carne, che la virtù vera, l'ideale +divino consistono nel celibato, nella macerazione del corpo e nella +verginità custodita in mezzo ai chiostri. + +E la letteratura fino a Torquato Tasso fu uno scroscio di risa a +questa dottrina, che risuonarono sin entro ai tabernacoli del +santuario cattolico; dal Decamerone del Boccaccio alle Novelle di +Franco Sacchetti, al Morgante del Pulci, all'Orlando dell'Ariosto, che +riassume e sigilla quest'epoca luminosa del Risorgimento; e dopo +quelle risa il Cattolicismo non ha più potuto parlare sul serio per +gl'intelletti illuminati, imperocchè evidentemente esso aveva compiuta +la sua missione sul cammino del progresso universale; e quelle risa +prepararono il terreno ed affrettarono l'ora solenne della Riforma; e +apostoli primi e primi martiri della Riforma furono cittadini delle +gloriose repubbliche italiane: Arnaldo da Brescia, i Catari e i +Paterini, e Girolamo Savonarola, che volevano ridurre la Chiesa Romana +alle massime dell'Evangelio, e porre in accordo la fede colla ragione; +Arnaldo da Brescia sino dai primi anni del secolo undecimo corse la +penisola a propagarvi le teorie dell'avvenire che si incarnarono nelle +democrazie comunali del medio evo, aiutò Crescenzio a stabilire la +repubblica in Roma, dichiarò dal Campidoglio decaduto il papa dal +dominio temporale, e fu bruciato vivo dal papa più tardi alla Porta +del Popolo: i Catari e i Paterini formavano una grande associazione di +repubblicani nel Lombardo-Veneto, e furono scannati in massa dal papa; +Gerolamo Savonarola era capo della democrazia pura in Firenze, al +letto di morte di Lorenzo il Magnifico gli rifiutò la assoluzione +perchè non volle restituire la libertà alla repubblica, ch'egli aveva +usurpata, inalberò primo la bandiera «Dio e Popolo,» Savonarola fu +fatto gettare sul rogo dal papa. + +L'Italia ha fatto conoscere--seguitava l'oratore con un crescendo di +eloquenza meraviglioso--che diede all'Europa i primi e più perfetti +modelli delle costituzioni politiche; dal meccanismo complicato e +sorprendente della Repubblica di San Marco, agli istituti radicali di +Firenze, ove si degradava un cittadino malvagio facendolo nobile e si +rimunerava il nobile virtuoso iscrivendolo nell'albo dei lanaiuoli e +dei tintori, ove fu ideato e praticato il principio di vera giustizia +distributiva sociale, cioè a dire la imposta unica e proporzionata sul +capitale. + +Ha fatto conoscere, che sue sono le massime invenzioni commerciali--la +bussola, le banche, i contratti di assicurazioni marittime--e suoi i +trovati dei Monti di Pietà; che opera sua furono i grandi e molteplici +viaggi e la navigazione; opera sua gli emporî e le corrispondenze +commerciali in Europa, in Asia e in Africa, tutte sistemate e protette +con trattati e consolati e statuti, i quali costituivano un genere di +potenza sconosciuta e che fu estesa per tutto il globo; ha fatto +conoscere, che introdusse in Europa, con Leonardo Fibonacci, le cifre +arabiche e l'uso dell'algebra, che ha creata la meccanica e +ricostrutta dalla base l'astronomia con Galileo, scoperta la +circolazione del sangue con Fra Paolo Sarpi, stabilite le fondamenta +della matematica sublime con Cavalieri, sciolti i maggiori problemi di +algebra con Tartaglia, Cardano, Ferrari, e d'architettura con +Brunellesco e Michelangelo, rilevata di pianta l'anatomia con +Malpighi, aperte nuove e interminabili regioni alla fisica con la pila +d'Alessandro Volta, della quale la telegrafia elettrica non è che una +delle numerose applicazioni, ridotta a scienza la legislazione con +Accorso, Alciato e Filangieri, spenti i roghi e rotte le funi con +Cesare Beccaria, ridotta a scienza l'economia politica con Antonio +Genovesi, con Intieri e con Galiani, l'arte militare con Raimondo +Montecuccoli e con Napoleone Bonaparte, la politica con Macchiavelli, +e la storia con Giambattista Vico, ammonì che tanto importante fu la +opera del Vico, e così straordinario prodotto della mente umana, che +essa caratterizza le tendenze intellettuali del nostro secolo. + +Ha fatto conoscere, che fu maestra solenne nelle arti del disegno e +della musica e nominò Ghiberti, Buonarroti, Raffaello, Cellini, +Tiziano, Canova, Pergolesi e Rossini, a ciò che ogni uomo s'inginocchi +e adori le divine sembianze del genio; ha fatto conoscere, che la +filosofia moderna è uscita dalla sua grande scuola filosofica del +secolo XVI e XVII, la quale liberò il pensiero umano dall'aristocrazia +di Aristotile che lo teneva prigioniero in un circolo vizioso di +arzigogoli teologici e lo svigoriva con una ginnastica improduttiva di +sillogismi e di entelechie, pasticcio filosofico noto sotto il nome di +filosofia scolastica, di cui, com'è naturale, fu patrocinatrice la +Chiesa romana; perchè era supremo interesse, era questione di +esistenza per la Chiesa romana di perpetuare l'ignoranza, ovvero (che +è peggio), non potendo riuscirvi, di evirare lo ingegno con +sottigliezze e con metafisicherie, le quali, assurde nella loro base, +non possono condurre a nessun risultato pratico, a nessuna utile +applicazione. + +Sorse Bernardino Telesio, soggiunse, e insegnò che la sola esperienza +e il metodo induttivo possono guidare alla conoscenza del vero: +Tommaso Campanella sulla traccia di Telesio tentò una ricostruzione +enciclopedica delle scienze filosofiche nei loro rapporti +cogl'Istituti politici, sociali ed economici; poi in un altro libro +segnò le prime linee della società futura, ove sono adombrate alcune +idee fondamentali dei socialisti moderni: e quel libro--intitolato «La +città del sole»--è la repubblica di Platone presieduta da Cristo. + +Il cancelliere Bacone da Verulamio non fu che un continuatore di +Celesio, più celebre e più applaudito, ma meno grande di Campanella. +Pietro Pomponazzi e Lucilio Vanini si posero intorno ai dogmi, alla +dottrina e alla morale del Cattolicismo e assoggettati alla critica +della ragione, incominciarono la demolizione scientifica e furono i +fondatori di quel metodo che si chiama criticismo filosofico, e i +primi maestri di Pietro Bayle, di Voltaire, degli Enciclopedisti +francesi. Giordano Bruno nelle sue speculazioni sublimi si distaccò +affatto dal sovrannaturalismo, cioè dalla rivelazione immediata divina +(onde precorse a Cartesio), e costrusse un sistema di filosofia ove +sollevò l'uomo, sino allora depresso, decaduto e maledetto, alle +altezze della divinità, fece dell'uomo, di Dio e del mondo un tutto +che si manifesta con forme o con rappresentazioni differenti, ma +sostanzialmente identiche. L'oratore trovò trasfuso quel panteismo in +varia misura nelle opere di Spinosa, di Mallebranche, di Leibnitz, di +Hobbes, di Shelling e di Hegel, e conchiuse: quel Panteismo, diventato +subbiettivo con Fichte, è il genio della filosofia moderna. + +Ha fatto conoscere, che nella giornata di Legnano, fiaccata +l'oltracotanza dell'imperatore Barbarossa, guarentì l'esistenza delle +due repubbliche; che in Sicilia vendicò l'onta di un'oppressione +insolente uccidendo tutti, senza eccezione, i francesi insultatori al +suono dei vespri immortali; che la sua Venezia, con una costanza di +lotte secolari, ha salvata l'Europa dalla barbarie musulmana; che in +Napoli, sotto i piedi della sua plebe, calpestò l'orgoglio di Spagna; +che a Genova i suoi popolani (pagina di gloria insuperata) cacciavano +ignominiosamente 44 mila austriaci dalle loro mura, e poscia +vittoriosamente e per lunghi mesi ne sostennero l'assedio, comechè +quegli eterni nemici suoi fossero aiutati dal loro vecchio alleato il +re di Piemonte; che combattè con valore antico con le bandiere +napoleoniche, e nella disfatta di Russia salvò le reliquie della +grande armata francese che, senza gl'italiani, sarebbero tutte cadute +sotto la lancia del cosacco; che il suo popolo di Milano sostenne +quasi inerme cinque giorni di duello immortale contro 16 mila +austriaci e finì col gettarli in isbaraglio talmente, che malconci, +disordinati, avviliti, spossati impiegarono la metà di un mese ad +arrivare fino a Verona; che in pochi giorni ne cacciò 60 mila dal +Lombardo-Veneto e li costrinse fra l'Adige e il Mincio; che il 24 +maggio 1848, in Vicenza, 15 mila furono messi in fuga da 8 mila +italiani; che nel settembre un pugno di patriotti rompeva più +battaglioni di loro in Mestre, faceva centinaia di prigionieri, +prendeva sei cannoni, e, quel che più vale, una bandiera giallo nera a +viva forza; che un altro pugno di italiani, il 30 aprile 1849, +cacciava le baionette nelle reni di francesi fuggitivi. + +Alberto Mario continuò: + +«Tutto codesto, o Italia, ci facesti conoscere, dicono le genti +straniere, e ci ripeti tuttodì, con mille bocche, e tutto codesto è +gloria, grandezza, magnanimità, genio; e sta bene. Ma che possiedi +ora? Rispondi. + +«Dove sono le tue arti? Dove la tua letteratura? Dove le tue scuole +filosofiche? Dove i tuoi sapienti che procedano sulle tradizioni di +quei grandissimi dianzi rammentati? Dove il frutto delle tue scoperte, +delle tue invenzioni, delle tue conquiste? Dove il commercio, le +industrie, gli avventurosi veleggiamenti, e le navi temute, e la +bandiera formidabile e rispettata? + +«Vediamo una bandiera a tre colori sulle fortezze del re Savoiardo, ma +quei colori sono impalliditi e guasti da un quarto colore che non è +tuo e da uno stemma regio che non è tuo, imperocchè tu non hai altro +stemma che la corona di torri, e quella bandiera oggi è fatta cencio e +raccolta dietro l'aquila nera dello tsar di Russia, e dietro l'aquila +usurpata e infame dello tsar di Parigi. Di'.... Rispondi.... Che sei +oggi? + +«Schiava invilita tolleri l'onta di un re di Napoli che la storia +ricorderà col soprannome di Bomba, il quale flagella i tuoi figli al +cavalletto, li tortura con la cuffia del silenzio, e li fa morire di +sete nelle carceri, nutrendoli di aringhe salate, per istrappar loro +di bocca una rivelazione; l'onta d'un re, che un uomo di Stato +inglese, Gladstone, chiamò _negazione di Dio_. + +«Tolleri l'onta peggiore di un prete padre della menzogna che siede +principe sulle teste di tre milioni d'italiani, insanguinate da +quattro armate straniere; di un prete empio che in nome di Dio taglia +le ali al pensiero e soffoca le aspirazioni della coscienza. + +«Tolleri l'onta di due tirannucci--quel di Modena e quel di +Parma--crudeli quanto sono piccini. + +«Tolleri l'onta del soldato austriaco che ti rapisce ogni anno 16 mila +de' tuoi figliuoli più eletti, divine speranze del tuo avvenire, che +ha bastonate a Venezia e a Milano pubblicamente le tue donne quasi +ignude e che ti