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diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..6833f05 --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,3 @@ +* text=auto +*.txt text +*.md text diff --git a/15459-8.txt b/15459-8.txt new file mode 100644 index 0000000..da41863 --- /dev/null +++ b/15459-8.txt @@ -0,0 +1,4719 @@ +The Project Gutenberg EBook of Cham et Japhet, ou De l'émigration des +nègres chez les blancs considérée comme moyen providentiel de régénérer la race nègre et de civiliser l'Afrique intérieure., by Ausone de Chancel + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Cham et Japhet, ou De l'émigration des nègres chez les blancs considérée comme moyen providentiel de régénérer la race nègre et de civiliser l'Afrique intérieure. + +Author: Ausone de Chancel + +Release Date: March 24, 2005 [EBook #15459] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHAM ET JAPHET, OU DE *** + + + + +Produced by Carlo Traverso, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) + + + + + +TYPOGRAPHIE HENNUYER, RUE DU BOULEVARD, 7. BATIGNOLLES. +Boulevard extérieur de Paris. PARIS + + + + + + + + CHAM ET JAPHET + OU + DE L'ÉMIGRATION DES NÈGRES CHEZ LES BLANCS + CONSIDÉRÉE + COMME MOYEN PROVIDENTIEL DE RÉGÉNÉRER LA RACE NÈGRE + ET DE CIVILISER L'AFRIQUE INTÉRIEURE. + + PAR + + M. AUSONE DE CHANCEL + + 1859 + + + +(Extrait de la _Revue Britannique_, numéros de septembre et d'octobre +1859) + + + + +I. + +Depuis soixante ans que la religion, la philosophie et tous les +gouvernements de l'Europe ont sérieusement mis à l'étude la question +de l'esclavage, des millions d'esclaves attendent encore l'heure de la +rédemption. + +La religion, malgré quelques heureux essais de rachats partiels, mais en +face de l'impuissance où tout son dévouement serait de les généraliser, +devra-t-elle s'en remettre, avec Bossuet, à cet acte de résignation: +«Condamner l'esclavage, ce serait condamner le Saint-Esprit qui ordonne +aux esclaves, par la bouche de saint Pierre, de demeurer en leur état, +et n'oblige point les maîtres à les affranchir[1]?» + +[Note 1: _Variations_, t. III.] + +Des philosophes modernes, les uns, après s'être égarés à la recherche +de la raison d'être de l'esclavage dans une société chrétienne, et +désespérant d'y pouvoir opposer une formule de rachat générale et +pratique, se sont tristement réfugiés dans cet acte de fatalisme: «C'est +un hiéroglyphe de la Providence que la philosophie de l'histoire aborde +l'oreille basse et le regard troublé, sans pouvoir en déchiffrer +nettement l'explication[2]» + +[Note 2: Eugène Pelletan.] + +Les autres, arrivés au pouvoir en 1848, se sont trop hâtés de mettre en +application ce mot de leurs devanciers de 93: «Périssent les colonies +plutôt qu'un principe!» + +De tous les gouvernements de l'Europe enfin, pas un, si ce n'est celui +de la France, n'a fait autre chose que de donner satisfaction aux +vues étroites des philanthropes, sans bénéfice aucun, même pour la +philanthropie. + +Que si tant d'esprits supérieurs cependant ont cherché sans le trouver +le sens de la fatale énigme, ne serait-ce point que tous ont tenté +d'expliquer par des considérations de politique, d'économie agricole, +de nécessité sociale, ce fait étrange d'hommes passés à l'état de +marchandise, d'hommes propriété d'autres hommes, et que pas un ne l'a +considéré comme une loi providentielle? De là sans doute, et faute d'en +avoir connu la cause, l'inertie des différents systèmes expérimentés +pour en faire cesser l'effet. + +Dans l'antiquité l'esclavage était une conséquence de la guerre, et +la guerre une nécessité d'ordre divin. Chaque victoire donnait des +esclaves; on les appelait _servi_, ce qui veut dire _préservés_: +c'étaient autant d'ennemis de moins à vaincre dans la lutte prochaine +et toujours renaissante,--mais dont le terme était fixé,--et que ces +millions d'hommes eussent indéfiniment prolongée s'ils fussent restés +libres. + +Dès que l'oeuvre divine fut accomplie par l'agrégation de tous les +peuples dans l'unité romaine, ce furent autant de coeurs ouverts à +l'Evangile: l'Evangile s'adressait aux simples, aux pauvres, aux +proscrits; les esclaves étaient tout cela, ils devaient être les +premiers chrétiens. + +Désormais sans raison d'être, l'esclavage disparut peu à peu de la +société à mesure qu'elle se faisait chrétienne. + +Cependant il restait deux vastes continents, tous deux inconnus du monde +civilisé et par conséquent inaccessibles à la loi nouvelle, l'Afrique +et l'Amérique;--elles furent simultanément découvertes[3]. Était-ce de +leurs habitants que le Christ avait dit: «J'ai encore d'autres brebis +qui ne sont pas de cette bergerie, il faut que je les amène?» + +[Note 3: Personne ne se méprendra sur ce que j'entends ici par la +découverte de l'Afrique.] + +Quoi qu'il en soit, l'oeuvre d'initiation des Africains ne pouvant +s'opérer ni sous la froide latitude de l'Europe, où ne sauraient vivre +les nègres, ni sous la zone tropicale du Soudan, où ne sauraient vivre +les blancs, il leur fallait un terrain neutre, intermédiaire, où les +uns et les autres pussent s'acclimater; Dieu leur donna rendez-vous en +Amérique, et deux courants d'émigration s'y précipitèrent aussitôt, l'un +portant les initiateurs, l'autre les initiés. Ces derniers, inertes et +casaniers de nature, n'eussent point émigré spontanément, tout moyen +d'émigration leur manquant d'ailleurs: Dieu les expatria de force.--Nous +ne pouvions aller à eux, il nous les envoya, et dans la seule condition +qui pût mettre en rapport les deux races. + +Cette fois encore l'esclavage était providentiel. Que nous en ayons +abusé, c'est une question de libre arbitre qui ne prévaudra point contre +Dieu. + +En d'autres termes, Dieu ne livre le nègre au blanc que pour mettre +celui-là à l'école de celui-ci; s'il le livre esclave, c'est à la fois +pour que l'élève soit placé dans les conditions les plus absolues de +soumission, et pour qu'au prix de son travail il trouve un maître qui +consente à lui servir d'éducateur. Il est remarquable que l'antipathie +des deux races tend à s'atténuer aussi longtemps que l'une est esclave +de l'autre, et qu'elle se produit au contraire dans son expansion la +plus exagérée, aussitôt qu'elles sont, par un fait quelconque, appelées +à traiter d'égale à égale. + +«Le préjugé de race, a dit M. de Tocqueville, me paraît plus fort dans +les États qui ont aboli l'esclavage que dans ceux où il existe encore, +et nulle part il ne se montre aussi intolérant que dans les États où la +servitude a toujours été inconnue.» + +Or, cette antipathie du maître qui s'accroît en raison du progrès de +l'élève est un enseignement non compris on trop dédaigné des desseins de +la Providence, qui ne les a point rapprochés pour qu'à jamais ils vivent +côte à côte, mais pour que, l'éducation du barbare étant faite, il soit +repoussé d'un pays où sa présence est inutile et dangereuse, et renvoyé +dans sa terre natale, où nul autre que lui ne peut aller porter sa +contagieuse civilisation. + +La volonté divine est en cela si manifeste, qu'elle se traduit sans +pitié par la réprobation dont est frappée, même aux yeux de ses pères, +la race malheureuse issue des blancs et des négresses,--non point que +j'aille jusqu'à penser qu'elle soit, comme il a été avancé, le fruit +maudit du crime de bestialité[4]; mais elle porte évidemment la peine +d'une origine désavouée, sinon par la nature, du moins par la société, +et, à ce titre, condamnée par un arrêt mystérieux;--car ce n'est pas +seulement l'affranchi de sang pur, le nègre noir, que le blanc met +à part et relègue hors de son milieu à toute la distance de son +mépris,--c'est encore le mulâtre, le quarteron, tout homme de +descendance nègre, à quelque dose imperceptible que le sang africain +soit mêlé dans ses veines. Et l'oeil du blanc créole a, pour découvrir +cette altération, des facultés d'instinct prodigieuses, incroyables, que +n'atteindra jamais la physiologie. Il n'y a point de baptême qui puisse +laver le métis de cette tache originelle, ni le baptême du chrétien, +ni le baptême d'un grand nom, ni celui de la fortune, ni celui de la +science, ni celui de l'esprit,--c'est un paria. + +[Note 4: «Les nègres et mulâtres même ne sont qu'une variété de +l'orang-outang; et, pour faire cesser le crime de _bestialité_, il +importe de déclarer infâme et vilain tout blanc qui désormais +s'unirait à une femme de couleur.» (Beauvais, conseiller supérieur à +Saint-Domingue, 1790.)] + +Il n'est pas jusqu'au nègre _noir_ qui ne dise orgueilleusement à +l'homme de couleur: «Moi, je suis de sang pur; toi, tu es de sang mêlé.» + +Or, un fait aussi considérable a sûrement sa raison d'être: c'est que, +je le répète, les nègres ne sont vis-à-vis de nous, premiers-nés dans +l'ordre social, que des enfants derniers venus, confiés à notre tutelle +temporaire, et qu'il nous est imposé de moraliser par le précepte et par +l'exemple,--rien de plus,--sous peine d'attentat, sinon contre nature, +incestueux de moins de tuteurs à pupilles, portant désaveu devant Dieu +et réprobation devant l'humanité de la race nouvelle ainsi créée, et à +qui la Genèse n'a assigné aucune place dans le monde. + +Nous voici, quant à cette loi de principe, en opposition avec MM. +d'Eichthal et Ismaël Urbain, à qui «le noir paraît être la _race femme_ +dans la famille humaine, comme le blanc la _race mâle_..., le noir, de +même que la femme, étant privé des facultés politiques, scientifiques et +créatrices; mais, comme elle, possédant au plus haut degré les qualités +du coeur, les affections et les sentiments domestiques, la passion de la +parure, de la danse et du chant[5]» + +[Note 5: Lettres sur la race noire et la race blanche. Paris, 1839..] + +De là cette conclusion: «que les moyens d'associer les blancs et les +noirs se résument par ces mots: _domesticité et plaisir_;»--conclusion +qui, pour les auteurs que je cite, prendrait appui sur ces paroles de +Napoléon: + +«Lorsqu'on voudra, dans nos colonies, donner la liberté aux noirs et y +établir une égalité parfaite, il faudra que le législateur autorise la +polygamie, et permette d'avoir à la fois une femme blanche, une noire +et une mulâtre. Dès lors les différentes couleurs, faisant partie d'une +même famille, seront confondues dans l'opinion de chacun. Sans cela on +n'obtiendra jamais de résultat satisfaisant. _Les noirs seront ou +plus nombreux ou plus habiles, et alors ils tiendront les blancs dans +l'abaissement_, et vice versa[6].» + +[Note 6: Mémoires de Napoléon, t. V, p. 195.] + +Graves paroles que celles-là! car, en raison même des conditions +auxquelles l'émancipation des noirs serait possible, elles en portent +condamnation sans appel et proscription écrasante an nom de la morale +qui ne saurait accepter la polygamie; an nom de l'économie sociale, +menacée dans les colonies par l'envahissement de l'élément noir. + +Les conséquences que nous déduisons de l'opinion émise par l'empereur +philosophe sont donc diamétralement opposées à celles qu'en ont déduites +MM. d'Eichthal et Urbain. Que si d'ailleurs en partant de cette juste +observation: «que le noir a beaucoup des qualités de la femme,» ils en +sont arrivés à cette formule un peu mystique: «donc le noir est la _race +femme_ de la famille humaine,» ne serait-ce point pour n'avoir pas assez +remarqué qu'il a bien plus encore les défauts de l'enfant?--Race enfant +donc que la sienne, et nous lui devons, à ce titre, la tutelle et +l'éducation; d'où il sait que nos moyens, à nous, d'associer les blancs +et les noirs sont ceux-ci: domesticité, moralisation, émancipation, +rapatriement. + +Nous avons donc mal compris jusqu'à présent la mission évangélique +et moralisatrice dont les peuples blancs sont, à l'égard des peuples +nègres, les apôtres. + +Deux hommes éminents, M. de Tocqueville et M. le baron Baude, ont eu de +ces prémisses une apparente révélation; mais ni l'un ni l'autre n'en ont +tiré un suffisant enseignement. + +M. le baron Baude a dit: + +«Les sociétés blanches ont en elles-mêmes le principe de la +perfectibilité; tandis que les sociétés noires obéissent à l'impulsion +du dehors et ne font aucun progrès qui leur soit propre. _L'immersion +dans les sociétés blanche semble donc être la condition à laquelle les +nègres deviendront capables de liberté_. + +«_L'abolition de l'esclavage des noirs_ parmi les blancs ne serait au +fond que le maintien de l'esclavage des noirs parmi les noirs. L'un est +un pas vers la liberté, l'autre est à perpétuité la consécration de la +servitude[7].» + +[Note 7: _L'Algérie_, t. II.] + +Il est à regretter que cette lumineuse intuition n'ait conduit M. Baude +qu'à mi-chemin de la solution du problème; soit au rétablissement de la +traite par caravanes du Soudan en Algérie. L'Algérie y gagnerait des +travailleurs sans contredit, et ces travailleurs y gagneraient sans +doute eux-mêmes d'être moralisés; mais qu'y gagneraient la question +de l'esclavage en général et les colonies de l'Océan et les cinquante +millions de nègres qui peuplent l'Afrique intérieure? + +M. de Tocqueville, après avoir exposé la situation, prospère au delà de +toute prévision, de cette colonie fondée sur les côtes de Guinée par les +États-Unis, avec des nègres émancipés, sous le nom de _Libéria_, ajoute: + +«Des barbares ont été puiser les lumières au sein de la civilisation, +et apprendre dans l'esclavage l'art d'être libres.--Jusqu'à nos jours +l'Afrique était fermée aux arts, aux sciences des blancs. Les lumières +de l'Europe, importées par les Africains, y pénétreront peut-être[8].» + +[Note 8: _De la démocratie en Amérique._] + +Pourquoi _peut-être_, quand une première expérimentation concluante +affirme? + +Deux cents pauvres nègres, exportés des États-Unis et conduits par +quelques membres dévoués de la Société américaine de colonisation, +confiants dans cet adieu de leur président: _Je sais que ce dessein est +de Dieu_, débarquent en 1822 sur les plages, désertes du Mesurado. Deux +ans après, ils ont bâti une ville _en pierres_, Monrovia, armé un fort, +élevé des chapelles, des écoles, un hôpital. Un peu plus tard, de +nouveaux immigrants fondent Caldwell; des villages se créent et des +fermes se groupent dans la banlieue des deux cités. A cette société +naissante, qui n'a point oublié ses traditions originelles, il faut déjà +la libre expansion de sa pensée: une imprimerie s'établit à Mourovia, et +les États-Unis étonnés reçoivent le premier numéro du _Liberia-Herald_. + +Deux établissements nouveaux se forment: l'un au cap Monte, avec un +comptoir fortifié; l'autre dans le Bassa, où s'improvise la ville +d'Edina; en même temps que diverses sociétés de colonisation en créent +d'autres avec leurs propres ressources à Bassa, à Cove et sur différents +points. + +Si pourtant la plupart des rois nègres de la côte se prêtent volontiers +à ces envahissements de leur territoire, légitimés d'ailleurs par achat, +et s'engagent même, comme condition du marché, à renoncer à la traite, +ceux de l'intérieur, lésés par contrecoup dans leurs intérêts de +marchands d'esclaves, en appellent malaisément aux armes. Ce fut pour +les Libériens, organisés en milice, bien armés et appuyés par leurs +alliés, l'affaire de quelques combats, pour s'en faire des voisins plus +prudents d'abord, des amis ensuite. + +De 1839 à 1847 enfin, tous ces éléments épars de colonisation, jusque-là +sans unité politique, s'organisent définitivement en corps de nation; +la jeune république, sous le nom de _Libéria_, prend rang au nombre des +États civilisés, avec un gouvernement électif, un parlement, un jury, +des magistrats,--toute une constitution calquée sur celle de sa patrie +mère,--mais qui se personnifie par cette restriction absolue qu'_aucun +blanc_ ne pourra être admis à titre de citoyen sur ce sol de refuge, +tout entier acquis à la race noire ou mulâtre. + +Libéria dès lors a des imprimeries, des journaux, des écoles, des +églises, des hôpitaux, des associations de charité, des prêtres +_chrétiens_, des magistrats, une milice, des ports, une flotte, un +pavillon que saluent de vingt et un coups de canon les escadres +américaines, anglaises et françaises, et qui, plus tard, est +officiellement reconnu par toutes les nations du globe. + +Aujourd'hui son territoire, où se développe la culture de la canne à +sucre, du café, du coton, de toutes les plantes tropicales; où se font +des essais de drainage, d'assainissement et d'industrie mécanique, +occupe 567 kilomètres de côtes sur une profondeur de 64, avec une +population de 250,000 âmes. + +Le commerce extérieur s'y traduit par un mouvement de 4 à 6 millions +de francs, et telle est à l'intérieur son influence de rayonnement et +d'attraction que Monrovia, sa capitale, et Edina se sont élevées, l'une +sur un ancien marché d'esclaves, l'autre sur l'ancien emplacement du +fameux _buisson du diable_, autour duquel les calamités publiques +étaient conjurées par des sacrifices humains, et que nombre de rois +nègres envoient de cent cinquante à deux cents lieues leurs enfants, à +ses écoles[9]. + +[Note 9: _Revue du Deux-Mondes_, numéro de juillet 1852: _les Noirs +libres et les Noirs esclaves_, par M. Casimir Lecomte.--_Moniteur +universel_, novembre 1856.--_Courrier des États-Unis_, septembre +1836.--L'_Encyclopédie anglaise_, de Knight.] + +Et pendant qu'en Europe, enfin, le recrutement des travailleurs +africains, par voie d'engagement, soulève tant d'oppositions irritantes, +la république de Libéria vient de décréter que tout individu résidant, +ou venant s'établir sur son territoire, peut (à certaines conditions) +y enrôler des émigrants natifs d'Afrique et les transporter en pays +étrangers (session législative de 1858). + +Singulière actualité! + +Il n'est pas un peuple blanc qui ne pût s'honorer de l'acte d'état civil +national de Libéria, le premier qu'un peuple nègre ait fait enregistrer +dans l'histoire de l'humanité. + +Par contre, opposons-lui celui de Saint-Domingue ou pour mieux dire +d'Haïti, car cette pauvre reine des Antilles, honteusement prostituée +dans les orgies de ses esclaves d'hier, ses maîtres aujourd'hui de +par l'émancipation brutale, s'est pudiquement débaptisée de son nom +chrétien. + +A peine la proclamation de l'émancipation est-elle proclamée, ce sont +des bandes déguenillées, ivres de tafia, qui se ruent au pillage, avec +un enfant blanc au bout d'une fourche pour drapeau.--C'est Jean-François +qui se fait un sérail de ses prisonnières blanches, et, quand il en est +las, les livre à ses bandits.--C'est Biassou qui brûle ses prisonniers à +petit feu, leur arrache les yeux avec des tire-balles et les scie +entre deux planches.--C'est Jeannot qui se fait au bivouac une double +décoration de têtes sur une haie de lances, de cadavres accrochés aux +arbres par le menton, et qui, lorsque la scène est prête, se donne le +spectacle de blancs qu'on écorche tout vifs, qu'on étire s'ils sont trop +courts, qu'on rogne par les jambes s'ils sont trop longs. Si Jeannot a +soif, qu'on lui coupe une tête choisie, et il en exprimera le sang dans +une tasse de tafia.--Jeannot boit! + +Ce sont Rigaud et Toussaint, le nègre et le mulâtre, combattant chacun à +son profit au nom de la régénération des esclaves. Guerre d'hypocrites +des deux couleurs, qui finit par un massacre de mulâtres; mais aussi par +l'expulsion des Anglais, la conquête de la partie espagnole de l'île, +une ébauche de constitution et un semblant d'unité nationale. + +Toussaint Louverture est l'homme de génie de cette révolution de +sauvages,--car toute révolution a son homme de génie.--Après avoir +autant que possible discipliné ses bandes, réhabilité la religion, rendu +l'instruction obligatoire, il lui fallait reconstituer le travail. Le +vieux nègre avait été esclave avant d'être dictateur, il connaissait +son monde, et ce fut à coups de sabre et de mousquet qu'il renvoya ses +nègres _libres_ à leurs ateliers, avec obligation d'y travailler pendant +cinq ans sans en sortir, à moins d'une permission expresse[10]. + +[Note 10: Rapport au ministère de la marine sur l'examen des questions +relatives à l'esclavage (1843).] + +Ses deux inspecteurs de culture, Moïse et Dessalines, procédaient contre +les fainéants par le bâton; contre les mutins, en en prenant un au +hasard dont ils faisaient sauter la cervelle, ou qu'ils faisaient +enterrer vivant jusqu'au cou devant les ateliers assemblés[11]. + +[Note 11: _Mémoires_ du général Pamphile Lacroix, t. II, p. 47] + +Aussi les nouveaux citoyens ne disaient-ils plus de Toussaint ce qu'ils +avaient dit du commissaire de la Convention Polverel, qui leur prêchait +les droits de l'homme: _Commissaî li bète trop, li connai à yen._ + +On sait comment le général Leclerc, dans la période heureuse de sa +malheureuse expédition, s'empara de Toussaint, et _le premier des noirs_ +vint mourir en France au fort de Joux, prisonnier du premier des blancs. + +C'est alors l'empereur Dessalines, un nègre du Congo[12], dont le +gouvernement ne fut que l'exagération de celui de Toussaint, et de qui +M. Thiers a dit: «Véritable monstre tel qu'en peuvent former le massacre +et la révolte, ne songeant qu'à pousser avec une profonde perfidie les +noirs sur les blancs, les blancs sur les noirs, à irriter les uns par +les autres, à triompher au milieu du massacre général et à remplacer +Toussaint dont il avait le premier demandé l'arrestation.» + +[Note 12: Le général Rames, cité par Lamartine] + +Toussaint était un hypocrite en politique et en morale.--Dessalines +était un impudent d'immoralité. Le soir, il jetait son manteau impérial +aux orties pour rentrer plus à l'aise dans son rôle natif de sauvage et +s'enivrer d'amour brutal et de tafia, en dansant la bamboula[13]. + +[Note 13: D'Alaux, _Soulouque et son Empire_] + +Abrégeons: laissons les assassins de Dessalines,--Christophe, dans le +nord de l'île, jouant au saint Louis en rendant la justice sous un +cocotier, avec cette modification qu'il condamnait toujours à mort;--et +Pétion, dans le sud, où, disait-il, «il aurait créé une France +nouvelle,» si son peuple n'eût traduit la liberté républicaine par le +droit de ne rien faire, vivant à la grâce de Dieu du pain quotidien du +bananier. + +Découragé par ce résultat en sens inverse de celui qu'il avait +rêvé, Pétion se laissa mourir de faim, en même temps à peu près que +Christophe, dans un accès de rage, se déchargeait un pistolet dans le +coeur. + +Le général Boyer recueillit leur double héritage, non sans s'aider de +quelques massacres, bien entendu; mais du moins était-ce on homme hors +ligne que celui-là, tout impuissant qu'il ait été à vaincre la paresse +des ateliers, malgré son code draconien, et à dominer l'opinion +systématiquement stupide qui, du sénat, avait gagné les masses à l'état +de conspiration.--Pressé par la révolte, moins encore que pris par le +dégoût, Boyer s'embarque pour la Jamaïque. + +Encore l'anarchie avec les deux Hérard, Salomon, Dalzo, Pierrot, le +féroce Accaau et Guerrier, qu'un intérêt commun porte à la présidence et +qui, pour avoir coupé court à son état d'ivresse habituelle, meurt d'un +excès de sobriété.--Pierrot n'arrive au pouvoir que pour y jouer le +double rôle de tyran et de niais. On a conservé de lui cette sentence +mémorable par laquelle, en vertu du privilége inhérent à sa position de +chef de l'État, il commua en peine de mort une condamnation à trois mois +de prison. + +L'intelligent Riché «réalise un moment l'idéal d'un gouvernement +haïtien,» mais il est emporté par une mort subite; et, au grand +étonnement de tous les partis, Faustin Soulouque, ancien palefrenier +du général Lamarre et son aide de camp, attaché ensuite, en façon de +secrétaire des commandements, à la belle mulâtresse de Boyer, puis +général et commandant du palais, parvenu d'antichambre, enfin, est élevé +à la présidence. + +C'était un ci-devant beau dans son espèce; timide, balbutiant en public, +poltron au feu et croyant aux sorciers plus qu'à Dieu, jusque-là que, le +jour de sa consécration par un _Te Deum_, il repoussa, comme ensorcelé, +le fauteuil qui lui avait été préparé dans l'église. + +Le Parlement haïtien s'était donné là, pensait-il, un président +soliveau, comme tout Parlement constitutionnel, blanc ou nègre, les +aime. L'erreur ne fut pas de longue durée: par un effet combiné du +pouvoir qu'il avait en mains et de sa peur de tout, peur du sénat, des +fonctionnaires, de la bourgeoisie, de ses généraux même, des mulâtres +surtout et des esprits, Soulouque s'était transformé en terroriste. La +première année de son gouvernement fut un long massacre d'un bout à +l'autre de l'île, mais qui s'inaugura dans la capitale où se ramifiait +nécessairement une insurrection prétendue des mulâtres du sud. + +Massacre par le sabre, la fusillade et la mitraille, au coin des rues, +sur les places publiques, dans la cour du palais de la présidence et +jusque dans la Chambre des représentants, de ministres, de sénateurs, de +généraux, de fonctionnaires, de bourgeois, tous plus ou moins jaunes +ou suspects, à ce point que plusieurs administrations cessèrent de +fonctionner faute d'écrivains. + +Port-au-Prince _pacifié_, il fallait _pacifier_ le sud: Soulouque s'y +fait suivre par une armée et par les anciens bandits d'Accaau, semant +sur sa route des proclamations qui toutes commençaient par _quiconque_, +et se terminaient invariablement par _sera fusillé_. + +Massacre par exécution sommaire, par commission militaire, par +irruption, par guet-apens aux Cayes, à Aquin, à Jérémie, à Cavaillon, où +le chef de bande Voltaire Castor, ancien forçat, poignarde de sa main +soixante-dix noirs, compromis par leurs relations avec les mulâtres, et +coupables d'être riches, en vertu de cet axiome d'Accaau: _Nègue riche +cila mulate_. + +C'est ainsi que Soulouque préludait à sa mascarade impériale, avec ses +ducs de _Marmelade_, de _Limonade_ et de _Trou-Bonbon_; ses comtes de +_Coupe-Haleine_, de la _Seringue_, de _Numéro-Deux_; ses barons +de _Gilles-Azor_, ses chevaliers de _Métamour-Bobo_, et toute une +aristocratie de chimpanzés, dont les noms incroyables illustrent le +_Moniteur haïtien_; mais sans une gourde dans le trésor public d'où +ne sortent que des assignats, sans un navire dans les ports, sans +industrie, sans commerce, sans agriculture sur le sol le plus fécond du +monde. + +Saint-Domingue exportait autrefois pour 150 millions de produits que M. +Thiers[14] évalue à 300 millions de valeur actuelle.--Haïti n'en exporte +pas 12 aujourd'hui. + +[Note 14: _Histoire du Consulat et de l'Empire_.] + +La situation morale de ce peuple _régénéré_ va de pair avec sa situation +économique. «Haïti a des journaux et des sorciers, un tiers parti et des +fétiches; des adorateurs de couleuvres y proclament tour à tour depuis +cinquante ans,» en présence de l'Être suprême, «des constitutions +démocratiques et des monarques par la grâce de Dieu[15].» + +[Note 15: D'Alaux, lieu cité.] + +L'histoire d'Haïti peut se résumer en deux lignes: extermination des +blancs,--extermination des mulâtres,--extermination des nègres entre +eux. + +Libéria.--Haïti. + +Entre la régénération de la race noire par le rapatriement, après un +temps donné de servage «sous des maîtres supérieurs,» et le rêve de sa +régénération spontanée, nous avons à choisir. + +Et quel obstacle s'oppose donc à ce que, par un double mouvement +d'immigration et de rapatriement de nègres engagés, tous les +gouvernements à colonies s'entendent pour multiplier les Libéria sur les +deux côtes de l'Afrique, et fassent ainsi rayonner, de la circonférence +au centre de la Nigritie, l'industrie, le commerce, l'agriculture, la +foi chrétienne et la civilisation? + +Montesquieu semble avoir eu la prescience de cette solution du grand +problème que nous a posé la Providence, quand il a écrit: + +«Si j'avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres +esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de +l'Amérique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en +servir à défricher tant de terres. + +«Le sucre serait trop cher si l'on ne faisait travailler la plante qui +le produit par des esclaves. + +«Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête; et ils +ont le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne +peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très-sage, ait +mis une âme, surtout une âme bonne, dans un corps noir. + +«.....Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des +hommes; parce que si nous les supposions des hommes, on commencerait à +croire que nous ne sommes pas nous-mêmes des chrétiens. + +«De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux +Africains; car si elle était telle qu'on le dit, _ne serait-il pas +venu dans la tête des princes de l'Europe, qui font entre eux tant +de conventions inutiles, d'en faire une générale en faveur de la +miséricorde et de la pitié_[16].» + +[Note 16: _Esprit des lois_, chap. V.] + +Il y a plus d'un siècle, et nous devons, au nom de la France, constater +cette date, il y a plus d'un siècle que Montesquieu, n'osant heurter de +front les trop grands intérêts qui se rattachaient alors à la question +de l'esclavage, s'en prenait, ne pouvant mieux faire, par cette +mélancolique ironie, aux tristes raisons avancées par l'avarice, par +l'anatomie, par l'orgueil de l'esprit et la vanité de la peau, pour +motiver l'esclavage et s'en absoudre. La question a depuis fait un grand +pas; mais la convention de miséricorde et de pitié du philosophe est +encore à mettre à l'étude. + +L'honneur de cette vaste idée appartient, on le voit, à la philosophie +française; elle est depuis devenue catholique dans le sens grammatical +du mot et dans son sens religieux. + +Que si en souvenir des paroles de Bossuet, que nous avons citées plus +haut, on accusait la religion d'avoir été moins _humaine_ en cela que +la philosophie, je répondrais qu'elle a dû l'être; elle n'est point +_humaine_, en effet; son royaume n'est point de ce monde; elle voit +et prend les choses de plus haut; peu lui importe, jusqu'à un certain +point, à elle qui a dit: Bienheureux ceux qui souffrent! peu lui importe +la condition de bonheur ou de malheur matériel de l'homme sur la terre. +Elle fait bon marché de l'inégalité dans la vie pour se rattraper dans +l'égalité de la mort. C'est alors seulement qu'elle règle--terrible +compte!--avec le maître et avec l'esclave. Elle n'entend point, +d'ailleurs, que jusque-là l'un ou l'autre n'accepte pas la condition qui +lui est faite.--La résignation est la première vertu du chrétien. + +En progrès, la religion n'est point et ne peut pas être primesautière, +parce qu'elle est de son essence éminemment conservatrice, et que tout +progrès tend nécessairement à la modification d'un ordre de choses +établi; mais elle accueille tous les progrès, les sanctionne et les +consacre, lorsqu'ils peuvent, d'ailleurs, être accomplis en vue +d'intérêts légitimes et sans ébranlements politiques. + +La philosophie, au contraire, si spiritualiste qu'on la suppose, touche +toujours par quelque côté aux questions économiques, d'où il suit que +son rôle, à elle, étant plus ou moins _humain_, son but doit être de +combiner théoriquement les éléments sociaux, de façon à leur départir, +sur la terre, la somme de bonheur la plus grande possible. + +Voici pourquoi l'inégalité des conditions la blesse et la révolte; et +pourquoi encore elle a dû faire le premier pas sur cette voie, désormais +ouverte, où nous essayons de la suivre et où viendront la rejoindre tous +ceux qui, dans ce monde, ont charge d'âmes, gouvernants quels qu'ils +soient, et ministres de tous les cultes, pour résoudre le problème où +l'a laissé Montesquieu, il y a cent dix ans: faire en faveur des races +noires, au nom de la religion et d'accord avec la politique, une +convention de miséricorde et de pitié. + + + + +II. + +De l'état des esclaves dans nos colonies et chez les musulmans +avant l'émancipation. + +Avant d'aborder notre sujet proprement dit, nous devons peut-être à ceux +de nos lecteurs qui ne le connaissent que par son côté populaire et +sentimental, et pour ne l'avoir étudié que dans _la Case de l'oncle +Tom_, les éléments d'une appréciation plus sérieuse de l'état des +esclaves, sinon dans toutes les colonies, dans les nôtres du moins +et chez les musulmans en général, par conséquent en Algérie, avant +l'émancipation. + +L'opinion publique, en effet, s'est trop aisément laissée prendre au +grand bruit qu'ont fait les abolitionnistes de tortures, de cachots, +d'oubliettes, de mises à la question, et elle l'a trop généralisé. + +Je m'étonne qu'on n'ait pas dit de nos belles créoles qu'elles faisaient +assister à leur toilette un bourreau, comme les dames romaines, pour +fustiger leurs caméristes maladroites; et de nos planteurs, qu'ils +déportaient, comme Caton, leurs esclaves trop vieux dans une île +déserte; ou que l'un d'eux, au moins, a fait crucifier son cuisinier +pour une caille rôtie, comme Auguste. + +Bien longtemps avant Mrs. Stowe et Mrs. Langdon, on avait mis tous ces +malheurs en gros livres, en discours de tribune, en feuilletons, en +romances. C'était surtout de mode en Angleterre: les rôles étaient +partagés; de leur côté, les gentlemen, réunis en société pour +l'abolition de l'esclavage, émettaient cet avis: «que le gouvernement +anglais ne devait, sous aucun prétexte, permettre l'introduction dans +les marchés anglais du sucre produit par le travail des esclaves[17];» +et, du leur, les ladies ne voulaient plus sucrer leur thé avec ce triste +sucre; il leur fallait du sucre libre. + +[Note 17: Séance de la Chambre des communes. Question des sucres, 1840.] + +Il est malheureusement trop vrai que, dans les ateliers ruraux des +Etats-Unis surtout, tel maître a fait abus jusqu'à l'atrocité de +la latitude que la loi lui laisse ou qu'il s'arroge de punir ses +esclaves[18]; mais dans les colonies de l'Espagne et de l'Angleterre, +ce n'a jamais été là qu'une rare exception, plus rare encore dans les +nôtres où, d'ailleurs, elle était flétrie par l'opinion d'abord, par les +tribunaux ensuite. + +[Note 18: E. Montégut, _De l'Esclavage aux Etats-Unis_.] + +Et cependant on croit encore trop généralement en France, le pays du +monde où l'on écrit le plus, et où on lit le moins, que les nègres, +abandonnés par toute providence humaine et divine à la merci de +l'avarice et de la brutalité, n'avaient pour eux ni protection ni +sauvegarde. C'est un absurde préjugé. + +Les esclaves étaient, il est vrai, immeubles par destination,--ils +étaient _choses_. «L'esclave est une propriété, a dit un jurisconsulte, +dont on dispose à son gré, par vente, donation, etc., etc. Cependant +la femme, le mari et les enfants impubères ne peuvent être vendus +séparément, s'ils sont sous la domination d'un même maître... Si +l'esclave doit l'obéissance à son maître, celui-ci doit le protéger, le +nourrir, le vêtir et en avoir soin quand il est vieux et infirme[19].» + +[Note 19: Favart cité par Dalloz.--_Répertoire de jurisprudence_, art. +COLONIES.] + +Aux termes d'une ordonnance du roi, d'août 1833, les maîtres étaient +tenus de fournir annuellement un état de recensement de leurs esclaves, +avec nom, prénoms, sexe, âge, signes particuliers des individus; de +faire, dans le délai de cinq jours, devant un fonctionnaire désigné, la +déclaration des naissances et des mariages, et, dans les vingt-quatre +heures, celle des décès de leurs esclaves; l'inhumation ne pouvait avoir +lieu qu'après l'expiration de ce dernier délai, et après autorisation du +fonctionnaire qui avait reçu ta déclaration. + +Il était difficile, on l'avouera, d'éluder ces garanties d'identité et +d'état civil, et de se défaire d'un esclave. + +Voilà pour les oubliettes. + +Une ordonnance du roi, de 1832, et une loi de 1839, réglementaient les +affranchissements, les provoquaient, les facilitaient, en multipliaient +les causes de droit, et conféraient à l'affranchi l'exercice des droits +civils et politiques. + +Un esclave était-il reconnu hors d'état de pourvoir à sa subsistance, en +raison de son âge et de ses infirmités, et son maître, pour se défaire +d'une bouche inutile, voulait-il l'affranchir, le ministère public +pouvait former opposition à l'affranchissement. + +Une loi de 1833, avec ce considérant remarquable: «que la législation +comprend des pénalités qu'il est nécessaire d'abroger explicitement, +_quoique l'application en ait cessé depuis longtemps, soit par +désuétude, soit par des ordres ministériels ou des actes de l'autorité +locale_,» abolissait la peine de la mutilation et de la marque. + +Une ordonnance du roi, de 1846, en complément d'une autre de 1841, +toutes deux concernant le régime disciplinaire des esclaves, portait: + +«Le droit de police et de discipline n'appartient au maître que dans +certains cas: refus de travail, injures, ivresse, marronnage qui n'a pas +excédé huit jours, faits contraires aux moeurs, larcins, etc., etc. Tous +autres délits sont justiciables des tribunaux. + +«L'emprisonnement ne pourra pas excéder quinze jours; une salle de +police devra être établie à cet effet sur chaque habitation; l'emploi +des fers, des chaînes et des liens est prohibé. Les entraves ne pourront +être employées qu'à la charge d'en rendre compte au juge de paix.--Le +fouet est maintenu pour certains cas; mais on ne peut l'infliger qu'une +fois par semaine, par quinze coups au plus et six heures seulement +après la faute. Il sera tenu chez tout propriétaire un registre coté et +paraphé par le juge de paix, où seront inscrits les punitions et leurs +causes, le nom de la personne qui les aura ordonnées et de celles qui +auront été chargées de leur exécution. Les esclaves peuvent porter +plainte contre leur maître.» + +Voilà pour les tortures. Les soldats des deux tiers de l'Europe, qui +sont réputés gens très-libres, échangeraient volontiers contre cette +législation celle qui les régit. + +Par une loi de 1840, les procureurs généraux, les procureurs du roi +et leurs substituts, étaient spécialement chargés de se transporter +périodiquement sur les habitations, dans les maisons de ville et les +bourgs, les uns tous les six mois, les autres tous les mois et toutes +les fois qu'il y aurait lieu, pour s'assurer de l'exécution des +règlements relatifs aux esclaves, et consigner les résultats de leurs +tournées dans des rapports portant notamment sur la nourriture, +l'entretien, le régime disciplinaire, les heures de travail et de +repos des noirs;--les exemptions de travail, motivées sur l'âge et les +infirmités; l'instruction religieuse et les mariages des esclaves, +etc., etc. Toute contravention rendait le maître passible d'une amende +prononcée en police correctionnelle. + +La même loi imposait aux maîtres l'obligation de faire instruire leurs +esclaves dans la religion chrétienne, et aux ministres du culte de +pourvoir à l'accomplissement de cette obligation par des exercices +religieux à jours fixés, par l'enseignement du catéchisme et par des +visites mensuelles sur toutes les habitations de la paroisse. + +Aux termes d'une ordonnance de 1846, des soeurs appartenant à des +congrégations religieuses étaient chargées de concourir, en ce qui +concernait spécialement les femmes et les filles esclaves, à l'exécution +des mêmes dispositions, et d'ouvrir des salles d'asile où étaient reçus +les enfants des deux sexes, qui, d'ailleurs, à partir de l'âge de quatre +ans, étaient admis dans les écoles gratuites. + +D'après les ordonnances des 30 septembre 1827, 24 septembre et 21 +décembre 1828, les Cours d'assises, appelées à connaître des crimes +commis envers les esclaves, étaient composées de trois conseillers à la +Cour royale et de quatre assesseurs. Les assesseurs étaient tirés au +sort parmi les colons éligibles aux conseils coloniaux, les membres des +ordres royaux, les fonctionnaires, avocats, médecins, etc., etc., et +concouraient avec les magistrats aux décisions des points de fait et +de droit. Cette combinaison mixte, où l'élément judiciaire était en +minorité, ne semblait pas suffisamment garantir aux esclaves les +conditions d'une parfaite impartialité. «C'est sous l'impression de +cette insuffisance et de quelques acquittements étranges que fut rendue +ta loi de 1847[20].» + +[Note 20: Galisset, _Corps de droit français_] + +Dès lors, les individus libres, accusés de crimes envers les esclaves, +et les esclaves accusés de crimes envers des libres, furent traduits +devant une cour criminelle, formée de _sept magistrats pris parmi les +conseillers titulaires de la Cour royale_, les conseillers auditeurs, +et, en cas de besoin, les juges royaux. Et la déclaration de culpabilité +ne put être prononcée qu'à la majorité de cinq voix sur sept. + +L'équité, cette fois, n'avait plus rien à craindre de la justice. + +Tel était, très-abrégé, le nouveau Code français des esclaves; je n'en +ai toutefois analysé que les lois principales dans leurs principales +dispositions. + +Le fait de l'esclavage admis, fait déplorable sans aucun doute, on +rendra cette justice à notre législation, qu'elle avait pris toutes ses +mesures pour lui enlever tout caractère odieux. + +La loi musulmane, et par là j'entends le Coran, les _Hadits_, ou livres +des traditions, et les nombreux commentaires du livre sacré, la loi +musulmane veille sur les esclaves avec une sollicitude plus humaine, +plus religieuse encore que la nôtre. + +«Vêtez vos esclaves de votre habillement, et nourrissez-les de vos +aliments,» a dit le Prophète. + +«Le fidèle doit fournir consciencieusement à la nourriture et à +l'entretien de son esclave, et ne point lui imposer une tâche au-dessus +de ses forces.» (Hadits.) + +«Si votre esclave a travaillé pendant le jour, qu'il se repose pendant +la nuit.» (Malek.) + +«Si vous ne pouvez pas entretenir vos esclaves, vendez-les.» (Sidi +Khelil.) + +«Si quelqu'un de vos esclaves vous demande son affranchissement _par +écrit_, donnez-le-lui si vous l'en trouvez digne.» (Coran.) + +«Le fidèle qui affranchit son semblable s'affranchit lui-même des peines +de l'humanité et des tourments du feu éternel.» (Coran.) + +«Pardonnez à votre esclave soixante-dix fois par jour, si vous voulez +mériter la bonté divine.» (Hadits.) + +«Ne dites jamais: mon esclave, car nous sommes tous esclaves de +Dieu;--dites: mon serviteur ou ma servante.» (Abou-Harira.) + +«Si le maître commet envers son esclave une action blâmable et patente, +il lui donne par là droit à la liberté; par exemple, s'il lui coupe un +doigt, s'il lui arrache un ongle, s'il lui fend une oreille, s'il lui +brûle une partie quelconque du corps, s'il lui arrache une on plusieurs +dents.» (Cheikh ben Salomon.) + +Une esclave est-elle vendue en état de grossesse du fait de son maître, +l'enfant naît libre et il hérite du père. + +Celle qui a donné un enfant à son maître a désormais sa place et +un logement dans la tente ou dans la maison. On la désigne par une +qualification particulière, qui, sans l'élever au rang d'épouse, la +place au-dessus de sa première condition: elle s'appelle _oum el ouled_, +la mère de l'enfant; et son enfant jouit de tous les droits de liberté +et d'héritage, comme ses frères légitimes. + +Un maître ne peut forcer deux soeurs à s'unir à lui ni à être ses +concubines. + +Un maître a-t-il maltraité son esclave, lui refuse-t-il la nourriture, +le vêtement; lui a-t-il promis la liberté et manque-t-il à sa parole; +l'a-t-il associé à son commerce et lui retient-il sa quote-part de gain, +le cadi prononce. + +Est-il prouvé qu'un maître ne peut nourrir ses esclaves; qu'en partant +pour un voyage il ne leur a pas laissé le _nefka_, somme nécessaire à +leur entretien, le cheikh El Blad les fait vendre[21]. + +[Note 21: Général Daumas et Ausone de Chancel, _le Grand Désert_. En +note: _le Code des Esclaves_, 1845.] + +En quelques mots enfin, la loi musulmane prescrit et définit, avec un +soin scrupuleux, les formes et les conditions de vente et d'achat des +esclaves; de leurs mariages, de leurs divorces, de la tutelle de leurs +enfants, et les modes d'affranchissement qu'elle a faits très-nombreux. +Il est même accepté en principe qu'un esclave, après dix ans de +services, doit être rendu à la liberté, «parce que son travail a payé +son prix.» Les bons musulmans affranchissent également celui qui sait +lire dans le Coran et qui peut demander son affranchissement par écrit. +Les docteurs ont donné cette interprétation à la parole de Mohamed que +j'ai citée plus haut. + +La loi mahométane a plus fait pour les esclaves que les traités de 1815, +la suppression de la traite et l'émancipation. + +J'ai sous la main bien des textes à l'appui de ce que j'avance; j'en +choisirai un anglais pour qu'il soit moins suspect. + +«Une fois installé dans la maison de l'acheteur, l'esclave, s'il est +fidèle, est bientôt considéré comme un membre de la famille. Les plus +intelligents apprennent à lire et à écrire, et acquièrent plus tard +quelque teinture du Coran. Celui qui est parvenu à en lire et à en +comprendre un chapitre recouvre dès ce moment sa liberté. Il en est dont +l'intelligence se refuse à comprendre les principaux fondements de la +religion musulmane; ceux-ci ne sont affranchis qu'au bout de huit ou dix +ans. Le musulman consciencieux regarde le nègre comme un domestique. Il +est remarquable que le fait de l'émancipation de l'esclave est tout à +fait volontaire de la part du maître, et j'ai vu des noirs si attachés +à leurs maîtres, qu'ils préféraient rester esclaves auprès d'eux plutôt +que d'accepter la liberté qui leur était offerte. + +«Il ne faudrait pas cependant s'imaginer que les Arabes et les Maures +soient tous dans des dispositions aussi bienfaisantes à l'égard de +cette race dégradée; quelques-uns, dans la classe du peuple la moins +considérée, font des noirs un trafic infâme: ils les achètent et les +marient pour revendre ensuite leurs enfants[22].» + +[Note 22: Jackson, _Voyage au Maroc_.] + +Ce fait, constaté par M. Léo de Laborde[23] sur les rives du Nil, et par +le voyageur anglais dans le Maroc, se reproduit malheureusement sur tous +les grands marchés d'esclaves; mais, comme cet autre fait déplorable, la +mise en vente impudente et brutale de la marchandise humaine dans les +bazars, il n'inculpe pas autrement la loi mahométane que les atrocités +des négriers n'inculpent notre loi. + +[Note 23: Léo de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_. 1844.] + +De ces deux législations, il faut bien l'avouer, n'en déplaise à notre +forfanterie de civilisés, la nôtre n'était qu'humaine, la musulmane +est toute paternelle. Le musulman accueille à son foyer le nègre qu'il +achète, et ne lui fait, ni à la mosquée ni au cimetière, place à part +des croyants. Chez lui, la femme esclave se rachète par la maternité, +l'homme par l'éducation; et l'affranchi, rentré dans la vie normale, n'y +est point, comme chez nous, poursuivi par ce préjugé que toute notre +raison est impuissante à vaincre; il se fond dans la société blanche, +sans que son origine et sa couleur soient un stigmate d'infamie qui le +désigne au mépris public. + +Les musulmans ont compris ce que n'avait pas compris l'antiquité, qui +laissait Esope et Térence esclaves, et qui faisait des philosophes tout +exprès pour les vendre au marché; ce que nous n'avons pas compris non +plus, nous: que l'affranchissement de l'esprit doit racheter l'esclavage +du corps. + +Nous n'étions ni sages ni logiques, ni sages comme les musulmans, ni +logiques jusqu'au bout comme les Etats-Unis, où les esclaves sont +systématiquement voués à la stupidité. + +Nos esclaves, on l'a vu, étaient initiés à la pensée, à la comparaison, +et, selon leur intelligence, à toutes les opérations de l'âme, par +l'enseignement religieux et celui des écoles; dans l'Evangile, ils +apprenaient que tous les hommes sont égaux devant Dieu; par la lecture +de quelque livre que ce fût, qu'ils sont égaux devant la loi. Il n'y +avait pas pour eux et pour leurs maîtres deux baptêmes, deux communions, +deux prières; c'était le même prêtre qui les accueillait, eux et leurs +maîtres, sur le seuil de la vie, qui les léguait au même ciel par delà +le seuil de la mort; et pourtant, tout le long de leur existence, ils +se heurtaient, eux esclaves, à deux lois dont l'une, si bienveillante +qu'elle fût, les subordonnait à l'autre. Alors, il leur fallait bien +s'avouer ou que Dieu était moins puissant que leurs maîtres, ou que +leurs maîtres usurpaient sur Dieu. Comme conclusion, quelle réserve de +haine et d'aspiration vers la liberté devait s'amonceler dans leurs +coeurs! + +Dieu veuille que l'émancipation n'ait pas pour résultat la propagande +plutôt que l'atténuation de ces idées rudimentaires de droit naturel! +Parmi les nègres libres, plus encore que parmi les esclaves, ne peut-il +pas se trouver des hommes relativement au moins supérieurs, et qui, +comme les chefs des guerres serviles autrefois, comme les chefs de +Saint-Domingue hier, appelèrent la masse à l'insurrection? + +L'affranchissement par l'éducation de la loi musulmane, en enlevant à +leur milieu ces demi-savants dangereux, en fait, dans un milieu nouveau, +des citoyens utiles. Aussi l'histoire de l'esclavage dans les pays +mahométans ne fournit-elle pas un seul exemple de sédition. + +Cette même expression calme et de dignité qu'on a pu remarquer dans +les textes épars du Coran et de ses commentateurs que j'ai cités, le +musulman, dont elle est le caractère essentiel, la transporte dans +tous les actes de sa vie publique. S'il est quelquefois expansif, s'il +s'abandonne, ce n'est jamais que par exception et sous le rideau, pour +ainsi dire. Ses sentiments, comme ses femmes, sont d'autant mieux +voilés qu'ils sont plus distingués. De là, pour lui, deux existences: à +l'extérieur, celle de l'homme; à l'intérieur, celle du père de famille. +L'homme a des esclaves, le père de famille a des serviteurs; et, comme +si celui-là voulait racheter de leur condition humiliante les esclaves +de celui-ci, et les relever à leurs propres yeux, il leur donne des +noms de bon présage: Mebrouk,--Saïd,--Nasseur,--Salem, etc., etc.: +l'Heureux,--le Béni,--le Protégé,--le Sauvé.--Tous ces noms ont leur +féminin. + +Il y a là, ce me semble, quelque chose de profondément touchant; et je +remarque que les noms des esclaves ont, de tout temps, caractérisé leur +position dans la société. + +Dans la Rome primitive et patriarcale, où ils étaient les familiers de +la maison, on leur donnait le nom du chef de la famille: Marci puer, +Lucii puer, Quinti puer: l'esclave de Marcius, de Lucius, de Quintus. + +Dans la Rome des empereurs, où on les jetait aux animaux du cirque, +lorsque la viande était trop chère; à Athènes, où on leur déniait une +âme; à Sparte, où on s'amusait à les chasser à l'affût, ils étaient trop +peu de chose pour qu'on leur donnât à chacun une appellation propre; on +les désignait par celle de leur pays: le Syrien, le Gaulois, le Thrace, +le Cappadocien. + +Quelques-uns cependant, c'étaient ceux, jeunes filles et jeunes garçons, +réservés au service intime; quelques-uns avaient des noms choisis, +capricieux, passionnés: Hyacinthe, Narcisse, Phryné, Nocére. + +Dans les colonies, où on les tient pour si peu d'importance, qu'une +créole s'habille devant son nègre, comme une Parisienne devant son +king's-charles, leurs noms sont ridicules: Jupiter, Pierrot, Jeannot, +Tartufe, Pourceaugnac[24]. Il y avait neuf cents Jacquot à Bourbon. + +[Note 24: Assises de la Pointe-à-Pitre, 1855.] + +L'esclavage, qui, chez nous, comme autrefois chez les païens, avilit +à la fois l'homme et l'humanité, n'est, chez les musulmans, qu'une +condition inférieure, rien de plus. + +Un fait bien singulier, c'est que le seul des compagnons du Prophète qui +soit nommé dans le Coran est Saïd, son affranchi. + +En résumé, nos lois sur l'esclavage, si elles étaient justes +relativement, n'avaient point ce caractère religieux de la loi +musulmane. Rancunières, pour ainsi dire, elles classaient, comme le +blanc, le nègre à sa naissance et après sa mort, mais sur un registre à +part. Elles ne les conduisaient point de l'arrivée au départ de la vie +par la voie droite; elles lui faisaient prendre un détour; l'état civil +en faisait presque un citoyen, le baptême en faisait un chrétien, +l'éducation en pouvait faire un homme; il restait _chose_ dans tout +cela. C'est ou trop on trop peu.--Nous avions mieux à faire; et je +ne veux pas dire que ce mieux soit résulté de l'émancipation et de +l'abolition de la traite. + + + + +III. + +De l'émancipation. + +L'abolition de la traite et l'émancipation, comme moyen d'améliorer le +sort des races nègres et de les régénérer, sont deux sophismes de bonne +foi que nous a légués le dix-huitième siècle. + +Inclinons-nous pourtant devant cette loyale erreur qui, si elle a tous +les défauts d'un premier mouvement, en a toutes les qualités; et qui, +pour avoir failli dans la mise en pratique de ses théories généreuses, +n'en témoigne pas moins du grand coeur de ses promoteurs. + +Elle a aujourd'hui fait son temps; mais, comme l'honnête Wilberforce +mourant, elle peut offrir à Dieu et léguer à l'humanité cet élan de sa +conscience: + +«Ce que j'ai fait est bien!» + +Il pouvait paraître logique, en effet, que pour couper court à la traite +des noirs on l'interceptât simultanément dans son alimentation et dans +ses débouchés; et que pour relever le monde chrétien d'un crime passé +chez lui--voudra-t-on y croire un jour?--à l'état d'institution sociale, +il dût suffire de proclamer libres et citoyens ses esclaves. + +Erreur de coeur, erreur de chiffres qui, dégagées de toutes subtilités +paradoxales, ne sauraient, sans défaillir, être mises en face de +l'histoire telle que nous allons l'écrire, sans parti pris et sans +récriminations irritantes; car il ne s'agit plus aujourd'hui d'accuser +le passé, mais de l'absoudre et de lui concilier l'avenir. + +La France philosophique avait émis la formule abolitionniste, la France +républicaine l'appliqua.--Cette première expérience ne fut pas heureuse, +on en connaît les conséquences: le sac et le pillage de toutes nos +colonies et la perte de Saint-Domingue. + +Les nouveaux citoyens, qu'on appelait les _ci-devant noirs_, avaient +pris le mot à la lettre; _nègue cé blanc_, _blanc cé nègue_, +disaient-ils: les nègres sont les blancs, les blancs sont les nègres. + +Il fallut les vaincre deux fois: dans leur révolte d'abord, dans leur +paresse ensuite; en vain les commissaires, envoyés par la Convention, +élargissaient-ils le salaire et rétrécissaient-ils le travail; à leurs +proclamations, à leurs arrêtés, les ex-esclaves répondaient: Moi libre, +moi pas travailler! + +Sous le Directoire, on en était venu pourtant aux moyens énergiques, +aux fers, à la prison, au fouet, mais en y mettant des formes pour être +conséquent avec la devise républicaine. Ce n'étaient plus les maîtres +qui punissaient, il n'y avait plus de maîtres: c'étaient des inspecteurs +chargés de la police des habitations, c'était la loi; et pour +sauvegarder la dignité du citoyen, on appelait _la loi_ une garcette +ornée d'un ruban tricolore avec laquelle on lui donnait le fouet[25]. + +[Note 25: _Annales maritimes_ (avril 1844).] + +Transaction de conscience a la grande indignation des sociétés +négrophiles de Paris; ingénieuse, mais inutile hypocrisie. + +«Quelques années encore, et cultures, plantations, bestiaux, bâtiments, +usines, tout eût été anéanti; car le mal avait été si grand que, plus +tard, les propriétaires en reprenant leurs possessions ont préféré les +abandonner en les vendant ou en portant ailleurs le petit nombre de bras +qui leur restaient[26].» + +[Note 26: _Annales maritimes_ (avril 1844).] + +Le Consulat rétablit enfin l'esclavage «conformément aux lois et +règlements existant avant 89.»--Il renvoyait les pauvres nègres au +triste régime du Code noir. La Convention et le Consulat avaient tous +les deux été trop loin, chacun en sens inverse. + +Il est vrai que cette loi de 1802 ne fut point mise à exécution, faute +à nous d'avoir pu conserver les colonies que nous avait rendues la +paix d'Amiens. Toutefois, elle exista jusqu'à la Restauration à l'état +latent. + +Mais en même temps que la France, éclairée par son école ruineuse +d'émancipation, tendait à revenir de ses théories abolitionnistes, ces +mêmes théories, jusque-là inexpérimentées par l'Angleterre, y faisaient +des progrès rapides. + +Aussi voyons-nous Louis XVIII s'engager par le traité de 1814 «à unir +ses efforts à ceux de l'Angleterre pour faire prononcer par toutes +les puissances de la chrétienté l'abolition de la traite des noirs et +déclarer qu'elle cesserait, dans tous les cas, de la part de la France, +dans le délai de cinq ans[27].» + +[Note 27: Traités de 1814 et 1815.] + +On a trop accusé l'Angleterre d'avoir entaché de calculs intéressés son +prosélytisme antislaviste.