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diff --git a/15559-8.txt b/15559-8.txt new file mode 100644 index 0000000..50a2e15 --- /dev/null +++ b/15559-8.txt @@ -0,0 +1,8799 @@ +The Project Gutenberg EBook of Robur der Sieger, by Jules Verne + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Robur der Sieger + +Author: Jules Verne + +Release Date: April 6, 2005 [EBook #15559] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBUR DER SIEGER *** + + + + +Produced by K.F. Creiner and the Online Distributed Proofreading Team. + + + + +Robur der Sieger + +von + +Julius Verne. + + + +Bibliographische Anstalt Adolph Schumann. +Leipzig + +Julius Verne's Reiseromane. Band 51. + + +[Hinweis: Andere Übersetzungen des Romans "Robur-le-Conquérant" +erschienen unter dem Titel "Robur der Eroberer".] + + + + +I. + +Worin die gelehrte Welt sich ebenso wenig Rath weiß, wie die +ungelehrte. + + + +Paff! ... Paff! + +Zwei Pistolenschüsse knallten zu gleicher Zeit. Eine Kuh, welche eben +in der Entfernung von fünfzig Schritten vorüber trabte, bekam eine +Kugel in's Rückgrat ... und sie ging die Sache doch gar nichts an. + +Von den beiden Gegnern war keiner getroffen worden. + +Wer waren jene beide Herren? Niemand weiß es, und gerade hier wäre ja +Gelegenheit gewesen, ihre Namen der Nachwelt zu überliefern. Es läßt +sich über sie nichts weiter sagen, als daß der ältere ein Engländer, +der jüngere Duellant ein Amerikaner war. Desto leichter läßt sich die +Oertlichkeit bestimmen, an der jener unschuldige Wiederkäuer eben sein +letztes Grasbündelchen abgeweidet hatte; diese ist nämlich am rechten +Ufer des Niagara und unweit der Hängebrücke zu suchen, welche drei +Meilen unterhalb der berühmten Fälle das canadische Ufer mit dem +amerikanischen verbindet. + +Der Engländer schritt jetzt auf den Amerikaner zu. + +"Ich bleibe nichtsdestoweniger dabei, daß es die Melodie »Rule +Britannia« war, sagte er. + +-- Nein, der »Yankee Doodle«!" versetzte der Andere. + +Der Streit schien auf's Neue entbrennen zu sollen, als sich einer der +Zeugen -- ohne Zweifel im Interesse des weidenden Viehs -- mit den +Worten einmischte: + +"Nehmen wir an, es wäre der »Rule Doodle« und der »Yankee Britannia« +gewesen und begeben wir uns nun zum Frühstück." + +Dieses Compromiß zwischen den beiden Nationalgesängen Amerikas und +Großbritanniens wurde zur allgemeinen Befriedigung angenommen. Längs +des linken Niagara-Ufers zurückwandelnd, beeilten sich Amerikaner und +Engländer, an der einladenden Tafel des Hôtels auf Goat Island -- einem +neutralen Gebiete zwischen den beiden Fällen -- Platz zu nehmen. +Während ihrer Beschäftigung mit gekochten Eiern und dem landesüblichen +Schinken mit kaltem Roastbeef, einem Zwischengericht von im Munde fast +brennenden Pickles und mit Hochfluthen von Thee, welche die +weltbekannten Wasserfälle eifersüchtig machen könnten, wollen wir sie +nicht weiter stören, zumal kaum anzunehmen ist, daß von ihnen im Laufe +dieser Erzählung noch ferner die Rede sein wird. + +Wer hatte nun Recht -- der Engländer oder der Amerikaner? Es wäre +schwer gewesen, diese Frage zu entscheiden. Jedenfalls liefert jenes +Duell den Beweis für die leidenschaftliche Erregung der Geister nicht +allein in der Neuen, sondern auch in der Alten Welt, und zwar über ein +Ereigniß oder eine unerklärliche Erscheinung, welche seit etwa einem +Monate alle Köpfe verwirrte. + +»... Os sublime dedit coelumque tueri« +hat Ovid einst zu Ehren der Menschheit gesungen. In der That hatte man +seit dem Erscheinen des ersten Menschen auf der Erdkugel noch niemals +den Himmel so vielfach betrachtet. + +Gerade in der vorhergegangenen Nacht hatte nämlich eine Trompete aus +der Luft ihre metallenen Töne herabgeschmettert über denjenigen Theil +von Canada, der sich zwischen dem Ontario- und dem Erie-See ausdehnt. +Die Einen hatten daraus den »Yankee Doodle«, die Anderen das »Rule +Britannia« zu hören vermeint, daraus entstand auch obiger +angelsächsische Zweikampf, der mit dem Frühstück auf Goat Island +endigte. Vielleicht war es weder der eine, noch der andere +Nationalgesang gewesen; nur darüber herrschte bei Niemand ein Zweifel, +daß die betreffenden Töne die Eigenthümlichkeit gehabt hatten, als +schienen sie vom Himmel zur Erde hernieder zu steigen. + +Sollte man etwa gar an eine Himmelsposaune denken, die ein Engel oder +ein Erzengel geblasen hätte? ... Waren es nicht vielmehr lustige +Luftschiffer gewesen, die sich des sonoren Instrumentes bedienten, von +dem die Reclame so ausgebreiteten Gebrauch macht? Nein, von einem +Ballon, von Luftschiffern konnte nicht die Rede sein. In hohen +Himmelsregionen vollzog sich ein außergewöhnliches Ereigniß, dessen +Natur und Ursprung kein Mensch zu enträthseln vermochte. Heute zeigte +sich dasselbe über Amerika, vierundzwanzig Stunden später über Europa, +acht Tage später in Asien über dem Himmlischen Reiche. Wenn die +Trompete, welche das Vorüberziehen jener Erscheinung ankündigte, nicht +die des Jüngsten Gerichtes war, welche, ja, welche war es dann? + +In allen Landen der Erde, in Königreichen wie in Republiken, entstand +deshalb eine gewisse Unruhe, welche gestillt werden mußte. Vernimmt +Einer in seinem Hause eigenthümliche und unerklärliche Geräusche, würde +er nicht schnellstens die Ursache derselben zu ermitteln suchen, und +wenn das vergeblich wäre, würde er nicht sein Haus verlassen, um ein +anderes zu bewohnen? Ganz sicherlich! Hier war das Haus freilich die +Erdkugel, und es gab doch kein Mittel, diese zu verlassen und etwa mit +dem Monde, Mars, Venus, Jupiter oder einem anderen Planeten des +Sonnensystems zu vertauschen. + +Es galt demnach unbedingt, aufzuklären, was im unendlichen leeren +Raume, doch innerhalb der Erdatmosphäre, vorging. Ohne Luft ist ja ein +Geräusch unmöglich, und da man hier ein solches vernahm -- immer jene +fast sagenhafte Trompete -- mußte die Erscheinung auch in der Lufthülle +stattfinden, deren Dichtigkeit sich nach oben zu immer mehr vermindert +und die sich über unserem Sphäroid nur wenige Meilen hoch verbreitet. + +Natürlich bemächtigten sich die Tagesblätter der vorliegenden Frage, +behandelten sie unter allen Gesichtspunkten, beleuchteten oder +verdunkelten dieselbe, berichteten falsche oder wahre Thatsachen, +erregten oder beruhigten ihre Leser im Interesse der Höhe ihrer Auflage +-- und wiegelten endlich die schon halb verwirrten Massen nicht wenig +auf. Welch' Wunder! Die Politik hatte den Laufpaß erhalten und die +Geschäfte gingen deshalb doch nicht schlecht. Aber um was handelte es +sich überhaupt? + +Man befragte alle großen Observatorien der ganzen Welt. Wenn diese +keine Antwort gaben, wozu nützten dann solche Observatorien eigentlich? +Wenn die Astronomen, welche selbst in der Entfernung von hunderttausend +Millionen Meilen noch einen Lichtpunkt zu zwei und drei Sternen +aufzulösen vermögen, nicht im Stande waren, den Ursprung einer +kosmischen Erscheinung zu ergründen, die nur wenige Kilometer über +ihnen auftrat, wozu hatte man Astronomen? + +Man konnte auch in der That kaum schätzungsweise angeben, wie viel +Teleskope, Brillen, Fernröhre, Lorgnetten, Binocles und Monocles +während der schönen Sommernacht nach dem Himmel gerichtet waren, noch +wie viele Augen sich vor die Oculare und Instrumente von jeder Art und +Vergrößerung hefteten. Vielleicht mehrere Hunderttausend, und das ist +nur gering angeschlagen. Zehnmal mehr, als man am Firmament mit +unbewaffnetem Auge sichtbare Sterne zählt. Nein, noch keiner, auf allen +Punkten der Erdkugel gleichzeitig beobachteten Sonnenfinsterniß hatte +man solche Ehre angethan! + +Die Observatorien antworteten, aber unzulänglich. Jedes gab seine +Meinung ab, die stets von der aller anderen abwich, so daß sich daraus +während der letzten Wochen des April und der ersten des Mai ein +wirklicher Bürgerkrieg unter der Gelehrtenwelt entwickelte. + +Das Observatorium von Paris erwies sich sehr zurückhaltend. Keine +seiner Abtheilungen sprach sich entschieden aus. In der Abtheilung für +mathematische Astronomie hatte man es für unter seiner Würde gehalten, +Beobachtungen anzustellen; in der für die Meridianmessung hatte man +nichts entdeckt; in der für physikalische Beobachtungen hatte man +nichts wahrgenommen; in der für Geodäsie nichts bemerkt; in der für +Meteorologie war Niemand etwas aufgefallen; in der für die Berechnungen +hatte man nichts gesehen. Das war wenigstens ein offenes Geständniß. +Dieselbe Offenherzigkeit bekundete das Observatorium von Montsoucis, +wie die magnetische Station im Park Saint-Maur. Dieselbe Achtung vor +der Wahrheit bewies das Längenbureau. Nun ja, Frankreich heißt ja das +Land, wo man "frank", d. h. offen spricht. + +Die Provinz war etwas entschiedener in ihrer Aeußerung. Etwa in der +Nacht zwischen dem 6. und 7. Mai hatte sich ein Lichtschein +elektrischen Ursprunges gezeigt, der 20 Secunden nicht überdauerte. Am +Pic-Du-Midi war derselbe zwischen 9 und 10 Uhr Abends beobachtet +worden; im meteorologischen Observatorium des Puy-de-Dôme hatte man ihn +zwischen 1 und 2 Uhr Morgens bemerkt; auf dem Mont Ventoux in der +Provence zwischen 2 und 3 Uhr; in Nizza zwischen 3 und 4 Uhr; auf den +Semnoz-Alpen endlich zwischen Annecy, le Bourget und dem Genfer See im +Augenblicke, als der Tagesschimmer sich eben bis zum Zenith erhob. + +Offenbar konnte man diese Beobachtungen unmöglich in Bausch und Bogen +verwerfen. Es unterlag keinem Zweifel, daß der Lichtschein an +verschiedenen Punkten, und zwar im Verlauf einiger Stunden, +wahrgenommen worden war. Derselbe ging also entweder von mehreren +Herden aus, die sich durch die Erdatmosphäre hinbewegten, oder, wenn er +nur einem einzigen solchen angehörte, so mußte dieser sich mit einer +Schnelligkeit fortbewegen, welche nahezu 200 Kilometer in der Stunde +erreichte. + +Hatte man denn aber im Laufe des Tages niemals etwas Besonderes in der +Luft bemerkt? + +Nein, niemals. + +Erklang nicht wenigstens jene Trompete einmal durch die Luftschichten? + +Nein, zwischen Aufgang und Untergang der Sonne hatte man nicht den +leisesten Ton gehört. + +Im vereinigten Königreich Großbritannien wußte man nicht mehr aus, noch +ein. Die Observatorien gelangten zu keinerlei Uebereinstimmung. +Greenwich konnte sich nicht mit Oxford verständigen, obwohl Beide die +Behauptung aufstellten, "an der ganzen Sache sei nichts". + +"Eine Gesichtstäuschung! meinte das Eine. + +-- Eine Gehörstäuschung!" erwiderte das Andere. + +Darüber lagen sie im Streit; auf eine Täuschung lief es jedoch allemal +hinaus. Die Verhandlungen zwischen den Sternwarten zu Berlin und der zu +Wien drohten zu internationalen Verwicklungen zu führen. Rußland bewies +ihnen in der Person des Vorstehers seiner Sternwarte zu Pulkowa, daß +sie Beide Recht hätten, das hänge nur von den Gesichtspunkten ab, auf +die sie sich bezüglich Bestimmung der Natur jener Erscheinung stellten, +die in der Theorie unmöglich schien und in der Praxis möglich war. + +In der Schweiz, auf der Sternwarte zu Säntis, im Canton Appenzell, auf +dem Rigi, im Gäbris, in den Beobachtungsstationen des St. Gotthard, St. +Bernhard, des Julier, des Simplon, in denen von Zürich und des +Sonnblick in den Hohen Tauern, befleißigte man sich einer ganz +besonderen Zurückhaltung gegenüber einer Thatsache, die bisher Niemand +zu bekräftigen vermocht hatte -- was gewiß recht vernünftig zu nennen +ist. + +In Italien dagegen, auf den meteorologischen Stationen des Vesuvs und +des Aetna, welch' letztere sich in der alten Casa Inghlese befindet, +wie auf dem Monte Cavo, zögerten die Beobachter nicht im geringsten, +die Wirklichkeit jener Erscheinung anzuerkennen, und das auf Grund des +Umstandes, daß sie dieselbe einmal am Tage in Form eines kleinen +Dampfwölkchens und einmal in der Nacht in Gestalt einer Sternschnuppe +hatten wahrnehmen können. Ueber die eigentliche Natur derselben wußten +sie freilich ebenfalls nichts. + +In der That begann dieses Geheimnis allmählich die Vertreter der +Wissenschaft zu ermüden, erregte dagegen und erschreckte desto mehr die +Einfältigen und Unwissenden, welche, Dank einem hochweisen +Naturgesetze, von jeher in dieser Welt die ungeheure Mehrzahl gebildet +haben, noch bilden und in aller Zukunft bilden werden. Die Astronomen +und Meteorologen hatten also schon darauf verzichtet, sich mit der +Sache zu beschäftigen, als in der Nacht vom 26. zum 27. auf der +Sternwarte zu Cantokeino in Finnland, in Norwegen, in der Nacht vom 28. +zum 29. auf der des Isfjord und auf Spitzbergen, die Norweger auf einer +und die Schweden auf der anderen Seite in der Anschauung übereingestimmt +hatten, daß inmitten einer Art Nordlichtscheines etwas wie ein +gewaltiger Vogel oder ein Luftungeheuer sichtbar gewesen sei. War es +auch nicht gelungen, dessen Structur genauer zu bestimmen, so unterlag +es doch keinem Zweifel, daß derselbe kleine Körper ausgeworfen habe, +welche gleich Bomben mit einem Knalle zersprangen. + +In Europa neigte man wohl dazu, die Beobachtungen der Stationen von +Finnmarken und Spitzbergen nicht anzuzweifeln. Ganz besonders +merkwürdig erschien freilich, daß die Schweden und die Norweger doch +einmal über einen Punkt einig zu sein schienen. + +Man lachte und spottete über die angebliche Entdeckung auf allen +Sternwarten Südamerikas, in Brasilien und Peru, ebenso wie in La Plata, +auf denen von Australien, in Sidney, Adelaide, wie in Melbourne, und +das australische Lachen ist bekanntlich sehr ansteckend. + +Nur ein einziger Vorsteher einer meteorologischen Station verhielt sich +zustimmend bei dieser Frage, trotz der Spötteleien, welche seine +Erklärung derselben hervorrufen mochte. Das war ein Chinese, der +Director der Sternwarte zu Zi-Ka-Wey, die sich inmitten einer +ausgedehnten Ebene, mindestens zehn Lieues vom Meere, erhebt und welche +bei ungemeiner Klarheit der Luft ein grenzenlos weiter Horizont +umschließt. + +"Es könnte ja sein, sagte er, daß der Gegenstand, um den es sich +handelt, ein besonders construirter Apparat, eine fliegende Maschine +wäre." + +Welcher Scherz! + +Waren die vielfachen Widersprüche nun schon in der Alten Welt sehr +lebhaft, so begreift man leicht, wie sie sich in jenem Theile der Neuen +Welt gestalten mußten, von dem die Vereinigten Staaten das weitaus +größte Gebiet einnehmen. + +Ein Yankee liebt bekanntlich keine Umwege -- er wählt gewöhnlich den, +der am schnellsten zum Ziele führt. So zögerten auch die amerikanischen +Bundesstaaten nicht im mindesten, ihre Ansichten gegenseitig +auszusprechen. Wenn sie sich dabei nicht gleich die Objective ihrer +Fernrohre an den Kopf warfen, so kam das nur daher, daß sie dieselben +jetzt, wo sie gerade am meisten gebraucht wurden, erst hätten wieder +ersetzen müssen. + +In dieser so viel Staub aufwirbelnden Frage standen die Sternwarten von +Washington im District Columbia und die von Cambridge im Staate Duna +denen des Darmouth-Collegs in Connecticut und von Ann-Arbor in Michigan +feindlich gegenüber. Ihr Streit betraf übrigens nicht die Natur des +beobachteten Körpers, sondern die genaue Zeit der Beobachtung, denn +Alle behaupteten, ihn in derselben Nacht, zu derselben Stunde, zur +gleichen Minute und Secunde wahrgenommen zu haben, obwohl die Flugbahn +des geheimnißvollen Wanderers der Lüfte nur in mäßiger Höhe über dem +Horizont liegen sollte. Von Connecticut bis Michigan, von Duna nach +Columbia ist aber die Entfernung eine so große, daß eine doppelte +Beobachtung zu ein und demselben Zeitpunkt als unmöglich angesehen +werden konnte. + +Dudley in Albany, Staat New-York, und West-Point, die Militärakademie, +gaben allen ihren Collegen Unrecht in einer Zuschrift, welche die +gerade Aufsteigung und die Declination des bewußten Körpers bestimmte. + +Später stellte sich jedoch heraus, daß diese Beobachter einem Irrthume +unterlegen waren und daß der betreffende Körper nur eine Feuerkugel +gewesen war, welche durch die mittleren Luftschichten hinblitzte. Um +diese Feuerkugel handelte es sich aber offenbar nicht. Wie könnte auch +eine solche Feuerkugel eine Trompete geblasen haben? + +Was nun die erwähnte Trompete anging, versuchte man vergeblich deren +schmetternden Ton als eine einfache Gehörstäuschung hinzustellen. +Jedenfalls hatten sich bei dieser Gelegenheit die Ohren der Leute +ebenso wenig getäuscht, wie deren Augen. Unzählige Beobachter hatten +vielmehr entschieden etwas gesehen und gleichzeitig gehört. In der sehr +dunklen Nacht -- vom 12. zum 13. Mai -- war es den Beobachtern des +Yale-Collegs an der Hochschule von Sheffield sogar gelungen, einige +Tacte eines musikalischen Satzes in A-dur und im Viervierteltacte in +Noten zu fixiren, welche vollkommen mit einem Theile der Melodie des +bekannten »Chant du départ« -- eines Soldatenliedes beim Auszug zum +Kampfe -- übereinstimmten. + +"Sehr schön! riefen dazu die Witzbolde, da hätten wir ja ein +französisches Orchester, das seine Weisen mitten in der Luft ertönen +läßt!" + +Scherzen heißt aber nicht antworten. Diese Bemerkung machte auch das +von der Atlantic Iron Works Company gegründete Observatorium zu Boston, +dessen Anschauungen in Fragen der Astronomie und Meteorologie für die +gelehrte Welt allmählich schon die Bedeutung von Gesetzen gewannen. + +Ferner gab auch noch das, Dank der Freigebigkeit des Mr. Kilgoor im +Jahre 1870 auf dem Berge Lookout entstandene Observatorium von +Cincinnati eine Erklärung ab, jenes Institut, das sich durch seine +mikrometrischen Messungen der Doppelsterne so vortheilhaft bekannt +gemacht hat. Sein Director sprach sich in vollem guten Glauben dahin +aus, daß den weitverbreiteten Gerüchten unzweifelhaft etwas zu Grunde +liege, daß sich zu nahe aneinanderliegenden Zeiten an sehr +verschiedenen Stellen in der Atmosphäre ein in Bewegung befindlicher +Körper zeige, daß über dessen Natur, Größenverhältnisse, +Geschwindigkeit und Flugbahn aber kein Urtheil möglich sei. + +Da erhielt ein Journal von allergrößter Verbreitung, der New-York +Herald, von einem Abonnenten folgende anonyme Mittheilung: "Noch dürfte +der Wettkampf unvergessen sein, der vor einigen Jahren herrschte +zwischen den beiden Erben der Begum von Ragginahra, dem französischen +Arzt Sarrasin in seiner Stadt Franceville und dem deutschen Ingenieur +Herrn Schulze in seiner Stadt Stahlstadt, welche Beide im südlichen +Theile von Oregon, Vereinigte Staaten, angelegt waren. + +"Man kann auch nicht vergessen haben, daß Herr Schulze in der Absicht, +Franceville zu zerstören, ein ungeheures Geschoß, schon mehr eine +Maschine, auf letztere Stadt schleuderte, welche dieselbe mit einem +Schlage vernichten sollte. + +"Noch weniger kann der Vergessenheit verfallen sein, daß dieses +Geschoß, dessen Anfangsgeschwindigkeit beim Verlassen der Mündung der +Monstrekanone falsch berechnet war, mit einer sechzehnmal größeren +Geschwindigkeit, als gewöhnliche Geschosse -- nämlich fünfundsiebzig +bis achtzig geographische Meilen in der Stunde -- hinweg getragen +wurde, daß es auf die Erde nicht niedergefallen ist und nach seinem +Uebergang in den Zustand etwa einer Feuerkugel noch jetzt um unseren +Planeten kreist und in alle Ewigkeit kreisen muß. + +"Warum sollte dieses Riesengeschoß, dessen Vorhandensein nicht +anzuzweifeln ist, nicht der in Frage stehende Körper sein?" + +Das war ja recht scharfsinnig von dem Abonnenten des New-York Herald +... aber die Trompete ...? In dem Projectil des Herrn Schulze hatte +sich bestimmt keine Trompete befunden. + +Alle bisherigen Erklärungen erklärten also nichts, alle Beobachter +beobachteten einfach falsch. + +Es blieb sonach nur noch die von dem Director von Zi-Ka-Wey +aufgestellte Hypothese. Aber, mein Gott, der Mann war ja Chinese! + +Man darf nicht etwa glauben, daß sich der Bevölkerung der Alten und der +Neuen Welt endlich ein gewisser Ueberdruß bemächtigt hätte. Im +Gegentheil, die Erörterungen dauerten in gleicher Lebhaftigkeit fort, +ohne daß irgendwo eine Uebereinstimmung erzielt wurde. Gleichwohl trat +einmal eine Art Pause ein. Es vergingen nämlich einige Tage, ohne daß +etwas von dem fraglichen Gegenstande, von der Feuerkugel oder was es +sonst war, gemeldet wurde und ohne daß sich der bekannte Trompetenton +aus der Luft hören ließ. War jener Körper also irgendwo auf die Erde +niedergefallen, vielleicht an einem Punkte, der sein Wiederauffinden +besonders erschwerte -- etwa gar in's Meer? Lag er jetzt in der +unendlichen Tiefe des Atlantischen, des Pacifischen oder des Indischen +Oceans? Wer hätte das sagen können? + +Da vollzog sich aber zwischen dem 2. und dem 9. Juni eine neue Reihe +von Thatsachen, deren Erklärung durch die Annahme eines rein kosmischen +Phänomens schlechterdings unmöglich war. + +Im Laufe jener acht Tage fand man nämlich auf den entlegensten Punkten +eine Fahne gerade an den schwerst zugänglichen Stellen von Kirchen +u. s. w. befestigt; so wurden die Hamburger überrascht durch eine solche +an der Spitze des Thurmes von St. Michael, die Türken auf dem höchsten +Minaret der heiligen Sophien-Moschee, die Einwohner von Rouen an der +Spitze des metallenen Pfeiles ihrer Kathedrale, die Straßburger am +obersten Punkte des Münsters, die Amerikaner auf dem Kopfe ihrer +Bildsäule der Freiheit am Eingange des Hafens und am Gipfel des +Washington-Denkmals in Boston, die Chinesen an der Spitze des Tempels +der fünfhundert Geister in Canton, die Hindus am sechzehnten Stockwerk +der Pyramide des Tempels zu Tanjur, die Römer am Kreuze des St. +Peters-Domes, die Engländer am Kreuz der St. Pauls-Kirche in London, +die Egypter an der obersten Spitze der Pyramide von Gizeh, die Wiener +an dem Reichsadler auf der Spitze des St. Stephansthurmes, die Pariser +am Blitzableiter des dreihundert Meter hohen eisernen Thurmes der +Ausstellung von 1889 und noch andere mehr. + +Diese Fahne aber zeigte ein schwarzes Flaggentuch, das in der Mitte +eine goldene Sonne und ringsum verstreut einzelne Sterne enthielt. + + + + +II. + +In welchem die Mitglieder des Weldon-Instituts mit einander streiten, +ohne zu einer Uebereinstimmung zu gelangen. + + + +"Und der Erste, der das Gegentheil behauptet ... + +-- Oho, das wird man behaupten, wenn ein Grund dafür vorliegt! + +-- Und auch trotz Ihrer Drohungen! ... + +-- Achten Sie auf Ihre Worte, Bat Fyn! + +-- Und Sie auf die Ihrigen, Onkel Prudent! + +-- Ich bleibe dabei, daß sich die Schraube nur am Hintertheil befinden +darf! + +-- Wir auch! Wir auch! erschallten fünfzig Stimmen wie aus einer Kehle. + +-- Sie muß am Vordertheil sein! rief Phil Evans. + +-- Am Vordertheil! brüllten fünfzig andere Stimmen eben so stark, wie +jene früheren. + +-- Wir werden nie zu ein und derselben Ansicht kommen! + +-- Niemals! ... Niemals! + +-- Nun, warum streiten wir dann überhaupt noch? + +-- Das ist kein Streit ... es ist nur eine Erörterung!" + +Das hätte freilich kein Mensch geglaubt, der die scharfe Entgegnung, +die Vorwürfe und das Geschrei hörte, welche den Sitzungssaal seit einer +guten Viertelstunde erfüllten. + +Gedachter Saal war nämlich der größte des Weldon-Institutes ... und +jenes vor allen berühmten Clubs in der Walnut Street zu Philadelphia, +Pennsylvanien, Vereinigte Staaten von Nordamerika. + +In genannter Stadt war es erst am Vortage bei Gelegenheit der Wahl +eines Gaslaternenanzünders zu öffentlichen Kundgebungen, geräuschvollen +Versammlungen und zu reichlich ausgetheilten Schlägen gekommen. Daher +rührte eine noch nicht besänftigte Reizbarkeit und stammte wohl auch +jene außergewöhnliche Erregung, welche die Mitglieder des +Weldon-Instituts eben zeigten. Und hierbei handelte es sich nur um eine +einfache Vereinigung von "Ballonisten", welche über die noch heutigen +Tages brennende Frage der Lenkbarkeit der Ballons verhandelten. + +Der Vorgang aber spielte sich in einer Stadt der Vereinigten Staaten +ab, welche an schneller Entwickelung selbst New-York, Chicago, +Cincinnati und San Francisco überholt hat -- einer Stadt, welche weder +ein Hafenplatz, noch der Mittelpunkt von Petroleum- oder +Steinkohlenbergwerken, auch kein Brennpunkt der Industrie, so wenig wie +der Kreuzungspunkt eines vielstrahligen Bahnnetzes ist -- in einer +Stadt, die an Größe schon Manchester, Edinburgh, Liverpool, Wien, +Petersburg und Dublin übertrifft -- einer Stadt, die einen Park +besitzt, in dem die sieben Parks der Hauptstadt von England zusammen +Platz finden -- einer Stadt endlich, welche jetzt nahezu 1,200.000 +Einwohner zählt und sich nach London, Paris, New-York und Berlin als +die fünfte Stadt der Welt betrachtet. + +Philadelphia ist fast eine Stadt aus Marmor mit seinen vielen +monumentalen Gebäuden und öffentlichen Anstalten, welche ihres Gleichen +nirgends finden. Das bedeutendste aller Collegs der Neuen Welt ist das +Colleg Girard, und das hat seinen Sitz in Philadelphia. Die größte +Eisenbrücke der Erde ist die, welche den Schuylkill überspannt, und +diese befindet sich in Philadelphia. Der schönste Tempel der +Freimaurerei ist der Maurertempel in Philadelphia; endlich besteht der +größte Club von Freunden und Beförderern der Luftschifffahrt ebenfalls +in Philadelphia, und wer Gelegenheit gehabt hätte, diesen am Abend des +12. Juni zu besuchen, der würde sich dabei ausgezeichnet unterhalten +haben. + +In erwähntem großen Saale bewegten, drängten sich, gestikulirten, +sprachen, verhandelten und stritten -- Alle den Hut auf dem Kopfe -- +wohl hundert Ballonisten unter dem hohen Vorsitz eines Präsidenten, dem +ein Schriftführer und ein Schatzmeister zur Seite standen. Es waren das +keine Ingenieurs von Fach; nein, einfache Liebhaber alles Dessen, was +mit der Aerostatik in Beziehung stand, aber begeisterte Liebhaber, und +vor Allem Feinde Derjenigen, welche den Aerostaten Apparate, "schwerer +als die Luft", fliegende Maschinen, Luftschiffe u. dgl. entgegenzustellen +beabsichtigen. Daß diese wackeren Leute nimmermehr die Lenkbarkeit des +Ballons erfinden würden, war gewiß mehr als wahrscheinlich. Auf jeden +Fall hatte ihr Vorsitzender Noth genug, um sie selbst gehörig zu lenken +und zu leiten. + +Dieser in Philadelphia sattsam bekannte Präsident war der Onkel Prudent +-- Prudent seinem Familiennamen nach. Was die weitere Bezeichnung +"Onkel" betrifft, so braucht man sich in Amerika über diese nicht zu +wundern, wo Jeder zum Onkel werden kann, ohne einen Neffen oder eine +Nichte zu haben. Man sagt dort ebenso Onkel, wie anderwärts Vater von +Leuten, welche auf eine Vaterschaft nicht den geringsten Anspruch +haben. + +Onkel Prudent war eine gewichtige Persönlichkeit und trotz seines +Namens oft genannt gerade wegen seiner Kühnheit, daneben sehr reich, +was selbst in den Vereinigten Staaten nicht von Nachtheil sein soll. +Wie hätte er das auch nicht sein sollen, da er einen großen Theil der +Niagarafall-Actien sein eigen nannte? Jener Zeit hatte sich nämlich in +Buffalo eine Gesellschaft von Ingenieuren zur Ausbeutung der berühmten +Fälle gegründet. Die 7500 Cubikmeter, welche der Niagara jede Secunde +hinabwälzt, können 7 Millionen Dampfpferdekräfte erzeugen. Diese +ungeheure, in einem Umkreise von 500 Kilometer nach allen Fabriken und +Werkstätten vertheilte Kraftmenge lieferte eine jährliche Ersparniß von +1200 Millionen Mark, von dem ein Theil in die Cassen der Gesellschaft +-- speciell in die Taschen des Onkel Prudent -- zurückfloß. Uebrigens +war er Junggeselle, lebte höchst einfach und hatte als häuslichen +persönlichen Beistand niemand Anderen, als seinen Diener Frycollin, der +eigentlich am allerwenigsten verdiente, im Dienste eines so kühnen, +unternehmenden Herrn zu stehen. Aber es giebt einmal Regelwidrigkeiten. + +Daß der Onkel Prudent Freunde hatte, da er so reich war, versteht sich +ja von selbst; aber er hatte auch Feinde, weil er Vorsitzender jenes +Clubs war -- unter Allen alle die, welche selbst nach diesem Amte +strebten; und als der hitzigsten Einer ist hier der Schriftführer des +Weldon-Institutes zu erwähnen. + +Es war das der ebenfalls sehr reiche Phil Evans, der Director der +Walton Watch Company, einer gewaltigen Uhrenfabrik, welche tagtäglich +500 Stück Zeitmesser erzeugt und Producte liefert, die sich den besten +der Schweiz an die Seite stellen können. Phil Evans hätte also für +einen der glücklichen Menschen der Welt selbst in den Vereinigten +Staaten gelten können, wenn man von jener Stellung des Onkel Prudent +absah. Wie letzterer, war auch er 45 Jahre alt, von scheinbar +unerschütterlicher Gesundheit, wie jener von unzweifelhafter Kühnheit, +und sorgte er sich wenig darum, die gewissen Vorzüge des +Junggesellenstandes gegen die oft zweifelhaften Vortheile der Ehe zu +vertauschen. Wahrlich, das waren zwei Männer, wie geschaffen, einander +zu verstehen, die sich doch nicht verstanden, und Beide, was wohl zu +bemerken ist, von ungemein stark entwickeltem Charakter, der Eine, +Onkel Prudent, hitzig, der Andere, Phil Evans, eiskalt bis zum +Uebermaße. + +Und woher kam es, daß Phil Evans nicht zum Vorsitzenden des Clubs +ernannt worden war? Die Stimmenzahl für Onkel Prudent und für ihn war +die genau gleiche gewesen. Wohl zwanzig Mal wurde die Abstimmung +wiederholt, aber auch zwanzig Mal ergab sich eine Majorität weder für +den Einen, noch für den Anderen. Das war eine peinliche Lage, welche +wahrscheinlich die Lebenszeit der beiden Candidaten hätte überdauern +können. + +Da schlug ein Mitglied des Clubs ein Mittel vor, die Stimmengleichheit +aufzuheben. Es war Jem Cip, der Schatzmeister des Weldon-Institutes. +Jem Cip war eingefleischter Vegetarianer, mit anderen Worten, +ausschließlicher Gemüseesser, einer der Leute, die jede Fleischnahrung, +wie alle gegohrenen Getränke verwarfen -- halb Brahmanen und halb +Muselmänner -- der Rival eines Nievmann, Pitmann, Ward und Davie, +welche der Secte dieser unschuldigen Thoren einen gewissen Namen +gemacht haben. + +Bei vorliegender Gelegenheit wurde Jem Cip von einem anderen Mitglied +des Clubs unterstützt, von William T. Forbes, dem Director einer großen +Anstalt, in der Glucose durch Behandlung von Lumpen mit Schwefelsäure +hergestellt wurde -- ein Verfahren, nach dem man also Zucker aus alter +Wäsche zu erzeugen vermag. Es war ein gut situirter Mann, dieser +William T. Forbes, und Vater von zwei reizenden, bejahrteren Töchtern, +der Miß Dorothee, genannt Doll, und der Miß Martha, genannt Mat, die in +der besten Gesellschaft von Philadelphia den Ton angaben. + +Der von William T. Forbes nebst einigen Anderen unterstützte Vorschlag +Jem Cip's ging nun dahin, den Vorsitzenden des Clubs durch den +Mittelpunkt zu bestimmen. + +Wahrlich, dieser Wahlmodus könnte in allen Fällen angewendet werden, wo +es sich darum handelt, den Würdigsten zu erwählen, und sehr viele, +höchst vernünftige Amerikaner dachten auch schon daran, denselben bei +der Ernennung des Präsidenten der Vereinigten Staaten zur Anwendung zu +bringen. + +Auf zwei tadellos weiße Tafeln wurde hierzu je eine schwarze Linie +gezogen. Die Länge beider war mathematisch genau die gleiche, denn man +hatte dieselbe mit ebenso viel Sorgfalt abgemessen, als handelte es +sich dabei um die Grundlinien des ersten Dreiecks einer +Triangulationsarbeit. Hierauf wurden beide Tafeln am nämlichen Tage +inmitten des Sitzungssaales der Gesellschaft aufgestellt; die beiden +Wettbewerber versahen sich Jeder mit einer sehr feinspitzigen Nadel und +gingen wieder gleichzeitig auf die, Jedem durch das Loos zugefallene +Tafel zu. Derjenige der beiden Rivalen aber, welcher seine Nadel am +nächsten dem Mittelpunkte der Linie einstechen würde, sollte damit zum +Vorsitzenden des Weldon-Institutes gewählt sein. + +Es versteht sich von selbst, daß hierbei jedes Hilfsmittel, jedes +Umhertappen verboten und nur die Sicherheit des Blicks entscheidend +war. Es galt, nach volksthümlichem Ausdruck, den Zirkel im Auge zu +haben. + +Onkel Prudent stach seine Nadel ein und zu gleicher Zeit Phil Evans. +Darauf wurde nachgemessen, welcher der beiden Konkurrenten sich dem +Mittelpunkte am meisten genähert hatte. + +Welches Wunder! Die beiden Männer hatten so vortreffliches Augenmaß +entwickelt, daß die Messungen keinen schätzenswerthen Unterschied +ergaben. War von ihnen auch nicht genau der mathematische Mittelpunkt +getroffen worden, so erwies sich der Raum zwischen diesem und den +beiden Nadeln kaum merkbar und schien bei beiden obendrein noch gleich +groß zu sein. + +Die Versammlung befand sich nun in neuer Verlegenheit. + +Zum Glück bestand eines der Mitglieder, Truk Milnor, darauf, die +Messungen mit Hilfe eines mit Perreaux' mikrometischer Maschine +getheilten Lineals noch einmal vorzunehmen, welche die Möglichkeit +gewährt noch ein Fünfzehnhundertstel eines Millimeters abzulesen. Auf +dem Lineal waren in der That fünfzehnhundert Abtheilungen auf einem +solchen kleinen Raum mittelst Diamant eingeritzt, und bei Abmessung der +Entfernung der Stiche von den betreffenden Mittelpunkten erhielt man +folgendes Resultat: + +Onkel Prudent hatte sich dem Mittelpunkt auf weniger als sechs +fünfzehnhundertstel Millimeter genähert, Phil Evans auf nahezu neun +fünfzehnhundertstel. + +Daher kam es, daß Phil Evans nur Schriftführer des Weldon-Institutes +wurde, während Onkel Prudent die Würde des Präsidenten desselben +erhielt. + +Einer Entfernung von drei fünfzehnhundertstel, mehr hatte es nicht +bedurft, um Phil Evans mit Haß gegen Onkel Prudent zu erfüllen, mit +einem Haß, der, wenn er ihn auch in sich verschloß, doch nicht minder +grimmig war. + +Jener Zeit, und zwar seit dem letzten Viertel dieses neunzehnten +Jahrhunderts, hatte die Frage der lenkbaren Ballons immerhin schon +einige Fortschritte zu verzeichnen, die mit Triebschraube ausgerüsteten +Gondeln, welche Henry Giffard 1852 an seinem verlängerten Ballon +anbrachte, ferner Dupuy de Lôme, 1872, die Gebrüder Tissandier 1883 und +die Capitäne Krebs und Renard im Jahre 1884 hatten mindestens einige +Ergebnisse erzielt, denen man Rechnung tragen mußte. + +Doch wenn diese Apparate in einem schwereren Medium als sie selbst, +unter dem Drucke einer Schraube manövrirend, eine schräge Richtung +gegen den Wind einhielten, sogar gegen einen widrigen Luftzug aufkamen, +um nach ihrem Ausgangspunkt zurückzukehren, also wirklich gelenkt +worden waren, so konnte das doch nur unter ganz besonders günstigen +Umständen erreicht werden. In großen, geschlossenen ausgedehnten Hallen +allerdings! In recht ruhiger Atmosphäre -- das ging auch noch recht +gut. Bei einem leichten Winde von fünf bis sechs Meter in der Secunde +war es vielleicht eben noch zu erzwingen -- Alles in Allem hatte man +eigentlich praktisch verwendbare Resultate aber noch nicht erzielt. +Gegen einen Windmühlenwind von acht Metern in der Secunde würden jene +Apparate nahezu stationär geblieben sein; vor einer frischen Brise von +zehn Metern in der Secunde hatten sie in Gefahr geschwebt, zerrissen zu +werden; und bei einer jener Cyclonen, welche hundert Meter in der +Secunde überschreiten, würde man von ihnen kein Stückchen wieder +gefunden haben. + +Selbst nach den scheinbar glänzend gelungenen Versuchen der Capitäne +Krebs und Renard dürfte als bewiesen angesehen werden, daß die +Aerostaten, wenn sie an Bewegungsfähigkeit auch ein wenig gewonnen +hatten, mit dieser doch gerade nur gegen eine schwache Brise +aufzukommen vermochten. Es war also nach wie vor als unmöglich zu +betrachten, diese Art der Fortbewegung durch die Luft praktisch zu +verwenden. + +Während man sich aber so eifrig mit dem Problem der Lenkbarkeit der +Aerostaten, das heißt mit den Mitteln beschäftigte, diesen eine eigene +Geschwindigkeit zu verleihen, hatte die Frage der Motoren unzweifelhaft +weit schnellere Fortschritte gemacht. An Stelle der Dampfmaschinen und +der Verwendung der bloßen Muskelkraft waren allmählich die elektrischen +Motore getreten. Die Batterien mit doppeltchromsaurem Natron, deren +Elemente auf hohe Spannung angeordnet waren, wie sie die Gebrüder +Tissandier benützten, erzielten eine Schnelligkeit von etwa vier Metern +in der Secunde. Die zwölf Pferdekraft entwickelnden dynamo-elektrischen +Maschinen der Capitäne Krebs und Renard gestatteten, eine +Geschwindigkeit von im Mittel sechs Meter in der Secunde zu erreichen. + +Bei ihren Versuchen waren Mechaniker und Elektriker bestrebt gewesen, +sich dem frommen Wunsche zu nähern, eine "Dampfpferdekraft in einem +Taschenuhrgehäuse" zu erzeugen. Die Effecte der Säule, deren +Zusammensetzung die Capitäne Krebs und Renard geheim gehalten hatten, +wurden ebenfalls bald übertroffen, und nach ihnen fanden die Aeronauten +Gelegenheit, Motore zu verwenden, deren Leichtigkeit im gleichen +Verhältniß mit ihrer Kraftwirkung wuchs. + +Die Anhänger der Möglichkeit einer Lenkbarkeit der Ballons hatten also +gewiß Ursache, ihren Muth aufrecht zu erhalten, und doch, wie viele +klare Köpfe haben es verworfen, an die Benützung solcher zu glauben. In +der That, wenn der Aerostat einen Angriffspunkt der ihm innewohnenden +Kraft in der Luft findet, so ist er doch mit seiner großen Masse in +diese eingetaucht. Und wie könnte derselbe, da er wieder den Strömungen +der Atmosphäre eine so breite Angriffsfläche bietet, jemals, und wenn +sein Triebwerk noch so mächtig wäre, direct gegen einen widrigen Wind +aufkommen? + +Diese Frage lag noch immer vor, man hoffte dieselbe jedoch durch +Anwendung sehr großer Apparate zu lösen. + +Es ergab sich übrigens, daß bei diesem Wettstreite der Erfinder in der +Herstellung eines sehr kräftigen und dennoch leichten Motors die +Amerikaner sich dem gewünschten Ziele am meisten genähert hatten. Ein +auf der Anwendung einer neuen Säule beruhender dynamo-elektrischer +Apparat, dessen Construction vorläufig noch Geheimniß blieb, war seinem +Erfinder, einem bisher unbekannten Chemiker in Boston, abgekauft +worden. Mit größter Sorgfalt durchgeführte Berechnungen und mit +äußerster Genauigkeit entworfene Diagramme ergaben, daß dieser Apparat, +wenn er auf eine Schraube von angepaßter Größe wirkte, eine +Fortbewegung von achtzehn bis zwanzig Metern in der Secunde +gewährleisten mußte. + +Wahrlich, das wäre großartig gewesen! + +"Und das Ding ist nicht theuer!" hatte Onkel Prudent hinzu gesetzt, als +er dem Erfinder gegen regelrecht ausgefüllte Quittung das letzte +Päckchen von hunderttausend Papierdollars einhändigte, mit dem man ihm +seine Erfindung bezahlte. + +Unverzüglich ging das Weldon-Institut an's Werk. Handelt es sich um ein +Versuchsunternehmen, das irgend welchen praktischen Nutzen verspricht, +so wird das Geld in amerikanischen Taschen stets leicht locker. Die +nöthigen Mittel strömten zusammen, so daß selbst die Gründung einer +Actiengesellschaft umgangen werden konnte. Dreihunderttausend Dollars +(also 600.000 fl. = 1-1/5 Millionen Mark) füllten gleich nach dem +ersten Aufruf die Cassen des Clubs. Die Arbeiten begannen unter Leitung +des hervorragendsten Luftschiffers der Vereinigten Staaten, Harry W. +Tinder's, der sich unter tausend Anderen vorzüglich durch drei kühne +Fahrten berühmt gemacht hat: die eine, bei der er sich bis 1200 Meter +erhob, d. h. höher aufstieg, als Gay-Lussac, Coxwell, Sivel, +Crocé-Spinelli, Tissandier, Glaisher; die zweite, während der er ganz +Amerika von New-York bis San Francisco überflog und um mehrere hundert +Lieues die längste Reise Nadar's, Godard's und vieler Anderen hinter +sich ließ, ohne John Wise zu rechnen, der von St. Louis bis nach der +Grafschaft Jefferson elfhundertfünfzig Meilen zurückgelegt hatte; die +dritte endlich, welche mit einem furchtbaren Sturze aus der Höhe von +fünfzehnhundert Fuß endigte, bei dem er sich doch nur den rechten +Daumen verstauchte, während der minder vom Glücke begünstigte Pilâtre +de Rozier bei einem Sturze von nur siebenhundert Fuß augenblicklich den +Tod fand. + +Zur Zeit, mit der diese Erzählung beginnt, konnte man schon +beurtheilen, daß das Weldon-Institut die Angelegenheit kräftig +gefördert hatte. In den Turner-Werften zu Philadelphia erhob sich schon +ein ungeheurer Aerostat, dessen Haltbarkeit durch Füllung mit stark +comprimirter Luft geprüft werden sollte. Vor Allem würde dieser den +Namen eines Monstre-Ballons verdienen. + +Wie viel faßte der Géant Nadar's? Sechstausend Cubikmeter. Wie viel der +Ballon John Wise's? Zwanzigtausend Cubikmeter. Welchen Fassungsraum +hatte der Ballon Giffard auf der Ausstellung von 1878? +Fünfundzwanzigtausend Cubikmeter bei achtzehn Meter Halbmesser. +Vergleicht man diese drei Aerostaten mit dem des Weldon-Institutes, +dessen Volumen vierzigtausend Cubikmeter betrug, so begreift man +leicht, daß Onkel Prudent und seine Clubgenossen einigermaßen Recht +hatten, sich vor Stolz aufzublähen. + +Dieser Ballon, der nicht dazu bestimmt war, die höchsten Schichten der +Atmosphäre zu erreichen, nannte sich nicht "Excelsior", eine +Bezeichnung, welche sonst bei den Amerikanern sehr beliebt ist, nein, +er war einfach »Go a head«, d. h. "Vorwärts" getauft, und es erübrigte +also nur noch, daß er seinen Namen rechtfertigte, indem er der Leitung +seines Capitäns allenthalben entsprach. + +Jener Zeit war die dynamo-elektrische Maschine nach dem vom +Weldon-Institute angekauften Patente fast vollendet und man durfte +darauf rechnen, daß der »Go a head« seinen Flug durch das Luftmeer +begonnen haben werde. + +Immerhin waren bekanntlich alle mechanischen Schwierigkeiten noch nicht +überwunden. + +Sehr viele Sitzungen waren zu diesem Zwecke abgehalten worden, nicht +etwa die Form der Schraube oder deren Größenverhältnisse festzustellen, +sondern um die Frage zu entscheiden, ob dieselbe am Hintertheil des +großen Apparates angebracht werden sollte, wie die Gebrüder Tissandier +wollten, oder am Vordertheile, wie es die Capitäne Krebs und Renard +schon gethan hatten. Es bedarf kaum der Erwähnung, daß die Vertreter +dieser beiden Ansichten bei den bezüglichen Verhandlungen darüber fast +handgemein wurden. Die Gruppe der "Vordermänner" glich an Zahl genau +der der "Hintermänner." Onkel Prudent, dessen Stimme bei sonstiger +Stimmengleichheit die entscheidende gewesen wäre, Onkel Prudent, der +unzweifelhaft aus der Schule des Professors Buridan hervorgegangen war, +vermied es klüglich, sich zu äußern. + +Bei der Unmöglichkeit, ein Einverständniß herbeizuführen, war es +natürlich auch unmöglich, die Schraube an Ort und Stelle zu setzen. Das +konnte demnach lange dauern, wenn sich nicht etwa die Regierung in's +Mittel legte. In den Vereinigten Staaten liebt es die Regierung aber +bekanntlich nicht, sich in Privatangelegenheiten einzumischen oder um +das zu kümmern, was sie nicht direct angeht. Damit hat sie gewiß ganz +Recht. + +So war die Sachlage, und die Sitzung vom 13. Juni schien gar nicht +endigen oder vielmehr nur in einen ungeheuren Tumult auslaufen zu +wollen -- der wie gewöhnlich mit Injurien begann, sich mit +Faustschlägen fortsetzte, dann zu Stockschlägen überging und mit dem +Knallen der Revolver abschloß -- als ein Zwischenfall um acht Uhr +siebenunddreißig Minuten diesen beliebten Verlauf störte. + +Kalt und gemessen, wie ein Polizist inmitten der stürmischen Wogen +einer Volksversammlung, hatte sich der Thürsteher des Weldon-Instituts +genähert und dem Vorsitzenden eine Karte eingehändigt. Er erwartete +eben noch die Befehle, welche der Onkel Prudent ihm zu ertheilen haben +könnte. + +Onkel Prudent ließ die Dampftrompete ertönen, die ihm als +Präsidentenglocke diente, denn hier hätte, um durchzudringen, nicht +einmal die große Glocke des Kremls hingereicht. Nichtsdestoweniger nahm +der Lärm nur noch zu. Da "entblößte der Präsident den Kopf" und Dank +diesem allerletzten Hilfsmittel entstand wenigstens eine leidliche +Ruhe. + +"Eine Mittheilung an den Club! rief Onkel Prudent, nachdem er sich eine +Prise aus der ungeheuren Dose, die ihn niemals verließ, zugelangt. + +-- Reden Sie! Reden Sie! antworteten neunundneunzig Stimmen, die +hierüber zufällig einer Meinung waren. + +-- Ein Fremdling, geehrte Collegen, wünscht in unseren Sitzungssaal +Eintritt zu erhalten. + +-- Nimmermehr! widersetzten sich alle Stimmen. + +-- Er wünscht uns, fuhr Onkel Prudent fort, allem Anscheine nach den +Beweis zu liefern, daß es der greulichste Wahnwitz sei, an die +Lenkbarkeit von Ballons zu glauben." + +Allgemeines Murren beantwortete diese Erklärung. + +"Herein, herein mit ihm! + +-- Wie nennt sich denn diese merkwürdige Persönlichkeit? fragte der +Schriftführer Phil Evans. + +-- Robur, antwortete Onkel Prudent. + +-- Robur! ... Robur! ... Robur!" heulte die ganze Versammlung. + +Und wenn bei Nennung dieses eigenthümlichen Namens der Träger desselben +so schnell Zulassung fand, geschah es eigentlich nur, weil das ganze +Weldon-Institut sich Hoffnung machte, auf den Mann den Ueberschuß +seiner Erbitterung abzuschütteln. + +Der Sturm hatte sich also einen Augenblick gelegt -- wenigstens +scheinbar. Wie könnte übrigens ein Sturm so schnell vorübergehen bei +einem Volk, welches jeden Monat zwei bis drei solcher nach Europa unter +der Form von Wirbelwinden entsendet? + + + + +III. + +In dem eine neue Persönlichkeit nicht besonders vorgestellt zu werden +braucht, da sie das selbst besorgt. + + + +"Bürger der Vereinigten Staaten, ich heiße Robur[1] und bin dieses +Namens würdig. Trotz meiner vierzig Jahre sehe ich aus wie dreißig, +habe eine eiserne Constitution, eine unerschütterliche Gesundheit, +hervorragende Muskelkraft und einen Magen, der selbst in der Welt der +Strauße als vorzüglich gelten würde." + + [1] Zu Deutsch: Die Kraft. + +Die Versammlung lauschte. Jedes Geräusch hatte vorläufig aufgehört, als +man diese unerwartete Vorrede »pro facie sua« vernahm. War es ein Narr +oder ein Spötter, diese Persönlichkeit? Wie dem auch sein mochte, er +machte Eindruck und wußte sich diesen zu erzwingen. Jetzt ging kein +Lufthauch durch diese Menge, in der doch kurz vorher ein Orkan wüthete. +Die Windstille nach der hohen See. + +Ueberdies schien Robur wirklich der Mann zu sein, für den er sich +ausgab. Von mittlerer Größe mit geometrischer Gestalt, ein regelmäßiges +Trapez bildend, deren größte Parallelseite von der Schulterbreite +ausgefüllt wurde; auf dieser Linie saß wieder auf einem kräftigen Halse +ein gewaltiger sphäroidaler Kopf. Welchem Dickkopfe mochte derselbe zu +vergleichen sein? Dem eines Stieres, aber eines Stieres mit +hochintelligentem Gesicht. Darin funkelten ein paar Augen, welche der +geringste Widerspruch sicherlich in volle Gluth versetzte, und über +letzteren waren die Augenbrauenmuskeln -- ein Zeichen entwickelter +Energie -- fortwährend zusammengezogen. Die Haare des Mannes waren +kurz, etwas kraus und von metallischem Glanze, als trüge er ein Toupet +von eisernem Stroh; seine breite Brust hob und senkte sich mit +Bewegungen gleich einem Schmiedeblasebalg. Arme und Hände, Beine und +Füße erwiesen sich des Rumpfes völlig würdig. + +Schnurr- und Backenbart sah man bei ihm nicht, nur einen starken +Seemanns-Kinnbart nach amerikanischer Mode, der die Anhaftepunkte der +Kinnlade frei ließ, deren Kaumuskeln eine furchtbare Kraft entwickeln +mußten. Man hat berechnet -- was berechnet man denn nicht? -- daß der +Druck der Kinnlade des Krokodils unter gewöhnlichen Umständen dem von +vierhundert Atmosphären gleich kommt, während der eines Jagdhundes von +mittlerer Größe hundert erreichen soll. Daraus hat man auch folgende +merkwürdige Formel abgeleitet: wenn ein Kilogramm Hund acht Kilogramm +Muskelkraft entwickelt, so entwickelt ein Kilogramm Krokodil deren +zwölf. Nun, ein Kilogramm des genannten Robur hätte deren gewiß zehn +entwickelt. Er hielt also zwischen Hund und Krokodil in dieser +Beziehung die Mitte. + +Aus welchem Lande dieses merkwürdige Menschenkind stammte, hätte man +nur schwer errathen können. Jedenfalls drückte sich der Mann ganz +geläufig englisch aus und ohne jenen schleppenden Tonfall, der den +Yankee von Neu-England unterscheidet. + +Er fuhr folgendermaßen fort: + +"Nun lassen Sie mich auch von meinen anderen Eigenschaften sprechen, +ehrenwerthe Bürger. Sie sehen vor sich einen Ingenieur, dessen geistige +Natur seiner körperlichen nicht nachsteht. Ich fürchte mich vor Nichts +und vor Niemand; besitze eine Willenskraft, die noch nie vor einem +Anderen gewichen ist. Hab' ich mir einmal ein Ziel gesetzt, so würde +ganz Amerika, ja die ganze Welt sich vergeblich verbünden, mich von +Erreichung desselben abzuhalten. Hab' ich einen Gedanken, so erwarte +ich, daß Andere ihn theilen, und vertrage keinen Widerspruch. Ich +betone diese Einzelnheiten, ehrenwerthe Bürger, weil Sie mich gründlich +kennen lernen müssen. Sie finden vielleicht, daß ich zu viel von mir +selbst spreche? Thut nichts! Jetzt aber überlegen Sie sich Alles, ehe +Sie mich unterbrechen, denn ich bin hierhergekommen, Ihnen Dinge zu +sagen, welche Ihnen vielleicht nicht recht gefallen dürften." + +Ein Grollen wie das der Brandung lief längs der ersten Bänke des Saales +hin, ein Zeichen, daß das Meer bald wieder hoch aufwogen werde. + +"Reden Sie, ehrenwerther Fremdling," begnügte sich Onkel Prudent, der +Mühe hatte, seine Ruhe zu bewahren, auf diese Ansprache zu antworten. + +Und Robur sprach wie vorher, ohne sich irgendwie um Beifall oder +Mißfallen seiner Zuhörer zu kümmern. + +"Ja wohl, ich weiß Alles! Nach einem Jahrhundert andauernder +Experimente, die zu Nichts geführt, nach Versuchen, die ergebnißlos +verliefen, giebt es noch immer verkehrt beanlagte Geister, welche +hartnäckig an die Lenkbarkeit von Ballons glauben. Sie erdenken irgend +einen Motor, einen elektrischen oder einen anderen, der an ihre +anspruchsvollen, dünnen Hüllen angebracht wurde, welche letztere den +atmosphärischen Strömungen so breite Angriffsflächen darbieten. Sie +bildeten sich ein, Beherrscher eines Aerostaten werden zu können, wie +man etwa ein Schiff auf der Oberfläche des Meeres beherrscht. Weil +einige Erfinder bei ganz oder doch fast ganz stiller Witterung den +Erfolg gehabt haben, entweder schief durch den Wind oder einer ganz +leichten Brise entgegen zu fahren, deshalb sollte die Lenkbarkeit von +Apparaten, welche leichter sind, als die Luft, zu praktischen Erfolgen +führen? O gehen Sie! Sie sind hier an hundert Männer, die an die +Verwirklichung ihrer Träume glauben und viele Tausende von Dollars +nicht in's Wasser, aber in die Luft werfen. Ich sage Ihnen, das heißt +gegen eine Unmöglichkeit kämpfen!" + +Wunderbar, die Mitglieder des Weldon-Instituts sagten gegenüber dieser +Behauptung jetzt kein Wort, als wären sie eben so taub wie langmüthig +geworden, oder hielten sie nur an sich, um zu sehen, wie weit dieser +kühne Widersacher zu gehen wagen würde? + +Robur fuhr fort: + +"Nehmen wir einen Ballon. Um ein Kilogramm an Gewicht zu verlieren, muß +derselbe ein Cubikmeter Gas aufnehmen. Ein Ballon, der den Anspruch +macht, mit Hilfe seines Mechanismus dem Winde zu widerstehen, wenn der +Druck einer steifen Brise auf das Großsegel eines Schiffes der Kraft +von 400 Pferden gleichkommt, wenn man bei dem Unglücksfalle mit der +Taybrücke gesehen hat, daß ein Orkan einen Druck von 444 Kilogramm auf +den Quadratmeter auszuüben im Stande ist! Ein Ballon, wo die Natur doch +niemals ein fliegendes Geschöpf nach diesem System geschaffen hat, ob +dasselbe nun mit Flügeln, wie die Vögel, oder mit Membranen, wie +gewisse Fische und Säugethiere, ausgerüstet wurden ... + +-- Säugethiere? rief eines der Mitglieder des Clubs. + +-- Gewiß, die Fledermaus, welche ja auch fliegt, wenn ich nicht irre. +Sollte der Herr, welcher mich unterbrach, wirklich nicht wissen, daß +die Fledermaus ein Säugethier ist, oder hat er jemals eine Omelette aus +Fledermauseiern bereiten sehen?" + +Darauf hielt der Heimgeschickte seine Unterbrechungen ferner für sich, +Robur dagegen fuhr mit demselben Eifer fort: + +"Wäre damit aber gesagt, daß der Mensch darauf verzichten müsse, das +Luftmeer zu beherrschen und durch Nutzbarmachung dieses wunderbaren +Beförderungsmittels die Zustände der alternden Welt umzuwandeln? Gewiß +nicht! So wie er der Herr der Meere geworden durch das Schiff mit +Ruder, Segel, Rad oder Schraube, so wird er auch zum Herrn der Luft +werden durch Apparate, welche schwerer sind als diese, denn unbedingt +müssen jene schwerer sein, um mächtiger sein zu können." + +Jetzt war in der Versammlung aber kein Halten mehr. Welche Breitseite +von Zurufen donnerte aus jedem Munde, die alle auf Robur zielten, wie +eben so viele Gewehrläufe oder Kanonenrohre! Sollten sie nicht +antworten auf solch' offenbare, in's Lager