degrada al cospetto del mondo incivilito. Su via, +rispondi. Ma che puoi rispondere? O levati di dosso l'ignominia della +schiavitù, ovvero soffri e taci.» + +Così l'oratore riassumeva il linguaggio degli stranieri sulla patria +nostra, linguaggio per verità, egli stesso diceva, troppo severo e in +qualche parte non giusto, perchè, disotto all'apparente quiete di +sepolcro che pesava sull'Italia, la sua gioventù generosa e devota +stava apparecchiando in mezzo al popolo gli elementi della +risurrezione, e ogni qual volta quella falange sacra era scemata di +qualche caduto nelle mani del vigile tormentatore, e il quale +ascendeva il patibolo gridando: «Viva l'Italia», il posto per lui +vacante veniva occupato da altro che immediatamente gli succedeva; e +quella falange di apostoli e di martiri evangelizzava la parola di +salute col discorso e con la stampa; acquistava e distribuiva armi, +raccoglieva continuamente i patriotti in isquadre e in reggimenti +invisibili all'oppressore, e di tempo in tempo alcuni di loro +insorgevano e lo assalivano per mostrare all'Italia il suo dovere e il +suo diritto, per additarle la via unica di compierlo e di esercitarlo +per significare ai suoi manigoldi che la battaglia non era punto +terminata, e al mondo che l'Italia era schiava per la cospirazione del +dispotismo europeo, ma schiava fremente e indomata e che oggi o +domani, o più tardi, ma infallibilmente, si sarebbe sollevata ad +affermare luminosamente la propria personalità nazionale. + +E quella sacra falange, non solo si componeva di patriotti che +vivevano nella penisola, ma di quanti dannati all'esilio serbavano in +cuore intatta la religione della patria e sentivano l'obbligo +imperioso di non istarsene spettatori inerti del lavoro, degli sforzi +e della virtù cittadina dei loro fratelli, e coi gomiti sulle +ginocchia e la faccia tra le mani, di non attendere che la libertà +cadesse dal cielo come le quaglie agli ebrei nel deserto, ovvero che +venisse regalata dai re e dalla diplomazia, che ne sono gli avversali +naturali e perpetui. + +Nè quelle audacie, quel martirio e quell'esempio riuscirono infecondi. +Il fremito di patria dei pochi magnanimi oggimai si riappalesava nelle +moltitudini, e si capiva che non doveva tardar guari a risuonare la +campana a martello del popolo. + +--Però--continuava Alberto Mario--finchè rimane il fatto che l'Italia +è serva, quel fatto ci vieta di rispondere vittoriosamente alle accuse +e ai rimproveri degli stranieri; e siamo costretti a mormorare loro +come quel patrizio--_avete ragione_. Se non che, è in nostra facoltà +di poter soggiungere ciascuno e tutti: _ma lavoriamo acciocchè quel +fatto cessi_. E potete voi affermarlo dal canto vostro? Se l'Italia, +la santa madre nostra vi domandasse: _O voi presenti, che fate per +me?_ Quale risposta potreste darle? Non basta dire: «Laggiù si lavora +a quest'uopo»; ognuno di noi è parte d'Italia; e vuolsi che la +coscienza di ciascuno di noi ci ripeta: _anche io adempio al mio +dovere di cittadino_. + +Quindi raccomandava agli italiani residenti a New-York di non pensare +alla distanza che li separava dalla patria, di associarsi e di porsi +in comunicazione con quanti si affaticavano pel suo riscatto: la sola +adesione morale sarebbe una forza aggiunta al cumulo delle forze che +si stavano ragunando ed organizzando contro l'oppressione. + +--Propagate la dottrina del dovere fra i vostri fratelli--diceva-- +ridestateli alla santa carità della patria se mai fosse muta nei loro +petti: formatevi in compagnie, in battaglioni, in reggimenti, +addestratevi alle armi: date il vostro obolo mensile per acquistarle: +qui nel paese più libero del mondo, potete fare apertamente ciò che +altrove ai fratelli vostri è interdetto. Provvedete così di trovarvi +pronti alla prima chiamata del paese. Colla parola e coll'esempio +mostratevi degni della libertà che volete conquistata alla vostra terra +materna. Questo libero popolo americano non vedrà più in voi una gente +dispersa sulla faccia del mondo senza tenda e senza intento come +l'Ebreo errante, ma un sodalizio di confessori di un'idea, di sacerdoti +d'una causa sacra e vi avrà in considerazione e rispetto e vi +fortificherà della sua adesione morale e forse anche del suo aiuto. + + * * * + +Nella seconda parte del suo discorso Alberto Mario esaminava la +questione di sapere come e sotto quale bandiera l'Italia si sarebbe +alzata a combattere la battaglia per l'unità nazionale e la sua +indipendenza. + +Si accusavano gli italiani di essere discordi; da ogni lato loro si +predicava l'unione, perchè, secondo il vecchio proverbio, l'unione +costituisce la forza. + +--Ma, per avere la forza--diceva l'oratore--vuolsi l'unione di +elementi omogenei, se no, in sua vece avremo miscuglio e confusione +che generano la debolezza e l'impotenza. Vuolsi una bandiera che +rappresenti l'idea nazionale, segni la via che conduce alla meta, e +tolga le incertezze, le perplessità e i governi provvisori che +partoriscono necessariamente la sconfitta. Si è mai veduta unione più +meravigliosa di quella degli italiani nel 1848? Tutti ripetevano ad +una voce: «Non si discuta ora di nulla! prima fuori lo straniero, poi +c'intenderemo sul da farsi!» e furono veduti re, cortigiani, +commissari di polizia, spie, preti, papa