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+The Project Gutenberg EBook of Nel paese dei dollari, by Adolfo Rossi
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Nel paese dei dollari
+       Tre anni a New-York
+
+Author: Adolfo Rossi
+
+Release Date: February 23, 2006 [EBook #17836]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NEL PAESE DEI DOLLARI ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano at
+http://www.braidense.it/dire.html)
+
+
+
+
+
+
+ADOLFO ROSSI
+
+NEL PAESE DEI DOLLARI
+
+(Tre anni a New-York)
+
+
+
+_IN APPENDICE_:
+
+ALBERTO MARIO A NEW-YORK
+
+
+
+
+MILANO
+
+MAX KANTOROWICZ, Editore
+
+VIA ALESSANDRO MANZONI, 5 1893
+
+
+
+Proprietà letteraria riservata
+
+Tipografia degli Operai (Soc. coop.)--Corso Vitt. Em., 12-14-16
+
+
+
+
+
+
+
+Nel libro _Un italiano in America,_ pubblicato nel 1892 dai fratelli
+Treves, dopo aver raccontato i viaggi e i casi occorsi ad un ragazzo
+spensierato, che ero io, prima sulla costa atlantica e poi nel lontano
+ovest nord-americano, narravo come fossi stato invitato a tornare a
+New-York per assumere la direzione del _Progresso Italo-Americano_.
+
+E chiudevo il volume con queste parole:
+
+«Feci le valigie, presi il treno quel giorno medesimo e tornai alla
+metropoli dove mi fermai più di tre anni, fino a quando, cioè, la
+nostalgia mi richiamò in patria.
+
+«Di quegli ultimi miei tre anni d'America molte cose avrei da dire; ma
+il racconto è già diventato troppo lungo, e sarà bene, per non abusare
+della pazienza dei lettori, troncarlo qui. Parlerò forse in un altro
+libro della vita giornalistica americana e delle impressioni che si
+provano tornando in Italia dopo aver vissuto per qualche anno negli
+Stati Uniti.»
+
+Le pagine che seguono sono appunto i ricordi di quell'ultimo triennio
+passato nell'isola di Manhattan su cui sorge New-York.
+
+ADOLFO ROSSI
+
+
+
+
+I.
+
+La forca.
+
+
+Angelo Cornetta era un povero e ignorante suonatore d'organetto,
+nativo di Serre di Persano, in provincia di Salerno, il quale in età
+di ventiquattro o venticinque anni era emigrato in America, come fanno
+tanti. Sei o sette anni dopo egli conviveva a New-York con una
+irlandese che un giorno si ammalò e che prima di morire all'ospedale
+lo accusò di averla orribilmente maltrattata.
+
+Non essendo risultato bene dal processo se quella donna era morta di
+_whiskey_--il _cognac_ nord-americano--o di bastonate, Cornetta fu
+condannato a due anni di reclusione nel penitenziario di Sing-Sing.
+Stava scontando la pena quando una mattina attaccò lite con un altro
+prigioniero e lo uccise.
+
+Durante il secondo processo io, che dirigevo l'unico giornale italiano
+quotidiano esistente allora nell'America del Nord, andai a trovare
+Cornetta nel carcere di White Plains, a trenta miglia da New-York,
+bello e tranquillo paese circondato da ridenti colline e formato di
+casette bianche e di gaie palazzine sepolte nella verdura.
+
+È una strada pittoresca, che si percorre in un'ora coi treni della
+_New-York and Harlem R. R._, in prossimità del fiume Hudson, il Reno
+d'America; s'incontrano allegri villaggi, s'attraversano boschetti di
+pini appiedi dei colli, si respira un'aria purissima.
+
+Introdotto subito nel carcere con quella premura cortese con cui negli
+Stati Uniti si ricevono i _reporters_, cominciai col domandare al
+detenuto la causa della sua condanna nel penitenziario di Sing-Sing.
+
+--Vi dirò la verità--mi rispose.--Io vivevo da qualche tempo con una
+irlandese, la quale formava la mia disperazione. Giravo tutto il santo
+giorno a suonare e alla sera tornando a casa, trovavo quella donna
+ubbriaca. Ella spendeva in liquori i denari che io guadagnavo. Una
+notte aveva bevuto tanto che, quando rincasai, al primo rimprovero che
+le feci diventò furiosa e si mise a gridare come un'ossessa. Il
+vicinato, tutto sottosopra, chiamò un _policeman_, il quale la fece
+portare all'ospedale, dove essa morì quella notte stessa. Allora mi
+arrestarono e accusarono me di averne causata la morte.
+
+--Ma voi non la maltrattavate quando si ubbriacava?
+
+--Ecco: io ebbi molti diverbi con quella donna. L'ho sempre
+rimproverata di consumare in liquori tutti i miei risparmi, ma non
+sono io che l'ha fatta morire: furono le bevande che la uccisero.
+
+--Tuttavia vi hanno condannato,
+
+--Sì, a due anni di prigione che stavo terminando di scontare a
+Sing-Sing, quando avvenne la lite con Daniel Cash.
+
+--Come andò?
+
+--Mancavano due mesi soli per finire la condanna, quando per la mia
+buona condotta fui mandato dai guardiani nella cucina dello
+stabilimento a sbucciar patate insieme con un prigioniero americano,
+di origine irlandese: il Cash. Costui mi odiava e specialmente dopo
+che un mio connazionale, certo Mangano, aveva ucciso nella stessa
+prigione un negro, mi colmava di ingiurie e chiamava noi altri
+italiani porci e sudici. Quella mattina io non mi sentivo bene e gli
+dissi: «Cash, sono mezzo ammalato, e non posso lavorare: vorrei
+tornare nella mia cella e buttarmi sul letto.» Egli mi rispose:
+«Lavora, lavora, italiano, se non vuoi che ti getti in faccia queste
+patate.» Gli replicai: «Guardatene!» Egli, allora, si avvicinò, e,
+dandomi uno schiaffo, disse: «Credi forse di farmi paura perchè sei
+italiano?» Acciecato dalla rabbia, esasperato dagli insulti e dallo
+schiaffo, io gli scagliai una tazza sulla testa. L'irlandese mi si
+gettò addosso e col coltello mi menò un colpo che parai, riportando
+una leggera ferita alla mano destra. Guardate. (E mostrò la mano che
+conservava la cicatrice.) Appena vidi il sangue, brandii io pure il
+coltello e glielo ficcai nel cuore. Dico la verità, io: perchè negare?
+
+--Erano lunghi quei coltelli?
+
+--No, erano i coltellucci con cui si mondavano le patate. Anzi non
+avrei mai creduto di poter con uno di quelli causare una ferita
+mortale.
+
+La _County Jail_, cioè la prigione della contea in cui Cornetta stava
+rinchiuso a White Plains, era un edifizio quadrato di tre piani, in
+pietra grigia. Le quattro muraglie esterne, che invece di finestre
+avevano alcune strette feritoie, formavano una specie di cinta coperta
+della vera prigione di due piani, che sorgeva di dentro, come un
+edifizio affatto separato dal tetto e dai muri che lo circondavano.
+
+Cornetta si trovava al secondo piano, in una cella di quattro metri su
+tre, nella quale non penetrava che una luce scialba, e che conteneva
+un materasso appeso a due catene, un piccolo _water closet_ in un
+angolo, un secchio d'acqua, un bicchiere di latta e una tavoletta
+infissa nel muro, ad uso di scaffale, su cui giaceva un polveroso
+volume del _Nuovo Testamento_: sulla parete di fronte alla porta erano
+incollati i ritratti di Lincoln e di Arthur.
+
+Cornetta aveva un viso solcato da brutte rughe, la carnagione
+giallastra e gli occhi chiari, senza espressione: era di statura
+ordinaria e mentre prima si sbarbava e teneva i capelli tagliati
+corti, durante il secondo processo se li era lasciati crescere alla
+nazarena.
+
+Prima della sentenza si mostrava fermamente convinto che non sarebbe
+stato condannato a morte.
+
+--A morte, io?--diceva sbarrando gli occhi. Ma giammai! Non sapete che
+--ho tirato a colui per difendermi? Non capite che stavo per uscir di
+--prigione quando avvenne la lite? No, no: chiunque nei miei panni
+--avrebbe fatto altrettanto. Dovevo farmi ammazzare come una pecora?
+--Potevo subire in pace tutti gli insulti di cui quell'uomo mi
+--colmava?
+
+Quando sentì che era stato condannato a morte, montò su tutte le
+furie: tentò da principio di suicidarsi tagliandosi la gola con un
+pezzo di ferro acuminato che aveva strappato dalla porta della cella;
+ma, sorpreso nell'atto, non si produsse che una leggera ferita. Allora
+egli annunziò la sua determinazione di voler sfuggire alla forca
+lasciandosi morir di fame. E per cinque giorni non si cibò e invano i
+custodi lo tentarono presentandogli dei piatti appetitosi. Lo si
+dovette nutrir per forza.
+
+Man mano che si avvicinava il giorno fatale, la ragione di Cornetta
+vacillava. Il condannato ora piangeva e implorava le guardie di
+salvarlo, ora rideva e diceva che dovevano metterlo in libertà.
+
+Quando mancavano sei giorni soli a quello fissato per l'esecuzione, io
+andai a rivederlo, insieme con un suo conoscente e benefattore, il
+negoziante Aliano di New-York.
+
+Cornetta appariva tutto cambiato e non ci riconobbe. Mentre la prima
+volta s'era confessato reo, quel dì negava tutto.
+
+--Vi apparecchiate dunque al gran passo?--disse Aliano.
+
+--Che passo?--fece Cornetta stralunando gli occhi.
+
+--Eh! l'avvocato vostro tenta gli ultimi sforzi per salvarvi; ma c'è
+ben poca speranza: è meglio che vi rassegniate e che vi prepariate.
+
+--Ma che prepararmi!--gridò drizzandosi e torcendosi le mani.--Io non
+devo morire: sono innocente!
+
+--Eppure fareste molto meglio se vi preparaste da uomo e da cristiano.
+
+--Mio caro Antonio--piagnucolò Cornetta, asciugandosi col fazzoletto
+le lagrime che non uscivano--io ti giuro che sono innocente; io non
+_aggio_ ucciso alcuno.
+
+--Mi dispiace di sentirvi parlare così: vi credevo più franco e più
+forte.
+
+--Come?--disse il condannato, cambiando improvvisamente tuono e
+maniere.--Voi venite dunque a trovarmi per insultarmi? Invece di
+difendermi, voi prendete la parte dei miei assassini? Se continuate a
+dire che sono reo, vi faccio arrestare!
+
+E mostrò i pugni al buon Aliano, con uno sguardo feroce.
+
+Aliano, persuaso che il disgraziato aveva l'intelletto turbato, gli
+offrì una manata di sigari. Cornetta li rifiutò con piglio sdegnoso e
+villano. Stavamo per uscire, quando il direttore del carcere, Duffy,
+sottosceriffo ci disse:
+
+--Domandatategli un po', _if you please_, che cos'è quella lettera che
+ha ricevuto giorni fa.
+
+--Quella lettera?-esclamò Cornetta.--Non voglio mostrarla. Nessuno
+deve sapere ciò che contiene.
+
+--Come?--disse il Duffy.--Io non voglio misteri. Ho in consegna
+quest'uomo, ne sono responsabile e devo vedere quella lettera appunto
+perchè la cela.
+
+Invitato reiteratamente a porgerla, Cornetta rifiutò. Allora il Duffy,
+pezzo d'uomo grande e robusto, chiamò due suoi dipendenti, aprì la
+porta ed entrò nella cella.
+
+--Volete dare quella lettera, sì o no?--chiese per l'ultima volta.
+
+--No--fece Cornetta risolutamente.
+
+Duffy afferrò il condannato e lo gettò sul letto. Gli altri due uomini
+lo presero per le gambe e lo tennero fermo. Cornetta si dibatteva
+urlando. Duffy lo frugò, trovò la lettera e ce la porse.
+
+Era una lettera ancora chiusa, proveniente da New-York. L'aprimmo. Un
+amico scriveva a Cornetta che aveva saputo la sua condanna e che gli
+dispiaceva di non poterlo andar a salutare per la difficoltà di
+ottenere il permesso. Nient'altro.
+
+Tutto era già pronto, per l'esecuzione e stava per rizzarsi la forca,
+quando, qualche giorno dopo la nostra visita, il Comitato giudiziario
+del Senato avvertì che la Legislatura aveva approvato un _bill_, il
+quale stabiliva che se un condannato, come aveva fatto Cornetta, si
+appellava al _General Term_, si doveva sospendere l'esecuzione fino a
+che la Corte del suddetto _General Term_ non avesse esaminato il caso
+e preso una decisione in proposito.
+
+L'esecuzione, quindi, era stata sospesa: ma ben presto si venne a
+sapere che la legge citata, la quale emendava alcuni articoli del
+codice criminale dello Stato di New-York, non era valida nel caso di
+Cornetta, perchè votata ed approvata dopo il processo e la condanna
+del Cornetta stesso. L'esecuzione, perciò, non poteva essere
+rimandata. Ma, viceversa, fu accordata una dilazione, essendo sorta
+una questione sull'effetto retroattivo della nuova legge.
+
+E intanto, con queste alternative di vita e di morte, il condannato si
+trovava in uno stato orribile e diventava completamente pazzo.
+
+Infatti, quando il 5 aprile veniva condotto davanti al giudice della
+Corte _Oyer and Terminer_ di White Plains per sentirsi confermare la
+sentenza, portava in mano un piccolo crocifisso che teneva rivolto
+verso il giudice, e richiesto se aveva qualche cosa da opporre,
+pronunziava in italiano, fra pianti e sospiri, un discorso
+sconclusionato che non aveva nulla da fare col processo.
+
+Solo quando il giudice gli disse che doveva essere giustiziato il
+giorno 11 maggio successivo:
+
+--_Me not die!_--esclamò il prigioniero col suo orribile inglese.--Io
+non morirò!
+
+E mostrò al giudice il crocifisso. Si dovette usare la forza per farlo
+uscire: tirava calci, mordeva sceriffo e _policemen_ con ferocia
+bestiale, facendo fuggire tutti gli astanti impauriti.
+
+Legato e rinchiuso nella cella, ora dava in terribili smanie,
+imprecando contro lo sceriffo e rifiutando di cibarsi; ora stava
+sdraiato, immobile sul letto, e ricusava i conforti religiosi mentre
+continuava a tener sempre con sè il crocifisso.
+
+Nelle ultime settimane s'era messo in testa che l'11 maggio, giorno
+fissato per l'esecuzione, egli doveva essere messo in libertà.
+Appariva così evidente che con tutte quelle lungaggini lo sciagurato
+era impazzito, che alcune caritatevoli persone pregarono lo sceriffo
+Horton di affidare ad una commissione medica l'esame delle condizioni
+mentali del condannato. Lo sceriffo acconsentì, ma incaricò della
+perizia i due medici del paese, i quali visitarono Cornetta quella
+sera stessa e lo dichiararono sano!
+
+Intanto ai preti, che lo invitavano a pensare a Dio, Cornetta
+rispondeva:
+
+--Non sono cattolico, io: sono democratico.
+
+Alla vigilia dell'esecuzione io tornavo a White Plains insieme coi
+_reporters_ dell'_Herald_, del _Sun_, del _Times_ e del _World_. Nel
+cortile della _County Jail_, fra il carcere e la _Court House_, vicino
+a un ponticello che unisce i due edifizi e che si chiama dei sospiri,
+sorgeva la forca senza palco: le solite tre travi, due verticali e una
+di traverso; una forca alta sedici piedi e larga dodici, con un
+contrappeso di ferro pesante 275 libbre. Varie persone entravano ed
+uscivano liberamente dal cortile ed esaminavano con curiosità il
+patibolo.
+
+Lo sceriffo ci permise di vedere il Cornetta, ma non volle che alcuno
+gli parlasse. Appena lo salutammo, il condannato, pallido, cogli occhi
+stravolti, si affacciò alle sbarre della porta e ci guardò fissi: non
+mi riconobbe.
+
+--Come va, Angelo?--gli dissi in italiano.
+
+Egli salutò col capo, fu agitato da un tremito nervoso e strinse
+convulsivamente i ferri della porta. Davanti alla cella stavano seduti
+due uomini, le guardie della morte.
+
+Il padre Giulio, un prete cattolico, ci raccontava che quel giorno
+aveva parlato due ore con Cornetta, ma non era riuscito a convincerlo
+che all'indomani doveva morire. Il condannato s'era fitto in mente che
+invece del 10 quel giorno era l'11 maggio e affermava che doveva
+essere messo in libertà.
+
+E quando il prete lo esortava a pensare all'anima, rispondeva:--Mi
+confesserei, padre, se dovessi essere giustiziato, ma io invece devo
+essere posto in libertà.
+
+--Insomma--ci diceva il padre Giulio--non ha la coscienza
+dell'orribile posizione in cui si trova e temo che domani mattina la
+scena dell'impiccagione debba riuscire raccapricciante.
+
+--Ella è persuaso, padre, che il disgraziato sia veramente impazzito?
+
+--Sì, e credo che lo stesso sceriffo ne sia convinto, ma ha dovuto
+rimettersi al giudizio superficiale dei due medici che non parlano
+l'italiano e che non capivano perciò quello che Cornetta diceva.
+
+Ritornammo al carcere verso mezzanotte. Ci dissero che il condannato
+aveva passata la serata abbastanza tranquillamente e che dormiva,
+sicuro di essere liberato all'indomani.
+
+Il villaggio era tranquillo e la notte stupenda.
+
+                              * * *
+
+La mattina dell'11 maggio, siccome si era annunziato che l'esecuzione
+avrebbe avuto luogo di buon'ora, entrammo pochi minuti dopo le sei nel
+cortile del carcere, dove s'erano già radunate quasi cento persone, le
+quali facevano circolo intorno, alla forca.
+
+Il boia, certo Stephen Marshall, un ometto grasso, prese una scala,
+l'appoggiò al patibolo, salì, si mise a cavallo della trave
+orizzontale e infilò nel buco la corda; una corda nuova, provvista di
+un anello di ferro da una parte e assicurata dall'altra al
+contrappeso. Poi discese e ne provò la solidità attaccandovisi,
+dondolandosi e sorridendo con compiacenza.
+
+Il cielo era nuvoloso; minacciava di piovere. Continuava a entrar
+gente, e alle sette c'erano nel cortile quasi quattrocento persone,
+mentre la sera innanzi lo sceriffo aveva detto che trattandosi di un
+pazzo come il Cornetta, non avrebbe accordato più di cinquanta
+permessi.
+
+Quella gente fumava, rideva e chiacchierava ad alta voce, tanto che
+pareva di essere a un mercato, o in attesa di uno spettacolo di
+Barnum. Uno dei presenti era già completamente ubbriaco di _whiskey_,
+traballava e salutava lo sceriffo dicendogli: _Helloo, Bill_! E lo
+sceriffo gli stringeva cordialmente la mano.
+
+Mentre il cortile riempivasi di questo pubblico da circo equestre, il
+Cornetta si alzava. Nella sua cella, invece degli abiti ordinari,
+trovò una camicia di bucato con cravatta di seta nera e un abito nero
+completo.
+
+Quando le guardie gli dissero che doveva indossare quei panni nuovi,
+la sua faccia si rischiarò.
+
+--Ah! ve lo dicevo io--esclamò--che oggi dovevo essere condotto alla
+_Court House_ e messo in libertà. Vedete, è il giudice che mi manda
+questo magnifico vestito. Che bravo giudice: lo voglio baciare.
+
+E si vestì adagio, con cura, assaporando tutto il piacere di mettersi
+dopo tanto tempo degli abiti nuovi.
+
+Appena giunsero il padre Giulio e più tardi il padre Edgerton, egli li
+salutò e ripetè loro le stesse parole. Inutilmente il prete cattolico
+e il ministro protestante, ciascheduno alla sua volta, tentarono di
+richiamare in sè l'infelice e di fargli riflettere che quella era
+l'ultima sua ora; egli sorrideva loro sul viso con aria di compassione
+e non mostrava altro che l'impazienza di essere accompagnato davanti
+al giudice.
+
+La sentenza di morte gli era stata letta alla vigilia, in italiano e
+in inglese, senza che egli la comprendesse, cosicchè quella mattina lo
+sceriffo e le guardie non avevano altro da annunziare al condannato
+che l'ora dell'esecuzione; e lo fecero; ma il Cornetta protestò che
+mentivano e dichiarò che li avrebbe fatti arrestare!
+
+Allora lo lasciarono nella sua illusione e, visto che era quieto, gli
+permisero di uscire dalla cella e di aspettare nel corridoio il
+momento fatale.
+
+Frattanto entrarono nel cortile il capitano Mangin con cinque
+_policemen_ che si disposero intorno alla forca, facendo fare un po'
+di largo: altri nove _policemen_ erano di guardia all'esterno della
+prigione. Il boia salutava alcuni amici vicino alla forca. Da una
+tasca gli usciva un pezzo del laccio destinato al Cornetta.
+
+Pochi minuti prima delle sette e mezzo giunsero gli undici deputati
+sceriffi della Contea e furono introdotti nel carcere. Allora il capo
+sceriffo s'affacciò al cancello di ferro che dava sul cortile e chiamò
+il boia e il suo assistente. Erano le sette e mezzo precise.
+
+Il boia, il suo aiutante, il carceriere e altri due robusti
+sottocarcerieri si avvicinarono a Cornetta nel corridoio interno della
+prigione e gli dissero di star fermo, perchè gli dovevano legar le
+braccia.
+
+Appena Cornetta vide le corde, diventò giallo in viso, stralunò gli
+occhi, strinse i pugni, diede un urlo e minacciò chiunque gli si
+accostava. I cinque uomini gli si gettarono simultaneamente addosso:
+due gli afferrarono le braccia, due le gambe, e il quinto, il boia,
+s'accingeva a legargli i gomiti insieme dietro la schiena; ma il
+condannato gridava, si torceva come un serpente e tentava di mordere
+come un cane idrofobo. Altri cinque uomini dovettero intervenire e
+Cornetta fu legato da dieci persone.
+
+Egli diceva con voce altissima e lamentevole:
+
+--Ma che fate? Che fate? Sono democratico, io! Nessuno può condurmi
+alla morte. Ah! lasciatemi...
+
+Appena fu domo e legato, il boia trasse di tasca il laccio e glielo
+accomodò intorno al collo, aggiustando il nodo scorsoio sotto un
+orecchio: poi gli mise in capo il cappuccio nero, lasciandogli però
+scoperto il viso.
+
+Cornetta, livido, esausto, guardò, sentì, singhiozzò e gemette: nelle
+confuse parole che gli uscivano dalla gola c'era insieme come il
+pianto di un bambino, l'angoscia di uno che trema e ha paura, la
+rabbia di chi vorrebbe resistere ed è impotente.
+
+Appena gli fu messo il laccio al collo vi fu un istante in cui stette
+immobile fissando il boia e gli astanti. Che cosa passò per la mente
+dell'infelice in quel momento? Forse ebbe un lucido intervallo,
+durante il quale si vide irremissibilmente perduto. Ma fu un lampo e
+tornò subito a piangere e a dibattersi furiosissimamente.
+
+Tutto ciò avvenne in meno di quattro minuti. Alle sette e
+trentaquattro minuti precisi si riaprì la porta del carcere e in mezzo
+al più profondo silenzio dei presenti Cornetta apparve fra le braccia
+di quattro uomini che lo trascinavano a stento.
+
+La forca distava dalla porta del carcere quattro passi soli. Il
+condannato vi fu portato sotto di peso, senza che i suoi piedi
+toccassero terra, mentre si dibatteva e urlava:
+
+--No, no, che fate? Che fate? Ah! Ah!
+
+Giunti i quattro uomini sotto la corda, in meno che non lo si dice il
+boia calò il cappuccio sul viso del condannato, attaccò il laccio
+all'anello, battè il piede destro per terra, e a quel segno, tagliata
+dall'assistente la corda che sosteneva il peso, tac: la massa di ferro
+cadde sopra un materasso e Cornetta venne tirato su, a sei piedi da
+terra.
+
+Uno degli astanti più vicini alla forca stramazzò svenuto.
+
+Il corpo nero del condannato pendette, rivolto verso l'occidente, il
+collo si allungò e le mani si raggrinzarono. Si fermò immobile qualche
+secondo e poi fu tutto agitato da una terribile contrazione; le gambe
+si allungarono e tremarono parecchie volte: poi tutto finì.
+
+Il collo di Cornetta diventò prima paonazzo, quindi livido e
+finalmente nero: le mani bianche. I medici gli sbottonarono il gilè,
+accostarono l'orecchio al petto, ma non dissero dopo quanti secondi
+precisi Cornetta era spirato: il cadavere fu staccato dalla corda e
+deposto nella cassa dopo quattordici minuti.
+
+La giustizia americana era soddisfatta: aveva strozzato un pazzo
+furioso.
+
+
+
+
+II.
+
+La danza dei milioni.
+
+
+Quella orribile esecuzione era stata uno dei primi spettacoli a cui
+avevo dovuto assistere nella mia qualità di giornalista negli Stati
+Uniti: mi fece, naturalmente, una tristissima impressione.
+
+--Ma si può impiccare un pazzo?--dicevo alla sera in una famiglia
+italiana stabilita da ventiquattro o venticinque anni a New-York.--Che
+modo è questo di amministrare la giustizia? Si fissa la data
+dell'esecuzione, poi si accorda una dilazione, si perdono settimane su
+settimane e il condannato impazzisce.
+
+E dopo aver descritto la scena, domandavo:
+
+--Quando si è visto che un condannato ha perduto la ragione, deve
+essere permesso in un paese civile di impiccarlo?
+
+--E che cosa avreste voluto che si facesse?--m'interruppe uno degli
+interlocutori, un giovane mio amico di ventidue anni, figlio di
+genitori italiani, ma nato negli Stati Uniti.--Metterlo in un
+manicomio, curarlo perchè guarisse e, appena il disgraziato avesse
+riacquistato l'uso della ragione, condurlo sulla forca in tutta la
+pienezza dei suoi sentimenti? Dal momento che qui si mantiene la pena
+di morte, che in Italia dite di aver abolito, ma che conservate ancora
+nell'esercito, e posto che Cornetta era stato condannato a morte, fra
+il giustiziarlo col cervello sconvolto e il giustiziarlo con le idee
+ben chiare e ordinate, mi pare anzi più umano l'averlo soppresso
+quando non capiva nulla.
+
+--Infatti Cornetta aveva la fissazione che oggi doveva essere liberato.
+Ma dovreste considerare che pazzo significa malato moralmente. Se un
+condannato, supponiamo, alla vigilia dell'esecuzione, fosse malato
+fisicamente, avesse il tifo o qualche cosa di simile che gli impedisse
+di alzarsi dal letto, lo si impiccherebbe? Io non capisco come voi
+americani o americanizzati trattiate i pazzi come i malvagi sani. Se vi
+fu mai un assassino col cervello guasto era certo l'uccisore del
+presidente Garfield, Guiteau, affetto da mania religiosa, che si
+credeva inviato da Dio e che in prigione sorrideva dolcemente
+contemplando nel soffitto il seggio di gloria e l'aureola luminosa che
+l'attendevano nella Nuova Gerusalemme. Ora neppure per Guiteau si volle
+riconoscere che un manicomio era più opportuno della forca.
+
+--Ah! sì, il manicomio! Se non si sbrigavano a impiccarlo, sarebbe
+stato linciato!
+
+--Eh! già: ricordo che vi fu perfino uno, il sergente Mason, che gli
+tirò una revolverata mentre lo conducevano dal carcere al tribunale. E
+appena fu fissato il giorno dell'esecuzione, quanti cittadini si
+offrirono di sostituire il boia! Fu spedita a Washington una vera
+collezione di corde per il collo di Guiteau; le signore americane
+mandarono una cappa nera, filettata di rosso con le loro mani, per
+incappucciare il condannato! E il dì dell'impiccagione fu giorno di
+gioia in tutta l'Unione. Alla mattina, di buon'ora, in diverse città,
+Guiteau veniva anticipatamente impiccato in effigie da una folla
+entusiasta. Ve ne ricordate? I birrai distribuivano gratis
+_lager-beer_ ed _ale_ per celebrare l'esecuzione dell'assassino
+presidenziale che saliva il patibolo gridando con voce ferma e
+inspirata: _Gloria, gloria, alleluia!_
+
+--Ebbene?--fece il giovane italo-americano--e non è meglio sbarazzarsi
+di simili pazzi più presto che si può? I buoni _yankees_ credono che
+non valga la pena di mantenerli in un carcere o in un manicomio:
+sarebbero denari spesi molto male.
+
+--Oh! volete finirla con questi lugubri discorsi?--saltò su a dire in
+inglese, perchè l'italiano lo parlava con imbarazzo, la signorina
+Mary, sorella del mio amico, nata essa pure a New-York, una giovane
+diciottenne molto colta e intelligente, che studiava nel _Normal
+College_.--Se parlaste un po' invece del gran ballo in costume che
+darà domani W. K. Vanderbilt, uno dei più famosi milionari newyorkesi,
+nella sua residenza di Fifth Avenue, lo splendido palazzo la cui sola
+costruzione costò cinque milioni di dollari?
+
+--Io ho potuto procurarmi un biglietto--disse il fratello.--Venite
+anche voi--continuò rivolgendosi a me--coll'invito che avrà ricevuto
+il vostro giornale: così dopo domani sera avremo cose più allegre da
+raccontare a mia sorella e ai miei genitori.
+
+--Da parecchi giorni--seguitò la signorina Mary--non si parla d'altro.
+Si dice che sarà una festa di cui non si è veduta mai l'uguale nella
+metropoli; che il ballo storico dato a New-York qualche anno fa da
+Augusto Belmont non reggerà al confronto con questo di Vanderbilt, il
+quale servirà a dimostrare l'enorme progresso della società
+nordamericana in fatto di buon gusto e di eleganza. Si citano le grosse
+somme prodigate in fiori e si assicura che i milleduecentocinquanta
+invitati vedranno splendori degni del conte di Montecristo e delle
+_Mille e una notte_.
+
+La signorina Mary m'aveva messo addosso una grande curiosità e la sera
+appresso non mancai di recarmi alla gran festa con suo fratello.
+
+Alle dieci e mezzo centinaia e centinaia di carrozze cominciavano ad
+arrivare davanti alla reggia di Vanderbilt e ne uscivano dame e
+cavalieri vestiti di ricchissimi costumi di tutte le epoche, dai
+colori smaglianti, carichi di gioielli, di collane, d'anelli
+preziosissimi. Man mano che giungevano, le coppie salivano il
+principesco scalone sovra il quale le statue e i busti di pietra di
+Caen guardavano in basso con quella stupida tranquillità che Mark
+Twain attribuiva alle mummie egiziane; imboccavano i vasti corridoi
+illuminati da migliaia di candele di cera ed entravano negli sfarzosi
+saloni.
+
+Per la maggior parte degli invitati l'ingresso nel palazzo Vanderbilt
+tutto decorato internamente in istile gotico medioevale e
+_rénaissance_ costituiva un vero avvenimento: a New-York sono ben rari
+gli interni artisticamente lavorati. Era la prima volta che uno
+sfoggio reale di ricchezza architettonica veniva gettato in faccia
+all'_high-life_ della città.
+
+Un artista avrebbe condannato la soverchia ornamentazione delle sale e
+notato che se tutte indistintamente le pareti non fossero state
+dipinte a quadri, l'insieme ci avrebbe guadagnato. Ma gli intervenuti
+non erano tipi da preoccuparsi di ciò: per essi anzi la confusione
+degli stili e l'eccesso degli ornamenti davano maggior pregio al
+palazzo; si accorgevano di questo solo, che la ricchezza era buttata
+là a piene mani e ne rimanevano sbalorditi.
+
+E passando dall'esame delle sale a quello di loro stessi, gli
+invitati, anzichè ai costumi, badavano prima di tutto ai milioni di
+dollari che erano rappresentati al ballo,
+
+--Vogliamo provare a fare il conto?--diceva uno in un
+gruppo.--Cominciamo dal padrone di casa. W. K. Vanderbilt, venticinque
+milioni di dollari; suo fratello più giovane, due; gli Astor,
+duecento; Russel Sage, sessantacinque; Josè Navarro, dieci; Cyrus
+Field, quindici; George Pulmann, venti; i Lorillard, quaranta; i
+Belmont, quindici; D. O. Mills, dieci; la signora Stevens, otto; gli
+Iselin, la famiglia Fish, Sidney Dillon e Henry Clews, dieci milioni
+di dollari per ciascheduno; i Goelet, venticinque...
+
+--Senza contare--aggiunse uno--i patrimoni da cinque milioni di
+dollari, come quelli di Horace Porter, di Galloway, di J. B. Houston,
+di Livingstone, dei Schermerhorn, e trascurando tutti quei _gentlemen_
+che valgono quattro, tre, due, un milione di dollari.
+
+--E pensare--osservò il mio amico--che quasi tutta questa gente lavora
+e commercia sempre, e che nei loro negozi di Broadway domani possiamo
+comperare due metri di tappeto o un'oncia di tabacco! Vedete là quella
+signora alta, magra, col naso rosso? È una milionaria anch'essa, che
+va in persona a esigere i fitti delle sue case e bestemmia peggio di
+un facchino del porto.
+
+Quella aristocrazia nord-americana non era che una congrega di
+giuocatori di borsa, di speculatori, di mercanti arricchiti; ebbene,
+cosa curiosa, la maggioranza dei costumi indossati rappresentava la
+nobiltà storica europea: erano tutti re e regine, imperatori e
+imperatrici, principi, duchi, conti e marchesi; Enrichi VIII e conti
+di Guisa; Franceschi I e Marie Antoniette; cardinali Mazzarino e
+regine Elisabette; Marie di Borgogna e Marie Stuarde; Luigi XV e Kings
+Lear; Don Carlos e Luigi XII; Enrichi IV e Carli IX: pochissimi i
+vecchi Knickerbockers, cioè i veri nobili americani, le famiglie
+blasonate d'Europa emigrate sulla costa dell'Atlantico quando gli
+attuali Stati Uniti erano colonie inglesi.
+
+In mezzo a quella strana ricerca della nobiltà del vecchio mondo una
+circostanza mi colpì: Arthur, allora presidente della repubblica,
+passò quasi inosservato nella festa; ottennero un maggior successo di
+curiosità certe rose fresche, che costavano dieci lire l'una.
+
+W. H. Vanderbilt, padre del padrone di casa, arrivò tardi, ed evitando
+la folla salì inosservato al secondo piano del palazzo. Me lo additò
+il mio amico, facendomi notare come le spalle del vecchio milionario
+apparissero più curve del solito e come i di lui occhi sembrassero
+inquieti.
+
+--Chissà--mi diceva il fratello di Mary--che egli non tema di vedere
+la figura arcigna di suo padre, il rozzo barcaiuolo di Staten-Island,
+guardare con sarcasmo queste pompe; o chissà che non pensi al fratello
+suicida, o non deplori l'acquisto forzato della _Nickel Plate
+Railroad_, che in un giorno solo creò sei milionari. Forse si augura
+semplicemente che la sua puledra prediletta, _Maud S._, la cavalla più
+veloce che si conosca, vinca anche alle corse di domani. Comunque sia,
+quest'uomo che _vale_ (come si dice) duecentotrenta milioni di dollari
+d'oro, cioè millecentocinquanta milioni di lire italiane, è di cattivo
+umore e non mostra di divertirsi.
+
+                              * * *
+
+Meno di cinquant'anni fa non si aveva idea a New-York di tante
+ricchezze.
+
+Da una curiosa statistica, pubblicata nel 1846 negli uffici del _Sun_,
+si rileva che allora il più ricco americano del Nord era John Jacob
+Astor, che possedeva per circa venticinque milioni di beni stabili a
+New-York. Venivano quindi i patrimoni di Van Rensealeur, valutato
+dieci milioni, e di William B. Astor, cinque. La lista dei cittadini e
+dei patrimoni valutati ciascuno mezzo milione o meno d'un milione
+conteneva appena quarantacinque nomi.
+
+Allora non si parlava nè di Bennett, nè di Cyrus Field, nè di Jay
+Gould, nè di Russel Sage. Dopo il 1846, la maggior parte di coloro che
+trovavansi nella lista, sono diventati molto più ricchi, essi o i loro
+discendenti; ma nel frattempo si formarono altre fortune enormi, la
+cui origine è meravigliosa quanto la nascita di Minerva dal cervello
+di Giove.
+
+I soli patrimoni riuniti di Jay Gould e di Vanderbilt costituiscono
+più del doppio delle ricchezze, di tutti i milionari e mezzo milionari
+della metropoli di cinquant'anni fa.
+
+--Come mai--domandavo quella notte al mio amico uscendo dal
+ballo--hanno potuto questi individui accumulare tanto rapidamente
+ricchezze così enormi?
+
+Non era difficile la risposta: con le speculazioni più arrischiate,
+con la frode e con le corruzioni. La vita di tutti i re della Borsa e
+dei magnati ferroviari americani, non è che una storia di imbrogli. È
+impossibile mettere insieme dal nulla, con mezzi onesti e in
+pochissimi anni, simili sostanze. Il più meschino dei predetti magnati
+delle ferrovie è molto più ricco dell'opulento ed arrogante Marco
+Crasso, la cui fortuna veniva considerata la più colossale della
+Repubblica Romana.
+
+I fondatori delle dinastie reali degli Asburgo, degli Hohenzollern e
+via dicendo erano briganti o soldati di ventura, ma almeno
+arrischiavano continuamente la vita per la fama e per la fortuna. La
+nuova aristocrazia americana, invece, ha sostituito la scaltrezza al
+coraggio, la frode e le arti della corruzione nella politica ai
+pericoli del campo di battaglia.
+
+La maggior parte di questi milionari si sono insomma arricchiti
+ingannando il pubblico e corrompendo le persone alle quali il popolo
+aveva affidata la legislazione degli Stati e della Nazione.
+
+--Certe operazioni di Borsa--mi diceva il mio amico, pratico di Wall
+Street--sono così immorali che quando si verificarono ultimamente
+alcuni grossi fallimenti, avendo la stampa gridato allo scandalo, il
+governo ordinò una inchiesta sui _corners_ e sui _futures_.
+
+--Che cosa significano queste parole?