der Ballonisten +geschleuderte Kriegserklärung? Wurde hiermit nicht der Kampf zwischen +dem "leichter" und "schwerer als die Luft" ausgesprochener Maßen wieder +aufgenommen? + +Robur verzog keine Miene. Die Arme über der Brust gekreuzt wartete er +es regungslos ab, bis wieder Ruhe eingetreten war. + +Onkel Prudent befahl durch eine Handbewegung, das Feuer einzustellen. + +"Ja, fuhr Robur fort, die Zukunft gehört den Flugmaschinen. Die Luft +bietet den hinreichenden, soliden Stützpunkt. Man verleihe einer Säule +dieses Mediums eine aufsteigende Bewegung von 45 Meter in der Secunde, +und ein Mensch würde sich schon oberhalb derselben erhalten, wenn die +Sohlen seiner Schuhe nur ein Achtel Quadratmeter Oberfläche boten. +Würde die Geschwindigkeit der Luftsäule auf 90 Meter gesteigert, so +könnte er mit bloßen Füßen darauf gehen. Treibt man nun durch die +Flügel einer archimedischen Schraube eine Luftmasse mit derselben +Schnelligkeit fort, so erzielt man dasselbe Resultat." + +Was Robur hier sagte, hatten vor ihm alle Anhänger der sogenannten +Aviation ausgesprochen, deren Arbeiten langsam, aber sicher zur Lösung +des vorliegenden Problems zu führen versprechen. + +Die Ehre, diese einfachen Gedanken verbreitet zu haben, kommt Ponton +d'Annécourt, La Landelle, Nadar, Luzi, Louvrie, Liais, Bélégnic, +Moreau, den beiden Richard, Babinet, Jobert, Du Temple, Salives, +Penaud, De Villeneuve, Gauchol und Tatin, Michel Loup, Edison, +Planavergue und noch einer Menge anderer Männer zu. Mehrmals aufgegeben +und wieder aufgenommen, mußte denselben doch eines Tages der Sieg zu +Theil werden. Und hatten von dieser Seite die Feinde der Aviation, +welche behaupteten, daß der Vogel nur durch Erwärmung der Luft, mit der +er sich aufbläht, fliege, auf Antwort warten müssen? Hatten die +Erstgenannten nicht vielmehr nachgewiesen, daß ein 5 Kilogramm +wiegender Adler sich hätte mit 50 Cubikmeter jenes erwärmten Fluidums +anfüllen müssen, um sich dadurch allein frei schwebend zu erhalten? + +Ganz dasselbe wies auch hier Robur mit unerbittlicher Logik nach, aber +inmitten eines Heidenlärmes, der sich von allen Seiten erhob. Zum +Schluß warf er den Ballonisten noch folgende Worte in's Gesicht: + +"Mit Ihren Aerostaten können Sie nichts ausrichten, werden Sie zu +nichts kommen und niemals etwas wagen dürfen. Der kühnste Ihrer +Aeronauten, John Wise, mußte, obwohl er schon eine Luftreise von 1200 +Meilen über das Festland Amerikas zurückgelegt hatte, doch auf die +Absicht, über den atlantischen Ocean zu fahren, verzichten. Und seit +jener Zeit sind Sie um keinen Schritt, um keinen einzigen auf diesem +Wege vorwärts gekommen. + +-- Mein Herr, begann da der Vorsitzende, der sich vergeblich bemühte, +ruhig zu bleiben, Sie vergessen offenbar, was unser unsterblicher +Franklin ausgesprochen hat, als die erste Mongolfière aufstieg, also +zur Zeit der Geburt des Ballons. "Jetzt ist das nur ein Kind, aber es +wird wachsen!" lautete seine Prophezeiung. und es ist gewachsen! + +-- Nein, Herr Präsident, nein, es ist nicht gewachsen ... es ist nur +größer und dicker geworden, und das ist nicht das Nämliche". [2] + + [2] Wegen des Doppelsinnes des französischen »grandir«, welches sowohl +körperlich wachsen, als auch an Bedeutung und Ansehen zunehmen +ausdrückt, nicht ganz wiederzugebendes Wortspiel. D.Ueb. + +Das war ein directer Angriff gegen die Pläne des Weldon-Instituts, +welches die Herstellung eines Monstre-Ballons beschlossen, unterstützt +und betrieben hatte. Sofort kreuzten sich denn auch ziemlich +bedrohliche Ausrufe in dem geräumigen Saale, wie: + +"Nieder mit dem Eindringling! + +-- Werft ihn von der Tribüne herunter! + +-- Um ihm zu beweisen, daß er schwerer ist als die Luft!" + +Und Aehnliches mehr. + +Man begnügte sich indessen noch mit Worten, ohne zu Thätlichkeiten +überzugehen. Robur konnte also noch einmal seine Stimme erheben und +laut hinausrufen: + +"Fortschritte, Bürger Ballonisten, sind nicht mit dem Aerostaten, +sondern nur mit fliegenden Maschinen zu erwarten. Der Vogel fliegt +auch, und der ist kein Ballon, sondern ein Mechanismus! ... + +-- Ja er fliegt wohl, schrie der vor Zorn keuchende Bat T. Fyn, aber er +fliegt gegen alle Regeln der Mechanik. + +-- Ach so!" erwiderte Robur, die Achseln zuckend. + +Dann fuhr er fort: + +"Seit man den Flug der größeren und kleineren fliegenden Thiere genau +beobachtet hat, ist folgender sehr einfache Gedanke in den Vordergrund +getreten: Es gilt auch hier die Natur nachzuahmen, denn diese täuscht +sich niemals. Zwischen dem Albatros, der kaum zehn Flügelschläge in der +Minute macht, und dem Pelikan, der siebenzig macht ... + +-- Einundsiebenzig! rief eine schnarrende Stimme. + +-- Und der Biene, bei der man hundertzweiundneunzig in der Secunde +zählte ... + +-- Hundertdreiundneunzig! rief ein Anderer aus Scherz. + +-- Und der Stubenfliege, welche dreihundertunddreißig fertig bringt ... + +-- Dreihundertdreißigundeinhalb! + +-- Und dem Mosquito, der Millionen macht ... + +-- Nein ... Milliarden!" + +Robur ließ sich durch alle diese Einreden nicht außer Fassung bringen. + +"Zwischen diesen verschiedenen Zahlen ... nahm er wieder das Wort. + +-- Ist ein großer Unterschied! ließ sich eine Stimme hören. + +... Wird man die richtige wählen müssen, um eine praktische Lösung der +Aufgabe zu finden. Schon an dem Tage, wo De Lucy nachweisen konnte, daß +der Hirschkäfer, jenes Insect, welches nur zwei Gramm wiegt, ein +Gewicht von vierhundert Gramm, d. h. zweihundert Mal so viel wie sein +eigenes Gewicht, aufzuheben vermochte, war eigentlich das Problem der +Aviation gelöst. Außerdem wurde nachgewiesen, daß die Flächenausdehnung +der Flügel in gleichem Verhältniß abnimmt, wie die Größe und das +Gewicht des Thieres zunehmen. Seitdem hat man schon mehr als sechzig +verschiedene Apparate erdacht oder auch ausgeführt ... + +-- Die noch niemals haben fliegen können! rief der Schriftführer Phil +Evans. + +-- Welche geflogen sind oder noch fliegen werden, antwortete Robur, +ohne sich irre machen zu lassen. Ob man sie nun Streophoren, +Helicopteren, Orthoptheren nennt, oder ihrem Namen nach dem +lateinischen »navis« die Silbe »nef« anhängt, meinetwegen auch nach dem +Worte »avis« die Silbe »efs« -- jedenfalls kommt man zu dem Apparate, +dessen endliche Herstellung den Menschen zum Herren des Luftmeeres +machen muß. + +-- Aha, die Schraube! warf Phil Evans ein. Der Vogel hat aber keine +Schraube ... so weit man das weiß! + +-- Zugegeben, erwiderte Robur, wie Penaud gezeigt hat, arbeitet +eigentlich der Vogel selbst als solche und ist seinem Fluge nach +Helicoptere, darum ist auch die Schraube der Motor der Zukunft ... + +... "Vor solchem Uebel, +Heilige Helice[3], behüte uns!" ... + +trällerte einer der Zuhörer, der zufällig dieses Motiv aus Hérold's +Zampa im Kopfe behalten hatte. + + [3] Der Name Helice in der Bedeutung Schraube gebraucht. D. Ueb. + +Alle wiederholten den Refrain im Chor und mit Intonationen, bei denen +sich der Componist sicher im Grabe herumdrehte. + +Dann, als die letzten Töne in einem entsetzlichen Durcheinander +verhallten, glaubte Onkel Prudent unter Benützung eines +augenblicklichen Stillschweigens sagen zu müssen: + +"Bürger Fremdling, bis hierher haben wir Sie reden lassen, ohne Sie zu +unterbrechen ..." + +Es scheint demnach, als ob der Vorsitzende des Weldon-Instituts die +früheren Einwürfe, die Zwischenrufe, das tolle Durcheinander nicht für +Unterbrechungen, sondern nur für einfachen Meinungsaustausch hielt. + +"Jedenfalls, fuhr er fort, muß ich Sie daran erinnern, daß die Theorie +der Aviation schon im Voraus durch die meisten amerikanischen und +fremden Ingenieure verurtheilt und völlig verworfen worden ist. Ein +System, auf dessen Debetseite der Tod Sarasin Volant's in Constantinopel, +der des Mönches Voador in Lissabon, der Letuo's im Jahre 1852 und der +Groof's 1864 steht, ohne die Opfer zu zählen, die ich augenblicklich +vergessen habe, und wäre es nur der mythologische Icarus ... + +-- Dieses System, nahm Robur den Satz auf, ist nicht verdammenswerther, +als das, dessen Opferliste die Namen eines Pilâtre de Rozier in Calais, +der Madame Blanchard in Paris, eines Donaldson und Grimwood, welche in +den Michigan-See fielen, eines Swel, Crocé-Spinelli, Eloy und so vieler +Anderer enthält, welche gewiß nicht so leicht der Vergessenheit +anheimfallen." + +Das hieß "mit einem Hieb parirt", wie man in der Fechtkunst sagen +würde. + +"Mit Ihren Ballons, fuhr Robur fort, werden Sie übrigens, dieselben +mögen noch so vervollkommnet sein, niemals eine praktisch werthvolle +Schnelligkeit erzielen, zehn Jahre brauchen, um eine Reise um die Erde +zu vollenden -- was eine Maschine in etwa acht Tagen abmachen dürfte." + +Neue wüthende Proteste und Verneinungen, welche drei ganze Minuten +anhielten, bevor dann Phil Evans das Wort ergreifen konnte. + +"Mein Herr Aviator, Sie, der Sie uns so viel von der Herrlichkeit der +Aviation vorreden, sind Sie denn jemals in dieser Weise geflogen? + +-- Ja, gewiß! + +-- Und Sie hätten also den Kampf mit der Luft siegreich bestanden? + +-- Vielleicht, mein Herr. + +-- Hurrah, Robur, der Sieger! rief eine Stimme spottend. + +-- Nun ja, Robur, der Sieger -- ich nehme diesen Namen an und werde ihn +führen, denn ich habe das Recht dazu. + +-- Wir erlauben uns indeß daran zu zweifeln! rief Jem Cip. + +-- Meine Herren, erklärte Robur, dessen Augenbrauen sich runzelten, +wenn ich eine ernsthafte Sache ernsthaft behandle, duld' ich es nicht, +daß mir Jemand eine Unzuverlässigkeit meiner Worte vorwirft, und ich +würde gern den Namen des Herrn kennen lernen, der mich in dieser Weise +unterbrach. + +-- Ich heiße Jem Cip ... und bin Vegetarianer. + +-- Bürger Jem Cip, antwortete Robur, ich weiß, daß die Pflanzenesser +gewöhnlich längere Eingeweide haben, als andere Menschen -- mindestens +um einen Fuß länger. Das ist schon viel ... Nun verleiten Sie mich +nicht, die Ihrigen noch mehr zu verlängern, indem ich bei den Ohren +anfange ... + +-- Durch die Thür! + +-- Hinaus auf die Straße! + +-- Man viertheile ihn! + +-- Lynchen, lyncht den Kerl! + +-- Verdrehen wir ihn zu einer Schraube! ..." + +Die Wuth der Ballonisten hatte ihren Gipfel erreicht. Schon sprangen +sie von den Stühlen auf und umdrängten die Tribüne. Robur verschwand +unter einer Unmasse von Armen, welche sich, wie von einem Sturme +getrieben, auf- und abbewegten. Vergebens ließ die Dampftrompete ihren +heulenden Ton durch die Versammlung brausen. An jenem Abende konnte +Philadelphia wohl glauben, eine Feuersbrunst verzehre eines seiner +Quartiere, und das ganze Wasser des Schuylkill-Stromes werde zum +Löschen desselben nicht hinreichen. + +Plötzlich entstand in der lärmenden Masse eine Bewegung nach rückwärts. +Robur hatte eben die Hände wieder aus den Taschen gezogen und streckte +sie gegen die vorderste Reihe der wüthenden Gegner aus. + +Seine beiden Hände zeigten jetzt zwei sogenannte amerikanische Fäuste, +welche gleichzeitig Revolver bilden und die schon ein Druck des Daumens +ihre überall verständliche Sprache reden lassen -- zwei kleine +Taschen-Mitrailleusen. + +Dann rief er, das Zurückgehen der Angreifer und die vorübergehende +Stille, welche dabei eintrat, schnell benützend: + +"Entschieden war es nicht Amerigo Vespucci, der die Neue Welt entdeckt +hat, sondern Sebastian Cabot. Sie sind keine Amerikaner, Bürger +Ballonisten! Sie sind nur Cabo..." + +In diesem Augenblicke krachten auch schon vier oder fünf Schüsse in die +Luft, welche Niemand verwundeten. Inmitten des Pulverdampfes verschwand +der Ingenieur, und als jener sich zerstreute, entdeckte man von ihm +keine Spur mehr. Robur der Sieger war davongeflogen, als ob irgend ein +Aviations-Apparat ihn in die Lüfte entführt hätte. + + + + +IV. + +In dem der Verfasser infolge einer Bemerkung des Dieners Frycollin den +Mond wieder zu Ehren zu bringen versucht. + + + +Sicherlich schon mehr als einmal hatten die Mitglieder des +Weldon-Instituts, wenn sie nach stürmischen Verhandlungen aus den +Sitzungen kamen, Walnut-Street und die Nachbarstraßen noch streitend +und lärmend durchzogen. Wiederholt waren von den Bewohnern dieses +Stadttheiles Klagen eingegangen über die geräuschvollen Ausläufer +solcher Verhandlungen, welche bis in ihre Wohnungen eindrangen, und +mehr als einmal hatten Polizisten einschreiten müssen, um wenigstens +Verkehrsstörungen zu beseitigen, da doch die meisten Leute sehr wenig +oder gar kein Interesse an solchen, die Luftschifffahrt betreffenden +Fragen nehmen. Doch vor diesem heutigen Abend hatte der Tumult noch nie +so große Verhältnisse angenommen, niemals wären jene Klagen mehr +begründet und niemals die Einmischung der Policemen nothwendiger +gewesen. + +Immerhin konnte man den Mitgliedern des Weldon-Instituts mildernde +Umbände zubilligen, da sie sich eines Ueberfalles in den eigenen vier +Pfählen, wie sie eben erlitten, gewiß nicht versehen hatten. Den +übereifrigen Verfechtern des Grundgesetzes "leichter, als die Luft" +hatte ein nicht minder energischer Vertreter des "schwerer, als die +Luft" höchst unangenehme Dinge in's Gesicht gesagt; und als ihm dafür +die Behandlung zu Theil werden sollte, die er verdiente, war der Mann +spurlos verschwunden. + +Das schrie nach Rache! Um derartige Beleidigungen ungestraft zu lassen, +hätten sie nicht amerikanisches Blut in ihren Adern haben müssen. Die +Nachkommen Amerigo's als solche eines Cabot zu behandeln! War das nicht +eine Beschimpfung, die um so unverzeihlicher schien, weil sie +eigentlich richtig, wenigstens historisch berechtigt war? + +Die Mitglieder des Clubs stürzen sich also truppweise erst in die +Walnut-Street, hierauf in die Nachbarstraßen und dann in das ganze +Quartier, wo alle Bewohner aufgescheucht werden. + +Sie zwingen dieselben, eine Durchsuchung ihrer Häuser vornehmen zu +lassen, um sich später wegen des gewaltthätigen Angriffs in das +Privatleben ihrer Mitbürger zu entschuldigen, was gerade bei den +Völkern von angelsächsischem Stamme sonst ganz besonders respectirt +wird. Vergebliches Aufgebot von Belästigungen und Nachforschungen. +Robur wurde nirgends gefunden; er hatte nicht die leiseste Spur +hinterlassen. Und wenn er mit dem »Go a head«, dem Ballon des +Weldon-Instituts, davongefahren wäre, hätte er nicht mehr unauffindlich +gewesen sein können. Nach einstündigen Haussuchungen mußten sie darauf +verzichten, und die Collegen trennten sich, aber nicht ohne die +eidliche Zusicherung, ihre Nachforschungen über das ganze Gebiet Nord- +und Südamerikas, das die Neue Welt bildet, auszudehnen. + +Gegen elf Uhr war die Ruhe in dem Quartier nahezu wieder hergestellt. +Philadelphia konnte sich wieder in sanften Schlummer versenken, wozu +die Städte, welche weniger Industrie haben, das beneidenswerthe +Privilegium besitzen. Die verschiedenen Mitglieder des Clubs dachten +jetzt an nichts Anderes, als an die Heimkehr an den eigenen häuslichen +Herd. Um nur einige der hervorragendsten zu nennen, so begab sich +William T. Forbes eiligst nach dem Tische, auf dem Miß Doll und Miß Mat +ihm den Abendthee zubereitet und mit der selbstzubereiteten Glucose +versüßt hatten; Truk Milnor schlug den Weg nach seiner Fabrik ein, +deren Ventilator die ganze Nacht hindurch in einer der entfernteren +Vorstädte sauste. Der Schatzmeister Jem Cip, dem öffentlich nachgesagt +worden war, einen um einen Fuß längeren Darmcanal zu haben, als der +Mensch ihn sonst mit sich herumträgt, begab sich nach seinem Eßzimmer, +wo ihn ein vegetabilisches Abendbrot erwartete. + +Zwei der bedeutendsten Ballonisten -- aber nur zwei -- schienen nicht +daran zu denken, ihr Heim sogleich aufzusuchen. Sie hatten die +Gelegenheit wahrgenommen, in hitzigster Weise weiter zu plaudern. Es +waren das die beiden Unversöhnlichen, Onkel Prudent und Phil Evans, der +Vorsitzende und der Schriftführer des Weldon-Instituts. + +An der Thür des Clubhauses erwartete Frycollin, der Diener des Onkel +Prudent, wie gewöhnlich seinen Herrn. + +Er folgte diesem auf Schritt und Tritt nach, ohne sich um den +Gegenstand des Gesprächs zu kümmern, der die beiden Collegen schon in +die Hitze gebracht hatte. + +Wir gebrauchten auch nur euphemistisch das Zeitwort "plaudern" für die +Thätigkeit, welcher der Vorsitzende und der Schriftführer des Clubs +sich mit gleichem Eifer hingaben. In der That stritten und zankten sie +sich mit einer Energie, deren Ursprung in ihrer alten Rivalität zu +suchen war. + +"Nein, und dreimal nein! wiederholte Phil Evans, hätte ich die Ehre +gehabt, dem Weldon-Institut bei der heutigen Sitzung zu präsidiren, es +wäre niemals zu einem solchen Scandal gekommen! + +-- Und was würden Sie gethan haben, wenn Sie diese Ehre gehabt hätten? +fragte Onkel Prudent. + +-- Ich hätte jenem öffentlichen Beleidiger das Wort abgeschnitten, noch +ehe er den Mund öffnete. + +-- Mir scheint, um Jemand das Wort abzuschneiden, müsse man ihm ein +solches wenigstens erst aussprechen lassen. + +-- Nicht in Amerika, mein Herr, nicht in Amerika!" + +Und während sie sich so mehr bittere als angenehme Redensarten in's +Gesicht warfen, schlenderten die beiden Männer mehrere Straßen dahin, +die sie immer weiter von ihren Wohnungen entfernten; sie durchschritten +Quartiere, deren Lage sie später zu großen Umwegen zwingen mußte. + +Frycollin folgte noch immer nach, fühlte sich aber doch etwas +beunruhigt, seinen Herrn sich nach so menschenleeren Oertlichkeiten hin +verirren zu sehen. Er liebte diese Gegenden nicht, vorzüglich nicht so +kurz vor Mitternacht. Dazu herrschte tiefe Dunkelheit, denn der +zunehmende Mond war eben nur dabei, "seine achtundzwanzigtägige +Rundreise" zu beginnen. + +Frycollin sah sich scheu nach rechts und links um, ob sie nicht von +verdächtigen Schatten belauscht würden, und wirklich, er glaubte fünf +oder sechs große Teufel zu erkennen, die sie nicht aus den Augen zu +verlieren schienen. + +Instinctiv näherte sich Frycollin seinem Herrn, um Alles in der Welt +hätte er jedoch nicht gewagt, ihn inmitten eines Gesprächs zu +unterbrechen, von dem er zuweilen einzelne Brocken aufschnappte. + +Der Zufall fügte es, daß der Vorsitzende und der Schriftführer des +Weldon-Instituts sich, ohne darauf zu achten, bis nach dem +Fairmont-Park verirrten. Hier überschritten sie, in lebhaftem +Wortwechsel begriffen, den Schuylkill-Strom auf der berühmten +Eisenbrücke; sie begegneten nur sehr wenig Leuten und befanden sich +endlich mitten in jenen weiten Terrains, die sich auf der einen Seite +als ungeheure Wiesen ausdehnen, auf der anderen von herrlichem +Baumbestand beschattet sind und in ihrer Gesammtheit eine vielleicht in +der ganzen Welt einzig dastehende Anlage bilden. + +Hier nahm der Schreck des Dieners Frycollin plötzlich noch mehr zu, und +das mit um so größerer Berechtigung, da fünf bis sechs jener Schatten +ihnen auch über die Strombrücke nachgefolgt waren. Die Pupille seiner +Augen hatte sich dabei so erweitert, daß sie bis an den Rand der Iris +reichte. Und gleichzeitig schrumpfte sein ganzer Körper zusammen und +zog sich zurück, als besäße er jene eigenthümliche Zusammenziehbarkeit, +welche den Mollusken und auch gewissen Wirbelthieren eigen ist. + +Der Diener Frycollin war nämlich ein vollständiger Hasenfuß. + +Ein richtiger Neger und Südcaroliner, mit vierschrötigem Kopfe auf +einem mageren Rumpfe. Er zählte jetzt gerade 21 Jahre, war also nicht +einmal mehr zur Zeit seiner Geburt Sclave gewesen, taugte deshalb aber +nicht viel mehr, als ein solcher. Ein Grimassenschneider, Leckermaul +und Faulpelz, aber vor Allem ein Prahlhans sondergleichen, stand er +seit drei Jahren bei Onkel Prudent im Dienste. Hundert Mal war er schon +nahe daran gewesen, vor die Thüre gesetzt zu werden, doch hatte man ihn +behalten -- um nicht aus dem Regen in die Traufe zu kommen. Und doch +lief er hier bei einem Herrn, der jeden Augenblick zu den tollkühnsten +Unternehmungen bereit war, so oft Gefahr, in Lagen zu kommen, in denen +sein Hasenherz auf die härtesten Proben gestellt werden mußte. Dafür +fand er auch gewisse Entschuldigungen. Niemand machte ihm besondere +Vorwürfe wegen seiner Leckerhaftigkeit und noch weniger wegen seiner +Trägheit. Ach, armer Frycollin, hättest Du in der Zukunft lesen können! + +Warum war Frycollin auch nicht in Boston im Dienste einer gewissen +Familie Sneffel geblieben, die im Begriffe, eine Reise nach der Schweiz +anzutreten, darauf verzichtet hatte, weil daselbst Schneelawinen +vorkamen? War für Frycollin nicht dieses Haus das geeignete, aber nicht +das des Onkel Prudent, wo das kühne Wagen in Permanenz erklärt war? + +Nun, er befand sich einmal hier und sein Herr hatte sich mit der Zeit +an seine Fehler gewöhnt, übrigens besaß er doch _eine_ gute +Eigenschaft. Obwohl Neger von Abstammung, sprach er doch nicht, wie +diese gewöhnlich -- und das hat einigen Werth, denn nichts ist so +widerlich, als der abscheuliche Jargon, in dem die Anwendung des +besitzanzeigenden Fürwortes und des Infinitivs bis zum Mißbrauch +getrieben wird. + +Es steht also fest, daß der Diener Frycollin ein feiger Prahlhans war, +und zwar nannte man ihn einen "Prahlhans gleich dem Monde". + +Es erscheint übrigens nur gerecht, gegen diesen für die blonde Phöbe +beleidigenden Vergleich Einspruch zu erheben; warum sollte man die +sanfte Selene, die keusche Schwester des strahlenden Apollo, der +Prahlerei zeihen, das Gestirn, welches, so lange die Welt steht, stets +der Erde gerade in's Gesicht geblickt hat, ohne ihr jemals den Rücken +zuzuwenden? + +Doch wie dem auch sei, zu dieser Stunde -- es war jetzt bald +Mitternacht -- begann die "blasse, verdächtige Scheibe" schon im Westen +hinter den hohen Baumkronen des Parks zu verschwinden. Ihre durch das +Gezweige hereindringenden Strahlen erhellten nur noch da und dort den +Erdboden, so daß es unter den Bäumen noch etwas finsterer war. + +Das gestattete Frycollin, einen forschenden Blick umherschweifen zu +lassen. + +"Brr, machte er, die Schurken sind wahrlich noch da! Offenbar kommen +sie näher heran." + +Da hielt es ihn nicht mehr und er schritt auf seinen Herrn zu. + +"Master Onkel!" redete er ihn an. + +So nannte er ihn gewöhnlich und so wollte der Vorsitzende des +Weldon-Instituts auch genannt sein. + +Eben jetzt war der Streit der beiden Rivalen auf das Hitzigste +entbrannt; und da sie einander spazieren führten, wurde Frycollin sehr +grob angewiesen, diesen Spaziergang mitzumachen, wie es seine Pflicht +und Schuldigkeit sei. + +Und während die Beiden ohne Unterbrechung weiterstritten, gerieth Onkel +Prudent immer weiter hinaus nach den verödeten Grasgründen des +Fairmont-Parkes und entfernte sich immer mehr vom Schuylkill und der +Brücke, die sie zur Rückkehr nach der Stadt unbedingt überschreiten +mußten. + +Alle Drei befanden sich jetzt inmitten einer Gruppe hoher Bäume, in +deren Gipfeln noch das letzte Licht des Mondes spielte. An den Saum +derselben schloß sich eine größere Lichtung an, ein weiter, ovaler +Wiesenplan, wie geschaffen für Wettrennen. Hier hätte nicht die +kleinste Unebenheit des Bodens den Galopp eines Pferdes gestört und +kein Busch oder Baum die Blicke der Zuschauer bei der Verfolgung der +mehrere englische Meilen langen Bahnlinie gehindert. + +Und doch, wären Onkel Prudent und Phil Evans in ihre Streitigkeiten +nicht gar so sehr vertieft gewesen, hätten sie sich nur einigermaßen +aufmerksam umgesehen, so hätte ihnen nicht entgehen können, daß der +weite freie Platz heute einen ganz anderen Anblick darbot. War das ein +Zauberspuk, der hier seit gestern entstanden war? Wahrlich, man hätte +das Ganze mit seinen vielen Windmühlen für ein Zauberwerk erklären +können, wenn man die Mühlenflügel sah, die, jetzt unbeweglich, im +Halbdunkel Grimassen zu machen schienen. + +Doch weder der Präsident, noch der Schriftführer des Weldon-Instituts +bemerkte diese auffällige Veränderung der Ansicht des Fairmont-Parks; +Frycollin sah sie ebenso wenig. Es schien ihm, als ob die unheimlichen +Gestalten sich näherten und zusammenduckten, als rüsteten sie sich zu +einem räuberischen Ueberfalle. Er zitterte aus Angst an allen Gliedern +und war doch gleichzeitig wie gelähmt, so hatte ihn die Furcht vor den +nächsten Minuten ergriffen. + +Obwohl ihm die Kniee förmlich schlotterten, gewann er doch noch die +Kraft, einmal zu rufen: + +"Master Onkel! ... Master Onkel! + +-- Nun, was giebt es denn?" antwortete Onkel Prudent. + +Vielleicht wären er und Phil Evans nicht böse darüber gewesen, ihren +Zorn dadurch abzukühlen, daß sie dem unglücklichen Diener eine tüchtige +Tracht Prügel ertheilten; dazu fanden sie aber ebenso wenig Zeit, wie +letzterer, ihnen eine weitere Antwort zu geben. + +Unter den Bäumen gellte plötzlich ein lauter Pfiff. Gleichzeitig +flammte inmitten der Lichtung ein heller elektrischer Stern auf. + +Das war zweifelsohne ein Signal und im vorliegenden Falle die Mahnung, +daß der Augenblick zu irgend einer Gewaltthätigkeit gekommen sei. + +Schneller, als man es ausdenken kann, stürzten sich schon sechs Männer +durch das Unterholz, zwei auf Onkel Prudent, zwei auf Phil Evans und +zwei auf den Diener Frycollin. Die beiden Letzten ganz überflüssiger +Weise, denn der Neger wäre ganz unfähig gewesen, sich zu wehren. + +Obgleich überrascht durch diesen Ueberfall, wollten der Vorsitzende und +der Schriftführer des Weldon-Instituts doch versuchen, Widerstand zu +leisten, hatten dazu aber weder Zeit, noch Kraft. Binnen wenigen +Secunden waren sie schon stumm gemacht durch einen Knebel im Munde, +blind durch eine Binde über die Augen, und wurden, überwältigt und +gefesselt, schnell durch die Waldlichtung hin fortgeschleppt. Was +konnten sie anders annehmen, als daß sie einer Rotte jener +gewissenlosen Herumlungerer in die Hände gefallen seien, welche Jeden +ausrauben, den sie noch zu später Stunde im Walde antrafen? Und doch +täuschten sie sich. Man durchsuchte nicht einmal ihre Taschen, obwohl +Onkel Prudent stets, seiner Gewohnheit nach und also auch heute, +mehrere Tausend Dollars Papiergeld bei sich führte. + +Kurz, eine Minute nach diesem Ueberfalle fühlten Onkel Prudent, Phil +Evans und der Diener Frycollin, daß sie, ohne daß ein Wort zwischen den +Angreifern gewechselt worden wäre, nicht auf den Rasen der Waldblöße, +sondern auf eine Art Fußboden niedergelegt wurden, der unter ihrem +Gewichte knarrte. Hier lehnte man sie dann Einen an den Anderen. Darauf +hörte man das Klirren eines Riegels in seiner Klappe und dies belehrte +die drei Männer, daß sie gefangen seien. + +Nachher entstand ein seltsames, anhaltendes Geräusch, wie ein +Schnarren, ein frrr, dessen rrr sich ohne Ende fortsetzten, ohne daß in +der so ruhigen Nacht etwas Anderes hörbar geworden wäre. + + * * * * * + +Welche Unruhe herrschte am folgenden Tage in Philadelphia. Schon in den +Morgenstunden erfuhr die ganze Stadt, was sich in der letzten Sitzung +des Weldon-Instituts zugetragen: Die Erscheinung jenes räthselhaften +Fremdlings, eines Ingenieurs, Namens Robur -- Robur der Sieger! -- die +Streitigkeiten, welche er offenbar absichtlich unter den Ballonisten +erregt, und endlich sein unerklärliches Verschwinden. + +Es machte aber doch einen noch ganz anderen Eindruck, als man später +davon hörte, daß auch der Vorsitzende und der Schriftführer des Clubs +in der Nacht vom 12. zum 13. Juni verschwunden seien. + +Welche Nachsuchungen wurden da nicht in der Stadt und deren Umgebungen +angestellt! Vergeblich -- alle vergeblich. Die Zeitungen von +Philadelphia, nach ihnen die Journale von Pennsylvanien und endlich die +von ganz Amerika bemächtigten sich eifrig dieses Vorfalls und erklärten +ihn auf hunderterlei Weise, von denen keine die richtige war. Durch +Annoncen und Maueranschläge wurden beträchtliche Preise ausgesetzt -- +nicht allein für Den, der die ehrenwerthen Verschwundenen wieder finden +würde, sondern auch für Jeden, der nur auf eine Fährte hinweisen +könnte, auf der man ihren Spuren folgen konnte. Nichts hatte Erfolg. +Und hätte sich die Erde aufgethan gehabt, um sie zu verschlingen, so +konnten der Vorsitzende und der Schriftführer des Weldon-Instituts +nicht vollständiger von der Oberfläche der Erdkugel verschwunden sein. + +Die Regierungsblätter traten bei dieser Gelegenheit mit dem Verlangen +hervor, das Personal der Polizei in beträchtlichem Maßstabe zu +vermehren, weil ähnliche Attentate gegen die besten Bürger der +Vereinigten Staaten sich wiederholen könnten -- und sie hatten damit +Recht. + +Freilich verlangten die Blätter der Opposition, daß das Personal +vollständig, und zwar als unnütz verabschiedet werde, da derartige +Raubanfälle sich doch wiederholen könnten, ohne daß es möglich würde, +die Urheber derselben zu entdecken -- und vielleicht hatten sie damit +nicht Unrecht. + +Alles in Allem, die Polizei blieb, was sie war und immer sein wird in +der besten der Welten, die nicht vollkommen ist und es niemals werden +wird. + + + + +V. + +In dem die Einstellung der Feindseligkeiten zwischen dem Vorsitzenden +und dem Schriftführer des Weldon-Instituts beschlossen wird. + + + +Eine Binde über den Augen zu tragen, einen Knebel im Munde, einen +Strick um die Handgelenke und einen solchen um die Knöchel zu haben, +d. h. also jeder Möglichkeit zu sehen, zu sprechen und sich zu bewegen, +beraubt zu sein, das war für den Onkel Prudent keine Lage, in der er +sich hätte wohl fühlen können, und ebenso wenig für Phil Evans und den +Diener Frycollin. Obendrein nicht einmal zu wissen, wer die Urheber +dieser Entführung waren, nicht zu wissen, wo man sich befand und +welches Loos man zu erwarten habe -- das mußte gewiß auch das +allergeduldigste Lamm in Wuth bringen, und bekanntlich gehörten die +Mitglieder des Weldon-Instituts, was ihre Geduld betraf, nicht im +geringsten zur Familie der Lämmer. Berücksichtigt man die natürliche +Heftigkeit seines Charakters, so kann man sich leicht vorstellen, in +welcher Gemüthsverfassung Onkel Prudent sich jetzt befinden mochte. + +Jedenfalls mußten Phil Evans und er langsam einsehen, daß es für sie +Schwierigkeiten haben werde, am nächsten Abend ihre Plätze im Bureau +des Clubs einzunehmen. + +Frycollin war es mit den verbundenen Augen und dem geschlossenen Munde +überhaupt unmöglich, irgend etwas zu denken; er war schon mehr todt, +als lebendig. + +Während einer Stunde trat in der Lage der Gefangenen keine Aenderung +ein. Kein Mensch ließ sich erblicken, sie zu besuchen oder ihnen +wenigstens die Freiheit der Bewegung und der Sprache wieder zu geben, +nach der sie doch so sehr verlangten. Jetzt sahen sie sich auf +erstickte Seufzer, auf ein dumpfes, "Ach!" angewiesen, das sich kaum +durch ihre Knebel preßte, und beschränkt auf schwache Bewegungen, wie +sie etwa ein seinem natürlichen Element entrissener absterbender +Karpfen ausführt, und man begreift leicht, welchen stummen Zorn, welch' +verhaltene oder vielmehr eingeschnürte Wuth das in ihnen erzeugen +mußte. Nach wiederholten vergeblichen Befreiungsversuchen verhielten +sie sich eine Zeit lang ganz still. Da ihnen der Gesichtssinn +augenblicklich abging, bemühten sie sich, vielleicht durch den +Gehörsinn einige Aufklärung über diesen beunruhigenden Zustand der +Dinge zu erlangen. Vergeblich aber strengten sie sich an, ein anderes +Geräusch zu hören, als das ununterbrochene und unerklärliche "frrr", +das hier den ganzen Umkreis zu beherrschen schien. + +Inzwischen gelang es Phil Evans, der hier mit mehr Ruhe aus Werk ging, +den Strick locker zu machen, der um seine Handgelenke lag. Dann löste +sich allmählig der fesselnde Knoten, er schmiegte die Finger dicht +aneinander, und endlich erlangten seine Hände wieder die gewohnte +Bewegungsfreiheit. + +Durch kräftiges Reiben stellte er den in ihnen halb unterbrochenen +Blutumlauf wieder her, und in der nächsten Minute schon hatte Phil +Evans die Binde abgerissen, die ihm die Augen bedeckte, den Knebel aus +seinem Munde gelöst und alle Stücke mit der feinen Klinge seines +"Bowie-Messers" zerschnitten. Ein Amerikaner, der nicht stets sein +Bowie-Messer in der Tasche hätte, wäre eben kein Amerikaner mehr. + +Wenn Phil Evans aber hieraus die Möglichkeit, sich zu bewegen und zu +sprechen, wieder erlangte, so war das doch eben Alles. Seine Augen +fanden keine Gelegenheit zu nützlicher Thätigkeit -- wenigstens jetzt +nicht, denn in der Zelle, die sie einschloß, herrschte vollständige +Finsterniß. Ein ganz schwacher Lichtschein drang nur durch eine Art +Schießscharte herein, die in sechs bis sieben Fuß Höhe in der Wand +angebracht war. + +Es versteht sich von selbst, daß Phil Evans keinen Augenblick zögerte, +auch seinen Rivalen zu befreien. Einige Züge mit dem Bowie-Messer +genügten zur Durchschneidung der Stricke, welche dessen Füße und Hände +fesselten. In heller Wuth riß sich Onkel Prudent, als er sich kaum auf +den Füßen aufrichten konnte, die Binde herunter und den Knebel heraus +und stammelte mit erstickter Stimme: + +"Ich danke Ihnen! + +-- Nein! ... Hier ist nichts zu danken, antwortete der Andere. + +-- Phil Evans? + +-- Onkel Prudent? + +-- Hier giebt es keinen Vorsitzenden und keinen Schriftführer des +Weldon-Instituts, ich denke, auch keine Gegner mehr. + +-- Sie haben Recht, bestätigte Phil Evans. Hier sind wir nur zwei +Männer, die sich zu rächen haben an einem Dritten, dessen Gewaltstreich +die strengste Wiedervergeltung herausfordert. + +-- Und dieser Dritte ... + +-- Ist jener Robur! ... + +-- Ja, jener Robur!" + +Hier fand sich also einmal ein Punkt, bezüglich dessen die beiden +Ex-Concurrenten völlig übereinstimmten, ein Streit über diesen +Gegenstand schien demnach ganz ausgeschlossen. + +"Und Ihr Diener? bemerkte da Phil Evans mit einem Fingerzeig auf +Frycollin, der wie ein Seehund schnaufte, wir müssen auch ihn befreien. + +-- Noch nicht, erwiderte Onkel Prudent, er würde uns mit seinen +Klageliedern den Kopf warm machen, und wir haben jetzt Anderes zu thun, +als auf sein Jammern zu achten. + +-- Und was denn, Onkel Prudent? + +-- Uns zu retten, wenn es möglich ist. + +-- Und selbst wenn es unmöglich ist!" + +Ein Zweifel daran, daß diese Entführung jenem Fremdling, dem Robur, +zuzuschreiben sei, konnte dem Präsidenten und seinem Collegen gar nicht +in den Sinn kommen. In der That hätten ja einfache, ehrsame Räuber sie +unzweifelhaft ihrer Uhren, Edelsteine, Brieftaschen und Portemonnaies +entledigt und sie dann mit einem Schnitt durch den Hals in den +Schuylkill-Strom geworfen, statt sie einschließen in ... Ja, in was? -- +Das war eine ernste Frage, welche die schleunigste Lösung verdiente, +ehe sie mit einiger Aussicht auf Erfolg an irgend welche Vorbereitungen +zu ihrer Flucht denken konnten. + +"Phil Evans, nahm Onkel Prudent wieder das Wort, wir hätten wahrlich +besser daran gethan, wenn wir beim Weggehen aus der Sitzung, statt +Liebenswürdigkeiten, auf welche wir hier nicht zurückkommen wollen, +auszutauschen, lieber etwas weniger zerstreut gewesen wären. Verließen +wir die Straßen von Philadelphia nicht, so wäre das Alles nicht +geschehen. Offenbar hatte jener Robur schon eine Ahnung davon, was sein +Auftreten im Club bewirken würde, er muthmaßte die Wuthausbrüche, +welche seine Herausforderungen entfesseln mußten, und hatte vor der +Thüre sicherlich einige seiner Banditen, ihm im schlimmsten Falle +beizuspringen. Als wir dann die Walnut-Straße verließen, spürten uns +seine Schergen auf, folgten unseren Spuren und als sie sahen, daß wir +uns unkluger Weise in die Alleen des Fairmont-Parkes verirrten, da +hatten sie ja leichtes Spiel. + +-- Einverstanden, antwortete Phil Evans. Ja, wir haben sehr Unrecht +gethan, nicht unmittelbar unsere Wohnungen aufzusuchen. + +-- Man hat immer Unrecht, nicht Recht zu haben," versetzte Onkel +Prudent. + +Da ertönte ein langgezogener Seufzer aus dem finsteren Winkel der +Zelle. + +"Was war das? fragte Phil Evans. + +-- O nichts ... Frycollin träumt nur." + +Und Onkel Prudent fuhr ungestört fort: + +"Zwischen dem Zeitpunkte, wo wir wenige Schritte vom Anfang der +Lichtung ergriffen wurden, und dem, wo man uns in diesen Winkel warf, +sind kaum zwei Minuten verflossen. Es liegt also auf der Hand, daß jene +Leute uns nicht über den Fairmont-Park hinaus verschleppt haben. + +-- Denn wenn das geschehen wäre, hätten wir doch von der Fortschaffung +etwas verspüren müssen. + +-- Einverstanden, erklärte Onkel Prudent. Es unterliegt also keinem +Zweifel, daß wir in einer Abtheilung irgend eines Wagens eingesperrt +sind, vielleicht in einem jener langen Prairie-Reisewagen oder in dem +Gefährte von Seiltänzern. + +-- Ohne Zweifel. Befänden wir uns auf einem auf dem Schuylkill-Strom +vertäuten Schiffe, so müßte sich das durch ein leichtes Schwanken von +Bord zu Bord, veranlaßt durch die Strömung, zu erkennen geben. + +-- Einverstanden, stets, stets, wiederholte Onkel Prudent, und ich +meine, es ist, wo wir uns noch in der Parklichtung befinden, jetzt oder +nie der geeignete Moment zur Flucht, um später jenen Robur wieder +aufzuspüren ... + +-- Und ihn diesen Angriff auf die Freiheit zweier Bürger der +Vereinigten Staaten von Amerika theuer bezahlen zu lassen! + +-- Theuer ... sehr theuer! + +-- Doch, wer ist dieser Mann? ... Woher kommt er? ... Ist es ein +Engländer, ein Deutscher, ein Franzose ... + +-- Jedenfalls ein elender Wicht, das genügt, antwortete Onkel Prudent. +Und nun an's Werk!" + +Mit ausgestreckten Händen und gespreizten Fingern tasteten Beide an der +Wand des kleinen Raumes umher, um einen Riß oder eine Spalte zu +entdecken. Vergeblich. Es fand sich hier ebenso wenig davon, wie an der +Thür. Diese erwies sich fast hermetisch geschlossen, und es wäre +unmöglich gewesen, das Schloß derselben zu sprengen. Man mußte also ein +Loch herzustellen suchen, um durch dasselbe zu entkommen. Dabei trat +nun die Frage hervor, ob die Bowie-Messer die Wand anzugreifen im +Stande seien, ob ihre Klingen sich nicht verbiegen oder bei dem +Vorhaben gar zerbrechen würden. + +"Doch woher stammt jenes Zittern, das gar nicht aufhört? fragte Phil +Evans, der sich über das immer fortdauernde frrr nicht beruhigen +konnte. + +-- Es ist ohne Zweifel der Wind, meinte Onkel Prudent. + +-- Der Wind? ... Bis Mitternacht schien mir, als ob die Luft ganz ruhig +gewesen wäre ... + +-- Gewiß, Phil Evans, doch, wenn es der Wind nicht sein soll, was +halten Sie denn für die Ursache?" + +Phil Evans versuchte, nachdem er die beste Klinge seines Messers +aufgeklappt, in die Wand nahe der Thür einzuschneiden. Vielleicht +genügte es hier, eine Oeffnung zu machen, um diese von außen zu öffnen. +wenn sie nur durch einen Riegel versperrt oder der Schlüssel im +Schlosse stecken geblieben war. + +Wenige Minuten Arbeit reichten hin, die Klinge des Bowie-Messers zu +verderben, die Spitze desselben abzubrechen und es in eine +tausendzähnige Säge zu verwandeln. + +"Es greift wohl nicht, Phil Evans? + +-- Nein. + +-- Sollten wir uns in einer Zelle aus Stahl befinden? + +-- Das nicht, Onkel Prudent; diese Wände geben angeschlagen keinen +metallischen Ton. + +-- Also vielleicht aus Eisenholz? + +-- Nein, weder aus Eisen, noch aus Holz. + +-- Aus was bestände sie denn dann? + +-- Das ist unmöglich zu entscheiden; unbedingt aber ist es eine +Substanz, welche der Stahl nicht angreift." + +Onkel Prudent loderte in hellem Zorn auf, er fluchte, stampfte den +widerhallenden Boden mit den Füßen und seine Hände suchten einen +eingebildeten Robur zu erwürgen. + +"Ruhig, Onkel Prudent, ermahnte ihn Phil Evans, ruhig. Versuchen Sie +einmal Ihr Glück." + +Onkel Prudent versuchte es, das Bowie-Messer konnte aber nicht in eine +Wand einschneiden, die selbst dessen beste Klingen nicht zu ritzen +vermochten, als ob diese aus Krystall wäre. + +Eine Flucht erschien also ganz unausführbar, denn ohne Oeffnung der +Thür war an eine solche doch gar nicht zu denken. + +Es galt demnach, für jetzt darauf zu verzichten, was dem +Yankee-Temperament nicht eben leicht zu werden pflegt, und Alles vom +Zufall zu erwarten, was hervorragenden praktischen Geistern allemal +zuwider ist. Natürlich geschah das nicht ohne Verwünschungen, +furchtbare Drohungen und an die Adresse Robur's gerichtete schwere +persönliche Beleidigungen, während er doch gar nicht der Mann dazu +schien, sich deshalb ein graues Haar wachsen zu lassen, wenn anders er +sich im Privatleben ebenso zeigte, wie bei seinem Auftreten im +Weldon-Institute. + +Inzwischen gab Frycollin einige unzweifelhafte Zeichen seiner +unbehaglichen Lage von sich. Ob er nun krampfhaftes Krümmen im Magen +empfand oder die Einschnürung ihm einen Krampf der Glieder zugezogen +hatte, jedenfalls begann er jämmerlich zu lamentiren. + +Onkel Prudent glaubte seinen Qualen ein Ende machen zu müssen, indem er +die Stricke, welche den Neger fesselten, durchschnitt. + +Fast hätte er Ursache gehabt, diese Regung von Mitleid zu bedauern. +Sofort begann Jener nämlich eine endlose Litanei, in der Ausbrüche des +Entsetzens und -- Klagen über Hunger die Hauptrolle spielten. Frycollin +litt ebenso sehr im Kopfe, wie im Magen, so, es wäre schwierig gewesen, +zu entscheiden, welchem dieser beiden Organe am meisten Schuld an dem +Jammern des Negers beizumessen war. + +"Frycollin!" rief Onkel Prudent. + +"Master Onkel! Master Onkel!" antwortete der Neger mit kläglichem +Geschrei. + +"Es ist möglich, daß wir verdammt sind, in diesem Gefängnisse Hungers +zu sterben. Wir sind aber entschlossen, Alles, was irgend verzehrbar +erscheint, zu verbuchen, um unser Leben zu verlängern. + +-- Und mich aufzuzehren? jammerte Frycollin. + +-- Wie man es unter solchen Umständen mit einem Neger stets macht! +Sorge also, Frycollin, daß Du Dich uns nicht zu sehr bemerkbar machst ... + +-- Oder Du wirst fri--cas--sirt!" setzte Phil Evans hinzu. + +Frycollin bekam wirklich Angst, daß sein Leichnam in Anspruch genommen +werden könnte, das Leben zweier Männer zu verlängern, das jedenfalls +werthvoller war, als das seinige. Er begnügte sich also, nur noch im +Stillen zu seufzen. + +Inzwischen verstrich die Zeit und alle Versuche, die Thür oder die Wand +gewaltsam zu öffnen, waren erfolglos geblieben. Woraus diese Wand +bestand, ließ sich unmöglich feststellen. Metall war das nicht, Holz +war es nicht und Stein war es auch nicht. Der Fußboden der Zelle schien +übrigens aus demselben Material hergestellt zu sein. Stieß man mit dem +Fuße auf denselben, so gab das einen ganz seltsamen Ton, den unter die +bekannten Geräusche zu classificiren, Onkel Prudent gewiß viele Mühe +gemacht hätte. + +Dabei bemerkte man noch, daß der Fußboden entschieden hohl klang, so, +als ob er nicht direct auf dem Boden der Lichtung ruhte; ja, er schien +bei dem unerklärlichen frrr selbst leise zu erzittern. Alles das war +nicht gerade beruhigender Natur. + +"Onkel Prudent, begann Phil Evans. + +-- Phil Evans? antwortete der Gefragte. + +-- Meinen Sie, daß unsere Zelle ihre Lage verändert hat? + +-- Keineswegs. + +-- Und doch, als wir kaum eingesperrt waren, konnte ich deutlich den +frischen Geruch des Grases und den harzigen Duft der Bäume des Parkes +wahrnehmen. Jetzt kann ich Luft einfangen, so viel ich will, es +erscheint mir, als ob davon nichts zu riechen wäre. + +-- Das ist freilich wahr. + +-- Doch, wie soll man das erklären? + +-- Erklären wir es auf ganz beliebige Weise, Phil Evans, nur nicht +durch die Hypothese, daß unser Gefängniß eine Ortsveränderung erlitten +habe. Ich wiederhole, daß wir es unbedingt hätten fühlen müssen, wenn +wir uns auf einem in Gang befindlichen Wagen oder auf einem +dahingleitenden Schiffe befänden." + +Frycollin ließ einen langgedehnten Seufzer hören, den man hätte für +seinen letzten halten können, wenn ihm nicht mehrere andere nachgefolgt +wären. + +"Ich gab mich der Hoffnung hin, daß Robur uns bald veranlagen werde, +vor ihn zu treten, fuhr Phil Evans fort. + +-- Ich nicht minder, rief Onkel Prudent, aber ich werde ihm in's +Gesicht sagen ... + +-- Was? + +-- Daß er erst wie ein Unverschämter in unsere Verhandlungen +eingegriffen hat, um schließlich gleich einem Schurken zu handeln!" + +Eben jetzt bemerkte Phil Evans, daß der Tag zu grauen begann. Ein noch +schwacher Lichtschein drang durch die enge, am oberen Theile der der +Thür gegenüberliegenden Wand angebrachte Schießscharte herein. Es +mochte also gegen vier Uhr Morgens sein, denn im Juni und unter dieser +Breite färbt sich der Horizont von Philadelphia zu dieser Stunde mit +den ersten Morgenstrahlen. + +Und doch, als Onkel Prudent seine Repetiruhr schlagen ließ, ein +Meisterwerk, das aus der Anstalt eines Collegen hervorgegangen war -- +meldete diese, daß es erst dreivierteldrei Uhr war, obwohl die Uhr +inzwischen bestimmt nicht gestanden hatte. + +"Seltsam! sagte Phil Evans. Um dreivierteldrei Uhr sollte es noch Nacht +sein. + +-- Meine Uhr müßte dann bedeutend nachgeblieben sein, bemerkte Onkel +Prudent. + +-- Eine Uhr der Waldon Watch Compagnie!" rief Phil Evans beleidigt. + +Auf jeden Fall begann es jetzt Tag zu werden. Nach und nach hob sich +die Schießscharte weiß von der tiefen Dunkelheit der Zelle ab. Und +doch, wenn das Morgengrauen frühzeitiger auftrat, als es entsprechend +dem 40. Breitengrade, unter dem Philadelphia liegt, zu erwarten war, so +erschien es doch nicht mit der bekannten Schnelligkeit, wie in den +niedrigen Breiten. + +Onkel Prudent machte diese neue Beobachtung und erwähnte der fast +unerklärlichen Erscheinung. + +"Wir konnten vielleicht bis nach der Schießscharte hinaufklimmen", +bemerkte Phil Evans, um von da aus Rundschau zu halten, wo wir +überhaupt sind. + +-- Das können wir," stimmte Onkel Prudent zu. + +Dann wandte er sich an Frycollin: + +"Nun munter, Fry, auf die Füße!" + +Der Neger erhob sich. + +"Lehne Dich mit dem Rücken gegen diese Wand, fuhr Onkel Prudent fort, +und Sie, Phil Evans, steigen gefälligst auf die Schultern dieses +Burschen, während ich Sie von rückwärts halte. + +-- Recht gern," antwortete Phil Evans. + +Einen Augenblick später kletterte er schon auf Frycollin's Schultern, +so daß er zu der Schießscharte hinaussehen konnte. + +Dieselbe war verschlossen, aber nicht durch ein Linsenglas, wie die +Lichtpforte eines Schiffes, sondern durch eine gewöhnliche Planscheibe. +Obwohl sie nicht sehr stark war, verhinderte sie doch den freien +Ausblick Phil Evans', dessen Gesichtskreis dadurch ziemlich beschränkt +wurde. + +"So zerbrechen Sie doch die Scheibe, sagte Onkel Prudent, vielleicht +können Sie dann besser sehen." + +Phil Evans führte einen heftigen Schlag mit dem Heft seines +Bowie-Messers gegen die Scheibe, welche einen fast silbernen Ton gab, +aber nicht zerbrach. + +Ein zweiter, noch kräftigerer Schlag hatte nur dasselbe Resultat. + +"Schön, rief Phil Evans, unzerbrechliches Glas!" + +Wirklich mußte diese Scheibe aus dem nach der Methode des Erfinders +Siemens gehärteten Glase bestehen, da sie trotz der wiederholten +Schläge ganz blieb. + +Uebrigens war es jetzt draußen hell genug, um ziemlich weit sehen zu +können, wenigstens innerhalb des Gesichtsfeldes, das die Einfassung der +Schießscharte frei ließ. + +"Was sehen Sie? fragte Onkel Prudent. + +-- Nichts. + +-- Wie? Keinen Wald? + +-- Nein. + +-- Nicht einmal die Gipfel der Bäume? + +-- Auch diese nicht. + +-- Wir befinden uns also nicht mehr inmitten der Lichtung? + +-- Weder in der Lichtung, noch überhaupt im Park. + +-- Erkennen Sie denn auch nicht die Dächer der Häuser, die Spitzen der +Denkmäler? sagte Onkel Prudent, dessen Enttäuschung schon in einem +Grade zunahm, daß sie nahe an Wuth grenzte. + +-- Weder Dächer, noch Spitzen. + +-- Was? Auch nicht einen Mast mit Flagge, nicht einen einzigen +Kirchthurm, nicht einmal einen Fabriksschornstein? + +-- Nichts -- nichts als die leere Luft." + +Eben jetzt öffnete sich die Thür der Zelle, in der ein Mann sichtbar +wurde. Das war Robur. + +"Ehrenwerthe Ballonisten, sagte eine ernste Stimme. Sie sind nun frei, +nach Belieben zu gehen, wohin Sie wollen ... + +-- Frei! rief Onkel Prudent. + +-- Ja ... das heißt innerhalb der Grenzen des "Albatros"! + +Onkel Prudent und Phil Evans stürzten aus der Zelle. + +Und was sahen sie da? + +Zwölf- bis dreizehnhundert Meter unter ihnen die Oberfläche eines +Landes, das sie vergeblich zu erkennen sich bemühten. + + + + +VI. + +Welches Ingenieure, Mechaniker und andere Gelehrte vielleicht am besten +überschlagen. + + + +"Wann wird der Mensch einmal aufhören, in der Tiefe umherzukriechen, um +im Azur und im Frieden des Himmels zu leben?" + +Die Antwort auf diese Frage Camille Flammarion's ist ziemlich leicht. +Das wird dann geschehen, wenn die Fortschritte der Mechanik das Problem +der Aviation, d. h. der Nachahmung des Vogelfluges, zu lösen gestatten, +und vor Ablauf weniger Jahre -- das sah man ja voraus -- mußte eine +praktische Verwerthung der Elektricität zur Lösung dieses Räthsels +führen. + +Schon im Jahre 1773, also ziemlich lange, bevor die Brüder Montgolfier +ihre erste Montgolfière und der Physiker Charles seinen ersten +Wasserstoffballon construirten, hatten einzelne abenteuerliche Köpfe +davon geträumt, mittelst mechanischer Apparate die Luft so zu sagen zu +erobern. Die ersten Erfinder hatten also keineswegs an Apparate +gedacht, welche leichter als die Luft waren, was schon der Standpunkt +der physikalischen Wissenschaft ihrer Zeit nicht erlaubte. Sie gingen +darauf aus, die Fortbewegung durch die Luft durch specifisch schwerere +Apparate, durch Flugmaschinen, welche die Bewegung des Vogels +nachahmten, zu ermöglichen. + +Ganz dasselbe hatte schon jener Thor, der Icarus, der Sohn des +Daedalus, gethan, dessen mit Wachs angeheftete Flügel ihm bei der +Annäherung an die Sonne abfielen. + +Doch ohne bis auf mythologische Zeiten zurückzugehen, ohne eines +Archytas von Tarent zu erwähnen, begegnet man schon in den Arbeiten +eines Dante von Perousa, eines Leonard de Vinci und Guidotti der Idee +von Maschinen, welche bestimmt waren, sich in der Atmosphäre zu +bewegen. Zweieinhalb Jahrhunderte später traten weit zahlreichere +Erfinder auf. Im Jahre 1742 construirt sich der Marquis de Baqueville +ein System von Flügeln, versucht dasselbe über der Seine und bricht +beim Herabfallen den Arm. 1768 entwirft Paucton den Plan zu einem +Apparat mit zwei Schrauben zum Heben und zur Fortbewegung. 1781 baut +Meerwein, der Architekt des Fürsten von Baden, eine Maschine zur +Nachahmung des Vogelflugs und verwirft den Gedanken der Lenkbarkeit von +Ballons, welche eben erfunden worden waren. 1784 lassen Launoy und +Bienvenu eine Helicoptere aufsteigen, die von Federn bewegt wurde. 1808 +Fliegversuch des Oesterreichers Jakob Degen. 1810 erscheint ein +Schriftchen von Deniau aus Nantes, in dem der Grundsatz des "schwerer, +als die Luft" beleuchtet ist. In den Zeitraum von 1811-40 fallen die +Untersuchungn und Versuche von Berblinger, Vigual, Sarti, Dubochet und +Cagniard de Latour. 