--M. de Lamartine l'en a noblement vengée[28]. +Ce n'est point dans cet ordre d'idées qu'il faut aller chercher la faute +qu'elle a commise et dont toutes les puissances européennes sont avec +elle solidaires: elle s'est abusée sur les résultats de l'abolition de +la traite et de l'émancipation, voilà tout; qu'un Wilberforce nouveau +surgisse et complète l'idée première dont son devancier s'était fait +l'apôtre, par une idée plus large, à la fois répressive de la traite et +régénératrice de la race nègre tout entière, l'Angleterre s'y associera +certainement. + +[Note 28: Discours de M. de Lamartine à la Chambre des députés, +1835;--aux banquets pour l'abolition, 1840-1842.] + +Mais en 1814, où nous l'avons laissée tout à l'heure, c'était beaucoup +oser déjà que d'appeler l'Europe à la croisade abolitionniste, et d'y +recruter le roi de France. + +Un an après, ce n'était plus la France seulement, c'étaient tous les +plénipotentiaires européens qui déclaraient, «à la face de l'Europe, +que regardant l'abolition de la traite des nègres comme une mesure +particulièrement digne de leur attention, conforme à l'esprit du siècle +et aux principes généreux de leurs souverains, ils s'engageaient à +concourir à l'exécution la plus prompte et la plus efficace de cette +mesure[29].» + +[Note 29: Traités de 1815.] + +Par suite de cet engagement de Louis XVIII et de cette déclaration du +congrès de Vienne, fut rendue la loi du 15 avril 1818, loi timide et +prudente qui qualifiait de simple délit le fait de traite et qui fut +abrogée comme insuffisante par celle du 25 avril 1827. Celle-là rangeait +la traite au nombre des crimes. + +Mais les idées généreuses gagnant en recrudescence avec juillet 1830, +notre monarchie nouvelle ayant d'ailleurs tout intérêt à se faire bien +venir de nos puissants voisins, le cabinet anglais ne faillit point +à ses traditions de propagande, et, le 25 juillet 1833, parut une +ordonnance du roi, avec ce préambule: «Savoir faisons qu'entre nous +et notre très-cher et très-aimé frère le roi de la Grande-Bretagne et +d'Irlande, il a été conclu, etc.» Cette ordonnance promulgua et rendit +exécutoire la loi du 31 novembre 1831, dont l'article premier établit le +droit de visite. + +Nous étions arrivés ainsi, en trois étapes, sur ces limites +vertigineuses que, par un élan plus généreux que réfléchi, nous avons, +depuis, spontanément franchies en proclamant l'émancipation. + +Depuis deux ans déjà, pourtant, l'Angleterre nous avait devancés sur +cette voie périlleuse, mais non sans avoir préalablement sondé le +terrain avec cette prudence et ce sang-froid qui, du caractère +individuel, sont passés chez elle à l'état de caractère national, +et qui, trop souvent, nous ont fait défaut, surtout dans nos phases +révolutionnaires, à nous gens et nation de l'_ex-abrupto_ le plus +imprévu. + +Avant de proclamer l'émancipation de ses esclaves, l'Angleterre les +avait soumis, de 1835 à 1838, à une période d'apprentissage, de +quasi-liberté, pour les initier progressivement à l'exercice +difficile--chez les nègres comme chez les blancs--de la profession +d'homme libre. + +Voici, traduit en chiffres, le résultat économique de cette expérience: + +De 1814 à 1834, sous le régime de l'esclavage, +l'exportation en sucre des colonies occidentales de +l'Angleterre s'élevait, année moyenne, à 3,640,712 quint. + +Pendant la période d'apprentissage, elle ne s'est +élevée qu'à 3,486,234 + --------- +Différence 154,478 quint. + +Ce n'était pas la peine de compter, il est vrai, avec ce déficit d'un +simple vingt-troisième[30]. + +[Note 30: _Revue coloniale_ de janvier 1858.] + +«Si pourtant, et l'observation est de M. de Tocqueville, les Anglais des +Antilles s'étaient gouvernés eux-mêmes, on peut compter qu'ils n'eussent +point accordé l'acte d'émancipation qui leur fut imposé par la mère +patrie[31].» + +[Note 31: _De la Démocratie aux Etats-Unis_.] + +Moins de quatre ans après, en effet (1842), un comité de la Chambre des +communes, chargé d'examiner la situation des Antilles anglaises depuis +l'émancipation, constate: + +«Que les produits de la grande culture ont diminué à tel point que les +propriétaires d'habitations en ont considérablement souffert et que +même plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui complètement ruinés. La +diminution des bras consacrés à la grande culture résulte, en partie, +de ce que plusieurs des anciens esclaves ont abandonné les travaux des +habitations pour d'autres occupations plus lucratives, mais surtout de +ce que le grand nombre d'entre eux peuvent vivre avec aisance et même +faire des économies sans travailler pour le compte des planteurs plus +de quatre ou cinq jours par semaine, à raison de cinq à sept heures par +jour[32].» + +Au prix, fixé par eux, de cinq et six francs par journée, ce que ne dit +pas le comité[33]. + +[Note 32: _Revue coloniale_, janvier 1858.] + +[Note 33: Rapport au ministre de la marine et des colonies (de France), +1843.] + +Traduction en chiffres: + +Exportation des sucres de 1839 à 1852, moyenne annuelle: 2,679,780 +quintaux, soit en moins que sous le régime de l'esclavage, _un million +de quintaux_. + +Consignons ici, comme simple note en réserve, que le comité anglais +concluait «à l'immigration d'une population nouvelle assez considérable +pour que le travail devînt une nécessité et un objet sérieux de +commerce.» + +Qu'étaient donc devenus ces 664,000 esclaves et ces 127,000 affranchis, +ce peuple de 794,000 travailleurs pour 55,000 maîtres seulement, qui, +jusqu'alors, avait si prodigieusement fécondé les dix-sept colonies +occidentales de l'Angleterre[34]. + +[Note 34: Exactement: 55,491 blancs, 127,577 affranchis, 664,229 +esclaves. Moreau de Jonnès. _Statistique de l'esclavage_. Recensement de +1833.] + +A la première nouvelle de leur émancipation, ils s'étaient faits ce que +les Arabes appellent les _hôtes de Dieu_, vivant pour la plupart au +soleil par le beau temps, sous des huttes par la pluie, de cette bonne +vie de lézards et de nègres que mènent quelques blancs, en l'appelant, +pour se justifier, du nom de _vie contemplative_. + +D'autres, ceux que sollicitait un vague besoin de mieux être, louaient +leurs bras au plus haut prix possible et, journaliers philosophes, ne +travaillaient que tout juste assez pour se payer, un jour au moins sur +trois, le droit de ne rien faire. Quelques-uns, enfin, les ambitieux du +confort qui les avait séduits chez leurs maîtres, s'étaient stoïquement +condamnés au travail, résignés à l'économie et, de leurs épargnes +sur leurs gros salaires, avaient réalisé leur idéal dans les _free +villages_, les villages libres. + +Soyons-leur indulgents à tous ces pauvres diables jusqu'alors en +troupeau dans toute l'acception du mot, tout à coup désagrégés, et qui, +phalanstériens de la nature, se sont instinctivement reconstitués en +groupes passionnels: ce qu'ils ont fait, nous le ferions nous-mêmes, +si, comme eux, sans éducation préalable, sans patrie, sans foyer, sans +dignité individuelle, sans liens sociaux d'aucune sorte, nous passions +brusquement de l'esclavage à la liberté. + +L'homme a l'état de nature est partout le même quant à ses instincts +généraux; la couleur de la peau n'y fait pas grand'chose. + +Il ne faut point abolir l'esclavage, il faut le laisser s'abolir et, +pour cela, ne point l'alimenter. C'est ainsi qu'il en a été fait avec +l'esclavage antique qui, modifié d'abord en servage, sans perturbations +économiques et sans secousses, s'est retiré du monde moderne. + +M. James Philipps, bien que son opinion de missionnaire baptiste et +d'abolitionniste ne soit peut-être pas absolument désintéressée, nous +fournira des renseignements sur les _free villages_, arrivés à leur +maximum de prospérité. + +«Il serait difficile, écrivait-il en 1843[35], de déterminer d'une +manière précise le nombre des villages de cette espèce établis depuis +l'émancipation; mais on ne doit pas craindre de l'élever trop haut en le +portant de 150 à 200, et en évaluant à 10,000 acres au moins l'étendue +de leur territoire. Environ 10,000 chefs de famille ont acheté +les terres où sont formés ces établissements. Le nombre des cases +construites est de 3,000 environ; généralement, elles ont de 8 à 10 +mètres de longueur sur une largeur de 5 à 6 mètres. Elles sont couvertes +en chaume, quelquefois en planchettes de bois superposées comme des +tuiles. Quelques-unes sont construites en pierres, d'autres en bois. +Beaucoup ont une galerie qui défend l'intérieur des ardeurs du soleil; +les fenêtres sont garnies de vitres; la plupart ont des jalousies ou des +volets peints en vert. Aux deux extrémités de la case sont les chambres +à coucher, le parloir est au milieu, la cuisine derrière. Dans les +chambres à coucher, _on voit des lits en acajou, des lavabos, des +miroirs, des chaises_. La chambre du milieu contient ordinairement un +buffet garni de vaisselle. + +[Note 35: James Philipps, _Situation passée et présente de la +Jamaïque_.] + +«En général, les lots de terre forment un carré long au centre duquel +est placée la case. _Les noirs cultivent des fleurs_ sur la partie du +terrain qui s'étend devant la façade, _ils y plantent particulièrement +des rosiers_. Le reste du terrain produit tous les végétaux et tous les +fruits du pays. + +«La population noire ne se montre indolente qu'à défaut d'un travail +_convenablement rémunéré_. _Quand les noirs ne travaillent pas sur +les habitations_, ou au retour du travail journalier, ils s'occupent +toujours, soit à la culture de leur propre jardin, soit à la réparation +ou à l'embellissement de leur demeure. Quant aux femmes, _les soins +domestiques absorbent leur temps_ jusqu'à l'heure du repos. + +«L'accord intérieur, la tendresse mutuelle et toutes les vertus +domestiques qui font le charme et le bonheur de la famille sont +soigneusement cultivées par un grand nombre de familles de couleur.» + +M. James Philipps écrivait à la Jamaïque, où il a exercé pendant +vingt ans ses fonctions religieuses; sa description est donc locale, +c'est-à-dire dans des conditions telles, eu égard à l'étendue et à la +fertilité du lieu de mise en scène, qu'elle résume l'émancipation dans +ses effets les plus heureux possible. + +Or, si nous en démontrons l'inanité, il en sera de même, par analogie, +pour ce qui s'accomplissait d'à peu près identique dans les colonies +inférieures. + +Les _free villages_ étaient, admettons-le, au nombre de 200, formant +ensemble 3,000 cases, pour une population de 10,000 chefs de famille, +d'où il suit que, pour chacun, le nombre de cases est 15, et le nombre +de familles 50. De deux choses l'une alors: 7,000 familles couchaient +dehors ou cohabitaient avec les 3,000 autres. + +Mais la dimension totale de la case n'étant que de 40 ou 50 mètres +superficiels, et la cuisine et le parloir en prenant la moitié, il ne +reste plus, pour les deux chambres à coucher de trois ménages, soit de +dix-huit ou vingt individus, à cinq ou six par famille, que 20 mètres +carrés. + +Dans l'hypothèse du coucher à la belle étoile des sept dixièmes de cette +population, il n'y a pas à s'extasier sur son degré de prospérité; dans +celle de la cohabitation pêle-mêle de vingt individus de tout âge et +des deux sexes, il nous paraîtra--fussent-ils blancs, et ils sont +nègres,--que de toutes les vertus domestiques dont parle leur historien, +la tendresse mutuelle est la seule qui puisse être «soigneusement +cultivée.» + +Que si nous passons outre à cet examen de détail, et nous acceptons +comme sinon complète la réussite des _free villages_, du moins +avec tendance vers la prospérité par l'amour du travail, l'aisance +individuelle, la constitution de la famille et de la propriété, la +moralisation progressive, ils n'en seront pas moins une exception +dérisoire dans l'ensemble du système qui les a produits, et négative de +ce système, au lieu d'être concluante en sa faveur. + +Qu'est-ce en effet que la constitution en société de 60,000 individus +sur 420,000 dont se composait alors la population émancipée de la +Jamaïque[36], et qu'étaient devenus--effrayante soustraction!--les +360,000 autres? Peu sensibles aux douceurs de la pastorale qui se jouait +dans les _free villages_, ils ne s'y étaient point associés autrement +qu'en spectateurs; s'y fussent-ils laissés prendre d'ailleurs que, +fleuristes et jardiniers pour leur propre compte, et ne travaillant +pour autrui qu'à leur fantaisie, aux conditions les plus onéreuses, ils +n'eussent point relevé la production coloniale de l'Angleterre, dont +l'exportation, en 1853, était encore de 810,478 quintaux au-dessous de +la moyenne qu'elle avait atteinte sous le régime esclave[37]. + +[Note 36: Ce chiffre est donné par M. Philipps lui-même; d'après M. +Moreau de Jonnès, il ne s'élevait en 1833 qu'à 365,990, ainsi décomposé: +affranchis, 68,334; esclaves, 303,666.] + +[Note 37: _Revue coloniale_, janvier 1858.] + +Les planteurs anglais qui, eux aussi, et les bras croisés, assistaient à +ce triste spectacle, ne se faisaient aucune illusion sur son dénoûment; +aussi les retrouvons-nous, par députation, chez les ministres, au +Parlement et jusque dans les assemblées abolitionnistes, protestant, +au nom de leurs intérêts propres et de la fortune publique, contre la +situation qui leur était faite. + +«Le travail libre, disaient-ils, porte une atteinte profonde, +irrémédiable au système d'exploitation par grands ateliers auquel les +colonies à esclaves ont dû leur ancienne prospérité...» En Angleterre +même, le très-petit nombre de ceux qui, sur une population de 27 +millions d'âmes, ont des scrupules à l'endroit de la question des +sucres, parce que des hommes à conscience timorée répugnent à se servir +de sucre produit par des esclaves, n'est rien en comparaison des +multitudes qui insistent avec ardeur pour obtenir une importation plus +considérable. Les uns forment une faible minorité, composée de la classe +riche et aisée; mais les pauvres, la grande majorité, la masse du peuple +est loin de partager leur opinion ou d'approuver leurs scrupules[38].» + +[Note 38: Circulaire aux diverses sociétés pour l'abolition. _Annales +maritimes_, 1844.] + +L'année dernière encore une députation de négociants exposait à lord +Palmerston «que le seul moyen de remédier au mal et d'amener en même +temps l'_abolition de la traite et de l'esclavage_ était de demander des +bras libres à l'Afrique[39].» + +[Note 39: _Revue coloniale_, janvier 1858.] + +Au mois de novembre dernier, enfin, cette affligeante situation était +ainsi résumée: + +«Dans les colonies anglaises, l'anarchie, la désorganisation et, à leur +suite, la dépopulation et la ruine ont partout remplacé la prospérité. + +«Les blancs ont passé de l'opulence à la détresse, les noirs sont tombés +dans la paresse, puis dans l'abrutissement et la misère. + +«A la Jamaïque, c'est par milliers d'hectares que l'on compte les +terres autrefois cultivées qui retournent à l'état de forêts, et les +exportations sont tombées de 90,000 tonneaux à 19,000. Les nègres +s'établissent sur les terres abandonnées et y récoltent, sans grande +peine, les légumes et les fruits qui suffisent à leur nourriture; ceux +qui ne sont pas même assez industrieux pour cela gagnent la dépense de +la semaine, pour eux et pour leur famille, en travaillant six heures +pendant trois jours, et aucune offre ne les déterminerait à travailler +une heure de plus. Le reste de leur temps appartient à l'ivresse et au +sommeil[40].» + +[Note 40: Cucheval-Clarigny. _La Patrie_, novembre 1858: Nous croyons +devoir annoncer à nos lecteurs quelques rapports contradictoires sur les +Antilles anglaises qui ont fourni à la _Revue d'Édimbourg_ un article +dont nous publierons la substance après le travail de M. de Chancel. +(_Note du Directeur_.)] + +Dans nos colonies, la révolution de 1848 fut accueillie avec stupeur; +ni blancs ni nègres ne s'y méprirent: la république en France, c'était +l'émancipation dans les Antilles. Aussi l'impatience des esclaves +s'y traduisait-elle par de si grands désordres, pillages, incendies, +collisions meurtrières entre la force militaire et les noirs armés[41], +que, pour y mettre fin, le gouverneur de la Martinique d'abord, celui de +la Guadeloupe quelques jours après, durent prendre sur eux de proclamer +l'abolition de L'esclavage. + +[Note 41: Rapport du ministre de la marine à l'Assemblée nationale, du +22 juin 1848.] + +Cette satisfaction leur étant donnée, faute de moyens d'action +suffisants pour la leur refuser, les nègres de la Martinique déclarèrent +par l'organe de l'un d'eux, leur orateur, «qu'ils s'en montreraient +dignes en retournant au travail;» en même temps que ceux de la +Guadeloupe «consacraient le grand acte qui venait de s'accomplir par une +fête,» dont un témoin oculaire, cité par M. Lenoël, nous a conservé la +description[42]. + +[Note 42: Emile Lenoël, _Les Nègres libres et les Travailleurs indiens_ +(_Siècle_, 18 juin 1848).] + +Nous le laisserons parler avec tout son enthousiasme de style tropical. + +«Enfin se lève le soleil qui doit éclairer la journée mémorable du 28 +mai. On attend, avec une impatience frémissante, l'heure fixée pour la +cérémonie. + +«A onze heures et demie, la garde nationale et la troupe de ligne, +musique en tête, partent de la place de la Victoire et se dirigent vers +l'hôtel du Gouvernement, où le cortège les attend... Un coup de canon +annonce le départ du cortège. + +«Mille soupapes de puissantes machines à vapeur laissant échapper à la +fois le fluide impatient et comprimé ne pourraient donner l'idée de +l'immense clameur qu'a fait entendre la foule compacte et exaltée par +le même sentiment. Elle entoure de ses flots tourbillonnants le cortège +qu'elle accompagne sur la place de la Victoire, aux cris mille fois +répétés de: vive la Liberté! vive la République! vivent nos libérateurs! +Les uns dansent, trépignent de plaisir, s'embrassent; d'autres agitent +leurs chapeaux au bout de leurs bâtons; enfin le génie de la liberté +semble avoir embrasé tous les coeurs d'un saint délire, mais ce délire +est celui de la joie, il est sympathique, irrésistible, il électrise +toutes les âmes. + +«Lorsque le cortège a passé près de l'arbre de la liberté, qui, pour la +foule, était la liberté matérialisée, il y a eu des scènes que ne pourra +jamais décrire celui qui les a vues, et comprendra celui qui n'en a pas +été le témoin. + +«Il semblait que tous voulaient s'élancer sur son sommet; on lui tendait +des mains frémissantes; les uns pleuraient, les autres criaient éperdus; +plusieurs embrassaient avec frénésie le sol sur lequel il était planté. +Tous auraient préféré perdre la vie plutôt que la liberté qui leur était +donnée.» + +Touchant tableau qui fera galerie avec celui de M. Philipps, et sous +lequel M. Lenoël a gravement écrit en façon de légende: + +«A partir de cette époque, on ne vit plus _de longtemps_ ces scènes de +pillage et d'incendie qui avaient ensanglanté la Martinique, ruiné de +nombreuses familles et fait émigrer plus de trois cents personnes. + +«_La liberté purifia donc les âmes des instincts cruels et haineux qui +les avaient un instant égarées_.» + +Et pourquoi donc, bon Dieu! badigeonner ainsi l'histoire et, de parti +pris, religieux comme M. Philipps, politique comme M. Lenoël, la charger +d'une couleur qui s'écaillera sous l'action du temps, et la laissera +lire dans toute sa vérité? + +Il est si simple cependant de l'écrire simplement. M. Lenoël lui-même +n'a pas tenu longtemps contre ce procédé, tout contradictoire qu'il est +de sa première manière; il ajoute: + +«Mais malheureusement, elle (la liberté qui tout à l'heure purifiait les +âmes) n'eut pas la puissance de leur imposer les sentiments de devoir et +de travail sur lesquels repose la civilisation: les noirs désertèrent +les habitations ou n'y donnèrent plus qu'un travail insuffisant pour +cultiver toutes les terres et assurer toutes les récoltes. Un temps de +rudes épreuves commença dès lors pour les Antilles.» + +Nous sommes cette fois à peu près dans le vrai, et si la Martinique eut +à traverser quelques luttes sanglantes, «la Guadeloupe, moins heureuse +encore, ne passa point, sans un certain ébranlement, de l'ancien régime +de l'esclavage au régime de la liberté[43].» + +[Note 43: E. Roy, _Notice sur les colonies françaises en 1858_.] + +Les nouveaux affranchis des deux îles, qui considéraient le travail +de la terre comme symbolisant l'esclavage, ont aujourd'hui déserté +partiellement les habitations, les uns pour se fixer dans les villes, +les autres pour se retirer sur des coins de terre isolés, demandant +ainsi à une petite industrie, à la chasse ou à la pêche, des moyens +d'existence faciles et indépendants[44]. + +[Note 44: _Revue coloniale_, janvier 1858.] + +L'inaction et l'isolement les conduisent au dénûment, le dénûment à la +maladie, aux infirmités incurables, à l'hospice et à la mort; le tout au +grand détriment de l'oeuvre de civilisation que le gouvernement poursuit +depuis si longues années avec une si généreuse persévérance[45]. + +[Note 45: Bulletin de l'immigration dans les colonies françaises, +_Moniteur de la Flotte_, septembre 18S8.] + +En d'autres termes, la population noire tend à disparaître +progressivement, exterminée par la misère, et en raison directe des +progrès que font en elle la paresse et le vagabondage, qui ont déjà +réduit le nombre des travailleurs dans les proportions suivantes: + + Esclaves en 1847. Travailleurs libres Différence. + en 1856. + +Martinique 72,850 48,545 24,302 + +Guadeloupe 87,752 50,338 37,414 + +Totaux 160,602 98,883 61,716 + +Même effet immédiat à la Réunion: désertion des grands ateliers, +vagabondage des affranchis; et si l'île put aisément parer au mal en +se recrutant de nouveaux travailleurs en Asie, il n'en est pas moins +résulté pour elle que, sa population s'étant considérablement accrue par +ce fait même, et les anciens esclaves qui étaient attachés à l'élève des +animaux de basse-cour, au jardinage, etc., exerçant maintenant cette +industrie à leur profit personnel, elle subit une crise alimentaire +des plus graves, _car il faut diviser entre plusieurs la nourriture +nécessaire à un seul_[46]. + +[Note 46: _La Crise alimentaire et l'immigration des travailleurs +étrangers à l'île de la Réunion_, par A. Fitau, conseiller colonial +(Paris, 1859).] + +Tels sont donc, dans leur simplicité, les résultats économiques et +moraux de l'émancipation! + +Toute mesure sociale qui n'est pas à l'épreuve du chiffre est, de +soi, mauvaise; pour être bonne, d'ailleurs, il faut qu'au lieu d'être +partielle elle soit générale; or, les Anglais et nous sommes les seuls +qui ayons émancipé nos esclaves; et qu'est-ce que cette exception? +Encore se subdivise-t-elle en deux parts dont l'une, celle des heureux +problématiques, n'est elle-même quant à l'autre, celle des malheureux +incontestables, qu'une exception insignifiante. + +Quelles seront les conséquences politiques de cette situation? Dieu le +sait! Que si, pourtant, l'énergie sauvage de la loi de Christophe, les +excentricités pénales de Toussaint et de Dessalines, et le Code rural, +quelque peu sauvage encore, de Boyer n'ont pu sauver Haïti de sa ruine; +à ce point qu'on se demande avec terreur si l'affreux drame qui s'y joue +ne se terminera pas par un retour vers la barbarie, poussé jusqu'au +cannibalisme, où vont les colonies anglaises avec leurs nègres vagabonds +et pastoraux; où vont nos colonies avec leurs nègres citoyens et +vagabonds? + +Admis sans transition ménagée, sans éducation préliminaire, à la +profession d'hommes libres, les nègres émancipés d'aujourd'hui, comme +leurs frères d'autrefois, ne traduiront-ils pas en _mandingue_ le décret +d'abolition? leur convoitise du bien-être et du luxe s'éteindra-t-elle +dans la paresse? ne s'y développera-t-elle pas, au contraire, sous +l'irritation des appétits les plus brutaux? et comme ils sont les +plus nombreux, dix fois plus nombreux que la population blanche, n'en +appelleront-ils pas, un jour, à la logique du plus fort? + +Nous rions--nous qui rions de tout--de la parade impériale qu'a jouée S. +M. Soulouque; elle a pourtant coûté, tant en massacres qu'en exécutions, +75,000 âmes environ. Mais nous ne l'envisagerons pas à ce point de vue. + +Supposons que ce monomane d'égoïsme, de clinquant et de sorcellerie qui +a nom Faustin Ier, «et dont la soif de sang n'a d'égale que la soif de +l'or,» au lieu d'exterminer les plus éclairés de ses sujets, nègres ou +mulâtres quels qu'ils fussent, se les fût attachés en les relevant dans +leur dignité, en les appelant dans ses conseils, en en peuplant son +sénat, en en faisant les auxiliaires de son pouvoir; au lieu de +s'affilier aux sectaires du Vaudoux et du culte des couleuvres, se fût +fait chrétien de bonne foi, avec un clergé intelligent et moral, dont +l'influence, en même temps qu'elle aurait agi sur les masses, les eût +reprises en sous-oeuvre par l'éducation des enfants et des adultes; au +lieu de s'appuyer sur les bandits d'Accaau, les eût proscrits à juste +titre, ceux-là; au lieu de batailler avec l'intelligente République +dominicaine, se la fût associée d'abord, en vue de l'absorber plus tard; +au lieu de miner le commerce et l'agriculture de son empire, en eût +ramené les produits à l'ancien chiffre de 200 à 300 millions, avec +lesquels il se serait donné une marine et une armée disciplinée; qu'au +lieu de s'isoler enfin du monde civilisé, il s'y fût identifié en +personnifiant, en lui-même et dans son peuple d'un million d'âmes, la +régénération de la race nègre; supposons tout cela, car, ou tout cela +est possible et sera, ou la perfectibilité des races nègres n'est +qu'une utopie et leur émancipation qu'une faute qui les a voués à +la destruction par la misère et par elles-mêmes et dont nous sommes +responsables devant Dieu. + +Or, tout cela étant, le drapeau de Soulouque devenait le drapeau de +ralliement des sept à huit millions de nègres, dispersés, par centaines +de mille, dans les Antilles, groupés par millions dans les Etats-Unis, +et qui, sous l'influence d'une idée commune, appuyée d'une flotte +haïtienne au besoin, se constituaient sur place en nationalité, ou +s'allaient fondre dans la nationalité d'Haïti. + +Ce fut là, pour un moment, le rêve de nos émancipés de la Guadeloupe et +celui des insurgés de Sainte-Lucie, qui brûlaient les habitations et se +ruaient sur le palais du gouverneur, en criant: _Vive Soulouque!_ + +L'imbécile eut peur de ce commencement d'exécution: «C'est encore un +tour de ces coquins de mulâtres, dit-il; ils veulent me brouiller avec +la France et l'Angleterre!» + +Les journaux américains, qui tremblent, eux aussi, mais avec plus juste +raison, en présence de l'élément noir qui menace d'envahir les Etats +du Sud, avaient pris au sérieux cette manifestation «d'un projet de +confédération noire qui grouperait autour du noyau haïtien la population +esclave ou affranchie des Antilles[47].» + +[Note 47: D'Alaux.] + +Elle était prématurée pourtant, partielle d'ailleurs, donc inoffensive; +mais que, Soulouque mort[48], un Toussaint ou un Boyer, complété par une +éducation, qu'il aura reçue chez nous peut-être, qu'un homme enfin lui +succède, et l'improbabilité d'aujourd'hui sera demain rendue possible +par l'influence acquise et la puissance armée d'Haïti régénéré; par +un mouvement insurrectionnel dans les Etats-Unis; par l'incessante +aspiration des nègres des Antilles vers une indépendance que leur +émancipation n'a point absolument satisfaite; et par cette instinctive +solidarité de la peau qui, dans la Nigritie américaine, aura fanatisé +sept ou huit millions d'hommes. + +[Note 48: Ces pages étaient écrites avant la dernière révolution +d'Haïti.] + +A Rome, un sénateur avait émis l'avis de forcer les esclaves à se vêtir +d'une façon particulière: c'était les mettre à même de se compter; le +sénat rejeta l'imprudente proposition. Dans les colonies, les esclaves +portaient avec eux leur marque distinctive; aujourd'hui qu'ils sont +libres, ne se compteront-ils pas tôt ou tard? Ce jour-là commencera +la lutte prévue des deux races, et si, comme n'en doute pas M. de +Tocqueville, «la race blanche est appelée à succomber dans les îles +américaines et dans le sud de l'Union,» l'émancipation ne peut manquer +de hâter ce dénoûment. + + + + +IV. + +De l'abolition de la traite.--État de l'Afrique intérieure. + +Quand on a songé à réprimer la traite, elle avait pour débouchés les +trois côtés de ce triangle immense qu'affecte dans sa forme le continent +africain: l'un à l'ouest, sur l'océan Atlantique, où se fournissaient +les deux Amériques et les Antilles; l'autre à l'est, sur la mer des +Indes, où se fournissaient les îles de l'Afrique, la Perse et l'Arabie +particulièrement; le troisième au nord, où se fournissaient, par +les ports de la mer Rouge et la vallée du Nil, l'Égypte, la Syrie, +Constantinople; par les étapes du désert, Tripoli, Tunis, l'Algérie, le +Maroc et leurs vastes Sahara. + +Il s'y faisait annuellement un mouvement de 200,000 esclaves environ, +ainsi répartis: + +Par l'ouest 150,000 +Par l'est 50,000 +Par le nord 22,000 +-------- + Total 202,000 + +Ces deux derniers chiffres, que nous donnons d'après MM. Moreau de +Jonnès[49] et Fowel Buxton[50], ont été portés à 80,000 par la _Revue +Africaine_ de décembre 1853[51], et réduits par M. le comte d'Escayrac +de Lauture à 10,000 seulement[52]. + +[Note 49: _Recherches statistiques sur l'esclavage colonial_.] + +[Note 50: _De la traite des esclaves en Afrique_.] + +[Note 51: _De l'importance de l'occupation de Constantine_, par de +Montvéran.] + +[Note 52: _Le Désert et le Soudan_.] + +Si pourtant le Maroc ne se recrutait annuellement que de 1,000 esclaves, +comme l'avance M. d'Escayrac, il nous semble difficile que par cet +apport insignifiant le nombre total de ceux qu'on y compte se soit élevé +à 120,000 comme il est constaté[53]. + +[Note 53: Graberg de Hamzo (_Specchio de l'Imperio di Maroco_), et +_Antislavery Reporter_ (cité par M. d'Escayrac).] + +Quoi qu'il en soit de ces erreurs de statistique, le problème à résoudre +était celui-ci: fermer à la traite tous ses débouchés, sous peine, n'en +laissât-on qu'un seul ouvert, de n'avoir attaqué l'esclavage ni dans sa +cause ni dans ses effets. + +C'était tout simplement impossible; et cette impossibilité de fait +ressortira d'une promenade par citations, autour de l'Afrique et dans le +Soudan. + +«D'après un rapport du capitaine Thomas Smee, qui fit en 1811 un voyage +d'exploration sur la côte orientale d'Afrique, dit M. le capitaine de +vaisseau Guillain, le nombre des esclaves annuellement exportés alors +du port de Zanzibar à Mascate, dans l'Inde, à l'île de France, etc., +n'était pas moindre de 6,000 à 10,000. + +«Tarir, diminuer, ou gêner même une source si féconde de richesse, +c'était jeter dans les intérêts de la population marchande, habituée +à ce trafic que son code religieux approuve implicitement, une +perturbation aussi énorme qu'injustifiable à ses yeux, et semer dans les +esprits des rancunes implacables.