+
+--Sono colpi di mano che gli speculatori più furbi e più pratici fanno
+a danno dei piccoli capitalisti: sono nuovi imbrogli non preveduti dai
+codici. Il Comitato incaricato dell'inchiesta credette bene di
+cominciare le sue investigazioni chiedendo informazioni e schiarimenti
+ai giuocatori più famosi e fortunati, a Vanderbilt, Gould e Hatch, tre
+colossi di Wall Street, la trinità che impera sulla Borsa di New-York.
+Figurarsi se costoro, che s'ingrassano di _corners_ e di _futures_,
+hanno dato al Comitato risposte tali da provocare una legge contro le
+loro speculazioni!
+
+--Mi pare che sia come se un agente di polizia incaricato di una
+investigazione sulle gesta di una banda di briganti, si rivolgesse per
+avere spiegazioni ai capi della banda stessa!
+
+--Precisamente. I milionari interrogati risposero scherzando. Essi
+sapevano che l'inchiesta sarebbe finita in nulla. Gli speculatori, che
+rovinano spesso tante famiglie, che riducono tanti giuocatori a farsi
+saltare le cervella, sono gente fuori delle leggi. Basta pensare che
+le ferrovie degli Stati Uniti sono valutate sei miliardi di dollari e
+che meno di una ventina di individui amministra a suo talento più
+della metà di questo immenso capitale. Non c'è da meravigliarsi se
+questi signori spadroneggiano anche nei tribunali. Le amministrazioni
+stesse degli Stati si trovano alla loro mercè, poichè nella maggior
+parte degli Stati i loro impiegati sono abbastanza numerosi per
+eleggere i pubblici funzionari. Venti dei principali direttori di
+strade ferrate se si coalizzano possono decidere delle principali
+elezioni per mezzo degli impiegati di cui regolano i voti.
+
+--Vedo, pur troppo, che tutto il mondo è paese.
+
+--Sapete come fa spesso il presidente o uno dei principali azionisti
+di una società di ferrovie o di altre imprese per assicurarsi il voto
+del Consiglio amministrativo? Col mezzo di uno speciale servizio di
+polizia segreta, egli si procura un archivio nel quale è documentata
+la vita di ciascun membro del Consiglio stesso. Siccome quasi tutti
+questi signori speculatori all'ingrosso hanno qualche magagna sulla
+coscienza, venuto il giorno in cui si ha bisogno del loro voto, se
+qualcheduno è contrario, riceve all'improvviso la visita di un
+misterioso _dectetive_, il quale gli dice: «Domani dovete dare il
+vostro voto al tale progetto: se non lo farete saranno pubblicate
+queste interessanti notizie di cui vi rilascio copia.» E gli consegna
+un manoscritto in cui il ricattato trova esattamente narrati con nomi
+e date certi fatti che lo riguardano, che egli credeva ignorati da
+tutti e che divulgati causerebbero scandali e processi.
+
+--Sembrano fantasie da romanzo!
+
+--Eppure vi assicuro che queste sono cose comuni in Wall Street e che
+molti milionari sono legati in tal modo come schiavi ai carri di
+speculatori milionari più astuti di loro. Vedete: quando Jay Gould e
+altri pezzi grossi come lui si recano alla Borsa, sono sempre pedinati
+da parecchie guardie in borghese che non li lasciano un minuto senza
+sorveglianza. Gould e compagni si sono straordinariamente arricchiti
+usando tali arti e riducendo alla disperazione tante persone, che
+temono di trovare ad ogni angolo di strada qualcheduna delle loro
+vittime con un revolver in mano.
+
+                              * * *
+
+Eppure la vita di alcuni di questi briganti della Borsa e del
+monopolio ci presenta un esempio meraviglioso di attività, di ingegno,
+di audacia e di perseveranza.
+
+Ecco qui, per esempio, brevemente, quella di Jay Gould, il colosso
+delle finanze nord-americane.
+
+Egli nacque miserabile, nel 1836, in Roxbury, Stato di New-York, da
+una famiglia di contadini che possedeva poche vacche, e la sua prima
+occupazione fu quella di aiutare le sorelle a pascolare e mungere le
+bestie. A quattordici anni disse a suo padre che non amava la vita dei
+campi e che voleva partire per procurarsi una buona educazione e
+cercar fortuna.
+
+Il padre lo lasciò libero di fare a modo suo e il ragazzo, andatosene,
+trovò in una vicina città di provincia un fabbro ferraio il quale
+acconsentì di dargli vitto ed alloggio, purchè nelle ore in cui era
+libero dalla scuola gli tenesse i libri di bottega.
+
+A quindici anni il futuro milionario diventava commesso in un piccolo
+negozio in cui doveva fare di tutto: servire gli avventori, badare ai
+conti, spolverare e scopare il locale. Il suo lavoro cominciava alle
+sei del mattino e finiva alle dieci di sera. Siccome però aveva una
+grande passione per la matematica, si alzava alle tre e studiava fino
+all'ora di aprir bottega.
+
+Ben presto ne seppe tanto da ottenere la patente di agrimensore e si
+mise, per venti scudi al mese, come assistente al servizio di un
+ingegnere incaricato di rilevare le mappe della Ulster County. Questi
+lo mandò in campagna a eseguire certe misure e a tracciare dei
+disegni, dicendogli di prendere a credito lungo la strada ciò che gli
+abbisognava: egli lo avrebbe seguito a pochi giorni di distanza e si
+sarebbe incaricato di pagare.
+
+Jay Gould partì, ma il terzo giorno essendosi presentato in una
+osteria, non trovò credito nè per il pranzo nè per l'alloggio: gli fu
+detto che il suo padrone aveva fallito tre volte ed era pieno di
+debiti per tutto il paese.
+
+Gould, che non aveva un centesimo, continuò la strada molto
+mortificato: a un certo punto si buttò sull'erba e si mise a piangere
+dirottamente; ma ben presto si vergognò e decise d'andare avanti.
+
+Poco distante trovò una fattoria dove una buona donna gli offrì del
+pane e del latte: stava per partire ringraziando, quando la contadina
+gli domandò se sapeva disegnare una meridiana. Il giovane rispose di
+sì e fece immediatamente quanto gli veniva richiesto. Col dollaro che
+gli diede la massaia per tale lavoro, pagò il pane e il latte; poi
+proseguì contento il suo cammino: aveva trovato un'industria lucrosa.
+
+Così continuò tutta l'estate a girare per la contea, rilevando le sue
+mappe e pagando le sue spese col disegnar meridiane sulle case di
+campagna. Verso la fine del giro, l'ingegnere fallì per la quarta
+volta e Gould perdette tutto il suo stipendio, sul quale non aveva mai
+ricevuto un soldo di acconto: ma da tale fallimento cominciò la sua
+fortuna.
+
+Due ricchi ingegneri furono incaricati di continuare il lavoro delle
+mappe, e, conoscendo la capacità di Gould, gliene affidarono la cura,
+accordandogli una parte d'interesse nell'operazione. Gould, poi,
+assunse simili lavori per altre contee, e in breve tempo mise da parte
+cinque mila dollari.
+
+Con questa somma si associò con un conciatore di pelli, e i suoi
+affari prosperarono in modo che quando sopraggiunse la crisi economica
+del 1857 egli ebbe credito abbastanza per comperare tutte le azioni
+della piccola ferrovia _Rutland-Washington_, cadute al dieci per
+cento, senza sborsare un soldo.
+
+Sotto la sua abile amministrazione la ferrovia prese un nuovo
+sviluppo; egli la estese fino a metterla in comunicazione con la linea
+_Rensslaer-Saratoga_, ed avendone così aumentato enormemente
+l'importanza ed il valore, rivendette al 120 per cento le azioni
+comperate al dieci: e realizzò una somma vistosissima.
+
+D'allora in poi Gould non s'occupò d'altro che di comperare, vendere e
+costruire ferrovie: e la sua fortuna continuò ad accrescersi con
+rapidità vertiginosa. Avendo danari alla mano in un'epoca di terribile
+disagio economico, potè fare ciò che volle; tutti i possessori di
+azioni ferroviarie, stretti dal bisogno, minacciati di bancarotta ad
+ogni istante, vendevano a rotta di collo, pur di avere il danaro per
+far fronte ai loro impegni. Così pochissimi poterono attraversare la
+crisi senza naufragare; molti finirono col farsi saltar le cervella.
+
+Fu in tale occasione che Jay Gould comperò al quindici per cento tutte
+le azioni della _Union-Pacific_, rappresentanti una somma enorme al
+valore nominale. Quando le rivendette valevano il centoventi ed erano
+ricercatissime. Un simile aumento, è giusto riconoscerlo, non si
+doveva solo alla cessazione della crisi, ma anche all'abilità, alla
+pratica, al colpo d'occhio di Jay Gould in affari ferroviari. Una
+linea passiva diventava presto produttiva nelle sue mani; le azioni
+considerate prima quasi prive d'ogni valore, salivano sempre sotto la
+sua direzione a prezzi superiori a quelli d'emissione, e in tal modo
+Gould non investì mai i suoi capitali senza almeno triplicarli:
+qualche volta li decuplicò.
+
+Col medesimo successo egli si è dedicato negli ultimi anni anche alla
+costruzione di linee telegrafiche e alla speculazione sulle azioni
+delle medesime. Fece da principio costruire la linea _Atlantic and
+Pacific_ perchè fosse una rivale della _Western Union_; ma vedendo che
+la concorrenza tornava più rovinosa a lui che alla _Western_, seppe
+adoperarsi con tanta scaltrezza che la _Western_ acconsentì a
+consolidarsi, come si dice nel gergo della Borsa, colla _Atlantic and
+Pacific_, si rialzarono le tariffe, e il pubblico dovette
+sottomettersi a pagare tutto ciò che gli si chiese.
+
+Per dare un'idea della tenacia di questo milionario, basti l'aneddoto
+seguente. Quando fu operata la fusione delle due grandi compagnie or
+ora nominate, Gould credeva che un suo intimo amico, il generale
+Eckert, sarebbe stato nominato direttore dell'unione delle compagnie
+stesse. Invece non lo fu, e allora Gould volendo ad ogni costo che il
+suo amico si trovasse alla testa di quella grande amministrazione, si
+mise a costruire una nuova linea, la _American Union_, e ne affidò la
+direzione al generale Eckert. Dopo poco tempo, come doveva accadere,
+l'_American Union_, entrò nel consorzio delle altre due compagnie e il
+generale Eckert fu nominato direttore delle tre linee consolidate.
+
+Io ebbi occasione di conoscere Jay Gould all'epoca di un grande
+sciopero dei telegrafisti della colossale compagnia _Western Union_,
+sciopero che durò parecchie settimane con danno gravissimo del
+commercio, del pubblico, della compagnia e degli scioperanti.
+
+I telegrafisti sostenevano giustamente che la fusione delle linee
+telegrafiche (negli Stati Uniti queste non sono nelle mani dello
+Stato) e di gran parte delle ferroviarie, levando la concorrenza che
+prima esisteva fra esse, rendeva pochi individui (direttori delle
+gigantesche compagnie monopolizzatrici) arbitri assoluti tanto di
+fissare la paga giornaliera delle molte migliaia d'uomini e di donne
+che erano al loro servizio, come di imporre ai privati e al commercio
+quei prezzi che essi volevano pei trasporti e per le comunicazioni.
+
+Il pubblico era in favore degli scioperanti e sperava che questi
+l'avrebbero spuntata, perchè non si credeva possibile che la Compagnia
+potesse sostituire subito un numero così grande di esperti impiegati.
+Durante lo sciopero il servizio telegrafico sulle linee della
+_Western_ era fatto in modo così lento che conveniva meglio servirsi
+della posta anzichè del telegrafo e sembrava che i reclami e
+l'indignazione del pubblico avrebbero dovuto forzare i monopolisti a
+capitolare. Invece accadde il contrario. La Compagnia, enormemente
+ricca, fece orecchie da mercante ai lamenti della popolazione ed
+aspettò che gli impiegati ribelli fossero costretti ad arrendersi per
+fame.
+
+Quando i poveretti ebbero esauriti i fondi loro e quelli delle
+associazioni per sostenere lo sciopero, dovettero curvare la fronte e
+tornare al lavoro alle stesse condizioni di prima.
+
+Questo fatto provocò un'inchiesta. Un comitato di senatori dello Stato
+fu incaricato di vedere quanto di vero e di fondato vi fosse nei
+lamenti della classe lavoratrice, e quali fossero i rimedi che, senza
+offendere le leggi nè i diritti individuali di chicchessia, si
+potessero adottare per impedire che poche persone o corporazioni
+giungessero ad accumulare nelle loro mani la maggior parte dei
+capitali del paese e diventassero in tal modo padroni di imporre la
+loro volontà, non solo al numeroso personale da essi dipendente, ma
+anche all'intiera popolazione.
+
+Jay Gould, W. H. Vanderbilt, Cyrus Field, Russel Sage e pochi altri
+rappresentanti il monopolio causa dello sciopero, furono interrogati.
+Per tutta spiegazione, Jay Gould raccontò al Comitato e ai _reporters_
+presenti la sua storia e quella della sua fortuna, come furono
+brevemente riassunte in questo capitolo. In quanto poi all'ultimo
+conflitto fra capitale e lavoro, egli emise delle opinioni che non
+nutriva certamente quando batteva le campagne per disegnar mappe e
+meridiane. Disse, per esempio, che qualora si elevasse il salario
+degli operai e degli impiegati, i capitalisti e fabbricanti
+troverebbero maggior convenienza nel far eseguire i loro lavori
+altrove: non aggiunse però se egli sarebbe andato a costruire ferrovie
+o linee telegrafiche in Europa.
+
+Concluse il suo interrogatorio con questa bella trovata: le grandi
+corporazioni finanziare non sono monopolii, perchè non impediscono ad
+alcuno di formarne altre consimili!
+
+In occasione di quello sciopero vi fu una interessante polemica.
+Qualche giornale espresse l'opinione che non costituendo gli
+scioperanti che una minima parte del pubblico, non avevano alcun
+diritto di far danno a tutto il pubblico. Se non piaceva loro di
+lavorare per la _Western Union_, potevano cambiare. Dal momento che le
+ferrovie ed i telegrafi devono essere sempre al servizio del pubblico,
+bisogna che gli impiegati pensino a questa necessità prima di entrare
+a lavorare per le compagnie ferroviarie o telegrafiche.
+
+C'è questa differenza, rispondevano i giornali difensori degli
+scioperanti, che le Società telegrafiche ricevono dal pubblico grandi
+e speciali vantaggi, e necessariamente devono avere verso il pubblico
+speciali obbligazioni: mentre invece gli impiegati, nulla ricevendo
+dal pubblico, nessuna obbligazione devono avere. Vengono pagati dalle
+Società, non sono responsabili che verso le Società, non hanno da
+trattare per il loro lavoro che con le Società.
+
+In altre parole, la questione non era fra gli impiegati e il pubblico,
+ma fra gli impiegati e le compagnie che sono una minima frazione del
+pubblico. Il pubblico era davanti al fatto che gli impiegati volevano
+essere pagati discretamente e che le Società volevano pagare troppo
+poco. A chi la responsabilità?
+
+--Non si può ammettere--venne fuori a dire la _New-York Tribune_--che
+da un momento all'altro un comitato di scioperanti possa alzare
+audacemente la mano e guastare, se non rompere del tutto, il delicato
+organismo di una grande impresa nella quale esso non ha alcun
+interesse personale.
+
+--Che non abbiano alcun interesse si fa presto a dirlo--replicarono in
+coro quasi tutti gli altri giornali, amici e difensori delle classi
+lavorataci--eppure gli uomini che compongono questo comitato
+rappresentano qualche cosa; essi rappresentano venti mila operai, come
+il Consiglio della _Western Union_ rappresenta alcuna migliaia di
+azionisti; essi rappresentano il loro pane quotidiano e quello dei
+loro compagni, come gli amministratori rappresentano il loro dividendo
+e quello dei loro cointeressati.
+
+--Voi--disse allora la _New-York Tribune_--siete colpevoli di una
+vergognosa indifferenza verso gli interessi commerciali del vostro
+paese.
+
+--Gli interessi commerciali di chi?--esclamarono i telegrafisti.--Noi
+pure siamo dei commercianti e vendiamo il nostro lavoro alle Società
+telegrafiche. Nei giorni passati trovammo che il nostro lavoro non
+veniva pagato abbastanza e lo togliemmo dal mercato. E ciò facemmo per
+favorire i nostri interessi, poichè nel commercio ognuno cerca innanzi
+tutto il proprio tornaconto. Il pubblico non ci ha accordato nulla e
+nulla noi dobbiamo al pubblico, come non gli devono nulla i calzolai o
+i muratori. Tutti i nostri doveri sono verso i nostri padroni e il
+pubblico non può ritenere che i padroni responsabili di una
+interruzione di servizio causata da una contestazione a proposito di
+salari.
+
+Dopo lunghe e inutile trattative con la Compagnia, lo sciopero era
+cominciato una mattina, dietro un segnale telegrafico convenuto, dato
+da un giovane telegrafista dell'ufficio centrale, nello stesso minuto,
+i ventimila impiegati avevano abbandonato tutti il loro posto.
+
+Ora, durante quella lotta, mentre il servizio rimaneva sospeso, io
+dovetti notare che lo Stato non si sognò mai di intervenire in
+qualsiasi modo; si lasciarono tenere tutti i comizi che si vollero e
+se ne tennero da migliaia di cittadini non telegrafisti anche contro
+la Compagnia, alla quale fu detto che coi suoi lauti guadagni poteva
+pagar meglio la sua gente.
+
+Molti fili telegrafici vennero tagliati da ignoti amici dei
+telegrafisti, ma la _Western Union_ non chiese alla polizia l'arresto
+dei capi scioperanti e non pensò di ritenere i suoi impiegati
+responsabili dei guasti.
+
+
+
+
+III.
+
+Gli alimenti nervosi.
+
+
+La signorina Mary mi dava sulla voce ogni volta che io dicevo male
+degli Stati Uniti e mi rimproverava di fermarmi a considerare
+solamente i difetti del paese. Dopo il ballo di Vanderbilt facemmo una
+grande discussione. Ma prima di continuare il racconto bisogna ch'io
+presenti ai lettori la signorina Mary.
+
+Vi sono degli stranieri che, visitando gli Stati Uniti e osservando la
+grande libertà che godono e in cui sono allevate le fanciulle, notando
+la differenza dei culti e delle idee nelle signore, rilevando la vita
+che conducono molte, le quali non pensano che a divertirsi con le
+amiche e a visitare i magazzini di mode, s'affrettano a scrivere ai
+loro amici:
+
+--Le signore nord-americane sono belle, spiritose, disinvolte, ma noi
+altri del vecchio continente non le piglieremmo per ispose.--
+
+Giudizi superficiali. Negli Stati Uniti non si può parlare di una
+donna americana tipo, come si potrebbe fare in Europa della russa o
+dell'inglese, perchè nell'Unione, e specialmente nelle grandi città
+della costa atlantica, si trova nelle donne una varietà di tipi e di
+caratteri straordinaria.
+
+Vi sono le donne nate nell'America del Nord da americani ricchi o
+poveri, vi sono quelle nate da genitori europei, vi sono quelle
+sbarcate negli Stati Uniti da bambine; e ciascuna di esse, secondo la
+razza, la nazionalità e la famiglia da cui è uscita, e secondo
+l'educazione avuta, presenta una fisionomia speciale, un tipo che più
+o meno si scosta da quello delle altre.
+
+In generale è vero che le ragazze non crescono negli Stati Uniti come
+nel vecchio continente, sempre attaccate alle gonnelle della mamma;
+sono più franche, più ardite, più coraggiose; escono sole di casa e
+vanno pei fatti loro senza bisogno di farsi accompagnare; e nondimeno
+riescono spose e madri che non hanno nulla da invidiare alle nostre,
+anzi curano di più l'educazione pratica, la pulizia e l'igiene dei
+figli, e sono più amanti del _comfort_ della casa.
+
+La signorina Mary, nata a New-York da genitori italiani emigrati poco
+dopo il matrimonio (suo padre era un distinto architetto), aveva
+diciassette anni. Di statura ordinaria, possedeva bellissime forme,
+aveva i capelli e gli occhi grandi e neri e la carnagione un po'
+pallida, come quella di quasi tutte le donne nate a New-York: era
+intelligentissima e studiosa, e frequentava i corsi dell'ultimo anno
+del principale collegio normale della città come studente libera.
+
+I genitori, cresciuti nella religione cattolica, lasciavano ai figli
+la scelta delle loro credenze. Mary era libera pensatrice, e, senza
+alcuna affettazione, senza sparlar mai della fede altrui, alla
+domenica assisteva alle conferenze che sul libero pensiero facevano a
+New-York gente di gran talento, come il prof. Adler.
+
+Sebbene la sua famiglia fosse di agiata condizione, attendeva molto
+volentieri al disbrigo delle faccende domestiche. Sapeva cucire e
+ricamare magnificamente, ma era anche buona cuoca. Solo ogni tanto
+l'assalivano delle velleità da bambina. Quando fioccava la neve,
+indossava improvvisamente il _waterproof_ e correva in istrada a farsi
+tirare in una piccola slitta dal fratello minore e a baloccarsi
+insieme con alcune amiche.
+
+Non assumeva mai quelle arie sentimentali che hanno spesso le
+fanciulle d'Europa appena arrivate alla pubertà; era anzi allegra,
+vivacissima, e si abbandonava sovente a risate rumorose che mettevano
+in mostra i suoi bellissimi denti.
+
+Si recava alle lezioni del collegio sola, come tutte le compagne, coi
+suoi bravi libri sotto il braccio, viaggiando nell'_Elevated
+Railroad_, la strada ferrata che attraversa la città. Vestiva con buon
+gusto senza civetteria ed amava i fiori, ma preferiva i confetti.
+
+Quando io la conobbi non sapeva forse ancora esattamente ciò che fosse
+l'amore. Probabilmente ne sentiva già il bisogno senza volerlo e fra
+un capitolo della breve storia degli Stati Uniti e un problema
+aritmetico, intravvedeva qualche paio d'occhi neri e di baffetti
+nascenti. Forse non ci aveva ancora pensato e il giorno in cui avesse
+trovato la cosidetta incarnazione dell'ideale sotto le forme di un bel
+giovinotto, avrebbe perduto gli ultimi giocondi vestigi della
+fanciullezza e il suo carattere avrebbe subito qualche modificazione,
+come avviene in tutte le giovinette quando il loro cuore s'apre per la
+prima volta all'ignoto dio.
+
+Intanto rideva e studiava, e i suoi giorni trascorrevano lieti e
+sereni.
+
+--Ebbene?--mi disse quando ci rivedemmo dopo il ballo di Vanderbilt.
+
+--Ohimè!--feci io--dove sono andati i tempi semplici e patriarcali di
+Washington e di Franklin?
+
+--La costituzione della nostra repubblica dice però ancora oggi che
+nessun titolo di nobiltà sarà concesso dagli Stati Uniti.
+
+--Sì, voi non avete principi, duchi, marchesi, conti o baroni. Molte
+giovani ricche acquistano un titolo col mezzo del matrimonio; ma,
+all'infuori di quelle che si vendono a un nobile spiantato straniero
+per sentirsi dire contesse o marchese e farsi ricamare una corona sul
+fazzoletto, non potete vantarvi di avere neppure un meschino
+cavalierato come quello che viene conferito in Inghilterra a mercanti
+di candele arricchiti o a sarti in voga, le cui mogli hanno
+l'ambizione di essere chiamate _my lady_.
+
+--E dunque?
+
+--Con tutto ciò avete anche voi la vostra aristocrazia. La ricchezza
+guadagnata, non importa come, prende il posto del merito o del sangue
+turchino. Come nessuno domanda da noi se gli antenati di un conte
+abbiano rubato del bestiame, così qui nessuno chiede se il padre d'una
+milionaria abbia rubato delle ferrovie. Ho veduto da Vanderbilt che
+quando un americano conta le sue ricchezze a centinaia di milioni,
+prende il suo posto alla testa della società, precisamente come il
+duca di Norfolk ha la precedenza, nella sua qualità di primo duca e
+conte, alla Corte d'Inghilterra. Ho veduto a quel ballo che, per
+appartenere all'aristocrazia americana, una signora può avere le mani
+rosse, la pelle ruvida, la voce rauca, i modi più volgari, ma deve
+essere molto ricca e vestire sfarzosamente. Allora può entrare nella
+migliore società e ricevere gli omaggi del mondo americano.
+
+--Queste sono eccezioni--fece la signorina Mary.
+
+--Sì, ma quando in un paese la coltura e la virtù non contano nulla e
+tutto è l'oro, visto che col danaro solo si ottiene quello che si
+vuole, si fanno pazzie per cercare di arricchirsi rapidamente. L'altro
+giorno un medico mi diceva che è incredibile la quantità di morfina
+che si usa a New-York per lavorare con attività febbrile.
+
+--Questo è vero, pur troppo.
+
+--Il caffè, il the, il tabacco, mi raccontava, e tutti gli altri
+alimenti nervosi, narcotici ed eccitanti di cui si contentavano finora
+gli uomini, non hanno più alcun effetto sopra i nervi malati di
+moltissimi nostri giovani. Essi ricorrono all'oppio e alla morfina.
+Cominciano coll'iniettarsi piccole dosi di quest'ultima quando hanno
+l'emicrania, l'insonnia o il mal di denti, e poi finiscono per
+prenderne tutti i giorni, aumentandone la quantità, vivendo in uno
+stato di benessere fattizio, sparito il quale si sentono spossati,
+malinconici, tristissimi. Quel medico mio amico conosce parecchi di
+questi infelici i quali hanno la pelle delle braccia tutta
+bucherellata dall'ago con cui si fanno le iniezioni. Un giorno gliene
+capitò uno in ufficio, pallido, cogli occhi semispenti. Lo pregò di
+dargli della morfina, ne prese una fortissima dose sottocutanea e gli
+confessò: «Non avevo più denaro per comprarne, e non posso più vivere
+senza questo narcotico.»
+
+--È proprio così--appoggiò Giorgio, il fratello di Mary.--Abusano
+degli alimenti nervosi coloro specialmente che lavorano col cervello:
+vi sono giornalisti e pubblicisti che ricorrono all'oppio per trovare
+l'energia e la forza d'ingegno che non hanno; scrivono con maggior
+facilità sotto l'influenza della droga asiatica, ma finiscono poi col
+logorarsi le cellule e diventano ben presto incapaci di fare quello
+che facevano prima di ricorrere all'oppio.
+
+--Guai--disse il signor Antonio, l'architetto padre di Mary e di
+Giorgio--se l'emigrazione non versasse sulla costa atlantica dei veri
+torrenti di sangue fresco e sano!
+
+--Gli americani--continuò Giorgio--sono il popolo più nervoso che
+esista. I costumi, le faccende politiche, finanziarie, sociali ed
+intellettuali contribuiscono a mantenerli in uno stato di eccitabilità
+permanente. Noi (essendo nato qui posso parlare in plurale) abbiamo la
+sensibilità dei francesi senza la loro elasticità, la serietà del
+temperamento inglese senza la sua flemma; come razza siamo
+trascuratissimi per tutto ciò che riguarda le abitudini sistematiche
+della vita. La maggior parte dei decessi succede relativamente fra i
+giovani, e la causa deve ricercarsi nell'esaurimento del sistema
+nervoso. Quando abbiamo spinto a forza i nostri nervi nello stato
+cronico di un'incessante e dolorosa irritabilità, allora cominciamo «a
+medicarci». E ricorriamo sempre a casaccio a certi narcotici (io pure
+mi lasciai tentare dalla morfina e mi ci volle una gran fatica a
+smettere per quanto il vizio non fosse in me radicato), a certi
+eccitanti della cui natura poco o nulla sappiamo. Se non ci sembra di
+soffrire sotto i loro effetti, ne soffrirà la prossima generazione.
+
+--Avete notato--riprese il signor Antonio--il tipo uniforme che vanno
+prendendo i giovani americani della classe media? Sono per lo più
+magri, dal collo sottile, dalle mani e dai piedi lunghi...
+
+--Chicago feet!--interruppe Mary ridendo, alludendo all'opinione
+corrente a New-York che gli americani dai piedi più lunghi siano
+quelli di Chicago.
+
+--Pare--continuò il signor Antonio--che dalla mescolanza delle razze
+emigrate nell'America del Nord stia per uscire una razza nuova. È
+stato notato che dopo la seconda generazione il yankee mostra segni
+del tipo indiano; più tardi la pelle diventa secca, il colore
+vermiglio delle guancie sparisce e dà luogo, negli uomini, ad una
+tinta terrosa, e nelle donne ad una livida pallidezza. La testa
+diventa più piccola, rotonda e persino acuminata; si osserva un grande
+sviluppo degli zigomi; le fosse temporali si fanno più profonde, più
+massiccie le mascelle, e gli occhi giacciono in occhiaie incavate e
+molto vicine: le ossa lunghe si allungano, specialmente nelle membra
+superiori...
+
+--Tant'è vero--interruppe nuovamente Mary che in nessun altro paese,
+--neppure in Inghilterra, che è tutto dire, si fabbricano guanti dalle
+--dita lunghe come negli Stati Uniti.
+
+--Il clima--seguitò il signor Antonio--deve forse entrare per qualche
+cosa nella formazione di questo nuovo tipo e nella fretta nervosa
+degli americani del Nord. Ne possiamo far fede noi europei, che
+diventiamo qui più attivi e irritabili, che cambiamo professione con
+tanta facilità e che acquistiamo il mutabile istinto girovago, la
+febbre degli affari e delle cose nuove. Eppure, a parte il clima, gli
+alimenti nervosi e la vita che conducono, io sono persuaso che una
+causa della magrezza dei giovani nord-americani sia il loro genere di
+alimentazione. Da noi (il signor Antonio era oriundo milanese e
+conservava il culto del patrio risotto) si fanno dei pasti regolari,
+abbondanti, si mangiano delle buone minestre fatte col brodo, dei
+pollastri e della carne, e si beve del buon vino; qui si fanno delle
+refezioni che sembrano apparecchiate per bambini: fettoline di pane
+spalmate di burro, piattini dolci, piattini di riso con lo zucchero,
+piattini di verdura, acqua ghiacciata e the o caffè alla mattina, a
+mezzogiorno, alla sera e prima di andare a letto. Non hanno di buono
+che il _roast-beef_. Se dite ad un popolano di scegliere fra un
+_beefsteak_ da venticinque soldi e un pezzo di pasticcio dolce da
+dieci soldi, vi lascerà il _beefsteak_ e si rassegnerà ai _fish balls_
+(polpette di pesce) per godersi l'_home made pie_ (pasticcio di mele
+cotte o d'altre frutta conservate).
+
+--Nella mia qualità di newyorkese--osservò Giorgio--io devo farvi
+notare che per la razza, non può prendersi come modello la città di
+New-York, la quale sopporta la maggior parte dei danni e gode la
+minima parte dei vantaggi dell'emigrazione europea. Gli emigranti che
+hanno qualche soldo, passano e vanno nell'interno: qui, nel porto,
+restano i miserabili e i viziosi. Il 25 per cento rimane e il resto
+procede oltre. New-York è stata giustamente paragonata ad un filtro,
+attraverso il quale si purifica il fiume dell'emigrazione nel suo
+corso verso l'ovest.
+
+--Avete mai veduto New-York--mi domandò la signorina Mary--in tutta la
+sua lunghezza percorrendola coll'_elevated railroad_ dal Battery Park
+fino ad Harlem? È una gita molto interessante: vi sono da vedere delle
+cose curiose, ignorate dagli stranieri. La faremo insieme dopodomani,
+che è domenica?
+
+--Con vivissimo piacere--risposi, desideroso com'ero di studiare la
+grande città.
+
+                              * * *
+
+Dopo la China, l'America del Nord è oggi il paese dove si fuma la
+maggior quantità di oppio. Secondo le statistiche della dogana di San
+Francisco, dopo il 1879 gli Stati Uniti hanno cominciato ad importare
+ogni anno dalle 140 alle 150 mila libbre d'oppio preparato, per le
+quali l'amministrazione delle gabelle incassa da 880 a 900 mila scudi
+di tassa.
+
+Fino a pochi anni addietro l'oppio si fumava liberamente negli Stati
+dell'Unione, ma, dopo essersi accorte dei danni che produceva, le
+autorità fecero chiudere tutte le sale chinesi dove si fumava la droga
+perniciosa. Tuttavia si continua a fumare egualmente in segreto e il
+vizio va diffondendosi.
+
+A San Francisco, a New-York e nelle altre principali città della
+repubblica, malgrado il divieto della polizia, esistono sale
+clandestine pei fumatori eleganti e luoghi sotterranei per la gente
+poco denarosa, dove per un dollaro o due nei posti migliori, e per
+cinquanta soldi nei più bassi, si può abbandonarsi allo snervante
+letargo.
+
+Il peggio si è che i chinesi si servono spesso dell'oppio per condurre
+nelle loro spelonche molte ingenue ragazze, le quali finiscono poi col
+non tornare più ai loro genitori, per darsi completamente alla mala
+vita.
+
+Un giorno si trovò in Pell Street, a New-York, una cantina dove le
+fanciulle dai dieci ai venti anni venivano indotte a entrare da
+qualche donna loro conoscente già corrotta; là, dopo alcune pipe
+d'oppio, perduta la ragione, le disgraziate si abbandonavano al primo
+capitato.
+
+Una volta gustato l'oppio, dopo aver superato le prime nausee, le
+infelici non hanno più la forza di astenersene, e, anche condotte a
+casa dai loro parenti, fuggono alla prima occasione per procurarsi i
+piaceri inebbrianti della droga fatale.
+
+Il signor O'Brien, presidente di un Comitato costituitosi per fare la
+guerra ai ridotti dei fumatori d'oppio, mi raccontava che questi
+andavano prosperando e crescendo in modo spaventevole. I chinesi, non
+solo pagavano fitti enormi, ma, per entrare in possesso di un nuovo
+locale, sborsavano forti indennità agli inquilini, i quali,
+naturalmente, le accettavano e andavano a stare in un altro quartiere,
+lasciando così il posto libero ad una nuova sentina di corruzione.
+
+Quando io mi trovavo a New-York non passava quasi settimana senza che
+i giornali registrassero o la scoperta di un nuovo _salon_ o i casi
+toccati alla gente annoiata e disutile che si dà all'uso della droga
+chinese. Eccone qualche saggio.
+
+Una sera un giovane americano entrò in una sala pei fumatori d'oppio
+in Bowery. Quando si svegliò, s'accorse che durante il sonno gli erano
+stati rubati i cento dollari che aveva in tasca. Contemporaneamente
+s'avvide della presenza di una donna che giaceva addormentata sul sofà
+accanto al suo. Sospettò che essa fosse la ladra e la denunziò alla
+polizia. Ma la donna, che era una pallida giovanetta, ammise di essere
+un'arrabbiata fumatrice d'oppio, respingendo però l'accusa di furto. E
+siccome i denari rubati non si trovarono nelle sue tasche, si dovette
+rilasciarla libera.
+
+Una notte, il capitano di polizia Petty essendosi assicurato che,
+all'ultimo piano della casa N. 8 Pell Street, un certo Ah Foo,
+chinese, teneva un ridotto pei fumatori d'oppio, vi entrò con alcuni
+agenti e fece arrestare quanti vi si trovavano, cioè il padrone, la
+moglie e quindici fumatori.
+
+Di questi ultimi, tre erano donne di malaffare, sei uomini chinesi e
+sei bianchi, fra cui un attore del teatro di Union Square. Quasi tutti
+gli arrestati avevano indosso una piccola bottiglia d'oppio; uno
+teneva un limone la cui scorza era bucata in vari punti per saturarlo
+d'oppio. Sul tappeto giacevano molte pipe e una provvista di oppio da
+fumare, che il capitano raccolse e portò seco come corpi di reato.
+
+Un'altra notte il dottor Cowles notificava alla polizia che in un
+vasto fabbricato, al N. 98 Mott Street, vi erano due appartamenti che
+servivano da ridotti pei fumatori d'oppio. Erano tenuti da chinesi,
+rimanevano chiusi tutto il giorno e si aprivano alle sette di sera.
+Nelle ore tarde vi entravano donne giovani, signorilmente vestite, e
+molti chinesi. La cosa continuava già da parecchi mesi.
+
+Oltre che nei ridotti segreti, si era trovato modo di fumare l'oppio
+anche nelle pubbliche vie. In certe botteghe si vendevano in eleganti
+scatolette delle piccole sigarette fatte col tabacco più fino esposto
+al fumo dell'oppio ardente sopra un braciere, finchè si era impregnato
+ben bene degli effluvi della droga. I vecchi fumatori usano
+scientemente tali sigarette allo scopo di poter abbandonarsi alla loro
+passione in pubblico senza destar sospetti.
+
+Un giorno avevo deciso di entrare in un _Opium Saloon_ a fumare il
+narcotico famoso per provarne e descriverne le sensazioni. Ma ne fui
+dissuaso con una semplice osservazione.
+
+--La prima volta--mi si disse--non sentireste piacere di sorta;
+l'oppio, anzi, vi causerebbe nausee ed emicrania. Se per abituarvi lo
+fumaste poi a piccolissime dosi, aumentandole volta per volta, non
+provereste da principio alcuna sensazione piacevole, e quando poi
+foste arrivato a gustarlo, sareste perduto. Diventereste un vizioso
+incorreggibile e non vi curereste più di analizzare l'ebbrezza.
+
+Per queste ragioni non ho mai provato a fumare una sola pipa d'oppio e
+mi contentai di interrogare qualche magro e pallido fumatore,
+ottenendone risposte molto laconiche.
+
+--È impossibile--mi disse un giovane, vittima del vizio
+fatale--parlarvi dell'effetto che fa l'oppio. È come se un cieco nato
+domandasse ad uno che ci vede che cos'è la luce. È tutto un mondo
+nuovo che mi si schiude davanti quando ho fumato; sotto l'influenza
+del narcotico possiedo tutto quello che un uomo può desiderare; e
+quando mi sveglio, mi sento così fiacco, la vita reale mi sembra tanto
+meschina e noiosa, che non vedo il momento d'immergermi nuovamente nel
+letargo.
+
+--Ma non pensate che vi rovinate il corpo, che vi logorate il
+cervello, che diventate una mummia e v'accorciate la vita?
+
+--E che m'importa? Non vi sono molti che se si sentissero offrire un
+patrimonio colossale a patto di dover morire dopo otto o dieci anni di
+una vita da nabab, accetterebbero con entusiasmo? Ebbene, nello stesso
+modo io preferisco vivere pochi anni nelle ebbrezze che mi procura
+l'oppio, di quello che passare una vita ordinaria, regolare ed
+insipida. _The opium is the key of paradise!_ (L'oppio è la chiave del
+paradiso!)