1842 tritt der Engländer Henson mit seinem System +der geneigten Ebene und durch Dampf bewegter Schraube auf; 1845 Cossus +mit seinem Apparat mit Steigschrauben; 1847 meldet sich Camille Vert +mit seiner Helicoptere aus Federbügeln; 1852 Letur mit seinem lenkbaren +Fallschirm, dessen praktische Prüfung ihm das Leben kostete. In +demselben Jahre tritt Michel Loup hervor mit seinem Vorschlage, bei dem +die gleitende Bewegung in Verbindung mit vier sich drehenden Flügeln +gebracht ist. 1853 Béléguic mit seinem durch Zugschrauben bewegten +Aeroplan; Vaussin-Chardannes mit seinem lenkbaren Drachen; Georges +Cauley mit seinen Fliegmaschinen, die ein Gasmotor treiben sollte. +Zwischen 1854 und 1863 sind zu nennen: Josef Bline, der Patente auf +verschiedene Systeme der Luftschifffahrt besitzt, Bréant, Carlingfort, +Le Bris, Du Temple, Bright, dessen Steigschrauben sich in verkehrter +Richtung bewegen; Smythies, Panafieu, Crosnier u. A. m. Endlich wird im +Jahre 1863 auf Betreiben Nadar's in Paris eine Gesellschaft "Schwerer, +als die Luft" gegründet; hier führen die Erfinder ihre Maschinen vor, +von denen schon verschiedene patentirt wurden, wie die von Ponton +d'Amécourt und seine Dampf-Helicoptere; de la Landelle's System einer +Verbindung von Schrauben mit geneigten Ebenen und Fallschirmen; +Louvrié's Aeroscaph; Esterno's mechanischer Vogel; Groof's Apparat mit +durch Hebel bewegten Flügeln. Jetzt, nachdem der Anstoß gegeben ist, +erfinden die Erfinder, berechnen die Rechner Alles, was die +willkürliche Fortbewegung durch die Luft ihrer praktischen Anwendung +zuzuführen verspricht. Bourcart, Le Bris, Kaufmann, Smyth, +Stringfellow, Prigent, Danjard, Pomès und de la Panze, Moy, Rénaud, +Jobert, Hureau de Villeneuve, Achenbach, Garapon, Duchesne, Danduran, +Parisel, Dieuaide, Melkisff, Forlanini, Brearey, Tatin, Dandrieux, +Edison erdenken, construiren, erbauen und vervollkommnen -- die Einen +unter Anwendung von Flügeln oder Schrauben, die Anderen unter den von +geneigten Ebenen -- Maschinen, welche bereit sein werden, an dem Tage +zu functioniren, wo ihnen ein glücklicher Erfinder einen Motor von +hinreichender Kraft und außerordentlicher Leichtigkeit hinzufügt. + +Wir bitten wegen dieses etwas langen Namensverzeichnisses um +freundliche Entschuldigung, doch es schien uns nothwendig, die +Einzelstufen jener Leiter der Luftschifffahrtserfolge, auf deren Gipfel +jetzt Robur der Sieger erscheint, vorzuführen. Ohne die schwachen +Versuche und die kühnen Experimente seiner Vorgänger, hätte der +Ingenieur ja unmöglich einen so vollkommenen Apparat zu construiren +vermocht. Und wenn er nur ein verächtliches Achselzucken für Diejenigen +hatte, welche noch immer starrsinnig dabei verharrten, die Lenkbarkeit +von Ballons erfinden zu wollen, so standen bei ihm die Anhänger des +Grundsatzes "schwerer als die Luft" in hohem Ansehen, ob das nun +Engländer, Amerikaner, Deutsche, Oesterreicher, Italiener oder +Franzosen waren -- vor Allem letztere, deren durch ihn vervollkommnete +Arbeiten ihn in den Stand gesetzt hatten, seine Flugmaschine, den +"Albatros", zu ersinnen und auszuführen, jenes Ungeheuer, das jetzt das +Luftmeer durchmaß. + +"Die Taube fliegt! hatte einer der enthusiastischen Anhänger des +"Albatros" gerufen. + +-- Man wird noch durch die Luft spazieren fahren, wie jetzt über die +Erde! hatte darauf ein hochbegeisterter Vertheidiger derselben Theorie +hinzugesetzt. + +-- Mit der Locomotive, der Aeromotive!" hatte der lustigste von Allen +hinaustrompetet, der sich mit Vorliebe der Presse bediente, um die Alte +und die Neue Welt für die Sache zu interessiren. + +In der That steht es ja durch Rechnung und Erfahrung fest, daß die Luft +ein sehr widerstandsfähiger Stützpunkt sein kann. Ein Kreis von einem +Meter Durchmesser vermag als Fallschirm nicht allein das Eindringen in +die Luft zu verlangsamen, sondern den Fall sogar isochronisch zu +machen. Das war schon längst bekannt. + +Ebenso wußte man, daß die Einwirkung der Schwerkraft, wenn die +Fortbewegung eines Körpers eine sehr schnelle ist, etwa im umgekehrten +Verhältnisse des Quadrats zur Schnelligkeit abnimmt und zuletzt +ziemlich bedeutungslos werden kann. + +Man wußte ferner, daß sich bei zunehmendem eigenen Gewichte eines +fliegenden Thieres die zum Schwebenderhalten desselben nothwendige +Oberfläche der Flügel nicht in gleichem Maße vergrößert, obwohl die +Bewegungen, die es ausführt, etwas langsamer sein müssen. + +Ein Aviations-Apparat muß demnach so construirt sein, daß er diesen +Naturgesetzen entspricht und dem Vogel nachgebildet ist, "dem +wunderbaren Typus der Fortbewegung in der Luft", wie Doctor Marey im +französischen Institut sich ausgedrückt hat. + +Die Apparate nun, welche allein dieses Problem zu lösen vermögen, +zerfallen in folgende drei Arten: + +1. Die Helicopteren oder Spiraliferen, welche nur aus Schrauben mit +verticalen Achsen bestehen. + +2. Die Orthopteren, das sind Maschinen, welche ganz den natürlichen +Flug der Vögel nachzuahmen bestimmt sind. + +3. Die Aeroplanen, in Wirklichkeit geneigte Ebenen, wie die +Papierdrachen der Knaben, aber von horizontalen Schrauben getrieben +oder gezogen. + +Jedes dieser Systeme hatte und hat selbst noch heute entschiedene +Anhänger, welche ihre Ansichten unabänderlich als die richtigen +hinstellen. + +Aus mancherlei Gründen hatte Robur jedoch die beiden letzteren +verworfen. + +Es unterliegt zwar keinem Zweifel, daß die Orthoptere, der mechanische +Vogel, gewisse Vorzüge aufweist. Die Arbeiten Renaud's haben dafür 1884 +den Beweis beigebracht. Doch man darf, wie dem Genannten auch +eingeworfen wurde, die Natur niemals sclavisch nachahmen wollen. Die +Locomotiven sind auch nicht nach dem Vorbilde der Hasen und die +Dampfschiffe nicht nach dem der Fische gebaut. Den ersteren gab man +Räder, welche doch keine Beine sind, dem letzteren Schrauben, welche +gewiß nicht den Flossen entsprechen. Und wir meinen, Beide laufen doch +recht gut. Uebrigens weiß man noch gar nicht genau, wie der Flug der +Vögel, welche sehr complicirte Bewegungen ausführen, eigentlich zu +Stande kommt. Doctor Marey z. B. hat die Vermuthung ausgesprochen, daß +die Federn der Flügel sich beim Aufschlag öffnen, um die Luft +durchzulassen -- ein Vorgang, der durch eine künstliche Maschine +schwerlich herzustellen sein möchte. + +Andererseits ist es nicht zweifelhaft, daß auch die Aeroplane einige +gute Erfolge aufzuweisen haben. Setzen die Schrauben den Luftschichten +eine schiefe Ebene entgegen, so müßte daraus eine ansteigende Bewegung +hervorgehen, und kleine Versuchs-Apparate haben bewiesen, daß das +disponible Gewicht, dasjenige, über welches man noch über das +Eigengewicht des Apparates hinaus verfügen könnte, mit dem Quadrate der +Geschwindigkeit zunahm. Hierin liegt offenbar ein großer Vortheil, der +die der Aerostaten, welche aufgetrieben werden sollen, weit übertrifft. + +Nichtsdestoweniger glaubte Robur, daß, wenn es etwas noch Besseres +gäbe, das auch noch einfacher sein müsse. Auch die Schrauben -- die ihm +im Weldon-Institut durch ein glückliches Wortspiel direct an den Kopf +geworfen worden waren -- konnten ja wohl allen Ansprüchen an seine +Flugmaschine genügen. Die Einen sollten dieselbe in der Luft schwebend +erhalten, die Anderen sie unter den besten Verhältnissen der +Schnelligkeit und Sicherheit in der Horizontalen fortbewegen. + +Theoretisch müßte man ja mittelst einer nur kurzen, aber in der Fläche +großen Schraube, wie Victor Tatin es zuerst ausgesprochen hatte, dahin +gelangen, "wenn man es auf das Aeußerste triebe, in ungeheures Gewicht +durch verschwindend kleine Kraft zu heben". + +Wenn die Orthoptere -- durch Flügelschläge gleich einem Vogel -- sich +erhebt, indem sie sich in normaler Weise gegen die Luft stürzt, so +steigt die Helioptere auf, indem sie mit ihren Schraubenflügeln schräg +dagegen wirkt, als ob sie eine geneigte Ebene hinaufklimme. Im Grunde +hat sie ja nur schraubenförmig gewundene, an Stelle der schaufelartigen +Flügel. Die Schraube bewegt sich nothwendig in der Richtung ihrer Achse +fort. Ist diese vertical, so bewegt sie sich vertical; ist sie +horizontal angebracht, so treibt sie in horizontalem Sinne. + +Der große Flugapparat des Ingenieur Robur beruhte nur auf diesen beiden +Wirkungen. + +Wir geben hier eine genaue Beschreibung desselben, welche füglich in +drei Theile zerfallen kann, betreffend das Verdeck, die Schwebe- und +Treibmaschinen und die äußere Maschinerie. + +Verdeck. Das war ein dreißig Meter langes, vier Meter breites Bauwerk, +ein wirkliches Schiffsdeck mit Vordersteven in Form eines Rammsporns. +Darunter wölbte sich der festgefügte Rumpf, der die Apparate zur +Erzeugung der mechanischen Kraft barg, ferner befanden sich da die +Pulverkammer, die Werkzeuge, das allgemeine Magazin für Vorräthe aller +Art, darunter auch die Wassergefäße des Fahrzeugs. Rund herum standen +leichte Pfosten, die, mit Eisendraht unter einander verbunden, die +Reeling bildeten. Darauf aber erhoben sich drei Ruffs,[4] deren +Räumlichkeiten zur Wohnung für das Personal und für die Maschinerie +bestimmt sind. Im mittleren Ruff arbeitet die Maschine, welche das +Schwebewerk in Bewegung setzt; in dem vorderen die Maschine für die +vordere Treibschraube, im hinteren die für die hintere Schraube, so daß +diese drei von einander völlig unabhängig wirken. Nahe dem Vordertheile +befindet sich der Ruff für die Werkstatt die Küche und die +Mannschaftswohnung. Nahe dem Heck, im letzten Ruff, finden sich mehrere +Cabinen, unter anderen die des Ingenieurs, ein Speisezimmer und darüber +ein kleiner verglaster Raum, in dem sich der Steuermann aufhält, der +das Ganze mittelst eines gewaltigen Steuerrades lenkt und leitet. Alle +diese Ruffs werden durch Lichtpforten erhellt, deren Scheiben aus +Hartglas bestehen, das eine zehnfach größere Widerstandsfähigkeit als +gewöhnliches Glas hat. Unterhalb des Rumpfes ist ein System von +biegsamen Federn angebracht, dazu bestimmt, etwaige Stöße zu mildern, +obwohl eine Landung ungemein sanft bewerkstelligt werden konnte, so +sehr war der Ingenieur Herr seines Apparates. + + [4] Ruffs nennt man auf Seeschiffen die auf Deck stehenden kleinen +Holzbauwerke, welche als Wohnung für die Mannschaft dienen. + +Auftriebs- und Treibmaschinen. Auf dem Verdeck erhoben sich lothrecht +siebenunddreißig Achsen, von denen je fünfzehn an Back- und Steuerbord +und sieben höhere in der Mitte errichtet waren, so daß das Ganze einem +Schiffe mit siebenunddreißig Masten ähnlich wurde; nur trugen diese +Masten an Stelle der Segel jeder zwei horizontale Schrauben von kurzer +Steigung und geringem Durchmesser, denen aber eine ungeheure +Umdrehungsgeschwindigkeit ertheilt werden konnte. Jede dieser Achsen +empfängt ihre Bewegung unabhängig von der anderen, und außerdem drehen +sich je zwei und zwei in entgegengesetztem Sinne -- eine nothwendige +Maßregel, um den ganzen Apparat nicht in wellenförmige Bewegung kommen +zu lassen. Auf diese Weise aber halten sich alle Schrauben, während sie +eine wie die andere auf verticalen Luftsäulen emporzusteigen streben, +gegenseitig das Gleichgewicht. Der Apparat ist demnach mit +vierundsiebenzig Schwebeschrauben ausgerüstet, deren drei Arme +äußerlich durch einen Metallring zusammengehalten werden, der, als +Schwungrad wirkend, die motorische Kraft besser ausnützen hilft. Am +Vorder- wie am Hintertheile drehen sich, auf horizontalen Achsen +montirt, zwei Treibschrauben mit vier Armen jede, welche der +Fortbewegung des Ganzen vorstehen. Diese Schrauben, welche an +Durchmesser die Auftriebsschrauben übertreffen, können sich ebenfalls +mit der größten Geschwindigkeit drehen. + +Alles in Allem schließt sich dieser Apparat an die Systeme an, welche +von Cossus, de la Landelle und de Ponton d'Amécourt aufgestellt und vom +Ingenieur Robur verbessert wurden. Dagegen gebührt ihm bezüglich der +Wahl und der Verwendung der motorischen Kraft unbedingt der Ruhm des +Erfinders. + +Maschinerie. Weder vom Dampf des Wassers oder anderer Flüssigkeiten, +weder von der comprimirten Luft oder anderen elastischen Gasen und +endlich ebenso wenig von explosiven Gemischen, welche fähig sind, eine +mechanische Wirkung auszuüben, entlehnte Robur die notwendige Kraft, +seinen Apparat schwebend zu erhalten und fortzubewegen, er nahm dazu +die Elektrizität in Anspruch, jene Naturkraft, welche dereinst die +Seele der industriellen Welt zu werden verspricht. Eine +dynamo-elektrische Maschine verwendete er zur Erzeugung derselben +jedoch nicht, sondern nur Batterien und Accumulatoren; nur war es +Robur's Geheimniß, welche Materialien er zur Zusammenstellung seiner +Elemente und welche Säuren er zur Erregung derselben anwendete; +dasselbe galt für die Accumulatoren. Niemand wußte, woraus deren +positive und negative Platten bestanden. Der Ingenieur hatte sich aus +gewissen Gründen wohl gehütet, darauf ein Patent zu nehmen. +Unbestreitbar aber zeigten seine Batterien eine außerordentliche +Ergiebigkeit, die Säuren eine fast vollständige Widerstandsfähigkeit +gegen Verdunstung und Frieren, seine Accumulatoren eine unverkennbare +Ueberlegenheit über die von Faure, Sellon, Volckmar, und endlich +lieferten seine Ströme Ampères von bisher unerreichter Anzahl. Daraus +aber ergab sich eine so zu sagen unendliche Menge elektrischer +Pferdekräfte zur Bewegung der Schrauben, welche dem Apparate eine +seinen Bedürfnissen weit überlegene Schwebe- und Triebkraft unter allen +Umständen verliehen. + +Wir wiederholen jedoch, das war die Sache des Ingenieur Robur und +darüber bewahrte er ein unverbrüchliches Geheimniß, und wenn der +Vorsitzende und der Schriftführer des Weldon-Instituts nicht das Glück +haben, dasselbe zu durchdringen, so dürfte es wahrscheinlich auf immer +für die Menschheit verloren sein. + +Es versteht sich von selbst, daß dieser Apparat infolge der glücklich +gewählten Lage seines Schwerpunktes hinreichende Stabilität zeigte. Man +brauchte also niemals zu fürchten, daß er mit der horizontalen +bedenkliche Winkel bilden oder gar umschlagen könnte. + +Es erübrigt noch mitzutheilen, aus welchem Material der Ingenieur Robur +seinen Aeronef hergestellt hatte, ein Name, der für den "Albatros" +besonders geeignet erscheint. Welches war der so harte Stoff, daß das +Bowie-Messer Phil Evans' ihn nicht zu ritzen und dessen Natur Onkel +Prudent nicht zu erkennen vermochte? Ganz einfach -- Papier! + +Schon eine Reihe von Jahren hatte die Fabrikation desselben große +Ausdehnung gewonnen. Ungeleimtes Papier, dessen Blätter mit Dextrin und +Stärkemehl imprägnirt wurden, bildet unter der Wirkung der +hydraulischen Presse ein Material von der Härte des Stahls. Man erzeugt +daraus Rollen, Schienen und Wagenräder, welche haltbarer und +gleichzeitig leichter sind, als solche aus Metall. Diese große +Haltbarkeit bei außerordentlicher Leichtigkeit eben hatte Robur bei der +Erbauung seiner Luftlocomotive zu benützen gesucht. Alles, Rumpf, +Rippen, Ruffs, Cabinen, bestand aus Strohpapier, das unter hohem Drucke +metallähnlich geworden war und das sich -- ein Umstand, bei einem in +großer Höhe dahinschwebenden Apparate gewiß von Werth -- auch als +unverbrennlich erwies. + +Für die verschiedenen Theile der Schwebe- und Treibmaschinerie, wie für +die Flügel der Schrauben hatte gelatiniertes Fasergewebe als ebenso +widerstandsfähiges, wie biegsames Material gedient und von diesem auch, +da es sich allen Formen anpaßte, in den meisten Gasen und +Flüssigkeiten, Säuren und Salzen unlöslich war -- ohne von seinen +isolirenden Eigenschaften zu sprechen -- in der elektrischen +Maschinerie des "Albatros" der ausgedehnteste Gebrauch gemacht worden. + +Der Ingenieur Robur, sein Obersteuermann Tom Turner, ein Mechaniker +mit zwei Gehilfen, zwei Bootsmänner und ein Koch -- Alles in Allem +acht Personen -- bildeten die ganze Besatzung des "Albatros", welche +für die bei der Fahrt durch die Luft nöthigen Manöver übrig +ausreichte. Jagd- und Kriegswaffen, Fischergeräthe, elektrische Lampen, +Beobachtungsinstrumente, Boussolen und Sextanten zur Erkennung der +Fahrtrichtung, Thermometer zur Messung der Temperatur; verschiedene +Barometer, die einen, um die erreichte Höhe, die anderen, um die +Veränderung des Luftdruckes zu messen, ein "Stormglas" zum Erkennen +drohender Stürme, eine kleine Bibliothek, eine kleine tragbare +Druckerei, ein Geschütz auf Zapfen, in der Mitte des Decks, das, von +rückwärts geladen, ein Geschoß von sechs Centimeter Durchmesser +schleuderte; der nöthige Vorrath an Pulver, Kugeln, Dynamitpatronen; +eine Küche, in der die von Accumulatoren gelieferten Ströme zur +Feuerung dienten, ein Vorrath von Conserven, Fleisch und Gemüse, die in +einer Cambüse ad hoc neben Gefäßen mit Brandy, Whisky und Gin +aufgestapelt waren, endlich Alles, was während einiger Monate gebraucht +werden konnte, ohne landen zu müssen -- das bildete das Material und +die Vorräthe des "Albatros" -- ohne die berühmte Trompete zu rechnen. + +Außerdem befand sich ein leichtes, unversenkbares Kautschukboot an +Bord, das acht Mann auf einem Flusse, einem See oder auch auf ruhigem +Meer tragen konnte. Fallschirme in Voraussicht eines eintretenden +Unglücks führte Robur nicht mit sich. Er glaubte nicht an Unfälle +dieser Art. Die Achsen der Schrauben waren alle von einander +unabhängig; der Stillstand der einen blieb auf die übrigen ohne +Einfluß. Selbst wenn nur das halbe Triebwerk in Gang blieb, reichte es +schon aus, den "Albatros" in seinem natürlichen Element zu erhalten. + +"Und mit ihm, wie Robur der Sieger Gelegenheit fand gegen seine +Passagiere -- Passagiere wider Willen -- zu äußern, mit ihm bin ich +Herr jenes siebenten Welttheiles, der an Größe Australien und Afrika, +Oceanien, Asien, Amerika und Europa übertrifft, jenes Icariens der +Luft, das eines Tages noch Tausende von Icarussen bevölkern werden!" + + + + +VII. + +In welchem der Onkel Prudent und Phil Evans sich noch immer nicht +überzeugen lassen wollen. + + + +Der Vorsitzende des Weldon-Instituts war höchst erstaunt, sein Gefährte +geradezu verblüfft. Aber weder der Eine, noch der Andere wollte sich +diese so natürliche Regung anmerken lassen. Der Diener Frycollin +dagegen verheimlichte sein Entsetzen nicht, sich an Bord einer solchen +Maschine in den Luftraum entführt zu sehen, im Gegentheil, er gab das +offen zu erkennen. + +Inzwischen drehten sich die Schwebe- oder Auftriebschrauben hastig über +ihren Köpfen. So schnell diese Bewegung auch vor sich ging, hätte sie +doch noch um das Dreifache gesteigert werden können, im Fall der +"Albatros" höhere Zonen erreichen wollte. + +Die beiden eigentlichen Propeller, die jetzt einen mittelmäßigen Gang +zeigten, verliehen dem Apparate nur eine Fortbewegung von zwanzig +Kilometern in der Stunde. + +Sich über das Verdeck hinausbeugend, konnten die Passagiere des +"Albatros" ein langes, gewundenes, flüssiges Band wahrnehmen, das sich +gleich einem Bächlein durch wellenförmiges Land schlängelte, in dem +auch einzelne kleinere Seen die Strahlen der Sonne glänzend +widerspiegelten. Dieser Bach war übrigens ein Fluß, und zwar einer der +bedeutendsten des betreffenden Gebiets. An seinem linken Ufer erhob +sich eine Bergkette, deren Fortsetzung sich über Gesichtsweite hinaus +verlor. + +"Werden Sie uns wohl sagen, wo wir uns befinden? fragte Onkel Prudent +mit einer vor Ingrimm zitternden Stimme. + +-- Ich habe dazu gar keine Veranlassung, antwortete Robur. + +-- Und werden Sie uns sagen, wohin wir fahren? setzte Phil Evans hinzu. + +-- Durch den Luftraum. + +-- Und das dauert, wie lange? ... + +-- So lange es Zeit erfordert. + +-- Wollen Sie etwa eine Reise um die Erde mit uns machen? fragte Phil +Evans ironisch. + +-- Noch mehr als das, erwiderte Robur. + +-- Und wenn eine solche Reise uns nicht paßt? ... versetzte Onkel +Prudent. + +-- So wird sie ihnen eben passen müssen!" + +Das gab einen kleinen Vorgeschmack von den Beziehungen, die sich +zwischen dem Herrn des "Albatros" und seinen Gästen, um nicht zu sagen, +seinen Gefangenen, zu entwickeln versprachen. Offenbar wollte Jener +ihnen jedoch erst Zeit gönnen, sich zu sammeln, den außerordentlichen +Apparat zu bewundern, der sie durch die Lüfte trug, und ohne Zweifel +auch, um dem Erfinder ihre Glückwünsche darbringen zu können. Dieser +schlenderte scheinbar ziellos von einem Ende des Verdecks zum anderen; +sie dagegen hatten vollständige Freiheit, die Anordnung der Maschinerie +und die Gesammtausrüstung des "Aeronefs" zu betrachten, oder auch ihre +Aufmerksamkeit ungetheilt der Landschaft zuzuwenden, deren Relief sich +unter ihren Füßen so zu sagen aufrollte. + +"Onkel Prudent, begann da Phil Evans, wenn ich mich nicht täusche, +müssen wir über den mittleren Gebietstheilen von Canada hinschweben. +Jener nach Nordwest verlaufende Fluß ist wahrscheinlich der St. Lorenz, +und die Stadt, die wir da hinter uns lassen, ist Quebec." + +Es war in der That die alte Stadt Champlain's, deren Weißblechdächer +wie Reflectoren in der Sonne glänzten. Der "Albatros" hatte sich bis +zum sechsundvierzigsten Grade der Breite erhoben -- was den vorzeitigen +Anbruch des Tages und die abnorme Verlängerung des Morgenrothes +hinlänglich erklärte. + +"Ja, fuhr Phil Evans fort, da liegt ja die Stadt in der Gestalt eines +Amphitheaters, der Hügel, der ihre Citadelle trägt, dieses Gibraltar +Nordamerikas! Dort erheben sich die englische und die französische +Hauptkirche, und da wieder das Zollamt mit seiner Kuppel und der +englischen Fahne darauf!" + +Phil Evans hatte kaum ausgesprochen, als die Hauptstadt Canadas schon +wieder in der Ferne zu verschwinden begann. Der Aeronef trat in eine +Schicht kleinere Wolken ein, welche den Ausblick nach der Erde +allmählich verhinderten. + +Als Robur jetzt sah, daß der Vorsitzende und Schriftführer des +Weldon-Instituts ihre Aufmerksamkeit der äußeren Construction des +"Albatros" zuwendeten, trat er auf sie zu und sagte: + +"Nun, meine Herren, glauben Sie endlich an die Möglichkeit einer +Fortbewegung durch die Luft mittelst Apparaten, die schwerer sind als +jene?" + +Es wäre ja schwierig gewesen, sich dem augenscheinlichen Beweise zu +widersetzen. Onkel Prudent und Phil Evans gaben jedoch keine Antwort. + +"Sie schweigen? fuhr der Ingenieur fort. Aha, jedenfalls verhindert Sie +der Hunger am Sprechen ... doch, wenn ich es unternommen habe, Sie +durch die Luft zu transportiren, so glauben Sie nicht, daß ich Sie auch +mit diesem wenig nahrhaften Fluidum ernähren wollte. Ihr erstes +Frühstück erwartet Sie." + +Da Onkel Prudent und Phil Evans einen schon recht quälenden Hunger +verspürten, hatten sie hier keine Veranlassung, Umstände zu machen. +Eine Mahlzeit verpflichtet ja noch zu nichts, und wenn Robur sie erst +wieder auf der Erde abgesetzt hätte, rechneten sie nach wie vor darauf, +ihm gegenüber auch ihre ganze Handlungsfreiheit wieder zu erhalten. + +Beide wurden nach dem hinteren Ruff geleitet und nach einem kleinen +»dining-room«, in dem sich ein sauber gedeckter Tisch befand, an +welchem sie während der Fahrt speisen sollten. An Gerichten trug +derselbe verschiedene Conserven und unter Anderem eine Art Brot aus +gleichen Theilen Mehl und pulverisirtem Fleisch, untermischt mit ein +wenig Speck, welches, in Wasser gekocht, eine vorzügliche nahrhafte +Suppe liefert; ferner Schnitte von geräuchertem Schinken und als +Getränk Thee. + +Auch Frycollin war nicht vergessen worden. Auf dem Vordertheil erhielt +er eine tüchtige Brotsuppe. Wahrlich, er mußte gewaltigen Hunger haben, +um essen zu können, denn seine Kinnladen zitterten eigentlich aus +Furcht und hätten ihm jeden anderen Dienst versagt. + +"Wenn das entzwei ginge! Wenn das entzwei ginge!" wiederholte der +unglückliche Neger. Das machte ihm fortwährend Angst. Aber man denke +nur ... ein Sturz von fünfzehnhundert Meter, der ihn in Pulver +verwandelt hätte! + +Nach Verlauf einer Stunde erschienen Onkel Prudent und Phil Evans +wieder auf dem Verdeck. Robur war nicht mehr hier. Am Hintertheile +folgte der Steuermann in seinem Glashäuschen, das Auge auf den Compaß +gerichtet, unentwegt dem ihm vom Ingenieur vorgezeichneten Curse. + +Die andere Mannschaft mochte wohl auch durch das Frühstück in ihrem +Logis zurückgehalten werden. Nur ein Hilfsmechaniker, dem nun die +Ueberwachung der Maschinen oblag, wanderte von einem Ruff zum anderen +umher. + +War die Geschwindigkeit des Apparats jetzt auch eine große, so konnten +die beiden Collegen darüber doch nur unvollkommen urtheilen, obgleich +der "Albatros" aus jener Wolkenschicht wieder hervorgetreten war und +sich der Erdboden fünfzehnhundert Meter unter ihnen deutlich zeigte. + +"Man kann eigentlich gar nicht daran glauben! bemerkte Phil Evans. + +-- So glauben wir nicht daran," antwortete Onkel Prudent. + +Sie begaben sich hiermit nach dem Vorderdeck und ließen die Blicke über +den Horizont im Westen schweifen. + +"Ah, eine andere Stadt! rief Phil Evans. + +-- Können Sie dieselbe erkennen? + +-- Ja, es scheint mir Montreal zu sein. + +-- Montreal? ... Aber wir haben doch Quebeck vor kaum zwei Stunden +verlassen! + +-- Das beweist, daß diese Maschine sich mit einer Geschwindigkeit von +mindestens fünfundzwanzig Lieues die Stunde bewegt." + +Das war in der That die Größe der Geschwindigkeit des "Albatros", und +wenn die Passagiere davon keine Belästigung verspürten, lag das daran, +daß sie mit dem Winde forttrieben. Bei stillem Wetter hätte sie diese +Schnelligkeit schon merkbar genirt, weil sie fast der eines Expreßzuges +gleichkommt. Bei widrigem Winde wäre dieselbe ganz unerträglich +gewesen. + +Phil Evans täuschte sich nicht. Unter dem "Albatros" erschien Montreal, +das an seiner Victoria-Brücke, einer Röhrenbrücke über den St. Lorenz +gleich dem Bahnviaduct über die Lagunen von Venedig, leicht kenntlich +war. Bald unterschied man auch seine breiten Straßen, die ungeheuren +Magazine, die Paläste der Banken, die Kathedrale, eine neuerdings nach +dem Vorbilde des St. Peters-Domes in Rom erbaute Basilica und endlich +den Mont-Royal, der die ganze Stadt überragt und zu einem herrlichen +Park umgeschaffen ist. + +Es war ein Glück zu nennen, daß Phil Evans die Hauptstadt Canadas schon +früher einmal besucht hatte. Er konnte so Mehreres erkennen, ohne Robur +erst zu fragen. Nach Montreal kamen sie etwa einhalb zwei Uhr +Nachmittags, über Ottawa hinweg, dessen Fälle, von oben gesehen, einem +ungeheuren Siedekessel glichen, der durch sein furchtbares +Ueberschäumen einen großartigen Effect hervorbrachte. + +"Da ist der Parlaments-Palast," sagte Phil Evans. + +Er wies bei diesen Worten nach einer Art Nürnberger Spielzeug, das auf +einem Hügel verloren war. Dieses Spielzeug mit seiner vielfarbigen +Architektur glich dem Parlamenthaus zu London, wie die Kathedrale von +Montreal der Peters-Kirche zu Rom. Doch nichtsdestoweniger war und +blieb die in Sicht befindliche Stadt eben Ottawa. + +Auch diese schien von dem Standpunkte der Beschauer aus schnell dem +Horizonte zuzueilen und bildete bald nur einen etwas helleren Fleck auf +der Erde. + +Es mochte gegen zwei Uhr sein, als Robur wieder erschien. Sein +Obersteuermann Tom Turner begleitete ihn. Er sagte zu diesem nur drei +Worte. Letzter übermittelte dieselben den beiden Gehilfen im Vorder- +und im Hinterruff. Auf ein Zeichen veränderte der Steuermann die +Richtung des "Albatros", so daß dieser um zwei Grade nach Südwesten +abwich. Gleichzeitig konnten Onkel Prudent und Phil Evans wahrnehmen, +daß den Treibschrauben des Aeronefs eine größere Schnelligkeit +verliehen wurde. + +Diese Schnelligkeit hätte in Wirklichkeit noch verdoppelt werden +können, und man hätte damit eine Maschine erhalten, welche alle +Erdmaschinen weit hinter sich lassen mußte. + +Man urtheile selbst: Torpedoboote können zwanzig Knoten oder vierzig +Kilometer in der Stunde zurücklegen. Die schnellsten Eisenbahnzüge +bringen es wohl bis auf hundert; Schlittenboote auf den übereisten Seen +der Vereinigten Staaten bis auf hundertfünfzehn; eine in der Werkstatt +Patterson's erbaute Maschine mit Zahnrädern hat über den Erie-See +hinweg hundertdreißig erreicht und eine andere Locomotive zwischen +Trenton und Jersey gar hundertsiebenunddreißig Kilometer. + +Der "Albatros" aber konnte beim Maximum seiner Kraftäußerung mittelst +seiner Treibschrauben sich zweihundert Kilometer in der Stunde, das +heißt fast fünfzig Meter in der Secunde, fortbewegen. + +Eine solche Schnelligkeit aber ist die des Orkans, der Bäume +entwurzelt, die jenes Windstoßes, der bei dem Sturm vom 21. September +1881 in Cahors hundertvierundneunzig Kilometer in der Stunde +dahinraste. Es ist die mittlere Geschwindigkeit der Brieftaube, welche +nur noch von der gewöhnlichen Schwalbe (mit siebenundsechzig Metern in +der Secunde) und von der Mauerschwalbe (mit neunundachtzig Metern) +übertroffen wird. + +Mit einem Worte, und wie Robur gesagt, der "Albatros" hätte bei +Entwickelung der ganzen Kraft seiner Schrauben die Fahrt um die Erde +binnen zweihundert Stunden, d. h. also in noch nicht acht Tagen +zurücklegen können. + +Ob die Erde jener Zeit schon 450.000 Kilometer Eisenstraßen besaß, d. h. +eine Länge, welche elfmal den Aequator umspannt hätte -- so blieb das +doch für diese fliegende Maschine ohne Bedeutung. Stand ihr nicht das +ganze große Luftmeer offen? + +Brauchen wir jetzt noch mehr hinzuzufügen? Jenes Phänomen, dessen +Erscheinung die ganze Alte und Neue Welt in Aufruhr versetzt hatte, war +der Aeronef des Ingenieurs. Jene Trompete, welche die schmetternden +Fanfaren in den Lüften ertönen ließ, war die des Obersteuermanns Tom +Turner. Die Flaggen, welche man auf den Hauptbauwerken Europas, Asiens +und Amerikas aufgepflanzt gefunden hatte, war die Flagge Robur's des +Siegers und seines "Albatros". + +Und wenn der Ingenieur bisher einige Vorsicht beobachtet hatte, um +nicht erkannt zu werden, wenn er mit Vorliebe nur in der Nacht gefahren +war, die er zuweilen durch jene elektrischen Lichtströme erhellte, +während er den Tag über jenseits der Wolken zu verschwinden trachtete, +so schien er sein Geheimniß doch jetzt nicht mehr bewahren zu wollen. +Denn als er nach Philadelphia gekommen war und sich in dem +Sitzungssaale des Weldon-Instituts vorgestellt hatte, konnte er da +etwas Anderes beabsichtigen, als die Bekanntgebung seiner wunderbaren +Entdeckung, um selbst die Ungläubigsten ipso facto zu überzeugen? + +Wir wissen, wie er hier aufgenommen wurde, und werden sehen, welche +Repressalien er gegenüber dem Vorsitzenden und dem Schriftführer des +bekannten Clubs zu ergreifen gedachte. + +Inzwischen hatte sich Robur den beiden Männern genähert. Diese stellten +sich noch immer, als erstaunten sie nicht im geringsten über das, was +sie vor sich sahen: offenbar setzte sich allmählich unter diesen beiden +angelsächsischen Schädeln ein Starrsinn fest, der nur schwierig +auszurotten sein würde. + +Robur seinerseits wollte sich auch nicht den Anschein geben, als fiele +ihm das auf, und begann deshalb, als setze er nur ein Gespräch fort, +das doch schon seit zwei Stunden unterbrochen war: + +"Sie haben sich ohne Zweifel damit befaßt, meine Herren, ob dieser für +die Bewegung durch die Luft ausgezeichnete Apparat auch eine noch +größere Geschwindigkeit annehmen könne. Er wäre indeß nicht würdig, den +Luftraum sozusagen besiegt zu haben, wenn er sich denselben nicht +gänzlich unterwürfig machen könnte. Ich bin darauf ausgegangen, die +Luft als festen Stütz- und Angriffspunkt zu benützen, und als solcher +dient sie mir. Ich sah längst ein, daß man, um gegen den Wind +anzukämpfen, stärker sein müsse, als dieser, und ich bin stärker. Ich +bedarf keiner Segel, die mich ziehen, keiner Ruder oder Räder, die mich +treiben, keiner Schienen, um schneller und leichter fortzukommen -- nur +Luft ... nichts weiter! Luft, die mich ganz ebenso umgiebt, wie das +Wasser jedes submarine Fahrzeug, und in der meine Propeller sich +drehen, wie die Schrauben eines Dampfers. Das ist das ganze Geheimnis, +wie ich das Problem der Aviation löste; da haben Sie, was weder ein +Ballon, noch irgend ein Apparat, der leichter als die Luft ist, jemals +leisten wird." + +Die beiden Collegen schwiegen still wie das Grab, ohne daß sich der +Ingenieur dadurch aus der Fassung bringen ließ. Er begnügte sich, +verstohlen zu lächeln, und fuhr in folgenden Fragesätzen fort: + +"Sie fragen vielleicht, ob der "Albatros" mit dieser Kraft, die ihn +horizontal treibt, auch eine gleich wirkungsvolle Kraft verbindet, um +sich in verticaler Richtung zu bewegen, mit einem Worte, ob er, wenn es +sich darum handelte, große Höhen zu erreichen, werde noch mit einem +Aerostaten wetteifern können? Nun, ich würde Ihnen nicht rathen, den +»Go a head« mit ihm um den Preis kämpfen zu lassen." + +Die beiden Collegen zuckten einfach mit den Achseln, das war vielleicht +der wunde Punkt, an dem sie den Ingenieur fassen zu können glaubten. + +Robur gab ein Zeichen. Die Treibschrauben standen sofort still, und +nachdem der "Albatros" etwa noch eine Meile in gleicher Richtung dahin +geschwebt war, blieb auch er unbeweglich. + +Auf ein zweites Zeichen Robur's setzten sich die Auftriebsschrauben in +Bewegung, und zwar mit einer Geschwindigkeit, welche man füglich hätte +mit den zu akustischen Experimenten benützten Sirenen vergleichen +können. Ihr frrr erhob sich in der Tonleiter um fast eine ganze Octave, +während dessen Intensität wegen der jetzt dünneren Luft abnahm, und der +Apparat strebte lothrecht in die Höhe, wie eine Lerche, welche ihre +hellen Töne durch die Lüfte schmettert. + +"Herr! Bester Herr! ... rief Frycollin wiederholt, wenn nur nicht Alles +in Stücke geht!" + +Ein verächtliches Lächeln war Robur's ganze Antwort. Nach wenigen +Minuten hatte der "Albatros" eine Höhe von zweitausendsiebenhundert +Metern erreicht, was den Gesichtskreis auf siebenzig Meilen ausdehnte +-- dann eine solche von viertausend Metern, was der bis auf +vierhundertachtzig Millimeter herabsinkende Barometer anzeigte. + +Nach dieser gelungenen Vorführung sank der "Albatros" wieder herab. Die +Verminderung des Drucks in den hohen Luftschichten bedingt bekanntlich +eine starke Abnahme des Sauerstoffes in derselben und deshalb auch im +Blute. Das ist die Ursache der ernsten Unfälle, welche schon Hunderten +von Luftschiffern zugestoßen sind. Robur aber hielt es für nutzlos, +sich einem solchem auszusetzen. + +Der "Albatros" gelangte also nach derjenigen Höhe zurück, die er mit +Vorliebe einzuhalten schien, und seine wieder in Thätigkeit gesetzten +Treibschrauben führten ihn jetzt mit vermehrter Geschwindigkeit nach +Südwesten hin. + +"Jetzt, meine Herren, können Sie sich, wenn Sie nur darnach fragten, +selbst Antwort geben." + +Hiermit neigte er sich über die Reeling hinaus und blieb so in +Betrachtung versunken stehen. + +Als er den Kopf wieder erhob, waren der Vorsitzende und der +Schriftführer des Weldon-Institut vor ihn hingetreten. + +"Ingenieur Robur, begann Onkel Prudent, der sich vergebens zu +bemeistern suchte, das, was Sie zu glauben scheinen, haben wir uns +keineswegs gefragt. Doch wollen wir Ihnen eine Frage stellen, auf +welche wir jedenfalls Antwort erwarten. + +-- Reden Sie! + +-- Mit welchem Rechte haben Sie uns in Philadelphia, im Fairmont-Park +überfallen? Mit welchem Rechte uns in jene Zelle eingeschlossen? Mit +welchem Rechte entführen Sie uns wider Willen an Bord dieser fliegenden +Maschine? + +-- Und mit welchem Rechte, meine Herren Ballonisten, entgegnete Robur, +mit welchem Rechte haben Sie mich beleidigt, verspottet; in Ihrem Club +bedroht, und zwar in einer Weise, daß ich mich selbst wundere, lebend +davon gekommen zu sein. + +-- Fragen heißt nicht antworten, erwiderte Phil Evans, und ich +wiederhole Ihnen, mit welchem Rechte handelten Sie? + +-- Sie wollen das wissen? ... + +-- Wenn es Ihnen gefällig ist. + +-- Nun wohl, mit dem Rechte des Stärkeren! + +-- Das ist cynisch! + +-- Aber es ist so. + +-- Und wie lange, Bürger Ingenieur, fragte Onkel Prudent, dem nun die +Geduld ausging, wie lange denken Sie, dieses Recht uns gegenüber +auszunützen? + +-- Aber, meine Herren, antwortete Robur ironisch, wie können Sie nur +eine solche Frage stellen, da Sie nur den Blick zu senken brauchen, um +ein Schauspiel zu genießen, das in der Welt nicht seines Gleichen +findet?" + +Der "Albatros" spiegelte sich eben in der ungeheuren Fläche des +Ontario-Sees, er war eben über das von Cooper so hoch poetisch +besungene Land gekommen, dann folgte er der Südgrenze dieses weiten +Wasserbeckens und wandte sich dem berühmten Flusse zu, der ihm die +Gewässer des Erie-Sees, aber zerstäubt im seinen Katarakten, zuführt. + +Einen Augenblick lang drang ein wahrhaft majestätisches Geräusch, +gleich dem Rollen des Sturmes, bis zu ihm hinauf, und als ob sich ein +feuchter Dunst in den Lüften verbreitete, wurde die Temperatur merklich +kühler. + +Tief unten donnerten die ungeheuren Wassermassen in Hufeisenbogen +hinunter. Man glaubte wohl einen gewaltigen Strom von Krystall vor sich +zu sehen, den tausend, durch Refraction aus der Zerlegung des +Sonnenlichtes entstandene Regenbogen umglänzten. Es war ein wirklich +erhebender Anblick. + +Vor diesen Fällen verband eine, gleich einem Faden ausgespannte schmale +Brücke ein Ufer mit dem anderen. Etwas weiter unten -- etwa drei Meilen +entfernt war eine Hängebrücke darüber geschlagen, über welche sich eben +ein Bahnzug hinschlängelte, der von dem canadischen Ufer nach dem +amerikanischen zu dampfte. + +"Die Niagarafälle!" rief Phil Evans. + +Und dieser Ausruf entfuhr ihm, während Onkel Prudent sich die +erdenklichste Mühe gab, alle Wunder, die sich vor seinen Augen +entrollten, scheinbar nicht zu beachten. + +Eine Minute später hatte der "Albatros" den Strom überschritten, der +die Vereinigten Staaten von der Colonie Canada scheidet, und er +schwebte nun über den unendlich weiten Gebieten des nördlichen Amerika. + + + + +VIII. + +Worin man sehen wird, daß Robur sich entschließt, auf die ihm +vorgelegte wichtige Frage zu antworten. + + + +In einer der Cabinen des Ruffs auf dem Hinterdeck hatten Onkel Prudent +und Phil Evans zwei vorzügliche Lagerstätten, Wäsche, eine hinreichende +Menge Kleidungsstücke zum Wechseln, nebst Mänteln und Reisedecken +vorgefunden. Kein transatlantischer Dampfer hätte ihnen mehr +Bequemlichkeiten bieten können. Wenn sie nicht in einem fort schliefen, +so lag das nur in ihrer Absicht, oder es hielten sie mindestens sehr +beunruhigende Gedanken davon zurück. In welch' unberechenbares +Abenteuer waren sie hier gerathen? Was zu erleben und zwar wider ihren +Willen zu erleben stand ihnen Alles noch bevor? Wie würde die ganze +Geschichte ablaufen und was beabsichtigte eigentlich der Ingenieur +Robur? -- Das war gewiß genug Material, unausgesetzt ihre Gedanken zu +erfüllen. + +Der Diener Frycollin war auf dem Verdeck in einer mit der des Kochs vom +"Albatros" zusammenstoßenden Cabine untergebracht worden. Diese +Nachbarschaft mißfiel ihm keineswegs -- er liebte es, sich mit den +großen dieser Erde auf guten Fuß zu stellen. Doch wenn er endlich +einschlief, so träumte der arme Teufel nur vom Herabstürzen durch die +Luft, was seinen Schlummer zum fortwährenden Alpdrücken verunstaltete. + +Und doch konnte es keine ruhigere Fahrt geben, als dieses Dahinschweben +durch die Atmosphäre, deren Strömung sich am Spätabend ganz gelegt +hatte. Außer dem Schwirren der Schraubenflügel drang kein Geräusch nach +dieser Höhe, höchstens zuweilen der schrille Pfiff einer irdischen +Locomotive, die auf ihrer Eisenstraße dahinrollte, oder kaum +vernehmbare Laute von Hausthieren. -- Ein eigenthümlicher Instinct +schien diesen Erdengeschöpfen zu verrathen, daß die Flugmaschine über +ihnen hinglitt, und das veranlaßte sie, einen Angstschrei von sich zu +geben. + +Am folgenden Tage, am 14. Juni, lustwandelten Onkel Prudent und Phil +Evans schon früh fünf Uhr auf dem Verdeck des "Albatros". Eine +Veränderung gegen den Vortag zeigte sich nicht, der Ausguck stand am +vorderen, der Steuermann am hinteren Theile desselben. Wozu diente aber +hier ein Wachtposten? Fürchtete man auch mit der ersten Maschine dieser +Art einen etwaigen Zusammenstoß? Nein, das gewiß nicht. Robur hatte ja +noch keine Nachahmer gefunden. Die Möglichkeit, einem in den Lüften +schwebenden Aerostaten zu begegnen, war eine so geringe, daß sie +füglich außer Rechnung gelassen werden konnte. Jedenfalls wäre der +Aerostat am schlimmsten daran gewesen -- wie bei einem Zusammenstoß des +eisernen Topfes mit dem irdenen. Der "Albatros" hatte von einer solchen +Collision ja so gut wie nichts zu fürchten. + +Doch konnte eine solche überhaupt vorkommen? Ja. Es war ja nicht +ausgeschlossen, daß der Aeronef unversehens auf eine Küste zusteuerte, +wie ein Schiff, wenn ein Berg, den es eben nicht umsegeln kann, ihm den +Weg versperrte. Ein solcher Berg wäre also eine Klippe in der Luft, und +diese galt es zu vermeiden, wie das Schiff die Klippe des Meeres zu +meiden hat. + +Wohl hatte der Ingenieur, ganz wie ein Capitän die Fahrtrichtung +angegeben unter Berücksichtigung der nothwendigen Höhe, in der sich der +Apparat halten mußte, um auch die höchsten Berggipfel der betreffenden +Gegenden zu übersegeln. Da der Aeronef sich aber eben im stark +gebirgigem Lande befand, war es gewiß nur ein Gebot der Klugheit, +sorgsam Ausguck zu halten, wenn er einmal aus irgend einem Grunde vom +richtigen Laufe abwich. + +Bei Betrachtung der unter ihnen liegenden Gegend bemerkten Onkel +Prudent und Phil Evans einen großen Binnensee, dessen nach Süden +gelegene Spitze der "Albatros" bald erreichen mußte. Sie schlossen +daraus, daß sie während der Nacht über den Erie-See in seiner ganzen +Länge weggekommen wären. Da der Aeronef nun direct nach Westen +steuerte, so mußten sie später den äußersten Theil des Michigan-Sees +erreichen. + +"Hier ist kein Zweifel möglich, sagte Phil Evans, jenes Meer von +Dächern am Horizonte ist Chicago!" + +Er täuschte sich nicht, das war die genannte Stadt, in der siebzehn +Eisenbahnlinien zusammenlaufen, die Königin des Westens, das ungeheure +Magazin, in dem die Erzeugnisse von Indiana, Ohio, Wisconsin, Missouri +und überhaupt die aus allen Provinzen zusammenströmen, welche den +westlichen Theil der Union bilden. + +Bewaffnet mit einem vortrefflichen Marinefernrohr, das er in seinem +Ruff gefunden, erkannte Onkel Prudent leicht die Hauptgebäude jener +Stadt. Sein College konnte ihm die Kirchen, die öffentlichen Bauten, +die zahlreichen Elevatoren, ebenso wie das gewaltige Hôtel Sheeman +zeigen, das einem großen Würfel, wie man solche zum Spielen gebraucht, +glich, an dem freilich die Fenster als hundertfache Augen auf jeder +Seite erschienen. + +"Da das Chicago ist, bemerkte Onkel Prudent, so ist damit bewiesen, +daß wir etwas gar zu weit nach Westen entführt worden sind, als es +wünschenswert wäre, um nach unserem Abfahrtspunkt zurückzukehren." + +Der "Albatros" entfernte sich in der That in gerader Linie von der +Hauptstadt Pennsylvaniens. + +Hätte Onkel Prudent aber Robur auch darum angehen wollen, sie nun nach +Osten zurückzuführen, so wäre das jetzt wenigstens unmöglich gewesen. +Gerade an diesem Morgen schien der Ingenieur gar keine Eile zu haben, +seine Cabine zu verlassen, mochte er darin nun mit irgend welchen +Arbeiten beschäftigt sein oder vielleicht nur noch schlafen. Die beiden +Collegen mußten also frühstücken, ohne ihn gesehen zu haben. + +Die Fahrgeschwindigkeit war seit dem vorigen Tage nicht verändert. Bei +der Richtung des eben wendenden Windes wurde dieselbe nicht lästig, und +da der Thermometer sich nur um einen Grad bei der Erhebung um +hundertsiebenzig Meter senkte, so war auch die Temperatur eine +erträgliche. In Erwartung des Ingenieurs gingen Onkel Prudent und Phil +Evans nachdenklich hin und her unter der Takelage der Schrauben -- wenn +der Ausdruck erlaubt ist -- welche immerhin eine so schnelle +Drehbewegung einhielten, daß die Strahlen ihrer Flügel zu einer +halbdurchscheinenden Scheibe verschmolzen. + +In weniger als zwei Stunden kamen sie auf diese Weise längs seiner +Nordgrenze über den Staat Illinois hinweg, und dabei über den Vater der +Gewässer, den Mississippi, dessen zweietagige Dampfer nicht größer als +gewöhnliche Kähne erschienen. Dann wendete sich der "Albatros" nach +Iova, nachdem Iova-City gegen elf Uhr Vormittags in Sicht gekommen war. + +Einzelne Hügelketten, die "Bluffs", schlängelten sich von Süden nach +dem Nordwesten durch dieses Gebiet. Ihre mäßige Höhe machte keine +besondere Aufsteigung des Aeronefs nöthig. Diese Bluffs mußten auch +bald noch niedriger werden, um nachher den weiten Ebenen von Iova Platz +zu machen, welche sich über dessen ganzen nördlichen Theil, wie über +Nebraska ausdehnen -- ungeheure Prairien, welche bis zum Fuß der +Felsengebirge heranreichen. Da und dort glänzten zahlreiche Rios, +Zuflüsse und Nebenflüsse des Missouri. An ihren Ufern lagen Städte und +Dörfer, welche jedoch immer seltener wurden, je nachdem der "Albatros" +schneller nach dem Far-West über sie hinwegglitt. + +Im Laufe des Tages ereignete sich nichts Besonderes. Onkel Prudent und +Phil Evans blieben sich gänzlich selbst überlassen. Kaum bemerkten sie +einmal Frycollin, der auf dem Verdeck ausgestreckt lag und die Augen +geschlossen hielt, um lieber gar nichts zu sehen. Uebrigens litt er +nicht etwa an Schwindelzufällen, wie man hätte glauben können. Wegen +Mangels an Vergleichsobjecten hätte sich dieser Schwindel überhaupt +nicht in derselben Weise äußern können, wie etwa auf dem Dache eines +hohen Gebäudes; der Abgrund verliert seine Anziehungskraft, wenn man in +der Gondel eines Ballons oder auf dem Deck eines Aeronefs über ihm +schwebt, oder vielmehr unter dem Aeronauten gähnt gar kein Abgrund, +sondern der Horizont allein erhebt sich an allen Seiten und umringt +denselben. + +Um zwei Uhr glitt der "Albatros" über Omaha an der Grenze von Nebraska +hin, über Omaha-City, den wirklichen Kopf der Pacific-Bahn, jenes +fünfzehnhundert Lieues langen Schienenstranges, der New-York und San +Francisco verbindet. Einen Augenblick lang sah man die gelblichen +Fluthen des Missouri, nachher die Stadt mit ihren Holz- und +Steinhäusern, inmitten dieses reichen Beckens gelegen gleich dem Schloß +eines Gürtels, der Nordamerika in der Taille umspannt. + +Zweifellos mußten, während die Passagiere des Aeronefs alle diese +Einzelheiten betrachteten, auch die Bewohner von Omaha den seltsamen +Apparat wahrgenommen haben. + +Ihr Erstaunen aber, denselben in den Lüften hinschweben zu sehen, +konnte gewiß nicht größer sein, als das des Vorsitzenden und des +Schriftführers des Weldon-Instituts, sich an Bord desselben zu +befinden. + +Jedenfalls lag hier eine Thatsache vor, welche durch die Journale der +Union besprochen wurde; eben diese lieferte eine Erklärung des +Phänomens, mit dem sich seit einiger Zeit die ganze Welt beschäftigte. + +Eine Stunde später war der "Albatros" schon über Omaha hinweg. Der +"Albatros" steuerte jetzt constant nach Westen, indem er sich vom +Platte-River entfernte, dessen Thal die Pacific-Railway durch die +Prairie folgt. Den Onkel Prudent und Phil Evans konnte diese +Wahrnehmung gerade nicht befriedigen. + +"Die Sache wird ernsthaft mit diesem sinnlosen Project, uns zu den +Antipoden zu bringen, sagte der Eine. + +-- Und noch dazu wider unseren Willen! bemerkte der Andere. O, dieser +Robur soll sich nur in Acht nehmen, ich bin nicht der Mann dazu, mit +mir spielen zu lassen! + +-- Ich auch nicht! versicherte Phil Evans. Doch, folgen Sie meinem +Rathe, Onkel Prudent, versuchen Sie sich zu mäßigen ... + +-- Mich mäßigen! ... + +-- Und bemeistern Sie Ihre Wuth bis zu dem Augenblick, wo es an der +Zeit ist, sie ausbrechen zu lassen." + +Gegen fünf Uhr und nach Ueberschreitung der mit Tannen und Cedern +bedeckten schwarzen Berge flog der "Albatros" über jenen Gebieten hin, +die man mit Recht das "schlimme Land" genannt hat -- ein Chaos von +ockerfarbigen Hügeln, gleichsam von Bergstücken, welche der Schöpfer +hatte auf die Erde fallen lassen und die dabei in Trümmer gegangen +waren. Von ferne gesehen, nahmen diese Blöcke die phantastischesten +Formen an. Da und dort inmitten dieser ungeheuren Ansammlung von +Bruchstücken erblickte man Ruinen von mittelalterlichen Städten mit +Forts, Wartthürmen, Laufgräben und Schanzen. Heutzutage bildet dieses +"schlimme oder böse Land" aber nichts als ein gewaltiges Beinhaus, in +dem die Reste von Pachydermen, Chelonien und der Sage nach sogar von +fossilen Menschen bleichen, welche durch eine unbekannte Erdrevolution +in grauer Vorzeit hierher geworfen wurden. + +Mit einbrechendem Abend war schon das große Becken des Platte-River +übersegelt. Jetzt dehnte sich vor dem "Albatros" eine weite Ebene bis +zu dem, durch dessen hohen Standpunkt sehr erweiterten Horizonte aus. + +Während der Nacht waren es nicht mehr die scharfen Pfiffe der +Locomotive oder die heulenden Töne von Dampfbooten, welche die Ruhe des +gestirnten Firmaments störten. Lang anhaltendes Grunzen und Blöcken +drang manchmal bis zu dem, übrigens jetzt der Erde näheren Aeronef +hinauf. Dasselbe rührte von den Bisonheerden her, welche bei Aufsuchung +von Wasserläufen und Weideland durch die Prairie trotteten. Und wenn +jene schwiegen, dann erzeugte das Rascheln des Grases unter ihren Hufen +ein dumpfes Geräusch, ähnlich dem Rauschen einer Ueberschwemmung, und +sehr verschieden von dem Schwirren und Sausen der Schrauben. + +Von Zeit zu Zeit ließ sich wohl auch das Heulen von Wölfen, das Gebell +und Geschrei von Füchsen und Wildkatzen hören oder das scharfe Bellen +von Coyots, jenes »canis latrans«, dessen Name sich schon durch die +gellenden Töne des Thieres rechtfertigt. + +Daneben verbreitete sich ein durchdringender Duft von Minze, Salbei und +Absinth, vermischt mit dem kräftigen Harzgeruch von Coniferen, in der +reinen Nachtluft. + +Endlich hörte man, um alle vom Erdboden kommenden Geräusche zu +erwähnen, auch eine Art recht unheimlichen Bellens, das aber nicht von +den Coyots herrührte; das war der Schrei einer Rothhaut, welchen kein +Pionnier des fernen Westens mit dem Geschrei eines Raubthieres +verwechseln könnte. + +Am 15. Juni verließ Phil Evans gegen fünf Uhr Morgens seine Cabine. +Vielleicht sollte er an diesem Tage den Ingenieur Robur endlich +wiedersehen. + +Begierig, zu erfahren, warum Jener sich am vergangenen Tage gar nicht +gezeigt haben möge, wandte er sich an den Obersteuermann Tom Turner. + +Tom Turner, von englischer Herkunft und etwa fünfundvierzig Jahre alt, +breit in der Brust, untersetzt von Gestalt und mit Knochen von Eisen, +hatte einen jener charakteristischen Köpfe à la Hogarth, wie sie dieser +Maler der angelsächsischen Häßlichkeiten aus seinem Pinsel +hervorgezaubert hat. Wer die Tafel IV von Harlots Progreß genauer +betrachtet, der wird auf derselben den Kopf Tom Turner's auf den +Schultern des Gefängnißwärters wiederfinden und wird erkennen, daß +dessen Physiognomie nicht eben viel Ermuthigendes hat. + +"Werden wir heute den Ingenieur Robur sehen? fragte Phil Evans. + +-- Weiß nicht, antwortete Tom Turner. + +-- Ich frage Sie nicht, ob er etwa weggegangen ist. + +-- Vielleicht. + +-- Auch nicht, wann er zurückkehren könnte. + +-- Vermutlich, wenn er mit seiner Cursbestimmung fertig ist." + +Hiermit verschwand Tom Turner schon wieder in seinem Ruff. + +Phil Evans mußte sich wohl oder übel mit dieser Antwort begnügen, +welche umso weniger beruhigend erschien, als eine fortgesetzte +Beobachtung des Compasses ihm lehrte, daß der "Albatros" noch immer +nach Südwesten weiter steuerte. Welcher Unterschied aber zwischen dem +seit der Nacht verlassenen Gebiete des schlimmen Landes und der +Landschaft, die sich jetzt unten auf der Erde entrollte! + +Nachdem der Aeronef tausend Kilometer von Omaha aus zurückgelegt, +befand er sich über einer Gegend, welche Phil Evans aus dem Grunde +nicht zu erkennen vermochte, weil er sie vorher noch niemals besucht +hatte. Einige Forts, mit dem Zwecke, die Indianer im Schach zu halten, +bekrönten die Bluffs mit ihren geometrischen Linien, welche mehr aus +Palissaden, als aus Mauerwerk bestanden; Dörfer gab es nur wenige und +ebenso wenig Bewohner in diesem von dem goldführenden, einige Grade +südlicher liegenden Gebiete Colorados so auffallend verschiedenen +Landstriche. + +In der Ferne erhob sich, vorläufig nur in verschwindenden Umrissen, +eine Reihe von Bergkämmen, welche die aufsteigende Sonne mit feurig +leuchtendem Kranze schmückte. + +Das waren die Felsengebirge. + +Zum ersten Male an diesem Morgen beobachteten Onkel Prudent und Phil +Evans eine empfindliche Kälte. Die Erniedrigung der Temperatur war aber +nicht etwa einem Witterungsumschlage zuzuschreiben, denn die Sonne +leuchtete fortwährend in hellem Glanze. + +"Das wird von der Erhebung des "Albatros" in der Atmosphäre herkommen," +meinte Phil Evans. + +In der That war der an der äußeren Seite der Thür des mittleren Ruffs +angebrachte Barometer bis auf fünfhundertvierzig Millimeter gesunken -- +was einer Erhebung von etwa dreitausend Metern entspricht. Der Aeronef +hielt sich also in einer bedeutenden, übrigens durch die gebirgige +Bodenbeschaffenheit bedingten Höhe. + +Eine Stunde vorher hatte er sogar eine Höhe von viertausend Metern +übersteigen müssen, denn hinter ihm erhoben sich viele, mit ewigem +Schnee bedeckte Berghäupter. + +Weder Onkel Prudent noch sein Gefährte konnten sich erinnern, welches +Land das wohl wäre. Im Laufe der Nacht hatte der "Albatros" ja einen +anderen Weg nach Norden oder Süden einhalten können, und bei seiner +übermäßigen Schnelligkeit genügte das, sie schon sehr weit zu +verschlagen. + +Nachdem sie verschiedene mehr oder weniger annehmbare Hypothesen +besprochen, einigten sie sich darüber, daß das vorliegende, von einem +kreisförmigen Bergwall umrahmte Gebiet dasselbe sein werde, welches +durch Congreßacte vom März 1872 zum Nationalpark der Vereinigten +Staaten erklärt worden war. + +Sie