--L'Angleterre ne s'émut ni des uns ni +des autres, et, ceci est à sa gloire, elle a su constamment mettre au +service de cette oeuvre généreuse une patience et une énergie dont nous +devons regretter de n'avoir pas donné l'exemple.--Je l'avoue pour mon +compte, rien ne me prouve l'égoïsme machiavélique dont on accuse cette +grande nation à propos de la grave question qui nous occupe[54].» + +[Note 54: _Documents sur l'histoire, la géographie et le commerce de +l'Afrique orientale_, 5 vol. in-8°, avec atlas.--Ouvrage publié par +ordre du gouvernement, par M. le capitaine de vaisseau Guillain.] + +Après ces considérations loyales, auxquelles il est temps qu'enfin tout +homme d'examen sérieux s'associe, M. le capitaine de vaisseau Guillain +rappelle les traités divers qui, de 1822 à 1847, ont amené l'iman de +Mascate, aux sollicitations de l'Angleterre, à supprimer la traite au +nord de l'équateur. + +A la même époque, M. Rochet d'Héricourt écrivait: + +«Les négociants qui font le commerce des Petites Échelles de la partie +de cette mer voisine du golfe Arabique naviguent avec de gros navires à +trois mâts.--Ils achètent des esclaves que les Danakiles et les Soumalis +amènent du sein des tribus les plus féroces des Gallas. Ils en achètent +à Odéida, à Moka, où les transportent les naturels de Toujourra et +autres, et viennent compléter leur chargement sur les marchés de +Berbera[55].» + +[Note 55: Rochet d'Héricourt, lettre datée d'Angola, 1848 (_Revue +Orientale_).] + +«En Afrique, ajoutait trois ans après M. le comte d'Escayrac de Lauture, +la traite se fait sur la côte occidentale et la côte orientale. La +première seule est bien surveillée. Il est à ma connaissance qu'en +1851 un navire à vapeur de 600 chevaux de force a chargé _à la côte +orientale_, entre Mozambique et Zanzibar, 1,500 noirs à destination +du Brésil. Ce navire peut, année moyenne, faire quatre voyages et +introduire à lui seul 6,000 esclaves en Amérique. + +«Les esclaves ne valent aujourd'hui (1853) que 15 francs sur la côte +orientale d'Afrique, où on les achète en masse, par lots de 50 à 1,000, +à tant par tête en moyenne; ils en coûtent environ 80 à la côte opposée +et se vendent de 1,200 à 1,400 francs au Brésil.--Le propriétaire de la +frégate dont je viens de parler pourrait donc, dès la première année +et tout en mettant 2 millions de côté, armer quatre autres frégates +à vapeur et transporter, l'année suivante, 30,000 noirs sur ses cinq +navires[56].» + +[Note 56: Comte d'Escayrac de Lauture, _Le Désert et le Soudan_.] + +Que la traite, d'ailleurs, soit plus ou moins officiellement empêchée de +ce côté, l'esclavage local n'en continue pas moins à se recruter dans +l'intérieur sans rien perdre de sa stabilité première et de sa valeur +d'état social, car les esclaves forment les deux tiers ou les trois +quarts de la population totale de Zanzibar: ce sont des Africains +provenant de toutes les peuplades qui occupent les régions intérieures +de l'Afrique orientale comprise entre le Mozambique et le Djoub. Inutile +de mentionner spécialement les individus isolés appartenant à d'autres +contrées, tels que, par exemple, les esclaves abyssiniennes qui ornent +le harem du sultan et celui de quelques hauts dignitaires[57]. + +[Note 57: M. le capitaine de vaisseau Guillain.] + +Comme complément de ces témoignages acquis à notre proposition, et qu'il +est inutile de multiplier, ajoutons que la foire pittoresque de Berbera, +rendez-vous annuel des tribus de l'intérieur, des marchands de l'Yémen, +de Mascate, de Ras-el-Kina, de Bossera, de Sour, etc., etc., des riches +banians de Porbendeur, de Mandévi et de Bombay, n'a rien perdu de +son importance comme marché d'esclaves. «De temps en temps un groupe +d'enfants poudreux et harassés de fatigue y indique l'approche des +caravanes d'esclaves, dont la plus riche est celle de l'Abyssinie, et +dont les conducteurs sont attendus par leurs correspondants de Bossera, +de Bendeur-Abbas et de Bagdad[58].» + +[Note 58: _Idem_.] + +Voilà pour l'est. + +Sur le débouché nord où l'Égypte, Tripoli, Tunis ont adhéré à la +suppression de la traite, où nous avons nous-mêmes aboli l'esclavage, +a-t-elle perdu de son activité? + +«Dans le Soudan tout entier, a dit un voyageur au Darfour, la branche de +commerce la plus étendue et sur laquelle, _aujourd'hui encore_, repose +réellement tout le mouvement commercial, est la vente et l'achat des +esclaves. + +«A Noufi, il n'est pas un marchand qui n'ait toujours 8,000 ou 10,000 +esclaves tout prêts et des commis esclaves eux-mêmes associés à son +commerce ou commerçant pour leur propre compte qui n'en aient chacun +1,000, 2,000, plus ou moins. + +«Mohamed Ali, en frappant de droits énormes l'importation des esclaves +en Égypte, _a tâché_ d'entraver ce commerce. On ne sait pas combien de +milliers d'esclaves perdent la vie pour quelques centaines qui finissent +par arriver en Égypte, au Moghreb, à Constantinople: il en meurt des +milliers dans les ghrazias ou chasses qu'on leur fait pour les capturer; +des milliers pour s'acclimater dans le pays de leurs ravisseurs, +s'habituer à un nouveau régime de vie et aux travaux qui leur sont +imposés; des milliers pour sortir du Soudan et traverser à pied +d'énormes déserts; des milliers pour fournir des eunuques; des milliers +pour avoir à supporter le froid de la Syrie, de la Turquie, de la +Perse[59].» + +[Note 59: _Commerce et industrie dont le Soudan_.--Relation d'un voyage +dans le Darfour. Traduit et annoté par M. Perron, directeur de +l'École de médecine du Caire, 1845, aujourd'hui directeur du collège +arabe-français à Alger.] + +«Avant les Turcs, dit un voyageur au Sennar, quand le Sennar était +administré par des chefs indigènes, le roi de ce pays rassemblait, après +le temps des pluies, deux ou trois cents cavaliers, une centaine de +fantassins, puis, se portant sur le Fazoglet avec le souverain de cette +contrée, il délibérait sur le point qu'il convenait d'attaquer; arrivés +à leur destination, fantassins et cavaliers se couchaient dans les +ravins, dans les bois et les herbes. Ils y attendaient la nuit, puis +ils grimpaient sur la montagne, mettaient le feu aux habitations, +égorgeaient, assommaient les malheureux nègres qui osaient résister, +s'emparaient des enfants et reprenaient la route de leur pays. + +«On faisait de même dans le Cordofan et, _aujourd'hui encore_, les chefs +n'ont pas d'autre expédient pour se procurer des esclaves. Quand, +parmi les prisonniers, il s'en trouve de vigoureux, les vainqueurs +confectionnent de longues fourches en bois, et, dans l'intervalle +des branches, serrent le cou du captif qui, ainsi maintenu, ne peut +s'enfuir. + +«Après la conquête du Sennar, les commandants de Mohamed Ali ont +continué le commerce des esclaves et, _chaque année, le délégué du +vice-roi à Kartoum fait trois expéditions_. + +«Il faut avoir vu soi-même la traite des nègres pour se faire une +idée des horreurs que les hommes commettent sur leurs semblables: une +caravane part d'Éthiopie, composée de filles et de garçons; elle chemine +lentement dans le désert sous la conduite d'un chef; si l'un des +esclaves est malade, si, harassé, il ne peut continuer sa route, on +l'abandonne dans un dépôt pour le guérir, l'engraisser, afin que plus +tard on puisse s'en défaire avantageusement. Mais si la caravane se +trouve éloignée de toute habitation, l'esclave reste sur place et meurt +de faim ou devient la proie d'une bête féroce. + +«Toutefois, comme le conducteur est tenu de rendre compte de sa +marchandise, il fait saisir l'esclave et, malgré ses cris, il lui coupe +les deux oreilles, qu'il salera pour les conserver et les exhiber lors +de la reddition des comptes[60].» + +[Note 60: Hamont, _Voyage dans le Sennar_, 1843.] + +«Le roi de Darfour, dit un voyageur au Cordofan, _exporte_ chaque année +8,000 ou 9,000 esclaves dont un quart meurt dans les fatigues d'une +marche impitoyable à travers le désert. Cette grande caravane est +approvisionnée seulement pour le nombre de jours nécessaires; il faut +que l'escorte fasse avancer tout le monde et gagne la plaine ou la +montagne fixée pour la halte du soir. Dans cette navigation à travers +les sables, on voit les malheureux naufragés qu'on laisse en arrière +supplier, se tordre les bras. Ils ne demandent qu'une journée de repos, +et ils montrent à quelques pas de là la seule escorte qui consente à les +attendre: les hyènes et les chacals. Le chef de la troupe est sourd à +leurs cris; il est cruel par humanité; le sort de la caravane dépendrait +d'un retard, ce retard ne s'accorde jamais. + +«Et quand, à quelques jours de là, voyageur monté sur un agile +dromadaire, je traversais rapidement le même désert, c'est par les +carcasses humaines nouvellement dépecées que j'ai trouvé mon chemin et +que, le soir, j'ai reconnu la halte. + +«Tel Turc, sur les deux rives du Nil, à côté de son harem, possède cent +femmes noires qu'il livre, dans sa basse-cour, à une dizaine de nègres. +Ces femelles mettent bas un enfant qui sera mutilé pour l'usage des +harems et vendu quand il aura douze ans. Ces haras d'hommes _donnent_, +année commune, 2,000 esclaves que la douane du pacha surveille et taxe +et qui viennent au Caire se vendre au marché[61].» + +[Note 61: Léo de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_, 1844.] + +Ces tristes épisodes sont vieux déjà de douze à quatorze ans; mais quoi +qu'aient fait Mohamed Ali et Saïd Pacha surtout, s'ils ne viennent plus +se dénouer aujourd'hui dans les bazars du Caire par un encan public, ils +ne s'en perpétuent pas moins en dehors de l'Égypte proprement dite et de +l'action directe du vice-roi. + +Comme partout, l'abolition de la traite n'a fait ici que rétrécir le +périmètre d'action où s'exerce la chasse à l'homme. + +Encore un témoin oculaire qui cette fois écrivait en 1853[62]: + +[Note 62: M. le comte d'Escayrac de Lauture, _Le Désert et le Soudan_.] + +«Parmi les peuples musulmans, la traite des noirs a toujours été _et +est encore_, de nos jours, alimentée par deux sources principales: les +ghrazias, grandes chasses auxquelles prennent part des armées entières, +et les enlèvements partiels d'enfants et de femmes commis par des Arabes +isolés.... + +«Les ghrazias dirigées par les noirs musulmans contre les noirs païens +ont tantôt lieu sous le patronage du prince, comme dans le Ouady, tantôt +elles sont entreprises à leurs risques et périls par des chefs audacieux +auxquels leur renommée et l'appât du butin ont bientôt formé une troupe. + +«La colonne d'attaque, profitant de la saison sèche, se met en marche, +et ce n'est quelquefois qu'après un mois qu'elle atteint les frontières +du Soudan idolâtre. A son approche, les villages sont abandonnés: elle +les brûle; les populations fuient: elle les traque et les atteint. + +«Quelquefois un village placé sur le sommet d'un roc inaccessible +cherche à résister: le blocus en est décidé... Les envahisseurs, +s'apercevant enfin qu'il n'est plus défendu, se hasardent à y pénétrer, +et parmi les cadavres déjà froids de leurs victimes, ils cherchent +à reconnaître ceux qu'il est encore temps de rappeler à la vie: les +chasseurs de nègres possèdent au plus haut degré l'art de ranimer les +victimes de la soif et de la faim. Ils savent, si elles y opposent +un refus obstiné, en triompher en leur bouchant les narines, en +introduisant dans leur bouche un instrument de fer ou de bois qui les +contraint à l'ouvrir; ils y jettent rapidement de l'eau et de la farine, +du beurre fondu qu'ils poussent avec leurs doigts dans le gosier de ces +malheureux.... + +«Le Nubien n'acquiert d'esclaves que pour les revendre; c'est, à ses +yeux, une marchandise, un bétail, une monnaie. S'il en possède une +cinquantaine de l'un et de l'autre sexe, il les accouple sous ses yeux +et livre au commerce les produits de ses haras. S'il ne possède que +des femmes, il les loue moyennant une dizaine de francs par mois à des +soldats turcs, égyptiens, à des blancs de préférence.--Il obtient ainsi +des mulâtres dont la qualité est de beaucoup supérieure à celle des +Abyssiniens et dont la couleur promet un prix élevé. Tout pour lui est +matière à commerce, et il ne dédaigne pas d'ajouter quelquefois sa +progéniture à l'assortiment de son magasin. + +«L'esclave est sa monnaie; aussi toutes les marchandises +s'évaluent-elles en têtes de noirs. Les tributs et les contributions ne +s'acquittent guère autrement... Le gouvernement égyptien ne paye pas +autrement aujourd'hui ses employés dans le Sennar, le Fazogl, le +Cordofan, et l'officier traîne sa solde au marché... + +«La facilité extrême, le bon marché avec lesquels on acquiert des +esclaves dans le Soudan, font que tout le monde en possède, que leur +perte devient peu sensible et que dès lors on ne prend d'eux aucun soin; +_malades, on les abandonne; estropiés, on les tue; morts, on jette leur +cadavre hors de la ville et les hyènes les font disparaître_.» + +Les esclaves étaient _choses_ du moins chez nous et, par là, sujets à +ménagement et à conservation; en déclarant que ce n'était pas assez, +nous avons été logiques avec nos principes de morale et de civilisation; +mais où nous avons cessé de l'être, c'est quand nous avons implicitement +ajouté que, pour n'avoir pas à rougir de faire un homme _chose_, il +fallait le laisser moins que rien. Or, cette transition relativement +immense du _rien_ à la _chose_ s'opérait par la traite. + +Et si cette réflexion nous échappe à notre retour du Soudan égyptien, +quelles autres plus amères nous poindront quand nous aurons sondé toute +l'Afrique! + +A peine Richardson, Overweg et Barth étaient-ils partis de Tripoli pour +s'avancer dans le Soudan central par la route de Denham et de Clapperton +qu'ils «voient de loin une masse mouvante s'avancer vers eux; c'était +une caravane d'esclaves uniquement composée de jeunes filles[63].» + +[Note 63: Malte-Brun, _Résumé historique de l'exploration de l'Afrique +centrale, de 1850 à 1855_.--REVUE BRITANNIQUE, _Voyages du docteur +Barth_.] + +Un peu plus au sud, Vogel, en 1854, fait rencontre à Gadrone, entre +Mursouk et Tedjerry, de la grande caravane du Bournou, composée de +quatre à cinq cents esclaves, pour la plupart jeunes filles et jeunes +garçons de dix à douze ans. + +«Ce fut la première fois, écrivait Vogel à la _Gazette Allemande_, que +j'eus une idée complète et juste de ce que c'est que l'esclavage. Les +malheureux captifs, obligés, tous sans exception, de porter sur la tête +une charge d'environ vingt-cinq livres, avaient non-seulement perdu +leurs cheveux, mais même la peau sur le sommet de la tête. + +«En outre, il leur fallait faire avec les fers aux pieds une route +déjà excessivement pénible; ils étaient traités d'une manière vraiment +révoltante, et ne recevaient qu'une nourriture insuffisante et +mauvaise.» + +Dans le Zinder, Richardson «a le regret de voir que la vente des +esclaves était le principal objet de commerce, et que le Sarki avait +pour habitude, quand ses affaires étaient gênées, de les rétablir en +faisant, sous un prétexte quelconque, des ghrazias sur les districts +voisins du Demergou; c'est ainsi qu'_il fut témoin_ d'une expédition +contre le Korgoum, canton situé à deux journées de Zinder et composé +d'une ville et de trois villages sur le penchant et au pied d'une chaîne +de rochers.» + +Barth outre-passant ses deux compagnons de voyage pénètre dans le vaste +et beau pays de l'Adamua qu'aucun Européen n'avait encore visité. + +«On y rencontre de grandes villes toutes les trois ou quatre heures de +marche, avec des villages dans l'intervalle, exclusivement habités par +les esclaves. Les Fellatahs, jusqu'aux plus pauvres, en possèdent de +deux à quatre, et les chefs du pays ont des multitudes innombrables de +ces pauvres créatures. En aucun pays du monde l'esclavage n'est aussi +répandu; les esclaves et les bestiaux sont considérés comme la base de +la richesse des habitants et forment avec l'ivoire, qui est à très-bon +marché, le principal article d'exportation.» + +Il est bien entendu que toutes les horreurs de la ghrazia, de l'affût et +de la battue, dont la bête de chasse est un homme, n'ont rien ici perdu +de leur atrocité. + +Vogel, que nous avons laissé tout à l'heure au sud de Mourzouk, poursuit +la route qu'avaient suivie Clapperton et Denham en 1824, et sur laquelle +venaient de le devancer Richardson, Overweg et Barth. Triste route! et +qui serait la _Via Scelerata_ du désert si toutes ne l'étaient pas; +cimetière en plein vent, où, comme ses devanciers de vingt ans et ceux +de l'année précédente, Vogel s'oriente par les squelettes humains +sonnant sous les pas de son chameau.--Au départ d'une étape, dans le +Bournou, il trouve au pied d'un arbre une forme humaine, décharnée, mais +respirant encore; c'était un esclave abandonné depuis trois jours par +une caravane qu'il n'avait pas pu suivre, malgré la lance et le bâton +dont on l'avait aiguillonné; un peu de bouillon le ranima, et, moyennant +un cadeau, un homme du pays consentit à s'en charger. S'il l'a guéri, ne +l'a-t-il pas vendu? + +Trois lieues plus loin, la piété moins heureuse du voyageur ne trouvait +plus à s'exercer qu'en ensevelissant dans le sable ce que les chacals +avaient laissé d'un cadavre à moitié dévoré. + +Comme Denham, Overweg et Barth, Vogel voulut voir de ses yeux une de ces +terribles ghrazias qu'exécutent de temps à autre les sultans du Bournou +pour alimenter leur dépôt épuisé de captifs. + +L'armée bournouène, forte de 2,200 cavaliers, de 3,000 chameaux portant +les bagages et de 5,000 boeufs conduits par 1,500 fantassins, allait se +mettre en marche (mars 1854). Vogel obtint l'autorisation de la suivre. +Le but était le pays des Musgos, par le dixième degré de latitude nord. + +Un premier coup de main donna 1,500 prisonniers; un second 2,500, non +sans massacre d'un plus grand nombre. Un soir, Vogel est éveillé par un +bruit étrange. Trente captifs gisaient sur le sol, se tordant en tronçon +dans les convulsions d'une atroce agonie: on leur avait cisaillé jusqu'à +séparation, avec un mauvais couteau, la jambe gauche au genou, le bras +droit au coude. + +Trois autres paraissaient avoir été épargnés; ceux-là, messagers de +terreur, devaient aller dire aux leurs quel sort les attendait s'ils +osaient résister jamais au puissant chef du Bournou; un moment après, +ils étaient libres en effet; mais chacun d'eux laissait à terre sa main +droite détachée du poignet par ce même affreux couteau de plus en plus +ébréché et criant sur les os! + +Deux moururent la nuit même; le lendemain, le troisième gisait encore +sur le lieu du carnage, les traits décomposés et le visage sillonné de +quelques larmes stoïques qu'il refusait en vain à la douleur. + +Une pauvre femme était accouchée à la halte, dans un marais.--Vogel lui +donna sa chemise. Mais une esclave, fut-elle mère, n'est pas apte à +posséder même un lambeau de toile pour envelopper son enfant: son maître +le lui prit. + +Imitons Vogel, fuyons en toute hâte cette désolation. Que nous importe à +présent de suivre nos voyageurs? nous retrouverions les mêmes atrocités +sur toute notre route. + +Avec Barth, pourtant, reposons-nous un moment sur le chemin de +Tombouctou, dans la case d'un pauvre vieux nègre qui, après vingt-sept +ans d'esclavage au Brésil, était revenu au pays natal, savant de son +expérience, et s'était arrangé d'instinct une petite _Liberia_ de +quelques arpents où il cultivait la canne à sucre et des fruits en +famille. + +Quelle leçon nous donne, ce me semble, et bien autrement éloquente que +celle de M. Philipps, cette pastorale au désert! + +A l'ouest du continent africain, d'où s'exportait le plus grand nombre +d'esclaves pour les besoins des deux Amériques, la traite est bien +autrement empêchée que dans l'est et le nord.--Les résultats de la +quasi-suppression de ce côté nous laisseront donc préjuger de ce qu'il +adviendrait si elle était partout exactement supprimée. + +Voici ces résultats appréciés sur les lieux: + +«Les captifs sont traités avec une rigueur que nous n'avions pas encore +remarquée; les uns portent aux pieds des fers joints entre eux par une +courte barre qui les oblige à sauter pour avancer; les autres traînent, +également aux pieds, une pièce de bois d'une lourdeur et d'un volume +tels qu'on a été obligé, pour qu'ils puissent se mouvoir, de la leur +suspendre au cou par une corde d'étoffe. + +«Au centre du continent africain, _l'esclavage est en effet bien +autrement odieux que dans les pays civilisés_; et lorsque le voyageur se +trouve en face de toutes ces misères, qu'il est forcé de les voir et de +les toucher, il ne peut que gémir de regret et de douleur; il ne peut +que s'écrier, le désespoir dans l'âme, _que jusqu'ici nous n'avons +employé que des moyens impuissants et inefficaces_. + +«Quand la traite était permise, les prisonniers étaient bien nourris. On +les soignait, on leur évitait de trop grandes fatigues pour en tirer un +plus haut prix..... Aujourd'hui, au contraire, les esclaves sont traités +avec une barbarie qui dépasse tout ce que l'imagination peut concevoir: +il est inutile de les avoir gras et bien portants; car les Africains +sont trop pauvres pour les payer et, quand ils les achètent, ils les +trouvent toujours assez bons. Telle est du moins la règle ordinaire; +l'exception a lieu lorsque le hasard donne à l'esclave un maître qui +considère ses captifs plutôt comme un objet de luxe que comme un +instrument de travail et que, par orgueil plutôt que par intérêt, il +adoucit leur sort par des soins matériels; avoir de beaux captifs est, +pour certains chefs africains, une satisfaction de vanité qui équivaut, +chez nous, à avoir de beaux chevaux. + +«Mais tous les chefs ne sont pas dominés par des intérêts de vanité; il +en est beaucoup qui achètent des captifs uniquement pour cultiver leurs +champs, et exécuter de grossiers travaux, et ceux-ci n'exigent aucun +soin. On les nourrit à peine, on ne les vêt pas; on les parque comme des +bêtes immondes; on les soumet à la torture des entraves et des fers pour +prévenir leur évasion. Quant au travail qu'on doit en obtenir, on a +la ressource du bâton; et cette crainte d'un châtiment que ceux qui +l'infligent savent toujours rendre terrible donne au pauvre esclave une +excitation nerveuse qui tient lieu de la force qu'il n'a plus[64].» + +[Note 64: Anne Raffenel, _Voyage dans l'Afrique occidentale_, +1843-1845.] + +L'abolition de la traite donne donc raison à Senelgrave et à Mungo-Park, +qui écrivaient, l'un en 1730, l'autre en 1805: + +«Par un usage immémorial, les nègres font esclaves les captifs qu'ils +prennent à la guerre; mais avant que leur commerce fût établi avec les +Européens, _ils tuaient en grande partie leurs prisonniers dans la +crainte qu'étant devenus trop nombreux ils ne leur causassent de +l'embarras par leurs révoltes. Il demeure prouvé que le commerce des +esclaves sauve la vie à quantité de nègres_[65]. + +[Note 65: Senelgrave, _Voyage en Afrique_, 1730-32.] + +«Si l'on me demandait ce que je pense de l'influence qu'une +discontinuation du commerce des esclaves produirait sur les moeurs de +l'Afrique, je n'hésiterais point à dire que, dans l'état d'ignorance où +vivent ses habitants, l'effet de cette mesure ne serait, selon moi, ni +si avantageux ni si considérable que plusieurs gens de bien avisent à le +penser[66].» + +[Note 66: Mungo-Park, _Second Voyage en Afrique_, 1805.] + +Après l'affirmation, les faits: + +1er mars 1847.--On mande de Gorée: «Les Anglais s'étaient chargés de +bloquer Gallinas, où devaient s'embarquer des nègres pour les Antilles. +Tous les passages étaient si bien gardés que les propriétaires de ces +malheureux, contraints de les nourrir sans pouvoir les vendre, ont pris +une résolution atroce: ils ont de sang-froid tranché la tête à leurs +deux mille esclaves et ont attaché ces hideux trophées à des poteaux sur +la grève, en vue des croiseurs. + +«Des officiers français s'étant trouvés à _l'Agouade_, avec les +chefs qui avaient ordonné cette boucherie, et leur en ayant fait des +reproches: «Si nous ne pouvons vendre nos prisonniers, leur fut-il +répondu, que voulez-vous que nous en fassions[67]?» + +[Note 67: Les journaux de mars 1847.] + +«Le roi de l'État d'Iariba, vaste contrée de la Nigritie occidentale, +a entrepris, en 1851, une grande guerre, à la suite de laquelle il +a massacré cinq mille prisonniers dont il n'a pas voulu avoir la +charge[68].» + +[Note 68: Le journal _le Pays_, 1857.] + +Ces deux drames en quelques lignes ont été reproduits sans commentaires, +à quelques années de distance, par toute la presse européenne; combien +d'autres, restés inconnus, s'étaient joués avant, se sont joués depuis +dans cet âpre pays et s'y joueront encore, dont nous serons de fait, +sinon d'intention, les auteurs responsables! + +En voici la contre-partie: + +«Le même roi d'Iariba, pendant une guerre qu'il a eue en 1857, a fait +quatre mille prisonniers, et sachant, d'après les bruits répandus +aujourd'hui dans toute l'Afrique, _qu'il peut en tirer parti pour +l'immigration_, il les a épargnés et les conserve à Ksatonga, sa +capitale[69].» + +[Note 69: _Le Pays_, suite de l'article cité.] + +Est-ce concluant? + +Et sans le triste malentendu qui a imposé un temps d'arrêt à +l'émigration nègre, le nouveau roi de Dahomey, au lieu d'inaugurer son +règne en égorgeant mille esclaves sur la tombe de son père et de se +mettre en chasse, le sacrifice étant incomplet, pour en aller chercher +deux mille autres, eût imité sans doute le lucratif exemple que lui +avait donné le roi d'Iariba. A n'en pas douter non plus, il en eût été +bientôt de même dans la Nigritie tout entière, ainsi qu'en témoigne ce +renseignement encore inédit, _mais officiel_, recueilli en plein grand +désert, à plus de huit cents lieues du premier effet produit sur +le littoral atlantique par le recrutement de nos quelques milliers +d'engagés. + +M. Bouderbah, interprète de l'armée à El-Aghouat, le seul voyageur +algérien à qui il ait été donné de dépasser les limites du Sahara, +arrivait à Rat, chez les Touaregs-Azegeur, à trois cent quarante-neuf +lieues de son point de départ, en septembre dernier; on y attendait +les grandes caravanes du Bournou et du Haoussa, _qui y conduisent +annuellement de 3,000 à 4,000 esclaves, et l'on y disait que leur prix +de vente ordinaire, 100 à 150 francs, s'élèverait probablement à 250 +francs, parce qu'il y avait à Noufi une recrudescence de demande pour +les côtes de Guinée_[70]. + +[Note 70: Voyage exécuté avec l'autorisation de M. le maréchal comte +Randon, alors gouverneur général de l'Algérie.] + +Ainsi, les rachats que nous opérions au Gabon, dans l'Abyssinie, an +grand Bassam, à la baie de Biafra, avaient déjà eu pour résultat de +mettre en faveur la marchandise--quelle phrase appliquée à des hommes! +si elle n'était corrigée par celle-ci--et de faire par conséquent que la +marchandise même fût soumise à des procédés intéressés de ménagements et +de conservation. + +Combien donc l'Europe chrétienne avec son abolition de la traite, +dont la conséquence rigoureuse serait l'abolition de toute émigration +soudainement libre et spontanée, combien donc l'Europe chrétienne +est loin, ainsi que le remarquait H. Raffenel, de réaliser son rêve +religieux! + +Rêve en effet, car du voyage de Senelgrave à ceux de Mungo-Park, +avant l'abolition de la traite; de ceux de M. Raffenel à celui de M. +Hecquard[71], depuis qu'elle est abolie, rien n'a changé: la traite, +encore la traite! ainsi que le prouve surabondamment le nombre des +négriers qui chargent à la côte et dont plus des deux tiers échappent +aux croiseurs. + +[Note 71: Hyacinthe Hecquard, _Voyage sur la côte et dans l'Afrique +occidentale_, 1855 (Publié avec l'autorisation du ministre de la marine +et des colonies.)] + +Nous n'avançons rien là d'ailleurs qui ne soit de