+
+Così i fumatori non ignorano che dopo il periodo dei godimenti viene
+un momento in cui il narcotico non produrrà loro che degli spasimi;
+sanno che allora raddoppieranno, triplicheranno, moltiplicheranno le
+dosi per non averne in compenso che il delirio e la morte; ma non si
+curano dell'indomani.
+
+La maggior parte, invece di fare confessioni umilianti ai profani,
+negano il loro vizio. Una sera, ricordo, un giovane che cercava la
+sorella fuggita di casa da alcuni giorni, accompagnò la polizia in una
+retrobottega di Mott Street. Là, distesi per terra sulle stuoie,
+c'erano dieci o dodici chinesi e cinque o sei donne bianche, fra le
+quali la sorella del giovane.
+
+Parte fumavano l'oppio, parte ne erano già inebriati e dormivano. La
+stanza era piena d'un fumo che tramandava un odore forte ed acre.
+
+Condotta dal fratello alla stazione di polizia, la giovane negò
+freddamente di essere una fumatrice disse che, condotta da un'amica,
+visitava per la prima volta un _opium eden_ per semplice curiosità.
+
+Dopo pochi giorni fuggiva nuovamente di casa per non tornarvi mai più.
+
+
+
+
+IV.
+
+Il riposo festivo.
+
+
+Ma una delle cose che mi sorprese di più nell'America del Nord, paese
+che è considerato il più libero e più pratico del mondo, fu di veder
+conservate ancora negli statuti di alcuni Stati certe leggi puritane,
+quacchere, ridicole, odiose, medioevali, che fanno ai pugni con le
+idee e con le consuetudini moderne.
+
+Alcuni articoli di quegli statuti di origine inglese, sono
+assolutamente contrari ad ogni principio di libertà, allo spirito
+medesimo della costituzione americana; eppure non furono ancora
+aboliti. La maggior parte delle leggi più assurde caddero in disuso,
+ma non in tutti gli Stati. In quelli dell'Est specialmente, sulla
+costa atlantica, si ritrovano nei codici delle disposizioni degne di
+un governo teocratico.
+
+Ecco un saggio di queste leggi che ricordano quelle di Cromwell.
+
+Nel codice penale di New-York la bestemmia è punita di multa e
+prigionia. È considerata come bestemmia la semplice evocazione del
+nome di Dio o di Gesù Cristo in senso profano, cioè in ogni altra
+circostanza che non sia la preghiera o il rito ecclesiastico.
+
+È ugualmente punita di multa e prigionia la violazione della festa. Il
+codice dice:
+
+--Ogni occupazione mondana, sia di piacere, sia di speculazione, è
+proibita alla domenica: in tal giorno, non solo ogni luogo di
+divertimento dovrà rimaner chiuso, ma la misura sarà estesa ad ogni
+negozio piccolo o grande, non esclusi quelli per gli oggetti di prima
+necessità. È fatta eccezione per quelle case, come gli alberghi, dove
+la merce si consuma sul luogo stesso, per le farmacie, pei venditori
+di latte, carne e pesce, i quali però non devono tener aperto il
+negozio che fino alle nove del mattino.--
+
+Lo stesso codice così punisce il suicidio:
+
+--Colui o colei che tenta di togliersi la vita, è passibile d'una
+condanna a due anni di carcere e a mille lire di multa, mentre chi
+presta mano al suicidio di un'altra persona si rende colpevole di
+omicidio in primo grado.--
+
+Per il duello c'è questo gingillo:
+
+--Chiunque si batte in duello, sia che lo scontro venga seguito da
+morte o no, sarà punito con la pena da due a dieci anni di carcere e
+perderà il diritto di occupare per tutta la vita alcuna carica
+pubblica, civile o militare.--
+
+Gli articoli più strani, tuttavia, sono quelli sul riposo della
+domenica. Eccoli testualmente:
+
+--Ogni sorta di lavoro servile è proibito nel primo giorno della
+settimana, eccettuati i casi di necessità pubblica.
+
+Ogni sorta di tiro a segno, la caccia, la pesca, le corse di cavalli,
+i trattenimenti musicali, i giuochi e ogni genere di pubblici
+esercizi, passatempi o rappresentazioni, sono proibiti nel primo
+giorno della settimana, come pure è proibito qualunque rumore che
+disturbi la quiete di tal giorno.
+
+La violazione di questa legge sarà punita col carcere, da uno a cinque
+giorni, e con la multa, da uno a dieci dollari. Le merci esposte in
+vendita verranno sequestrate a beneficio dei poveri. Chi
+contravvenisse alla proibizione delle rappresentazioni teatrali _et
+similia_ pagherà cinquecento dollari di multa e perderà la licenza.--
+
+Gli articoli di questo codice erano a poco a poco caduti in disuso: si
+osservava solo apparentemente quello che impone la chiusura delle
+birrerie durante la domenica; anche tale disposizione si violava
+continuamente dai birrai, dagli osti e dai liquoristi, tenendo chiusa
+la porta davanti delle botteghe e socchiusa quella di dietro,
+d'accordo coi _policemen_.
+
+Ma, verso la fine del 1882, vi fu un risveglio di puritanismo, e col
+I° dicembre di quell'anno il codice penale di New-York venne rimesso
+in vigore in tutta la sua forza. Ciò significava che, alla festa, non
+si poteva comperar un sigaro, nè un caffè; che tutte le botteghe
+dovevano esser chiuse; che qualunque lavoro era proibito; che per le
+strade non si vedevano nè vetture, nè omnibus, nè carri dei
+_tramways_, nè vagoni dell'_Elevated_.
+
+Non dimenticherò mai la prima domenica che passai sotto la
+restaurazione di quel codice.
+
+Uscito di casa alle otto di mattina, secondo il solito, cercai
+coll'occhio, nelle vie deserte, un lustrascarpe. Vana ricerca. Gli
+innumerevoli italiani, negri e americani che hanno il loro deschetto e
+la sedia in quasi tutte le cantonate, erano irreperibili. Anche il
+lustrare le scarpe è un'opera servile, proibita dalla legge.
+
+Soltanto dopo una mezz'ora all'angolo della 22^a strada e dell'ottava
+Avenue, scoprii, sulla soglia di una porta, un povero ragazzo
+irlandese col viso paonazzo, che, in attitudine sospetta, celava sotto
+la giacca la sua scatola di lustrascarpe.
+
+Mi accostai a quel povero ribelle e gli chiesi se aveva il coraggio di
+violare la legge.
+
+Egli si guardò intorno e non vedendo alcun _policeman_, s'inginocchiò
+mormorando:
+
+--_Hurry up, boss!_ (Facciamo presto, principale!).
+
+--Che cosa pensi della nuova _Sunday law?_ (legge della domenica)--gli
+domandai.
+
+--Penso--rispose--che io sono un povero orfano e che devo mangiare
+anche alla domenica.
+
+Uno stivale era già lucidato alla bell'e meglio e il ragazzo
+s'accingeva a lustrare anche il secondo, quando comparve
+improvvisamente sulla cantonata un _policeman_, col suo bravo _club_
+(bastone corto) in mano.
+
+Io non potei trattenere una risata, ma il _policeman_ si accostò con
+aria minacciosa e disse al ragazzo spaventato:
+
+--_Boy_, tu vuoi proprio che t'arresti? È la seconda volta che stamane
+ti colgo in contravvenzione. A casa subito: se ti vedo ancora, ti
+conduco alla _Station House_.
+
+--Lascerete almeno che finisca le mie scarpe!--osservai io.
+
+--No--interruppe severamente l'ufficiale di polizia.--Ringraziatemi se
+vi lascio andare per la vostra strada; osservate la legge!
+
+Con uno stivale lucido e l'altro no, andai verso la bottega del mio
+barbiere: era chiusa e sulla porta stava scritto tanto di _closed_. Mi
+avvicinai alle porte di parecchie altre; tutte chiuse egualmente. Mi
+rassegnavo a passar la festa con la barba da fare, quando bussando per
+l'ultima volta all'uscio della bottega di un barbiere tedesco vidi un
+occhio al buco di una tendina abbassata. Quando quell'occhio si
+convinse che non ero nè un _policeman_, nè un _detective_, una voce
+mormorò:
+
+--Entrate per la porticina laterale.
+
+Tre barbieri, alla luce del gas, stavano radendo tre persone, cogli
+usci chiusi a chiave, silenziosamente. Parevano malfattori in atto di
+commettere qualche brutto delitto. Di lì a qualche minuto un
+_policeman_ bussò, ma nessuno gli rispose. Soltanto il padrone
+bestemmiava fra i denti e diceva:
+
+--Ho cinque figli da mantenere, io. Senza il guadagno della domenica
+mattina, potrei chiudere durante il resto della settimana.
+
+Quella mattina un cittadino veniva arrestato ai Five Points mentre si
+faceva radere e condotto in prigione con mezza barba fatta e l'altra
+guancia insaponata, insieme col barbiere.
+
+Il direttore della sala dei concerti «Koster and Bial's» che volle
+provare a dare una rappresentazione con un programma sul quale era
+scritto:--A beneficio dell'Ospedale tedesco--dovette prestare una
+cauzione di cinquecento dollari per non essere arrestato, e lo
+spettacolo venne interrotto. Lo stesso accadde all'Alcazar.
+
+Prima di mezzogiorno una cinquantina di persone si trovavano alla
+Corte di Polizia, accusate di violazione della legge domenicale. Nel
+sedicesimo distretto erano stati arrestati due lustrascarpe negri.
+Quattro barbieri sorpresi mentre lavoravano segretamente e condotti
+subito davanti al giudice, ebbero un bel dire che se non sgobbavano
+alla festa perdevano la maggior parte dei loro guadagni, e invano
+protestarono ricordando che perfino ai tempi della Santa Inquisizione
+fu fatta un'eccezione pel lavoro dei barbieri: dovettero pagare
+quattro dollari di multa per ciascheduno.
+
+Un episodio buffo. A mezzogiorno un tedesco usciva con un canestro
+coperto sotto il braccio dalla porta laterale di una birraria di
+Houston Street. Essendo proibito di comperare alla domenica qualunque
+cosa, anche il pane, un _policeman_ lo fermò e gli chiese:
+
+--Che cosa avete in quella cesta?
+
+Il tedesco, che aveva un boccale di birra, rispose prontamente:
+
+--Un gatto arrabbiato che vado ad annegare nel fiume. È anche questo
+un lavoro proibito dal codice?
+
+Alla domenica successiva si rinnovarono le medesime scene. Non solo i
+_saloons_ grandi e piccoli, ma anche i principali alberghi della
+metropoli vennero attentamente sorvegliati e alcuni di essi, come
+l'_Astor House_, sospesero totalmente la vendita delle bevande
+spiritose, rifiutandone perfino alle persone alloggiate nella casa.
+
+Nei vari quartieri della città si eseguirono più di cento arresti, per
+lo più di uomini e di ragazzi colti mentre uscivano dalle porte di
+servizio dei _Lager Beer Saloons_ con qualche pinta di birra. Quelli
+fra i contravventori che vennero arrestati al mattino poterono
+prestare una cauzione e tornare a casa nello stesso giorno; ma coloro
+che si lasciarono prendere ad ora tarda dovettero passare la notte
+nelle _Station Houses_ in attesa che la Corte di polizia si riunisse
+il giorno appresso.
+
+La terza domenica si ebbe un omicidio. Il _policeman_ John W. Smith
+era stato mandato in giro, vestito in borghese, alla scoperta di
+qualche violatore della legge domenicale. Per la solita porticina
+laterale egli entrò nella birraria di un certo Patrick Reagan in
+Madison Street e, senza farsi conoscere, domandò un bicchiere di
+salsapariglia che gli fu servito dal padrone stesso.
+
+Poco dopo entrarono tre avventori i quali chiesero tre _schooners_
+(grandi bicchieri di birra). Mentre il Reagan spillava il liquido da
+un barile, il _policeman_ travestito si bagnò un dito sotto il
+rubinetto del barile stesso, e, portatolo alla bocca e assicuratosi
+che la bevanda versata era realmente birra, dichiarò senz'altro il
+birraio in arresto. In prova della sua autorità gettò sul banco la
+placca metallica che è il distintivo degli addetti alla polizia.
+
+Il Reagan prese la placca e gliela scagliò sulla testa, dicendo che
+non si curava di tutte le spie della città: quindi, levando di sotto
+al banco una vecchia sciabola (il birraio apparteneva ad una di quelle
+associazioni militari che costituiscono la guardia nazionale), si
+avventò contro il _policeman_. Questi lo prese di mira col revolver,
+fece fuoco e lo ferì mortalmente al petto. Il Reagan spirò poco dopo,
+mentre gli venivano amministrati gli ultimi sacramenti.
+
+Questo omicidio, accaduto per causa di una legge la cui applicazione
+richiedeva un odioso spionaggio, provocò un grido di protesta da parte
+del pubblico, e i giornali si misero alla testa dell'agitazione.
+
+--Invece della statua di Bartholdi da erigersi nella baia--diceva il
+_Puck_--invece della Libertà che illumina il mondo, gli americani
+dovrebbero eternare la memoria del codice penale di New-York col
+seguente monumento.
+
+E disegnava il progetto di una statua della libertà incatenata, che
+sorgeva in mezzo a una strada, la quale, essendo domenica, era tutta
+deserta: soltanto davanti a ogni albergo, teatro, bottega di qualsiasi
+genere, stava ritto, col bastone in mano, un _policeman_. Sotto il
+disegno si leggevano queste parole:--La metropoli nazionale nell'anno
+107° della indipendenza americana.--
+
+Vennero poi i _meetings_ e si formarono delle associazioni, le quali
+si proponevano di ottenere la abrogazione di tutti quegli articoli del
+codice che, col pretesto del rispetto della domenica, violano la
+libertà del commercio e sono una vera rovina.
+
+La questione fu portata alla Camera dei rappresentanti di Albany--la
+capitale dello Stato di New-York--e suscitò una vivace discussione,
+specialmente a proposito dell'articolo che proibisce le corse dei
+cavalli e gli esercizi ginnastici. Il signor Murphy suscitò una grande
+ilarità chiedendo che fosse eccettuata dalla proscrizione domenicale
+almeno la pesca alla canna. Ma tutto fu inutile: la maggior parte
+degli oratori fecero dei discorsi da predicatori, sulla utilità morale
+e igienica dell'assoluto riposo festivo, ed espressero una profonda
+indignazione contro qualunque tentativo di europeizzare la domenica
+nord-americana.
+
+Così il codice dello Stato di New-York rimase invariato: si tollera
+solo che, alla domenica, i cittadini si facciano lustrare le scarpe e
+radere la barba. Le porte principali delle birrarie e delle botteghe
+di liquori sono chiuse, ma si può entrare per la porticina di dietro.
+Ipocrisie grottesche.
+
+Quello che vidi a New-York in fatto di leggi domenicali è un nulla in
+confronto di ciò che osservai a New-Haven nel Connecticut.
+
+                              * * *
+
+Quello Stato, come la Nuova Inghilterra, è già famoso da un pezzo per
+le sue _blue laws_ votate al principio del secolo. Eccone una pagina:
+
+--Nessuno potrà dare il suo voto se non è iscritto in una chiesa di
+questo dominio.
+
+Nessuno camminerà in giorno festivo o passeggerà nel suo giardino o
+altrove, eccetto che, con compunzione, dalla sua casa alla chiesa e
+viceversa.
+
+Nessuno viaggerà, cuocerà cibi, rifarà letti, spazzerà case, si
+taglierà i capelli o si farà la barba in giorno festivo.
+
+Nessuna donna bacerà i suoi figliuoli nei giorni consacrati dalla
+Chiesa a pregare il Signore.--
+
+Se i baci erano proibiti alle madri, figurarsi ai giovani! Sentite un
+po' quello che toccò a Sara Tuttle e a Jacob Newton per aver osato di
+trasgredire al codice _blue_.
+
+Sara era una buona ragazza, nella primavera della vita, che aveva una
+gran voglia di prendere marito ed era innamorata di Jacob, un povero e
+bravo giovinetto del vicinato. Ella avrebbe voluto fare all'amore con
+lui, ma il pudore le impediva di essere la prima a parlare, e, da
+parte sua, il giovinotto non ardiva di farsi avanti perchè Sara era
+troppo ricca per lui. Ma in questi casi, ove manca il coraggio
+dell'uomo, supplisce l'astuzia della donna.
+
+Una domenica mattina Sara incontrò Jacob per la strada, e, per trovar
+modo d'attaccar discorso, lasciò cadere i guanti fingendo di non
+avvedersene. Jacob li raccolse e disse sorridendo a Sara:
+
+--Se li volete, desidero una ricompensa.
+
+--Ma io non ho denaro con me--rispose la biricchina.--Che cosa posso
+fare per voi?
+
+Jacob mise insieme tutto il suo coraggio e disse:
+
+--Vorrei un bacio!
+
+Sara non se lo fece dire due volte e lo baciò. Una pinzochera
+ingiallita e invecchiata nel desiderio di baci che non aveva mai
+ottenuti, osservò e denunziò il fatto. E i due colpevoli furono citati
+davanti al competente magistrato, il quale li condannò a pagare la
+multa di cinquanta scellini per ciascheduno.
+
+Ma torniamo alla capitale del Connecticut. Una domenica di novembre
+del 1883 mi recai a New-Haven a trovare un amico. Da New-York si va a
+New-Haven in un paio d'ore, attraversando, fra gli altri paesi,
+Bridgeport, la patria di Barnum, dove il famoso _showman_ teneva i
+suoi quartieri d'inverno pieni di cavalli e di bestie feroci. Da
+quelle stalle, per far parlare di sè, di tanto in tanto Barnum
+lasciava scappare qualche elefante che scorrazzava per i campi
+circostanti e rovesciava parecchie siepi, affinchè non languisse la
+cronaca dei giornali locali.
+
+New-Haven conta più di sessanta mila abitanti, ma è tranquilla come un
+villaggio; ha strade belle e larghe, fiancheggiate da filari d'alberi,
+e le sue case sono quasi tutte di legno, piccole, eleganti e
+simpatiche come tante palazzine di villeggiatura. È rinomata pel
+collegio Yale, per le sue fabbriche di carrozze e per la severità con
+cui si osserva il riposo della domenica.
+
+_Yale Colege_--uno dei più rinomati e importanti degli Stati Uniti--è
+un complesso di edifizi che non hanno nulla di grandioso. A vederli
+così semplici non si direbbe che in essi studiano e alloggiano circa
+1300 giovani provenienti da tutti gli Stati dell'Unione, insieme con
+un centinaio di professori, fra cui alcuni di gran fama, come O. C.
+Marsh, direttore dell'istituto; Dana, un dotto geologo; e Whitney,
+profondo in filologia e lingua sanscrita. Del corpo insegnante faceva
+parte anche un italiano, il professore C. L. Speranza. Un uso notevole
+fra gli studenti più intelligenti è quello di unirsi in una
+associazione segreta i cui membri si promettono di conservarsi amici
+anche dopo finiti gli studi e di aiutarsi sempre a vicenda nel corso
+della vita: una specie di ciò che dovrebbe essere la massoneria.
+
+La colonia italiana di New-Haven conta circa un migliaio e mezzo di
+pacifici e laboriosi operai, i quali non fanno mai parlar di loro per
+risse e coltellate, e che anzi sono assai ben visti dalla popolazione.
+Quasi tutti lavorano nelle numerose fabbriche di carrozze e di oggetti
+di gomma. Per provare il buon conto in cui li tiene, il Municipio aprì
+per essi una scuola nella quale si danno lezioni gratuite serali
+d'inglese.
+
+Straordinario è il numero di chiese d'ogni culto. Nel solo centro
+della città ne sorgono cinque, a pochi passi l'una dall'altra. Mentre
+le esaminavo, vidi spuntare da una strada un distaccamento della
+_Salvation Army_ (Esercito della Salute), con pifferi e tamburo alla
+testa: alcune donne leggevano ad alta voce, camminando, non so quali
+salmi o canzoni. Sembrava una mascherata carnevalesca. Soltanto,
+invece dell'allegria, quei disgraziati apostoli avevano i segni del
+cretinismo sulle loro faccie angolose.
+
+Uno dei punti più belli di New-Haven è dove la città finisce sulla
+riva del Sound. A levante sorgono alcune collinette e a ponente si
+stendono fino a perdita d'occhio le acque calme del fiume, popolate di
+barche e di qualche _schooner_. Quella vista deve essere molto
+pittoresca nella bella stagione, quando gli alberi sono verdi, quando
+il fondo scuro del paesaggio fa risaltare lo specchio limpido del
+Sound e il bianco delle case lontane.
+
+Mentre io e l'amico tornavamo in città, facemmo quella domenica uno
+strano incontro. Ventun persone, fra uomini e donne, elegantemente
+vestiti, venivano condotti a New-Haven prigionieri, scortati da alcuni
+_policemen_. Gli arrestati appartenevano alla miglior società ed ecco
+di che cosa si erano resi colpevoli.
+
+Ignorando che le autorità avevano deciso di rimettere in vigore le
+puritane _blue laws_, quei signori erano usciti a passeggiare in
+carrozza come il solito di tutte le feste. Giunti a un certo punto
+vennero arrestati come contravventori alla legge sulla domenica,
+rinchiusi in una masseria come un branco di montoni, e condotti quindi
+tutti insieme a New-Haven. Tradotti davanti al giudice, alcuni furono
+rilasciati pagando una cauzione di venticinque dollari, altri
+trattenuti in prigione.
+
+Quella inattesa risurrezione di leggi cadute in disuso era dovuta
+all'iniziativa del gran constabile Thompson, il quale agiva dietro
+richiesta degli abitanti della borgata di Foxon. Costoro si lagnavano
+che «quelli di New-Haven violavano costantemente la domenica passando
+in vettura a Foxon, con grande noia e scandalo dei buoni cittadini.»
+
+È comico il modo usato dal Thompson per fermare quelli che passavano
+in carrozza, i quali, se avessero dubitato del minimo pericolo,
+avrebbero potuto sfuggire facilmente alla cattura frustando i cavalli.
+Il signor Thompson aveva imboscato i suoi uomini in un punto in cui la
+strada era tutta coperta dalle noci che il vento aveva fatto cadere
+dalle piante circostanti. Come il malizioso constabile aveva
+preveduto, tutti quelli che arrivarono in carrozza a quel punto,
+vedendo le belle noci, scesero per riempirsene le saccoccie. In quella
+sbucarono i _policemen_ e li dichiararono in arresto.
+
+
+
+
+V.
+
+In ferrovia aerea.
+
+
+Quella mattina che si era stabilita, insieme con la signorina Mary e
+con suo fratello Giorgio feci la gita di nove miglia dalla Battery
+fino alla 155^a strada sul ramo ovest dell'_Elevated Railroad_, la
+ferrovia aerea che attraversa New-York in tutta la sua lunghezza.
+
+Partendo dalla stazione che sorge in fondo al Battery Park, si gode
+una magnifica vista della baia newyorkese, meno incantevole del Corno
+d'oro di Costantinopoli, ma bella quanto quella di Napoli, di Rio
+Janeiro e di San Francisco e importante per movimento di navi quanto
+queste tre ultime riunite insieme. All'ingresso del porto si
+costruivano le fondamenta per la statua colossale della Libertà col
+faro in mano.
+
+I miei due amici mi mostrarono il balcone dal quale Giorgio Washington
+pronunziò il giuramento come primo presidente degli Stati Uniti. Dove
+sventolò per la prima volta la bandiera americana, vi sono oggi le
+insegne di due mercanti di grano; nulla che ricordi il patriottico
+avvenimento.
+
+Girando verso Greenwich Street, si oltrepassa Castle Garden, la
+stazione d'arrivo degli emigranti, che una volta era un forte che
+difendeva sull'Hudson la punta dell'isola di Manhattan, e che poi fu
+un teatro d'opera dove la Jenny Lind, col famoso Barnun per
+impresario, andava a cantare passando sotto un arco trionfale degno di
+una regina. Si fiancheggia Broadway, oggi tutta palazzi e magazzini, e
+pochi anni fa l'unica strada carrozzabile che conduceva a Boston e
+sulla quale crescevano l'erba e i fiori di prato; e si giunge alla
+ricca Trinity Church.
+
+S'intravvedono la chiesa di San Paolo, già frequentata da Washington,
+e i tetti del palazzo del _New York Herald_ fabbricato nel luogo dove
+per tanti anni Barnum tenne un museo di curiosità e di fenomeni; poi
+gli edifizi della Posta e dei grandi uffici di giornali della Printing
+House Square (piazza della Stampa).
+
+Si costeggiano fabbriche, negozi, magazzini a migliaia e quartieri uno
+diverso dall'altro; Union Square, con la bella statua di Lafayette,
+con quella di Lincoln bruttissima e con un discreto monumento a
+Washington; la 23^a strada col massiccio Tempio Massonico e col non
+meno solido teatro Booth, palazzone di marmo che costò un milione di
+dollari e che allora si stava demolendo per dar luogo a nuovi
+magazzini.
+
+Verso Madison Square sorge il palazzo dove pochi anni fa venne
+assassinato il vecchio banchiere Nathan. Fu un orribile delitto che
+rimase avvolto nel più profondo mistero. Una mattina di luglio un
+figlio del defunto, senza scarpe e con le calze macchiate del sangue
+del padre, apriva la porta di quel palazzo gridando al soccorso. Il
+banchiere era stato trovato morto nella sua stanza, con la testa
+schiacciata. Vicino al cadavere giaceva una grossa mazza di ferro che
+l'assassino aveva preso nella stalla dietro la casa. Fra l'ucciso e
+l'uccisore doveva esservi stata una lotta tremenda, perchè il
+pavimento e i muri erano tutti insanguinati; persino lungo le scale
+c'erano delle chiazze rosse.
+
+E non si seppe mai nulla. Quella notte dormivano nel palazzo due figli
+del banchiere, uno al quarto, l'altro al terzo piano. Al secondo
+trovavasi il padre e al primo stava una vecchia portinaia. Tutti
+dichiararono di non aver udito alcun rumore. Solo un medico dimorante
+nella casa accanto depose di aver sentito del baccano nella stalla. I
+più abili _detectives_ non riuscirono a scoprire la minima traccia
+degli assassini.
+
+Ma il treno procede rapido e senza rumore: le case si succedono alle
+case, le strade alle strade. A poco a poco i fabbricati diventano più
+rari; però le aree sono carissime egualmente. La grande massa scura
+che si stende a destra è il Central Park.
+
+Ci troviamo nella vasta zona, fra il parco e il fiume Hudson, fra la
+62^a e la 110^a strada.
+
+--Facciamo un conticino--disse Giorgio.--Questi 192 _blocks_ di 64
+lotti di terreno cadauno formano 12288 lotti, i quali, al valore medio
+di seimila dollari per ciascuno, rappresentano la somma di quasi 74
+milioni di dollari. Più avanti, dalla 110^a alla 155^a strada, dalla
+quinta Avenue al fiume, vi sono 45 strade e 315 _blocks_: un capitale
+di più di 141 milioni di dollari. E al disopra della 155^a strada si
+trovano altri 414 _blocks_ stimati 13 milioni e mezzo di dollari.
+Giacciono qua, dunque, più di 228 milioni di dollari di capitali
+morti: terreno sassoso e desolato che gli speculatori vendono, man
+mano che la popolazione aumenta, ai ricchi, i quali vi costruiscono i
+loro palazzi.
+
+--E intanto--osservavo io--mentre qui c'è tanta aria pura e tanto
+spazio libero, nella città bassa migliaia e migliaia di famiglie
+languono negli oscuri e malsani _tenement houses_.
+
+Appunto la settimana prima l'Assemblyman Oakley aveva fatto un
+rapporto alla Commissione sanitaria di New-York intorno a certe case
+di Mulberry Street occupate da un numero di italiani molto superiore a
+quello che possono contenere. La relazione concludeva così:--In molti
+appartamenti delle case summenzionate gli abitanti vennero trovati che
+dormivano sul pavimento, a mucchi, senza letti.--
+
+La zona di terreno di cui mi parlava Giorgio è tutta dentro nell'isola
+su cui sorge New-York; ve n'ha un'estensione altrettanto vasta al di
+là di Harlem e l'enorme capitale infruttifero raddoppia di valore ogni
+dieci anni.
+
+In pochi lustri tutta quella terra sarà coperta di case: quell'anno
+stesso le fabbriche sorgevano come funghi. Da Battery ad Harlem
+l'isola di Manhattan sarà zeppa di edifizi, intersecata da nuove
+ferrovie, e non basterà a contenere la massa della popolazione che
+aumenta di giorno in giorno.
+
+Quando si è giunti al cimitero della Trinità si sono percorse le nove
+miglia della ferrovia alta. A pochi passi scorrono le acque tranquille
+dell'Hudson: quale contrasto fra la calma che regna lassù e il baccano
+della metropoli che si stende abbasso!
+
+Scendemmo dalla stazione: facendo una passeggiata in quei recessi
+silenziosi, Giorgio descriveva lo sviluppo meraviglioso di New-York in
+questo secolo. Ottant'anni fa la città non contava settantamila
+abitanti; oggi ne ha più di un milione e mezzo nei soli limiti del
+Municipio; coi sobborghi e con le città che le fanno corona e dalle
+quali non è separata che da pochi minuti di _Steam-boats_, è più
+popolata della stessa Londra.
+
+E pensare che solo al principio del secolo venivano selciate Broadway,
+Duane e Reade Streets e che si doveva scavare un fosso lungo il
+percorso attuale di Canal Street per raccogliere gli scoli dei prati
+di Lispenard!
+
+Facendo la nostra gita passammo davanti ad una trattoria dove un certo
+W. S. Walcott di Harlem aveva scommesso di mangiare ogni giorno per un
+mese un paio di quaglie arrosto.
+
+Simili scommesse sono comuni negli Stati-Uniti e vengono spesso
+organizzate da proprietari di alberghi e di _restaurants_ per chiamar
+gente: poi servono a un certo pubblico per scommettere pro o contro
+come alle corse dei cavalli.
+
+I mangiatori straordinari, possessori di stomachi da struzzo,
+diventano celebri nell'America del Nord e fanno parlar molto di sè
+quando si misurano con avversari della medesima forza.
+
+Uno dei più conosciuti era un certo Peter Ellison di Albany, un
+robustissimo vecchio che, per una scommessa, il giorno in cui compiva
+sessant'anni, mangiò, in un solo pasto e nel tempo che si impiega
+usualmente per pranzare, un tacchino ripieno che pesava quasi ventidue
+libbre inglesi.
+
+Qualche tempo prima, uno _sportsman_ offrì di scommettere contro il
+senatore John Morrissey, gran mangiatore anche lui, che avrebbe
+trovato un uomo capace di mangiare un tacchino di ventitrè libbre in
+un pasto solo. Prima di accettare la scommessa, Morrissey volle sapere
+il nome del mangiatore e quando intese che era Ellison:--Lo
+conosco--rispose, e non volle scommettere.
+
+In quell'epoca una gran gara aveva avuto luogo fra Ellison e un altro
+potente divoratore all'albergo Snedicker nel Long Island. Si trattava
+di mangiare polli giovani cotti alla graticola. Ogni pollo veniva
+spaccato a mezzo con grande precisione e l'albergatore ne dava, di
+mano in mano, una metà ad ognuno dei due scommettitori. Ellison ne
+mangiò trentadue metà, cioè sedici pollastri, e vinse.
+
+Qualche volta le scommesse hanno luogo fra donne. Due negre si
+sfidarono un giorno a chi mangiava la maggior quantità di granturco
+verde bollito. Una ne mangiò ventisei pannocchie e l'altra ventinove.
+Quest'ultima non soffrì minimamente; ma la prima morì in trentasei
+ore.
+
+--Se continua questa volgare e antigienica mania--disse Giorgio--ne
+sentiremo presto delle belle. Leggeremo nei giornali: «il celebre
+dinamitardo O'Donovan Rossa ha depositato cinquanta _cents_
+nell'ufficio del _Clipper_ con una sfida, aperta a tutti, di misurarsi
+con lui nella sua grande specialità di mangiare mille pagnottelle in
+mille quarti d'ora consecutivi.»
+
+--Oppure--disse la signorina Mary che si divertiva a quei discorsi--il
+seguente: «Un _gentleman_ dimorante a Brooklyn ha vinto ieri una forte
+scommessa mangiando tre solini di carta al giorno per cento e sette
+giorni consecutivi. L'unica bevanda accordatagli dai termini della
+scommessa per inaffiare il suo pasto piuttosto asciutto era amido
+diluito in poca acqua.»
+
+--Uno sconosciuto--riprese Giorgio--scommette di mangiare un paio di
+tavolette di lievito compresso, bevendo acqua tepida, per trenta
+giorni consecutivi. Accetta di sottomettersi alla prova accanto ad una
+stufa ben riscaldata.
+
+--Un tristissimo caso d'insuccesso--seguitò Mary.--Il signor Smith,
+avventore della pensione di Mrs. Lodyett, ha scommesso recentemente di
+mangiare in una settimana una delle bistecche che fornisce quella
+pensione. Il tentativo è fallito completamente, quantunque il signor
+Smith abbia impiegato della dinamite e una leva di ferro.
+
+
+
+
+VI.
+
+La città della luce.
+
+
+Alla domenica mattina non c'è famiglia americana che non si rechi a
+messa se è cattolica o al sermone se è protestante. Le chiese di tutte
+le varietà del protestantismo, che è la religione dominante, sono
+numerose, e alcune di esse si fanno la concorrenza come i teatri,
+scritturando i migliori oratori.
+
+I pochi che non professano alcun culto sono ascritti a qualche
+associazione filantropica e si raccolgono egualmente per curare
+qualche opera di beneficenza: scuole, ricoveri e via dicendo.
+
+La signorina Mary apparteneva alla _Ethical Culture Society_, di cui è
+presidente il prof. Felice Adler, uno dei più profondi pensatori degli
+Stati Uniti, il quale tutti gli inverni tiene a New-York un pubblico
+corso di conferenze sul libero pensiero.
+
+Figlio di un celebre e ricco rabbino newyorkese, dopo avere molto
+studiato e viaggiato, Adler divenne ateo, abbandonò la religione dei
+suoi avi, rinunziò alla successione paterna e fondò un'associazione
+che cresce tutti i giorni, per diffondere le sue idee, per spiegare,
+cioè, come si possa essere buoni cittadini senza credere in un dio
+personale, come si debba lavorare ed essere onesti per l'obbligo che
+incombe a ciascheduno di adempiere ai propri doveri nella società, e
+per l'onestà per sè stessa, non per timore di essere puniti in
+un'altra vita o per guadagnarsi gli ozi beati di un paradiso.
+
+Bob Ingersoll (altro campione del libero pensiero negli Stati Uniti)
+combatte la religione col motteggio e con la satira, analizzando tutti
+gli errori e le contraddizioni delle cosidette sacre scritture; egli
+riscatta gl'ingenui dalla schiavitù della fede con la sferza del
+ridicolo.
+
+Adler, invece, serio, semplice, sereno e più profondo, converte al
+libero pensiero senza far ridere; egli fa anzi fremere d'ira e di
+compassione per tutti i miliardi d'uomini che furono e per i milioni
+di viventi che calcolano la vita come un semplice viaggio, fanno del
+bene per egoismo, per interesse, per amore della futura ricompensa, e
+si astengono dal male per paura della collera divina.
+
+Bob Ingersoll qualche volta è volgare; i suoi giuochi di parole, i
+suoi scherzi su certi versetti della Bibbia non sono di buon gusto.
+
+Felix Adler, al contrario, è spesso poeta: quando dimostra come sono
+egoisti i credenti e chiede se è più nobile, più generoso, l'uomo ateo
+intemerato e buono, o il credente pure buono e senza macchia, ma
+guidato nelle proprie azioni dal sentimento religioso, la sua fronte
+s'illumina, la sua parola è ispirata.
+
+E convince e persuade più di Ingersoll: la serietà di Adler fa più
+impressione del sorriso volterriano dell'avvocato delle Star Routes.
+
+Una domenica in cui accompagnavo la signorina Mary alla conferenza, il
+professor Adler si occupava di un fatto avvenuto nella Pensilvania. In
+un tribunale di Filadelfia, un onesto cittadino era stato citato,
+giorni prima, come testimonio, in una causa. Invitato a prestare il
+giuramento prescritto dalla legge, rispose:
+
+--Giuro sul mio onore, sulla mia coscienza, ma non in nome di un dio
+personale nel quale io non credo.
+
+Il tribunale rifiutò la testimonianza del libero pensatore e lo fece
+uscire dalla sala.
+
+--Capite?--esclamò Adler indignato.--Le leggi americane non accettano
+la testimonianza nostra, se non pronunciamo una formula medioevale. La
+maggioranza dei cittadini che crede a un dio foggiato a sua imagine,
+rifiuta il giuramento di noi liberi pensatori, i quali riconosciamo un
+ordine supremo, ma non la deità personificata.
+
+La sala del Chickering-Hall era piena zeppa di un pubblico scelto e
+attentissimo.
+
+--E poi si ha il coraggio di affermare--continuò l'oratore--che negli
+Stati Uniti tutte le credenze e tutte le religioni sono eguali davanti
+alla legge? No, no, no! Questa vantata eguaglianza non è estesa che
+alle religioni cristiane: il presbiteriano è eguale al cattolico,
+l'anabattista all'episcopale. Ma un ebreo, un libero pensatore, un
+maomettano non è riconosciuto eguale al cristiano. Che vergogna per la
+giurisprudenza americana! Che onta per un governo sedicente civile!
+Quando si comprenderà che un governo non deve immischiarsi delle
+coscienze dei cittadini, che deve essere al di sopra di tutte le
+religioni, di tutte le credenze religiose e irreligiose? Non vedete
+che oggi, in pieno secolo decimonono, ciascuna religione è
+intollerante, esclusivista, e distruggerebbe tutte le altre, se lo
+potesse? Non vedete che si sgozzano, si massacrano ancora gli ebrei e
+si costringono a esiliare, a fuggire dai luoghi nativi, ad abbandonare
+i loro beni, i loro negozi?
+
+E combattè fieramente il pregiudizio da cui sono ispirate tante leggi,
+che cioè la moralità dipenda dal cristianesimo.
+
+--Noi non avremo--disse--una libera costituzione finchè si manterranno
+nelle nostre leggi elementi di inquisizione.