e popolo tutti in un mucchio +per cacciare lo straniero, e dappertutto governi provvisori e bandiera +neutra. E il risultato? L'Italia più schiava di prima. E perchè? +perchè quella era un'unione bastarda, un accozzamento assurdo di +elementi eterogenei e intrinsecamente nemici. + +E qui esaminava codesti elementi e per giudicare il carattere e le +tendenze del popolo italiano, ne indagava la vita anteriore. Qual è, +domandava, la vita passata del nostro popolo, quale la sua tradizione +storica? La risposta si compendia in un motto: la repubblica. + +Non andrò, diceva, così lontano da cercarvi le prime radici della +tradizione italiana nelle trentasei Lucumonie etrusche, gloriosissima +federazione repubblicana che comprendeva oltre due terzi d'Italia, +quanto è chiuso tra il Ticino, le Alpi, il Po, l'Arno, il Tevere--da +Ercolano e Pompei alla città di Adria:--non nelle repubbliche della +magna Grecia e di Sicilia; non nella Repubblica Romana e nell'Impero, +degenerazione, o meglio trasformazione della Repubblica Romana, ove +l'imperatore era elettivo, nè osò mai chiamarsi re, e imperatore +significava comandante di eserciti, e durante l'Impero si è gettata +una delle basi del principio repubblicano avvenire--l'uguaglianza +sociale. + +La Repubblica aveva dichiarata l'uguaglianza fra gli Dei, e aperse il +Pantheon a tutti indistintamente. + +Stabilito questo principio, doveva derivarne logicamente l'uguaglianza +fra gli uomini, perchè la società umana è sempre un raggio riflesso +della sua religione. I Cesari, pertanto, furono gli esecutori +necessari e forse inconsapevoli del programma religioso della +repubblica romana. Studiate Tacito e ravviserete nei Cesari due +persone distinte--il mostro e il legislatore.--E voi forse stupirete +udendo che Augusto assicura la libertà e la dignità delle donne; +Tiberio stabilisce in nome dello Stato il credito fondiario senza +interesse; Nerone rende gratuita la giustizia e propone di abolire le +imposte, difende la causa degli affrancati contro la nobiltà, e +Domiziano ne assicura l'uguaglianza coi cavalieri, e Claudio rende +inviolabile la vita degli schiavi; Adriano Commodo e Alessandro +proteggono lo schiavo dalla prostituzione, dall'abbandono e persino +dall'ingiuria, e Caracalla sorpassa il pensiero dei Gracchi +riconoscendo l'uguaglianza sociale in tutto il mondo romano, tanto è +grande, nota Edgardo Quinet, la potenza di un nuovo dogma quando +comincia a penetrare le istituzioni sociali, che i mostri stessi vi +obbediscono! I Cesari, che sembravano altrettante barriere +all'innovazione, ne divengono gl'istrumenti servili. Taluno di quei +feroci trascina ruggendo il carro dell'umanità. Ma lasciando in +disparte queste epoche remotissime, benchè si rapportino alle +posteriori e recenti per una catena di nessi, per una sequela di germi +sviluppatisi più tardi e che sfuggono agli osservatori superficiali, +basta limitare le osservazioni all'età moderna. + +Sino dal secolo dodicesimo l'Italia cominciò ad essere popolata di +repubbliche da Torino ad Amalfi, tutte d'indole popolare, compresa la +stessa Venezia, che serbossi democratica per 700 anni, uscite quasi +magicamente di sotto al turbinìo delle trasmigrazioni barbariche, +mentre in tutto il resto dell'Europa non ne derivò che il +feudalismo--seconda edizione con aggiunte della barbarie. + +Dante e Macchiavelli, Enrico Dandolo e Sarpi, Lercaro e Colombo, +Giotto e Michelangelo, quanto insomma vi ha di grande negli ingegni, +nei monumenti, nei fatti, sino all'età nostra, nacque, crebbe e cessò +con le repubbliche. + +Ma una cancrena irreparabile erasi infiltrata anticipatamente nel +cuore istesso della penisola: e vietò a quelle repubbliche di sentirsi +sorelle, figlie d'una madre comune, l'Italia, di stringersi insieme a +rendere inaccessibile altrui il mare e le Alpi; _inutili Alpi_, come +le disse Carlo Cattaneo malinconicamente e profondamente. E questa +cancrena fu il papato. + +I papi dominando sui cuori, sugli intelletti e sulle azioni del mondo +occidentale con autorità assoluta ed infallibile derivata dallo +Spirito Santo dal quale, ad udirli, pigliavano ogni mattina la parola +d'ordine per reggere le pecore umane, cosicchè disponevano a loro +talento delle corone dei re e delle sorti dei popoli, i papi +spiegarono nel modo seguente la dottrina di Cristo. + +Cristo ha detto--il mio regno non è di questo mondo: dunque, +soggiunsero i papi, questo mondo appartiene al suo vicario. Stabilita +la massima pensarono all'applicazione e riuscirono. + +Ma la sovranità morale sulla terra, comechè conquista gravissima e +preziosa, non soddisfaceva la loro cupidigia. Volevano qualche cosa di +reale, di effettivo e che si toccasse con mano, perchè i papi, del +resto, benchè vivano in una mistica conversazione col Paracleto, +furono sempre uomini pratici. + +Volevano uno Stato e una corona, volevano cioè armi, soldati, +pubblicani, birri, ergastoli, forche, carnefice e un popolo da +mugnere, scorticare e impiccare, e il tutto a maggior gloria di Dio e +della sua santissima religione. E se l'ebbero dagli stranieri che per +dieci secoli eglino stimolarono senza posa e affannosamente a +irrompere sull'Italia ogni qualvolta il loro regno pericolava, e vi +chiamarono successivamente