hatten hiermit Recht, und jenes Gebiet verdient vollständig den +Namen eines Parks, aber eines solchen mit Bergen statt der Hügel, mit +Seen statt der Teiche, mit Strömen statt der Bäche, mit tiefen Wäldern +statt künstlich angelegter Labyrinthe, und als Springbrunnen schmückten +denselben wirkliche Geyser von erstaunlicher Mächtigkeit. + +Nach wenig Minuten glitt der "Albatros", den Stevensonberg rechts +liegen lassend, über den Yellowstone-Fluß hin und gelangte nach dem +großen See, der den Namen jenes Flusses trägt. Welch' reiche +Abwechslung im Zuge der Ufer dieses Wasserbeckens, deren flachere, mit +Obsidianen und kleinen Krystallen besäete Ränder die Sonnenstrahlen in +unzähligen Facetten widerspiegelten! Wie launenhaft liegen die Inseln +über seine Oberfläche zerstreut! Wie wunderbar blau wirft dieser +Riesenspiegel die Farbe des Himmels zurück! Und rings um diesen See -- +übrigens einer der höchstgelegenen der ganzen Erde -- schwammen und +flatterten ganze Wolken verschiedener Vögel, wie Pelikane, Schwäne, +Möven, Gänse, Rothgänse und Tauchervögel. Einige der Strecken des +steiler abfallenden Uferlandes trugen ein immergrünes Gewand von +Fichten- und Lärchenbäumen, während am Fuße seiner Böschungen unzählige +weiße Dampfquellen emporwirbelten. Dieser Dampf entsteigt dem Erdboden +wie aus einem ungeheuren Kessel, in dem das Wasser durch das Feuer des +Erdinneren in fortwährendem Sieden erhalten wird. + +Für den Koch wäre jetzt oder niemals eine günstige Gelegenheit gewesen, +sich mit reichlichem Vorrathe von Forellen zu versorgen, welche +Fischart die einzige ist, die der Yellow-See, aber auch zu Myriaden, +ernährt. Der "Albatros" hielt sich jedoch stets in einer solchen Höhe, +daß ein Fischzug, der unzweifelhaft von einträglichem Erfolge gewesen +wäre, sich nicht hätte ausführen lassen. + +Uebrigens wurde der See schon binnen dreiviertel Stunden und wenig +später das Gebiet der Geyser, die mit den schönsten in Island +wetteifern, überschritten. Ueber das Verdeck hinaus gebeugt, +beobachteten Onkel Prudent und Phil Evans die flüssigen Säulen, die +hoch aufstiegen, als sollten sie dem Aeronef noch ein neues +Kraftelement zuführen. Es waren das "der Fächer", dessen Dämpfe sich +kreisförmig ausbreiten; "das befestigte Schloß", das sich gleichsam +durch Trombenschüsse zu vertheidigen scheint; "der alte Treue" mit +seiner von Regenbogen begrenzten Flüssigkeitssäule, und "der Riese", +durch den der innere Druck einen lothrechten Strom von fünfundzwanzig +Fuß Umfang auf mehr als zweihundert Fuß Höhe emporschleudert. + +Robur schien die Wunder dieses unvergleichlichen Schauspiels, das gewiß +in der Welt einzig dasteht, schon zur Genüge zu kennen, denn er +erschien nicht auf dem Verdeck. + +Sollte er den Aeronef nur zum Vergnügen seiner Gäste über dieses +National-Eigenthum hingeführt haben? Wenn diese Voraussetzung auch +vielleicht zutraf, so entzog er sich doch ihren Dankesbezeugungen. Er +ließ sich nicht einmal durch die kühne Fahrt quer durch die +Felsengebirge, welche der "Albatros" gegen sieben Uhr Morgens +erreichte, aus seiner Ruhe stören. + +Es ist bekannt, daß dieses orographische System sich gleich einem +gewaltigen Rückgrat von den Lenden Nordamerikas bis zu dessen Halse hin +ausdehnt, indem es eine Fortsetzung der mexikanischen Anden bildet. Das +Ganze erreicht eine Länge von dreitausendfünfhundert Kilometern und hat +seinen höchsten Punkt im Pic-James, der bis fast zwölftausend Fuß hoch +aufragt. + +Gewiß hätte der "Albatros" durch Vermehrung seiner Flügelschläge, +gleich einem im Aether dahineilenden Vogel, auch die höchsten Gipfel +dieser Ketten überfliegen können, um dann wie mit Riesenschwingen nach +Oregon und Utah hinabzusteigen. Dieses Manöver war aber nicht einmal +nothwendig, da es hier Pässe giebt, um durch die Bergkette zu gelangen, +ohne deren Kamm zu übersteigen. Man findet verschiedene solcher +"Cañons", eine Art mehr oder weniger enger Schluchten, durch welche man +nur schwer gelangen kann -- die einen, wie der Bridger-Paß, dem auch +die Pacific-Bahn folgt, um in das Mormonengebiet einzudringen, die +anderen etwas weiter im Norden oder im Süden. + +In einen dieser Cañons lenkte der "Albatros" ein, nachdem er seine +Geschwindigkeit vermindert hatte, um jedenfalls ein Anstoßen an die +Wände der Schlucht zu vermeiden. Der Steuermann, dessen ungemein +sichere Hand die vorzügliche Wirksamkeit des Steuerruders in besonders +helles Licht setzte, lenkte denselben, wie er es mit einem Boote ersten +Ranges beim Wettfahren des Royal Thames Club gethan hätte. Es war in +der That bewunderungswürdig anzusehen. Und trotz des Widerwillens, den +die beiden Feinde des "Schwerer, als die Luft" noch immer empfanden, +mußten sie doch entzückt sein über die Vollkommenheit dieser sich durch +den Luftraum bewegenden Maschine. + +Binnen weniger als zweiundeinerhalben Stunde wurde die gewaltige +Bergkette durchfahren und der "Albatros" nahm seine gewöhnliche +Geschwindigkeit von hundert Kilometer (in der Stunde) wieder an. Er +steuerte jetzt auf's Neue dem Südwesten zu, um nicht gar zu hoch über +dem Erdboden das Gebiet von Utah schräg zu durchschneiden. Dabei war er +bis auf wenige hundert Meter gesunken, als die Töne einer Pfeife die +Aufmerksamkeit des Onkel Prudent und Phil Evans' erregten. + +Diese kamen von einem Zuge der Pacific-Bahn her, welcher der Stadt am +großen Salzsee zudampfte. + +In diesem Augenblick senkte sich auf geheimen Befehl der "Albatros" +noch weiter, um dem mit voller Dampfkraft dahinfahrenden Zuge zu +folgen. Er wurde sofort bemerkt. Einige Köpfe erschienen an den Thüren +der Waggons. Dann drängten sich bald zahlreiche Passagiere auf den +kleinen Laufbrücken, welche die amerikanischen "Cars" mit einander +verbinden. Einzelne wagten es sogar, die Doppelwagen des Trains zu +erklettern, um die Flugmaschine besser sehen zu können. Laute Hipps und +Hurrahs dröhnten durch die Luft, hatten aber nicht den Erfolg, Robur +erscheinen zu lassen. + +Das Spiel seiner Schrauben weiter verlangsamend, stieg der "Albatros" +noch immer tiefer hinunter und verminderte auch seine horizontale +Schnelligkeit, um den Bahnzug, den er bequem hätte überholen können, +nicht hinter sich zu lassen. So flog er über diesen hin, wie ein +ungeheurer Käfer, während er doch hätte einem riesenhaften Raubvogel +gleichen können. Jetzt schwenkte er wie spielend nach rechts und nach +links ab, schoß einmal vorwärts und kehrte auf demselben Wege wieder +zurück, auch hatte er stolz die schwarze Flagge mit der goldenen Sonne +gehißt, worauf der Zugführer als Antwort das Banner mit den +siebenunddreißig Sternen der amerikanischen Union schwenkte. + +Vergeblich versuchten die beiden Gefangenen, die sich jetzt darbietende +Gelegenheit zu benützen, um Kunde davon zu geben, was aus ihnen +geworden wäre. Vergebens rief der Vorsitzende des Weldon-Instituts mit +Stentorstimme: + +"Ich bin Onkel Prudent aus Philadelphia!" + +Und der Schriftführer. + +"Ich bin Phil Evans, sein College!" + +Ihre Rufe verhallten in den tausend Hurrahs, mit denen die Passagiere +des Zugs die merkwürdige Erscheinung des Luftschiffes begrüßten. + +Inzwischen waren drei bis vier Mann vom Aeronef auf dem Verdeck +desselben erschienen und Einer von ihnen ließ -- wie es Seeleute zu +thun pflegen, wenn sie ein langsamer fahrendes Schiff überholen -- nach +dem Zuge ein Stück Tau hinab -- ein ironisches Angebot, ihn in's +Schlepptau zu nehmen. + +Dann nahm der "Albatros" sofort seinen gewöhnlichen Gang wieder an und +nach einer halben Stunde hatte er jenen Expreßzug, dessen letzte +Dampfwölkchen bald aus dem Gesichtskreise verschwanden, schon weit +hinter sich gelassen. + +Gegen ein Uhr Mittags wurde eine sehr große Scheibe sichtbar, welche +die Sonnenstrahlen gleich einem ungeheuren Reflector zurückwarf. + +"Das muß die Hauptstadt der Mormonen, Salt-Lake-City, sein!" sagte +Onkel Prudent. + +In der That war es die große Salzsee-Stadt und jene convexe Scheibe war +das Dach des Tabernakels, das bequem zehntausend Heilige aufnehmen +kann. Wie ein erhabener Spiegel zerstreute derselbe die Strahlen der +Sonne nach allen Richtungen hin. + +Hier dehnte sich die große Stadt aus am Fuße der Wasatsh-Berge, welche +bis zur halben Höhe mit Cedern und Fichten bedeckt sind, und am Ufer +jenes Jordan, der die Gewässer von Utah in den großen Salzsee ergießt. +Unter dem Aeronef breitete sich das Damenbrett aus, welches die meisten +amerikanischen Städte bilden -- hier ein Damenbrett mit "mehr Damen als +Feldern", da die Polygamie bei den Mormonen in so hoher Blüthe steht. +Die Landschaft im Umkreise zeigte sich jedoch gut bestellt und +cultivirt, auch reich an Spinnfaserpflanzen, während sich Schafheerden +von mehr als tausend Köpfen vielfach umhertummelten. + +Aber das Ganze verblaßte wie ein Schatten, und der "Albatros" flog +jetzt nach Südwest mit gesteigerter Geschwindigkeit, welche ziemlich +fühlbar wurde, weil sie die des Windes übertraf. + +Bald darauf schwebte der Aeronef über dem Staate Nevada und seinen +silberführenden Gebieten, die nur die Sierra von den goldführenden +Ländereien Kaliforniens trennt. + +"Wir können auf jeden Fall erwarten, San Francisco noch vor dem Abend +zu sehen, sagte Phil Evans. + +-- Und dann? ..." antwortete Onkel Prudent. + +Es war jetzt um sechs Uhr Nachmittags, als die Sierra Nevada durch +denselben Einschnitt von Truckie überschritten wurde, der auch der Bahn +als Bergpaß dient. Von hier aus hatte man nur noch dreihundert +Kilometer zurückzulegen, um, wenn nicht San Francisco, so doch +mindestens Sacramento, die Hauptstadt von Californien, zu erreichen. + +Die dem "Albatros" jetzt verliehene Geschwindigkeit war eine so große, +daß noch vor acht Uhr die Kuppel des Capitols am westlichen Horizonte +auftauchte, nur um bald wieder am entgegengesetzten zu verschwinden. + +Eben jetzt zeigte sich Robur auf dem Verdeck. Die beiden Collegen +gingen auf ihn zu. + +"Ingenieur Robur, begann Onkel Prudent, wir befinden uns nun an den +Grenzen Amerikas. Wir meinen, dieser Scherz könnte nun sein Ende +finden. + +-- Ich scherze nie," antwortete Robur. + +Er gab ein Zeichen; der "Albatros" senkte sich schnell abwärts, doch +gleichzeitig nahm er eine solche Schnelligkeit an, daß sich Alle in die +Ruffs flüchten mußten. + +Kaum hatte sich die Thür der Cabine hinter den beiden Collegen +geschlossen, als Onkel Prudent rief: + +"Nur noch etwas mehr und ich erwürge ihn! + +-- Wir müssen versuchen, zu entfliehen, rieth Phil Evans. + +-- Ja ... es koste, was es wolle!" + +Da klang ein langes Gemurmel bis zu ihnen herein. + +Das war das Grollen des Meeres, das gegen die Küstenfelsen brandete. Es +war der Pacifische Ocean. + + + + +IX. + +In dem der "Albatros" fast zehntausend Kilometer zurücklegt und das mit +einem merkwürdigen Sprunge endigt. + + + +Onkel Prudent und Phil Evans waren fest entschlossen, zu fliehen. +Hätten sie es nur zu dreien mit den acht, allerdings sehr kräftigen +Männern zu thun gehabt, welche die Besatzung des Aeronefs bildeten, so +würden sie den Kampf vielleicht gewagt haben. Ein kühner Handstreich +hätte sie zu Herren an Bord gemacht und ihnen die Möglichkeit gegeben, +an einem beliebigen Punkte der Vereinigten Staaten niederzugehen. Zu +Zweien aber -- denn Frycollin konnte ja nur als verschwindende Größe +gezählt werden -- war daran nicht wohl zu denken; da jede +Gewaltanwendung also ausgeschlossen blieb, mußten sie, sobald der +"Albatros" einmal zur Erde hinabging, zur List ihre Zuflucht nehmen. +Das bemühte sich auch Phil Evans seinem wuthschnaubenden Collegen +beizubringen, da er von diesem immer noch eine gewaltthätige +Uebereilung fürchtete, welche ihre Lage nur verschlimmern konnte. + +Jedenfalls war jetzt kein günstiger Augenblick. Der Aeronef glitt in +schnellster Gangart eben über den Nordpacifischen Ocean hin. Schon am +nächsten Morgen, dem des 16. Juni, sah man nichts von der Küste, und da +diese von der Insel Vancouver bis zur Gruppe der Alëuten -- das ist der +früheren russischen Besitzung in Amerika, welche 1867 an die Vereinigten +Staaten abgetreten wurde -- in einem großen Bogen verläuft, so hatte es +den Anschein, als ob der "Albatros" letztere an dem vorspringendsten +Bogentheile kreuzen sollte, wenigstens wenn die jetzt eingehaltene +Fahrtrichtung nicht verändert wurde. + +Wie lang erschienen die Nächte jetzt den beiden Collegen! Sie beeilten +sich auch jeden Morgen, ihre Cabine zu verlassen. Als sie heute nach +dem Deck kamen, war der Horizont im Osten schon vollständig hell. Man +näherte sich ja der Sommersonnenwende, dem längsten Tage auf der +nördlichen Halbkugel, an dem es unter dem 60. Breitengrade eigentlich +kaum Nacht wird. + +Der Ingenieur Robur dagegen schien -- ob aus Gewohnheit oder mit +Absicht -- keine besondere Eile zu haben, seinen Ruff zu verlassen; und +als das heute endlich geschah, begnügte er sich, seine beiden Gäste zu +begrüßen, als er auf dem Hintertheile des Aeronef ihren Weg kreuzte. + +Inzwischen hatte sich auch Frycollin mit vor Schlaflosigkeit gerötheten +Augen, glanzlosem Blicke und schlotternden Beinen aus seiner Cabine +gewagt. Er ging dahin wie Einer, dessen Fuß es empfindet, daß dem Boden +darunter nicht recht zu trauen ist. Sein erster Blick richtete sich +nach der Auftriebsmaschinerie, die, ohne sich zu beeilen, mit +beruhigender Regelmäßigkeit arbeitete. + +Danach begab sich der immerfort schwankende Neger nach der Reeling und +ergriff diese mit beiden Händen, um sich, mehr Gleichgewicht zu +sichern. Offenbar wünschte er einen Ueberblick über das Land zu +gewinnen, das der "Albatros" jetzt in der Höhe von höchstens +zweihundert Metern überflog. + +Frycollin hatte sich tüchtig zusammennehmen müssen, um einen solchen +Versuch zu wagen. Es bedurfte ja, seiner Meinung nach, einer gewissen +Kühnheit, seine werthe Person einer solchen Gefahr auszusetzen. + +Vor der Reeling stehend, hielt Frycollin erst den Körper nach rückwärts +geneigt, dann schüttelte er an derselben, um ihre Haltbarkeit zu +prüfen; nachher richtete er sich auf, beugte sich etwas nach vorwärts +und steckte endlich den Kopf ein wenig hinaus. Wir brauchen wohl nicht +zu bemerken, daß er während der Dauer dieses Experimentes beide Augen +fest geschlossen hielt. Endlich öffnete er dieselben. + +Hei, wie schrie er da laut, wie flog er eiligst zurück und wie verkroch +sich sein Kopf zwischen den Schultern! + +Unter dem Abgrunde hatte er den ungeheuren Ocean erblickt. Wären seine +Haare nicht gar zu krank gewesen, sie hätten sich gewiß über der Stirn +gesträubt. + +"Das Meer! Das Meer! ..." schrie er auf. + +Frycollin wäre lang auf das Verdeck hingestürzt, wenn der Koch nicht +die Arme ausgebreitet hätte, ihn aufzufangen. + +Dieser Koch war ein Franzose, vielleicht ein Gascogner, obwohl er sich +François Tapage nannte. Wenn er nicht Gascogner war, so mußte er +während seiner Kindheit die Brisen der Garonne eingesaugt haben. Wie +dieser François Tapage aber in die Dienste des Ingenieurs gekommen, +durch welche Reihe von Zufälligkeiten er unter die Mannschaft des +"Albatros" gerathen war, das wußte kein Mensch. Jedenfalls sprach +dieser Schlaukopf englisch trotz jedem Yankee. + +"Heda, aufrecht, zum Teufel, herauf! rief er, den Neger mit kräftigem +Handgriffe aufrichtend. + +-- Master Tapage! ... antwortete der arme Teufel, einen +verzweiflungsvollen Blick nach den Schrauben werfend. + +-- Was willst Du denn, Frycollin? + +-- Geht das manchmal entzwei? + +-- Manchmal nicht, aber es wird einmal entzwei gehen. + +-- Warum? ... Warum denn? ... + +-- Weil zuletzt Alles einmal zum Kuckuk geht, wie man bei mir zu Hause +sagt. + +-- Ja, aber da ist ja das Meer darunter? ... + +-- Im Fall eines Sturzes ist das viel besser. + +-- Doch da muß man ertrinken! + +-- Man ertrinkt freilich, aber man behält seine Knochen", erwiderte +François Tapage zuversichtlich. + +Wie eine Schlange dahinkriechend, war Frycollin gleich darauf tief +hinein in seine Cabine geschlichen. + +Im Laufe des 16. Juni hielt der Aeronef nur eine mittlere +Geschwindigkeit ein. Er schien an der Oberfläche dieses so ruhigen +Meeres, das im vollen Sonnenschein glänzte, fast hinzustreichen, da er +sich kaum hundert Fuß über demselben hielt. Heute nun waren Onkel +Prudent und sein Gefährte in ihrer Cabine zurückgeblieben, um Robur +nicht zu begegnen, der rauchend, bald allein, bald mit seinem +Obersteuermann Tom Turner, auf dem Deck umherging. Nur die halbe Anzahl +Schrauben war in Thätigkeit, doch genügte schon, den Apparat in den +niedrigeren Zonen der Atmosphäre zu erhalten. + +Unter diesen Verhältnissen hätte die Mannschaft außer dem Vergnügen +eines Fischzugs sich noch die Befriedigung bereiten können, in ihren +gewohnten Speisezettel eine Abwechslung zu bringen, wenn das Wasser des +Stillen Oceans fischreich genug wäre. Auf dessen Oberfläche zeigten +sich aber nur einzelne Walfische, von der Art mit gelbem Bauche, welche +gegen fünfundzwanzig Meter in der Länge mißt. Gerade diese kennt man +als die furchtbarsten Cetaceer der nördlichen Meere. Die Fischer von +Beruf hüten sich weislich, dieselben anzugreifen, so gefährlich können +die Thiere werden. + +Immerhin konnte man wohl die Harpunirung eines jener Walfische entweder +mit der Flechter'schen Rakete oder mit der Wurfbombe versuchen, und von +beiden hatte man eine Auswahl an Bord. + +Wozu aber diese unnütze Schlächterei? Wahrscheinlich wollte Robur nur +den beiden Mitgliedern des Weldon-Instituts zeigen, wozu er seinen +Aeronef Alles verwenden könne, und deshalb sollte auf einen der +gewaltigen Cetaceer Jagd gemacht werden. + +Auf den Ruf: "Walfische! Walfische!" eilten Onkel Prudent und Phil +Evans aus ihren Cabinen. Vielleicht war ein Schiff, ein sogenannter +Walfischfahrer, in Sicht. In diesem Falle wären Beide, um ihrem +Gefängnisse zu entfliehen, entschlossen gewesen, sich in's Meer zu +stürzen, auf die schwache Hoffnung hin, von einem Fahrzeug aufgenommen +zu werden. + +Schon stand die ganze Mannschaft des "Albatros" geordnet und jedes +Befehls gewärtig auf dem Verdeck und wartete. + +"Wir wollen's also versuchen, Master Robur? fragte der Obersteuermann +Tom Turner. + +-- Ja, Tom," antwortete der Ingenieur. + +In den Ruffs für die Maschinerie standen der Mechaniker und seine +Gehilfen auf Posten, um jedes Manöver auszuführen, das ihnen durch +Zeichen anbefohlen wurde. Der "Albatros" senkte sich sofort nach dem +Meere zu und hielt etwa fünfzig Fuß darüber an. + +Wie die beiden Collegen sich überzeugen konnten, war hier kein Schiff +in Sicht, so wenig wie eine Küste, welche sie hätten schwimmend +erreichen können, vorausgesetzt, daß Robur sie nicht wieder ergreifen +ließ. + +Mehrere Dunst- und Wasserstrahlen, welche sie durch die Nasenlöcher +austrieben, verkündeten die Anwesenheit von Walfischen, welche, um zu +athmen, einmal auf die Oberfläche kamen. + +Tom Turner hatte sich, unterstützt von einem seiner Kameraden, am +Vordertheil aufgestellt. Ihm nahe zur Hand lag eine jener Wurfbomben +californischen Fabrikats, welche mit einer Art Büchse abgeschossen +werden. Jene besteht aus einem Metallcylinder, der mit einer ebenso +geformten Bombe endigt, welche in eine Stange mit widerhakigen Spitzen +ausläuft. Von dem Vordercastell aus, das er eben bestieg, gab Robur mit +der rechten Hand dem Mechaniker und mit der linken Hand dem Steuermann +die nöthigen Zeichen, wie sie manövriren sollten; so beherrschte er den +Aeronef sowohl in wagrechter, wie in senkrechter Richtung. + +"Ein Walfisch! ... Ein Walfisch!" rief Tom Turner noch einmal. + +Eben tauchte wirklich der Rücken eines solchen Cetaceers etwa vier +Kabellängen vor dem "Albatros" auf. + +Der Aeronef stürzte gleichsam auf ihn zu und hielt, als er sich kaum +noch sechzig Fuß über dem Thiere befand, schnell an. + +Tom Turner hatte seine, in einer an der Reeling befestigten Gabel +liegende Büchse angeschlagen. Der Schuß krachte und das Geschoß, das +eine lange, mit ihrem Ende am Verdeck angebundene Leine mit sich riß, +schlug in den Körper des Walfisches ein. Die mit leicht entzündlichen +Stoffen gefüllte Bombe explodirte und schleuderte dabei eine Art +kleinere, zweiarmige Harpune, die sich in das Fleisch des Thieres +einkrallte. + +"Achtung!" rief Tom Turner. Trotz ihrer herzlich schlechten Laune +betrachteten Onkel Prudent und Phil Evans dieses Schauspiel doch mit +aufrichtigem Interesse. + +Der schwer verwundete Walfisch hatte das Meer mit dem Schwanze so +furchtbar gepeitscht, daß das Wasser bis zum Vordertheil des Aeronefs +hinaufspritzte; dann tauchte derselbe bis zu großer Tiefe hinab, +während man die Leine schnell nachgleiten ließ; letztere war übrigens +in einem mit Wasser gefüllten Fasse zusammengelegt, um durch die +Reibung nicht Feuer zu fangen. Als der Walfisch wieder an die +Oberfläche kam, suchte er so schnell als möglich in der Richtung nach +Norden zu entfliehen. + +Der Leser kann sich leicht vorstellen, mit welch' rasender +Schnelligkeit der "Albatros" dabei geschleppt wurde, denn die +Triebschrauben waren vorher angehalten worden. Man überließ das Thier +ganz sich selbst und hielt sich nur im gleicher Linie mit ihm. Tom +Turner stand bereit, die Leine zu kappen, wenn ein erneutes Tauchen +dieses Schleppen gefährlich machte. + +So wurde der "Albatros" etwa eine halbe Stunde lang und vielleicht eine +Entfernung von sechs Meilen weit hingezerrt; dann merkte man aber, daß +der Cetaceer zu erlahmen anfing. + +Jetzt ließen die Hilfsmaschinisten das Triebwerk nach rückwärts +arbeiten und die Triebschrauben setzten dem Walfisch, der sich dem Bord +mehr und mehr näherte einen gewissen Widerstand entgegen. + +Bald schwebte der Aeronef nur noch fünfundzwanzig Fuß über demselben; +noch immer peitschte sein Schweif das Wasser mit fast unglaublicher +Gewalt, und wenn er sich vom Bauch auf den Rücken drehte, wühlte das +Thier eine wirkliche Brandung auf. + +Plötzlich richtete es sich, so zu sagen, gerade in die Höhe und tauchte +mit solcher Schnelligkeit unter, daß Tom Turner kaum Zeit hatte, ihm +die Leine gehörig nachschießen zu lassen. + +Mit einem Male wurde der Aeronef bis zur Wasserfläche herabgezerrt; an +der Stelle, wo das Thier verschwunden war, hatte sich ein vollständiger +Wirbel gebildet, und über die Reeling hinein schlug das Wasser, wie es +über den Bug eines Schiffes geht, gegen Wind und Wellen läuft. + +Glücklicher Weise trennte Tom Turner noch rechtzeitig mit einem +Axthiebe die Leine, und der nun befreite "Albatros" stieg unter dem +Drucke seiner Auftriebschrauben zweihundert Meter empor. + +Auch während dieses aufregenden Zwischenfalls hatte Robur den Apparat +geleitet, ohne daß ihn seine Kaltblütigkeit nur einen Augenblick +verlassen hätte. + +Einige Minuten später kam der Walfisch wieder an die Oberfläche -- +diesmal aber todt. + +Von allen Seiten flatterten die Seevögel herzu, um sich des Cadavers zu +bemächtigen, und stießen Schreie aus, welche einen sich zankenden +Congreß taub gemacht hätten. + +Der "Albatros", der mit der todten Beute doch nichts beginnen konnte, +setzte seinen Weg nach Westen fort. + +Am folgenden Tage, am 17. Juni, Morgens um 6 Uhr, erstreckte sich am +Horizonte Land hin. Es war die Halbinsel Alaska und die lange +Klippenreihe der Alëuten. + +Der "Albatros" zog über dieser Barrière hin, an der es von Pelzseehunden +wimmelte, welche die Alëutier für Rechnung der russisch-amerikanischen +Gesellschaft jagen. Der Fang dieser sechs bis sieben Fuß langen, fast +rosenrothen und zwei-, drei- bis fünfhundert Pfund wiegenden Amphibien +ist für sie ein sehr gutes Geschäft. Dieselben lagen hier in endloser +Reihe wie in Schlachtordnung und in Abertausenden von Exemplaren. + +Wenn sie sich durch das Vorüberkommen des "Albatros" nicht in ihrer +phlegmatischen Ruhe stören ließen, so war das nicht der Fall mit den +Tauchervögeln, Polarenten und Eistauchern, deren heiseres Geschrei die +Luft erfüllte und welche unter dem Wasser verschwanden, als ob ein +entsetzliches Luftungeheuer sie bedrohte. + +Die zweitausend Kilometer des Bering-Meeres von den ersten Alëuten bis +zur äußersten Spitze von Kamtschatka wurden während der vierundzwanzig +Stunden dieses Tages und der folgenden Nacht zurückgelegt. Um ihren +Fluchtplan in's Werk zu setzen, befanden sich Onkel Prudent und Phil +Evans nicht gerade in günstigen Verhältnissen, denn weder an dem öden +Strande des nördlichsten Asiens, noch über dem Ochotskischen Meere +hätten sie mit auch nur einiger Aussicht auf glücklichen Erfolg +entweichen können. + +Allem Anscheine nach wandte sich der "Albatros" nach der Gegend von +Japan oder China zu. Wenn es auch nicht sehr weise sein mochte, sich +auf die Unterstützung von Chinesen oder Japanesen zu verlassen, waren +die beiden Collegen doch fest entschlossen, zu fliehen, wenn der +Aeronef an irgend einem Punkte dieser Länder anhalten sollte. + +Doch würde er denn Halt machen? Es lag ja bei ihm nicht so, wie bei +einem Vogel, der durch langen Flug endlich ermüdet, oder wie bei einem +Ballon, der wegen Gasmangel genöthigt wird, einmal niederzugehen. Der +Aeronef besaß noch für mehrere Wochen aushaltende Vorräte aller Art, +und seine Organe von wunderbarer Solidität straften jede Erwartung auf +Schwäche oder Trägheit Lügen. + +Nach scharfer Fahrt über die Halbinsel Kamtschatka, von der man kaum +die Niederlassung von Petropaulowsk und den Vulcan von Klutschew sah, +und nach der weiteren, über das Ochotskische Meer, nahezu in der Höhe +der Kurilen, welche darin einen von Hunderten von Canälen +unterbrochenen Damm bilden, erreichte der "Albatros" am 19. Juni die La +Pérouse-Straße zwischen der Nordspitze von Japan und der Insel +Sachalien an dem kleinen Einschnitt, in welchen sich der große +sibirische Strom, der Amur, ergießt. + +Nachher erhob sich ein dichter Nebel, den der Aeronef unter sich lassen +wollte, wenn er auch nicht gezwungen war, denselben zu meiden, um +weiter zu fahren, denn in der von ihm jetzt eingenommenen Höhe hatte er +kein Hinderniß zu fürchten, weder höhere Bauwerke, an welche er hätte +anstoßen können, noch Berge, an welchen er sich im Fluge zu zertrümmern +Gefahr gelaufen wäre. Das Land war kaum wellenförmiger Natur. Die +Dünste machten sich aber doch zu unangenehm fühlbar, da sie Alles an +Bord durchnäßten. + +Es bedurfte ja nichts weiter, als sich über diese Nebelschicht, welche +drei- bis vierhundert Meter stark sein mochte, zu erheben. Die +Schrauben wurden also in schnelle Umdrehung versetzt, und oberhalb des +Nebels fand der "Albatros" wieder den reinen, vom Sonnenlicht gebadeten +Himmel. + +Unter diesen Verhältnissen hätten Onkel Prudent und Phil Evans Mühe +gehabt, ihren Fluchtversuch auszuführen, selbst wenn sie den Aeronef +hätten verlassen können. + +An diesem Tage blieb Robur, als er einmal an ihnen vorüberkam, wie +zufällig stehen und sagte, ohne äußerlich seinen Worten besondere +Bedeutung beizulegen: + +"Meine Herren, ein Segel- oder Dampfschiff, das in einen Nebel gerieth, +dem es nicht entrinnen kann, ist immer sehr genirt, es fährt nur unter +fortwährendem Pfeifen oder unter den Tönen des Nebelhorns weiter. Es +muß seine Fortbewegung verlangsamen und hat trotz aller Vorsicht jeden +Augenblick eine Collision zu befürchten. Der "Albatros" kennt solche +Sorgen nicht. Was kümmern ihn die Nebel, da er sich ihnen entziehen +kann? Ihm gehört das Luftmeer, die ganze weite Atmosphäre!" + +Nach diesen Worten ging Robur ruhig weiter, ohne eine Antwort +abzuwarten, die er auch gar nicht verlangte, und die blauen Wölkchen +seiner Pfeife zerflossen im Azur. + +"Onkel Prudent, begann da Phil Evans, es scheint, als ob dieser +merkwürdige "Albatros" ganz und gar nichts zu fürchten habe. + +-- Das werden wir noch sehen!" antwortete der Vorsitzende des +Weldon-Instituts. + +Der Nebel hielt drei Tage lang, den 19., 20. und 21. Juni, mit +beklagenswerther Zähigkeit an. Man hatte hoch steigen müssen, um +die japanesischen Gebirge von Fuji-Yama zu vermeiden. Als dieser +Nebelvorhang aber zerrissen war, gewahrte man eine ungeheure Stadt mit +Palästen, Villen, Thürmchen, Gärten und Parks. Selbst ohne dieselben zu +sehen, hätte Robur sie schon erkannt an dem Gebell der Tausende von +Hunden, an dem Schreien der Raubvögel und vor Allem an dem Leichengeruch, +den die Körper von Hingerichteten in weitem Umkreise verbreiteten. + +Die beiden Collegen befanden sich auf dem Deck, als der Ingenieur eben +das Besteck machte, für den Fall, daß er seine Fahrt wieder im Nebel +fortzusetzen gezwungen wäre. + +"Meine Herren, begann er, ich habe keinen Grund, Ihnen zu +verheimlichen, daß diese Stadt Yeddo, die Hauptstadt von Japan ist." + +Onkel Prudent antwortete nicht. In Gegenwart des Ingenieurs keuchte er +nur, als wenn es seinen seinen Lungen an Luft fehlte. + +"Dieser Anblick Yeddos ist wirklich recht merkwürdig. + +-- So merkwürdig er auch sein mag ... versetzte Phil Evans. + +-- So bleibt er doch hinter dem von Peking zurück, unterbrach ihn der +Ingenieur. Das ist meine Meinung auch, -- und Sie werden binnen Kurzem +selbst darüber urtheilen können." + +Unmöglich hätte der Mann liebenswürdiger sein können. + +Der "Albatros", der bisher auf Südost zuhielt, veränderte jetzt seine +Richtung um vier Compaßstriche, um im Osten eine neue Route +aufzusuchen. + +Während der Nacht zerstreute sich der Nebel, dagegen erschienen +Anzeichen eines nicht weit entfernten Typhons, denn der Barometer fiel +sehr rasch, alle Dunstmassen verschwanden, am fast kupferfarbenen +Grunde des Himmels ballten sich große elliptische Wolken zusammen und +am entgegensetzten Horizont glühten lange, carminrothe Streifen, die +sich vom schieferblauen Hintergrunde abhoben, im Norden aber war ein +Theil des Himmels völlig klar. Das Meer lag zwar still; sein Wasser +nahm jedoch mit Sonnenuntergang eine dunkle Scharlachfarbe an. + +Zum Glück entfesselte sich dieser Typhon mehr im Süden und hatte hier +keine weiteren Folgen, als daß er die seit drei Tagen angehäuften +Nebelmassen zertheilte. + +Binnen einer Stunde hatte man die zweihundert Kilometer der Meerenge +von Korea und nachher die vorspringendste Spitze dieser Halbinsel +überschritten; während der Typhon an den Südostküsten von China +wüthete, wiegte sich der "Albatros" über dem Gelben Meere, und während +des 22. und 23. über dem Golf von Petscheli; am 24. glitt er das Thal +des Pei-Ho hinauf und gelangte endlich über die Hauptstadt des +Himmlischen Reiches. + +Ueber die Reling hinausgebeugt, konnten die beiden Collegen -- wie es +der Ingenieur vorausgesagt -- sehr deutlich die ungeheure Stadt sehen, +die Mauer, welche sie in zwei ungleiche Hälften, die Mandschu- und die +Chinesenstadt, theilt, ebenso wie die zwölf sie umgebenden Vorstädte, die +breiten, nach dem Mittelpunkte zu verlaufenden Alleestraßen, die Tempel, +deren gelbe oder grüne Dächer in der aufgehenden Sonne erglänzten, die +Parks, welche sich um die Paläste der Mandarinen ausdehnen; ferner, +inmitten der Mandschustadt, die sechshundertachtundsechzig Hektar (= +1/8 geogr. Quadratmeile) große Gelbe Stadt mit ihren Pagoden, ihren +kaiserlichen Gärten, künstlichen Seen, dem die ganze Stadt überragenden +Kohlenberge, und endlich unterschieden sie in der Mitte der Gelben +Stadt, gleich einer jener wunderbaren chinesischen in einander +geschachtelten Arbeiten, die Rothe Stadt, d. i. den eigentlichen +Kaiserpalast, mit allen Phantasien seiner fast unglaublichen +Architektur. + +Eben jetzt ertönte die Luft unter dem "Albatros" von einer seltsamen +Harmonie; man hätte ein Concert von Aeolsharfen zu hören vermeint. In +der Luft schwankten nämlich gegen hundert verschieden geformte Drachen +aus Palmen- oder Pandanuspapier umher, deren oberen Theil eine Art +leichten hölzernen Bogens bildete, welcher durch ein ganz dünnes +Bambusstäbchen gespannt erhalten wurde. Unter dem schwachen Windhauche +erzeugten alle diese saitenartigen, verschiedene, denen einer Harmonika +ähnliche Töne gebenden Stäbchen ein leises Gesumme von höchst +melancholischer Wirkung. Es machte den Eindruck, als ob man hier in der +Höhe -- musikalischen Sauerstoff einathme. + +Da fiel es Robur ein, sich diesem Luftorchester zu nähern, und langsam +tauchte der "Albatros" in die tönenden Wellen herab, welche die Drachen +nach der Atmosphäre entsandten. + +Plötzlich entstand in der fast zahllosen Bevölkerung tief unten eine +außerordentliche Aufregung. Tamtamschläge und andere entsetzliche +Instrumente des chinesischen Orchesters erschallten, Flintenschüsse +krachten und hundertfach hämmerten die Leute auf großen Mörsern herum, +Alles in der Absicht, den Aeronef zu verjagen. Wenn die Sternkundigen +des chinesischen Reiches an diesem Tage vielleicht erkannten, daß diese +Flugmaschine die veranlassende Ursache zu so vielen Streitigkeiten der +ganzen gelehrten Welt gewesen sein möchte, so hielten die Millionen +Chinesen vom niedrigsten Manne bis zum vielknöpfigen Mandarin sie +jedenfalls für ein apokalyptisches Ungeheuer, das am Himmel Buddhas +erschien. + +In dem unnahbaren "Albatros" kümmerte sich natürlich Niemand um jene +lärmenden Kundgebungen. Die Bindfäden aber, welche die Drachen an +kleinen in den kaiserlichen Gärten eingerahmten Pfählen festhielten, +wurden entweder zerschnitten oder schnell eingezogen. Die leichten +"Spielzeuge", wie wir sagen würden, kamen dadurch, einen nur noch +lauteren Ton gebend, entweder rasch zur Erde, oder sie fielen herab, +gleich flügellahm geschossenen Vögeln, deren Gesang mit dem letzten +Athemzuge verstummt. + +Da dröhnte eine gewaltige Fanfare aus der Trompete Tom Turner's über +der Hauptstadt und übertäubte die letzten Klänge jenes Lufttonwerks, +doch das machte dem Gewehrfeuer unten kein Ende. Als aber eine +Sprengkugel nur einige zwanzig Fuß vom Verdeck des "Albatros" platzte, +stieg dieser nach den unerreichbaren Zonen des Himmels empor. + +Im Laufe der nächstfolgenden Tage ereignete sich kein Zwischenfall, den +sich die Gefangenen hätten zu nutze machen können. Die Richtung des +Aeronefs blieb unabänderlich eine südwestliche, was darauf hindeutete, +daß er sich Hindostan nähern sollte. Uebrigens bemerkte man, daß der +fortwährend höher aufsteigende Erdboden den "Albatros" nöthigte, sich +nach den Linien seines Profils zu richten. Etwa zehn Stunden nach der +Weiterfahrt von Peking konnten Onkel Prudent und Phil Evans an der +Grenze von Chen-Si einen Theil der Großen Mauer erkennen. Dann kamen +sie, unter Umgehung der Bung-Berge, über und durch das Thal von Wany-Ho +und überschritten die Grenze des chinesischen Kaiserreichs, da, wo +diese mit Tibet zusammenstößt. + +Tibet bildet eine vegetationslose Hochebene, da und dort mit +schneebedeckten Gipfeln, trockenen Schluchten oder von Gletschern +genährten Bergströmen, mit Abgründen, aus welchen mächtige Salzlager +heraufschimmern, und mit vielen, von grünenden Forsten eingerahmten +Seebecken. + +Das auf 450 Millimeter gesunkene Wetterglas zeigte jetzt eine Höhe von +viertausend Metern über dem Meere an. In dieser Höhe überschritt die +Temperatur, obgleich man sich jetzt in den wärmsten Monaten der +nördlichen Halbkugel befand, nicht den Gefrierpunkt. Diese starke +Abkühlung im Verein mit der Schnelligkeit des "Albatros" machte die +Situation fast unerträglich, und obwohl die beiden Collegen warme +Reisedecken zur Verfügung hatten, zogen sie es doch vor, in ihre Ruffs +zurückzukehren. + +Selbstverständlich mußte den Auftriebsschrauben eine außerordentliche +Schnelligkeit ertheilt werden, um den Aeronef in der hier schon recht +verdünnten Luft zu erhalten. Diese arbeiteten jedoch in vorzüglichstem +Zusammenwirken, und es schien, als ob die Insassen des Apparats durch +das Schwirren ihrer Flügel gewiegt würden. + +An diesem Tage sah Garlok, eine Stadt des nördlichen Tibet und der +Hauptort der Provinz Gavi-Khorsum, den "Albatros" etwa in der Größe +einer Brieftaube vorüberschweben. + +Am 27. Juni bemerkten Onkel Prudent und Phil Evans einen gewaltigen +Damm mit verschiedenen, in ewigem Schnee verlorenen Spitzen, der den +Horizont begrenzte. + +An das Ruff auf dem Vordertheil gelehnt, um dem Luftdruck bei der so +schnellen Fortbewegung widerstehen zu können, sahen Beide die +colossalen Bergmassen, welche dem Aeronef vorauszulaufen schienen. + +"Jedenfalls der Himalaya, sagte Phil Evans, wahrscheinlich wird Robur +nur den unteren Theil desselben umkreisen, ohne nach Indien +einzudringen. + +-- Desto schlimmer, antwortete Onkel Prudent, auf diesem ungeheuren +Gebiete hätten wir vielleicht Gelegenheit -- + +-- Wenigstens, wenn er um die Bergkette nicht über Birma im Osten oder +über Nepal im Westen fährt. + +-- Ich möchte darauf wetten, daß er über dieselben gehen wird. + +-- Jedenfalls!" ließ sich da eine Stimme vernehmen. + +Am folgenden Tage, am 28. Juni, befand sich der "Albatros" über der +Provinz Zyang gegenüber jenen gewaltigen Bergmassen. An der anderen +Seite des Himalaya lag das Gebiet von Nepal. + +Wenn man von Norden kommt, schneiden nacheinander drei Gebirgsketten +den Weg nach Indien. Die beiden nördlichen, zwischen denen der +"Albatros" wie ein Schiff zwischen ungeheuren Klippen dahinglitt, sind +die ersten Stufen des Grenzwalles im Süden von Central-Asien. Der +Kuen-Lün, und nach diesem der Karakorum bezeichnen zuerst dieses +längliche und mit dem Himalaya parallel verlaufende Thal, ungefähr in +jener Höhenlage, in welcher sich die Stromgebiete des Indus im Westen +und des Brahmaputra im Osten abgabeln. + +Welch' wunderbares orographisches System! Hier ragen über zweihundert +schon gemessene Gipfel auf, von denen siebzehn fünfundzwanzigtausend +Fuß übersteigen! Vor dem "Albatros" erhob sich der Mount Everest auf +achttausendachthundertvierzig Meter Höhe; ihm zur Rechten der +Dawalaghiri, achttausendzweihundert Meter hoch; zur Linken der +Kinahanjunga, achttausendfünfhundertzweiundneunzig Meter, der also seit +den letzten genaueren Messungen des Mount Everest nur noch die zweite +Stelle einnimmt. + +Offenbar hatte Robur nicht die Absicht, über jene Gipfel hinwegzugehen, +sondern er kannte zweifelsohne schon die verschiedenen Pässe des +Himalaya, unter Anderen den Ibi-Yamin-Paß, den die Gebrüder +Schlagintweit 1856 in einer Höhe von sechstausendachthundert Metern +überschritten haben; wenigstens hielt er entschlossen auf diesen zu. + +Jetzt kamen einige ängstliche, selbst sehr beschwerliche Stunden, und +wenn die Verdünnung der Luft auch nicht einen solchen Grad erreichte, +daß man zu eigens dafür construirten Apparaten hätte greifen müssen, +den Sauerstoff in den Cabinen zu erneuern, so wurde die Kälte doch +höchst beschwerlich. + +Auf dem Vordertheile stehend und die kräftige Gestalt in einen Mantel +gehüllt, leitete Robur alle Manöver. Tom Turner hielt die Barre des +Steuerruders fest in der Hand. Der Maschinist überwachte aufmerksam +seine Batterien, von deren Säuren glücklicher Weise ein Einfrieren +nicht zu fürchten war. Die zur allergrößten Umdrehungsgeschwindigkeit +angetriebenen Schrauben gaben einen immer schärfer werdenden Ton, der +trotz der höchst dünnen Luft laut vernehmbar blieb. Der Barometer fiel +auf zweihundertneunzig Millimeter, was eine Höhe von siebentausend +Metern anzeigte. + +Wie prachtvoll lag dieses Chaos von Bergriesen hier vor dem erstaunten +Blicke ausgebreitet! Ueberall weißglänzende Gipfel, keine Seen, aber +gewaltige schimmernde Gletscher, die bis auf zehntausend Fuß Höhe +hinabreichen. Kein Gras, außer einigen dürftigen Kryptogamen an der +Grenze des vegetabilischen Lebens, nichts von jenen wunderschönen +Fichten und Cedern, die sich an den unteren Abhängen der Kette in +herrlichen Wäldern vorfinden; nichts von gigantischen Farren und +endlosen Schmarotzerpflanzen, die sich, wie im Unterholz der +Dschungeln, von Baum zu Baum hinziehen. Kein Thier, weder wilde Pferde, +noch Yaks oder tibetanische Rinder; dann und wann nur eine Gazelle, die +sich bis nach diesen Oeden hinein verirrt hatte; keine Vögel, außer +einzelnen jener Pärchen Raben, welche sich bis zu den letzten Schichten +der athembaren Luft erheben. + +Nachdem er diesen Paß durchschritten, begann der "Albatros" wieder +hinabzusteigen. Als sie dessen Ausgang passirten, hatten die Reisenden, +jenseits der Region der Bergwaldung, eine grenzenlose Landschaft vor +sich, die sich in weitem Umkreise vor ihnen ausdehnte. + +Jetzt trat Robur an seine Gäste heran und sagte mit liebenswürdigem +Tone: + +"Da haben Sie Indien, meine Herren!" + + + + +X. + +Worin man sehen wird, wie und warum der Diener Frycollin in's +Schlepptau genommen wurde. + + + +Der Ingenieur hatte nicht die Absicht, seinen Apparat über die +wundervollen Gefilde von Hindostan hinwegzuführen. Jedenfalls wollte er +nur den Himalaya übersteigen, um zu beweisen, über welch' +außerordentliche Fortbewegungsmaschine er verfügte, und um davon selbst +Diejenigen zu überzeugen, welche nicht überzeugt sein wollten. +Bedeutete das wohl so viel wie die Behauptung, daß der "Albatros" +vollkommen sei, obgleich die Vollkommenheit nicht von dieser Welt ist? +Das wird sich später zeigen. + +Wenn Onkel Prudent und sein College auch nicht umhin konnten, innerlich +anzuerkennen, daß die Kraft dieser Flugmaschine eine ganz +außerordentliche war, so ließen sie sich davon wenigstens nichts +merken. Sie suchten nur die Gelegenheit, zu entfliehen; ja, sie +bewunderten nicht einmal das prachtvolle Schauspiel, welches sich ihren +Augen bot, als der "Albatros" den reizenden Landschaften des Pendjab +folgte. + +Wohl giebt es am Himalaya einen Strich sumpfigen Landes, von dem +gesundheitsschädliche Dünste aufsteigen, jenes Terrain, in dem +Fieberkrankheiten epidemisch herrschen. Doch das ging den "Albatros" ja +nichts an und konnte das Wohlbefinden seiner Insassen nicht gefährden, +er erhob sich ohne große Eile nach dem Winkel zu, den Hindostan in +seinem Vereinigungspunkt mit Turkestan und China bildet. Am 29. Juni +öffnete sich vor ihm schon in den ersten Morgenstunden das herrliche +Thal von Kaschmir. + +Ja, sie ist ohne Gleichen, diese Hohlkehle, welche der Himalaya +zwischen sich frei läßt! Gefurcht von Hunderten von Einzelvorsprüngen, +welche die ungeheure Kette bis zum Becken des Hydaspis entsendet, wird +dieselbe bewässert von den launischen Windungen des Flusses, der die +Heersäulen Porus' und Alexanders, d. h. Indien und Griechenland, in +Central-Asien zum Kampfe zusammenstoßen sah. Er füllt noch immer sein +Bett, dieser Hydaspis, während die von dem Macedonier zur Erinnerung an +seinen Sieg gegründeten beiden Städte so vollständig verschwunden sind, +daß man nicht einmal im Stande ist, die Stelle derselben wieder zu +finden. + +Während dieses Vormittags schwebte der "Albatros" über Srinagar -- mehr +bekannt unter dem Namen Kaschmir -- hin. + +Onkel Prudent und sein Gefährte sahen eine sehr schöne, an beiden +Flußufern sich hinziehende Stadt mit ihren Brücken gleich ausgespannten +Fäden, den Sennhütten mit ihren geschnitzten Balkons, ihren von hohen +Pappeln beschatteten Gebäuden mit berasten Dächern, welche fast das +Aussehen großer Maulwurfshaufen haben, ihren vielfachen Canälen mit +Barken gleich Nußschalen und Bootsleuten gleich Ameisen darauf, mit +ihren Palästen, Tempeln, Kiosks, Moscheen und den Bungalows am Eingange +der Vorstädte -- das Ganze auch noch verdoppelt durch die +Widerspiegelung des Wassers; endlich die alte Citadelle Hari-Parvata, +die auf einem Hügel angelegt ist, wie das stärkste Fort von Paris auf +dem Mont-Valérien. + +"Das wäre Venedig, wenn wir uns in Europa befänden," sagte Phil Evans. + +-- Und wenn wir in Europa wären, würden wir den Rückweg nach Amerika +schon zu finden wissen," antwortete Onkel Prudent. + +Der "Albatros" verweilte nicht über dem See, den der Fluß durchfließt, +sondern setzte seinen Flug durch das Thal des Hydaspis fort. + +Nur eine halbe Stunde blieb er, bis auf zehn Meter über dem Flusse +hinabsteigend, einmal an ein und derselben Stelle. Während dessen +versorgten sich Tom Turner und seine Leute mittelst eines +Kautschukschlauches mit neuem Wasservorrathe, der durch eine Pumpe +aufgesaugt wurde, welche die Ströme der Accumulatoren in Bewegung +setzten. + +Onkel Prudent und Phil Evans hatten sich dabei bedeutungsvoll +angesehen, da ein und derselbe Gedanke in ihnen aufstieg. Sie befanden +sich nur wenige Meter über der Oberfläche des Hydaspis und nahe dem +Ufer desselben. Beide waren geübte Schwimmer. Ein Sprung konnte ihnen +jetzt die Freiheit wiedergeben, und wenn sie dann ein Stück unter dem +Wasser fortschwammen, wie hätte Robur sie wieder ergreifen lassen +können? Um den Treibschrauben ihre Beweglichkeit zu sichern, mußte er +sie ja mit seinem Apparate mindestens zwei Meter über dem Seebecken +halten. + +In einem Augenblicke hatten sie alle günstigen und ungünstigen Umstände +eines solchen Versuchs gegen einander abgewogen und schon waren sie im +Begriff, sich von dem Verdeck des Luftschiffes hinabzustürzen, als sich +mehrere Hände fest auf ihre Schultern legten. + +Sie wurden beobachtet und erkannten die Unmöglichkeit, zu entfliehen. + +Immerhin ergaben sie sich nicht ohne einigen Widerstand und bemühten +sich, die, welche sie hielten, zurückzustoßen -- aber es waren +handfeste Burschen, diese Leute des "Albatros"! + +"Meine Herren, begnügte sich der Ingenieur zu sagen, wenn man das +Vergnügen hat, in Gesellschaft mit Robur dem Sieger zu reisen, wie Sie +ihn selbst so passend bezeichnet haben, und an Bord seines wunderbaren +"Albatros", so verläßt man diesen nicht so ... französisch. Ja, ich +sage Ihnen, Sie verlassen denselben überhaupt nicht wieder!" + +Phil Evans zerrte seinen Gefährten, der sich schon zu einem Gewaltacte +hinreißen lassen wollte, noch zurück. Beide begaben sich nach ihrem +Ruff, noch immer entschlossen, zu fliehen und wenn es ihnen, gleichviel +wo, auch das Leben kosten sollte. + +Der "Albatros" hatte wieder seinen Curs nach Westen eingeschlagen. +Während dieses Tages überschritt er bei mittlerer Geschwindigkeit das +Gebiet von Kabulistan, die Grenze des Königreichs Herat. + +In diesen noch immer so bestrittenen Ländern und auf diesem Wege, der +den Russen nach den englischen Besitzungen in Indien offen steht, +erschienen große Haufen von Menschen, Colonnen, Gepäckwagen, mit einem +Worte Alles, was das Personal und Material einer auf dem Marsche +befindlichen Armee bildet. Man hörte wohl auch Kanonendonner und das +Knattern von Gewehren; der Ingenieur mischte sich aber niemals in die +Angelegenheiten Anderer, so lange diese für ihn nicht eine Frage des +Ehrgeizes oder der Humanität bildeten. War Herat, wie man sagt, +wirklich der Schlüssel Central-Asiens, so kümmerte es ihn doch gar +nicht, ob dieser Schlüssel in eine englische oder eine moskowitische +Tasche kam. Irdische Interessen berührten den furchtlosen Mann nicht, +der das Luftmeer zu seinem ausschließlichen Gebiete erkoren hatte. + +Uebrigens schwand das Land sehr bald unter einem wahrhaften Orkan von +Sand, wie er in diesen Gegenden so häufig vorkommt. Dieser Sturmwind, +der hier "Tebbad" genannt wird, trägt manche Fieberkeime mit dem +unwägbar feinen Sand oft sehr weit mit fort, und manche Caravane ist +schon in seinen wüthenden Wirbeln zu Grunde gegangen. + +Um diesem harten Staube zu entgehen, der die Feinheit seiner +Zahngetriebe hätte gefährden können, erhob sich der "Albatros" um +zweitausend Meter nach einer reineren Zone. + +Damit schwand auch die Grenze Persiens aus den Augen und blieben dessen +weite Ebenen fast ganz unsichtbar. Die Gangart war dabei eine sehr +gemäßigte, obwohl eine Felsenklippe nirgends zu fürchten war. Wenn eine +Landkarte dieser Gegend auch einige Berge zeigte, so steigen diese doch +nur zu mittlerer Höhe an. Bei der Annäherung an die Hauptstadt freilich +galt es, den Demawend zu vermeiden, der fast sechstausendsechshundert +Meter emporragt, und auch die Elbruskette, an deren Fuß Teheran erbaut +ist. + +Mit dem ersten Tagesgrauen des 2. Juli tauchte jener Demawend aus dem +Sand-Samum auf. + +Der "Albatros" steuerte so, um über die Stadt hinwegzugehen, welche der +Wind durch eine Wolke feinen Staubes verhüllte. + +Gegen zehn Uhr Morgens konnte man indeß die breiten Gräben erkennen, +welche die Umwallung einschließen, und in der Mitte den Palast des +Schah, dessen Mauern mit Fayenceplatten bedeckt sind und dessen +Wasserbecken aus ungeheuren Türkisen von leuchtendem Blau geschnitten +scheinen. + +Das schöne Bild verrann leider nur zu bald. Von hier aus schlug der +"Albatros" nun eine andere Richtung ein und steuerte ziemlich genau +nach Norden. Einige Stunden später befanden sie sich über einer kleinen +Stadt im nördlichen Winkel der persischen Grenze und am Strande einer +ausgedehnten Wasserfläche, deren Ende weder nach Norden, noch nach +Osten zu erkennbar war. + +Diese Stadt war der Hafen Aschuarda, die südlichste Station Rußlands; +die Wasserfläche aber fast ein Meer, nämlich der Kaspi-See. + +Hier wirbelte kein Staub mehr umher. Man sah bequem einen Haufen nach +europäischer Art gebauter Häuser, welche, mit einem sie überragenden +Glockenthurm, längs eines Vorgebirges lagen. + +Der "Albatros" senkte sich über dieses Meer, dessen Gewässer +dreihundert Fuß unter dem Niveau des Mittelmeeres liegen. Gegen Abend +glitt er längs der früher turkestanischen, jetzt aber russischen Küste +hin, die nach dem Golf des Beckens zu aufsteigt, und am nächsten Tage, +dem 3. Juli, schwebte er etwa hundert Meter über dem Kaspi-See. + +Weder an der asiatischen, noch an der europäischen Seite war hier Land +in Sicht; nur auf dem Meer bemerkte man einzelne, von schwacher Brise +geschwellte Segel, an deren Form man erkannte, daß es Fahrzeuge von +Eingeborenen, Kesebegs mit zwei Masten, Kajiks, das sind Piratenschiffe +mit nur einem Maste, und Teimils, einfache, zur Küstenfahrt oder zum +Fischfang benützte Boote waren. Dann und wann wirbelten wohl auch die +Ausläufer von Rauchsäulen bis zum "Albatros" empor, welche aus den +Schornsteinen der Dampfer von Aschuarda quollen, die Rußland zu +Polizeizwecken auf den turkomanischen Gewässern unterhält. + +An diesem Morgen plauderte der Obersteuermann Tom Turner mit dem Koch +François Tapage und gab auf eine Frage des Letzteren Antwort: + +"Ja, wir werden gegen achtundvierzig Stunden über dem Kaspi-See +verweilen. + +-- Schön, erwiderte der Koch, da haben wir doch einmal Gelegenheit, zu +fischen? + +-- Ganz gewiß." + +Da über vierzig Stunden darauf verwendet werden sollten, die +sechshundertfünfundzwanzig Meilen, welche jenes Binnenmeer bei +zweihundert (englischen) Meilen Breite mißt, mußte die Geschwindigkeit +des "Albatros" natürlich stark gemäßigt und letzterer während eines +vorzunehmenden Fischfanges ganz still gehalten werden. + +Jene Antwort Tom Turner's wurde auch von Phil Evans gehört, der sich +grade auf dem Vordertheil befand. + +Eben begann Frycollin wieder mit seinen unaufhörlichen Klagen und bat +ihn, bei seinem Herrn ein gutes Wort einzulegen, daß er ihn "auf der +Erde absetzen" lasse. + +Ohne auf dieses sinnlose Verlangen zu antworten, begab sich Phil Evans +nach dem Hintertheil, um den Onkel Prudent zu treffen. Diesem theilte +er unter größter Vorsicht, von Niemand gehört zu werden, die wenigen +zwischen Tom Turner und dem Koche gewechselten Worte mit. + +"Phil Evans, meinte Onkel Prudent, ich denke, wir machen uns doch keine +Illusionen über die letzten Absichten dieses Elenden? + +-- Gewiß nicht, antwortete Phil Evans. Er wird uns die Freiheit nur +wiedergeben, wenn ihm das paßt -- und wenn er sie uns überhaupt wieder +giebt. + +-- In diesem Falle müssen wir Alles wagen, um den "Albatros" zu +verlassen. + +-- Ein wundervoller Apparat, das muß man wohl zugestehen! + +-- Das ist wohl möglich, rief Onkel Prudent, aber es ist der Apparat +eines Schurken, der uns gegen alles Recht und Gesetz hier zurückhält. +Uebrigens bildet dieser Apparat für uns und die Unsrigen eine +unausgesetzte Gefahr. Gelingt es uns also nicht, denselben zu +vernichten ... + +-- Beginnen wir damit, uns zu retten! ... antwortete Phil Evans, wir +werden ja später sehen. + +-- Zugegeben, antwortete Onkel Prudent, und benützen wir jede sich +bietende Gelegenheit. Allem Anscheine nach fährt der "Albatros" über +den Kaspi-See, um sich dann im Norden oder im Süden von Rußland nach +Europa zu begeben. Nun, wohin wir auch den Fuß setzen mögen, bis zum +Atlantischen Ocean hin wäre unsere Rettung gesichert. Wir müssen