+
+Infatti, l'intollerante spirito del prete traspira sempre dalle
+costituzioni americane.
+
+In sei Stati dell'Unione tutti coloro che non credono nell'esistenza
+di un dio personificato sono dichiarati ineleggibili a qualsiasi
+impiego e vengono così privati di uno dei diritti essenziali del
+cittadino.
+
+La costituzione della Carolina del Nord dice:--Le seguenti classi di
+persone sono dichiarate inabili a qualunque impiego: Primo, tutti
+coloro che negano l'esistenza di Dio onnipotente....--
+
+La costituzione della Carolina del Sud dice:--Nessuna persona che nega
+l'esistenza dell'Essere Supremo potrà avere un pubblico impiego sotto
+questi statuti.--
+
+Le costituzioni del Mississipì e del Maryland contengono gli stessi
+articoli. Gli statuti di Pensilvania e del Tennessee non si contentano
+della semplice credenza in un dio personificato, ma richiedono anche
+che si creda in una ricompensa o in un castigo oltre tomba. Tutti
+coloro che professano opinioni differenti sono legalmente incapaci di
+coprire qualsiasi impiego.
+
+Non basta: senza una dichiarazione di fede in un divino capo di
+polizia che ricompensa i buoni e punisce i malvagi in questa o
+nell'altra vita, la deposizione di un testimonio non può ritenersi
+come attendibile.
+
+Solo una metà degli Stati--e New-York è nel numero--ha adottato nella
+costituzione la clausola di escludere l'incompetenza per mancanza di
+credenza religiosa. È permesso tuttavia di far sorgere la questione
+del credo di un testimonio, allo scopo di pregiudicarne la
+deposizione.
+
+Chiunque sia membro di associazioni di liberi pensatori o abbia
+semplicemente espresso opinioni avanzate in fatto di religione, può
+trovarsi ogni giorno esposto alla mortificazione di sentire queste
+opinioni citate in una corte di giustizia, col solo scopo di denigrare
+il suo carattere e d'invalidare la sua testimonianza di fronte a un
+giurì che spesso è composto di ignoranti.
+
+--Nell'udire queste cose--diceva Adler--il nostro primo impulso è di
+domandare se, nelle leggi di una repubblica della quale Thomas Paine
+fu uno dei fondatori e la cui dichiarazione d'indipendenza fu firmata
+da Thomas Jefferson, può essere possibile una tale flagrante
+violazione dei principi di eguaglianza e di libertà religiosa.
+
+L'unica scusa per gli americani è che tali leggi non sono state fatte
+da loro, ma conservate dai loro avi quali esistevano quando le Colonie
+si separarono dall'Inghilterra e quando il cristianesimo era inteso
+come facente parte del diritto comune.--Il cristianesimo--diceva lord
+Hale--è una parte della legge d'Inghilterra, e il parlar contro la
+religione cristiana è un discorrere sovversivo alla legge.--
+
+--E così--esclamava Adler--questo è rimasto un paese puramente
+cristiano, e noi non siamo che poveri intrusi a cui la cittadinanza è
+accordata per un favore, non per un diritto.
+
+Stefano Girard aveva espressamente stabilito nel suo testamento che
+nessun prete, ministro o missionario di qualsiasi setta fosse ammesso
+ad un impiego qualunque nella famosa istituzione da lui fondata, e che
+a tali persone non venisse accordato l'ingresso nella casa neppure
+come semplici spettatori. Egli voleva che gli alunni fossero allevati
+unicamente coi principi della moralità e dell'onestà e che solo
+fattisi adulti scegliessero il culto religioso che più loro conveniva.
+
+Ebbene, Daniele Webster, il grande, il celebrato oratore,
+nell'impugnare il testamento, giunse perfino a dire che la carità di
+Girard, tendente a diminuire il rispetto dell'umanità verso il
+cristianesimo, non era affatto carità.
+
+Un altro bel discorso che sentii da Adler era contro la preghiera.
+Dopo averne analizzato diligentemente le forme diverse, egli diceva:
+
+--Vi sono molte forme di preghiera, ma in generale la preghiera è una
+petizione con cui il credente chiede qualche cosa al suo dio. La
+stessa parola _preghiera_ in tutte le lingue significa chiedere
+umilmente qualche cosa, supplicare, mendicare. Come! L'uomo sano,
+intelligente, che col proprio lavoro mantiene sè e la famiglia e si
+rende utile alla società, è obbligato a inginocchiarsi davanti al dio
+per chiedergli egoisticamente un aumento di guadagno, una stagione
+propizia e via dicendo? E a questo dio onnisciente, che tutto vede e
+di tutto è informato, il fedele deve specificare la domanda, fare una
+lunga e minuziosa storia dei propri bisogni? E perchè? Perchè, vi
+rispondono, l'uomo non è che una creatura, venuta alla luce del sole a
+propria insaputa e senza averlo chiesto, ma che deve essere
+riconoscente al Creatore d'averla messa al mondo, anche quando è
+miserabile, storpia, stupida, piena di difetti fisici e morali. Per il
+credente non vi deve essere carattere, dignità personale, fiducia
+nelle proprie forze: no, tutto dipende dal capriccio di quel padrone
+che gli ha fatto il regalo dell'esistenza.--
+
+Adler ha espresso la sua fede nel progresso e nel miglioramento della
+razza umana in una poesia intitolata: _La città della luce (The city
+of light)_, che anche nel testo inglese, sebbene i versi siano belli e
+semplicissimi, ha una nebulosità che risalta maggiormente nella prosa
+povera e nuda della traduzione. Ma l'autore ha usato forse a bella
+posta il linguaggio mistico e figurato che meglio colpisce la mente
+delle masse.
+
+Ecco la traduzione letterale:
+
+«Udiste mai parlare della città d'oro menzionata nelle antiche
+leggende? Eterna luce risplende sopra di essa e si narrano di essa
+storie meravigliose.
+
+«Solo uomini e donne giusti abitano entro le sue mura lucenti: il male
+è bandito da' suoi confini; la giustizia vi regna suprema su di tutti.
+
+«Se voi domandate dov'è questa città in cui regna la perfetta
+giustizia, io devo rispondervi che cercate invano dov'essa sorge.
+
+«Potete vagare per monti e per valli, attraversare il mare e la terra,
+cercar per tutto il vasto mondo; è quella una città che ha ancora da
+nascere.
+
+«Noi siamo i costruttori di questa città; tutte le nostre gioie e
+tutti i nostri dolori contribuiscono ad innalzare le sue mura
+risplendenti: tutte le nostre vite sono le pietre che la compongono.
+
+«I più non possono fare che gli umili servizi, spaccar rozze pietre e
+scavare il suolo; mentre pochi solamente raccolgono gloria e onore dal
+loro lavoro.
+
+«Mentre pochi possono edificare gli archi, le graziose e artistiche
+colonne e realizzare un pensiero grande e una ideale bellezza in quel
+luogo.
+
+«Ma umili o superiori, tutti sono chiamati a un còmpito grandioso,
+tutti aiutano a condurre a termine un sublime disegno.
+
+«Quale sia questo piano noi non lo sappiamo; noi non sappiamo quanto
+sia alto il seggio della giustizia, come codesta città delle nostre
+visioni apparirà all'occhio umano.
+
+«Nessuna mente può figurarsi ciò, nessuna lingua può dirlo; noi
+possiamo soltanto intuire le glorie della città del futuro.
+
+«Solo per essa noi dobbiamo sempre lavorare, per essa sopportare pene
+e dolori, in essa trovare il fine dell'esistenza nostra.
+
+«Pochi e brevi anni noi lavoriamo; presto finiscono i nostri giorni,
+altri lavoratori ci sostituiscono e il nostro posto non si riconosce
+più.
+
+«Ma l'opera che noi abbiamo edificata, spesso con mani insanguinate,
+con lagrime, con confusione e angoscia, non perirà col termine de'
+nostri anni.
+
+«Essa sarà, alla fine, resa perfetta; essa coronerà gli sforzi delle
+legioni d'uomini lavoratori.
+
+«Essa sarà compiuta e brillerà trasformata nel regno finale della
+giustizia; essa emergerà fra lo splendore della Città della Luce.»
+
+Dopo quella fondata da Adler, la più importante società nord-americana
+di liberi pensatori è la _Freethinkers' Association_ (Associazione dei
+liberi pensatori). Eccone la _platform_:
+
+«Noi domandiamo che le chiese e le altre proprietà ecclesiastiche non
+restino più a lungo esenti dalle tasse.
+
+«Noi domandiamo che gli impieghi di cappellani nel Congresso, nelle
+legislature degli Stati, nella marina, nell'esercito, nelle prigioni,
+negli asili e in tutte le altre istituzioni mantenute col pubblico
+denaro, vengano aboliti.
+
+«Noi domandiamo che cessi ogni stanziamento di danaro pubblico per
+qualsiasi istituzione di educazione e di carità di carattere
+religioso.
+
+«Noi domandiamo che ogni servizio religioso ora sostenuto dal Governo
+venga soppresso, e specialmente che l'uso della Bibbia nelle scuole
+pubbliche, sia come libro di testo, sia come trattato religioso, sia
+proibito.
+
+«Noi domandiamo che cessi completamente il diritto, sia nel presidente
+degli Stati Uniti, sia nei governatori dei differenti Stati, di
+fissare giorni dedicati a pubbliche feste religiose o digiuni.
+
+«Noi domandiamo che il giuramento nei tribunali e dovunque venga
+abolito e che vi sia sostituita la semplice affermazione, sottoposta,
+in caso di riconosciuta falsità, alle stesse penalità dello spergiuro.
+
+«Noi domandiamo che vengano abrogate tutte le leggi tendenti,
+direttamente o indirettamente, a imporre l'osservanza della domenica.
+
+«Noi domandiamo che tutte le leggi che tendono a imporre la moralità
+cristiana siano abolite, e che esse vengano rifatte sui principi della
+morale naturale, dei diritti eguali e della libertà comune.
+
+«Noi domandiamo che non venga concesso alcun vantaggio o privilegio
+alla religione cristiana nè ad altra qualsiasi; che il nostro intero
+sistema politico sia basato su di un principio puramente civile, e che
+qualunque modificazione alle nostre convenzioni trovata necessaria per
+raggiungere questo scopo venga eseguita in modo pronto ed efficace.»
+
+La _Freethinkers' Association_ tiene ogni anno un gran congresso in
+una sala, intorno alla quale si leggono le seguenti iscrizioni:
+
+--Il Governo degli Stati Uniti non è basato sulla religione
+cristiana.--_Giorgio Washington_.
+
+--Questo mondo è la mia patria; far bene, la mia religione.--_Tommaso
+Paine_.
+
+--Datemi le tempeste del pensiero e dell'azione piuttosto che la morta
+calma dell'ignoranza e della fede.--_Roberto Ingersoll_.
+
+--In ogni paese e in ogni età il prete fu ostile alla
+libertà.--_Tommaso Jefferson_.
+
+
+
+
+VII.
+
+La guerra ai mormoni.
+
+
+L'intolleranza delle varie religioni cristiane si manifesta negli
+Stati Uniti anche nella guerra continua ai mormoni. Ogni nuovo
+presidente finisce generalmente il suo primo discorso col promettere
+che cercherà di combattere e di distruggere la poligamia nell'Utah.
+
+Per realizzare questo progetto bisognerebbe sopprimere l'autonomia del
+territorio dei mormoni e sostituirvi il Governo federale. E con quale
+diritto può il potere esecutivo di Washington imporre le sue leggi in
+un paese che non è uno Stato dell'Unione?
+
+--Per la morale--si risponde--perchè la poligamia è una barbarie, un
+insulto alla civiltà dei popoli vicini.
+
+Ma bisogna ricordarsi che i mormoni non abitano con le loro famiglie
+nelle città americane e non vanno in giro a sfoggiare i loro _harems_:
+risiedono nel paese che essi soli hanno coltivato, popolato e reso
+ricco.
+
+La pluralità dei loro matrimoni offende il popolo degli Stati Uniti?
+Non è vero, come non è vero che le nazioni cristiane del vecchio
+continente si siano mai sognate di offendersi della poligamia dei
+Turchi.
+
+Un amico che tornava a New-York, dopo aver visitato il paese dei
+mormoni, mi confessava:
+
+--Io ti dico in confidenza che in fondo in fondo codesti bravi mormoni
+sono da invidiarsi. Essi hanno realizzato un sogno classico. Quando
+sono ricchi, diventano nelle loro case altrettanti patriarchi,
+circondati da donne e da fanciulli. Li credo più franchi e onesti di
+noi che giuriamo fede a una donna sola e poi rompiamo il giuramento
+nostro, non curandoci che di salvare le apparenze. Nell'Utah c'è meno
+ipocrisia. Laggiù non trovi donne pubbliche nè fanciulli abbandonati,
+ma lavoro e armonia.
+
+E infatti, esaminandola da un certo lato, non è antipatica questa
+gente che si separò volontariamente dal consorzio umano e che, guidata
+da un nuovo Mosè, lasciò i paesi nativi per andarsene in mezzo ai
+deserti a vivere indipendente, secondo i dogmi della sua religione.
+
+Brigham Young ha detto al mondo cristiano:--Io sfido che mi si provi
+con la Bibbia che non ho diritto di prendere quante spose mi garbano:
+Salomone ha ben avuto mille mogli!--
+
+A parte le idee bibliche che risveglia lo spettacolo della tribù dei
+mormoni, tranquilla e laboriosa, la quale non domanda che di essere
+lasciata in pace in mezzo alle sue praterie e alle sue montagne, è
+evidente che--ammesso pure nel Governo federale degli Stati Uniti il
+diritto di tentar di distruggere la poligamia nel territorio
+dell'Utah--non è con la violenza che si riuscirà nell'intento.
+
+Furono appunto il martirio del profeta e le persecuzioni contro i suoi
+seguaci che consolidarono la Chiesa detta dei Santi. Molti
+ricorderanno i disordini avvenuti nel 1871, quando il generale
+Grant--come un dì Napoleone I con Pio VII--fece mettere in prigione il
+papa e gli apostoli del mormonismo, i quali non volevano saperne di
+abrogare l'istituzione, che è una delle pietre angolari della loro
+religione.
+
+E poi i mormoni sono calunniati. Generalmente vendono creduti una
+razza lussuriosa, mentre invece chi li visita a casa loro dice di non
+aver mai veduto un popolo più serio e di costumi più semplici: i
+mormoni praticano la poligamia senza scandali e senza tener le donne a
+guisa di tante schiave, come avviene presso i musulmani.
+
+Nessuno di essi prende due mogli se non ha i mezzi di mantenerle
+agiatamente (molti non ne hanno neppur una) e non avvengono mai, fra
+loro, divorzi. Si contano sulle dita le mogli di mormoni che
+abbandonano il marito e il paese. Spesso è la prima moglie che indica
+al consorte una brava ragazza e lo consiglia di sposarla, per essere
+aiutata nel disbrigo delle faccende domestiche.
+
+La fede compie il miracolo di distruggere fra i mormoni la gelosia: le
+donne cresciute nell'Utah credono di piacere a Dio col vivere
+d'accordo fra loro e sottomesse al loro capo.
+
+Per colpire la poligamia si approvò a Washington una legge in forza
+della quale tutti coloro che vivono o hanno vissuto in relazioni
+maritali con più di una donna perdono i diritti elettorali. Si voleva
+con ciò far decadere dai loro diritti i mormoni e mettere il
+meccanismo governativo del territorio in mano della piccola minoranza
+dei gentili (così i mormoni chiamano i dissidenti dell'Utah).
+
+Per la migliore esecuzione della legge si mandarono sul luogo dei
+commissarii incaricati di far prestare a tutti i mormoni, prima di
+ammetterli a votare, il giuramento che non erano poligami. Questa
+misura ebbe per conseguenza di tener lontani dalle urne migliaia di
+cittadini, ma non si ottenne l'effetto desiderato, poichè fino dal
+primo esperimento tutti i candidati mormoni riuscirono trionfalmente
+coi voti dei mormoni che hanno una sola moglie.
+
+I mormoni trovarono poi degli alleati anche fra i liberali non
+appartenenti alla loro religione nel sostenere che la legge è ingiusta
+e che l'esigere un giuramento da chi si accosta alle urne è
+anticostituzionale.
+
+I mormoni o i _Santi degli ultimi giorni_, come essi si chiamano, sono
+adesso circa 160 mila e aumentano continuamente. Quasi tutte le
+settimane sbarca nei porti della costa atlantica qualche carovana di
+neofiti, guidata da un missionario, che va diritta a stabilirsi
+nell'Utah.
+
+La maggior parte dei neofiti provengono dalla Svezia, dalla Norvegia,
+dalla Danimarca, dalla Scozia e dall'Inghilterra. Viaggiando lungo la
+linea del Pacifico se ne incontrano spesso dei vagoni pieni.
+
+Io ne vidi arrivare a New-York, parecchie volte. Erano vigorosi
+contadini e robusti operai che avevano l'aria di recarsi al Lago
+Salato per isfruttare quelle vergini terre e darsi all'industria e al
+commercio allo scopo di procurarsi una buona posizione, non già per
+diventare tanti piccoli pascià e possedere una casa piena di donne e
+di marmocchi.
+
+Infatti, la maggior parte degli emigranti mormoni sono maritati e si
+può star sicuri che le mogli e le madri di famiglia non si
+deciderebbero al gran viaggio se non fossero persuase che ai loro
+mariti non frulla in capo l'idea di prender in casa altre donne, come
+permette la nuova religione.
+
+La giovane sposa di un neofita, interrogata sulle cause che l'avevano
+decisa a emigrare nell'Utah, rispose che la ragione per cui s'era
+potuta risolvere a cambiar religione stava nella certezza di
+migliorare la sua posizione.
+
+--E non temete--le fu chiesto--che a vostro marito salti poi il
+ticchio di prendere un'altra moglie?
+
+--Lo vorrei un po' vedere--esclamò la giovane sgranando tanto d'occhi.
+
+I convertiti che arrivano già ammogliati nell'Utah, non possono
+pigliare altre donne senza un certificato del presidente della chiesa
+che attesti la bontà della loro condotta e della loro riputazione e
+dichiari inoltre che essi sono in grado di mantenere una seconda o una
+terza moglie e i figli che ne potrebbero venire.
+
+Un missionario, certo signor King, mi diceva che non c'è paese oggi
+più favorevole dell'Inghilterra pel mormonismo. Di cento missionari
+che lavorano per la propagazione della fede in Europa, più di quaranta
+si trovano in Inghilterra. In Irlanda non c'è nulla da fare: sarebbe
+anzi pericoloso predicare colà la nuova religione.
+
+Il fondatore della setta è stato com'è noto il _profeta_ Giuseppe
+Smith, figlio di un povero fittaiuolo, nato nel 1805 nello Stato di
+New-York, il quale nel 1827 annunziò che un angelo gli aveva rivelato
+le nuove tavole della legge, e battezzò per immersione i suoi primi
+discepoli, che in numero di sei furono i suoi apostoli.
+
+Nel 1830 la «Chiesa di Gesù Cristo dei Santi dell'ultimo giorno» era
+definitivamente costituita: aveva insieme del giudaismo, del
+maomettanismo e del protestantesimo, il tutto mescolato a pratiche più
+o meno barocche e a credenze più o meno misteriose, raccolte in un
+libro. La propaganda cominciò subito attivamente e i neofiti,
+trasformati in coloni, costituirono nell'Ohio e nel Missouri negozi,
+fattorie e mulini.
+
+La prosperità della nuova chiesa le suscitò contro un mondo di
+invidiosi e di nemici. Una notte il profeta Smith fu sacrilegamente
+strappato dal suo letto, incatramato, impiumato (supplizio che per
+molti anni fu una specialità del popolaccio americano) e crudelmente
+percosso. Si tentò anche di fargli inghiottire dell'acqua ragia. E da
+allora in poi le persecuzioni non ebbero più tregua. Gli stabilimenti
+dei mormoni furono in gran parte saccheggiati e distrutti.
+
+Ma i santi non si scoraggiarono. Nel 1837 sette missionari, partiti
+dagli Stati Uniti senza un soldo in tasca, viaggiando alla ventura
+come una volta gli apostoli di Cristo, predicarono per la prima volta
+il nuovo vangelo in Inghilterra e fecero ben presto un migliaio di
+aderenti.
+
+L'anno seguente, temendosi la loro ingerenza vittoriosa nelle elezioni
+del Missouri, i mormoni furono in gran numero trucidati; gli altri,
+cacciati e spogliati dei loro beni, andarono a fondare Nauvoo,
+nell'Illinois. Questa città diventò in breve importante, ma neppure là
+cessarono le persecuzioni e nel 1844 Giuseppe Smith fu arrestato e poi
+ucciso nella prigione insieme con suo fratello.
+
+Due anni dopo, guidati da Brigham Young, il successore di Smith, i
+mormoni erano costretti ad abbandonare anche l'Illinois, per andar a
+cercare un po' di pace nelle solitudini dell'Utah, sulle rive del Gran
+Lago Salato.
+
+Il memorabile esodo cominciò nella primavera del 1847. Nuovo Mosè,
+Brigham Young partì coi suoi pionieri per il Far-West. Dovettero
+lottare spesso cogli indiani. Le donne, i fanciulli e i vecchi
+duravano fatica a tirar innanzi. Parecchi rimasero per istrada,
+estenuati, morenti. Mancavano di bestie da tiro, di carri. Alcuni
+infermi furono trascinati su carretti a mano, lungo tutta la strada.
+
+In causa dell'inverno precoce e terribile, la traversata delle
+Montagne Rocciose fu una vera rotta, come una ritirata di Russia.
+
+Già strada facendo erano mancate l'acqua e l'erba pel bestiame. Quanti
+mormoni caddero nella neve per non rialzarsi più! Finalmente, dopo
+parecchi mesi di stenti e di fatiche inenarrabili, Brigham Young e i
+suoi scorsero, dall'alto delle montagne, il Lago Salato, e, nella
+pianura, un ruscelletto che si gettava nel lago. Erano il Mar Morto e
+il Giordano del nuovo popolo di Dio: così furono battezzati dai
+mormoni che si chiamarono essi stessi i Santi dell'ultimo giorno. Lì
+presso risolvettero di gettare le fondamenta della nuova Sion.
+
+--Condotti--dice Brigham Young;--dall'Onnipotente, perchè nessuno di
+noi conosceva il paese, noi arrivammo il 24 luglio al Lago Salato,
+dopo aver percorso quattrocento miglia d'un sentiero da cacciatori, e
+aperta una nuova strada sopra seicento cinquanta miglia. Il paese non
+produceva che delle erbe sottili, alte appena quattro o cinque
+pollici, e il suolo era coperto da miriadi di cavallette, che
+servivano di nutrimento agli indiani.
+
+Durante l'autunno del 1847 arrivarono settecento carri pieni di
+emigranti, con tutte le loro famiglie. Brigham Young ripartì per
+cercare gli altri, che giunsero l'inverno seguente su mille carri.
+
+All'arrivo, altri fastidi aspettavano gli emigranti. Le cavallette
+avevano divorato la raccolta e si erano talmente moltiplicate, che
+l'Altissimo--dice Brigham Young--«dovette mandare una nuvola d'uccelli
+per mangiarle, senza di che le cavallette non avrebbero lasciato un
+filo di verde.» Si potrebbe--osserva uno storico--domandare a Brigham
+se Dio, che si prende tanta cura dei mormoni, in luogo di mandare gli
+uccelli per divorare le cavallette, non avrebbe fatto meglio non
+mandando le cavallette stesse!...
+
+I mormoni non piantarono gli alberi fruttiferi e i cereali soltanto
+nei dintorni della città del Lago Salato e lungo il Giordano. In tutte
+le valli irrigate, al nord e al sud del territorio, dovunque la terra
+può ricevere sementi e farla fruttificare, il colono andò, e la
+fertilità del suolo ricompensò ben presto i suoi sforzi. Nel sud
+dell'Utah si piantò il cotone, il gelso, e si stabilirono manifatture
+per filare; nel centro si seminò la canapa, il lino e si premettero i
+semi per estrarne l'olio. Sulla maggior parte dei corsi d'acqua si
+stabilirono segherie di legnami, mulini di farina. Sopra altre parti
+più aride si allevarono pecore, la cui lana fu tessuta. Tutti gli
+apostoli si arricchirono in queste operazioni agricole e industriali.
+
+Dal 1848 in poi i mormoni non cessarono di prosperare. Il territorio
+di Utah fu costituito nel 1851, e Brigham Young venne riconosciuto
+governatore con un atto del governo federale.
+
+Appena la popolazione oltrepassò i trentamila abitanti, il territorio
+avrebbe dovuto essere ricevuto come Stato nella federazione degli
+Stati Uniti ed esercitare il diritto di mandare a Washington due
+senatori e un numero di congressisti proporzionato ai suoi abitanti.
+
+Ma, per la questione della poligamia, l'Utah è ancora un semplice
+territorio.
+
+Per finire. Si attribuisce a Brigham Young un ragionamento molto
+curioso per difendere la pluralità delle mogli.
+
+--O il matrimonio è buono, o è cattivo. Ora esso è buono, dal momento
+che tutti si ammogliano; e siccome delle cose buone è utile essere
+bene provveduti, così è saggio colui che prende più di una moglie.
+
+San Paolo non era dello stesso parere.
+
+Se piglierete moglie--diceva--farete bene e se non la piglierete
+farete meglio.
+
+
+
+
+VIII.
+
+La distruzione delle Pelli Rosse.
+
+
+Non parliamo poi del modo disumano con cui gli americani del Nord
+vanno distruggendo gli ultimi indiani.
+
+Dopo averli confinati in certe zone di terreno chiamate _reservations_
+violano i patti; i soldati fanno invasioni continue e si abbandonano
+alla caccia del bisonte e degli altri animali, per il solo piacere di
+distruggerli, mentre formano l'unico nutrimento del Pelle Rossa; gli
+impiegati, poi, rubano quasi tutti i doni e le merci inviate dal
+Governo agli indiani.
+
+Le insurrezioni delle Pelli Rosse non sono causate che dalle
+violazioni dei confini delle loro riserve per opera dei bianchi.
+Vedendosi molestati nelle proprie sedi, gli indiani per vendicarsi
+fanno qualche scorreria fuori dei loro confini; allora interviene la
+truppa e succedono i combattimenti.
+
+Poi vi sono i preti delle varie religioni che vanno a portare la
+discordia fra i Pelli Rosse.
+
+Interessantissime e piene di solennità riescono sempre le conferenze
+in cui i capi delle tribù espongono i loro lagni ai rappresentanti del
+Governo. In una tenuta a New-York nella gran sala del Cooper
+Institute, un capo, chiamato Nube Rossa, diceva con voce lenta,
+cadenzata, sonora, accompagnata da gesti pieni di nobiltà:
+
+--Voi siete miei fratelli e amici venuti per sentirmi. Noi tutti siamo
+opera del Grande Spirito. Voi non mi pagaste mai le terre che mi avete
+prese. Il Grande Spirito vi ha fatti bianchi e ricchi: noi rossi e
+poveri. Quande veniste la prima volta in questo paese, voi eravate
+pochi e noi molti: oggi siamo noi i pochi. Io rappresento la razza
+indigena, la prima che apparve su questo continente. Noi siamo buoni e
+non cattivi; vi abbiamo dato le nostre terre. Conoscete qualcheduno
+che sia venuto da noi e non sia stato ben trattato?
+
+Nube Rossa si lagnava poi dei trattati violati dalle faccie pallide,
+dei cattivi trattamenti inflitti dai coloni bianchi agli indiani che
+vollero, secondo i loro consigli, coltivare la terra, e finalmente del
+Gran Padre (il presidente della Repubblica) che è a Washington, che
+promette sempre di rendere giustizia ai suoi fratelli rossi e non lo
+fa mai.
+
+Era la prima volta che Nube Rossa, un capo che disponeva di tremila
+uomini, acconsentiva a trattare col governo. Fino allora alle
+ambasciate speditegli dai commissari federali egli aveva risposto che
+non si degnava d'incomodarsi per andar a vedere i suoi padri bianchi e
+per firmare con essi il trattato di pace.
+
+--Faceva freddo, non voleva mettersi in via e preferiva cacciare il
+bisonte. A che pro questa visita alle faccie pallide che l'avevano
+sempre ingannato e che fabbricavano dei forti sulle sue terre?
+
+In un'altra seduta Nube Rossa diceva:
+
+--Il Grande Spirito mi fece nudo, e nudo mi allevò... Ciò che voglio
+dire a voi, a questi uomini e al mio Gran Padre, è questo: Guardatemi,
+io era nato dove sorge il sole e ora vengo dal paese dove esso
+tramonta. _(Nube Rossa vuol dire che la sua tribù occupava una volta
+la riva sinistra dei Missouri e che i bianchi lo respinsero
+all'estremo ovest, appiè delle Montagne Rocciose)_. Qual è il popolo
+che primo fece sentir la sua voce su questo continente? È il popolo
+rosso, che fa uso dell'arco. La nostra nazione si dilegua e sparisce
+come la neve sul pendio delle montagne, quando il sole è caldo; invece
+il vostro popolo è numeroso come i fili d'erba delle praterie
+all'approssimarsi dell'estate... Guardate bene: quando me n'andrò, se
+io sono macchiato di sangue; voi, voi avete inaffiato di sangue le
+zolle delle grandi pianure sulla linea del forte Fettermann. Voi fate
+passare delle strade di ferro attraverso al mio paese, e per la
+superficie che esse occupano non ho ricevuto nemmeno il valore d'un
+anello di rame. Voi fabbricate ogni sorta di munizioni; perchè non me
+ne date? Avete paura che vi faccia la guerra? Voi siete molti e
+potenti; noi non siamo che un pugno d'uomini. Non è per farvi la
+guerra che voglio munizioni, è per cacciare. Vedo bene che dovrò
+finire per coltivare la terra, ma per il momento ciò mi è impossibile.
+Ho detto.
+
+Gli indiani non vogliono sentir parlare di coltivar la terra.
+
+--Noi vogliamo vivere come siamo stati allevati, cacciando gli animali
+delle praterie. Non ci parlate dunque di riserve o di coltivazione
+della terra!--diceva il gran capo dei Corvi, Piede Nero, ai commissari
+adunati nel forte Laramie.
+
+E aggiungeva:
+
+--Lasciateci andare dove va il bisonte. Mandate i vostri agricoltori,
+ma non in mezzo a noi. Il Corvo scorre traverso le praterie e caccia
+l'antilope e il bufalo: esso non ama altro. Padre, guardate me e tutti
+i Corvi; essi non hanno altra opinione che la mia.
+
+Dente d'Orso, altro gran capo che aveva parlato prima di Piede Nero,
+non era stato meno esplicito:
+
+--Padri, voi mi dite di coltivare la terra e di allevare il bestiame;
+io non voglio sentire di questi discorsi; sono stato allevato col
+bisonte e lo amo. Fin dalla mia nascita ho appreso come i nostri capi
+a esser forte, a levar la mia tenda quando è necessario e correre
+traverso le praterie come mi pare e piace.
+
+                              * * *
+
+Vi sarebbe uno studio interessantissimo da fare sullo stile oratorio
+di questa razza destinata a scomparire e sulle sue leggende, alcune
+delle quali sembrano inventate da un Giacosa dei Pelli Rosse.
+
+Eccone un saggio:
+
+«Un capo degli Siù ha una bellissima figlia, la quale s'innamora un
+giorno del figlio del capo di una tribù nemica.
+
+«Una notte questo giovane rapisce la fanciulla, la porta in una
+caverna, si sposano. Il vecchio capo Siù, appena viene informato del
+ratto, monta su tutte le furie, insegue gli amanti, li sorprende e
+ordina ai suoi guerrieri di gettare il giovane giù da un burrone, non
+lasciandogli che il tempo necessario per intuonar un inno di morte.
+
+«E appena il sole sparì dietro le grandi montagne dell'ovest, mentre
+le prime stelle illuminavano il puro firmamento, dietro un segnale del
+vecchio capo, quattro guerrieri s'impadronirono del giovane e lo
+lanciarono nel burrone. In quell'istante, ratta come il baleno, la
+fanciulla si scioglieva dalle braccia di suo padre e gridato per due
+volte il nome dell'amante, spiccava un salto e spariva nello stesso
+precipizio.»
+
+Un'altra leggenda indiana, intitolata _Il laccio incantato_, dice
+così:
+
+«Un povero giovane che non aveva nè parenti nè amici e che si chiamava
+Jena, ossia il vagabondo, errava solo soletto di foresta in foresta.
+Egli avrebbe desiderato vivamente che una compagna fosse venuta a
+consolare la sua vita; ma chi avrebbe voluto dividere la sorte di un
+disgraziato il quale non possedeva altro che un vestito di pelli e un
+laccio per prendere gli animali?
+
+«Un giorno, partendo per la caccia, Jena sospese il suo laccio a un
+albero per non avere il fastidio di portarlo.
+
+«Tornando alla sera nello stesso sito, fu lietamente sorpreso di
+trovare, al posto dove aveva lasciato il laccio, una piccola capanna
+graziosissima nella quale era assisa una bella giovanetta ai cui piedi
+stava il suo laccio da cacciatore.
+
+«Quel giorno Jena portava, fortunatamente, un daino che gettò davanti
+alla porta della capanna.
+
+«Subito, senza dare neppure il benvenuto al cacciatore, la giovane
+accorse per vedere se il daino ucciso era grasso, e nella sua fretta
+fece un passo falso e cadde sul limitare della capanna.
+
+«Jena la guardò con disgusto e pensò:
+
+«--Io credevo di essere felice, ma vedo che mi sono ingannato. Tienti
+pure il daino, o donna ingorda: te lo regalo!
+
+«Quindi riprese il suo laccio, e dopo aver camminato per qualche
+tempo, arrivò presso un altro albero dove sospese di nuovo il laccio;
+e partì in cerca di selvaggina.
+
+«Egli fu ancora fortunato, tornò con un daino e trovò che una capanna
+si era innalzata accanto all'albero. Guardò dentro e vide una
+magnifica ragazza che stava seduta in un angolo col suo laccio allato.
+
+«Essa si alzò per esaminare il daino deposto sulla porta, mentre Jena,
+stanco della sua caccia che l'aveva condotto molto lontano, entrò
+nella capanna e si riposò accanto al fuoco.
+
+«La giovane non tornava: Jena si domandava quale motivo poteva
+trattenerla fuori; si alzò per guardare attraverso la porta, e la vide
+intenta a mangiare avidamente tutto il grasso del daino.
+
+«Allora esclamò:
+
+«--Io speravo di essere felice, ma invece mi sono ingannato.
+
+«Poi, rivolgendosi alla donna:
+
+«--Povera faina--disse--non disturbatevi e divorate pure tutta la
+cacciagione che ho portato.
+
+«Prese nuovamente il suo laccio e se ne andò; poi, secondo il solito,
+lo sospese a un albero prima di allontanarsi per cercare della
+selvaggina. Tornò alla sera recando un superbo daino. Una capanna
+aveva sostituito l'albero e attraverso una feritoia Jena scorse
+un'altra incantevole giovinetta che accudiva al fuoco.
+
+«Appena egli entrò, essa si alzò con aria gentile, gli diede il
+benvenuto, e senza perdere tempo si mise a scuoiare il daino come si
+deve, e ne sospese la carne per affumicarla. Quindi ne apparecchiò un
+pezzo per il cacciatore che avea molta fame. Allora il nostro giovane
+disse fra sè:
+
+«--Adesso finalmente ho trovato la vera felicità.
+
+«Ogni sera, quando suo marito ritornava dalla caccia, la buona sposa
+lo accoglieva, con piacere, gli faceva trovare tutto in ordine, si
+prendeva cura della cacciagione, preparava il desinare, e da allora in
+poi Jena fu l'uomo più felice del mondo.»
+
+Aveva trovato una moglie--serva ideale!
+
+                              * * *
+
+Qualche tribù indiana conserva l'uso di celebrare ogni anno certe
+feste religiose con danze che sono spettacoli di fanatismo barbaro e
+feroce e che l'autorità di Washington è riuscita a impedire quasi
+completamente.
+
+La festa principale solennizzata dagli Siù con scene di sangue è
+quella del sole o del serpente. Ai bianchi che cercavano di
+dissuaderlo dall'orribile costume, il vecchio Orso Veloce rispondeva:
+
+--Voi avete avuto un Cristo che morì sulla croce per voi e ne menate
+gran rumore. Noi facciamo quello che voi non osate fare: ci leghiamo
+noi stessi sulla croce del nostro dio e soffriamo con lui: voi non
+avreste il coraggio di fare altrettanto!
+
+Ora però l'antica cerimonia ha perduto molto del rigore con cui veniva
+osservata. Una volta i giovani guerrieri erano obbligati a prender
+parte alla danza: ora vi intervengono solo coloro che devono
+sciogliere un voto a Wkaortaorka, il Grande Spirito. Tali voti sono di
+più maniere: un indiano si obbliga di ballare durante le danze del
+sole o del serpente se guarisce un suo figlio, un amico, una persona
+cara, oppure se ottiene un successo in qualche sua impresa, anche se
+questa sia di un genere non ammesso dal codice penale.
+
+Un araldo, vestito di pelli di bufalo, annunzia il giorno e il luogo
+del trattenimento alle varie bande indiane. Il campo che viene
+preparato è ordinariamente di cinque miglia di circonferenza: alla
+festa accorrono da otto a dieci mila indiani. Davanti alla tenda, dove
+i danzatori devono aspettare gli ordini per eseguire il loro
+programma, giace un cranio di bufalo contornato da erbe selvatiche e
+da altri emblemi strani e misteriosi.
+
+Pochi giorni prima della festa un drappello di cavalieri va a cercare
+un tronco conveniente da piantare nel centro del campo riservato al
+ballo. Si sceglie di solito un olmo gigantesco, che viene tagliato da
+una vergine indiana espressamente consacrata a quell'ufficio.
+
+Appena il tronco è rizzato e adorno di fronzoli e nastri, ha luogo la
+corsa del palo. Mille guerrieri a cavallo si precipitano in una corsa
+vertiginosa giù pel ripido pendio di una vicina collina verso
+l'albero, e siccome il terreno è reso artificialmente liscio e
+sdrucciolevole, uomini e cavalli cadono in grande quantità,
+fracassandosi le gambe e qualcheduno anche l'osso del collo, con
+immensa soddisfazione del pubblico.