notoriété publique et +officielle. + +Dès 1840, M. Fowel Buxton écrivait à la première page de son livre, le +plus complet sans contredit et le mieux étudié qui ait été publié sur la +question de l'esclavage: + +«Ma première proposition est que 150,000 créatures humaines sont +annuellement enlevées au sol africain et transportées à travers +l'Atlantique pour être vendues comme esclaves.» + +La même année, le prince Albert ouvrait la séance de la Société pour +l'abolition de la traite par un discours où nous lisons cette phrase: + +«Je regrette profondément que les généreux et persévérants efforts de +l'Angleterre pour abolir cet infâme trafic de créatures humaines, qui +est à la fois la désolation de l'Afrique et une tache pour l'Europe +civilisée, n'aient pu aboutir encore à aucun résultat satisfaisant.» + +En 1844, l'Angleterre avait inutilement dépensé 400 millions pour ce +résultat négatif. + +En 1848, un comité nommé par la Chambre des communes pour faire une +enquête _sur l'état de la traite des noirs et sur le degré d'efficacité +de la mesure employée pour la réprimer_, rédigea deux rapports dont +les conclusions furent: «Que le gouvernement devait songer à renoncer, +aussitôt que possible, aux moyens employés jusqu'alors pour la +suppression du trafic des noirs[72].» + +[Note 72: _Revue coloniale_, t. I et II.] + +La presse anglaise tout entière s'émut à cette révélation; et _le +Times_, prenant texte du témoignage rendu devant la commission d'enquête +par le commodore Hottam, _l'un des derniers chefs d'escadre employés à +la répression de la traite_; et s'appuyant sur un opuscule du capitaine +William Allen, _l'ancien chef de l'expédition du Niger_, se prononça +pour le rappel de l'escadre britannique. + +«Les escadres de blocus, disait _le Times_, ont complètement manqué leur +but, qui était de balayer l'Océan des négriers, et, _dans l'opinion du +comité_, elles le manqueront toujours, quels que soient d'ailleurs les +forces et le talent qu'on mette au service de ce système.» + +L'an dernier enfin, une députation de négociants anglais soumettait à +lord Palmerston ses observations «sur les mesures à employer pour amener +les gouvernements européens à exercer une action plus efficace en +matière de traite des noirs,» et _concluait à l'immigration_[73]. + +[Note 73: _Revue coloniale_;--_Revue contemporaine_, janvier 1858.] + +Il reste donc acquis que la traite se fait partiellement encore sur +l'est et sur l'ouest du continent africain, et qu'elle n'y a rien perdu +de son activité du sud au nord, par caravanes; que sa quasi-suppression +n'a rien modifié à l'état de guerre immémorial et permanent des rois +soudaniens entre eux, et qu'elle a pour effet, au contraire, de +substituer à l'esclavage des nègres chez les blancs, relativement +très-tolérable, un esclavage sur place atroce, impitoyable, pire cent +fois que le premier, pire que l'esclavage antique. + +Voici donc ce que les gouvernements de l'Europe, sous la pression d'une +ignorante philanthropie, au nom de la religion, de la morale et de la +liberté, ont trouvé de mieux à faire pour ces quarante ou cinquante +millions de pauvres nègres qui peuplent les Soudans! Ils les ont +condamnés moitié à l'esclavage, sans rachat possible, et tous au +paganisme et à la barbarie à perpétuité. + +Admettons pour un moment l'impossible: deux escadres de mille vaisseaux +croisant en vue des côtes dans l'océan Atlantique et la mer des Indes; +des postes échelonnés depuis la haute Égypte, au travers du désert, +jusqu'au sud du Maroc, veillant l'arme au bras; pas un négrier ne peut +échapper au canon des escadres, pas une caravane ne franchira cette +vaste haie de baïonnettes; pas un nègre désormais ne sortira du Soudan; +la traite sera supprimée, cette fois, à n'en pas douter. + +Eh bien! vous aurez un grand cirque, un cirque d'un million de lieues +carrées où des millions d'hommes s'égorgeront sans merci; car, plus +impitoyables que le peuple-roi quand il se donnait la joie d'un combat +de gladiateurs, vous aurez fermé la _janua vivaria_, la porte de vie par +où s'échappaient de l'amphithéâtre les combattants épargnés. + +La _janua vivaria_, c'était la traite:--ce sera l'émigration. + + + + +V. + +De l'émigration et du rapatriement. + +La situation faite à l'Angleterre par l'émancipation devint bientôt pour +elle une cause d'embarras sérieux, coloniaux et métropolitains, et comme +nous, plus tard, dans des circonstances identiques, elle crut pouvoir y +obvier par l'immigration africaine. De 1840 à 1854, 27,000 travailleurs +furent ainsi livrés à ses colonies à titre d'engagés libres. De ce +nombre 4,000 avaient été repris aux négriers par les croiseurs anglais +et déposés jusqu'alors à Sierra-Leone et à Sainte-Hélène. C'était +sagement les utiliser. + +Mais le gouvernement anglais avait compté sans les sociétés d'abolition: +elles crièrent au rétablissement de la traite, dans le Parlement et dans +la presse; elles crièrent si haut, qu'il fallut céder à cette incroyable +pression, malgré l'opposition de nombreux adversaires, de M. Hume, entre +autres, et de sir Robert Peel lui-même. + +«J'ai toujours désiré, disait M. Hume, le rappel des vingt-sept +bâtiments britanniques stationnés en ce moment sur la côte d'Afrique. +Je crois que tout ce que nous ayons fait n'aura d'autre résultat que +d'aggraver _les souffrances des victimes de la traite_, et que le +meilleur moyen d'épargner aux esclaves le redoublement d'horreurs que +notre croisière a causé consiste à éloigner au plus tôt nos croiseurs de +cette côte. + +«Je dis qu'il faut _acheter des esclaves africains_, les affranchir et +les débarquer dans nos colonies; en agissant ainsi, nous ferons acte de +générosité et d'humanité. L'entretien de la flotte destinée à supprimer +la traite coûte 500,000 livres sterling par an (12,500,000 francs); +rappelez nos croiseurs et consacrez la moitié de cette somme à +l'immigration de travailleurs dans nos colonies. Faites mieux: essayez +d'employer pendant une année seulement cette somme entière pour +l'immigration, à titre d'essai; l'abolition générale de l'esclavage sera +le résultat infaillible de cette politique.» + +«Donnez, ajoutait sir Robert Peel, donnez tous les encouragements en +votre pouvoir à l'immigration de travailleurs libres et n'ayez aucun +souci d'imputations que vous savez n'être pas fondées[74].» + +[Note 74: Chambre des communes, discours cité par M. Baumès dans son +excellent travail: _Immigration et traite des noirs_.--M. le baron Ch. +Dupin, _Forces productives des nations_.] + +Il n'y a point de faits ni d'éloquence qui tiennent contre le parti pris +d'une routine aveugle et systématique, dont le point de départ est un +préjugé.--M. Hume et sir Robert Peel échouèrent donc contre la cabale +traditionnelle des vieilles influences abolitionnistes qu'il ne faut +point ici confondre avec le peuple anglais ni avec son gouvernement +éclairé; mais les sociétés pour l'abolition ont acquis en Angleterre une +puissance qui s'enchevêtre dans le gouvernement par ses ramifications +dans les Chambres, par ses moyens d'action dans les élections, par la +presse dans l'opinion publique. Être abolitionniste, c'est avoir une +profession qui, à défaut d'autre, pose un personnage dans le monde; +prétexte à discours, prétexte à vanité de philanthrope, la pire de +toutes, et dont l'effet s'évanouirait avec sa cause s'il n'y avait plus +d'esclaves au monde. Il n'y a plus de louvetiers en Angleterre depuis +qu'il n'y a plus de loups; mais qui donc oserait y supprimer les +renards? Quelles clameurs parmi les gentilshommes des comtés! + +Le gouvernement anglais, nous le répétons, accusé de _raviver la +traite_, car le mot ne nous est arrivé qu'à sa seconde édition, dut, +sous la pression abolitionniste, rapporter l'autorisation qu'il avait +donnée à ses colonies de se recruter d'engagés à la côte d'Afrique; il +ne faut pas chercher ailleurs le secret de son apparente contradiction +avec lui-même, et des clameurs qui, dix ans après, l'assaillirent quand +la France à son tour recourut à l'immigration des noirs. + +Nous ne raviverons point ce débat regrettable; mais nous constaterons +que la question de principe, de nouveau mise en cause, a trouvé de zélés +défenseurs. «Assurément, disait le _Times_, une expérience dont l'objet +est non-seulement de rendre la prospérité aux colonies libres des +tropiques, mais encore de tirer la race africaine de l'état de +dégradation dans lequel elle a été maintenue depuis des siècles, vaut +bien la peine d'être tentée. Si elle réussit, elle ne pourra produire +que du bien: ce sera le plus terrible coup qui ait encore été porté à la +traite des esclaves; si elle échoue, il n'en pourra résulter aucun mal, +car les choses ne sauraient être pires qu'elles sont en ce moment.» + +Quoi qu'il en soit, la nécessité d'une immigration noire dans les +Antilles étant démontrée et cette alternative étant posée, que, si +elle ne s'opère pas ouvertement et loyalement, sous le patronage des +gouvernements européens, elle se perpétuera par les négriers, où peut +être l'indécision? «La guerre! objectera-t-on, la guerre! vous la +perpétuerez en même temps dans l'Afrique intérieure.» Tout ce que nous +avons écrit annihile l'objection: la guerre est inhérente aux moeurs +des Soudaniens; l'abolition de la traite ne l'a pas détruite, pas même +atténuée; elle fait comme autrefois des victimes, avec cette différence, +qu'au lieu de les mettre en réserve pour la vente, elle les entasse pour +la mort. Ce n'est point à la guerre qu'il faut s'en prendre directement, +on ne la détruira pas par un effet subit de quelque mesure que ce soit; +ce sera l'oeuvre du temps, aidé de la civilisation progressive que les +peuples chrétiens ont mission d'introduire en Afrique. + +Soit! si l'on veut: une demande périodique d'engagés noirs ravivera +chez eux la guerre et les ghrazias; mais elle aura pour résultat de +soustraire les prisonniers, dont le placement sera prévu et d'autant +plus avantageux qu'ils auront été plus épargnés, aux horreurs des +sacrifices et des exécutions sanglantes, pour cause d'encombrement, aux +atrocités d'un esclavage sans pitié. + +Par les rapatriements successifs des émigrants, elle s'atténuera cette +fois, et, dans un temps donné, fera place à des recrutements pacifiques +et de bonne volonté; elle aura un terme, enfin, tandis qu'avec la +permanence des conditions actuelles nous la continuerons indéfiniment. + +Ce fait douteux acquis, à tout prendre, que nous allons mettre en feu +la Nigritie, quel pays n'y avons-nous donc pas mis? Et, pourtant, +l'incendie ne s'y est-il pas éteint?--De même il s'éteindrait dans le +Soudan, si nous savions le ramener aux proportions de ceux que les +peuples civilisés allument l'un chez l'autre.--Vaut-il mieux l'y savoir +moins grand peut-être, mais incessant ici ou là? + +Comme conséquence de cette idée de guerre dont nous font un épouvantail +les adversaires de l'émigration nègre, il a été proposé d'exclure les +Africains du bénéfice de l'engagement, et de n'y admettre que des +Chinois et des Indiens.--C'était déplacer la question: elle est +africaine en effet et point du tout asiatique; elle a été soulevée +en vue de l'amélioration du sort des nègres, qu'ont à faire ici les +Chinois? Mais il est remarquable que d'un point de départ purement moral +elle est, par la traverse, arrivée à un but tout économique, qu'elle eût +atteint plus sûrement si on l'eût laissée dans sa voie; car c'est avec +les nègres et par les nègres seulement qu'il sera donné à l'Europe d'en +trouver la double solution. + +L'opinion publique est maintenant unanime sur ce fait: «qu'il n'y a +point de Chinois estimables disposés à s'expatrier pour vendre leur +travail à nos colons. Tous ceux qu'il est possible d'enrôler par masses +sont d'exécrables sujets. Les archives judiciaires de la Réunion en +fourniraient au besoin la preuve. Leur passage, d'ailleurs, leur +nourriture, leur entretien, leurs salaires, et enfin leur prix de +cession, occasionnent des dépenses que les colonies ne pourraient +couvrir sans sacrifices ruineux. + +«L'essai qu'on en a fait a-t-il donc inutilement prouvé qu'ils sont trop +vicieux individuellement pour n'être pas dangereux partout où ils sont +réunis en assez grand nombre[75]?» + +[Note 75: _La Crise alimentaire et l'immigration des travailleurs +étrangers à l'île de la Réunion_, par A. Fitau, conseiller colonial. +(Paris, 1859.)] + +«En échange des avantages qui leur sont assurés, ils apportent leur +travail, qui est d'assez médiocre qualité. Leur corps est faible, leur +âme est vicieuse, leur esprit est imbu de superstitions sans nombre. +Presque tous du sexe masculin, ils vivent à part, consomment très-peu de +produits européens, empruntent fort peu à la civilisation européenne et +ne donnent que de mauvais exemples. Enfin, ils épuisent le pays quand +ils le quittent, en emportant tout l'argent qu'ils ont pu se procurer. +En fait, l'émigration chinoise n'est pas une émigration proprement dite; +_c'est pire que la barbarie naturelle, c'est de la barbarie systématique +et artificielle_. + +«Les émigrants de cette espèce peuvent bien prêter une assistance +temporaire à des capitalistes, à des producteurs de denrées coloniales; +mais ils ruinent le pays même et tendent à l'empêcher de devenir un +foyer permanent de civilisation[76].» + +[Note 76: _Immigration des travailleurs libres_. (_Revue Britannique_, +décembre 1858.)] + +Des coolis de l'Inde, également indolents, superstitieux, +incivilisables, on peut dire à peu près ce que l'on a dit des Chinois, +avec cette seule différence que, s'ils sont moins corrompus, ils +sont moins industrieux. A supposer d'ailleurs qu'il fût loisible à +l'Angleterre de les faire émigrer aussi facilement qu'on le suppose à +tort, ce serait les vouer aux chances d'une mortalité qui, du mois de +juillet 1856 an mois de juin 1857, en a enlevé 900 sur 4,994, durant +la traversée, et moitié pendant la période de leur résidence à la +Jamaïque[77]. + +[Note 77: Documents officiels cités par l'_Akhbar_ du 17 mars 1859.] + +Des nègres donc! et rien que des nègres; «ils sont plus forts, plus +faciles à civiliser que les coolis et les Chinois; ils n'ont point +de préjugés enracinés contre le christianisme; ils consomment sans +difficulté tous les produits de l'industrie européenne; ils acceptent +les boissons comme les aliments en usage chez les chrétiens; ils +dépensent largement dans le pays l'argent qu'ils y gagnent[78].» + +[Note 78: _Revue Britannique_, lieu cité.] + +Au point de vue économique, ce sont de rudes travailleurs, les seuls qui +ne faiblissent point sous cet âpre soleil des tropiques qui fait fondre +un corps blanc en sueurs énervantes et le dissout tout à fait à la +longue; au point de vue moral, ils rentreront chez eux, nous l'avons dit +ailleurs, comme autant de missionnaires de civilisation. Mais que les +Chinois rentrent en Chine: s'ils sont chrétiens, ils seront martyrisés, +et s'ils ne doivent pas y rentrer chrétiens, pourquoi les appeler chez +nous? Que les Indiens rentrent dans l'Inde, avec quelques notions, si +faibles qu'elles soient, de notre langue et de nos moeurs, ils iront +renforcer l'élément menaçant qui tient en échec l'Angleterre. Ils seront +d'ailleurs absorbés, les uns par une population de 400 millions d'âmes, +les autres par une population de 160 millions, sans bénéfice aucun pour +l'humanité. + +Et pourquoi encore des scrupules à l'endroit du recrutement des nègres +qui ne seraient pas libres ou libérés? Ce n'est là évidemment qu'une +concession au préjugé; car ce sont avant tout les esclaves qu'il importe +de soustraire à la tyrannie de leurs maîtres.--Les acheter, c'est +les racheter, c'est étendre à des millions de captifs l'oeuvre de +miséricorde des frères de la Merci. + +Ils le savent par ouï-dire ou le sentent d'instinct, ces malheureux: un +des officiers supérieurs de notre marine, chargé de la surveillance des +recrutements sur la côte occidentale d'Afrique, écrivait récemment à +ce sujet: «_Il est impossible de ne pas être touché de la joie que +témoignent cet infortunés arrachés à la misérable existence qu'ils +menaient sous l'impitoyable autorité de leur maîtres. Cet hommes se +souviendront toujours que leur terre natale a été pour eux d'une rigueur +inouïe_[79].» + +[Note 79: _Moniteur de la flotte_.--Bulletin de l'émigration dans les +colonies françaises, septembre 1858.] + +Quant à la façon dont ces recrutements s'opèrent et dont on se fait en +Europe une si fausse idée, la _Revue coloniale_ du mois d'août 1858 nous +a donné les renseignements suivants émanés d'un agent commercial de la +côte d'Afrique: + +«Lorsque les marchands arrivent aux factoreries, nous soumettons à +l'inspection du médecin les sujets qu'ils nous amènent: si leur état de +santé et leur âge nous conviennent, nous faisons expliquer aux captifs +par nos interprètes les conditions auxquelles nous consentirons à les +racheter; nous avons établi des formules claires et précises. Chaque +individu sait parfaitement qu'il sera libre, qu'il pourra se marier et +que ses enfants seront libres comme lui, que l'esclavage n'existe +pas dans les pays français; il connaît les salaires qui lui seront +attribués, et la faculté qui lui est réservée de retourner dans son +pays après les dix années d'engagement. Nous ne manquons pas de leur +expliquer la différence qui existe entre ces engagements pris avec les +Français et leur condition avec les négriers; et nous finissons toujours +par leur demander s'ils consentent à toutes les conditions que nous leur +proposons. + +«Vous dire que la joie la plus vive éclate sur la figure de ces +malheureux au fur et à mesure que les explications leur sont données, +vous le croirez sans peine, car vraiment ils comprennent qu'ils seront +heureux, libres et salariés avec les Français, ou esclaves avec les +Portugais et les Espagnols; il n'y a pas à balancer. Aussi tous +répondent avec joie: «Nous voulons aller avec les Français,» et cette +décision est traduite par des battements de mains et par des danses +joyeuses. + +«Dès que l'engagement est fait et signé, nous faisons passer les engagés +dans les grands baracoons préparés pour leurs logements. Le barbier leur +rase la tête, nous les envoyons ensuite aux bains de mer et nous leur +remettons des pagnes neufs pour se vêtir. + +«Chaque matin, les escouades sont conduites au bord de la mer pour y +prendre un bain de propreté; elles reviennent ensuite dans l'enceinte de +la factorerie, où nous les occupons à des travaux souvent inutiles, à +transporter de la terre sur un point pour l'y rapporter le lendemain, +mais ce travail les occupe et c'est nécessaire. + +«Dans chaque cour nous avons un noir bomba, qui raconte des histoires, +chante des chansons, préside aux danses et entretient la gaieté parmi +les engagés. + +«Les repas se composent de racines de manioc et de haricots, parfois de +poisson frais ou sec, quelquefois de cabris ou moutons lorsqu'on peut se +les procurer. Ces repas sont au nombre de deux par jour, à neuf heures +et à quatre heures du soir. La nourriture revient, en moyenne, à +soixante centimes par jour, y compris le tabac et les fruits du pays, +qu'on leur distribue de temps à autre dans la journée. + +«Les femmes sont séparées des hommes dans des baraques à part pendant la +nuit, et occupent une division marquée sous les hangars pendant le jour +et aux heures des repas.» + +Voilà pour les prétendues violences avec lesquelles s'exerceraient les +engagements, et voici pour l'accueil fait aux engagés dans nos colonies: + +«Nous vous annonçons avec plaisir, écrivait à la _Revue coloniale_ +un des plus honorables habitants de la Martinique, que les Africains +introduits par la _Stella_ satisfont les colons; leur santé est +excellente; _la plupart jargonnent déjà le français_; ils travaillent +bien et sont très-contents. + +«_Ce sont là surtout les Africains qu'il nous faut_, et non pas de +ces Africains recrutés à Sierra-Leone, qui sont la plupart de mauvais +sujets, malins, roués et voleurs. Ceux-là sont, au contraire, +d'excellents travailleurs, de caractère doux et obéissant. J'en ai +cinq sur mon habitation, je voudrais en avoir cent. Je les amènerai de +l'habitation le jour de l'arrivée du _Dahomey_, pour qu'ils apprennent +aux nouveaux venus le bonheur dont ils jouissent ici, et pour aider à ne +pas séparer les engagés des mêmes tribus. + +«Vous aurez une idée du bonheur que ces Africains éprouvent dans ce +pays, en sachant que la plus forte peine qu'on peut leur infliger, c'est +la menace de les renvoyer en Afrique. Alors ils se jettent à nos pieds +et promettent de ne plus commettre de fautes[80].» + +[Note 80: _Revue coloniale_ d'août 1858.] + +«Dans ces hommes, venus librement au milieu de vous pour vous assister +dans vos travaux, disait M. le gouverneur de la Guadeloupe aux +conseillers généraux de l'île, en octobre dernier, nous devons voir +autre chose que des instruments de travail, nous devons voir surtout +des hommes libres, engagés par un contrat légal et appelés sous la +protection de nos lois et la garantie de nos règlements tutélaires. D'où +vient donc que l'immigration africaine, accomplie dans ces conditions de +surveillance et de garantie, a excité des défiances, ému des scrupules +dont il faut respecter la sincérité? D'où vient que ces méfiances et ces +scrupules ne se sont pas manifestés au sujet de l'immigration indienne, +accomplie dans des conditions identiques? Et, cependant, _l'Africain, +en débarquant sur cette terre peuplée d'hommes de sa race, est sûr d'y +rencontrer plus de sympathies que l'Indien; cette terre n'est pas pour +lui une terre étrangère: il y retrouve, au sein d'une société qui lui +tend la main, les vestiges encore vivants de son idiome natal, et dans +ce milieu sympathique si différent de celui qu'il vient de quitter, il +puisera une plus facile initiation à la foi chrétienne et au régime de +liberté et de civilisation auquel il est convié_. + +«D'où vient donc, je le répète, que l'immigration africaine, oeuvre +d'humanité et de civilisation, a suscité ces défiances, ému ces +scrupules? C'est que l'immigration africaine se recrute dans cette race +où, pendant des siècles, s'est recruté l'esclavage; c'est qu'au lieu +de tourner les yeux vers l'avenir, on les détourne obstinément vers le +passé, et que cette contemplation égare l'opinion dans des comparaisons +impossibles; c'est qu'enfin ce passé avec lequel nous répudions toute +solidarité comme toute comparaison, ce passé pèse encore sur le présent +pour le dénaturer et le flétrir. + +«Eh bien! messieurs, c'est à l'administration coloniale, c'est aux +habitants à s'inspirer de la pensée du gouvernement, pensée d'humanité +et de civilisation, non moins que d'intérêt pour les colonies; c'est à +eux à seconder ses vues généreuses et fécondes et à répondre par leur +vigilance et leur sollicitude à sa vigilance et à sa sollicitude. Voilà +le devoir que je vous signalais tout à l'heure. Nous n'y faillirons +pas et j'ose dire ici, messieurs, _que ce devoir a été compris et +pratiqué_.» + +Ces quelques lignes, nous l'avouons, sont pour nous consolantes et le +seront également sans doute pour beaucoup d'autres. Chez qui donc, +en effet, le seul mot d'_engagé_ n'éveille-t-il pas je ne sais quel +sentiment de mélancolie? Pauvre jeune homme, à vingt ans, s'arracher aux +bras de son vieux père et de sa mère en larmes; se courber une dernière +fois sur le groupe inquiet de ses frères et de ses soeurs; partir en +laissant là son coeur et, du haut de la colline, saluer de la main la +cabane où sa place accoutumée sera vide ce soir! + +Eh! ne vous apitoyez pas à distance, faites grâce à cet engagé de votre +sensiblerie; chaque année, sous vos yeux, dans les mêmes conditions à +peu près, le recrutement en prend 80,000 qui laissent, eux aussi, leur +coeur à la maison; enfants, il en fera des hommes; ignorants, il +les instruira et les rendra bientôt à leurs familles, dégrossis +d'intelligence et de tournure, fiers de tenue, causeurs en bon langage, +alertes au travail et joyeux au repos. C'est par le va-et-vient +périodique de ses engagés que la France, en cinquante ans, s'est comme +eux dégrossie et régénérée. Il en sera de même des engagés noirs et de +la Nigritie. + +Puisons-y donc à pleins vaisseaux et que «_les faits de Dieu par nous +s'accomplissent_.» Cette vieille devise française est ici celle de tous +les peuples chrétiens, et, de tous, l'Angleterre est la plus intéressée +à l'écrire sur son drapeau; car c'est elle surtout que presse le besoin +d'une large immigration noire, non pas seulement en raison de l'état +de ses colonies, mais parce qu'elle y peut trouver un moyen facile et +pratique de s'affermir à jamais dans l'Inde. + +L'expérience lui a aujourd'hui démontré qu'elle ne peut faire aucune +foi sur ses cipayes, ni même sur la population de son vaste empire de +l'Asie.--Il n'y aura jamais alliance ni assimilation du mahométan avec +le chrétien, non plus que du brahme,--car pour qu'il y eût alliance +entre eux, il faudrait qu'il y eût communauté d'intérêts; pour +assimilation, conversion des uns aux moeurs et à la religion des autres; +or, leurs intérêts sont opposés et le prosélytisme chrétien le plus +dévoué a toujours échoué chez un peuple qui se targue d'une religion +révélée; le païen, au contraire, dont les idées sur Dieu sont indécises +et qui n'a point de culte organisé, est aisément convertissable. Quels +progrès ont faits, par exemple, les missions dans l'Inde, et de quelle +influence, au point de vue religieux, y a été la domination anglaise, +pas plus que la nôtre en Algérie? + +De même, si les missions d'Afrique avaient eu quelque espoir d'agir sur +l'esprit des Soudaniens musulmans de la haute Égypte, elles se seraient +établies au centre du pays, et non pas à son extrémité sud, ainsi +qu'elles l'ont fait, pour diriger de là leur action exclusive sur le +Soudan central et païen. + +Il y a moins de soixante ans que toute la zone soudanienne du Sénégal +au lac Tchad était païenne; elle est musulmane aujourd'hui, comme ses +conquérants, les Fellaths.--Le nègre enfin sera ce qu'on voudra le +faire, musulman au Maroc, à Tunis, en Égypte, à Constantinople, en +Arabie; chrétien dans les Antilles, dans les Guyanes, au Brésil, selon +que son éducateur sera lui-même chrétien ou musulman. Sa facilité +d'assimilation s'étend également au langage et aux habitudes spéciales +qu'on veut lui faire prendre; agriculteur, ouvrier d'art, serviteur +de la famille, matelot comme au Sénégal, soldat comme en Égypte avec +Napoléon, comme au Maroc, comme en Algérie avec nos tirailleurs, comme à +Sainte-Marie Bathurst et à Makarty avec les Anglais. + +«La garnison de Sainte-Marie Bathurst est forte de deux compagnies de +soldats noirs commandées par des officiers anglais appartenant aux _west +indies_, régiments qui forment les garnisons de la côte ouest d'Afrique +et qui fournissent aussi des détachements sur quelques points de la côte +est de l'Amérique ... Les Anglais traitent leurs soldats noirs comme des +Européens: ils sont bien nourris, bien logés, bien payés et assurés d'un +avancement régulier. Aussi sont-ils devenus de véritables soldats; +leur tenue est excellente, et ils portent l'uniforme avec une certaine +coquetterie et une sorte d'orgueil militaire; fréquemment exercés, et +n'étant jamais employés à autre chose qu'à leur service, ils manoeuvrent +avec ensemble et précision. La manière dont je leur ai vu faire +l'exercice de tirailleurs (c'est un officier français qui parle), sans +autre commandement que le son du clairon, m'a étonné[81].» + +[Note 81: Hyacinthe Hecquard, _Voyage sur la côte et dans l'Afrique +occidentale_ (1855).] + +Cette digression, qui, du reste, est suffisamment motivée par les +déductions qu'on en peut tirer, avait pour but de nous amener où nous en +sommes; à savoir que les Anglais ont su par la discipline militaire et +des soins intelligents transformer des sauvages en bons soldats. Quel +enseignement pour l'Angleterre que celui-là, et pourquoi donc, à défaut +de soldats nationaux, irait-elle en chercher ailleurs que sur les deux +côtes de l'Afrique pour les opposer dans l'Inde à la révolte et y +assurer sa domination? Zanzibar, Berbera, les Comores, Madagascar sont +à la porte de Calcutta; elle peut en six mois y lever une armée, et +l'avoir, six mois après, disciplinée et mise en marche. + +Les nouveaux engagés, acclimatés d'avance, mais absolument étrangers +par leur langage au langage de l'ennemi, par conséquent inaccessibles +à toute tentative de défection; de plus en plus anglais d'ailleurs, à +mesure qu'ils s'identifieraient davantage avec leurs chefs et avec leurs +compagnons blancs qui seraient pour eux autant de moniteurs, élèveraient +bientôt leur vanité native jusqu'à l'orgueil d'un dévouement national. +Leurs officiers feraient le reste; et n'oublions pas que le prix de +rachat d'un nègre n'est que de 15 à 20 francs sur la côte est de +l'Afrique. + +Il ne nous appartient pas de développer ce projet, mais son exposé +suffira, nous l'espérons, pour nous faire pardonner par les +abolitionnistes d'outre-Manche notre boutade de tout à l'heure, à moins +qu'ils ne soient aveuglément plus abolitionnistes qu'Anglais. + +Les Etats-Unis, qui, jusqu'à ce jour, se sont tenus à peu près en dehors +du progrès qu'ont fait dans le monde civilisé les idées antislavistes, +ne sauraient cependant y être indifférents autant qu'ils le paraissent, +aussitôt que se sont apaisés les incidents plus ou moins graves dont les +élections présidentielles sont la cause ordinaire. + +Dans l'Union américaine, en effet, la question de l'esclavage a pris la +gravité d'une question vitale qui, dans un temps donné, se résoudra par +un cataclysme. + +Que l'abolition de l'esclavage soit décrétée dans le Congrès, et les +Etats du Sud, s'ils se soumettent à cette décision, sont livrés à +plus de cinq millions d'esclaves, donc au pillage, aux massacres, à +l'incendie comme Saint-Domingue, ou tout au moins au chômage comme les +Antilles; qu'ils ne s'y soumettent pas, et la violence des discussions +parlementaires poussées à ce sujet de l'injure aux coups de cravache +nous donne une idée de ce que sera la lutte transportée en dehors du +Congrès et compliquée de la révolte des noirs. + +Et cependant les Etats du Nord, par leurs émissaires et par leurs +déclamations abolitionnistes, surexcitent ce terrible élément noir +qui menace les Etats du Sud, à ce point qu'on n'ose plus s'y avouer +l'imminence de la catastrophe, faute d'un expédient pour la conjurer. + +Qu'on le cherche où on voudra, cet expédient indispensable, il en faudra +venir, pour le trouver, à un grand mouvement par flux et reflux entre +l'Afrique et l'Amérique. + +Ce principe accepté, la difficulté, de politique et sociale qu'elle est +aujourd'hui, ne sera plus que financière; mais les Etats du Sud sont +assez riches, assez prévoyants pour s'assurer contre un péril de ruine +absolue par un sacrifice d'argent.