Franchi, Sassoni, Inglesi, Angioini, +Spagnuoli, Ungheresi, Turchi, Svizzeri, Francesi, Austriaci per essere +protetti dalle impertinenze dei sudditi che considerando il _papa-Dio_ +un impostore;--e il _papa-re_ un usurpatore e un tiranno, non +avrebbero tardato un'ora, senza quegli angeli custodi, a metterlo alla +porta e peggio. + +Se non che non si accontentarono di flagellare l'Italia con tutti gli +stranieri possibili: perchè il giuoco atroce sarebbe stato ben presto +interrotto dalla resistenza concorde delle repubbliche; ma--e qui sta +il danno maggiore--posero ogni studio nel suscitare, risuscitare e +invelenire l'idra della discordia fra quelle repubbliche, spingendole +a sbranarsi l'una coll'altra, e impedendo che germogliasse nel loro +animo l'idea salvatrice che tutte erano individui di una stessa +famiglia, membra d'uno stesso corpo. + +E i papi riuscirono, e Dante, Moroni e Macchiavelli che pensarono e +patirono per la unità d'Italia, sono morti inascoltati. Laonde venne +fatto allo straniero di piantarvisi definitivamente; le repubbliche a +una per una perirono, e l'Italia sin dal 1530--dalla caduta di +Firenze--rimase immutabilmente rotta in sette od otto principati, +retti da dinastie straniere o bastarde di papi, stabilitevi dagli +stranieri e loro vassalle obbedientissime. + +Dopo lo stabilimento finale delle monarchie, dopo cioè il 1530, +l'Italia cessa di essere un popolo e diventa una mera espressione +geografica; non più moto, nè vita politica, nè gloria. + +Tutto isterilisce e muore al soffio avvelenato della reggia, come gli +alberi e i fiori al vento del deserto: il Papato coi suoi 500.000 +frati, colla Compagnia di Gesù, allora allora fondata, e col Concilio +di Trento, le uccide l'anima e l'intelletto; lo straniero la depaupera +colle imposte e le rapine; i principi vassalli suoi manigoldi le +uccidono il corpo con le torture e i patiboli. + +Abbiamo veduto, per esempio, organizzare un massacro periodico contro +i Valdesi, e quando non si impiegava l'esercito ai servigi +dell'Austria o di Francia o di Spagna, sfrenarlo a dar la caccia a +quei poveri e pacifici valligiani che non credevano all'infallibilità +del papa; e ridurre i poveri sudditi a tale stadio d'ignoranza, che +nel secolo scorso istituitasi una Università italiana, narra il +Denina, storico ultra monarchico, dovettersi cercare tutti i +professori nelle altre parti d'Europa. + +Dopo lo stabilimento delle monarchie adunque non più arti, nè lettere, +nè storia, nè filosofia. + +Dante si è trasformato in Metastasio, il poeta che cantò Cola da +Rienzi nell'abate Chiari, Macchiavelli in Algarotti, e Michelangelo +Buonarroti in Michelangelo da Caravaggio; le lettere, le arti e la +filosofia non vivono che sotto le grandi ali della Libertà. E se +qualche poeta o storico o filosofo in nome dell'inviolabilità della +ragione è sorto apostolo di verità e di progresso, morì martire; +Galileo torturato, Paolo Sarpi pugnalato, Pietro Carnesecchi, Giordano +Bruno, e altri bruciati vivi dal Papa; Macchiavelli torturato dai +Medici, Campanella torturato sette volte e tenuto in carcere +ventisette anni dal proconsole spagnuolo in Napoli, Pietro Giannone +dannato a prigione perpetua. + +E se in questi tre secoli di lutto e di degradazione qualche raggio di +vita gloriosa ha solcato il cimitero d'Italia, non è certamente uscito +dalle aule dei re o dal Vaticano, ma dalle viscere stesse del popolo. + +Fu il popolo che scosse il giogo spagnuolo in Napoli nel 1647--e +nell'anno medesimo, capitanato da Giuseppe d'Alessio, operaio +battiloro, cacciò Los Velez vicerè e tutti gli spagnuoli da Palermo e +nel 1746 ributtò gli austriaci da Genova. + +Fu Venezia repubblica, comechè decrepita e oligarchica, che fece +risuonar alto il nome italiano dalle acque di Candia ove vinse i +turchi in due battaglie navali, e dalle mura della città ove sostenne +un assedio lunghissimo ed eroico. + +Finalmente suonò l'ora della resurrezione universale dei popoli. La +rivoluzione francese del 1789 diede il segnale del riscatto. La testa +di Luigi XVI rotolata ai piedi del patibolo dimostrò che il diritto +divino e l'umano appartengono agli oppressi, dopo di cui la storia +rovesciò il volume e cominciò a scrivere il cominciamento della fine. + +D'allora mutarono i protagonisti del gran dramma della vita: prima +erano i re, poi principiarono ad essere le nazioni: scoppiata la lotta +definitiva fra queste e quelli, fu una vicenda di disfatte e di +vittorie. + +A questo punto Alberto Mario domandava: + +--Quale è stata la condotta dei re nostri in Italia? Tutti in +compagnia dell'Austria, loro naturale sostegno, studiarono di opporsi +al torrente delle nuove idee. Il re di Piemonte cercò d'impedire il +passo delle Alpi ai repubblicani francesi: vinto e minacciato anche +dal popolo, fuggì in Sardegna; il papa fu fatto prigioniero e il re di +Napoli riparò in Sicilia. Poco di poi piegate le sorti in loro favore +si vendicano atrocemente da Napoli sino a Torino, e migliaia di +patriotti periscono per mano del carnefice, e fra essi gli uomini più +eminenti d'Italia, o agonizzano nelle segrete, o errano sulla via +dolorosa dell'esilio. Nel 1820 e 21, ridestatosi nel popolo il +sentimento dell'indipendenza nazionale, egli ne commette l'incarico ai +principi che simularono di partecipare, ed