uns +also jede Stunde bereit halten. + +-- Aber, fragte Phil Evans, wie sollten wir fliehen können? + +-- Hören Sie mich an, antwortete Onkel Prudent. Es kommt zuweilen vor, +daß der "Albatros" während der Nacht nur wenige hundert Fuß über dem +Erdboden hinschwebt. An Bord befinden sich verschiedene Kabel von +dieser Länge, und mit einiger Kühnheit könnte man sich wohl +hinabgleiten lassen ... + +-- Ja, stimmte Phil Evans bei, im gegebenen Falle würde ich nicht +zaudern ... + +-- Ich auch nicht, versicherte Onkel Prudent. Ich füge noch hinzu, daß +während der Nacht außer dem Steuermann auf dem Hintertheile Niemand +wach ist. Eines jener Kabel liegt nun gewöhnlich auf dem Verdeck, und +ohne gesehen und gehört zu werden, dürfte es möglich sein, dasselbe +aufzurollen ... + +-- Gut, gut, unterbrach ihn Phil Evans; ich sehe mit Vergnügen, Onkel +Prudent, daß Sie jetzt weit ruhiger sind; das ist besser, wenn man +handeln will. Augenblicklich freilich befinden wir uns auf dem +Kaspi-See; verschiedene Fahrzeuge sind in Sicht. Der "Albatros" wird +noch tiefer hinabgehen und während des Fischzuges anhalten ... Könnten +wir daraus keinen Vortheil ziehen? ... + +-- Ah, man überwacht uns, selbst wenn wir nicht glauben, überwacht zu +sein, antwortete Onkel Prudent. Sie haben's ja gesehen, als wir +versuchten, uns in den Hydaspis zu stürzen. + +-- Und wer sagt, daß wir nicht auch in der Nacht beobachtet sind? +erwiderte Phil Evans. + +-- Einerlei, wir müssen ein Ende machen, rief Onkel Prudent, ein Ende +machen mit diesem "Albatros" und seinem Besitzer!" + +Man sieht, daß die beiden Collegen -- und vorzüglich Onkel Prudent -- +unter der Aufregung des Zornes leicht dazu verführt werden konnten, die +waghalsigsten und für ihre eigene Sicherheit vielleicht gefährlichsten +Handlungen zu begehen. + +Das Gefühl ihrer Ohnmacht, der verächtliche Spott, mit dem Robur sie +behandelte, die derben Antworten, welche er ihnen ertheilte, Alles trug +dazu bei, die Spannung ihrer Lage zu erhöhen, deren Druck jeden Tag +deutlicher hervortrat. + +An jenem Tage hätte übrigens ein neuer Auftritt bald einen höchst +bedauerlichen Wortwechsel zwischen Robur und den beiden Collegen +herbeigeführt, und Frycollin ahnte wohl kaum, daß er dazu die +Veranlassung geben sollte. + +Als er sich einmal über diesem Meere ohne Grenzen sah, bemächtigte sich +des Hasenfußes wieder ein furchtbarer Schrecken. Wie ein Kind -- und +wie ein Neger, der er ja war -- fing er an zu jammern zu klagen und zu +protestiren und machte die tollsten Verrenkungen und Grimassen. + +"Ich will fort! ... Ich will weg von hier! rief er. Ich bin kein Vogel! +... Ich bin nicht geschaffen zum Fliegen! ... Ich will, daß ich auf der +Erde abgesetzt werde, und das sogleich!" + +Selbstverständlich bemühte sich Onkel Prudent keineswegs, ihn zu +beruhigen, im Gegentheil. Das Heulen des Schwarzen erregte denn auch +die Ungeduld Robur's. + +Da Tom Turner und die Anderen sich eben zum Fischfang anschickten, +befahl der Ingenieur, um sich Frycollins zu entledigen, diesen in sein +Ruff einzusperren. Der Neger setzte das vorige Unwesen fort, donnerte +an die Wand und heulte aus Leibeskräften. + +Es war jetzt Mittag. Der "Albatros" schwebte eben nur fünf oder sechs +Meter über der Oberfläche des Meeres. Einige bei seiner Annäherung +erschreckte Boote waren eiligst davongefahren. Dieser Theil des +Kaspi-Sees mußte also bald ganz verlassen sein. + +Man begreift leicht, daß die beiden Collegen unter diesen Verhältnissen, +wo sie gelegentlich nur hätten mit dem Kopfe zu nicken brauchen, der +Gegenstand erhöhter Aufmerksamkeit sein mußten und wirklich waren. + +Doch selbst angenommen, daß sie sich über Bord gestürzt hätten, so wäre +es doch leicht gewesen, sie mit Hilfe des Kautschukbootes des +"Albatros" wieder einzufangen. Während dieses Fischzuges war also +nichts zu thun, und Phil Evans betheiligte sich lieber selbst thätig +dabei, während Onkel Prudent im Zustand fortwährend kochender Wuth sich +in seine Cabine zurückzog. + +Bekanntlich bildet der Kaspi-See eine beträchtliche Bodendepression +wahrscheinlich vulcanischen Ursprunges. In dieses Becken ergießen sich +die Gewässer sehr großer Ströme, wie der Wolga, des Ural, des Kur, der +Kuma, Jemba u.A. Ohne die starke Verdunstung, welche dem Wasserbecken +den Wasserüberfluß wieder entführt, hätte dieses siebzehntausend +Quadratmeilen große Loch von fünf- bis sechshundert Fuß mittlerer Tiefe +schon längst die niedrigen und sumpfigen Küsten im Norden und Osten +überfluthet. Obgleich diese Schale weder mit dem Schwarzen, noch mit +dem Aral-Meer in Verbindung steht, deren Niveau weit höher liegt, so +ernährt es doch eine große Menge Fische -- wohl zu bemerken aber nur +solche, welche die stark hervortretende Bitterkeit seines Wassers, eine +Folge der Naphthaquellen am Südende desselben, vertragen. + +Bei dem Gedanken an die Abwechslung, welche dieser Fischzug ihrem +gewohnten Speisezettel zu verleihen versprach, gab die Mannschaft des +"Albatros" die Befriedigung, welche er derselben gewährte, deutlich +genug zu erkennen. + +"Achtung!" rief Tom Turner, der eben einen Fisch von ziemlich +bedeutender Größe und ähnlich einem Haifisch harpunirt hatte. + +Es war das ein prächtiger, gegen sieben Fuß langer Stör, von der Art, +welche die Russen Belonga nennen, dessen mit Salz, Essig und Weißwein +zugerichtete Eier den Caviar darstellen. Vielleicht sind die in den +Flüssen gefangenen Störe noch schmackhafter als die aus dem Meere. Doch +wurden letztere an Bord des "Albatros" mit großem Jubel begrüßt. + +Noch weit ergiebiger gestaltete sich dieser Fischzug aber durch +Anwendung von Schleppnetzen, in welchen es bald von Karpfen, Brachsen +und Seehechten, vorzüglich von jenen mittelgroßen Sterlets wimmelte, +welche reiche Feinschmecker lebend von Astrachan nach Moskau und +Petersburg bringen lassen. Diese hier wanderten -- ohne alle +Transportkosten -- unmittelbar aus ihrem natürlichen Element in die +Siedekessel der Mannschaftsküche. + +Die Leute Robur's zogen mit großem Vergnügen die Leine ein, nachdem der +"Albatros" sie mehrere Stunden lang langsam dahingeführt hatte. Der +Gascogner Tapage (der Name bedeutet deutsch: Lärmen, Getöse) machte +durch sein Jubelgeschrei seinem Namen alle Ehre. Eine Stunde genügte, +alle Behälter des "Albatros" mit jenem Nahrungsmaterial zu füllen, und +dieser fuhr darauf nach Norden zu weiter. + +Während dieses Aufenthaltes hatte Frycollin nicht aufgehört, zu +schreien, an die Wand seiner Cabine zu hämmern, mit einem Worte, einen +unausstehlichen Lärm zu machen. + +"Wird dieser verdammte Nigger denn nicht Ruhe halten lernen! sagte +Robur, dem die Geduld nun wirklich zu Ende ging. + +-- Mir scheint, Herr Robur, daß er völlig Recht hat, sich zu beklagen, +bemerkte Phil Evans. + +-- Ja, ganz wie ich das Recht habe, meinen Ohren diese Qual zu +ersparen, erwiderte Robur. + +-- Ingenieur Robur! ... ließ sich da der eben auf dem Verdeck +erscheinende Onkel Prudent vernehmen. + +-- Herr Präsident des Weldon-Instituts?" ... + +Beide waren auf einander zugetreten und sahen sich eine Zeit lang in +die Augen. + +Dann zuckte Robur ein wenig die Achseln. + +"An das Ende des Taues!" sagte er. + +Tom Turner hatte ihn verstanden; Frycollin wurde aus seiner Cabine +geholt. + +Aber wie jämmerlich schrie er auf, als der Obersteuermann und einer von +dessen Kameraden ihn ergriffen und in einer Art Korb festbanden, an dem +sie sorgsam das Ende eines Taues festknüpften. + +Es war das eines jener Taue, welche Onkel Prudent zu dem uns bekannten +Zwecke benützen wollte. + +Der Neger hatte zuerst geglaubt, er solle gehenkt werden ... Nein, er +sollte nur aufgehängt werden. + +Das Tau wurde nämlich außen in der Länge von etwa hundert Fuß abgerollt +und Frycollin schwebte damit frei in der Luft. + +Jetzt stand es in seinem Belieben, zu schreien, so viel er wollte; der +Schrecken schnürte ihm jedoch den Kehlkopf zu -- er blieb stumm. + +Onkel Prudent und Phil Evans hatten sich dem barbarischen Verfahren +widersetzen wollen -- sie wurden einfach zurückgestoßen. + +"Das ist abscheulich! ... Das ist Barbarei! rief Onkel Prudent, der +darüber ganz außer sich war. + +-- Freilich! antwortete Robur. + +-- Das ist ein Mißbrauch der Gewalt, gegen den ich noch anders als +durch Worte allein Einspruch erheben werde! + +-- Immer zu! + +-- Ich werde mich rächen, Ingenieur Robur! + +-- Rächen Sie sich getrost, Präsident des Weldon-Instituts. + +-- An Ihnen und Ihren Leuten!" + +Die Mannschaft des "Albatros" hatte sich in nicht besonders +wohlwollender Haltung genähert. Robur gab den Leuten ein Zeichen, sich +zu entfernen. + +"Ja, an Ihnen und Ihren Leuten ... wiederholte Onkel Prudent, den sein +College vergebens zu beruhigen suchte. + +-- Ganz wie es Ihnen beliebt, erwiderte der Ingenieur. + +-- Und ohne Rücksicht auf die Mittel! + +-- Genug, sagte jetzt Robur in drohendem Tone, genug! Es giebt noch +mehr Taue an Bord! Schweigen Sie ... oder ... der Herr ganz wie der +Diener." + +Onkel Prudent schwieg, aber nicht aus Furcht, sondern weil ihn eine +wahre Erstickung beklemmte, so daß Phil Evans ihn in seine Cabine +führen mußte. + +Seit einer Stunde hatte sich das Wetter sehr merkbar verändert und es +traten einzelne Zeichen hervor, welche keine Mißdeutung zuließen -- ein +Unwetter war im Anzug. Die elektrische Sättigung der Atmosphäre hatte +einen so hohen Grad erreicht, daß Robur gegen zweieinhalb Uhr Zeuge +einer bisher von ihm nie beobachteten Erscheinung wurde. + +Im Norden, von wo das Unwetter herkam, stiegen dicht geballte, fast +leuchtende Dünste auf -- was jedenfalls von der verschiedenen und +wechselnden elektrischen Spannung der Wolkenschichten herrührte. + +Der Reflex von diesen Ansammlungen ließ Myriaden von Lichtern auf der +Oberfläche des Meeres hintanzen, deren Intensität um so lebhafter +wurde, je mehr der Himmel sich verfinsterte. + +Der "Albatros" und jenes Meteor mußten bald zusammentreffen, da sie +sich auf einander zu bewegten. + +Und Frycollin? -- Nun Frycollin folgte noch immer im Schlepptau -- ja, +das ist das richtige Wort, denn jenes Tau bildete einen weit offenen +Winkel gegen den mit der Geschwindigkeit von hundert Kilometern +hinfliegenden Apparat, wodurch der Korb nicht unerheblich zurückblieb. + +Das Entsetzen des armen Teufels wird man sich unschwer ausmalen können, +als die Blitze jetzt um ihn her aufzuckten und der Donner mit +gewaltiger Macht durch die Himmelsräume rollte. Das ganze Personal +bemühte sich angesichts dieses Unwetters so zu manövriren, daß sie +entweder höher als dasselbe hinaufkamen oder in den unteren +Luftschichten bald jenes im Rücken ließen. + +Der "Albatros" befand sich eben ungefähr in mittlerer Höhe -- etwa +tausend Meter -- als ein Donnerschlag von ungeheurer Heftigkeit über +ihn hereinbrach, dem ein furchtbarer Windstoß folgte. Binnen wenigen +Sekunden stürzten sich die feurigen Wolken auf den Aeronef. + +Da raffte sich Phil Evans zusammen, um zu Gunsten Frycollins ein gutes +Wort einzulegen und zu erklären, daß dieser wieder an Bord herangezogen +würde. + +Robur hatte eine solche Vermittlung aber gar nicht erst abgewartet und +schon den nöthigen Befehl ertheilt. Jetzt waren die Leute bereits mit +dem Einziehen des Taues beschäftigt, als sich eine plötzliche +Verlangsamung der Rotation der Auftriebschrauben bemerkbar machte. + +Robur sprang nach dem mittleren Ruff. + +"Kraft! ... Volle Kraft! rief er dem Maschinisten zu. Wir müssen +schnell höher, als das Unwetter steht, emporsteigen. + +-- Es ist unmöglich, Herr Ingenieur. + +-- Warum? + +-- Die Ströme sind gestört ... Es treten Unterbrechungen ein." + +In der That senkte sich der "Albatros" schon recht merkbar. + +Ganz wie das bei Gewittern mit den Strömen in den Telegraphendrähten +vorkommt, so versagten jetzt auch die Accumulatoren des Apparats den +regelmäßigen Dienst; was aber nur eine Unbequemlichkeit ist, wenn es +sich um Absendung von Depeschen handelt, wurde hier zur furchtbarsten +Gefahr, das mußte damit enden, daß der Aeronef, ohne daß man seiner +ferner Herr war, in's Meer hinabstürzte. + +"Lass' ihn sich senken, rief Robur, damit wir aus der elektrischen Zone +herauskommen. Vorwärts, Jungen, bewahrt Euer kaltes Blut!" + +Der Ingenieur hatte seine Commandobrücke bestiegen. Die Mannschaft war +an ihrer Stelle und hielt sich bereit, jeder Anordnung ihres Herrn +eiligst nachzukommen. + +Obwohl der "Albatros" sich nur einige hundert Fuß gesenkt hatte, +schwebte er doch immer noch in der dichten Wolkenschicht inmitten von +Blitzen, die sich wie Raketen eines Feuerwerks kreuzten. Man mußte +jeden Augenblick fürchten, daß ihn ein Blitzstrahl treffe. Die Bewegung +der Schrauben verlangsamte sich noch mehr, und was bisher ein etwas +Schnelleres Herabsinken war, drohte jetzt ein gefährlicher Sturz zu +werden. + +Zuletzt lag es auf der Hand, daß er in weniger als einer Minute auf der +Meeresfläche angelangt sein mußte, und einmal in's Wasser getaucht, +hätte keine Macht ihn daraus zu befreien vermocht. + +Plötzlich lagerte sich die elektrische Wolke dicht über ihnen. Der +"Albatros" war jetzt nicht mehr als sechzig Fuß vom Kamm der Wellen +entfernt. Binnen zwei bis drei Secunden drohten diese das Verdeck zu +überfluthen. + +Da benützte Robur noch den letzten Moment, stürzte nach dem mittleren +Ruff hin und packte hier die Hebel für die Vorwärtsbewegung, wodurch +die von den Batterien kommenden Ströme geschlossen wurden, auf welche +die elektrische Spannung der umgebenden Atmosphäre keinen Einfluß +äußerte ... in einem Augenblick hatte er den Schrauben ihre normale +Schnelligkeit wieder gegeben, den Sturz aufgehalten, und der "Albatros" +hielt sich in geringer Höhe, entfloh jetzt aber mit rasender Eile dem +Unwetter, das er bald hinter sich zurückließ. + +Es bedarf wohl nicht besonderer Bemerkung, daß Frycollin, wenn auch nur +für wenige Secunden, ein unfreiwilliges Bad genommen hatte. Als er an +Bord zurückkam, war er durchnäßt, als hätte er die Tiefe des Meeres +gemessen. Man wird es kaum glauben, aber er schrie nicht mehr. + +Am nächsten Tage, am 4. Juli, hatte der "Albatros" die Nordgrenze des +Kaspi-Sees überschritten. + + + + +XI. + +In dem die Wuth des Onkel Prudent mit dem Quadrat der Geschwindigkeit +zunimmt. + + + +Wenn Onkel Prudent und Phil Evans je auf die Hoffnung, entfliehen zu +können, verzichten mußten, so war das während der nun folgenden fünfzig +Stunden der Fall. Befürchtete Robur, daß die Ueberwachung seiner +Gefangenen bei der Fahrt über Europa weniger leicht sein möchte? +Vielleicht. Er wußte ja übrigens, daß sie zu Allem entschlossen waren, +um zu entweichen. + +Doch, wie dem auch sein mochte, jeder Versuch wäre jetzt einem +Selbstmorde gleichgekommen. Wenn Einer von einem Expreßzuge, der mit +der Geschwindigkeit von hundert Kilometern in der Stunde dahinfliegt, +herabspringt, so setzt er vielleicht sein Leben in Gefahr; wer das aber +von einem zweihundert Kilometer in der Stunde dahinrasenden Blitzzuge +versuchte, der kann nur den Tod wollen. + +Eben diese Geschwindigkeit, die größte, die er anzunehmen im Stande +war, war jetzt dem "Albatros" ertheilt worden. Er überholte noch den +Flug der Schwalbe, die hundertachtzig Kilometer in der Stunde +zurücklegen kann. + +Hier mag auch bemerkt sein, daß bisher nordöstliche Winde in einer der +Fortbewegung des "Albatros" sehr günstigen Ausdauer anhielten, da +dieser in derselben Richtung, d. h. im Allgemeinen nach Westen zu flog. +Dieser Wind begann aber allmählich abzuflauen, so daß es nachgerade +unmöglich wurde, sich auf dem Verdeck zu halten, ohne die Athmung durch +die Schnelligkeit der Bewegung fast aufgehoben zu sehen. Die beiden +Collegen wären auch beinahe über Bord geschleudert worden, wenn sie +nicht der Luftdruck an ihrem Ruff so zu sagen festgenagelt hätte. + +Zum Glück bemerkte sie der Steuermann durch die Lichtpforten seiner +Hütte, und eine elektrische Klingel setzte die auf dem Verdeck +eingeschlossenen Mannschaften von ihrer Nothlage in Kenntniß. + +Ueber das Verdeck hinkriechend, glitten vier Mann davon nach dem +Hintertheil zu. + +Diejenigen, welche sich in einem Sturm auf einem vor dem Winde +liegenden Schiffe befunden haben, werden verstehen, welchen Druck der +Wind dabei auszuüben vermag. Hier war es jedoch der "Albatros" selbst, +der diesen durch seine maßlose Geschwindigkeit hervorrief. + +Man mußte wirklich seinen Gang verlangsamen, was Onkel Prudent und Phil +Evans gestattete, ihre Cabine wieder zu erreichen. + +Im Inneren seiner Ruffs führte der "Albatros", ganz wie der Ingenieur +das versichert hatte, eine vollkommen athembare Atmosphäre mit sich. + +Welche erstaunliche Festigkeit besaß aber dieser Apparat, um einer so +schnellen Fortbewegung den nöthigen Widerstand leisten zu können. Die +Triebschrauben am Bug und am Heck sah man gar nicht mehr sich drehen; +sie pfiffen nur mit scharfem, durchdringendem Ton durch die Luft. + +Die letzte, vom Bord aus gesehene Stadt war Astrachan gewesen, das +ziemlich am nördlichsten Ende des Kaspi-Sees lag. + +Der Stern der Wüste -- jedenfalls hat ein russischer Dichter es so +genannt -- ist jetzt von der ersten Größe zur fünften oder sechsten +zurückgegangen. Dieser sehr einfache Hauptort des Gouvernements hatte +einen Augenblick seine alten, mit unnützen Zinnen gekrönten Mauern +gezeigt, ebenso wie seine alten Thürme in der Mitte der Stadt, seine an +Kirchen in modernem Stil angrenzenden Moscheen, seine Kathedrale mit +fünf vergoldeten und mit blauen Sternen übersäeten Kuppeln, die einem +ausgeschnittenen Stück Firmament glichen -- das Ganze fast im Niveau +der hier zwei Kilometer breiten Wolgamündung. + +Von diesem Punkt aus war der Flug des "Albatros" schon mehr eine Art +Ritt durch die Höhen des Himmels, als würde er von fabelhaften +Hippogryphen fortgetragen, welche eine Meile mit jedem Flügelschlage +zurücklegen. + +Es war gegen zehn Uhr Morgens am 4. Juli, als der Aeronef, etwa dem +Thale der Wolga folgend, nach Nordwesten weiter steuerte. An beiden +Stromesufern hin dehnten sich die Steppen des Don und des Ural. Wäre es +möglich gewesen, einen Blick auf diese ungeheuren Gebiete zu werfen, so +hätte man die Städte und Dörfer darin kaum zählen können. Am Abend +endlich zog der Aeronef über Moskau weg, ohne die auf dem Kreml +flatternde Flagge zu salutiren. Binnen zehn Stunden hatte er die +zweitausend Kilometer, welche Astrachan von der Hauptstadt aller Russen +trennen, zurückgelegt. + +Von Moskau nach Petersburg ist die Eisenbahnlinie nicht länger als +zwölfhundert Kilometer, konnte also mehr Zeit als einen halben Tag +nicht beanspruchen. So erreichte denn auch der "Albatros" mit der +Pünktlichkeit eines Expreßzuges Petersburg und die Ufer der Newa gegen +zwei Uhr Morgens. Die Helligkeit der Nacht, in der in so hoher Breite +die Sonne nicht tief unter den Horizont nieder taucht, gestattete einen +Augenblick, das Gesammtbild dieser großen Stadt zu überschauen. + +Nachher folgte der finnische Meerbusen, das Inselgewirr von Abo, die +Ostsee, Schweden in der Breite von Stockholm, Norwegen in der von +Christiania -- zweitausend Kilometer in nur zehn Stunden! Wahrlich, man +hätte glauben können, daß keine menschliche Macht fernerhin im Stande +wäre, die Geschwindigkeit des "Albatros" zu hemmen, als ob die +Resultante seiner Treibkraft und der Anziehung der Erde ihn in +unveränderlichem Kreislaufe um die Erde gefesselt hielte. + +Danach unterbrach er seinen Lauf, und zwar genau über dem berühmten +Wasserfall des Rjukanfos in Norwegen. Der Gusta, dessen Gipfel diesen +herrlichen Theil von Telemarken beherrscht, erschien gleich einem +riesenhaften Grenzwall, den er nach Westen nicht überschreiten durfte. + +Von hier aus näherte sich der "Albatros" auch, ohne Verminderung seiner +Geschwindigkeit, wieder mehr dem Erdboden. + +Und was begann wohl Frycollin während dieser Fahrt ohne Gleichen? + +Frycollin blieb stumm in seiner Cabine und schlief, mit Ausnahme der +Zeit, wo gegessen wurde, so gut er konnte. + +François Tapage leistete ihm dann Gesellschaft und ergötzte sich +weidlich an seiner ewigen Angst. + +"He, he, mein Junge, sagte er, Du heulst ja gar nicht mehr? Brauchst +Dich gar nicht zu geniren! ... Mit zwei Stunden aufgehängt sein ist +Alles quitt gemacht! ... He, bei der Schnelligkeit, mit der wir jetzt +fahren, müßte das ein vortreffliches Luftbad gegen den Rheumatismus +abgeben! + +-- Mir kommt es vor, als ob Alles in kurze und kleine Stücke ginge, +antwortete Frycollin. + +-- Das ist wohl möglich, mein wackerer Frycollin; aber wir fliegen so +schnell dahin, daß wir gar nicht mehr fallen könnten. Das ist doch auch +eine Beruhigung. + +-- Glauben Sie? + +-- Bei meiner Gascogner-Ehre!" + +Um die Wahrheit zu sagen und nicht zu übertreiben, wie François Tapage, +so lag die Sache so, daß die Arbeit der Auftriebsschrauben infolge +jener ungeheuren Geschwindigkeit jetzt ein wenig vermindert war, der +Aeronef glitt auf den Luftschichten etwa hin, wie eine Congrève'sche +Rakete. + +"Und das wird noch lange so fortdauern? sagte Frycollin. + +-- Lange? ... O nein! antwortete der Koch, nur das ganze Leben lang. + +-- Ach! seufzte der Neger, wieder mit seinen Klagen beginnend. + +-- Nimm Dich in Acht, Frycollin, nimm Dich in Acht! rief da François +Tapage, denn, wie man bei mir zu Hause sagt, der Herr könnte Dich auf +die Schaukel hinaussetzen." + +Und mit den Bissen, die er gleich doppelt in den Mund steckte, würgte +Frycollin auch seine Seufzer hinunter. + +Während dessen entwarfen Onkel Prudent und Phil Evans, welche nicht +dazu angethan waren, sich unnütz zu beklagen, einen wohl durchdachten +Plan. An Ausführung eines Fluchtversuches war ja unmöglich zu denken. +Doch wenn sie den Fuß auch nicht auf die Erde setzen konnten, war es +nicht denkbar, den Erdenbewohnern mitzutheilen, was nach ihrem +Verschwinden aus dem Vorsitzenden und dem Schriftführer des +Weldon-Instituts geworden war, wer sie geraubt hatte, auf welcher +fliegenden Maschine sie sich befanden, um vielleicht -- aber, lieber +Gott, auf welche Weise? -- einen kühnen Versuch ihrer Freunde, sie den +Händen Robur's zu entreißen, herbeiführen zu können? + +Doch wie sollten sie von sich Nachricht geben? Hätte es dazu +hingereicht, die Methode der Seeleute nachzuahmen, welche ein +Schriftstück mit Bezeichnung der Stelle des Schiffbruchs in eine +Flasche stecken und diese in's Meer werfen? + +Hier vertrat die Stelle des Meeres aber die Atmosphäre. Die Flasche +konnte darauf natürlich nicht schwimmen. Fiel dieselbe nicht gerade auf +einen zufällig Vorübergehenden, dem sie recht gut den Schädel +zerschmettern konnte, so lag die Vermuthung nahe, daß sie niemals +aufgefunden wurde. + +Die beiden Collegen hatten leider kein anderes Mittel zur Verfügung und +sie standen schon im Begriff, eine Flasche des Luftfahrzeuges zu +opfern, als dem Onkel Prudent noch ein anderer Gedanke kam. Er +schnupfte, wie wir wissen, und diese kleine Untugend darf man einem +Amerikaner, der weit schlimmere Unsitten hätte an sich haben können, +wohl nachsehen. Als Schnupfer besaß er natürlich auch eine Dose, die +jetzt schon längst leer war. Diese Dose war aus Aluminium gearbeitet. +Warf er dieselbe hinaus, so durfte man hoffen, daß jeder ehrbare +Bürger, der sie fand, sie auch aufheben werde. Hob er sie auf, so +lieferte er sie auch bei der Polizei ab, und hier würde man Kenntniß +nehmen von dem Document, welches dazu dienen sollte, die Lage der +beiden Opfer Robur des Siegers kund zu geben. + +Das wurde denn auch ausgeführt. Das kurze einzuschließende Schriftstück +sagte Alles und trug daneben die Adresse des Weldon-Instituts mit der +Bitte, dasselbe dahin zu befördern. + +Nachdem Onkel Prudent das Papier eingelegt, umwickelte er die Dose +sorgsam mit einem dicken wollenen Band, um zu verhüten, daß dieselbe +sich während des Falles schon öffne und durch das Aufschlagen nicht in +Stücke gehe. Jetzt galt es nur noch eine günstige Gelegenheit +abzuwarten. + +Das Schwerste bei der ganzen Sache war es aber während dieser +merkwürdigen Fahrt über Europa, das Ruff zu verlassen, über das Verdeck +zu kriechen, auf die Gefahr hin, fortgerissen zu werden, und das ganz +heimlich durchzuführen. Andererseits kam es darauf an, daß die Dose +nicht in ein Meer, einen Golf, See oder einen anderen Wasserlauf fiel, +denn damit -- wäre sie ja verloren gewesen. + +Jedenfalls schien es aber nicht unmöglich, daß die beiden Collegen sich +durch dieses Mittel mit der bewohnten Welt in's Einvernehmen setzen +konnten. + +Eben jetzt wurde es jedoch Tag und es schien rathsamer, die Nacht +abzuwarten und entweder eine Verminderung der Geschwindigkeit oder +einen Halt zu benützen, um das Ruff zu verlassen. Vielleicht konnten +sie dann die Reeling erreichen und die kostbare Dose genau über einer +Stadt herunterfallen lassen. + +Doch selbst bei dem Zusammentreffen aller günstigen Umstände hätte das +Vorhaben nicht gleich zur Ausführung gebracht werden können -- +wenigstens nicht am heutigen Tage. + +Nachdem der Aeronef nämlich Norwegen in der Höhe des Gusta verlassen, +hatte er sich nach dem Süden zu gewendet und folgte jetzt genau dem +französischen Meridian Null, der bekanntlich über Paris verläuft. Er +schwebte also über die Nordsee hinweg, nicht ohne an Bord der Tausende +von Küstenfahrern, welche zwischen dem Festlande und England verkehren, +das größte Aufsehen zu erregen. Fiel die Dose hier nicht gerade auf das +Deck eines solchen Schiffes, so hatte sie die gegründete Aussicht, auf +Nimmerwiedersehen in der Tiefe zu versinken. + +Onkel Prudent und Phil Evans sahen sich also genöthigt, einen +günstigeren Augenblick abzuwarten. Da sollte sich ihnen, wie wir sehen +werden, bald eine besonders geeignete Gelegenheit darbieten. + +Gegen zehn Uhr Abends erreichte der "Albatros" die Küste Frankreichs, +nahezu in der Höhe von Dunkerque. Die Nacht war ziemlich dunkel. Einen +Augenblick konnte man den Leuchtthurm von Gris-Nez seine elektrischen +Lichtstrahlen mit denen von Dover kreuzen sehen, die also den Canal in +seiner ganzen Breite erhellten. Dann steuerte der "Albatros" über +Frankreich hin und hielt sich dabei in einer mittleren Höhe von etwa +tausend Metern. + +Seine Geschwindigkeit hatte sich freilich nicht geändert. Wie eine +Bombe flog er über Städte, Schlösser und Dörfer hinweg, die so +zahlreich in den fruchtbaren Provinzen des nördlichen Frankreichs +zerstreut liegen. Es waren das unter dem Meridiane von Paris nach +Dunkerque, Doullons, Amiens, Creil, St. Denis ... Immer hielt jener +dabei eine gerade Linie ein. So gelangte er gegen Mitternacht über die +"Stadt des Lichts", welche diesen Namen wenigstens verdient, wenn ihre +Einwohner schlafen oder doch schlafen sollten. + +Welch' sonderbare Laune veranlaßte nun den Ingenieur gerade über der +Stadt Paris einmal anzuhalten? Niemand weiß es. Jedenfalls aber senkte +sich hier der "Albatros" so weit, daß er nur wenige hundert Fuß über +derselben schwebte. Robur trat aus seiner Cabine hervor und auch die +ganze Mannschaft erschien, um lustwandelnd einmal frische Luft zu +schöpfen, auf dem Verdeck. + +Onkel Prudent und Phil Evans achteten wohl darauf, die sich jetzt +bietende ausgezeichnete Gelegenheit nicht vorüber gehen zu lassen. +Beide suchten sich, sobald sie aus ihrem Ruff getreten waren, von den +Anderen entfernt zu halten, um den rechten Augenblick zur Ausführung +ihres Vorhabens auswählen zu können. Auf keinen Fall sollten die +Anderen etwas davon merken. + +Einem gigantischen Käfer ähnlich zog der "Albatros" so langsam über die +Stadt hin. Er überschritt die Linie der Boulevards, welche durch +Edison'sche Lampen in hellem Tageslichte lagen. Das Geräusch der Wagen, +welche noch durch die Straßen jagten, und das Rollen der Züge auf den +vielen, in Paris zusammentreffenden Bahnlinien drang bis zu ihm hinauf. + +Dann glitt er in der Höhe der höchsten Bauwerke hin, als hätte er die +Kugel vom Pantheon oder das Kreuz vom Invalidendom abstreifen wollen. +Er steuerte zwischen den beiden Minarets des Trocadero hindurch nach +dem eisernen Thurm des Marsfeldes, dessen ungeheurer Reflector die +ganze Hauptstadt mit elektrischem Lichte überströmte. + +Diese Luftpromenade, dieses Flaniren in der Nacht, währte etwa eine +Stunde. Es glich einer Station in den Lüften vor Fortsetzung der +endlosen Reise. + +Der Ingenieur Robur wollte dabei den Parisern offenbar den Anblick +eines Meteors bereiten, das ihre Astronomen noch niemals gesehen oder +nur geahnt hatten. Die Signallichter des "Albatros" wurden in Function +gesetzt. Zwei glänzende Strahlenbündel ergossen sich über die Plätze, +die Häuservierecke, Gärten und die sechzigtausend Häuser der Stadt, +indem sie ungeheure Lichtmassen von einem Horizont zum anderen +schweifen ließen. + +Gewiß -- diesmal war der "Albatros" gesehen worden, und nicht allein +gesehen, sondern auch gehört worden, denn Tom Turner hatte die Trompete +hervorgeholt und eine schmetternde Fanfare über die Stadt hin ertönen +lassen. In diesem Augenblick beugte sich Onkel Prudent ein wenig über +die Reeling, öffnete die Hand und ließ die Dose fallen. + +Fast gleichzeitig erhob sich der "Albatros" wieder sehr schnell. + +Da schallte durch die Höhe des Pariser Himmels ein vieltausendfältiges +Hurrah aus der Menge, das sich über die Boulevards fortpflanzte -- ein +Hurrah der Verwunderung über das unvorhergesehene, phantastische +Meteor. + +Plötzlich erloschen die Lichtquellen des Aeronefs und rund um ihn wurde +es wieder dunkel und still; darauf nahm er seine Fahrt mit der +Geschwindigkeit von zweihundert Kilometern in der Stunde wieder auf. + +Das war Alles gewesen, was seine Insassen von der Hauptstadt +Frankreichs hatten sehen sollen. + +Um vier Uhr Morgens hatte der "Albatros" das ganze Land schon +überflogen. Um keine Zeit mit der Ueberschreitung der Pyrenäen oder der +Alpen zu verlieren, glitt er jetzt an der Oberfläche der Provence bis +zur Spitze des Cap d'Antibes hin. + +Um neun Uhr blieben die auf der Terrasse des St. Peters-Domes +versammelten Römer verblüfft stehen, als sie ihn über die Ewige Stadt +hinwegschweben sahen. Zwei Stunden später schwankte er hoch über dem +Golf von Neapel, einen Augenblick in der Rauchsäule des Vesuvs. Nachdem +er dann das Mittelmeer in schräger Richtung überschritten, wurde er in +der ersten Nachmittagsstunde von den Wachtposten in La Golette an der +tunesischen Küste beobachtet. + +Von Amerika über Asien! Von Asien über Europa! Mehr als dreißigtausend +Kilometer hatte der wunderbare Apparat in weniger als dreiundzwanzig +Tagen zurückgelegt. + +Und jetzt zog er majestätisch über die bekannten und unbekannten +Landmassen Afrikas dahin! + + * * * * * + +Vielleicht wünscht der Leser zu erfahren, was nach dem Herabfallen aus +der berühmten Schnupftabaksdose geworden war? + +Die Dose war in der Rivoli-Straße vor dem Hause Nummer 210 zu einer +Zeit niedergefallen, wo diese Straße gerade ziemlich leer war. Am +folgenden Morgen wurde sie von einer ehrlichen Straßenkehrerin +aufgefunden, welche sich beeilte, dieselbe auf der Polizei-Präfectur +abzuliefern. + +Hier hielt man sie zuerst für einen explodirenden Körper und wickelte +sie mit derselben allergrößten Vorsicht auf, wie sie zuletzt geöffnet +wurde. + +Da trat wirklich eine Art Explosion ein ... Ein furchtbares Niesen, +dessen sich der Sicherheitschef nicht zu erwehren vermochte. + +Dann zog man das Schriftstück aus der Dose und las zum allgemeinen +Erstaunen wie folgt: + +"Onkel Prudent und Phil Evans, Vorsitzender und Schriftführer des +Weldon-Instituts zu Philadelphia, entführt durch den Aeronef des +Ingenieur Robur. + +Freunden und Bekannten davon Nachricht zu geben. + + Onkel Prudent und Phil Evans." + +Hiermit war die unerklärliche Erscheinung den Bewohnern beider Welten +endlich erklärt, und die vielen Gelehrten an den Observatorien, welche +es auf der Erde giebt, gewannen die längst verlorene Ruhe endlich +wieder. + + + + +XII. + +In dem der Ingenieur Robur handelt, als ob er sich um einen der +Monthyon-Preise bewerben wollte. + + + +Bei dieser Erdumkreisung des "Albatros" drängen sich wohl von selbst +ganz verschiedene Fragen auf; zum Beispiel: + +Wer ist überhaupt dieser Robur, von dem bisher nichts als der Name +bekannt ist? Verbringt er sein Leben ganz in der Luft? Ruht sein +Aeronef niemals aus? Hat er nicht vielleicht eine Zuflucht an +unzugänglichem Orte, an dem er selbst wenn er der Ruhe nicht bedürfte, +sich wenigstens mit neuen Vorräthen versorgt? Es wäre doch merkwürdig, +wenn das nicht so sein sollte. Auch die mächtigsten Segler der Lüfte +haben ja irgendwo einen Horst oder ein Nest. + +Und weiter: Was gedenkt der Ingenieur mit den beiden, ihn doch nur +belästigenden Gefangenen zu beginnen? Beabsichtigt er sie in seiner +Gewalt zu behalten und für ewig zu verdammen, mit ihm umherzufliegen? +Oder wird er ihnen, nachdem er sie über Afrika, Südamerika, +Austral-Asien, den Indischen, den Atlantischen und den Stillen Ocean +hinweggeführt, um sie wider Willen zu seinen Anschauungen zu +überzeugen, die Freiheit wieder schenken, etwa mit den Worten: + +"Jetzt, meine Herren, hoffe ich, werden Sie sich bezüglich des +Grundsatzes: "Schwerer, als die Luft", nicht mehr so ungläubig, +zeigen!--?" + +Auf diese Fragen läßt sich vorläufig noch keine Antwort geben; dies ist +ein Geheimniß der Zukunft; vielleicht wird dasselbe eines Tages +entschleiert werden. + +Auf keinen Fall schickte der Vogel Robur sich aber an, jenes +angedeutete Nest an der Nordküste Afrikas aufzusuchen. Im Laufe des +Tages strich er noch, je nach Laune, bald dahinrasend, bald langsamer +schwebend, vom Cap Bon bis zum Cap Carthago über die Regentschaft Tunis +hin. Darauf wandte er sich mehr dem Landesinneren zu und schlug den Weg +durch das wundervolle Thal der Medjerda ein, indem er dem gelblichen, +unter Cactus und Rosenbüschen verborgenen Wasserlauf derselben folgte. +Zu vielen Hunderten flogen Vögel auf, die in langen Reihen auf den +Telegraphendrähten saßen, als wollten sie die Depeschen beim Durchgang +abfangen und auf ihren Flügeln weiter tragen. + +Mit Einbruch der Nacht schwebte der "Albatros" über den Grenzen von +Krumirien, und wenn noch ein Krumir wach war, so unterließ er es gewiß +nicht, das Gesicht auf die Erde niederzuwerfen und Allah bei der +Erscheinung dieses riesenhaften Adlers um Schutz und Hilfe anzuflehen. + +Am folgenden Morgen waren Bona und die schönen Hügel seiner Umgebung in +Sicht, später Philippeville, jetzt ein kleines Algier, mit seinen +bogenförmigen Quais, seinen herrlichen Weingärten, deren grünende Reben +der ganzen Landschaft ihren Charakter verleihen, einer Landschaft, +welche aus Bordelais und den gesegneten Gebieten von Burgund +herausgeschnitten zu sein scheint. + +Diese Spazierfahrt von fünfhundert Kilometern über Groß- und +Klein-Kabylien hinweg endigte gegen Mittag in der Höhe der Kasbah von +Algier. Welch' schönes Bild bot sich da den Passagieren des Aeronefs! +Die offene Rhede zwischen Cap Matifu und der Pescade-Spitze, das mit +Palästen, Maravuts und Landhäusern besäete Uferland; die launenhaft +gewundenen Thäler mit ihrem Mantel von Weinstocken; das tiefblaue +Mittelmeer, das die hier kleinen Booten gleichenden transatlantischen +Dampfer durchfurchen. So ging es weiter bis zu dem malerischen Oran, +dessen in den Gartenanlagen der Citadelle versammelte Bewohner den +"Albatros" mit den ersten aufleuchtenden Sternen verschmelzen sahen. + +Wenn Onkel Prudent und Phil Evans sich fragten, welcher Laune der +Ingenieur Robur nachgebe, als er ihr fliegendes Gefängniß über Algerien +-- die Fortsetzung Frankreichs an der Südküste des Mittelmeeres -- +hinführte, so mußten sie die Ueberzeugung gewinnen, daß diese Laune +zwei Stunden nach Sonnenuntergang befriedigt sei. Eine Wendung des +Steuerruders lenkte den "Albatros" nach Südosten ab, und dieser sah am +folgenden Tage, nachdem er die bergige Gegend des Tell überstiegen, die +Sonne über dem Wüstensande der Sahara aufgehen. + +Am 8. Juli wurde nun folgende Reiseroute zurückgelegt: Zuerst erblickte +man den kleinen Flecken Géryville, der, wie Laghuat, an der Grenze der +Wüste gegründet wurde, um die endliche Eroberung von Kabylien zu +erleichtern; nachher passirte man den Kamm von Stillen, und zwar bei +dem herrschenden heftigen Gegenwinde nicht ohne Schwierigkeit. Weiter +ging es über die Wüste hin, bald langsam oberhalb der grünenden Oasen +oder Ksars, bald mit wilder Schnelligkeit, welche den Flug der +Lämmergeier überholte. Manchmal mußte sogar auf diese gewaltigen +Raubvögel Feuer gegeben werden, die sich, zu zwölf und fünfzehn +vereinigt, selbst nicht scheuten, zum größten Schrecken Frycollins sich +auf den Aeronef zu stürzen. + +Wenn diese Lämmergeier nur durch furchtbares Geschrei, durch +Schnabelhiebe und Krallenschläge zu antworten vermochten, so +verschonten die nicht minder wilden Eingeborenen ihn nicht mit +Flintenschüssen, vorzüglich als er über die Berge von Sel gekommen war, +deren grüne und violette Grundmasse da und dort durch den weißen Mantel +blickte. Jetzt schwebte das Luftschiff schon über der großen Sahara, wo +an verschiedenen Stellen noch Reste der Lagerstätten Abd-el-Kader's zu +bemerken waren. Hier -- und vorzüglich unter den Verbündeten Beni-Myal +-- bietet das Land für den europäischen Reisenden noch immer ernste +Gefahren. + +Jetzt mußte der "Albatros" wieder in höhere Zonen flüchten, um einem +daherrasenden Samum zu entgehen, der eine gewaltige Welle röthlichen +Sandes auf der Erde vor sich hintrieb, wie die steigende Fluth die +Brandungswelle im Ocean. Weiterhin entluden die öden Hochplateaus der +Chebka ihre schwärzlichen Lavamassen bis herunter zu dem frischen, +grünen Thale des Ain-Massin. Schwerlich vermöchte sich Jemand größere +Mannigfaltigkeit der Landschaften vorzustellen, welche der Blick hier +in weitem Umfange umfaßte. Auf baum- und buschbedeckte Hügel folgten da +lange graue Bodenwellen, gleich den Falten eines arabischen Burnus. In +der Ferne erschienen "Oueds" mit brausenden Bergströmen, Wälder von +Palmen, kleine Ansammlungen von Hütten, welche entweder einen Hügel +krönten oder eine Moschee umrahmten, unter anderen Metliti, wo ein +religiöser Häuptling, der große Marabut Sidi Scheik, seinen Sitz hat. + +Während der Nacht wurden mehrere hundert Kilometer über ein ziemlich +ebenes, nur von Dünen unterbrochenes Gebiet zurückgelegt. Hätte der +"Albatros" hier Halt machen wollen, so würde er in der Niederung der, +unter einem ungeheuren Palmenwald versteckten Oase Uargla die Erde +erreicht haben. Sehr deutlich zeigte sich die Stadt mit ihren drei +bestimmt unterschiedenen Quartieren, mit dem alten Palast des Sultans, +einer Art befestigter Kasbah, ihren Häusern aus Backsteinen, welche +erst die glühende Sonne hart brennt, und mit ihren im Thale erbohrten +artesischen Brunnen, an denen der Aeronef seinen Wasservorrath hätte +erneuern können. Dank seiner außerordentlichen Schnelligkeit aber +füllte das im Thale von Kaschmir aus dem Hydaspis geschöpfte Wasser +noch immer die Vorrathstonnen, selbst in den Wüsten von Afrika, an. + +Der "Albatros" wurde von den Arabern, den Mozabiten und den Negern, +welche sich in die Oasen von Uargla theilen, unzweifelhaft bemerkt, +denn es begrüßten ihn von hier aus Hunderte von Gewehrschüssen, ohne +daß die Kugeln ihn hätten erreichen können. + +Dann kam die Nacht, die grabesstille Wüstennacht, deren Geheimnisse +Felicien David so hochpoetisch geschildert hat. + +Während der folgenden Stunden kehrte man wieder nach Südwesten zurück +und kreuzte die Straßen von El Golea, deren eine im Jahre 1859 durch +den unerschrockenen Duveyrier entdeckt worden war. + +Rings herrschte tiefe Finsterniß. Nichts war zu sehen von der nach den +Plänen Duponchel's zu erbauenden Sahara-Bahn, dem langen Eisenbande, +das Algier mit Timbuctu über Leghuat und Gardaia verknüpfen und später +bis zum Golf von Guinea fortgesetzt werden soll. + +Der "Albatros" gelangte nun in die äquatorialen Gebiete jenseits des +Wendekreises des Krebses. Tausend Kilometer von der Nordgrenze der +Sahara überschritt er die Straße, wo der Major Loiny 1846 den Tod fand; +er kreuzte den Weg der Caravane von Marokko nach dem Sudan, und über +dem Theile der Wüste, in dem die Tuarys hausen, hörte er, was man den +"Gesang des Sandes" zu nennen pflegt, ein sanftes, klagendes Murmeln, +das dem Erdboden zu entsteigen scheint. + +Nur ein einziger Zwischenfall ereignete sich hier; eine Wolke von +Heuschrecken zog in großer Höhe daher und aus derselben fiel nun eine +so große Menge an Bord, daß das Luftschiff davon unterzugehen drohte. +Die Mannschaft beeilte sich jedoch, die unerwünschte Last wieder +abzuwerfen, bis auf mehrere hundert Stück, welche François Tapage für +sich in Anspruch nahm. Er richtete dieselben auf so ausgezeichnet +schmackhafte Weise zu, daß Frycollin darüber sogar einmal seine eigene +Angst vergaß. + +"Das schmeckt so gut, wie die besten Krabben!" sagte er. + +Man befand sich jetzt tausendachthundert Kilometer von der Oase Uargla +entfernt, fast auf der Nordgrenze des ungeheuren Königreichs Sudan. + +Gegen zwei Uhr Nachmittags wurde auch am Knie eines großen Stromes eine +Stadt sichtbar. Dieser Strom war der Niger -- die Stadt war Timbuctu. + +Wenn dieses afrikanische Mekka bisher nur von kühnen Reisenden der +Alten Welt, von einem Batouta, Khazan, Imbert, Mungo-Park, Adams, +Loiny, Laillé, Barth, Lenz und Anderen besucht worden war, so konnten +von heute ab, und zwar Dank den Zufälligkeiten eines Abenteuers ohne +Gleichen, auch zwei Amerikaner »de visu«, »de auditu« und obendrein »de +olfactu« davon bei ihrer Heimkehr nach Amerika reden -- wenn sie +überhaupt einmal dahin zurückgelangten. + +»De visu«, weil sie alle Ecken des fünf bis sechs Kilometer großen +Dreiecks, das die Stadt bildet, übersehen konnten; -- »de auditu«, weil +an diesem Tage großer Markt abgehalten wurde, bei dem es ohne einen +Heidenlärmen nicht abgeht; -- »de olfactu«, weil der Geruchsnerv sehr +unangenehm erregt werden mußte durch die Dünste des Yubu-Kamo-Platzes, +auf dem sich dicht neben dem alten Palaste der Könige die +Fleischverkaufshalle erhebt. + +Jedenfalls glaubte der Ingenieur den Vorsitzenden und den Schriftführer +des Weldon-Instituts darauf aufmerksam machen zu sollen, daß es die +höchste Zeit sei, sich die Königin des Sudans zu betrachten, die sich +jetzt in den Händen der Touaregs von Laganet befindet. + +"Timbuctu, meine Herren!" sagte er zu ihnen in demselben Tone, in dem +er zwölf Tage früher zu ihnen "Indien, meine Herren!" gesagt hatte. + +Dann fuhr er fort: + +"Timbuctu, unter 18 Grad nördlicher Breite und 5 Grad 56 Minuten +westlicher Länge von Paris, zweihundertfünfundvierzig Meter über dem +mittleren Niveau des Meeres gelegen. Eine bedeutende Stadt von zwölf- +bis dreizehntausend Einwohnern, die sich ehedem durch Kunst und +Wissenschaft auszeichnete. -- Vielleicht hatten Sie den Wunsch, hier +einige Tage Halt zu machen?" + +Ein solches Angebot des Ingenieurs konnte nur ironisch gemeint sein. + +"Indeß, fuhr er fort, es möchte für Fremde einigermaßen gefährlich +werden, inmitten von Negern, Berbern, Fullahs und Arabern, welche hier +wohnen, vorzüglich wenn wir bedenken, daß die Ankunft des Aeronefs ihr +Mißfallen erregt haben dürfte. + +-- Mein Herr, erwiderte Phil Evans in derselben Tonart, für das +Vergnügen, Sie verlassen zu können, würden wir gern die Gefahr auf uns +nehmen, von den Eingeborenen hier übel empfangen zu werden. Ein Kerker +ist so gut wie der andere, aber Timbuctu immer noch besser, als der +"Albatros". + +-- Das sind Geschmackssachen, versetzte der Ingenieur. Auf keinen Fall +möchte ich das Abenteuer wagen, denn ich bin verantwortlich für die +Sicherheit der Gäste, welche mir die Ehre anthun, mit mir zu reisen ... + +-- Sie begnügen sich also nicht mehr, Ingenieur Robur, platzte jetzt +Onkel Prudent, dem die Galle überlief, heraus, mit der Rolle unseres +Kerkermeisters -- nein, Sie müssen uns auch noch beleidigen? + +-- O, das war höchstens eine erlaubte Ironie! + +-- Giebt es denn keine Waffen an Bord? + +-- Gewiß, ein ganzes Arsenal. + +-- Zwei Revolver würden genügen, wenn ich den einen nehme und Sie, mein +Herr, den anderen. + +-- Ein Duell, rief Robur, ein Duell, das Einem von uns das Leben kosten +könnte! + +-- Nein, ihm gewiß kosten würde! + +-- Nein, nein, mein Herr Präsident des Weldon-Instituts, ich ziehe es +vor, Sie am Leben zu erhalten. + +-- Um sicherer zu sein, daß Sie selbst leben bleiben. Das ist sehr +klug. + +-- Klug oder nicht, mir paßt es eben. Es steht Ihnen völlig frei, +darüber anders zu denken und Klage zu erheben, wenn Sie es können. + +-- Das ist schon geschehen, Ingenieur Robur! + +-- Wirklich? + +-- War es denn bei unserer Fahrt über die bewohnten Gegenden Europas so +schwierig, ein Schriftstück hinunterfallen zu lassen ... + +-- Das hätten Sie gethan? unterbrach ihn Robur, in dem der Zorn hell +aufloderte. + +-- Und wenn wir es gethan hätten? + +-- Wenn Sie es gethan hätten, verdienten Sie ... + +-- Was denn, mein Herr Ingenieur? + +-- Daß man Sie Ihrem Schreiben über Bord nachfliegen ließe! + +-- So werfen Sie uns über Bord ... Wir haben es gethan!" rief Onkel +Prudent. + +Robur trat auf die beiden Collegen zu. Auf ein Zeichen von ihm waren +Tom Turner und einige seiner Kameraden herzugelaufen. Ja, der Ingenieur +hatte verzweifelte Lust, seine Drohung zur Ausführung zu bringen, und +ohne Zweifel zog er sich nur aus Besorgniß, ihr nicht widerstehen zu +können, plötzlich in seine Cabine zurück. + +"Sehr schön! sagte Phil Evans. + +-- Und was er zu thun nicht wagte, erklärte Onkel Prudent, das werde +ich wagen, ich, ja, ich werde es thun!" + +In diesem Augenblick liefen die Bewohner von Timbuctu auf den Plätzen +und Straßen der Stadt zusammen und sammelten sich auf den Terrassen der +amphitheatralisch erbauten Häuser. + +In den reichen Vierteln von Sankore und Sarahama, wie in den elenden +kugelförmigen Hütten des Quartiers Raguidi donnerten die Priester von +den Spitzen der Minarets die schlimmsten Flüche und Verwünschungen +gegen das Ungeheuer in der Luft. Das war indeß unschädlicher, als +Flintenkugeln. + +Und auch bis zum Hafen von Kabara an der scharfen Biegung des Niger war +Alles, was sich auf Schiffen und Booten befand, in lebhafterer +Bewegung. Wenn der "Albatros" hier zur Erde niedergegangen wäre, die +Leute hätten ihn in Stücke gerissen. + +Während einiger Stunden folgten ihm schreiend und an Schnelligkeit +wetteifernd lärmende Schaaren von Störchen, Haselhühnern und Ibissen; +sein rascher Flug hatte dieselben aber bald hinter sich zurückgelassen. + +Gegen Abend ertönte ein dumpfes Grollen und Murren von zahlreichen +Elephanten und Büffelheerden, welche in diesen, durch ganz besondere +Fruchtbarkeit ausgezeichneten Gebieten umherirrten. + +Während vierundzwanzig Stunden entrollte sich die ganze zwischen dem +Meridian 0 und dem 2. Grade der Länge zwischen dem Knie des Stromes +gelegene Gegend unter dem "Albatros" gleich einem Wandelpanorama. + +Ja, wenn ein Geograph einen solchen Apparat zur Verfügung gehabt hätte, +wie leicht wäre es ihm dann nicht gewesen, eine topographische Aufnahme +des Landes auszuführen, die höchsten Punkte zu messen, den Lauf der +Ströme und ihrer Nebenflüsse zu bestimmen und die Lage der Städte und +Dörfer festzusetzen. Dann gäbe es in den Karten von Inner-Afrika nicht +mehr so viel leere Stellen, so viel nur mit blassen Farben markirte +Länder -- und keine punktirte Linien und unsichere Abgrenzungen mehr, +welche die Kartographen zur Verzweiflung bringen. + +Am Morgen des 11. überschritt der "Albatros" die Berge des nördlichen +Guinea zwischen dem Sudan und dem Golf, der dessen Namen trägt. Am +Horizont erhoben sich schon in undeutlicher Linie die Kong-Berge des +Königreichs Dahomey. + +Seit der Abfahrt von Timbuctu hatten Onkel Prudent und Phil Evans +beobachten können, daß sie stets die Richtung von Norden nach Süden +eingehalten hatten. Sie schlossen daraus, daß sie, wenn hierin keine +Aenderung eintrat, sechs Grade weiter die Aequinoctiallinie erreichen +mußten. Sollte der "Albatros" sich wirklich vom Festland ganz wegwenden +und hinaus, nicht auf das Behring-Meer, den Caspis-See, die Nordsee und +das Mittelmeer, sondern auf den Atlantischen Ocean wagen wollen? + +Diese Aussicht war für die beiden Collegen, welche damit jede +Gelegenheit, zu entfliehen, verloren, freilich keine besonders +angenehme. + +Der "Albatros" bewegte sich jetzt jedoch nur langsam vorwärts, als +zögere er noch, das afrikanische Gebiet zu verlassen. Der Ingenieur +dachte indeß keineswegs an eine Umkehr, nur fesselte das Land, über +welches sie kamen, seine Aufmerksamkeit im höchsten Grade. + +Es ist allgemein und war ihm nicht minder bekannt, daß das Königreich +Dahomey an der Westküste Afrikas eines der mächtigsten ist. Stark +genug, um sich mit dem benachbarten Reiche der Aschantis im Kampfe +messen zu können, sind seine Grenzen doch sehr beschränkt, denn es mißt +nur fünfundzwanzig (englische) Meilen von Nord nach Süd und gegen +sechzig Meilen von Ost nach West; seine Einwohnerzahl beläuft sich +jedoch auf 7-800.000 Seelen, seitdem es die bisher unabhängigen Gebiete +von Ardrah und Wydoch annectirt hat. + +Wenn dieses Königreich Dahomey also auch nicht groß ist, so hat es doch +recht oft von sich reden gemacht. Es wurde zeitig berühmt durch die +entsetzlichen Grausamkeiten, welche daselbst beim Jahreswechsel +begangen werden, durch die Menschenopfer, die furchtbaren Hekatomben, +welche gewöhnlich dem verstorbenen und dem seine Stelle ersetzenden +Könige dargebracht werden. Ja, es gehört so zu sagen zum guten Ton, daß +der König von Dahomey, wenn er den Besuch einer hohen Person oder etwa +eines Gesandten erhält, diesem zu Ehren einem Dutzend Gefangenen die +Köpfe abschlagen läßt -- abschlagen durch seinen Minister der Justiz, +den "Minghan", der sich seiner Aufgabe als Henker vortrefflich +entledigt. + +Zur Zeit, als der "Albatros" die Grenze von Dahomey überschritt, war +eben der König Lahadu verstorben und die ganze Bevölkerung schritt zur +Feier der Thronbesteigung seines Nachfolgers. Daher herrschte im ganzen +Lande eine große Aufregung und Bewegung, welche Robur nicht hatte +entgehen können. + +Lange Züge von Landbewohnern Dahomeys drängten sich nach Abomey, der +Hauptstadt des Reiches, hin. Ueberall zeigte das Land wohlunterhaltene +Straßen, welche durch weite, mit sehr hohem Grase bewachsene Ebenen +verlaufen. Ungeheure Maniocfelder, Wälder voll herrlicher Palmen, +Cocosnußbäume, Mimosen, Orangen- und Mangobäume, deren Düfte bis zum +"Albatros" hinaufstiegen, während Tausende von Papageien und Cardinälen +aus dem dunklen Grün aufflatterten. + +Ueber die Reeling gebeugt und in Gedanken versunken, wechselte der +Ingenieur nur wenige Worte mit Tom Turner. + +Es schien übrigens nicht, als ob der "Albatros" von vornherein die +Aufmerksamkeit der sich fortbewegenden Menschenmasse erweckte, welche +auch selbst unter den dichten Baumkronen meist nicht sichtbar war. +Hauptsächlich kam das jedoch wohl daher, daß er sich in großer Höhe und +zwischen leichten Wolken hielt. + +Gegen elf Uhr Vormittags erschien die Stadt mit ihrem Mauergürtel, den +noch ein zwölf Meilen im Umfang messender Graben vertheidigt, mit ihren +breiten, regelmäßigen, sehr eben verlaufenden Straßen und dem großen +Platz, den der Palast des Königs einnimmt. Alle die vielen +Baulichkeiten überragt noch eine Terrasse, nicht weit vom gewöhnlichen +Opferplatz. Während der größten Feste werden dem Volke von der Höhe +derselben aus die in Weidenkörben angebundenen Gefangenen zugeworfen, +und man kann sich schwer eine Vorstellung von der Wuth machen, mit +welcher diese Unglücklichen in Stücke gerissen werden. + +In einem Theile der Höfe, welche den Palast des Herrschers umschließen, +sind viertausend Krieger einquartirt, eine der Abtheilungen der +königlichen Armee, und natürlich nicht die schlechteste. + +Wenn es auch zweifelhaft ist, daß es jemals Amazonen auf dem Strome +dieses Namens gegeben habe, so liegt das in Dahomey anders. Die Einen +tragen hier ein blaues Hemd, roth und blaue Schärpe, weiße, +blaugestreifte Beinkleider, weiße kurze Beinkleider darüber und die +Patronentasche im Gürtel; die Anderen, die Elephanten-Jägerinnen, sind +bewaffnet mit einer plumpen Flinte, einem