+
+All'ultima gran festa del sole celebratasi vicino all'Agenzia Indiana
+di Rosebud, Dakota, mentre io attraversavo quelle regioni, la schiera
+dei mille guerrieri era composta di quegli stessi indiani che
+sorpresero e massacrarono la brigata dell'infelice generale Custer:
+molti avevano ancora le selle e le armi che furono il loro bottino
+dopo la triste giornata di Yellowstone.
+
+A mezzogiorno preciso di un lunedì di luglio, arrivarono i danzatori
+del Sole, quindici in tutto, per sciogliere i loro differenti voti.
+Essi si chiamavano: _Segue una donna, Vive nell'aria, Buco
+grandissimo, Vitello bianco, Segna a tre, Cane maschio, Piccolo
+giorno, Ragazzino, Corno vuoto, Aquila, Tettoia, Aquila doppia,
+Giallo, Povero cane e Falcone battagliero_.
+
+I guerrieri erano nudi fino alla cintola e portavano fascie fatte con
+scialli rossi. Dalle loro cinture pendevano nastri azzurri davanti e
+di dietro. Sul capo s'erano messi come ornamento dei mazzi d'erba e
+dei corni di bufalo. Sul petto avevano dipinte immagini del sole e
+allacciati ai polsi vari amuleti ed emblemi distintivi di famiglia.
+
+I cantanti cominciarono a strillare accompagnati da una specie di
+tamburi scordati. I danzatori accostarono alle labbra il loro
+fischietto d'osso d'oca ornato della rara piuma dell'_uccello medico_,
+e si misero a ballare in su e in giù. Essi dovevano seguitar a
+fischiare finchè duravano a ballare, cioè fino al tramonto del giorno
+successivo. Alcune donne supplivano alla musica difettosa col cantare,
+con voce stridula, battendo il tempo coi piedi.
+
+Venuta la notte non c'era un lume in tutto il recinto. L'albero
+coperto di pezzi di stoffa, era illuminato dal chiaro della luna:
+verso la sua cima era attaccato in senso orizzontale un fascio di
+vimini che gli dava così una certa rassomiglianza con la croce
+cristiana. Da quel fascio pendevano varie figure tagliate nel cuoio e
+rappresentanti il Sole, lo Spinto buono, lo Spirito cattivo e altri
+simboli.
+
+I danzatori resistettero tutta la notte e finchè risplendette la luna
+si volsero con la faccia e coi gesti ad essa; ma appena spuntò il
+sole, _Gheezis_, voltarono le spalle alla luna e si misero a
+complimentare l'astro maggiore. Così seguitarono tutto il giorno. Se
+uno mostrava stanchezza, veniva condotto all'ombra e gli si permetteva
+di aspirare due o tre boccate di fumo da una pipa, oppure gli si
+faceva masticare un pizzico di salvia selvatica per facilitargli la
+salivazione.
+
+Intorno ai danzatori, gli indiani se ne stavano spettatori
+indifferenti, rosicchiando pan nero e bollito di cane portato dalle
+loro donne in sudici recipienti di latta. Al di fuori del recinto i
+ragazzi giuocavano, i piccoli correndosi dietro e gettandosi per terra
+l'un l'altro; i grandi facendo all'amore, pigliando qualche bruna
+ragazza e avvolgendosi con essa nella medesima coperta che serve loro
+di scialle e di vestito.
+
+Durante la danza del Sole gli indiani adolescenti vengono introdotti
+nell'arena per aver bucate le orecchie, cerimonia che conferisce loro
+i diritti civili nella tribù. Questa operazione richiede da parte del
+candidato un piccolo sacrifizio, che ordinariamente è quello di un
+puledro: nella festa di cui parlo i puledri offerti furono circa
+settecento.
+
+Verso mezzodì del secondo giorno il medico capo dipinse gli uomini che
+dovevano essere legati all'albero. Ciò fatto, essi furono guidati
+successivamente verso i quattro punti cardinali; indi si recitò la
+preghiera seguente:
+
+--Dio, noi siamo venuti per festeggiare il giorno che tu ci hai dato.
+Noi ci teniamo in piedi per dare a te la nostra carne. Abbi cura delle
+nostre mogli, dei nostri figli ed amici, e aiutaci a sostenere questa
+prova.
+
+E la prova orribilissima cominciò. Il primo a essere martorizzato fu
+_Segue una donna_. Venne gettato a terra e il medico con un acuto
+coltello gli praticò due incisioni sopra ambo le mammelle. Nei buchi
+così aperti furono introdotti due pezzi di legno attaccati a una
+corda, e il paziente venne alzato da terra e sospeso all'albero per
+rimanere in quella posizione finchè il suo proprio peso, stracciando
+le carni, l'avesse fatto ricadere sull'erba.
+
+Benchè abbattuto da quindici ore di fatica, sfinito dalla fame e dalla
+sete, il giovane guerriero sopportò, senza mostrare la minima
+debolezza, l'atroce tortura. Essa fu breve: le carni si lacerarono in
+cinque minuti ed egli cadde a terra e si rimise immediatamente a
+ballare cogli altri.
+
+_Vive nell'aria_ venne dopo _Segue una donna_, e penò più di
+quest'ultimo, avendo dovuto rimanere sospeso più di dieci minuti prima
+che gli si rompesse la carne. Il più disgraziato di tutti, come se il
+nome gli avesse portato sventura, fu _Poor Dog_ (_Povero cane_). Le
+incisioni praticategli erano state troppo profonde: per quanto egli
+sgambettasse in aria per circa mezz'ora, la carne resisteva. I muscoli
+del petto gli si staccavano dalle ossa; le stesse donne indiane
+piangevano nel vederlo; eppure durante una così dolorosa agonia, non
+uscì dalle sue labbra una parola di lamento.
+
+V'erano anche penitenze d'altre specie, non meno crudeli. _Giallo_,
+per esempio, fu forato in una spalla, e nel buco s'introdusse una
+corda che dall'altro capo era attaccata al collo di un cavallo. Si
+batteva quest'ultimo, che scalpitava e scuoteva la testa, lacerando le
+carni del paziente e si continuò così finchè la corda stracciò del
+tutto la carne, lasciando libero il prigioniero.
+
+Molti indiani poi, di quelli che non prendevano parte alla danza,
+facevano differenti sacrifici tagliandosi dei pezzi di carne dalle
+braccia.
+
+I danzatori intanto offrivano uno spettacolo orribile: essi
+continuavano a saltare, esausti, coperti di sangue, col fischietto
+sempre stretto fra le labbra inaridite. Nessuno si ritirò se prima non
+compì il voto e non sopportò la sua pena fino all'ultimo. Nessuno
+domandò soccorso nè si lasciò sfuggire un gemito. Chi l'avesse fatto,
+avrebbe perduto per sempre il suo posto fra i guerrieri: sarebbe stato
+messo fra le donne e anche queste l'avrebbero disprezzato.
+
+                              * * *
+
+A proposito degli indiani. Dacchè l'America fu scoperta gli scienziati
+si scervellarono per sapere quali popoli l'abitarono per i primi.
+
+Ora un fatto semplicissimo è venuto a sconvolgere diverse teorie e a
+dar ragione a coloro che sostengono essere stata l'America popolata da
+gente sbarcata da altri continenti.
+
+Poco tempo fa in una miniera della Columbia Inglese, alla profondità
+di sei metri sotto la superficie, furono trovate alcune monete chinesi
+riunite con un filo di ferro. Appena toccato ed esposto all'aria, il
+fil di ferro si sciolse in polvere; ma non così avvenne delle monete,
+le cui iscrizioni provano che furono coniate da oltre tremila anni.
+
+Cosicchè qualche secolo prima di Colombo i caudati figli del Celeste
+Impero avrebbero scoperto l'America, e, se non ne furono i primi
+abitatori, aprirono la via a qualche altro popolo dell'Asia. I vecchi
+messicani e gli indiani discesero probabilmente da qualche famiglia
+asiatica trasportata in America dai venti, sopra una zattera di
+tronchi d'albero.
+
+Due o tremila anni fa fra l'Asia e l'America esistevano forse altre
+terre, altre isole, che facilitavano le comunicazioni e che successivi
+sconvolgimenti e terremoti sommersero poi nelle profondità
+dell'Oceano.
+
+
+
+
+IX.
+
+Una lezione di miss Mary.
+
+
+Una mattina d'estate la signorina Mary e una sua compagna di collegio
+mi pregarono di accompagnarle a pescare nel Sound.
+
+Con un canestro di provvigioni salimmo alle sette in una barchetta e
+costeggiando Glen Island prendemmo il largo finchè si giunse presso
+alcune roccie frequentate, secondo l'amica di Mary, da molto pesce. E,
+calata l'àncora, gettammo gli ami.
+
+La marina era tranquilla e liscia; man mano che saliva, il sole
+avvolgeva l'isola di Manhattan di raggi infuocati, ma sull'acqua non
+faceva molto caldo, e poi avevamo il capo riparato da cappelloni di
+paglia che parevano ombrelli.
+
+Si cominciò a pescare pazientemente, da principio con infelici
+risultati: solo dopo due buone ore, quando cambiammo posizione e ci
+recammo in vista d'una isoletta disabitata, alcune sfoglie, parecchi
+_black-fish_ e mezza dozzina di grosse anguille si lasciarono prendere
+con grande gioia delle mie compagne.
+
+Verso le undici approdammo nell'isoletta più vicina, una bella
+isoletta dalla spiaggia dirupata e pittoresca, piena d'alberi, di
+cespugli e di ombre. Ormeggiato il battello, scaricammo le
+provvigioni, sedemmo sotto un albero e mangiammo con grande appetito.
+
+Davanti a noi, in lontananza, aveva luogo una corsa di yachts, e
+presso gli stessi scogli dove noi avevamo pescato si ancoravano due
+altre barchette piene di pescatori e di pescatrici.
+
+Alleggerito il canestro decidemmo di aspettare all'ombra che calasse
+la marea per tornare a New-York.
+
+--Per impedire che vi addormentiate come Gesù in barca--disse Mary--io
+e la mia amica abbiamo portato con noi il compito che il nostro
+professore di francese del _Normal College_, ci ha dato. E un articolo
+d'una rivista nella quale il signor Jacolliot, vecchio magistrato
+francese che ha compiuto testè un viaggio negli Stati Uniti, riferisce
+il racconto fattogli da un suo compatriota stabilitosi da molti anni
+in un comune della California: un racconto da cui avrete qualche cosa
+da imparare anche voi che trovate tante cose da criticare negli Stati
+Uniti. State, dunque, attento e spiegateci le parole che non
+comprendiamo. È il vecchio stabilito a Meffilld, nella California, che
+racconta la propria vita al signor Jacolliot.
+
+E cominciò con la sua bella voce così:
+
+«Io sono nato a Condrieux, piccolo villaggio sulle rive del Rodano,
+rinomato nelle provincie vicine per il suo delizioso vino bianco e per
+i suoi formaggi. I miei genitori erano poveri contadini che
+guadagnavano con fatica da venticinque a trenta soldi al giorno
+zappando, falciando il grano e il fieno o vendemmiando, secondo la
+stagione. Appena io fui in grado di camminare, li seguii nei loro giri
+attraverso il distretto, lavorando un giorno qui, un giorno là, e
+passando la notte nei fienili.
+
+«Nè mio padre, nè mia madre sapevano leggere: essi non si curavano di
+mandarmi alla scuola, essendo su tale questione del parere del curato,
+il quale diceva che l'abbecedario non serviva a nulla per lavorare la
+terra.
+
+«Nel 1848 io aveva diciott'anni. Sentii dire dovunque che la
+repubblica era la caduta del dispotismo e l'emancipazione dei
+proletari; vidi che tutti si armavano e facevano le manovre sulle
+piazze, e io m'intruppai cogli altri senza capir nulla, senza rendermi
+conto di ciò che succedeva.
+
+«Un giorno si grida nel villaggio che i tiranni tornavano, che a
+Parigi si battevano, che bisognava prendere il fucile. Io non sapeva
+che cosa fossero quei tiranni di cui si parlava tanto; la sola idea
+che me ne facevo è che fossero degli individui i quali non volevano
+lasciarci lavorare tranquilli. Seguii la folla, si bevette molto, poi,
+non so come la faccenda accadesse, ma all'improvviso la casa del
+sindaco e quella del curato si trovarono in fuoco.
+
+«I gendarmi di Vienne accorsero a prestare man forte a quelli di
+Condrieux, e alla sera una trentina di contadini, fra cui io e mio
+padre, furono incatenati e diretti verso le carceri di Lione.
+
+«Io capivo meno che mai: ci eravamo sollevati per combattere i
+tiranni, e invece di applaudirci, come s'era fatto tre anni prima, ci
+privavano della nostra libertà. Era il 3 dicembre 1851.
+
+«Fui messo in cella, separato dai miei compagni. Appena mi trovai solo
+pensai alla mia povera vecchia madre che rimaneva senza alcuna
+risorsa, e piansi; per la prima volta deplorai di non saper scrivere.
+
+«Fummo tradotti davanti alla Corte d'Assise. Un uomo tutto vestito di
+nero e in modo così buffo che ne avrei riso in altra occasione, gridò
+e gesticolò durante una giornata intiera, chiamando Dio in testimonio,
+parlando del salvatore della Francia, pregando i giurati di purgare la
+società.
+
+«Domandai a un gendarme che cosa significava quella commedia.
+
+«--Ciò vuoi dire--mi rispose ridendo--che vi taglieranno il collo a
+tutti.
+
+«Spaventato dalla feroce risposta, rimasi convinto che tutti quegli
+uomini rossi e neri che domandavano la nostra testa non erano altro
+che i tiranni di cui avevo inteso parlar tanto senza aver potuto mai
+vederli.
+
+«Il gendarme non s'era ingannato che a metà: la sentenza fu terribile.
+Sette dei disgraziati miei compagni vennero condannati a morte; tutti
+gli altri ai lavori forzati a vita. Io solo fui rilasciato, in causa
+della mia giovinezza, mi dissero; poi pare che fossi stato veduto
+aiutare i pompieri a gettare dell'acqua sulla casa del sindaco: io non
+mi ricordavo di nulla.
+
+«Guardai mio padre che piangeva in un angolo; quando mi dissero di
+andarmene, rifiutai, e allora mi misero fuori a colpi di calcio di
+fucile.
+
+«Trovatomi così in istrada, una sera del febbraio 1852, senza un soldo
+in tasca, mi misi in cammino alla volta di Condrieux. Faceva molto
+freddo e la terra era coperta di neve. Provavo una stretta al cuore
+pensando alla mia vecchia madre, senza legna e senza pane in quel
+terribile inverno. Traversai di corsa Saint-Fons, Serezin, Chasse,
+Etressin, passai il Rodano a Vienne, e arrivai a Condrieux verso le
+undici di sera.
+
+«Il villaggio giaceva sepolto sotto un lenzuolo di ghiaccio, e il
+silenzio della notte non era turbato che dal rumore del torrente, dai
+sibili del vento e dai latrati di qualche cane di masseria che
+sentendomi passare usciva dal casotto.
+
+«Io tremavo avvicinandomi alla povera capanna dove era trascorsa la
+mia infanzia. Tutto a un tratto sentii il sangue affluirmi al cuore,
+alla testa, dappertutto. Ero davanti a un mucchio di rovine...
+
+«Mia madre era morta di dolore e di miseria: nessuno l'aveva aiutata.
+I contadini sono feroci verso i loro compagni colpiti dall'autorità o
+dalla giustizia. Poco tempo dopo anche mio padre terminava di
+tribolare negli ossari di Caienna.
+
+«Non c'era lavoro per me nel distretto e la polizia sorvegliava tutti
+i miei passi. All'epoca della vendemmia, avendo voluto recarmi nel
+Beaujolais per guadagnare qualche soldo, fui arrestato lungo la strada
+malgrado le mie proteste, e condannato a un mese di prigione per
+vagabondaggio.
+
+«Uscito dalla prigione, passai nella Svizzera, di dove partii poco
+dopo per la California, arruolato come operaio da una società di
+miniere. Portai con me mille vitigni che avevo fatto venire dalle rive
+del Rodano; mi avevano detto che non c'era uva nel paese a cui eravamo
+diretti e io desideravo di ombreggiare di pampini la mia capanna di
+minatore: cacciato dal suolo nativo, non volevo allontanarmi senza
+portarne un ricordo. I pochi vitigni che riuscii a salvare malgrado
+tre mesi di viaggio, hanno formato la mia fortuna e arricchito questo
+paese.
+
+«Ecco quale fu il mio passato nel vecchio mondo: permettetemi ora di
+dirvi in due parole ciò che devo all'America del Nord.
+
+«Vi giuro che quando lasciai la Francia io non capivo assolutamente
+nulla, nè dei movimenti politici che avevo veduto compiersi sotto i
+miei occhi, nè delle condanne che avevano colpito mio padre e i poveri
+contadini delle rive del Rodano. Non sapevo nè leggere, nè scrivere,
+ignoravo le cose più semplici della vita, e vedendo il mondo diviso in
+ricchi e poveri, mi figuravo ingenuamente che il buon Dio avesse
+creato gli uni per non far nulla e gli altri per servirli.
+
+«Ero insomma una cosa, una macchina da lavoro: l'America ha fatto di
+me un uomo, ed ecco come.
+
+«Sulla collina di Meffilld non c'erano tre case e già un pastore
+presbiteriano vi fondava una piccola cappella e una scuola; per dieci
+anni, malgrado le occupazioni dei campi, io fui uno dei più assidui ai
+corsi serali, ogni giorno più desideroso di istruirmi man mano che
+l'orizzonte si apriva davanti a' miei occhi.
+
+«Il mio esempio fu seguito: tutte le colline favorevoli a questa
+coltivazione si coprirono a poco a poco di viti, la contrada si popolò
+di villaggi e nel 1857 uscì da' miei vigneti la prima botte di vino,
+che in gran pompa e coperta di fiori fu condotta a San Francisco.
+
+«Per quel primo saggio ricevetti un premio di cinque mila dollari
+(venticinque mila lire): nel vecchio mondo si crede d'aver fatto tutto
+quando si sono date cinquecento lire in un concorso agricolo.
+
+«Meffilld ingrossava rapidamente: bisognò organizzare il comune,
+innalzare pubblici edilizi, costruire strade e fontane. Ogni domenica
+prendemmo l'abitudine di riunirci in _meeting_ per discutere i nostri
+interessi. In sedici anni sono stato eletto tre volte sindaco da' miei
+concittadini, i quali recentemente mi hanno mandato, quasi a unanimità
+di voti, alla legislatura dello Stato.
+
+«Maritatomi con la figlia di un allevatore di bestiame che ha
+ventimila montoni e mille buoi nel suo _ranch_, ebbi sei figli.
+
+«In conclusione, coll'istruzione e col lavoro io mi sono qui innalzato
+e arricchito e mi sento felice in questa terra di libertà che mi ha
+accolto a braccia aperte. Credete che io debba qualche cosa alla
+Francia? Non vi pare che la mia patria sia là dove si seppe fare di me
+un uomo? Nel vecchio mondo io sono un vagabondo, un recidivo: nel
+nuovo rappresento il mio distretto alla legislatura. Ah! io morrò
+certamente a Meffilld.»
+
+--Ebbene, che ne dite?--mi domandò la signorina Mary, terminato che
+ebbe il racconto.--Non è istruttiva la carriera percorsa in meno di
+vent'anni da quest'uomo, il quale non domandava che di istruirsi e di
+lavorare, e che al principio della sua vita non aveva incontrato che
+le tristi severità d'una società invecchiata? Come si capisce il suo
+odio vigoroso verso le istituzioni egoiste e meschine che reggono la
+maggior parte degli Stati d'Europa!
+
+--Il racconto è interessantissimo--risposi io che ne ero rimasto
+realmente impressionato--ma bisogna riflettere che i vecchi Stati
+europei non possono offrire a tutti i loro abitanti i terreni e i
+mezzi di arricchirsi così facilmente come una volta la California.
+L'America ha bisogno di braccia, e riceve continuamente dall'Europa
+dei carichi di lavoratori per allevare i quali non ha speso un
+centesimo.
+
+--Ecco precisamente le obbiezioni fatte dal signor Jacolliot. E sapete
+come le ha combattute il sindaco di Meffilld? Ha risposto che egli non
+rimproverava al suo paese di non averlo provveduto fin dalla nascita
+d'un pezzo di terra: sarebbe una follia il pretendere che la società
+supplisca al lavoro individuale, e la moralità e le leggi non hanno
+peggiori nemici dei parassiti. Ma ciò che si ha diritto di esigere dal
+gruppo di individui, dal Comune, dallo Stato, a cui si porta il
+proprio concorso, è che obblighi all'istruzione come obbliga
+all'imposta, al servizio militare e a tutti gli altri oneri comuni,
+perchè questi oneri che l'ignoranza considera come tanti abusi,
+l'istruzione ce li fa considerare come altrettanti doveri.
+
+--Da noi, molti fanciulli non possono andar a scuola perchè mancano di
+scarpe.
+
+--Lasciate finire il vecchio di Meffilld--interruppe Mary.--Egli
+diceva:
+
+«Quando un paese come la Francia scrive in testa dei suoi codici che
+non è ammessa l'ignoranza della legge, non fa che sancire una triste e
+odiosa finzione, se non procura che ognuno sia obbligato di studiare
+le istituzioni che reggono il paese. Il maestro di scuola deve
+precedere il gendarme.
+
+«È questa finzione legale che ha ucciso mio padre! Egli prende le armi
+nel 1848 e gli si dice che s'è battuto contro i tiranni e che ha ben
+meritato della patria. Fa lo stesso nel 1851, lo si tratta da brigante
+e lo si manda a morire negli stagni della Guiana.
+
+«Come volete che il popolo, educato sistematicamente nell'ignoranza
+più completa di tutto ciò che riguarda la vita sociale e forma la
+grandezza degli Stati liberi, possa distinguere il vero dal falso
+nelle vostre istituzioni antiquate davanti alle perpetue capitolazioni
+di coscienza della maggior parte dei vostri uomini politici, e alle
+discussioni puerili delle vostre assemblee?
+
+«Quando avete ancora degli uomini capaci di affermare sfacciatamente
+che le masse non hanno bisogno d'istruzione per lavorare e che per
+tutto il resto devono rimettersi alle classi dirigenti, che sono le
+loro tutrici naturali; quando un paese si trova a questo punto, è la
+decrepitezza, è l'infanzia senile che comincia.
+
+«Da alcuni anni io studio il movimento delle istituzioni francesi.
+Ebbene, sono convinto che l'egoismo e l'inettitudine delle alte classi
+(le quali mettono ostacoli sopra ostacoli per arrestare il torrente
+della democrazia, in luogo di regolarne il corso coll'istruzione e di
+avviarlo a un oceano di libertà, come si è fatto qui), non faranno che
+condurre a lotte periodiche e sanguinose, alla fine delle quali il
+paese troverà inevitabilmente la rovina.
+
+«Non crediate che sia la facilità di acquistare la terra in America
+che rende qui l'uso della libertà più facile e meno nocivo, come
+dicono gli uomini di Stato europei. Se sapeste a quali lavori faticosi
+sono obbligati di accingersi i pionieri che vanno nell'interno degli
+Stati Uniti, lungi dai centri abitati, in regioni prive di strade e di
+comunicazioni, e quanti patimenti devono soffrire per ottenere un
+risultato!
+
+«Gli uomini pericolosi non vanno a domandare ai duri lavori della
+terra una vita onesta e libera; essi preferiscono il soggiorno nelle
+città dove possono più facilmente sfruttare l'ignoranza e i vizi dei
+loro concittadini.
+
+«Il possesso della terra non significa nulla senza l'istruzione e la
+libertà. Nella Turchia asiatica, per esempio, avete immense quantità
+di terreni coltivabili, a due lire l'ettaro. Perchè l'emigrazione
+fugge quei luoghi? Perchè sarebbe un cadere da una dominazione sotto
+un'altra.
+
+«Credetelo, ciò che si viene a cercare specialmente in America è il
+_mondo nuovo_, è la società liberata dai legami ieratici e monarchici
+del passato, è l'eguaglianza degli uomini davanti all'istruzione che
+eleva e moralizza, è la coscienza e il pensiero, è l'associazione e il
+lavoro liberi.
+
+«Alla mia patria io auguro una organizzazione comunale simile alla
+nostra, che le permetta di disfarsi una buona volta di tutti i suoi
+dottrinari, di tutti i suoi uomini parlamentari, ciarlatani politici
+che si dicono conservatori, e non conservano che una sola cosa:
+l'ignoranza perpetua a profitto di un perpetuo dispotismo.»
+
+La signora Mary terminò battendo le mani e domandandomi in aria
+trionfante:--Ebbene, signor europeo?--
+
+Ma prima che la marea fosse troppo bassa dovemmo rimetterci in barca e
+tornare a New-York, e io rimandai ad altra occasione le risposte alle
+interrogazioni della mia giovane amica.
+
+
+
+
+X.
+
+A bordo del «Pilgrim».
+
+
+Non ebbi occasione di rivedere la signorina Mary che qualche giorno
+dopo, quando con lei e con suo fratello andammo a Boston per assistere
+alla inaugurazione dell'Esposizione.
+
+Si va da New-York a Boston in una notte, coi vapori della _Fall River
+Line_, che sono capolavori di eleganza e di arte navale. A bordo di
+essi si è precisamente come in uno splendido albergo galleggiante, nel
+quale si può mangiare e bere quello che si vuole, dormire in
+bellissime stanze, radersi la barba, leggere e scrivere in sontuosi
+saloni illuminati con la luce elettrica, e ascoltare della musica.
+Oltre il _comfort_ di un _hôtel_ di lusso, tali vapori offrono il
+vantaggio di far respirare la salubre aria marina e di presentare ad
+ogni passo i pittoreschi paesaggi delle rive che costeggiano.
+
+Noi viaggiavamo a bordo del _Pilgrim_, il gioiello della _Fall River
+Line_, un bastimento che pare una reggia e che costò cinque milioni di
+lire. Chi lo vede per la prima volta, percorrendo le vaste sale, le
+scale signorili ed esaminando la ricchezza dei tappeti, la bellezza
+dei lampadari e dei mobili, stenta a credere di trovarsi in mare.
+
+Il _Pilgrim_ ha cabine da una e due persone, provvedute perfino del
+bagno, per milleduecento viaggiatori; le sue macchine sono della forza
+di 5500 cavalli, e corre con una velocità di venti miglia inglesi
+all'ora, senza il minimo rullìo.
+
+Dopo aver cenato nel _restaurant_, quella sera andammo a sederci a
+poppa, sul ponte, a guardare i lumi delle case tremolanti lungo le
+rive, ad ascoltare i fischi dei vapori che incontravamo.
+
+--Con tanto passaggio di vapori in questi paraggi--dissi a
+Giorgio--devono essere facili le collisioni, quando c'è la nebbia.
+
+--Ne accadono sovente, pur troppo--rispose--ma se i viaggiatori
+conservassero, durante il pericolo, maggior sangue freddo, non se ne
+annegherebbero tanti. Vedete, qui, oltre le cinture di salvataggio,
+con le quali, dovendo saltar in acqua, potremmo rimaner a galla
+diverse ore, e oltre i battelli, abbiamo i materassi dei letti, i
+quali sono imbottiti di tal roba che, lanciati in mare, galleggiano
+sempre e sono capaci di sostenere il peso di quattro o cinque persone.
+Ma negli scontri, invece, il panico fa perdere la testa e i
+viaggiatori si affogano a centinaia.
+
+Il _Pilgrim_ filava leggiero e silenzioso; Giorgio era sceso nel
+salone più vicino, dal quale non eravamo separati che da una scaletta,
+per leggere i giornali della sera. Mary, rimasta a sedere vicino a me,
+contemplava l'oscurità circostante e le stelle.
+
+--Sapete--mi disse a un tratto--che per le mie lezioni di francese ho
+continuato a tradurre l'articolo del signor Jacolliot sul suo giro in
+California? È un lavoro che m'interessa molto, perchè nei panni del
+vecchio magistrato francese mi pare di veder voi, arrivato negli Stati
+Uniti con tanti pregiudizi europei. Volete sentire ciò che il sindaco
+di Meffilld fece vedere al suo compatriota dopo avergli raccontata la
+propria storia?
+
+--Sì, sì, con gran piacere.
+
+--Il sindaco di Meffilld, dunque, cominciò col condurre il signor
+Jacolliot al _Common Hall_ (casa comunale, municipio) e lo pregò di
+assistere ad una seduta, nella quale il _Board of the work_ (comitato
+dei lavori) doveva cercare con quali mezzi poteva dare, soddisfazione
+al _Board of the health_ (comitato della salute), il quale aveva
+dichiarato che le acque di Meffilld erano di cattiva qualità e che
+bisognava procurarsene di più pure. Fu una cosa molto spiccia: in
+pochi minuti, senza discorsi, senza frasi, il Comitato risolvette di
+servirsi delle acque riconosciute ottime di un piccolo lago distante
+qualche chilometro e di costruire all'uopo un acquedotto. Siccome del
+Comitato facevano parte dei mercanti di pietre e di calce, dei
+capimastri muratori e un ingegnere, il conto della spesa fu presto
+fatto. E fu deciso di pagarla in parte con sottoscrizioni volontarie e
+in parte con una somma inscritta nel bilancio pei lavori comunali. Per
+dar subito mano all'opera, poi, in un Comizio che ebbe luogo il giorno
+appresso, gli abitanti del Comune s'impegnarono di incaricarsi a loro
+spese per tre mesi della manutenzione delle strade, ognuno per la
+parte che fiancheggia la sua proprietà. Così si potevano adoperare per
+l'acqua i fondi iscritti per le strade.
+
+--In Italia o in Francia per decidere un simile lavoro occorrono molti
+mesi e una quantità di permessi e di autorizzazioni.
+
+--È quello che rilevò il sindaco di Meffilld, il quale disse che tutte
+le leggi e i decreti che chiamate il vostro diritto amministrativo
+sarebbero un'opera di follia, se non fossero un istrumento di
+dispotismo. Perchè mai un comune, che a proprie spese vuole costruire
+una scuola, un ponticello, un lavoro qualunque, che deve servire ad
+esso solo, ha da chiedere tanti permessi al prefetto, ai ministeri?
+Tutte le formalità burocratiche, con l'aiuto delle quali si paralizza
+in Europa la libertà comunale, sono altrettante catene che, riunite in
+una sola mano, servono a tenere obbediente un popolo di schiavi.
+
+--Queste sono verità sacrosante.
+
+--Il sindaco di Meffilld faceva questo ragionamento semplicissimo:
+l'uomo ha diritto di contrattare, di acquistare, di vendere, di donare
+e via dicendo. Nessuno glielo impedisce, nevvero? Quando dieci, cento,
+mille individui sono riuniti in un Comune, in virtù di qual principio
+si viene a paralizzare il loro diritto di occuparsi dei propri affari,
+e a sottometterli per ogni atto della vita comune all'autorizzazione
+del potere centrale, il quale non è altro che il loro mandatario?
+
+--Siamo perfettamente d'accordo.
+
+--Fate il Comune libero nello Stato (provincia o gruppo di provincie)
+sovrano--diceva il vecchio di Meffilld a Jacolliot--e voi la finirete
+per sempre con quello che chiamate le rivoluzioni. La rivoluzione non
+è altro che il movimento di un corpo il quale cerca il proprio
+equilibrio.
+
+Mentre la signorina Mary così parlava, io non potevo trattenere un
+sentimento di ammirazione per il sistema americano di educazione col
+quale, prima che le costituzioni di Sparta e di Atene, gli scolari
+imparano a conoscere quella vigente nel proprio paese e a parlarne
+come si parla degli interessi di famiglia.
+
+--Mary s'è data alla politica--disse sorridendo Giorgio, che era
+tornato sul ponte.
+
+--No--rispose la sorella--mi sono semplicemente entusiasmata
+all'apologia che quel vecchio di Meffilld fa delle istituzioni
+nord-americane. Ma pensate: in Francia scrivono su tutti i pubblici
+edifici la parola libertà fra quelle di fratellanza e di eguaglianza e
+non hanno neppure la libertà comunale, come se vi potesse essere
+repubblica senza il comune libero e senza il federalismo.
+
+--Non tocchiamo l'unità nazionale!--vi risponderebbero da noi.
+
+--E che c'entra l'unità politica coll'amministrazione dei comuni? Il
+sindaco di Meffilld osservava giustamente che l'accentramento
+esagerato del potere è il dissolvente più rapido di ogni spirito
+patriottico. Voler regolare con le stesse leggi perfino nei più
+piccoli bisogni dei comuni, trenta o quaranta milioni di cittadini, è
+una cosa insensata. Alla minima ruota che si rompe, tutto il sistema
+va a catafascio. Infatti ogni quindici o vent'anni si fa in Francia
+una rivoluzione che termina invariabilmente con fucilazioni e
+deportazioni, e i cadaveri delle vittime non sono ancora raffreddati
+che quegli uomini politici non trovano nulla di meglio da fare che di
+rabberciare la vecchia macchina sotto l'intelligente protezione di
+trecentomila baionette. Nessuno pensa a costruire una macchina nuova
+nella quale l'equilibrio delle forze sia meglio distribuito.
+
+--Voi parlate, cara Mary, come un vecchio filosofo. Ma circa alla
+perfezione del sistema politico americano, io ho da esporvi un'idea
+che risponde anche alla lezione che mi avete fatta quel giorno che
+andammo a pescare insieme.
+
+--Sentiamo, sentiamo.
+
+Ma l'ora s'era fatta tarda, e i camerieri, camminando senza rumore
+sopra i tappeti, spegnevano le lampade elettriche dei corridoi.
+
+Lasciammo andare i discorsi e scambiandoci un cordiale _good night_
+entrammo nelle nostre rispettive cabine.
+
+                              * * *
+
+La mattina seguente sbarcavamo a Boston. Era una domenica di settembre
+e, secondo le sue vecchie tradizioni, la capitale del Massachussets,
+in omaggio al riposo festivo, sembrava un cimitero; la solitudine poi
+appariva ancora maggiore del solito correndo una stagione in cui le
+migliori famiglie sono in campagna.
+
+L'Esposizione internazionale che si doveva inaugurare il giorno
+seguente era stata organizzata modestamente, non con le proporzioni
+grandiose di quella precedente di Filadelfia e della successiva di
+Chicago, per solennizzare il primo centenario del trattato di pace
+firmato a Parigi da D. Hurtley per Sua Maestà Britannica, e da
+Beniamino Franklin, John Adams e John Jay per gli Stati Uniti.
+
+Muniti delle carte di _reporters_ che ci davano accesso ai locali
+della mostra prima dell'apertura, dopo aver fatto colazione al _Yung's
+Hôtel_, ci recammo al _Charitable Mechanic's Association Building_,
+vasto edificio tutto imbandierato. Le esposizioni delle nazioni
+europee non erano ancora pronte: nella sezione italiana si vedevano i
+soliti mosaici di Venezia e una cinquantina di quadri.
+
+Trovammo all'ordine invece la esposizione indigena, nella quale ci
+divertimmo a esaminare la sezione dei _cow-boys_, dei celebri
+guardiani d'armenti dell'ovest, tutta piena dei loro originali costumi
+alla messicana, di grandi selle e di lacci.
+
+Il _cow-boy_ non somiglia affatto ai pastori dei nostri paesi, che
+conducono la vita più pacifica del mondo. Per fare il _cow-boy_ nelle
+immense pianure del Texas, del Kansas, dell'Arkansas e negli altri
+Stati dell'Unione ricchi di pascoli, non basta esser buon cavaliere e
+saper guidare i branchi di buoi e di vacche nei terreni più
+favorevoli, provveduti di acqua e di erba buona: bisogna essere
+giovani robusti e arditi, capaci di tener testa ai ladri o agli
+indiani e di sostenere talvolta dei veri combattimenti a colpi di
+carabina e di revolver.
+
+Il vestito del _cow-boy_ consiste in un paio di stivaloni dai larghi
+speroni, in una camicia di lana, in pantaloni e giacca di velluto o di
+pelle adorni di frangie lungo le cuciture, e di un cappello di feltro
+dalle larghissime falde alla messicana.
+
+D'estate il _cow-boy_ fa a meno anche della giacca. Egli è molto
+semplice nel vestire, ma sfoggia un vero lusso nelle armi. Alla
+cintura, accanto alla cartucciera, tiene sempre uno e anche due
+revolvers delle migliori fabbriche e ad armacollo una carabina di gran
+valore. Esercitandosi fin da ragazzi e quotidianamente, i _cow-boys_
+diventano tiratori d'una abilità e d'una precisione meravigliose. I
+loro divertimenti abituali nelle praterie consistono tutti in gare
+alla corsa o al tiro.
+
+Gettano sull'erba dei fazzoletti e poi lanciandosi a corsa sfrenata li
+raccolgono curvandosi da un lato senza rallentare minimamente
+l'andamento del cavallo. Gettano in aria delle uova correndo e le
+colpiscono col fucile prima che ricadano. Il colpo cosidetto di
+Guglielmo Tell, di levare un piccolo oggetto dalla testa di uno con
+una revolverata, è per loro un vero giuocattolo. Solamente questa
+grande famigliarità con le armi fa sì che essi mettano mano al
+revolver a ogni piccolo diverbio.
+
+Un'altra loro abilità è quella di adoperare il laccio, una lunga
+striscia di pelle che tengono sempre attaccata alla sella, per fermare
+i buoi che si sbrancano.
+
+La vita avventurosa di questi guardiani, i romanzi pubblicati negli
+Stati Uniti sul loro coraggio, sulle loro lotte con gli indiani, sui
+loro duelli, fanno sì che una quantità di giovani spostati, di
+mattoidi, vanno nell'ovest a fare i _cow-boys_. E così avviene che
+fermandosi in qualcheduna di quelle stazioni della ferrovia del
+Pacifico, dove si caricano lunghi treni di buoi, il viaggiatore trova
+con sorpresa, fra i guardiani che accompagnano gli armenti, dei
+giovani _cow-boys_ che hanno veramente maniere da gentiluomo, parlano
+correntemente due lingue e sembrano cacciatori, _touristes_, anzichè
+butteri. Un giorno ne fu veduto uno che leggeva un numero della _Vie
+Parisienne_ di cui era abbonato; egli faceva ogni settimana non so
+quante miglia a cavallo per andarsi a prendere la posta nella più
+prossima stazione.