è tradito tanto a Napoli +come altrove da re i quali passarono in Ispagna sotto le armi francesi +a combattere quella medesima costituzione che avevano giurata dinanzi +a Dio ed agli uomini. E quivi comincia la tragedia dello Spielberg. + +Continuava ricordando che nel 1831 questo popolo insorge di nuovo e +crede nel duca di Modena. Il duca svela il disegno all'Austria, fugge +in Mantova, trascina seco Ciro Menotti, depositario di tutto il +segreto e capo della cospirazione, ritorna e lo impicca. + +Nel 1833 nuova illusione, un re italiano offre all'Austria, in +espiazione dell'antica macchia di _carbonaro_ non abbastanza lavata al +Trocadero, un'ecatombe di patrioti, e onde cattivarsela con nuovi +segni di sincera amicizia dà la mano di suo figlio a un'arciduchessa. + +Nel 1848 il popolo sorge con tale unanimità di sforzi, con propositi +così risoluti e con auspici tanto favorevoli che parve anche agli +stessi nemici il tempo segnato dal dito di Dio per la libertà +d'Italia, anzi per la libertà europea. + +Un'altra volta il popolo italiano, immemore delle terribili lezioni +avute, generoso sempre sino ad essere incauto, ne affida il còmpito +sublime a due dei suoi re ancora tiepidi del sangue dei fratelli +Bandiera, di Vochieri e di Effisio Tola: al granduca di Toscana +austriaco e al papa che non ha patria. Che ne consegue? Il papa, alla +vigilia della vittoria finale, disapprova la guerra con una +lettera-enciclica, e santamente intenerito, stringe in un amplesso +paterno i croati suoi figliuoli in Cristo; il granduca cospira +occultamente con l'imperatore, e intanto spreme sugo di papaveri sulla +Toscana commossa, e più tardi fugge; il re Bomba pensa a massacrare la +Sicilia, richiama le truppe dal teatro della guerra nazionale, +insanguina Napoli co' suoi svizzeri, e spergiuro e scellerato +riconfermasi re assoluto. + +L'altro re stassi spettatore indifferente alla lotta ciclopica dei +milanesi, e arresta al Ticino la gioventù ligure-piemontese che +correva a dividere con Milano i cimenti e la gloria. Cacciati gli +austriaci dal popolo, il re costretto dalla minacciosa attitudine dei +propri sudditi, passa il Ticino cinque giorni dopo la vittoria +lombarda, collo scopo reale dichiarato alle potenze europee di +soffocare lo sviluppo della rivoluzione e con quello apparente +dichiarato agli italiani di aiutarli fraternamente all'espulsione +degli austriaci oltralpe. + +Intanto lascia libera la ritirata agli Austriaci che poteva tagliare +per la via di Piacenza e di Cremona, si accampa fra l'Adige e il +Mincio; in vari scontri col nemico, vince ma non profitta mai della +vittoria, e così spegne l'entusiasmo e scema il valore mirabile delle +sue truppe, rifiuta il sussidio dei volontari, ammorza l'ardore del +popolo, ordina alla sua flotta di non attaccare l'austriaca, lascia +aperta la porta del Tirolo, non si cura punto del Veneto, offre agio +al nemico di rimpolparsi con nuovi rinforzi, viola i patti preliminari +di decidere le sorti interne a guerra vinta, volendo che i +Lombardo-Veneti si fondano nel suo regno. + +Ottenuta la fusione il 29 maggio, lascia massacrare nel giorno +medesimo quasi sotto ai propri occhi in Curtatone e Montanara 5000 fra +Toscani e Napoletani che combatterono un giorno intiero contro 16.000 +Austriaci. Attaccato egli pure il giorno appresso in Goito, comechè i +Piemontesi fossero inferiori di numero sul campo di battaglia, +rovescia e sbaraglia Radetzki, che disfatto si ritira in Verona. + +E qui il sovrano invece di profittarne inseguendo il nemico, si +arresta in Goito e dà un crollo mortale alla fede e alla disciplina +dell'esercito, e fa dire al Parlamento in Torino, per bocca di +Franzini, ministro della guerra, che non venne perseguitato il nemico, +perchè pioveva, quasi che per gli Austriaci il cielo fosse stato +sereno. Nella giornata di Goito ebbe anche Peschiera resasi per fame. + +Intanto Radetzki passa nel Veneto, si unisce a Welden e con tutte le +sue forze, 44.000 uomini, dieci giorni dopo assalta Vicenza che gli +resiste per diciotto ore. + +L'occasione era suprema. Si sarebbe potuto decidere le sorti d'Italia +valicando l'Adige sgombero, e piombando alle spalle del nemico con +quindici o ventimila uomini. + +Nulla, nulla di tutto ciò. + +Radetzki ritorna trionfante a Verona, e il re raccolto il nerbo della +sua armata nelle paludi di Mantova per bloccarla e disteso il resto +sino a Rivoli, l'assottiglia con le febbri e le scema la virtù con +l'inazione. + +Ma che voleva egli adunque? Aspettava la fusione di Venezia. + +Avuta Venezia il 4 luglio, la offre all'Austria il 7 come prezzo della +sovranità di Lombardia. Così rimanevano ancora deluse le speranze dei +patrioti italiani. + +Intanto Radetzki ricevuti i debiti rinforzi gettasi unito sui +Piemontesi e li rompe. Il re, fallitogli il disegno di aver la +Lombardia, pensa unicamente a mettere in sicuro la Corona consegnando +al maresciallo Milano che era il cuore della rivoluzione: così +ammansato il nemico, salvasi dalla temuta invasione oltre il Ticino. +Ritornato nel proprio regno, si lusinga nel sollecito ritorno dello +_statu quo_. + +Ma 20.000 milanesi, e più di 50.000 delle provincie Lombarde esulati +ne'suoi domini, fomentano l'ardore del popolo piemontese di vendicare +la umiliazione