Dolch mit kurzer Klinge, und +auf dem Kopfe tragen sie zwei mit einem Eisenringe befestigte +Antilopenhörner; die Artilleristen haben einen halb rothen und halb +blauen Ueberwurf und als Waffe die Donnerbüchse mit alten gußeisernen +Rohren, noch Andere endlich, ein Bataillon jener Mädchen, trägt eine +Art blauer Mäntel mit kurzem weißen Beinkleid; das sind wirkliche +Vestalinnen, keusch wie Diana und wie diese mit Pfeilen und Bogen +ausgerüstet. + +Rechnet man zu diesen Amazonen noch fünf- bis sechstausend Mann in +Baumwollhemden und mit einem Gürtel um die Taille, so hat man die ganze +Armee von Dahomey Revue passiren lassen. + +Abomey selbst war an diesem Tage völlig menschenleer, der König, das +ganze Personal, die männliche wie die weibliche Armee, sowie die +Einwohner, Alle hatten die Hauptstadt verlassen, um einige Meilen +entfernt auf einem großen, von prächtigem Baumschlag eingerahmten +Platze zusammenzuströmen. + +Es war das die Ebene, auf der die Huldigung des neuen Königs +stattfinden sollte, und hier harrten Tausende, bei Gelegenheit der +letzten Razzias eingebrachte Gefangene zur Ehre desselben ihres letzten +Augenblicks. + +Gegen zwei Uhr Nachmittags begann der jetzt über derselben Ebene +schwebende "Albatros" aus einer leichten Dunstschicht, die ihn bisher +den Augen der Bevölkerung von Dahomey verhüllt hatte, etwas mehr +niederzusinken. + +Hier befanden sich jetzt wohl gegen sechzigtausend Menschen, die aus +allen Gegenden des Reiches, aus Midah, Karapay, Ardrah, Tombory und aus +allen Städten und Dörfern gekommen waren. + +Der neue König -- ein kräftiger Kerl, Namens Bu-Stadi und +fünfundzwanzig Jahre alt -- thronte auf einer kleinen Anhöhe, welche +eine Gruppe von Bäumen mit langen Aesten beschattete. Vor ihm drängte +sich der neue Hofstaat, seine männliche Armee, seine Amazonen und das +ganze Volk hin und her. + +Am Fuße dieses Erdhügels spielten etwa fünfzig Musiker auf ihren +barbarischen Instrumenten, bliesen auf Elephantenzähnen, die einen +rauhen Ton gaben, wirbelten auf großen, mit einer Hirschkuhhaut +bespannten Trommeln, oder hatten Flaschenkürbisse, Guitarren, Glocken, +die mit einem Eisenstabe angeschlagen wurden, und Flöten aus +Bambusrohr, deren scharfer Klang das ganze Orchester übertönte. Jeden +Augenblick krachten die Flinten, Donnerbüchsen und zuweilen die alten +Kanonen, deren Lafetten dabei zurücksprangen, daß die Artilleristen in +Lebensgefahr kamen; dazu herrschte ein solcher Heidenlärm und so wüstes +Geschrei, daß man kaum einen Donnerschlag hätte hören können. + +In einer Ecke der freien Ebene standen, von Soldaten überwacht, die +Gefangenen, welche dem verstorbenen Könige das Geleit in die andere +Welt geben sollten, denn durch sein Ableben darf ein solcher noch keine +Einbuße an seiner hohen Würde erleiden. Bei der Leichenfeier Ghozo's, +des Vaters Bahadu's, hatte dessen Sohn ihm dreitausend Diener +mitgegeben. Bu-Stadi konnte seinem Vorgänger hierin doch nicht +nachstehen. Der Todte brauchte ja eine Menge Sendboten, nicht allein, +um die Geister seiner Ahnen herbeizurufen, sondern auch, um alle +Bewohner des Himmels zu versammeln, welche das Gefolge des verewigten +Königs bilden sollten. + +Eine Stunde verging mit Gesprächen, Vorträgen und Ansprachen, +unterbrochen von Tänzen, welche nicht allein die eigentlichen Bajaderen +aufführten, sondern auch die Amazonen, die dabei viel kriegerische +Grazie entwickelten. + +Inzwischen kam die Zeit zur Hinrichtung heran. Robur, der die blutigen +Gewohnheiten von Dahomey schon kannte, verlor die gefangenen Männer, +Frauen und Kinder, welche abgeschlachtet werden sollten, niemals aus +dem Auge. + +Der Minghan verweilte am Fuße des Erdhügels. Er schwang das +Richtschwert mit gebogener Klinge, auf der auch noch ein metallener +Vogel saß, dessen Gewicht ihm noch mehr Schwung verlieh. Dieses Mal war +er nicht allein; er wäre mit der Arbeit auch nicht fertig geworden. In +seiner Umgebung befanden sich noch hundert Scharfrichter, die alle +eingeübt waren, einen Kopf mit einem einzigen Hieb vom Rumpfe zu lösen. + +Inzwischen näherte sich der "Albatros" allmählich in schräger Richtung +und ließ seine Auftriebs- und Treibschrauben mit verminderter +Geschwindigkeit spielen. Bald trat er aus der Wolkenschicht hervor, die +ihn bis wenigstens hundert Meter von der Erde verhüllt hatte, und wurde +jetzt zum ersten Male sichtbar. + +Ganz entgegen den gewöhnlichen Erfahrungen sahen die wilden +Eingeborenen in ihm nur ein himmlisches Wesen, das ganz allein zu dem +Zwecke herabgestiegen sei, dem Könige Bahadu zu huldigen. + +Das gab einen Enthusiasmus ohne Gleichen, unendliche Zurufe, lautes +Jubeln und allgemeine Gebete, gerichtet an diesen übernatürlichen +Hippogryph, der ohne Zweifel jetzt kam, um den Körper des verstorbenen +Königs in die Höhe des Dahomey'schen Himmels zu tragen. + +Eben da fiel der erste Kopf unter dem Schwerte des Minghan; dann wurden +hundert andere Gefangene ihren schrecklichen Henkern zugeführt. + +Plötzlich krachte vom "Albatros" ein Schuß. Der Justizminister stürzte +getroffen zur Erde. + +"Gut gezielt, Tom! sagte Robur. + +-- Bah! ... Es war ein Schuß mitten in den Haufen!" antwortete +bescheiden der Obersteuermann. + +Seine ebenfalls bewaffneten Kameraden standen bereit, auf das erste +Zeichen des Ingenieurs Feuer zu geben. + +Die Volksmenge hatte durch diesen Vorfall aber ihre Anschauungen +schnell gewechselt; dieses geflügelte Ungeheuer war kein guter, sondern +ein dem guten Volk von Dahomey feindlicher Geist. Nachdem der Minghan +gefallen, erhob sich ein wildes Geheul. Gleichzeitig knatterten viele +Gewehre, die nach dem "Albatros" gerichtet waren. + +Diese Drohungen hinderten letzteren jedoch nicht, bis auf etwa +hundertfünfzig Fuß über der Erde niederzusinken. Trotz ihrer dem +Ingenieur Robur gewiß ungünstigen Stimmung konnten sich Onkel Prudent +und Phil Evans doch nicht versagen, an diesem menschenfreundlichen +Werke theilzunehmen. + +"Ja, laßt uns die Gefangenen befreien! riefen sie. + +-- Das ist meine Absicht!" antwortete der Ingenieur. + +Schon begannen die Repetirgewehre des "Albatros" in den Händen der +beiden Collegen, wie in denen der Mannschaft, ein Schnellfeuer, von dem +doch keine Kugel inmitten der großen Menschenmasse verloren ging. Und +selbst das kleine Geschütz an Bord, das so tief als möglich +herabgerichtet wurde, sandte einige Kartätschenladungen hinunter, +welche wahre Wunder wirkten. + +Sofort sprengten die Gefangenen, ohne etwas von der ihnen aus der Höhe +gekommenen Hilfe zu begreifen, ihre Fesseln, während die Soldaten auf +den Aeronef Feuer gaben. Die vordere Schraube wurde von einer Kugel +durchlöchert, während einige andere an den Rumpf des Fahrzeuges +schlugen. Frycollin, der sich im Hintergrunde seiner Cabine verkrochen +hatte, wäre fast noch durch die Wand des Ruffs getroffen worden. + +"Aha, sie haben Appetit auf etwas mehr!" rief Tom Turner. + +Er begab sich nach der Munitionskammer und kehrte von dort mit einem +Dutzend Dynamitpatronen zurück, die er an die Kameraden vertheilte. Auf +ein Zeichen Robur's wurden dieselben über den Hügel hinabgeworfen und +durch das Aufschlagen auf den Erdboden zersprangen sie wie kleine +Bomben. + +Das gab aber eine wilde Flucht! Der König, der Hof, die Armee und das +ganze Volk stürzte, von gewiß nicht ungerechtfertigter Furcht +ergriffen, auf und davon! Alle suchten unter den Bäumen Schutz, während +die Gefangenen entflohen und Niemand daran dachte, sie zu verfolgen. + +So wurden die Festlichkeiten zu Ehren des neuen Königs von Dahomey +unterbrochen. Auch Onkel Prudent und Phil Evans mußten zugestehen, über +wie große Machtmittel dieser Apparat verfügte, und welchen hohen Nutzen +er der Menschheit hätte gewähren können. + +Der "Albatros" erhob sich darauf zu mittlerer Höhe; er glitt über Mydah +hinweg und hatte bald diese ungastliche Küste, welche die Westwinde mit +unnahbarer Brandung peitschten, aus dem Gesichte verloren. + +Er schwebte nun über dem Atlantischen Weltmeere. + + + + +XIII. + +In dem Onkel Prudent und Phil Evans einen ganzen Ocean durchfahren, +ohne die Seekrankheit zu bekommen. + + + +Ja, das Atlantische Meer! Die Befürchtungen der beiden Collegen hatten +sich bewahrheitet. Es schien übrigens nicht, als ob Robur hier über dem +unendlichen Ocean irgend welche Unruhe empfände. Das kümmerte ihn so +wenig wie seine Leute, welche an derartigen Fahrten gewöhnt sein +mochten. Dieselben waren schon wieder in ihre Wohnung zurückgekehrt. +Kein Alpdrücken sollte ihren Schlummer stören. + +Wohin steuerte nun der "Albatros"? Sollte er wirklich noch mehr als +eine Reise um die Erde ausführen? Auf jeden Fall mußte diese Fahrt doch +irgendwo ein Ende nehmen. Daß Robur sein ganzes Leben in den Lüften, an +Bord des Aeronefs zubringen sollte, ohne jemals zur Erde hinunter zu +gehen, war doch nicht wohl annehmbar, denn wie hätte er seine Vorräthe +an Munition und Lebensmitteln erneuern sollen, ohne das für die +Functionirung der Maschine nothwendige Material zu erwähnen? Unbedingt +mußte er also einen Zufluchtsort, eine Art Nothhafen haben, und +wahrscheinlich auf einen unbekannten und schwer erreichbaren Punkt der +Erde, wo der "Albatros" sich mit allen Bedürfnissen frisch versehen +konnte. Mit den Bewohnern der Erde mochte er jeden Verkehr abgebrochen +haben, mit der Erde als solcher aber gewiß nicht. + +Doch wenn das der Fall war, wo lag dieser Punkt? Wie mochte der +Ingenieur dazu gelangt sein, ihn zu erwählen? Erwartete ihn eine kleine +Colonie etwa als ihren Herrn? Konnte er von da neue Mannschaften +erhalten? Und zunächst, wie war er überhaupt dazu gekommen, seine, aus +den verschiedensten Ländern stammenden Leute an sein Schicksal zu +binden? Ueber welche Mittel verfügte er ferner, um einen so +kostspieligen Apparat erbauen zu können, dessen ganze Construction so +geheim gehalten worden war? Seine Unterhaltung freilich schien nicht +besonders viel zu beanspruchen. An Bord führte man fast ein gemeinsames +Leben, wie in einer Familie oder wie glückliche Leute, die kein +Geheimniß vor einander haben. Doch, wer war eigentlich jener Robur? +Woher kam er? Welcher Art war seine Vergangenheit? Das waren ebenso +viele unlösbare Räthsel, und der, auf den sie Bezug hatten, würde gewiß +der Letzte sein, eine Erklärung darüber abzugeben. + +Es ist gewiß nicht zu verwundern, wenn diese Situation voller +unenthüllbarer Probleme die beiden Collegen mehr und mehr erregte. Sich +so in's Unbekannte hinaus entführt und den endlichen Ausgang eines +solchen Abenteuers nicht im geringsten vorauszusehen, selbst daran zu +zweifeln, daß dasselbe überhaupt jemals ein Ende nehme, zum ewigen +Umherfliegen verurtheilt zu sein -- mußte das den Vorsitzenden und den +Schriftführer des Weldon-Instituts nicht auf's Aeußerste treiben? + +Inzwischen schwebte der "Albatros" am Abend des elften Juli über den +Atlantischen Ocean hin. Als am nächsten Morgen die Sonne aufging, erhob +sie sich über die kreisförmige Linie, in der Himmel und Wasser zusammen +zu treffen scheinen. Trotz des weit ausgedehnten Gesichtsfeldes war +doch nirgends ein Land in Sicht und Afrika schon vollständig hinter dem +nördlichen Horizont verschwunden. + +Als Frycollin sich einmal aus seiner Cabine wagte und das weite Meer +unter sich sah, wurde er sofort von der grimmigsten Angst gepackt. +Unter sich ist eigentlich nicht der richtige Ausdruck, es wäre besser +zu sagen, "um sich", denn für einen auf sehr hohem Punkte befindlichen +Beobachter erscheint es, als ob der Abgrund ihn von allen Seiten +umgäbe, und der Horizont weicht dabei gleichsam zurück, ohne daß man je +seine Grenzen erreichen könnte. + +Physikalisch erklärte sich Frycollin diese Erscheinung sicherlich +nicht, aber er fühlte sie moralisch. Das genügte aber schon, um in ihm +die "Angst vor der Leere" zu erzeugen, deren sich manche, sonst ganz +muthige Naturen nicht entziehen können. + +Jedenfalls erging sich der Neger aus Klugheit nicht in den gewohnten +Klagen. Mit geschlossenen Augen tastete er sich nach seiner Cabine +zurück, entschlossen, diese auf lange Zeit nicht wieder zu verlassen. + +Von den 373,895.343 Quadratkilometern[5], welche die Oberfläche der +Meere einnehmen, fällt über ein Viertel auf den Atlantischen Ocean. Es +schien aber gar nicht, als ob der Ingenieur jetzt besondere Eile habe, +wenigstens hatte er nicht Befehl gegeben, den Aeronef mit voller +Geschwindigkeit arbeiten zu lassen. Uebrigens hätte dieser auch die +Fahrtschnelligkeit wie über Europa hin nicht erreichen können. In den +Gegenden, in denen der Südwestwind vorherrscht, lief er diesem fast +entgegen, und obwohl derselbe nur schwach zu nennen war, so bot der +Apparat ihm doch eine große Angriffsfläche. + + [5] Die Oberfläche des festen Landes beträgt 136,055,371 +Quadratkilometer. + +Die neuesten und auf eine große Anzahl von Beobachtungen gestützten +meteorologischen Arbeiten haben eine gewisse Convergenz der Passate, +entweder nach der Sahara oder nach dem Golf von Mexiko, erkennen +lassen. Außerhalb der Region der Calmen kommen sie entweder von Westen +und strömen nach Afrika zu, oder sie kommen von Osten her und ziehen +nach der Neuen Welt zu -- wenigstens während der wärmeren Jahreszeit. + +Der "Albatros" versuchte also gar nicht, gegen den ihm widrigen Wind +mit der ganzen Kraft seiner Treibschrauben anzukämpfen. Er begnügte +sich mit einer gemäßigten Gangart, welche übrigens die der +transatlantischen Dampfer immer noch überholte. + +Am 13. Juli überschritt der Aeronef den Aequator, was der ganzen +Mannschaft besonders angemeldet wurde. + +Onkel Prudent und Phil Evans erfuhren also dabei auch, daß sie nun die +nördliche Halbkugel verlassen hatten und nach der südlichen gekommen +waren. Diese Passirung der Linie wurde jedoch nicht durch die tollen +Ceremonien gefeiert, welche auf vielen Kriegs- und Handelsschiffen +gebräuchlich sind. + +Nur François Tapage ließ es sich nicht nehmen, Frycollin eine große +Pinte Wasser über den Kopf zu gießen, da dieser Taufe aber einige +Gläser Gin nachfolgten, erklärte der Neger sich bereit, die Linie so +oft passiren zu wollen, wie man wünschte, vorausgesetzt, daß das nicht +auf dem Rücken eines mechanischen Vogels zu geschehen brauche, der ihm +nun einmal kein Vertrauen einflößte. + +Am Morgen des 15. schwebte der "Albatros" über den Inseln Ascension und +St. Helena, aber näher der letzteren hin, deren höhere Theile sich +einige Stunden lang am Horizonte zeigten. + +Hätte zur Zeit, als Napoleon sich in der Gewalt der Engländer befand, +ein Apparat, ähnlich dem des Ingenieurs Robur, existirt, gewiß würde +Hudson Lowe trotz seiner oft geradezu beleidigenden Vorsichtsmaßregeln +seinen berühmten Gefangenen auf dem Wege durch die Lüfte haben +entweichen sehen. + +Während der beiden Abende des 16. und 17. Juli zeigten sich mit Abnahme +des Tageslichtes höchst eigenthümliche Dämmerungserscheinungen. Unter +höherer Breite hätte man bei ihrem Anblick an ein Nordlicht denken +können. Die Sonne warf nämlich bei ihrem Niedergang über den Himmel +vielfarbige Strahlen, von denen einige in leuchtendem Grün erschienen. + +War das eine Wolke kosmischen Staubes, welche an der Erde vorüber zog +und jetzt den letzten Schimmer des Tages wiederstrahlte? Einige +Beobachter haben solche Dämmerungserscheinungen in dieser Weise +allerdings erklärt; sie wären aber gewiß zu anderer Anschauung +gekommen, wenn sie sich an Bord des Aeronefs befunden hätten. + +Eine aufmerksame Prüfung ergab nämlich, daß in der Luft feine +Pyroxen-Krystalle schwebten, glasartige Kügelchen, nämlich zarte +Theilchen magnetischen Eisens, ganz entsprechend den Stoffen, welche +feuerspeiende Berge auswerfen. Es schwand damit also jeder Zweifel, daß +diese Wolke von einer vulcanischen Eruption herrührte, deren +krystallinische Auswurfsstoffe die beobachtete Erscheinung erzeugten -- +eine Wolke, welche die Luftströmungen auch noch über dem Atlantischen +Ocean schwebend erhielten. + +Während dieses Theiles der Reise wurden übrigens auch noch andere +Erscheinungen wahrgenommen. Wiederholt verliehen gewisse Wolken dem +Himmel eine weißgraue Färbung von eigenthümlichem Aussehen; gelangte +man dann durch einen solchen Dunstvorhang, so erschien dessen +Oberfläche ganz übersäet von glänzend weißen Körperchen, zwischen denen +einzelne größere besonders hervorleuchteten, was sich unter dieser +Breite durch nichts Anderes, als durch eine Hagelbildung erklären ließ. + +In der Nacht vom 17. zum 18. bildete sich ein grünlichgelber +Mondregenbogen infolge der Stellung des Aeronefs zwischen dem Vollmonde +und einem Netz von fernem Regen, der schon in Dunst überging, ehe er +das Meer erreichte. Vielleicht ließ sich aus diesen verschiedenen +Erscheinungen schon auf einen bevorstehenden Witterungsumschlag +schließen. Jedenfalls hatte der Wind, der seit der Abfahrt von der +afrikanischen Küste stets aus Südwesten wehte, sich in der Nähe des +Aequators ganz gelegt. Hier in der Tropenzone herrschte dazu eine fast +unerträgliche Hitze. Robur suchte daher Kühlung in höheren +Luftschichten, und doch mußte man sich auch noch hier vor den directen +Sonnenstrahlen schützen, welche Niemand hätte aushalten können. + +Dieser Wechsel in den Luftströmungen ließ schon ahnen, daß jenseits des +Aequatorialgebiets auch andere klimatische Verhältnisse herrschen +würden; es darf hierbei auch nicht vergessen werden, daß der Monat Juli +der südlichen Halbkugel der Januar der nördlichen ist, also dem +tiefsten Winter entspricht. Wenn der "Albatros" noch weiter nach Süden +vordrang, mußte er die Folgen davon bald spüren. + +Das Meer aber "empfand das", wie die Seeleute sagen. Am 18. Juli zeigte +sich jenseits des Wendekreises des Steinbocks ein anderes Phänomen, +welches gewiß jeden Schiffer erschreckt hätte. + +Mit einer auf mindestens sechzig Meilen in der Stunde zu schätzenden +Geschwindigkeit zog über das Meer weg eine merkwürdige Reihe von +leuchtenden Wellen, die einander in der Entfernung von etwa achtzig Fuß +folgten und lang schimmernde Streifen zurückließen. Mit einbrechender +Nacht strahlte der Widerschein davon sogar bis zum "Albatros" hinauf, +so daß dieser jetzt wirklich hätte für einen glühenden kleinen +Himmelskörper angesehen werden können. Noch nie war es Robur +vorgekommen, über ein Meer in Flammen hinwegzusteuern -- über Flammen +ohne Hitze, denen zu entfliehen er nicht nöthig hatte. + +Die Elektricität mußte offenbar die Ursache dieser Erscheinung sein, +denn etwa einer Fischlaichbank oder einem von jenen kleinen Geschöpfen +gebildeten Zuge, welche zuweilen die Fläche des Meeres bedecken, konnte +man dieselbe nicht zuschreiben. + +Das ließ vermuthen, daß die elektrische Spannung der Luft jetzt eine +sehr hohe sein müsse. + +Am folgenden Tage, am 19. Juli wäre ein Schiff auf diesem Meere wohl +dem Untergang geweiht gewesen. Der "Albatros" dagegen spielte mit Wind +und Wellen, wie der gewaltige Vogel, dessen Namen er trug. Wenn es ihm +nicht beliebte, wie ein Sturmvogel über der Meeresfläche hinzugleiten, +so konnte er wie der Adler in höheren Schichten Ruhe und Sonnenschein +aufsuchen. + +Man hatte jetzt den 47. Grad südlicher Breite überschritten. Der Tag +dauerte nur noch sieben bis acht Stunden, und er mußte mit der +Annäherung an die antarktischen Gegenden noch immer kürzer werden. + +Gegen ein Uhr Nachmittags hatte sich der "Albatros", um eine günstige +Luftströmung aufzufinden, sehr tief gesenkt. Er schwebte höchstens noch +hundert Fuß über der Oberfläche des Meeres. + +Das Wetter war still. An einzelnen Stellen des Himmels zogen dicke, +dunkle Wolken mit ausgezackten Rändern auf, welche oben eine genau +horizontale Linie bildeten. Aus diesen Wolken quollen langgezogene +Protuberanzen hervor, deren Ende das Wasser anzuziehen schien, das +darunter in Form eines flüssigen Straußes aufbrodelte. + +Plötzlich stieg das Wasser in Form einer ungeheuren Sanduhr hoch empor. + +In einem Augenblick wurde der "Albatros" in den Wirbel einer riesigen +Trombe hineingezogen, der bald zwanzig andere von Tintenschwärze das +Geleite gaben. Zum Glück vollzog sich die Drehung dieser Trombe +entgegen der der Auftriebsschrauben, sonst hätten diese ihre Wirkung +ganz eingebüßt und der Aeronef wäre in's Meer gefallen; jetzt wurde er +nur mit erschreckender Schnelligkeit um sich selbst gedreht. + +Immerhin war die Gefahr groß und schien unmöglich abwendbar, da der +Aeronef sich nicht aus der Trombe los machen konnte, deren Anziehung +ihn trotz der Treibschrauben zurückhielt. Durch die Centrifugalkraft +wurde die Mannschaft nach beiden Enden des Verdecks geschleudert, und +mußte sich hier an den Schraubenmasten anhalten, um nicht über Bord zu +fallen. + +"Ruhig Blut!" rief Robur. + +Und das brauchten sie wirklich, und Geduld obendrein. + +Onkel Prudent und Phil Evans, die aus ihrer Cabine heraustraten, wurden +nach dem Hintertheil getrieben und hatten die größte Mühe, sich noch +fest zu klammern. + +Und während sich der "Albatros" in dieser Weise um sich selbst drehte, +folgte er auch der Lageveränderung der Tromben, die mit einer +Schnelligkeit, auf welche die Schrauben desselben hätten eifersüchtig +werden können, sich weiterhin wanden. Sobald er der einen entgangen, +wurde er von einer anderen gepackt und war stets in Gefahr, in Stücke +zerrissen zu werden. + +"Einen Kanonenschuß!" rief der Ingenieur. + +Der Obersteuermann Tom Turner verstand völlig diesen an ihn gerichteten +Befehl; er lehnte eben an dem kleinen Bordgeschütz mittschiffs, wo die +Centrifugalkraft minder wirksam war. Schneller, als wir es beschreiben +können, hatte er die Schwanzschraube des Rohrs geöffnet und führte in +diese eine scharfe Patrone ein, von denen ein kleiner Vorrath in einem +an der Lafette befestigten Kasten vorhanden war. Der Schuß krachte und +sofort sanken einige Tromben zusammen. + +Die Lufterschütterung hatte hingereicht, das Meteor zu zerreißen und +die ungeheure Dunstmasse löste sich in einen Sturzregen auf, der den +Himmel mit dicken Wasserstreifen überzog, die Meer und Himmel +verbanden. + +Endlich befreit, beeilte sich der "Albatros", um einige hundert Meter +aufzusteigen. + +"Nichts zerbrochen an Bord?" fragte der Ingenieur. + +-- Nein, antwortete Tom Turner; aber das war denn doch ein etwas gar zu +tolles Kreiseln, das wir uns nicht zum zweiten Male wünschen möchten." + +In der That, in der Zeit von zehn Minuten war der "Albatros" in größter +Gefahr gewesen, und ohne seine solide Bauart dürfte er dem Wirbeln der +Tromben schwerlich widerstanden haben. + +Wie lang wurden die Stunden bei dieser Fahrt über den Ocean, wenn +nichts die Eintönigkeit derselben unterbrach. Die Tage nahmen immer +mehr ab und die Kälte wurde allmählich fühlbar. Onkel Prudent und Phil +Evans sahen Robur nur wenig. In seine Cabine eingeschlossen, +beschäftigte er sich damit, den Curs zu bestimmen, auf seinen Karten +die zurückgelegten Strecken einzutragen und sich, wenn es irgend +anging, Gewißheit zu verschaffen, wo sie sich eben befanden, ferner die +Barometer, Thermometer und Chronometer zu beobachten und endlich alle +Zwischenfälle der Reise in das Schiffsbuch einzutragen. + +Sorgsam verhüllt, bemühten sich die beiden Collegen unablässig, im +Süden Land zu entdecken. + +Frycollin seinerseits versuchte, gemäß einem besonderen Auftrage des +Onkel Prudent, den Koch bezüglich des Ingenieurs auszuforschen. Wie +hätte aber Jemand aus dem, was der Gascogner François Tapage zur +Antwort gab, klug werden können? Nach ihm war Robur bald ein ehemaliger +Minister der Republik Argentina, ein Chef der Admiralität, ein +abgetretener Präsident der Vereinigten Staaten, ein auf Wartegeld +gesetzter spanischer General, oder auch ein Vicekönig von Indien, der +in den Lüften eine noch höhere Stellung gesucht hatte. Bald besaß er, +Dank der mit Hilfe seiner Maschine ausgeführten Razzias, Millionen und +war er allgemein in die Acht erklärt; bald hatte er sich wieder durch +die Herstellung dieses Apparats ruinirt und gezwungen gesehen, +öffentlich aufzusteigen, um sein Geld wieder zu gewinnen. Auf die Frage +nach einem Ruheplatz desselben war keine Auskunft zu erhalten, außer +der, daß er nach dem Mond zu gehen beabsichtige, um dort zu bleiben, +wenn er eine ihm passende Oertlichkeit anträfe. + +"He, Fry ... mein Kamerad! ... Nicht wahr, es würde Dir Vergnügen +machen, zu sehen, wie es da oben zugeht? + +-- Ich gehe nicht mit! Ich weigere mich! ... erwiderte der Schwachkopf, +der alle diese Faseleien für Ernst nahm. + +-- Und weshalb, Fry, weshalb? Wir verheiraten Dich dort mit einer +hübschen, jungen Mondbewohnerin ... Du wirst da der Stammvater der +Neger!" + +Als Frycollin das, was er gehört, seinem Herrn hinterbrachte, erkannte +dieser wohl, daß über Robur keine Auskunft zu erlangen sei. Er dachte +also nur noch daran, sich zu rächen. + +"Phil, begann er eines Tages zu seinem Collegen, es liegt nun auf der +Hand, daß eine Flucht für uns unmöglich ist. + +-- Unmöglich, Onkel Prudent! + +-- Zugegeben, ein Mann ist aber stets sein eigener Herr, und wenn es +sein muß, indem er sein Leben opfert ... + +-- Wenn ein solches Opfer nothwendig ist, dann wird es so schnell als +möglich gebracht! antwortete Phil Evans, dessen sonst so kühles +Temperament nun doch die Grenze des Erträglichen erreicht hatte. Ja, es +ist Zeit, ein Ende zu machen! ... Wohin geht der "Albatros"? ... Jetzt +fliegt er schräg über den Atlantischen Ocean, und wenn er diese +Richtung beibehält, muß er nach den Küsten von Patagonien, dann nach +denen des Feuerlandes kommen ... Aber nachher? ... Wird er auch noch +über den Stillen Ocean hinausschweben? Oder steuert er dann nach dem +Südpolarlande? ... Diesem Robur ist Alles zuzutrauen! ... Dann wären +wir verloren! ... Wir befinden uns also in der Zwangslage berechtigter +Nothwehr, und wenn wir einmal zu Grunde gehen müssen ... + +-- So geschehe es nicht, fiel Onkel Prudent ein, ohne daß wir uns +gerächt, ohne daß wir diesen Apparat mit Allen, die er trägt, zerstört +haben!" + +Bis zu solchen Anschauungen hatte der ohnmächtige Zorn, die in ihnen +aufgehäufte Wuth die beiden Collegen schon gebracht! Ja, weil es nicht +anders ging, wollten sie sich opfern, um den Erfinder sammt seinem +Geheimniß zu vernichten. Nur wenige Monate hätte dann dieser wunderbare +Aeronef erlebt, dessen unbestreitbare Ueberlegenheit bezüglich der +Fortbewegung durch die Luft sie anzuerkennen sich gezwungen sahen. + +Diese Vorstellung hatte in ihren Köpfen so fest Wurzel geschlagen, daß +sie an gar nichts Anderes mehr dachten. Doch wie sollten sie zu Werke +gehen? O, sie wollten sich nur einer der an Bord vorhandenen +Explosionsmaschinen bemächtigen, um damit den ganzen Apparat in tausend +Stücke zu zersprengen; freilich mußten sie dazu erst Gelegenheit +finden, in die Munitionskammer einzudringen. + +Glücklicher Weise ahnte Frycollin nichts von ihren Absichten. Bei dem +Gedanken, daß der "Albatros" in die Luft gesprengt werden sollte, würde +er sich nicht entblödet haben, seinen eigenen Herrn zu verrathen. + +Am 23. Juli war es, wo in Südwesten wieder Land sichtbar wurde, und +zwar nahe dem Cap der Jungfrauen am Eingange der Magellan-Straße. +Jenseits des 54. Breitengrades währte die Nacht in dieser Jahreszeit +fast neunzehn Stunden und die Mitteltemperatur der Luft blieb +fortwährend unter 0 Grad zurück. + +Statt jetzt noch weiter nach Süden vorzudringen, folgte der "Albatros" +zunächst den Windungen jener Meerenge, als ob er dem Stillen Ocean +zutriebe. Nachdem er über die Bai von Lomas hinweggekommen, den +Gregory-Berg im Norden und die Brecknocks-Berge im Westen hinter sich +gelassen, kam er in Sicht von Punta Arena, einem kleinen chilenischen +Dörfchen, gerade als daselbst das volle Kirchengeläute erklang, und +einige Stunden später in die Nähe der alten Niederlassung im +sogenannten Hungerhafen. + +Wenn die Patagonier, deren Feuer man da und dort aufleuchten sah, +wirklich eine das mittlere Menschenmaß übertreffende Körpergröße haben, +so konnten doch die Passagiere des Aeronefs darüber nicht urtheilen, da +sie ihnen, von dieser Höhe gesehen, als Zwerge erschienen. + +Doch welch' Schauspiel bot sich hier während der kurzen Stunden des +südlichen Tages! Steile, zerklüftete Berge, mit ewigem Schnee bedeckte +Spitzen, deren Seiten mit dichten Wäldern bedeckt waren; Binnenseen, +Buchten zwischen den Vorgebirgen und Inseln dieses Archipels; daneben +Clarence-, Dawson- und Desolationsland, Canäle und Furthen, unzählige +Caps und Halbinseln -- all' dieses undurchdringliche Gewirr, und jetzt +durch das Eis zu einer festen Masse verschmolzen, vom Cap Forward, am +Ende des amerikanischen Festlandes, bis zum Cap Horn am letzten +Ausläufer der Neuen Welt! + +Nachdem er jedoch den Hungerhafen erreicht, nahm der "Albatros" wieder +eine völlig südliche Richtung an. Zwischen dem Tarnberge der Halbinsel +Brunswick und dem Grawes-Berge hindurchsteuernd, wandte er sich in +gerader Linie nach dem Sarmiento-Berge, einem gewaltigen, dick +übereisten Spitzberge, welcher die Meerenge der Magellan-Straße in +einer Höhe von zweitausend Metern beherrscht. + +Hier zeigte sich den Blicken der Reisenden das Land der Pescheräs oder +Fuegier, jener Ureinwohner, welche noch im Feuerland siedeln. + +Wie herrlich und fruchtbar hätten sich diese Gebiete -- vorzüglich +deren mittlerer Theil -- im Sommer gezeigt, wo die Tage fünfzehn bis +sechzehn Stunden lang dauern! Ueberall bieten sie nämlich Thäler und +Weideplätze, welche Abertausende von Thieren ernähren könnten, nebst +jungfräulichen Wäldern mit riesenhaften Bäumen, mit Weiden, Buchen, +Eschen, Cypressen und blühenden Farrenkräutern; dann wieder Ebenen, +welche große Heerden von Guanaquen, Vigogneschafen und Straußen +bewohnen. Als der "Albatros" seine elektrischen Lichter erglühen ließ, +flatterten auch Papageientaucher, Enten und Gänse -- hundertmal mehr, +als François Tapage's Speisekammer fassen konnte, an Bord. + +Der Koch, welcher dieses Federwild so vortrefflich zuzurichten +verstand, daß es seinen thranigen Geschmack ganz verlor, erhielt +dadurch plötzlich weit mehr Arbeit, als gewöhnlich; mehr Arbeit machte +das aber auch Frycollin, der es nicht abschlagen konnte, von diesem +interessanten Geflügel ein Dutzend nach dem anderen wenigstens zu +rupfen. + +Am nämlichen Tage zeigte sich, als die Sonne eben versinken wollte, +auch noch ein ziemlich großer, von prächtigen Waldungen eingerahmter +See. Jetzt lagerte über dem See eine feste Eisdecke und einige +Eingeborene glitten auf ihren langen Schneeschuhen pfeilschnell über +dessen Oberfläche hin. + +Beim Erblicken der Flugmaschine entflohen diese Fuegier nämlich nach +allen Seiten, und wenn sie nicht fliehen konnten, so versteckten sie +sich doch und gruben sich wie Thiere in die Erde ein. + +Der "Albatros" steuerte noch immer nach Süden über dem Beagle-Canal +hinaus und weiter fort, als die Insel Navarin, deren griechischer Name +unter den gewöhnlichen Bezeichnungen dieser entlegenen Landstrecken +etwas auffällig erscheint, weiter, als die Insel Wollaston, die sich +schon in den Wogen des Stillen Oceans badet. Endlich, nachdem er von +Dahomeys Küste aus über siebentausendfünfhundert Kilometer +zurückgelegt, schwebte er über die letzten Inseln des +Magellan-Archipels hinweg und endlich ganz im Süden über das +schreckliche Cap Horn, an das eine unaufhörliche wilde Brandung +donnert. + + + + +XIV. + +In dem der "Albatros" etwas ausführt, was man vielleicht niemals dürfte +ausführen können. + + + +Der nächstfolgende Tag war der 24. Juli. Der 24. Juli der südlichen +Halbkugel entspricht bekanntlich aber dem 24. Januar der nördlichen +Hemisphäre; außerdem war jetzt auch schon der 56. Breitegrad +überschritten, der im Norden Europas Schottland in der Höhe von +Edinburgh und Südschweden in der von Helsingborg durchschneidet. + +Der Thermometer hielt sich auch fortwährend unter 0 Grad, so daß es +sich nöthig machte, die Ruffs durch künstliche Wärme etwas wohnlicher +zu machen. + +Es versteht sich von selbst, daß der Tag, wenn er seit dem 21. Juni des +südlichen Winters auch schon zunahm, doch immer noch merklich kürzer +wurde, da der "Albatros" einen Curs nach den Polarregionen einhielt. + +Die Folge davon war eine sehr geringe Helligkeit über jenem Theile des +Stillen Oceans, der an das antarktische Eismeer grenzt. Man hatte also +nur wenig Aussicht und während der Nacht recht empfindliche Kälte. Um +ihr zu widerstehen, mußte man sich nach Art der Eskimos und Fuegier +kleiden; doch da es an Bord an warmen Ueberkleidern nicht fehlte, +konnten die beiden, wohl eingepackten Collegen doch auf dem Verdeck +ausharren, wobei sie freilich immer nur an ihr Vorhaben dachten und +eine dazu günstige Gelegenheit zu erspähen suchten. Uebrigens sahen sie +Robur setzt sehr wenig, und seit jenem Wortwechsel mit beiderseitigen +Drohungen, der über Timbuctu stattfand, sprachen der Ingenieur und sie +nicht mit einander. + +Frycollin kam jetzt kaum noch aus der Küche François Tapage's heraus, +der ihm hier wohlwollende Gastfreundschaft gewährte -- unter der +Bedingung, daß er sich als Hilfskoch nützlich machte. Da das nicht ohne +Vortheil für ihn abging, hatte der Neger sich mit Erlaubniß seines +Herrn gern dazu verpflichtet. So eingeschlossen, sah er ja auch nicht, +was draußen vorging, und konnte sich gegen jede Gefahr geschützt +glauben. Glich er nicht völlig dem thörichten Strauße, nicht allein +physisch durch seinen vortrefflichen Magen, sondern auch geistig durch +seine kindische Beschränktheit? + +Doch nach welchem Punkte der Erde sollte der "Albatros" sich nun +wenden? Konnte man wohl annehmen, daß er sich im tiefen Winter über +diese südlichen Meere oder über das Festland des Pols hinauswage? +Selbst wenn die Chemikalien in den Batterien nicht durch die furchtbare +Kälte erstarrten, drohte in dieser eisigen Atmosphäre doch Allen der +Tod -- der schreckliche Tod des Erfrierens. Daß Robur es unternommen +hätte, in der warmen Jahreszeit über den Pol zu fahren, möchte wohl +angehen; inmitten der ewigen Nacht des antarktischen Winters erschien +dies dagegen wie der Streich eines Tollhäuslers. + +Diesen Gedankengang hatten der Vorsitzende und der Schriftführer des +Weldon-Instituts, als sie sich jetzt nach dem äußersten Ende der Neuen +Welt entführt sahen, nach Gegenden, welche zwar zu Amerika, aber +freilich nicht zu den Vereinigten Staaten gehören. + +Ja, was hatte dieser unergründliche Robur noch Alles vor? War jetzt +nicht der Zeitpunkt gekommen, die Reise durch Zerstörung des fliegenden +Apparats zu beendigen? + +Fiel hierüber die Antwort auch noch unbestimmt aus, so stand dagegen +fest, daß der Ingenieur im Laufe des 24. Juli wiederholt mit seinem +Obersteuermann verhandelte. Mehrere Male beobachteten auch Tom Turner +und er selbst den Barometer, diesmal aber nicht zur Abschätzung der +Höhe, sondern um verschiedene Anzeichen eines drohenden Wetterumschlags +zu erkennen. + +Onkel Prudent glaubte auch zu bemerken, daß Robur in Erfahrung zu +bringen suchte, wie viel er noch an Vorräthen aller Art, ebenso +derjenigen zur Unterhaltung der Treib- und Auftriebsmaschinen des +Aeronefs, wie derjenigen für die menschlichen Maschinen besaß, da es +darauf ankam, auch diese und ihre Arbeitskraft in bestem Zustand zu +erhalten. + +Alles das schien auf eine geplante Umkehr hinzudeuten. + +"Umkehr? ... sagte Phil Evans, aber wohin? + +-- Dahin, wo sich Robur frisch verproviantiren kann, antwortete Onkel +Prudent. + +-- Das müßte irgend eine im Stillen Ocean verlorene Insel sein, mit +einer, ihres Chefs ganz würdigen Colonie von Verbrechern. + +-- Das ist auch meine Ansicht, Phil Evans. Ich glaube wirklich, er wird +nach Westen zu wenden lassen, und bei der Schnelligkeit, über die er +verfügt, dürfte er sein Ziel bald genug erreicht haben. + +-- Wir würden jedoch unseren Plan nicht mehr zur Ausführung bringen +können ... wenn er daselbst ankommt ... + +-- Er wird nicht ankommen, Phil Evans!" + +Wie sich zeigte, hatten die beiden Collegen die Absichten des +Ingenieurs wenigstens zum Theil errathen. Im Laufe des Tages noch +schwand jeder Zweifel, daß der "Albatros", nachdem er die Grenzen des +südlichen Eismeeres gestreift, entschieden wieder rückwärts steuerte. + +Wenn die Eisschollen auf dem Wasser bis zum Cap Horn hintrieben, mußten +sich die südlicheren Theile des Stillen Weltmeeres ganz mit Eisfeldern +und Eisbergen bedecken, und das Packeis bildete dann einen +undurchdringlichen Wall für die festesten Schiffe, wie für die +tollkühnsten Reisenden. + +Gewiß hätte der "Albatros", wenn er seinen Flügelschlag beschleunigte, +diese über den Ocean aufgethürmten Eisberge ebenso überfliegen können, +wie die auf dem Festlande des Polarkreises aufragenden Gebirge -- wenn +es überhaupt ein Festland ist, was das Südende der Erdachse überdeckt. +Doch entschieden würde er nicht gewagt haben, inmitten der finsteren +Polarnacht auch einer Polarluft Trotz zu bieten, welche sich zuweilen +bis 60 Grad unter Null abkühlen kann. + +Nachdem er also etwa hundert Kilometer nach Süden vorgedrungen, wandte +sich der "Albatros" nach Westen, so, als ob er die Richtung nach einer +unbekannten Insel des Archipels des Stillen Oceans einschlüge. + +Unter ihm breitete sich die flüssige Ebene aus, welche zwischen die +Ländermasse Amerikas und Asiens geworfen ist. Jetzt hatten die Fluthen +derselben jene eigenthümliche Färbung angenommen, die zum Theil dem +Ocean den Namen des "Milchmeeres" erworben haben. In dem Halbdunkel, +welches die matten Sonnenstrahlen niemals wirklich durchdrangen, +erschien die ganze Oberfläche des Stillen Weltmeeres wirklich milchig +weiß. Man hätte ein ungeheures Schneefeld zu erblicken geglaubt, dessen +Bodensenkungen und Erhebungen aus dieser Höhe nicht zu erkennen wären. +Wäre auch dieser ganze Meerestheil durch die Kälte zu einem einzigen +Eisfeld erstarrt gewesen, der Anblick desselben hätte kaum ein anderer +sein können. + +Jetzt weiß man, daß es Myriaden leuchtender Theilchen, phosphorescirende +Körperchen sind, welche diese Erscheinung erzeugen. Merkwürdig blieb +nur der Umstand, diesen opalisirenden Massen außerhalb des indischen +Oceans zu begegnen. + +Nachdem der Barometer sich in den ersten Stunden des Tages ziemlich +hoch gehalten hatte, fiel er plötzlich sehr rasch, ein Anzeichen, das +für jedes Schiff von ernster Bedeutung gewesen wäre, während der +Aeronef es außer Acht lassen konnte. Jedenfalls ließ dasselbe aber +erkennen, daß in letzter Zeit ein furchtbarer Sturm die Gewässer des +Pacifischen Oceans aufgewirbelt haben mochte. + +Es war gegen zwei Uhr Mittags, als Tom Turner auf den Ingenieur zutrat. + +"Master Robur, begann er, sehen Sie da den schwarzen Punkt am Horizont? +... Dort, gerade im Norden vor uns ... ein Felsen kann das nicht sein? + +-- Nein, Tom, nach dieser Seite zu liegt kein Land. + +-- Dann muß es ein Schiff sein, oder doch irgend ein Fahrzeug." + +Onkel Prudent und Phil Evans blickten nach dem von Tom Turner +bezeichneten Punkt hinaus. + +Robur ließ sich sein Seefernrohr reichen und betrachtete scharf den +fraglichen Gegenstand. + +"Es ist ein Boot, sagte er, und ich möchte behaupten, daß sich Menschen +in demselben befinden. + +-- Schiffbrüchige? rief Tom. + +-- Ja, Schiffbrüchige, welche gezwungen gewesen sein werden, ihr Schiff +zu verlassen, erklärte Robur; Unglückliche, welche nicht wissen, wo sie +Land finden sollen und die vielleicht vor Hunger und Durst umkommen. +Wohlan, es soll Niemand sagen können, der "Albatros" hätte nicht den +Versuch gemacht, ihnen Hilfe zu bringen!" + +Der Maschinist und der Gehilfe erhielten dem entsprechend Befehl und +der Aeronef begann langsam hinabzusinken. In hundert Meter Höhe hielt +er damit ein und seine Propeller trieben ihn rasch nach Norden. + +Es war in der That ein Boot, an dessen Mast ein Segel schlaff herabhing +und das wegen Mangels an Wind nicht vorwärts kommen konnte. Die an Bord +befindlichen Leute hatten offenbar nicht mehr Kraft genug, ein Ruder zu +handhaben. + +Auf dem Boden desselben lagen fünf Menschen, die eingeschlafen oder vor +Entkräftung regungslos geworden waren, wenn nicht gar der Tod sie schon +ereilt hatte. + +Ueber ihnen angekommen, ging der "Albatros" langsam nach unten. Am Heck +des Bootes konnte man noch den Namen des Schiffes lesen, zu dem es +gehört hatte; es war die "Jeannette" von Nantes gewesen, ein +französisches Schiff, das seine Besatzung hatte aufgeben müssen. + +"Aoh!" rief Tom Turner. + +Die Leute mußten ihn wohl hören, denn sie befanden sich kaum achtzig +Fuß unter ihm. + +Keine Antwort. + +"Schießt ein Gewehr ab!" sagte Robur. + +Der Befehl wurde ausgeführt und der Knall des Schusses verbreitete sich +weithin über die Oberfläche des Wassers. + +Da sah man einen der Schiffbrüchigen sich mühsam aufrichten, seine +Augen lagen tief in ihren Höhlen, so daß das Gesicht mehr dem eines +Skelets ähnelte. + +Als er den "Albatros" bemerkte, malte sich in seinen Zügen erst der +helle Schrecken. + +"Fürchtet nichts! rief Robur ihm französisch zu. Wir kommen Euch zu +retten. Wer seid Ihr?" + +-- Matrosen von der "Jeannette", einer Dreimastbark, deren zweiter +Officier ich war, antwortete der Mann. Vor nun vierzehn Tagen ... +mußten wir dieselbe verlassen ... weil sie schon im Sinken war ... +Wir haben weder Wasser, noch Lebensmittel mehr! ..." + +Die vier übrigen Schiffbrüchigen hatten sich nach und nach etwas +erhoben. Elend, kraftlos und entsetzlich abgemagert, streckten sie die +Hände nach dem Aeronef empor. + +"Achtung!" rief Robur. + +Vom Verdeck aus sank ein Tau hernieder und ein Eimer mit Süßwasser +wurde zu dem Boote hinabgesendet. + +Die Unglücklichen stürzten darüber her und tranken mit einer Hast, +welche fast widerlich mit anzusehen war. + +"Brot! ... Brot!" ... riefen sie. + +Sofort stieg auch ein Korb mit einigen Lebensmitteln, mit Conserven, +einem Fläschchen Brandy und mehreren Pinten Kaffee zu ihnen herunter. +Der zweite Officier hatte alle Mühe, die Leute bei der Stillung ihres +Hungers nur einigermaßen im Zaum zu halten. + +"Wo sind wir denn? fragte er dann. + +-- Fünfzig Meilen von der Küste von Chili und dem Chonas-Archipel, +antwortete Robur. + +-- Ich danke, doch wir haben keinen Wind, und ... + +-- Wir werden Sie in's Schlepptau nehmen. + +-- Wer sind Sie? + +-- Leute, die sich glücklich schätzen, daß sie im Stande waren, Euch +Hilfe zu bringen," erwiderte einfach Robur. + +Der Mann begriff, daß er hier ein Incognito zu respectiren habe. Doch +war es wirklich möglich, daß diese Maschine Kraft genug besaß, sie zu +schleppen? + +Ja; durch Vermittlung eines hundert Fuß langen Kabels wurde das Boot +von dem mächtigen Apparat nach Osten hingezogen. + +Um zehn Uhr Abends war Land in Sicht, oder man sah wenigstens die +Leuchtfeuer, welche dessen Lage bezeichneten. Sie war wirklich zur +rechten Zeit gekommen, diese Hilfe vom Himmel für die Schiffbrüchigen +der "Jeannette", und sie hatten gewiß einiges Recht, ihre Rettung für +ein Wunder zu halten. + +Als sie dann bis zum Eingang der Wasserstraße zwischen den Chonas-Inseln +gebracht worden waren, rief ihnen Robur zu, das Tau schießen zu lassen, +was sie denn auch, ihre Retter segnend, thaten, und der "Albatros" +steuerte wieder auf die offene See hinaus. + +Entschieden besaß er doch gute Eigenschaften, dieser Aeronef, der auf +diese Weise im weiten Weltmeer verirrten Seeleuten Beistand leisten +konnte. Welcher noch so vervollkommnete Ballon wäre im Stande gewesen, +es ihm nachzuthun? Unter sich mußten auch Onkel Prudent und Phil Evans +das anerkennen, obwohl sie mehr in der Laune waren, die Wahrheit des +ganzen Zwischenfalls zu leugnen. + +Das Meer blieb immer aufgeregt und es traten weitere beunruhigende +Vorzeichen auf. Der Barometer sank noch um einige Millimeter, dann und +wann brausten sehr heftige Böen daher, welche in den helikopterischen +Maschinen des "Albatros" ein lautes Pfeifen verursachten und diesen +merkbar aufhielten. Unter solchen Umständen hätte ein Segelschiff schon +die Marssegel zweimal und das Focksegel einmal reefen müssen. Alles +deutete darauf, daß der Wind nach Nordwesten umschlagen werde. Das Rohr +des Sturmglases fing an, sich beunruhigend zu trüben. Um ein Uhr +Morgens erlangte der Wind eine ungewöhnliche Heftigkeit. Obgleich der +Aeronef denselben ganz von vorne hatte, so konnten seine Propeller ihn +doch noch forttreiben, so daß er etwa vier bis fünf Meilen in der +Stunde zurücklegte. Mehr konnte man jedoch nicht von ihm verlangen. + +Ganz entschieden war jetzt ein Cyclon im Anzuge, was unter diesen +Breiten sehr selten vorkommt. Ob man diesen nun Hurracan im +Atlantischen, Typhon im Chinesischen Meere, Samum in der Sahara und +Tornado an der Westküste nennt, immer ist es ein Wirbelsturm, der große +Gefahren mit sich bringt. Ja, Gefahren für jedes Fahrzeug, das von +seiner drehenden Bewegung gepackt wird, die nach dem Centrum hin +zunimmt und nur eine Stelle ruhig läßt, den innersten Mittelpunkt +dieses Maelstromes der Lüfte. + +Robur wußte das. Er wußte auch, daß es rathsam war, einem Cyclon zu +entfliehen, indem er aus dem Bereiche seiner Anziehung nach höheren +Luftschichten aufstieg. Bisher hatte er das immer vermocht. Aber es war +keine Stunde, vielleicht keine Minute mehr zu verlieren. + +In der That wuchs die Gewalt des Sturmes zusehends. Die an ihren Kämmen +zerrissenen Wellen trugen einen weißlichen Staub über die Meeresfläche +hin. Es war auch zu erkennen, daß der Cyclon beim Fortschreiten mit +rasender Schnelligkeit sich den Polargebieten nähern mußte. + +"Hinauf! befahl Robur. + +-- Hinauf!" wiederholte Tom Turner. + +Dem Aeronef wurde die äußerste Auftriebskraft ertheilt und er erhob +sich in schiefer Richtung, als steige er eine schiefe Ebene empor, die +sich nach Südwesten hin senkte. + +Da fiel der Barometer noch weiter -- die Quecksilbersäule sank schnell +um acht, dann um zwölf Millimeter. Plötzlich hörte die aufsteigende +Bewegung des "Albatros" vollständig auf. + +Was veranlaßte diesen Halt? Offenbar war es der Druck der Luft infolge +einer sehr starken Strömung, die von oben nach unten zu stattfand und +den Widerstand seines Angriffspunktes herabsetzte. + +Wenn ein Dampfer einem Strome entgegenfährt, erzeugt seine Schraube +eine um so weniger wirksame Arbeit, je schneller das strömende Wasser +zwischen ihren Flügeln hindurchfließt. Dann bleibt er zurück und das +kann so weit gehen, daß er mit der Strömung zurückgeht. In dieser Lage +befand sich jetzt der "Albatros". + +Robur gab seine Sache aber damit noch nicht auf. Seine mit +erstaunlichster Uebereinstimmung arbeitenden Schrauben wurden in die +schnellstmögliche Umdrehung versetzt; doch unwiderstehlich von dem +Cyclon angezogen, konnte der Apparat ihm nicht entgehen. Während kurzer +Stillen stieg er wieder etwas in die Höhe. Dann zog ihn der schwerere +Luftdruck auf's Neue hernieder und er sank, wie ein Schiff im +Untergehen. Und konnte man das nicht ein Untergehen im Luftmeere +nennen, inmitten einer Nacht, welche die Blendlichter des "Albatros" +nur in geringem Umfange unterbrachen? + +Wenn die Kraft des Cyclons immer zunahm, wurde der "Albatros" gewiß +bald zum unlenkbaren Strohhalm, der von den Wirbeln hinweggetragen +wurde, welche Bäume entwurzeln, Dächer abdecken und oft ganze Mauern +umwerfen. + +Robur und Tom konnten sich nur noch durch Zeichen verständlich machen. +An die Reeling geklammert, fragten sich Onkel Prudent und Phil Evans, +ob das schauerliche Meteor nicht für sie eintreten und den Aeronef mit +seinem Erfinder, und mit dem Erfinder das ganze Geheimniß der Erfindung +vernichten würde. + +Da es nun dem "Albatros" nicht gelang, sich in lothrechter Richtung +diesem Cyclon zu entziehen, blieb ihm nur noch der eine Ausweg, den +verhältnißmäßig stilleren Mittelpunkt desselben aufzusuchen, wo er mehr +Herr seiner Manöver war. Gewiß; doch um zu jenem vorzudringen, mußte er +die Kreisströme überwinden, die ihn an ihren Peripherien mit +fortzerrten. Besaß er wirklich genug mechanische Kräfte, sich diesen zu +entreißen? + +Plötzlich barsten jetzt die Wolken über ihm; die Dünste verdichteten +sich zu einem furchtbaren Platzregen. + +Es war um zwei Uhr Morgens. Der um zwölf Millimeter auf- und +abschwankende Barometer war bis auf 709 gefallen, wobei allerdings die +Höhe, welche der Aeronef über dem Meere einnahm, in Rechnung zu ziehen +ist. + +Seltsamer Weise hatte sich dieser Cyclon außerhalb der Zonen, die er +sonst durchzieht, gebildet, d. h. zwischen dem 30. Grade nördlicher und +dem 27. Grade südlicher Breite. Vielleicht erklärt sich hierdurch, +warum dieser Wirbelsturm sehr bald in einen gewöhnlichen, ziemlich +geradlinig verlaufenden überging. Doch welcher Orkan wüthete dafür! Der +Windstoß von Connecticut am 22. März 1882 hätte ihm etwa verglichen +werden können, dessen Geschwindigkeit hundertsechzehn Meter in der +Secunde, d. h. über hundert Meilen in der Stunde, erreichte. + +Es blieb jetzt also nichts übrig, als nach rückwärts zu entfliehen, wie +ein Schiff vor dem Sturm, oder sich vielmehr von dieser Strömung mit +forttragen zu lassen, die der "Albatros" nicht überwinden und aus der +er sich nicht befreien konnte. Doch wenn er dieser ihm aufgezwungenen +Straße folgte, floh er nach dem Süden hin und wurde nach den +Polargebieten verschlagen, welche Robur hatte vermeiden wollen. Doch da +er nicht mehr Herr seiner Bewegungen war, mußte er ja hingehen, wohin +der Orkan ihn trug. + +Tom Turner hielt noch immer getreulich am Steuerruder aus. Es bedurfte +aller seiner Gewandtheit, um nicht immer von einem Bord zum anderen +geschleudert zu werden. + +Mit den ersten Stunden des Tages -- wenn man den schwachen Schein, der +den Horizont färbte, so nennen konnte -- hatte der "Albatros" vom Cap +Horn her fünfzehn Breitengrade hinter sich gelassen, d. h. über +vierhundert Meilen, und er überschritt nun den Polarkreis. + +Hier dauert die Nacht im Monat Juli noch neunzehn Stunden lang, die +kalte Sonnenscheibe erscheint nur schwach leuchtend am Horizont, um +fast sogleich wieder zu verschwinden. Am Pole selbst verlängert sich +diese Nacht bis auf hundertneunundsiebzig volle Tage. Alles deutete +darauf hin, daß sich der "Albatros" wie in einen Abgrund in dieselbe +stürzen müsse. + +An diesem Tage hätte eine Beobachtung, wenn eine solche möglich gewesen +wäre, die südliche Breite von 66 Grad 40 Minuten ergeben. Der Aeronaut +befand sich also nun vierzehnhundert Meilen vom antarktischen Pol. + +Unwiderstehlich nach diesem sonst unerreichbaren Punkt der Erdkugel +hingezogen, "verzehrte" seine Geschwindigkeit so zu sagen seine ganze +Schwere, obwohl diese infolge der Abplattung der Erde am Pol hier eine +noch größere war. Seine Auftriebsschrauben konnten sich das ja wohl +gefallen lassen. Bald wurde die Gewalt des Sturmes eine so ungeheure, +daß Robur die Umdrehungszahl der Propeller auf ein Minimum zu reduciren +beschloß, um diese vor ernsten Beschädigungen zu schützen und doch ein +wenig bei der geringsten möglichen eigenen Geschwindigkeit durch das +Steuerruder wirken zu können. + +Inmitten dieser Gefahren ertheilte der Ingenieur seine Befehle mit +größter Kaltblütigkeit, und die Mannschaft gehorchte ihm, als ob die +Seele des Chefs auch in ihr lebte. + +Onkel Prudent und Phil Evans hatten das Verdeck, wo sie übrigens ohne +alle Schwierigkeit verweilen konnten, nicht einen Augenblick verlassen. +Die Luft bot ja keinen oder nur sehr schwachen Widerstand. Der Aeronef +befand sich eben in derselben Lage, wie jeder Aerostat, der sich mit +dem Fluidum, in dem er ganz eintaucht, fortbewegt. + +Das südliche Polargebiet umfaßt der gewöhnlichen Angabe nach eine +Fläche von viereinhalb Millionen (englische) Quadratmeilen, doch weiß +man nicht, ob dasselbe ein Festland, einen Archipel oder nur ein Meer +enthält, dessen Eis selbst während der langen Sommerszeit nicht zum +Schmelzen kommt. Bekannt ist dagegen, daß der Südpol noch kälter ist, +als der Nordpol, eine Erscheinung, welche von der Stellung der Erde in +ihrer Bahn während des Winters der antarktischen Region abgeleitet +wird. + +Während des Tages trat kein Anzeichen ein, daß der Sturm abnehmen +werde. Der "Albatros" gelangte unter den 75. Grad westlicher Länge nach +dem Polargebiete. Wer hätte wissen können, unter welchem Meridian er +wieder aus demselben heraustreten sollte? + +Je mehr er nach Süden hinabkam, desto