+
+Accanto al _cow-boy_ romantico c'è naturalmente quello brutale,
+maleducato, vero brigante delle praterie, che qualche volta lascia il
+suo mestiere per fare il ladro da strada, per organizzare grossi furti
+di bestiame o per mettersi a barare nelle case da giuoco, nelle
+piccole città di legno che s'improvvisano nel _far-west_.
+
+Dopo aver lavorato qualche mese nelle praterie, lontani da città e da
+villaggi, i _cow-boys_ si procurano qualche giorno di permesso e vanno
+a divertirsi nella capitale dello Stato in cui si trovano, capitale
+che spesso non conta più di quaranta o cinquanta mila abitanti, ma che
+ha in abbondanza teatri, birrerie, caffè-concerti, case da giuoco,
+ecc.
+
+Allora essi somigliano ai marinai che toccano il porto dopo una lunga
+traversata: sono avidi di donne, di liquori, di spettacoli d'ogni
+genere, impazienti di spendere il denaro di cui hanno piene le tasche.
+Dopo essersi comperato qualche oggetto di vestiario, una sella, armi,
+munizioni, entrano nei _bar-rooms_ e si abbandonano all'orgia. Di
+notte si vedono con la bocca piena di tabacco, andar in visibilio
+davanti ai _cancans_ primitivi di orribili cantanti intonacate di
+belletto, contendersi a manate di dollari nelle birrerie i favori di
+certe chellerine che sono il rifiuto delle grandi città, o farsi
+pelare nelle case da giuoco fino all'ultimo pezzo da _five cents_.
+
+Quand'è rimasto senza un soldo, il _cow-boy_ inforca il cavallo, torna
+a' suoi armenti e alle sue tende sognando il giorno in cui potrà di
+nuovo ubbriacarsi in braccio di una Jennie quarantenne o di una Minnie
+che gli darà da intendere di aver cantato a Parigi.
+
+                              * * *
+
+Una mostra più interessante era quella del giornalismo. Alcuni dei
+principali giornali degli Stati Uniti avevano fatto l'esposizione
+dello sviluppo raggiunto in pochi anni dal loro formato e dalla loro
+diffusione.
+
+Il _New-York Herald_ aveva mandato il suo primo numero, un foglietto
+magro magro, scritto da Bennett padre in una soffitta di Ann Street, e
+l'ultimo numero della domenica, di sette grandi fogli, la maggior
+parte dei quali pieni d'annunzi, stampato da sette macchine doppie,
+che non solo stampano ma tagliano e piegano 2333 copie al minuto,
+senza arrivare quasi in tempo per soddisfare a tutti gli ordini dei
+committenti.
+
+Quel numero, eguale del resto ai fascicoli domenicali di vari grandi
+giornali americani, si componeva di centosettantotto colonne, per la
+cui composizione erano occorse più di duemila libbre di caratteri e
+per la cui stereotipia s'erano fuse dieci tonnellate di metallo.
+
+Alla prosperità della stampa nord-americana tre cose hanno
+principalmente contribuito: la libertà completa, il fatto che in
+nessun altro paese del mondo si legge come negli Stati Uniti, e il
+grande uso che si fa della _réclame_.
+
+Dall'Atlantico al Pacifico non si è mai saputo che cosa siano nè
+gerenti responsabili, nè la censura preventiva, nè l'obbligo di
+presentare la prima copia al procuratore del re o della repubblica. I
+reati che si possono commettere col mezzo della stampa sono preveduti
+e puniti dal codice senza bisogno di leggi speciali.
+
+E bisogna confessare che gli Stati Uniti dimostrano come nessun
+inconveniente possa venire dalla completa libertà di stampa. I
+giornali libelli non attecchiscono là, perchè se i libellisti fanno
+nomi e specificano fatti, vi sono i tribunali che li fanno smettere, e
+se calunniano con vaghe allusioni non compromettenti, i loro fogli non
+vengono letti e cadono ben presto sotto il peso del pubblico
+disprezzo.
+
+Rimane la questione politica, l'offesa al capo dello Stato, alle
+istituzioni e via dicendo. Ebbene, o il giornalista calunnia, e
+allora, come per i privati, c'è il giudice; o dice la verità, e in
+questo caso ha il diritto di stamparla. Un esempio fra mille che si
+potrebbero citare. Quando risultò che il presidente Hayes era riuscito
+eletto per frode in luogo di Tilden, il _Sun_ di New-York un bel
+giorno stampò un gran ritratto del presidente, sulla cui fronte era
+incisa a grossi caratteri la parola _Fraud_: l'immagine di Hayes, con
+la taccia di ladro scolpita in fronte, circolò così a migliaia di
+copie in tutti gli Stati Uniti. Se l'Hayes non era realmente un
+imbroglione, avrebbe permesso lo scandalo? No, certo; ma si sapeva
+colpevole degli intrighi addebitatigli e dovette tacere, sicuro che,
+citato in tribunale, il _Sun_ gli avrebbe provato con le cifre di
+avere stampata la sacrosanta verità.
+
+La stampa, dicono gli americani, non è altro che la pubblica
+manifestazione delle opinioni. Se le opinioni sono libere, se in un
+paese retto da una data forma di governo si è padroni di patteggiare
+per un'altra, perchè non si deve essere liberi di stampare ciò che si
+pensa, ciò che si dice tutti i giorni conversando in pubblico?
+
+Non è per la morale, aggiungono, o per proteggere l'onore delle
+persone che in Europa s'inceppa la libertà della stampa; è perchè si
+teme la propaganda di quelle idee coll'avanzarsi delle quali certi
+governi devono inevitabilmente cadere. Libero intieramente non è quel
+paese dove gli onesti cittadini d'ogni partito non possono liberamente
+manifestare i loro pensieri su qualsiasi argomento e su quello
+politico in ispecie.
+
+La grande diffusione e i guadagni che in ragione di essa procura la
+pubblicità, permettono ai giornali americani di eccitare, pagando
+bene, le attitudini di una quantità di bravi _reporters_, ognuno dei
+quali ha una specialità--_sport, hig-life_, descrizioni di feste
+pubbliche, descrizioni di delitti e inchieste sui medesimi,
+descrizioni degli incendi, resoconti di _meetings_, di processi, di
+sedute del Consiglio comunale, della legislatura dello Stato o del
+Congresso di Washington, teatri, bassifondi, curiosità d'ogni
+genere--e tutte queste qualità di _reportage_ formano poi una delle
+specialità della stampa americana.
+
+Il vero _reporter_, quello che ha intelligenza, vocazione e passione
+per il suo mestiere, sta sempre all'erta, come una sentinella, come un
+agente di polizia o un pompiere, in attesa di una parola, di
+un'informazione, di un dispaccio o di un avvertimento telefonico che
+gli segnalino il fatto del giorno riguardante il servizio a cui è
+addetto. Ricevuta la prima notizia, egli entra in un periodo febbrile
+di attività. Dimenticando fame, sonno e qualunque altra cosa, corre
+col mezzo più rapido sul luogo dove è successo il dramma, il furto,
+l'incendio, lo scontro ferroviario, la collisione nella baia,
+l'avvenimento qualunque esso sia; si scolpisce in mente la scena con
+la precisione di una macchina fotografica; interroga i superstiti, i
+testimoni, i feriti, gli agenti della forza pubblica, e con un
+pezzetto di lapis, con pochi segni quasi stenografici, nota ogni cosa,
+raccogliendo i particolari più minuti, frettoloso e diligente nello
+stesso tempo, in preda sempre a uno strano orgasmo, smanioso di
+arrivare il primo e di avere la maggior copia di informazioni, e
+conservando contemporaneamente una flemma, un sangue freddo che gli
+permettono di non dimenticare la più piccola circostanza.
+
+In quel momento il buon _reporter_ è come la personificazione della
+curiosità pubblica; egli sente istintivamente la sua importanza di
+rappresentante di un giornale, il quale ha migliaia di lettori avidi
+di essere ben informati, e reputa come un diritto la facoltà di
+entrare dappertutto, di interrogare, di investigare, come se fosse un
+_detective_ o un giudice istruttore.
+
+È in tale periodo che il _reporter_ non conosce ostacoli e che, per
+saper tutto nel più breve tempo possibile, diventa astuto, audace,
+indiscreto e magari anche arrogante. Non è più lui che agisce, lui,
+che magari nella vita privata è un tranquillo e indifferente
+giovanotto: egli corre e lavora mosso, come per una misteriosa
+suggestione, dalle esigenze della stampa moderna, da quella forza che
+è il giornale diffuso. La sua personalità sparisce completamente:
+dimentica la salute e la famiglia e affronta qualsiasi pericolo colla
+massima indifferenza. In una guerra, marcia coll'avanguardia, sotto le
+prime palle, per descrivere le prime scaramuccie; nelle epidemie va a
+visitare i malati nei centri più infetti; negli incendi si spinge coi
+pompieri nei punti più minacciati da scoppi o da crolli di mura; nelle
+pubbliche dimostrazioni deve essere alla testa, fra gli spintoni e
+magari le schioppettate; nei tempi ordinari bazzica ogni giorno negli
+ospedali, nelle sale anatomiche, nelle camere mortuarie, nelle
+prigioni e nei luoghi meno puliti, nello stesso modo con cui va ad
+assistere a un processo celebre o ad una festa di lusso.
+
+Vi sono dei _reporters_ specialisti per inchieste segrete, per
+investigazioni su misteri che la stessa polizia non è stata capace di
+scoprire, pronti a tutto per ottenere lo scopo.
+
+Un giorno si sparse a New-York la voce che gli alienati rinchiusi in
+un manicomio municipale erano vittime di sevizie e di violenze da
+parte dei medici e degli inservienti. I giornali ardevano dal
+desiderio di pubblicare informazioni esatte in proposito; ma come
+ottenerle? Il personale sanitario e di servizio si guardava
+naturalmente dal dire la verità e alla testimonianza di qualche pazzo
+guarito non si poteva attribuire molta fede.
+
+Il _city editor_ (cronista) del _New-York Herald_ convocò la squadra
+dei suoi _reporters_ e disse che bisognava ad ogni costo penetrare nel
+manicomio e sorprenderne i misteri. I bravi giovani, che già avevano
+fatto e girato molto invano, si torturavano il cervello, quando uno di
+essi si avanzò calmo e sereno e annunziò d'aver trovato il modo di
+saper esattamente quanto avveniva fra le mura del manicomio in
+questione.
+
+--Come? In che maniera?--gli si domandò.
+
+--Ecco:--egli rispose tranquillamente--io fingerò d'essere diventato
+pazzo, mi farò rinchiudere là dentro cogli alienati; appena avrò visto
+e notato tutto, guarirò; e il pubblico sarà informato d'ogni cosa.
+Silenzio e prudenza!
+
+E, salutati i colleghi, corse a casa e si chiuse a chiave nella sua
+stanza.
+
+A mezzanotte si odono in quella casa delle grida furiose, degli urli
+disperati. Tutti i vicini si svegliano; la vecchia signora, presso la
+quale il _reporter_ dell'_Herald_ abitava, corre alla stanza da cui
+proveniva il baccano, trova l'uscio chiuso, bussa, e non ottenendo
+risposta mentre le grida continuavano terribili, fa aprire da un
+fabbro la porta e vede il _reporter_ che si rotolava in camicia sul
+pavimento, cogli occhi stralunati, con la schiuma alle labbra.
+
+Interrogato, il _reporter_ non risponde; urla sempre in modo
+compassionevole, e nei rari intervalli di calma non pronunzia che
+frasi insensate.
+
+Si chiama un'ambulanza e il giovane viene condotto alle prigioni e
+rinchiuso in una cella delle _Tombs_--il carcere principale di
+New-York. Dopo tre giorni un medico constata che egli è pazzo, con
+accessi furiosi, e lo manda a quel tale manicomio municipale.
+
+I giornali cittadini raccontano il fatto e deplorano con vivo
+dispiacere che un collega, così buono e valente, sia stato colpito da
+una simile disgrazia. Passano tre mesi: le voci che circolavano sui
+misteri del manicomio parevano svanite, quando una mattina il
+_New-York Herald_ esce con una relazione in minutissimo carattere che
+occupava due pagine intiere, nella quale il _reporter_ «guarito»
+narrava diffusamente ciò che accadeva nel manicomio: le voci corse
+erano vere ed egli raccontava storie di sequestri di persone sane, di
+torture, di fame, di sete, di patimenti atroci, inauditi.
+
+La relazione finiva coll'invitare gli increduli a visitare il
+_reporter_ stesso, il quale era uscito dal manicomio magro, pallido,
+sfigurato, che pareva un _Ecce Homo_. Non occorre dire che le
+rivelazioni dell'_Herald_ provocarono una rigorosa inchiesta che pose
+fine agli abusi e ai mali trattamenti.
+
+Il giornalismo americano ha molti difetti che facilmente si perdonano
+quando si vede che sua cura principale è di descrivere e raccontare
+tutto ciò che succede in modo imparziale, non preoccupandosi che
+dell'esattezza e della sollecitudine. Quelli che da noi si chiamano
+articoli di fondo e che spesso non sono che noiose tiritere e
+soliloqui di redattori che pretendono di giudicar tutti e di parlare
+di tutto, anche delle questioni che meno conoscono, nei giornali
+nord-americani si riducono a brevi e succose note, a commenti
+stringati, nei quali sono espressi sulle cose del giorno i pareri di
+uomini competenti. Negli Stati Uniti si crede che il giornale debba
+essere quasi unicamente un bollettino delle notizie di tutto il mondo,
+un resoconto preciso di ciò che succede: i giudizi devono essere
+lasciati al gran pubblico. Se il giornale ne vuole esprimere, devono
+provenire da gente che conosce a fondo l'argomento.
+
+--In quanto ai commenti sulle questioni del giorno che non implicano
+speciali conoscenze--diceva un giorno il signor Dana, direttore del
+_Sun_, in una riunione di giornalisti--per dare efficacia alle note
+editoriali occorrono i seguenti ingredienti: buon senso; fede sincera
+nei principî democratici e in quella grande esposizione dei diritti
+dell'uomo che è la costituzione degli Stati Uniti; l'abilità di
+esprimere le idee chiaramente, senza ambiguità; il tutto condito da
+una dose abbondante di umorismo e di spirito.
+
+Con lo sviluppo preso dalla stampa negli Stati Uniti è naturale che i
+giornalisti americani parlino con compassione dei loro confratelli
+d'Europa.
+
+--Tutti i giornali parigini--mi diceva un redattore del _Cornhill
+Magazine_--pubblicano molte appendici e nessuno di essi dà una
+relazione esatta, imparziale, coscienziosa, di un _meeting_ politico.
+Alcuni hanno adesso qualche _reporter_ cosidetto all'americana. Ohimè,
+quale meschinità! Il sedicente _reporter_ all'americana ha la
+specialità delle interviste colle celebrità del momento, di strappare
+i segreti dal petto dei diplomatici e degli uomini di Stato, e di
+corrompere i camerieri dei re in viaggio per sapere quello che il
+monarca mangia a colazione. Il _reporter_ all'americana giunge
+certamente a sapere una quantità di fatti interessanti, ma i resoconti
+che scrive o che telegrafa sono troppo pieni della sua personalità.
+
+Uno dei più giovani giornali di New-York che in pochi anni seppe
+raggiungere una tiratura media quotidiana di trecento mila copie, è il
+_N. Y. World_, fondato e diretto da Joseph Pulitzer, il quale,
+all'angolo di Park Row e di Frankfort Street, si è costruito un
+ufficio che costa due milioni di dollari, altissimo, di tredici piani,
+sormontato da una torre di cinque piani e del diametro di cinquanta
+piedi.
+
+Gli uffici di redazione e di _reportage_ si trovano appunto in quella
+torre che è il _building_ più alto della metropoli, dove sono anche i
+locali pei compositori, con ampi finestroni tutto all'intorno e il
+_restaurant_ cooperativo per gli impiegati del giornale.
+
+A pianterreno sono situati gli uffici per l'amministrazione, per le
+inserzioni a pagamento, per la distribuzione e la spedizione del
+giornale; nel _basement_ (sotterranei) una macchina motrice della
+forza di mille cavalli; la macchina per gli _elevators_ (ascensori);
+l'officina per la stereotipia delle forme; le dieci macchine
+quadruple, della forza di seicento cavalli, che stampano il giornale;
+la macchina elettrica, che alimenta 3500 lampade; quattro _elevators_
+pneumatici per portare la carta.
+
+Gli altri undici piani sono destinati a uso di uffici, di cui
+centocinquanta sono affittati.
+
+L'edifizio è provveduto di sei ascensori: due pei compositori
+tipografi; tre per gli uffici appigionati, e uno che parte dal
+pianterreno, e, senza fermarsi, va direttamente al piano decimottavo,
+riservato esclusivamente ai _reporters_ e ai redattori.
+
+Le spese di redazione del _New-York World_ oltrepassano di molto il
+milione di dollari all'anno.
+
+
+
+
+XI.
+
+Un'altra lezione.
+
+
+--Ebbene, il sindaco di Meffilld ha finito la sua apologia degli Stati
+Uniti?--domandai alla signorina Mary la prima volta che la vidi dopo
+la nostra gita a Boston.
+
+--No--rispose sorridendo--egli parla anche del mandato imperativo, che
+è una delle nostre cose migliori.
+
+--Non ve lo contesto, quando penso a certi deputati dei paesi latini i
+quali dicono ai loro elettori: «Studierò la questione, agirò secondo
+la mia coscienza...» quasi che venissero mandati al Parlamento per
+fare un corso di studi e non già per agire secondo il programma dei
+cittadini che li hanno eletti.
+
+--Precisamente il contrario di quello che succede qui, dove l'eletto
+non è che il portavoce dell'elettore e non può agire che nel senso del
+suo mandato. Il membro del Congresso non deve far altro, nei suoi
+discorsi e nei suoi voti, che difendere i principi dell'assemblea di
+elettori che lo ha nominato.
+
+--E colui che qualche volta tentennasse?
+
+--Sarebbe additato come un traditore e disprezzato anche dal partito
+avverso a cui avrebbe portato il suo aiuto. Tempo fa un certo Haigh,
+rappresentante della California, avendo, in una questione di
+principio, votato contro l'opinione democratica che era quella dei
+suoi elettori, fu, uscendo dalla seduta, ucciso in un duello al
+revolver, sulla scalinata del palazzo legislativo, dal giudice Field,
+che rappresentava esso pure la California. E ciò accadde fra gli
+applausi dei rappresentanti dei due partiti, unanimi nell'odiare tutto
+ciò che è viltà e capitolazione della coscienza politica.
+
+--Il sistema di punizione è molto radicale!
+
+--Noi pensiamo--diceva il sindaco di Meffilld--che la maniera con cui
+il nostro rappresentante eseguirà il suo mandato, sarà subordinata al
+suo grado d'intelligenza, alla sua abilità, alla sua capacità; non
+possiamo su tutte le questioni tracciargli la linea di condotta: ma
+c'è un punto sul quale siamo in diritto di pretendere che non transiga
+sotto pena di non rappresentarci più; egli deve restare fedele al
+partito dei suoi elettori. Che se nel corso della legislatura le sue
+opinioni cambiassero su qualche punto importante, egli dovrebbe
+dimettersi, poichè non fu inviato al Congresso per fare la sua
+educazione politica o per eseguire delle variazioni di coscienza, ma
+bensì per rappresentare un dato numero di concittadini dei quali ha
+accettato il programma.
+
+--Giustissimo.
+
+--Voi vedete--seguita a dire il buon sindaco--che da una macchina
+incosciente per votare, all'onesto uomo il quale resta fedele al
+programma politico che ha giurato ai suoi elettori di difendere, c'è
+una bella differenza. Invece di accettare un candidato che domanda la
+deputazione, respingetelo, concludeva, per questo solo che egli si
+presenta da sè (non può essere che un ambizioso volgare); scegliete
+voi stessi il vostro rappresentante fra i galantuomini che avranno
+accettato il vostro programma, e allora non esporrete più il vostro
+paese a cadere sotto il giogo demoralizzatore di un parlamento il
+quale non tiene conto alcuno della volontà nazionale e di cui tre
+quarti dei membri hanno la pretesa di non rappresentare che «la
+propria coscienza.»
+
+Dopo una breve pausa, la mia studiosa amica continuò:
+
+--Negli Stati Uniti abbiamo poi l'istruzione veramente estesa a tutti,
+ricchi e poveri, in un modo più pratico che non si faccia in Europa,
+senza greco e senza latino. Noi non ammettiamo che, vivendo in
+società, un padre possa fare di suo figlio un essere nocivo o inutile
+coll'ignoranza. A questo proposito il vecchio di Meffilld diceva a
+Jacolliot: «Fate dell'ordine con molta libertà ed una istruzione
+solida ed eguale per tutti. Invece di concentrare la vita pubblica in
+poche città che custodite con molti soldati, date a tutti i comuni la
+loro completa autonomia amministrativa, non occupatevi dei loro affari
+come non vi occupate di quelli di un privato, e vedrete che finiranno
+le rivoluzioni. Ma sopratutto non separate la libertà dall'istruzione:
+l'una non può esistere senza l'altra. La scuola deve essere lo
+stabilimento più importante del comune: fate passare il vostro
+suffragio universale dalla scuola ed esso si dirigerà da sè.» Ecco
+tutta la scienza sociale...
+
+--Non dico di no, ma...
+
+--Non c'è ma che tenga. Jackson Davis, un nostro noto pubblicista,
+ricordava a questo proposito al signor Jacolliot l'esempio di ciò che
+è successo in Francia dopo i disastri del 1870, nella Francia che
+manca sempre di uomini politici e che è governata da politicanti
+volgari, da ambiziosi senza carattere e senza principi. Caduto
+l'impero e proclamata la repubblica, si aspettava qui ansiosamente di
+sentir annunziato dal telegrafo il vigoroso proclama d'un governo
+provvisorio qualunque, che chiamasse la Francia intiera prima alle
+urne e poi alle armi. E immensa fu la sorpresa negli Stati Uniti
+quando si sentì che i capi della Sinistra avevano formato un governo
+che non sottoponevano neppure all'accettazione della Francia. Essi si
+impadronirono di quel potere che nessuno ha il diritto di esercitare
+senza una delegazione diretta, regolare, espressa della nazione.
+
+--Il nemico aveva invaso il paese, e tutti avevano perduto la testa:
+erano momenti eccezionali.
+
+--Jackson Davis dice appunto che sarebbe uscito qualche cosa di grande
+da un'assemblea di sette od ottocento membri, nominati davanti al
+nemico, e che avrebbe tenuto le sue sedute tutta fremente, al chiarore
+degli incendi di Bazeilles e Châteadun. La Francia aveva bisogno di
+uomini energici e in quell'assemblea se ne sarebbero rivelati. E poi
+sarebbe stato il paese che avrebbe decretato, agito, combattuto, e non
+già una dozzina di individualità senza mandato. Jackson Davis crede
+che Gambetta, col suo ardente patriottismo e colla sua energia,
+avrebbe salvato la Francia senza il tradimento di Bazaine; ma crede
+altresì che Bazaine avrebbe esitato a tradire, se la Francia fosse
+stata governata da una assemblea uscita dal suffragio popolare.
+
+--È probabile.
+
+--Non dimenticatelo! esclamava Davis: tutte le avventure che
+capiteranno ancora alla Francia e ai paesi che le somigliano saranno
+dovute ai politicastri, che spingono il popolo nella via delle
+rivoluzioni senza averlo preparato alla pratica della libertà e senza
+conoscere essi stessi, come hanno dimostrato, le istituzioni che
+formano la grandezza e la forza dei paesi liberi. I vecchi paesi
+d'Europa non hanno che un mezzo per rialzarsi: fare la crociata
+dell'istruzione, fondare delle scuole, combattere senza posa
+l'ignoranza, allevare una generazione di cittadini, nella quale non vi
+sia uno solo che non conosca la storia politica, sociale, industriale
+e scientifica dell'umanità. Poi devono predicare l'indipendenza
+intiera, completa, dei comuni, fare dei costumi repubblicani, e allora
+avranno fondato per sempre la libertà.
+
+--Siamo d'accordo: solamente....
+
+--Solamente bisogna ricordarsi che la libertà si acquista e non si
+conquista, che un progresso è sempre il corollario di un altro
+progresso realizzato e che coi colpi di mano e con le rivoluzioni non
+si arriva che al dispotismo. Al principio stesso della rivoluzione del
+1789 tutti i grandi uomini di Stato americani, Hamilton, Morris,
+Jefferson, Madison, John Adams non credettero ad un successo
+definitivo perchè era cominciata col disordine e coll'anarchia. Il
+giorno 8 ottobre 1789, quando Luigi XVI possedeva ancora una parvenza
+di autorità, Washington rivolgeva queste parole profetiche al
+rappresentante degli Stati Uniti in Francia: «Desidero di ingannarmi,
+ma se ho ben compreso il carattere della nazione francese, io temo che
+vi sarà molto spargimento di sangue e un dispotismo più rude di quello
+che essa si lusinga di aver distrutto.»
+
+--Washington sapeva che fu più difficile sbarazzare gli Stati Uniti
+dal disordine e dai politicanti ambiziosi, che dalle truppe inglesi.
+
+--Non fu già cacciando gli inglesi e versando il proprio sangue per
+l'indipendenza dell'America, che Washington e i suoi amici hanno reso
+i maggiori servigi al loro paese: fu dandogli una costituzione. E non
+era una cosa facile il mettere d'accordo, dopo la vittoria, non solo i
+vari Stati unitisi per sottrarsi all'autorità dell'Inghilterra, ma
+anche gli uomini che con la penna o con la spada si erano distinti
+durante quella guerra. A sentire certi politicanti europei,
+nell'America del Nord il terreno era pronto, qui non c'erano nè un
+passato monarchico, nè partiti, nè divisioni, nè odii, e la Repubblica
+si fondò senza sforzi, come un semplice risultato della situazione.
+
+--Se non avevano degli uomini come Washington e compagni, stavano
+freschi anche qui!
+
+--Oh! meno male. Chi ha studiato un po' la nostra storia, sa che,
+all'indomani della pace, esercito e Congresso entrarono in lotta:
+vincitore dello straniero, l'esercito aveva la velleità di
+rappresentare una parte all'interno; lo spirito pretoriano
+s'infiltrava nei ranghi dei soldati, gli ufficiali volevano conservare
+e gradi e paghe, e vivere sul bilancio; essi mantenevano l'agitazione
+mentre il Congresso, il quale aveva imparato dalla Storia come si
+svegliano le nazioni che s'addormentano fra le braccia dei militari,
+voleva licenziare l'esercito. Due volte l'esercito si ammutinò,
+rifiutando di riconoscere l'autorità del Congresso. E due volte
+Giorgio Washington, suo capo supremo, approfittando della sua
+influenza e del culto fanatico che l'ultimo dei soldati professava per
+lui, lo fece tornare al dovere.
+
+--Se non c'era lui!
+
+--Un giorno un proclama anonimo chiama l'esercito a un _meeting_ e lo
+invita a offrire la dittatura al suo capo; Giorgio Washington accorre
+e rivolgendosi ai suoi soldati, grida: «Non crediate che io acconsenta
+ad accendere la discordia e la guerra fra l'esercito e l'autorità
+civile. L'Europa ha ammirato il vostro coraggio e il vostro
+patriottismo; distruggerete voi in un istante una riputazione
+acquistata con tanta fatica? In nome della vostra patria comune, in
+nome dell'onore vostro che deve esservi sacro, in nome dell'umanità,
+se ne rispettate i diritti, in nome dell'onore nazionale e militare
+dell'America, esprimete l'orrore che deve ispirarvi l'uomo, il quale
+con speciosi pretesti tentasse di distruggere i fondamenti della
+nostra libertà, di suscitare la guerra civile e di annegare nel sangue
+un impero appena nato.» Fu in questi termini che Washington rispose
+all'offerta di un trono appoggiato sull'esercito.
+
+--Se egli fosse stato un avventuriero, un ambizioso, addio libertà
+nord-americana!
+
+--L'istituzione della repubblica negli Stati Uniti si deve realmente
+in gran parte all'onestà di un uomo. Passato quel pericolo, si dovette
+lottare cogli interessi differenti e spesso contrari degli Stati e con
+le varie teorie degli uomini politici. Dal 1783 al 1789 l'America del
+Nord visse schiacciata dai debiti, senza unità all'interno e senza
+prestigio all'estero. Invitato da Henry Lee ad accorrere per salvare
+la patria, Washington rispondeva invariabilmente che bisognava fare
+una costituzione, la quale conservando l'indipendenza degli Stati,
+creasse l'unità dei popoli nord-americani, la forza federale. E fu
+solo quando si diede retta a Washington e gli Stati nominarono un
+Congresso incaricato di redigere quella costituzione, che l'America
+trovò la pace. Non si venga a dire, dunque, che la repubblica degli
+Stati Uniti si è fatta facilmente e senza disordini, quando per venti
+volte corse pericolo di fallire.
+
+--Negli Stati Uniti il federalismo ha costituito l'unità del paese, e
+in Europa c'è un partito numeroso che lo respinge come pericoloso per
+l'unità nazionale!
+
+--È l'osservazione precisa fatta da Jacolliot a Jackson Davis, il
+quale gli rispose che questo partito è quello che tenta continuamente
+di far l'avvenire con l'aiuto della leggenda del passato, e che, erede
+delle dottrine dei giacobini, sogna una repubblica autoritaria con un
+presidente dai poteri estesi. Ora è stato precisamente questo partito
+che coi suoi eccessi ha ucciso il movimento pacifico delle idee
+dell'ottantanove: è questo partito, che, con la sua ignoranza, con la
+mancanza di spirito politico e col sangue sparso inutilmente e
+stupidamente, raggruppò la Francia intiera e l'esercito intorno a
+Cesare. Fu ancora questo partito che perdette la Francia nel giugno
+1848, il 4 settembre 1870 e il 18 marzo 1871. Esso non respinge il
+federalismo (il quale creando l'indipendenza e l'autonomia completa
+dello Stato-Provincia e del Comune per tutte le questioni
+d'amministrazione interna, distruggerebbe per sempre l'idea
+monarchica) se non che per governare a sua volta il paese,
+imponendogli le sue idee.
+
+--Ma chi le insegna al popolo queste cose?
+
+--Eh! pur troppo, son pochi gli onesti e i disinteressati che vogliano
+presso voi farsene banditori. Jackson Davis dice che c'è una storia da
+rifare in Europa per il popolo ed è quella della rivoluzione dell'89.
+La massa, nel suo insieme, ignora il lavoro di preparazione di tutti i
+grandi spiriti del secolo decimottavo; essa non sa a che punto le idee
+di eguaglianza e di libertà avevano fatto strada nel mondo, e che la
+maggior parte dei troni erano occupati da principi molto più liberali
+della maggior parte dei loro sudditi; essa non sa che il lavoro delle
+riforme era finito il 4 settembre 1791 e che la Convenzione,
+innalzando la forca sulle pubbliche piazze e terrorizzando, uccise la
+libertà. Ebbene, se il popolo ignora queste cose, se è sempre pronto a
+imitare gli eccessi della Convenzione, se la Comune fucila e incendia,
+se migliaia di poveri diavoli sono morti sotto la mitraglia nelle
+giornate di giugno come in quelle di maggio, di chi la colpa, se non
+di quegli uomini che per quindici o vent'anni hanno lusingato la folla
+per farsene un piedestallo, parlandole continuamente della sua
+sovranità, dei suoi diritti imprescrittibili, dei principî della
+immortale rivoluzione, senza farle conoscere che tutti questi diritti
+hanno come corollario altrettanti doveri e che nulla si acquista nè si
+conserva senza la saggezza e la moderazione?
+
+--Ah! i demagoghi: ha ragione Dario Papa che li odia tanto.
+
+--Jackson Davis diceva a Jacolliot che lasciando l'America del Nord
+avrebbe portato con sè una provvista di odio vigoroso contro gli
+ambiziosi che insanguinano periodicamente la Francia. E tornava a
+battere quel chiodo, che in Europa non avete degli uomini politici, ma
+degli agitatori, i quali quando hanno rovesciato un governo, credono
+d'aver fatto tutto inalberando sui muri le insegne della repubblica,
+invece di preoccuparsi, sopratutto e innanzi tutto, di cambiare le
+istituzioni. Le riforme verranno un po' alla volta, essi dicono;
+bisogna tener conto dei pregiudizi e degli interessi; e, mentre
+distribuiscono i portafogli e mandano i loro amici nelle prefetture,
+tutti gli ingranaggi monarchici che essi non hanno osato di spezzare,
+si muovono....
+
+--E continua a funzionare la macchina di prima!
+
+--Come americano, conchiudeva Jackson Davis, io non sono partigiano
+delle rivoluzioni; credo che il progresso si possa conquistare con le
+lotte intelligenti e pacifiche, e che non vi sia governo, il quale non
+sia obbligato di seguire il movimento delle idee. Noto che in Europa i
+popoli i quali non fanno rivoluzioni a mano armata, l'Inghilterra, il
+Belgio, la Danimarca, la Svezia, l'Olanda, la Svizzera, sono i più
+liberi.
+
+A questo punto la signorina Mary, che con tanta foga e convinzione mi
+aveva riassunto le sue lezioni ed esposte le idee e le osservazioni di
+Jacolliot e di Jackson Davis, s'interruppe e mi guardò.
+
+--Ma io mi accorgo--mi disse di lì a un momento--che voi ascoltate
+senza manifestarmi il vostro intimo pensiero. Mostrate di approvare,
+sì, ma con qualche restrizione.--Che cos'è che avete ancora da dire a
+carico degli Stati Uniti dove io sono nata, contro la mia patria?
+
+Stavo finalmente per rispondere ed esporre ciò che mi veniva con
+insistenza alla mente durante gli istruttivi discorsi della mia brava
+amica, quando il treno dell'_Elevated_, che ci trasportava a casa
+dalla passeggiata, si fermò alla stazione vicino all'abitazione di
+Mary. Dovemmo scendere in fretta.
+
+--A dopo domani, dunque--mi disse Mary mentre io la salutavo.--Le mie
+lezioni sono finite e voglio assolutamente sentire quello che finora
+mi avete taciuto.
+
+
+
+
+XII.
+
+Dario Papa in America.
+
+
+Nel capitolo precedente si è nominato Dario Papa, il valoroso
+direttore dell'_Italia del Popolo_, uno dei più forti scrittori che
+onorino il giornalismo italiano.
+
+Vi sarebbe uno studio psicologico interessantissimo da fare sul giro
+compiuto negli Stati Uniti da Dario Papa mentre io mi trovavo a
+redigere il _Progresso Italo-Americano_ di New-York e sul suo nuovo
+indirizzo politico dopo quel viaggio, indirizzo che sorprese solamente
+coloro che non conoscevano Papa da vicino e che parve invece logico e
+naturale a chi era testimonio dei suoi scatti nervosi di ribelle, dei
+suoi sfoghi tanto contro i ciarlatani della democrazia come contro i
+bigotti della monarchia.
+
+Quando Ferdinando Fontana me lo presentò una sera nel Restaurant
+Riccadonna in Union Square poco dopo il loro arrivo a New-York, io lo
+guardai con una specie di ingenua diffidenza, sapendo che era uno dei
+più reputati redattori del _Corriere della Sera_ e che combatteva cioè
+per un partito, per il quale, a parte gli uomini, io non avevo molta
+simpatia.
+
+--Che sia--pensavo--uno di quei giornalisti che pretendono di studiare
+e di conoscere una nazione in quindici giorni, e che sia venuto qui
+per mettersi, dopo poche osservazioni superficiali, a scriver male
+delle istituzioni repubblicane degli Stati Uniti?
+
+Io allora mi trovavo in America da qualche anno; ero reduce da un
+lungo viaggio nel _Far-West_ e sulle Montagne Rocciose; vedevo che più
+mi fermavo nel paese e più imparavo a stimarne il carattere degli
+abitanti e l'organismo politico e amministrativo; e mi irritava la
+sola idea che un campione del partito moderato italiano si fosse
+prefisso di fare una rapida escursione nella repubblica nord-americana
+per non occuparsi che dei suoi difetti e per metterli in ridicolo,
+esagerandoli, alla scopo di trarne profitto e dire che in fin dei
+conti è meglio tenersi cara la tale monarchia.
+
+Sapevo già che nei giornali conservatori si ricorreva a questo
+ritornello, a ogni _gaffe_ dei repubblicani francesi, i quali
+certamente, avendo conservato tutto l'accentramento delle monarchie e
+degli imperi, si prestano alle critiche più giustificate, ma che, non
+fosse altro, si sono liberati da quell'avanzo dei tempi di Bertoldo
+che è il cosidetto diritto divino.
+
+Ma mi bastò mezz'ora di conversazione per capire che Dario Papa non
+era uno di coloro che si rinchiudono nella botte dei loro dogmi,
+rifiutando di vedere e di sentire. Era invece un Diogene uscito
+precisamente dall'ambiente in cui le combinazioni della vita lo
+avevano fatto crescere, che viaggiava deliberatamente con la sua brava
+lanterna per esaminare e studiare il paese famoso della libertà.
+
+E che avesse intenzione di studiare sul serio e profondamente lo
+mostrò appena arrivato: invece di prendere alloggio in un albergo
+italiano, incominciò coll'andar ad abitare in un _boarding-house_
+americano e a vivere esclusivamente fra gli americani, parlando
+continuamente inglese, lingua che conosceva imperfettamente e che gli
+diventò ben presto famigliare.
+
+Poco tempo dopo il suo arrivo s'accorse che New-York non è l'America
+del Nord e che anzi, per l'affluenza di gente di tutte le razze, è un
+porto di mare cosmopolita più che una città schiettamente americana.
+Si persuase che per conoscere bene il paese bisognava spingersi
+nell'interno, attraversare il vasto continente dall'Atlantico al
+Pacifico, fermarsi negli Stati centrali, visitare quel curiosissimo
+territorio che è l'Utah dei Mormoni, oltrepassare la catena delle
+Montagne Rocciose, arrivare fino a San Francisco, in California.
+
+Per compiere una simile escursione ci vogliono molti mezzi e quelli di
+cui disponeva Dario Papa come giornalista italiano in vacanza erano
+piuttosto scarsi, per non dire assolutamente insufficienti. Un altro
+avrebbe rinunziato al lungo viaggio: egli partì egualmente,
+sottoponendosi a mille privazioni, pur di vedere e di studiare. Ci
+vuole una bella dose di energia per intraprendere simili studi!