--Ce sacrifice d'ailleurs ne sera que +momentané, ainsi que nous le prouverons plus loin; encore vaut-il mieux +faire la part au feu que de laisser aller l'incendie. + +Quant à la France, à l'Espagne, au Portugal et aux autres pays à +colonies, quant au Brésil lui-même, s'il n'y a pas pour eux, ainsi que +pour l'Angleterre et les Etats-Unis, un intérêt politique aussi direct, +aussi flagrant dans cette mise en mouvement de l'élément nègre, ils +se doivent de l'organiser en vue de leurs intérêts économiques, qui +périclitent faute de bras, et de s'y associer comme chrétiens. + +Il ne s'agit pas, en effet, de restreindre cette oeuvre miséricordieuse +à telles ou telles mottes de terre éparpillées dans les océans, mais +de l'étendre à trois continents du globe; car elle est de celles qui, +sacrées du signe de Dieu, s'imposent de temps à autre à l'humanité comme +une phase nécessaire dans sa marche progressive. + +A cet effet donc, que les gouvernements s'emparent résolument de la +traite, et, sous le nom d'émigration, l'élèvent à la hauteur d'une +institution de bienfaisance. + +Que l'avis en soit donné dans le continent africain, à tous les rois +nègres riverains et du centre, dont les étables sont encombrées +d'esclaves. + +Que ces malheureux leur soient rachetés en aussi grand nombre que +possible. + +Qu'ils soient embarqués par groupes de famille et de nationalité, avec +des interprètes chargés de leur faire comprendre qu'il n'y a plus de +guerre au pays où on les mène; qu'ils ne souffriront plus ni la faim, +ni la soif; qu'on ne les battra point; qu'on ne les accablera point de +travail; que ce même vaisseau qui les emporte les rapportera libres et +riches, dans un temps donné. Beaucoup étant déjà trop heureux de quitter +leurs maîtres, quelques bons soins aidant, les plus désespérés seront +bien vite résignés:--ce sont de grands enfants. + +Arrivés au port de débarquement, ils seraient placés chez les +industriels et les planteurs à titre d'engagés, avec salaire convenu, +et sous la surveillance de l'administration, qui, par toutes voies de +droit, s'assurerait de l'exécution mutuelle des clauses du contrat +d'engagement. + +Sous la même surveillance, dans chaque paroisse, il serait pourvu à +leur éducation morale et religieuse, en même temps que par leur travail +journalier ils s'en feraient une professionnelle. + +Tous les dimanches, les hommes seraient exercés au maniement des armes, +en vue de les préparer aux luttes qu'ils auront certainement à soutenir, +comme les fondateurs de Libéria, après leur rapatriement. + +On pourrait même, ainsi que l'idée en a été émise devant le Conseil +d'État en 1854, après avoir été appliquée aux affranchis, avec un plein +succès, dès 1853, par M. le contre-amiral comte Gueydou, gouverneur de +la Martinique, faire rentrer les engagés pour une part assez notable +dans les garnisons coloniales, jusqu'ici presque exclusivement composées +d'Européens dont le surcroît de solde, les frais d'hôpitaux et les +transports constituent une dépense énorme, et dont la mortalité est +effrayante[82]. + +[Note 82: _Revue coloniale_, avril 1858.] + +Leurs enfants seraient élevés jusqu'à six ans dans des salles d'asile; +de six à dix ans, dans des écoles tenues par des religieux pour les +garçons, par des religieuses pour les filles; et, passé cet âge, +utilisés, à prix réduit, sur les habitations, selon leur aptitude et +leurs forces, jusqu'à quatorze ans, où ils seraient admis dans la +catégorie des hommes. + +Ce sont là, du reste, ou à peu près, les conditions générales du +système d'engagement actuel dans nos colonies, mais elles nous semblent +incomplètes: + +1° En ce qu'elles laissent partie à la charge de la Caisse +d'immigration, partie à la charge de l'engagiste qui s'en rembourse sur +le salaire de ses engagés, le prix de ces derniers, évalué par homme +de quatorze à trente-six ans, et par femme de douze à vingt-cinq, dits +adultes, à 500 francs; par non adulte, à 300 francs, et par enfant +accompagnant sa mère, à 50 francs, frais de rachat, de transport, de +vêtements et de nourriture à bord compris[83]. + +[Note 83: Traité Régis pour l'introduction d'engagés africains à la +Martinique et à la Guadeloupe.--Décision de M. le gouverneur de la +Martinique; Journal _les Antilles_, 24 novembre 1858. + +Qu'il nous soit permis d'offrir ici tous nos remercîments à M. Régis, +vice-président de la Chambre de commerce de Marseille, pour l'obligeance +qu'il a mise à nous fournir de précieux renseignements.] + +2° En ce que le salaire des engagés, 12 francs par mois pour les hommes, +10 francs pour les femmes, et 8 francs pour les, non adultes, sur lequel +il est prélevé mensuellement 3 francs, 2 francs, et 1 fr. 50 c. pour +couvrir leurs frais de libération, plus un dixième pour couvrir ceux +de leur rapatriement, est insuffisant; car il en résulte qu'en fin +d'engagement le pauvre nègre, qui n'a aucun instinct d'économie, et +à qui d'ailleurs il serait difficile d'économiser, est rapatrié sans +ressources d'aucune sorte. + +3° En ce que la période d'engagement n'étant que de dix années, sur +lesquelles deux sont à peu près perdues en apprentissage, l'engagiste +a intérêt à rengager les mêmes individus, ce qui tend à les domicilier +définitivement au détriment possible de la sécurité du pays où, dans un +temps donné d'ailleurs, les vieillards consommeront sans produire; et au +détriment certain de l'oeuvre civilisatrice, qui ne s'accomplira dans +les Soudans que par le rapatriement intégral et périodique de ses +émigrants. + +Nous proposerions donc, et qu'on veuille bien se rappeler qu'il +s'agit ici d'étendre la mesure à toutes les colonies du globe, nous +proposerions de porter à douze années la période d'engagement, et +d'élever le salaire des engagés à 20 francs par mois pour les hommes, +à 15 francs pour les femmes, et à 12 francs pour les non adultes, qui +bénéficieraient pendant huit années de leur passage à quatorze ans dans +la catégorie des hommes. + +Sur chaque solde mensuelle de ce salaire, il serait opéré une retenue +qui, versée dans une caisse-tontine dite d'_immigration_, produirait +intérêt et se grossirait de toutes les sommes laissées vacantes par les +décédés. + +Cette retenue pourrait être, par jour, pour les hommes, de 25 centimes, +soit pour douze années, avec les intérêts accumulés +(chiffre rond), de 1,450 fr. +Pour les femmes, de 20 centimes 1,160 +Pour les non adultes, de 5 centimes pendant + quatre ans 78 fr} +Et de 25 centimes pendant huit ans. 1,050 } 1,128 + +La moyenne constatée de la mortalité des esclaves étant autrefois de +2-3/4 pour 100 dans nos colonies, et de 3 pour 100 dans les Antilles +anglaises[84], nous devons supposer que celle des engagés, placés dans +des conditions de bien-être et d'état moral beaucoup meilleures, ne sera +que de 2 pour 100 ou, pour douze années, de 24, d'où il suit que pour +chaque catégorie le pécule accumulé par les retenues s'augmentera par +les successions d'un sixième environ, et s'élèvera par conséquent: + +Pour les hommes, à 1,690 fr. +Pour les femmes, à 1,350 +Pour les non adultes faits hommes, à 1,315 + +De cette somme, il serait fait trois parts, dont l'une serait acquise +à la caisse-tontine d'immigration à titre de remboursement du prix de +rachat, de transport et de rapatriement de l'engagé; dont l'autre serait +payée à chaque ayant droit en marchandises à son choix et selon qu'il +les jugerait de défaite plus avantageuse dans les Soudans, avec +obligation aux hommes toutefois d'y comprendre un fusil, un sabre, de +la poudre et des balles; et dont la troisième lui serait remise en +numéraire. + +[Note 84: _Recherches statistiques sur l'esclavage colonial_, par Moreau +de Jonnès.] + +Ces trois parts seraient: + + Prix de rachat + et de rapatriement Argent Marchandises + +Hommes, 700 fr. 600 fr. 390 fr. +Femmes, 700 500 150 +Non adultes faits hommes, 500 600 215 + +Quant aux enfants proprement dits, ils seraient rapatriés à la charge de +leurs parents. + +Or, en opérant de concert sur un recrutement annuel de 130,000 engagés, +qu'on pourrait aisément, s'il en était besoin, portera 150,000 et même à +200,000, car le Brésil à lui seul, avant d'avoir adhéré à l'abolition de +la traite, en absorbait de 50,000 à 70,000 par voie de négriers, malgré +les croisières anglaises[85], et d'après Mgr Kobès, vicaire apostolique +de la Guinée et de la Sénégambie, le chiffre des populations +soudaniennes s'élève à 50 millions d'âmes[86]; en opérant de concert, +les puissances à colonies et les Etats américains se pourvoiraient en +douze ans de 1,560,000 travailleurs inoffensifs sans contredit, en +raison de la position qui leur serait faite, et les seuls qui puissent +leur donner la somme la plus grande de travail possible. + +[Note 85: Adresse du comité de l'Association anglaise et étrangère pour +l'abolition de l'esclavage au comte Derby (juin 1858).] + +[Note 86: Mission apostolique de la Guinée et de la Sénégambie.] + +Réduits, en fin d'engagement, à 100,000, environ, par une mortalité +normale et proportionnelle, c'est-à-dire à 54,000 hommes, 38,000 femmes +et 8,000 non adultes faits hommes, sans tenir compte des enfants pour +simplifier nos calculs, ils doteraient à leur départ les caisses +d'immigration d'une somme _à elles acquise_ de SOIXANTE-HUIT MILLIONS +QUATRE CENT MILLE FRANCS, qui désormais, assurant les opérations de +recrutement sans retenue sur le salaire des engagés, permettrait de le +réduire d'autant au bénéfice des engagistes; + +Ils laisseraient au commerce, en échange de leurs pacotilles, +CINQUANTE-SIX MILLIONS DEUX CENT MILLE FRANCS; + +Et ils emporteraient, argent comptant, une somme de VINGT-HUIT MILLIONS +QUATRE CENT QUATRE-VINT MILLE FRANCS à peu près, qui vivifierait les +Soudans et reviendrait bientôt elle-même à son point de départ en +échange d'objets d'exportation dont le prix de fabrique aurait été cinq +ou six fois moindre, et d'objets d'importation qui quintupleraient de +valeur sur les marchés européens et coloniaux. + +Ce mouvement annuel de 100,000 individus, une fois le courant d'aller +et de retour établi, entraînerait donc un mouvement commercial de CENT +CINQUANTE-TROIS MILLIONS DE FRANCS, et ce ne serait là qu'un chiffre +insignifiant comparé à celui qui s'agiterait dans les manufactures et +sur les marchés du monde européen, en raison des produits coloniaux +désormais surabondants, par conséquent à la portée des classes les plus +pauvres, et sur les marchés soudaniens. + +Quant à nos engagés, outre qu'ils seraient initiés à la vie civilisée, +ils se seraient enrichis d'une somme relativement considérable et telle +qu'une famille composée, par exemple, du père, de la mère, d'un non +adulte fait homme en cours d'engagement et d'un ou plusieurs enfants +en bas âge, après avoir remboursé son prix de rachat et son double +transport, après avoir vécu douze ans dans une véritable aisance, +posséderait en propre 755 francs en argent et 1,700 francs en +marchandises, plus les économies qu'elle aurait pu réaliser. + +Le rapatriement périodique s'opérerait enfin sur des points de la côte +d'Afrique achetés ou même occupés par la force dans ce but; car il ne +s'agit pas de marchander avec les moyens, et jamais coups de canon +n'auraient été tirés pour plus noble cause. + +Les cessions de territoire ne seraient ni coûteuses d'ailleurs, +ni difficiles à obtenir; celui de Libéria, d'une étendue de 2,000 +kilomètres de côtes sur une profondeur de 645, et que cédèrent, en 1821, +au capitaine Stockton et au docteur Elie Ayres quatre rois riverains qui +apposèrent une croix pour signature au traité, ne coûta pas un millier +de francs représenté par six mousquets, une boîte de verroteries, dix +boucauts de tabac, un baril de poudre, six pots de fer, douze couteaux +et douze fourchettes, un baril de clous, quatre parapluies, un baril de +rhum et autres bagatelles. + +L'Angleterre, en 1852, acquit du roi de Cartebar un vaste pied-à-terre, +au même prix à peu près, dissimulé sous forme de présent, par cette +clause adroite du contrat de vente: «La reine d'Angleterre, par suite de +son amitié pour le roi de Cartebar, et en considération de ce qu'il a +conclu le présent traité, lui fait don des objets suivants: une livre +d'ambre, dix gallons de rhum, soixante-quinze livres de tabac, etc., +etc.» + +Rien n'empêcherait que, simultanément à notre système de recrutement, on +appliquât notre organisation des engagés à tous ces affranchis +fainéants dont regorgent aujourd'hui les colonies anglaises et les +nôtres.--Attentat à la liberté! non vraiment: répression du vagabondage, +organisation du travail, prévoyance humaine et charitable, mesure +économique et politique. + +Il en pourrait être de même pour les esclaves du Brésil, de l'Espagne, +des Etats-Unis, etc., etc. + +Qu'ils soient déclarés libres et engagés, et, cette première +satisfaction leur étant donnée, ils cesseront d'être impatients de +liberté sans frein et de révolte.--Dans l'Union américaine, elle sera +saluée comme une ère de réconciliation entre les Etats du Nord et les +Etats du Sud, en même temps qu'elle aura pour conséquence de substituer +dans tous les pays à esclaves l'engagement à l'esclavage, dans nos +colonies et dans les colonies anglaises l'engagement à l'émancipation +brutale, et d'introduire partout un élément nouveau, par conséquent +inoffensif, en prélevant d'autant sur l'élément ancien, qui, se +désagrégeant et se renouvelant ainsi peu à peu, sera mis promptement +hors de valeur dangereuse sans que les travailleurs perdent en force +numérique. + +Il en résultera encore pour Cuba, le Brésil et les Etats-Unis, où un +esclave, acheté 150 on 200 francs à la côte d'Afrique, se vend de +1,500 à 2,000 francs, parce que les négriers exploitent leur position +compromettante de contrebandiers, que les travailleurs leur seront +livrés au prix de 500 francs _une fois payés_ à la caisse d'immigration. + +Et qu'on ne suppose point un renchérissement dans le taux actuel des +rachats ou des engagements, car pour bien longtemps encore l'offre sera +malheureusement supérieure à la demande. + +Que si, dans les conditions plus haut posées et sur les trente millions +d'hommes importés depuis trois cents ans dans les colonies d'Amérique +ou d'Asie, quinze millions seulement, plus on moins ébauchés par la +civilisation, eussent été rapatriés, il serait, à n'en pas douter, +arrivé ceci: + +Sous leur influence civilisatrice, des besoins nouveaux se seraient +révélés dans les Soudans; + +Sous la même influence, le commerce d'importation se serait centuplé; + +Celui d'exportation se serait enrichi d'une somme énorme de richesses +minérales, animales et végétales, qui nous sont inconnues ou ne nous +sont connues que par échantillon; + +La chasse aux nègres, qui coûte la vie à dix hommes pour un qu'elle +livre à la traite, n'existerait plus; + +A la traite elle-même se serait substitué un système de recrutement par +engagement volontaire; + +Par contre, nous aurions détruit l'esclavage chez les musulmans et la +traite par caravane; + +L'Afrique, enfin, acquise au christianisme, affiliée à la civilisation, +serait à présent relevée de la malédiction qui pèse sur elle depuis +quatre mille ans, et le monde chrétien n'aurait pas à se laver du crime +de lèse-humanité qui le souille depuis trois siècles. + +Or, ce qu'on n'a pas fait, qu'on le fasse: et la zone des Libéria, qui +d'abord étreindra la Nigritie barbare et sauvage, s'étendant chaque +année davantage, en moins d'un demi-siècle l'aura tout à fait étouffée. + +Il n'y a point à se dissimuler quelles nombreuses difficultés +entraveront ce vaste système à l'application; et, loin que ce nous soit +une raison pour en formuler les dispositions de détail, ce nous en est +une pour ne le poser qu'en principe. Il touche à tant et de si complexes +intérêts; il tend à une révolution si radicale, que sa mise à l'étude, +quant aux moyens d'exécution, ne doit et ne peut être élucidée que par +autant d'hommes compétents qu'il met en cause de parties. Mais que la +France, par le droit que lui en a laissé Montesquieu de provoquer _une +convention générale de miséricorde et de pitié_, fasse appel à tous les +pays à esclaves ou à colonies, et que dans un congrès ouvert à Paris, +où chacun d'eux déléguerait, selon son importance, un ou plusieurs +représentants, on discute et l'on élabore une série de questions toutes +relatives au sujet qui nous occupe; l'ensemble de leurs solutions +partielles sera la solution même du grand problème resté debout, malgré +l'abolition de la traite et l'émancipation, tel que nous l'a posé la +Providence. + +Que si, pour les difficultés d'intervenir activement dans la mise en +application de l'oeuvre civilisatrice dont je viens d'esquisser le +programme, on nous faisait l'honneur de la laisser à notre charge, +acceptons-la résolument. Aussi bien nous semble-t-elle en partie dévolue +par la conquête de l'Algérie et par notre position au Sénégal. + +Attaquons la Nigritie par ces deux points simultanément. + +Au Sénégal, où M. le colonel Faidherbe, l'un des officiers les plus +éminents de l'école Bugeaud, accomplit, par un système de guerre +identique à celui du grand maréchal qui nous a donné l'Algérie, une +révolution dont on ne saurait nier le caractère providentiel quant à +l'ordre d'idées qui nous occupe; au Sénégal, sur la rive droite, la +blanche, ménageons-nous des influences auprès des Maures Trarzas, +Braknas, Dowich, qui sont évidemment des Berbers Senhadjas[87], en +possession, ainsi que leur commerce l'atteste, des forêts de gommiers +du désert; en relation nécessaire avec les Touaregs disséminés jusqu'au +Touat, et dont, pour ce motif, il nous importe d'assurer la protection +aux caravanes que nous allons diriger tout à l'heure du Sahara algérien +sur Tombouctou et le haut Sénégal[88]. + +[Note 87: Le mot _Sénégal_ n'est que la corruption du mot _Senhadja_, et +il viendrait de l'émigration des Senhadjas, Berbers du Moghreb, sur la +rive droite du fleuve. D'après Iben Rhaldoun, cette émigration aurait eu +lieu au commencement du neuvième siècle.] + +[Note 88: La nouvelle de la bataille d'Isly est arrivée au Sénégal par +le désert.] + +Sur la rive gauche, la noire, faisons également des traités d'amitié +avec tous les chefs, déjà nos alliés intéressés ou nos serviteurs plus +ou moins soumis, et, en échange de la protection dont nous les avons +couverts, de la paix que nous leur avons donnée, obtenons d'eux des +cessions de territoires suffisants pour y créer des villages. + +Faisons de Bakel une ville de huit ou dix mille âmes qui, par sa +position, dominerait le haut du fleuve, protégerait nos établissements +de la Falémé, que nous multiplierions, et serait un entrepôt de transit +pour les importations du bassin du Niger, où nous arriverons de proche +en proche par le Khasso et le Bélédégou. + +Peuplons ces premières occupations, stratégiquement combinées, avec des +familles nègres exportées de nos colonies; et dans cette émigration de +bonne volonté, immergeons de force, s'il le faut, les meneurs dangereux +qui se sont signalés dans les dernières séditions avec tous ces libres +vagabonds déclassés par l'émancipation à leur préjudice autant qu'au +préjudice du pays qu'ils affament en parasites. + +En retour, fournissons-nous de captifs rachetés et d'engagés libres que +nous placerons à loyer dans nos Antilles aux conditions déjà connues. + +Après douze années révolues, et sans insister autrement sur les effets +moraux produits, nous aurions pour effets matériels acquis et constatés, +au Sénégal et sur le Niger, la densité d'un peuplement agricole, à nous +dévoué; une production considérable qui nous fait défaut en coton, +en arachides, en indigo, etc., etc., la traite des gommes assurée et +l'exploitation facile des riches mines d'or du Bambouk; aux Antilles, +une affluence de travailleurs et l'extinction du vagabondage. + +Pas plus que pour le projet général, je n'entrerai pour ce projet +partiel dans les détails d'exécution; il doit être étudié par une +commission sous la présidence de M. le ministre des colonies. + +Je serai plus explicite au point de vue algérien. + + + + +VI. + +D'une immigration de noirs libres en Algérie. + +Les pages qui précèdent et celles qui vont suivre, moins les +modifications de détail justifiées par l'actualité et les nouvelles +preuves à l'appui qu'il nous a été donné d'y introduire, furent écrites +il y a dix ans, sous l'impression que nous avait laissée l'exploration, +par renseignements, du Sahara, du grand désert et du Soudan, que venait +de faire, de 1843 à 1848, M. le sénateur, général Daumas, alors colonel, +directeur général des affaires arabes à Alger, et à laquelle il avait +bien voulu nous associer[89]. Si nous ne les avons pas publiées plus +tôt, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique, +pour un moment enrayée par le préjugé sur la voie sans issue où +l'avaient égarée l'abolition de la traite et l'émancipation des +esclaves. La conscience satisfaite--par la mise en application de ces +deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les +nègres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact +avec les blancs; l'autre de les rendre à leurs instincts brutaux natifs +et de ruiner nos colonies,--la philanthropie dormait en paix. + +[Note 89: _Le Sahara algérien_, publié par le ministère de la guerre +(1845). _Le Grand Désert_, ou voyage d'une caravane du Sahara au pays +des nègres (1847).] + +Gardez-vous bien, nous disait-on, de l'éveiller en sursaut, au milieu de +son rêve humanitaire. Quelque précaution oratoire que vous y mettiez, +elle criera sur vous--en français aussi bien qu'en anglais--au +rétablissement de la traite! + +Nous ne nous sentions pas assez fort pour braver l'anathème; mais +aujourd'hui qu'en plein Parlement il a été porté contre S. M. l'empereur +lui-même, c'est un devoir pour tous que de prendre parti dans un débat +devenu national. + +Nous avons, d'ailleurs, autorité, nous autres Algériens, +providentiellement placés que nous sommes à la porte de sortie des +émigrants; nous aussi, qui manquons de bras au grand détriment de la +France; nous avons autorité pour réclamer à notre bénéfice, et plus +encore peut-être au bénéfice des nègres eux-mêmes, esclaves aujourd'hui +chez eux, demain libres chez nous, et que dans un temps donné nous +rendrons à leur case paternelle chrétiens, riches et relativement +civilisés, la mise en application d'un projet identique à celui qui doit +raviver nos colonies. + +Ce n'est pas pour la première fois du reste que la question est ainsi +posée: dès 1841, dans un ouvrage en deux volumes, l'un des plus +remarquables par la perspicacité des aperçus et l'intuition de l'avenir, +qui aient été publiés sur l'Algérie, M. le baron Baude émettait cet +avis, qu'il fallait appeler à nous les nègres du Soudan pour en faire +à la fois des soldats, des matelots, des travailleurs agricoles, des +serviteurs de la famille. + +«Osons donc, disait-il, rétablir les caravanes dont les importations des +noirs sont l'aliment: les noirs ramenés par elles s'identifieront avec +les moeurs, les idées, les intérêts _de leurs maîtres_. Admis dans la +famille, ils apprendront à s'en former une; associés aux travaux des +blancs, ils contracteront des habitudes laborieuses.... Si l'éducation +que nous devons aux noirs est bien conduite en Algérie, un jour viendra +où ceux qui l'auront reçue reflueront vers la patrie de leurs aïeux, et, +missionnaires puissants, lui porteront, sous les bannières de la France, +le christianisme et la liberté. Nous aurons alors mieux fait que +l'Angleterre: elle poursuit la traite sur les mers, et, grâce à nous, on +pourra _la permettre impunément_[90].» + +[Note 90: _L'Algérie_, par M. le baron Baude; NÈGRES, chap. XVII, 2e +vol., p. 303.] + +De quelques considérations économiques, philosophiques et religieuses +que cette idée fût étayée, elle était trop audacieuse pour son +époque.--Son heure n'était pas venue.--Elle avait d'ailleurs, elle a +contre elle encore aujourd'hui d'opérer avec l'élément esclave, et de +raviver, bien que dans des conditions meilleures, cet abominable trafic +dont le nom doit être à jamais rayé du vocabulaire de toute nation +civilisée. + +En d'autres termes, dans l'esprit de M. Baude, le rétablissement du +commerce algérien-soudanien était subordonné au rétablissement de la +traite par caravane, et l'amélioration du sort des importés à leur +servitude préalable chez nous et chez les musulmans. + +Nous devons, nous pouvons mieux faire. + +Plus tard, M. le général Duvivier, dans un opuscule de quelques pages, +en appelait aux mêmes considérations à peu près, pour arriver au même +but. + +Et M. le général Daumas, dont le nom se retrouve partout où l'on parle +de l'Algérie, signait avec nous cette phrase, dont ce nouveau travail +n'est que le développement: + +«Des intérêts d'une haute gravité se rattachent à la connaissance de +l'Afrique intérieure qui, dans un avenir plus ou moins éloigné, peut +être ouverte au commerce de notre colonie. Les caravanes sont le seul +moyen de communication possible entre ce Nord et ce Midi séparés par +l'immensité. + +«......Est-ce un moyen, est-ce le seul moyen de moraliser les nègres et +de les initier à la civilisation que de les arracher à leur pays; +ou vaut-il mieux, en les laissant chez eux, les voir s'égorger par +milliers, ou, captifs du parti vainqueur, travailler enchaînés et mourir +à la peine, par la faim et sous le bâton[91]?» + +[Note 91: Préface du _Grand Désert_; 1re édition.] + +Enfin, la Chambre consultative d'agriculture d'Alger, justement émue +de l'état languissant où se débat, faute de bras, l'élément premier de +colonisation dont elle représente les intérêts, émit l'avis, il y a deux +ans, qu'il y avait lieu de faire appel à l'immigration des noirs. + +Ce sont là, sans contredit, de graves autorités, confirmées par celle du +_Moniteur algérien_, journal officiel de la colonie, où nous lisons: + +«.......Les esclaves ne sont pas admis dans nos possessions, et nous +tenons à honneur de ne pas profiter de ce commerce, quelque lucratif +qu'il soit; mais la philanthropie, qui a voulu justement l'abolition de +l'esclavage, ne nous paraît pas avoir dit encore à ce sujet son dernier +mot. Elle parviendra un jour, nous l'espérons, à sauver tous ces +malheureux qui, pris à la guerre, et ne pouvant être vendus ni nourris +par le vainqueur, seraient inévitablement destinés à être massacrés. + +«Le moyen d'atteindre ce but, nous l'ignorons. Nous dirons seulement +que ces nègres pourraient nous rendre d'utiles services, et que cette +branche si importante du commerce soudanien exercé dans des conditions +humanitaires que la civilisation n'aurait pas à désavouer, deviendrait +pour l'Algérie une source de prospérité[92].» + +[Note 92: Numéro du 10 janvier 1858.] + +Le moyen d'atteindre ce but, nous l'avons dans la main par notre prise +de possession d'El-Aghouat, de Tugurt, de toutes les oasis du Sahara, +situées sous la même latitude; par nos relations désormais assurées +avec les Beni-M'zab, les Chambas-Ouergla et surtout les Touaregs qui, +d'étapes en étapes, rayonnent par eux-mêmes ou par influence sur tous +les marchés du Soudan, du lac Tchad au Niger et jusque sur les rives du +Sénégal. + +A nous donc aujourd'hui de mettre à profit la situation que nous nous +sommes faite par les armes, par la paix, par l'équité; certes, la France +peut être fière d'un aussi noble résultat, et nul ne saurait justement +lui contester le droit d'en recueillir les avantages. + +Cette condition première de sécurité parfaite étant donnée dans ce pays +de l'anarchie traditionnelle, des guerres sans merci et des coupeurs de +route,--qu'une jeune fille peut aujourd'hui traverser une couronne d'or +sur la tête,--le mot est saharien,--cette condition première étant +donnée, et la bonne renommée de notre loyauté nous ayant devancés sur +tous les chemins du Soudan, notre jeune Algérie ne saurait être plus mal +venue que ses soeurs des Antilles à dire à l'Empereur: + +«Sire, Dieu m'a livrée barbare à la France; me voici déjà chrétienne +et civilisée. Je suis impatiente de reconnaissance envers ma mère +d'adoption, et j'ai sous les pieds des trésors enfouis qui lui sont +destinés, mais que je ne puis suffire à ramener sur le sol. + +«Des travailleurs, sire, j'en vois à l'horizon par milliers qui +n'attendent qu'un signe de vous pour venir à moi.