dell'armistizio di Salasco e di ispazzare l'alta Italia +dall'ultimo soldato straniero. E tanto crebbe questo fermento che il +re forzato nuovamente alle armi, sguainò la spada unicamente per +vedere di stipulare coll'Austria una pace onorevole. + +Senonchè i reazionari, ossia i bigotti della monarchia, vedendo, in +una vittoria qualsiasi dell'esercito piemontese, risuscitata più +gagliarda che mai la rivoluzione in tutta la penisola, e quindi +riconoscendo impossibile di venire a patti col nemico quando al re +fosse piaciuto, perchè la volontà della nazione risollevata e in armi +sarebbe stata più forte della volontà del re e avrebbe travolto il +regno nella gran tempesta che sarebbe scoppiata, si accinsero a +sfabbricare la disciplina dell'esercito con tutti i mezzi e riuscirono +a far nominare un generale straniero, Ciarnowski, esecutore delle sue +mene segrete. + +Furono adunque disposte le cose in maniera che parte dell'esercito +fosse messo fuori di combattimento, parte fuggisse e si disperdesse; +ed è quanto avvenne ad eccezione di alcuni reggimenti. + +Così Carlo Alberto fu vittima dei suoi cortigiani e dovette abdicare: +e la Monarchia Sarda tuttavia pagava nel 1858 una pensione come +generale al Ciarnowski. + +Siffattamente in tre giorni finiva la seconda campagna regia, e +Vittorio Emanuele re successore firmava un trattato coll'Austria nel +quale la riconosceva legittima padrona del Lombardo-Veneto, le +prometteva pace e buona amicizia, le pagava 75 milioni di franchi per +buona mano, accettava che i croati facessero la sentinella nella +fortezza di Alessandria, e fra lui e l'imperatore eravi un ricambio di +croci e di decorazioni. + + * * * + +Dopo questa fiera requisitoria contro le monarchie, Alberto Mario +chiedeva: + +--Ora vi pare che i duchi, i granduchi, i re e i papi sieno elementi +nazionali che il popolo italiano deve tesaurizzare e coi quali deve +unirsi nuovamente per iscuotersi di dosso gli austriaci e diventare +una nazione signora e sovrana dei propri destini? No per fermo. + +E affermava quindi che l'unione, di cui aveva tenuto antecedentemente +parola, doveva consistere in un'associazione di pensiero e di azione +del popolo italiano, la quale avesse per oggetto di abbattere i duchi, +i granduchi, i re e il papa come nemici naturali dell'indipendenza +italiana, e di scacciare lo straniero coi mezzi e colle forze che +allora erano nelle mani di quei granduchi, di quei re e di quel papa. + +--Ma qualcuno--seguitava--mi farà l'obbiezione seguente: non più patti +col papa, col re di Napoli e coi duchi, e la ragione è evidente; ma la +Monarchia Sarda vuolsi eccettuata, perchè ci pare rinsavita: da dieci +anni, in mezzo al turbine della reazione europea, conserva uno statuto +liberale, tiene in piedi un'armata valorosa, dà asilo agli esuli +politici delle altre parti d'Italia, e mostra buona intenzione per la +guerra nazionale. + +Rispondeva l'oratore che l'obbiezione era apparentemente grave. Egli +aveva vissuto nove anni continui negli Stati sardi e si trovava in +grado di dare alquanti schiarimenti su quello scrupolo di coscienza. + +Dopo la disfatta di Novara due vie erano aperte alla Monarchia Sarda +per l'avvenire: la ristaurazione dell'assolutismo o il mantenimento +dello statuto. La prima le rapiva per sempre ogni speranza +d'ingrandimento allineandola fra i nemici aperti dell'emancipazione +italiana, tanto più che nel marzo del 1849 il moto rivoluzionario +europeo era ben lungi dalla sua fine. + +Per l'Ungheria erano quelli i più bei giorni della sua lotta +gigantesca contro l'Austria; la Toscana si reggeva a popolo, gli Stati +Romani del pari; la Sicilia combatteva contro il Borbone, e Venezia +stava incolume in mezzo alle sue lagune cogli allori di Cavallino e di +Mestre, e nel marzo 1849 veruno poteva seriamente temere il crimine +del 2 dicembre 1851 per la Francia, ove la repubblicana assemblea +costituente ancora esisteva. + +--La Monarchia Sarda, adunque--conchiudeva--provvide largamente ai +propri interessi conservando lo Statuto. + +Aggiungeva che per abbattere lo Statuto volevasi o l'uso delle armi +proprie contro i cittadini, che l'avrebbero difeso, e queste armi +furono disperse a Novara, e le poche rimaste si adoperavano a +bombardar Genova; ovvero volevasi il sussidio degli Austriaci; ma la +Francia non avrebbe permesso alle schiere dell'Austria di avvicinarsi +alle Alpi, ed all'uopo valicarle per domar la Savoia ove questa fosse +sorta a propugnare il nuovo Patto conquistato dalla rivoluzione sulla +monarchia; in ogni modo la Corte di Sardegna invocando i soccorsi +austriaci avrebbe perduta l'indipendenza. + +--Fu adunque--ripeteva--accorto consiglio conservare lo Statuto. Lo +Statuto porta i seguenti vantaggi alla Casa di Savoia: dapprima +seminando speranze di futura riscossa fra gli italiani delle altre +parti della Penisola, e inducendoli a confidare in lei che si vanta di +spiare l'occasione propizia a ricominciare la guerra contro l'Austria, +tiene lontana per quanto è possibile l'insurrezione nazionale; ed è +facile trovare partigiani quando si dice loro: Voi non avete altro +ufficio che di starvene tranquilli, voi non correte pericolo di sorta, +perchè il mio esercito incomincerà la battaglia; allora voi verrete +esercito di riserva e formerete