+
+Quando tornò dopo qualche mese da quel suo viaggio d'istruzione molto
+dura e spartana, ricordo che era dimagrato e abbronzato dal sole delle
+grandi praterie, ma contento come una Pasqua, sebbene tormentato di
+tanto in tanto dalla tosse.
+
+Sceso dalla stazione ferroviaria, prese il _tramway_ della Terza
+Avenue e venne a trovarmi nell'ufficio del giornale in Centre Street
+per esprimermi tutta la sua gioia di aver percorso per lungo e per
+largo il vastissimo paese e per dirmi che solo a quel modo aveva
+potuto conoscerne tutta la grandezza e vederlo da vicino nella sua
+agricoltura, nelle sue industrie, nelle sue immense estensioni di
+terre da coltivare, nei villaggi nascenti e sopratutto nell'esercizio
+continuo e pacifico della libertà.
+
+Quello che dimenticava di dirmi erano i sacrifici che la lunga
+peregrinazione gli era costata.
+
+Contenti ambedue di rivederci dopo tanto tempo, andiamo quella mattina
+a far colazione insieme in un albergo: mentre si mangia allegramente
+discorrendo dell'interno degli Stati Uniti, sentite un po' che cosa
+succede. Un pappagallo dell'albergatore si arrampica pian piano
+sull'attaccapanni, e, senza che alcuno se n'accorga, comincia a
+lavorare col becco e fa un gran buco proprio nel cappello di Dario
+Papa, un cappello rotondo di feltro, piuttosto in cattiva condizione.
+
+--Ah! anche questa mi mancava!--esclama Papa, appena se
+n'accorge.--Non m'era rimasto che un cappello solo ed eccolo rovinato!
+Dovrò cambiare l'ultimo napoleone d'oro che m'è rimasto...
+
+I napoleoni mi ricordano un altro curioso aneddoto. Prima di partire
+per l'America, Papa aveva sentito dire che in viaggio era facile
+essere derubati e che i denari bisognava metterli in una cintura da
+tenersi sulla pelle. Egli seguì il consiglio alla lettera.
+
+Una sera ci trovavamo a pranzare insieme con altri amici in un
+_restaurant_ e volle pagar lui il conto. Ma quando questo gli fu
+presentato dal cameriere, egli s'accorse che aveva dimenticato di
+preparare il denaro e, senza dir nulla, si ritirò misteriosamente in
+un camerino attiguo alla sala: era andato a cavare un luigi dalla
+famosa cintura che teneva sotto la camicia!
+
+Era in certe cose ingenuo e schietto come un bambino. Rimasto orfano
+da ragazzo e allevato da una zia con cure materne, egli nutriva per
+quella sua parente un sentimento di vera adorazione, le scriveva
+continuamente, ne parlava sempre con profonda tenerezza.
+
+Quando si occupava di politica, invece, diventava un altro uomo,
+irrequieto, nervosissimo, qualche volta violento e intrattabile. Prima
+di scrivere certi articoli di polemica, passeggiava in su e in giù per
+l'ufficio, sbuffando tutto indignato, buttando via i fasci dei
+giornali, apostrofando a voce alta i suoi avversari, chiamandoli pezzi
+d'asini, bellissimo nella sua irrequietezza e in quegli impeti d'ira.
+E quando aveva trovato qualche idea felice, qualche frase tagliente,
+si fregava rapidissimamente le mani sempre camminando, curvo e
+sorridente.
+
+Pensato l'articolo in quei suoi giri per la stanza, lo buttava poi giù
+sulla carta in pochi minuti, scrivendo con grande velocità, in preda
+sempre a una specie di orgasmo. Finito l'articolo, appariva come
+sollevato da un gran peso, tornava mite e mansueto e cercava con
+interesse la compagnia di alcune signore newyorkesi molto istruite,
+con le quali aveva stretto relazione, e imparava non solo a conoscere
+sempre meglio la società americana, ma anche l'inglese.
+
+Per conoscere da vicino anche il giornalismo, dopo il suo viaggio
+nell'interno si fermò sette od otto mesi a New-York, collaborando nel
+_Progresso italo-americano_ e fu in quel periodo che lo vidi lavorare.
+Egli non si era ancora liberato da certi pregiudizi europei di
+educazione, di vita pubblica, e in lui aveva luogo una lotta continua
+fra ciò che aveva creduto fino allora nel mondo vecchio, e ciò che
+vedeva in pratica coi propri occhi in quello nuovo. Era un lavorìo
+incessante nella sua mente, che gli dava molta pena e che lo rendeva
+più nervoso che mai.
+
+Un giorno lo vidi arrabbiarsi al punto da gettar per aria tutti i
+libri e tutti i calamai dell'ufficio: pareva che stesse per impazzire.
+
+Un'altra volta, era d'estate, stanco di quella battaglia con sè stesso
+e col suo passato, che lo spossava e lo rendeva come uno straccio,
+decise di rifugiarsi per un paio di mesi in campagna, e cercò un asilo
+tranquillo a Bradford, nella Pensilvania.
+
+Ma anche là era la stessa storia; aveva sotto gli occhi l'esempio di
+un piccolo comune completamente autonomo, che si amministrava in tutto
+e per tutto da sè, senza bisogno di permessi, di visti, di
+autorizzazioni prefettizie o ministeriali; vedeva in azione il
+suffragio universale e il mandato imperativo; notava che il miglior
+edifizio del paese era quello delle scuole comunali; che i maestri
+erano pagati molto bene e rispettati come i primi funzionari; che
+dovunque mancava la burocrazia; che tutte le cose si facevano alla
+buona, alla spiccia, nel modo più semplice e pratico del mondo.
+
+E anche da Bradford, dimenticando che s'era ripromesso di riposare,
+mandava di tanto in tanto al _Progresso_ dei lunghi articoli in cui
+riassumeva lealmente i suoi studi e le sue impressioni.
+
+Prima che egli, completamente persuaso di aver battuto una falsa
+strada, si decidesse a buttare alle ortiche la cocolla dell'ordine
+monarchico moderato, ci volle qualche anno; ma fu in quei mesi di
+viaggi e di osservazioni che cominciò a perdere l'antica fede; da
+quell'epoca fino al giorno in cui si distaccò completamente dal
+vecchio partito, fu un periodo laborioso, faticoso e doloroso, di cui
+egli solo potrebbe fare la storia esatta in uno studio autobiografico,
+in un libro che riescirebbe di grande istruzione per i nostri giovani,
+intitolato: _Come io diventai repubblicano federalista_.
+
+
+
+
+XIII.
+
+L'ultima conversazione con Mary.
+
+
+Era una triste sera di gennaio, piena di nebbia.
+
+Una nera fanghiglia copriva le strade di New-York e di minuto in
+minuto si sentivano i fischi lunghi e lamentevoli che emettevano i
+vapori e i _steam-boats_ per non investirsi nella baia.
+
+Dovendo imbarcarmi il giorno seguente per l'Europa, andavo a salutare
+la signorina Mary e i suoi parenti che erano i miei migliori amici.
+Dopo che si parlò del viaggio che avevo da compiere in una stagione
+così sfavorevole e del piroscafo scelto, la signorina Mary mi ricordò
+la promessa fattale di esporle il mio intimo pensiero intorno agli
+Stati Uniti.
+
+--Sentiamo, dunque, un po'--mi disse--l'idea che mi avete sempre
+taciuta.
+
+--È di una semplicità infantile--risposi.--Io parto pieno
+d'ammirazione per questo paese il quale, malgrado certi difetti che
+abbiamo più volte notato insieme, è governato dalla costituzione più
+democratica che si conosca. Qui regna realmente l'eguaglianza fra i
+cittadini; non avete esercito, nè Corti, nè ordini cavallereschi; la
+prima cosa che curano i vostri liberi comuni è la pubblica istruzione;
+ogni cittadino è elettore; il presidente della Repubblica, sebbene
+siate tanto ricchi, non vi costa che duecento mila lire all'anno;
+siete senza burocrazia e l'amministrazione della giustizia procede con
+grande sollecitudine, senza abuso di carcere preventivo; avete
+risoluto il problema politico coll'esercizio del suffragio universale
+e dell'autonomia comunale, coll'esercizio cioè della sovranità
+popolare; ma non vi siete ancora preoccupati della questione
+economica.
+
+--È segno che non ne fu sentito ancora il bisogno.
+
+--Ciò è esatto fino a un certo punto. È verissimo che per la
+estensione immensa del territorio e per la sua ricchezza, per la
+mancanza dell'esercito, della marina da guerra e di tante altre spese
+che stremano i bilanci delle Nazioni d'Europa, negli Stati Uniti non
+si trova la miseria del vecchio continente e i salari sono qui più
+alti che altrove. Ma non è meno vero che anche voi avete nelle città
+dei quartieri pieni di gente povera, lacera, affamata, pigiata in
+cameraccie prive d'aria e di luce; non è meno vero che anche qui vi è
+dell'infanzia abbandonata e che molte giovani derelitte sono costrette
+a far mercato di sè stesse; non è meno vero finalmente che i
+lavoratori di tutte le classi, sebbene relativamente pagati meglio che
+in Europa, sono sfruttati dai capitalisti e dai monopolii.
+
+--Questo è innegabile.
+
+--Quel sentimento di giustizia e di fratellanza che commuove in questa
+fine di secolo tutto il mondo e che fa vendere tante migliaia di copie
+del libro del vostro Bellamy,[Nota: _La vita sociale nel 2000_,
+romanzo di E. BELLAMY, tradotto da G. OBEROSLER, sulla 330^a edizione
+originale americana, ampliata con un _Post-scriptum_ e con l'aggiunta
+di un _Dizionario economico-sociale_. Editore Max Kantorowicz, Milano,
+1892.--Prezzo L. 1.] non è ancora entrato nel cuore dei vostri
+legislatori. Neppure qui il diritto all'esistenza è stato
+riconosciuto. Accanto ai re delle ferrovie, del lardo, del petrolio,
+della Borsa, di tutte le speculazioni, stracarichi di ricchezze e di
+diamanti, trovate spesso anche nelle vostre città più fiorenti
+l'operaio disoccupato e digiuno, l'orfano scalzo, la famiglia senza
+tetto e senza pane. Come diceva Macaulay molti anni fa scrivendo ad un
+amico, finchè avrete negli Stati Uniti un'immensa estensione di terra
+fertile e non ancora occupata, i vostri lavoratori staranno
+infinitamente meglio di quelli del vecchio mondo. Ma tempo verrà in
+cui la Nuova Inghilterra sarà popolata come la vecchia. Presso di voi
+il salario diminuirà e subirà le stesse fluttuazioni come in Europa.
+Voi avrete la vostra Manchester e la vostra Birmingham dove gli
+operai, a centinaia di migliaia, avranno sicuramente i loro giorni di
+crisi. Allora si leverà per le vostre istituzioni il gran giorno della
+prova. La miseria rende dovunque il lavoratore malcontento e
+rivoltoso, preda naturale dell'agitatore, il quale gli espone quanto è
+ingiusta questa ripartizione in cui l'uno possiede dei milioni, mentre
+l'altro è incerto del pane. Da noi, negli anni di crisi, vi sono molti
+lagni ed anche qualche tumulto; ma poco importa, poichè la classe
+sofferente non è la classe governante. Il potere supremo è nelle mani
+di una classe numerosa, che è la più colta e la quale è e si stima
+profondamente interessata al mantenimento dell'ordine, alla guardia
+delle proprietà. Ne segue che i malcontenti sono repressi con fermezza
+e si passano i momenti critici senza spogliare il ricco per assistere
+il povero. Ma come ve la caverete voi quando al principio del secolo
+venturo avrete da affrontare prove consimili?
+
+--Bisogna prevederle e prepararsi in tempo per trovare il modo di
+superarle felicemente.
+
+--È il voto di tutti, ma l'ipotesi più verosimile è invece che quando
+arriveranno i momenti tristi, il vostro governo non sarà capace di
+contenere una maggioranza sofferente e irritata. Perchè qui il governo
+è nelle mani delle masse, e i ricchi, che sono in minoranza, si
+trovano in balìa di esse. Giorno verrà in cui la moltitudine, fra una
+metà di colazione e la dubbia prospettiva di una metà di desinare,
+nominerà i legislatori. E possibile concepire un dubbio sul genere di
+legislatori che saranno nominati? Da una parte avrete un uomo di Stato
+che predica la pazienza, il rispetto dei diritti acquisiti; dall'altra
+un demagogo che declama contro la tirannia dei capitalisti e degli
+usurai e domanda perchè gli uni bevono vino di Champagne e passeggiano
+in carrozza, mentre tanta gente onesta manca del necessario. Quale di
+questi candidati avrà la preferenza dell'operaio che ha sentito i suoi
+ragazzi chiedergli del pane? Oh! allora avverranno qui di quelle cose,
+dopo le quali la prosperità non può più rinascere. Allora, o qualche
+Cesare, o qualche Napoleone prenderà con una mano potente le redini
+del governo, oppure la vostra repubblica sarà nel xx secolo
+saccheggiata e devastata come lo fu l'impero romano dai barbari, con
+questa differenza: che i devastatori dell'impero romano, gli Unni e i
+Vandali, venivano di fuori, mentre i vostri barbari saranno i figli
+del vostro paese.
+
+--Secondo tutte le probabilità--disse la signorina Mary, dopo un po'
+di riflessione--i barbari verranno fuori prima nei paesi più poveri,
+in Europa, se i governi del vecchio continente non si decidono a
+ritardarne l'avvento col disarmo, che vorrebbe dire rifiorimento di
+tutte le industrie, dell'agricoltura e del commercio, e che nella sola
+Italia significherebbe una economia di un milione e mezzo al giorno.
+Ora l'esempio di ciò che succederà in Europa servirà di ammaestramento
+agli Stati Uniti: almeno speriamolo.
+
+Ed essendo sopravvenuto. Giorgio, si cambiò discorso.
+
+
+
+
+XIV.
+
+Rimpatriando.
+
+
+M'imbarcai sul _Rhynland_ della _Read Star Line_ una mattina di
+gennaio, mentre nevicava. Non eravamo a bordo che in cinque
+passeggieri di prima classe e in cinque di seconda, la maggior parte
+dei quali appena si prese il largo, essendo il mare molto grosso, si
+dovettero mettere a letto. Ben presto non rimase più a farmi compagnia
+a tavola e nello _smoking-room_ che il dottore, un inglese dalla barba
+rossa, molto amante dei liquori e della birra.
+
+Dopo tre giorni, oltrepassati i banchi di Terranova, il tempo si
+rasserenò un poco e qualche passeggiero sbucò dalle cabine; ma ben
+presto tornò la tempesta; il _Rhynland_ riprese le sue danze; l'acqua
+spazzava ambedue i ponti. Per respirare un po' d'aria e contemplare le
+ascensioni e le discese del piroscafo, dovetti farmi legare con una
+corda, dopo aver indossato l'impermeabile, a un albero: era un piacere
+nuovo quello di sentirsi coprire dalle onde altissime e di sparire di
+tanto in tanto per un momento sotto il liquido elemento.
+
+Ma per lo più bisognava stare tappati sotto il ponte e io approfittavo
+della solitudine per riandare il passato e vedere ciò che avevo
+imparato. Ero stato quasi cinque anni negli Stati Uniti, tre dei
+quali, gli ultimi, fermo a New-York; sentivo di essermi spogliato di
+molti pregiudizi, di rimpatriare con criteri più pratici e positivi di
+quelli con cui ero partito e non vedevo l'ora di arrivare in Italia
+per fare dei confronti ed esaminare i contrasti che più mi avrebbero
+dato nell'occhio.
+
+Dodici giorni dopo la partenza dal porto di New-York il _Rhynland_
+passava al largo di Lizard Point ed entrava nell'English Channel,
+pieno di nebbia: dopo mezzogiorno si vedeva a occhio nudo la prima
+striscia di terra inglese. Erano alcune roccie che scendevano a picco
+nel mare. Al tredicesimo giorno si entrava nella Schelda e l'Olanda ci
+si presentò sotto forma di alcuni mulini a vento: nel pomeriggio il
+_Rhynland_ gettava finalmente l'àncora nel porto di Anversa.
+
+Il treno diretto internazionale Bruxelles-Strasburgo-Basilea mi
+portava il giorno seguente a Milano. Passate alcune settimane presso i
+parenti che non vedevo da tanto tempo, intrapresi un breve giro in
+Italia, per visitare alcune città, come Roma, che non avevo mai visto
+prima di emigrare in America.
+
+Andrei troppo per le lunghe se dovessi descrivere minutamente tutte le
+impressioni provate. La prima--provenendo dagli Stati Uniti, paese di
+settanta milioni di abitanti, dalle grandi città dove il movimento dà
+le vertigini--è che l'Italia pare un bel cimitero. Con le scarse
+vetture, coi rari _trams_, con la mancanza di ferrovie nell'interno,
+le nostre maggiori città mi sembravano silenziose e come addormentate.
+
+Le strade poi mi apparivano strette in un modo straordinario. Abituato
+alle ampie _avenues_ dai doppi filari di alberi, quelle che passano
+qui per le vie più comode mi parevano calli veneziane. Il Po, l'Adige,
+il Tevere erano diventati per me fiumiciattoli dopo aver attraversato
+il Missouri e il Mississipì. Trovavo tutto piccolo, gretto, meschino,
+così negli uomini, come nelle cose. Solo Roma mi presentava qualche
+cosa di grande; memorie però, del passato; avanzi, come le Terme, i
+quali dimostrano quanto gli antichi romani fossero più puliti di noi,
+che non abbiamo oggi nella capitale un grande stabilimento di bagni,
+riscaldato internamente all'inverno, dove si possa fare una doccia
+senza buscarsi un raffreddore.
+
+Ma la cosa più brutta di Roma sono le strade selciate così male e per
+lo più senza marciapiedi, che quando piove si riempiono d'acqua. Aveva
+ragione Nathaniel Howthorne, nei suoi _Italian Note Books_, di
+chiamarle _indescribably diseagreable_. E la mancanza di
+_water-closets_? Il non trovarne di decenti neppure nei caffè più
+eleganti, pare incredibile al forestiero.
+
+Gli è che da noi si cura più l'apparenza della sostanza. Così abbiamo
+una quantità di gente che non guadagna dieci lire al giorno e che
+vuole vestire, frequentare i teatri, tener la casa come se ne
+guadagnasse venti o trenta. Come faranno costoro? O dei gran debiti o
+dei gran digiuni.
+
+E l'apparenza non la si ritrova solo nei falsi eleganti, che vogliono
+vestire meglio di quello che la loro condizione comporterebbe, ma nei
+discorsi e negli atti più insignificanti della vita. Quanti
+complimenti, quante chiacchiere inutili!
+
+Un'altra cosa, che in Europa e specialmente in Italia e in Francia fa
+una sgradevole impressione, è il pullulare dei periodici pornografici,
+la mostra pubblica delle fotografie di _cocottes_, di attrici o di
+ballerine seminude. Un popolo giovane, forte e lavoratore rifugge
+dalla corruzione. E a proposito di effeminatezza, fa un curioso
+effetto l'uniforme dei giovani ufficiali con la giubba tanto corta.
+
+Una pessima impressione si riceve poi dalla moneta in circolazione,
+dalla scarsezza dell'argento, dalla mancanza dell'oro, dall'uso dei
+grossi soldi di rame e dei piccoli biglietti da cinque e da dieci
+lire. Il corso del centesimo e dei pezzi da due centesimi da
+specialmente nell'occhio come un segno di grande miseria.
+
+Una spiacevole impressione fa altresì la caccia che i giovani della
+piccola borghesia danno all'impiego meschinamente retribuito, invece
+di dedicarsi all'industria, al commercio, all'agricoltura.
+
+Che dire poi della politica! Si trova che tutto in Italia si fa alla
+rovescia. Alla vita pubblica dovrebbe prender parte la maggioranza dei
+cittadini col mezzo del voto, e invece una parte è privata di quel
+diritto e l'altra, sfiduciata, se ne disinteressa e lascia brigare una
+piccola minoranza di ambiziosi. All'epoca delle elezioni invece di
+gran comizi di elettori che, secondo il partito, scelgano i candidati
+che accettino il loro programma, si vedono dei candidati che si
+presentano da loro a piccole riunioni facendo essi il programma:
+precisamente il contrario di ciò che dovrebbe logicamente avvenire.
+
+Tutto alla rovescia, dicevo. Le cure principali dello Stato, delle
+provincie e dei comuni in un paese come l'Italia dovrebbero essere
+dedicate alla pubblica istruzione e all'agricoltura, e invece i
+bilanci di questi due ministeri sono appunto i più poveri e
+trascurati: e mentre tanti sono i disoccupati che soffrono la fame, si
+spende un milione e mezzo al giorno nell'esercito e nella marina da
+guerra, si ha la vanità di costruire dei bastimenti più grandi di
+quelli dell'Inghilterra e si commette il gravissimo, imperdonabile
+errore di sperperare milioni in un lembo d'Africa che le potenze più
+ricche d'Europa hanno sempre sdegnato di occupare.
+
+Si capisce che la causa principale della nostra rovina, dell'abbandono
+in cui lasciamo l'agricoltura e le industrie è l'esercito permanente.
+Ma--si dice tutti i giorni--finchè l'Europa intiera non si mette
+d'accordo per disarmare gradatamente e simultaneamente, chi è che può
+commettere la pazzia di farlo isolatamente?
+
+E perchè? replica chi viene da un paese senza esercito. Se l'Italia è
+in pace con tutti e non ha alcuna idea, almeno per ora, di andar a
+molestare chicchessia, chi è che le potrebbe impedire di sostituire in
+breve tempo all'esercito permanente tutta la sua gioventù liberamente
+addestrata al tiro a segno?
+
+Anzichè una imprudenza, non sarebbe, da parte della nazione più
+giovane, un atto di saggezza e un buon esempio?
+
+Chi può supporre sul serio che un altro popolo da noi non provocato
+venga a occupare il nostro territorio? E se ciò pure potesse accadere,
+chi può credere per un solo momento che la gioventù italiana
+sopporterebbe un invasore in casa? Giusto gli Stati Uniti, nella
+guerra di secessione, hanno dimostrato come un popolo sa battersi
+valorosamente anche senza essere regolarmente reggimentato. Ma, senza
+ricorrere a esempi stranieri, non abbiamo veduto i giovani volontari
+di Garibaldi? Avevano essi forse imparata la manovra in piazza d'armi?
+
+Lo straniero in Italia! Vedrebbero i paurosi come risorgerebbero i
+Balilla!
+
+A chi viene da lontano pare veramente strano che per le beghe che la
+Francia può avere con la Germania o l'Austria con la Russia, l'Italia
+debba essere alleata con una o due di queste potenze e mantenersi in
+piede di guerra come esse, levandosi il pane di bocca, indebitandosi
+fino agli occhi! Sembra poi un colmo il vederla alleata precisamente
+con la potenza che tiene ancora sotto di sè un lembo di territorio
+italiano.
+
+Davanti a simili _rebus_ chi viene dagli Stati Uniti pensa subito che
+eserciti permanenti e alleanze come sono oggi non esistono per il bene
+e per la sicurezza dei popoli, di cui anzi sono la rovina, ma per il
+solo interesse delle dinastie quasi tutte imparentate fra loro.
+
+Disgraziatamente la maggioranza del popolo mantenuta sempre
+nell'ignoranza--poichè anche la pubblica istruzione è regolata più a
+vantaggio dei ricchi e delle fabbriche di avvocati, che dei
+poveri--non ha potuto ancora accorgersi che nel nostro bel paese tutto
+procede alla rovescia; ed è il guaio peggiore, poichè invece di
+pacifiche e progressive trasformazioni nel meccanismo politico e
+amministrativo, avremo così un giorno, inevitabilmente, le scosse
+violente.
+
+In luogo di cittadini istruiti che si mettano tranquillamente
+d'accordo per modificare lo Statuto e porlo in armonia con le
+aspirazioni e i bisogni dei tempi nostri, che sono ben differenti da
+quelli del '48, salteranno pur troppo fuori i barbari, gli unni e i
+vandali indigeni di cui si parlava con Mary.
+
+A meno che coloro che stanno in alto non aprano gli occhi alla verità
+e all'amore del prossimo. Come diventerebbero, allora, sul serio, i
+padri della patria e come oltrechè al bene pubblico provvederebbero
+anche al proprio.
+
+Ma, sì; andate, parole al vento!
+
+
+
+
+APPENDICE
+
+Alberto Mario a New York.
+
+
+Fino dai primi tempi in cui stavo a New-York, cercai di raccogliere
+notizie intorno al viaggio che nel 1858 fece negli Stati Uniti il mio
+concittadino Alberto Mario insieme con sua moglie, la signora Jessie
+White.
+
+E seppi che poco dopo essere sbarcato dal _Kangaroo_, verso la metà di
+novembre di quell'anno egli fece a New-York, in una _Hall_ della
+Quarta Avenue, fra la 19^a e la 20^a strada--ora demolita--una
+conferenza in lingua italiana sulle condizioni d'allora e sulle
+speranze dell'Italia. Vi assistettero tutti gli italiani più colti di
+New-York, oltre parecchi americani amanti del nostro paese e profughi
+stranieri. L'introito fu da Alberto Mario mandato a Mazzini.
+
+Avendo sentito dire dai più vecchi italiani residenti a New-York che
+il discorso era stato stupendo, e che a loro pareva sempre di vederlo
+il giovane e biondo patriota, che parlava con l'accento di una
+profonda fede nella libertà della patria, che affascinava coi suoi
+grandi occhi e con la bellissima voce, provai un acuto desiderio di
+ricercare quel discorso ed ebbi la fortuna di rintracciarne una
+copia--l'unica, probabilmente, esistente--appunto fra le carte della
+famiglia della signorina Mary.
+
+La madre di Mary, che aveva assistito alla conferenza, mi diceva che
+doveva essere stata scritta dall'autore durante la lunga traversata
+dell'Atlantico. A me è sembrata così interessante che, trattandosi
+anche di uno scritto inedito che è un vero documento storico, chiedo
+ai lettori il permesso di farne un sunto, citandone testualmente
+qualche brano.
+
+La conferenza era intitolata: _L'Italia_, e portava questa epigrafe di
+Seneca: _Vivere, mi Lucili, militare est_. (Traduzione libera:
+_Vivere, o fratelli, è pensare, patire e fare_).
+
+Cominciava così:
+
+«Signore e signori: vi venne mai fatto d'incontrarvi in qualche
+patrizio di stirpe antichissima e gloriosa, presentemente decaduta e
+nella povertà? Ebbene; l'avrete veduto indolente e altiero, imbelle e
+millantatore: non vi avrà parlato che degli emblemi della sua arme
+gentilizia e vi avrà detto:--Questo berretto che sovrasta all'arme è
+il corno ducale; perchè io sono nipote di dogi: queste bandiere e
+queste lancie avviluppate, ricordano due miei arcavoli che mossero in
+Palestina guerrieri crociati. Ebbi fra gli avi miei magistrati
+integerrimi, letterati insigni, capitani che morirono sulle mura della
+patria. Sangui illustri per un lungo ordine di generazioni si
+mescolarono col sangue de' miei maggiori. Non vi dirò nè dei palagi,
+nè delle ville, nè delle campagne che facevano straricca la mia
+famiglia.
+
+«E voi, suppongo, avrete interrotto l'orgoglioso ripetitore
+dell'inventario gentilizio chiedendogli:--Ma tu che possiedi ora?
+quali sono le opere tue?--Ed egli:--Ma gli avi....--Che avi! parla di
+te, e rispondi.--E il pover'uomo avrà confessato mormorando:--Nulla!
+
+«Ed a costui le genti straniere assomigliano l'Italia, e la chiamano
+patrizio spiantato e inetto, e le dicono con sorriso maligno: sta
+bene, ci hai affaticate le orecchie da lungo tempo narrandoci le tue
+glorie passate....»
+
+Qui l'oratore, con uno squarcio mirabile in cui sono condensate le più
+belle pagine della nostra storia, diceva che gli stranieri ricordano
+che l'Italia, erede della civiltà greca, l'ha diffusa con le sue
+conquiste nel mondo noto agli antichi, traducendone il pensiero
+dall'ordine speculativo nella realtà delle istituzioni politiche e
+municipali, nella pratica delle discipline legislative alle quali
+tolse il carattere di ineguaglianza civile, che rompeva la società in
+frammenti gli uni sovrapposti agli altri gerarchicamente, e così si
+fece precorritrice dell'eguaglianza morale predicata dal
+cristianesimo.
+
+Nei giorni crudeli e dolorosi in cui la decrepita razza latina si
+rifondeva nel violento rimescolamento con quelle truci orde venute
+dall'Asia, l'Italia, col mezzo dei suoi primi pontefici, ha
+alleggerite le sofferenze agli oppressi, inculcando nel cuore dei
+tormentatori le pietose dottrine del vangelo, disarmandone le ire e
+ridicendoli a propositi più miti, e diede asilo segreto nei monasteri
+a quei tesori di sapienza antica che per poco si sottrassero alle
+devastazioni della barbarie armata; ha fatto conoscere, che mentre
+l'Europa dormiva il profondissimo sonno dell'ignoranza, ella,
+splendida di genio e di dottrina, sorgeva iniziatrice della civiltà
+moderna con quel miracolo di ingegno che fu Dante Alighieri, il quale
+non solo ebbe aperti nuovi mondi e vie inusitate alla poesia ed alle
+arti, ma sorse a formulare la più virile protesta pronunciata da
+labbro mortale contro il papato degenere e diventato principalissima e
+perpetua calamità degl'italiani.
+
+Dietro quel Nume della sua letteratura ha fatto conoscere, come astri
+di corteggio intorno al sole, una schiera di spiriti pellegrini che
+svilupparono i germi del pensiero moderno raccolti e chiusi nella
+sintesi dantesca: Petrarca
+
+    .....Quel dolce di Calliope labbro
+    Che Amore, in Grecia nudo e nudo in Roma,
+    D'un velo candidissimo adornando,
+    Rendea nel grembo a Venere celeste;
+
+al quale e al Boccaccio l'Europa è debitrice del primo saggio di
+restituzione delle opere greche e latine, di quel tesoro che,
+annotato, commentato e volgarizzato, si diffuse mercè le tipografie
+italiane: imperocchè fino dal 1465 le cento città tramutaronsi in
+officine ove si sudava alla perpetuazione delle idee.
+
+In tal guisa richiamata l'attenzione e l'interesse del genere umano al
+mondo reale, esso fu sottratto al suicidio a cui lo avrebbe trascinato
+il trionfo della dottrina cattolica, la quale insegna che noi siamo
+qui di passaggio, che la nostra patria è il cielo, che i maggiori
+nostri nemici sono il mondo e la carne, che la virtù vera, l'ideale
+divino consistono nel celibato, nella macerazione del corpo e nella
+verginità custodita in mezzo ai chiostri.
+
+E la letteratura fino a Torquato Tasso fu uno scroscio di risa a
+questa dottrina, che risuonarono sin entro ai tabernacoli del
+santuario cattolico; dal Decamerone del Boccaccio alle Novelle di
+Franco Sacchetti, al Morgante del Pulci, all'Orlando dell'Ariosto, che
+riassume e sigilla quest'epoca luminosa del Risorgimento; e dopo
+quelle risa il Cattolicismo non ha più potuto parlare sul serio per
+gl'intelletti illuminati, imperocchè evidentemente esso aveva compiuta
+la sua missione sul cammino del progresso universale; e quelle risa
+prepararono il terreno ed affrettarono l'ora solenne della Riforma; e
+apostoli primi e primi martiri della Riforma furono cittadini delle
+gloriose repubbliche italiane: Arnaldo da Brescia, i Catari e i
+Paterini, e Girolamo Savonarola, che volevano ridurre la Chiesa Romana
+alle massime dell'Evangelio, e porre in accordo la fede colla ragione;
+Arnaldo da Brescia sino dai primi anni del secolo undecimo corse la
+penisola a propagarvi le teorie dell'avvenire che si incarnarono nelle
+democrazie comunali del medio evo, aiutò Crescenzio a stabilire la
+repubblica in Roma, dichiarò dal Campidoglio decaduto il papa dal
+dominio temporale, e fu bruciato vivo dal papa più tardi alla Porta
+del Popolo: i Catari e i Paterini formavano una grande associazione di
+repubblicani nel Lombardo-Veneto, e furono scannati in massa dal papa;
+Gerolamo Savonarola era capo della democrazia pura in Firenze, al
+letto di morte di Lorenzo il Magnifico gli rifiutò la assoluzione
+perchè non volle restituire la libertà alla repubblica, ch'egli aveva
+usurpata, inalberò primo la bandiera «Dio e Popolo,» Savonarola fu
+fatto gettare sul rogo dal papa.
+
+L'Italia ha fatto conoscere--seguitava l'oratore con un crescendo di
+eloquenza meraviglioso--che diede all'Europa i primi e più perfetti
+modelli delle costituzioni politiche; dal meccanismo complicato e
+sorprendente della Repubblica di San Marco, agli istituti radicali di
+Firenze, ove si degradava un cittadino malvagio facendolo nobile e si
+rimunerava il nobile virtuoso iscrivendolo nell'albo dei lanaiuoli e
+dei tintori, ove fu ideato e praticato il principio di vera giustizia
+distributiva sociale, cioè a dire la imposta unica e proporzionata sul
+capitale.
+
+Ha fatto conoscere, che sue sono le massime invenzioni commerciali--la
+bussola, le banche, i contratti di assicurazioni marittime--e suoi i
+trovati dei Monti di Pietà; che opera sua furono i grandi e molteplici
+viaggi e la navigazione; opera sua gli emporî e le corrispondenze
+commerciali in Europa, in Asia e in Africa, tutte sistemate e protette
+con trattati e consolati e statuti, i quali costituivano un genere di
+potenza sconosciuta e che fu estesa per tutto il globo; ha fatto
+conoscere, che introdusse in Europa, con Leonardo Fibonacci, le cifre
+arabiche e l'uso dell'algebra, che ha creata la meccanica e
+ricostrutta dalla base l'astronomia con Galileo, scoperta la
+circolazione del sangue con Fra Paolo Sarpi, stabilite le fondamenta
+della matematica sublime con Cavalieri, sciolti i maggiori problemi di
+algebra con Tartaglia, Cardano, Ferrari, e d'architettura con
+Brunellesco e Michelangelo, rilevata di pianta l'anatomia con
+Malpighi, aperte nuove e interminabili regioni alla fisica con la pila
+d'Alessandro Volta, della quale la telegrafia elettrica non è che una
+delle numerose applicazioni, ridotta a scienza la legislazione con
+Accorso, Alciato e Filangieri, spenti i roghi e rotte le funi con
+Cesare Beccaria, ridotta a scienza l'economia politica con Antonio
+Genovesi, con Intieri e con Galiani, l'arte militare con Raimondo
+Montecuccoli e con Napoleone Bonaparte, la politica con Macchiavelli,
+e la storia con Giambattista Vico, ammonì che tanto importante fu la
+opera del Vico, e così straordinario prodotto della mente umana, che
+essa caratterizza le tendenze intellettuali del nostro secolo.
+
+Ha fatto conoscere, che fu maestra solenne nelle arti del disegno e
+della musica e nominò Ghiberti, Buonarroti, Raffaello, Cellini,
+Tiziano, Canova, Pergolesi e Rossini, a ciò che ogni uomo s'inginocchi
+e adori le divine sembianze del genio; ha fatto conoscere, che la
+filosofia moderna è uscita dalla sua grande scuola filosofica del
+secolo XVI e XVII, la quale liberò il pensiero umano dall'aristocrazia
+di Aristotile che lo teneva prigioniero in un circolo vizioso di
+arzigogoli teologici e lo svigoriva con una ginnastica improduttiva di
+sillogismi e di entelechie, pasticcio filosofico noto sotto il nome di
+filosofia scolastica, di cui, com'è naturale, fu patrocinatrice la
+Chiesa romana; perchè era supremo interesse, era questione di
+esistenza per la Chiesa romana di perpetuare l'ignoranza, ovvero (che
+è peggio), non potendo riuscirvi, di evirare lo ingegno con
+sottigliezze e con metafisicherie, le quali, assurde nella loro base,
+non possono condurre a nessun risultato pratico, a nessuna utile
+applicazione.
+
+Sorse Bernardino Telesio, soggiunse, e insegnò che la sola esperienza
+e il metodo induttivo possono guidare alla conoscenza del vero:
+Tommaso Campanella sulla traccia di Telesio tentò una ricostruzione
+enciclopedica delle scienze filosofiche nei loro rapporti
+cogl'Istituti politici, sociali ed economici; poi in un altro libro
+segnò le prime linee della società futura, ove sono adombrate alcune
+idee fondamentali dei socialisti moderni: e quel libro--intitolato «La
+città del sole»--è la repubblica di Platone presieduta da Cristo.
+
+Il cancelliere Bacone da Verulamio non fu che un continuatore di
+Celesio, più celebre e più applaudito, ma meno grande di Campanella.
+Pietro Pomponazzi e Lucilio Vanini si posero intorno ai dogmi, alla
+dottrina e alla morale del Cattolicismo e assoggettati alla critica
+della ragione, incominciarono la demolizione scientifica e furono i
+fondatori di quel metodo che si chiama criticismo filosofico, e i
+primi maestri di Pietro Bayle, di Voltaire, degli Enciclopedisti
+francesi. Giordano Bruno nelle sue speculazioni sublimi si distaccò
+affatto dal sovrannaturalismo, cioè dalla rivelazione immediata divina
+(onde precorse a Cartesio), e costrusse un sistema di filosofia ove
+sollevò l'uomo, sino allora depresso, decaduto e maledetto, alle
+altezze della divinità, fece dell'uomo, di Dio e del mondo un tutto
+che si manifesta con forme o con rappresentazioni differenti, ma
+sostanzialmente identiche. L'oratore trovò trasfuso quel panteismo in
+varia misura nelle opere di Spinosa, di Mallebranche, di Leibnitz, di
+Hobbes, di Shelling e di Hegel, e conchiuse: quel Panteismo, diventato
+subbiettivo con Fichte, è il genio della filosofia moderna.