--Pauvres barbares, +plus que je ne l'étais moi-même, et que je ferai chrétiens; pauvres +esclaves que je ferai libres; pauvres ignorants que je civiliserai.--En +échange de cette éducation morale, professionnelle, agricole, qu'ils +recevront à mon école, ils me donneront à mains pleines, et je donnerai +moi-même à la France un tribut assez riche pour l'exonérer des centaines +de millions qu'elle expatrie à l'étranger. + +«Leur temps d'école accompli et leur éducation faite, je rapatrierai +mes travailleurs en même temps que j'en appellerai d'autres; et, par ce +double courant régulier, j'initierai les Soudans à la loi de l'Evangile, +et je les absorberai dans des relations commerciales dont le va-et-vient +annuel, sur Maroc, Tunis et Tripoli, s'élève à plus de cent millions.» + +Quant aux moyens pratiques d'exécution qui doivent nous conduire à notre +but, et quant à leurs résultats économiques, industriels, agricoles et +commerciaux, traduits en chiffres,--car ici le bénéfice va de pair avec +la bonne oeuvre,--les voici: + +Nous allons avoir à traverser le grand désert en plusieurs sens,--c'est +une véritable navigation. La métaphore est acceptée, nous la +continuerons: dans l'ordre d'idées qui nous occupe, la mise en scène y +gagnera en clarté; il est, d'ailleurs, singulier qu'en parlant du grand +désert on arrive forcément à la technologie de la géographie maritime. + +Le désert, c'est la mer; une mer qui baigne deux continents: le Tell +et le Soudan, à cinq cents lieues de distance. Les derniers rameaux de +l'Atlas lui font des golfes et des caps, des baies et des falaises, et +les villes du Sahara sont ses ports d'atterrage. Au sud, elle meurt sur +la plage ou dort dans les criques des dunes. + +Cette mer a sa houle avec le vent du nord, ses vagues avec le vent +d'est, ses tempêtes et ses naufrages avec les vents de l'ouest et du +sud. Ses îles sont les oasis, ici groupées en archipel, là-bas isolées +dans l'espace, escales ou ports de relâche; ses flottes sont les +caravanes, faisant parallèlement à la côte le petit et le grand +cabotage; du nord au sud, des voyages au long cours; guidées par les +étoiles, comme celles de l'Océan avant l'invention de la boussole. Les +Touaregs sont ses pirates et ses douaniers. Les armateurs des maisons du +Maroc ont des comptoirs à Tombouctou, à Djenné, à Ségo; ceux de Tunis +en ont à Sakkatou, à Kanou et à Cachena; ceux de Tripoli dans le +Bournou.--Nous seuls n'en avons nulle part. + +Ce ne sont cependant point les Barbaresques qui bénéficient en propre de +ce commerce: ils ne sont guère qu'entreposeurs, courtiers, revendeurs +et colporteurs: il est accaparé presque en entier,--exportation et +importation,--par l'Angleterre, à Souira (Mogador), Rebat, Tanger, +Tetuan, Tunis et Tripoli, et même, sur nos limites est et ouest, par +contrebande. A peine fournissons-nous au petit cabotage des caravanes, +quand, de notre position centrale, nous pourrions rayonner sur toute la +Nigritie et faire de l'Algérie le grand port du Soudan. + +Cet état de choses a plusieurs raisons d'être: elles ressortiront d'un +exposé succinct du mouvement commercial des Sahariens. + +Ce mouvement est celui du flux et du reflux: à des époques fixes, les +nomades, et avec eux, sous leur protection, les marchands des villes et +des kessours, se rapprochent du Tell pour s'y approvisionner de grains, +écouler les produits de leur sol, de leur industrie, de leurs chasses, +de leurs troupeaux, et se fournir, par échange ou par achat, d'objets +manufacturés ou de nécessité première. Ces opérations terminées, ils +rebroussent chemin, et c'est alors que s'organisent dans les centres +d'entrepôt les caravanes du Soudan. J'ai dit _s'organisent_, j'aurais +dû dire _s'organisaient_; car, bien que les hardis aventuriers qui +tentaient ces périlleux voyages gagnassent 500 ou 600 pour 100 sur les +objets d'exportation, c'était surtout sur les esclaves importés qu'ils +réalisaient d'énormes bénéfices. Or, les premiers effets de la conquête +de l'Algérie ont eu pour double conséquence de faire diverger vers le +Maroc et vers Tunis les caravanes soudaniennes; et, par contre, de +suspendre toutes relations de notre sud avec la Nigritie. Avec la paix, +les petites caravanes, celles que j'ai appelées de _cabotage_, sont en +partie revenues à nous, et il en eût été ainsi sans doute des caravanes +de long cours, si nous ne leur avions pas enlevé leur premier mobile en +proclamant la liberté des noirs et l'abolition de l'esclavage dans nos +possessions. _C'est une prétendue bonne oeuvre, qui, sans résultat aucun +pour l'amélioration du sort des nègres_, mais au grand bénéfice du Maroc +et du Tripoli, donc des Anglais, leurs fournisseurs, porte au commerce +algérien un coup fatal; car, outre qu'une somme considérable de +marchandises s'écoulait par les caravanes soudaniennes, et qu'elles en +versaient à leur lieu d'arrivage une somme plus considérable encore et +surtout plus précieuse, elles vivifiaient tous les marchés de la régence +et y attiraient de nombreux trafiquants qui s'en sont retirés avec +elles. + +Il faut bien l'avouer d'ailleurs, si pénible que soit l'aveu: on a trop +souvent, ici, donné raison à M. Blanqui, l'économiste, qui écrivait dans +le _Dictionnaire du commerce_: «Acheter à bon marché et vendre cher, +mentir et tromper, résume, aux yeux d'un grand nombre de marchands, la +science commerciale.» + +Si nombreuses que soient les honorables exceptions que n'atteint point +cette appréciation, elles seront sans influence et subiront la méfiance +des indigènes aussi longtemps qu'elles resteront a l'état d'exceptions. + +Quand nos marchands comprendront-ils donc ce que l'on comprend si bien +en Angleterre: qu'en commerce la véritable adresse est la bonne foi?--Et +cette adroite bonne foi, les Anglais la poussent jusqu'au scrupule: +leurs pièces de cotonnades et de toiles sont livrées à tel aunage, +calculé sur le retrait qu'elles subiront au lavage. Ce fait que j'ai +pu constater à Tunis se reproduit partout où l'Angleterre ouvre un +comptoir, et jusqu'au fond de la Nigritie où nous avons précisément à +lui faire concurrence. + +Aussi, les tissus anglais jouissent-ils au détriment des nôtres d'une +faveur si marquée, qu'en 1844, quand ils furent frappés en Algérie +d'un droit prohibitif, la maison Cohen Scali, d'Oran, qui s'en trouva +largement pourvue, réalisa en quelques mois une fortune énorme. + +Si donc, en même temps que nous rappellerons à nous les caravanes en +leur rendant l'aliment nègre qui nous les ramènera certainement, nous +ne prenons de très-sérieuses mesures pour contraindre notre commerce +à lutter de loyauté avec ses concurrents, nous verrons encore les +Sahariens se bifurquer les uns à droite, les autres à gauche, dans leurs +migrations périodiques, au risque des pillards et des impôts, mais à +l'abri de nos marchands. + +A toutes ces raisons que j'essaye d'exposer avec tous les ménagements +possibles, mais qu'il faut bien, en somme, exposer clairement; à toutes +ces raisons qui tendent à refouler les indigènes eh dehors de nos +marchés, j'en ai entendu joindre une autre qui ne me paraît pas +aussi concluante. Comme on la pose toutefois sous forme d'aphorisme +philosophique, et qu'elle en acquiert un certain semblant +d'importance, je suis forcé de la prendre au sérieux et de la détruire +consciencieusement. + +On croit donc que notre qualité de chrétiens réduit les relations +commerciales des musulmans avec nous aux exigences les plus étroites de +la nécessité et de la politique. + +C'est ne connaître ni les Arabes, ni l'histoire de leurs relations avec +la France, l'Espagne et l'Italie au moyen âge, à cette époque de la +glorification la plus insensée du fanatisme religieux musulman; ni ces +curieux traités qui, non-seulement ouvraient les ports barbaresques à +l'Europe méridionale, mais qui donnaient droit de cité sur la côte à +des comptoirs, à des couvents, permettaient aux Pisans de se mêler +aux caravanes sahariennes, et dont les dates ont cela de remarquable, +qu'elles coïncident avec celles des croisades. Ainsi, pendant que, d'un +côté, les chevaliers chrétiens guerroyaient avec l'infidèle, l'infidèle, +de l'autre, pactisait avec les marchands chrétiens[93]. + +[Note 93: Voir, pour tous ces traités: _L'Algérie_, par M. le baron +Baude, 2e vol.;--_Aperçu des Relations commerciales de l'Italie avec les +Etats barbaresques_, par M. de Mas-Latrie;--_Mémoires historiques +sur l'Algérie_, par H. Pelissier;--_Notice des principaux traités de +commerce conclus entre la France et les Etats barbaresques_;--_Du +commerce de l'Afrique septentrionale_, par M. de Maury;--_Lettres +édifiantes_, 2e vol., mission du Levant;--_L'Orient, Marseille et le +Méditerranée_, par M. Ed. Salvador.] + +On disait de Pisé, au douzième siècle: C'est une ville impie où l'on +trouve des Turcs, des Arabes, des Libyens, des Parthes, des Chaldéens et +autres païens[94]. + +[Note 94: Lebas, _Histoire du moyen âge_, p. 479.] + +Que n'en peut-on dire autant d'Alger! + +Les Arabes en général, comme tous les peuples en enfance, qu'ils en +soient là parce qu'ils sont trop jeunes ou parce qu'ils sont trop vieux, +ont pour premier mobile l'égoïsme, l'intérêt; les Sahariens, dont nous +avons surtout à nous occuper, subissent particulièrement cette loi de +nécessité, imposée à toute société rudimentaire ou en décadence; ils +en ont fait un proverbe: «Nous ne sommes, disent-ils, ni musulmans ni +chrétiens; nous sommes de notre ventre.» Ils ajoutent: «La terre du Tell +est notre mère, celui qui l'a épousée est notre père.» Si donc nous +savons donner satisfaction à cet égoïsme du ventre; si nous ne le +trompons point dans ses appétits; si, au contraire, nous l'exploitons +avec intelligence, ainsi que Fourier veut qu'on fasse de la gourmandise +chez les enfants; si, en somme, aujourd'hui que les Sahariens sont +assurés de trouver sur nos routes sécurité, protection, justice, toutes +garanties essentielles qui leur manquent sur les chemins de Fez et de +Tunis; le prix et la qualité de nos marchandises et la bonne foi de nos +marchands étant, d'ailleurs, les mêmes que dans l'est et dans l'ouest, +ils viendront droit à nous. + +Cette revue rétrospective des transactions commerciales du monde +chrétien avec le monde musulman pendant près de cinq siècles, du dixième +au quinzième, témoigne assez de l'énorme quantité de marchandises qu'ils +échangeaient entre eux, et, comme conséquence, de l'énorme mouvement de +fonds mis par eux en circulation au grand bénéfice de nos fabriques. +Ce commerce toutefois, quand nous avons pris Alger, n'était plus +que relativement insignifiant. Depuis longtemps déjà, deux grands +événements, la découverte de Colomb et celle de Gama, l'avaient +dépaysé. Ce fut toute une révolution pour le commerce en général. De +méditerranéen qu'il était jusque-là, il devint transatlantique et +transaustral. Les riches produits de l'Asie intérieure cessèrent +d'arriver aux ports de la mer Noire, de la Syrie, de l'Arabie et de +l'Égypte, pour descendre dans ceux de l'Inde et du golfe Persique, où +les flottes européennes venaient à leur avance[95]. + +[Note 95: Le commerce qui se fait à Alep, de toutes sortes de +marchandises qu'on y apporte de Perse et des Indes, rend la ville +très-peuplée; mais on remarque que ce commerce, qui était autrefois +très-grand, est un peu diminué depuis que les négociants européens ont +trouvé le moyen d'aller par mer aux Indes. (Mémoire sur la vie d'Alep, +_Lettres édifiantes_, t. II, p. 75.)] + +En Amérique, on pillait l'or à pleins vaisseaux. + +Cette terrible et double concurrence devait ruiner l'Afrique, et la +mettre, par contre, en oubli. On ne se souvint d'elle que pour lui +demander des esclaves. L'avarice réhabilita l'esclavage: digne origine! + +«De là date la décadence des Etats barbaresques que les Turcs, leurs +nouveaux conquérants, opprimaient d'ailleurs en même temps qu'ils +substituaient aux relations commerciales des musulmans avec les +chrétiens la piraterie organisée et la traite des blancs.» + +Mais nous ne saurions admettre, quoi qu'on en ait dit, que les guerres +des Espagnols, en deçà et au delà du détroit, aient concouru, avec la +découverte de l'Amérique et du cap de Bonne-Espérance, à séquestrer les +Barbaresques en dehors du monde commercial. Quelque acharnées qu'on +les suppose, elles n'auraient pas autrement agi sans doute que les +croisades; elles eurent, au contraire, pour résultat de verser en +Barbarie, avec les Maures expulsés d'Espagne, un renfort d'industrie et +de civilisation. Ce que nous en avons trouvé en Algérie, ce qu'on +en trouve encore à Tunis et dans le Maroc, ordre d'architecture, +orfèvrerie, armurerie, damasquinage, broderie sur cuir et sur étoffe, +tissages, calligraphie, n'est, pour la forme et le dessin, qu'un +décalque plus ou moins habile des types merveilleux de l'art +mauresque-espagnol. Il en est de même pour les sciences: les plus +savants en sont encore, en médecine, en astronomie, en géographie, en +jurisprudence, en histoire, à ce que leur ont légué leurs premiers +siècles. Arts et sciences traditionnels, les uns incertains, les autres +légendaires, tous à la fois dégénérés sous la fatalité de cette loi +commune aux sociétés comme aux individus: progrès ou décadence. + +Quelles que soient du reste les causes qui pendant plus de trois cents +ans ont expatrié le commerce européen de la Méditerranée, elles cessent +d'avoir tout effet aujourd'hui par la constitution de la Grèce en État +indépendant; par la position da l'Angleterre à Malte et à Corfou; par +la nôtre en Algérie; par les tendances de Tunis à se dégager de la +barbarie; par l'impuissant isolement de Tripoli; par cette alternative +faite au Maroc de s'ouvrir à la civilisation, comme l'Égypte, on de lui +être acquis par les armes, comme Alger; par la force des choses qui +entraîne Constantinople et qui entraînera la Perse dans le concert +européen; par les derniers événements qui se sont accomplis dans la +mer Noire; par ceux qui se préparent dans l'Inde, en Chine et en +Cochinchine; par la multiplicité toujours croissante de ces flottes +pacifiques à vapeur qui relient l'ouest au levant;--et surtout par +l'ouverture de ce simple fossé, qui s'appellera le détroit Lesseps, et +qui rapprochera de trois mille lieues les deux mondes. + +Nulle nation mieux que la France, par Marseille et par Alger, n'est en +position de se donner le premier rôle dans cette révolution commerciale, +et de la faire pénétrer jusque dans les Soudans. + +Le commerce soudanien d'ailleurs, tout réduit qu'il est à ne pourvoir +qu'à des besoins de nécessité première ou de luxe peu coûteux, et à +n'exporter que des produits naturels, peut à bon droit déjà, et plus +qu'il ne l'a fait encore, solliciter notre attention. + +Une quantité considérable d'or natif, dit M. Perron, ancien directeur de +l'école de médecine du Caire[96], est apportée du Soudan au Mareb par +les caravanes; les redevances ou tributs que s'imposent les uns +aux autres les petits Etats et les provinces ou qu'imposent les +gouvernements à leurs chefs de district sont souvent fixés par once +d'or. + +[Note: 96: _Précis de jurisprudence musulmane_, traduit par M. Perron, +t. III, p. 568. Voir également, pour la production en or des mines de +la Falémé, l'ouvrage de M. Anne Raffenel.--Ce sont celles dont le +gouvernement français a prescrit l'exploitation.] + +«.... De douze à quinze millions d'or natif sortent annuellement du +Soudan pour s'embarquer sur les navires d'Europe qui courent les côtes +occidentales de la moitié septentrionale de l'Afrique. De vingt à trente +autres millions, encore or natif, _traversent tous les ans les sables du +Sahara_, pour passer sur la rive nord de toute la Mauritanie, et s'en +aller par mer du côté de la Turquie, de la Grèce, de l'Asie Mineure, de +la Syrie et pénétrer jusqu'en Perse et dans les Indes. Il y a environ +quarante ans, il s'exportait, au Maroc seulement, plus de soixante +millions, dont la plus grande partie était de la poudre d'or[97]. +D'après Mac Queen, l'État de Tombouctou payait au Maroc, en 1590, un +tribut annuel de soixante quintaux d'or.» + +[Note 97: La poudre d'or est recueillie par les nègres dans des tuyaux +de plumes ou de roseaux, on même dans de simples chiffons noués; les +marchands voyageurs la portent dans des sacs faits de la peau du cou +d'un chameau. L'or s'exporte également, grossièrement ouvré, en tiges ou +en chaînons plats ou tordus, non soudés. Sous les deux formes, il est +estimé par mitkal; le mitkal représente 4 gr. 78-1/2 ou une valeur de 14 +fr. 82 c.--A Tombouctou, 2 mitkals d'or, soit 29 fr. 62 c., s'échangent +contre 1 douro d'Espagne, 5 francs. Le poids de 100 mitkals s'appelle +_zarra_. (Prax, _Commerce de l'Algérie avec l'intérieur de l'Afrique_, +1850.)] + +On lit dans Ibn Khaldoun, cité par M. Berbrugger, que le roi de Malli +arriva de son pays au Caire avec quatre-vingts charges de poudre d'or, +pesant chacune trois quintaux. + +«Un homme véridique de Selgemessa, ajoute le même historien, m'a +raconté, en 776 (1374 de notre ère), que dans le pays de Kaskar, chez +les noirs, le sultan Data, successeur de Mensa-Moussa, vendit le célèbre +bloc d'or regardé comme le trésor le plus rare des sultans de Malli. Il +pesait vingt quintaux et était tel qu'on l'avait retiré de la mine.» + +Un Anglais qui voyageait en 1842 dans le Maroc et l'Algérie résumait +comme il suit ses impressions de voyage[98]: + +«L'occupation complète de l'Algérie par la France livrera à cette +nation un commerce d'importation et d'exportation que j'estime à _cent +soixante-quinze millions_. Aujourd'hui, la majeure partie du négoce +avec Tombouctou et le désert se fait par Tlemcen et Fez, d'où _les +marchandises anglaises_ sont emportées dans le sud par les trafiquants +indigènes. + +[Note 98: Scott, _A Journal of residence in the Esmailla_, p. 150.] + +«Mais si la ligne de la Tafna est jamais occupée par les troupes +françaises, il y aura peu de demandes en Algérie de marchandises +anglaises, dussent-elles y entrer franches de droits, parce que les +manufacturiers français pourraient fournir à meilleur marché que les +nôtres. En voici la raison: les marchandises européennes payent 10 pour +100 au moment du débarquement dans un port du Maroc; elles payent +un autre droit de 10 pour 100 quand elles doivent aller à +l'intérieur.--Elles auraient donc acquitté 20 pour 100 avant d'atteindre +l'Algérie ou le sud. Bien plus, les Français, mettant à profit les +droits élevés que les produits européens payent dans le Maroc, +pourraient introduire leurs marchandises en contrebande par la frontière +de l'ouest et en inonder les Etats de Moula Abd-er-Rhaman.» + +Or, ce commerce considérable, qu'il dépend de nous d'élever à des +proportions toujours progressives, en raison directe des besoins +nouveaux que notre apport plus ou moins actif de civilisation fera +se révéler chez les races nègres, nous pouvons, sans nous faire +contrebandiers, comme nous le conseille M. Scott, mais ouvertement et +loyalement, l'accaparer tout entier, importation et exportation, par un +système intelligent de caravanes.--Nous pouvons, par nos ports, inonder +l'Algérie de nos produits, et, par elle, le Sahara, et par le Sahara la +Nigritie. En retour, tout cet or en pondre, en paillettes, en torsades, +en chaînons, si patiemment recueilli dans les sables étincelants des +tropiques, et si magnifiquement donné par les nègres et les négresses en +échange de verroteries, d'étoffes voyantes, d'aiguilles, de miroirs, +de tabac, de poudre, de quincaillerie, etc., toutes choses dont nous +n'avons que faire, nous pouvons l'attirer à nous avec toutes ces +cargaisons d'ivoire, de parfums, d'épices, de gomme, de civette, d'alun, +d'encens, de plumes d'autruche, etc., etc., sous le poids desquelles +s'agenouillent cent mille chameaux. + +La Nigritie, du Sénégal au lac Tchad, forme la base d'un triangle dont +l'Algérie est le sommet, et dont les deux côtés sont les routes des +caravanes,--position unique au monde!--Tout le commerce soudanien +peut, à l'exportation, rayonner du sommet à la base; à l'importation, +s'engouffrer de la base au sommet. + +Si nous avons donné à cette question un aussi long développement, c'est +que nous la considérons comme capitale: le commerce, au temps où nous +vivons, est ou doit être l'agent le plus actif de la civilisation; et +pour n'appliquer la formule qu'à l'exception qui nous occupe, nous +demeurons convaincu que si le commerce en se retirant des côtes +barbaresques les a réduites au déplorable état où nous les avons +trouvées, il peut les rappeler a la vie, et, de là, par le grand désert, +porter en Nigritie notre contagion moralisatrice. + +Avec chaque ballot s'importe une idée. + +Les intérêts agricoles de l'Algérie et, avec eux, ceux de sa métropole, +sont ici placés directement en cause, comme ceux de leur commerce: +l'Algérie complète, en effet, cette zone régionale des cultures +industrielles, circonscrites dans quelques-uns de nos départements +méridionaux, et dont la production en huiles, en matières soyeuses +brutes ou préparées, en essences, en garance, etc., etc., reste de 200 +millions au-dessous des besoins de la France. + +Quant aux autres produits que la France demande à l'étranger, soit comme +apport à sa production générale insuffisante, soit parce que son climat +les lui refuse, et que l'Algérie peut lui fournir, ils s'élèvent à la +valeur de 450 millions[99]. + +[Note 99: Voir, pour les chiffres exacts et spéciaux à chaque objet, la +_Statistique générale de la France_ et le _Catalogue des produits de +l'Algérie à l'Exposition universelle de 1855_, publié par le ministre de +la guerre.] + +Or, toutes ces richesses de la terre, que le ciel a réparties d'un +hémisphère à l'autre, comme pour inviter les peuples, dont les besoins +sont communs et les ressources dispersées, à fraterniser entre eux, +nous pouvons les grouper sur notre sol algérien, dans ce vaste jardin +d'acclimatation générale où ces deux associés prédestinés, le nègre et +le blanc, peuvent impunément se donner rendez-vous; et dont le coton de +l'Amérique, les arachides de la Guinée, le café de l'Yémen, peut-être, +occuperont le sud; le riz de l'Italie, l'embouchure des fleuves; le blé, +le tabac, la cochenille, la garance, le mûrier, les vastes plaines; +l'olivier, les montagnes; le figuier, la vigne et l'amandier, les +coteaux; tous les arbres à fruits d'Europe, les vallées; tous les arbres +à fruits des deux Amériques et de l'Asie, les vergers; tous les arbres à +fleurs du globe, les jardins. + +Nous pouvons multiplier, dans nos prairies, les plus beaux et les +meilleurs chevaux du monde; développer par des soins intelligents les +qualités natives des bestiaux indigènes; façonner au joug les buffles +des Maremmes; y parquer les vaches de la Suisse, du Piémont et du +Charolais.--Nous pouvons, sur les hauts plateaux, parfumés de plantes +aromatiques, et déjà peuplés de gazelles, nous donner par milliers les +mérinos d'Andalousie, les chèvres de Cachemire et celles d'Angora. + +Pour nos plaisirs de luxe, nous pouvons enfin peupler nos forêts--où +fourmillent les sangliers, les renards, les chacals et le menu +gibier--de daims, de chevreuils et de cerfs. + +Ne désespérons donc point de voir un jour l'émigration européenne +prendre le chemin le plus court pour arriver à la fortune.--Il semble +contraire, en effet, à l'esprit de la Providence que le trop-plein de +l'Europe se déverse en Amérique quand elle a l'Algérie à sa porte. + +Mais, comme sous tous les climats méridionaux où la race de Japhet va se +faire une patrie nouvelle, il lui faudra, sous le nôtre, l'indispensable +auxiliaire de la race de Cham d'avance acclimatée.