la guarnigione dei forti, delle piazze +e delle città; il momento opportuno per me di scendere in campo non è +giunto, ma verrà; intanto voi accrescerete con la propaganda pacifica +le vostre file. In tali termini sta la situazione della Monarchia +Sarda. + +--Così--continuava--i suoi seguaci possono fare del patriottismo a +buon mercato. Così mentre s'illudono di essere liberali e patriotti, +sono nel fatto, e forse inconsapevolmente, egoisti. Che se l'Italia +non avesse dovuto confidare se non nelle proprie forze e nel proprio +diritto, puossi senza illusione congetturare che invece di disperdere +i tesori morali guadagnatisi alle barricate di Milano, ai bastioni di +Roma, ai forti di Venezia, a Vicenza, a Bologna, a Brescia, seguendo +una fallace fantasima, non avrebbe sopportata per dieci anni la +tirannide atroce dell'Austria, del papa e dei loro vicari, nè sarebbe +solcata da due partiti, ma, animata da un solo pensiero, sarebbesi con +forze compatte affrettata alla riscossa. + +--In secondo luogo--diceva l'oratore con sentimento profetico--ove, +o emersa dalle viscere istesse della nazione, o procurata +dall'esempio di un altro popolo oppresso, la rivoluzione finalmente +scoppiasse--Casa di Savoia, mercè dello Statuto, si renderebbe +possibile col nuovo ordine di cose. Casa di Savoia potrebbe dire +all'Italia con le solite amplificazioni: «Mira, per trent'anni in +mezzo alla reazione universale, fra mille spinose difficoltà mi +conservai fedele alla tua causa, ho fatto rispettare sulle mie torri +il tuo stendardo, ho ammaestrato alla guerra il mio esercito in +Crimea, affinchè potesse affrontare vittoriosamente i tuoi perpetui +nemici. Eccomi armata e pronta a suggellare col trionfo la battaglia +da te incominciata. Io ti precedo, seguimi.» E l'Italia immemore del +passato, sorda agl'insegnamenti della storia, e alle lezioni +dell'esperienza, la seguirebbe probabilissimamente e le confiderebbe +i suoi fati. + +Esaminato il passato e il presente della Monarchia Sabauda, che +restringeva la libertà di stampa, che non cambiava i codici, che anche +si alleava con quell'imperatore francese che occupava Roma +militarmente, che poneva mano alla restaurazione del murattismo, Mario +insisteva nel sostenere che la insurrezione doveva precedere l'aiuto +sardo e che chi amava l'Italia doveva unirsi a coloro che consacravano +tutti gli sforzi a preparare quell'insurrezione. + +--La bandiera che questi spiegheranno nel giorno della sollevazione, +sarà la bandiera a tre colori, la bandiera che non rappresenta nè un +partito, nè una classe, nè una tendenza esclusiva, ma la bandiera di +ventisei milioni, che rappresenta la sovranità della nazione. Chi si +rifiuterà di seguirla, di combattere e di morire per essa? E quando +dinanzi a questa bandiera saranno scomparsi il re di Napoli, il papa e +i duchi, quando tutta l'Italia meridionale e centrale padrona di sè e +delle proprie forze, rovesciandosi sovra gli Austriaci e suscitando +l'insurrezione Lombardo-Veneta, o rafforzandola se scoppiata, li avrà +ributtati oltre le Alpi, a Roma l'Assemblea nazionale liberamente +delibererà come la nazione dovrà essere amministrata. E se il re Sardo +avrà gagliardamente partecipato a quella lotta, l'Italia, se il +crederà opportuno, gl'imporrà sul capo la corona di torri. + +Ma l'insurrezione, ripeteva, non nasce, nè si sviluppa da sè come i +fiori del prato; è indispensabile apparecchiarla. E già essa stavasi +alacremente organizzando per opera di patrioti sparsi da Palermo a +Milano, in Grecia, nelle isole Jonie, a Costantinopoli, a Smirne, in +Alessandria, a Tunisi, in Barcellona, in Inghilterra, a Buenos-Aires e +a New-York. + +--Or bene--concludeva--io non vi ho qui invitati per dirvi soltanto +parole; le parole sono suoni vacui e inutili ove non si traducano in +fatti. E il fatto che voi dovete compiere è di unirvi agli altri +fratelli vostri, di prestar loro il vostro concorso al riscatto della +patria comune. Venite dunque a questa tribuna a dare il vostro nome. +Vi invito in nome dell'Italia nostra, schiava e insultata, in nome dei +nostri fratelli morti per essa sul patibolo e nell'esilio, in nome dei +centomila che per essa tuttora gemono nelle carceri dei nostri +tormentatori. + + * * * + +Quella conferenza, come si disse, fruttò seduta stante parecchie +centinaia di dollari che furono subito spedite a Giuseppe Mazzini. + + +FINE. + + + + + +Dello stesso Autore: + +Un italiano in America--Milano, fratelli Treves, editori, 1892--L. 3,50. + +Da Napoli ad Amburgo (Escursioni di un giornalista)--Roma, +stabilimento tipografico della _Tribuna_, 1893--L. 2. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Nel paese dei dollari, by Adolfo Rossi + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NEL PAESE DEI DOLLARI *** + +***** This file should be named 17836-8.txt or 17836-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/1/7/8/3/17836/ + +Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano at +http://www.braidense.it/dire.html) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/17836-8.zip b/17836-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e5bbc7e --- /dev/null +++ b/17836-8.zip diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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