mehr verminderte sich die +Tageslänge. Binnen Kurzem mußte er sich in der fortwährenden Nacht +befinden, welche nur vom Mondschein oder von dem schwachen Leuchten der +Südlichter erhellt wird. Jetzt war aber Neumond, und die Gefährten +Robur's liefen Gefahr, gar nichts von jenen Gegenden zu sehen, deren +Geheimniß der Mensch noch nicht zu entschleiern vermocht hat. + +Höchst wahrscheinlich kam der "Albatros" nahe dem Polarkreise über +einzelne schon bekannte Punkte hinweg, so im Westen über das +Graham-Land, welches Biscoë 1832 entdeckt hat, und über das Louis +Philipp-Land, das Dumont d'Urville als äußersten Ausläufer des +unbekannten Festlandes 1838 entdeckte. + +An Bord litt man zwar nicht besonders von der Kälte, welche nicht so +arg war, als man eigentlich fürchten mußte. Der Orkan schien eine Art +Golfstrom der Luft zu bilden, der eine gewisse Menge Wärme mit sich +führte. + +Wie bedauerlich war es, daß diese ganze Gegend in Finsterniß lag! +Hierzu kommt noch, daß selbst bei vollem Mondschein jede Beobachtung +sehr beschränkt war, denn zu dieser Jahreszeit bedeckt eine ungeheure +Schneelage und ein dicker Eispanzer die ganze Oberfläche des +Polargebietes. Man gewahrt dann nicht einmal jenen "Blink" der +Eismassen, den weißlichen Schein, der sich an dem dunklen Horizonte +nicht widerspiegeln kann. Wie hätte Jemand unter diesen Umständen die +Gestalt von Ländern, die Ausdehnung der Meere oder die Vertheilung von +Inseln zu erkennen vermocht? Wie hätte man sich über das +hydrographische Netz des Landes unterrichten, oder selbst dessen +orographische Anordnung aufnehmen können, da jetzt alle Hügel, alle +Berge mit den Eisbergen und dem Packeise zu einer einzigen Masse +verschmolzen? + +Kurz vor Mitternacht erhellte ein Südpolarlicht einmal die tiefe +Finsterniß. Mit seinen silbernen Ausläufern, seinen weit +hinausreichenden Strahlen, bildete das Meteor die Gestalt eines +ungeheuren Fächers, der etwa die Hälfte des Himmels einnahm. Die +letzten elektrischen Effluvien desselben verloren sich am südlichen +Kreuz, dessen vier Sterne im Zenith brannten. Diese Erscheinung war von +wirklich unvergleichlicher Großartigkeit und ihre Helligkeit reichte +hin, einen Ueberblick über diese in grenzenloses Weiß verhüllte Gegend +zu gewähren. + +Es versteht sich von selbst, daß der Compaß in diesen, dem magnetischen +Südpol so nahe gelegenen Gebieten gänzlich gestört erschien und über +die eingehaltene Richtung keinerlei Aufklärung geben konnte. Die +Inclination der Nadel wurde aber gelegentlich eine so bedeutende, daß +Robur annehmen mußte, über diesen magnetischen Pol, der ziemlich genau +im achtundsiebenzigsten Meridian zu suchen ist, hinweggekommen zu sein. + +Und später, gegen ein Uhr des Morgens, rief er nach Beobachtung des +Winkels, den die Nadel mit der Verticalen machte, laut: + +"Jetzt ist der Südpol unter unseren Füßen!" + +Wohl sah man eine ganz weiße Fläche, aber nichts verrieth, was sie +unter ihrem Eispanzer bergen mochte. + +Das Südpolarlicht erlosch bald nachher, und jener ideale Punkt, in dem +sich alle Meridiane kreuzen, ist noch immer erst zu entdecken. + +Hatten Onkel Prudent und Phil Evans die Absicht, den Aeronef und Alle, +die er trug, in der geheimnißvollsten Einöde zu begraben, so war jetzt +die beste Gelegenheit dazu. Wenn sie es doch nicht thaten, so lag es +daran, daß ihnen die dazu nothwendige Sprengmaschine mangelte. + +Indessen raste der Orkan mit einer solchen Wuth weiter, daß der +"Albatros", wenn er auf seinem Wege einen Berg getroffen hätte, daran +unbedingt ebenso zerschellt wäre, wie ein Schiff, das auf eine felsige +Küste geworfen wird. + +Augenblicklich vermochte er sich nämlich ebenso wenig horizontal +fortzubewegen, wie er Herr über sein Auf- und Absteigen war. + +Einzelne Gipfel aber erheben sich bekanntlich auch in den antarktischen +Gebieten. Jeden Augenblick war ein Zusammenstoß möglich, der die +Vernichtung des ganzen Apparates hätte herbeiführen müssen. + +Eine solche Katastrophe schien um so mehr zu fürchten, als der Wind, +der nach dem Meridian 0 mehr zurückging, weiter nach Osten umschlug. +Schon zeigten sich auch, etwa hundert Kilometer vom "Albatros" +entfernt, zwei leuchtende Punkte. + +Es waren das die beiden Vulcane, welche zu dem gewaltigen Gebiete der +Roß-, Erebus- und Terrorberge gehören. + +Sollte der "Albatros" in den Flammen gleich einem riesigen +Schmetterling verbrennen? + +Es war eine Stunde voll entsetzlicher Angst; der eine der Vulcane, der +Erebus, schien ordentlich auf den Aeronef, der sich aus dem Bett des +Vulcans nicht befreien konnte, loszustürzen ... Sein Flammenbüschel +wuchs zusehends, ein Feuernetz versperrte den Weg, das die Luft weithin +erleuchtete. Die an Bord jetzt deutlich sichtbaren Gestalten nahmen ein +halb teuflisches Aussehen an. Alle erwarteten regungslos, ohne einen +Schrei, ohne mit den Muskeln zu zucken, die entsetzliche Minute, in der +dieser Hochofen sie mit seinen Flammen umhüllen würde. + +Der Orkan aber, der den "Albatros" mit sich fortriß, rettete ihn auch +vor dieser schrecklichen Katastrophe. Die von dem Sturm +niedergedrückten Flammen des Erebus gaben ihm den gefährlichen Weg +frei, und inmitten eines Hagels von Lavastücken, welche durch die +centrifugale Bewegung der Auftriebsschrauben glücklicher Weise +weggeschleudert wurden, kam er glücklich über diesen in voller Eruption +begriffenen Krater hinweg. + +Eine Stunde später verdeckte schon der Horizont die beiden colossalen +Flammen, welche das Ende der Welt während der langen Polarnacht +erleuchten. + +Um zwei Uhr Morgens kam man an der Insel Ballery und zwar am Rande der +Küste der Entdeckung vorüber, ohne diese jedoch erkennen zu können, da +auch sie mit den Polarländern durch festes Eis verkettet war. + +Mit dem Austritt aus dem Polarkreise, den der "Albatros" unter dem +fünfundsiebenzigsten Meridian durchschnitten, trug ihn der Orkan über +die Packeismassen und die Eisberge hinweg, an welchen er sich +hundertmal zu zertrümmern drohte. Er war eben nicht mehr in der Hand +seines Steuermannes, sondern nur in der Hand Gottes, und Gott ist ja +der beste Pilot. + +Der Aeronef folgte nun wieder dem Meridian von Paris, der mit dem, +unter welchem er die antarktische Welt betreten, einen Winkel von 105 +Grad bildet. + +Endlich, jenseits des 60. Breitengrades, schien die Kraft des Orkans zu +erlahmen. Seine Schnelligkeit nahm merklich ab. Der "Albatros" wurde +wieder mehr seiner selbst Herr. Ferner kam er jetzt, was eine große +Erleichterung gewährte, wieder in die erleuchteten Theile der Erdkugel, +und um acht Uhr Morgens brach der Tag an. + +Nachdem Robur und die Seinen dem Wirbelsturm des Cap Horn glücklich +entgangen waren, hatten sie nun auch diesen Orkan überstanden. Sie +waren über das ganze Südpolargebiet weg, nachdem sie binnen neunzehn +Stunden gegen siebentausend Kilometer zurückgelegt, wieder nach dem +Stillen Ocean getrieben worden, und da sie zu einer Meile nur eine +Minute gebraucht hatten, war ihre Schnelligkeit doppelt so groß +gewesen, als sie der "Albatros" unter gewöhnlichen Umständen hätte +entwickeln können. + +Infolge der Störung des Magnetismus seiner Compaßnadel im Polargebiete, +wußte Robur nun aber nicht mehr, wo er sich befand. Er mußte also +warten, bis die Sonne unter hinreichend günstigen Verhältnissen schien, +um eine directe Beobachtung zu gestatten. Unglücklicher Weise bedeckten +dichte Wolken an diesem Tage den Himmel und die Sonne wurde überhaupt +nicht sichtbar. + +Das war für Alle desto betrübender, weil die beiden Treibschrauben +während des Sturmes einige Beschädigungen erlitten hatten. + +Sehr verstimmt durch diesen Unfall, konnte Robur während des ganzen +Tages nur mit stark verminderter Geschwindigkeit weiterfahren. Als er +über den Antipoden von Paris schwebte, legte er nur sechs Meilen in der +Stunde zurück, denn er mußte sich wohl hüten, die Beschädigungen zu +verschlimmern. Versagten seine beiden Treibschrauben etwa ganz +vollständig den Dienst, so wurde die Lage des Aeronefs über dem +ungeheuren Stillen Ocean eine sehr mißliche. Der Ingenieur fragte sich +auch schon, ob er die nöthigen Ausbesserungen nicht sollte an Ort und +Stelle vornehmen lassen, um die Fortsetzung der Reise zu sichern. + +Am Morgen des 27. Juli wurde da ein Land im Norden gemeldet. + +Man erkannte bald, daß das eine Insel war; doch welche von den +Tausenden, die im Pacifischen Ocean verstreut liegen? Nichtsdestoweniger +beschloß Robur hier Halt zu machen, doch ohne auf die Erde selbst zu +gehen. Seiner Ansicht nach mußte ein Tag hinreichen, die Havarien +auszubessern, und er meinte dann denselben Abend wieder weiter fahren +zu können. + +Der Wind hatte sich -- ein günstiger Umstand zur Ausführung jenes +Vorhabens -- fast vollständig gelegt. Da er nun anhalten sollte, konnte +der "Albatros" wenigstens nicht nach unbekannten Gegenden verschlagen +werden. + +Man ließ also ein mit einem Anker versehenes hundertfünfzig Fuß langes +Kabel von dem Luftschiff herunter. Als der Aeronef an den Rand der +Insel kam, faßte der Anker an den ersten Klippen desselben und legte +sich schnell zwischen zwei Felsen fest. Das Kabel spannte sich unter +der Wirkung der Auftriebsschrauben straff an und der "Albatros" blieb +unbeweglich, wie ein Schiff, das am Strande festgelegt wurde. + +Es war das erste Mal, daß er seit der Abfahrt aus Philadelphia +überhaupt mit der Erde in Berührung kam. + + + + +XV. + +Worin Dinge vorgehen, deren Schilderung sich gewiß der Mühe lohnt. + + + +Als der "Albatros" noch in genügend hoher Luftschicht schwebte, konnte +man erkennen, daß diese Insel von mittlerer Größe war. Doch welcher +Breitengrad durchschnitt wohl dieselbe? Bis zu welcher Mittagslinie war +man gelangt? War jene eine Insel des Stillen Oceans, Austral-Asiens +(Neu-Hollands) oder des Indischen Meeres? Das blieb so lange +unbestimmt, bis Robur sein Besteck gemacht hatte. Obgleich dieser nun +nicht im Stande gewesen war, Compaßangaben zu Rathe zu ziehen, hatte er +doch Ursache, zu glauben, daß er sich über dem Stillen Ocean befinde. +Sobald nur die Sonne erschien, mußten die Umstände zu einer genauen +Beobachtung höchst günstige sein. + +Von dieser Höhe -- von etwa fünfhundert Fuß -- aus zeigte sich die, +gegen fünfzehn (englische) Meilen im Durchmesser haltende Insel in der +Form eines dreispitzigen Seesterns. + +Vor deren Südspitze tauchte noch ein Eiland auf, an das sich ein +Felsengewirr anschloß. Am Strande verrieth sich kein von Ebbe und Fluth +zurückgebliebenes Merkmal, was die Ansicht Robur's bezüglich seiner +augenblicklichen Lage zu bestärken schien, da die Gezeiten im Stillen +Ocean fast gleich Null sind. + +An der Nordweste erhob sich ein nahezu kegelförmiger Berg, dessen Höhe +auf zwölfhundert Fuß zu schätzen war. + +Von einem Eingeborenen sah man nichts; vielleicht wohnten solche jedoch +am entgegengesetzten Ufer. Jedenfalls hatte der Aeronef, wenn sie +diesen überhaupt bemerkten, sie erschreckt und veranlaßt, sich zu +verbergen oder zu entfliehen. + +Der "Albatros" hatte die Südostspitze der Insel berührt. Unfern +derselben schlängelte sich in beschränkter Bucht ein Flüßchen durch die +Felsen. Weiterhin zeigten sich gewundene Thäler mit verschiedenen +Baumarten und zahlreichem wilden Geflügel, vorzüglich Rebhühner und +Trappen. Wenn die Insel nicht bewohnt war, so erschien sie danach also +mindestens bewohnbar. Unzweifelhaft hätte Robur hier an's Land gehen +können, und wenn er es doch nicht that, so kam das nur daher, daß der +sehr unebene Boden ihm keinen geeigneten Platz zur Auflagerung des +Aeronefs zu bieten schien. + +Vor dem Wiederaufsteigen ließ der Ingenieur die nothwendigsten +Ausbesserungen vornehmen, welche er im Laufe des Tages beendet zu sehen +hoffte. Die in vollkommen gutem Zustande befindlichen Schwebeschrauben +hatten selbst gegenüber der größten Heftigkeit des Orkans vortrefflich +functionirt, da letzterer, wie es sich zeigte, die Arbeit derselben +sogar erleichterte. Augenblicklich war nur die Hälfte des +Auftriebsmechanismus in Thätigkeit, doch hinreichend viel, um das +lothrecht am Ufer befestigte Tau gespannt zu erhalten. + +Dagegen hatten die beiden eigentlichen Propeller gelitten, und zwar +mehr, als Robur selbst voraussetzte. Mindestens mußten deren Schaufeln +wieder aufgerichtet und das Zahngetriebe, durch welches sie die +Drehbewegung erhielten, ausgebessert werden. + +Die Mannschaft beschäftigte sich unter der Leitung Robur's und Tom +Turner's mit der vorderen Schraube. Es erschien das vortheilhafter für +den Fall, daß der "Albatros" aus irgend welchem Grunde genöthigt sein +könnte, vor völliger Vollendung der Arbeit wieder weiter zu treiben und +man schon mit diesem Propeller allein nöthigenfalls eine genügende +Fahrgeschwindigkeit erreichen konnte. + +Inzwischen hatten sich Onkel Prudent und sein College, die vorher auf +der Plattform umherspaziert waren, auf dem Hinterdeck niedergelassen. + +Frycollin zeigte sich jetzt merkwürdig beruhigt. Welcher Unterschied, +nur noch hundertfünfzig Fuß über dem Erdboden zu schweben! + +Die Arbeiten wurden nur unterbrochen, als die Erhebung der Sonne über +dem Horizonte zunächst einen Stundenwinkel zu messen und dann zur Zeit +ihrer Culmination die Mittagslinie des Orts zu bestimmen gestattete. + +Als Resultat der mit größter Sorgfalt ausgeführten Beobachtung ergab +sich da eine + + Länge von 176° 17' westlich von Greenwich, + Breite von 43° 37' südlich vom Aequator. + +Dieser Punkt auf der Karte entsprach der Insel Chatam und dem Eilande +Viff, welche Gruppe gewöhnlich mit dem Namen der Brougthon-Inseln +bezeichnet wird. Dieselbe findet sich etwa fünfzehn Grade östlich von +Tawai-Pomanu, der südlich gelegenen Inselhälfte Neuseelands im Süden +des Stillen Oceans. + +"Das stimmt nahezu mit meiner Voraussetzung überein, sagte Robur zu Tom +Turner. + +-- Und wir befinden uns demnach ...? + +-- Sechsundvierzig Grade südlich der Insel X, das heißt gegen +zweitausendachthundert Seemeilen von dieser entfernt. + +-- Ein Grund mehr, unsere Propeller wieder in Ordnung zu bringen, +antwortete der Obersteuermann. Bei der Fahrt dahin könnten wir leicht +widrige Winde antreffen, und mit Rücksicht auf unsere jetzt nur +geringen Proviantvorräthe ist es von Wichtigkeit, die Insel X so +schnell als möglich wieder anzulaufen. + +-- Gewiß, Tom, und ich hoffe auch, schon in der Nacht wieder +aufzubrechen, schlimmsten Falls mit einer einzigen Triebschraube, +während die zweite dann unterwegs wieder in Ordnung gebracht würde. + +-- Master Robur, fragte da Tom Turner, aber die beiden Herren und deren +Diener ...? + +-- Nun, Tom Turner, erwiderte der Ingenieur, hätten sie darüber sich zu +beklagen, Colonisten der Insel X zu werden?" + +Was war denn eigentlich diese Insel X? -- Eine in dem grenzenlosen +Stillen Ocean verlorene Insel zwischen dem Aequator und dem Wendekreis +des Krebses; eine Insel, welche das algebraische Zeichen, das Robur zu +ihrem Namen erwählt hatte, vollkommen rechtfertigte. Sie entstieg dem +weiten Meere der Marquisen außerhalb aller Wege des interoceanischen +Verkehrs. Da hatte Robur seine kleine Colonie begründet, da rastete der +"Albatros", wenn er von seinem Fluge ermüdet war, und da versah er sich +auch mit allem Nothwendigen für seine fast unaufhörlichen Reisen. Auf +dieser Insel X hatte Robur, der über reichliche Hilfsmittel verfügte, +eine Werft errichten und seinen Aeronef erbauen können. Hier konnte er +denselben ausbessern, selbst ganz neu wiederherstellen. Seine Magazine +strotzten von Materialien, Nahrungsmitteln und Vorräthen aller Art, +welche hier mit Unterstützung der gegen fünfzig Köpfe zählenden +Einwohnerschaft aufgehäuft wurden. + +Als Robur vor wenig Tagen das Cap Horn umschiffte, war es seine Absicht +gewesen, sich schräg über den Stillen Ocean nach der Insel X zu +begeben. Da hatte aber die Cyklone den "Albatros" in ihren Wirbel +gerissen und nachher der wilde Orkan ihn nach südlicheren Zonen +verschlagen. Kurz, er war dadurch wieder mehr in seine ursprüngliche +Fahrtrichtung gedrängt worden, und abgesehen von den Beschädigungen +seiner Triebschrauben, wäre dieser Verzögerung keine besondere +Bedeutung beizumessen gewesen. + +Jetzt wollte man sich also nach der Insel X zurückbegeben, doch war, +wie der Obersteuermann Tom Turner vorhergesagt hatte, der Weg dahin ein +recht weiter, und höchst wahrscheinlich hatte man dabei auch noch gegen +widrige Winde anzukämpfen. Jedenfalls bedurfte es des Aufwandes aller +mechanischen Kraft des "Albatros", um jenes Ziel zur bestimmten Zeit zu +erreichen. Bei einigermaßen guter Witterung und bei der gewöhnlichen +Fahrtgeschwindigkeit hätte das sonst nur drei bis vier Tage +beansprucht. + +Deshalb hatte sich Robur auch zum Anlegen an der Insel Chatam +entschlossen, wo er wenigstens die vordere Triebschraube unter +günstigeren Verhältnissen wieder ausbessern konnte. Er fürchtete dann +nicht mehr, selbst im Fall sich eine ganz entgegengesetzte Brise erhob, +nach Süden hin verschlagen zu werden, wenn er nach Norden zu fahren +wollte. Mit Einbruch der Nacht war diese Reparatur vollendet. Er traf +also Anstalt, seinen Anker zu lichten. Sollte dieser zwischen den +Uferfelsen gar zu fest eingegriffen haben, so war er entschlossen, +einfach das Ankertau zu kappen und den Flug gegen den Aequator zu +beginnen. + +Es liegt auf der Hand, daß das die einfachste Methode war und +entschieden auch die beste, um schnell fortzukommen, und sie wurde denn +auch sogleich verfolgt. + +Im Bewußtsein, daß jetzt keine Zeit mehr zu verlieren sei, ging die +Mannschaft des "Albatros" entschlossen an diese Arbeit. + +Und während die Anderen am Vordertheil des Aeronef beschäftigt waren, +führten Onkel Prudent und Phil Evans eine Unterhaltung, deren Folgen +von ganz außerordentlicher Bedeutung sein sollten. + +"Phil Evans, sagte Onkel Prudent, sind Sie gleich mir entschlossen, das +Leben zum Opfer zu bringen? + +-- Ja, gleich Ihnen! + +-- Und noch einmal, es liegt auf der Hand, daß wir von diesem Robur +nichts zu hoffen haben. + +-- Nichts! + +-- Nun wohl, Phil Evans, mein Entschluß ist gefaßt. Da der "Albatros" +noch heute spät Abends abfahren soll, wird die Nacht nicht vergehen, +ohne daß unser Werk vollbracht wäre. Wir werden dem Vogel des Ingenieur +Robur die Flügel zerbrechen. Diese Nacht wird er mitten in der Luft +zersprengt! + +-- Haben Sie auch alles dazu Nöthige in Bereitschaft? + +-- Gewiß. Letztvergangene Nacht, als sich Robur und seine Leute nur um +die Rettung des Aeronefs bemühten, gelang es mir, in die +Munitionskammer zu schleichen und eine Dynamitpatrone mitzunehmen. + +-- So lassen Sie uns unverzüglich an's Werk gehen, Onkel Prudent ... + +-- Nein, erst heute am Spätabend. Wenn es dunkel geworden ist, ziehen +wir uns nach unserer Wohnung zurück und Sie übernehmen die Wache, daß +mich bei den Vorbereitungen Niemand überrascht." + +Gegen sechs Uhr speisten die beiden Genossen in hergebrachter Weise. +Zwei Stunden später hatten sie sich nach ihrer Cabine zurückgezogen, +als wollten sie sich für die letzte schlaflose Nacht schadlos halten. + +Weder Robur, noch irgend einer seiner Leute konnte im entferntesten +ahnen, welche Katastrophe den "Albatros" bedrohte. + +Onkel Prudent aber dachte nach folgender Art zur Ausführung zu +schreiten: + +Wie schon erwähnt, war es ihm gelungen in die Munitionskammer +einzudringen, welche in einer der unteren Rumpfabtheilungen des +Aeronefs angelegt war. Dort hatte er sich einer gewissen Menge Pulvers +und einer Patrone bemächtigt, die ganz mit denen übereinstimmte, deren +sich der Ingenieur früher in Dahomey bediente. Nach seiner Cabine +zurückgekehrt, hatte er die Patrone sorgfältig versteckt, mit der der +"Albatros", wenn er in der Nacht seinen Flug durch die Lüfte wieder +begonnen, gesprengt werden sollte. + +Eben jetzt besichtigte Phil Evans den von seinem Genossen geraubten +Explosionskörper. + +Dieser bestand aus einer längeren Hülse, deren metallene Wand etwa ein +Kilogramm des explosiven Stoffes enthielt, also voraussichtlich eine +hinreichende Menge, um den Aeronef auseinander zu reißen und sein +vielfältiges Steigschrauben-Getriebe zu zerstören. Vernichtete ihn die +Explosion aber nicht mit einem Schlage, so mußte der Sturz in die Tiefe +das Zerstörungswerk vollenden. Die Form und Größe der Patrone +begünstigten es übrigens außerordentlich, diese in einer Ecke der +Cabine so anzubringen, daß sie die Plattform unbedingt durchschlug und +ihre Wirkung auch das Rippenwerk des Rumpfes erreichte. Die Explosion +konnte nun aber nur durch das Zündhütchen, mit dem die Patrone +ausgerüstet war, bewerkstelligt werden, das war der heiklichste Theil +des ganzen Vorhabens, denn dieses Zündhütchen sollte nur nach +vorausberechneter Zeit in Brand gesetzt werden. + +Onkel Prudent hatte sich den Verlauf folgendermaßen gedacht: Gleich +nach Vollendung der Reparaturarbeiten in der Vordertriebschraube sollte +der Aeronef den Weg nach Norden wieder aufnehmen: wenn Obiges aber +geschehen war, lag die Wahrscheinlichkeit nahe, daß Robur mit seinen +Leuten nach dem Hinterdeck kommen würde, um auch die hintere +Triebschraube wieder in guten Stand zu setzen. Die Anwesenheit der +gesammten Mannschaft an der Nähe der Cabine aber konnte Onkel Prudent +leicht bei seiner Thätigkeit stören. Deshalb hatte er sich zur +Verwendung einer Lunte entschlossen, um mittelst derselben die +Explosion zu einer bestimmten Zeit eintreten zu lassen. + +Er sprach sich darüber gegen Phil Evans mit folgenden Worten aus: + +"Als ich mir die Patrone holte, habe ich gleichzeitig auch etwas Pulver +mitgenommen. Mit diesem Pulver denke ich eine Lunte herzustellen, deren +Länge mit ihrer gewünschten Brenndauer in Uebereinstimmung zu bringen +sein wird und deren Ende ich in dem Zündhütchen zu befestigen gedenke. +Meine Absicht geht nun dahin, dieselbe um Mitternacht anzuzünden und +die Explosion zwischen drei und vier Uhr früh erfolgen zu lassen. + +-- Gut ausgedacht!" antwortete Phil Evans. + +Die beiden Collegen waren, wie man hieraus ersieht, schon dahin +gelangt, mit größter Kaltblütigkeit das schreckliche Vernichtungswerk +zu besprechen, durch das auch sie mit untergehen sollten. Sie trugen +eben eine solche Summe von Haß gegen Robur und seine Leute in sich, daß +ihnen selbst die Aufopferung des eigenen Lebens nicht zu groß erschien, +nur um den "Albatros" und Alle, die er mit durch die Lüfte führte, mit +einem Schlage zu vernichten. Zugegeben, daß diese That ein sinnloses, +ein verruchtes Unterfangen war; nach vollen fünf Wochen eines nie zum +Ausbruch gekommenen Zornes, einer nie besänftigten stillen Wuth ließen +sie sich durch eine solche Kleinigkeit nicht mehr abhalten. + +"Und Frycollin? warf Phil Evans noch ein; steht uns das Recht zu, ohne +ihn zu fragen, auch über sein Leben zu verfügen? + +-- Wir opfern ja auch das unsrige," entgegnete Onkel Prudent. + +Es dürfte zweifelhaft sein, daß Frycollin das als stichhaltigen Grund +angesehen hätte. + +Onkel Prudent ging also sofort an's Werk, während Phil Evans vor dem +Ruff Wache hielt. + +Die Mannschaft war noch immer am Vordertheil beschäftigt und eine +Ueberraschung vorläufig also kaum zu fürchten. + +Onkel Prudent begann damit, eine geringe Menge Pulver zu Mehl zu +verreiben. Nachdem er dasselbe leicht angefeuchtet, füllte er es, um +eine Lunte zu erhalten, in einen engen, aus Leinwand herstellten +Schlauch. Durch eine vorläufige Probe überzeugte er sich, daß diese +binnen zehn Minuten fünf Centimeter weit verglimmte, bei der Länge von +einem Meter also drei und einhalb Stunden ausreichen mußte. Er löschte +die Lunte nun wieder aus, umwand sie fest mit Bindfaden und führte das +Ende derselben in das Zündhütchen ein. + +Alles das war, ohne den geringen Argwohn Anderer zu erwecken, um zehn +Uhr Abends vollendet. + +Da trat Phil Evans wieder zu seinem Collegen in die Cabine. + +Während derselben Zeit war die Ausbesserung der vorderen Triebschraube +eifrig gefördert worden; man hatte diese aber ganz hereinnehmen müssen, +um die jetzt falsch gebogenen Flügel abheben zu können. + +Weder Batterien, noch Accumulatoren, überhaupt nichts, was zur +Erzeugung der mechanischen Kraft des "Albatros" gehörte, hatte durch +die Wuth der Cyklone Schaden gelitten, und jedenfalls war noch für vier +bis fünf Tage hinreichender Kraftvorrath vorhanden. + +Es war schon Nacht geworden, als Robur und seine Leute ihre Arbeit +unterbrachen, ohne die vordere Triebschraube bisher wieder an richtiger +Stelle eingesetzt zu haben, da es noch einer etwa dreistündigen +Reparatur bedurfte, ehe dieselbe wieder functioniren konnte. Nach +kurzer Rücksprache mit Tom Turner entschied sich der Ingenieur dafür, +seinen von der gehabten Anstrengung erschöpften Leuten einige Erholung +zu gönnen und auf den folgenden Morgen zu verschieben, was noch zu thun +übrig blieb. Uebrigens brauchte man zu dieser, die peinlichste Sorgfalt +erfordernden Arbeit die volle Tageshelle, während die Positionslaternen +dazu nur ungenügendes Licht hätten liefern können. + +Hiervon wußten nun Onkel Prudent und Phil Evans freilich nichts. Nach +den ihnen zu Ohren gekommenen Aeußerungen Robur's mußten sie +voraussetzen, daß die vordere Triebschraube vor Einbruch der Nacht +schon wieder völlig in Stand gesetzt sei und der "Albatros" seine Fahrt +nach Norden unverzüglich angetreten habe. Sie hielten diesen also für +losgelöst von der Insel, an der sein Anker ihn doch noch festhielt. +Dieser Umstand aber sollte der ganzen Angelegenheit eine von ihnen gar +nicht geahnte Wendung geben. + +Es war eine dunkle, mondeslose Nacht, deren Finsterniß schwere Wolken +nur noch tiefer machten. Von Südwesten her wehte dann und wann ein +leichter Lufthauch; dieser bewegte aber den "Albatros" nicht von der +Stelle, sondern letzterer hielt sich an seinem Anker still, dessen +senkrecht gespanntes Tau ihn an die Erde fesselte. + +In ihre Cabine eingeschlossen, wechselten Onkel Prudent und sein +College nur wenige Worte; sie lauschten auf das Schwirren der +Auftriebsschrauben, das jedes andere Geräusch an Bord übertönte, und +erwarteten nun den Augenblick zum Handeln. + +Kurz vor Mitternacht begann Onkel Prudent: + +"Es ist nun Zeit!" + +Unter den Lagerstätten der Cabine befand sich ein schubladenartiger +Koffer, in den Onkel Prudent die mit der Lunte versehene Dynamitpatrone +gelegt hatte, damit die Lunte verglimmen konnte, ohne sich durch +auffälligen Geruch oder etwaiges Knistern zu verrathen. Onkel Prudent +zündete das freie Ende derselben an und schob den Koffer wieder unter +das Bett zurück. + +"Nun nach dem Hinterdeck, sagte er, dort wollen wir warten." + +Beide traten heraus und verwunderten sich nicht wenig, den Steuermann +nicht an seinem gewohnten Platze zu sehen. + +Da bog sich Phil Evans über das Deck hinaus. + +"Der "Albatros" schwebt noch am nämlichen Orte, sagte er leise. Die +Arbeiten sind offenbar noch unvollendet. Er hat nicht abfahren können." + +Ueber Onkel Prudent's Gesicht lief ein Zug der Enttäuschung. + +"So müssen wir die Lunte löschen, sagte er. + +-- Nein ... aber uns retten! erwiderte Phil Evans. + +-- Uns retten? + +-- Ja, mittelst des Ankertaues, da es jetzt finster ist. Hundertfünfzig +Fuß hinabzuklettern hat ja nichts zu bedeuten. + +-- Nichts, bestätigte Onkel Prudent, und wir wären reine Thoren, eine +so unerwartet günstige Gelegenheit unbenützt zu lassen." + +Vorher kehrten sie jedoch noch einmal nach der Cabine zurück und +versahen sich mit Allem, was sie in Voraussicht eines kürzeren oder +längeren Verweilens auf der Insel Chatam glaubten bedürfen zu können. +Nachdem sie die Thür wieder geschlossen, schlichen sie möglichst +geräuschlos nach dem Vorderdeck. + +Sie wollten auch Frycollin wecken und diesen zur gleichzeitigen Flucht +mit ihnen veranlagen. + +Rings herrschte tiefes Dunkel. Die Wolkenströmung von Südwesten wurde +etwas schneller. Der Aeronef schlingerte ein wenig vor seinem Anker, +indem er, so weit es das gespannte Kabel zuließ, leicht in verticaler +Richtung schwankte. Der Abstieg drohte also etwas mehr Schwierigkeiten +zu bieten. Das war aber nicht dazu angethan, zwei Männer abzuschrecken, +die eben noch entschlossen gewesen waren, ihr Leben geradezu +wegzuwerfen. + +Beide schlichen also über das Deck hin und standen zuweilen, geschützt +durch die Bauten darauf, still, um zu lauschen, ob irgend ein Geräusch +vernehmbar werde. Nein ... Alles still. Kein Schein zitterte durch die +Lichtpforten. Der Aeronef lag nicht allein schweigend da, er war +vielmehr in Schlaf versunken. + +Onkel Prudent und sein Begleiter näherten sich schon der Cabine +Frycollin's, als Phil Evans plötzlich stehen blieb. + +"Der Wachtposten!" sagte er. + +Wirklich lag ein Mann in der Nähe eines der Ruffs. Offenbar konnte +derselbe, wie man zu sagen pflegt, kaum eingenickt sein. Wenn dieser +Lärm schlug, mußte die Flucht unmöglich werden. + +Nahe hierbei lagen einige Stricke, Leinwandstücke und Werg, was Alles +bei Ausbesserung der Schraube gebraucht worden war. + +Eine Minute später war der Mann geknebelt, über und über eingewickelt +und an einen Pfosten des Vordercastells gebunden, so daß er weder einen +Laut von sich geben, noch eine Bewegung machen konnte. + +Alles das vollzog sich fast ohne jedes Geräusch. + +Onkel Prudent und Phil Evans horchten gespannt ... Selbst im Inneren +der Ruffs ließ sich kein Laut hören. Was an Bord war, lag in festem +Schlafe. + +Die beiden Flüchtlinge -- denn diesen Namen darf man ihnen wohl geben +-- kamen nach der von Frycollin eingenommenen Cabine. François Tapage +ließ ein höchst beruhigendes Schnarchen vernehmen. + +Zur größten Ueberraschung brauchte Onkel Prudent die Thür Frycollin's +nicht einmal aufzuklinken, denn diese stand offen. Er trat einen +Schritt in die Cabine ein, zog sich aber gleich wieder zurück. + +"Da ist Niemand d'rin, flüsterte er. + +-- Niemand ... Wo könnte er sein?" murmelte Phil Evans. + +Beide begaben sich nun weiter nach vorn, in der Meinung, Frycollin +möchte in irgend einem Winkel eingeschlafen sein. + +Auch hier fand sich Niemand. + +"Sollte der Spitzbube uns schon vorausgegangen sein? ... fragte Onkel +Prudent. + +-- Mag das der Fall sein oder nicht, antwortete Phil Evans, wir können +unbedingt nicht länger warten. Vorwärts!" + +Ohne Zögern packten die Flüchtlinge einer nach dem anderen das Tau mit +den Händen und hielten sich auch mit den Füßen daran fest, dann glitten +sie daran herab und kamen heil und gesund zur Erde nieder. + +Welches Entzücken für sie, den Erdboden zu betreten, der ihnen so lange +gefehlt hatte, auf fester Grundlage dahin zu gehen und nicht mehr ein +Spielball der Luft zu sein! + +Sie suchten eben, längs des kleinen Wasserlaufs hinwandernd, nach dem +Inneren der Insel zu gelangen, als sich plötzlich vor ihnen ein +Schatten erhob. + +Das war Frycollin. + +Ja, der Neger hatte denselben Gedanken gehabt, der seinem Herrn +gekommen war, und sogar die Kühnheit, denselben ohne jede Meldung +vorher zur Ausführung zu bringen. + +Jetzt war freilich keine Zeit zu Auseinandersetzungen, und Onkel +Prudent drängte es weit mehr, einen Zufluchtsort in entfernteren +Theilen der Insel zu finden, als Phil Evans stehen blieb. + +"Hören Sie mich an, Onkel Prudent, begann er. Wir sind jetzt außer dem +Machtbereich jenes Robur. Er und seine Begleiter sind einem +schrecklichen Tode geweiht, und ich gebe zu, daß er ihn verdient hat. +Wenn er aber nun bei seiner Ehre schwören wollte, von jedem Versuche, +uns wieder mit sich zu schleppen, abzugehen ... + +-- Die Ehre eines solchen Mannes ..." + +Onkel Prudent konnte den Satz nicht vollenden. An Bord des "Albatros" +entstand eine auffällige Bewegung. + +Allem Anscheine nach war Alarm geschlagen und die Flucht entdeckt +worden. + +"Hierher, hierher," rief eine Stimme. + +Diese kam von dem Wachthabenden, der seine Umhüllung doch hatte +abstreifen können. Fast gleichzeitig warfen die Bordlichter ihre +elektrischen Strahlen über einen weiten Umkreis. + +"Da sind sie! Da unten!" rief Tom Turner. + +Die Flüchtlinge waren erkannt worden. + +Gleichzeitig wurde auf einen laut ertheilten Befehl Robur's hin die +Bewegung der Auftriebsschrauben verlangsamt und durch Einziehung des +Ankertaues begann der "Albatros" sich der Erde zu nähern. + +In diesem Augenblick ließ sich deutlich die Stimme Phil Evans' +vernehmen: + +"Ingenieur Robur! rief er, verpflichten Sie sich auf Ehre, uns hier auf +dieser Insel frei zu lassen? + +-- Niemals!" entgegnen Robur bestimmt. + +Diese Antwort begleitete überdies der Knall eines Gewehres, dessen +Geschoß die Schulter Phil Evans' streifte. + +"Ah, diese Schurken!" rief Onkel Prudent. + +Sein Messer in der Hand, stürzte er damit schon nach dem Felsen, +zwischen denen der Anker eingegriffen hatte. Der Aeronef befand sich +nur noch fünfzig Fuß über der Erde. + +Binnen wenigen Secunden war das Tau durchschnitten, und die inzwischen +merklich aufgefrischte Brise, die den "Albatros" in schiefer Richtung +traf, führte diesen nach Nordosten über das Meer hinaus. + + + + +XVI. + +Welches den Leser in einer vielleicht beklagenswerthen Ungewißheit läßt. + + + +Es war jetzt zwanzig Minuten nach Mitternacht. Noch fünf bis sechs +Flintenschüsse krachten von dem Aeronef herunter. Phil Evans +unterstützend, hatten sich Onkel Prudent und Frycollin unter den Schutz +der Felsen geflüchtet, ohne von einer Kugel verletzt zu werden. Für den +Augenblick hatten sie nichts mehr zu fürchten. + +Zunächst wurde der "Albatros", während er sich gleichzeitig von der +Insel Chatam entfernte, zu einer Höhe von neunhundert Metern +emporgetrieben. Er hatte seine Aufstiegsschnelligkeit vergrößern +müssen, um nicht in's Meer zu fallen. + +In dem Augenblick, als der von seiner Emballage befreite Wachtposten +den ersten Ausruf ausgestoßen hatte, waren Robur und Tom Turner auf ihn +zugeeilt und hatten ihn vollends von der den Kopf umschließenden +Leinwandhülle befreit und seine Fesseln gelöst. Darauf stürzte der +Obersteuermann gleich nach der Cabine des Onkel Prudent und Phil Evans, +fand diese aber leer. + +François Tapage hatte inzwischen die Cabine Frycollin's durchsucht; +auch in dieser war Niemand mehr. + +Als Robur die Ueberzeugung gewann, daß seine Gefangenen ihm entronnen +waren, ergriff ihn der heftigste Zorn. Mit dem Entweichen des Onkel +Prudent und Phil Evans' war sein Geheimniß und seine Persönlichkeit +aller Welt offenbart. Wegen jenes bei der Fahrt über Europa +herabgeworfenen Schriftstückes hatte er sich deshalb weit weniger Sorge +gemacht, weil er annehmen durfte, daß dasselbe beim Niederfallen +überhaupt verloren gegangen sei ... Jetzt lag die Sache aber ganz +anders. + +Dann suchte er sich wieder zu beruhigen. + +"Sie sind vorläufig zwar entflohen, sagte er sich; da sie von der Insel +Chatam aber vor Ablauf einiger Tage nicht wegkommen können, so werde +ich dahin zurückkehren. Ich werde sie suchen ... sie wieder einfangen +... und dann ..." + +In der That konnten sich die drei Flüchtlinge noch keineswegs als +gerettet betrachten. Erlangte der "Albatros" erst seine +Manövrirfähigkeit wieder, so erschien er sicherlich wieder bei der +Insel Chatam, von der Jene schwerlich zeitig genug zu entkommen +vermochten. Schon vor Verlauf von zwölf Stunden konnten sie ungünstigen +Falles dem Ingenieur wieder in die Hände gerathen sein. + +Vor Verlauf von zwölf Stunden? Aber binnen zwei Stunden sollte der +"Albatros" ja vernichtet sein! Glich jene Dynamitpatrone nicht einem an +seiner Wand befestigten Torpedo, der das Zerstörungswerk mitten in der +Luft vollführen sollte? + +Inzwischen wurde der Aeronef von der noch mehr sich versteifenden Brise +weiter nach Nordost hin getrieben und mußte mit Sonnenaufgang die Insel +Chatam unbedingt aus dem Gesichte verloren haben. + +Um gegen den Wind aufkommen zu können, hätten seine Triebschrauben, +mindestens die eine am Vordertheil, zu functioniren im Stande sein +müssen. + +"Tom, rief der Ingenieur, laßt die Signallaternen so hell als möglich +leuchten. + +-- Sogleich, Master Robur. + +-- Und dann Alle an die Arbeit! + +-- Alle!" wiederholte der Obersteuermann. + +Jetzt konnte nicht mehr davon die Rede sein, die Vollendung der +nöthigen Reparaturen bis zum anderen Morgen aufzuschieben. Auf dem +"Albatros" gab es keinen Mann, der nicht den Eifer seines Chefs +getheilt, keinen einzigen, der nicht das Verlangen gehabt hätte, die +Flüchtlinge wieder zu ergreifen. Sobald die vordere Triebschraube +richtig eingesetzt war, wollte man nach Chatam umkehren, sich daselbst +vor Anker legen und die Spur der Entflohenen verfolgen. Erst nachher +sollte die Ausbesserung der hinteren Schraube vorgenommen werden, damit +der Aeronef dann mit aller Sicherheit seine Reise über den Stillen +Ocean und nach der Insel X ausführen könne. + +Jedenfalls erschien es von Bedeutung, daß der "Albatros" nicht allzu +weit nach Nordost verschlagen würde. Leider wurde der Wind aber immer +stärker und er konnte gegen denselben jetzt nicht aufkommen, ja, sich +nicht einmal an ein und derselben Stelle erhalten. Seiner +Triebschrauben beraubt, war er eben zum unlenkbaren Aerostaten +geworden. Die noch an der Küste weilenden Flüchtlinge konnten sich noch +überzeugen, daß er vollständig außer Sicht gekommen war, ehe die +vorbereitete Explosion ihn in Stücke riß. + +Der jetzige Zustand der Dinge flößte Robur doch einige Beunruhigung +ein, da er nur mit ziemlich bedeutender Verzögerung nach der Insel +Chatam zurückzukehren hoffen durfte. Er entschloß sich deshalb, während +alle Hände mit der so nothwendigen Ausbesserung beschäftigt waren, sich +tiefer niederzulassen, in der Erwartung, damit eine schwächere +Luftströmung anzutreffen. Vielleicht konnte sich der "Albatros" in +diesen Schichten wenigstens an der Stelle erhalten, bis er wieder +eigene Kraft genug zu äußern vermochte, um gegen die Brise mit Erfolg +anzukämpfen. + +Dieses Manöver wurde auch sogleich ausgeführt. Wenn jetzt ein Schiff in +der Nähe gewesen wäre, wie würde dessen Mannschaft erschrocken sein +beim Anblick der Evolutionen dieses gewaltigen Apparates? + +Als der "Albatros" nur noch wenige hundert Fuß über der Meeresfläche +schwebte, wurde sein Niedergang aufgehalten. + +Leider mußte sich Robur überzeugen, daß der Wind in diesen niederen +Zonen nur noch heftiger wehte und der Aeronef also mit noch größerer +Schnelligkeit dahin getrieben wurde. Er lief hiermit natürlich Gefahr, +sehr weit nach Nordost verschlagen zu werden, was die Rückkehr nach der +Insel Chatam noch mehr verzögern mußte. + +Nach diesen vergeblichen Versuchen wurde daher wieder beschlossen, sich +mehr in den oberen Lagen der Atmosphäre zu erhalten, wo das Luftmeer in +besserem Gleichgewicht und deshalb weniger bewegt war. Der "Albatros" +stieg also wieder zu einer mittleren Höhe von dreitausend Meter empor. +Blieb er hier auch nicht stationär, so trieb er doch wenigstens nur +langsam weiter. Der Ingenieur konnte also hoffen, daß er bei +Tagesanbruch und von dieser Höhe aus die Insel, deren geographische +Lage er übrigens mit vollkommener Sicherheit aufgenommen hatte, noch +werde sehen können. + +Darum, ob die Flüchtlinge Seitens der Eingeborenen -- im Fall die Insel +bewohnt war -- einen freundlichen Empfang gefunden hatten, oder nicht, +machte Robur sich keine weitere Sorge. Ob ihnen die Inselbewohner +hilfreich beistanden, war für ihn ziemlich belanglos. Durch die +Angriffswaffen, über die der "Albatros" verfügte, würden sie sicherlich +erschreckt und schnell zerstreut werden. Die Wiedererlangung der +Gefangenen war also eine leichte Aufgabe, und einmal ergriffen ... + +"Nun, von der Insel X entflieht Niemand!" sagte Robur. + +Eine Stunde nach Mitternacht war die vordere Triebschraube wieder in +Stand gesetzt. Es erübrigte nun bloß noch die Montirung derselben, d. +h. die gehörige Anbringung derselben an der Welle, was eine weitere +Stunde Arbeit erforderte. Nachher sollte der "Albatros", den Bug nach +Südwest gerichtet, sogleich abfahren und die Reparatur der hinteren +Triebschraube in Angriff genommen werden. + +Aber die Lunte, welche in der verlassenen Cabine glimmte, diese Lunte, +von der schon der dritte Theil aufgezehrt war! ... Und jener Funken, +der sich mehr und mehr der Dynamitpatrone näherte! ... + +Wäre die Mannschaft des Aeronefs nicht gar so dringlich beschäftigt +gewesen, so hätte doch vielleicht Einer das schwache Knistern +wahrgenommen, welches jetzt dann und wann in dem Ruff entstand; +vielleicht hätte er auch den Geruch verbrannten Pulvers bemerkt. Das +hätte ihn sicherlich so beunruhigt, daß er dem Ingenieur davon +Mittheilung machte. Bei genauer Nachforschung konnte dann der Kasten, +in dem der explodirende Körper verborgen war, nicht unentdeckt bleiben. +Es wäre also noch Zeit gewesen, den wunderbaren "Albatros" und Alle, +die er trug, zu retten. + +Die Leute arbeiteten aber auf dem Vorderdeck und wenigstens zwanzig +Meter entfernt von dem Ruff der Entflohenen. Noch rief sie nichts nach +diesem Theile des Decks, sowie nichts sie von einer Beschäftigung +ablenken konnte, die ihre volle Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. + +Robur legte als geschickter Mechaniker persönlich Hand mit an. Er +betrieb die Arbeit, ohne doch irgendwie zu vernachlässigen, daß Alles +mit größter Sorgfalt ausgeführt wurde, da es ihm ja darauf ankam, +seines Apparates vollständig Herr zu werden. Gelang es ihm nicht, die +Gefangenen bald wieder in seine Gewalt zu bringen, so fanden diese +voraussichtlich Gelegenheit, in ihr Vaterland zurückzukehren. Dann +wurden jedenfalls Nachforschungen angestellt und die Insel X konnte +dabei möglicher Weise aufgefunden werden; damit aber wäre das Ende der +Existenz gekommen, welche sich die Leute, die der "Albatros" trug, +geschaffen hatten -- das Ende dieser übermenschlichen, so zu sagen +hocherhabenen Lebensweise. + +Eben jetzt trat Tom Turner an den Ingenieur heran. Es war ein Viertel +nach ein Uhr. + +"Master Robur, begann er, mir scheint, die Brise hat Neigung abzuflauen +und mehr nach Westen umzuschlagen. + +-- Und was zeigt der Barometer? fragte Robur, nachdem er den Himmel +flüchtig betrachtet. + +-- Er hält sich ziemlich genau auf demselben Punkte, antwortete der +Obersteuermann. Außerdem kommt es mir vor, als ob die Wolkenlagen unter +dem "Albatros" sich senkten. + +-- Ganz recht, Tom Turner, und in diesem Falle wäre es nicht +unwahrscheinlich, daß über dem Meere jetzt Regen fiele. Bleiben wir +jedoch über der Regenzone schweben, so kümmert uns das ja nicht, und +wir werden an der Vollendung unserer Arbeiten dadurch nicht gestört +werden. + +-- Wenn jetzt Regen fällt, meinte Tom Turner, so kann es nur ein ganz +feiner sein -- die Form der Wolken läßt das wenigstens muthmaßen -- und +höchst wahrscheinlich legt sich tiefer unten der Wind bald gänzlich. + +-- Ohne Zweifel, Tom, antwortete Robur. Immerhin scheint es mir +zweckmäßiger, noch nicht hinunter zu gehen. Beeilen wir uns erst, alle +erlittenen Beschädigungen auszubessern, dann können wir ja nach +Belieben manövriren, und das ist die Hauptsache." + +Wenige Minuten nach zwei Uhr war der erste Theil der Arbeit vollendet. +Nach Wiedereinsetzung der vorderen Triebschraube wurden die jene +treibenden Batterien in Thätigkeit gesetzt. Nach und nach beschleunigte +sich die Bewegung des "Albatros", und, den Bug nach Südwest gerichtet, +kehrte er mit mittlerer Geschwindigkeit in der Richtung nach der Insel +Chatam zurück. + +"Tom, sagte Robur, es mögen etwa zweieinhalb Stunden verflossen sein, +seit wir nach Nordost hin getrieben wurden. Die Windrichtung hat sich, +wie mir Compaßbeobachtungen lehrten, seitdem nicht geändert. Ich +schätze also, daß wir binnen höchstens einer Stunde die Gestade der +Insel wieder gefunden haben können. + +-- Ich glaub' es auch, Master Robur, antwortete der Obersteuermann, +denn wir bewegen uns jetzt mit einer Schnelligkeit von zwölf Meter in +der Secunde vorwärts. Zwischen drei und vier Uhr Morgens müßte der +"Albatros" seinen Ausgangspunkt demnach wieder erreichen. + +-- Das wäre desto besser, Tom, erwiderte der Ingenieur. Wir haben ein +Interesse daran, noch während der Nacht einzutreffen und ungesehen an's +Land zu kommen. Die Flüchtlinge halten uns für weit nach Norden +verschlagen und sind jetzt gewiß nicht auf ihrer Hut. Wenn der +"Albatros" ganz nahe der Erde hingleitet, werden wir versuchen, uns +hinter einigen hohen Felsen der Insel zu verbergen. Müßten wir dann +selbst mehrere Tage bei Chatam verweilen ... + +-- So bleiben wir eben da, Master Robur, und hätten wir auch gegen eine +ganze Armee von Eingeborenen zu kämpfen ... + +-- So kämpfen wir, Tom, kämpfen wir für unseren "Albatros"!" + +Der Ingenieur wandte sich zu seinen neue Anordnungen erwartenden Leuten +zurück. + +"Liebe Freunde, sagte er, noch ist die Stunde der Ruhe nicht gekommen, +wir müssen bis zum Anbruch des Tages thätig sein." + +Alle erklärten sich bereit. + +Jetzt galt es, an der hinteren Triebschraube dieselben Reparaturen +vorzunehmen, welche an der vorderen schon ausgeführt waren. Es handelte +sich dabei um die gleichen Beschädigungen, die auch die nämliche +Ursache, jener Orkan bei der Fahrt über den antarktischen Continent, +veranlaßt hatte. + +Um diese Schraube hereinzuholen, erschien es rathsam, die Fahrt des +Aeronefs während einiger Minuten zu unterbrechen oder ihm selbst eine +Rückwärtsbewegung zu ertheilen. Auf ein Zeichen Robur's legte der +Hilfsmechaniker die Maschine um, indem er die vordere Schraube sich in +entgegengesetztem Sinne drehen ließ, so daß der Aeronef -- um den +seetechnischen Ausdruck zu gebrauchen -- "über Steuer zu gehen" anfing. + +Schon wollten sich Alle nach dem Hinterdeck begeben, als Tom Turner ein +eigenthümlicher Geruch auffiel. + +Es waren die in dem Kasten jetzt angehäuften Gase der Lunte, welche aus +der Cabine der Flüchtlinge hervordrangen. + +"Hm ...? machte der Obersteuermann. + +-- Was giebt es? fragte Robur. + +-- Riechen Sie nichts? Man könnte sagen, es müsse Pulver brennen. + +-- Ihr habt Recht, Tom! + +-- Und dieser Geruch dringt aus dem letzten Ruff. + +-- Ja ... sogar aus derselben Cabine ... + +-- Sollten die Elenden auch noch Feuer angelegt haben? + +-- Und wenn es nicht nur Feuer wäre? ... rief Robur. Stoßt die Thür +ein, Tom, stoßt sie ein!" + +Der Obersteuermann ging aber kaum daran, diesem Befehle nachzukommen, +als eine furchtbare Explosion den "Albatros" erschütterte. Die Ruffs +flogen in Stücke. Die elektrischen Lampen verlöschten, da ihnen der +Strom plötzlich fehlte, und es ward vollständig finster. Doch wenn auch +gleichzeitig die meisten Auftriebsschrauben verbogen oder theilweise +zertrümmert und dadurch wirkungslos geworden waren, so drehten sich +wenigstens noch mehrere nahe dem Bug ungestört weiter. + +Pötzlich öffnete sich auch der Aeronef ein wenig hinter dem ersten +Ruff, dessen Accumulatoren noch immer die vordere Triebschraube in +Thätigkeit erhielten, und der hintere Theil des Decks senkte sich +ebenso schnell nach abwärts. Fast gleichzeitig standen die hinteren +Auftriebsschrauben still und der "Albatros" stürzte in die Tiefe hinab. + +Das bedeutete für die acht Männer, welche sich gleich Schiffbrüchigen +an dieses Wrack klammerten, einen Sturz von dreitausend Metern. + +Derselbe mußte obendrein noch um so schneller erfolgen, als die vordere +Triebschraube, deren Achse jetzt senkrecht stand, noch immer arbeitete. + +Da ließ sich Robur, der in dieser verzweifelten Lage eine ganz +außerordentliche Kaltblütigkeit an den Tag legte, bis zu dem halb +weggesprengten Ruff gleiten, ergriff den Steuerungshebel und veränderte +sofort die Drehungsrichtung der Schraube, welche nun statt vorwärts +nach aufwärts trieb. + +Der Absturz wurde dadurch zwar nicht aufgehalten, aber doch wenigstens +verlangsamt; das Wrack fiel nicht mehr mit der zunehmenden +Geschwindigkeit nieder, welche alle nur der Wirkung der Schwerkraft +unterworfenen Körper zeigen. Und wenn auch allen lebenden Wesen auf dem +"Albatros" noch immer der Tod drohte, weil sie rettungslos in's Meer +stürzen mußten, so war es doch nicht mehr der Tod durch Erstickung +inmitten der wegen rasender Schnelligkeit des Falles unathembar +werdenden Luft. + +Vierundzwanzig Secunden nach der Explosion war, was vom "Albatros" noch +übrig war, in den Fluthen versunken. + + + + +XVI. + +Worin der Leser um zwei Monate rückwärts und auch um neun Monate +vorwärtsgeführt wird. + + + +Einige Wochen früher, am 13. Juni, d. h. am Tage nach der denkwürdigen +Sitzung, während der es im Weldon-Institut zu so stürmischen +Verhandlungen gekommen war, herrschte unter allen Classen der Bewohner +von Philadelphia, unter den Negern wie den Weißen, eine leichter zu +constatirende, als zu beschreibende Aufregung. + +Schon in den ersten Morgenstunden unterhielt man sich überall von den +unerwarteten, lärmenden Zwischenfällen der Sitzung des letzten Abends. +Ein Eindringling, der Ingenieur zu sein angab, ein Ingenieur, der den +an sich unwahrscheinlichen Namen Robur -- Robur der Sieger! -- führen +wollte, eine Persönlichkeit von unbekannter Herkunft und namenloser +Nationalität hatte sich unerwartet im Sitzungssaale vorgestellt, die +Ballonisten mit gröblichen Reden beleidigt, Diejenigen, welche der +Lenkbarkeit von Aerostaten huldigten, verspottet, und hatte dagegen die +Vorzüge von specifisch schwereren Apparaten gepriesen, ein +verächtliches Hohnlachen unter dem wildesten Getöse ausgeschlagen und +zu Drohungen geradezu herausgefordert, um diese seinen Gegnern wieder +als Antwort in's Gesicht zu schleudern. Endlich war er, nachdem er den +Rednerstuhl unter dem Knattern von Revolvern geräumt, verschwunden, und +trotz aller Nachforschungen hatte man keine weiteren Spuren von ihm +entdeckt. + +Natürlich waren solche Vorfälle dazu angetan, alle Zungen zu wetzen und +der Phantasie ein weites Feld zu eröffnen. Daran sollte es denn auch +weder in Philadelphia, noch in den sechsunddreißig anderen Staaten der +Union fehlen, ja eigentlich wurde sogar die Alte Welt dadurch nicht +minder erregt, wie die Neue Welt. + +Wie mußte sich diese allgemeine Aufregung aber noch steigern, als es am +Abend des 13. Juni stadtkundig wurde, daß weder der Vorsitzende, noch +der Schriftführer des Weldon-Instituts bis dahin in ihre Wohnungen +zurückgekehrt waren, und hierbei handelte es sich um zwei geachtete, +gelehrte Männer von verhältnißmäßig hoher Stellung. Am Vorabend noch +hatten sie den Sitzungssaal verlassen als Bürger, welche ruhig nach +ihrem Heim zurückzukehren denken, als Hagestolze, deren Nachhausekunft +kein mürrisch gerunzeltes Gesicht verbittert hätte. Sollten Sie +vielleicht gar absichtlich verschwunden sein? Nein: mindestens hatten +sie nichts geäußert, was zu diesem Glauben hätte verführen können; ja, +es war sogar besprochen worden, daß sie schon am nächsten Tage wieder +nach dem Bureau des Clubs kommen und die gewohnten Plätze des +Vorsitzenden und Schriftführers bei einer außerordentlichen Sitzung +einnehmen sollten. Welche man zur weiteren Besprechung der Vorfälle des +letzten Abends bestimmt hatte. + +Doch nicht nur jene beiden weitbekannten Persönlichkeiten des Staates +Pennsylvanien waren spurlos verschwunden, auch von dem Diener Frycollin +kam keinerlei Nachricht, auch er war ebenso wenig zu finden, wie sein +Herr. Wahrlich, seit Toussaint Louverture, Faustin Soulouque und +Dessaline hatte noch kein Neger so viel von sich reden gemacht. Er +stand im Begriff, einen hervorragenden Platz sowohl unter seinen +dienenden Collegen in Philadelphia, wie unter allen jenen Originalen +einzunehmen, welche irgend eine Exentricität in dem schönen Amerika +schon in helleres Licht zu setzen hinreicht. + +Auch am folgenden Tage nichts Neues. Weder die beiden Collegen, noch +Frycollin erschienen wieder. Ernste Beunruhigung. Beginnende Aufregung. +Vor den »Post and Telegraph offices« starke Ansammlung von Neugierigen, +um etwaige Nachricht noch ganz warm zu erhalten. + +Vergebliche Liebesmühe. + +Und doch hatten so Viele deutlich genug gesehen, wie Beide in lebhaftem +Gespräch aus dem Weldon-Institut weggingen, den sie erwartenden +Frycollin mitnahmen und nachher die Walnut-Straße hinabwanderten, um +sich dem Fairmont-Park zuzuwenden. + +Jem Cip, der Vegetarianer, hatte dem Präsidenten noch die rechte Hand +gedrückt und sich verabschiedet mit den Worten: + +"Auf morgen also!" + +Und