--Peut-être même Dieu +n'attend-il, pour faire diverger vers l'Algérie le courant d'émigration +des blancs, que l'arrivée au même point d'une émigration soudanienne, +qui prépare le terrain à recevoir ses nouveaux hôtes. + +Ainsi que le fait remarquer M. Baude, que nous avons toujours à citer, +«certaines entreprises ne sont exécutables que par les mains des noirs. +Les défrichements, dont les résultats donnent à la longue le meilleur de +tous les assainissements, ne se font pas toujours impunément, même +en Europe; et lorsque la terre est exposée à l'action de l'air et du +soleil, après y avoir été longtemps soustraite, elle ne reprend sa +fertilité qu'après s'être purgée de miasmes d'autant plus dangereux +que le climat est plus chaud; mais les nègres bravent impunément des +émanations mortelles pour les blancs, et cette propriété les appelle _à +devenir les pionniers avancés de l'Algérie_. + +«C'est à eux à dessécher les marais qui repoussent le laboureur, à +creuser des canaux et des ports, à apprendre enfin dans ces travaux à +cultiver le sol pour leur propre compte.» + +La race nègre, en effet, si elle n'a point en elle le principe de +la perfectibilité spontanée, possède à un haut degré les facultés +d'imitation et d'assimilation. Dans tous les pays où ils ont été +importés, les noirs ont donné d'excellents ouvriers agricoles et d'art, +et de précieux serviteurs de la maison. + +Sans arriver, sinon difficilement, à parler très-purement la langue +de leurs maîtres, ils arrivent très-vite à s'en faire une dont le +vocabulaire est assez étendu pour suffire à l'échange obligé des idées +où leur intelligence est appelée à se mouvoir. + +Nous n'avons point, du reste, à nous préoccuper des objections qu'on +pourrait nous faire quant à leurs aptitudes générales, leur soumission, +leur fidélité. Une expérience de trois cents ans donne à la question +valeur de chose jugée; s'ils ont pris quelque part, comme à +Saint-Domingue, une attitude de révolte absolue, ou de sédition, comme à +la Martinique et à la Guadeloupe; s'ils en ont une aujourd'hui menaçante +aux Etats-Unis, c'est que dans leur condition d'esclaves et de bétail +humain leurs passions et leurs instincts devaient tôt ou tard se +traduire par un dévergondage de liberté, mais il est remarquable que +dans les Etats musulmans, où le nègre esclave n'est que le serviteur de +son maître; où la couleur de sa peau n'est point un stigmate d'infamie; +où sa condition n'est qu'une condition inférieure, rien de plus; où +l'affranchi rentre dans la société sans que son origine le relègue à +distance du mépris des blancs, l'histoire de l'esclavage n'offre pas un +seul exemple de sédition. + +La position que nous leur ferons sera bien autre encore, et telle que +nous n'aurons point à craindre qu'ils arrivent jamais, quel que soit +leur nombre, à l'état de valeur dangereuse. + +Dans l'ordre politique, il y va d'ailleurs d'un résultat immédiat non +moins grave. Avec quatre ou cinq cent mille hectares seulement en +culture de blé, l'Algérie, dont le rendement est de quinze à seize +hectolitres à l'hectare (façon européenne), comblerait le déficit annuel +de la France et la mettrait à l'abri de toute éventualité de disette. +Or, toute année de disette est le prélude de quelques perturbations +politiques,--_malesuada fames_, que les Arabes traduisent par: «Quand +le ventre est creux, il gronde; quand il est plein, il dit à la tête: +Chante!» + +Et cette question d'alimentation, à laquelle est plus ou moins +subordonnée la stabilité des Etats modernes, prend chaque jour des +proportions plus effrayantes. M. Michel Chevalier, qui fait autorité +en pareille matière, démontré que rapport annuel en blé des pays +producteurs, tel que la Russie et les Etats-Unis, n'est que de treize +millions d'hectolitres qui répondent à peine aux besoins de la seule +Angleterre; et il est arrivé à en conclure qu'il faut s'habituer à faire +entrer le maïs pour une part considérable dans la panification[100]. + +[Note 100: _Le blé_, par Michel Chevalier (_Annuaire de l'Economie +politique, 1855).] + +Nous admettons avec lui «que l'Égypte ne produit plus que très-peu de +blé, parce que les cultures dites commerciales, le coton et le sucre, +envahissent son territoire, et qu'il en est de même pour tous les pays +chauds, notamment pour le royaume des Deux Siciles.» + +En France même, ajouterons-nous, la vigne, la betterave et le colza se +sont substitués au blé sur de vastes étendues, et la consommation du +blé, pourtant, y est toujours croissante en raison du grand nombre +d'ouvriers appelés dans les villes et sur les chantiers par l'industrie, +et qui, dans leurs villages et leurs hameaux, ne vivaient autrefois que +de pain inférieur, avec supplément de châtaignes, de sarrasin et de +gaudes. + +Mais, si constantes et si progressives que soient les causes d'une +diminution notable dans la production des blés et d'une augmentation +dans leur consommation, l'Algérie, sans laquelle a compté M. Chevalier, +sera là pour les atténuer, au moins quant à la France. + +Avec elle nous n'avons point à redouter les effets des regrettables +phénomènes économiques dont peuvent être menacés les autres États: elle +ne faillira point à son honneur traditionnel; elle nourrira la France +aujourd'hui comme elle nourrissait Rome autrefois. + +A ce point de vue, surtout, elle aura bien mérité de tous dans la +métropole, peuple et gouvernement. + +Tous ces résultats, je le répète, et avec eux une franche et large +émigration de colons européens, sont subordonnés à l'introduction +préalable de nègres dans notre colonie. + +Au nom de la religion qui s'en fera des prosélytes; au nom de la +philanthropie qui en fera des heureux, et,--pour faire la part à +tous,--au nom des intérêts matériels de la France et de l'Algérie, +engagés dans cette oeuvre humanitaire pour sept cent millions, +appelons-les donc à nous. + +Pour en avoir cent mille, ce pourrait être l'affaire de trois ans; car +par cela même que les marchands de Ratt, de Ghadamès et des Touaregs +Azegeurs qui se fournissent d'esclaves dans le Soudan central, et les +écoulaient autrefois sur Tunis et Tripoli, subissent les conséquences de +l'adhésion des beys des deux régences à l'abolition de la traite, ils +cherchent d'autres débouchés; et d'après des renseignements que nous +pouvons considérer comme dignes de foi, «ce n'est pas le moindre motif +de la visite à El-Aghouat et à Alger des trois chefs touaregs que nous y +avons vus en 1857. «Il ne tient qu'à vous, disaient-ils, que El-Aghouat +ne succède à Ratt et à Ghadamès.» + +Si encore les Touaregs Hoggars qui exploitent Kachena et Tombouctou ont, +pour les mêmes motifs, abandonné les routes de notre Sahara et pris +celles du Maroc, ils reviendront à nous a la première demande que nous +leur ferions d'un convoi de nègres. + +A n'en pas douter donc, toutes les caravanes nous arriveront aussitôt +que nos relations seront ouvertes avec le Bournou par Tuggurt, Souf, +Ratt, Murzouk et la route de Clapperton; avec Kachena par El-Aghouat, +Insalah, le Djebel Hoggard, Ahir, Agdez et Dmergou;--avec Tombouctou par +El-Aghouat, Insalah et la route de Caillé;--avec le Ludamar, le Kâarta, +le Bambouk par une route à peu près parallèle au départ, mais obliquant +ensuite au sud-ouest pour franchir les forêts de gommiers dont les +produits se traitent dans nos escales du haut Sénégal. + +Alger dès lors, à travers cette immensité, tendra la main à Bakel et à +Saint-Louis. + +Nous avons sous les yeux cinq brochures dont le titre est à peu près le +même: _Projet d'une expédition française dans l'Afrique_ _centrale_. +Elles témoignent certainement, quant au fond, des excellentes intentions +de leurs auteurs et d'études sérieuses. Mais en ce qui concerne les +renseignements de détail qu'elles donnent sur les approvisionnements +indispensables des caravanes transsahariennes, sur leur organisation +en vue de toute éventualité, et sur la route à suivre de leur point de +départ à leur point d'arrivée, nous demandons la permission d'en faire +ce que nous ferons également de ceux que nous pourrions produire: nous +n'en tiendrons pas compte. + +La première condition de réussite, en effet, est de ne point embarrasser +d'Européens les caravanes que nous aurons à diriger vers le sud, et de +nous en remettre absolument, pour les approvisionnements et pour la +route, aux khrebirs ou conducteurs; pour la protection, aux Touaregs. +Un proverbe saharien dit: «Jamais grenouille n'a traversé le pays de la +soif;» et, tous, nous sommes plus ou moins grenouilles. + +Que l'on risque plus tard quelques savants, comme l'indique M. le baron +Aucapitaine, dans une très-bonne étude sur la caravane de la Mecque, les +grandes caravanes et le commerce de l'Algérie[101], nous l'admettons; +mais pour aujourd'hui nous devons, dans l'intérêt même de la science, +assurer à notre entreprise un succès décisif, purement commercial! + +[Note 101: _Revue contemporaine_ du 15 octobre 1857.] + +C'était l'avis du chef touareg azegeur Ikhenouken, l'un de ceux dont +nous venons de parler. «Je me charge, disait-il, de conduire, où vous le +voudrez, une de vos caravanes et de la ramener avec le bien; mais pas +de marchands chrétiens. La sollicitude dont je serais obligé de les +entourer, les exigences de leurs habitudes, auxquelles il me faudrait +pourvoir, ne me laisseraient pas ma liberté d'action. Nous verrons plus +tard, et, quand le temps sera venu, je répondrai d'eux sur ma tête.» + +L'archipel montagneux occupé par les Touaregs du Nord, dans l'océan +saharien, s'étend de l'oasis de Ratt, à l'est, au Djebel Hoggard, à +l'ouest, sur une longueur de 250 à 300 lieues, et barre ainsi la route à +toutes les caravanes soudaniennes. + +Avant d'arriver à destination, d'ailleurs, elles ont encore à franchir +le pays des Touaregs du Sud, placés à l'avant-garde du Bournou et du +Tombouctou. + +Pirates et douaniers dans cet immense espace de cent mille lieues +carrées, ils y prêtèrent sur le commerce un droit de protection et de +transit ou s'arment en course contre les contrebandiers. + +Il y va donc de notre intérêt absolu de nous en faire des +intermédiaires, comme il y va du leur de nous en servir; et leur loyauté +nous est acquise par cet intérêt même. + +Or, et dès 1857, grâce à l'initiative de M. le maréchal comte Randon +et à l'intelligente activité de M. Marguerite, commandant supérieur +d'El-Aghouat, «nos rapports avec eux ayant été plus fréquents et de plus +en plus satisfaisants, quelques-uns se sont rendus encore à El-Agbouat, +conduits par le cheikh Ottman, l'un des personnages qui ont fait le +voyage d'Alger, et se sont chargés de conduire jusqu'à Ratt une caravane +organisée par nos soins[102].» + +[Note 102: Ratt est une petite ville de 400 à 500 maisons. Tous les +ans, au mois de novembre, les caravanes y arrivent de toutes parts et +y forment un marché considérable. C'est le moment ou les marchands de +R'damès, de Tripoli et du Djérid y reçoivent les caravanes qu'ils ont +envoyées dans le Soudan l'année précédente et en forment de nouvelles. +(_Moniteur algérien_ des 10 et 25 janvier 1858.)] + +Cette caravane, dans laquelle trois caïds des Ouled Nayls avaient engagé +chacun mille francs et trois charges de marchandises, comptait soixante +et quelques chameaux chargés de blé, de laine, de beurre et d'une somme +de vingt mille francs argent. Elle se composait de gens des Ouled Nayls, +des Laarbas, des Béni Laghouat et des Beni M'zab; et les fantassins qui +l'accompagnaient, comme chameliers, appartenaient à la Smala même de +Laghouat. Tout ce personnel laissait donc derrière lui, chez nous, ses +biens et sa famille; et son chef, ses intérêts d'avenir. + +Ainsi tentée dans des conditions pratiques dont nous ne devons point +nous départir de longtemps encore, cette première expérience devait +être décisive; et si, bien qu'elle eût complètement réussi, avec gros +bénéfices et sans perte d'un seul homme ni d'un seul chameau, elle n'eût +pas paru suffisamment concluante, celle qui la suivit, l'année d'après, +n'eût plus laissé de doutes sur le succès impossible ou certain de +semblables entreprises. + +Une caravane nouvelle, cette fois, sous la conduite de M. Bouderbah, +indigène, interprète de l'armée, dont l'éducation a été faite à Paris, +et qui par conséquent représentait l'élément français assez pour +l'accréditer dignement, sans le mettre en suspicion ouverte vis-à-vis +des susceptibilités qu'il est prudent de ménager, partait d'El-Aghouat +le 1er août 1858 et, guidée par le cheikh Ottman, campait sons les +murs de Ratt le 29 septembre, sans autres difficultés que celles qui +résultent d'un voyage de trois cent cinquante lieues à travers le +désert. + +Le moment était pourtant peu favorable: Ratt, où deux partis se +disputaient l'autorité, était en plein état d'anarchie, avec +complication de l'effet produit par cette nouvelle qu'y avaient répandue +des lettres de Manzouk, qu'une caravane de Français voulait s'emparer +de la ville. Aussi en avait-on fermé les portes, en réparait-on les +remparts ébréchés ou menaçant ruine; et ces dispositions déjà +peu rassurantes prenaient un caractère tout à fait sérieux de +l'intermittente fusillade et des cris dont le bruit arrivait au bivouac +de nos voyageurs. Nous avions heureusement des intelligences dans la +place avec le cheikh Ikhenouken, notre ancien hôte à Alger, et celui de +MM. Marguerite et Bouderbah a El-Aghouat. «Vous avez bien accueilli les +Anglais, disait-il aux opposants, en faisant sans doute allusion +au séjour prolongé de Richardson au milieu d'eux, pourquoi +n'accueilleriez-vous pas les Français? Ils sont riches et puissants; +s'ils voulaient prendre la ville, ils enverraient une armée et non pas +une caravane de marchands; ce qu'ils veulent, c'est reconnaître le degré +de sécurité des routes, l'importance commerciale du pays avant d'y +risquer leur argent; recevez-les donc sans crainte; ne perdez pas +cette occasion de nouer avec eux des relations qui assureront nos +approvisionnements à bon marché et ouvriront un large débouché à nos +marchandises.» + +Cette logique de l'intérêt, développée par M. Bouderbah aux quelques +chefs qu'Ikhenouken avait décidés à le visiter, et l'impassible +contenance avec laquelle il continuait à procéder aux préparatifs de son +installation, amenèrent bientôt à son camp une foule curieuse et de plus +en plus confiante; la ville enfin lui fut ouverte. Des négociants de +Ghadamès et de Murzouk y attendaient, avec six cents charges de chameaux +accumulées déjà, les grandes caravanes du Bournou et du Haoussa qui +s'y rencontrent annuellement en novembre pour en repartir fin décembre +approvisionnées en soieries, soies et bourre de soie, draps communs, +cotonnades, tapis, haïcs et chachias, quincaillerie, papiers, ambre +jaune, corail long, verroterie, sucre, café, armes de toutes sortes, le +tout de provenance anglaise, par Tunis et Tripoli. L'année précédente +pourtant, un marchand de Souf, probablement approvisionné à Constantine, +avait apporté a Ratt des objets français qu'il avait écoulés à plus de +100 pour 100 de bénéfice. + +Ces notes, à l'adresse de nos Chambres de commerce, sont extraites du +manuscrit de M. Bouderbah où sont également consignées, a l'adresse de +la science, des observations météorologiques, géologiques, botaniques et +même nosologiques, qui, si nous sommes bien informé, vont valoir à cet +excellent travail les honneurs mérités d'une publication officielle. + +Deux fois donc nous avons poussé des reconnaissances jusqu'à mi-chemin +du Soudan central, sur la route du Bournou, par Mourzouk et Bilma; sur +celle du Haoussa par Abir et Damergou; il nous sera tout aussi facile de +cheminer par le Touat sur le Tombouctou et le Sénégal. Alger dès lors +tendra la main à Bakel et à Saint-Louis. + +Un jour viendra sans doute où se réalisera la vaste idée émise, il y a +douze ou treize ans, par M. Fournel, et qui semblerait encore un rêve +si elle n'avait reçu un commencement d'exécution dans notre Sahara +oriental; un jour viendra où nous jalonnerons le grand désert de puits +artésiens et d'oasis, la nuit illuminés de fanaux qui, d'étapes en +étapes, guideront nos caravanes de long cours dont le soleil boit +aujourd'hui les outres, et qu'ensevelissent ou dispersent des ouragans +de sables. Désormais au repos à la source, par la chaleur, et toujours +assurées d'un approvisionnement facile, elles accompliront leur +voyage sans péril aucun pour elles et sans fatigue pour les émigrants +soudaniens que nous appellerons à nous. + +Pour le présent, et sans attendre _cette rénovation de la terre_, non +plus que le chemin de fer qui, pour nos enfants, en sera la conséquence +nécessaire et forcée la science peut mettre à notre disposition ses +moyens peux coûteux de conserver à l'état salubre et de garantir +d'évaporation les provisions d'eau de nos voyageurs; d'améliorer et de +préserver de corruption leurs provisions de vivres; d'épargner enfin +aux nègres que nous attendons les tortures de ces marches impitoyables +durant lesquelles nous les avons vus chargés outre mesure, les pieds +brûlés, exténués de soif et, ne pouvant plus suivre, abandonnés aux +hyènes et aux chacals. + +Toutes ces précautions prises pour parer à ces éventualités, +entendons-nous avec les Touaregs pour lancer à la fois trois caravanes +dans le Soudan avec mission d'y racheter en notre nom des captifs et +promesse de les payer au prix de revient sur un point donné: Tugurt, +El-Agbonat, El-Biad, par exemple. + +A leur arrivée, que des représentants du gouvernement les reçoivent et, +dans une solennité publique, les déclarent libres au nom de la France. + +Qu'on organise aussitôt les hommes en bataillon, sous le commandement +hiérarchique d'officiers, de sous-officiers et de caporaux du génie, +avec quelques soldats de la même arme, bons ouvriers d'art, à titre de +moniteurs; des aumôniers, des soeurs de charité et des médecins. + +Réunis ensuite en famille, qu'on les groupe en smala dans les trois +provinces, sur des points désignés, pour l'exécution de grands travaux +d'utilité publique et la création de villages dont nous allons trouver +plus loin la destination. + +Par les soins intelligents de leurs chefs militaires et par leur tâche +de chaque jour, en même temps que les hommes se façonneraient à la +discipline, au maniement du fusil, de la pioche et de la charrue, les +femmes et les enfants se feraient aux travaux du jardinage et des champs +et, tous ensemble, recevraient des aumôniers une éducation chrétienne. + +Ils s'acclimateront ainsi peu à peu et se familiariseront avec nos +moeurs et notre langue. + +Ce ne sont pas précisément des soldats qu'il s'agit de nous donner. +Aussi leur laisserons-nous leur costume indigène, le serwal, la +gandoura, et pour l'hiver un burnous. Serrée autour des reins avec une +ceinture, la gandoura ne gênera pas plus qu'une blouse le maniement du +fusil, et beaucoup moins que la capote ou la veste le maniement de la +pioche; mais, outre que la discipline militaire à laquelle ils seront +soumis est, ce me semble, pour des barbares, la meilleure école +de civilisation, nous aurions en eux, au premier appel, et dans +l'éventualité d'une guerre qui appellerait notre armée d'Afrique sur +l'autre continent, un contingent d'hommes nombreux, faits à brûler des +cartouches, étrangers aux Arabes par leur langue et leur religion, qui +serait la nôtre, et que nous ne pourrions leur opposer. + +Deux années suffiraient à cette première initiation, durant laquelle ils +pourraient être également utilisés par le service des ponts et chaussées +et mis exceptionnellement, pour les travaux urgents de la moisson, à la +disposition des colons. + +On les livrerait alors à l'agriculture et à l'industrie privée, dans +les conditions plus haut posées: salaire de 20, 15 et 12 francs par +mois,--retenue mensuelle au profit de la caisse d'immigration, etc. + +S'il en était dans le nombre de trop rebelles au travail ou d'instincts +dangereux, le fait serait constaté par procès-verbal et ils seraient +renvoyés à la smala, où des peines disciplinaires--légales--leur +seraient infligées, et où ils feraient corps à part dans les conditions +à peu près où sont placés les ateliers des condamnés. + +Ce serait là, du reste, l'objet d'un règlement d'administration dont +nous avons dû nous borner à tracer à larges esquisses les données +principales, et dont celui qui régit la matière aux Antilles et +le décret présidentiel des 13 février-12 mars 1852, _relatif à +l'immigration des travailleurs dans les colonies, aux engagements +de travail et aux obligations des travailleurs et de ceux qui les +emploient, à la police rurale et à la répression du vagabondage_, +serviraient naturellement de base. + +L'organisation de nos travailleurs, différant toutefois en plusieurs +points essentiels de celle qui les régit dans les Antilles, notre +législation devrait, par contre, nous être elle-même spéciale. + +A leur arrivée chez nous, en effet, ils deviendraient pour deux ans +engagés de l'État, qui, par conséquent, devrait pourvoir aux frais de +leur rachat à 250 francs par homme et femme adultes, et à 150 francs par +enfant de dix à quatorze ans, soit pour 100,000 (55,000 hommes, 36,000 +femmes et 9,000 non adultes) 14 millions environ, à 100 francs de plus +par tête qu'ils ne se payent à Ratt et sur les marchés du Maroc[103]. + +[Note 103: Léon G..., _le Maroc en 1858 1859._] + +Ce ne serait là, du reste, qu'une avance de trois annuités qui +se couvrirait au moyen des retenues versées à la caisse-tontine +d'immigration, et qui resterait en définitive au compte des engagistes. + +Que si l'on calcule d'ailleurs le bénéfice en main-d'oeuvre à prix +réduit de 200 pour 100 au moins qu'en retirerait l'État pour l'exécution +de ses grands travaux, et ce que lui coûte un ouvrier civil qui vient en +Algérie avec frais de route, passage gratuit, nourriture à bord, séjour +au dépôt des ouvriers, secours éventuels, frais d'hôpitaux, et dont le +retour en France double quelques mois après la dépense inutile, les +chiffres donneront bien autrement valeur à notre proposition. + +En appliquant ici les calculs du chapitre précédent, le rapatriement +du premier tiers de nos engagés, à terme d'engagement, entraînerait +un mouvement de 38 millions de francs, dont 17 acquis à la caisse +d'immigration; d'où il suit que, dès le second rapatriement effectué, et +l'État s'étant remboursé de ses 24 millions avancés, il en resterait 10 +encore à la caisse pour continuer dorénavant ses opérations de rachat et +de recrutement. + +A partir de cette époque, on pourrait réduire proportionnellement les +retenues et par conséquent le salaire des engagés, donc les charges des +engagistes. + +Il y a là, ce nous semble, les éléments d'une combinaison financière +qui pourrait tenter les capitalistes et faire que, sans en appeler à +l'intervention de l'État, le commerce algérien et les colons, réunis en +société, pourvussent eux-mêmes au besoin urgent de bras qui les presse, +et s'ouvrissent les marchés soudaniens, avec intérêt de 25 à 30 pour 100 +des capitaux engagés dans l'entreprise. + +Quanta nos rapatriés, nous opérerons avec eux dans le Soudan central +comme nous avons opéré sur la lisière du continent africain avec les +rapatriés de l'Amérique et de l'Asie, de façon à leur assurer des +installations agricoles et commerciales dans des villages qu'ils +seraient à même de bâtir, de fortifier et de défendre. + +L'Algérie a tenu parole: ces malheureux noirs qu'elle a pris tout à +l'heure à l'orée du désert, païens, captifs, pauvres et nus, elle vient +de les rendre à leur pays natal, chrétiens, libres, riches et civilisés. + +Elle y a gagné, pour elle, la première année, plus de 8 millions de +journées de travail, la seconde année plus de 16 millions, la troisième +plus de 24, au prix de 66 centimes pour les hommes. 50 centimes pour les +femmes, 40 centimes pour les non adultes, soit, en moyenne, 53 centimes +de solde et 60 centimes de nourriture,--1 fr. 13 c. environ, qu'elle +paye aujourd'hui, quand elle en peut avoir, de 3 à 5 francs. + +Son industrie s'est développée, et ses chefs d'ateliers, pourvus d'une +main-d'oeuvre sûre et constante, se sont débarrassés comme elle de +ces prétendus ouvriers, plus souvent au cabaret qu'à l'ouvrage, bras +fainéants, bouches parasites qui vivent d'étapes en étapes, à la +recherche d'un travail qu'ils ne veulent pas trouver, des aumônes de +l'administration. + +Ceux-là disparaîtront, et les autres, les bons, trouveront place sur la +terre, désormais offerte à tous les travailleurs de bonne volonté. + +Il ne doit point y avoir d'ouvriers nomades en Algérie; il faut à +l'Algérie des colons attachés au sol, et son sol est assez vaste pour +qu'une part y soit faite à tous. + +Elle y a gagné des canaux, des barrages, des ponts, des routes, +le dessèchement de ses marais, le défrichement de ses terres, une +production au niveau des besoins de la France; des hameaux et des +villages dans toutes ses plaines et sur toutes les lignes que suivront +un jour ses voies ferrées. + +Ces hameaux et ces villages seraient tout prêts à recevoir des hôtes, +jusqu'ici vainement attendus, effrayés qu'ils sont de risquer leurs +femmes et leurs enfants, et de se risquer eux-mêmes, hors de vue du coq +de leur clocher, pour se lancer dans cet inconnu qu'on leur a dit peuplé +de lions et de panthères; où il leur faudra bivaquer en attendant un +abri et vivre de mince épargne du premier coup de pioche au dernier coup +de faucille[104]. + +[Note 104: «Je vous écris cette lettre, c'est pour m'informer de ce +qu'est devenu M... et toute sa famille, qui sont venus s'établir à +Boufarick, parce qu'il me donne une grande inquiétude. Je vous dirai que +j'ai entendu dire qu'il avait été mangé par les bêtes féroces.» (Lettre +d'un paysan de la Charente.)] + +Mais qu'un ou plusieurs villages, bâtis dans des conditions convenables, +maisons suffisantes, église, école, presbytère, lavoir couvert, +abreuvoir, aménagement des eaux, soient mis en adjudication, avec plans +à l'appui du cahier des charges, dans un département de France;--et +qu'il soit énoncé dans l'avis de vente que les acquéreurs, partis +avec leur acte d'acquisition en poche, seront attendus au port de +débarquement en Algérie, par un agent de l'administration qui, pour +toute salutation de bienvenue, leur remettra la clef de leur nouveau +domicile; quel est donc le chef de famille qui ne ferait écus de +quelques arpents pour se donner pignon sur rue et quinze ou vingt +hectares de terre,--un domaine? + +Il n'est point d'amour de clocher plus fort que l'amour de la propriété; +et d'ailleurs, eux tous, les acquéreurs de ces cinquante maisonnettes, +dont le groupe prendrait un nom de leur pays, ne s'encourageraient-ils +pas à l'audace de l'émigration, enhardis par une solidarité mutuelle, +des habitudes communes, des amitiés traditionnelles et de plus jeunes +amitiés, sans compter la juste ambition du mieux-être? + +C'est par centaines de villages que nous peuplerions l'Algérie en +quelques années, si les idées que nous venons d'émettre étaient +acceptées; et ce serait par milliers, si elles étaient fécondées à +la fois par la mise en application du vaste projet de M. le maréchal +Randon, qui, par le cantonnement des indigènes, sans leur porter +préjudice aucun, livrerait à la colonisation des millions +d'hectares;--et de celui de M. le général baron de Chabaud-Latour, +qui, pour en terminer avec les grands travaux d'utilité publique, leur +affecterait 300 millions. + +Solidaires que nous sommes de nos colonies, par cette solidarité filiale +qui nous unit comme elle à la France, nous ajouterons qu'il leur serait +économique de se recruter de travailleurs par nos ports algériens, au +lien d'aller les prendre en Guinée et jusqu'au Congo. + +Il résulte, en effet, de ce long voyage et de la concurrence que font +les négriers aux agents de l'immigration, d'abord, que l'immigration +même est insuffisante, ensuite, que chaque immigrant n'arrive à +destination qu'au prix de 500 francs. + +Si les Antilles au contraire s'alimentaient par l'Algérie, les +conséquences les plus immédiates de ce fait, sans les considérer au +point de vue des nouveaux intérêts qu'elles feraient se développer dans +nos trois provinces, seraient que les engagés libres et les captifs +rachetés pourraient être livrés, à nos planteurs de l'Océan, à 350 ou +400 francs au plus; et, circonstance importante, ce ne seraient pas +seulement les engagistes qui bénéficieraient de la différence, ce +seraient surtout les engagés qui remboursent, comme on l'a vu, les frais +de leur engagement. + +De plus, les négriers ne trouvant plus à s'approvisionner sur la +cote d'Afrique, en raison de la direction centrale que prendrait +l'émigration, leur trafic infamant serait de beaucoup réduit d'abord, +anéanti bientôt après. + +En attendant, enfin, que le gouvernement patronne ou qu'une compagnie +financière, dont nous ne saurions comprendre l'hésitation, provoque une +immigration qui nous soit spéciale, ceux de nos colons algériens, et +ils sont nombreux, qui pensent avec nous que les nègres leur seraient +d'utiles auxiliaires, en engageraient au passage et tenteraient ainsi +une expérience désormais décisive. + +En modifiant, comme nous venons de le faire, dans quelques-unes de ses +dispositions, un projet qui, s'il a en les honneurs de très chauds +assentiments, a soulevé de très-vives oppositions, nous faisons +volontiers acte de déférence envers nos adversaires; mais nous croyons +devoir à la cause que nous défendons et à ceux qui s'y sont ralliés de +ne pas aller plus loin. + +On nous a reproché de faire intervenir l'État, pour une somme qu'on +a beaucoup exagérée, dans l'immigration algérienne; la combinaison +nouvelle que nous proposons laisserait l'État libre de la prendre à sa +charge ou de la confier, sous sa surveillance, à une association qui +bientôt aurait en mains le monopole exclusif de tout le commerce +soudanien, importation et exportation. Que nos adversaires en calculent +les bénéfices et la portée. + +On nous a crié de Paris: «Vous avez plus de bras que vous n'en pouvez +employer, qu'avez-vous besoin de nègres?» et l'Algérie font entière, par +la presse, par des pétitions collectives, par ses conseils généraux, +continue à demander des bras. + +On nous a dit: «Vous ferez les nègres chrétiens, oui, de nom, si l'on +ajoute le baptême à toutes les autres violences, sinon, non.» Nous avons +répondu par ce fait qu'ils se font chrétiens sans violence dans les +colonies; que le père Gaver, seul avec sa charité, en a baptisé plus de +trois cent mille au dix-huitième siècle, et qu'au contraire c'est par la +violence que les Fellahs les ont faits musulmans du Niger au lac Tchad. + +On nous a objecté que «nous ravivions la chasse à l'homme; que cette +chasse serait primée et soudoyée par la France;» nous avons prouvé +qu'elle existe comme autrefois, sans suppression possible dans l'état +actuel des choses, primée et soudoyée qu'elle est par la traite de +contrebande, et qu'à supposer que nous la ravivions pour un moment, nous +y mettrions fin dans un temps prévu. + +On nous a appelé «négrier philanthrope.» La même honorable injure avait +assailli le fondateur de Libéria et, pendant quarante ans, poursuivi +Wilberforce; l'un a vécu sur sa devise: _Je sait que ce dessein est de +Dieu_; l'autre est mort en disant: _Ce que j'ai fait est bien_. + +Les gouvernements européens ont fait de l'esclavage ce que l'édilité des +grandes villes fait des immondices. Montfaucon n'existe-t-il pas pour +être en dehors de Paris? Mais qui donc semble y croire, sinon par +quelques bouffées de vent que corrige bien vite un mouchoir parfumé? Eh +bien! nous nous sommes placé, nous, au centre du Montfaucon africain et +nous vous déclarons, à vous qui niez son infection à distance, que notre +coeur bondit à l'odeur de ce charnier que vous protégez d'un cordon +sanitaire. + + + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Cham et Japhet, ou De l'émigration des +nègres chez les blancs considérée comme moyen providentiel de régénérer la race nègre et de civiliser l'Afrique intérieure., by Ausone de Chancel + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHAM ET JAPHET, OU DE *** + +***** This file should be named 15459-8.txt or 15459-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/4/5/15459/ + +Produced by Carlo Traverso, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. 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