+
+Ha fatto conoscere, che nella giornata di Legnano, fiaccata
+l'oltracotanza dell'imperatore Barbarossa, guarentì l'esistenza delle
+due repubbliche; che in Sicilia vendicò l'onta di un'oppressione
+insolente uccidendo tutti, senza eccezione, i francesi insultatori al
+suono dei vespri immortali; che la sua Venezia, con una costanza di
+lotte secolari, ha salvata l'Europa dalla barbarie musulmana; che in
+Napoli, sotto i piedi della sua plebe, calpestò l'orgoglio di Spagna;
+che a Genova i suoi popolani (pagina di gloria insuperata) cacciavano
+ignominiosamente 44 mila austriaci dalle loro mura, e poscia
+vittoriosamente e per lunghi mesi ne sostennero l'assedio, comechè
+quegli eterni nemici suoi fossero aiutati dal loro vecchio alleato il
+re di Piemonte; che combattè con valore antico con le bandiere
+napoleoniche, e nella disfatta di Russia salvò le reliquie della
+grande armata francese che, senza gl'italiani, sarebbero tutte cadute
+sotto la lancia del cosacco; che il suo popolo di Milano sostenne
+quasi inerme cinque giorni di duello immortale contro 16 mila
+austriaci e finì col gettarli in isbaraglio talmente, che malconci,
+disordinati, avviliti, spossati impiegarono la metà di un mese ad
+arrivare fino a Verona; che in pochi giorni ne cacciò 60 mila dal
+Lombardo-Veneto e li costrinse fra l'Adige e il Mincio; che il 24
+maggio 1848, in Vicenza, 15 mila furono messi in fuga da 8 mila
+italiani; che nel settembre un pugno di patriotti rompeva più
+battaglioni di loro in Mestre, faceva centinaia di prigionieri,
+prendeva sei cannoni, e, quel che più vale, una bandiera giallo nera a
+viva forza; che un altro pugno di italiani, il 30 aprile 1849,
+cacciava le baionette nelle reni di francesi fuggitivi.
+
+Alberto Mario continuò:
+
+«Tutto codesto, o Italia, ci facesti conoscere, dicono le genti
+straniere, e ci ripeti tuttodì, con mille bocche, e tutto codesto è
+gloria, grandezza, magnanimità, genio; e sta bene. Ma che possiedi
+ora? Rispondi.
+
+«Dove sono le tue arti? Dove la tua letteratura? Dove le tue scuole
+filosofiche? Dove i tuoi sapienti che procedano sulle tradizioni di
+quei grandissimi dianzi rammentati? Dove il frutto delle tue scoperte,
+delle tue invenzioni, delle tue conquiste? Dove il commercio, le
+industrie, gli avventurosi veleggiamenti, e le navi temute, e la
+bandiera formidabile e rispettata?
+
+«Vediamo una bandiera a tre colori sulle fortezze del re Savoiardo, ma
+quei colori sono impalliditi e guasti da un quarto colore che non è
+tuo e da uno stemma regio che non è tuo, imperocchè tu non hai altro
+stemma che la corona di torri, e quella bandiera oggi è fatta cencio e
+raccolta dietro l'aquila nera dello tsar di Russia, e dietro l'aquila
+usurpata e infame dello tsar di Parigi. Di'.... Rispondi.... Che sei
+oggi?
+
+«Schiava invilita tolleri l'onta di un re di Napoli che la storia
+ricorderà col soprannome di Bomba, il quale flagella i tuoi figli al
+cavalletto, li tortura con la cuffia del silenzio, e li fa morire di
+sete nelle carceri, nutrendoli di aringhe salate, per istrappar loro
+di bocca una rivelazione; l'onta d'un re, che un uomo di Stato
+inglese, Gladstone, chiamò _negazione di Dio_.
+
+«Tolleri l'onta peggiore di un prete padre della menzogna che siede
+principe sulle teste di tre milioni d'italiani, insanguinate da
+quattro armate straniere; di un prete empio che in nome di Dio taglia
+le ali al pensiero e soffoca le aspirazioni della coscienza.
+
+«Tolleri l'onta di due tirannucci--quel di Modena e quel di
+Parma--crudeli quanto sono piccini.
+
+«Tolleri l'onta del soldato austriaco che ti rapisce ogni anno 16 mila
+de' tuoi figliuoli più eletti, divine speranze del tuo avvenire, che
+ha bastonate a Venezia e a Milano pubblicamente le tue donne quasi
+ignude e che ti degrada al cospetto del mondo incivilito. Su via,
+rispondi. Ma che puoi rispondere? O levati di dosso l'ignominia della
+schiavitù, ovvero soffri e taci.»
+
+Così l'oratore riassumeva il linguaggio degli stranieri sulla patria
+nostra, linguaggio per verità, egli stesso diceva, troppo severo e in
+qualche parte non giusto, perchè, disotto all'apparente quiete di
+sepolcro che pesava sull'Italia, la sua gioventù generosa e devota
+stava apparecchiando in mezzo al popolo gli elementi della
+risurrezione, e ogni qual volta quella falange sacra era scemata di
+qualche caduto nelle mani del vigile tormentatore, e il quale
+ascendeva il patibolo gridando: «Viva l'Italia», il posto per lui
+vacante veniva occupato da altro che immediatamente gli succedeva; e
+quella falange di apostoli e di martiri evangelizzava la parola di
+salute col discorso e con la stampa; acquistava e distribuiva armi,
+raccoglieva continuamente i patriotti in isquadre e in reggimenti
+invisibili all'oppressore, e di tempo in tempo alcuni di loro
+insorgevano e lo assalivano per mostrare all'Italia il suo dovere e il
+suo diritto, per additarle la via unica di compierlo e di esercitarlo
+per significare ai suoi manigoldi che la battaglia non era punto
+terminata, e al mondo che l'Italia era schiava per la cospirazione del
+dispotismo europeo, ma schiava fremente e indomata e che oggi o
+domani, o più tardi, ma infallibilmente, si sarebbe sollevata ad
+affermare luminosamente la propria personalità nazionale.
+
+E quella sacra falange, non solo si componeva di patriotti che
+vivevano nella penisola, ma di quanti dannati all'esilio serbavano in
+cuore intatta la religione della patria e sentivano l'obbligo
+imperioso di non istarsene spettatori inerti del lavoro, degli sforzi
+e della virtù cittadina dei loro fratelli, e coi gomiti sulle
+ginocchia e la faccia tra le mani, di non attendere che la libertà
+cadesse dal cielo come le quaglie agli ebrei nel deserto, ovvero che
+venisse regalata dai re e dalla diplomazia, che ne sono gli avversali
+naturali e perpetui.
+
+Nè quelle audacie, quel martirio e quell'esempio riuscirono infecondi.
+Il fremito di patria dei pochi magnanimi oggimai si riappalesava nelle
+moltitudini, e si capiva che non doveva tardar guari a risuonare la
+campana a martello del popolo.
+
+--Però--continuava Alberto Mario--finchè rimane il fatto che l'Italia
+è serva, quel fatto ci vieta di rispondere vittoriosamente alle accuse
+e ai rimproveri degli stranieri; e siamo costretti a mormorare loro
+come quel patrizio--_avete ragione_. Se non che, è in nostra facoltà
+di poter soggiungere ciascuno e tutti: _ma lavoriamo acciocchè quel
+fatto cessi_. E potete voi affermarlo dal canto vostro? Se l'Italia,
+la santa madre nostra vi domandasse: _O voi presenti, che fate per
+me?_ Quale risposta potreste darle? Non basta dire: «Laggiù si lavora
+a quest'uopo»; ognuno di noi è parte d'Italia; e vuolsi che la
+coscienza di ciascuno di noi ci ripeta: _anche io adempio al mio
+dovere di cittadino_.
+
+Quindi raccomandava agli italiani residenti a New-York di non pensare
+alla distanza che li separava dalla patria, di associarsi e di porsi
+in comunicazione con quanti si affaticavano pel suo riscatto: la sola
+adesione morale sarebbe una forza aggiunta al cumulo delle forze che
+si stavano ragunando ed organizzando contro l'oppressione.
+
+--Propagate la dottrina del dovere fra i vostri fratelli--diceva--
+ridestateli alla santa carità della patria se mai fosse muta nei loro
+petti: formatevi in compagnie, in battaglioni, in reggimenti,
+addestratevi alle armi: date il vostro obolo mensile per acquistarle:
+qui nel paese più libero del mondo, potete fare apertamente ciò che
+altrove ai fratelli vostri è interdetto. Provvedete così di trovarvi
+pronti alla prima chiamata del paese. Colla parola e coll'esempio
+mostratevi degni della libertà che volete conquistata alla vostra terra
+materna. Questo libero popolo americano non vedrà più in voi una gente
+dispersa sulla faccia del mondo senza tenda e senza intento come
+l'Ebreo errante, ma un sodalizio di confessori di un'idea, di sacerdoti
+d'una causa sacra e vi avrà in considerazione e rispetto e vi
+fortificherà della sua adesione morale e forse anche del suo aiuto.
+
+                              * * *
+
+Nella seconda parte del suo discorso Alberto Mario esaminava la
+questione di sapere come e sotto quale bandiera l'Italia si sarebbe
+alzata a combattere la battaglia per l'unità nazionale e la sua
+indipendenza.
+
+Si accusavano gli italiani di essere discordi; da ogni lato loro si
+predicava l'unione, perchè, secondo il vecchio proverbio, l'unione
+costituisce la forza.
+
+--Ma, per avere la forza--diceva l'oratore--vuolsi l'unione di
+elementi omogenei, se no, in sua vece avremo miscuglio e confusione
+che generano la debolezza e l'impotenza. Vuolsi una bandiera che
+rappresenti l'idea nazionale, segni la via che conduce alla meta, e
+tolga le incertezze, le perplessità e i governi provvisori che
+partoriscono necessariamente la sconfitta. Si è mai veduta unione più
+meravigliosa di quella degli italiani nel 1848? Tutti ripetevano ad
+una voce: «Non si discuta ora di nulla! prima fuori lo straniero, poi
+c'intenderemo sul da farsi!» e furono veduti re, cortigiani,
+commissari di polizia, spie, preti, papa e popolo tutti in un mucchio
+per cacciare lo straniero, e dappertutto governi provvisori e bandiera
+neutra. E il risultato? L'Italia più schiava di prima. E perchè?
+perchè quella era un'unione bastarda, un accozzamento assurdo di
+elementi eterogenei e intrinsecamente nemici.
+
+E qui esaminava codesti elementi e per giudicare il carattere e le
+tendenze del popolo italiano, ne indagava la vita anteriore. Qual è,
+domandava, la vita passata del nostro popolo, quale la sua tradizione
+storica? La risposta si compendia in un motto: la repubblica.
+
+Non andrò, diceva, così lontano da cercarvi le prime radici della
+tradizione italiana nelle trentasei Lucumonie etrusche, gloriosissima
+federazione repubblicana che comprendeva oltre due terzi d'Italia,
+quanto è chiuso tra il Ticino, le Alpi, il Po, l'Arno, il Tevere--da
+Ercolano e Pompei alla città di Adria:--non nelle repubbliche della
+magna Grecia e di Sicilia; non nella Repubblica Romana e nell'Impero,
+degenerazione, o meglio trasformazione della Repubblica Romana, ove
+l'imperatore era elettivo, nè osò mai chiamarsi re, e imperatore
+significava comandante di eserciti, e durante l'Impero si è gettata
+una delle basi del principio repubblicano avvenire--l'uguaglianza
+sociale.
+
+La Repubblica aveva dichiarata l'uguaglianza fra gli Dei, e aperse il
+Pantheon a tutti indistintamente.
+
+Stabilito questo principio, doveva derivarne logicamente l'uguaglianza
+fra gli uomini, perchè la società umana è sempre un raggio riflesso
+della sua religione. I Cesari, pertanto, furono gli esecutori
+necessari e forse inconsapevoli del programma religioso della
+repubblica romana. Studiate Tacito e ravviserete nei Cesari due
+persone distinte--il mostro e il legislatore.--E voi forse stupirete
+udendo che Augusto assicura la libertà e la dignità delle donne;
+Tiberio stabilisce in nome dello Stato il credito fondiario senza
+interesse; Nerone rende gratuita la giustizia e propone di abolire le
+imposte, difende la causa degli affrancati contro la nobiltà, e
+Domiziano ne assicura l'uguaglianza coi cavalieri, e Claudio rende
+inviolabile la vita degli schiavi; Adriano Commodo e Alessandro
+proteggono lo schiavo dalla prostituzione, dall'abbandono e persino
+dall'ingiuria, e Caracalla sorpassa il pensiero dei Gracchi
+riconoscendo l'uguaglianza sociale in tutto il mondo romano, tanto è
+grande, nota Edgardo Quinet, la potenza di un nuovo dogma quando
+comincia a penetrare le istituzioni sociali, che i mostri stessi vi
+obbediscono! I Cesari, che sembravano altrettante barriere
+all'innovazione, ne divengono gl'istrumenti servili. Taluno di quei
+feroci trascina ruggendo il carro dell'umanità. Ma lasciando in
+disparte queste epoche remotissime, benchè si rapportino alle
+posteriori e recenti per una catena di nessi, per una sequela di germi
+sviluppatisi più tardi e che sfuggono agli osservatori superficiali,
+basta limitare le osservazioni all'età moderna.
+
+Sino dal secolo dodicesimo l'Italia cominciò ad essere popolata di
+repubbliche da Torino ad Amalfi, tutte d'indole popolare, compresa la
+stessa Venezia, che serbossi democratica per 700 anni, uscite quasi
+magicamente di sotto al turbinìo delle trasmigrazioni barbariche,
+mentre in tutto il resto dell'Europa non ne derivò che il
+feudalismo--seconda edizione con aggiunte della barbarie.
+
+Dante e Macchiavelli, Enrico Dandolo e Sarpi, Lercaro e Colombo,
+Giotto e Michelangelo, quanto insomma vi ha di grande negli ingegni,
+nei monumenti, nei fatti, sino all'età nostra, nacque, crebbe e cessò
+con le repubbliche.
+
+Ma una cancrena irreparabile erasi infiltrata anticipatamente nel
+cuore istesso della penisola: e vietò a quelle repubbliche di sentirsi
+sorelle, figlie d'una madre comune, l'Italia, di stringersi insieme a
+rendere inaccessibile altrui il mare e le Alpi; _inutili Alpi_, come
+le disse Carlo Cattaneo malinconicamente e profondamente. E questa
+cancrena fu il papato.
+
+I papi dominando sui cuori, sugli intelletti e sulle azioni del mondo
+occidentale con autorità assoluta ed infallibile derivata dallo
+Spirito Santo dal quale, ad udirli, pigliavano ogni mattina la parola
+d'ordine per reggere le pecore umane, cosicchè disponevano a loro
+talento delle corone dei re e delle sorti dei popoli, i papi
+spiegarono nel modo seguente la dottrina di Cristo.
+
+Cristo ha detto--il mio regno non è di questo mondo: dunque,
+soggiunsero i papi, questo mondo appartiene al suo vicario. Stabilita
+la massima pensarono all'applicazione e riuscirono.
+
+Ma la sovranità morale sulla terra, comechè conquista gravissima e
+preziosa, non soddisfaceva la loro cupidigia. Volevano qualche cosa di
+reale, di effettivo e che si toccasse con mano, perchè i papi, del
+resto, benchè vivano in una mistica conversazione col Paracleto,
+furono sempre uomini pratici.
+
+Volevano uno Stato e una corona, volevano cioè armi, soldati,
+pubblicani, birri, ergastoli, forche, carnefice e un popolo da
+mugnere, scorticare e impiccare, e il tutto a maggior gloria di Dio e
+della sua santissima religione. E se l'ebbero dagli stranieri che per
+dieci secoli eglino stimolarono senza posa e affannosamente a
+irrompere sull'Italia ogni qualvolta il loro regno pericolava, e vi
+chiamarono successivamente Franchi, Sassoni, Inglesi, Angioini,
+Spagnuoli, Ungheresi, Turchi, Svizzeri, Francesi, Austriaci per essere
+protetti dalle impertinenze dei sudditi che considerando il _papa-Dio_
+un impostore;--e il _papa-re_ un usurpatore e un tiranno, non
+avrebbero tardato un'ora, senza quegli angeli custodi, a metterlo alla
+porta e peggio.
+
+Se non che non si accontentarono di flagellare l'Italia con tutti gli
+stranieri possibili: perchè il giuoco atroce sarebbe stato ben presto
+interrotto dalla resistenza concorde delle repubbliche; ma--e qui sta
+il danno maggiore--posero ogni studio nel suscitare, risuscitare e
+invelenire l'idra della discordia fra quelle repubbliche, spingendole
+a sbranarsi l'una coll'altra, e impedendo che germogliasse nel loro
+animo l'idea salvatrice che tutte erano individui di una stessa
+famiglia, membra d'uno stesso corpo.
+
+E i papi riuscirono, e Dante, Moroni e Macchiavelli che pensarono e
+patirono per la unità d'Italia, sono morti inascoltati. Laonde venne
+fatto allo straniero di piantarvisi definitivamente; le repubbliche a
+una per una perirono, e l'Italia sin dal 1530--dalla caduta di
+Firenze--rimase immutabilmente rotta in sette od otto principati,
+retti da dinastie straniere o bastarde di papi, stabilitevi dagli
+stranieri e loro vassalle obbedientissime.
+
+Dopo lo stabilimento finale delle monarchie, dopo cioè il 1530,
+l'Italia cessa di essere un popolo e diventa una mera espressione
+geografica; non più moto, nè vita politica, nè gloria.
+
+Tutto isterilisce e muore al soffio avvelenato della reggia, come gli
+alberi e i fiori al vento del deserto: il Papato coi suoi 500.000
+frati, colla Compagnia di Gesù, allora allora fondata, e col Concilio
+di Trento, le uccide l'anima e l'intelletto; lo straniero la depaupera
+colle imposte e le rapine; i principi vassalli suoi manigoldi le
+uccidono il corpo con le torture e i patiboli.
+
+Abbiamo veduto, per esempio, organizzare un massacro periodico contro
+i Valdesi, e quando non si impiegava l'esercito ai servigi
+dell'Austria o di Francia o di Spagna, sfrenarlo a dar la caccia a
+quei poveri e pacifici valligiani che non credevano all'infallibilità
+del papa; e ridurre i poveri sudditi a tale stadio d'ignoranza, che
+nel secolo scorso istituitasi una Università italiana, narra il
+Denina, storico ultra monarchico, dovettersi cercare tutti i
+professori nelle altre parti d'Europa.
+
+Dopo lo stabilimento delle monarchie adunque non più arti, nè lettere,
+nè storia, nè filosofia.
+
+Dante si è trasformato in Metastasio, il poeta che cantò Cola da
+Rienzi nell'abate Chiari, Macchiavelli in Algarotti, e Michelangelo
+Buonarroti in Michelangelo da Caravaggio; le lettere, le arti e la
+filosofia non vivono che sotto le grandi ali della Libertà. E se
+qualche poeta o storico o filosofo in nome dell'inviolabilità della
+ragione è sorto apostolo di verità e di progresso, morì martire;
+Galileo torturato, Paolo Sarpi pugnalato, Pietro Carnesecchi, Giordano
+Bruno, e altri bruciati vivi dal Papa; Macchiavelli torturato dai
+Medici, Campanella torturato sette volte e tenuto in carcere
+ventisette anni dal proconsole spagnuolo in Napoli, Pietro Giannone
+dannato a prigione perpetua.
+
+E se in questi tre secoli di lutto e di degradazione qualche raggio di
+vita gloriosa ha solcato il cimitero d'Italia, non è certamente uscito
+dalle aule dei re o dal Vaticano, ma dalle viscere stesse del popolo.
+
+Fu il popolo che scosse il giogo spagnuolo in Napoli nel 1647--e
+nell'anno medesimo, capitanato da Giuseppe d'Alessio, operaio
+battiloro, cacciò Los Velez vicerè e tutti gli spagnuoli da Palermo e
+nel 1746 ributtò gli austriaci da Genova.
+
+Fu Venezia repubblica, comechè decrepita e oligarchica, che fece
+risuonar alto il nome italiano dalle acque di Candia ove vinse i
+turchi in due battaglie navali, e dalle mura della città ove sostenne
+un assedio lunghissimo ed eroico.
+
+Finalmente suonò l'ora della resurrezione universale dei popoli. La
+rivoluzione francese del 1789 diede il segnale del riscatto. La testa
+di Luigi XVI rotolata ai piedi del patibolo dimostrò che il diritto
+divino e l'umano appartengono agli oppressi, dopo di cui la storia
+rovesciò il volume e cominciò a scrivere il cominciamento della fine.
+
+D'allora mutarono i protagonisti del gran dramma della vita: prima
+erano i re, poi principiarono ad essere le nazioni: scoppiata la lotta
+definitiva fra queste e quelli, fu una vicenda di disfatte e di
+vittorie.
+
+A questo punto Alberto Mario domandava:
+
+--Quale è stata la condotta dei re nostri in Italia? Tutti in
+compagnia dell'Austria, loro naturale sostegno, studiarono di opporsi
+al torrente delle nuove idee. Il re di Piemonte cercò d'impedire il
+passo delle Alpi ai repubblicani francesi: vinto e minacciato anche
+dal popolo, fuggì in Sardegna; il papa fu fatto prigioniero e il re di
+Napoli riparò in Sicilia. Poco di poi piegate le sorti in loro favore
+si vendicano atrocemente da Napoli sino a Torino, e migliaia di
+patriotti periscono per mano del carnefice, e fra essi gli uomini più
+eminenti d'Italia, o agonizzano nelle segrete, o errano sulla via
+dolorosa dell'esilio. Nel 1820 e 21, ridestatosi nel popolo il
+sentimento dell'indipendenza nazionale, egli ne commette l'incarico ai
+principi che simularono di partecipare, ed è tradito tanto a Napoli
+come altrove da re i quali passarono in Ispagna sotto le armi francesi
+a combattere quella medesima costituzione che avevano giurata dinanzi
+a Dio ed agli uomini. E quivi comincia la tragedia dello Spielberg.
+
+Continuava ricordando che nel 1831 questo popolo insorge di nuovo e
+crede nel duca di Modena. Il duca svela il disegno all'Austria, fugge
+in Mantova, trascina seco Ciro Menotti, depositario di tutto il
+segreto e capo della cospirazione, ritorna e lo impicca.
+
+Nel 1833 nuova illusione, un re italiano offre all'Austria, in
+espiazione dell'antica macchia di _carbonaro_ non abbastanza lavata al
+Trocadero, un'ecatombe di patrioti, e onde cattivarsela con nuovi
+segni di sincera amicizia dà la mano di suo figlio a un'arciduchessa.
+
+Nel 1848 il popolo sorge con tale unanimità di sforzi, con propositi
+così risoluti e con auspici tanto favorevoli che parve anche agli
+stessi nemici il tempo segnato dal dito di Dio per la libertà
+d'Italia, anzi per la libertà europea.
+
+Un'altra volta il popolo italiano, immemore delle terribili lezioni
+avute, generoso sempre sino ad essere incauto, ne affida il còmpito
+sublime a due dei suoi re ancora tiepidi del sangue dei fratelli
+Bandiera, di Vochieri e di Effisio Tola: al granduca di Toscana
+austriaco e al papa che non ha patria. Che ne consegue? Il papa, alla
+vigilia della vittoria finale, disapprova la guerra con una
+lettera-enciclica, e santamente intenerito, stringe in un amplesso
+paterno i croati suoi figliuoli in Cristo; il granduca cospira
+occultamente con l'imperatore, e intanto spreme sugo di papaveri sulla
+Toscana commossa, e più tardi fugge; il re Bomba pensa a massacrare la
+Sicilia, richiama le truppe dal teatro della guerra nazionale,
+insanguina Napoli co' suoi svizzeri, e spergiuro e scellerato
+riconfermasi re assoluto.
+
+L'altro re stassi spettatore indifferente alla lotta ciclopica dei
+milanesi, e arresta al Ticino la gioventù ligure-piemontese che
+correva a dividere con Milano i cimenti e la gloria. Cacciati gli
+austriaci dal popolo, il re costretto dalla minacciosa attitudine dei
+propri sudditi, passa il Ticino cinque giorni dopo la vittoria
+lombarda, collo scopo reale dichiarato alle potenze europee di
+soffocare lo sviluppo della rivoluzione e con quello apparente
+dichiarato agli italiani di aiutarli fraternamente all'espulsione
+degli austriaci oltralpe.
+
+Intanto lascia libera la ritirata agli Austriaci che poteva tagliare
+per la via di Piacenza e di Cremona, si accampa fra l'Adige e il
+Mincio; in vari scontri col nemico, vince ma non profitta mai della
+vittoria, e così spegne l'entusiasmo e scema il valore mirabile delle
+sue truppe, rifiuta il sussidio dei volontari, ammorza l'ardore del
+popolo, ordina alla sua flotta di non attaccare l'austriaca, lascia
+aperta la porta del Tirolo, non si cura punto del Veneto, offre agio
+al nemico di rimpolparsi con nuovi rinforzi, viola i patti preliminari
+di decidere le sorti interne a guerra vinta, volendo che i
+Lombardo-Veneti si fondano nel suo regno.
+
+Ottenuta la fusione il 29 maggio, lascia massacrare nel giorno
+medesimo quasi sotto ai propri occhi in Curtatone e Montanara 5000 fra
+Toscani e Napoletani che combatterono un giorno intiero contro 16.000
+Austriaci. Attaccato egli pure il giorno appresso in Goito, comechè i
+Piemontesi fossero inferiori di numero sul campo di battaglia,
+rovescia e sbaraglia Radetzki, che disfatto si ritira in Verona.
+
+E qui il sovrano invece di profittarne inseguendo il nemico, si
+arresta in Goito e dà un crollo mortale alla fede e alla disciplina
+dell'esercito, e fa dire al Parlamento in Torino, per bocca di
+Franzini, ministro della guerra, che non venne perseguitato il nemico,
+perchè pioveva, quasi che per gli Austriaci il cielo fosse stato
+sereno. Nella giornata di Goito ebbe anche Peschiera resasi per fame.
+
+Intanto Radetzki passa nel Veneto, si unisce a Welden e con tutte le
+sue forze, 44.000 uomini, dieci giorni dopo assalta Vicenza che gli
+resiste per diciotto ore.
+
+L'occasione era suprema. Si sarebbe potuto decidere le sorti d'Italia
+valicando l'Adige sgombero, e piombando alle spalle del nemico con
+quindici o ventimila uomini.
+
+Nulla, nulla di tutto ciò.
+
+Radetzki ritorna trionfante a Verona, e il re raccolto il nerbo della
+sua armata nelle paludi di Mantova per bloccarla e disteso il resto
+sino a Rivoli, l'assottiglia con le febbri e le scema la virtù con
+l'inazione.
+
+Ma che voleva egli adunque? Aspettava la fusione di Venezia.
+
+Avuta Venezia il 4 luglio, la offre all'Austria il 7 come prezzo della
+sovranità di Lombardia. Così rimanevano ancora deluse le speranze dei
+patrioti italiani.
+
+Intanto Radetzki ricevuti i debiti rinforzi gettasi unito sui
+Piemontesi e li rompe. Il re, fallitogli il disegno di aver la
+Lombardia, pensa unicamente a mettere in sicuro la Corona consegnando
+al maresciallo Milano che era il cuore della rivoluzione: così
+ammansato il nemico, salvasi dalla temuta invasione oltre il Ticino.
+Ritornato nel proprio regno, si lusinga nel sollecito ritorno dello
+_statu quo_.
+
+Ma 20.000 milanesi, e più di 50.000 delle provincie Lombarde esulati
+ne'suoi domini, fomentano l'ardore del popolo piemontese di vendicare
+la umiliazione dell'armistizio di Salasco e di ispazzare l'alta Italia
+dall'ultimo soldato straniero. E tanto crebbe questo fermento che il
+re forzato nuovamente alle armi, sguainò la spada unicamente per
+vedere di stipulare coll'Austria una pace onorevole.
+
+Senonchè i reazionari, ossia i bigotti della monarchia, vedendo, in
+una vittoria qualsiasi dell'esercito piemontese, risuscitata più
+gagliarda che mai la rivoluzione in tutta la penisola, e quindi
+riconoscendo impossibile di venire a patti col nemico quando al re
+fosse piaciuto, perchè la volontà della nazione risollevata e in armi
+sarebbe stata più forte della volontà del re e avrebbe travolto il
+regno nella gran tempesta che sarebbe scoppiata, si accinsero a
+sfabbricare la disciplina dell'esercito con tutti i mezzi e riuscirono
+a far nominare un generale straniero, Ciarnowski, esecutore delle sue
+mene segrete.
+
+Furono adunque disposte le cose in maniera che parte dell'esercito
+fosse messo fuori di combattimento, parte fuggisse e si disperdesse;
+ed è quanto avvenne ad eccezione di alcuni reggimenti.
+
+Così Carlo Alberto fu vittima dei suoi cortigiani e dovette abdicare:
+e la Monarchia Sarda tuttavia pagava nel 1858 una pensione come
+generale al Ciarnowski.
+
+Siffattamente in tre giorni finiva la seconda campagna regia, e
+Vittorio Emanuele re successore firmava un trattato coll'Austria nel
+quale la riconosceva legittima padrona del Lombardo-Veneto, le
+prometteva pace e buona amicizia, le pagava 75 milioni di franchi per
+buona mano, accettava che i croati facessero la sentinella nella
+fortezza di Alessandria, e fra lui e l'imperatore eravi un ricambio di
+croci e di decorazioni.
+
+                              * * *
+
+Dopo questa fiera requisitoria contro le monarchie, Alberto Mario
+chiedeva:
+
+--Ora vi pare che i duchi, i granduchi, i re e i papi sieno elementi
+nazionali che il popolo italiano deve tesaurizzare e coi quali deve
+unirsi nuovamente per iscuotersi di dosso gli austriaci e diventare
+una nazione signora e sovrana dei propri destini? No per fermo.
+
+E affermava quindi che l'unione, di cui aveva tenuto antecedentemente
+parola, doveva consistere in un'associazione di pensiero e di azione
+del popolo italiano, la quale avesse per oggetto di abbattere i duchi,
+i granduchi, i re e il papa come nemici naturali dell'indipendenza
+italiana, e di scacciare lo straniero coi mezzi e colle forze che
+allora erano nelle mani di quei granduchi, di quei re e di quel papa.
+
+--Ma qualcuno--seguitava--mi farà l'obbiezione seguente: non più patti
+col papa, col re di Napoli e coi duchi, e la ragione è evidente; ma la
+Monarchia Sarda vuolsi eccettuata, perchè ci pare rinsavita: da dieci
+anni, in mezzo al turbine della reazione europea, conserva uno statuto
+liberale, tiene in piedi un'armata valorosa, dà asilo agli esuli
+politici delle altre parti d'Italia, e mostra buona intenzione per la
+guerra nazionale.
+
+Rispondeva l'oratore che l'obbiezione era apparentemente grave. Egli
+aveva vissuto nove anni continui negli Stati sardi e si trovava in
+grado di dare alquanti schiarimenti su quello scrupolo di coscienza.
+
+Dopo la disfatta di Novara due vie erano aperte alla Monarchia Sarda
+per l'avvenire: la ristaurazione dell'assolutismo o il mantenimento
+dello statuto. La prima le rapiva per sempre ogni speranza
+d'ingrandimento allineandola fra i nemici aperti dell'emancipazione
+italiana, tanto più che nel marzo del 1849 il moto rivoluzionario
+europeo era ben lungi dalla sua fine.
+
+Per l'Ungheria erano quelli i più bei giorni della sua lotta
+gigantesca contro l'Austria; la Toscana si reggeva a popolo, gli Stati
+Romani del pari; la Sicilia combatteva contro il Borbone, e Venezia
+stava incolume in mezzo alle sue lagune cogli allori di Cavallino e di
+Mestre, e nel marzo 1849 veruno poteva seriamente temere il crimine
+del 2 dicembre 1851 per la Francia, ove la repubblicana assemblea
+costituente ancora esisteva.
+
+--La Monarchia Sarda, adunque--conchiudeva--provvide largamente ai
+propri interessi conservando lo Statuto.
+
+Aggiungeva che per abbattere lo Statuto volevasi o l'uso delle armi
+proprie contro i cittadini, che l'avrebbero difeso, e queste armi
+furono disperse a Novara, e le poche rimaste si adoperavano a
+bombardar Genova; ovvero volevasi il sussidio degli Austriaci; ma la
+Francia non avrebbe permesso alle schiere dell'Austria di avvicinarsi
+alle Alpi, ed all'uopo valicarle per domar la Savoia ove questa fosse
+sorta a propugnare il nuovo Patto conquistato dalla rivoluzione sulla
+monarchia; in ogni modo la Corte di Sardegna invocando i soccorsi
+austriaci avrebbe perduta l'indipendenza.
+
+--Fu adunque--ripeteva--accorto consiglio conservare lo Statuto. Lo
+Statuto porta i seguenti vantaggi alla Casa di Savoia: dapprima
+seminando speranze di futura riscossa fra gli italiani delle altre
+parti della Penisola, e inducendoli a confidare in lei che si vanta di
+spiare l'occasione propizia a ricominciare la guerra contro l'Austria,
+tiene lontana per quanto è possibile l'insurrezione nazionale; ed è
+facile trovare partigiani quando si dice loro: Voi non avete altro
+ufficio che di starvene tranquilli, voi non correte pericolo di sorta,
+perchè il mio esercito incomincerà la battaglia; allora voi verrete
+esercito di riserva e formerete la guarnigione dei forti, delle piazze
+e delle città; il momento opportuno per me di scendere in campo non è
+giunto, ma verrà; intanto voi accrescerete con la propaganda pacifica
+le vostre file. In tali termini sta la situazione della Monarchia
+Sarda.
+
+--Così--continuava--i suoi seguaci possono fare del patriottismo a
+buon mercato. Così mentre s'illudono di essere liberali e patriotti,
+sono nel fatto, e forse inconsapevolmente, egoisti. Che se l'Italia
+non avesse dovuto confidare se non nelle proprie forze e nel proprio
+diritto, puossi senza illusione congetturare che invece di disperdere
+i tesori morali guadagnatisi alle barricate di Milano, ai bastioni di
+Roma, ai forti di Venezia, a Vicenza, a Bologna, a Brescia, seguendo
+una fallace fantasima, non avrebbe sopportata per dieci anni la
+tirannide atroce dell'Austria, del papa e dei loro vicari, nè sarebbe
+solcata da due partiti, ma, animata da un solo pensiero, sarebbesi con
+forze compatte affrettata alla riscossa.
+
+--In secondo luogo--diceva l'oratore con sentimento profetico--ove,
+o emersa dalle viscere istesse della nazione, o procurata
+dall'esempio di un altro popolo oppresso, la rivoluzione finalmente
+scoppiasse--Casa di Savoia, mercè dello Statuto, si renderebbe
+possibile col nuovo ordine di cose. Casa di Savoia potrebbe dire
+all'Italia con le solite amplificazioni: «Mira, per trent'anni in
+mezzo alla reazione universale, fra mille spinose difficoltà mi
+conservai fedele alla tua causa, ho fatto rispettare sulle mie torri
+il tuo stendardo, ho ammaestrato alla guerra il mio esercito in
+Crimea, affinchè potesse affrontare vittoriosamente i tuoi perpetui
+nemici. Eccomi armata e pronta a suggellare col trionfo la battaglia
+da te incominciata. Io ti precedo, seguimi.» E l'Italia immemore del
+passato, sorda agl'insegnamenti della storia, e alle lezioni
+dell'esperienza, la seguirebbe probabilissimamente e le confiderebbe
+i suoi fati.
+
+Esaminato il passato e il presente della Monarchia Sabauda, che
+restringeva la libertà di stampa, che non cambiava i codici, che anche
+si alleava con quell'imperatore francese che occupava Roma
+militarmente, che poneva mano alla restaurazione del murattismo, Mario
+insisteva nel sostenere che la insurrezione doveva precedere l'aiuto
+sardo e che chi amava l'Italia doveva unirsi a coloro che consacravano
+tutti gli sforzi a preparare quell'insurrezione.
+
+--La bandiera che questi spiegheranno nel giorno della sollevazione,
+sarà la bandiera a tre colori, la bandiera che non rappresenta nè un
+partito, nè una classe, nè una tendenza esclusiva, ma la bandiera di
+ventisei milioni, che rappresenta la sovranità della nazione. Chi si
+rifiuterà di seguirla, di combattere e di morire per essa? E quando
+dinanzi a questa bandiera saranno scomparsi il re di Napoli, il papa e
+i duchi, quando tutta l'Italia meridionale e centrale padrona di sè e
+delle proprie forze, rovesciandosi sovra gli Austriaci e suscitando
+l'insurrezione Lombardo-Veneta, o rafforzandola se scoppiata, li avrà
+ributtati oltre le Alpi, a Roma l'Assemblea nazionale liberamente
+delibererà come la nazione dovrà essere amministrata. E se il re Sardo
+avrà gagliardamente partecipato a quella lotta, l'Italia, se il
+crederà opportuno, gl'imporrà sul capo la corona di torri.
+
+Ma l'insurrezione, ripeteva, non nasce, nè si sviluppa da sè come i
+fiori del prato; è indispensabile apparecchiarla. E già essa stavasi
+alacremente organizzando per opera di patrioti sparsi da Palermo a
+Milano, in Grecia, nelle isole Jonie, a Costantinopoli, a Smirne, in
+Alessandria, a Tunisi, in Barcellona, in Inghilterra, a Buenos-Aires e
+a New-York.
+
+--Or bene--concludeva--io non vi ho qui invitati per dirvi soltanto
+parole; le parole sono suoni vacui e inutili ove non si traducano in
+fatti. E il fatto che voi dovete compiere è di unirvi agli altri
+fratelli vostri, di prestar loro il vostro concorso al riscatto della
+patria comune. Venite dunque a questa tribuna a dare il vostro nome.
+Vi invito in nome dell'Italia nostra, schiava e insultata, in nome dei
+nostri fratelli morti per essa sul patibolo e nell'esilio, in nome dei
+centomila che per essa tuttora gemono nelle carceri dei nostri
+tormentatori.
+
+                              * * *
+
+Quella conferenza, come si disse, fruttò seduta stante parecchie
+centinaia di dollari che furono subito spedite a Giuseppe Mazzini.
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+
+Dello stesso Autore:
+
+Un italiano in America--Milano, fratelli Treves, editori, 1892--L. 3,50.
+
+Da Napoli ad Amburgo (Escursioni di un giornalista)--Roma,
+stabilimento tipografico della _Tribuna_, 1893--L. 2.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Nel paese dei dollari, by Adolfo Rossi
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NEL PAESE DEI DOLLARI ***
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+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
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+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
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+1.F.
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+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
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+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
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+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
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+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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+This eBook, including all associated images, markup, improvements,
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