William T. Forbes, der Fabrikant von Zucker aus Leinwand, rühmte +sich eines vertraulichen Handschlags von Phil Evans, der ihm zweimal +"Auf Wiedersehen!" zugerufen hatte. + +Miß Doll und Miß Mat Forbes, welche ein Band reinster Freundschaft an +Onkel Prudent fesselte, konnten sich über sein Verschwinden gar nicht +beruhigen und schwatzten, nur um von ihm immer etwas zu hören, eher +noch mehr, als gewöhnlich. + +So verstrichen drei, vier, fünf, sechs Tage, eine Woche, eine zweite +Woche ... Weder irgendwer, noch irgendwas leitete auf die Fährte der +drei Verschwundenen. + +Und doch hatte man die sorgsamsten Nachsuchungen im ganzen Stadtviertel +vorgenommen ... vergeblich; in allen nach dem Hafen zu führenden +Straßen ... nutzlos; weiter im Park selbst, unter den Gruppen größerer +Bäume und dichterer Gebüsche ... erfolglos! ... Ueberall nichts! + +Auf der großen Waldblöße erkannte man jedoch, daß da und dort das Gras +ganz neuerdings niedergedrückt schien. Diese Wahrnehmung erregte ihrer +Unerklärlichkeit wegen einigen Verdacht. Ebenso wurden am Saume des +dieselbe umschließenden Waldes Spuren eines stattgefundenen Kampfes +entdeckt. Hatte nun eine Bande von Landstreichern vielleicht die beiden +Collegen zu vorgerückter Nachtzeit hier in dem menschenleeren Parke +getroffen und überfallen? + +Das war ja möglich. Die Polizei nahm auch eine diesbezügliche +regelrechte und mit gesetzlicher Langsamkeit betriebene Untersuchung in +die Hand. Man führte Schleppnetze durch den Schuylkill hin, schlämmte +seinen Grund und befreite die Ufer von dem Gewirr angehäuften +Unkrautes. Wenn auch das vergeblich blieb, so war es doch nicht +nutzlos, denn der Schuylkill bedurfte einer gründlichen Säuberung +gerade recht nöthig. O, es sind praktische Leute, die Aedilen von +Philadelphia! + +Später wandte man sich an die verbreitetsten Zeitungen. Anzeigen, +Reclamationen, wenn nicht gar Reclamen, wurden an alle demokratischen +und republikanischen Blätter der Union -- ohne Rücksicht auf deren +Farbe -- versendet. Der »Daily Negro« das specielle Organ der schwarzen +Rasse, brachte Frycollin's Bildniß nach dessen letzter Photographie. +Man bot Belohnungen und versprach Preise Jedem, der von den drei +Abwesenden Nachricht geben könnte, ja sogar allen Denen, die nur irgend +welches Anzeichen entdeckten, das auf deren Fährte zu leiten versprach. + +"Fünftausend Dollars! Fünftausend Dollars jedem Bürger, der ..." + +Vergeblich; die fünftausend Dollars verblieben in der Casse des +Weldon-Instituts. + +"Nicht aufzufinden! Nicht aufzufinden! Nicht aufzufinden!!! Onkel +Prudent und Phil Evans aus Philadelphia!" + +Es versteht sich von selbst, daß der Club durch dieses unerklärliche +Verschwinden seines Vorsitzenden und seines Schriftführers in heillose +Unordnung gerieth und von vornherein sah derselbe sich durch diese +Nothlage zu dem Beschlusse gezwungen, die früher so eifrig betriebenen +und schon ziemlich fortgeschrittenen Arbeiten betreffs Construction des +»Go a head« auf unbestimmte Zeit einzustellen. Wie hätten die anderen +Mitglieder auch in Abwesenheit der beiden Begründer und Förderer dieses +Unternehmens, dem dieselben -- an Zeit und Geld -- einen Theil ihres +Vermögens geopfert hatten, sich entschließen können, ein Werk zu Ende +zu führen, wenn Jene fehlten, um es gleichsam zu krönen? + +Sie mußten sich also in Geduld fassen. + +Gerade zu dieser Zeit ging auf's Neue die Rede von der wunderbaren, +merkwürdigen Erscheinung, welche mehrere Wochen vorher alle Geister so +lebhaft erregt hatte. + +In der That war jener geheimnißvolle Gegenstand wieder und wiederholt +wiedergesehen worden, wie er durch die höheren Schichten der Atmosphäre +schwebte. Freilich dachte kein Mensch an einen Zusammenhang dieser +auffallenden Erscheinung mit dem nicht weniger unerklärlichen +Verschwinden der beiden Mitglieder des Weldon-Instituts. Es hätte auch +einer außergewöhnlichen Dosis von Einbildungskraft bedurft, diese +beiden Thatsachen mit einander in Verbindung zu bringen. + +Auf jeden Fall war das Asteroid, die erkaltete Feuerkugel oder das +Luftungeheuer, wie man die Erscheinung nennen wollte, nun unter +Bedingungen gesehen worden, welche seine Größe und Gestalt besser +abzuschätzen erlaubten. Zuerst in Canada über den Gebietstheilen, die +sich von Ottawa bis Quebec erstrecken, und zwar schon am nächsten Tage +nach dem Verschwinden der beiden Collegen; dann später über den Ebenen +des Fernen Westens, als der "Albatros" sich an Schnelligkeit mit einem +Zuge der großen Pacific-Bahn maß. + +Von diesem Tage ab herrschte unter der gelehrten Welt keine Ungewißheit +mehr; dieser Körper war kein Erzeugniß der Natur, sondern ein +Flieg-Apparat mit praktischer Anwendung der Theorie des "Schwerer, als +die Luft". Und wenn der Schöpfer und Führer dieses Aeronefs auch für +seine Person das bisherige Incognito noch aufrecht erhalten wollte, +jedenfalls sah er davon, so weit es seine Maschine betraf, jetzt ab, +weil er dieselbe so dicht über den Gebieten des Fernen Westens sehen +ließ. Die von ihm gewählte mechanische Kraftquelle, wie die Natur der +Maschinen, welche dem Apparate seine Bewegung ertheilten, blieb +vorläufig freilich noch unbekannt. Mindestens war jedoch außer Zweifel +gestellt, daß diesem Aeronef eine ganz außergewöhnliche +Fortbewegungsfähigkeit innewohnte, denn nur wenige Tage später meldete +man schon sein Erscheinen im Himmlischen Reiche, dann aus den +nördlichen Theilen von Hindostan und kurz darauf wieder aus den Steppen +Rußlands. + +Wer mochte nun jener kühne Mechaniker sein, der über so große bewegende +Kräfte gebot, für den weder Länder, noch Meere eine Grenze hatten, der +in der Erdatmosphäre wie in einem ihm allein zugehörigen Gebiete +schaltete und waltete? Sollte man glauben, es könne das jener Robur +sein, der dem Weldon-Institut seine Theorien so rücksichtslos in's +Gesicht geschleudert hatte, als er an dem bewußten Abend erschien, um +in die Utopien betreffs der lenkbaren Ballons eine klaffende Bresche zu +legen? + +Vielleicht kam einigen weiter blickenden Köpfen dieser Gedanke. Und -- +wunderbarer Weise -- dennoch erhob sich Niemand zu der Annahme, daß +besagter Robur mit dem Verschwinden des Vorsitzenden und des +Schriftführers vom Weldon-Institut in irgend welchem Zusammenhange +stehen könnte. + +Das blieb also noch weiter Geheimniß, bis eine Depesche von Frankreich +durch das transatlantische Kabel am 6. Juli um elf Uhr siebenundreißig +Minuten in New-York eintraf. + +Und was meldete diese Depesche? Sie übermittelte den Text jenes in +Paris in einer Schnupftabaksdose gefundenen Documents -- des +Schriftstückes, welches endlich enthüllte, was aus den beiden Männern +geworden war, um welche die Union eben Trauer anlegen wollte. + +Der Urheber der Entführung war also doch Robur, der Ingenieur, der +ausschließlich zu dem Zwecke nach Philadelphia kam, die Theorie der +Ballonisten gleichsam im Ei zu ersticken. Er war es, der auf dem +Aeronef "Albatros" umherfuhr; er, der zur Wiedervergeltung erfahrener +Unbill Onkel Prudent nebst Phil Evans und Frycollin obendrein in die +Lüfte entführt hatte! Und diese Personen konnte man als für immer +verloren ansehen, wenn nicht durch irgend welche Hilfsmittel eine +Maschine construirt wurde, welche im Stande war, jenen mächtigen +Apparat zu bekämpfen, und wenn die irdischen Freunde Jener ihnen damit +nicht zu Hilfe kamen. + +Welche Erregung! Welches Staunen! Das Pariser Telegramm war an das +Bureau des Weldon-Instituts adressirt gewesen. Die Mitglieder des Clubs +erhielten davon unverzüglich Kenntniß. Nach zehn Minuten hatte ganz +Philadelphia durch seine Telephons die große Neuigkeit erfahren, binnen +einer Stunde ganz Amerika, denn sie hatte sich elektrisch auf den +zahllosen Drähten der Neuen Welt verbreitet. Man wollte noch nicht +recht daran glauben und hielt es wohl für die Mystification eines +schlechten Witzbolds -- sagten die Einen -- für ein "Einräuchern" +schlimmster Art -- meinten die Andern. Wie wäre es möglich gewesen, +diesen Raub in Philadelphia so im Geheimen auszuführen? Wie hätte der +"Albatros" im Fairmont-Park zur Erde hernieder gehen können, ohne am +Horizont des Staates Pennsylvanien bemerkt zu werden? + +Recht schön -- so lauteten die gewöhnlichen Argumente. -- Die +Ungläubigen behielten zwar noch das Recht zu zweifeln, sollten es aber +sieben Tage nach dem Eintreffen des Telegramms schon verlieren. Am 13. +Juli ging das französische Packetboot "Normandie" im Hudson vor Anker +und -- brachte die berühmte Schnupftabaksdose mit. Die Eisenbahn +beförderte dieselbe in größter Eile von New-York nach Philadelphia. + +Ja, das war sie, die Dose des Vorsitzenden vom Weldon-Institut. Jem Cip +hätte an diesem Tage gut gethan, eine etwas substantiellere Nahrung zu +sich zu nehmen, denn er war, als er sie erkannte, nahe daran, +ohnmächtig umzusinken. Wie oft hatte er sich daraus ein +Freundschaftsprieschen zugelangt! Miß Doll und Miß Mat erkannten sie +ebenfalls, diese Dose, welche sie so oft mit dem heimlichen Wunsche +betrachtet, eines Tages auch ihre dürren Altjungfernfinger hinein zu +senken. Und da waren ihr Vater, William T. Forbes, Truk Milnor, Bat T. +Fyn und viele Andere aus dem Weldon-Institut -- hundertmal hatten sie +dieselbe in den Händen ihres verehrten Vorsitzenden sich öffnen und +schließen sehen. Endlich hatte sie das Zeugniß aller Freunde für sich, +die Onkel Prudent in der guten Stadt Philadelphia besaß, deren Name -- +wie man nicht oft genug wiederholen kann -- darauf hinweist, daß ihre +Bewohner sich wie Brüder lieben. + +Jetzt war also nach dieser Seite kein Schatten eines Zweifels mehr +aufrecht zu erhalten. Nicht allein die Dose des Vorsitzenden, sondern +besonders auch die von ihm herrührenden Schriftzüge des Documents +erlaubten es auch den Ungläubigsten nicht mehr mit den Achseln zu +zucken. Da begannen nun die Wehklagen und verzweifelte Hände erhoben +sich gen Himmel. Onkel Prudent und sein College in einer Flugmaschine +entführt, ohne daß man ein Mittel entdecken konnte, sie zu befreien! + +Die Gesellschaft der Niagara-Fälle, deren stärkster Actionär Onkel +Prudent war, hätte beinahe ihre Geschäfte eingestellt und die +Wasserfälle geschlossen. Die »Walton Watch Company« dachte schon daran, +ihre Uhrenfabrik zu liquidiren, da diese ihren Director Phil Evans +eingebüßt hatte. + +Ja, es herrschte allgemeine Trauer, und das Wort Trauer ist hier gar +nicht übertrieben, denn manche hirnverbrannte Köpfe, wie man deren auch +in den Vereinigten Staaten antrifft, bildeten sich steif und fest ein, +die beiden ehrenwerthen Bürger niemals wiederzusehen. + +Nachdem er über Paris hingefahren war, hörte man von dem "Albatros" +zunächst nicht weiter reden. Einige Stunden später war er über Rom +schwebend gesehen worden -- das war Alles. Bei der bekannten +Geschwindigkeit des Aeronefs, mit der er über Europa von Nord nach Süd +und über das Mittelmeer von West nach Ost gefahren war, darf das ja +nicht Wunder nehmen. Und Dank eben dieser Schnelligkeit konnte ihn auch +kein Fernrohr an irgend einem Punkte seiner Fahrtlinie genauer +beobachten. Und hätten die Sternwarten ihr gesammtes Personal Tag und +Nacht auf Vorposten gestellt, die Flugmaschine Robur des Siegers hätte +sich so weit und so hoch entfernt -- in "Ikarien", wie er zu sagen +pflegte -- daß Alle verzweifelt wären, deren Spur je wieder +aufzufinden. + +Hier sei hinzugefügt, daß wenn seine Geschwindigkeit über dem Ufer +Afrikas auch vermindert wurde, sich doch, weil jenes Document noch +nicht bekannt war, Niemand versah, den Aeronef in den Höhen des +algerischen Himmels zu suchen. Auf jeden Fall wurde er über Timbuctu +wahrgenommen; das Observatorium dieser berühmten Stadt -- wenn sie +überhaupt ein solches besitzt -- hatte aber noch nicht Zeit gefunden, +das Resultat seiner Beobachtungen nach Europa mitzutheilen. Was den +König von Dahomey betrifft, so hätte dieser gewiß eher zehntausend +Unterthanen, und seine Minister inbegriffen, um einen Kopf kürzer +machen lassen, ehe er zugestand, im Kampfe mit einer in der Luft +schwebenden Maschine unterlegen zu sein. Jeder fröhnt eben seiner +kleinen Eigenliebe. + +Weiterhin steuerte der Ingenieur Robur dann über den Atlantischen +Ocean, wobei er zuerst nach dem Feuerlande und dann nach dem Cap Horn +kam. Ferner irrte er, etwas gegen seinen Willen, über die südlichsten +Landvesten und über das ausgedehnte Polargebiet hinweg. Von diesen +antarktischen Gegenden aus war natürlich keine Nachricht zu erwarten. + +Der Juli verrann, und kein menschliches Auge konnte sich rühmen, den +Aeronef nur flüchtig wieder erblickt zu haben. + +Der August ging zu Ende, ohne daß sich an der Ungewißheit über das Loos +der beiden Gefangenen Robur's etwas änderte. Man fing allmählich an, +sich zu fragen, ob der Ingenieur, nach dem Beispiele des Ikarus, dieses +ältesten Mechanikers, dessen die Sagengeschichte erwähnt, nicht ein +Opfer seiner Kühnheit geworden sein möge. + +Endlich vergingen auch die ersten siebenundzwanzig Tage des Septembers +ohne jede Aenderung der Sachlage. + +Bekanntlich gewöhnt man sich ja in der Welt an Alles. Es liegt in der +menschlichen Natur, mit der Zeit den Stachel des Schmerzes weniger zu +empfinden; man vergißt, weil es nothwendig ist, einmal zu vergessen. In +diesem Falle mußte man dagegen den Bewohnern dieses Erdenthals zu ihrer +Ehre nachsagen, daß sie von der allgemeinen Regel abwichen; noch immer +ermattete nicht die warme Theilnahme an dem Loose zweier Weißen und +eines Schwarzen, die wie durch den Propheten Elias entführt schienen, +denen aber keine Rückkehr durch die Bibel geweissagt war. + +In Philadelphia trat das natürlich noch deutlicher zu Tage, als an +jedem anderen Orte; hier kamen dabei ja nähere persönliche Beziehungen +in's Spiel. Robur hatte den Onkel Prudent und Phil Evans aus Rache +ihrer Heimat entfremdet, hatte, wenn auch ohne jedes Recht, eine +grausame Wiedervergeltung geübt. Doch war seine Rache damit gekühlt? +Würde er dieselbe nicht auch noch anderen Collegen des Vorsitzenden und +des Schriftführers vom Weldon-Institut fühlen lassen? Und wer konnte +sich gesichert wähnen gegen etwaige Angriffe jenes allmächtigen +Beherrschers des Luftmeeres? + +Da durchlief am 28. September eine Neuigkeit die ganze Stadt: Onkel +Prudent und Phil Evans sollten danach am Nachmittage in der +Privatwohnung des Vorsitzenden vom Weldon-Institut wieder aufgetaucht +sein. + +Das Merkwürdigste an dieser Botschaft war, daß sie sich bestätigte, +obgleich die Meisten nicht daran glauben wollten. + +Dennoch mußte man sich der Thatsache fügen. Das waren die beiden +Verschwundenen in Person -- nicht ihre Schatten -- und auch Frycollin +war mit ihnen zurückgekehrt. + +Die Mitglieder des Clubs, darauf deren Freunde und endlich eine +ungeheure Volksmenge strömten vor Onkel Prudent's Hause zusammen. Alle +begrüßten mit Jubelruf die beiden Collegen, welche unter Hurrahs und +Hipps von Hand zu Hand getragen wurden. + +Hier befand sich Jem Cip, der sein Frühstück -- geröstete +Brotschnittchen mit gekochtem Lattig -- verlassen hatte, und auch +William T. Forbes nebst seinen beiden Töchtern Miß Doll und Miß Mat. +Wäre Onkel Prudent Mormone gewesen, heute hätte er sie alle Beide zu +Frauen bekommen; doch das war er nicht und hatte auch nicht die +geringste Absicht, es je zu werden. Hier waren ferner Truk Milnor, Bat +T. Fyn und endlich die übrigen Mitglieder des Clubs. Es ist noch bis +heutigen Tages ein Räthsel geblieben, wie Onkel Prudent und Phil Evans +hatten lebend aus den Tausenden von Armen hervorgehen können, welche +sie bei ihrem ersten Gange durch die Stadt ebenso viele Male zu +erdrücken drohten. + +An eben jenem Abende sollte das Weldon-Institut seine gewohnte +wöchentliche Sitzung abhalten. Man rechnete darauf, die beiden Collegen +ihre früheren Plätze wieder einnehmen zu sehen. Da sie übrigens von +ihren Abenteuern bisher noch nichts erzählt hatten -- vielleicht hatte +der Zudrang der Leute ihnen gar nicht die nöthige Zeit gewährt -- so +hoffte man auch, daß sie nun von den gehabten Eindrücken während jener +unfreiwilligen Reise berichten würden. + +In der That hatten sich Beide aus irgend welchem Grunde bisher ganz +stumm verhalten, und stumm blieb auch der Diener Frycollin, den seine +Stammesgenossen vor toller Erregung fast geviertheilt hätten. + +Was die beiden Collegen noch nicht gesagt und vielleicht hatten sagen +wollen, war Folgendes: + +Wir brauchen wohl kaum auf die dem Leser bekannten Vorgänge in der +Nacht vom 27. zum 28. Juli zurück zu kommen; auf die kühn ausgeführte +Flucht des Vorsitzenden und des Schriftführers vom Weldon-Institut, auf +ihre lebhafte Erregung bei Durchwanderung der felsigen Insel Chatam, +den auf Phil Evans abgefeuerten Gewehrschuß, auf das durchschnittene +Ankertau und den "Albatros", der damals, seiner Triebschrauben +entbehrend, durch den Südwestwind weit fortgetrieben und gleichzeitig +zu großer Höhe gewissermaßen emporgeschnellt wurde. Darauf war derselbe +bald aus ihrem Gesichtskreis entschwunden. + +Die Flüchtlinge hatten nun nichts mehr zu fürchten. Wie hätte Robur +nach der Insel zurückkehren können, da seine Schrauben noch drei bis +vier Stunden außer Stande waren, zu functioniren? + +Nach Ablauf dieser Zeit aber mußte der durch die Explosion zerstörte, +"Albatros" zum elenden, auf dem Meere treibenden Wrack geworden sein, +und Diejenigen, welche er trug, waren jedenfalls nur noch in Stücke +gerissene Leichen, die auch der Ocean nicht wieder herausgeben konnte. + +Der entsetzliche Racheact mußte dann vollkommen gelungen sein. Da Onkel +Prudent und Phil Evans sich als im Stande der Nothwehr betrachteten, +litten sie wegen dieser That an keinen Gewissensbissen. + +Phil Evans war durch die vom "Albatros" aus entsendete Kugel nur leicht +verletzt worden. Alle Drei wanderten also am Ufer hinauf, in der +Hoffnung, Eingeborene anzutreffen. + +Diese Hoffnung sollte nicht getäuscht werden. Etwa fünfzig halbwilde, +vom Fischfange lebende Einwohner siedelten an der Westküste Chatams. +Sie hatten den Aeronef nach der Insel herabkommen sehen und bereiteten +den Flüchtlingen einen Empfang, wie sie ihn als übernatürliche Wesen +verdienten. Man betete sie an, mindestens fehlte daran nicht viel, und +brachte sie in der größten und schönsten Hütte unter. Frycollin fand +gewiß niemals wieder eine solche Gelegenheit, die Rolle als Gott der +Schwarzen spielen zu können. + +Wie sie vorausgesetzt, sahen Onkel Prudent und Phil Evans den Aeronef +nicht wieder zurückkehren, und mußten daraus schließen, daß die +schreckliche Katastrophe in großer Höhe eingetreten sein werde. Nun +würde Niemand wieder von dem Ingenieur Robur reden hören, so wenig wie +von seiner wunderbaren Maschine, die seine Leute mit ihm dahingetragen +hatte. + +Jetzt galt es nur noch, eine Gelegenheit zur Rückkehr nach Amerika +abzuwarten, denn die Insel Chatam wird von Seefahrern wenig besucht. So +verstrich der ganze Monat August und die Flüchtlinge legten sich schon +die Frage vor, ob sie am Ende nicht bloß ein Gefängniß gegen ein +anderes eingetauscht hätten, mit dem übrigens Frycollin sich weit +besser, als mit dem "Kerker in der Luft", abzufinden schien. + +Endlich am 3. September erschien ein Schiff, um an der Insel Chatam +Wasser einzunehmen. Der Leser hat jedenfalls nicht vergessen, daß Onkel +Prudent zur Zeit der Entführung aus Philadelphia mehrere tausend +Dollars Papiergeld bei sich führte, d. h. mehr als nothwendig war, um +nach Amerika zurückkehren zu können. Nachdem sie ihren Verehrern, +welche ihnen stets den allergrößten Respect bewiesen hatten, herzlich +gedankt, schifften sich Onkel Prudent, Phil Evans und Frycollin nach +Aukland ein. Von ihren Schicksalen erzählten sie nichts, und nach zwei +Tagen schon langten sie in der Hauptstadt Neu-Seelands an. + +Hier nahm sie ein Packetboot des Stillen Oceans als Passagiere auf, und +am 20. September landeten die Ueberlebenden vom "Albatros" nach höchst +glücklicher Ueberfahrt in San Francisco. Sie hatten weder +ausgesprochen, wer sie waren, noch woher sie kamen: doch da sie einen +recht anständigen Preis für ihre Plätze entrichteten, so wäre es keinem +amerikanischen Capitän jemals eingefallen, weitere Fragen an die Leute +zu richten. + +In San Francisco benützten Onkel Prudent, sein College und der Diener +Frycollin den ersten Zug der großen Pacific-Bahn und trafen am 27. +wohlbehalten in Philadelphia ein. + +Das ist der gedrängte Bericht über Alles, was seit dem Entweichen der +Flüchtlinge und ihrer Abfahrt von der Insel Chatam vorgefallen war; und +somit konnten an jenem Abende der Vorsitzende und der Schriftführer, +inmitten eines ungeheuren Zudrangs, ihre Plätze im Weldon-Institut +wieder einnehmen. + +Niemals aber hatte weder der Eine, noch der Andere eine so auffallende +Ruhe zur Schau getragen. Ihr Anblick allein hätte niemals ahnen lassen, +daß seit jener denkwürdigen Sitzung vom 12. Juni irgend etwas +Besonderes vorgefallen sei. Diese dreiundeinhalb Monate schienen in +ihrem Leben gar nicht mit zu zählen. + +Nach den ersten Begrüßungssalven, welche Beide ohne das Zucken nur +eines Gesichtsmuskels hinnahmen, bedeckte Onkel Prudent das Haupt und +ergriff er zuerst das Wort. + +"Ehrenwerthe Bürger, sagte er, die Sitzung ist eröffnet." + +Wahnsinniger und gewiß wohlberechtigter Beifall, denn wenn es auch als +etwas Außergewöhnliches nicht gelten konnte, daß eine solche +Wochenversammlung eröffnet wurde, so erhielt der Umstand doch ein +außergewöhnliches Gewicht, daß das durch Onkel Prudent unter Assistenz +von Phil Evans geschah. + +Der Vorsitzende ließ den in Zurufen und Händeklatschen kundgegebenen +Enthusiasmus sich ruhig austoben. Dann fuhr er fort: + +"In unserer letzten Sitzung, meine Herrn, kam es zu recht lebhaftem +Meinungsaustausch (Hört! Hört!) zwischen den Vertretern der Vorder- und +der Rückenschraube für unseren Ballon, den »Go a head«. (Zeichen von +Verwunderung.) Wir haben inzwischen ein Auskunftsmittel erfunden, um +die Vorder- und Hintersteuerer unter einen Hut zu bringen, und das +besteht einfach darin: Wir versehen eben beide Enden des Nachens mit je +einer Triebschraube." (Stillschweigen vor allgemeinem Erstaunen.) + +Das war Alles! + +Ja, Alles, von der Entführung des Vorsitzenden und des Schriftführers +des Weldon-Instituts fiel kein Sterbenswörtchen; kein Wort über den +Ingenieur Robur und den "Albatros"; kein Wort über die Art und Weise, +wie die Gefangenen hatten entkommen können, und endlich kein Wort über +das Schicksal des Aeronefs, ob er noch durch das Luftmeer schwebe und +ob noch weitere Angriffe gegen Mitglieder des Clubs zu befürchten +wären. + +Gewiß fehlte es den Ballonisten nicht an Lust, Onkel Prudent und Phil +Evans auszufragen; sie sahen dieselben aber so ernst, so zugeknöpft, +daß es angezeigt schien, ihre Zurückhaltung zu respectiren. Wenn sie +die Zeit zum Sprechen gekommen meinten, würden sie schon allein +sprechen und Alle würden sich geehrt genug fühlen, ihnen zuzuhören. + +Uebrigens konnte unter diesem Stillschweigen ja noch ein Geheimniß +verborgen liegen, das heute noch nicht enthüllt werden durfte. + +Da nahm Onkel Prudent unter einem, bisher bei den Sitzungen des +Weldon-Instituts unerhörten Stillschweigen wieder das Wort. + +"Meine Herren, sagte er, es erübrigt uns nun bloß noch, den Aerostaten +»Go a head«, der bestimmt ist, sich das Luftmeer zu erobern, +schleunigst der Vollendung entgegen zu führen. -- Die Sitzung ist +geschlossen." + + + + +XVIII. + +Welches diese wahrhafte Geschichte zu Ende führt, ohne sie zu +beendigen. + + + +Am 29. April des folgenden Jahres, sieben Monate nach der so +unerwarteten Rückkehr des Onkel Prudent und Phil Evans, war ganz +Philadelphia in reger Bewegung. Um politische Fragen handelte es sich +dabei nicht, ebenso wenig um Wahlen oder Volksversammlungen. Der auf +Betreiben des Weldon-Instituts nun vollendete Aerostat »Go a head« +sollte endlich seinem natürlichen Element übergeben werden. + +Als Aeronaut für denselben war der berühmte Harry W. Tinder, dessen wir +schon zu Anfang dieser Erzählung erwähnten, bestimmt worden, und ihm +hatte man noch einen erfahrenen Gehilfen beigegeben. + +Die Passagiere bildeten der Vorsitzende und der Schriftführer des +Weldon-Instituts, denen diese Ehre gewiß vor allen Anderen zukam, da es +für sie so zu sagen eine Lebensaufgabe geworden war, persönlich gegen +jeden Apparat, der auf dem Principe "Schwerer, als die Luft" beruhte, +Einspruch zu erheben. + +Doch auch jetzt, nach sieben Monaten, sollten sie immer noch erst +anfangen, über ihre Abenteuer zu berichten. Selbst Frycollin hatte, wie +sehr es ihn auch dazu drängte, noch nicht vom Ingenieur Robur und von +dessen wunderbarer Maschine gesprochen. Offenbar wollten Onkel Prudent +und Phil Evans als eingefleischte und unverbesserliche Ballonisten +überhaupt nicht, daß von dem Aeronef oder einer anderen Flugmaschine +jemals die Rede sei. Auch wenn ihr Ballon, der »Go a head«, noch nicht +die erste Stelle unter den zur Fortbewegung durch die Luft bestimmten +Apparaten einnehmen sollte, so wollten sie doch keine, von +irgendwelchem Anhänger der Aviation herrührende Erfindung dabei +anwenden lassen. Sie glaubten noch immer und wollten auch später nur +glauben, daß das einzig wahre atmosphärische Vehikel der Aerostat sei, +und daß ihm allein die Zukunft gehöre. + +Uebrigens existirte ja Derjenige, an dem sie eine so furchtbare, ihrer +Ansicht nach aber nur gerechte Rache genommen hatten, jetzt schon +längst nicht mehr. Keiner von Denen, die er trug, hatte seinen +Untergang überleben können. Das Geheimniß des "Albatros" lag jetzt in +den unergründlichen Tiefen des Stillen Oceans begraben. + +Die Annahme, daß der Ingenieur Robur einen Zufluchtsort, eine rettende +Insel im ungeheuren, verlassenen Ocean gefunden habe, erschien nur als +eine sehr gewagte Hypothese. Die beiden Collegen behielten sich für +später die Entscheidung darüber vor, ob es angezeigt erscheine, nach +dieser Richtung besondere Nachforschungen zu veranlassen. + +Man schritt also endlich zu dem großen Experimente, welches das +Weldon-Institut so lange Zeit und mit so großer Sorgfalt vorbereitet +hatte. Der »Go a head« war der vollendetste Typus dessen, was im +Bereiche der Aerostatik bisher erfunden war -- dasselbe wie der +»Inflexible» und der »Formidable« (zwei neuere französische +Panzerschlachtschiffe) in der Schiffsbaukunst. + +Der »Go a head« besaß alle für einen Aerostaten nur wünschenswerthen +Eigenschaften. Sein Volumen gestattete ihm, bis zu den allergrößten +Höhen, die ein Ballon nur erreichen kann, aufzusteigen; seine +Undurchlässigkeit für Gas, sich unbegrenzt lange in der Luft zu +erhalten; seine Festigkeit, jeder Ausdehnung der Gase ebenso zu +widerstehen, wie dem heftigsten Platzregen und stärksten Sturmwinde; +sein Fassungsvermögen, eine genügende Auftriebskraft zu entfalten, um +außer dem sonst nöthigen Zubehör eine elektrische Maschine mitzunehmen, +die seinen Propellern eine, jeder bisher erreichten überlegene +Treibkraft verleihen konnte. Der »Go a head« hatte eine längliche +Gestalt, um die horizontale Fortbewegung zu erleichtern. Seine Gondel, +eine derjenigen des Ballons der Capitäne Krebs und Renard ähnliche +Plattform, enthielt alles für Luftschiffer nothwendige Geräth und +Werkzeug, physikalische Instrumente, Taue, Anker, Rollen u. s. w., +außerdem die Apparate, Batterien und Accumulatoren, welche seine +mechanische Kraft lieferten. Diese Gondel trug vorne eine Schraube und +hinten neben einer gleichen Schraube ein Steuerruder. Aller +Wahrscheinlichkeit nach mußte jedoch die Arbeitsleistung der Maschinen +des »Go a head« weit hinter der der Apparate des "Albatros" +zurückbleiben. + +Der »Go a head« war nach vollendeter Füllung nach der Waldblöße im +Fairmont-Park übergeführt worden, d. h. genau nach derselben Stelle, an +welcher früher der Aeronef einige Stunden gelegen hatte. + +Wir brauchen wohl nicht zu betonen, daß ihm die Auftriebskraft durch +das leichteste aller Gase verliehen worden war. Das gewöhnliche +Leuchtgas entwickelt per Cubikmeter nur eine solche Hebekraft gleich +700 Gramm -- was gegen die umgebende Luft nur einen unbeträchtlichen +Gewichtsunterschied darstellt. Das Wasserstoffgas dagegen besitzt bei +gleichem Volumen eine auf etwa 1100 Gramm zu schätzende Steigekraft. +Solches, nach dem Verfahren und in den Special-Apparaten des berühmten +Henry Giffard dargestellte reine Wasserstoffgas erfüllte den ungeheuren +Ballon. Da der »Go a head« nun einen Fassungsraum von 40.000 +Cubikmetern besaß, so entsprach die Steigkraft seines Gases einem +Gewichte von 40.000mal 1100 Gramm oder 44.000 Kilogramm. + +Am Morgen des 20. April war Alles bereit. Um elf Uhr schon schwankte +der riesige Aerostat wenige Fuß über dem Boden und fertig, sich in die +Luft zu erheben, majestätisch hin und her. + +Es herrschte ein prächtiges und wie für diesen Versuch eigens gemachtes +Wetter. Vielleicht wäre eine etwas größere Windstärke wünschenswerther +gewesen, da sie die Probe mehr beweisend gestaltet hätte. Man hat ja +niemals bezweifelt, daß ein Ballon in ganz ruhiger Luft nach Belieben +gelenkt werden könne, in bewegter Atmosphäre ist das aber ein anderes +Ding und nur unter solchen Verhältnissen sollten derartige Proben +ausgeführt werden. + +Genug, jetzt war weder Wind zu verspüren, noch deutete etwas darauf +hin, daß solcher auftreten würde. An jenem Tage sendete Nordamerika aus +seinem unerschöpflichen Vorrathe ausnahmsweise keinen Sturm nach dem +westlichen Europa, und niemals hätte ein Tag günstiger als dieser zur +Vornahme eines solchen aeronautischen Experimentes gewählt werden +können. + +Kaum brauchen wir der ungeheuren, im Fairmont-Park aufgestauten +Menschenmenge, ebenso wenig der zahlreichen Bahnzüge zu erwähnen, +welche Ströme von Neugierigen aus allen Nachbarstaaten über +Philadelphia ergossen hatten; auch nicht der Unterbrechung jeder +industriellen und commerciellen Thätigkeit, welche es Allen -- Chefs, +Beamten, Handwerkern, Männern und Frauen, Greisen und Kindern, +Congreßmitgliedern, Vertretern der bewaffneten Macht, Magistratspersonen, +Reportern, weißen und schwarzen Eingeborenen, die auf der Waldblöße +zusammengelaufen waren -- gestattete, diesem Schauspiele beizuwohnen. +Oder sollten wir das geräuschvolle Durcheinanderwogen dieser +Volksmengen schildern, die unerwarteten Bewegungen, das plötzliche +Drängen und das Jauchzen und Rufen des Mobs? Sollen wir die Hipp! Hipp! +Hipp! nachzählen, welche von allen Seiten gleich dem Krachen von +Feuerwerkskörpern laut wurden, als Onkel Prudent und Phil Evans auf der +mit dem amerikanischen Sternenbanner geschmückten Plattform erschienen? +Oder müßten wir es erst besonders aussprechen, daß der größte Theil +dieser Neugierigen vielleicht nicht gekommen war, um den »Go a head« zu +sehen, sondern um sich die zwei außerordentlichen Männer zu betrachten, +um welche die Alte Welt die Neue beneidete? + +Warum aber nur Zwei und nicht Drei? Warum nicht auch Frycollin? -- Das +kam daher, daß Frycollin die Reise mit dem "Albatros" für seine +Berühmtheit als genügend erachtete und er die Ehre, seinen Herrn zu +begleiten, bescheiden abgelehnt hatte. Er bekam also keinen Theil von +den tollen Jubelrufen, welche den Vorsitzenden und den Schriftführer +des Weldon-Instituts empfingen. Es versteht sich von selbst, daß von +allen Mitgliedern der berühmten Gesellschaft keiner auf dem für diese +reservirten Platze innerhalb der Pfähle und Leinen fehlte, welche einen +Theil der Lichtung abgrenzten. Hier waren Truk Milnor, Bat T. Fyn, +William T. Forbes, der seine beiden Töchter Miß Doll und Miß Mat an den +Armen führte. Alle waren erschienen, um durch ihre Anwesenheit zu +bekräftigen, daß nichts jemals im Stande sei, die Anhänger des +"Leichter, als die Luft" zu trennen. + +Gegen elf Uhr zwanzig Minuten verkündigte ein Kanonenschuß die +Beendigung der letzten Vorbereitungen. + +Der »Go a head« erwartete nur noch das Signal zum Aufsteigen. + +Ein zweiter Kanonenschuß donnerte um elf Uhr fünfundzwanzig. + +Der nur noch durch seine Leitseile gehaltene »Go a head« erhob sich +gegen fünfzehn Meter über die Lichtung. Am anderen Ende der Plattform +stehend, legten Onkel Prudent und Phil Evans die linke Hand auf die +Brust, was bedeuten sollte, daß sie mit dem Zuschauerkreise eines +Herzens wären. Dann streckten sie die rechte Hand nach dem Zenith aus, +um anzudeuten, daß der größte, bis jetzt bekannte Ballon endlich in +Begriff stehe, von seinem überirdischen Reiche Besitz zu ergreifen. + +Da legten sich hunderttausend Hände auf hunderttausend Brüste; und +hunderttausend andere erhoben sich zum Himmel. + +Um elf Uhr dreißig krachte ein dritter Kanonenschuß. + +"Alles los!" rief Onkel Prudent, die hergebrachte Redensart benützend. + +Und der »Go a head« erhob sich "majestätisch" -- das immer gebrauchte +Beiwort in der Beschreibung von beginnenden Luftfahrten. + +In der That, es war ein prächtiges Schauspiel! Man hätte ein Seeschiff +zu sehen gemeint, das eben vom Stapel lief. Und war das hier nicht auch +ein Schiff, das in's Luftmeer abgelassen wurde? + +Der »Go a head« stieg genau lothrecht in die Höhe -- ein Beweis für die +vollkommene Ruhe der Atmosphäre -- und hielt etwa zweihundertfünfzig +Meter über der Erde still. + +Hier begann nun die Vorführung der Fahrt in wagrechter Richtung. + +Der von seinen zwei Schrauben getriebene »Go a head« zog mit der +Geschwindigkeit von zehn Metern in der Secunde der Sonne entgegen. Das +ist die Geschwindigkeit des Walfisches im freien Wasser. Es ist auch +gar nicht falsch, jenen mit dem genannten Riesen der nördlichen Meere +zu vergleichen, zumal da er auch die Gestalt jenes Cetaceers hatte. + +Eine neue Salve von Hurrahs drang zu den geschickten Aeronauten empor. + +Hierauf führte der »Go a head« unter der Wirkung seines Steuers +allerlei kreisförmige, schiefe und geradlinige Bewegungen aus, welche +ihm die Hand seines Steuermannes aufnöthigte. Er wendete in engem +Kreise, ging nach vorwärts, nach rückwärts, um selbst die zähesten +Widersacher der Lenkbarkeit von Ballons eines Besseren zu belehren ... +wenn es solche Widersacher hier gab! Und wenn es dergleichen gegeben +hätte, hätte man sie in die Pfanne gehauen! + +Warum fehlte aber der Wind diesem herrlichen Experimente? Das war +bedauerlich. Unzweifelhaft hätte der »Go a head« alle Bewegungen ohne +Zögern ausgeführt, indem er entweder eine schräge Richtung einhielt, +wie ein Schiff, das dicht beim Winde segelte, oder der Luftströmung +gleich einem Dampfer gerade entgegentrieb. + +In diesem Augenblicke stieg der Aerostat um einige hundert Meter höher +hinauf. + +Man begreift wohl die Absicht. Onkel Prudent und seine Begleiter +suchten in den höheren Luftschichten eine Strömung zu finden, um die +Probe zu vervollständigen. Ein System von inneren Ballons, entsprechend +der Schwimmblase der Fische, in welche man mittelst Pumpen eine gewisse +Menge Gas hineindrücken konnte, gestattete ihm nämlich, auf- und +niederzusteigen. Ohne je Ballast auszuwerfen, um höher, oder Gas zu +verlieren, um tiefer zu gehen, war er im Stande, sich nach Belieben des +Luftschiffers in der Atmosphäre zu heben oder zu senken. Außerdem war +er jedoch am oberen Scheitel mit einem Ventil versehen, für den Fall, +daß er einmal sehr schnell herabzugehen gezwungen wäre. Hier waren +demnach nur bereits bekannte Mittel vorgesehen, diese aber bis zum +höchsten Grade der Vollkommenheit entwickelt. + +Der »Go a head« erhob sich also in lothrechter Linie. Durch optische +Wirkung verringerten sich seine Dimensionen allmählich den Blicken. +Gewöhnlich erscheint das ziemlich merkwürdig für die Zuschauer, die +sich, um gerade hinauf zu sehen, fast die Halswirbel brechen. Der +ungeheure Walfisch wurde so nach und nach zum Meerschwein, um endlich +bis zur Größe des gewöhnlichen Gründlings herabzusinken. + +Da die aufsteigende Bewegung nicht unterbrochen wurde, erreichte der +»Go a head« eine Höhe von viertausend Metern, blieb aber bei dem +reinen, keine Spur von Dunst enthaltenden Himmel vollkommen klar +sichtbar. + +Indeß hielt er sich fortwährend über der Lichtung, als würde er daselbst +von divergirenden Leinen festgehalten. Und wenn eine riesenhafte Glocke +über die Umgegend gestürzt gewesen wäre, hätte die Luft darunter nicht +ruhiger sein können. Weder in jener, noch in irgend einer anderen Höhe +regte sich der leiseste Hauch. Stark verkleinert durch die Entfernung, +als ob man ihn durch ein verkehrt gehaltenes Fernrohr betrachtet hätte, +manövrirte der Aerostat, ohne den geringsten Widerstand zu finden. + +Plötzlich drang ein Aufschrei aus der Menge, ein Schrei, dem sofort +hunderttausend andere folgten. Alle Arme richteten sich nach einem +Punkte am Horizont, und zwar nach Nordwesten hin. + +Dort im tiefen Azur ist ein sich bewegender Körper erschienen, der +näher herankommt und größer wird. Ist es ein Vogel, der mit mächtigem +Flügelschlage durch die höchsten Luftschichten schwebt? Ist's eine +Feuerkugel, deren Bahn die Atmosphäre in schiefer Richtung +durchschneidet? Jedenfalls ist der räthselhaften Erscheinung eine +bedeutende Schnelligkeit eigen und sie muß bald über die erstaunte +Volksmenge hinwegrauschen. + +Ein Verdacht, der sich gleichsam elektrisch allen Gehirnen mittheilt, +verbreitet sich über die ganze Lichtung. + +Es scheint jedoch, als ob auch der »Go a head« den fremdartigen +Gegenstand bemerkt hätte. Offenbar hat er das Gefühl einer drohenden +Gefahr empfunden, denn plötzlich steigert sich seine Geschwindigkeit +und er flieht nach Osten hin. + +Ja, die Menge hat Alles begriffen. Ein von einem der Mitglieder des +Weldon-Instituts ausgerufener Name wird von zweihunderttausend Lippen +wiederholt: "Der 'Albatros'! ... Der 'Albatros'!" + +In der That, es ist der "Albatros". Robur ist es, der in den Höhen des +Himmels wieder erscheint! Er ist's, der gleich einem gigantischen +Raubvogel auf den »Go a head« losstürzt! + +Und neun Monate vorher war der durch die Explosion zersprengte Aeronef, +die Schrauben zerbrochen und das Verdeck in zwei Stücke zerrissen, doch +vernichtet worden. Ohne die wunderbare Besonnenheit des Ingenieurs, der +die Drehbewegung des vorderen Propellers veränderte, und diesen als +Auftriebsschraube wirken ließ, wäre die ganze Besatzung des "Albatros" +schon durch die Schnelligkeit des Sturzes erstickt worden. Doch wenn +sie auch dieser Gefahr glücklich entronnen, wie kam es, daß sie nicht +in den Fluthen des Pacifischen Oceans ertrunken war? + +Das kam daher, daß die Trümmer des Verdecks, die Flügel der +Triebschrauben, die Wände der Ruffs und was sonst noch vom "Albatros" +übrig war, ihn zur schwimmenden Seetrift verwandelt hatten. Der +verwundete Vogel war in's Wasser gefallen, seine Flügel aber hielten +ihn noch auf den Wellen. Einige Stunden lang blieben Robur und seine +Leute noch auf diesem Wrack, dann flüchteten sie in das auf dem Ocean +wieder gefundene Kautschukboot. + +Die Vorsehung, für Diejenigen, welche an einen göttlichen Eingriff in +irdische Dinge glauben -- der Zufall, für Diejenigen, welche die +Schwäche haben, an keine Vorsehung zu glauben -- kam den +Schiffbrüchigen zu Hilfe. + +Wenige Stunden nach Sonnenaufgang wurden sie von einem Schiffe bemerkt, +das nicht allein Robur und seine Leute, sondern auch die umher +schwimmenden Trümmer des Aeronefs aufnahm. Der Ingenieur begnügte sich +mit der Angabe, sein Fahrzeug sei durch eine Collision zerstört worden, +und sein Incognito blieb auch bei dieser Gelegenheit gewahrt. + +Jenes Schiff war ein englischer Dreimaster, der »Two Friends« von +Liverpool. Es segelte nach Melbourne, wo es nach wenigen Tagen eintraf. + +Nun war man zwar in Australien, aber sehr fern von der Insel X, nach +der man doch baldigst zurückkehren mußte. + +Unter den Trümmern des hinteren Ruffs hatte der Ingenieur noch eine +beträchtliche Geldsumme gefunden, die ihm, ohne einen Anderen +anzusprechen, alle Bedürfnisse seiner Leute zu bestreiten gestattete. +Kurz nach der Ankunft in Melbourne erwarb er eine kleine Goelette von +hundert Tonnen und auf dieser begab sich Robur, der auch ein tüchtiger +Seemann war, nach der Insel X zurück. + +Jetzt erfüllte ihn nur noch eine einzige fixe Idee -- sich zu rächen. +Doch um das zu können, mußte ein zweiter "Albatros" gebaut werden, was +für den, der den ersten construirt hatte, ja eine leichte Aufgabe war. +Man verwendete dabei, was noch vom alten Aeronef brauchbar erschien, +unter anderen Maschinentheilen auch dessen Propeller, die mit allen +Trümmern auf der Goelette verladen gewesen waren. Der Mechanismus wurde +mittelst neuer Batterien und Accumulatoren wieder in Stand gesetzt. +Kurz, binnen weniger als acht Monaten war die ganze Arbeit beendigt und +ein neuer "Albatros", ganz gleich dem durch die Explosion zerstörten +und eben so mächtig wie dieser, stand bereit, durch die Luft +abzusegeln. + +Selbstverständlich trug er auch dieselbe Mannschaft und ebenso +selbstverständlich schäumte diese Mannhaft vor Wuth auf Onkel Prudent +und Phil Evans im Besonderen, wie auf das ganze Weldon-Institut im +Allgemeinen. + +Mit den ersten Tagen des April verließ der "Albatros" die Insel X. +Während dieser Luftfahrt sollte sein Vorüberkommen von keinem Punkt der +Erde aus gemeldet werden können. So schwebte er also immer zwischen den +Wolken hin. Ueber Nordamerika an einer Einöde des Far-West angelangt +ging er zur Erde. Das tiefste Incognito bewahrend, erfuhr der Ingenieur +hier, was ihm das größte Vergnügen gewähren mußte: daß das +Weldon-Institut nun so weit sei, mit seinen Probefahrten zu beginnen, +und daß der »Go a head« mit Onkel Prudent und Phil Evans am 29. April +von Philadelphia aus aufsteigen sollte. + +Welch' herrliche Gelegenheit zur Kühlung jener Rache, die das Herz +Robur's und aller seiner Leute erfüllte! Eine schreckliche Rache, +welcher der »Go a head« nicht entrinnen sollte! Eine öffentliche Rache, +welche gleichzeitig die Ueberlegenheit des Aeronefs über die Aerostaten +und alle Apparate dieser Art beweisen mußte! + +Aus diesem Grunde also erschien an jenem Tage gleich dem Geier, der aus +schwindelnder Höhe niederschießt, der Aeronef über dem Fairmont-Park. + +Ja, das war der "Albatros", leicht erkannt selbst von Denen, die ihn +früher nie gesehen hatten. + +Der »Go a head« floh noch immer. Er begriff jedoch, daß er durch eine +Flucht in horizontaler Richtung niemals zu entkommen vermöge. Er suchte +sein Heil also in verticaler Flucht, aber nicht durch Annäherung an die +Erde, denn da hätte der Aeronef ihm den Weg verlegen können, sondern +indem er sich in die Luft erhob, nach einer Zone, in der er vielleicht +nicht angegriffen werden konnte. Das war sehr kühn, doch gleichzeitig +recht logisch gehandelt. + +Inzwischen erhob sich aber auch der "Albatros" mit ihm. Weit kleiner +als der »Go a head« glich er dem Schwertfisch bei Verfolgung des Wals, +den er mit seinem Stachel durchbohrt, oder dem auf das Panzerschiff +zufliegenden Torpedo, der jenes mit einem Schlage in die Luft zu +sprengen trachtet. + +Die Zuschauer bemerkten das mit beklemmender Angst. Binnen wenigen +Augenblicken hatte der Aerostat eine Höhe von fünftausend Metern +erreicht. Der "Albatros" war ihm bei seiner aufsteigenden Bewegung +nachgefolgt. Er tänzelte jetzt gleichsam um seine Seiten und umkreiste +ihn in stetig vermindertem Umfange. Mit einem Sprung konnte er ihn +vernichten, indem er seine dünne Hülle zerriß. Onkel Prudent und dessen +Begleiter wären durch einen furchtbaren Absturz rein zerschmettert +worden. + +Die vor Schreck verstummten und nach Athem ringenden Zuschauer waren +von jener Art Entsetzen gepackt, das die Brust einschnürt und die Füße +lähmt, wenn man Einen aus großer Höhe herabstürzen sieht. Jetzt drohte +ein Luftkampf, ein Kampf, der nicht einmal die geringen Aussichten für +Rettung wie ein Wasserkampf darbot -- der erste dieser Art, aber gewiß +nicht der letzte, denn der Fortschritt gehört zu den ehernen Gesetzen +dieser Welt. Und wenn der »Go a head« an seiner Seite das amerikanische +Sternenbanner trug, so hatte der "Albatros" auch seine Flagge, das +schwarze Fahnentuch mit der goldenen Sonne Robur des Siegers, +entfaltet. + +Der »Go a head« wollte aus dem Bereiche seines Gegners zu kommen +suchen, indem er sich noch weiter erhob. Er warf den als Reserve +mitgeführten Ballast aus. Noch einmal machte er einen Satz von tausend +Metern und erschien jetzt nur noch als ein Punkt im Luftraum. Der +"Albatros", der ihm mit der größten Drehgeschwindigkeit seiner +Schrauben nacheilte, war schon völlig unsichtbar geworden. + +Plötzlich erhob sich von der Erde ein Schreckensschrei. + +Der »Go a head« nahm sichtlich an Größe wieder zu, während auch der +sich mit ihm senkende Aeronef auf's Neue erschien. Jetzt war der Sturz +da! Das in der furchtbaren Höhe zu stark ausgedehnte Gas hatte die +Hülle des Ballons gesprengt, und nur noch halb aufgeblasen fiel dieser +rasch herunter. + +Der Aeronef dagegen, der nur die Bewegung seiner Auftriebsschrauben +gemäßigt hatte, sank mit abgemessener Geschwindigkeit herab. Er fuhr an +den »Go a head« heran, als dieser nur noch zwölfhundert Meter von der +Erde entfernt war, und näherte sich ihm Bord an Bord. + +Wollte Robur ihm den Gnadenstoß geben? -- Nein, er wollte helfen, +wollte die Insassen retten! + +Seine Manövrirgeschicklichkeit war eine so erstaunliche, daß der +Aeronaut und sein Genosse auf das Verdeck des Aeronefs gelangen +konnten. + +Sollten Onkel Prudent und Phil Evans etwa die Unterstützung Robur's +ablehnen, es verweigern, sich von ihm retten zu lassen? Sie wären es +wahrlich im Stande gewesen! Die Leute des Ingenieurs bemächtigten sich +jedoch derselben und schafften sie mit Gewalt vom »Go a head« nach dem +"Albatros". + +Da machte sich der Aeronef von jenem klar und blieb an derselben +Stelle, während der jetzt völlig gasleere Ballon auf die Bäume neben +der Lichtung niederfiel, wo er gleich einem riesigen Fetzen hängen +blieb. + +Unten herrschte das Schweigen des Todes; es schien wirklich, als wenn +alles Leben aus den Herzen der Menge entflohen wäre. Sehr Viele hatten +gleich die Augen geschlossen, um das Ende der Katastrophe nicht mit +anzusehen. + +Onkel Prudent und Phil Evans waren also wiederum die Gefangenen des +Ingenieurs Robur geworden. Sollte er, nun er sie wieder erlangt, mit +ihnen noch einmal in's Luftmeer hinausfliegen, wohin ihm Keiner folgen +konnte? + +Das war vielleicht zu vermuthen. + +Indessen senkte sich der "Albatros", statt höher zu steigen, langsam +zur Erde nieder. Man glaubte, er wolle bis auf's Land gehen, und die +Menge drängte sich, um ihm Platz zu machen, auseinander. + +Die Erregung der Leute hatte jetzt den höchsten Grad erreicht. + +Zwei Meter über der Erde hielt der "Albatros" an, und unter tiefstem +Stillschweigen ließ sich die Stimme des Ingenieurs vernehmen: + +"Bürger der Vereinigten Staaten, sagte er, der Vorsitzende und der +Schriftführer des Weldon-Instituts sind wiederum in meiner Gewalt. +Hielte ich sie zurück, so würde ich nur von meinem Rechte der +Wiedervergeltung Gebrauch machen. Bei der in ihrer Seele durch die +Erfolge des "Albatros" entfachten Leidenschaft aber sehe ich ein, daß +ihr geistiger Zustand doch nicht derart ist, um die Umwälzungen, welche +die Beherrschung des Luftmeeres einst nach sich ziehen muß, vollständig +zu begreifen. Onkel Prudent und Phil Evans, Sie sind frei!" + +Der Vorsitzende, der Schriftführer des Weldon-Instituts, der Aeronaut +und sein Gehilfe hatten nur einen Sprung zu thun, um auf die Erde zu +gelangen. + +Der "Albatros" erhob sich dann sofort um etwa zehn Meter über die Menge +und Robur fuhr fort: + +"Bürger der Vereinigten Staaten, mein Versuch ist glücklich +durchgeführt, doch meine Ansicht geht dahin, nichts zu übereilen, auch +nicht einmal den Fortschritt. Die Wissenschaft darf den Landessitten +und Gewohnheiten nicht zu sehr vorauseilen. Die Menschheit soll nur +schrittweise, nicht durch gewaltsame Umänderungen vorwärts kommen. Ich +selbst würde heute noch zu zeitig auftreten, um alle widerstrebenden +und getheilten Interessen zu vereinigen. Die Nationen sind zum +wirklichen Bunde noch nicht reif. + +"Ich ziehe also weiter und nehme mein Geheimniß mit mir. Für die +Menschheit wird es deshalb nicht verloren sein, sondern ihr dereinst +gehören, wenn sie unterrichtet genug sein wird, daraus Vortheil zu +ziehen, und weise genug, um es nicht zu mißbrauchen. Heil Euch, Bürger +der Vereinigten Staaten, Heil Euch, jetzt und immerdar!" + +Die Luft mit seinen vierundsiebenzig Schrauben peitschend und von den +beiden mit größter Kraft arbeitenden Propellern davongetragen, +verschwand der "Albatros" im Osten inmitten eines Sturmes von Hurrahs, +die jetzt der allgemeinen Bewunderung Ausdruck gaben. + +Die beiden, jetzt wie das ganze Weldon-Institut tief gedemüthigten +Collegen thaten das Einzige, was sie thun konnten -- sie schlichen nach +ihren Behausungen zurück, während die Menge infolge einer plötzlichen +Sinnesänderung nicht übel Lust zeigte, sie mit jetzt ganz angebrachtem +beißenden Spotte zu begrüßen. + + * * * * * + +Nun bleibt noch immer die Frage bestehen: "Wer ist jener Robur? Wird +man das jemals erfahren?" + +Man weiß es schon heute. Robur ist das Wissen und Können der Zukunft, +vielleicht schon des nächsten Tages -- er ist der sichere Schatz im +Schooße kommender Zeiten. + +Daß der "Albatros" noch immer durch die Erdatmosphäre hinschwebe, +inmitten seines Reiches, das ihm Niemand streitig machen kann, ist +nicht zu bezweifeln; auch Robur der Sieger wird seinem Versprechen +gemäß eines Tages wiederkehren und das Geheimniß einer Erfindung +offenbaren, welche die socialen und politischen Verhältnis der Erde +gänzlich umgestalten dürfte. + +Was die Zukunft der Luftschifffahrt angeht, so gehört diese den +Aeronefs, nicht dem Aerostaten. + +Den "Albatrossen" ist es noch vorbehalten, sich das Reich der Luft +endgiltig zu erobern. + + + + +Inhalt. + + +I. Worin die gelehrte Welt sich ebenso wenig Rath weiß, wie die + ungelehrte 1 + +II. In welchem die Mitglieder des Weldon-Instituts mit einander + streiten, ohne zu einer Uebereinstimmung zu gelangen 11 + +III. In dem eine neue Persönlichkeit nicht besonders vorgestellt zu + werden braucht, da sie das selbst besorgt 23 + +IV. In dem der Verfasser infolge einer Bemerkung des Dieners + Frycollin den Mond wieder zu Ehren zu bringen versucht 41 + +V. In dem die Einstellung der Feindseligkeiten zwischen dem Vorsitzenden + und dem Schriftführer des Weldon-Instituts beschlossen wird 52 + +VI. Welches Ingenieure, Mechaniker und andere Gelehrte vielleicht + am besten überschlagen 65 + +VII. In welchem Onkel Prudent und Phil Evans sich noch nicht + überzeugen lassen wollen 78 + +VIII. Worin man sehen wird, daß Robur sich entschließt, auf die ihm + vorgelegte wichtige Frage zu antworten 91 + +IX. In dem der "Albatros" fast zehntausend Kilometer zurücklegt und + das mit einem merkwürdigen Sprunge endigt 108 + +X. Worin man sehen wird, wie und warum der Diener Frycollin in's + Schlepptau genommen wurde 127 + +XI. In dem die Wuth des Onkel Prudent mit dem Quadrat der + Geschwindigkeit zunimmt 144 + +XII. In dem der Ingenieur Robur handelt, als ob er sich um einen + der Monthyon-Preise bewerben wollte 156 + +XIII. In den Onkel Prudent und Phil Evans einen ganzen Ocean + durchfahren, ohne die Seekrankheit zu bekommen 174 + +XIV. In dem der "Albatros" etwas ausführt, was man vielleicht + niemals hätte ausführen können 189 + +XV. Worin Dinge vorgehen, deren Schilderung sich gewiß der Mühe + lohnt 209 + +XVI. Welches den Leser in einer vielleicht beklagenswerthen + Ungewißheit läßt 225 + +XVII. Worin der Leser um zwei Monate rückwärts und auch um neun + Monate vorwärts geführt wird 235 + +XVIII.Welches diese wahrhafte Geschichte zu Ende führt, ohne sie zu + beendigen 252 + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Robur der Sieger, by Jules Verne + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBUR DER SIEGER *** + +***** This file should be named 15559-8.txt or 15559-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/5/5/15559/ + +Produced by K.F. Creiner and the Online Distributed Proofreading Team. + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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